Chiếc Ferrari California chạy băng băng xuyên qua cánh rừng, chẳng mấy chốc đã đến trước tòa lâu đài vĩ đại. Cảnh Dương không khỏi ngẩng đầu ngắm nhìn, tận sâu trong đôi mắt tỏ rõ ngạc nhiên, ngưỡng mộ cùng thán phục. Một công trình kiến trúc kỳ vĩ, vượt qua mọi biên giới của sức tưởng tượng con người !

Tòa lâu đài mang đậm nét cổ điển của nghệ thuật Phục Hưng, ắt hẳn xuyên suốt quá trình từ thiết kế đến xây dựng và nghiệm thu, mọi công đoạn đều được kiểm soát kỹ càng, thực hiện nghiêm túc. Bởi, từng viên gạch, từng mảng phù điêu chạm trổ, dù cũ dù mới, dù đã bạc màu vì yếu tố thiên nhiên hay chưa, đều thể hiện rất rõ chúng được tuyển chọn từ những vật liệu tốt nhất, chế tác bởi những nghệ nhân tài giỏi nhất.

Mẫn Hiên nhìn Cảnh Dương chân thành bất ngờ đến vậy, trong lòng không khỏi vui mừng. Cuối cùng, cô cũng sở hữu một vài thứ có thể khiến người con gái này bộc ra những cảm xúc, biểu tình rất đỗi giản đơn, bình dị mà chân thực. Tuyệt không phải vẻ ngoài điềm nhiên, lãnh lạc của thường ngày. Nét đẹp kia là để khẳng định tài năng cùng quyền uy, để cho cả thiên hạ cùng thấy người con gái đứng trước họ đủ bản lĩnh không cúi đầu trước mọi thử thách. Và để chiêu nhân.

Vâng, chiêu nhân. Chiêu dụ những tay săn mồi liều lĩnh, ham thú với giống sinh vật được định nghĩa là "thú dữ" a. Mẫn Hiên chính là loại thợ săn đó. Một kẻ lười biếng. Một người gần như muốn gì được nấy. Một con sư tử mới lớn, vẫn còn rất khờ khạo, nhưng lại ưng những thức ngon miệng, tuy ngon mà cái giá thì không rẻ chút nào, chẳng phải chỉ tính trên hiện kim, mà tính trên cả an nguy, tính mạng của con người a...

"Chào mừng đến Nidavellir, Victoria !".

"Nidavellir ?".

"Phải. Cái tên này không xa lạ với cô chứ ?".

"Một trong Cửu Giới, được nâng đỡ bởi cây thế giới Yggdrasil trong thần thoại Bắc Âu.".

"Haha, quả thật không thể xem thường kiến thức bao quát của cô, Tần tiểu thư.".

"Tôi vô tình đọc được trong vài quyển sách hay truyện cổ nào đó thôi. Nếu muốn ngợi khen, nên dành những lời đó cho người đã thiết kế, nhóm thi công tòa kiến trúc và chủ nhân của nó mới phải.".

"Chúng ta vào đi. Giờ này hẳn mọi người tập trung đông đủ cả rồi. Cứ chạy thẳng theo lối này sẽ đến bãi đỗ xe.".

"Uhm.".

Cảnh Dương nhấn ga, chiếc xe chuyển bánh, vài giây sau, họ như xuyên qua một lớp màn vô hình nào đó, chỉ có thể nhận biết được bởi những đường giáp giới của nó với khung xe hay bất kỳ vật thể nào chạm vào hoặc xuyên qua đó đều lóe lên thứ ánh sáng xanh biếc.

"Mạng lưới an ninh đấy. Ngoài bố con tôi cùng nhóm bạn, những người khác đều không thể đến gần Nidavellir nếu không có sự cho phép. Không khiến cô sợ chứ ?".

"Sợ ? À, không đâu. Gia trang lớn như vậy, hiển nhiên hệ thống bảo vệ phải được triển khai tuyệt đối rồi.".

"Thế thì tốt. Ken ~ Hôm nay chúng ta có khách a !".

Mẫn Hiên đáp lời Cảnh Dương rồi nhìn lên chiếc cột đá gần nhất, cười tươi roi rói, giọng sang sảng. Quan sát thật kỹ mới phát hiện, giữa những kẽ đá là mắt thủy tinh nhỏ xíu, trong khoảnh khắc lóe lên ánh sáng đỏ tựa đèn LED, phát tín hiệu trả lời.

Nidavellir, về kiến thúc nghệ thuật cổ, phải nói rằng tinh tế đến không thể chê vào đâu được, từng chi tiết đều mô phỏng tỉ mỉ, hầu như không phát hiện bất kỳ lỗi sơ sót nào. Nhưng, bên cạnh đó, nó theo đúng nghĩa là căn cứ ngầm, được trang bị toàn bộ những máy móc tối tân vốn chuyên dụng trong quân sự.

Cảnh Dương bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản, tự nhiên nhưng thực tế trong lòng đang hết sức hoài nghi, dốc tâm giải đáp bài toán suy luận tưởng như cơ bản mà vô cùng phức tạp, bởi lẽ, nó ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người, thậm chí, xa hơn, nghiêm trọng hơn mà nói, nó chỉ rõ cô đang tiếp xúc hoặc sắp sửa tiến vào thế giới đầy rối ren, mông lung, nguy hiểm ra sao.

Nếu chỉ vài ba chiếc siêu xe, thực tế không đáng ngại. Hắn có thể khá giả, xuất thân quyền quý, có thể là cậu ấm đua đòi, có thể là một trí thức trẻ tài ba được nuôi nấng trong gia đình thượng lưu. Nhưng ở đây, Nidavellir, khu kiến trúc này rộng vô bờ. Thật. Rộng không tưởng, như bất tận vậy ! Nó tọa lạc trên ngọn đồi cao nhất về phía đông của đảo Hong Kong, giáp biển, khuất sau cánh rừng bạt ngàn vắng vẻ. Mà, với mức độ tráng lệ và xa hoa của công trình này, chính phủ làm sao không biết đến ?

Nếu vậy, nó vẫn tồn tại ở đây, ngay giữa thanh thiên bạch nhật, tức là nó hợp pháp, hoặc, nó được chống lưng bởi thế lực ngầm quá to lớn, không bất kỳ ai dám đắc tội. Cả hai khả năng đều khả thi, không riêng lẽ, mà thậm chí cộng gộp lại, chúng vẫn đúng.

Dù chỉ mới quen nhau hơn một tháng, Cảnh Dương cam đoan, Leonce hắn không phải kẻ ngốc, càng không bao giờ là loại choai choai vung tiền vô tội vạ. Hắn có kiến thức, có lễ giáo, mặc dù kiêu kỳ, lắm lúc quá mực, khiến kẻ khác khinh ghét. Nidavellir, thứ hắn vô cùng khiêm tốn khi nhắc đến, lại là nơi chẳng hề đơn giản. Nó chẳng những rộng mà còn cho cô cảm tưởng mọi ngóc ngách, mọi vật dụng tại đây ngoài trừ bề ngoài xa xỉ, đằng sau đều ẩn chứa bí mật lớn, là loại công nghệ cao siêu nào đó, hoặc, là câu hỏi về nguồn gốc, mục đích sử dụng chẳng ai cam đoan mình trả lời được.

Rực rỡ, tráng lệ mà âm u, kỳ bí. Huống hồ, Nidavellir, trong thần thoại Bắc Âu, vốn là xứ sở của bóng tối. Được đặt tên đó, nơi này há là thiên đường chăng ?

Mẫn Hiên toan bước xuống xe nhưng cô khựng lại. A... giờ mới nhớ ra, sàn gạch nơi này khá trơn, đi dép thường, nếu không cẩn thận, ắt chúi nhủi, cô hiện tại một chân dép lê, một chân... không cách gì duỗi thẳng chạm đất được, chỉ sợ nội trong mười bước đã biến thành trò cười trước mặt Cảnh Dương rồi. Richard ơi Richard, papa cố tình chọn loại gạch này, muốn hại chết người ta hay sao !

"Chuyện gì vậy ?".

"Ơ...".

Cảnh Dương hỏi, Mẫn Hiên lập tức ú ớ. Chẳng lẽ bảo "Thưa tiểu thư, gia phụ vì sở thích của ngài nên sắp sửa hại chết đứa con bất hạnh này. Tiểu thư mở lượng hải hà, thương xót cho kẻ hèn này với, ta đi không nổi nữa rồi" ? Ầy, vở bi hài kịch thú vị đến thế, diễn không được, không diễn lại càng không được. Sư tử nhỏ, ngươi mở lời nài nỉ thế nào đây ?

"Leonce ?".

"À... ừ, sàn nhà hơi trơn nên...".

Cô ngập ngừng, nhìn xuống chân rồi nhìn Cảnh Dương, trong khoảnh khắc ánh mắt họ chạm vào nhau, Mẫn Hiên hơi giật mình, lại cố tình lảng đi. Ban chiều là mình nằng nặc từ chối thiện ý của người ta, bây giờ mặt mũi nào xuống nước nhờ vả ? Lại nói, kiêu hãnh là thế, hành xử như vậy khiến Mẫn Hiên cảm tưởng mình như đang viện cớ để gần gũi người khác, thế không gì đáng khinh hơn nha !

"Ra vậy. Tôi dìu anh.".

"...".

"Lần này không từ chối được đâu, Leonce !".

Cảnh Dương nghiêng đầu, nét mặt hiêu trương đắc ý, Mẫn Hiên ngẩng lên, nhìn người ta bộc lộ điểm tinh ranh, "gian ác" đến đáng yêu, rốt không biết nên khóc hay nên cười, một phen tiu nghỉu, mặt mũi bí xị, đôi bờ môi chụm lại, méo sang bên. Ý trời đã thế, ngươi xem như có phúc hưởng, còn không chịu nhận à sư tử khờ ?

"Đưa tay cho tôi.".

Mẫn Hiên khẽ thở dài, tự trấn an mình hãy thoải mái, rồi, thả lỏng tâm tư, để người ấy quàng tay cô lên vai, dìu đi. Đành rằng nhất thời nhận sủng ái từ mộng trung nhân là điều ai cũng mong muốn, huống hồ, người đó quá dịu dàng còn tình huống lại quá hợp lý đến vậy. Nhưng, con mèo to xác trong tâm vốn đầy kiêu hãnh trước sau vẫn bất mãn. Cảm tình đó, sủng nịch đó, nó sẽ tự tay lấy về, không cần dùng đến sự thương hại hay bất kỳ hoàn cảnh éo le nào.

Họ dọc theo hành lang lớn, đi ngang qua đại sảnh tráng lệ rồi rẽ phải, đến căn phòng phía tây tòa nhà, ánh đèn vàng dịu mắt hắt ra, Cảnh Dương thoáng thấy những mái vòm cổ kính với vô số họa tiết Phục Hưng, khung cảnh tuy khuất sau ô cửa, đằng kia, quây quần quanh lò sửa và những chiếc ghế bành được xếp tỏa tròn. Đâu đó vang vọng tiếng cười đùa sảng khoái.

"Bạn bè tôi hơi ồn ào a.".

"Đừng ngại, đây là nhà các anh mà.".

"Chốc nữa, hãy cẩn thận với những trò đùa của họ. Không ác ý gì cả, nhưng cô sẽ nhức đầu lắm.".

"Uhm !".

Hai người ấy vừa dìu nhau bước qua ngưỡng cửa, lập tức, bóng đen phóng ào đến, dừng gấp ngay trước mặt bọn họ, đến độ nói quá đi, có thể nghe thấy tiếng mũi chân hắn ma sát với nền gạch rõ từng tiếng kin kít.

"A ha ! Hôm nay chúng ta có khách ! Chào cô !".

"Xin chào.".

"Leonce, cô ấy là người cậu vẫn thường nhắc đến ? Rất đẹp a !".

"Cái tên lắm chuyện này, tránh ra cho tớ nhờ !".

"Tớ chỉ khen thôi mà...".

Mẫn Hiên gườm gườm, anh chàng kia vẫn cười hà hà, đưa tay về phía Cảnh Dương, thân thiện mở lời.

"Tôi là Mason. Hân hạnh làm quen.".

"Victoria. Hân hạnh !".

Mason híp mắt cười, anh chàng là người cao to, đỏm dáng nhưng gương mặt hiền hòa, nếu không muốn nói mang nét thiện lương trong sáng đến ngây ngốc. Nhất là khi cười. Dáng điệu đó, so với nét sắc sảo, đậm đà của Leonce, khẳng định không sánh bằng. Nhưng cũng không thuần chất công tử bột, hiểu hơn giản, đó là sự kết hợp giữa chàng hoàng tử bạch mã với anh ngốc. Hắn có mái tóc ngắn màu nâu, dợn sóng từng lọn, đôi mắt to tròn, khung xương mặt vuông vuông. Cộng lại tất cả các yếu tố trên, công bằng xét, gọi hai tiếng "mỹ nam" cũng không ngoa.

"Sói đần, không tránh ra, tớ giẫm chết cậu đấy.".

"Được được. Tớ nhường lối ngay đây. Mời hai vị vào trong ~!".

"Xem như cậu biết điều.".

Mason đi trước dẫn lối, Mẫn Hiên cùng Cảnh Dương theo sau, họ vừa đến gần những chiếc ghế thì từ những cánh cửa liên thông nối gian phòng này tới những nơi khác, các nhân vật còn lại xuất hiện đột ngột vô cùng, cứ như cuộc mai phục hoành tráng vậy.

"Leonce !"

"...".

"Chào mọi người !".

"Các cậu muốn hù chết người ta sao ! Đây là Victoria."

"Chào cô.".

"Vick, mời ngồi, tôi sẽ giới thiệu bọn họ cho cô sau, hoặc chính họ sẽ tự làm việc đó. Nếu chúng ta đứng mãi ở đây, thật chẳng biết bao giờ mới ngồi xuống được, vì họ buôn chuyện khủng khiếp lắm.".

"Leonce, nói xấu bạn bè, chẳng ai giỏi bằng cậu !".

"Các cậu tốt đẹp bao nhiêu, tớ đều đem ra khen ấy chứ.".

"Mọi người cùng ngồi xuống đi.".

"Vick, bọn họ từ trái sang phải lần lượt là Đại Hùng, Ken, Anne và Mason.".

"Leonce đưa cô tới đây, mọi người xem như bạn bè, không cần khách sáo quá.".

"Phải, bọn họ đều là chiến hữu chí cốt, người một nhà a.".

"Uhm.".

"Vick, nói về công việc của cô được không ?".

"Oh, đương nhiên rồi. Tôi vốn là luật sư nhưng thời gian hiện diện tại tòa án để thụ lý vụ kiện, bào chữa cho thân chủ lại rất ít, gia nghiệp định sẵn không thoát khỏi con đường chính trị, dù thế nào cũng phải nếm gió sương ở nghị viện ít lâu mới trọn bổn phận.".

"Ầy, hẳn là cô vất vả nhiều. Còn trẻ, đi trên con đường đó, không gian lao thì là khổ lao. Nói đi nói lại, đã đứng trong nghị viện, dù vị trí cao hay thấp, áp lực trên vai nặng gấp mười, gấp trăm người thường.".

"Tôi chưa từng tưởng tượng môi trường làm việc trong cơ quan chính phủ ra sao. Nghĩ đến từng hành động, cử chỉ của mình đều dễ dàng bị bắt bẻ, soi mói đã thấy hoảng rồi. Ví như... sáng sớm thức dậy, chưa kịp tỉnh ngủ liền ngớ ra như trời trồng vì chân dung mình xuất hiện ngay trên bìa báo bởi scandal nào đấy. Kinh khủng !".

"Vick, tôi ngưỡng mộ cô lắm. Ngoài ăn, ngủ và mấy món phụ kiện, đồ chơi linh tinh, tôi chẳng thể căng óc suy nghĩ thứ gì quá năm phút, bằng không, nhất định phát bệnh cả tuần.".

"Haha, bọn họ đang ngụy biện thôi. Kỳ thực, cả đám lười biếng vô song, lại không thích chịu trách nhiệm về bất kỳ việc gì mình làm, thế nên, tránh xa được môi trường làm việc phức tạp thì mừng đến phát khóc rồi.".

"Cậu...!!!".

"Sao ? Tớ nói oan cho ai à ?".

"Leonce, làm sao kết luận thế được ? Tôi nghĩ, ở tuổi này, nếu không phải đã có việc làm thì đang đi học. Các bạn của anh hòa nhã, lịch sự, cùng với anh là một hội ăn ý, tuyệt không giống vô công rỗi nghề.".

"Chậc, Vick mới đến nhưng hiểu bọn tớ am tường hơn cả cậu.".

"Người nào đó tự xưng là chiến hữu chí cốt nên tự kiểm điểm bản thân đi.".

"Vick, bọn tớ vô công rỗi nghề, vì chỉ được giao phó nhiệm vụ duy nhất là trông chừng con sư tử khờ này thôi.".

"Anne, em...!!!".

"Đúng, đúng ! Là trông chừng a. Bằng không, chẳng mấy chốc mèo ngố lại chạy khắp Hong Kong để...".

"Eh ! Cậu muốn chết ?".

"Không. Tớ kể Vick nghe vài mẩu chuyện nhỏ thôi.".

Cảnh Dương cùng nhóm bạn trò chuyện qua lại, cực kỳ thoải mái, vui vẻ. Người ta nói, ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, những người cùng một hội hiển nhiên giống nhau ít nhiều. Bọn họ và Leonce lại ăn ý phi thường, chỉ từ một ý rất nhỏ trong câu nói thoáng qua, có thể khai thác thành chủ đề trao đổi suốt mười phút, hoàn toàn ngẫu hứng và chân thành.

Những con người trẻ tuổi, năng động, tràn đầy nhiệt huyết vẫn luôn dễ dàng tạo thiện cảm, lưu lại ấn tượng đẹp trong lòng đối phương, vì lẽ đó, sai sót cùng thất thố của họ, chẳng ai để ý đến nữa. Mà chính Leonce, ngoài miệng cự nự, trêu chọc, thậm chí vài ba câu không buồn suy nghĩ, thản nhiên thốt ra, không khỏi khiến những người mới quen hoặc nghiêm khắc như Cảnh Dương phật lòng, nhưng thực tế, lòng quý mến và trân trọng bọn họ dành cho nhau tốt đến đâu, tinh ý sẽ nhìn ra ngay thôi. Nó rất sâu đậm, dù chọn bất kỳ hình thức thể hiện nào đi nữa.

May mắn, Cảnh Dương không hề bị cho ra rìa trong cuộc sinh hoạt cuối tuần sôi nổi này. Họ mời cô ăn vài loại bánh kẹo và dùng nước, sau đó, tất cả đối xử với nhau như bạn bè cùng chung chí hướng, quen biết đã lâu năm. Họ đem những câu chuyện của đời mình ra kể, hài hước có, đáng suy ngẫm có, điều đáng nói là, chúng đặc biệt, mang dấu ấn của tính cách và cuộc sống riêng của mỗi người, nhưng không hề khó hình dung hay xa lạ gì. Chúng dễ dàng xuất hiện đâu đó trong đời bạn, dẫu bạn biết hay không.

Lẽ dĩ nhiên, họ không khiến buổi tối trở nên nặng nề hoặc kể quá nhiều. Đại đa số chỉ là những mẩu chuyện vặt, mang màu sắc vui tươi hóm hỉnh là chính, chuyện đáng suy ngẫm, có chăng là vài việc liên quan đến tình cảm.

Thực ra, chỉ một mình Cảnh Dương đắn đo, vướng bận khi nghe chúng, còn lại, vì đã nghe quá quen, hoặc, bản tính thường tình của tuổi trẻ vô tâm, hiếu động, phiền muộn đối với họ mà nói đều trôi qua rất nhanh, tựa gió thoảng, những bài học, cảm xúc nó để lại, họ sẽ từ từ xem xét, nếm trải, ít nhất, sẽ không bao giờ vác bộ mặt ão não đi khắp phố thị hay ngao ngao kể lể khóc lóc vì đã chia tay người yêu đâu.

Những con người này không khỏi khiến người ta ước ao sống cuộc đời như họ. Đầy hoài bão, đầy nghị lực và tràn trề sức trẻ, sẵn sàng đương đầu mọi hiểm nguy nhưng vẫn sống đẹp, theo cách của riêng họ. Lười biếng, vô trách nhiệm, trác táng ư ? Ồ không đâu ! Đại đa số họ đều có nghề nghiệp hoặc đang theo học những khóa huấn luyện khiến người ta nể phục. Những buổi tối hào sảng, họp mặt vui vẻ hả hê này, nghiêm trọng hóa một chút, sẽ trở thành cuộc hội ngộ của những bộ óc lớn, hoặc, những quái nhân a !

Cảnh Dương nhìn khắp một lượt. Không giới thiệu mình theo bất kỳ nghi thức nào, thay vào đó, họ để cô mặc sức tìm hiểu qua những gì họ kể, hoặc, qua những câu nói ngẫu hứng. Không khoe khoan, nhưng giọng nói của họ đầy tự hào. Họ vui với công việc của mình, hài lòng với cuộc sống hiện tại. Cô cảm nhận rõ điều đó.

Giữa xã hội rối ren với nhịp sống vội vã, gặp được những người thú vị để giao tiếp rồi kết thân, chân chính là may mắn. Khoan hãy bàn đến chuyện sau này, khoan hãy hỏi tới những thứ sâu xa rằng họ bản chất là người ra sao, một khởi đầu tốt có thể cho kết cục đẹp.

Trước mắt, như vậy đã quá ổn, phải không ?

Ngươi nếu quá nhẹ dạ cả tin, chắc chắn rước thiệt thòi về mình. Nhưng nếu quá đa nghi, chỉ tổ nặng đầu, chi bằng, vừa đi, vừa khôn ngoan nhận định thời cuộc đi ! Ngươi đâu thể từ chối mọi mối quan hệ quanh mình, đúng chứ ? Vậy, thong thả thôi !

Đầu tiên, luận ngoại hình, bạn bè của Leonce từ "mỹ" đến "trung" rồi đến... "mờ nhạt","tuềnh toàng" đều có. Đa dạng. Đặc biệt. Và luôn kèm theo bất ngờ. Bất ngờ gì ư ? Cả tính cách, nghề nghiệp, sở thích, tất tần tật liên quan đến họ đều có thể khiến ngươi hoặc chưng hửng, hoặc ồ lên bất ngờ, hoặc... ôm bụng cười nghiêng ngửa không thôi.

Xếp từ thấp lên cao theo chuẩn đánh giá nhan sắc, nói về chàng gấu béo Đại Hùng trước vậy. Với trọng lượng cơ thể hơn 80 kg, anh ta gặp khó khăn trong mọi việc, hiển nhiên, trừ ăn, ngủ và ngồi một chỗ mày mò những thứ linh tinh. Điều đáng nói : đó chính là sở trường của anh ta. Một con người với thân thể đồ sộ lại thích tìm tòi, chế tạo những vật dụng từ nhỏ cho đến rất nhỏ, cụ thể là thiết bị đa hiệu để phòng thân, sử dụng trong quân đội, hay đơn giản hơn là mang theo bên mình, phục vụ cho công việc nhà, những chuyến du lịch như dao gấp, bộ đàm vô tuyến... nhưng dự án vĩ đại nhất chàng gấu vẫn dành cho tình yêu muôn thuở của đại đa số con người : đồ chơi !

Tiếp theo, Ken, một thanh niên thấp bé, nhỏ người, khá gầy và có màu da sậm, mang cặp kính dày. Từ dáng cho đến tướng đi, cử chỉ hành động, tất cả đều phản ánh rõ rệt anh ta không phải người có thể lực tốt, thậm chí, xa hơn nữa suy đoán, dường như sức khỏe không ổn định và thực trạng tồi tệ đó kéo dài trong nhiều năm, bởi người đó môi tái, nước da nhợt nhạt và trong ánh mắt không bộc ra chút nhiệt nào, bất kể là của hoài bão, tranh đấu hay của tuổi xuân.

Tuy vậy, Leonce nói, Ken từ sớm nghiên cứu chuyên biệt về súng đạn, kiến thức trong mảng này của anh ta khá uyên bác, thậm chí truy xuất thông tin, dữ liệu nhanh như máy. Đương nhiên, kiến thức đi kèm thực nghiệm, khả năng sử dụng súng của anh chàng đáng nể, đến độ người cao ngạo như Leonce chân thành ngợi khen, không khỏi khiến Cảnh Dương hiếu kỳ, nghĩ muốn một lần tận mắt lĩnh giáo.

Mason có lẽ là nam thanh niên đẹp nhất ở đây. Chiều cao, dáng người và sức khỏe thể lực đều vượt xa Đại Hùng và Ken, nhỉnh hơn cả Leonce, ước chừng khoảng 1m8. Nhưng anh ta chỉ thuộc chuẩn ưa nhìn mà thôi, trẻ trung, năng động, hài hước và nghịch ngợm. So với hai người kia, phong cách ăn mặc cầu kỳ, dường như Mason rất chú trọng đến vẻ ngoài của mình, diện mạo tốt là thế, nếu không biết chăm sóc kỹ lưỡng, chẳng phải uổng phí sao ?

Vì lẽ đó, anh ta không giống người "lăn lộn" trong xưởng sản xuất hay kẻ sẵn sàng chui vào mọi ngóc ngách để mày mò, khám phá như Ken hoặc Đại Hùng. Sơ mi tinh tươm thơm phức mùi nước hoa, áo len ôm sát người, tóc chải gọn, mặt mũi sáng sủa, mắt to, mày rậm, phụ kiện trên người từ đồng hồ, thắt lưng đến trang sức đều đắt tiền, anh ta xem chừng ăn diện gấp mấy lần Leonce a... Anh ta hơi kỹ tính một chút, từ đó đâm ra lo sợ vu vơ nhiều điều. Tuy nhiên, trừ bỏ những điểm đó, Mason là người tốt, dễ gần, nói chuyện dễ thương, lịch sự. Hiện tại, anh ta làm việc trong bộ phận nghiên cứu chuyên ngành quản trị mạng của W.E.

Cuối cùng, Anne, cô gái với mái tóc màu hạt dẻ bóng mượt dài ngang lưng, đường nét khuôn mặt phối trộn hoàn hảo giữa đáng yêu và quyến rũ. Nước da bánh mật, thân hình thon gọn, thậm chí, Cảnh Dương thầm nghĩ, cô ta luyện tập với chế độ hà khắc hơn bất kỳ loại nào dành cho người mẫu chuyên nghiệp. Quả nhiên, không ngoài dự đoán, Anne là giảng viên cho học viện kỹ thuật quân sự W.E, bộ môn vũ khí. Như vậy, cô ta là bách khoa toàn thư trong lĩnh vực vũ khí một cách bao quát nhất, đại đa số những thứ từng xuất hiện trên chiến trường hoặc trong danh sách "dân dụng - quân dụng", Anne đều nắm rõ, hiển nhiên, cô ta không thể rành về súng đạn hơn Ken, nhưng cái nhìn tổng quát về những thứ có thể gây sát thương cho con người, từ rất nhỏ cho tới rất lớn, khẳng định ở đây - Nidavellir - không ai sánh bằng Anne.

Như vậy, hiện diện trong căn phòng này, trừ Ken và Đại Hùng vì lý do sức khỏe đã chọn cách tìm công việc chính ở bên ngoài, thời gian rảnh rỗi sẽ đến bầu bạn, tham gia nghiên cứu cùng nhóm bạn tại Nidavellir, những người còn lại, đều là thành viên của học viện quân sự W.E và tập đoàn cùng tên. Mason trực thuộc nhóm nghiên cứu chương trình quản trị mạng của tổng công ty, vì thế không nằm trong quân đội. Anne mang quân hàm đại úy lục quân Hoa Kỳ, Leonce vẫn đang trong thời gian huấn luyện, được xếp vào diện hạ sĩ quan, còn việc hiện đang phục vụ cho quốc gia nào, Leonce không đề cập tới.

Những con người tài năng ấy cống hiến cho W.E, tập đoàn lớn thứ hai thế giới, đằng sau nó là biết bao bí mật và vô số những kế hoạch khổng lồ mà không ai đoán được. Chỉ biết rằng, tập đoàn này mở hàng trăm, hàng ngàn học viện quân sự và kỹ thuật quân sự, áp dụng tất cả những phương pháp hiện đại nhất để đào tạo sĩ quan, tướng lĩnh cấp cao cho tất cả những quốc gia nào đồng ý đổ tiền vào nó. Đương nhiên, cái giá W.E hét không hề rẻ nhưng những gì chính phủ đối tác nhận được cũng hoàn toàn xứng đáng để họ vui vẻ mỉm cười, tiếp tục đầu tư từ năm này sang năm khác.

Cảnh Dương tì cằm lên nắm tay, kín đáo quan sát Leonce cùng bốn người bạn. Họ có thể đẹp, có thể không, có thể tốt, có thể xấu, nhưng khẳng định những gì họ đã, đang học tập và nghiên cứu thực nghiệm không hề tầm thường. Nidavellir sẽ không đơn giản chỉ là tòa lâu dài nguy nga với hệ thống bảo mật tối tân bên trong, chân tướng của nó là thứ gì đó khác xa vẻ ngoài này, Cảnh Dương đoan chắc như vậy, dù cô không dám đưa ra bất kỳ tiên đoán nào xa hơn. Mặt khác, Leonce, lai lịch của con người này vẫn là dấu chấm hỏi lớn. Những người bạn khi ngẫu hứng đùa vui từng hướng về anh ta bật lên hai tiếng "chủ nhân", lại nói, phương tiện di chuyển hằng ngày đều là siêu xe, có lẽ nào...

Có lẽ nào... hắn là kẻ thừa kế giấu mặt, chưa từng được bất kỳ phương tiện truyền thông nào điều tra đến, người cầm quyền tương lai của W.E ?

Suy diễn như thế quả thật hơi vội vàng. Bởi lẽ một lúc sử dụng vài siêu xe, đối với các đại gia khác ở Hong Kong mà nói không phải điều bất khả thi. Nhưng Nidavellir, bạn bè và thế giới xung quanh anh ta tuyệt đối độc nhất vô nhị, hoặc chí ít, bạn sẽ không dễ dàng tìm thấy mô tuýp này, dù là giới thượng lưu. Lại nói, dựa theo đặc điểm hình thể, cử chỉ và thói quen đùa cợt theo phong cách quân nhân của họ, những gì họ tự giới thiệu với cô, Cảnh Dương tin hơn nửa phần là sự thật. Cô cảm nhận được vì sự hiện diện của mình mà những khẩu súng đặt trên bàn hoặc đang được đeo ngang hông của họ mới ngoan ngoãn nằm yên vị. Bằng không, theo cung cách đùa giỡn bình thường của đám quân nhân trong giờ rảnh rỗi, biết đâu chừng tiếng đùng đùng đoàng đoàng lại vang vọng khắp tòa nhà từ lâu.

Đương giữa cuộc vui, phía hành lang tối ngoài kia truyền đến tiếng đế giày cồm cộp. Người đó bước đi khoan thai mà mạnh mẽ, không hề che giấu về sự xuất hiện của mình, nhưng cũng chẳng hề vội vã. Trừ Cảnh Dương ra, những người khác đều có biến đổi rõ rệt, trên khuôn mặt, trong cử chỉ và đặc biệt là nụ cười rạng rỡ, sung sướng vô thường của Anne.

"Rachel !!!".

Anne lao như bay ra cửa, phóng thẳng lên người cô gái nọ, hai tay hai chân quấn chặt lên thân thể kia như trói, khẳng định, cho dù làm gì bảo gì, cô ta nhất quyết không chịu buông đâu.

"Chào cô bé, lâu quá không gặp, nhớ ta chứ ?".

"Còn hỏi ?".

Họ cùng mỉm cười rồi âu yếm trao hôn. Nồng nhiệt. Vô cùng nồng nhiệt. Ngay trước năm cặp mắt... Hai người phụ nữ, một trẻ trung hoạt bát, một chững chạc quyến rũ, một đứng, một... đang đu trên người kẻ khác, tay ôm lấy đầu, tay siết ngang lưng đối phương, bờ môi quấn quýt... Không khí trong phòng tưởng chừng bị nung nóng bởi ngọn lửa vô hình.

"Họ là một đôi hạnh phúc.".

Mẫn Hiên nhìn Cảnh Dương, nhẹ nhàng nói, sau khi đã hít thở thật sâu và kín đáo quẹt đi mồ hôi trên trán. Dù đã quá quen với cảnh tượng này, nhưng hôm nay, trong phòng có khách và Anne đã phản ứng ngoài tầm kiểm soát trước sự trở lại của Rachel. Đành rằng họ xa nhau đã ba tháng, cũng hiểu họ yêu nhau tới nhường nào, nhưng thản nhiên đến mực này không khỏi khiến người ta nóng mặt, không phải vì tức giận hay oán trách gì, mà bởi...

Con sư tử khờ ngập ngừng ít lâu, rốt cuộc, len lén ngước lên nhìn người đang ngồi bên cạnh nó, vẻ khó xử mà vẫn cố tình tỏ ra bình ổn, bảo tồn sự im lặng tuyệt đối cùng ánh mắt tưởng vô hồn mà kỳ thực sâu hun hút kia khiến nó giật mình, buộc phải cúi đầu xuống... một lần nữa.

"Tôi không ngại. Đừng lo.".

"Thật ?".

"Ừ. Tình cảm giữa con người với nhau, không thể rập khuôn được.".

"...".

"Những điều chân chính thuộc về mình, đừng bao giờ cố gắng bẻ cong hay uốn thẳng nó, o ép cái riêng vào chuẩn mực chung của xã hội hoặc đổi thay vì người khác chỉ đem lại khổ đau thôi.".

Mẫn Hiên im lìm. Từ ngày quen biết Cảnh Dương tới nay, cô chưa từng được nghe câu chân lý nào hàm súc tình cảm u uất thế này. Nó không đơn giản là câu nói đáp lời cho qua hoặc điều vu vơ vô nghĩa. Ánh mắt kia... thăm thẳm, lạnh căm, vô chừng mà buồn sâu lắng đến đáng sợ.

"Nếu không ngại thì tốt rồi.".

Đây, mới chính là trả lời cho qua. Vì kỳ thực Mẫn Hiên không biết phải nói gì. Cảnh Dương trong phút giây này khiến cô sợ phải đối diện. Mọi khi đã lạnh, bây giờ, nó không đơn thuần là lạnh nhạt, mà kéo theo vô vàn cảm giác không thể xác định khác bên trong Mẫn Hiên. Nếu không đáp lời thì không phải lễ, mặt khác, nó là bằng chứng hùng hồn rằng Cảnh Dương sở hữu khả năng bức cô phải câm nín chỉ với những cử chỉ, lời nói nhẹ nhàng.

Sau tiết mục chào hỏi, giới thiệu và làm quen... một lần nữa, mọi người lại chuyển chủ đề trọng tâm sang Rachel và Anne. Cũng như người tình của mình, Rachel tham gia quân đội Hoa Kỳ, trực thuộc không lực 5 đóng tại căn cứ Yokota, Nhật Bản, phẩm hàm trung tá. So với nhóm bạn, Rachel lớn tuổi hơn cả, dựa vào ngoại hình phán đoán, có lẽ đã ngoài ba mươi. Đúng như chuẩn mực sĩ quan không quân, Rachel cao hơn 1m8, là thế hệ lai giữa hai dòng máu Á và Âu, mái tóc vàng rực rỡ cùng đôi mắt nâu trầm, oai nghị, những đường nét khác từ chân mày, sống mũi, dạng môi, tướng vai đều đậm, gợi cảm giác vĩ đại, vững chãi.

Xét phương diện hình thể, Rachel nổi trội hơn hẳn bất kỳ ai trong căn phòng, cô cao hơn cả Mason và như lẽ nghiễm nhiên, khí khái, mạnh mẽ, khi đùa cợt, khi lạnh lùng toát chất chỉ huy khiến anh chàng sợ run. Nhưng đâu phải chỉ mỗi Mason trở nên khiếp nhược trước Rachel. Trừng mắt, Ken cùng Đại Hùng không dám hó hé. Leonce thì ngay từ đầu đã là người nhỏ tuổi nhất, học trò của Anne, Rachel cũng xem hắn như đứa trẻ, thoải mái vuốt đầu, nói đôi ba câu trêu ghẹo.

Rachel mặc đồng phục của không quân chiến đấu với đầy đủ quân hàm, huy hiệu, bên dưới là đôi giày lính to cộm, ngoài ra, sau khi cô cùng Anne kết thúc tiết mục chào đón thân tình, con đại bàng đầu trắng bay vào phòng, đậu trên cánh tay đã mang sẵn găng của cô. Cảnh Dương méo mặt. Nó... là thú nuôi của cô ta sao ?

"Rachel, đến khi nào phải quay lại căn cứ ?".

"Trước mắt được thảnh thơi độ ba tháng. Nhưng nếu có lệnh triệu hồi gấp, đương nhiên phải lập tức trở về.".

"A...".

"Ba tháng thì ba tháng, thời gian dù ngắn dù dài, mỗi ngày đều vui vẻ cùng em.".

"Em sẽ buồn chết mất. Chị xem, Leonce nghịch ngợm, va vào Victoria, đi đứng cũng không tiện, những tiết mục thú vị mỗi ngày... thôi quên đi. Chẳng ai giúp em giải khuây cả.".

"Vẫn còn Ken, gấu béo và Mason.".

"Bọn họ ? Tất cả đều tìm đủ mọi cách từ chối.".

"Hahaha, phải rồi, ai cũng sợ em. Cả học viện W.E đều sợ em.".

"Chị không sợ là được rồi.".

"Thật ra...".

"Chị dám nói tiếp ?".

"Không. Không dám.".

Mason nhìn cảnh tượng đó cười ha hả, xem kìa xem kìa, trung tá khét tiếng nghiêm nghị, oai phong của họ cuối cùng lại bị khuất phục chỉ bởi vài câu dọa nạt của đại tiểu thư Anne. Cậu chàng cuối cùng đã gỡ gạc được thể diện rồi ! Tự trào chưa thỏa, Mason quay sang khều Cảnh Dương, chân tâm vui vẻ chỉ về phía cặp đôi vàng son của Nidavellir, mở chất giọng "hết sức biết ơn".

"Ngày trước tôi cùng các nam sinh khoa công nghệ thông tin trong học viện đều để ý cô giáo Anne. Cả đám cố gắng làm đủ mọi cách câu kéo chú ý, thậm chí tranh nhau mời cô ta đi ăn, suốt thời gian dài không kết quả. Rốt cuộc phát hiện ra, cô giáo bộ môn kỹ thuật từ sớm đã có phi công tài ba trong lòng rồi.".

"Vick, đừng nghe kẻ thất bại kể lể. Hắn ăn miếng ngon không được, tới giờ vẫn nhỏ nhen ấm ức.".

"Ken, đừng tráo trở, cậu ngày xưa cũng...".

"Cho dù là ai trong hai em thì bây giờ Anne cũng đã là người của chị rồi. Cãi nhau ích gì ?".

"...".

"Rachel, em chỉ muốn nói, em cảm thấy bản thân rất may mắn. Vì nếu ngày xưa em được Anne để mắt tới, em sẽ chết không toàn thây.".

"Hờ... Em giỏi lắm. À, phải rồi Leonce, học kỳ tiếp theo của em sẽ diễn ra sau sáu tháng nữa ?".

"Em đoán vậy. Vài ngày sau sẽ nhờ người khác kiểm tra thời khóa biểu hộ.".

"Nếu được thế thì may mắn, với cái chân đó, chẳng giáo viên nào nhận em vào lớp đâu.".

Cảnh Dương nghe đến, tất cả áy náy cùng mặc cảm liền dâng trào. Rachel nói không sai. Học viện quân sự không thể tiếp nhận một học sinh đi cũng không vững. Nếu trùng hợp bị thương vào thời điểm đang đến lớp, vậy chẳng phải lỡ mất mấy tháng học tập rồi sao. Cảnh Dương suy nghĩ mông lung, không hay biết Rachel đã tiến đến trước mặt mình từ lúc nào, hoặc, con người đó bước như chim bay, chân không hề chạm đất chăng ?

"Vick !".

"...A ?".

"Tôi đùa đấy. Leonce nó rất năng động, suốt những năm trung học, một ngày trở về nhà không có vết thương trên người thì chỉ có trường hợp nó ngủ cả ngày, chết gí dưới chăn mà thôi. Nhưng điều đó hiếm khi xảy ra.".

"Đã sai thì phải nhận lỗi, sao dám bàn đến người khác thực sự cảm thấy thế nào.".

"Bọn tôi và cả nó nữa sẽ không để bụng đâu. Leonce quý cô, rất quý, nếu không, nó chẳng bao giờ đưa ai tới Nidavellir, dù quen biết lâu năm ra sao. Tuy nhiên, cô quan ngại sai phạm quá khứ, sau này thường xuyên đến đây, xem như chuộc lỗi. Tôi thích phong cách nói chuyện của cô.".

"Rachel, cô sử dụng tiếng Trung Quốc rất tốt. Làm thế nào...".

"Bí mật. Những người có trí tuệ, có hoài bão chẳng phải thích khám phá lắm sao ? Thế nên, xin mời ~ !".

"Vick, cả cung cách đưa đẩy đó Rachel cũng giỏi, cô nghĩ ngôn ngữ hằng ngày của chúng ta, chị ấy dùng nhuyễn tới mực nào ?".

"Ngưỡng mộ !".

"Quá khen. Tóm lại, chuyện giữa cô và Leonce, nhớ cũng được, quên cũng được, bọn này không phiền. Cuối tuần rảnh rỗi đến đây chơi, có cơ hội, tôi dạy cô sử dụng phi cơ !".

"....".

Rachel... đúng là cao hứng và tự nhiên đến tuyệt đối. Mà, nói đi cũng phải nói lại, nếu không như vậy, làm sao Anne lại để mắt tới, thậm chí một mực đeo bám, dù thế nào, quyết không bỏ ?

Cô nàng cười khanh khách trước vẻ mặt ngạc nhiên đến ngây ngô của Cảnh Dương, sau đó, chống nạnh một bên, liếc nhìn Leonce rồi bảo.

"Bọn tôi cùng sư tử nhỏ thì không ý kiến gì, nhưng còn những fangirl của nó....về điểm này, tôi không dám cam đoan. Tốt hơn, Vick nên tránh xa họ ra hoặc tìm cách đàm phán hòa bình.".

"Vâng, tôi hiểu.".

"Leonce ?!".

Giọng nói đầy ngỡ ngàng khác bật lên từ phía cửa, khi mọi người vừa hướng mắt về đấy, cô gái kia đã bước một bước hai xuất hiện trước mặt Leonce, vội vã ngồi quỳ trên đầu gối, bất kể chiếc váy ống đang mặc, chẳng màng đôi guốc cao dưới chân. Cô ta nhìn chằm chằm vào bàn chân đã băng bó của Leonce, vừa xót, vừa khó thể chấp nhận, lại nhịn không được giận dữ. Cô biết, người ngồi bên cạnh Leonce là ai, theo đó, mơ hồ đoán được vì sao người phụ nữ ấy xuất hiện ở đây và... tất cả sự việc "không - hề - ngẫu - nhiên" này liên quan trực tiếp tới vết thương trước mắt cô, đúng chứ ?

Cô quác mắt liếc người phụ nữ đang ngồi trên ghế cao kia, không ngần ngại bộc lộ căm giận. Nhưng bàn tay ấm áp ấy chạm vào gương mặt cô, nhẹ xoa nó, hướng nó quay lại, buộc cô phải nhìn đến nụ cười không thể hiền từ, đẹp đẽ hơn.

"Steph...".

Hắn sẽ bảo không có gì. Hắn sẽ bảo hắn không sao. Hắn sẽ bảo cô thôi đi. Hắn sẽ đối xử với cô dịu dàng như sủng nịch, nựng nịu trẻ con. Hắn... nhất định muốn bảo vệ Tần Cảnh Dương.

Không bất kỳ ai lên tiếng hay hành xử chen vào mối quan hệ tay ba đang dần được thiết lập nọ. Nhóm bạn đương nhiên hiểu tình cảm Stephanie dành cho Leonce là gì, cũng hiểu... Victoria không phải cô gái đơn giản, huống hồ, Leonce để ý đến cô ta, không, là cực kỳ muốn sở hữu, yêu thương cô ấy mới phải. Được rồi, mọi chuyện sẽ rối tung lên, cuộc đọ sức đầy kịch tính, nhưng trước sau, mồ hôi và nước mắt, thậm chí là máu, đều sẽ đổ. Mọi người đoan chắc điều đó.

Họ nhìn thấy Cảnh Dương chân thành hối lỗi, lặng lẽ cúi đầu, mi mắt hạ xuống, thừa nhận lỗi lầm của mình. Cô ta biết mình nợ Leonce, lại không thể làm gì để lấp đầy cái hố giữa họ, dù sẵn sàng chấp nhận mọi lời đề nghị khả thi.

Và họ cũng nhìn thấy Stephanie không hề suy suyễn suy nghĩ, vẫn đằng đằng đổ mọi quan điểm cùng cảm xúc tiêu cực lên đối phương. Cô ta xưa nay tôn thờ tự do cá nhân và quyền bình đẳng của mỗi người. Vậy nên, nếu ghét ai đó, Stephanie sẽ chẳng hề ngần ngại bộc ra, thậm chí là thẳng thắn quát vào mặt họ :"Tôi ghét cậu !".

Cô ta chẳng buồn nhìn đến thái độ tha thiết kia của Cảnh Dương, chỉ lưu tâm rằng Leonce đang bị thương rất nặng. Hắn sẽ đau, cô càng đau hơn... nhất là khi hắn khăng khăng ra hiệu buộc cô buông bỏ, rành rành công khai bảo vệ người hắn thích.

Stephanie hiểu, mình không còn lựa chọn nào khác ngoài thỏa hiệp. Cô ngần ngừ ít lâu, cuối cùng ngước nhìn Leonce, hạ giọng ân cần.

"Đau lắm không ?".

"Không. Hết rồi. Vài ngày nữa sẽ trở lại như trước thôi.".

"Nói dối !".

"Nếu điều em biết là sự thật, vậy em còn hỏi làm gì, không tin ta, ngay từ đầu không cần hỏi.".

"Được rồi, đừng giận mà... Em tin. Anh vừa lòng chưa ? Nhưng chốc nữa trở về phòng để em xem qua vết thương, nhé ?".

"Tùy em, chuyện đó để sau hẵng tính.".

Stephanie tiu nghỉu, chu miệng, đánh nhẹ vào cẳng chân Leonce mấy cái, mặc những người xung quanh đang chỉ chỉ trỏ trỏ, thi nhau bụm miệng cười. Cô nàng lắm chiêu này... dường như chỉ thiếu nằng nặc ngang nhiên nằm lên đùi Leonce dụi dụi nũng nịu nữa thôi !

Tầm mười lăm phút sau, Cảnh Dương xin phép ra về trước khi quá tối. Để an tâm, Leonce đề nghị để Mason đưa cô đến nghị viện, vì Cảnh Dương gửi xe ở đấy, sau đó, cô sẽ tự trở về nhà. Trời sẽ tối rất nhanh, con đường từ Nidavellir trở về khu trung tâm vừa dài vừa nguy hiểm, con sư tử khờ làm sao đồng ý để người trong mộng của mình một mình dấn bước xa xăm ? Cảnh Dương ban đầu đương nhiên khước từ, cô là vậy, luôn hạn chế tối đa việc nhờ vả, làm phiền người khác, nhưng mọi người nói mãi, Leonce lại giở bộ mặt nài nỉ đáng yêu kia ra, cô đành chấp nhận. Mason rõ hứng khởi, cậu chàng mỗi lần được ra phố đều vui như đi trẩy hội, Rachel, Anne, Ken và Đại Hùng được một phen chòng ghẹo tật ngượng ngùng, khách sáo của Cảnh Dương. Riêng Stephanie, gương mặt vốn không vui vẻ gì của cô nay trở nên bí xị tuyệt đối, công khai bất mãn, thẳng thừng tuyên chiến.

Cảnh Dương nối gót Mason rời căn phòng, tiến về hành lang rộng sau khi gửi lời tạm biệt đến mọi người. Mẫn Hiên khổ sở bởi Stephanie cứ như nổi điên nổi đóa, nằng nặc kéo cô lên phòng nghỉ ngơi. Dẫu sao, đôi bên hữu ý, không hẹn mà gặp, vừa ngoảnh đầu lại đã chạm đến ánh mắt cùng nụ cười lưu luyến tiễn biệt, bày tỏ đầy đủ thành ý của đối phương.

Mason tinh ranh vờ như không thấy, ton ton chạy đi trước. Stephanie tưởng như bốc khói tận đỉnh đầu, bực dọc thở hắt ra, gầm gừ trong họng, biết rõ mình chẳng thể làm gì ngoài cầu cho tiết mục lâm li này qua mau. Chướng mắt. Chướng đến không thể tả !

Cảnh Dương đi rồi, Mẫn Hiên lên đến nửa cầu thang, sực nhớ chiếc áo khoác mình bất đắc dĩ mượn của cô ta vẫn chưa trả lại, vội vã chạy xuống tầng trệt, hành động đó khiến gót chân cô rêm buốt, chưa bàn đến suýt ngã nhào mấy lần khiến Stephanie hoảng hồn. Đây rồi, chiếc áo vẫn còn ở trên ghế, cô ấy để quên nó... cùng với mùi nước hoa thoang thoảng hời hợt, tạo cảm giác mát và lạnh xộc vào cánh mũi, tâm hồn người khác.

Con sư tử chết tiệt ! Stephanie càu nhàu, đi thẳng vào gian bếp nhỏ, nơi Anne đang lục lọi bánh kẹo, nước giải khát để cùng Rachel xem vài bộ phim mà họ thích nhưng chưa có dịp cùng nhau ra rạp ciné. Stephanie biết Leonce đứng khó, đi lại càng khó, huống hồ leo lầu. Nhưng mặc xác hắn ! Hắn có gan cùng phụ nữ đưa đẩy trước mặt cô, sau đó lại chẳng biết điều, liều thân phi xuống tầng trệt với cái chân què chẳng què, lành chẳng lành ấy. Tự chuốc họa vào thân ! Nếu xuống được thì lên cũng được. Hắn không cần cô giúp, lo làm gì !

Leonce quan sát thái độ hờn dỗi của cô ấy, phì cười. Được, không nhờ vả thì ta tự lực, ta van xin em sao ! Con sư tử cao ngạo ương ngạnh lê từng bước trên những bậc thang, từ chối mọi lời đề nghị giúp đỡ. Muốn thi gan ? Tốt hơn, đừng bao giờ thách thức kẻ liều lĩnh, thà mất mạng chứ không chịu mất mặt !

Trong bếp, Stephanie rút dao, băm vằm liên tục trên thớt, biến cái bánh pizza ngon lành vốn được Đại Hùng chuẩn bị cho bữa ăn khuya thành cám lợn. Anne đứng cạnh cô, tay vẫn rót sữa vào ly mà đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào mớ hỗn độn trên thớt, còn gương mặt không giấu được sợ sệt, khiếp đảm.

"Er...Steph ?".

"Gì ?".

"Cậu... chẳng phải sợ cầm dao à ? Vậy mà luyện thành hảo công phu thế này...".

Rầm !!!

Con dao chặt mạnh xuống, cắm phập trên thớt khiến Anne mặt cắt không còn giọt máu, mắt chớp liên hồi. Cách cô hai ba bước chân, thiếu nữ vốn chẳng mấy đoan trang hiền thục ấy xắn tay áo, tức tối chống nạnh, nguyền rủa con mèo to xác kia nào là bạc bẽo, khốn kiếp, đần độn... và vô số các mỹ từ khác.

Nữ nhân vĩnh viễn là nữ nhân, cho dù ở tòa án, nghị viện, trong công sở hay ở bếp... chung quy đều đội trên đầu chiếc mũ "Đáng Sợ !".

"Tính cách của Leonce cậu đâu lạ ? Hắn yêu thích, ai nói ra nói vào cũng vô ích.".

"Tớ mặc kệ hắn yêu ai thích ai. Hắn làm tớ chướng mắt. Thế thôi.".

"Er... nói đi cũng phải nói lại a. Steph, nếu cậu thực sự phải lòng con mèo lười ấy, nhanh nhanh giữ lấy nó, tốt hơn là trói gô lại, giấu biệt ở Nidavellir.".

"Vì sao ?".

"Tớ cảm thấy hắn lần này nghiêm túc, quyết tâm hừng hực, Victoria lại không phải loại phụ nữ đơn giản, sợ rằng không sớm thì muộn, mỗi ngày cậu đều phải chướng mắt a.".

"Nghiêm túc ? Quyết tâm ? Làm ơn đi Anne, đừng chọc cười tớ ! Hắn lần nào không hùng hùng hổ hổ, tuyên bố "Đã muốn thì phải có được", đàn ông, hắn và loài mèo hoàn toàn tương đồng, thèm của lạ nhưng lười biếng, thích sở hữu nhưng tự trọng, kiêu hãnh lại quá cao, vờn cuộn len một thời gian rồi cũng chán.".

"Steph, tớ nói thật đấy. Leonce và Victoria không giống dạng đùa vui nhất thời đâu. Họ chung sống cùng nhau cả đời hay không, tớ không bàn tới, vì thực tế chẳng ai nói trước được. Nhưng dám cá với cậu sáng mai hắn thức dậy, thậm chí là sau sáu tháng nữa, hắn vẫn không buông tay dễ dàng.".

"Anne, phụ nữ Hong Kong, nếu không phải quá già, quá xấu, quá thấp kém trong suy nghĩ hoặc mắc các bệnh truyền nhiễm, bệnh nan y, chỉ e đều từng lên giường với Leonce Wong cả rồi. Hắn lần nào không điên cuồng săn mồi ? Tính tới thời điểm hiện tại, chưa cô gái nào ở bên hắn một tuần mà không khiến hắn nhàm chán cả. Hắn chỉ đang chơi đùa thôi. Hắn là vậy.".

"Từ ngày cậu đưa thông tin về Victoria cho Leonce đến nay đã bao lâu rồi ? Một tháng ! Một tháng rồi Steph ! Hắn chưa chán. Hắn đang hứng thú và vui vẻ tột đỉnh kìa. Thử hỏi kẻ khác khiến hắn từ lành lặn thành tàn tật tạm thời, hắn sẽ bỏ qua ? Nhưng hắn chẳng những không tính toán, thậm chí đưa cô ta đến Nidavellir. Trước nay đã có tiền lệ này chưa ?".

"...".

"Hiểu chứ ?".

"Cô gái trẻ, con mèo to xác đần độn ấy dường như thuộc tuýp người sẵn sàng vì mỹ nhân tạo tiền lệ.".

"Cậu đừng giả ngây giả dại làm gì, Steph ! Leonce dễ dãi ra sao đi nữa, tuyệt đối không vì người khác hào phóng mở ngoại lệ.".

"Nhưng...".

"Còn nữa, Victoria, luận nhan sắc kém hơn phân nửa số người Leonce từng quen. Nghĩa là, nếu hắn trước nay qua lại với ba mươi cô gái thì hơn mười lăm người đẹp hơn Victoria rất nhiều !".

"Tớ đâu rỗi thời gian đi ngắm hết tất cả những cô gái từng có quan hệ tình cảm với tên khốn đó.".

"Nhưng cậu biết những gì tớ nói là đúng.".

"...".

"Tớ không ủng hộ ai, bài xích ai. Victoria là người Leonce thích, xưa nay chưa ai khiến hắn sử dụng thái độ cùng tình cảm như thế. Cô ta không đơn giản, muốn luận chính - tà, tốt - xấu, phải đợi thời gian sau này. Cô ta sẽ yêu Leonce hay không, họ chung sống với nhau lâu dài hạnh phúc ra sao, chẳng ai biết được. Nhưng cậu thích Leonce, thích rất lâu rồi, bọn tớ biết. Và cũng cùng có chung cảm nhận rằng mối đe dọa lần này cậu phải đối diện là lớn đến không xác định. Chưa kể, Leonce đối với cậu...".

"Hắn yêu ai thích ai, qua lại với bao nhiêu người, từng lên giường với bao nhiêu cô gái... thì đã sao ? Đó không phải chân tình. Hắn cũng như chúng ta, là phụ nữ, toàn vẹn thân xác là phụ nữ, Anne à ! Dù cuộc chơi của hắn vẫn đang tiếp diễn, nhưng chẳng ai thực sự yêu hắn, họ thậm chí khinh bỉ, xem thường hắn và hắn cũng không hề dành chút tình cảm nào cho họ, dù nói ra hay không, những cô gái từng cùng hắn một đêm đầu ấp tay gối, trong mắt hắn đâu khác gì trò chơi qua đường ? Cuối cùng thì sao ? Hắn trở về nhà, trở về Nidavellir, trở về với tớ. Thế thôi ! Chỉ thế thôi Anne à ! Đến cuối cùng tớ mới là người đủ tư cách thản nhiên ngủ chung với hắn, ôm lấy hắn những khi tớ thích. Đến cuối cùng tớ mới là người sống bên cạnh hắn suốt hơn mười mấy năm qua.".

"Ngủ chung. Sống bên cạnh. Thoải mái ôm khi muốn. Và tất cả chỉ dừng lại ở đó. Vĩnh viễn dừng lại ở đó.".

"....".

"Leonce không hề động vào cậu. Hắn không đùa vui, không xem thường, không chà đạp. Hắn trân trọng và yêu thương cậu. Như - một - người - chị !".

"...".

"Đó là sự thật. Leonce sẽ chẳng bao giờ động vào cậu theo cái kiểu tình nhân với nhau đâu, Steph. Con sư tử đần coi cậu là chị em của nó. Hết. Mười mấy năm qua luôn là vậy. Nó đồng ý ngủ chung, cho phép cậu thoải mái ôm vì nó nghĩ cậu và nó là người một nhà, tình thương mến thương, không phải hai kẻ yêu nhau như tớ với Rachel hay như thứ cảm giác hắn sẽ dành cho...".

"Chị em...?".

"Phải".

"...".

"Xem ai đang trốn tránh thực tại kìa. Cậu là Stephanie Wong, con nuôi của Richard, là chị gái của Leonce. Hắn dù khờ khạo, đần độn hay khốn nạn cũng chẳng bao giờ làm ra việc bại hoại đạo đức. Ngẫm lại đi, Steph ! Hắn đối với cậu dù như thế nào cũng giữ gìn sự trân trọng và tôn kính. Nếu cậu không hành động, không gỡ bỏ những định kiến đó trong hắn, cậu sẽ mãi mãi là chị hoặc em gái của hắn thôi. Hắn tuyệt không đi xa hơn.".

"Cậu bảo tớ đi lôi kéo hắn về mình ?".

"Cho là như vậy cũng được. Hai trong những bản chất cốt lõi của tình yêu là tranh đoạt và bảo vệ.".

"Tớ thích tự do, tớ muốn sống thoải mái, Anne à. Ngoài kia còn rất nhiều thứ tớ muốn biết, rất nhiều nơi tớ mong được tìm hiểu. Tớ sẵn sàng chịu khổ trong rừng rậm Nam Mỹ, ăn khoai sắn mỗi ngày để du lịch thế giới còn hơn là ở nhà giữ khư khư... chồng mình, đau đầu nhức óc bày ra đủ trò để đảm bảo hắn sẽ chỉ ghim mắt lên mỗi mình mà thôi. Cuộc sống ngột ngạt, buồn chán như vậy không phải thứ tớ hướng tới. Tớ không muốn trở thành bà cụ bất hạnh phục tùng chế độ phu quyền.".

"Cậu dông dài quá. Tóm lại, cậu thà hiến thân cho hùm beo trong hành trình du lịch thế giới còn hơn ở Hong Kong, tận hưởng mái ấm gia đình hạnh phúc bên Leonce ?".

"Ừ, có lẽ vậy.".

"Thế tớ không quản nữa. Cậu không cần hắn, vẫn còn Victoria cần hắn. Dù Victoria chẳng cần hắn đi nữa, rất nhiều cô gái khác đang xếp hàng.".

"Tình yêu lớn nhất trong đời tớ là độc lập và tự do tuyệt đối, không phải khúm núm bưng trà hầu nước cho chồng, dù hắn giàu có hay yêu thương cô ta đến đâu đi nữa.".

"Được rồi, được rồi ~ Tự do thì tự do, tự do đến lúc chán sẽ tự khắc thích gông cùm, tìm chốn ngục tù mà chui vào thôi.".

"Em thuyết giáo người ta hay quá, sao không tự giác trở về ngục tù của mình đi, để lính canh mòn mỏi chờ đợi...!".

"Rachel !! Buông em xuống !".

Cô gái cao lêu nghêu từ đâu xuất hiện, ôm siết Anne từ sau, xốc lên vai... ngang nhiên vác đi như vác bao gạo nhỏ, mặc đối phương vừa cười vừa kêu gào, vừa đánh yêu mấy cái vào vai và lưng mình.

"Là chính em nói thích gông cùm tù ngục mà, hahaha !".

"Cũng tốt. Nhưng thời gian giam giữ phải hơn ba tháng đấy, em không thích bị chuyển ngục liên tục đâu. Steph, buổi tối tốt lành !".

"Ừ, buổi tối tốt lành. Rachel, trừng phạt cô ta thích đáng giúp em nhé !".

"Cậu...!!!".

Stephanie mở to mắt, đắc ý cười, vẫy tay trêu chọc Anne. Nhưng cô gái trẻ, nói đi nói lại, người ta vẫn sung sướng hơn cô nhiều ! Bọn họ hạnh phúc với nhau, chân chính là một đôi gắn bó khắng khít không ai chen vào được. Còn cô ? Câu trả lời sẽ khác hoàn toàn...

Bảo Bình là con người của tương lai, tự do và xã hội. Muốn trói chân Người Mang Nước, điều ấy bất khả thi không khác gì dùng dây thừng siết ngang dòng sông hòng ngăn nó ngừng chảy. Đó là lý do, dù Bảo Bình yêu đậm sâu đến đâu, cô ta cũng quyết không hy sinh sự tự do và khát khao khám phá thế giới xung quanh của mình. Là người sống vì tương lai và nhìn thấy được tương lai trước mắt, cô ta thường lập dị, tính cách khó lường, lắm lúc mơ hồ nhận ra bất lợi trước mắt sẽ dành cho mình, người phụ nữ Bảo Bình vẫn không muốn vì người khác thay đổi. Trong quan điểm của cô ta, tự do là giá trị đáng quý nhất của đời người. Steph yêu Leonce. Nhưng tình yêu đó dù lớn đến đâu cũng không thể trói chân cô ta hay buộc cô ta phải hy sinh tuổi thanh xuân tươi đẹp chỉ để giữ chân con sư tử cả thèm chóng chán kia.

Cảm giác của Steph dành cho Leonce và Victoria không hẳn là ghen tuông mà là chán ghét. Chán ghét đứa trẻ khờ khạo quá dễ dàng bị choáng ngợp trước cuộc vui lạ lẫm, thú vị, ngây ngô tin tưởng rằng đấy là tình yêu chân thành trong đời. Chán ghét con người bề ngoài thu liễm giữ lễ, kiệm lời và chẳng bao giờ thẳng thắn từ chối hay lên tiếng mạnh mẽ về bất kỳ điều gì. Hôm nay là lần đầu tiên họ gặp nhau. Nhưng Steph một chút thiện cảm dành cho Victoria cũng không có. Vì sao à ? Steph biết rõ cô ta không phải cừu non !

Hồ sơ lý lịch của cô ta cùng những gì liên quan đến nhà họ Tần, Leonce mù mờ nhưng Steph lại biết rất rõ. Con sư tử kia còn quá trẻ. Nó chẳng biết gì sất. Suốt bao nhiêu năm trời, tập đoàn quân sự W.E đương nhiên thường xuyên bị chính phủ kiếm chuyện khó dễ, thậm chí đám người tự xưng mình là cao quý và luôn vì lợi ích của người dân ấy chẳng hề ngần ngại nương vào tin đồn nhảm để lên án và có những động thái thù địch với W.E. Người đứng đầu phe cực đoan đó không ai khác ngoài cha ruột của Tần Cảnh Dương : Tần Kinh Thiên.

Lão cáo già ấy rất giỏi trong việc mượn gió bẻ măng, vừa đấm vừa xoa. Khi cần thì quyết liệt, khi buộc phải nhường nhịn, nhờ vả thì không màng liêm sỉ, bao nhiêu lời ngon ngọt lẫn hành động lôi kéo đồng minh, bợ đỡ đồng tiền và quân đội đều làm được. Không như vậy, hắn leo được đến vị trí ngày hôm nay sao ?

Mấy năm trở lại đây, hắn không phải buông tay cuộc chiến với Richard, lui về nghỉ hưu. Chẳng qua đấy là tấn kịch, hắn tung hoành chính trường quá lâu, danh tiếng, quyền lực, địa vị lẫn những tin đồn và nghi án không có lợi cho hắn luôn tồn tại song hành, nếu hắn tiếp tục đứng mũi chịu sào, không sớm thì muộn sẽ trở thành tấm bia cho thiên hạ nhằm vào bắn giữa hồng tâm.

Thực tế, Tần Kinh Thiên có ba người con, hai gái một trai. Tần Cảnh Dương, trưởng nữ, người thay thế hắn tham gia chính trường, ngoài học vị luật sư và một công ty riêng, cô ta đang nắm trong tay ghế nghị viên tại tòa nhà Quốc hội. Là người thành đạt nhất, hiển nhiên thừa hưởng không ít mưu chước từ cha mình, cô ta sẽ còn tiến xa nữa, hoặc, cũng có thể chỉ là con rối thay người cha đứng trên vũ đài chính trị, mặc sức ông ta thao túng, giật dây.

Tần Kiến Bang, thứ nam, cảnh sát đặc nhiệm ưu tú của đặc khu Hong Kong, liên tục lập được công lớn nhờ phá trọng án, bắt giữ vài tên tội phạm sừng sỏ, chức vụ nhanh chóng nhảy vọt, chưa kể đến nhận được hậu thuẫn từ thế lực vây cánh của cha mình, tiền đồ của hắn xem như không cần bàn.

Riêng người con gái út hầu như chẳng được ai biết tới, cô ta không tham gia chính trị hoặc những ngành nghề liên đới như cảnh sát, luật sư, cũng không từng được Tần Kinh Thiên nhắc đến, vì vậy dễ dàng bị loại ra khỏi danh sách dè chừng của nhiều người. Nhưng dù người con gái út của lão cáo già xuất hiện hay không, chuyện ấy cũng chẳng quan trọng. Bởi lẽ, chỉ với hai đứa con lớn, lão đã không ngần ngại bộc lộ dã tâm làm mưa làm gió trên trường chính trị rồi. Dưới sự dạy dỗ, chỉ điểm của lão, một kẻ ở nghị viện, một kẻ thủ tại sở cảnh sát, tạo thành hai gọng kìm kẹp chặt mục tiêu quyền lực vào giữa, từng bước chiếm hữu.

Trường chính trị là nơi vô vàn cuộc chiến diễn ra. Đừng bảo rằng xã hội tiến bộ, những cảnh chém giết, thanh toán lẫn nhau hay dòng tộc nào đấy luân phiên nhau thao túng quyền lực là không có. Chúng vẫn diễn ra hằng ngày, hằng giờ, vả chăng, những kẻ giết người không gờm tay ấy khoác trên người bộ vest trang nhã thanh lịch cùng nụ cười và vẻ ngoài đạo mạo, học thức mà thôi !

Hiện thực này Steph biết rõ. Cô lớn hơn Leonce năm tuổi, là con nuôi của Richard, những việc Leonce không biết, Steph lại nắm trong lòng bàn tay. Đừng để vẻ ngoài của kẻ khác đánh lừa ! Người Mang Nước rót ra Sự Thật từ chiếc bình cô ta mang trên vai, nhưng quan trọng, bên trong dòng nước kia ẩn chứa điều gì, ngươi hiểu được hay không ? Steph giã lã vui vẻ, dễ dãi giúp đỡ Leonce, nhắm mắt cho qua đại đa số những mối quan hệ của sư tử nhỏ không phải vì cô yếu thế, bất lực hay mù mờ bản chất sự việc mà bởi mục đích cuối cùng của cô là đền ơn Richard, phát triển W.E và đem hạnh phúc đến cho Leonce.

Cao cả quá, phải không? Đừng lầm ! Tất cả chỉ gói gọn trong một tiếng "yêu thương", nhưng Người Mang Nước không phải tạo vật ngoan ngoãn hai tay dâng trọn cái mình muốn cho kẻ khác. Chẳng qua, với họ, tự do quan trọng, khám phá những điều kỳ thú xung quanh đem lại sức sống cùng cảm hứng nhiều hơn là ở một nơi quản những chuyện rắc rối này. Vì lẽ đó, dù nhận thức đầy đủ, dù thật sự cần đối phương, họ vẫn không vội nhích chân động tay tham gia cuộc chiến.

Bảo Bình chẳng những khó hiểu mà còn khó đoán nữa. Chính bản thân họ cũng không lý giải nổi mình. Tuy cách suy luận, hành xử của họ kỳ quặc, nhưng đáng tiếc phải nói rằng, những hoạch định của con người này thường thành công đến bất ngờ.

Tần Cảnh Dương dã tâm rất lớn. Xưa nay Richard luôn giấu nhẹm thông tin về đứa con bảo bối duy nhất của ông vì muốn tránh mọi nguồn nguy hiểm nhằm vào nó. Nếu Tần Cảnh Dương biết Leonce là con cưng của sư tử bố, mọi người đều hình dung được chuyện gì sẽ xảy ra, vô - cùng - dễ ! Một thế lực chính trị được chống lưng bởi tập đoàn quân sự W.E thì thử hỏi còn phải sợ kẻ nào nữa ? Lúc đó, không chỉ tòa nhà Quốc hội mà bất kỳ nơi nào tồn tại kẻ thù khiến nhà họ Tần chướng tai gai mắt, đều sẽ chìm trong biển máu. Một vụ thanh toán lẫn nhau lớn nhất trước nay chưa từng có trong thế giới ngầm của chính trị.

Steph thừa nhận mình quá ngốc, cô hết sức sai lầm khi đưa hồ sơ của Tần Cảnh Dương cho Leonce. Đáng lẽ, ngay từ đầu nhận ra điểm bất thường khi hắn đột nhiên nhờ cô điều tra kỹ lưỡng về một người thì đừng bao giờ dễ dàng trao hết cho hắn những gì hắn cần. Huống hồ, đã biết đối tượng là ai, sao còn ngoan cố làm việc theo đường lối cũ : phục tùng những gì hắn muốn, không hề ngăn cản ?!

Chết tiệt !

Steph giậm mạnh xuống sàn. Anne luôn là người thông minh với nhận xét sắc bén. Con mèo khờ to xác kia động lòng. Động lòng mạnh mẽ là đằng khác. Và vâng, lần này sẽ chẳng giản đơn, đừng nghĩ nhắm mắt xuôi tay, mọi chuyện chóng đến chóng qua, sớm muộn cũng trở lại như thuở ban đầu. Mơ đi ! Nguy cơ rành rành trước mắt, chưa đánh đã ngửi thấy mùi thất bại, Stephanie, đã đến lúc để hoảng sợ hay chưa ?

Tương lai của câu chuyện được nhìn thấy bởi một Bảo Bình và mối nguy cơ tiềm tàng được lật tẩy bởi một Song Tử. Một kẻ nhìn thấy tương lai từ trong vô thức, một kẻ đứng đầu vòng tròn hoàng đạo về sự nhạy bén, cơ trí. Tuyệt ! Quá tuyệt ! Steph, đi sai một nước cờ, trả giá truyền kiếp đấy ! Sao ngươi lại ngu ngốc đến độ tự tròng thòng lọng vào cổ mình và người mình yêu chứ !

Steph phát điên lên được. Một tháng qua cô quá bận để lưu tâm chuyện tình ái lăng nhăng của con mèo to xác khờ khạo kia. Chẳng ngờ khi nhìn lại thì mọi chuyện đã tày đình. Với thái độ ngầm khinh người, lạnh nhạt với những kẻ thấp kém hơn mình của Tần Cảnh Dương, cô ta thế nào lại đồng ý để Leonce gần gũi suốt hơn tháng qua ? Cô ta thỏa hiệp rồi đồng ý kết thân, thậm chí nhân nhượng cho những hành động bá đạo xuẩn ngốc của hắn, rõ ràng, cô ta sẽ không buông tha con mèo khờ !

Steph phóng thoăn thoắt trên những bậc thang, đùng đùng đi đến phòng của Leonce, tụt đôi guốc ra, đá nó đi thật xa, mặc nó văng đến đâu trên hành lang này. Cô chẳng buồn gõ cửa, vặn tay nắm, bước vào. Cho dù hắn đang thay đồ, tắm rửa hay sao đó cũng chẳng quan trọng. Cô vào vì cô muốn vào và cần vào, vậy thôi ! Bị hắn chọc đến tức điên thế này, cần phải đắn đo phép tắc cùng lịch sự sao ?

Vừa vặn lúc ấy, Leonce bước ra từ phòng tắm, một tay dùng khăn lông xới tung mái tóc ướt để lau khô nó, tay kia cầm chiếc áo chống đạn, sản phẩm mới nhất của W.E.

Stephanie cười phì khinh bỉ. Hay thật, hắn tuy ngốc nhưng không thật sự ngốc. Sản phẩm ấy có hai loại : dạng ống hoặc dạng áo thun ba lỗ. Chúng đều được cấu thành từ vật liệu composite gồm sợi carbon tổng hợp và tơ nhện, dựa trên quy tắc đan sáu sợi thành một đơn vị vuông, cứ như vậy nhân lên hàng trăm, hàng ngàn đơn vị, tạo thành một sản phẩm có độ chịu biến dạng cao khi tiếp xúc với các tác nhân vật lý, tùy ý co giãn, mềm, nhẹ và mỏng.

Tất cả những đặc tính lý tưởng của sợi carbon tổng hợp và tơ nhện vốn được các kỹ sư cao cấp trong tập đoàn W.E áp dụng vào việc phòng chống sát thương từ đạn và vũ khí... bây giờ là được con cưng của ngài chủ tịch biến thành thứ phục vụ cho nghệ thuật ngụy trang đạt thành tựu không tưởng.

Leonce hắn sở hữu số đo vòng một thuộc hạng vừa phải cho đến trung bình, điều này rất dễ lý giải vì thời gian thơ ấu cho đến giai đoạn dậy thì, điều kiện sống của hắn không tốt như bây giờ. Ngoài ra, theo cơ chế sinh học bình thường, trong cơ thể người luôn tồn tại những hormone thuộc hai phái tính thứ cấp khác nhau. Những người nào vận động thể lực, tham gia thể thao nhiều, lượng hormone nam sinh ra sẽ nhiều hơn, từ đó ảnh hưởng đến một số đặc điểm cơ thể, kể cả tính cách. Đó là lý do vì sao các vận động viên nữ, nhất là những người tham gia những môn đối kháng như võ thuật, boxing... thường có cách hành xử hơi giống với nam.

Leonce, hắn chẳng những đam mê những môn thể thao như võ thuật, bơi lội mà còn thừa hưởng máu liều, ham vui từ Richard, leo núi, cưỡi ngựa, đua xe F1... hắn sẽ luôn hào hứng gật đầu đồng ý. Cộng với, từ thuở thiếu thời hắn đã là đứa trẻ năng động, bay nhảy, trèo tường vượt rào, chỉ cần nhảy phốc thoăn thoắt vài cái là xong, hệt như mèo vậy. Hắn một khi đã ngụy trang, 98% không cách gì phát hiện được. Nhưng hắn không phải đàn ông. Nếu ngươi nói hắn là nam nhân trong cơ thể nữ nhi thì lầm to. Đến lúc ngươi thấy hắn xuất hiện trong váy dạ hội hay mini skirt cùng bộ tóc dài uốn lọn, ngươi sẽ há hốc mồm cho xem ! Thề có trời, khối kẻ sẽ kinh ngạc đến chết !

"Anh giỏi thật. Dùng công nghệ cao dung túng cho thói chơi bời của mình.".

"Người ta phấn đấu học tập, trở nên giàu có để làm gì nếu không thể động vào những thứ mình vốn được quyền sử dụng ?".

"Mặc hai - ba lớp áo, anh không cảm thấy ngột ngạt, nóng nực ?".

"Sản phẩm rất tốt, thời tiết lại đang lạnh, cho dù đá bóng suốt mấy tiếng đồng hồ, mồ hôi nhễ nhại vẫn hết sức thoải mái.".

"Anh giận dỗi ?".

"Không.".

Steph nhếch miệng cười. Đứa trẻ này... muốn qua mắt đàn chị đâu dễ vậy ! Xem bộ mặt hờn dỗi khó coi kia, cố gắng tránh mặt cô, hơi chu miệng tỏ ý chẳng màng... Thật khiến người ta muốn véo vài cái ! Sư tử nhỏ rất dễ tự ái, ban nãy bỏ mặc hắn, để hắn khổ sở lết từng bước lên lầu trước mặt biết bao người, một phen bẽ mặt, hắn làm sao lại không để bụng cho được !

"Thôi, đừng cáu bẳn nữa, không đáng yêu đâu. Ngoan ngoãn ngủ đi.".

Mẫn Hiên chuẩn bị đốp chát vài câu cho bõ tức, nhưng Steph thản nhiên cúi ôm cô. Cô đang ngồi trên giường, còn Steph đứng trước mặt, vòng tay đó quấn chặt quanh cổ cùng bờ vai, ấn ghì cô vào cơ thể nọ, không cách gì thoát được. Mùi nước hoa xộc thẳng vào mũi, hơi ấm lan tỏa nhanh chóng giữa họ, khiến Mẫn Hiên muốn bật thành tiếng kêu la cũng không được.

"Steph..! Buông...".

Mặc Mẫn Hiên la í ới, Steph ngoan cố nhắm mắt, vòng tay cô trượt xuống nữa, qua lưng, rồi đến an vị tại eo, cô dần ngồi xuống bên cạnh con sư tử khờ trước vẻ mặt ngơ ngác đến tội nghiệp của nó, hiển nhiên, cô không buông ra, không phút nào buông ra ! Những ngón tay của Steph luồn vào mái tóc vàng ngắn củn cắt theo kiểu quả dừa kia, xới vài cái, sau đó từ từ chạy lăn tăn trên thái dương, bờ má, cằm...

"Steph !".

Đầu Mẫn Hiên đột ngột bị kéo lại, bờ môi đó dán nụ hôn lên chóp mũi cô, nghe rõ tiếng "chụt !", khiến nó nóng rực như thiêu đốt. Chưa kịp nói gì, vành tai nhói đau đến muốn bức cô nhảy dựng. Cắn. Stephanie. Cắn ?!

"Ouch !!!".

Rầm !!!

Steph dùng cả hai tay, đẩy Mẫn Hiên thật mạnh, vì yếu tố bất ngờ và lợi thế tâm lý, kết quả, con sư tử tội nghiệp với chóp mũi đỏ vì nụ hôn, vành tai đỏ... vì dấu răng cắn nghiến đã bị nhấn dụi xuống giường.

"Em...?!!".

Cô gái nọ quay ngoắt người bỏ đi, mở tủ lấy thứ gì đó rồi vào nhà tắm.

"Em làm gì đấy ? Tại sao trong tủ lại có quần áo của em ?".

"Đêm nay em ngủ lại đây. Tủ của anh cũng là tủ của em, để nhờ vài bộ, không được à ?".

"Nhưng... nhưng... ít nhất ta phải biết nguyên do chứ. Vả lại phòng này chỉ có một giường a.".

"Ừ.".

"Và ta đang đau chân, ta không muốn ngủ đất.".

"Ừ.".

"Ừ á ?!".

"Thì sao ?".

"Nghĩa là em không ngủ ở đây được.".

"Ngủ chung một giường. Cái giường hoàng gia của anh ba - bốn người ngủ chung vẫn ổn.".

"Nhưng...".

Một lần nữa, vẫn mô tuýp đó, chưa kịp nói gì đã bị nhấn xuống giường và Steph ngang nhiên nằm cạnh Leonce, cô mặc váy ngủ màu ngọc trai, ung dung kéo chăn đắp ngang người, nhìn sang đối phương đang ngơ ngơ ngáo ngáo, nở nụ cười tươi của kẻ chiến thắng.

"Em...!!!".

"Thế nào ? Anh muốn đuổi ?".

"...".

Điện thoại đặt trên tủ đầu giường rung. Âm hiệu báo tin nhắn.

Tin - nhắn.

Steph nhíu mày. Tin nhắn ? Giờ này sao ? Còn nét mặt hớn hở như đã chờ đợi từ lâu của hắn nữa...

Victoria !

Không thể sai được. Ngoại trừ Richard, nhân tình và bạn thân, còn lại, hắn sẽ không tiếp bất kỳ tin nhắn hay cuộc gọi nào sau 10 giờ đêm. Richard rất lười nhắn, bạn thân của hắn đều đang ở Nidavellir và đang ngủ ngon trên giường cả rồi. Thế đấy !

Leonce cầm điện thoại. Mẩu tin ngắn nhưng đủ khiến cô vui, đủ đem đến nụ cười tốt đẹp, mãn nguyện trước khi kết thúc một ngày dài.

"Tôi về đến nhà rồi. Buổi tối tốt lành, Leonce ! Mong anh sớm bình phục".

Steph khẽ thở dài, nhào đến ôm quấn lấy Mẫn Hiên, nhắm chặt hai mắt. Con sư tử nhìn đến cô gái bên cạnh mình, hai đường chân mày của nó chuyển động nghịch nhau, một lên một xuống, cái miệng méo - biểu tình đặc trưng của trạng thái bế tắc nhất thời đầy hài hước.

Chiếc điện thoại được trở về vị trí cũ : nằm trên áo khoác đã gấp lại làm tư của Cảnh Dương, đặt trên nóc tủ đầu giường.

Vài phút sau, Mẫn Hiên chìm vào giấc ngủ nhưng người bên cạnh cô thì không. Steph bất mãn. Ngày hôm nay, từng sự kiện đều khiến cô bực bội. Rõ ràng con mèo khờ đã tắm rửa kỹ càng, tại sao trên người nó vẫn mang mùi nước hoa của cô gái kia ? Tắm đã tắm rồi, quần áo cũng thay rồi, lẽ nào mùi hương cô ta sử dụng lại ám ảnh, tà đạo đến thế ? Hay do cô quá nhạy cảm ?

Cứ cho rằng những gì cô ngửi được không phải thứ đang lởn vởn trên người Leonce mà phát ra từ chiếc áo đằng kia, Steph vẫn tức giận, bởi nó đang ở trong căn phòng này, được chính tay hắn gấp lại cẩn thận, đặt ngay dưới điện thoại của hắn. Huống hồ, rõ ràng, mùi hương không chỉ từ chiếc áo mà ngay tại khối thân thể cô đang ôm trong vòng tay vẫn tỏa ra... nồng nặc !

Steph trằn trọc, trở mình qua lại, cô không tài nào ngủ được. Cô khó chịu. Vì mùi hương. Vì cái áo. Vì tin nhắn. Vì Victoria. Vì Leonce ! Tuyệt ! Hằng hà sa số nguyên nhân buộc cô phải thức trắng đêm nay, kể cả khi đang có hắn trong vòng tay.

Có hắn trong vòng tay ?

Steph sựng lại, ngoái đầu nhìn Leonce. Ánh trăng bạc nhẹ trải trên gương mặt hắn. Hai mươi năm rồi, kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau. Hắn càng lớn càng đẹp, càng thông minh láu lỉnh, càng tỏ rõ cái quang minh chính đại, anh hùng hào hiệp, y như Richard. Con sư tử trẻ tuổi nông nổi, cao ngạo. Richard là thần tượng của cô, Leonce là tình yêu cùng tự hào. Người con gái kia xuất hiện sẽ đảo lộn tất cả...

Giữa tự do và ràng buộc, rốt cuộc nên chọn con đường nào ?

Cả đời thảnh thơi, mặc sức làm những gì mình muốn...

Hay ở bên hắn, vì hắn nhấn nhường, vì hắn tranh đấu, yêu thương cùng chịu đựng ?

Hắn khác gì chúa tể ? Lại là đứa trẻ ích kỷ, bá quyền...

Hắn quá trẻ và luôn hướng đến sự ràng buộc lẫn nhau.

Nhưng cái tự do cô ao ước, rồi sẽ đem hạnh phúc đến chứ ?

Cô không biết. Biết đâu chừng, đến cuối đời, cô vẫn đi về đơn độc. Khi đó, tự do... đã biến thành cô quạnh, lẻ bóng mất rồi.

Nếu chọn ràng buộc, được hay không được ?

Anne nói...

Stephanie lắc đầu, ảo não mỉm cười. Cô ngước nhìn vầng trăng trên trời cao, đôi mắt trong veo như phản ánh những hình ảnh quá khứ.

Hai đứa trẻ,

Một gan góc nhưng nhạy cảm.

Một anh hùng, liều lĩnh.

Một chọn tránh xa phiền phức.

Một quyết đối chọi.

Một lớn.

Một nhỏ.

"Chị, không cần sợ. Em ở đây, bảo vệ chị.".

Sư tử. Dù nhỏ, nó vẫn là sư tử, không phải mèo.

Ánh mắt ấy đủ nuốt chửng tất cả những kẻ xấc xược dám mảy may đùa giỡn với sự nhẫn nại và rộng lượng của nó.

Hai mươi năm, gương mặt kia đại khái không chuyển biến nhiều. Tương tự, vị trí của cô trong lòng hắn thủy chung không di dịch.

"Biết trước thế này... ngày đó không đồng ý để ngươi gọi một tiếng "chị" đâu, sư tử nhỏ.".

....