Định mệnh trước: [缘分02:00] những kẻ mộng mơ trong ngày tăm tối - zotbee

______

- Son Siwoo, anh bỏ khẩu súng xuống ngay!

- Jeong Jihoon, chú nên biết cách chào hỏi thân thiện nhất chính là tặng nhau một viên đạn đấy!

Siwoo gằn giọng lên với người đồng hành của mình, anh ném cho nó một cái lườm sắc lẹm rồi tiếp tục giương nòng súng về phía hai người trước mắt. Mắt anh đỏ ửng, những tia máu căng ra, quầng thâm màu tím sẫm càng tô đậm thêm vẻ mệt mỏi. Đã vài ngày rồi nhưng anh không tài nào ngủ ngon giấc.

Đại dịch bùng nổ đồng nghĩa với việc đời sống bị đảo lộn, trật tự xã hội chỉ như con tép nhỏ khi đứng trước sự hỗn loạn mà ngày tận thế gây ra. Son Siwoo, một người có quy tắc kể cả trong công việc và đời sống, trước đại dịch không có chút nao núng đặt ra một bảng quy tắc sống còn. Chỉ cần tuân thủ nó, họ sẽ không gặp phải nguy hiểm gì. Kể cả có trong thân phận lính đặc chủng, những quy tắc ấy vẫn hữu dụng với Siwoo.

Lí do anh vẫn còn sống sót và may mắn vớt được con mèo đi cùng này, theo Siwoo kể lại, chính là tuân theo quy tắc. Chí ít đó là điều anh luôn thể hiện với mèo con. Việc nhận nuôi một em mèo không nằm trong dự liệu của Son Siwoo, nhưng có lẽ anh ổn với điều đó.

Hai người Siwoo và Jihoon đã đi qua vô số nơi trên con xe vượt địa hình mà anh hết mực thương yêu, nó ở cùng anh còn lâu hơn một số người. Trộm vía xe vẫn hoạt động tốt, Jeong Jihoon có lẽ nên thấy may mắn vì điều đó.

Hơn hai tháng Hàn Quốc điêu đứng bởi dịch bệnh, Siwoo nói riêng và cả hai nói chung đã gặp nhiều loại người. Dẫu chỉ cùng đồng hành mới đây thôi, nhưng anh nghĩ hai người khá hợp nhau đấy chứ. Nếu con mèo đồng ý, chắc chắn anh sẽ mang nó về trụ sở đào tạo.

Tuy nhiên, sau khi đồng hành với nhau hơn một tháng kể từ khi dịch bệnh bùng phát, Siwoo đã phải giã từ con chiến mã của mình trong nước mắt. Một vài sự cố không mong muốn dẫn đến việc họ phải chấp nhận dành cả tuần trên chiếc minivan chật hẹp khốn khiếp mà anh ghét cay ghét đắng. Điều đó khiến tâm trạng Siwoo có phần tệ hại hơn so với bình thường, dù bình thường nó vẫn chẳng tốt lành là bao. Trong suốt một tuần, khoảng thời gian mà Jihoon hay than vãn như dài bằng cả thập kỷ, Son Siwoo đã chửi rủa không ngừng con xe mới, bày tỏ sự không cam lòng một cách thái quá bằng cách đập nát đồ đạc trong những cửa hàng lưu niệm.

Thôi nào, anh còn nhiệm vụ cần thực hiện cơ mà, lái chiếc xe rẻ rách này thì đời nào mới xong xuôi được.

Họ đã hết nhiên liệu và thực phẩm vào hai ngày trước, điều tiên quyết bây giờ là phải tìm một siêu thị nào đó để bổ sung lại đầy đủ cho chuyến hành trình tiếp theo. Son Siwoo có lẽ vẫn còn ấp ủ ý định muốn tìm một chiếc xe thay thế, nếu còn lái chiếc minivan chắc chắn anh sẽ chết ngay và luôn. Cậu trai trẻ Jeong khi ấy sẽ mất đi một người bạn đồng hành đáng quý và mèo thì chẳng muốn điều đó xảy ra. Dẫu cho trước đó vẫn bận lải nhải về mấy thứ như hoà bình và sự thiện chí trong cách cư xử thường ngày, thì Siwoo vẫn đủ tỉnh táo để chĩa súng vào những người "hơi" không quen biết.

Để che mắt Jeong Jihoon, Son Siwoo phải nói dối rằng trước khi dịch bệnh bùng phát thì bản thân cũng như bao người, làm ở vị trí kế toán với mức lương bèo bọt chẳng đủ tiêu xài nhưng được cái lắm công lắm việc.

Lí do phải nói dối như vậy khá dễ hiểu, gặp lính tinh nhuệ mà vô trách nhiệm như anh đây chắc người ta khỏi tin vào quân đội luôn mất.

Bản thân Jihoon nghe vậy thì lấy làm lạ, bởi tại sao một nhân viên văn phòng lại giấu súng trong cốp xe? Nhưng chút nghi ngờ của mèo bị gạt bỏ mất chỉ sau vài ngày tiếp xúc. Ông anh không phải người xấu, thế là được rồi.

Ở thời buổi con người đang trên đà bị tận diệt, thức ăn khan hiếm, lại luôn bị rình rập bởi những sinh vật khát máu thì không khó hiểu nếu Son Siwoo luôn đề cao cảnh giác. Jeong Jihoon hiểu điều đó và nó dùng ấy làm cái cớ để biện minh cho mọi hành động của anh mình.

Nòng súng của Son Siwoo dần hạ xuống, cũng là khi tiếng chào hỏi từ Jeong Jihoon được cất lên.

- A thật ngại quá, chào hai cậu. Tôi là Jeong Jihoon, còn đằng này tên Son Siwoo. Anh tôi hơi cảnh giác ấy mà, các cậu đừng để tâm nhé.

Người lớn hơn (Jihoon nghĩ vậy) đứng lên và phủi đi lớp bụi bẩn dính trên áo quần của mình, chìa tay ra với họ Jeong.

- Hân hạnh được gặp, xin lỗi vì đã làm hai người giật mình.

Nó bắt tay với gã đó chừng năm sáu giây rồi buông ra, để hắn tự giới thiệu về mình. Thế mà tên đó hình như không mấy để tâm đến Jihoon, cũng chẳng màng việc bản thân đang ở trong địa bàn của người khác.

Hắn hết vuốt lưng lại xem xét vết thương ở chân đang rỉ máu của người còn lại, liên tục xuýt xoa. Jeong Jihoon nghe loáng thoáng thấy vài từ như "đừng sợ" "em đây rồi" "sẽ ổn thôi", nó có thể hiểu một cách đơn giản rằng người còn lại đang bị thương. Bộ đôi kia bây giờ không có tính đe dọa cho an nguy của hai người, chỉ là sắc mặt bạn đồng hành của nó đang hơi tệ.

Son Siwoo cảm thán "Đúng là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa" khi anh không những gặp lại tên người yêu cũ mà còn gặp trưởng khoa Han, người gần như trực tiếp tham gia vào dự án lần này của bọn họ. Cơ mà theo Siwoo biết, hai người vốn làm việc ở trụ sở phía đông, không việc gì lại lang thang đến đây? Đã vậy còn trông có chút nhem nhuốc.

Anh nhìn hai người kia một lượt, đánh giá kĩ càng từng người một. Han Wangho bị một vết thương ở chân, nhưng nhìn qua có vẻ không quá tệ. Còn người yêu cũ thì trông gầy hẳn đi, đã mấy năm không gặp mà hắn trông trưởng thành lên không biết bao nhiêu lần. Cũng cao lên nhiều, nhưng sao Siwoo lại chẳng được như vậy nhỉ? Nhìn họ đúng thật không đáng lo ngại lắm, việc hệ trọng hơn bây giờ chính là xem xét vết thương cho Wangho, đề phòng việc cậu ta sẽ hoá thành một tên xác sống khát máu. Son Siwoo khẽ rùng mình, đám xác sống lúc nào cũng khiến người ta thấy sợ!

- Cái đó... cái cậu đằng sau đấy.

Son Siwoo nhận thấy im lặng đã đủ rồi, cất tiếng hỏi.

- Cậu bị cắn?

- Không không, anh ấy không bị cắn!

Hắn quát lớn, nhưng giọng nói có vẻ hơi run rẩy, chắc đã lâu không ăn uống tử tế. Tên này cứ rời người khác ra là không biết ăn uống đàng hoàng. Chỉ giỏi làm người ta đau đầu mà thôi.

Park Dohyeon, cái tên lâu lắm rồi anh đã không gọi , giờ không hẹn mà gặp thực sự có chút xúc động.

- Bác sĩ Park, tôi biết anh là bác sĩ. Nhưng anh không sinh tồn bên ngoài lâu như chúng tôi đâu, chỉ cần để tôi lại gần cậu ấy một chút...

Anh vừa nói vừa tiến đến chỗ trưởng khoa Han của Dohyeon.

- Đ-được rồi, Dohyeon, để cậu ta kiểm tra cho anh.

Kì lạ thay rằng người đằng sau không tiếp tục trốn tránh nữa, chủ động để Son Siwoo xem xét vết thương. Sau một hồi quan sát, anh có thể dễ dàng đi đến kết luận cậu chàng không hề hấn gì, chỉ là một vết trầy xước khi chạy trốn thôi.

- Mọi thứ xong rồi, cảm ơn vì đã hợp tác.

- Không có gì.

Dohyeon lạnh mặt đáp lại anh. Son Siwoo cũng chỉ nhún vai cho qua.

Nhưng không có nghĩa anh không để bụng.

Thời gian đang trôi qua ngày một nhiều, họ đã dành hơn ba tiếng ở trung tâm thương mại này mà vẫn chưa vơ vét được mấy. Siwoo khẽ xoa xoa thái dương, ra hiệu cho chú mèo đi cùng lấy nhiên liệu, anh sẽ lo phần đồ ăn và nước uống. Hai người tách ra nhanh như chớp trước ánh mắt nghi hoặc của Dohyeon và người đồng hành của hắn, Han Wangho.

Jeong Jihoon tiến đến dãy kệ đựng xăng, vơ lấy ba bốn can xăng còn lại rồi quăng về phía sảnh để tiện di chuyển. Nó lướt qua hàng đồ gia dụng, vẫn không tìm được thứ gì hữu ích, tiếp tục đến quầy nước ngọt nhưng chúng đã bị bóp nát tự bao giờ, đúng như dự tính. Mèo lớn luyến tiếc không thôi, nó tặc lưỡi chán nản và lại đi loanh quanh một vòng.

Hai người kia vẫn đứng như trời trồng giữa sảnh, Wangho run run vì không tài nào đứng vững được, phải bám vào vai Park Dohyeon. Còn hắn liên tục quan sát nhất cử nhất động của hai người mới gặp, muốn ngỏ lời xin đi cùng nhưng lại thôi. Với tình hình hiện tại của trưởng khoa Han, thật khó cho cả hai nếu không tìm được phương tiện di chuyển. Vừa hay, hắn để ý thấy chiếc minivan của Son Siwoo có vẻ vẫn còn chỗ, và không có cách nào để họ có thể sống sót nếu cứ tiếp tục trốn chạy một cách mù quáng thế này.

Hắn để Wangho lại trên sàn, kéo vai Jihoon hỏi chuyện.

- Này, xe của cậu... còn chỗ không?

Jeong Jihoon vốn đang tìm mấy chiếc bánh xốp thơm ngon ưa thích, lại bị giật lại hỏi chuyện thì hơi khó chịu. Mèo xù lông lườm gã một cái, nhanh nhảu đáp.

- Chỗ thì vẫn còn, anh biết lái xe không?

- Tôi biết.

- Vậy thì tốt. Nghe này, tôi rất hoan hỉ với việc anh cùng anh trai kia trở thành người bạn đồng hành mới của tôi. Nhưng anh Siwoo rất khó tính, anh ấy tuân thủ quy tắc một cách cứng ngắc. Và anh biết không, quy tắc đầu tiên của anh ấy là "hoạt động một mình". Tôi cũng bất ngờ khi anh ấy chịu cứu tôi khỏi đám thây ma chết dẫm đó chứ. Nhưng thời gian của chúng tôi thực sự không còn nhiều. Anh nhìn tôi giống có tiếng nói chút nào không? Anh tốt nhất vẫn nên hỏi Siwoo kia kìa, bác sĩ Park.

Jeong Jihoon nói rồi chạy biến đi mất theo tiếng gọi của những chiếc bánh xốp.

- Ôi, cái tên này!

Park Dohyeon khẽ rủa thầm trong lòng. Hắn trở lại chỗ của Wangho, người lúc này vẫn chật vật vì chưa thể đi đứng ra hồn.

Giờ phút này còn cần đi nhờ xe người yêu cũ, nghe không ổn lắm. Nhưng vì Park Dohyeon vẫn nuôi hi vọng được lò vi sóng suốt mấy năm trời từ khi hai người xa nhau, chuyện này chẳng khác nào cơ hội trời ban với hắn cả.

- Em vừa hỏi Jihoon, cậu ta bảo vẫn còn chỗ.

- Nhưng phải xem ý kiến của Siwoo, đúng chứ?

- Ừ.

- Để anh hỏi cho, mình chỉ là người đi nhờ họ thôi em, cũng nên mềm mỏng một chút. Mà em ấy, đừng lúc nào cũng trưng ra vẻ mặt muốn giết người đó nữa, nhìn đã không thấy thiện cảm rồi.

Han Wangho cằn nhằn Dohyeon, vin vào hắn để đứng dậy. Trưởng khoa Han nhìn xung quanh một vòng, thấy Son Siwoo đang ở quầy đồ ăn vặt thì nhanh chóng tiến lại gần. Dohyeon muốn ngăn lại nhưng không kịp, trơ mắt nhìn cấp trên của mình tập tễnh bước đến gần kẻ lạ mặt (với anh ấy).

Ai từng tiếp xúc với Siwoo cũng biết, anh có niềm đam mê khó bỏ với đồ ăn vặt đến mức có thể ăn chúng thay bữa tối. Mỗi lần nạp thêm lương thực, Jeong Jihoon luôn lải nhải về việc anh vơ quá nhiều đồ ăn vặt và bỏ quên những thực phẩm thiết thực hơn. Do đó, khi buộc phải đến trung tâm thương mại, nó luôn lên sẵn danh sách đồ ăn cần tìm để anh tìm cho bằng được, thời gian dư thừa sẽ để anh tuỳ ý vơ vét những gì mình muốn.

Son Siwoo với một túi toàn những bịch kẹo dẻo thấy thỏa mãn vô cùng, thật may vì chúng vẫn chưa hết hạn! Giữa thời buổi đại dịch hoành hành thế này, thật khó để tìm những món đồ ăn thơm ngon. Thêm nữa đối với Siwoo, nếu những điều nhỏ nhặt đáng để trân trọng, thì anh cũng sẽ không ngại mà vi phạm một số thứ lớn lao khác để bảo vệ chúng đâu. Quy tắc số hai đấy! Bên khoé mắt, anh thấy Han Wangho đang tiến lại gần mình, Siwoo đã soạn sẵn trong đầu một bài văn dài nói về việc đi chung sẽ rất rất vướng víu, rất phiền phức và anh hoàn toàn ghét việc đó để ứng phó rồi. Nhưng cuối cùng lại không dùng được.

- Xin chào, tôi là Han Wangho, hai mươi lăm tuổi.

- Son Siwoo, bằng tuổi cậu.

- Vậy sao, trùng hợp quá. Cậu nghĩ sao về việc có thêm một hoặc hai người đồng hành mới. Được chứ? Này? Siwoo?

Người ta là cấp trên đấy! Tỉnh táo lên đội trưởng Son ơi, nếu cần, anh còn phải bế người ta đến tận trụ sở chính đó nha.

Son Siwoo thất thần một lúc, khi anh nhận ra thì đã đang được Han Wangho vuốt lưng trấn an. Trưởng khoa Han vô cùng sốt sắng, không ngừng hỏi anh có ổn không. Cậu ta lấy từ trong túi áo ra một chiếc cặp tóc nhỏ, trông hơi lấp lánh và nhìn có vẻ khá đắt tiền. Cậu vén phần mái loà xoà trước mắt của anh sang một bên, kẹp chúng lên. Nhìn thành quả của mình, cậu không khỏi hài lòng.

- Thế này mới đúng chứ! Tóc tai cứ loà xoà như vậy thì làm sao hành động được.

Siwoo tóc tai bù xù, nhìn Han Wangho không chớp mắt.

Anh thở dài, xua tay với người đang cố gắng đỡ mình dậy.

- Được rồi, tôi tự dậy được.

- Cậu không sao đó chứ? Thời buổi này thuốc thang khan hiếm nên không có nhiều điều kiện chữa bệnh, phải chữa ngay khi nó mới xuất hiện, để lâu dài thì khó đối phó lắm. Các cậu có thuốc sát trùng không, băng gạc nữa. Tôi nghĩ mình cần bịt thứ này lại trước khi đám thây ma tìm đến đây.

Han Wangho vừa nói vừa chỉ vào vết thương ở mu bàn chân.

- Chúng tôi có, ở trên xe cơ. Tôi không định ở đây lâu, chúng tôi còn muốn đi đến nơi khác.

Son Siwoo kiểm kê lương thực xong xuôi, nắm lấy cổ tay Wangho và kéo vị bác sĩ đi theo mình. Trưởng khoa Han nhăn mặt vì đau nhưng vẫn cố theo sát từng bước của anh. Hai người đến sảnh, nơi những đồ vật cần thiết đều đã được chuẩn bị xong xuôi.

Park Dohyeon đang nói chuyện gì đó với Jeong Jihoon, nó chỉ gật gật rồi xua tay bảo hắn tiếp tục chất đồ lên cốp. Son Siwoo không nhận ra điều gì bất thường, nhìn xung quanh một lượt rồi để Wangho ngồi lên ghế sau, dặn dò cậu phải đóng cửa cẩn thận và quan sát kĩ càng để kịp thời thông báo cho họ nếu có gì bất trắc. Cái gật đầu của Han Wangho lướt qua khoé mắt Son Siwoo, giúp anh phần nào thấy an lòng hơn. Túi đồ y tế được Wangho lấy ra từ đống hổ lốn sau cốp xe, cậu khẽ khàng sát khuẩn vết thương, cố gắng không gây ra tiếng động mạnh. Xong xuôi, trưởng khoa Han buộc miếng băng gạt thành một cái nơ xinh xắn rồi ngoan ngoãn ngồi chờ trong xe.

Tiếng đồ vật va chạm với cốp xe càng nhiều khiến Wangho an tâm hơn đôi chút, cậu tò mò nhìn quanh chiếc minivan. Cốp phụ mở toang, có lẽ một trong hai người trước khi ra khỏi xe đã quên đóng nó lại. Cậu nhoài người lên toan đóng nó cẩn thận, bỗng thấy những vỉ thuốc nằm lăn lóc trong tận sâu bên trong của chiếc cốp. Mò vào trong đó, Han Wangho lấy ra được những viên thuốc giảm đau, thuốc tiêu chảy, đau đầu và thậm chí cả thuốc an thần. Liên kết với bọng mắt sưng húp và quầng thâm dày của Son Siwoo, Wangho có thể khẳng định những viên thuốc này thuộc về anh, và người bạn đồng niên có vẻ đã bị nhờn thuốc nên mới không ngủ được nhiều ngày liên. Cậu không biết Jeong Jihoon có biết lái xe hay không, dù gì thì trước khi dịch bệnh bùng phát Wangho cũng chẳng quen hai người họ.

Chừng năm phút sau, khi đồ đạc được chất lên gần hết và mọi người đã sẵn sàng để lên đường, Han Wangho thấy ở phía xa những xác sống gớm ghiếc đang lao đến bằng tốc độ đáng kinh ngạc. Phải biết rằng trong suốt quá trình nghiên cứu từ khi dịch bệnh bùng phát đến khi trụ sở bị thất thủ, không có một báo cáo nào nói về việc lũ xác sống có tốc độ kinh hồn như vậy. Wangho không thường xuyên tiếp xúc với xác sống thật bên ngoài phòng thí nghiệm, cậu tưởng những gì mình biết đã là cao siêu lắm rồi nhưng hiện thực lại không như vậy. Mắt cậu mở to đầy kinh sợ, tay run lẩy bẩy, hét lên với ba người còn ở bên ngoài.

- Này!! Chúng đang đến đấy. Chừng hơn cả chục con, mọi người lên xe nhanh lên!

Tiếng thét của Wangho xé tan bầu không khí im lặng trong trung tâm thương mại. Jeong Jihoon nghe vậy không khỏi thấy sốt sắng, nó nhấc hai can xăng lên rồi ném đại vào cốp xe, đóng cái rầm. Mèo đánh mắt một vòng, không thấy Park Dohyeon và Son Siwoo đâu thì càng hoảng hơn. Nó gọi to tên hai người, nhưng chỉ có một lời đáp lại. Jihoon lần theo âm thanh, thấy Park Dohyeon đang nhàn nhã lựa chọn đồ ăn vặt thì điên tiết.

- Anh có biết đang nhạy cảm thế nào không, lên xe nhanh nếu anh không muốn bị xé xác. Anh Siwoo của tôi đâu?

Mèo nhìn Dohyeon với đôi mắt đỏ ngầu, nó dường như đã hét lên với hắn.

Son Siwoo đang ghi lại báo cáo về đám thây ma dạo gần đây thì nghe thấy tiếng Jeong Jihoon, nói vọng lại.

- Anh ở đây.

Lời đáp của Siwoo thành công khiến mèo chuyển sự chú ý từ Park Dohyeon sang anh. Jeong Jihoon vội tiến đến gần xem anh có ổn không, quay anh một vòng rồi mới thỏa mãn mà kéo hai người cùng đi.

Nhưng có lẽ do họ tốn nhiều thời gian trong việc tập hợp mà đám thây ma đã chạy gần đến nơi. Jeong Jihoon nhanh chóng chọn chiếc ghế quen thuộc - ghế phụ lái còn Dohyeon thì trèo vào ngồi cạnh Han Wangho. Chỉ riêng Son Siwoo vẫn chưa về vị trí, anh loay hoay một hồi thấy mình đã làm rơi chiếc kẹp tóc ở cổng trung tâm thương mại, không nghĩ ngợi gì mà trực tiếp quay lại lấy. Đám thây ma bị bỏ đói lâu ngày, thấy miếng mồi ngon ngay lập tức tăng tốc độ. Chúng giơ cái miệng đẫm máu đến gần Son Siwoo. Ngay khi anh vừa quay đầu lại thì đã thấy một xác sống đang nhe răng chực chờ ăn tươi nuốt sống mình.

Siwoo đẩy người xuống, lợi dụng sự trơn trượt của sàn siêu thị mà trượt qua chân thây ma. Mắt cá chân anh va phải một trong số ba chiếc cột bê tông, đau đến nhăn mặt. Một thây ma khác bổ nhào về phía anh, Siwoo không cầm súng. Anh vớ lấy thanh sắt gần đó rồi đâm vào ngực sinh vật khát máu. Tranh thủ khi nó còn lảo đảo chưa nhận thức được mà ba chân bốn cẳng chạy lên xe. Đám người trong xe lo lắng không thôi, Jeong Jihoon nhiều lần nhảy đổng lên muốn ra ngoài nhưng đều bị hai người kia ngăn lại. Đám thây ma ngày càng đến gần, nếu còn gây ra thêm hỗn loạn chắc chắn sẽ phải ăn đủ.

Son Siwoo cùng cái chân đau đã thành công lên được chiếc minivan. Anh khởi động xe rồi đạp ga hết cỡ chạy một mạch về phía trước. Thoát chết trong gang tấc khiến Siwoo cảm thấy hơi chóng mặt, anh cố gắng điều chỉnh nhịp tim đang đập loạn xạ của mình.

- Vậy là... hai người đến từ phòng thí nghiệm dịch bệnh phía đông?

- Đúng vậy, chúng tôi là chuyên viên nghiên cứu dịch bệnh, nhưng trụ sở đã thất thủ vào ba ngày trước rồi nên tài liệu nghiên cứu đều bị mất sạch.

Park Dohyeon tiếp lời trưởng khoa Han.

- Chúng tôi có ít kinh nghiệm thực chiến nên muốn đến vùng có nhiều người nhiễm bệnh để xem thử, không may bị chúng truy đuổi, mãi mới cắt đuôi được. Tôi nghĩ anh Wangho bị thương khi chúng tôi đang chạy trốn những sinh vật đó, chúng tôi đã tránh nạn trong một biệt thự rộng lớn. Tệ hại thay là căn biệt thự đó chẳng còn lại chút đồ ăn gì.

Jeong Jihoon làm điệu bộ xoa xoa bụng đói, Han Wangho khẽ phì cười trước dáng vẻ này của mèo lớn. Park Dohyeon vẫn còn huyên thuyên về lí do tại sao hai người lại đến trung tâm thương mại, những gì họ nghiên cứu được trong suốt hai tháng trời và dự định sẽ đi đến đâu trong tương lai. Jihoon nghe chẳng lọt tai chữ nào cả, nó ném một bịch kẹo dẻo ra đằng sau cho Dohyeon, thành công ngăn được cái miệng luyến thắng không ngừng. Son Siwoo đang lái xe bên này la lên oai oái, Jihoon phải biết tìm được đống kẹo dẻo đó khó đến mức nào chứ! Thế mà mèo còn dám đem cho người khác. Chỉ khổ công Siwoo nuôi mèo mãi thôi.

- Này! Chú biết anh kiếm đống kẹo đó không dễ dàng gì mà đúng không, sao chú lại cho cái tên mặt lạnh đáng ghét đó chứ.

Vế sau Son Siwoo chỉ dám nói thầm, sợ làm tổn thương đến tên vai rộng ngồi sau. Jeong Jihoon ngồi bên cạnh không khỏi bất bình, mèo đáp lại ngay.

- Siwoo ah, từ bao giờ mà anh tiếc rẻ với người khác thế chứ. Anh còn như vậy là em không đi cùng anh nữa đâu.

Mèo bày ra vẻ mặt giận dỗi, Siwoo đã quen nên chẳng thèm để ý đến nó nữa.

Bỗng nhiên, từ đằng sau, một viên kẹo dẻo đưa đến sát miệng Son Siwoo. Anh thoáng ngơ ngác, quay lại nhìn chủ nhân của bàn tay thì phát hiện đó là tên nhóc vai rộng đáng ghét. Nhưng thôi, kẹo đã đến miệng thì không thể bỏ được, uổng lắm. Nghĩ rồi, Siwoo ngậm lấy viên kẹo được Dohyeon đưa đến tận miệng, thuận tiện hỏi hắn vài điều.

- Dohyeon cũng là nghiên cứu sinh của trụ sở hả?

- Em nghĩ anh biết mà?

- Xin lỗi, là do anh không chú ý.

Park Dohyeon không nói gì, hắn muốn kêu rằng anh đừng để bụng chuyện đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không nói được. Hắn cẩn thận quan sát Son Siwoo. Trên tóc anh là chiếc kẹp tóc đắt tiền của trưởng khoa Han, anh vận một bộ đồ màu đen, áo jacket thiết kế kiểu quân đội, đi giày thể thao khỏe khoắn, điều đặc biệt hơn là cả anh và Jihoon đều có rất nhiều kẹo trong túi áo. Nhất là kẹo cao su. Jeong Jihoon giải thích rằng việc nhai kẹo có thể giúp giảm căng thẳng, nó đã đưa cho Park Dohyeon một cái khi hai người ở trung tâm thương mại và một cái khi ở trên xe.

- Hai người định đi đâu?

- Chúng tôi đã di chuyển khắp Hàn Quốc, không nơi nào là ổn để có thể sống lâu dài. Nhưng định cư thì vẫn phải làm, giờ vẫn đang phân vân xem nên chọn đến đâu kìa. Han Wangho có ý tưởng gì không?

Wangho đang kiểm tra lại vết thương, vừa buộc miếng băng gạt vừa nhàn nhạt đáp lại.

- Trụ sở chính chưa có thông báo về việc khắc phục tai nạn. Hai người tôi tạm thời chưa biết đi đâu cả. Trước kia họ có phát cho mỗi người một bộ đàm, nói sẽ thông báo qua nó. Tôi đã làm rơi bộ đàm của mình ở biệt thự mất rồi, giờ phải nhờ bộ đàm của Dohyeon thôi.

Nói rồi cậu nhún vai, đưa tay sang ý muốn hỏi về bộ đàm của Park Dohyeon. Hắn thấy vậy thì không chần chừ, lôi từ trong túi ra một bộ đàm được giữ gìn cẩn thận.

- Cái này...

Jeong Jihoon đón lấy vật từ tay Han Wangho, cẩn thận xem xét. Bộ đàm có thể sử dụng được, chỉ là không biết liệu thông báo có được gửi đến hay không thôi.

Không khí trong xe lại một lần nữa rơi vào im lặng, không ai muốn nói với ai câu nào. Jeong Jihoon cũng ý tứ không chọc Son Siwoo, người đã lái xe suốt cả tuần liền. Nó quay mặt về phía cửa sổ, chống tay chuẩn bị đánh một giấc thật ngon lành thì tiếng chuông vang lên bất ngờ từ bộ đàm khiến nó giật nảy mình. Son Siwoo đang lơ mơ cũng bị doạ cho phải phanh xe gấp. Wangho ngồi sau không kịp chuẩn bị gì, đầu đập uỵch một cái vào ghế lái tạo thành một cục u to tướng. Người duy nhất ổn thỏa có lẽ là Park Dohyeon, hắn bình tĩnh đón lấy bộ đàm từ tay Jeong Jihoon, suy xét kĩ thông tin được cấp trên truyền đạt.

Dù được bảo quản rất kĩ, nhưng tiếng nói phát ra vẫn có phần rè rè khó nghe, ai nấy đều im lặng đợi xem đầu dây bên kia muốn nói điều gì.

- Xin chào các nghiên cứu sinh và chuyên gia virus của trung tâm nghiên cứu dịch bệnh phía đông. Thông báo này hiện đang được gửi đến các bạn, nếu bạn còn sống sót, xin hãy nhớ kĩ những điều sau.

Điều một: tuyệt đối không được để bị cắn, bạn biết đấy. Bạn bị cắn rồi thì chúng tôi không thể nào có thể cứu bạn được.

Điều hai: nếu có thể, hãy đến trung tâm dịch bệnh ở Busan để tiếp tục thực hiện nghiên cứu. Bên cạnh bạn tốt nhất nên có một vài người sống sót khác, trụ sở đang vô cùng khủng hoảng vì thiếu nhân lực.

Điều ba: hiện nay, lũ thây ma đang ngày một tiến hoá để thích nghi với môi trường khắc nghiệt. Chúng đã quen với việc đi săn và có sự phân cấp trong cộng đồng với nhau. Theo những báo cáo mới đây của chúng tôi, thây ma đang dần cải thiện tốc độ của chúng, một số loài có chỉ số sinh tồn cao, thậm chí vẫn còn manh nha có lại một chút ý thức khi là con người. Vì vậy, kính mong các nghiên cứu sinh và chuyên gia virus cẩn thận để có thể toàn mạng trở về.

Sự phục vụ của các bạn là niềm vinh dự to lớn nhất của chúng tôi, trân trọng.

Tiếng rè rè kết thúc thông báo của trụ sở chính. Han Wangho day day mi tâm, cậu đan hai tay vào nhau, nghiêm túc nghiền ngẫm thông tin vừa mới tiếp nhận.

Được rồi, vậy là Wangho cùng Dohyeon bắt buộc sẽ phải đến Busan nếu vẫn còn muốn tiếp tục nghiên cứu. Còn về Jeong Jihoon và Son Siwoo có muốn phục vụ cho trụ sở không thì cậu không biết, vẫn là phải hỏi ý kiến của họ.

- Các cậu nghĩ sao?

- Về chuyện gì cơ...?

- Chuyện đến trụ sở ở Busan. Những ngày tháng dịch bệnh bùng phát, chúng tôi chỉ quanh quẩn ở Seoul mà không được đi đến nơi khác. Mẫu thí nghiệm và báo cáo đều do đội đặc nhiệm chuyên dụng của trụ sở mang về. Bản thân những nghiên cứu sinh như chúng tôi đều là kẻ chân yếu tay mềm, mắt to hơn người, chúng tôi không có bao nhiêu kinh nghiệm thực tế mà chỉ có lí thuyết là nhiều thôi.

- Hơn nữa...

Nói rồi Wangho gãi gãi đầu, hơi đỏ mặt vì ngại.

- Tôi cũng không biết đường. Đành nhờ các cậu vậy.

Son Siwoo nghe xong chỉ biết câm nín,đúng cái anh đã lường trước đây rồi, chỉ là anh chưa hoàn thành nhiệm vụ kéo dài hai tháng. Không đưa họ đi cũng khổ, mà đưa đi thì càng khổ hơn. Chọn đường nào Siwoo cũng thấy khó.

Anh liếc sang con mèo Jeong Jihoon bên cạnh cũng đang trầm tư suy nghĩ, nó từng là y tá, liệu nó có muốn đến đó không nhỉ. Mà đến đó cũng phải, điều kiện vật chất sẽ tốt hơn, cũng không cần phải rong ruổi cùng Son Siwoo đi đó đi đây (trong trường hợp Siwoo không nói mèo biết về thân phận của mình). An toàn hơn là điều chắc chắn rồi, anh sớm đã coi nó là gia đình, anh nên để gia đình mình có cuộc sống tốt đẹp nhất có thể. Con mèo bắt được tín hiện từ ánh mắt của Siwoo, nó hiểu anh muốn hỏi nó điều gì, liền cười xoà đáp.

- Em không đi đâu Siwoo, còn phải ở lại với anh nữa chứ. Không có em anh sẽ buồn chết mất, ai thèm chơi với ông chú đã xấu tính vô tâm lạnh lùng còn gia trưởng như anh ngoài em nào? Anh tốt nhất nên giữ em chặt vô, không là em bay đi luôn, đến lúc đấy có mếu máo thì em cũng không về đâu.

Gì chứ? Không phải không có nhóc thì anh sẽ buồn đến chết đâu, anh còn rất nhiều bè bạn đấy nhé!

Tràng cười của Jihoon xoá tan suy nghĩ mịt mờ của Son Siwoo, anh véo tay nó một cái thay cho lời trách móc.

- Wangho ah, tôi không nghĩ thông báo này đáng tin đâu. Chúng tôi từng đến Busan một lần rồi nhưng phải về gấp vì thây ma ở đó quá nhiều. Chúng còn rất nhanh và thông minh nữa. Jeong Jihoon suýt mất một cái tay đấy!

- Này Son Siwoo, không phải anh mới là người suýt mất mạng luôn sao, nếu không phải Park Jaehyuk đỡ hộ anh thì anh đã...

Gương mặt Son Siwoo tối sầm lại, tâm trạng vui vẻ trước đó bay mất sạch, dọa con mèo Jihoon đang liếng thắng cũng phải tắt vội công tắc.

Anh trở về ghế lái, không nói gì cả, đạp ga và thay đổi lộ trình đến Busan.

Son Siwoo chọn một con đường tắt, là đường rừng nên không có bao nhiêu thây ma. Cuộc hành trình diễn ra khá suôn sẻ, ngoài việc cả đám không ai dám hó hé câu nào vì sợ Siwoo sẽ đá họ khỏi xe. Mặc dù rất ghét chiếc minivan, nhưng Son Siwoo cũng không thể làm gì ngoài việc lái nó. Xe cộ động cơ còn hoạt động giờ rất hiếm, không còn có thể kén chọn thêm nữa.

Về chuyện của Park Jaehyuk, không phải Son Siwoo không muốn để cho hai người kia biết.

- Siwoo ah, có thể cho bọn này đi nhờ đến bệnh viện được không?

Một cậu trai bỗng nhiên gọi Son Siwoo lại khi anh đang loay hoay đổ xăng ở một trạm xăng nằm ở ngoại ô thành phố. Thoạt đầu, anh còn không nhận ra đó là ai, nhưng khi đã quay lại thì mới biết chính là người bạn thân ai nấy lo-Park Jaehyuk. Thằng điên này cũng là nhân viên trụ sở cơ mà, xe của nó đâu mà phải dùng chân thế?

- Không ngờ mày vẫn còn sống, tưởng mày sẽ ngỏm luôn trong vòng tay cô em thây ma nóng bỏng nào đó chứ?

- Thôi nào, tao chưa từng có hứng thú với mấy thớ thịt nhão nhoét đó. Xem nào, nhớ Siwoo quá cơ.

Gã quàng một tay qua cổ Son Siwoo, bấy giờ anh mới để ý còn một người khác trong trạm xăng.

- Kia là ai? Bạn đồng hành của mày?

- Ừ, anh ấy tên Kim Hyukkyu.

- Trông được đấy.

- Chuyện, người ta là diễn viên đó.

Park Jaehyuk vẫy vẫy tay ý muốn nói Hyukkyu đến gần họ hơn, người đàn anh cũng thuận theo hắn.

- Xin chào, em là Son Siwoo.

- Hyukkyu, chào em.

Kim Hyukkyu có chất giọng rất dễ nghe, thậm chí là vô cùng thuận tai Son Siwoo. Anh nháy mắt với người bạn thân, gã cũng hiểu anh đồng ý đưa hai người đến bệnh viện.

Cả ba lên xe khởi hành đến bệnh viện Seoul.

- Sao hai người lại đến đó?

- Nghe nói bệnh viện là một trạm cứu hộ đấy, bọn tao nghe trên radio của một chiếc xe bỏ hoang, họ nói đến đó sẽ được nhà nước cứu trợ.

- Tuyệt đấy.

- Hơn nữa...

Jaehyuk đánh mắt sang Kim Hyukkyu lúc này đã vội đến nắm chặt vạt áo len, vẫn quyết định nói ra mục đích thứ hai của họ.

- Bạn của anh Hyukkyu làm việc ở đó, anh ấy muốn đoàn tụ với bạn mình.

- Cũng phải thôi, ai lại chịu ở với mày chứ!

- Này, đừng coi thường tao nhé, tao cũng biết lái xe đó.

Park Jaehyuk gào lên với Son Siwoo, còn anh chỉ đơn giản là cười thật to để đáp lại.

Sau ba mươi phút lái xe, đích đến của họ cũng đã hiện ra trước mắt. Bệnh viện được bảo vệ bởi lực lượng quân đội hùng hậu, mỗi chiếc xe ra vào đều phải bị kiểm tra cẩn thận.

Gần mười phút kiểm tra kết thúc, cuối cùng họ cũng thành công đặt chân vào sảnh bệnh viện. Kim Hyukkyu lúc này không giữ được bình tình, túm lấy một nữ y tá ở gần nhất, hỏi cô.

- Chị ơi, chỗ này có ai tên Jeong Jihoon không ạ?

Chưa đợi nữ y tá trả lời, một con mèo đã phi đến ôm lấy Kim Hyukkyu bằng tốc độ ánh sáng. Chẳng cần nhìn anh ấy cũng biết kẻ đang ôm mình là ai. Hyukkyu dang tay ôm lại, không kìm nổi những giọt nước mắt.

Jeong Jihoon gạt những giọt nước lăn dài trên má anh, không ngừng thầm cảm ơn chúa.

Kim Hyukkyu của nó vẫn an toàn.

- Sao anh lại ở đây?

- Anh ấy đến tìm mày đó.

Son Siwoo lên tiếng thay, kéo Park Jaehyuk ra chỗ khác để đôi tình nhân trẻ hú hí bên nhau. Cả hai đi dạo một vòng bệnh viện, tìm hiểu cặn kẽ vị trí căng tin và khu nghỉ ngơi, cuối cùng quay lại sảnh chính.

Trên đường đi, Siwoo bỗng nhiên thấy tò mò về Jaehyuk, rốt cuộc tại sao cái tên này vẫn sống sót được trong thảm họa tận thế này ? Còn nhiệm vụ thì sao chứ.

- Xe của mày đâu?

- Bị cướp, khi tao đang loay hoay cứu người. Quay đi quay lại đã chẳng thấy đâu rồi.

Son Siwoo gật gù với câu trả lời của thằng bạn, cả hai quay lại sảnh để đoàn tụ với mọi người.

Trong giờ cơm, Jeong Jihoon hí hửng kể về quá trình quen nhau của mèo và anh diễn viên. Nào là mèo phải tán mãi mới đổ, Hyukkyu rất hay ốm vặt và khi lạc mất anh trong dòng người tị nạn thì nó đã tuyệt vọng như thế nào. Son Siwoo chăm chú nghe, chỉ cảm thán tình yêu trời biển của người khác. Sau thời gian ăn tối là giờ nghỉ ngơi và hoạt động tự do. Siwoo cầm theo một bộ chăn mềm cùng Park Jaehyuk được phân đến phòng 103. Bạn cùng phòng của hai người là một cặp đôi trẻ, mặn nồng vô cùng. Siwoo có đùa một vài câu với họ, thấy họ không thiện ý lắm thì chẳng thiết nói thêm gì nữa.

Đêm đầu tiên lạ nước lạ cái, Siwoo không tài nào ngủ được, anh luôn trong trạng thái phòng bị. Cho đến tận nửa đêm, cơn buồn ngủ cuối cùng cũng đến. Son Siwoo mệt mỏi ngả lưng xuống chiếc giường đằng sau, không để ý thấy ở giường đối diện, cô gái ban chiều đã lên cơn co giật, cơ thể cong thành hình thù quái dị.

Chừng gần một tiếng sau, Son Siwoo bị Park Jaehyuk đánh thức một cách vô cùng vội vã. Cơn gắt ngủ đến khiến Siwoo có phần "tiểu thư" hơn bình thường, anh ôm chăn vùng vằng không chịu dậy. Park Jaehyuk chỉ đành xốc người lên rồi cõng trên lưng, dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến chỗ Jeong Jihoon.

Bấy giờ bên ngoài vô cùng hỗn loạn. Người chạy ngược chạy xuôi một cách không trật tự, bát nháo, lũ sinh vật khát máu xổ ra từ khắp nơi. Tiếng la hét và những vết máu kéo dài trên sàn bệnh viện khiến Son Siwoo tỉnh cả ngủ. Từ trên lưng Jaehyuk, anh thấy đám thây ma đang thoả sức gặm cắn những người sống sót. Siwoo giật nảy mình, nếu không có tên bạn thân giữ lại thì đã ngã xuống sàn. Cả hai đến một góc cua, chỉ cần cua ở đây nữa sẽ đến phòng của Jihoon và Kim Hyukkyu.

Nhưng chuyện dễ dàng vậy thì đã không kể.

Tại góc cua định mệnh đó, Son Siwoo bất ngờ bị thây ma túm lại, trượt khỏi lưng Park Jaehyuk. Khỏi nói anh hoảng đến nhường nào, nhìn sinh vật miệng đầy máu, kẽ răng còn dính thịt trước mắt, Siwoo kinh hồn bạt vía. Anh dùng hai tay chặn không cho thây ma đến gần, quơ đi quơ lại xung quanh nhằm tìm thứ gì đó hữu ích.

Park Jaehyuk cũng không đứng nhìn, gã lôi con thây ma ra khỏi người Siwoo, anh phối hợp lấy một tấm ga gần đó trùm lên đầu thây ma. Cả hai bỏ chạy một mạch không dám quay đầu lại, phòng của Jeong Jihoon đã hiện ra trước mắt. Siwoo đập cửa, hét lên gọi tên con mèo. Jaehyuk bên này đã thấy những con thây ma đang lũ lượt kéo đến, thật không may mắn chút nào. Cái miệng nhe ra đầy máu vã kẽ răng dính thịt của chúng khiến hắn rùng mình. Hắn nhìn vào trong phòng, mắt mở to khi thấy trong đó chẳng còn người nào sống sót. Vì tấm kính trong nằm ở bên trên, Son Siwoo không thể quan sát toàn cảnh căn phòng nên vẫn liều mạng đập cửa.

Cún vàng thấy không ổn, kéo cậu bạn thân đến một khúc cua khác. Cả hai chạy ra ngoài từ cửa thoát hiểm. Gió lộng thổi khiến Siwoo đã tỉnh hẳn cơn buồn ngủ. Anh lấy lại sự bình tĩnh, cùng Jaehyuk đến chỗ đỗ xe.

Thật không may khi khu để xe đã trở thành một mớ hỗn độn. Người sống sót phân thành năm phương tám hướng, phía sau là đám thây ma đuổi theo sát nút. Lợi dụng tình cảnh hỗn loạn, Son Siwoo thành công kéo Park Jaehyuk vào trong xe. Anh thở hắt ra một hơi, bắt đầu chỉnh cái gương nhỏ bên trên. Nhưng Siwoo tuyệt nhiên không nhận ra, vì sao anh không cầm chìa khoá xe mà vẫn có thể mở cửa?

Thứ sinh vật màu đen nơi ghế phụ khẽ chuyển động, nó từ từ đứng dậy, tiến về hai ghế phía trước. Jaehyuk vừa mới thắt dây an toàn, hắn giục Son Siwoo mau lái xe để trốn đi, nhưng bỗng khựng lại khi thấy nét mặt hoảng loạn của anh. Siwoo cuối cùng cũng nhận ra thế mà anh không có chìa khoá xe!

Đúng lúc này thứ sinh vật ở ghế sau lao đến, Siwoo chỉ kịp thét lên một tiếng vì giật mình. Nó nhào lên người anh, máu từ quần áo thây ma quệt vào người khiến Son Siwoo thấy nổi da gà, bộ não liên tục đưa ra tín hiệu cảnh báo. Hai tay Siwoo dùng để ghì nó xuống đùi mình, mồ hôi chảy ròng ròng. Cún vàng tuy trước đó nhanh nhạy nhưng bây giờ thì như chú robot chết máy, phải đợi Siwoo hét lên mới tỉnh ngộ. Gã tháo dây an toàn, trèo ra khỏi xe. Đến ghế lái, hắn ngay lập tức kéo anh khỏi sự tấn công của thây ma gớm chiếc, cả hai một lần nữa trở lại bệnh viện.

Vì khu tị nạn có ba toà nhà, anh và gã cùng đến một tòa khác khuất sau hai toà dùng để cứu trợ. Không gian trong đó vô cùng tĩnh lặng, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Jaehyuk kéo tay Siwoo đến một phòng thí nghiệm khi anh đang trong trạng thái ngẩn ngơ. Bước vào trong, cả hai bị choáng ngợp trước tủ thuốc đầy đặn. Có tất cả mọi thứ từ gây mê, sát trùng, đến kháng sinh và một số loại thuốc khác mà Siwoo không biết công dụng.

Trong khi đang táy máy chân tay ở một tủ đựng băng gạc, anh vô tình kéo phải chiếc ngăn kéo là lối đi ẩn đến một phòng phẫu thuật khác. Park Jaehyuk nghe động tĩnh, cùng Son Siwoo tiến vào phòng phẫu thuật. Nơi đây trông không có vẻ là bị bỏ hoang, giống như đã xảy ra một cuộc hỗn chiến thì đúng hơn. Những mảnh thủy tinh vỡ tan dưới chân và vết máu lê lết trên tường đã tối cáo điều đó.

Son Siwoo thấy ghê người, muốn kéo tay Park Jaehyuk đi khỏi nơi này.

Trước khi đi, tên cún vàng còn tiện tay vơ lấy hai ống kháng sinh lạ nằm chỏng chơ trên bàn mổ, đút vào túi quần.

Khoảnh khắc cửa mở ra cũng là khi Siwoo muốn quên nhất cả cuộc đời. Một con thây ma đã nấp ở cạnh tường từ lâu nhảy xồ ra cắn vào cánh tay Jaehyuk. Gã gào lên một tiếng rồi đẩy sinh vật kia ra. Họ Park ôm bên tay đẫm máu, vẫn hơi lờ mờ vì vừa ăn đau. Ngay lập tức, một con thây ma khác kéo gã vào gian phòng thí nghiệm vừa nãy, Son Siwoo chỉ biết trơ mắt nhìn và cuối cùng là đập cửa cả chục phút mà vẫn không thu về kết quả gì. Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Quái lạ, trước đó đâu có sinh vật nào chứ?

Đầu óc Siwoo ong ong, nhận thức bị đập một cú choáng váng.

Nhưng không để Son Siwoo có thêm nhiều thời gian nữa, sự xuất hiện của một toán thây ma ngay lập tức khiến anh phải tìm cách bỏ chạy. Siwoo rẽ qua những khúc cua ngoằn ngoèo, mắt anh nhoè đi, cũng may vì thân thủ linh hoạt nên dễ dàng chạy trốn. Mọi thứ chỉ thực sự kết thúc khi anh nhào qua một cách cửa và chạy được ra bên ngoài.

Đó là một mảnh vườn phía sau bệnh viện. Trong luống rau bị đoàn người chạy trốn dẫm xẹp lép và nhuốm màu máu, một thân ảnh quen thuộc hiện ra trước mắt Son Siwoo.

Thế mà lại là Jeong Jihoon.

Con mèo một thân nhem nhuốc đứng như trời trồng, mặc cho anh ra sức gọi đến khan cả cổ. Chỉ đến khi Siwoo quyết định tiến đến gần hơn, Jihoon mới quay lại và nhìn thẳng vào mắt anh. Đôi ngươi nó sâu hoắm, nó cầm lấy cổ tay anh dắt đến bên một chiếc xe. Là chiếc anh đã lái đến bệnh viện không lâu trước đó.

- Sao em biết anh đã lái nó đến đây?

- Jeong Jihoon?

- Anh Hyukkyu...

Mèo lớn lí nhí, Son Siwoo cũng ngầm hiểu được mọi chuyện. Anh thuận lợi trèo lên ghế lái, ngay khi theo thói quen định khoá cửa lại và rời đi, anh mới nhớ ra vẫn còn một con mèo nhem nhuốc đang đứng ở ngoài.

- Sao nào? Đi với anh không?

Jeong Jihoon không nói gì, lặng lẽ trèo lên ghế phụ.

Hai người rời đi mà không nói với nhau câu nào, ăn ý tạo nên không gian im lặng đầy não nề.

Hàng cây ven đường trượt qua khoé mắt Son Siwoo, những trải nghiệm lướt qua và ghim vào trái tim anh tựa một mảnh sành nhọn hoắt. Tâm trí anh đã tỉnh khỏi cơn mê man vì kinh ngạc, mọi điều anh từng làm trước đó khiến Siwoo cảm thấy hối hận. Nhưng anh tuyệt nhiên chẳng thể làm bất kì điều gì để thay đổi nó.

Hồi tưởng của Son Siwoo kết thúc khi bốn người đã gặp tấm bảng chào mừng đến thành phố Busan.

Đường phố vắng vẻ, tuy vẫn còn nhiều rác rưởi chưa dọn sạch nhưng quả thực khác xa so với lần ghé thăm trước của Jihoon và Siwoo. Anh rùng mình nhớ lại, khi đó đám thây ma vẫn còn lộng hành, đường phố đâu đâu cũng có dáng dấp xác sống khiến mọi người sống sót đều ngao ngán. Họ Son cẩn thận lia mắt quan sát xung quanh, mọi thứ vắng lặng một cách quá đỗi kì lạ. Điều này đáng lẽ không thể xảy ra với khu vực lây nhiễm trung tâm như Busan.

- Dohyeon, không nhận được thông báo nào nữa sao?

- Hiện tại vẫn không.

Câu trả lời cụt ngủn khiến Siwoo mất hứng, anh dừng xe và đỗ lại tại một cửa hàng lưu niệm. Những tờ báo bay phất phơ trong gió, thông báo mất tích rải rác trên đường, cửa hàng lưu niệm bằng một cách nào đó không còn lấy một cánh cửa nằm chỏng chơ giữa khung cảnh hoang tàn của thành phố. Siwoo bước vào trong, vượt qua những kệ đồ trống rỗng, nhanh gọn lấy một tấm bản đồ rồi trở lại xe.

Anh giở tấm bản đồ ra, chỉ khổ do thông báo không nói vị trí cụ thể của trụ sở trung tâm nên bốn người không ai tìm được.

Trời đã gần tối, Jihoon đề nghị cả nhóm sẽ đến căn nhà mà nó cùng Siwoo đã ở lại hồi vi vu tại Busan. Chiếc xe chạy bon bon trên phố vắng, luồng gió lạnh ùa vào khiến tinh thần họ Son thoải mái hơn đôi chút.

Đó là một căn nhà nhỏ, với hai tầng và hàng rào bằng bê tông. Jeong Jihoon cầm súng, nhẹ nhàng lách qua khung cửa để kiểm tra. Ngôi nhà vẫn vẹn nguyên như lần cuối hai người rời khỏi nó, con mèo còn tìm thấy một niềm vui bất ngờ ở tận sâu trong ngăn kéo. Một chai rượu, tương đương với một món quà trời ban. Phải biết ở thời buổi quái vật hoành hành, tìm kiếm đồ ăn đã khó, tìm được những chai rượu còn khó hơn bội phần. Không phải tự nhiên nó lại quý hiếm như thế. Một đêm say xỉn sẽ hỗ trợ rất nhiều trong quá trình ổn định tinh thần của mỗi người, nói cách khác, nó giống kiểu trốn tránh hiện thực tạm thời, không mang tính cực đoan và chẳng có chút vô trách nhiệm nào.

Chiếc xe được Son Siwoo đánh lái vào khoảng sân rộng phía trước căn nhà, Jihoon phối hợp lấy một chiếc xích sắt gần đó, quấn mấy vòng quanh khung cửa. Park Dohyeon và Han Wangho thì phụ bê những thùng đồ sau cốp xe vào nhà, mèo nhỏ Jihoon sau khi hoàn thành việc khoá cửa thì nhảy tưng tưng ôm lấy chai rượu. Nó đối xử với thứ cồn đó như vàng vậy, một loại vàng lỏng đúng nghĩa.

Khi cả bốn người đã ngồi quây quần quanh chiếc bàn ở phòng khách, Jihoon bật nắp chai rượu và rót cho mỗi người một ly đầy. Trên bàn là mấy thứ đồ khô họ vừa lượm nhặt trong siêu thị, không quá ngon nhưng tạm chấp nhận được. Cả nhóm ăn nhậu rồi nói chuyện phiếm đến tận đêm khuya.

Han Wangho cứ mãi ba hoa rằng trước đó cậu ta là viện trưởng của một bệnh viện có tiếng, đang chuẩn bị sang nước ngoài thì bị dịch bệnh cản đường. Mèo họ Jeong cũng uất ức lên tiếng, rõ ràng phải tốn rất lâu nó mới có cơ hội thực tập trước khi ra trường, thế mà vướng phải sự kiện này nên mọi dự định hỏng bét. Hai người đó cứ ông một câu tôi một câu, nói về rất nhiều chuyện trên trời dưới biển, cụng ly không ngừng. Cho đến khi xỉn quắc cần câu vẫn còn muốn uống tiếp. Son Siwoo day trán, cùng đường mới phải lôi hai con sâu rượu khỏi bàn tiệc, Wangho thì anh đỡ vào trong phòng, Jihoon thì để nó ngủ ngoài sofa. Bấy giờ họ Son mới phát hiện trưởng khoa Han có cái miệng rất linh hoạt, liếng thắng không ngừng nghỉ, tay chân còn quơ quơ cho thêm phần sinh động. Thế mà khi nãy trên xe, cậu cứ im lặng làm Siwoo tưởng Wangho là kiểu người nghiêm túc, khô khan.

Giải quyết xong hai con sâu rượu, bấy giờ Siwoo mới có thời gian để ý đến con sâu rượu thứ ba.

Park Dohyeon khi say không thích quấy rầy người khác như hai tên đồng loã, chỉ ngồi thừ một chỗ như robot chết máy, như gấu Bắc cực ngủ đông. Siwoo hài lòng, thế này mới là bé ngoan chứ! Anh đến gần Dohyeon, bỗng nhiên nổi hứng muốn trêu chọc thằng bé.

- Này Dohyeon, đây là số mấy?

Siwoo giơ 2 ngón tay lên trước mắt hắn.

Park Dohyeon cầm lấy hai ngón tay của anh, lắc qua lắc lại vài vòng. Son Siwoo không khỏi bật cười, anh rút bàn tay ra và đặt chúng lên hai má người đối diện.

- Trông Dohyeon giống Hải ly hồng quá đi.

Hắn đưa cặp mắt long lanh nhìn anh, trái tim Siwoo bị đánh úp bởi sự đáng yêu này nên đập dữ dội. Bàn tay anh nhéo nhéo hai má mềm, nhào nặn chúng thành đủ mọi hình dạng.

Son Siwoo đang chơi vui bỗng nhiên bị Park Dohyeon bắt lấy hai bàn tay. Hắn tiếp tục nhìn anh, trong đáy mắt phản chiếu hình bóng Siwoo đẹp đẽ vô ngần. Môi hồng chúm chím, đôi mắt đen láy mở to như chứa cả dải ngân hà bên trong. Anh chưa kịp phản ứng đã bị hắn kéo vào lòng, Son Siwoo ngơ ngác ngồi trong vòng tay của đứa em nhỏ hơn hai tuổi. Hơi thở hắn phải vào cổ anh nóng rẫy, má anh cũng đỏ theo, Park Dohyeon thực sự coi Siwoo như một con gấu bông để ôm ấp rồi đó! Hắn gục đầu vào hõm vai Son Siwoo, hít hà mùi linh lan tươi mát nơi cần cổ, hai tay lại càng siết chặt như sợ người trong lòng chạy mất. Park Dohyeon lầm bầm mấy câu khiến anh cảm thấy khó hiểu, càng nói hắn càng dụi sâu hơn.

- Em tìm được rồi...

- Em tìm được Siwoo của em rồi này.

- Là Son Siwoo của mình em thôi, em không chia cho ai đâu.

Không phải Siwoo không giãy giụa, mà là vì trong vòng tay của Dohyeon ấm quá, trùng hợp lòng anh cũng thấy lành lạnh. Tên nhóc này có thể tận dụng làm máy sưởi di động được, tại sao lại lãng phí chứ? Son Siwoo khẽ cốc hai cái vào đầu mình, hoặc do tên này vai rộng đẹp mã nên anh mới chịu cho ôm, thử là người khác xem, Siwoo có cho đằng trời.

Nhận thấy người trong lòng đã dần thả lỏng và dựa dẫm vào mình, Dohyeon cho rằng anh đã nhớ ra thứ gì đó, hắn rời khỏi hõm vai của Son Siwoo. Nhìn anh bằng ánh mắt cún con, hắn lí nhí hỏi anh.

- Siwoo có nhớ em không?

Son Siwoo đang tận hưởng đột nhiên bị xịt keo cứng ngắc, giọng điệu hệt như mấy bà cô họ hàng xa lắc xa lơ mỗi lần anh về quê vậy, Dohyeon học cái này từ ai thế? Có lẽ do trông hắn quá đáng thương, hoặc Siwoo là người có lòng vị tha vô tận, anh thản nhiên đáp.

- Từ lần đầu... Anh đã biết đó là em.

Cũng không phải không đúng, anh quên làm sao được thằng khốn đã bỏ anh đi du học năm cấp ba chứ? Nhưng Son Siwoo không tha thứ đâu, dẫu trái tim anh đập bum la bum biểu tình cho quyết định của lí trí.

- Nhưng anh không tha thứ cho Dohyeon đâu.

Lần này đến lượt Park Dohyeon xịt keo cứng ngắc, hắn chưa kịp ú ớ gì thì Siwoo đã vùng ra khỏi cái ôm. Anh đứng dậy, xua tay bảo hắn hãy vào bên trong nghỉ ngơi, đêm nay anh sẽ canh nhà.

- Không an toàn đâu.

- Sao em biết là không an toàn?

Hắn gục mặt xuống không đáp, Siwoo giật khỏi cái nắm tay, cầm lấy khẩu súng rồi đi thẳng lên tầng. Park Dohyeon lẽo đẽo đi theo như chú cún, chỉ khác chỗ hắn không có đuôi hay tai để xụ xuống hờn dỗi. Son Siwoo đi đằng trước mà lén nhịn cười, anh vui vẻ đến ban công tầng hai của căn nhà.

Anh cùng Jihoon đến đây khi mới rời khỏi bệnh viện Seoul. Nó bảo rằng không thể nào ở lại đó tiếp nữa, muốn cùng anh lui đến chỗ khác để giữ cho đầu óc thanh tịnh. Cả hai đã chọn Busan, một cách rất thần kì, đó là quyết định gần như ngốc nghếch nhất mà Siwoo đã đưa ra trong suốt quá trình chạy trốn.

Siwoo lôi từ trong túi áo ra một bao thuốc và một cái bật lửa, anh ném sang cho Dohyeon bao thuốc trong khi mình châm lửa điếu đang ngậm trên miệng. Làn khói trắng phả ra che lấp tầm nhìn của anh, đêm đen thanh tịnh khuếch tán mọi tiếng động trong không khí. Tiếng thở của đứa em nhỏ tuổi khiến anh thấy an lòng, Siwoo tiếp tục rít lấy rít để điếu thuốc. Sau những chuyện đã xảy ra, anh không nghĩ mình đủ mạnh mẽ để tiếp tục chống cự nữa. Mọi điều anh từng trải nghiệm, tất cả những người đến và đi trong cuộc đời Siwoo, những bí mật anh buộc phải chôn giấu và sự ra đi của người đồng đội cũ rút cạn sinh lực của Son Siwoo. Anh chật vật sống đến hiện tại cũng vì lo con mèo nhỏ không có người chăm sóc, đừng nói chứ, Siwoo là một con sen trách nhiệm.

Park Dohyeon là người của trụ sở, hai người có thể xem như cùng chiến tuyến gián tiếp.

Siwoo giật mình dập điếu thuốc khi nghe thấy tiếng động ở bụi cỏ gần đó. Anh ngay lập tức chĩa súng, khi chuẩn bị bóp cò thì một mái đầu ló ra đã ngăn anh làm điều đó.

Anh hắng giọng.

- Đi ra. Tôi không nói hai lời.

Park Jaehyuk nghe thấy giọng nói quen thuộc, thiếu điều nhảy cẫng lên sung sướng. Gã bước khỏi bụi cỏ, bên cạnh là người đàn anh Kim Hyukkyu vẫn sống sót một cách kì lạ. Mang gương mặt tràn ngập sự vui sướng hướng lên tầng hai của căn nhà trước mắt, gã thấy một Siwoo thẫn thờ buông khẩu súng xuống. Chẳng đầy năm giây sau, anh lao xuống bằng tốc độ nhanh nhất có thể.

Cánh cửa sắt nặng nề mở ra cũng là khi nước mắt Son Siwoo đã giàn dụa khắp gương mặt. Anh nhào vào người Jaehyuk ôm lấy cổ gã, niềm vui sướng đến quá bất ngờ khiến Siwoo vỡ oà. Hai người đứng đó ôm nhau chừng gần năm phút, đến khi Park Dohyeon thấy mắt mình giật giật mới gọi họ vào.

Đàn anh Kim Hyukkyu đã được hắn đỡ vào từ sớm, hắn không biết gì về người này cả. Nhìn hai người bộ dạng lấm lem, trông còn tàn hơn cả hắn và trưởng khoa Han thì Dohyeon cũng ngầm hiểu những gì họ đã trải qua. Sau khi cặp bạn thân kia dắt nhau vào phòng khách, cả bốn cùng ngồi xuống hàn huyên. Họ nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, ba người họ như bạn thân lâu ngày không gặp, rôm rả nói mọi chủ đề với nhau. Chỉ có Park Dohyeon là bị chừa ra, hắn tối sầm mặt nép vào một góc chiếc ghế bành, cố giảm đi sự tồn tại.

Son Siwoo vẫn bấu chặt lấy cánh tay Park Jaehyuk, như thể buông ra là người đồng đội của anh sẽ biến mất khỏi tầm mắt. Dohyeon thấy một màn này thì lòng càng nổi gió, hắn cố tự đánh lạc hướng mình bằng cách nhìn sang đàn anh bên cạnh.

- Anh tên gì?

- Kim Hyukkyu, cậu thì sao?

- Park Dohyeon.

Kim Hyukkyu có nước da trắng, thân hình mảnh khảnh không giống với mấy gã thô kệch như Jaehyuk. Vì chạy trốn nên bị bụi bẩn bám lấy, cũng có vài vết xước nhỏ nhưng không đáng kể chút nào. Park Dohyeon không biết chuyện của đàn anh và Jeong Jihoon, cũng không biết Kim Hyukkyu đã bị cắn. Hắn tò mò chỉ vào lớp áo dày Hyukkyu đang mặc, thắc mắc sao y không cởi bớt ra cho đỡ nóng.

Nhưng Hyukkyu chỉ lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Bên này, Son Siwoo đã rời khỏi cánh tay của Jaehyuk. Ngay từ khi gặp mặt, anh đã phát hiện rằng người anh tên Hyukkyu không ổn một chút nào. Y xanh xao và trắng bệch, luôn cố giấu cánh tay trái vào trong chiếc áo bông dày.

- Chỉ có hai cậu thôi sao?

Hyukkyu là người lên tiếng trước, đương nhiên Son Siwoo sẽ không chọn nói dối người này.

- Không, còn hai người nữa. Jihoon và Wangho.

Park Jaehyuk nháy mắt với Son Siwoo, gã viện cớ kéo anh lên tầng thượng.

Khoảnh khắc cánh cửa nặng nề đóng lại, gã nhăn mặt nắm lấy bàn tay anh, lắc lư qua lại như mấy đứa trẻ con.

- Mày biết Wangho là ai chứ?

- Đương nhiên tao biết, Jaehyuk, tao biết điều đó.

- Nhưng so với việc nói về thân phận của cậu ấy, tao vẫn muốn hỏi sao mày vẫn chưa biến đổi chứ? Còn về anh Hyukkyu, tao không cảm thấy an toàn.

Jaehyuk buông tay Siwoo, gã lùi xa vài bước rồi mới chậm rì rì nói tiếp.

- Chuyện hôm đó, kể ra thì rất dài. Đại loại là hai ống kháng sinh không nhãn đã cứu tao... Cũng nhờ một người khác nữa, mày biết mà.

- Tao biết anh ấy. Nhưng ta không có điều kiện cho việc đó, bên trên đang ráo riết gọi tao về trụ sở. Trước mắt họ chỉ biết tao đem theo hai nghiên cứu sinh của họ. Con mèo kia tao không biết xử lí như nào nữa. Sau khi chuyện này kết thúc...

Son Siwoo thở dài.

- Chúng ta sẽ tiếp nhận thêm một nhiệm vụ khác.

- Tìm kiếm những cá thể nhiễm bệnh đặc biệt.

Jaehyuk nối tiếp vào lời của Siwoo, gã vuốt vuốt mái tóc bết dính mồ hôi. Tâm trạng gã rối bời, gió đêm mát mẻ cũng không làm dịu đi được phần nào. Gã vui vì người đồng đội duy nhất của mình vẫn còn sống, cũng vui vì sau một nhiệm vụ nữa, gã sẽ chính thức rút khỏi lượng lực tinh nhuệ của trụ sở.

Nhưng còn anh Kwanghee thì sao chứ?

Liệu họ có bắt anh ấy về để nghiên cứu vắc xin không?

- Tao biết mày đã gặp một cá thể nhiễm bệnh đặc biệt, đó chính là người ngăn quá trình biến đổi của mày lại.

- Hyukkyu cũng là cá thể nhiễm bệnh đặc biệt.

Ánh mắt hai người chạm nhau, họ tự hiểu ra ý định của đối phương. Cuộc trò chuyện cứ thế đi vào ngõ cụt, cả hai đều là những tên lính cứng đầu cứng cổ, đều không đồng tình với ý kiến của đồng đội mình. Park Jaehyuk đấm một cái vào bức tường, Son Siwoo không vì hành động này của gã mà tỏ ra kinh ngạc.

Anh chẳng còn muốn nói điều gì với gã nữa, ít nhất là về vấn đề công việc. Nếu còn nhìn mặt nhau và nói về mấy thứ chết dẫm đó thì mối quan hệ này sẽ chấm hết luôn. Vả lại gã còn là người sắp xuất ngũ, tốt nhất đừng nên để tâm quá nhiều đến chuyện của trụ sở.

Son Siwoo để gã ở đó một mình, anh mới bước xuống phòng ngủ tầng hai đã bắt gặp Park Dohyeon ôm gối ngồi trước cửa. Quái lạ, cửa có khoá đâu mà thằng này ngồi đây nhỉ?

- Sao Dohyeon không vào đi?

- Đợi anh.

Đoạn, hắn chần chừ một chút rồi nói tiếp.

- Nhớ anh nữa.

Trai trẻ biết thả thính, trái tim Siwoo lập tức tan chảy. Anh thuận miệng hỏi tiếp.

- Thế nhỡ anh không thích ngủ với em, anh ngủ với Park Jaehyuk thì sao?

- Thì em sẽ nằm giữa hai người.

Sự ấu trĩ của người nhỏ tuổi hơn thành công chọc Siwoo bật cười, anh vuốt ve mái tóc mọc lởm chởm của Park Dohyeon, cảm giác như vuốt lông cún vậy. Hay thật, tên người yêu cũ này sao có thể vừa là hải ly hồng, vừa là chó con được chứ. Sự kết hợp có hơi kì lạ một chút nhưng anh nghĩ mình thích nó.

Siwoo cùng Dohyeon ngủ trên phòng tầng hai, thật may vì căn nhà tương đối rộng, có đến ba phòng ngủ nên không có vấn đề về chỗ ngủ cho mọi người. Tên nhóc kém tuổi từ khi thấy anh thân thiết với Jaehyuk thì như hoá khùng, cả đêm chỉ chăm chăm vùi mặt vào lồng ngực Siwoo và ôm lấy eo anh. Dù đang là mùa đông, nhưng vì tên nhóc cứ quấn lấy nên Siwoo thấy nóng nực hẳn. Anh đã cố đẩy nó ra, nhưng chút nỗ lực ấy dường như chẳng chút hiệu nghiệm.

Cả đêm yên bình trôi qua như thế, chẳng biết đám còn lại ngủ có ngon hay không nhưng Son Siwoo dám chắc rằng tên nhóc Dohyeon ngủ ngon lắm. Bằng chứng là dù mặt trời đã lên cao và tỏa ra những tia năng chói chang vô cùng, hắn vẫn say sưa vù mặt vào gối.

Siwoo mặc cho hắn ngủ thêm mấy phút nữa, khi xuống phòng khách, anh thấy Wangho đã gọn gàng sạch sẽ ở một nửa bên ghế, nửa còn lại là con mèo Jeong Jihoon đang dính cứng ngắc lấy Kim Hyukkyu. Anh không thấy tên đồng đội cũ đâu cả, nhưng anh đoán hắn không nói gì với mèo nên nó mới vô tư ôm ấp hôn hít người bên cạnh.

- Wangho này, đi hôm nay luôn được không?

- Hử? Ừm đi thì khi nào chẳng được.

Chỉ vài phút không để ý, Park Dohyeon đã đến đằng sau anh, đặt cằm lên vai Siwoo hít lấy hít để mùi hương quẩn quanh nơi cần cổ người thương.

Park Jaehyuk từ căn phòng ở hông căn nhà đi ra, thấy một màn tình tứ này đột nhiên cảm thấy lưng lửng bụng. Có lẽ sáng nay gã chẳng cần ăn uống gì đâu, vị tên Wangho kia dường như cũng chung cảnh ngộ với gã.

Hai tô cơm chất lượng ngừng cung cấp là khi mọi người cùng lên xe đến trụ sở.

Sau khi biết Kim Hyukkyu là người nhiễm bệnh đặc biệt, Son Siwoo đã suy nghĩ về rất nhiều viễn cảnh khác nhau. Là lính đặc nhiệm do trụ sở trực tiếp chọn lọc, đào tạo, đương nhiên anh biết việc họ sẽ làm với những người nhiễm bệnh đặc biệt. Những nhà khoa học đó, mượn cái cớ "nghiên cứu vắc xin" để mổ xẻ cơ thể người khác, hành hạ họ chết đi sống lại, khiến họ kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần. Tiếng hét đã không còn là điều xa lạ với khu thí nghiệm đặc biệt của trụ sở, nó cũng ám ảnh Siwoo suốt những năm tháng tập huấn, mỗi lần tạt ngang qua đó, anh đều nghe thấy thanh âm đau khổ vang vọng lại. Men theo những bước tường kính, âm thanh ấy được khuếch đại lên cả chục lần, tấn công màng nhĩ của mọi binh sĩ tập huấn tại đó.

Một cách vô vọng và không lối thoát, Son Siwoo đã chứng kiến điều tà ác đó.

Mọi thứ ăn dần vào đại não, ngấm vào một phần kí ức của Siwoo.

Thật kinh tởm.

Đó là lí do anh không muốn Kim Hyukkyu đi cùng cả bọn.

Dừng chân trước một cửa hàng tiện lợi, anh kiếm cớ gọi Kim Hyukkyu xuống lấy một vài món đồ cho cả bọn, căn khi anh đã vào cửa, Siwoo đạp ga chạy vút đi mất.

Ngoài Park Jaehyuk, tất thảy mọi người đều bất ngờ với hành động của anh, Jeong Jihoon giật phăng tay phải đang cầm vô lăng của Siwoo, nó ép anh dừng lại bên vệ đường. Không biết có phải do được anh nuôi lớn, mèo vẫn biết trên dưới mà không đùng đùng mở cửa xe, nó quát lên với Siwoo.

- Anh đang làm cái quái gì đó!? Anh biết anh ấy khó khăn lắm mới đến được đây, hà cớ gì anh lại bỏ mặc anh ấy. Chẳng bù cho việc anh còn biết giữa em và Hyukkyu có thứ gì.

- Vậy em muốn anh ấy bị mổ bụng, lấy máu đến gầy gộc xanh xao, hay tệ hơn là bị đập nát hộp sọ ra để nghiên cứu tủy não?

Jeong Jihoon nhất thời cảm thấy có gì đó không ổn.

- Trả lời đi chứ, Jeong Jihoon.

-...

- Không muốn đúng không? Không muốn thì để anh ấy đi, còn nếu cảm giác không thể chia lìa thì mau xuống đó với anh ta nhanh lên! Anh không thể nhân nhượng với em đâu, Jihoon.

- Đừng nói nữa.

Jihoon bịt tai lại ngồi co ro vào một góc, nó hét lên với anh, tay nó run lẩy bẩy và lạnh lẽo. Nó lật đật mở cửa xe, cà nhắc chạy đến chỗ cửa hàng vừa nãy. Chắc do dư âm của cơn say xỉn hôm qua, thật đáng lo ngại, Siwoo chép miệng nghĩ. Anh không tốn nhiều thời gian, lập tức lái xe tiếp tục lộ trình.

Chiếc xe băng băng chạy trên đường, vị trí bên cạnh anh đã bị Park Dohyeon chiếm giữ từ lúc đó. Hắn ôm chiếc áo khoác cũ của anh, ngủ ngon lành dù đã có một giấc đến tận trưa.

Rắn không phải loài ưa ngủ, sao thằng nhóc này ngủ nhiều thế nhỉ? Lúc thì như hải ly hồng, lúc thì như cún còn lúc lại giống hệt một con rắn độc. Đúng là chỉ giỏi làm người ta nhức đầu thôi.

Khung cảnh bên đường hoang sơ và hẻo lánh, mọi người đã vượt qua khu vực đông đúc nhất ở Busan, trụ sở dường như đã hiển hiện rõ ràng ngay trước mắt. Trái ngược với Han Wangho háo hức ra mặt, Park Dohyeon lại lộ vẻ chán chường, tên này chắc lại một lòng muốn trốn làm đây mà, nhất là khi hắn vừa được Siwoo nuông chiều đến hỏng người.

Son Siwoo gật đầu với mấy bình sĩ canh cửa, anh đánh lái xe vào khu vực chỉ dành riêng cho quân nhân. Lúc bấy giờ Wangho mới vỡ lẽ.

- Cậu là lực lượng lính tinh nhuệ của trụ sở?

- Không chỉ mỗi tôi đâu, nhỉ Jaehyuk?

- Ừ, giờ chúng tôi còn nhiệm vụ khác, tạm biệt mọi người nhé.

Chia tay hai nghiên cứu sinh ở sảnh chính, anh cùng gã cùng sóng vai nhau đến văn phòng của tổng chỉ huy quân đội, vừa đi vừa nói mấy câu chuyện phiếm cho thời gian trôi nhanh hơn. Dõi theo bóng lưng hai người dần xa, Park Dohyeon chợt dâng lên một dự cảm không lành. Nó cào cấu vào lòng khiến hắn ngứa ngáy, sự bất an bị đẩy lên tột đỉnh nên hắn chẳng thể làm gì ra hồn.

-Họ có ổn không anh Wangho?

-Mong là ổn.

Bên này, đoạn hành lang đến văn phòng của tổng chỉ huy tấp nập người quay lại. Son Siwoo hết phải chào hỏi, lại phải đập tay với những người mà anh chẳng còn nhớ được là ai, quái lạ thật.

- Rốt cuộc mày với anh Kwanghee gặp nhau khi nào thế?

Câu hỏi của chú Golden như mở khoá chiếc van bị đóng chặt ở đâu đó của Son Siwoo. Anh nói không ngừng về người đàn anh, người mà gã nghĩ mình sẽ sớm biết là ai ngay thôi.

- Tao biết anh ấy còn sớm hơn mày, Jaehyuk. Xem nào, ảnh từng là nhân viên của phòng thí nghiệm đặc biệt, sau đó không may bị cá thể đặc biệt lây nhiễm và rồi trốn thoát khỏi trụ sở.

- Trụ sở coi Kwanghee là vàng sống đấy, đồ ngốc.

Son Siwoo nói thêm trước khi hai người lính trẻ kết thúc lộ trình của mình với điểm đến là văn phòng tổng chỉ huy.

Cả hai dừng lại trước cửa phòng, gõ cửa mãi không được thì nhất quyết đạp tung cửa ra, xui xẻo thay khi lão ta lại không ở trong đó. Đừng hỏi tại sao khi làm cấp dưới mà Siwoo lại có thể vênh váo như thế, không có sự hậu thuẫn của anh thì lão tổng chỉ huy đã chết mất xác từ lâu rồi. Cùng lắm chỉ bị đền tiền cửa, anh trai họ Son tin chắc mình có thể trốn được.

Hai người chỉ đành lắc đầu, đổi hướng đến khu nghiên cứu đặc biệt, thường thì chỉ huy sẽ ở đó để theo dõi tiến trình nghiên cứu. Thật không ngoa khi nói hắn rất giống một nghiên cứu sinh, thậm chí còn nhiệt huyết hơn một số người. Mà cái "một số" điển hình ở đây là Park Dohyeon.

Hắn đang lấy mẫu máu từ một con thây ma bị biến dạng hoàn chỉnh để so sánh với máu trong cơ thể của một người bình thường và người nhiễm bệnh đặc biệt.

Dưới kính hiển vi, những tế bào nhiễm bệnh không ngừng sinh sôi nảy nở. Máu của người bị nhiễm cơ bản vẫn là màu đỏ, tuy nhiên vi rút xác sống chủ yếu tấn công vào hệ thần kinh, làm tê liệt cơ quan thần kinh chủ chốt là đầu não. Tế bào nhiễm bệnh khi tiếp xúc với vết thương hở sẽ nhanh chóng xâm nhập vào cơ chế tuần hoàn máu, làm nhiễu loạn nó và phá hủy các lợi khuẩn được cơ thể sản sinh, làm suy yếu hệ miễn dịch, tăng khả năng xâm nhập cho các vi khuẩn thường gặp trong không khí.

Chẳng thế mà người nhiễm bệnh đều có tình trạng chung là thịt da lở loét, da dẻ xanh xao.

Tuy nhiên, có một nghịch lí mà các nhà nghiên cứu phát hiện được.

Lớp người nhiễm bệnh đầu tiên giống hệt với suy đoán của họ, nhưng lớp thứ hai dường như trông khoẻ mạnh hơn lớp thứ nhất. Phần cơ cẳng chân và cơ chân không bị ăn mòn đến nhão nhoét như những ca đầu tiên, mà thay vào đó là cơ chân săn chắc, biến những người nhiễm bệnh thành một cái "máy chạy" đúng nghĩa.

Thật đáng lo ngại với tốc độ tiến hoá như vậy.

Park Dohyeon bất cẩn đánh rơi mẫu máu của người nhiễm bệnh đặc biệt. Máu văng ra cái kệ tủ ở ngay đó, thành một vũng dưới chân Dohyeon. Hắn bị cấp trên quở trách, rồi đuổi đi nghỉ ngơi nhằm đảm bảo không có gì bị phá hoại nữa, chú hải ly hồng chỉ biết cụp đuôi đi khỏi phòng thí nghiệm.

Quá trình bắt giữ người nhiễm bệnh đặc biệt diễn ra không quá thuận lợi, cái giá phải trả là một phần tư binh sĩ bị thương khi chỉ tìm được chỉ bốn người duy nhất. Thế mà chẳng hiểu sao chỉ huy vẫn bắt ép chiến dịch tiếp tục. Lão là tên cuồng nghiên cứu khoa học thì ai trong trụ sở cũng tỏ tường, nhưng điên đến thế này thì hơi khó hiểu. Đó là lí do nếu muốn yên ổn với lão thì hãy chăm chút vào những lần tập huấn trong phòng thí nghiệm đặc biệt, biết đâu được trung chuyển đến vị trí việc nhẹ lương cao. Siwoo từ lâu đã ghét cay ghét đắng lão kệch cỡm tệ hại đó.

Cánh cửa trắng đã hiện ra ngay trước mắt, nhưng chào đón Son Siwoo không phải nụ cười thân thiện của một binh sĩ trực ban, mà là cái đầu lăn lông lốc của ông tổng chỉ huy.

Cũng hay đấy, vừa nói xấu sau lưng một chút là lão ta đã tự tìm đến rồi, cũng khỏe người. Dẫu cho lão không còn nguyên vẹn cho lắm...

Vết sẹo lớn trên gương mặt chỉ huy khiến Siwoo thấy khó chịu.

Park Jaehyuk ngay lập tức phản ứng lại, gã rút khẩu súng lục được giắt ở lưng quần ra ứng biến.

Chiếc lồng giam người nhiễm bệnh đặc biệt số một đã trống rỗng, dưới sàn la liệt xác người và dụng cụ thí nghiệm văng tứ tung. Bước chân Siwoo chậm chạp, nhẹ nhàng hết mức có thể, việc đánh động đến nguy hiểm là không cần thiết và không có lí do gì để làm việc đó.

Một trong số những nhà nghiên cứu, là người duy nhất còn sót lại đang ôm đầu run lẩy bẩy ở một góc phòng. Bàn tay anh ta thấm đẫm máu, trên cổ còn có vết cắn do người nhiễm bệnh đặc biệt gây nên. Jaehyuk cảnh tỉnh giương cao khẩu súng. Tuy nhiên, Siwoo đã gạt nòng súng xuống.

Anh bước đến gần nhà nghiên cứu, bỗng nhiên anh ta chồm dậy đè ngửa Son Siwoo xuống sàn. Luôn miệng nói không muốn chết, không muốn chết, anh ta tự cào cấu gương mặt mình đến nỗi toét máu, thịt da lẫn lộn không thể phân biệt được. Máu văng xuống Siwoo đang chưa hiểu chuyện gì, chấm những giọt đỏ nổi bật trên nền áo trắng của nhân viên nghiên cứu.

Park Jaehyuk đạp tên kia xuống sàn rồi kéo anh dậy. Bấy giờ hắn ta đang cong cơ thể mình thành những hình thù quái lạ, miệng trào máu, thế mà lại là màu đen! Trường hợp này chưa từng được ghi nhận trước đây, chẳng trách được vì những người bị lây nhiễm đặc biệt đều không sống quá một ngày. Máu của họ khi đó cũng chưa ai biến thành màu đen.

Son Siwoo đương nhiên biết tự lượng sức mình. Anh cùng Park Jaehyuk chạy khỏi căn phòng chết chóc đó, trước khi đi còn không quên khoá cửa.

Sự việc sau đó được báo cáo lên hội đồng cấp cao bởi Siwoo. Ngay khi dẫn đầu một toán lính được trang bị vũ trang đầy đủ đến phòng nghiên cứu đặc biệt, điều làm anh bất ngờ là trong phòng chẳng còn ai cả.

Không một dấu vết của sinh vật kia. Chỉ có tấm sắt chắn lỗ thông gió bị vứt sang một bên và vết máu kéo dài.

Tròng mắt Son Siwoo mở to, nói vào bộ đàm.

-Khởi động tình trạng báo động đặc biệt.

Park Dohyeon ở phòng nghỉ cũng nhận được thông báo khẩn, hắn lấy làm lạ bởi tình trạng này ít khi được kích hoạt. Các nghiên cứu sinh bị dồn vào một phòng duy nhất, chỉ độc mỗi lỗ thông gió và cửa chống đạn.

Chỉ là họ không ngờ, chiếc cửa đó sau này sẽ tiễn họ xuống suối vàng.

Bên Son Siwoo và đội đặc nhiệm đã tiến hành tìm kiếm, Siwoo cùng một người khác có thân hình đủ nhỏ để chui vào ống thông gió sẽ đi tìm trong đó. Phần còn lại của đội sẽ chia ra để tìm từng phòng một, nếu có gì bất thường cần báo cáo lại luôn.

Siwoo gật đầu với cấp dưới, anh ôm khẩu M16 cùng đồng đội tiến vào ống thông gió. Đường đi vừa dài vừa hẹp, bọn họ phải bò mới có thể chậm rãi tiến lên phía trước. Men theo vết máu kéo lê lết, hai người được dẫn đến phòng thí nghiệm trước đó của Park Dohyeon.

Tấm sắt chắn ống thông gió đã bị mở toang, vết máu cũng kết thúc tại đây.

Anh đội trưởng họ Son khá chắc chắn sinh vật kia đã xuống dưới, liền dùng bộ đàm liên lạc với đội tìm kiếm còn lại. Chỉ là anh chưa chưa kịp nói xong hết mọi chuyện, một bàn tay từ đằng sau đã bắt lấy chân và kéo anh về sau. Cũng may đồng đội đi cùng phản ứng nhanh, nắm lấy một cánh tay của Son Siwoo kéo lại. Cuộc giằng co giữa một người một quái vật trong ống thông gió cứ thế mà bắt đầu.

Quả là F1 của người nhiễm bệnh đặc biệt, sức chiến đấu cũng vượt trội hơn hẳn so với những người nhiễm bệnh bình thường khác.

Siwoo dùng chân còn lại đạp liên tục vào cánh tay hắn ta nhưng quái lạ rằng hắn chẳng hề hấn gì. Thậm chí lực kéo còn mạnh hơn. Thứ gì đây?

Khẩu súng lục giắt bên lưng quần của anh đã hết đạn từ trước, anh chỉ có thể cầu cứu người đồng đội còn lại. Khẩu M16 trong quá trình vật lộn đã văng xa ra khỏi anh, cũng không thể với lấy nó được. Người kia hiểu ý đưa anh khẩu súng của anh ta. Chờ khi Son Siwoo nã đạn liên hoàn vào đầu tên xác sống, hắn mới chịu gục xuống mà buông tha cho chân của anh.

Hai người nhảy xuống phòng thí nghiệm bên dưới, sau khi xác nhận đã an toàn thì lập tức thông báo cho phần còn lại của đội tinh nhuệ.

Son Siwoo đã lệnh cho tắt chế độ báo động khẩn cấp, đồng nghĩa với việc các nghiên cứu sinh sẽ được thả ra khỏi phòng an toàn. Thấp thỏm đứng trước cửa phòng, anh thật muốn mở ngay cánh cửa sắt này để xem Dohyeon có ổn không.

Nhưng khoảnh khắc cửa phòng mở ra, toàn thể binh sĩ chết lặng.

Không còn một ai sống sót, tất cả đều bị cắn xé cho đến chết. Khung cảnh vô cùng kinh dị, máu chảy lênh láng khắp sàn nhà, có nghiên cứu sinh chết còn không nhắm mắt. Mọi thứ tồi tệ nhất mà họ có thể nghĩ đến khi thiết kế phòng an toàn đều đã xảy đến. Chiếc cửa chống đạn khổng lồ, được coi là phòng tuyến cuối cùng cho những nhà khoa học đại tài giờ trở thành con dao trực tiếp giết chết họ. Vết móng tay cào trên cửa hiện hữu, vết máu văng lên thành trắng của căn phòng khiến mọi thứ trông thật tệ hại.

Quá đỗi thảm khốc.

Son Siwoo không giữ được bình tĩnh. Anh vứt khẩu M16 lăn long lóc dưới sàn, tự mình lội vào mồ chôn xác chết. Anh bới những cái xác nằm chồng lên nhau, luôn miệng gọi tên Dohyeon. Hết cái này đến cái khác, khi đã lùng sục cả căn phòng nhưng không thấy một chút tung tích nào từ hắn, Siwoo bỗng nảy ra một giả thiết nghe có vẻ điên rồ.

Rằng Park Dohyeon, là người nhiễm bệnh đặc biệt.

Họ ấy, bốn người bị nhiễm đầu tiên, họ không cắn đồng loại của mình.

Anh ngồi thụp xuống ôm đầu, lẩm bẩm "không phải, không phải đâu" như bị động kinh. Đôi tay run rẩy tố cáo tâm trạng chủ nhân nó, tiếng gào thét xé ruột gan của Siwoo vang vọng khắp trụ sở.

Một trong số những người đồng đội của Son Siwoo, tiến đến và kéo anh khỏi đám xác chết.

-Đi thôi đội trưởng Son, đi thôi...

Không có tiếng đáp lại.

Im lặng bao trùm khắp không gian, chẳng biết bắt đầu từ ai, tiếng nức nở ngày một lớn dần. Bản thân Son Siwoo từ lâu đã giàn giụa nước mắt, tiếng nấc khe khẽ trào khỏi cuống họng, đồng đội đối diện không kìm được xúc động, oà lên khóc.

-Vợ tôi, cô ấy đang mang thai. Đội trưởng Son, vợ tôi... cô ấy... cô ấy tại sao lại thế này...

Lớp vỏ bọc mạnh mẽ bị tan biến hoàn toàn, giờ đây người to con nhất đội cũng bắt đầu kêu gào đau khổ.

Cả tiểu đội bị nhấn chìm bởi cảm xúc tiêu cực, những tiếng kêu ai oán phát từ mỗi một thành viên, hoà với nhau thành khúc nhạc tang tóc.

-Tôi còn chưa nói thích cô ấy...

-Anh trai tôi, người thân duy nhất của tôi cũng không còn nữa. Tôi biết phải làm sao hả đội trưởng?

-Đội trưởng, đội trưởng ơi...

-Son Siwoo!

Tiếng gọi khiến Siwoo giật bắn mình, anh ngước mắt về hướng phát ra giọng nói.

Là giám đốc trụ sở.

Siwoo lê lết thân thể đã sức cùng lực kiệt đến chỗ của giám đốc, lão ta dịu dàng đỡ anh một chút, nhưng lời nói lại không khác nào cứa dao vào tim của từng binh lính có mặt ở đó.

-Aigu, thật không may mắn mà. Siwoo cùng toàn độ gạt qua mất mát và tiếp tục tác chiến nhé! Giờ thì thu dọn đống xác chết này đi thôi, bọn họ hôi hám quá rồi đấy.

Từng thành viên trong tiểu độ mở to mắt, Kang Jongsu không kìm được tức giận.

-Gì chứ?! Ông nói họ hôi hám sao? Ai là người phê duyệt cái thiết kế chó rách này hả? Nếu không thiết kế như thế thì liệu họ có chết tức tưởi đến vậy không!

Son Siwoo ngăn Kang Jongsu lại.

-Thưa giám đốc, đó đều là người nhà của chúng tôi. Xin hãy cho chúng tôi thêm thời gian.

-Được chứ được chứ, hoàn thành nhiệm vụ là được.

Lão ta nói rồi chạy biến đi mất.

Bấy giờ đôi chân của Siwoo mới lấy lại cảm giác, anh nhặt khẩu M16 rơi cách đó không xa lên và ra hiệu với Jongsu.

Xác chết được tiểu đội thu dọn cẩn thận, trong cả quá trình cũng không thấy Park Dohyeon.

Toàn bộ nghiên cứu sinh. Đều đã chết.

Trưởng khoa Han Wangho thậm chí ra đi không toàn vẹn. Đầu cậu lìa khỏi cơ thể, tay chân mỗi góc một thứ trông thảm thương không nỡ nhìn. Chỉ có Siwoo im lặng thudọn các bộ phận cơ thể cậu, ghép chúng lại với nhau một cách cơ học và cứng ngắc.

Tấm vải trắng phủ lên trên xác chết, tất cả đều được trung chuyển đến nhà xác của trụ sở.

Hết lễ truy điệu đơn giản, các binh lính đều đồng loạt giải tán.

Xong việc, Siwoo trở về phòng tắm rửa một phen.

Gọi đi hết thứ máu khô trên cơ thể, anh nhìn bản thân trong gương mà không khỏi thất vọng.

Tại sao chứ?

Tại sao anh không thể bảo vệ dù chỉ một người thân cận với mình.

Lúc bấy giờ, khi Son Siwoo đang chìm trong mớ hỗn độn của mình, cửa phòng bật mở.

Là Park Dohyeon.

Hắn vẫn còn sống.

Son Siwoo không kìm được xúc động lao vào lòng tên nghiên cứu sinh trẻ tuổi. Cả hai ôm nhau thật chặt, thật chặt cho đến khi cảm thấy khó thở.

Son Siwoo là người chủ động rời đi trước, Park Dohyeon chỉ thể hiện chút nuối tiếc song cũng không làm gì cả.

-Sao em...

-Là Han Wangho. Anh ấy đã cứu em.

Park Dohyeon kể về khi bị kẹt trong phòng an toàn. Lúc mọi người còn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì thì tấm sắt chắn ống thông gió bật mở, một sinh vật gớm chiếc chui từ trong đó ra. Nó cắn xé những nghiên cứu sinh có mặt ở đó, từng người từng người một. Tiếng la hét chói tai vang lên, nhiều người tìm cách cào cấu chiếc cửa khổng lồ nhưng bất thành.

Sinh vật đó đến trước mặt Park Dohyeon, ngay khi hắn tưởng đời mình xong rồi, Wangho lại lấy thân che cho hắn đợt tấn công của quái vật. Cậu gục xuống với vết thương lớn ở bụng, nhưng quái vật không có ý định ngừng tấn công. Điều duy nhất Wangho có thể làm, trước khi bị phanh thây là để Park Dohyeon lợi dụng sự hỗn loạn mà trốn thoát từ lối đi bí mật.

Lối đó chỉ dùng cho một người mà thôi.

Khi hắn toan kéo Wangho xuống cùng thì cửa kính đóng lại.

Park Dohyeon trơ mắt nhìn Han Wangho bị sinh vật kia xâu xé từng mảnh, cậu mấp máy môi.

-Đi đi...

Hắn có thể đoán được thông qua khẩu hình miệng.

Đó là những lời cuối trưởng khoa Han nói với hắn.

Son Siwoo trầm tư, mất mát lúc này là quá lớn đối với cả hai. Không những Han Wangho, còn nhiều người giỏi đã chết tức tưởi trong đó. Và anh còn tức giận vì cách xử lí vô trách nhiệm của cấp trên. Họ nghĩ đám nghiên cứu sinh là chuột bạch chắc? Đến trụ sở cũng không xây dựng cẩn thận. Hàng chục người phải bỏ mạng một cách vô nghĩa, họ còn gia đình kia mà.

Thái độ của cao tầng khiến Siwoo bực bội. Anh nghĩ mình chẳng cần thứ công việc chết tiệt này nữa, anh sẽ đi cùng Dohyeon.

Hai người thống nhất sẽ dùng quyền ra vào của Son Siwoo để rời khỏi trụ sở, sau đó phá nát bộ định vị và hủy bộ đàm. Sẽ không ai tìm thấy họ nữa, đời sống lang bạt nghe vẻ còn vui hơn sống ở chốn tù túng này.

Tuy nhiên, kế hoạch chưa diễn ra thì lại có biến cố ập tới.

Trụ sở một lần nữa khởi động tình trạng báo động đặc biệt. Không phải Son Siwoo, bộ đàm anh chưa một lần được bật. Vậy chỉ có thể từ cao tầng gửi đến. Hai cái báo động trong một ngày. Còn chuyện gì có thể xảy ra chứ?

Toàn bộ đội tinh nhuệ đều được triệu tập chỉ sau ít phút, Siwoo đưa theo Park Dohyeon, đồng đội cũng không có ý kiến gì.

Họ có nhiệm vụ tác chiến cuối cùng từ cao tầng: tiêu diệt lũ xác sống trong trụ sở.

Chỉ có sáu người? Đối đầu với cả chục xác sống được tiến hoá? Chẳng khác nào nói bọn họ lấy trứng chọi đá cả. Về việc vì sao lại là nhiệm vụ cuối cùng, thì toàn thể các ông lớn đã lên xe tẩu thoát từ lâu rồi. Có lẽ chúng chẳng có ý định muốn đội tinh nhuệ sống sót.

-Khỉ thật.

Vẫn là Kang Jongsu với câu chửi quen thuộc.

-Chẳng thà kêu tôi tự sát cho rồi.

-Này, sao cậu ngốc thế?

-Đội trưởng Son, ý anh là sao?

Jongsu ngơ ngác nhìn Son Siwoo. Đội trưởng của bọn họ sao nay trông nhàn nhã đến vậy nhỉ? Không phải họ sắp tiến vào cửa tử ư? Bình thường anh ấy rõ ràng là người sốt sắng nhất.

-Cậu không nghe họ nói là nhiệm vụ cuối cùng hả.

Son Siwoo tượng lưng vào tường, mí mắt hạ xuống dưới, chạm vào đôi bàn tay đan nhau của anh cùng Park Dohyeon. Anh vung vẩy nó vài lần, mỉm cười hài lòng.

-Tức là chúng ta có thể đào ngũ.

-Thôi nào, đội tinh nhuệ các người làm việc đến điên rồi sao! Sao chỉ Siwoo là nghĩ đến chuyện đó vậy. Nếu chiến đấu thì tỉ lệ thắng của các cậu còn thấp hơn 0% luôn đó!

Park Dohyeon kết thúc sự ngơ ngác của các thành viên đội tinh nhuệ.

Mí mắt Kang Jongsu hơi giật giật, ơ hay, sao cứ có cảm giác thằng này dìm mọi người để nâng anh Siwoo của nó lên thế nhỉ? Nhưng rồi cậu ta cũng tự biết đường mà gạt nó ra sau đầu.

Theo kế hoạch Siwoo đã vẽ, toàn đội sẽ băng qua sảnh và đến khu đỗ xe, lên xe rồi tẩu thoát khỏi chốn quỷ quái này, nghe có vẻ đơn giản đấy chứ. Tuy nhiên, một thành viên trong đội bấy giờ mới lên tiếng.

-Đội trưởng Son, nhỡ sảnh nhiều thây ma quá thì sao đây?

-Cái này...

Son Siwoo hơi bối rối.

-Phòng thí nghiệm trung tâm có lối tắt đến bãi đỗ xe, mọi người muốn đến đó chứ?

Lại là Park Dohyeon, tên nhóc một lần nữa giải vây cho đội trưởng Son.

-Nhưng không phải phòng thí nghiệm đã thành một mớ hổ lốn rồi sao?

-Ít nhất còn đỡ hơn cái sảnh chờ chết chóc của đội trưởng Son.

Kang Jongsu cốc mấy cái vào đầu người đồng đội bên cạnh.

Sau khi đã bàn bạc chiến thuật, mọi người cùng đi chuyển đến khu thí nghiệm đặc biệt.

Đường đi quá suôn sẻ, nếu không muốn nói là vắng tanh chẳng nổi một bóng người. Siwoo thắc mắc, có phải cao tầng đang tập dượt trước thảm họa mà không cho bọn họ biết không? Cũng có lí đấy chứ. Nếu đào ngũ bọn họ sẽ bị bắn chết, tệ thật.

Son Siwoo cứ canh cánh trong lòng điều đó, mãi cho đến khi khi tới cửa thoát hiểm của khu thí nghiệm đặc biệt. Chỉ cần rời khỏi đây thôi, bọn họ sẽ sống sót.

Cánh cửa bật mở, Park Dohyeon hoảng hồn kéo Siwoo chạy ngược lại với đám đông. Anh chưa kịp nhìn nhận điều gì, tiếng la thảm thiết của đồng đội đã vọng đến.

Bọn quái vật thế mà lại tự tập ở đó!

Đồng đội của anh đa số đều không phản ứng kịp mà bỏ mạng, chỉ duy Kang Jongsu với tốc độ đáng kinh ngạc trốn thoát. Siwoo ngồi bó gối trong phòng riêng, bên cạnh anh là Dohyeon cũng trầm tư chẳng kém gì.

Vì quyết định quá nông nổi của Siwoo, đồng đội đều đã bỏ mạng. Khi trước cũng vì quyết định của anh mà Park Jaehyuk bị bỏ lại bệnh viện. Dẫu rằng sau đó cậu ta cũng toàn mạng trở về, anh vẫn không thể gạt cái dằm đó ra khỏi tim.

Park Dohyeon rời chỗ ngồi, tiến đến trước mặt anh, hắn đưa bàn tay ra.

-Đi thôi.

-Đi thế nào được chứ, Dohyeon.

-Em đã lừa bọn họ.

Đại não Son Siwoo cứng đờ.

-Em...em đã nói dối rằng ở đó có lối thoát, thực ra đó là đường tắt đến nhà xác. Em chỉ không ngờ...

Son Siwoo gần như bùng nổ. Mọi thiện cảm khó khăn lắm anh mới cảm nhận được từ Dohyeon trượt xuống con số âm. Không vì điều gì cả, tại sao hắn muốn hại đồng đội của Siwoo. Mất mát của Han Wangho còn không phải một lời cảnh tỉnh ư?

Thật tệ hại khi đứng giữa bên tình bên nghĩa.

-Anh không còn gì để nói nữa.

-Chúng ta có thể thoát đi được mà. Chỉ cần qua sảnh và đến bãi đỗ xe. Mọi thứ sẽ kết thúc... anh ơi... em không muốn như vậy... anh ơi...

Park Dohyeon lay lay cánh tay anh. Hắn kéo Siwoo dậy rồi tông cửa chạy ra ngoài.

Như hắn đoán, sảnh không có bất kì ai cả. Còn cái hắn không đoán được, là người nhiễm bệnh đặc biệt số 1 đột nhiên ở trước mắt hai người. Gã chặn cánh cửa chính, khiến họ không thể vượt qua.

Khẩu súng trong tay Siwoo giơ lên, không ngần ngại cho gã kia một bắn vào đầu. Ngoài dự liệu, điều này lại kích thích cơn đói trong cơ thể tên quái vật. Sinh vật gớm ghiếc bò dậy từ dưới sàn, nó nhe khuôn miệng đen ngòm của mình để đe dọa. Nó đến gần Siwoo, nhặt khẩu súng của anh rồi xả loạn xạ. Có lẽ nó mất trí rồi, viên đạn sượt qua má Siwoo đau nhói, những viên còn lại đều găm vào chỗ khác. Dưới cơn mưa đạn, anh cùng Dohyeon chạy khỏi chỗ đó.

Chỉ là, nó tuyệt nhiên không dám tiến đến chỗ hai người.

Sự dẻo dai trong quá trình huấn luyện đã cứu Son Siwoo, họ băng qua con quái vật một cách thuận lợi. Park Dohyeon ôm cánh tay rỉ máu, cuối cùng Siwoo cũng để ý đến điều đó.

Anh hoảng loạn nâng gương mặt của hắn lên, bàn tay anh đầy máu quệt loạn xạ. Chỉ thấy hắn mỉm cười không nói. Nụ cười ấy càng khiến Siwoo đau lòng.

-Đáng đời lắm.

-Ừ, đáng đời em.

Không gì là không thể đâu Siwoo, ngay cả việc em bị cắn cũng vậy.

Park Dohyeon xoa xoa vùng thịt xung quanh vết cắn, trán tên nghiên cứu sinh nóng ran. Hắn chưa bao giờ là người mềm yếu, ngay cả bây giờ đây khi đã cheo leo giữa ranh giới sống và chết, chỉ là có chút không cam lòng. Chẳng ai lại vui khi tốn bao nhiêu công sức mới tìm được người mình muốn thương yêu cả đời nhưng không đủ điều kiện để săn sóc anh. Dohyeon còn rất nhiều điều muốn thực hiện cùng Son Siwoo. Hắn từng mơ về một đám cưới, một khu vườn với những bông hoa trà đỏ và một chú cún cưng sẽ vẫy đuôi vui vẻ mỗi khi một trong hai trở về nhà.

Park Dohyeon chưa bao giờ mong muốn thứ gì khác ngoài một mái nhà.

Từ khi mẹ bỏ cha con gã để chạy theo một tên đại gia tại Los Angeles, Dohyeon chưa khi nào ngừng mơ về một gia đình thật sự. Khi dịch bệnh bùng phát, hắn được cử đến trụ sở phía đông để tiến hành nghiên cứu cùng hơn một trăm nghiên cứu sinh và các chuyên gia virus khác. Cuộc sống Dohyeon không thực sự thay đổi, hắn nghĩ như thế. Những gia đình tan vỡ ngay trước mắt, mọi kí ức vỡ vụn hồi còn nhỏ trở nên xáo trộn và đan xen vào những gì hắn thực sự chứng kiến ở hiện tại, đó là một cảm giác không dễ chịu cho lắm.

Chỉ là cho đến khi hắn tìm thấy Son Siwoo, cùng với Han Wangho và con mèo Jeong Jihoon ồn ào, Dohyeon thực sự nghĩ mình đã tìm thấy một gia đình. Thế mà từng thành viên gia đình này cứ thế rời khỏi hắn, mà hắn chỉ biết chấp nhận.

Giờ đây, hắn có lẽ sẽ trở thành kẻ thất hứa xấu xa với Son Siwoo. Hắn đã giết những người đồng đội của anh, theo lệnh của người nhiễm bệnh đặc biệt số một. Những viên đạn lệch không tự nhiên mà như vậy. Dohyeon đã đổi tính mạng của toàn bộ lính tinh nhuệ với tính mạng của Son Siwoo. Tên đó biết hắn là người nhiễm bệnh đặc biệt. Điều này trước đây được giữ bí mật bởi Wangho, nhưng trưởng khoa đã chẳng còn nữa.

Hắn không cái ý định giấu giếm bất kì điều gì trước khi chết.

Có lẽ đã gần bốn giờ sáng. Mặt trời dần lấp ló ở phía đông, chút ánh sáng khiến hắn phần nào thấy an lòng.

Son Siwoo dùng trán mình áp lên trán người thương, như một cách để san sẻ chút nhiệt độ với Park Dohyeon.

Dohyeon chồm người lên hôn nhẹ vào má anh, hơi thở ấm nóng của hắn phả vào cổ khiến Son Siwoo thấy được an ủi phần nào. Mắt anh sóng sánh nước, những giọt nước mắt chực chào nơi khoé mắt nhưng như thể chưa được chấp thuận để trào ra, nó vẫn đọng ở đó, biến đôi mắt của Son Siwoo thành một hồ nước trong trẻo tuyệt đẹp.

Park Dohyeon nhìn anh si mê như thể chỉ cần nhìn lâu hơn một chút, dáng vẻ xinh đẹp này sẽ được khắc ghi thật sâu trong tâm trí.

Bình minh sắp lên, hắn không biết liệu mình có biến đổi trước đó hay không. Hắn chỉ biết ghì chặt lấy Son Siwoo, ôm anh thật chặt và rù rì những lời bấy lâu hắn chưa kịp nói.

-Thật ra em rất muốn cưới Siwoo. Nếu không có dịch bệnh, em nghĩ mình sẽ tìm anh và cầu hôn anh ngay lập tức.

-Nhưng bây giờ, em nghĩ mình không mong muốn nó nữa. Anh biết đấy, em chưa bao giờ là người có vẻ rộng lượng.

-Anh ơi, em muốn anh hạnh phúc thay cả phần của em.

-Xin lỗi anh vì em đến quá muộn, em không thể ôm lấy anh lâu hơn một chút, nói với anh những câu ngọt ngào mà trong khoảnh khắc ngắn ngủi này em không có khả năng làm được.

Cơn đau khiến hắn nhăn mặt, Siwoo vội đặt một ngón tay lên đôi môi đang mấp máy. Hắn không nói gì nữa.

Son Siwoo nghe những lời tỏ lòng của Dohyeon, trái tim anh trống rỗng và mọi thứ tưởng như đã nổ tung. Ngay tức khắc, mặt trời trước mắt anh nổ thành một chùm pháo hoa lớn, những vì tinh tú trở thành những ngọn pháo nhỏ điểm xuyến thêm cho sự rực rỡ của chùm pháo kia.

-Dohyeon này.

-Anh cũng muốn cưới em.

Bình minh dần ăn mòn sự sống của Park Dohyeon, hắn thở hổn hển và hơi thở như yếu dần. Son Siwoo bấu chặt lấy cánh tay hắn. Những giọt lệ thi nhau chẳng tí tách xuống ngực áo của Dohyeon, Siwoo đã hi vọng chúng trở thành một thứ thuốc tiên nào đó cứu sống lấy người anh thương, lấy mối tình dở dang của hai người.

Nhưng rồi khi bình minh hoàn toàn ló dạng, mọi hi vọng chợt biến tan thành những hại bụi mịn rải khắp thành phố.

Dohyeon đầu hàng trước căn bệnh, Son Siwoo mất đi một nửa trái tim của mình.

Điều kì diệu có lẽ sẽ xảy ra, với một khả năng mong manh nào đó, chỉ là Son Siwoo đã quá tuyệt vọng để nghĩ về một thứ gì đó, thiết thực hơn cho chuyện tình hai người.

Anh ôm người thương đã không còn thở trong lòng, gào lên đầy đau đớn.

Son Siwoo, nhân viên văn phòng bình thường, đột nhiên có giấc mơ kì lạ. Ở đó anh là một lính đặc nhiệm, thành phố rơi vào tận thế và anh đã gặp lại người yêu cũ. Trái tim Siwoo đau nhói, cái chết của Park Dohyeon chân thực đến không ngờ khiến anh hoảng loạn.

Anh tự an ủi mình, liệu có phải hắn xuất hiện trong cuộc sống anh nhiều quá nên nghĩ lung tung không?

Trời Seoul mưa rả rích. Tiếng chuông điện thoại khiến Siwoo chú ý.

Là Dohyeon.

-Alo?

-Anh xuống đón em đi.

-Vì sao? Chúng ta chia tay rồi.

Lời anh nói khiến tim hắn hơi nhói. Nhưng Park Dohyeon là gì chứ? Hội trưởng hội mặt dày không thể làm mọi người thất vọng được.

-Nhưng em nhớ anh, em đến để cầu hôn anh.

-Lần thứ bao nhiêu?

-Một trăm.

Chín mươi chín lần bị từ chối, liệu Siwoo có mủi lòng mà đồng ý với hắn không đây?

-Anh xuống đây.

Tiếng thở đều của anh khiến Dohyeon lầm tưởng anh đang ngủ. Hắn không mang ô nên đã ướt như chú chuột lột từ lâu.

Điện thoại vang lên mấy tiếng rè rè, ngay khi hắn định cúp máy, Siwoo đã nói nhỏ vào micro.

-Anh đồng ý.

_______

Fic được viết bởi Plyj3t và beta bởi quạc quạc
Định mệnh sau: [缘分04:00] liệu trình chữa rối loạn giấc ngủ sau chia tay - rachelleni