LOS GRITOS nunca paran.

           A veces estaban en silencio y en otras sentí como si mi mente fuera a estallar en pedazos. Una secuencia interminable de dolor sin complejos en la que no hubo ganadores. Ni siquiera hay perdedores. Sólo una simple existencia sin sentido.

Los gritos fueron mi condenación. Mi castigo. Siempre esperando un momento para liberarme de ese muro que había intentado construir sin éxito entre mis víctimas y yo. Pero siempre estuvieron ahí. Esperando el momento me destrocé por completo; esperando asestar ese golpe mortal.

Nunca había sido capaz de decir si los gritos de las personas que había matado simplemente elegían burlarse de mi propia existencia, o si estaba tan culpable por los crímenes que había cometido que no me permitiría ni un segundo de silencio.

Realmente no importaba en mi realidad.

Estaba atada con cadenas, por invisibles que fueran. Tenía las manos atadas a la espalda porque alguien más me usaba como marioneta. Me controlaba como si fuera una muñeca con la que jugar.

Necesitábamos el dinero. Lo necesitábamos más que nada y no había límite de lo que haría para conseguirlo. Tal vez fue una especie de bendición enfermiza el que me hubiera convertido en quien era. Un milagro oscuro.

Las estrellas brillaban en el cielo mientras la luna iluminaba un camino para mí. La oscuridad entre las estrellas proyectaba una dulce sombra sobre las Tierras Mortales mientras mis veloces pies marcaban el camino. Un suave susurro siguió cada uno de mis pasos mientras mis botas se deslizaban contra el techo de adoquines como una sombra. Mis ojos nunca dejaron al hombre que caminaba por la calle iluminada por farolas debajo de mí.

Rhodney Ferris. Un hombre de 1,75. Cabello rubio rojizo y ojos marrones. Prefería su licor, principalmente whisky. Había leído su expediente al menos una docena de veces, y todas y cada una de ellas me habían revuelto el estómago hasta el punto de casi enfermarme.

Conocía a mis víctimas como si fueran mis propios parientes. Sus secretos más oscuros quedaron grabados en mi mente para siempre como una marca. Era la única manera de mantenerme bajo control. Saber que las personas a las que les robé la vida no eran inocentes. Que merecían el destino que les otorgué.

Rhodney parecía un joven apuesto caminando por las calles con una sonrisa en el rostro. Probablemente la luz de su familia. Pero era una máscara. Ocultándose detrás de sonrisas llamativas y trajes caros. Qué equivocados estaban todos.

No lo subestimaría. Nunca había cometido ese error con nadie. Los errores hacían que te mataran en esta línea de trabajo.

El hombre rubio dobló una esquina y se dirigió hacia un pequeño callejón lleno de botellas vacías y colillas de cigarrillos. Parecía un lugar frecuentado por la gentuza del pueblo, lugares donde la gente iba a hacer cosas que no podían hacer con la luz.

Un vistazo rápido desde arriba me dijo que estaba vacío. No más de un segundo mis ojos se desviaron antes de volver a mirar al hombre que había estado siguiendo durante 7 cuadras. Era uno de los criminales más buscados del país, uno pensaría que sería más inteligente.

Mis pasos fueron silenciosos mientras apretaba el paso, como si mis botas fueran llevadas por el viento mismo. Los techos habían bajado lo suficiente como para poder saltar y no resultar lastimada por la caída. No perdería la oportunidad.

Doblando ligeramente las rodillas mientras mantenía un ritmo constante, inhalé profundamente, alejando cada gramo de emoción que se había desenterrado de las profundidades de mi mente mientras desenvainaba mi daga de mi cadera.

No perdí el tiempo mientras caía al suelo oscuro. Mis piernas absorbiendo el impacto. Pero mi atención estaba en otra parte. Rhodney se paró frente a mí, sus pasos todavía pausados, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Coloqué mi mano sobre la daga, acercándome rápidamente a su espalda.

No dudé cuando golpeé.

Mi espada encontró apoyo, un sonido repugnante recorrió el oscuro callejón cuando la carne chocó con el acero. Clavé mi daga profundamente en su espalda, justo entre sus costillas. Lo suficientemente lejos como para que mi daga invadiera su corazón. Murió antes de saber siquiera lo que había sucedido.

Rhodney cayó hacia adelante y su cuerpo cayó al suelo mientras respiraba por última vez.

Muerto.

Mis molestas emociones intentaron salir de mi mente, pero las alejé de nuevo.

Sacudiendo la cabeza, me arrodillé en el suelo mientras giraba su cuerpo boca arriba. Lo observé como si no fuera más que un charco de sangre. Levanté su muñeca izquierda, inspeccionando el reloj dorado con detalles de diamantes que emitía un suave tictac cuando las manecillas se movían. Rápidamente se lo desabroché y lo metí en el bolsillo interior de mi capa.

Se necesitarían pruebas si quisiera el dinero.

La cantidad ofrecida sería suficiente para alimentarnos a los cinco durante aproximadamente una semana antes de que tuviera que volver a buscar otro "trabajo". Con suerte, si la búsqueda de mi hermana resultó bien, podríamos tener algo de dinero de sobra la próxima semana.

Volví a mirar al hombre; su cuerpo inerte sobre la piedra húmeda del callejón, su sangre roja profunda filtrándose en la piedra, manchándola para siempre con su recuerdo. Un lapso de culpa surgió y me agaché a su lado, cerrando sus ojos antes de levantarme y salir del callejón como si nada hubiera pasado.

Como si no fuera un monstruo.

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         Caminé penosamente por los escalones nevados que conducían a la puerta de nuestra casa marcada con runas. La pequeña luz del fuego que ardía en el interior iluminaba mi camino mientras bajaba por las rocas escondidas. El suave resplandor brillaba sobre la nieve en polvo frente a mí mientras cubría mis botas con una gruesa capa.

Mis pensamientos se habían desviado muy lejos, tambaleándose por la muerte que acababa de otorgar. Forzando la culpa hacia abajo, hacia abajo y hacia abajo hasta que no fuera más que una brasa de emoción distante. Una molestia intrascendente en mi mente.

Un suave gemido sonó desde la distancia, casi ahogado cuando la nieve crujió bajo mis pies. Mi columna se enderezó y por instinto me puse en alerta.

Los pequeños y estridentes pasos eran ligeros. Demasiado pequeño para ser un animal grande, demasiado grande para parecerse a un conejo. Humano. Tenía que ser humano.

Nuestra casa estaba alejada de cualquier tipo de civilización. Lanzado en el área más pobre y aislada al lado del bosque oscuro. Tan lejos de los que habitaban el pueblo que no tenía ninguna duda de que se trataba de un simple vagabundo.

Me di vuelta; Mano en mi daga, evaluando mi entorno con ojo de halcón. Escaneando la línea de árboles del bosque mientras buscaba la figura que se avecinaba, siguiendo el sonido de los pasos.

Una persona pequeña apareció a no pocos metros de nuestra cabaña, encorvada, llevando algo grande y pesado sobre sus hombros. El cabello castaño claro brillaba a la luz de la luna y los ojos azules miraban hacia arriba.

Feyre.

Sus rodillas temblaban bajo ella como si estuviera a punto de colapsar por completo. Salí corriendo hacia mi hermana sin pensarlo dos veces mientras mi mano se alejaba del arma a mi costado.

"¡Feyre!" Grité, mis pies me llevaron a través del polvo blanco.

Cuando llegué junto a mi hermana, ella sollozó y el frío mordisqueó sus mejillas sonrojadas. Sus rodillas temblaron con un nuevo fervor, el cuerpo de Feyre casi a punto de ceder.

Saqué el ciervo de sus hombros y lo arrastré hacia mí con un suave gruñido. El peso inmediatamente me saludó mientras me adaptaba al nuevo equipaje en mi cuerpo. Ella resopló de alivio, sus piernas temblaron de alivio. "¿Qué estás haciendo? Deberías haber regresado hace horas". cuestioné.

Feyre respiró hondo unas cuantas veces antes de responder: "No pude encontrar ningún conejo y no quería volver sin nada". ella razonó, "Esperé y valió la pena. También apareció un lobo, supongo que podríamos vender su piel en el mercado mañana". Me tendió la gran piel de lobo para que pudiera inspeccionarla.

Suspiré, pasando una mano por el suave pelaje. "Está bien." Respiré: "Por favor, no lo vuelvas a hacer". Supliqué, sonando como una mamá. Bruta. Ella no me escuchaba, lo sabía. "Es peligroso. Y preferiría no tener que arrastrarte de regreso a la cabaña a todas horas de la noche, sería terriblemente inconveniente".

Ella se rió entre dientes, todavía sin aliento. "No quiero causarte molestias."

"Aunque supongo que me vendría bien hacer ejercicio". Dije arrastrando las palabras, regresando a la cabaña, "Tal vez en lugar de alejarte del bosque, debería ponerte sobre mi hombro y correr contigo en mi espalda".

Feyre se giró para mirarme, "No lo harías". Ella se atrevió y yo me reí.

"¿Te importaría hacer apuestas, Feyre?" La desafié, acercándome a los escalones de la puerta.

Mi hermana refunfuñó algo a medias, algo que yo preferí no escuchar, mientras abría la puerta con un fuerte crujido. Las viejas bisagras chirríaron eternamente.

El aire viciado y caliente que salía del hogar asaltó mis sentidos casi de inmediato. Sofocando mis pulmones con el cambio drástico de congelamiento a calor en cuestión de segundos.

No me permití adaptarme cuando entré en la triste choza. Mis botas hicieron ruido en el suelo de madera cuando di el primer paso hacia dentro.

Al menos hoy hacía calor.

"¡Danika! ¡Feyre!" Elain jadeó mientras se levantaba de su asiento en el sofá, apretando su mano contra su pecho como si acabara de sufrir un ataque al corazón. Los ojos de mi hermana mayor nos recorrieron, notando el estado desaliñado en el que estábamos cada una de nosotras.

Mi cabello estaba desordenado, con costras y hielo por el agua que había usado en un intento de quitar las pocas salpicaduras de sangre de mi cabello. Mis ojos se cerraron por el cansancio que pesaba sobre mis extremidades. Estaba tan cansada que sentí que podría caerme al suelo y no levantarme.

Feyre no estaba mucho mejor, su ropa estaba hecha jirones y sucia por haber explorado el bosque todo el día. La cuidada trenza que había visto esta mañana ahora estaba despeinada. Tenía bolsas suaves debajo de los ojos y su mirada estaba completamente desinteresada mientras miraba a Elain. Algo que teníamos en común.

Elain sostenía una fina manta sobre sus hombros mientras estaba cerca del pequeño fuego, aferrándose a ella como si fuera su salvavidas. Su cabello castaño dorado brillaba bajo la luz parpadeante, fluyendo sobre sus hombros y bajando por su espalda sin esfuerzo.

Los mechones color miel que compartía toda mi familia. Con excepción de mí.

Mi cabello era blanco como la nieve y colgaba cerca de la parte baja de mi espalda. Las hebras nevadas eran muy rectas, diferentes de mis hermanas en el aspecto que todas poseían ondas sueltas.

Siempre había envidiado su cabello por más de unas pocas razones. La primera era que se podía ver cada rastro de suciedad que atrapaba, o de sangre, cualquiera que fuera la sustancia que arrojara el día.

Elain giró la cabeza para mirar el ciervo sobre mis hombros, "¿De dónde sacaste eso?" murmuró, sus palabras mezcladas con un hambre que sabía que todos compartíamos.

La situación había empeorado con el paso de las semanas a medida que el invierno se acercaba a nuestro alrededor. El frío intenso había ahuyentado a la mayor parte de la caza en el bosque y apenas ningún comerciante pasaba por la ciudad en sus viajes, ya que los caminos estaban demasiado cubiertos de nieve para entrar al pueblo.

Estos meses siempre habían sido los más difíciles. Unos en los que el hambre nos devoraba vivos y cada uno de nosotros nos volvíamos más retraídos. El invierno fue terriblemente solitario.

Caminé hacia la pequeña mesa en el medio de la habitación y me quité el ciervo de los hombros. El animal hizo un ruido sordo al golpear la vieja y tambaleante mesa. La madera crujió bajo el peso, astillándose y crujiéndose al sonar. Ignorando la forma en que crujía la vieja mesa, inspeccioné completamente a la cierva.

Debería conseguir un precio justo. Estaría bien.

"¿De dónde crees que lo sacó?" Le respondí a Elain, con desdén escrito en mi tono. A veces, era una guerra mental conmigo misma para mantener mi enojo bajo control con mis hermanas. Apenas reconocieron todo lo que Feyre hizo para apoyarnos. Ni siquiera movieron un dedo para ayudar.

Mirando hacia el fuego crepitante, vi a mi padre y a Nesta calentarse las manos junto a las llamas constantes. Los dos se sentaron a unos incómodos metros de distancia mientras fingían que el otro no existía. Ocasionalmente interrumpido por las miradas improvisadas de Nesta.

Los dos siempre se habían odiado, bueno, Nesta despreciaba aún más a mi padre y él no hizo nada al respecto. Apenas podían mantener una conversación sin que Nesta lo escudriñara de alguna manera. Nunca hizo nada para defenderse y siempre me había sorprendido mucho por qué no lo hacía.

Feyre se acercó detrás de mí mientras colocaba la piel del lobo cerca del cuerpo de la cierva. Las dos nos volvimos hacia Elain, con sus ojos marrones fijos en la cierva.

"¿Les tomará mucho tiempo a ustedes dos limpiarlo?" Elain cuestionó. Mi hermana mayor lo hizo sonar como si fuéramos los sirvientes a los que podía ordenar para que cumplieran sus órdenes. No me sorprendería que pensara que el hada de la limpieza limpiaba la casa.

Resoplé, "Bueno, si tienes tanta hambre, seguramente no te importaría ayudarnos ¿O sí?". Cuestioné inocentemente mientras pestañeaba.

Elain se encogió, ignorándo por completo las palabras mientras colocaba una mano sobre su vientre, probablemente tan dolorido como el mío. No había comido en dos días y elegí comer al final para que mi familia pudiera hacerlo. La comida parecia agotarse más rápido de lo que llegaba.

Mis hermanas no eran crueles. Supongo que Elain, al menos, tenía buenas intenciones, pero a veces tenía una tendencia a olvidar que Feyre y yo éramos personas reales y no sus esclavas.

Nesta por el contrario. Ella nunca se había desahogado conmigo como lo hizo con Feyre, pero era una serpiente venenosa lista para abalanzarse y morderte en el trasero si la enojas en cualquier momento, esa era la única manera de capturar verdaderamente su esencia.

Elain y Nesta eran mayores que Feyre y yo cuando perdimos nuestra riqueza. Recuerdo muy poco sobre la supuesta "vida" de una dama adecuada, pero por lo general yo estaba fuera todo el tiempo por motivos de negocios.

Feyre era sólo un año más joven que yo, pero incluso cuando éramos jóvenes ella había sentido más curiosidad que yo por el estilo de vida cortesano. Teniendo en cuenta el evidente desinterés de Feyre por él, lo tomé como una victoria porque lo odiaba más.

"Danika, Feyre." La voz de nuestro padre refunfuñó desde el otro lado de la habitación: "Qué suerte tuvieron hoy al traernos un festín así".

"¡Correcto!" Exclamé casi con entusiasmo mientras metía la mano en mi bolsillo y sacaba la bolsa de monedas que había recibido de mi tarea. Era más de lo que había conseguido antes, y con el pellejo que Feyre había conseguido, tendríamos dinero de sobra. Por suerte para nosotros.

Le entregué la bolsa a mi hermana menor mientras sonreía y la dejé caer en su mano expectante. Vi su cara contraerse en estado de shock. Ella me miró y una sonrisa se extendió por su rostro también.

pero mi ligera alegría se vio interrumpida cuando pude sentir a Nesta y Elain mirando la bolsa de monedas a kilómetros de distancia.

"La taberna debe pagar muy bien", habló Elain a nuestro lado. Feyre era la única que sabía de dónde procedía el dinero y qué tenía que hacer para conseguirlo. Y, sin embargo, ella no me juzgaba por ello. Definitivamente no le gustaba, pero no lo juzgaba. Creo que en el fondo ambas sabíamos que ella haría lo mismo si tuviera la opción.

También sabía que mis hermanas mayores tomarían el dinero y lo gastarían en cosas antes de que Feyre y yo pudiera gastarlo en algo útil para las dos, como un arco nuevo o dagas nuevas, cosas para seguir proporcionándonos un ingreso. en lugar de comprar sombreros nuevos y zapatos bonitos.

Feyre se volvió de nuevo cuando vio que la mirada de Elain se había desviado nuevamente hacia la cierva frente a nosotros, "Podemos comer la mitad esta semana", dijo Feyre con frialdad, todo rastro de la sonrisa que tenía hace unos segundos desapareció, "Y Dani y yo lo despellejaremos. Mañana iré al mercado a ver cuánto puedo conseguir por las pieles."

"Me encantaría una capa nueva", habló Elain, al mismo tiempo que Nesta dijo: "Necesito un par de botas nuevas", puse los ojos en blanco, sin pasar desapercibida para mis hermanas mientras me lanzaban miradas frías.

Tanto Feyre como yo miramos hacia la puerta donde las botas aún brillantes de Nesta estaban al lado de Feyre y yo, que eran demasiado pequeñas.

"Pero me estoy congelando con mi vieja capa andrajosa", suplicó Elain, "me moriré de tanto tiritar". Tuve que contener una mirada fulminante. ¿No acababa de regresar Feyre de los bosques helados y yo de las calles peligrosas de la parte peligrosa de la ciudad? Los ojos de Elain oscilaron entre Feyre y yo, "Por favor, Danika, Feyre".

Me volví hacia la mesa seguida de cerca por mi hermana menor. Ambos sabíamos que estaban a punto de discutir sobre eso, sin molestarnos en preguntarnos qué queríamos hacer con el dinero que ganamos.

No me había dado cuenta cuando nuestro padre se acercó a la mesa y comenzó a inspeccionar la cierva antes de que se deslizara hacia la piel de lobo mientras pasaba sus dedos sobre ella.

"Feyre", murmuró, "¿De dónde sacaste esto?"

"El mismo lugar donde conseguí el ciervo", respondió ella.

"Feyre..." Hizo una pausa, "Es riesgoso". respiró hondo.

Escuché a Nesta olfatear antes de arrugar la nariz, "Ambas apestan como cerdos cubiertos de su propia porquería. ¿No pueden al menos ambas intentar fingir que no son campesinas ignorantes?"

Me burlé: "Te das cuenta, querida hermana, de que si somos campesinas, tú eres campesina por parentesco". Canté: "Y no creo que te hayas olido últimamente porque te aseguro que hueles igual de terrible, Nessy". Respondí, ella se burló, pero solo levanté las manos en señal de rendición fingida mientras una sonrisa siniestra se curvaba en mis labios.

Feyre instantáneamente nos separó como de costumbre antes de que las cosas se intensificaran. Lo cual había sucedido muchas, muchas veces. Una vez, Nesta me abofeteó y casi la arrojé por el acantilado más cercano. Parecía como si Feyre quisiera evitar esa ira en particular.

"¿Puedes hacer una olla con agua caliente y agregar leña para encender el fuego?" Le preguntó a Nesta, ambas miradas se dirigieron a la pila de leña y vieron que solo quedaban cinco troncos.

Me volví hacia Nesta, "Pensé que hoy ibas a cortar leña". De alguna manera logré mantener mi voz como una máscara de calma.

Nesta tuvo la audacia de morderse las uñas como si pudiera despedirnos con un gesto de la mano: "Odio cortar leña. Siempre me salen astillas". Apenas contuve una mueca de desprecio hacia ella. Nesta volvió a mirarnos y de repente me recordó a nuestra madre. De todos nosotros, Nesta era la que más se parecía a ella, especialmente cuando quería algo.

"Además", continuó, "¡ustedes dos son mucho mejores en eso! A ustedes les lleva la mitad del tiempo que a mí. Sus manos son tan adecuadas para eso que ya son muy ásperas". Miré a Nesta justo cuando ella me devolvió la mirada.

"Por favor", pidió Feyre, "por favor levántate al amanecer para cortar esa leña". Feyre comenzó a desabotonarse la túnica, "O tomaremos un desayuno frío".

Nesta entrecerró los ojos, "¡No haré tal cosa!"

"Está bien." Solté, odiando cómo se sentían las palabras viniendo de mí: "Lo haré".

Feyre me dio una mirada agradecida antes de que ambos comenzáramos a subir las escaleras para cambiarnos en la pequeña habitación que todos compartíamos.

Primero me quité la capa, revelando el traje negro que usaba en las asignaciones, que me entregaron después de completar mi entrenamiento y ahora es lo más caro que tengo. Nesta y Elain no saben que lo tengo, no tengo ninguna duda de que lo venderían en el mercado en cuanto lo tuvieran en sus manos.

Finalmente me lo quité y me puse ropa más cómoda antes de volver a colocarlo cuidadosamente debajo del piso, listo para ser usado nuevamente.

Gemí mientras bajaba las escaleras para empezar con el venado.

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