obanai nhìn chằm chằm vào gương. chống lại sự thôi thúc nhìn đi chỗ khác còn khó hơn bất kỳ con quỷ nào mà anh từng chiến đấu. những vết sẹo lởm chởm chạy dọc hai bên khuôn mặt anh thật kinh khủng. anh không thể tưởng tượng ra một nơi nào xấu xí hơn để để lại sẹo. chắc chắn anh sẽ bị nhầm là quái vật nếu ai đó nhìn thấy chúng. làm sao anh có thể giải thích được những vết sẹo của mình? chúng không phải xuất hiện một cách tự nhiên trong trận chiến.

anh ghét chính mình. anh ghét những vết sẹo.

nhưng trên hết, anh ghét dòng máu tội lỗi, ghê tởm của mình. bụng anh quặn lại vì cơn thịnh nộ không thể diễn tả được mỗi khi anh nghĩ về gia đình mình. máu của họ chảy trong huyết quản của anh, bất kể anh cố gắng lấy nó ra thế nào. điều duy nhất anh có thể nghĩ đến để chuộc lỗi là giết kibutsuji muzan, nhưng ngay cả điều đó cũng có vẻ là một nhiệm vụ gần như bất khả thi. kaburamaru rít lên khích lệ, cảm nhận được cơn giận dữ ngày càng tăng của anh.

mặc dù nghe có vẻ lạ, obanai vẫn coi trọng ý kiến ​​của con rắn. kaburamaru là người bạn đồng hành duy nhất mà anh có, là sinh vật duy nhất có lòng thương obanai trong nhiều năm. kaburamaru là người bạn đầu tiên mà anh kết bạn. khi họ mới gặp nhau, nó là sinh vật duy nhất xung quanh obanai không muốn anh chết. obanai thực sự coi con rắn đó là bạn thân nhất của mình, bất kể người khác nghĩ gì.

obanai nhớ rất rõ thời thơ ấu của mình. bị nhốt trong lồng gần như hàng giờ đồng hồ, bị buộc phải ăn một lượng lớn thức ăn giàu dinh dưỡng, hầu hết gia đình đều phớt lờ anh - ai cũng đều như vậy. ký ức bị đánh thức, các chị, các dì, mẹ và anh chị em họ là nỗi ám ảnh, là những cơn ác mộng của anh. anh nhớ mình đã cảm thấy hạnh phúc khi họ cũng đang mỉm cười. anh hy vọng cuối cùng họ sẽ trả tự do cho anh. thay vào đó, họ đến để rạch miệng anh và đưa máu của anh cho quỷ rắn.

bất kể anh đã làm gì, hay cố gắng thế nào, anh cũng không bao giờ quên những gì đã xảy ra với mình.

kaburamaru ngẩng đầu lên đầy phấn khích khi obanai nghe thấy tiếng bước chân vội vã trên hành lang. anh không biết ai đang đến vì anh sống một mình. trước khi kịp phản ứng, anh đã bắt gặp hình ảnh quen thuộc, đó là kanroji mitsuri khi cô mở cửa. ngay lập tức, trái tim anh bắt đầu đập mạnh.

mitsuri là một người bất thường. chưa bao giờ trong đời obanai gặp được một người nào, chứ đừng nói đến một người phụ nữ, mà giống cô. cô hoàn hảo về mọi mặt mà anh có thể nghĩ ra. không có đủ từ ngữ để mô tả về cô. vẻ đẹp của cô là vô hạn, và anh thậm chí không thể bắt đầu giải thích nó. cô ngọt ngào như những món ngọt mà cô yêu thích, luôn tìm đến anh khi có thể. mỗi khi cô cười, anh lại có cảm giác như mình sắp ngất đi.

tuy nhiên, nỗi sợ hãi cuộn lên trong anh. sự hoảng loạn dâng lên trong lồng ngực anh. anh đã không che mặt. cô có thể nhìn thấy những vết sẹo của anh. mitsuri đang nhìn anh trông thật kinh khủng.

"obanai! ơn trời." mitsuri kêu lên: "em tưởng anh bị thương hay gì đó! anh làm em cực kỳ lo lắng!"

"tôi..."

"em đến xem anh có muốn đi ăn trưa không, nên em gõ và gõ nhưng anh không mở cửa! em vừa sợ vừa lo anh ngất đi hay gì đó.." môi mitsuri khẽ run lên. cô kể lại câu chuyện của mình, "nhưng anh không sao là tốt rồi!"

cô hít một hơi thật sâu, thở ra thành tiếng để mình bình tĩnh lại. cô liếc nhanh qua căn phòng, chỉ khi đó cô mới cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí. mắt cô mở to khi cô nhận ra anh dường như đang làm một việc gì đó, khi cô xông vào nhà anh. khuôn mặt cô đỏ bừng khi cô kêu lên vì xấu hổ.

"aa! em xin lỗi, em vừa nhận ra mình đang xâm phạm. em rất xin lỗi! có lẽ em đã làm phiền anh rồi. em sẽ ra ngoài đợi - cứ thoải mái nhé!" mitsuri lấy tay che mặt, "xin hãy thứ lỗi cho em!"

"mitsuri, đợi đã-" obanai gọi trước khi cô kịp rời đi, "cô không cần phải đi, cô không làm phiền tôi đâu."

"thật sao? em thấy tệ quá, em vừa mới xông vào nhà anh đấy.."

obanai đảm bảo với cô, "cô đã lo lắng và đến để chắc chắn rằng tôi ổn, cô không làm gì sai cả."

mitsuri mỉm cười khiến tim anh đập nhanh gấp đôi, "anh thật ngọt ngào, obanai!"

khi mitsuri ngồi xuống sàn, obanai lại nhìn thấy mình trong gương. sự hoảng loạn xuyên qua anh khi anh nhận ra rằng mình vẫn chưa băng bó mặt. anh cảm thấy muốn phát bệnh. anh đã cho mitsuri nhìn thấy những vết sẹo xấu xí của mình.

obanai tiến đến với cuộn băng của mình, nhưng kaburamaru lại có kế hoạch khác. nó giật cuộn băng trong hàm và trườn đi, rít lên chế nhạo. obanai thầm chửi thề. anh không thể đuổi theo con rắn để không trở thành trò hề. vì vậy, anh đành ngượng ngùng lấy tay che miệng.

anh cố lắng nghe khi mitsuri nói, nhưng tâm trí anh đang chạy đua. anh trông thật ngu ngốc khi lấy tay che mặt như thế? tại sao con rắn của anh lại phải tàn nhẫn đến vậy, làm nhục anh trước mặt cô gái xinh đẹp nhất thế giới? nếu mitsuri kinh hãi trước khuôn mặt của anh đến mức cô không bao giờ muốn gặp lại anh nữa thì sao?

sự lo lắng của anh ngày một dâng cao trong lồng ngực, gần như làm anh ngạt thở. cuối cùng, mitsuri nhắc đến điều không thể tránh khỏi.

"trước đây em chưa bao giờ để ý đến vết sẹo ở hai bên miệng của anh, obanai." mitsuri thản nhiên ậm ừ.

"tôi... tôi thường băng bó chúng lại." obanai cố gắng. cổ họng anh như thể đang cố nuốt bông.

"tại sao vậy? chúng có đau không?"

"không, chúng thật gớm ghiếc. tôi không muốn... mọi người nhìn thấy chúng."

mitsuri nghiêng đầu sang một bên, "thật sao? em nghĩ chúng trông cực ngầu!"

obanai chớp mắt ngạc nhiên. tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. mitsuri kanroji vừa khen vết sẹo của anh. "ngầu?"

"ừm! chúng trông thật tuyệt, nhưng nếu anh muốn che chúng đi thì cũng không sao. em vẫn nghĩ anh thật tuyệt vời!"

mitsuri nghĩ anh thật tuyệt vời? là anh? iguro obanai? cô quá phóng khoáng trong lời khen ngợi của mình. dù vậy, mitsuri vẫn luôn như thế, luôn tốt bụng.

mitsuri nói thêm, "em từng che màu tóc của mình, nên em hiểu cảm giác của anh."

obanai nhớ lại câu chuyện mà mitsuri đã kể cho anh nghe. trong một bữa trưa nọ trong số nhiều bữa trưa cùng nhau, mitsuri đã kể cho anh nghe về buổi xem mắt thất bại đầu tiên của cô. một gã đàn ông tồi tệ đã nói với cô rằng chỉ có một con thú hoang mới cưới cô, vì màu tóc của cô được cho là không đẹp, và cô dường như ăn quá nhiều so với một người phụ nữ. obanai không thể tin rằng một người có thể ngu ngốc đến vậy. họ đã từ bỏ cô gái hoàn hảo nhất thế giới chỉ vì một số nét đáng ngưỡng mộ nhất của cô.

tuy nhiên, trong thâm tâm, anh phải thừa nhận rằng anh thích cái kết của câu chuyện đó một chút, vì giờ đây anh có cơ hội kết hôn với cô. anh thấy rằng tất cả những người theo đuổi cô trước đây đều mù quáng hoặc cực kỳ ngu ngốc, vì họ đã cho anh cơ hội được ở bên cô.

"cô từng nhuộm tóc à?" obanai hỏi, thoáng tưởng tượng đến một mitsuri tóc đen.

mitsuri gật đầu, "ừm! sau buổi xem mắt đầu tiên thất bại, em thực sự rất buồn. em nghĩ rằng không ai thích con người thật của mình nên em đã thay đổi. em nhuộm tóc đen, bắt đầu ăn rất ít và giả vờ như vậy. hãy yếu đuối để có người cưới em."

"và nó không có tác dụng?"

"gần như là vậy, nhưng em quyết định mình không thể sống như thế. giả vờ trở thành một người không phải là mình và luôn khiến bản thân đau khổ... điều đó thật kinh khủng!" mitsuri thở dài thật sâu, nhếch môi cười, "nhưng sau đó em đã tìm thấy quân đoàn diệt quỷ! mọi người ở đây đều rất tốt với em. họ yêu quý em vì chính con người em, ngay cả khi em kỳ quặc."

obanai muốn đồng ý rằng cô rất đáng yêu, nhưng anh không thể. điều đó sẽ gây khó xử cho cô. thay vào đó, anh lắc đầu, "cô không kỳ quặc đâu, mitsuri."

trước sự ngạc nhiên của anh, cô cau mày trước lời nhận xét của anh. cô cúi đầu xuống.

"nhưng em thì nghĩ là có! em quá khỏe so với một cô gái, em ăn rất nhiều, và tóc em có màu kỳ lạ. em cũng nói nhiều quá, không kiềm chế được cảm xúc của mình, và giọng em khàn quá..." mitsuri buồn bã nói. mỗi lời bình luận khiến trái tim anh tan nát thêm một chút.

obanai biết tốt hơn là không nên tranh luận với cô. sự bất an chạy sâu. không có chuỗi từ đơn giản nào có thể loại bỏ chúng ngay lập tức. cần có thời gian để giúp ai đó yêu thương bản thân mình, đó là điều mà ngài ubuyashiki đã nói với anh. obanai sẵn sàng dành thời gian giúp mitsuri yêu bản thân mình nhiều hơn như cách anh yêu cô.

"bây giờ cô có muốn đi ăn trưa không, mitsuri?" obanai đề nghị, hy vọng sẽ giúp cô đánh lạc hướng.

mitsuri lập tức phấn chấn lên, nụ cười trở lại, "nghe tuyệt quá! chúng ta hãy làm điều đó."

"cô có địa điểm nào trong đầu chưa? tôi bao cho"

"hả? à, em không thể để anh làm thế được. em luôn gọi rất nhiều đồ ăn.."

obanai nhún vai, "hãy nghĩ thế này: tôi không đói lắm nên cô có thể ăn bất cứ thứ gì mà tôi ăn."

mitsuri ngân nga suy nghĩ, gõ ngón tay vào cằm, "hm.. được thôi! nhưng lần sau, em sẽ trả tiền, được chứ?"

obanai gật đầu. cách duy nhất anh biết để thể hiện sự đánh giá cao của mình đối với ai đó là quà tặng. ví dụ, cách đây không lâu mitsuri đã nhận xét rằng đôi chân của cô trông kỳ lạ nên anh đã mua cho cô một đôi tất. màu xanh lá cây hợp với màu tóc của cô ấy. mua bữa trưa cho mitsuri vừa khiến cô vui lên, vừa là cách để obanai thể hiện sự quan tâm của mình dành cho mitsuri.

rõ ràng, những nỗ lực của anh đã giúp anh lấy lại được miếng băng. kaburamaru trườn tới và thả chúng vào tay mình. obanai vội vàng che mặt trong khi Mitsuri buộc lại đôi giày của mình.

khi họ bắt đầu đi bộ vào thị trấn, hướng đến một quán ăn mà mitsuri gợi ý, mitsuri trò chuyện về những chú mèo của cô. cô có bốn chú mèo, và bố mẹ cô sẽ đưa những thông tin cập nhật nhỏ về chúng vào thư của cô. obanai lắng nghe chăm chú, theo dõi từng từ một cách thích thú. anh chưa bao giờ thực sự thích mèo, nhưng cách cô mỉm cười khi nói về mèo của mình khiến anh cân nhắc đến việc thay đổi suy nghĩ.

obanai chưa bao giờ nghĩ đến việc cho ai đó thấy vết sẹo của mình trước đây, nhưng cô đã nhìn thấy chúng. mitsuri đã nhìn thấy chúng và cô không quan tâm. trên thực tế, cô thậm chí còn nói rằng cô thích chúng. obanai chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

trông anh có vẻ rất buồn nên mitsuri mỉm cười với anh, nắm lấy tay anh. "nào nào! đừng nhìn xuống thế. nắng quá nên anh mệt hả?" cô ríu rít.

obanai chớp mắt ngạc nhiên, mặt nóng bừng, "ồ...xin lỗi."

"một khi anh thử mochi ở đây, rắc rối của anh sẽ biến mất! họ có đậu đỏ, mè đen, hoa anh đào.."

cô tiếp tục giới thiệu các hương vị, mỉm cười rạng rỡ. đôi mắt cô hướng về phía trước khi cô kéo anh nhanh hơn đến nhà hàng với quyết tâm để làm anh vui lên. điều cô không nhìn thấy là sắc mặt ửng đỏ trên má anh khi anh nhận ra cô đang nắm tay anh.

end.