mình chắc chắn sẽ nghỉ việc sau khi hoàn thành công việc trong tháng này.

nghĩ đến người quản lý đã tìm cách giữ anh lại tăng ca và không cho anh về đúng giờ hôm nay, jeong jihoon nghiến chặt răng, đôi mắt hơi nheo, khuôn mặt đẹp trai nhăn lại. theo kế hoạch hoàn hảo của anh, sau khi tan làm, anh sẽ thong thả đi đến chỗ làm thêm, kịp mua chiếc bánh rán mà anh yêu thích nhất trước khi tiệm bánh đóng cửa. nhưng khi anh chạy hết tốc lực đến nơi, đã quá giờ làm việc từ lâu, chỉ còn cửa hàng tiện lợi ở cuối con phố tối om là vẫn còn hoạt động.

thật đói quá...

bụng anh phát ra tiếng ọc ọc phản đối, để tiết kiệm tiền thuê nhà, jeong jihoon đã không ăn trưa. hương thơm của xúc xích nướng từ cửa hàng tiện lợi ở góc phố khiến anh không khỏi nuốt nước miếng. anh vuốt tóc, bước nhanh vào cửa hàng, mỉm cười ngượng ngùng với chị nhân viên và chọn được cây xúc xích nướng to nhất, mới ra lò nhờ khuôn mặt nổi bật và chiếc răng nanh nhọn.

jihoon hài lòng, không quên nói lời chào tạm biệt với chị nhân viên và chuẩn bị thưởng thức món ăn ngon trên đường về nhà. nhưng khi vừa mở cửa và chuẩn bị đưa cây xúc xích vào miệng, anh nghe thấy âm thanh yếu ớt từ đâu đó gần đó, giống như tiếng rên rỉ của một con vật nhỏ bị thương, như đang kêu cứu.

"ư... gâu...!"

là một con chó con.

jeong jihoon chưa bao giờ nuôi chó, thậm chí không thích đến mức ghét loài động vật này, vì trong lòng anh, mèo mới là đỉnh cao của sự dễ thương, các loài khác đều kém hơn. nhưng anh sống cùng nhà với một người anh, người này có bạn nuôi chó, gần đây còn gửi nhờ một con chó nhỏ màu vàng rất năng động trong vài tuần. dù không hợp với chó, nhưng khi không đủ tiền thuê nhà vào cuối tháng, jihoon vẫn giúp dắt chó đi dạo, dần dần trở nên nhạy cảm với tiếng chó sủa.

anh nhìn quanh, cuối cùng hướng ánh nhìn vào bụi cây bên phải, nơi âm thanh phát ra. jihoon đưa tay thử gạt vài cành lá để xem tình trạng của con chó con. nếu bị thương, anh sẽ sẵn lòng giúp đỡ, mặc dù không thích chó. nhưng anh đã đánh giá thấp độ dày của bụi cây và sự cứng cáp của cành lá, cố gắng hết sức cũng không tách được, ngược lại còn bị cành cây thô ráp cào rách tay. máu đỏ tươi chảy xuống từ vết cào, nhỏ giọt trên cành cây trông như những cánh hoa màu đỏ sẫm rơi rụng.

"aish..." jihoon bị đau liền rụt tay lại, định bỏ cuộc. đường phố đầy rẫy chó hoang tự xoay sở được, có thể có con nghe thấy tiếng động sẽ đến cứu bạn mình, không cần anh lo lắng. nghĩ vậy, anh vẫy vẫy tay bị thương, chuẩn bị quay lưng bỏ đi.

"gâu..." bụi cây lại phát ra tiếng sột soạt và một tiếng chó kêu thảm thiết.

vô ích thôi, chó không thể làm anh mềm lòng như mèo, không đời nào anh quay lại, nhà anh quá nhỏ không thể nuôi thú cưng lâu dài, nó nên tự lo cho mình và chờ đợi người tốt bụng tiếp theo đến cứu.

nghĩ đến số tiền lương ít ỏi hàng tháng từ công việc bán thời gian, jihoon do dự vài giây, rồi quyết định bước thẳng về phía trước. nhưng khi đi được vài bước, tiếng động sau lưng ngày càng lớn. đây thật sự là tiếng của chó con sao? jihoon lo lắng, muốn quay đầu lại xem, nhưng chưa kịp quay hết đầu thì bị một vật gì đó từ sau đâm vào, rồi ôm chặt anh ngã lăn ra đất.

"ôi...!"

bị ngã đột ngột khiến jihoon chóng mặt, nhắm mắt lại, cơ thể bị đè nặng. dù vậy, anh vẫn cố gắng giơ một tay lên để bảo vệ cây xúc xích, còn tay kia cảm nhận được sự ấm áp ướt át, giống như chó con đang liếm vết thương trên tay anh, khiến trái tim không thích chó của anh cũng hơi tan chảy.

anh chậm rãi mở mắt, trong đầu tưởng tượng đến hình ảnh chó con đang nằm trên người mình, là chó pomeranian, maltese hay... trọng lượng này thì chắc là chó lớn hơn. có thể là samoyed bị bỏ rơi, hoặc border collie thân thiện. suy nghĩ vẩn vơ, jihoon mở mắt, nhìn thấy một người có tai và đuôi chó đang nằm trên người mình.

"...bị lạc đường à nhóc, để anh đưa em đến gặp cảnh sát nhé?"

mới đầu anh tưởng bị kẻ biến thái tấn công, định hét lên cầu cứu, nhưng thấy gương mặt non nớt của đối phương, jihoon quyết định nuốt lại tiếng hét và bỏ qua đôi tai chó đang rung nhẹ theo nhịp thở cùng chiếc đuôi đung đưa vui vẻ như cánh quạt. nghe nói bây giờ có nhiều đạo cụ thú tai làm rất thật, có lẽ đây là một học sinh tiểu học hàn quốc thích cosplay và không may bị lạc đường.

khoan đã, từ nãy đến giờ là học sinh này liếm tay mình sao?!

cảm giác vui mừng thoáng qua giờ biến thành ác mộng, jihoon hoảng hốt chùi tay lên áo mình, cố gắng tẩy đi cảm giác nhớp nháp đó.

"...không phải."

"hả?" jeong jihoon lên tiếng khi nghe thấy âm thanh, mặc dù đang mải lau tay, nhưng anh chắc chắn đã nghe thấy tiếng nói. "dù sao thì em đứng lên trước đã, rồi anh sẽ đưa em về nhà, được không?"

"...grừ." dường như đối phương không nghe thấy lời của jeong jihoon, thay vào đó, anh nghe thấy tiếng bụng đói của cậu bé và thấy đôi mắt lấp lánh khi nhìn vào cây xúc xích.

jeong jihoon nhìn cây xúc xích trong tay trái, nó vừa mới ra lò, thơm phức, với lớp vỏ hơi cháy vàng giòn rụm, đúng là loại anh thích nhất. dù trong lòng rất tiếc nuối, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác, đành nhắm mắt chịu đựng và nói:

"...nếu em đứng dậy bây giờ, anh sẽ chia một nửa cho em."

đối phương lập tức đứng lên, ngoan ngoãn như một chú chó con đợi lệnh.

"..."

sống đến 19 năm rồi mà chưa từng thấy ai giống chó như vậy. jeong jihoon chống tay đứng dậy, dẫn cậu bé lạc đường ngồi lên ghế dài bên cạnh, rồi anh cắn hai miếng hết nửa cây xúc xích và đưa phần còn lại cho cậu bé cùng cái xiên tre. anh hỏi vài câu về tuổi, tên và địa chỉ, nhưng cậu bé không trả lời, chỉ cắm đầu ăn, như muốn gặm luôn cả cây xiên. khi cậu bé ăn xong nửa cây xúc xích và liếm sạch cây xiên tre, cậu bé mới chậm rãi bắt đầu một bài tự giới thiệu như trong truyện cổ tích.

"cảm ơn anh đã giúp đỡ, người trái đất. em tên là ryu minseok, đến từ hành tinh chó cách trái đất 2578 năm ánh sáng. à, xin đừng lo lắng, em không có ác ý với trái đất, em chỉ trốn nhà đi du lịch để kỷ niệm ngày trưởng thành. không ngờ vận may của em tệ đến vậy, khi đang trong bước nhảy không gian thì gặp dòng thiên thạch, phải hạ cánh khẩn cấp trên trái đất, tàu vũ trụ cũng bị hỏng. em không có nơi nào để đi cho đến khi tàu tự sửa xong..." ryu minseok nói, đôi mắt sáng rực giờ đã u buồn. "thiết bị liên kết với tàu cũng hết pin, em không biết khi nào nó sửa xong, chỉ có thể ở đây chờ nó tự khởi động."

"em không rõ người trái đất tính tuổi thế nào, nhưng ở hành tinh chó, 12 tháng là trưởng thành, tính ra tuổi trái đất thì khoảng 18 tuổi? lúc học, giáo viên có dạy về trái đất nhưng em không chăm chú lắm, chỉ biết một chút thôi, giờ nghĩ lại mới thấy đáng lẽ nên học chăm chỉ hơn..." nhận thấy mình nói hơi nhiều, ryu minseok chớp chớp mắt, quay sang hỏi jeong jihoon, "người trái đất, chắc anh cũng có tên, đúng không? em rất cảm ơn anh đã giúp đỡ, anh có thể cho em biết tên được không? em sẽ cố nhớ tên và gương mặt anh, tất nhiên là cả mùi vị nữa, mùi thịt thơm lắm!"

"..." là mùi cây xúc xích đúng không?

sau khi nghe câu chuyện chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng hoặc bệnh viện tâm thần, jeong jihoon không biết nói gì, chỉ há hốc miệng. cậu bé này đang nói tiếng busan trôi chảy, nhưng jeong jihoon tự hỏi liệu có phải đưa em đến bệnh viện để kiểm tra tâm thần thay vì đồn cảnh sát không, có lẽ áp lực cuộc sống đã khiến người ta phải giả làm người ngoài hành tinh.

dù sao, có lẽ trước khi đến bệnh viện, tốt hơn là để cậu bé nhận ra mình là người bình thường.

quyết tâm chỉnh đốn suy nghĩ của cậu bé, jeong jihoon nuốt nước bọt, chuẩn bị nói những lời phá vỡ ảo tưởng của cậu ta. nhưng khi nhìn vào đôi mắt ướt át của ryu minseok, anh lại nuốt lời định nói.

"à, anh là jeong jihoon, nếu em không có nơi nào để đi, em có muốn đến nhà anh không...?" không đúng, không phải anh định nói vậy, sao lại đưa người lạ về nhà?

cảm thấy đau đầu vì nói sai, jeong jihoon nhìn ryu minseok, không ngờ cậu bé lại vui mừng ôm chầm lấy anh và nói cảm ơn. đôi tai lông xù trên đầu em khẽ rung, chạm vào cằm làm jeong jihoon ngứa ngáy. dù không thoải mái, nhưng anh không đẩy em ra.

cái ôm nhẹ nhàng nhanh chóng kết thúc, nhưng jeong jihoon vẫn còn cảm thấy lưu luyến hơi ấm từ cơ thể em. trong khi đó, ryu minseok hứng thú kể thêm nhiều chuyện về hành tinh chó, dường như để jeong jihoon ghi nhớ, em mở đầu mỗi câu bằng tên jeong jihoon, giọng điệu dính chặt như một chú chó nhỏ tìm kiếm phản hồi từ chủ nhân.

có lẽ ở hành tinh chó, thợ cắt tóc rất giỏi? vì ryu minseok có mái tóc mái mỏng đẹp, làm khuôn mặt nhỏ nhắn của em thêm đáng yêu với đôi má phúng phính. đôi mắt của em cũng rất đẹp, khi cười lên có nếp nhăn dưới mắt và một nốt ruồi ở góc mắt trái không thể bỏ qua.

một loạt điểm cộng về ngoại hình liên tiếp đánh trúng trái tim jeong jihoon. hai người vừa trò chuyện vừa đi bộ, đến khi về đến cửa nhà, anh vẫn chưa chỉnh lại cách gọi của ryu minseok.

mang người lạ về nhà một cách kỳ lạ, jeong jihoon tưởng sẽ bị kim hyukkyu mắng, đã chuẩn bị sẵn sàng để bị chỉ trích. nhưng không ngờ, khi nghe câu chuyện của ryu minseok về hành tinh chó, kim hyukkyu lập tức tin rằng có người từ hành tinh chó. anh còn vui vẻ cho phép ryu minseok ở lại và lấy thanh chocolate từ tủ lạnh, mở ra và cho cậu ăn như cho chó con.

chó không phải không thể ăn chocolate sao?

lén tìm kiếm trên điện thoại, jeong jihoon càng nghi ngờ về tính xác thực của ryu minseok. đặc biệt là sau vài ngày, tai và đuôi của ryu minseok đều biến mất, khi được hỏi thì kim hyukkyu nói rằng anh đã dạy cậu cách giấu chúng. không thể nào, sao kim hyukkyu biết về thói quen của người từ hành tinh chó? lợi dụng lúc kim hyukkyu đang dọn giường, jeong jihoon lén lút đến gần và hỏi:

"anh, có phải anh là người từ hành tinh lạc đà không?"

kim hyukkyu chỉ cười, không trả lời. tất nhiên là không trả lời rồi, câu hỏi này quá ngớ ngẩn, có lẽ mình đã bị mê hoặc mới hỏi vậy.

dù nghi ngờ ryu minseok là kẻ lừa đảo, jeong jihoon vẫn miễn cưỡng sống chung với em. lý do vì sao là miễn cưỡng, đó là vì ryu minseok quá dính kim hyukkyu. trước đây, khi đi taxi về sau buổi tụ tập, anh luôn ngồi sau nói chuyện với kim hyukkyu, nhưng từ khi ryu minseok xuất hiện, chỗ ngồi sau đã bị chiếm giữ.

ryu minseok thật sự là chó sao, sao lại nhanh như vậy? mỗi lần xe đến, jeong jihoon còn chưa kịp phản ứng, ryu minseok đã nhanh chóng mở cửa và chui vào, dù anh có hét "ryu minseok, xuống đi!", em cũng không thèm nghe, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh kim hyukkyu.

thật là một con chó con biết giả vờ ngoan ngoãn, rõ ràng là anh đã nhặt về...

ngoài việc ban ngày bám theo hyukkyu như cái đuôi nhỏ, buổi tối minseok còn lẽo đẽo theo đến phòng ngủ để ngủ cùng. cảm nhận được vị trí của mình bị đe dọa, jeong jihoon quyết đoán ra tay, lấy lý do là đã chia cho nửa cây xúc xích để ép minseok ngủ trên ghế sofa, nghiêm cấm việc buổi tối làm phiền hyukkyu.

tất nhiên, cuối cùng minseok cũng không ngủ trên ghế sofa, mà ôm gối cinnamoroll mà anh đặc biệt mua cho, leo lên giường của jeong jihoon. kích thước giường đơn khá nhỏ, với jeong jihoon vốn đã không đủ dài, anh chỉ có thể co người ngủ nghiêng. mỗi lần minseok đến, em luôn chui vào lòng jeong jihoon, hai người vừa đùa giỡn vừa ngủ, một người cao một người thấp thật sự rất hợp nhau. có lần hyukkyu gọi dậy, gõ cửa mãi không ai đáp, đẩy cửa vào thì thấy hai người ôm nhau ngủ, vô thức lấy điện thoại chụp lại.

một cuối tuần nọ, khi rảnh rỗi, hyukkyu lái xe đưa họ đến bãi biển gần seoul nhất, là đảo wolmido ở incheon. đối với jeong jihoon thì nơi này không mới lạ, nhưng minseok thì rất hứng thú, dù sợ nước chết đi được nhưng vẫn hăng hái mua snack tôm trên thuyền để cho mòng biển ăn, kết quả là bị mòng biển tấn công, minseok ôm đầu chạy tán loạn, vứt snack tôm sang một bên rồi chạy đến chỗ jeong jihoon để trốn. lúc đó minseok dường như lại nhớ ra mình sợ nước, hoảng hốt nắm chặt tay jeong jihoon, cho đến khi xuống thuyền mới buông ra.

trên đường về, hyukkyu ngồi ghế trước lái xe, từ gương chiếu hậu có thể thấy hai đứa trẻ đã mệt nhoài sau một ngày vui chơi, nằm nghỉ trên ghế sau đã hạ xuống. jihoon có lẽ đã ngủ trước, nhắm mắt, thở đều, còn minseok bên cạnh dường như không có ý định ngủ, nhìn jihoon bên trái rồi nhẹ nhàng đặt tay lên ngực anh, như đang thử xem anh có ngủ không.

jihoon không phản ứng, chắc là ngủ thật rồi.

hyukkyu định giảm tốc độ, nhưng anh thấy ngón tay minseok trên ngực jihoon khẽ động, ngay sau đó jihoon, người mà anh tưởng đã ngủ, cũng động đậy. hóa ra chưa ngủ. anh tưởng hai người thức sẽ nói chuyện gì đó, nhưng hàng ghế sau hôm nay im ắng lạ thường, hai người không ai mở lời, chỉ có jihoon quay đầu, liếc nhìn minseok một cái rồi an ủi bằng cách nắm lấy tay còn lại của em, không để ý đến bàn tay đang đặt trên ngực mình, miệng khẽ cong lên như một chú mèo, tiếp tục ngủ.

......

cuối cùng hyukkyu vẫn giảm tốc độ, vì chẳng bao lâu sau, hai người ở ghế sau giữ nguyên tư thế hơi kỳ lạ, tay nắm tay cùng ngủ, đến khi về nhà mới bị anh nhẹ nhàng gọi dậy.

thời gian trôi nhanh, thoáng chốc minseok đã ở trong nhà được nửa năm. trong nửa năm này, minseok dần từ một chú chó không có kiến thức xã hội ở trái đất, trở thành một người có thể đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi và được khen ngợi, để em ở nhà một mình cũng có thể tự làm mì ăn liền mà không lo em sẽ ăn nhầm bao bì mà nghẹn chết.

nhưng minseok vẫn chưa biết đi xe đạp, và không phải là không biết bình thường, mà là đến mức đi xe đạp trẻ em có bánh phụ vẫn có thể ngã lăn ra. theo lời bào chữa của minseok, đó là vì đuôi chó không thể thu lại nên không giữ thăng bằng tốt, nhưng nếu để đuôi ra ngoài thì hyukkyu sẽ mắng. tất nhiên, những lời này jihoon chỉ cho rằng hyukkyu vẫn đang chìm đắm trong trò chơi người ngoài hành tinh cùng với minseok để chọc mình.

nói về con chó tự xưng đến từ ngoài hành tinh, quay lại con mèo thật sự là nhân viên văn phòng trên trái đất.

thật tiếc là, jeong jihoon đã định nghỉ việc nửa năm trước nhưng vẫn chưa nghỉ, mặc dù trưởng nhóm vẫn luôn khó chịu như thường lệ, nhưng công việc này giờ tan làm lại trùng khớp với thời gian tan làm của minseok ở cửa hàng tiện lợi. vì vậy, mỗi khi tan làm, jihoon thường vào cửa hàng mua một cây xúc xích rồi đứng ở cửa chờ minseok xong việc để cùng về nhà. hai người vừa đi vừa chia nhau cây xúc xích, sẽ đi qua khu đất trống lần đầu gặp nhau, đến đó minseok sẽ bắt đầu nói về con tàu vũ trụ, còn nói khi tàu sửa xong cậu ta sẽ phải trở về hành tinh của mình. nghe nhiều, jihoon cũng miễn dịch, giả vờ không quan tâm nói "ừ, minseok mau về hành tinh đi, em về rồi giường cũng rộng hơn, anh ngủ một mình sẽ thoải mái hơn."

vài tháng sau, seoul rơi vào đợt mưa bão kéo dài một tuần. có lẽ vì không thể ra ngoài do mưa bão, minseok lo lắng bồn chồn mấy ngày, mỗi bữa ăn rất ít, nói chuyện cũng yếu ớt, cả người uể oải, như một chú cún sắp trầm cảm. jihoon hỏi em có chuyện gì, em không nói lý do thật, chỉ nói tàu vũ trụ sắp sửa xong rồi.

có vẻ minseok vẫn sống trong thế giới của tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, nhưng trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng người ngoài hành tinh có thường được chọn làm nhân vật chính không?

jihoon không rõ, anh không có hứng thú với tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, nói chính xác hơn là không có hứng thú với những đoạn văn dài đầy chữ.

khó khăn lắm mới qua được đợt mưa bão, trời trở nên quang đãng, minseok kéo jihoon, người chuẩn bị ở nhà chơi game, ra ngoài chơi công viên giải trí. tình cờ hyukkyu không có nhà, jihoon không thắng nổi sự kiên trì của minseok, đành mặc cái quần kẻ yêu thích và áo thun ngẫu nhiên ra ngoài. ra ngoài mới phát hiện, hôm nay minseok mặc chiếc áo thun đen mà anh tặng, phía sau có vẽ một chú mèo dài duỗi mình.

biết vậy hôm nay anh đã mặc chiếc áo trắng kia rồi.

ngày thường ở công viên giải trí ít người, muốn chơi gì thì chơi. tưởng là sẽ bắt đầu từ trò chơi dành cho trẻ em, jihoon bị minseok kéo ngồi năm lần cốc quay, đổi năm màu khác nhau. thật ra đến lần thứ ba jihoon đã thấy muốn nôn, nhưng minseok ngồi đối diện lại trông như không có chuyện gì, dường như đã quen với cảm giác chóng mặt hoa mắt đó.

cuối cùng, chỉ vì tính háo thắng mà jihoon cố gắng ngồi hết năm lần cốc quay, thành công được minseok kéo lê ra khỏi trò chơi, tìm một chiếc ghế dài gần đó ngồi xuống để nghỉ ngơi. khi jihoon lấy lại tinh thần, minseok đã mua một ly đá xay cola ngồi bên cạnh, đưa ống hút đã cắm sẵn đến hỏi jihoon uống không, jihoon nhìn ống hút có dấu răng rõ ràng, cúi đầu cắn uống một ngụm lớn, mát lạnh, rất ngon.

"...... em thích jihoon...."

"phụt——" cola chưa nuốt phun ra ngoài, chất lỏng nâu sủi bọt chảy đầy người jihoon, minseok vội lấy khăn giấy tặng kèm khi mua đá xay muốn lau cho anh, nhưng jihoon chỉ nhận lấy khăn giấy và đẩy em ra, "không phải, em đột nhiên, khụ khụ, nói cái này? khụ khụ, khụ... " jihoon càng muốn nói chuyện càng ho nhiều hơn, đồ uống chảy qua lại trong cổ họng, sau cùng ho đến mức thở không ra hơi, phải mất mấy phút mới dừng lại.

"chỉ là đột nhiên muốn nói, hôm nay chơi với jihoon rất vui."

...... hóa ra là nói thích chơi với mình, anh cứ tưởng là thích gì khác.....

minseok nói xong tự mình hút một ngụm đá xay cola, rồi tự nhiên đưa lại cho jihoon, jihoon đã không sao, lần này cẩn thận uống một ngụm nhỏ, sợ minseok lại nói ra điều gì động trời, nhưng đối phương không nói thêm gì, chỉ ngồi yên bên cạnh anh nhìn anh uống nước.

"chơi đủ rồi thì về nhà đi, anh hyukkyu nhắn kakaotalk nói hôm nay đến lượt chúng ta nấu cơm, lát nữa tiện thể đi mua nguyên liệu làm cơm trứng, hình như nhà hết trứng hay hết sốt cà chua rồi...... à không nhớ rõ nữa, đến siêu thị hỏi anh hyukkyu sau vậy."

"vâng."

thấy minseok gật đầu, jihoon định dùng sức, nhấc cơ thể mệt mỏi đứng dậy, lại bị ai đó kéo vạt áo.

"chờ chút anh jihoon, lại đây."

bỗng nhiên, minseok lại gần jihoon, khiến jihoon giật mình không dám cử động. anh chỉ cảm thấy có thứ gì đó ấm áp và mềm mại chạm vào má mình. anh chưa kịp phản ứng thì đối phương đã lui về khoảng cách an toàn. jihoon vẫn còn có thể thấy đầu lưỡi của minseok chưa kịp thu lại hoàn toàn qua đôi môi hơi hé mở. vậy vừa nãy, mặt mình bị liếm rồi...?

"ah, xin lỗi, em quên là không được làm vậy... jihoon, anh có cần khăn giấy không?" minseok bắt đầu hoảng hốt, tìm khăn giấy trong túi nhưng không còn cái nào do đã dùng hết khi mua đá xay cola. không biết vì ngượng ngùng hay lo lắng mà tai em hơi đỏ lên.

"khụ, không sao, không cần đâu. chúng ta đi thôi." jihoon cảm thấy mùa hè ở seoul thật sự quá nóng, vì vậy anh mới cảm thấy mặt mình như cái lò hơi vừa mở. anh nhận lấy ly đá xay cola còn lại rất ít từ tay minseok, như đang tìm cách làm mát tạm thời, húp liền ba ngụm lớn và nhanh chóng nghe thấy tiếng rít của đáy ly.

buổi tối, hai người cùng nhau cố gắng nấu món cơm trứng nhìn thì không rõ hình dạng nhưng ăn lại ngon miệng bất ngờ. phần của hyukkyu được bọc lại bằng màng bọc thực phẩm và bỏ vào tủ lạnh. hồi chiều, anh đã nhắn trên kakaotalk rằng hôm nay có thể về rất muộn, bảo họ không cần chờ.

sau bữa tối, dường như cũng không có gì đặc biệt, họ tìm một bộ phim để xem. chưa xem hết nửa bộ phim thì jihoon đã ngáp liên tục, liền đứng dậy mở máy tính chơi game. minseok ôm máy tính bảng ngồi sau lưng jihoon, tiếp tục xem nốt phần còn lại của bộ phim. trận game không kéo dài lâu, không biết vì đối thủ quá yếu hay bộ phim trước đó quá buồn ngủ, jihoon cảm thấy mắt nặng trĩu không mở nổi. anh nói với minseok là mình muốn ngủ một lát rồi nằm gục trên bàn máy tính, vài giây sau đã ngủ say.

khi jihoon mở mắt lần nữa, cả căn phòng đen kịt. không biết từ lúc nào máy tính và đèn đã bị ai đó tắt đi. bầu trời đêm bên ngoài tối tăm lạ thường, không thấy một ngôi sao hay ánh trăng nào. cả thành phố như bị cúp điện, đèn đường không sáng, cả những tòa nhà xung quanh cũng không có ánh đèn.

"minseok?"

gọi một tiếng nhưng không ai trả lời, jihoon mò mẫm trên bàn một lúc mới tìm thấy điện thoại của mình. bật đèn pin lên, anh dựa vào tường đi ra phòng khách tìm minseok. nhưng khi mở cửa phòng ngủ, anh thấy có ai đó đang ngồi trên sofa. jihoon suýt hét lên, ánh đèn pin chiếu lên thì mới thấy đó là hyukkyu.

"anh hyukkyu, sao anh không bật đèn mà ngồi một mình ở phòng khách thế? minseok đâu? để em bật đèn đã..."

"jihoon, minseok đi rồi." giọng nói của hyukkyu rất nhẹ nhàng, dù bình thường anh không phải người dễ xúc động, nhưng hôm nay giọng điệu của anh khiến jihoon cảm thấy rất kỳ lạ, như thể một robot không cảm xúc đang bắt chước giọng con người.

"anh đùa à, minseok vừa mới ở nhà mà, em ấy đi đâu được chứ? minseok, minseok?" jihoon gọi to tên minseok vài lần nhưng không ai trả lời. căn nhà yên tĩnh đến đáng sợ. tiếng côn trùng kêu, tiếng ồn ào từ hàng xóm phía trên cũng biến mất cùng với ánh sáng, không nghe thấy hơi thở của hyukkyu, chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập và hơi thở của anh để chứng minh anh còn sống.

"anh đừng dọa em, rốt cuộc có chuyện gì... minseok ra ngoài sao? em đi tìm cậu ấy về."

jihoon càng nghĩ càng sợ, cậu nắm chặt điện thoại, chuẩn bị chạy ra ngoài tìm minseok. cậu tắt đèn pin, dựa vào trí nhớ bước nhẹ nhàng đến cửa. jihoon có khả năng nhìn trong đêm tốt hơn người bình thường, dù trong bóng tối vẫn có thể thấy mờ mờ cửa ra vào.

gần đến rồi, chỉ cần bước thêm một bước là có thể mở cửa ra ngoài.

khi tay jihoon vừa chạm vào tay nắm cửa chuẩn bị nhấn xuống, cổ tay trái của anh bất ngờ bị một bàn tay lạnh ngắt nắm chặt, như bị kìm sắt kẹp, cơ thể không ngừng lạnh buốt. trong sự hoảng loạn, jihoon muốn hét lên nhưng không thể phát ra tiếng, run rẩy rút tay ra khỏi tay nắm cửa, lúc này lực nắm cổ tay mới giảm bớt.

"minseok, ở đây." là giọng của hyukkyu, thật may là giọng của hyukkyu sao? không biết nữa, vì giờ nghe giọng hyukkyu lại càng làm jihoon thấy rùng mình, không thể nào yên tâm được. hơn nữa, thật kỳ lạ, dù nhìn rõ đồ vật gần nhưng anh không thể thấy mặt hyukkyu. jihoon chưa kịp nghĩ nhiều, bàn tay đang nắm tay anh đã kéo đi, dường như ra hiệu đi theo. jihoon không dám thở mạnh, từng bước theo đến bên cửa sổ.

"nhắm mắt lại."

vẫn giọng điệu lạnh lùng như robot, jihoon nghe lời nhắm mắt lại, dù tình hình này nhắm hay mở mắt cũng chẳng khác gì.

hyukkyu rốt cuộc bị sao, minseok đã đi đâu, tại sao khắp nơi không có người và ánh sáng, chẳng lẽ trong giấc ngủ ngắn ngủi, seoul đã trở thành vùng đất của zombie? không, không đúng, trông giống như bị người ngoài hành tinh xâm chiếm hơn, chuyện lớn thế này mà không có dấu hiệu gì, nasa rốt cuộc làm gì vậy. nói đến người ngoài hành tinh, minseok thường nói mình là người đến từ hành tinh khác, không phải bị người ngoài hành tinh bắt đi rồi chứ, hyukkyu có vẻ bị người ngoài hành tinh tẩy não, minseok chắc không bị giải phẫu cơ thể rồi chứ...

càng căng thẳng, jihoon càng nghĩ linh tinh, càng nghĩ linh tinh lại càng căng thẳng, bắt đầu tính toán khả năng mở mắt chạy thoát thân.

jihoon, jihoon...

ai đó gọi tên anh, là giọng của minseok! nhưng không phải từ gần đó, mà như vang lên trong đầu, giống như jihoon tự nói chuyện với mình, chỉ là giờ người nói là minseok.

jihoon, phi thuyền sửa xong rồi, em phải đi đây.

"hả, đừng đùa thế minseok, sao có thể nói đi là đi ngay, vừa nãy chúng ta còn ở cùng nhau mà? không phải nói rất vui sao, sao em lại..."

cảm ơn anh, jihoon, ở trái đất em rất vui, em còn muốn nói với anh điều này, thật ra em...

trong tiếng nói có lẫn tiếng điện xẹt lách tách, sau đó âm lượng dần dần yếu đi rồi biến mất. jihoon dù cố hết sức cũng không nghe rõ minseok muốn nói gì, hỏi lại mấy lần cũng không thấy trả lời, như thể tín hiệu kém mà mất kết nối, hoặc minseok đã ngắt liên lạc. tại sao chứ? rõ ràng anh còn rất nhiều điều muốn nói, còn nhiều việc muốn làm cùng minseok, tại sao đối phương lại có thể đơn phương cắt đứt liên lạc như vậy? minseok chẳng phải là con chó con anh nhặt về sao?

trong cơn xúc động, jihoon cố gắng giãy khỏi sự kiềm chế ở cổ tay trái, nhưng đối phương có sức mạnh quá lớn, dù anh cố gắng nhiều lần vẫn không thoát ra được. jihoon quá mệt mỏi, tại sao phải làm theo lời đối phương? anh muốn mở mắt ra tự mình đi tìm minseok để hỏi cho rõ ràng. và ngay khi jihoon cố mở mắt, anh nghe thấy một tiếng "tách" bên tai —

đèn được bật lên.

bên ngoài cửa sổ, đường phố lại nhộn nhịp xe cộ như thường, các tòa nhà xa xa sáng đèn, bầu trời đêm treo lơ lửng mặt trăng sáng và những ngôi sao lấp lánh. đồng thời, tiếng côn trùng rả rích, tiếng ồn ào của hàng xóm, tiếng còi xe inh ỏi và cả tiếng thở của hyukkyu gần bên đều vang lên trong tai jihoon, như thể anh đã trở về thế giới bình thường của con người.

"jihoon, có chuyện gì vậy?"

trước mặt anh là người anh luôn quan tâm đến mình, đang lo lắng nhìn anh. không nên làm anh hyukkyu lo lắng, nhưng không hiểu sao, tim anh như bị ai đó khoét mất một mảng lớn, trống rỗng và đau đớn. anh không muốn khóc, khóc ra chẳng phải là thua sao? nhưng không hiểu sao, nước mắt cứ trào ra khỏi khóe mắt, mặn đắng khiến anh muốn nôn.

"anh hyukkyu, minseok đi rồi đúng không?"

"......"

"anh hyukkyu, minseok thực sự là người hành tinh khác sao?"

"......"

"......"

"ngủ một giấc thật ngon nhé, jihoon."

jihoon ngoan ngoãn trở về phòng.

anh mở cửa phòng, thấy chiếc gối hình chó con nằm trên chiếc giường đơn nhỏ, hai tai trắng lớn cụp xuống, miệng cười cong cong. bây giờ anh nằm xuống, sẽ mơ thấy gì đây, có mơ thấy minseok không? jihoon không tìm ra câu trả lời, anh leo lên giường, tắt đèn và nằm xuống, cảm thấy ngực mình trống trải khó chịu, nên anh ôm chặt lấy chiếc gối hình chó con, như thể ôm người anh đã ôm chặt đêm qua, rồi cuộn tròn người lại mà ngủ.

dù mơ thấy gì cũng được, chỉ là anh không muốn mơ thấy minseok nữa.

công việc kết thúc lúc bảy giờ rưỡi tối, cửa hàng bánh đóng cửa lúc tám giờ, đi bộ mất mười lăm phút, chạy bộ mất tám phút, thời gian thừa đủ. hơn nữa, bánh rán là món đặc biệt của cửa hàng, luôn có nguồn cung dồi dào, chỉ cần đến trước giờ đóng cửa là chắc chắn mua được, không lo hết hàng. jihoon tính toán kế hoạch hoàn hảo này trong đầu từ mười phút trước khi tan ca. nhưng mọi thứ không như mong đợi, luôn có người gây phiền phức, như vị quản lý mà anh không ưa... đã kéo dài đến tận hai mươi ba phút ba mươi sáu giây mới cho anh tan ca.

chỉ tháng này thôi, làm xong tháng này nhất định sẽ đổi việc.

jihoon dồn hết sức chạy như lúc tham gia cuộc thi điền kinh ở trường trung học, nhưng do lâu ngày không tập luyện, anh không thể mua được bánh rán, chỉ thấy cửa hàng tối đen với tấm biển tạm nghỉ. jihoon thở hổn hển, mắt hoa lên, nhìn vào tấm biển thông báo. có lẽ vì tuyết rơi gần đây ở seoul, thời gian đóng cửa sớm hơn bình thường nửa giờ, vậy là ngay từ đầu anh đã không có hy vọng, dù quản lý không làm khó cậu.

kiệt sức và mồ hôi đầm đìa, jihoon kéo khóa áo khoác lông vũ, để lộ chiếc áo thun in hình mèo dài, rồi vào cửa hàng tiện lợi. nhân viên đã đổi ca, giờ là một cậu thanh niên trạc tuổi anh, jihoon không nhớ rõ mặt, chỉ mơ hồ nhớ là cậu ấy có đôi lông mày rậm. cửa hàng bật máy sưởi rất lớn, nóng khiến jihoon càng thêm hoa mắt. anh mua một cây xúc xích nướng rồi lại ra ngoài.

bên ngoài tuyết rơi không lớn, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ khi vào ra khiến jihoon cảm thấy lạnh. anh run rẩy dùng một tay kéo khóa áo khoác, rồi quyết định đi dạo một vòng trước khi về nhà, vì anh hyukkyu có lẽ vẫn đang làm thêm. nghĩ vậy, jihoon tính toán lại trong đầu, cuối cùng quyết định đi vòng qua phố rồi về. anh hít mũi, cây xúc xích nóng hổi trên tay tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. đang há miệng định cắn thì nghe tiếng kêu yếu ớt từ bụi cây gần đó.

"gâu..."

"..."

"gâu... gâu..."

... là chó con.

jihoon không có ý định tiến lại gần, cũng không muốn rời đi, chỉ đứng yên tại chỗ. quả nhiên, vài phút sau, một con chó lông nâu chân ngắn từ trong bụi cây chui ra, chạy đến cạnh chân anh, kêu nhỏ một cách yếu ớt và vẫy đuôi, như đang muốn làm thân.

"..."

người và chó nhìn nhau, cảnh này khiến jihoon cảm thấy quen thuộc, như thể đã từng xảy ra chuyện tương tự. trước đây anh cũng gặp một con chó con ở chỗ này, đã tốt bụng chia một nửa cây xúc xích cho nó, đưa nó về nhà mình... kết cục là gì nhỉ?

jihoon liếc nhìn cây xúc xích trong tay, rồi nhìn con chó chân ngắn đang mong đợi vẫy đuôi. anh nhướng mày, nở một nụ cười thân thiện. con chó tưởng mình sắp có bữa tối, càng vẫy đuôi mừng rỡ. không ngờ giây tiếp theo, jihoon nhanh chóng và tàn nhẫn ăn hết cây xúc xích trước mặt con chó, rồi vứt que tre vào thùng rác phía trước một cách chính xác.

làm xong chuỗi hành động trẻ con này, jihoon cười lạnh với con chó đang ngơ ngác, lau dầu trên miệng, rồi quay người bỏ đi.

anh thực sự rất ghét chó.