Peut-être que le véritable amour mène à la magie. Et à Hawkins, il est possible de croire en l'impossible. C'est peut-être pour cela qu'un seul et unique papillon lumineux d'un bleu incroyable vole dans l'upside down, décrivant des cercles autour d'Ashleen. La jeune fille est au fond d'une vieille cellule froide avec un vieux matelas sale qui sert de couchette. Elle est sale, les cheveux en bataille, maigre et sa jolie robe de bal est à moitié déchirée.

La jeune fille frissonne en position fœtale avec une chaîne autour du cou. Elle est là depuis si longtemps qu'elle en a perdu le compte. Elle ne supplie plus Vecna de la tuer, elle a compris. Il la retient parce que ça fait partie de son jeu. Elle l'a trahi et il se venge en la laissant pourrir, la nourrissant assez pour survivre mais pas assez pour combler la faim atroce qui lui tiraille le ventre.

La cellule est humide, sombre et il y a des gouttes d'eau qui tombent sur le sol, produisant un ploc régulier. La seule chose qui permet à Ashleen de ne pas devenir folle est le souvenir de Steve. Dès que Vecna vient, dès qu'elle pleure, dès qu'elle a faim ou froid, elle ferme les yeux et pense au garçon qu'elle aime. Celui qu'elle a trahi.

Ashleen se roule en boule sur le vieux matelas, la peau aussi blanche que celle d'un fantôme, les lèvres sèches et tremblantes de froid. Parfois, elle sombre dans l'inconscience. C'est pourquoi elle ne voit pas Frodon qui brille et tourne autour d'elle, seule lumière dans la pénombre. Il tourne quelques instants et s'échappe par la minuscule fenêtre.

Frodon vole. lumière dans l'obscurité. L'espoir sous la pluie de cendres. L'amour dans un monde cruel. Il vole longtemps, tourne autour des arbres morts, s'arrête pour écouter, puis repart, devenant de plus en plus brillant, comme si les deux moitiés d'une âme sœur se trouvaient au même endroit.

Nancy, malgré l'angoisse qui la prend aux tripes, propose à ses amis de s'équiper. Tessa a déjà son arme et ils cherchent dans les maisons vides à moitié détruites de quoi se défendre. Jonathan trouve une hache et Robin un fusil de chasse mais les autres n'auront que leurs poings. Elle frissonne en pensant à Ashleen, là depuis des mois et elle imagine son amie devenue un cadavre parmi les autres.

Mais elle est fière. Fière de sa meilleure amie qui malgré la peur a su dire stop à Brenner. Son amie qui a préféré se laisser mourir pour ses amis et pour Steve et Nancy trouve cela magnifique, une vraie preuve d'amour. Soudain, une ombre se dresse en travers de leur chemin et Jonathan lève sa hache pour la protéger.

- Arrêtez! beugle Dustin. C'est Aragorn!

Effectivement, le démogorgon est plus petit que les autres et il lui manque une de ses pointes. Robin baisse son arme et s'approche doucement, les mains en avant.

- Hé, salut le monstre ..., commence Robin.

- Aragorn, la coupe Dustin.

- Ouais, bon, reprend Robin en levant les yeux au ciel, salut Aragorn. Nous sommes là pour Ashleen. Notre amie.

La créature penche la tête comme si elle entendait et comprenait. Et Steve le sait, elle comprend. Ashleen a dit qu'elle lui avait appris à communiquer à sa manière. Il connaît son prénom et elle lui a appris à dessiner des mots avec ses griffes. Oui, non, danger, jeux...

- Est-ce que tu sais où est Ashleen? demande Steve.

Il a peur parce qu'il sait aussi que si Ashleen était là, elle n'aurait pas quitté Aragorn. Il craint qu'il ne soit trop tard. La créature émet un gémissement et il sent son cœur se nouer. Le petit Démogorgon étend ses griffes et commence à tracer quelque chose sur le sol. Ils se penchent tous autour de lui et Steve frissonne, on dirait des ongles sur un tableau.

Lorsqu'il parvient à déchiffrer les mots, il éprouve un grand soulagement. Ashleen est vivante, mais il comprend aussi que le temps presse. Le mot «danger», emporté par le vent, lui fait croire au pire.

- Danger? lâche Nancy.

La créature relève la tête et pousse une plainte affreuse. Onze remarque alors qu'il a un bout de tissu rose noué au poignet.

- On dirait un bout de la robe d'Ashleen, dit-elle.

Elle marche lentement, posant sa main sur son grand bras sec. Elle ferme les yeux et se concentre pour entrer dans l'esprit du monstre sur le moment, elle ne voit rien et d'un coup, un terrifiant visage apparaît. Surprise, elle pousse un cri et recule vivement.

- Qu'est-ce qu'il y a? s'affole Mike.

Onze s'apprête à parler quand Nancy l'en empêche, elle pointe du doigt une petite lumière bleue qui s'approche d'eux. Elle fronce les sourcils et plisse les yeux.

- Je croyais qu'il n'y avait aucune vie ici, à part les créatures de Vecna, murmure-t-elle.

Steve peut sentir son cœur battre la chamade. Cette lumière, il la reconnaîtra partout. Un rire doux suivi d'un sanglot s'échappe de ses lèvres alors que le papillon se pose dans sa main. Il n'explique pas aux autres l'histoire du papillon, c'est quelque chose qu'il partage avec Ashleen. Frodon s'envole à nouveau et commence à s'éloigner, bientôt suivi par Aragorn.

- Vous pensez qu'on doit les suivre? demande Max en prenant la main de Lucas.

Steve ne répond pas et les suit. Le petit groupe se remet en route, marchant longtemps, se cachant parfois pour éviter les chauves-souris démoniaques. Bientôt, ils arrivent devant la maison des Creel. Le but n'est pas de se battre, mais de trouver une solution pour retrouver Ashleen et la ramener en lieu sûr afin qu'elle ne disparaisse plus jamais.

La porte grince et s'ouvre dans l'obscurité. L'odeur de putréfaction saisit Steve à la gorge. Il est le premier à franchir le pas. Le tic tac d'une horloge crève le silence pesant. Frodon vole jusqu'à une porte fermée qui a l'air de mener au sous-sol.

- Ce n'est pas une bonne idée, murmure Lucas. Vous n'avez jamais vu de films d'horreur?

- Si Ashleen est ici, réplique Steve, il n'y a pas à discuter.

Steve attrape la poignée de porte et la pousse. Le son résonne bruyamment et il grimace, mais son cœur ne pense qu'à Ashleen. Quand Aragorn passe à côté de lui et ne fait aucun bruit, il fixe un instant le trou noir devant lui.

Soudain, une plainte glaçante s'élève contre eux. Steve descend les escaliers en courant et se retrouve dans un long sous-sol plein de minuscules cellules... Il aperçoit la silhouette du demogorgon et il sent ses jambes trembler.

- Ashleen! crie-t-il en se précipitant vers la cellule.

Le jeune homme secoue les barreaux de toutes ses forces en grognant et pousse un juron. Il aperçoit le cadenas puis Robin à ses côtés.

- Pousse-toi, dit-elle.

Robin pointe son fusil sur le cadenas et le coup résonne en écho. Ashleen ne réagit pas et Steve a peur qu'elle ne soit morte. Il repousse Robin et tire la porte avant de se précipiter à genoux auprès d'Ashleen et la retourne contre lui. Nancy la croit morte, elle ressemble à un fantôme mais elle distingue son torse se soulever doucement.

- Elle est déshydratée et affamée, souffle Nancy en remarquant l'état de son amie.

Nancy voit Steve secouer Ashleen alors qu'il lui parle et sent les larmes lui monter aux yeux. Elle tient la première main qu'elle trouve et Tessa lui serre en retour. Enfin, Ashleen entrouvre les yeux et tente un sourire qui a l'air douloureux. Même sa voix est différente.

- C'est ... encore dans... ma tête, hein? Tu n''es pas vraiment... là, souffle-t-elle.

- Si, si, je suis là, dit Steve en la berçant. Je suis là mon amour, je suis là.

Sa voix tremble et lui caresse la joue délicatement. Il a peur de la casser tellement elle est maigre. Aragorn tente de libérer sa maîtresse en tirant sur les chaînes clouées au mur. Jonathan s'approche timidement du monstre et lui montre la hache. Aragorn bat alors en retraite.

- Tiens la chaîne au niveau de son cou pour que ça ne l'étrangle pas, demande Jonathan à Steve.

Steve obéit et la tient fermement contre lui tout en retenant la chaîne. Jonathan lève la hache et l'abat d'un coup sec, libérant la jeune fille. Billy s'approche avec une seringue et prend le bras d'Ashleen pour lui donner le traitement qui lui permettra de respirer en haut.

- Elle doit aller à l'hôpital, s'écrie soudain Nancy.

Steve se lève et la soulève doucement. Ils remontent dans la maison et s'apprêtent à la quitter quand le sol tremble. Steve trébuche et protège Ashleen dans la chute.

- Qu'est-ce qu'il se passe? hurle Max.

Soudain, la silhouette terrifiante qui hante les cauchemars d'Onze apparaît. Tessa se relève et aide Dustin avant de le pousser vers Steve. Son revolver ne va pas tenir le coup.

- Emmenez Ashleen en sécurité, dit-elle en prenant le fusil de Robin. Moi, je m'occupe de cet enfoiré!