𝑨 𝑳𝑰𝑭𝑬 𝑭𝑶𝑹 𝑼𝑺

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Tras los acontecimientos sucedidos en el hospital Saint Mary hace tres semanas, Joel y Ellie decidieron regresar al condado de Jackson en donde después de su travesía por el país, podrían descansar y reflexionar, teniendo las comodidades necesarias para una vida tranquila y estable en familia, lejos de la pandemia y grupos de saqueadores.

No obstante, a pesar del tiempo transcurrido junto a Joel en su nuevo hogar, Ellie no se sentía del todo segura de las palabras de Joel respecto a lo sucedido con la posible cura, esto confundía mucho a la adolescente y a su vez, la inundaba una sensación no muy agradable, siendo el hecho de darse cuenta que después de todo no era tan especial como ella creía.

- ¿Por qué...?- Preguntó para sí misma la chica, quien se encontraba sentada abrazando sus piernas al lado de la ventana, mirando a través de esta a los demás habitantes de Jackson realizar sus actividades cotidianas.

Ellie había adaptado la habitación y personalizado a su gusto rebelde, esto para sentirse cómoda en su nuevo hogar, el cual compartía con Joel, quien a diferencia de la chica, no se había molestado en lo absoluto en personalizar a su gusto su nueva estancia personal, siendo que la mantuvo igual que el primer día que llegó oficialmente a vivir ahí.

Ante esto, Ellie bromeaba con el adulto respecto a que es un aburrido.

[...]

Mientras tanto, en la taberna del condado, Joel y Tommy bebían tranquilamente por la tarde, disfrutando del ambiente calmado, el atardecer, y las luces cálidas de los focos iluminando la estancia, hablando respecto a lo calmado y fácil que ha sido para Joel adaptarse al entorno.

- Sinceramente me sorprende cómo lograron salir adelante, es como si no hubiese sucedido nada...- Habló el mayor dando un trago a su bebida

- Sí, aunque creo que a mí ya no me sorprende tanto, es decir, llevo años aquí- Confesó Tommy

- Más sabe el diablo por viejo que por diablo- Bromeó su hermano esbozando una ligera sonrisa meneando ligeramente el vaso de vidrio en su mano derecha

- El único diablo viejo aquí eres tú- Respondió Tommy igualmente en broma a lo que ambos rieron un poco por el comentario

- Me amas, lo sé -

Claramente, estos momentos de hermandad y compañía le hacían falta a Joel desde hace años, y el hecho de disfrutarlo nuevamente lo hacía sentir mejor y con un poco más de ánimo para intentar seguir. Siendo que gracias a Ellie, este deseo de querer poco a poco intentar salir adelante apareció, haciendo que el hombre dejara de lado un poco la amargura que mantuvo durante dos décadas.

Joel tomó un último trago, y enseguida, fijó su mirada en una mujer que vestía con una chaqueta de tela que justo había entrado a la taberna cargando una caja con botellas de vidrio reciclado, aparentemente pesada llevándola hacia la barra, pero de inmediato, detrás de ella dos hombres entraron.

- ¡Tommy!- Lo llamó uno de aquellos hombres

- ¿Qué sucede Omar?- Le respondió el anterior mencionado volteando a verlo y dejando su bebida en la barra

- Tenemos noticias sobre el condado Aliado de Virginia, no son buenas-

Tommy suspiró y se levantó con cierta pesadez debido a la interrupción de aquel cómodo momento que estaba teniendo junto a su hermano. Tomó su vaso, dió un trago grande a su bebida alcohólica y colocó el vaso nuevamente en la barra junto al vaso vacío de Joel.

- Tengo que ir, espero no te moleste- Se disculpó Tommy acomodando su silla

Joel con tranquilidad movió su mano indicando que se fuera.

- Descuida, estaré bien- Respondió

Posterior a esto su hermano se retiró junto a los dos hombres, quien a juzgar por su apariencia, Joel sospechó que estaban preocupados, pero decidió no preocuparse por ahora y optó por relajarse un rato más, quedándose sentado mientras admiraba el lugar, el cual, comenzaba a tornarse naranja por los matices de color característicos del atardecer.

Tan solo pensar que hace más de 20 años las cosas eran así y no había necesidad de preocuparse por recursos o por sobrevivir, simplemente disfrutar.

- Qué demonios- Habló en voz baja para él mismo después de lo que había pensado

Joel decidió irse del lugar y volver a casa, en donde probablemente, Ellie estaría impaciente esperándolo en la puerta mientras jugaba con su navaja, o al menos eso imaginaba Joel.

Mientras se dirigía a la salida, este se distrajo unos segundos con unos perros que entraron corriendo y distrajeron su caminar, pero al retomar su camino y devolver su vista al frente, chocó con la mujer con la chaqueta de tela de hace rato, haciendo que esta cayera y al mismo tiempo soltara la caja que tenía en manos, generando un fuerte ruido por el golpe y el escandaloso sonido de los vidrios romperse al mismo tiempo.

- Mierda- Dijo la mujer asustada por el ruido

- Lo siento, fue mi culpa- El hombre inmediatamente se disculpó y se agachó para auxiliarla

La mujer reaccionó y miró a Joel quién le había ofrecido su mano para levantarse tras la caída, sin embargo, él al hacer contacto visual con ella, notó sus ojos de un color azul brillante, cosa que lo distrajo unos segundos, pero que al sentir su mano junto a la suya reaccionó volviendo a la realidad y ayudándola a levantarse del suelo.

Rápidamente, Joel notó que la mano de la mujer sangraba debido a un cristal que tenía clavado en la palma de su mano.

- Tu mano está herida- Le avisó

La mujer enseguida miró su mano y bufó.

- Gracias...- Respondió con cierta molestia pero procurando ocultarla, esta sin más habla, se retiró en dirección al baño de la taberna intentando sacar el cristal, pero que por el dolor emitió un quejido de dolor deteniéndose al instante

Joel la vió y no pudo evitar sentirse culpable, pero prefería dejar las cosas así para evitar más problemas con ella. Ya era suficiente por hoy.

[...]

- Joel ¿dónde mierda estabas?, tardaste mucho- Le preguntó la niña guardando su navaja y levantándose de la escalera en la que estaba sentada viendo al mayor llegar a la casa

- Con Tommy en la taberna, pero tuvo que irse, parece que no hay buenas noticias- Respondió

Joel pasó al lado de Ellie y sacudió su cabello para después abrir la puerta y entrar a su hogar, Ellie no dijo nada y solo frunció el seño y se acomodó su cabello de vuelta para seguir a Joel dentro.

Efectivamente la niña estaba esperándolo justo como él imaginó.

[Mañana siguiente]

El sonido de las aves cantando y el ruido rural de la comunidad lentamente despertaron a Joel. Su sueño había sido cómodo y placentero, cosa que agradecía de nuevamente poder disfrutar, no obstante, su calma no duró mucho al oír que alguien llamaba a la puerta, dejándolo sin otra opción más que levantarse y atender.

Al abrir la puerta, Joel se encontró nuevamente con su hermano menor, pero a decir verdad, se veía como si este no hubiera dormido en toda la noche. Inmediatamente el hombre lo invitó a pasar y comer algo.

[...]

Tommy le había explicado respecto al motivo por el que fue llamado el día anterior interrumpiendo su reunión familiar, cosa que de igual modo, le quitó sus horas de sueño.

El condado de Charlestown, en Virginia, había sufrido saqueos y ataques. Se sospechaba que pudieron ser luciérnagas, pero esto es solo una hipótesis sin fundamentos sólidos.
En apoyo al condado aliado gracias al pacto firmado en 2020, se enviarán 6 grupos de tres residentes capacitados de Jackson, esto, con armamento suficiente para los grupos y el condado, alimentos, medicina, etc.

- Déjame ir-

Tommy levantó sus cejas ante la sorpresa.

- ¿Qué?, no hablas en serio Joel- Preguntó incrédulo ante su propuesta

- Sabes que puedo hacerlo, recorrí el país de norte a sur hace meses- Argumentó su hermano intentando convencerlo

- Lo sé pero no es necesario que lo hagas, tú mismo dijiste que estabas demasiado cansado- Contraargumentó Tommy recordándole sus propias palabras a Joel

Él suspiró pesadamente y bajó la cabeza unos instantes para nuevamente, mirar a su hermano.

Tommy solo lo miró intrigado.

- Tommy, tú y yo sabemos que realmente no me queda mucho en esta vida. Lo único bueno que tengo es Ellie, pero fuera de ella, no hay nada más, no tengo un propósito o entusiasmo más allá...-

Joel pausó unos segundos y respiró profundamente pensando sus palabras.

- ¿Podrías darle a tu viejo hermano un motivo aunque sea por unas semanas?-

El hermano menor guardó silencio unos segundos pensando en las palabras oídas.

-Joel...-

- Iré contigo-

Ambos hombres sorprendidos ante el comentario miraron hacia la entrada de la cocina donde estaban hablando, encontrándose con Ellie, quién recién había despertado y escuchando lo último dicho por Joel. Esto apenó ligeramente al adulto al verse vulnerable ante la pequeña.

- Ellie, tú tienes que quedarte, por favor- Le respondió Joel

- Pero Joel, ¡no puedes irte solo es peligroso!-

- No iré solo, estaré en un grupo con demás personas de Jackson. Pero, Ellie, no puedo ponerte en riesgo, no de nuevo, y no de esta manera.- Joel habló firmemente y tranquilidad procurando hacer entrar en razón a la chica

- No quiero meterme en su conversación, pero tengo que darle la razón a Joel- Tommy habló apoyándolo

La niña lo miró y frunció su entrecejo.

- Joel pero, ¿qué haré sin ti?-

Ellie preguntó esto último con cierta tristeza en su hablar, cosa que Joel sintió como una punzada en el pecho al recordar la discusión que ambos tuvieron hace meses en esa misma residencia, cuando este intentó convencer a su hermano de llevar a Ellie al hospital.

Ante esto, el mayor lo resintió, y como respuesta, este extendió sus brazos ligeramente llamando a Ellie para un pequeño apapacho, la chica al verlo se acercó a él y correspondió.

Un abrazo corto pero honesto.

- Te prometo que volveré vivo, incluso podría conseguirte más historias de esas que te gustan niña- Le comentó el mayor intentando animarla

Ambos se separaron, Ellie suspiró y lo miró nuevamente.

- Bien, pero que sean el tomo 4 y 11, los necesito-

Dicho esto, Ellie accedió, liberando a Joel en cierta parte del peso de hacer sentir mal a Ellie por dejarla al cuidado de Tommy y María durante lo que podrían ser cinco semanas, o en su defecto, doce si las cosas no salían tan bien.
Pero claro estaba que este tenía que volver vivo, o si no, Ellie no lo perdonaría jamás.

Sin embargo, el espontáneo ofrecimiento de Joel en el viaje hasta el estado de Virginia, aún no quedaba del todo claro.

[...]

" -No tengo un propósito o entusiasmo más allá...- "

Esto sin duda resonaría en la cabeza de la adolescente.

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