Hai năm sau.

Có người nói, chỉ một giây nhìn lại, thế giới ta đang sống đã không còn là thế giới ta từng sống.

Một năm có tất cả hơn ba mươi mốt triệu giây. Gấp đôi con số đó, thế giới của Hạ Chi Quang đã thay đổi tới mức chính cậu cũng không nhận ra bản thân mình. Văn phòng mở rộng hơn, phải thuê cả quản lý và đủ mọi chức danh không liên quan khác. Cậu rút về bộ phận thiết kế, vẫn ngày đêm làm việc quên hết thời gian. Được một công ty khác lớn hơn mua lại, mọi người về công ty mẹ làm việc, chỉ nhóm thiết kế gốc có cậu và mấy người Vương Giai Phong, Lý Chu là ở lại văn phòng cũ. Nhưng Hạ Chi Quang không còn ở căn phòng áp mái. Cậu mua một ngôi nhà nhỏ ở đầu kia thành phố, hàng ngày phải chạy xe hơn hai mươi phút để đi làm.

Dù có viện đủ lý do, Hạ Chi Quang cuối cùng vẫn phải thừa nhận, cậu không thể chịu nổi mỗi đêm nhìn căn phòng vốn là của Hoàng Tuấn Tiệp không sáng đèn. Trước khi Yeonjun xuất hiện, căn phòng đó không thắp đèn cũng không sao cả. Nhưng từ sau khi có anh, mọi thứ không còn như xưa. Hàng cây rẻ quạt vẫn đều đặn xanh tươi rồi rụng lá.

Hạ Chi Quang vẫn như cũ, lặng lẽ đi về.

_______

Tháng tám, công ty mẹ truyền xuống một kế hoạch đặc biệt lớn, chỉ định chính Hạ Chi Quang phải tham gia vào. Công ty đang muốn đấu thầu một tổ hợp trung tâm nghệ thuật ở trên một hòn đảo phía bắc. Hòn đảo đó mấy năm nay được nhận đầu tư rất lớn từ chính phủ, đã có rất nhiều công trình dịch vụ tầm cỡ, nhưng loại hình công trình như thế này là lần đầu tiên xuất hiện. Để nắm chắc cơ hội, công ty cử nhóm thiết kế của Hạ Chi Quang dời địa điểm làm việc xuống đó ba tháng, chờ tới ngày trình phương án thiết kế cho chủ đầu tư.

Tống Cảnh Hạo và Vương Giai Phong đặc biệt vui mừng vì lâu lắm mới có dịp đổi không khí. Đến cả Từ Doãn cũng không giấu được niềm vui vì được ra khỏi văn phòng. Hạ Chi Quang đọc xấp tài liệu dày cộp về thổ nhưỡng khu đất được giao, thủng thẳng nói một câu:

"Cứ vui đi cho tới lúc không trúng thầu nhé."

Vương Giai Phong cười hề hề, giật lấy mớ tài liệu trên tay Hạ Chi Quang:

"Hạ Chi Quang, theo thống kê năm ngoái thì tỉ lệ thành công của cậu là chín mươi lăm phần trăm. Tôi thực lòng rất muốn con số đó thấp xuống, nên nếu lần này câu không kéo được công trình về, tôi sẽ rất vui mừng."

Hạ Chi Quang bật cười. Ừ, có lẽ thất bại cũng không phải là điều gì to tát lắm.

Khu đất được chỉ định nằm hướng mặt ra biển. Rừng thông bạt ngàn đã bị san phẳng một phần ba, tuy vậy để tới được khu đất, vẫn phải chạy xe xuyên qua một con đường nhỏ duy nhất, hai bên là cây thông cổ thụ rợp bóng. Hòn đảo không nhỏ, thậm chí còn sắm riêng cho mình một con sông. Có một hồ nước ngọt lớn giữa lòng đảo, văn phòng tạm thời của nhóm Hạ Chi Quang đặt ở đó.

Dù có cười đùa về chuyện không cần lấy được công trình, tất cả mọi người kể cả Vương Giai Phong đều làm tới mức không ngẩng đầu lên nổi. Ban ngày đi kiểm tra thực nghiệm, họp bàn phương án thiết kế, ban đêm lại chong đèn vẽ vời cãi nhau. Ba tuần sau khi ở đảo, Vương Giai Phong gào thét khắp văn phòng khi Tần Thiên nhổ từ đầu anh ra ba sợi tóc bạc.

Vương Giai Phong cầm ba sợi tóc đó bằng bàn tay run run, chạy tới trước mặt Hạ Chi Quang đòi bồi thường thiệt hại.

"Tôi muốn được trả phí hao gầy thanh xuân, cậu nhìn đây, chưa gì mà tôi đã bạc mất nửa đầu rồi!"

Hạ Chi Quang lật mấy bản vẽ chuẩn bị họp, lợi dụng chiều cao của mình vỗ vỗ lên đầu anh.

"Em không muốn nhắc cho anh nhớ lắm, nhưng khi vào văn phòng thì anh cũng không được tính là xuân xanh nữa rồi."

Cảnh Hạo và Lý Chu ôm bụng cười ngặt nghẽo. Từ Doãn cũng bụm miệng cười. Hạ Chi Quang mặc kệ Vương Giai Phong đang hóa đá một bên, anh đẩy cặp kính lên sống mũi nói to:

"Họp!"

Vương Giai Phong nâng niu ba sợi tóc bạc, lấy giấy bóng kính bọc lại rồi mới chạy vào phòng họp cùng mọi người.

Giữa tháng chín, không ngoài dự đoán, nhóm Hạ Chi Quang lấy được công trình đó. Tiệc mừng công cậu không có mặt mà chỉ đứng ở lan can gỗ văn phòng nhìn về phía bên kia mặt hồ.

Gió thổi nhẹ có mùi muối biển. Bỗng nhiên Hạ Chi Quang nhận ra, đã là tháng chín mà hòn đảo vẫn chưa phải đón một cơn bão nào.

_______

Hạ Chi Quang ở lại đảo cùng đội giám sát công trình. Từ Doãn ở lại cùng cậu, từ lúc tốt nghiệp xong cô đã chính thức vào công ty làm trợ lý.

Công việc tiến hành qua cả mùa đông. Hạ Chi Quang nhìn mấy tổ hợp nhà mọc lên nhanh như chớp, cảm thấy nếu mọi thứ ngổn ngang đời mình cũng được giải quyết nhanh gọn như vậy thì thật tốt

Đêm Giáng Sinh ở trên đảo lặng lẽ hơn ở thành phố rất nhiều. Mọi người tập trung ở một quảng trường có nhà thờ duy nhất của đảo để cùng nhau hát ca chúc tụng. Vài người đồng nghiệp cùng Từ Doãn kéo Hạ Chi Quang đi khỏi văn phòng, cậu hờ hững đi theo, tùy ý cười nói mấy câu vô nghĩa với những người bị lây niềm vui đang lan tràn trong âm thanh và ánh sáng.

Mười hai giờ, chuông nhà thờ rộn ràng vang lên từng hồi. Mọi người ôm nhau chúc mừng, vài cặp đôi không ngại trao nhau một nụ hôn thật dài bất chấp những người xung quanh đang nhìn họ. Từ Doãn quay sang định vòng tay ôm Hạ Chi Quang, bắt gặp cậu đang đứng bất động, mắt hướng lên cây thánh giá trên nóc nhà thờ. Trong đôi mắt cậu không thể nhìn ra cảm xúc gì rõ rệt. Từ Doãn rón rén cầm lấy tay Hạ Chi Quang. Cậu dứt ánh mắt ra khỏi cây thánh giá, rút tay ra nhìn cô mỉm cười.

"Tôi về nhé, mai còn phải ra công trình. Em cứ ở chơi, tôi bảo mấy người bên xây dựng đưa em về."

Hạ Chi Quang biến mất trong đám đông, bàn tay Từ Doãn định đưa ra níu lấy tà áo cậu khựng lại.

Hai lễ Giáng Sinh cứ như vậy mà qua, người tưởng phải quên thì không quên được.

_______

Công trình đã đến giai đoạn cuối cùng, đến lượt Hạ Chi Quang ngồi vào bàn chủ thầu đánh giá mấy công ty phụ trách nội thất và cảnh quan. Danh sách công ty muốn đấu thầu lên đến con số mười bảy, riêng việc cân nhắc giá thầu cũng đủ để Hạ Chi Quang đau đầu. Cậu vốn không quen với mấy công việc này, chỉ lựa ra những công ty có phong cách nhất rồi đem so sánh với những đơn vị đánh giá độc lập khác.

Vào vòng tranh thầu cuối cùng, còn trụ lại năm công ty.

Trong một buổi chiều phải nghe lần lượt năm công ty trình bày riêng lẻ, rồi sau đó mới bước vào vòng đấu thầu trực tiếp. Đêm hôm trước có một chi tiết trong bản vẽ bị lệch kích thước so với thực tế, Hạ Chi Quang đã phải thức tới tận ba giờ sáng ở công trường, hết mềm mỏng tới cứng rắn với mấy người thợ xây dựng địa phương để đập đi làm lại cho đúng với ý đồ. Về văn phòng chưa ngủ được mấy tiếng lại phải dậy để họp rút kinh nghiệm chuyện đêm qua, sau đó ăn vội bữa trưa nguội ngắt lúc một giờ chiều, vừa đưa miếng cơm thứ ba vào miệng đã đến giờ đi gặp công ty đối tác. Từ Doãn đi cùng với cậu dù được nghỉ ngơi gấp đôi cũng đã xuất hiện một đôi mắt thâm quầng. Hạ Chi Quang thì vẫn tỉnh táo như thường cho tới khi ngồi vào bàn tròn hội nghị đọc bảng chi tiết đấu thầu.

Rõ ràng trời không sinh ra ai hoàn hảo. Hạ Chi Quang chỉ quen thuộc và yêu duy nhất những con số ở trên bản vẽ kĩ thuật, những thể loại số má khác với cậu hoàn toàn là một ngọn núi không thể vượt qua. Kết quả là ở vòng trình bày riêng lẻ, Hạ Chi Quang trụ được đến công ty thứ ba. Đại diện công ty thứ tư xuất hiện, cậu chống tay lên đầu, một tay giả vờ cầm bút chì gõ lên mấy tờ giấy, đôi mắt khuất sau mái tóc hơi dài hờ hững nhắm. Công ty cuối cùng vừa mở cửa, Hạ Chi Quang đã dựng tờ tài liệu ra trước mặt rồi không hé mắt ra nữa. Mấy người đồng nghiệp cũng mắt nhắm mắt mở bỏ qua, thực ra Hạ Chi Quang đã đưa ra quyết định từ nhiều ngày trước, cuộc họp ngày hôm nay khó mà làm cậu đổi ý.

Bốn giờ chiều, vòng tranh thầu cuối cùng bắt đầu. Hạ Chi Quang đã trở lại hoàn toàn tỉnh táo, cậu ngồi say sưa bàn luận với trưởng nhóm kĩ thuật về Mimar Interior - công ty mà cậu đã chọn trong thời gian chờ đợi. Theo như tường thuật lại, cho tới bây giờ MI vẫn chưa có đối thủ, kể cả phong cách hay mức giá đưa ra. Từ Doãn thập thò bên ngoài cửa, cô không được vào. Cô cứ nhấp nhổm muốn nói gì đó rồi lại thôi, hai tay vặn xoắn vào nhau bất lực.

Đại diện năm công ty vào lần lượt, Hạ Chi Quang vẫn mải mê giải thích với mấy người đồng nghiệp khác về phong cách chủ đạo của tổ hợp kiến trúc đang xây. Cho tới khi người cuối cùng khóa cửa lại, cậu mới dứt ra khỏi cuộc trò chuyện, lần đầu tiên ngẩng đầu lên nhìn hết tất cả các nhóm thầu. Miệng còn chưa khép lại sau câu nói cuối cùng, Hạ Chi Quang trân trân nhìn nhóm thầu đối diện mình rồi cảm thấy không khí trong ngực bị rút cạn.

Phòng họp nằm trên tầng sáu của tòa nhà cao nhất hòn đảo. Tòa nhà được làm bằng kính để hứng nhiều ánh sáng nhất có thể, ở trong nhìn ra cũng có thể thấy mặt biển xanh lấp lánh rạng ngời. Trời đã về chiều, hoàng hôn xuống dần nhuộm nắng thành một màu vàng tươi. Ánh nắng chiếu xiên vào phòng họp, hắt qua mấy tấm kính, không gian bừng lên ấm áp.

Ở đối diện với Hạ Chi Quang, trên chiếc bàn có gắn biển tên MI, một nhóm năm người bận rộn tìm chỗ ngồi mở máy tính. Chỉ riêng một người vẫn đứng yên, tay cầm theo một xấp tài liệu gắn đầy giấy nhắn đủ màu. Người đó mặc sơ mi trắng, đeo khuyên tai hình thánh giá. Màu nắng chiều xuyên qua, áo trắng chuyển thành mờ mờ trong veo. Rõ ràng người đó muốn cười một cái thật tươi, nhưng không thể nào cười nổi. Còn Hạ Chi Quang, cậu chỉ có thể mở to mắt ra nhìn.

Hoàng Tuấn Tiệp thực sự ở trước mắt, mà Hạ Chi Quang tưởng như mình vẫn ngủ quên từ vòng thuyết trình riêng mỗi công ty vài giờ trước.

Hoàng Tuấn Tiệp đứng đó, từng lỗ chân lông trên người đều dựng ngược lên. Trong vòng trước, ở bàn công ty chủ đầu tư có một người che cả tập tài liệu trước mặt, không hỏi bất cứ vấn đề nào. Lúc giải lao, nhóm đấu thầu MI còn ngấm ngầm nói xấu người đó, bảo rằng chủ đầu tư không tôn trọng công ty rất có thể sau này sẽ trở thành đối tác, hay bởi vì họ có quyền lựa chọn nên tự cho mình là hơn người? Không ngờ người đó lại là Hạ Chi Quang-của-anh.

Nội dung buổi tranh luận là gì, các công ty khác tranh thầu ra sao, Hoàng Tuấn Tiệp đều không có một chút ấn tượng. Anh không hề dứt mắt khỏi Hạ Chi Quang. Hoàng Tuấn Tiệp nhìn từ mái tóc màu nâu hơi rối xuống sống mũi thẳng cùng gò má mà anh chắc là có ba nốt ruồi điểm trên đó, bờ vai rộng nhưng gầy hơn xưa được bao bọc bằng áo sơ mi đen tuyền, cho đến mấy ngón tay dài đang cầm chỉ một tờ giấy trắng hắt lên khuôn mặt cậu một chút sáng. Anh nhìn chăm chú như thể chỉ cần rời mắt một giây thì Hạ Chi Quang sẽ biến đi cùng ánh hoàng hôn ngoài biển.

Hai năm trôi qua, cứ tưởng người nên quên sẽ quên được, chuyện cần qua rồi sẽ qua, nhưng đứng trước cậu lúc này, Hoàng Tuấn Tiệp không thể không thành thật thú nhận rằng, tất cả những gì anh muốn làm chỉ là được bất chấp tất cả những người xung quanh mà chạy tới ôm lấy con người đó.

Hạ Chi Quang lật tài liệu, tìm thành phần nhóm tranh thầu từ công ty thiết kế MI. Hoàng Tuấn Tiệp, họa sĩ trực thuộc bộ phận sáng tạo. Người ngồi bên cạnh anh là Bạch Việt Vũ, giám đốc sáng tạo và một cô gái nét đẹp tiểu thư có tên Vicky Jang, giám đốc kinh doanh. Một cái gì đó bao trộn giữa cảm giác bất lực, như là nỗi nhớ, lại giống như một cơn giận đột ngột bùng vỡ trong cậu. Thời gian vừa qua, những cảm xúc đó rủ nhau đi trốn biệt, tới mức có khi Hạ Chi Quang tưởng rằng mình chẳng cảm giác được gì nữa trong suốt cuộc đời.

Vicky Jang là người bao thầu suốt cả buổi tranh luận hôm đó. Cô trả lời chính xác từng trọng điểm mà công ty của Hạ Chi Quang đưa ra, sáng suốt tránh hết tất cả bẫy từ các công ty cùng tranh thầu khác, giọng nói cứng rắn nhưng khuôn mặt thì vẫn tươi cười.

Cho tới lúc mặt trời vừa mang tia nắng cuối cùng xuống biển, giám đốc đầu tư của Hạ Chi Quang đã nhẹ nhàng vỗ tập hồ sơ lên bàn, nói ngắn gọn:

"Chà, tôi nghĩ, bây giờ chúng ta có thể công bố kết quả được rồi."

Ông nhìn quanh đồng nghiệp, xem thử có ai còn ý kiến. Ở cuối bàn, Hạ Chi Quang đưa một cây bút chì lên.

Mọi ánh mắt đều tập trung vào cây bút chì của cậu. Trước khi đến đây, mọi người đều bảo nhau rằng thực ra ý kiến có tính quyết định nhất nằm ở kiến trúc sư trưởng. Văn phòng do Hạ Chi Quang đứng đầu quan trọng đến mức có thể thay đổi cả đối tác của công ty, trong trường hợp bọn họ là người đi đấu thầu chứ không phải chủ thầu như hôm nay.

"Tôi có ý kiến."

Trưởng phòng kĩ thuật ngạc nhiên. Cách đây chưa đầy hai tiếng, Hạ Chi Quang vẫn nhiệt thành đề cử MI. Đến bây giờ khi chuẩn bị công bố MI trúng thầu, cậu làm sao lại có ý kiến?

"Tôi xin không giấu diếm mà nói, lựa chọn đầu tiên và cố định của tôi luôn là MI."

Hoàng Tuấn Tiệp thở phào, mấy công ty khác cũng không có ý kiến gì. Nghĩ bằng đầu gối cũng thấy, hôm nay chính bọn họ đã ở dưới cơ của cô gái xinh đẹp nhưng đanh thép đang ngẩng cao đầu trên bàn của MI mà cười rạng rỡ.

"Nhưng trong công việc, danh tiếng hay mấy bản báo cáo toàn những con số này không phải là điều tôi quan tâm lắm. Tôi sẵn sàng giao thầu cho một công ty nhỏ, nếu như họ có thể làm tôi tin tưởng."

Giọng Hạ Chi Quang trầm ấm vang vọng khắp căn phòng. Không còn một âm thanh nào khác, kể cả tiếng lật giấy hay nắp bút rơi.

"Hoàng Tuấn Tiệp, remember me?"

Dù trong hoàn cảnh mà trống ngực đánh rầm rầm vì có khả năng Hạ Chi Quang đột ngột thay đổi cái gọi là "lựa chọn cố định", Hoàng Tuấn Tiệp cũng phải công nhận, với một chút xót xa, rằng cậu rất để ý khi dùng từ ngữ. Chuyển sang tiếng Anh cho một câu đơn giản như thế, đương nhiên chẳng phải khoe mẽ gì.

Hoàng Tuấn Tiệp hiểu, Hạ Chi Quang bằng mọi giá tránh đi từ "nhớ". Ngôn từ kì diệu, nếu như cậu hỏi thẳng "Anh có nhớ tôi không", Hoàng Tuấn Tiệp chắc chắn sẽ để suy nghĩ bay xa khỏi căn phòng đang nóng lên từng phút này.

Phòng họp xôn xao, mọi người nhìn theo hướng mắt của Hạ Chi Quang, thì thầm với nhau không biết rằng Hoàng Tuấn Tiệp mà Hạ Chi Quang nói tới là "bên ta" hay "bên địch" trong cuộc chiến đấu thầu này. Vicky nhíu mày, nếu như quan hệ của Hoàng Tuấn Tiệp và kiến trúc sư trưởng là quan hệ tốt, thì chắc chắn cậu ta sẽ không hỏi ra câu đó.

Hoàng Tuấn Tiệp không trả lời, chỉ nhìn thẳng vào cậu. Ánh mắt họ xoáy sâu vào nhau, Hạ Chi Quang phải khó khăn lắm mới dứt ra được. Cậu nhìn về phía đồng nghiệp của mình. Vài người nhìn anh khó hiểu, vài người dường như đang đợi một điều gì thú vị sắp diễn ra.

"Tôi từng quen biết Hoàng Tuấn Tiệp, mà theo như hồ sơ của MI thì là thiết kế chính của công ty trong dự án này. Tôi không tin tưởng Hoàng Tuấn Tiệp, theo như tôi biết thì anh là một người hành động theo cảm tính và vô trách nhiệm, có đúng không, Hoàng Tuấn Tiệp?"

Có người nào đó ho lên một tiếng, một cố gắng lộ liễu để che đi tiếng cười. Hạ Chi Quang tỉnh bơ nói tiếp:

"Vậy nên tôi cho rằng mình có quyền nghi ngờ về năng lực chịu trách nhiệm và cả công tác nhân sự của các vị."

Vicky Jang nghe tới đó, tức giận nắm tay thành nắm đấm trên mặt bàn. Cô định đứng dậy phản bác ý kiến quái dị đó thì Hoàng Tuấn Tiệp đã đưa tay ra nắm lấy tay cô. Vicky nhìn sang, Hoàng Tuấn Tiệp lặng im lắc đầu.

Hạ Chi Quang nhìn hết cảnh đó, tự bấm móng tay mình thật sâu vào lòng bàn tay. Cậu cố giữ tông giọng bình thường nói tiếp:

"Hoàng Tuấn Tiệp, anh muốn nói gì không?"

Lần này vẫn không để Hoàng Tuấn Tiệp trả lời, Bạch Việt Vũ bên cạnh đã lên tiếng:

"Tôi là người đi cùng Tuấn Tiệp từ đúng hai năm về trước. Chính tôi đã tuyển cậu ấy, và dù không có nghĩa vụ phải khai báo nhưng tôi vẫn muốn nói với anh rằng, Tuấn Tiệp là đồng nghiệp hoàn hảo nhất mà tôi từng có được. Bộ phận sáng tạo của MI không thể thiếu cậu ấy. Anh có thể quyết định không chọn chúng tôi, nhưng mong anh đừng xúc phạm đến nhân cách của họa sĩ chúng tôi."

Giọng nói của Bạch Việt Vũ lúc đầu nhuốm đầy vẻ tự hào, lúc sau lại như chứa đầy gai nhọn. Hạ Chi Quang nhếch miệng cười. Hoàng Tuấn Tiệp, thì ra hai năm qua anh sống rất tốt, được ở cạnh bên những người sẵn sàng đứng ra vì mình như vậy.

Không khí căng thẳng bao trùm khắp phòng họp. Mấy công ty kia trước cơ hội chuyển bại thành thẳng đã nhanh chóng chỉnh lí lại tài liệu hồ sơ của mình. Bên phía MI không ai nói chuyện với nhau. Mỗi người đuổi theo một suy nghĩ riêng nhưng chắc chắn trừ Hoàng Tuấn Tiệp ra, bốn người còn lại đều đang muốn đánh chết Hạ Chi Quang từ trong suy nghĩ. Công ty của Hạ Chi Quang cũng ra sức bàn bạc, có người cho là Hạ Chi Quang có lí, có người nói thẳng rằng Hạ Chi Quang chỉ đang hành động bằng tình cảm cá nhân. Hạ Chi Quang vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, đến cuối cùng cậu thẳng thừng nói:

"MI tham gia vào dự án này, tôi xin rút."

Cậu quay lưng về phía Hoàng Tuấn Tiệp, xung quanh là đồng nghiệp đang trợn mắt há mồm. Trịnh Chí Huân, người thường rủ Hạ Chi Quang đi uống trong những ngày ở đảo đấm một cái vào vai cậu. Chính Trịnh Chí Huân cũng rất ngạc nhiên vì lần đầu tiên thấy Hạ Chi Quang nói chuyện không dùng lí trí.

Hạ Chi Quang xin phép ra ngoài hút một điếu thuốc. Mọi người vẫn để ý nhất cử nhất động của Hạ Chi Quang, nhưng không ai dám tiếp cận vì không biết cậu còn có thể làm ra những quyết định gì. Hoàng Tuấn Tiệp nhìn theo bóng lưng vừa khuất, dứt khoát đi theo.

Hành lang sâu hút không có người. Hạ Chi Quang dựa vào tường, trên tay cầm một điếu thuốc. Đầu thuốc đỏ rực, khói trắng vờn quanh gương mặt của Hạ Chi Quang. Nicotine trong thuốc lá làm Hạ Chi Quang tỉnh táo hẳn. Ngay lúc này chính cậu cũng không hiểu nổi vì sao vừa rồi mình lại có thể nói ra những lời đó.

Hoàng Tuấn Tiệp đi ra đến cửa, thấy cảnh đó đôi chân vấp vào nhau mà dừng lại. Soobin trong trí nhớ của cậu chưa bao giờ có mùi khói thuốc. Ngoại trừ mùi nước hoa, có khi cậu sẽ có mùi giấy mới, nếu đi từ quán cà phê của anh ra sẽ có mùi cà phê rang cháy, còn chăn gối của Hạ Chi Quang luôn có mùi cỏ mới cắt ngọt ngái dịu dàng.

Lòng lại nhói lên dữ dội, Hoàng Tuấn Tiệp bây giờ không thể như cũ, giật điếu thuốc từ tay Hạ Chi Quang rồi nở nụ cười cún con tránh cú đánh của cậu được nữa. Mấy bước chân rụt rè chậm chạp nhưng rốt cuộc anh cũng bước tới nơi. Hạ Chi Quang đã cảm nhận được bước chân của anh, nhưng không ngẩng đầu lên nhìn.

"Tôi muốn nói chuyện với cậu."

Trái với dự tính của Hoàng Tuấn Tiệp, Hạ Chi Quang nhanh chóng gật đầu rồi bước đi. Ngang qua chỗ Hoàng Tuấn Tiệp đang đứng, cậu không buồn liếc xuống đã cầm lấy bàn tay đang buông thõng của anh, mạnh mẽ kéo.

Hạ Chi Quang đi rất nhanh, Hoàng Tuấn Tiệp theo sau gấp gáp. Thang máy còn ở tầng 1, Hạ Chi Quang lập tức chuyển qua thang bộ. Cậu đi hai bậc một, tiếng gót giày nện vang lên giữa cầu thang xoắn ốc. Bàn tay của Hạ Chi Quang vẫn gắt gao nắm chặt lấy Hoàng Tuấn Tiệp, không buông dù chỉ một centimet.

Sân thượng tòa nhà đầy gió. Gió biển không phải như gió ở thành phố, từng cơn thổi tới lùng bùng bên tai. Biển đêm đen thẫm, không gian xung quanh đặc quánh hơi muối. Một ngọn hải đăng đang quét đèn dọc bờ biển, còn ở rất xa ngoài khơi lác đác mấy ánh đèn.

Tới lúc hoàn toàn dừng bước, Hạ Chi Quang mới dời tay ra. Gió thổi qua lòng bàn tay anh hơi ẩm ướt. Từ đầu tới cuối, cậu vẫn quay lưng về phía Hoàng Tuấn Tiệp không hề nhìn lại. Cậu sợ phải nhìn anh vô cùng, sợ mình không thể dứt được ánh nhìn.

Hoàng Tuấn Tiệp nhìn cậu rất lâu rồi mới lên tiếng:

"MI là một công ty tốt, chính cậu cũng biết điều đó mà. Nếu cậu thấy khó chịu, tôi có thể rút khỏi dự án. Tôi luôn mong cậu có lựa chọn tốt nhất cho cả MI lẫn công ty của mình."

Hai năm không gặp, mở miệng ra đã nói chuyện công việc. MI tốt như thế nào, tại sao Hạ Chi Quang lại không biết? Sao không phải bắt đầu câu chuyện bằng điều gì khác, cứ phải chăm chăm cáo buộc rằng cậu đã sai rồi?

Hạ Chi Quang quay lại. Rồi bằng một cử động không lường trước được, cậu vung tay đấm vào mặt Hoàng Tuấn Tiệp. Bị bất ngờ, Hoàng Tuấn Tiệp không tránh kịp loạng choạng ngã xuống, khóe môi lập tức trào ra một chút máu.

Hạ Chi Quang không biết có bao giờ cậu thấy đau cả thể xác lẫn tinh thần như vậy hay chưa. Không nhìn đến Hoàng Tuấn Tiệp đang dùng ngón cái quệt lên khóe môi của mình, Hạ Chi Quang một đường đi trở về.

Tháp chứa nước nhỏ trên sân thượng phủ đầy đá dăm. Đi ngang qua đó, Hạ Chi Quang lại không kiềm chế được đấm mạnh vào mặt đá dăm lởm chởm. Mấy khớp ngón tay trầy trụa, máu tứa ra rồi dần chảy thành dòng.

_______

Hoàng Tuấn Tiệp ngồi bệt trên sân thượng nhìn theo bóng lưng Hạ Chi Quang hòa lẫn vào đêm tối. Trong một quyển sách được đọc lúc nhỏ, anh nhớ mãi một câu mãi một câu.

"Khi nhìn theo bóng một người mà ta không thể quên được, chúng ta sẽ thấy "nỗi nhớ" của mình." (*)

Thì ra dáng hình nỗi nhớ của Hoàng Tuấn Tiệp lớn lao mà cũng cô đơn như vậy.

______

Ở một góc khuất hành lang, Hạ Chi Quang ngồi trên ghế, cậu ngửa lòng bàn tay ra vuốt ve mấy ngón tay vừa nắm chặt lấy tay Hoàng Tuấn Tiệp, cũng là mấy ngón tay vừa làm tổn thương anh. Máu vẫn chảy xuống từ từ, thỉnh thoảng lại nhỏ vài giọt xuống nền gạch.

Từ Doãn chạy khắp nơi đi tìm Hạ Chi Quang. Tới khi tìm được cậu, cô hốt hoảng bưng miệng kêu lên một tiếng rồi gấp gáp đi kiếm hộp cứu thương. Khi Từ Doãn quay trở lại, Hạ Chi Quang vẫn chỉ ngồi yên trong tư thế đó, mắt cậu không hề nhìn thứ gì khác ngoài lòng bàn tay của mình. Quỳ trên sàn nhà, Từ Doãn nắm bàn tay Hạ Chi Quang lên rồi nhẹ nhàng thấm máu tươi không ngừng trào ra từ vết thương chưa khép miệng. Cô tỉ mẩn và thành kính như thyể đang chăm sóc cho vật trân quý nhất đời mình: Bàn tay đó cũng là bàn tay Hạ Chi Quang hằng ngày cầm bút vẽ.

Hạ Chi Quang không rụt tay lại, cậu để yên cho Từ Doãn đổ thuốc sát trùng. Giây thần kinh giật giật dữ dội vì nhức nhối, cậu cũng chẳng cảm thấy gì. Từ Doãn vừa làm vừa nói thì thầm như cho chính mình nghe.

"Anh không được làm tổn thương đến mình. Anh có biết bàn tay này có bao nhiêu quý giá không? Anh còn phải vẽ rất nhiều công trình, làm rất nhiều việc, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện làm nó bao giờ nghĩ đến chuyện làm nó bị đau, dù cho chỉ là một vết xước nhỏ. Người khác nhìn thấy sẽ đau lòng."

Hạ Chi Quang nghe giọng nói nhẹ nhàng đó, trong lòng nảy ra hàng đống suy tư.

Là cậu làm tổn thương đến mình hay do người khác? Người khác đó, nếu thấy, có đau lòng thật không?

Bàn tay đã được băng bó xong, Hạ Chi Quang đưa cả hai tay lên ôm lấy đầu. Từ Doãn vẫn quỳ dưới đất, khẽ vỗ đầu gối cậu, mắt nhìn cậu dịu dàng như nhìn một đứa trẻ vừa mắc lỗi.

Ở trong góc khuất, Hoàng Tuấn Tiệp nhìn thấy cảnh này, lặng lẽ quay đi, muốn nở ra một nụ cười nhưng bên môi bị đánh đã tê dại hết cả.