Mỗi người chúng tôi đều có một thành trì không ai có thể vượt qua. Bên trong thành trì đó là những điều chúng tôi tôn thờ nhất, hi sinh cho nó nhiều nhất, cũng vì nó mà thay đổi nhiều nhất.

Thành trì của Ice không hẳn là Anna, mà là sự uất ức chưa kịp nói ra điều cô ấy muốn nghe thì cô ấy đã đi đến nơi thằng bé không bao giờ đuổi kịp. Thành trì của Blaze là gia đình, nỗi khao khát gia đình của thằng bé lớn đến mức Ice cũng phải thoát ra khỏi thành trì của mình. Thành trì của Boboiboy, hình như là một Boboiboy của những năm trung học không được Fang đặt vào trong mắt. Thành trì của Taufan, dĩ nhiên là Duri.

Thành trì của tôi?

Thành thật mà nói, tôi sống không có bất cứ thứ gì để tôn thờ và hi sinh cả. Chỉ có một điều tôi quý trọng hơn tất cả, và tôi không bao giờ lừa dối, đó là gia đình. Gia đình tôi cũng như chính con người tôi, có hơi xôn xao nhiều chuyện, đôi khi cũng cùng nhau làm ra những chuện ngu ngốc. Nhưng với những người có đời sống tẻ nhạt như tôi, có một gia đình như thế đã là hạnh phúc.

Vậy mà trong một ngày tháng ba nọ, tôi đã hợp tác với một người dưng để lừa gạt hết tất cả những người có máu mủ với mình.

---

"Tên?"

Ông nội nói gỏn gọn, tôi và Halilintar ngồi cạnh nhau vòng tay trước ngực như trẻ mầm non.

"Halilintar Leighton ạ."

"Tuổi?"

"Ba mươi mốt ạ."

Bà nội tôi bấm đốt ngón tay rồi nói:

"Không xung không khắc."

"Tuyệt đối là xung khắc rồi!"

Ông nội nghiêm nghị nói, tôi cong môi:

"Khắc gì ạ?"

"Khắc giới tính."

"Ơ..."

Cahaya có chút xấu hổ với Halilintar, thằng bé chạy tót vào phòng đút cho Elle ăn bữa tối. Halilintar vẫn ngoan ngoãn vòng tay như vậy, anh mỉm cười với người bố vẫn cầm môi múc canh không buông xuống của tôi.

"Thưa chú..."

"Cậu chưa được phép ý kiến. Tôi hỏi cậu trả lời."

Ông nội cắt ngang lời Halilintar nói, Halilintar mở miệng ra rồi lại ngậm miệng vào.

"Gia đình có mấy người?"

"Thưa ông, có bố mẹ và một chị gái."

"Bố mẹ làm nghề gì?"

"Cơ bản đều là bác sĩ ạ."

Mẹ tôi nhướn mày:

"Còn nâng cao?"

"Trả lương cho bác sĩ ạ."

Ông nội:

"..."

Bố mẹ tôi:

"..."

Halilintar:

"Thưa chú..."

Halilintar lại khép chặt môi lần nữa, bà nội tôi lên tiếng:

"Trong hai đứa, ai là người đề nghị hẹn hò trước?"

"Là con."

Tôi thật thà trả lời, cả nhà tôi liền gật gù:

"Cũng không khác được. Còn cậu, vì sao lại hẹn hò với Solie?"

Halilintar bỏ qua hết tất cả những câu chuyện sô cô la của bác sĩ Rosie vào ngày lễ tình nhân, bỏ luôn chuyện chúng tôi chia tay rồi mới quay lại, anh điềm nhiên nói:

"Con yêu em ạ."

Tôi rất cảm ơn vì cả gia đình tôi không một ai phá lên cười. Mọi người ngồi nghiêm trang trước lời thú nhận đó, cho đến khi ông tôi nói:

"Không được."

Tôi quay nhìn mẹ tôi, mẹ cũng lắc đầu.

"Thưa.."

"Khoan đã, để chúng tôi nói hết."

Ông nội tiếp tục chặn đứng Halilintar. Halilintar khổ sở nhấp nhổm vài lần rồi quay sang bố tôi:

"Con xin lỗi, nhưng mà..."

"Từ đầu đến cuối, vì sao cậu cứ không nghe..."

"... lúc nãy chú chưa tắt bếp."

Bố tôi đứng bật dậy, lật đật chạy vào bếp. Tôi nghe được tiếng nồi niêu loảng xoảng, tiếng bố tôi vừa la mắng nồi canh. Đến khi bước ra phòng khách với chiếc tạp dề cháy xém, bố tôi đưa chiếc thìa canh lớn chỉ về phía Halilintar:

"Sao cậu không nói sớm?"

Halilintar ngồi im chịu trận, anh tế nhị không nói rằng ông nội là người năm lần bảy lượt ngăn anh cứu nồi canh gà nấu nấm của bố tôi. Ông nội chắc cũng ý thức được rằng mình mới là nguồn cơn của nồi canh cạn nước kia, ông im lìm chờ Halilintar phát biểu trước.

"Con... vì sao con không được phép hẹn hò với Solie ạ?"

Bà nội tôi dịu dàng nói:

"Vì con đẹp trai."

Mẹ tôi tiếp lời:

"Nhà con giàu quá."

Bố tôi nói:

"Còn là bác sĩ nổi tiếng."

Ông nội tôi chốt lại:

"Quan trọng nhất, anh là con trai."

---

Tôi không ngờ mọi người trong nhà lại cùng chung nhận thức với tôi về vấn đề phân chia giai cấp này. Halilintar quay sang nhìn tôi, khó có thể diễn tả ánh mắt đó trong vòng một câu ngắn ngủi. Giống như là thông cảm, cũng giống như là xin lỗi vì trước đây đã không hiểu cho tôi. Tôi không thể nói gì với anh, cuối cùng chỉ có thể quay về phía ông bà và mẹ:

"Muộn rồi, mọi người đi ăn cơm đi. Con đi mua thuốc cho Elle, hôm nào đó chúng ta sẽ bàn chuyện này tiếp."

Đương nhiên cách này không thể giải quyết vấn đề, nhưng Halilintar chỉ mở miệng nói rằng nếu giận dữ và thiếu năng lượng thì sức khỏe người lớn sẽ dễ gặp bất trắc, ngay lập tức ông bà nội tôi đã kéo nhau đi vào phòng ăn. Ông nội nghĩ gì đó rồi quay lại gọi Halilintar vào ăn cơm, Halilintar không từ chối.

Tôi vào phòng lấy một ít giấy tờ công việc, Halilintar cũng theo vào. Vừa đóng cửa, tôi đã phải nói ngay:

"Anh đừng giận ông bà, ông bà lớn tuổi nên không thể nghĩ như chúng ta được."

"Anh không giận."

Halilintar ngồi phịch xuống giường nói với tôi:

"Anh chỉ hơi thất vọng. Solie nhà anh không hề thua kém ai, đương nhiên không thua anh cái gì."

Tôi lắc đầu:

"Thực ra từ trước đến nay, tiêu chuẩn người nhà đặt ra cho em không cao lắm. Thậm chí chỉ cần giới tính nữ là được rồi."

Tuy tôi cũng có chút thất vọng với người nhà nhưng tôi vẫn yên tâm là không ai đòi đem tôi quẳng vào tay Halilintar ngay lập tức. Halilintar dường như vẫn đang suy tính gì đó, tôi đành ướm thử ý anh:

"Anh có muốn ra ăn cơm với ông bà không?"

"Anh có việc cần phải giải quyết."

Như vậy càng tốt. Tôi không chắc là mình nghĩ gì nhưng vẫn lịch sự hỏi lại:

"Bệnh viện lại gọi?"

"Không, chuyện quan trọng cả đời", Halilintar buông chiếc túi đựng đồ khám bệnh trên vai xuống. "Solar Vandeler, em theo anh đi."

Tôi chưa kịp hỏi xem "theo anh" là theo kiểu gì thì đã bị tóm lấy cổ. Halilintar đưa ba ngón tay chặn cổ tôi, môi lại hôn xuống như muốn hút hết không khí trong người. Tôi còn muốn tưởng tượng mình bị thần chết tới rút hồn bằng đường miệng, Halilintar vẫn quyết tâm không nhả hai hàm răng đang cắn chặt môi tôi lại. Ba phút sau hay là cả mấy ngàn năm gì đó, Halilintar buông tôi ra.

"Được rồi. Khi nào anh bóp tay em một cái, nhớ ngồi xuống và im lặng đến cuối cùng cho anh."

Tôi không hiểu gì hết, cũng không còn sức để phản đối. Halilintar ôm cả chồng tư liệu quy hoạch lẫn túi đồ ra khỏi phòng, anh kéo tay tôi theo. Tôi vấp chân nọ vào chân kia vì vẫn còn choáng váng, chỉ kịp thấy hình cặp sừng hươu mờ mờ đối diện với cửa bếp. Đi ngang qua phòng bếp, Halilintar đứng lại, tôi lờ đờ va vào người anh. Người bên trong chắc hẳn đang bối rối giằng co nhiều lắm, Halilintar cười cười dắt tôi vào. Ông nội nhìn chằm chằm vào chỗ anh đang nắm tay tôi rồi ho một tiếng. Tôi chưa kịp rút tay ra, Halilintar đã bóp như nghiền nát cổ tay tôi.

Bằng phản ứng nhanh nhạy như khi gặp chó của nhà Blaze, tôi ngồi sụp xuống.

Những chuyện sau đó làm tôi không biết có nên gọi Halilintar là lương y trong suốt quãng đời còn lại hay không.

--

----

"Em sao vậy?" Halilintar mở túi xách. "Đêm qua em lại thức khuya đúng không? Em uống thuốc chưa?"

Đêm qua chúng tôi gọi nhau là lợn là bò, sau đó đi ngủ lúc mười giờ.

Ông bà lẫn bố mẹ đều đứng bật dậy khỏi bàn ăn. Mẹ tôi hốt hoảng kêu lên với bà nội:

"Mẹ, mẹ có thấy mặt Solie tái hẳn đi không? Nó bị làm sao vậy?"

Chắc chắn phải tái rồi, con trai mẹ vừa bị ăn hiếp ở trong phòng ngủ kia...

Bố tôi xăng xái điều khiển Halilintar dìu tôi ra phòng khách, Halilintar lắc đầu rồi mở túi lấy ống nghe. Anh bày ra vẻ mặt rất nghiêm trọng, tôi vẫn lờ đờ nhìn xa xăm.

"Không phải lần đầu đâu ạ, bố mẹ cứ yên tâm."

Mọi người thậm chí không còn chút thắc mắc gì khi Halilintar gọi bố mẹ tôi là bố mẹ. Halilintar đưa chiếc ống nghe nhỏ hình con ếch ra cẩn thận áp vào ngực tôi, sau đó khẽ lắc đầu. Ông nội ngay lập tức cau mày, Halilintar thu ống nghe lại rồi thở dài thêm lần nữa.

"Solie nó bị làm sao?"

"Trước tiên để cho em vào phòng nghỉ ngơi đã ạ."

Bố tôi và Halilintar xốc nách tôi vào phòng, tôi chỉ có thể gào lên trong lòng rằng đồ bác sĩ lưu manh không để đâu cho hết. Thở dài lắc đầu xua tay, tất cả mấy hành động dù là vô tình của bác sĩ trong lúc bệnh nhân đang tái xanh tái xám chớp mắt xa xăm đều khiến cho trí tưởng tượng của những bậc cha mẹ bay lên tầm vũ trụ.

---

Cuộc họp gia đình lần này diễn ra ngay trong căn phòng ngủ của tôi. Halilintar nói rằng cần xoa bóp tay tôi để lưu thông máu sau đó ra sức bóp chặt ra hiệu cho tôi im lặng. Bà nội và mẹ ngồi sát bên mép giường lo lắng, bố tôi chạy ra chạy vào vừa canh cháo vừa hóng chuyện. Ông nội ngồi khoanh tay trên chiếc ghế bành tôi thường dùng đọc sách, Halilintar cất lên giọng nói suy tư mà anh thường dùng để nói với người nhà của bệnh nhân sắp không qua khỏi:

"Con quen Solie chắc cũng đã mười năm, con phải nói rằng từ lúc đó Solie đã làm việc không có chừng mực. Có vài người như Taufan, cường độ công việc cao đến mấy cũng chịu được. Nhưng có người sẽ bị bào mòn cơ thể dần dần."

Mẹ tôi gật đầu lia lịa, bà nội dứ về phía tôi một cái nắm đấm.

"Thấy chưa, bà đã bảo mà?"

Halilintar xoa nhẹ tay tôi:

"Hai năm trước, tinh thần Solie sa sút nghiêm trọng. Em ấy thường xuyên làm việc qua đêm, cân nặng cũng giảm, con nhìn là nhận ra ngay Solie có vấn đề."

...Thôi thì dù sao đoạn này cũng không sai khác lắm.

"Con thuyết phục mãi Solie mới chịu đi khám. May mắn là thông số cơ thể của Solie bình thường, chỉ có điều..."

"Có điều gì?"

Ông nội tôi sốt ruột hỏi, Halilintar làm như cân nhắc lắm rồi mới khó khăn nói:

"Ông có biết... bệnh rối loạn thần kinh tim không ạ?"

Giống như lần tôi đi xem mắt, tôi bàng hoàng nhận ra bác sĩ thiên thần Halilintar đang muốn gài bẫy cả gia đình yêu dấu để bắt cóc tôi đi.

Kì lạ thay, nghe Halilintar nói đến đó, tôi tự giác phối hợp bằng cách há miệng ra ngáp ngáp như cá mắc cạn, hai tay lại ôm chặt lồng ngực bên trái của mình.

---

end xxvi (ii),