Trong quân đội giờ giấc nghiêm ngặt, ai vào cũng phải tuân thủ quy định, kể cả giáo viên của các trường trong huyện cũng vậy. Các giáo viên sẽ tập thể dục và chạy bộ cùng các quân nhân vào lúc 5 giờ sáng, rồi mới cùng mọi người gói quà tặng cho bọn trẻ.

Trịnh Nhật Tư và các giáo viên trong trường cùng nhau gói sách vở để tặng cho học sinh nghèo ở vùng sâu vùng xa. Quà phát cho trẻ em không chỉ có sách vở, còn có quần áo cũ của học sinh khác quyên tặng...vì quà rất nhiều, nên các giáo viên phải ở lại đến một tuần để giúp các quân nhân gói quà.

Hôm nay là ngày gói quà cuối cùng, nên các giáo viên vô cùng vui vẻ ai cũng cười nói rộn rã. Thậm chí, có giáo viên nữ tranh thủ mấy ngày ở cùng các quân nhân, tán tỉnh vài câu để thoát cảnh độc thân. Nói chung, là không khí vui như đang đón tết.

Trịnh Nhật Tư vừa gói quà, vừa cười nói vui vẻ với mọi người. Riêng Trương Ngọc Song Tử là cậu bơ đẹp, một cái liếc mắt dành cho anh cũng không có. Cậu vẫn còn để bụng chuyện anh giấu mình là sĩ quan cao cấp, mà lại nói là lính nhập ngũ. Trêu cậu anh thấy vui lắm sao.

Một tuần nay Trịnh Nhật Tư bơ đẹp Trương Ngọc Song Tử nhưng vẫn cứ nói chuyện vui vẻ với người khác. Thậm chí, anh chủ động nói chuyện với cậu, thì cậu lại nói hờn nói trách, nói mình là dân đen, không xứng đáng nói chuyện với anh. Sau đó, là bỏ đi một nước, đến nói chuyện với các quân nhân nhập ngũ.

Trương Ngọc Song Tử bị Trịnh Nhật Tư bơ liên tục một tuần. Anh chịu không nổi cảnh bị bơ, liền đi đến chỗ cậu đang ngồi nắm tay cậu kéo qua một góc và nói:

- Tôi xin lỗi mà. Thật lòng tôi không cố ý giấu cậu, ông bà ngày xưa có thành kiến với sĩ quan cậu đâu phải không biết. Nếu tôi nói, tôi là sĩ quan cao cấp. Chắc lúc đó cậu không thèm nhìn mặt tôi luôn.

Trịnh Nhật Tư nhàn nhạt đáp:

- Tôi chỉ là dân đen thôi, không xứng đáng để thiếu tá hạ mình giải thích, càng không dám giận anh. Hơn nữa tôi với anh đâu là cái gì với nhau đâu, mà anh xin lỗi với không xin lỗi.

Trương Ngọc Song Tử sầu não trả lời:

- Cậu nói cậu không giận tôi, mà cậu đã không đếm xỉa đến tôi đúng một tuần rồi. Đừng giận tôi nữa được không? Tôi thành thật xin lỗi cậu mà.

Không nói lời nào, Trịnh Nhật Tư quay lưng lại một mạch. Trương Ngọc Song Tử là sĩ quan cao cấp, còn cậu chỉ là một giáo viên bình thường. Vì vậy cậu cũng biết mình không thích hợp với anh. Hơn nữa ông bà hay nói, làm ngành nào thì sẽ có người yêu làm ngành đó. Huống hồ, xung quanh anh nữ quân nhân đẹp hơn cả hoa hậu có thể viết thành mấy quyển tập. Nên cậu càng biết rõ, sẽ không đến lượt mình.

Trương Ngọc Song Tử thấy Trịnh Nhật Tư bỏ đi cũng không chịu thua, lập tức chạy theo liên tục xin lỗi cậu. Anh thật lòng không muốn giấu cậu, vì anh sợ nếu anh nói mình là sĩ quan cao cấp, thì sẽ làm cậu suy nghĩ nhiều rồi không chịu nói chuyện với anh. Ai ngờ cây kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra. Biết trước vớ sự này, anh nói ngay từ đầu cho rồi. Đúng là mười cái dại không cái dại nào giống cái dại nào.

Các quân nhân dưới cấp của Trương Ngọc Song Tử, thấy anh chạy theo một giáo viên tiểu học bén gót, miệng thì không ngừng năn nỉ người kia tha lỗi cho mình. Thì chỉ biết trợn mắt nhìn sếp mình, rồi quay qua nhìn nhau.

Người trước mặt họ là thiếu tá Trương thường ngày họ hay gặp phải không, hay là bị một cái vong hồn nào mới chết nhập vào rồi.

Các quân nhân còn lại càng nhìn Trương Ngọc Song Tử chạy theo năn nỉ Trịnh Nhật Tư, thì càng không tin vào mắt mình. Thường ngày họ muốn anh dễ tính một chút là đã khó hơn lên trời rồi. Đằng này lại lẽo đẽo sau lưng một giáo viên tiểu học xin lỗi. Thì thật khiến họ không thể tin những gì mình thấy là sự thật.

Trước mặt họ bây giờ chính là thiếu tá Trương Ngọc Song Tử sao.

Các quân nhân nhìn Trương Ngọc Song Tử chạy theo Trịnh Nhật Tư năn nỉ một hồi, rồi lặng lẽ nhìn nhau thở dài. Mặc dù, họ không biết hai người này đã xảy ra chuyện gì. Nhưng có thể khiến sếp của họ hạ mình năn nỉ, thì chắc chắn người giáo biên này phải có một vị trí đặc biệt lắm. Và cũng biết chắc chắn sẽ không có một ai có đặc quyền được thiếu tá Trương xuống nước nhỏ nhận sai đâu. Sẽ không bao giờ.

Trịnh Nhật Tư đứng gói quà cùng các giáo viên, nghe Trương Ngọc Song Tử năn nỉ mãi cũng bắt đầu xiêu lòng. Nhưng vẫn giả vờ không có gì:

- Làm sao tôi biết anh thật lòng hay không, đến tên của anh tôi còn chưa biết nữa mà. Tôi không dám chắc anh có lừa tôi không? Anh đừng nói với tôi là anh có đeo bảng tên, từ sáng tới giờ tôi không có thấy.

Trương Ngọc Song Tử thở dài khổ sở lấy bản tên trong túi áo ra đeo lên ngực trái và nói:

- Sáng giờ làm cái này làm cái kia, tôi sợ bản tên bị rơi mất mới không đeo. Tôi tên là Trương Ngọc Song Tử. Bây giờ cậu biết tên tôi rồi, thì đừng có giận tôi nữa được không. Cậu đã giận tôi suốt một tuần rồi, còn muốn giận nữa sao?

- Nhưng mà cậu cũng đâu có cho tôi biết tên cậu đâu?

Trịnh Nhật Tư nhìn Trương Ngọc Song Tử một cái, rồi vừa gói quà vừa nói:

- Trịnh Nhật Tư. Anh biết tên tôi rồi thì phiền thiếu tá tránh sang một bên cho tôi gói quà.

Trương Ngọc Song Tử biết được tên của Trịnh Nhật Tư, vội tránh sang một bên cho cậu gói quà giúp mọi người. Anh thấy ở đây không còn việc của mình nữa, liền đi đến sân tập huấn luyện cho các quân nhân tham gia nghĩa vụ quân sự. Anh vừa đi vừa chời tủm tỉm. Cậu đã cho anh biết tên, tức là cùng đồng nghĩa với việc cậu đã không còn giận. Nên anh không cần làm mặt dày đi theo năn nỉ, chờ quan sát ý tứ của cậu dành cho anh rồi tính tiếp.

Đến trại tập trung của các tên binh, mà Trương Ngọc Song Tử không biết nên cười hay khóc. Vừa mới ra trường là hốt ngay đợt đào tạo tên binh ba tháng, càng nhọ hơn là một mình anh phải chỉ huy hơn ba mươi chiến sĩ. Nhưng vấn đề nan giải của anh hiện giờ chính là, đây là nhưng thanh niên bắt buộc phải tham gia thực hiện nghĩa vụ quân sự, chứ không phải tự nguyện. Khó điều khiển đây.

Cầm danh sách trên tay, mà Trương Ngọc Song Tử chỉ biết thở dài não nề. Huấn luyện những thanh niên có thành tích hạnh điểm không tốt này trong hai tháng xong, chắc anh phải xin nghỉ phép vài ngày. Nhưng mà bây giờ có than thân trách phận thế nào, thì cũng phải chịu thôi. Lệnh cấp trên mà. Kiếp trước anh đã gây nghiệp gì mà kiếp này gặp phải quả báo thế này không biết.

Kết thúc buổi huấn luyện tân binh, Trương Ngọc Song Tử trở về phòng kí túc xá với suy nghĩ khác với nhận danh sách. Những tân binh đợt này tuy là hạnh điểm không tốt, nhưng thái độ rất lễ phép, luyện tập rất chăm chỉ. Hoàn toàn không hề giống với những gì ghi trong lí lịch.

Ông bà đã nói đừng trông mặt mà bắt hình dong, thì cấm có sai.

Sáng ngày hôm sau, cả đoàn giáo viên theo các quân nhân đến nơi phát quà cho học sinh nghèo tiểu học. Vì giáo viên của các trường trong huyện đăng ký khá nhiều, mà quân đội thì không có xe nào khác ngoài xe nhà binh và xe chở quân. Nên cũng không mấy khó hiểu khi các giáo viên phải ngồi trên xe chở quân với các quân nhân.

Trịnh Nhật Tư chưa từng đi tình nguyện ở xa, lại là lần đầu ngồi xe chở quân với các sĩ quan cao cấp, nên ngồi không vững và có chút không quen. Không giống với các giáo viên lâu năm khác, người thì từng nhập ngũ, người thì từng dạy lớp học tình thương do quân đội tổ chức. Vì vậy ngồi xe chở quân với họ là điều bình thường.

Do Trịnh Nhật Tư ngồi xe chở quân không quen, mà đường đi đến chỗ phát quà thì rất xấu. Lúc xe quẹo vào một đường chuyên dành cho xe có trọng tải lớn, thì bị sụp ổ gà, làm cậu suýt té nhào về phía trước. May mắn là Trương Ngọc Song Tử phản xạ kịp thời, vòng tay ôm cậu vào lòng. Thành công giữ cho cậu không bị té khỏi băng ghế.

Trương Ngọc Song Tử nhìn ra ngoài, thấy đoạn đường này ổ gà, ổ vịt gì cũng có, mà ổ nào ổ nấy to hãi hùng. Nên mỗi lần xe vấp ổ gà, anh đều nhanh tay giữ lấy Trịnh Nhật Tư. Vô tình biến những giáo viên và những quân nhân khác trên xe thành mấy cái bóng đèn công suất cao. Thế nhưng anh chàng thiếu tá họ Trương nào đó không hề biết, vẫn cứ tập trung lo lắng cho ai kia đi xe nhà binh không quen.

Lúc bị vấp một ổ gà khá to. Trịnh Nhật Tư bị mất đà té nhào ngược về phía Trương Ngọc Song Tử, đập đầu bào ngực anh một cái bốp. Thay vì cảm thấy đau, thì anh lại cảm thấy trên tóc của cậu phảng phất một mùi thơm nhẹ. Tim anh cũng không tự nhủ đập loạn xạ xì ngầu như đánh trống trận.

Trương Ngọc Song Tử thấy Trịnh Nhật Tư xoa xoa trán, không quan tâm trên xe còn có người, vội gỡ tay cậu ra vừa xem vết đỏ vừa nói:

- Không sao chứ?

Trịnh Nhật Tư lắc đầu:

- Không sao. Anh ngồi xe này hay thật.

Trương Ngọc Song Tử phì cười rồi nói:

- Tôi là quân nhân mà, đi xe này còn thường xuyên hơn là đi bộ. Nên chuyện ngồi vững là bình thường.

Trịnh Nhật Tư gật đầu như bổ thóc, rồi ngồi nói chuyện với Trương Ngọc Song Tử. Tại sao cậu lại quên anh là quân nhân, nên việc ngồi xe nhà binh là chuyện bình thường. Cậu càng nghĩ càng thấy mình đúng là ngáo mà.

Trần Anh Phong ngồi băng ghế đối diện, nhìn Trương Ngọc Song Tử và Trịnh Nhật Tư nói cười vui vẻ đến quên trời quên đất. Thậm chí, còn người này đánh người kia một cái, đánh qua đánh lại. Thản nhiên xem những người còn lại trên xe như người cô hình.

Trần Anh Phong thấy mình và những người khác trên xe giống như bị biến thành người bóng đèn, thì hắng giọng mấy cái rồi nói:

- Thiếu tá Trương Ngọc Song Tử! Trên xe có người. Muốn gì đợi đến xếp phòng rồi làm tiếp.

Trương Ngọc Song Tử và Trịnh Nhật Tư nghe xong lật đật ngồi im lặng nhìn trời nhìn đất. Còn những người khác thì âm thầm cảm ơn Trần Anh Phong vì đã cứu sống họ thoát khỏi cảnh ăn cơm chó bất đắt dĩ.

Trên xe đông người như vậy mà vẫn giỡn hớt được, không biết khi ở riêng hai người này có làm cái gì khủng khiếp hơn nữa không.

Suốt cả ngày trời xe sốc ê mông, cả đoàn tình nguyện cũng đến nơi phát quà. Trương Ngọc Song Tử thấy Trịnh Nhật Tư loay hoay mãi, mà không tìm được đường leo xuống khỏi xe, vội đi đến chìa tay đến trước mặt cậu rồi nói:

- Tôi đỡ cậu.

Trịnh Nhật Tư lấy hết sức bình sinh suốt hai mươi ba năm cuộc đời nhảy xuống. Trương Ngọc Song Tử nhanh tay ôm cậu vào lòng, làm tim cậu đập như ngựa đang chạy đua. Đây là lần thứ bảy trong ngày tim cậu đập loạn xạ cào. Cứ tiếp xúc với anh là tim đập thình thịch, bình thường cậu không bị như vậy. Rốt cuộc cậu đang bị bệnh gì vậy nè.

Ở trong vòng tay của Trương Ngọc Song Tử. Trịnh Nhật Tư cảm giác hai má mình nóng lên, vội xô anh ra rồi chạy theo các giáo viên đi lên để gặp mấy em học sinh có hoàn cảnh khó khăn nhưng hiếu học. Nếu không nhanh lên cậu sẽ bị lạc đường, hoặc là sẽ ngất xỉu vì tim đập quá nhanh.

Trương Ngọc Song Tử và Trần Anh Phong đi theo sau lưng Trịnh Nhật Tư. Thiếu tá Trần thấy anh đút hai tay vào người đi trước mặt, rồi quay qua hỏi:

- Giáo viên lúc nãy là con trai của ông thầy hồi năm 12 sao? Là người ông nói chưa biết tên đó hả?

Trương Ngọc Song Tử gật đầu:

- Ừ. Ông nói thử coi, tôi làm gì đây. Ông bà hay nói đa tình như lính, cho dù người ta chịu tôi. Chưa chắc gì thầy đồng ý.

Trần Anh Phong nhướng mày nói:

- Ai thì tôi không biết. Nhưng mà ông thì tôi bảo đảm ba cái chuyện đa tình gì đó là không có. Với lại với một người nói ít làm nhiều như ông, không ai từ chối đâu.

Trương Ngọc Song Tử thở dài nói:

- Tôi vừa bị người ta giận, vừa năn nỉ gãy lưỡi suốt ngày hôm qua đây.

Trần Anh Phong cười sằng sặc rồi vỗ vai Trương Ngọc Song Tử mấy cái rồi nói:

- Từ xưa tới giờ chưa ai cưới được vợ mà không trầy da tróc vảy đâu. Ráng chịu nhé bạn hiền, ai bảo ông yêu con trai của thầy chủ nhiệm mình làm gì?

Nghe xong thì Trương Ngọc Song Tử chỉ biết thở dài. Theo đuổi Trịnh Nhật Tư khó một, thì thuyết phục được thầy Vũ khó mười. Thầy không thích có rễ sĩ quan, vì chồng của chị Ánh chính là sĩ quan. Nhưng vì tính tình của chồng quá bay bướm, nên chị không chịu nổi nữa quyết định li hôn.

Trương Ngọc Song Tử càng nghĩ càng thấy bế tắt. Từ xưa đến giờ, các bậc phụ huynh luôn có thành kiến với sĩ quan. Nhưng người anh thương lại là con trai của thầy, một trong ba cái ở đời nên tránh, thì anh lại rớt vào cái đầu tiên. Anh cảm thấy hành trình đem Trịnh Nhật Tư về nhà họ Trương bắt đầu gian nan rồi đây. Thầy Vũ sẽ không để anh cưới cậu dễ dàng đâu.