Сердце разрывалось от боли. Казалось, чья-то невидимая рука проделала в нём чёрную дыру. Я ощущала пустоту, о существовании которой раньше даже не подозревала... Разве может человек испытывать настолько глубокое отчаяние и при этом всё ещё оставаться живым?

Я до сих пор обнимала Оскара и содрогалась всем телом от безысходности. Нельзя описать словами боль от потери любимого человека. Описать чувства от утраты защитника, с которым у тебя была эмоциональная связь и связь, дарованная свыше, также невозможно... Меня будто вывернули наизнанку без права вернуться в нормальное состояние. И вот я, с внутренними органами наружу, без кожи, почти бестелесная должна теперь так жить? Не хочу!

– Мне очень жаль, дитя...

Сгусток чёрной массы образовался справа от меня, а потом из него возник Нуар. Я не удивилась, даже не повернула голову в сторону прислужника, так же сидела на земле, впившись пальцами в холодное тело.

– Помоги мне, Нуар... Умоляю... Спаси его. Спаси Оскара!

– Не могу, дорогая...

– Потому что она приказала?! – выкрикнула я. – Если так, я приказываю обратное!

– Воскрешать я не в силах...

– Нет... – поток слёз снова хлынул из глаз. – Не говори так! Он не умер... Не умер! Он не мог...

– Мне жаль, – только и повторил Нуар.

Никакой надежды не осталось... Хоть я и говорила Арит, что никогда не перестану надеяться, сейчас во мне потух даже самый яркий, некогда горящий огонёк.

– Этого не должно было произойти, – почти шёпотом произнесла я. – На его месте должна была быть я... Тогда... Забери мою жизнь вместо его, Нуар.

– Ты уверена, что готова пойти на это?

В голове была каша, но я всё же удивилась вопросу прислужника. Неужели я могу всё исправить?

Я не была готова умирать, но и жить в данный момент мне тоже не хотелось. Я думала о том, как будет чувствовать себя Оскар без меня. Зная о связи и прочувствовав её силу при потере берсерка, я понимала, насколько ему будет больно и не хотела, чтобы парень испытал подобное, но... Желание, чтобы мой защитник вернулся, перевешивало всё, включая здравый смысл.

– Готова, – отстраняясь от лица парня, еле выговорила я. – Никто не должен умирать из-за меня.

– Ты не ведаешь, о чём говоришь, – тихо произнёс Чёрный. – Твой защитник пожертвовал собой для того, чтобы ты жила. Цени это. Верни ему долг, прожив достойно отведённое тебе время.

– Но я не хочу... – пискнула я из последних сил. Мне показалось, Нуар может всё исправить, но это было не так. – Я не могу...

– Я пришёл, чтобы даровать силу, принадлежащую тебе по праву и заслуженную деяниями.

– Что? – сиплый хрип нехотя вырвался изо рта.

– Силу...

– Нет! – воскликнула я, отчего с потолка пещеры упало несколько маленьких камней. – Я не... Мне не нужна... Я же не убивала Оскара! Не убивала...

– Знаю, – сочувствуя, проговорил Чёрный. – Но силу всё же смогла пробудить... Не смертью друга. А желанием отдать свою жизнь за него. – Нуар сделал пару шагов ко мне навстречу. – Позволь мне только вернуть её тебе... Именно мне поручена эта честь.

– Не нужно! – обозлённо фыркнула я, отгораживаясь от раба богов окровавленной рукой. – Достаточно разрушений и от одной дочери Локи. Хватит. Я устала.

– Твой дар отнюдь не разрушение. Принадлежащая тебе сила – созидание.

Я посмотрела на Нуара, в зелёных глазах бессмертного снова плясали огоньки лукавства и, возможно, даже коварства...

– Созидание, – хмыкнула я. – При упоминании этого слова мне представляются радужные пони... Да что может сделать дар созидания против разрушений? Ничего! Арит уничтожит всё...

– Ты заблуждаешься, дочь Лодура, – Нуар слегка наклонил голову и улыбнулся. – Сила созидания может многое исправить. Ибо сколько бы ни было в мире разрушений, он до сих пор выдерживал всё. Даже самому большому злу идёт в противовес добро, готовое бороться с тьмой. Равновесие – вот главный закон мироздания.

Я снова посмотрела на бездыханного Оскара.

– Я смогу изменить...

– Нет, дорогая, – преждевременно ответил Нуар. – Из мира мёртвых не по силам вернуться даже богам. Дорога в царство Хель ведёт только в одну сторону.

– В Вальхаллу*, – поправила я. – Оскар – воин богов, после смерти его душа должна была отправиться в Вальхаллу!

– К сожалению, его место в Хельхейме. Берсерки, при жизни не исполнившие своего предназначения, попадают именно туда.

– Но он спас меня ценой своей жизни! Разве не это было его предназначением?!

– Очевидно, этого было недостаточно.

Нуар подошёл ко мне сзади и положил одну руку на плечо, а вторую на голову. Я почувствовала, как по всему телу разливается тепло, будто душистый медовый ручей течёт по венам. Чтобы догадаться, что происходит, не пришлось даже прилагать усилий – Чёрный даровал мне силу, уже не пытаясь уговорить принять её. Физическая боль ушла, как и усталость, чувства по поводу потери защитника, как будто притупились... Стало страшно. Мог ли дар, действительно несущий в себе силу созидания и добра, заглушить гнетущие меня чувства и так скоро залечить бездонную рану?

– Не переживай о том, что слёзы перестали литься, – снова, будто прочитав мои мысли, сказал прислужник, – это временный эффект. Твоя сила – добродетель. Ты можешь мне верить.

– Я боюсь верить кому бы то ни было, Нуар. Цена за веру бывает слишком большой.

– Не могу не согласиться, – ответил тот. Парень поправил рубашку под чёрным пальто и пару раз стукнул тростью о земляной пол, пещеру тут же заволокла тьма. – Я уверен, сейчас стоит подумать об остальных, Тира. – Нуар посмотрел на меня печальным взглядом и протянул руку. – Твоим друзьям нужна помощь.

***

Оставив тело Оскара в разрушенной пещере (мысленно я пообещала парню обязательно вернуться), я последовала во тьму за Нуаром. Секунду спустя мы уже стояли снаружи, под лучами солнца, а вокруг раскинулась равнина. Хотя, если сказать точнее, сейчас она виделась полем боя живых и мертвецов. Но бойня была почти проиграна...

В кармане куртки, которую мне вернул Алекс, завибрировал телефон. Очень не вовремя и настойчиво звонила мама. Я поднесла телефон к уху и на её «Тира, детка, ты куда пропала?» ответила достаточно сухо, что скоро вернусь. Я понимала, что после случая с библиотекой доверие родителей ко мне было подорвано, но в эту секунду мысли занимало совсем другое.

Вернув телефон обратно в карман, и уже игнорируя новые попытки мамы связаться со мной, я посмотрела на схватку. Один из драугров схватил сзади пришедшую в чувства Исабель, девушка визжала и брыкалась. Альма и Джамие бессильно стояли на коленях перед Арит, а та упивалась поражением ребят, мучая и терзая их. Алекс в человеческом обличии лежал на траве связанный по рукам и ногам, сверкая голым задом.

У меня не было времени как следует подумать, что же делать дальше. Повинуясь какому-то новому чувству и ощутив старое – интуицию, я выставила руки перед собой и представила, будто избавляю друзей от порчи насланной сестрой-близнецом. К моему удивлению, это сработало! Ребята, будто очнувшись от столетней дрёмы, встрепенулись и отскочили от злодейки с такой скоростью, что даже я вздрогнула от удивления. Такого эффекта нельзя было ожидать.

Я решила продолжить эксперимент, представила, что Альме и Джамие возвращаются силы и снова всё получилось. Альма отпихнула Арит, которая растерянно силилась уничтожить друзей, снова и снова сжимая кулаки. Джамие в это время справился с драугром и освободил из его хватки Исабель.

В то время, пока между Арит и ребятами творилась неразбериха, я успела подобраться к гуще событий как можно ближе. Почувствовав моё присутствие, маньячка резко обернулась, напоровшись на моё гневное лицо.

– Какая живучая, – процедила она, пыхтя от злости. – Убить!

Драугры двинулись на меня, огибая хозяйку. Я уже не испытывала страха. На самом деле я вообще ничего не чувствовала. Меня подстёгивала мысль о том, что я должна завершить знакомство со своим отражением...

Прикрыв глаза и попытавшись представить дарованную мне силу осязаемой, я почему-то увидела бесконечно зелёные леса, цветущие поля и рвущиеся весной наружу молодые побеги. С мысли меня сбил шум.

Взглянув на происходящее вокруг, я оторопела. Повсюду из поверхности поля начали вырываться корни невиданной гибкости, они скручивали ноги и руки мертвецам, спутывали тела и тянули драугров туда, где им было самое место. Земля под ногами дрожала. Зрелище было весьма эффектным: казалось, будто на равнине образовались зыбучие пески, желающие поглотить неупокоенные души.

В одно мгновение всё стихло. Ребята, ошарашенно и одновременно ликуя, смотрели на меня, а Арит до сих пор вертелась вокруг своей оси, в поисках хоть одного уцелевшего приспешника.

– Всё кончено, – холодно проговорила я, глядя на зло во плоти. – Не стать тебе началом Рагнарока!

Девушка с лицом так сильно похожем на моё, перестала метаться из стороны в сторону, Арит задержала на мне взгляд, оценивая ситуацию, и ухмыльнулась.

– Убьёшь меня? – с омерзением бросила она. – Мы же обе знаем, что кишка тонка!

– «Покуда отражение твоё ещё молчит», – подойдя к сестре, процитировала начало загадки я, – «оно скрывает правду, что судьба хранит».

Я смотрела в глаза своему врагу, и почему-то мне хотелось уничтожить её и одновременно простить...

– Я встретила тебя – своё отражение, – негромко произнесла я, – и действительно узнала правду...

Арит внимательно слушала меня и следила за каждым движением. Я видела, что она пыталась воспользоваться даром разрушения, но у неё ничего не выходило.

– «И ты не сможешь жить, пока живёт другой», – продолжила я. – «Убив себя – навеки обретёшь покой!».

Я заглянула в глаза напротив и осознала, что не смогу убить двойника... А потом поняла – это и вовсе не нужно.

– Незачем воспринимать эти слова буквально. Речь в загадке совсем не об убийстве...

– Твой дар не подействует на меня! Я полубог! Слышишь?

– Ты так думаешь? – испытывая жалость к этому побитому судьбой человеку, прошептала я. – А мне кажется, что внутри ты уже уничтожена. Ты сломила сама свой дух. Мне осталось только закончить...

Мои слова привели Арит в состояние шока, первый раз я увидела на её лице выражение неподдельного страха.

– Не подходи ко мне! – выкрикнула девушка.

– Шшш... – меня подталкивала неведомая сила. Я протянула руки к сестре в попытке её обнять. – Тише... Тебе нечего бояться.

– Что... – заикаясь, пролепетала та. – Что ты делаешь? Прекрати!

Арит пятилась назад, но уткнувшись спиной в Джамие, который предположил, что мне нужна помощь и схватил злодейку сзади, с новой волной ужаса в глазах уставилась на меня.

– Я помогу, – будто под гипнозом произнесла я. – Освобожу тебя.

– Нет! – взвизгнула сестра-близнец, когда я вплотную приблизилась к ней и обняла. – Нет... Оставь меня!

Я тоже испытывала долю страха и волнения, потому что не понимала, что происходит. Моё тело будто приросло к Арит и в груди начало разгораться меланхоличное, но тёплое чувство. И вдруг...

– Нуар, – в голове раздался голос Арит, – что я должна сделать, чтобы пробудить силу полубога?

– Нет точного рецепта пробуждения дара...

– Опять ты со своими загадками! – зло кинула девушка. – Я знаю, что великая жертва может послужить катализатором. Это так?

Я поняла, что время в настоящем мире будто остановилось, а я находилась в воспоминаниях Арит!

– Так, но есть и другие пути.

– Знаю, – оборвала та, – ты говорил. Но у меня нет времени на подвиги! После того как Фенрир узнал, что ОНА тоже дочь Лодура, вся нечисть перестала вести охоту. Я хочу победить, прислужник! Если того требуют правила, я готова пожертвовать... Это всё ради отца!

Локации сменились, и теперь Арит стояла перед взрослым и статным мужчиной в сером костюме. В глазах девушки образовались жгучие слёзы, а защитник, положив руки на плечи своей подопечной, пытался успокоить её.

– Расскажи, что тяготит тебя, моё сокровище.

Голос мужчины низкий, с тёплой хрипотцой, дрожью прошёлся по спине. Из одной фразы я поняла, насколько берсерк сестры любил её. Оскар говорил, что конунги в настоящее время большая редкость. Арит действительно была сокровищем для своего защитника. Сокровищем и одновременно проклятьем...

– Прости меня, – всхлипнула та. – Но я должна... – Арит отстранилась от мужчины. – Я хочу... Хочу, чтобы ты убил себя.

Глаза мужчины расширились от удивления. Я видела, что он испытывал страх, но берсерк сдерживал эмоции.

– Повинуюсь, – вымолвил он сиплым голосом, – ибо ты приказала.

– Мне жаль... – тихо проговорил мой двойник.

Сцена снова изменилась. Арит измученная и опустошённая стояла посреди комнаты похожей на кабинет и смотрела на распластавшийся на полу труп своего защитника. Из груди мужчины торчала рукоять кинжала, из-под широкой спины растекалась лужа крови... Пустые, стеклянные глаза казнённого смотрели на своего конунга...

«Сон! Это был тот кошмарный сон, который приснился мне в конце весны. Неужели я уже тогда знала, что это убийство произойдёт? Как я могла заглянуть в будущее? А сейчас в прошлое?»

Я вернулась в реальность так же резко и неожиданно, как очутилась в голове своего врага. Арит испепеляла меня ожесточённым взглядом, по щекам девушки стекали солёные капли.

– Теперь мы обе обречены на мучения и страдания, – процедила она сквозь зубы. – И даже если в загадке отца говорилось не об убийстве, то я всё равно желаю тебе смерти!

Арит закинула руку мне на шею и притянула лицо ещё ближе, отчего губы сестры коснулись моего уха.

– Твой берсерк мёртв, – жёстко обрубила она. – Как ты поступишь с его убийцей?

*Вальха́лла, также Валга́лла, Вальга́лла ( др.-сканд. Valhöll — «чертог мёртвых»,«чертог убитых», «дворец убитых») в германо-скандинавской мифологии — небесный чертог в Асгарде, куда попадают после смерти павшие в битве воины и где они продолжают прежнюю героическую жизнь.