Постель напиталась влагой, одежда неприятно прилипла к телу, холодя кожу. Мия приподняла голову, протерла глаза и осмотрелась. Рядом никого не было, в горле пересохло, казалось, она была готова на все что угодно ради глотка воды, но не на подвиг – встать с кровати. Девушка полежала еще чуть-чуть, набравшись хоть каких-то малых сил, чудом поднялась на ноги, едва не потеряв равновесие. Гребя ладонями по стенкам, Харрис успешно добралась до камбуза. К великому счастью, вода там была. Мия осушила одним махом небольшую бутылочку.

– Отлично, – глубоко выдохнула она и тут же выругалась, увидев свое отражение в маленькой полосочке зеркала возле входа. – До чего ты докатилась, – покачала она головой, отчитывая себя же.

Девушка в отражении выглядела как потрепанный завсегдатай вечеринок. Это была не Мия Харрис, это была чокнутая версия СВОИХ родителей, – решила девушка. Такая бы запросто обогнала отца в литрбол, а мать – по пропускам в школе, и довела бы бабку в два счета.

Умывшись и забрав волосы, Мия вышла на палубу. Было немного морозно, костяшки на руках раскраснелись. Она никогда бы не подумала, что на воде утрами может быть так холодно весной.

– Доброе утро, – услышала она справа.

Джей потирал ладони, обдавая их теплым дыханием. Он выглядел как птенец с растрепанными волосами и вдавленной в плечи шеей.

– Руби еще спит? – осипшим голосом спросила Мия.

Парень посмотрел на нее, и перед тем, как ответить хоть что-то, как-то странно смерил от самых ног до неуклюже забранного хвоста.

– Ее не будет некоторое время, – сухо ответил он, подойдя ближе, так, что Мие удалось разглядеть след от зажившего пирсинга над бровью. – Замерзла?

Мия молча кивнула.

Несмотря на то, что неудобные леггинсы по-прежнему туго обтягивали ее зад, а футболка нескромно выделяла бюст, выглядела она до жути невинно, сама того не осознавая. Сонные янтарные глаза простодушно прятались. Ей было проще совсем не смотреть ни на кого, чем натянуть маску стервы. И как бы ей ни хотелось обратного, Джею это было яснее ясного.

– Хочешь переодеться? У меня есть футболки, шорты, теплые носки и сухой плед.

Она довольно быстро согласилась, а через пятнадцать минут уже пила теплый чай, закутавшись в тот самый плед. Они вернулись вдвоем на камбуз, Джей сделал легкий завтрак из вареных яиц и кукурузы, но Мия не задела и кусочка.

– Насчет вчерашнего. Было бы неплохо, если ты не будешь больше покидать это место. Это может доставить больше проблем. Только не нужно на меня кричать или кидаться с кулаками. Ты же умная девушка, сама понимаешь, что новые обстоятельства требуют новых действий.

– Хорошо, но при одном условии.

– Я слушаю.

– Как только все закончится, ты растворишься, где подальше от меня.

– Это все?

– И я не твоя пленница, – как заведенная, в очередной раз напомнила она. – Я не хочу быть затворницей, пока нахожусь здесь. Хочу готовиться к защите, поэтому достань мне телефон или же ноутбук с доступом на электронную библиотеку.

Он удивленно повел бровью.

– Понять одного не могу, ты настолько повернута на учебе, или прикидываешься, чтобы связаться с кем-то из родных и попробовать сбежать?

– И на ужин я хочу похмельный суп с лапшой, – строго высказала Мия, не собираясь отвечать на вопросы.

Она в любом случае не перестанет искать лазейки, чтобы уйти. В конце концов, она не трюмная крыса и не собиралась жить как цветок в горшке, который куда посадили, там и находись.

– Окей, начнем с супа, – Джей засучил рукава кофты и открыл холодильник.– А что в него входит, кроме воды и лапши? – зыркнул он через плечо.

– Тебя твоя «шуга-мамми» не научила готовить? Как обидно, наверное, все по ресторанам да по ресторанам. Бедный мальчик.

Джей сощурил глаза.

– Кажется, тебе лучше, зачем тебе этот суп, твой сарказм привел тебя в чувства.

Мия скинула плед и характерным жестом отогнала Джея от дверцы холодильника. Она достала все, что ей было нужно, и выгрузила на стол.

– Вымой овощи для бульона, после разрежь крупно и кинь на сухую сковородку, а я займусь курицей.

– Да, шеф, – хмыкнул он.

Мия залила крылышки холодной водой и поставила на огонь, посолила и довела до кипения, сбавила температуру и добавила специй.

– Откуда рецепт? Часто любила походить на тусовки?

– Нет, – ответила она, снимая пенку с кастрюли. – Мои родители лет десять назад устраивали вечеринки каждые выходные, поэтому, когда наступал понедельник, они едва сдвигались с места. Их спасение было в моих руках.

– Мистер Харрис такой заводила? А по нему не скажешь.

– Это только последние годы, до этого я делала уроки прямо во время того, как он воображал себя рок-звездой прямо у нас в гостиной. Ближе к сорока они все же остепенились.

– Никогда не поздно повзрослеть... Ну или родиться сразу старой.

– На что это ты намекаешь, – Мия подняла взгляд острее ножа в ее руке.

– Да ладно тебе. Твой консерватизм видно за версту, – закончив с овощами, он перевалил их в кастрюлю и немного помешал. – Ты явно не умеешь расслабляться и отдыхать. Что за ненормальное желание учиться где-либо и во что бы то ни стало? Поверь, я знаю о чем говорю, концентрация на чем-то одном приводит к проблемам с головой.

– И это мне говорит человек «профессиональный бездельник в учебе», – процитировала она.

– Ты меня что, совсем за дурака принимаешь? Думаешь, я и писать не умею? Я тоже учился в свое время не покладая сил и времени, старался, зубрил, и думал, что это мне поможет. Но нет. Пустая трата времени, разве что язык знаю в совершенстве.

– Язык? И какой? Французский? Немецкий? – Мия отнеслась со скептицизмом. Если бы он назвал первый и соврал, она бы с легкостью раскусила его: в школе у нее была пятерка по французскому и совсем не красивые глаза.

– Тот, на котором я с тобой говорю.

– Английский? – хмыкнула она. – Ты говоришь совсем как носитель. Теперь ты меня за дурочку хочешь держать?

– Мне даже лестны твои слова. Значит, я молодец, – ухмыльнулся парень, пригладив вихрь смоляных волос на макушке.

– Окей, допустим, тогда какой твой родной язык? – Мия просверлила его краснющим взглядом, еще не забывшим вчерашний алкоголь, но все равно выглядевшим уже более задорно, чем прежде.

– Пытаешься найти ответ в моем лице? – Джей немного наклонился и обвел пальцем в воздухе свои глаза. – В Азии более пятидесяти стран, не считая моих предков, которые могли быть переселенцами и провести все свои прекрасные годы в Европе.

– Может, ты просто сам скажешь? – ей не столько была интересна истина, как вовлеченность в разговор, который ее отгородил от плохих мыслей.

Ответа она так и не получила, переключившись на приготовление. Мия процедила бульон и доделала оставшиеся штрихи. Не хватало только грибов, но и без них было неплохо. Горячий бульон успокоил волнения в желудке.

После день прошел бессмысленно, как и следующий, и еще два за ним. Руби так и не появилась. Они были только вдвоем, хотя Джей иногда настаивал на присутствии его внезапно появляющегося эго за третьего. Ноутбука или телефона у нее не оказалось, парень ссылался на то, что не может оставить ее одну без срочной необходимости до возвращения дьяволицы.  Поэтому чаще всего девушка лежала в постели, мотая свои фантазии вместо романтических фильмов, а воспоминания – за кошмары. Одно у нее из головы не уходило так это точно: та ночь, когда накрывшая ее паническая атака растворялась рядом с Джеем. Они не поднимали этой темы, и ни одного намека за дни перепалок от него не прилетело. Сама не знала зачем, но будто подсознательно хотела, чтобы он вспомнил об этом, чтобы она смогла продолжить. Возможно, это была гнетущая скука или что-то другое, но необходимость повисла над ней мрачнее тучи.

*****

Она уверенно шла по тротуару, плотнее прикладывая трубку к уху. В кольце золотой сережки путались алые волны. Черные блестящие острые ногти поблескивали на фоне матового чехла с доберманом.

– Где ты?

– Думаешь, я уже тебя бросила и попиваю «секс на пляже» в милой компании под палящим солнцем? Не беспокойся, бро. Все идет как надо, – после голос Руби стал тверже. – Господин Ли и прихвостни сегодня вылетели первым же рейсом, я лично их пересчитала, будь уверен, они заняли свои места. Что касаемо Клэйтона Пристли, то этот неудачник уже снова готов, чтобы его назвали рогоносцем.

– Что ты имеешь в виду?

– Успокойся, – всласть протянула она. – Твоя мадам не нашла себе никого за эти жалкие дни, а лишь мастерски усмирила своего муженька. Но из того, что мне удалось разузнать, виноват в ее грехопадении только ты. Так что при первой же твоей встрече с мистером Пристли, его охрана оторвет твои яйца и повесит в рамку прямо над семейным ложе.

– Чего и стоило ожидать, – в голосе почувствовалось нечто приближенное к разочарованию.

– Я вернусь завтра ночью, – поравнявшись с припаркованным мотоциклом, она перекинула ногу в красивом лакированном ботинке. – Заскучали без меня? Мия обо мне не спрашивала? Или вы были слишком заняты друг другом? – последнее она произнесла не так распевно как до.

– Мы отлично проводим время, встречаем рассветы, провожаем закаты, готовим английский завтрак и говорим о высоком искусстве.

– Какой кошмар, скучнее вашей пары не придумаешь, ей бы подошел кто-то более симпатичный и веселый, кто-то с чистым прошлым, – подначивала она, надеясь, что все ее шуточки про их пару не окажутся правдой.

Таким способом она пыталась выяснить истину, понять, где притворство, а где настоящее. Мия не была ей противна и не казалась обузой, но при одном условии: чтобы она не была любовным интересом Джея, и ни в коем случае это не оказалось взаимно.

*****

Вечерело, закутавшись с головы до пят пледом, шурша резиновыми тапочками, Мия побрела вдоль борта. На смотанных канатами старых ящиках, свесив ноги, сидел Джей, он вертел в руке тот самый складной нож, который когда-то помог им пробраться в квартиру Саманты. Легкий ветерок гладил его волосы, фонари отражались в серебряных побрякушках, украшающих его уши и руки. Откуда-то доносились гудки и передающие о прибытии грузов радиоголоса, таящие странным шипением вдали. В это время здесь было особенно шумно.

– Научи меня, – тихо произнесла Мия, прижавшись локтем к ящикам.

– Научить чему?

– Пользоваться этой штукой, чтобы открывать замки.

Джей покачал головой.

– Совсем скука обуяла?

– Если знаешь, то зачем спрашиваешь? Все, чем мне удалось заняться за это время – это приготовить пару блюд и прибраться.

– Сомнительные развлечения, заняться вскрытием замков куда веселей.

– Не начинай, – устало произнесла она, отведя взор к водному виду.

– Зови меня учитель, Бэмби, – он спрыгнул на пол, стряхнув с одежды древесную пыль, налипшую на джоггеры. – Но нам нужно найти замок.

Первой жертвой стал старенький пожарный щит, стекла и огнетушителя там не было, но замок висел.

– Для начала нужно изучить, что за замок у нас в руках, вот видишь, для таких не обязательна проволока, можешь взять что-то потяжелее и ударить ровно вот в это место, и он развалится. Но если нужно тише выйти, лучше обзавестись хитрой женской шпилькой для волос, – через мгновение он вытянул из узкого кармана на уровне колен, закрытого блестящей молнией, погнутую шпильку.

– Я думала, у тебя только складной нож, а у тебя еще и набор для красоты.

– Челка иногда лезет в глаза.

– Ты действительно ее носишь?

– Сейчас не об этом. Смотри сюда. Вставляешь аккуратно, прислушиваешься, находишь угол, и вуаля! Эта детка открылась для тебя.

– Закрой обратно, я попробую, – Мия легонько оттолкнула Джея и завладела шпилькой.

Тот, недоумевая потер плечо, таращась на ничего не замечающую девушку.

– Поверить не могу, что ты действительно таскаешь заколку и проволоку, – Мия старательно пыталась нащупать то самое место, но похоже, она просто безуспешно портила механизм. – Признайся, ты домушник?

– Ты себя сейчас со стороны видела? Пытаешься научиться вскрывать замки, откуда мне знать, для чего ты это используешь в дальнейшем.

Мия напряженно продолжала. Она склонила голову набок, сомкнула губы, не обращая внимания на то, как ее старательное лицо исказилось.

– С темы ты соскочить мастер, – неожиданно каким-то чудом замок открылся, и Мия пришла в неописуемый восторг, будто выиграла лотерею. Она подскочила и ухватила Джея за руку. – Получилось! – тряхнула она его с широко распахнутыми глазами.

Парень не предполагал такого поворота событий и потерял равновесие, споткнувшись о пятку собственного кроссовка, припал на одно колено, воткнувшись лбом в ногу Мии.

– Черт! – только и произнес он, прикладывая ладонь к больному месту.

– Прости, – девушка тревожным, и вместе с тем сдерживающим смех лицом, присела пониже. – Ты в порядке?

– Нет, – протянул он слишком жалобно и сипло, что Мия напряглась по-настоящему. – Мое лицо, мое прекрасное лицо, ты его уничтожила, теперь ни одна женщина не посмотрит на него, – слишком театрально продолжил он.

– Не расстраивайся, сейчас другой век, найти мужчину стало проще, – «бестолочь», добавила она про себя и попыталась не слишком удачно накинуть «добавки». Едва она успела поднести ладонь к его рукам, закрывающим лоб, как Джей перехватил ее запястья и опрокинул на спину. Кошачья хитрющая ухмылка расплылась по его губам.  

– Ты злыдня. Отыгрываешься  на беззащитных, разве так можно, – очень близко к лицу девушки произнес он, не переставая веселиться.

– Джей, ты себя видел?  – глаза вспыхнули. – Тебя палкой не уколотишь! Даже если постараться.

– Зачем же бить меня палкой, – наклонился он еще ниже, облизав пересохшие губы. – Такая жестокость, Мия. А для такой, как ты, совсем не простительно.

– Это какой же, – гневно она выпрямила шею, почти столкнувшись нос к носу.

Джей не отпрянул, ему стало любопытно. Предвкушение переполняло его, но он ничего не предпринимал, однако тело внизу откликнулось тесным теплом.

– Ты сейчас ходишь по тонкому лезвию, – предупредительно подметил он, пытаясь понять ее действия. – Одно неверное движение, и на этом пароме уже не будет так скучно и холодно вечерами.

– Все верно, ведь я его подожгу.

Уголок его губ лукаво дрогнул.

– Мне вот интересно, ты действительно такая невинная или же тебе удобно занимать эту позицию?

Разговор становился чересчур интимным, и Мия потеряла уверенность. На место жгучего гнева пришла пылающая стеснительность. Ее щеки заалели, в животе стало щекотно. Теперь она была не настолько смела, поэтому мягко опустила затылок на пол.

Джей длинно выдохнул.

– И что мне с тобой такой делать?

Мурашки пробежались вдоль ее позвоночника, оседая в напряженной пояснице.

– Расслабься, – более знакомо произнес он, освобождая запястья. – Только если ты сама попросишь, Бэмби. Тогда и только тогда, – щелкнул он по ее носу, после помогая подняться.