Ace nắm tay Rouge khi cô nằm trên giường bệnh viện. Cô tái nhợt, mái tóc vàng buông xõa và cô gần như không thở. Với mỗi hơi thở, Ace sợ rằng đó sẽ là lần cuối cùng của cô. Nhưng có lẽ điều đó sẽ tốt hơn. Cô đã chịu đựng đủ rồi.

Nhưng cô vẫn đang giữ.

Chờ đợi tên khốn đó, mặc dù cô biết ông ta sẽ không đến. Bác sĩ đã nói cô chỉ sống được một tháng, nhưng bảy tuần sau, cô vẫn ở đây. Đang giữ lấy...

"Ace." Cô thì thầm với đứa con trai sáu tuổi. "Cậu bé xinh đẹp của mẹ ... chúc ngủ ngon."

"Chúc mẹ ngủ ngon." Ace khẽ nói. "Mẹ cũng nên ngủ."

Cô cười yếu ớt. "Mẹ sẽ ở lại lâu hơn một chút. Con biết rằng anh ấy luôn đến vào ban đêm."

"Ông ta đã không đến trong hơn tám tháng." Ace nói. "Ông ta đã bỏ rơi chúng ta." bàn tay anh xiết lại.

"Ngủ đi. Con hứa sẽ đánh thức mẹ dậy nếu .... khi Roger đến đây." Ace nói .

"Anh ấy là cha của con Ace." Cô nói với giọng nghiêm khắc nhưng yếu ớt.

"Mẹ vẫn còn yêu ông ta? Ngay cả sau tất cả mọi thứ?" Ace khẽ hỏi.

"Tất nhiên." Mẹ anh trả lời không do dự. "Tình yêu là sự cho đi, Ace. Nếu con trao trái tim mình cho ai đó và đến lượt con, con sẽ có được trái tim của họ. Đó là về việc có cùng một trái tim, ngay cả khi hai người xa cách." Rouge mỉm cười. "Những người mà con yêu , luôn ở trong trái tim con."

Điều đó nghe có vẻ đẹp, nhưng theo như Ace biết, Roger dường như luôn khiến mẹ mình buồn hơn là vui.

*

Roger đến tại các bệnh viện 3 giờ sau khi Rouge chết. Ace tức giận và ông ta chửi rủa cha mình và khóc vì anh yêu mẹ của mình và đây là người duy nhất anh ta còn lại trên thế giới.

Cái con người không đáng tin cậy mà mẹ anh yêu luôn luôn trễ hẹn.

"Mẹ đợi ông!" Ace hét lên với cha mình. "Mẹ đã chờ đợi và chờ đợi, mẹ đã rất đau đớn nhưng cô ấy đã không cho phép mình chết vì cô ấy muốn gặp ông trước khi cô ấy chết! Ông vẫn không đến kịp."

"Ta xin lỗi, khi ta nghe nói rằng cô ấy bị ốm-"

"Cái gì? Có một số ngân hàng quan trọng ở đâu đó mà ông phải cướp không? Ông không làm gì cho cô ấy, như mọi khi!" Anh giận dữ nói. "Ông không bao giờ ở đó khi cô ấy cần ! Không bao giờ! Mẹ xứng đáng được tốt hơn nhiều."

Roger nhìn xuống trong thất bại, "Vâng, ta đồng ý với điều đó . Cô ấy xứng đáng được nhiều hơn một tội phạm người chỉ có thể đến và nhìn thấy cô ấy sau khi cô đã chết. Vì vậy..."

"Ông đang nói gì vậy? Ông sẽ làm gì với tôi?"

"Có một trại trẻ mồ côi tại nhà thờ gần đây." Roger nói.

" Cơ thể của mẹ thậm chí còn chưa lạnh mà ông đã muốn bỏ rơi tôi?" Ace hỏi, trái tim anh tan nát. "Ông sẽ bỏ tôi lại phía sau, ngay sau khi tôi mất mẹ?"

"Ta không thể đưa con đi cùng, nơi ta đang tới. Đó là không chỗ dành cho trẻ em."

Sự tổn thương đã được thay thế bằng sự tức giận. "Được rồi, chỉ cần đưa tôi vào một trại trẻ mồ côi chết tiệt nào đó và để lại tôi ở đó."

" Ta đang làm điều này cho con, con là một đứa trẻ."

" Sao cũng được . Một khi tôi ở đó , đừng liên lạc với tôi nữa. Tôi và ông sẽ cắt đứt mối quan hệ của mình vào ngày chôn cất mẹ." Ace nói.

"Tôi sẽ không liên lạc với con nếu đó là những gì con muốn ."

Và ông đã không làm thế . Mãi đến lúc ông sắp chết .

***

Đúng như dự đoán, tuần tiếp theo là một tuần dài đối với Ace. Trước hết, anh dường như không thể hiểu được những gì Sabo nói với mình .Không thể tống những thứ đó ra khỏi tâm trí  và anh cố gắng nghĩ ra những lời giải thích có thể cho những từ đó. Bất kể Ace tự nói với bản thân mình là chỉ vì Sabo bị bệnh hoặc vì cậu nghĩ Ace là người khác .Nhưng Ace chắc chắn rằng Sabo đã nói tên anh .

Kết hợp điều đó với cuộc gặp gỡ với Kid, Ace không ngu ngốc, anh biết lời giải thích hợp lý nhất là gì. Và vấn đề nằm ở đâu.

Bởi vì Ace đã suy nghĩ về nó, lời giải thích duy nhất có nghĩa là người mà Sabo đang yêu rất có thể là anh ta. Ace đã xem xét nhiều ứng cử viên trong những năm qua, nhưng Ace chưa bao giờ thực sự coi mình là một trong số đó.

Điều này thật vô lý, phải không? Nếu Sabo cảm thấy như vậy về anh, cậu sẽ nói với anh ta, không có câu hỏi. Họ không giữ bí mật với nhau. Nếu điều này là sự thật, Ace không biết phải cảm nhận sao về nó.

Bên cạnh đó, có một thực tế là Ace có lẽ chỉ đang đi đến kết luận. Để chứng minh với bản thân rằng anh ta đã làm việc quá sức và đây chỉ là hoang tưởng, Ace dành thời gian để quan sát Sabo và cách cậu cư xử .

Ace không nhận thấy bất cứ điều gì đáng ngờ ngay lập tức. Ace cho rằng nếu Sabo thực sự giữ bí mật trong nhiều năm, có lẽ cậu đã khá giỏi trong việc che giấu nó.

Ace không phải là người thích xâm phạm quyền riêng tư của người khác nhưng đây là một ngoại lệ và anh không thể chịu đựng được nữa. Do đó vào tối thứ năm sau giờ làm việc, trước khi Sabo về nhà sau khi gặp biên tập viên của mình, Ace đã lẻn vào phòng làm việc của Sabo.

Ace không biết anh hy vọng tìm thấy gì trong phòng nhưng anh nhìn xung quanh và chắc chắn không di chuyển bất cứ thứ gì vì Sabo là một kẻ lập dị gọn gàng cậu sẽ biết liệu đồ đạc của mình có bị chạm vào không. Đầu tiên, Ace nhìn xung quanh tất cả các tài liệu trong kệ sách của Sabo, tất cả chúng đều chứa đầy những hình vẽ. Có rất nhiều bộ sưu tập truyện tranh yêu thích của Sabo trên một trong những kệ sách cũng như những cuốn sách mà cậu đọc. Ace làm hết sức mình để đảm bảo rằng anh đặt mọi thứ trở lại nơi nó được để Sabo không thể nói rằng đồ đạc của cậu đã bị chạm vào.

Ace không tìm thấy bất cứ thứ gì cho đến khi anh ta nhận thấy rằng ở phía sau căn phòng, đằng sau các kệ có một số hộp ở dưới đó, được dán nhãn 'Bản vẽ cũ và bị loại bỏ'. Ace mở một trong những chiếc hộp và đó là những bức vẽ cũ mà Sabo đã làm khi cậu còn học trung học. Có những thứ như những câu chuyện mà cậu vẽ cho Luffy và phác họa các nhân vật mà cậu chưa bao giờ sử dụng. Ace kiểm tra thêm một vài hộp nữa và về cơ bản nó cũng giống như vậy và anh gần như không mở cái thứ ba.

Nhưng khi Ace mở nó, anh đã rất sốc.

Bên trong chiếc hộp cũng là những bản vẽ bị loại bỏ như tất cả những cái khác, tuy nhiên ba phần tư cuối cùng của hộp là tất cả các bản vẽ về Ace. Tất cả chúng. Ace thực sự không mong đợi tìm thấy bất cứ điều gì liên quan, nếu bất cứ điều gì anh hy vọng ngược lại, nhưng khi anh đọc qua tất cả các bản vẽ này, Ace thấy rằng nó đã được bắt đầu từ khi Sabo lần đầu tiên đến đây. Với những bức vẽ nhỏ đơn giản về Ace mười hai tuổi, và nó trở nên tốt hơn khi Sabo lớn lên và phát triển phong cách nghệ thuật của riêng mình.

Nó cứ tiếp tục và thật điên rồ khi không biết có bao nhiêu trong số đó, tất cả nằm trong chiếc hộp bị loại bỏ này. Mặc dù Ace đang nhìn chính mình, nhưng Ace cảm thấy như anh ta đang đọc nhật ký của Sabo, cách cậu nhìn anh. Bản vẽ gần đây nhất trên đó là một trong những Ace đang ngủ trong phòng khách. Có vẻ như nó được vẽ ngay sau khi Sabo trở về nhà. Ace không nói nên lời và anh cầm bản vẽ lên và nhìn nó.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này chắc chắn có ý nghĩa.

"Anh đang rình mò ở đây để làm gì?" Ace giật mình và nhanh chóng đóng chiếc hộp lại, quay lại thì thấy Luffy đang đứng trước cửa phòng.

Ace thở phào nhẹ nhõm rằng không phải Sabo bắt được anh.

"Không có gì." Ace nói hơi nhanh và ngay cả Luffy cũng nhận ra rằng Ace đang làm điều gì đó mà anh không nên làm.

"Sabo luôn nổi điên khi em mượn truyện tranh của anh ấy mà không nói. Anh không nên làm điều này Ace, điều đó không hay." Nhận được một cái nhìn không tán thành từ Luffy, người rõ ràng ở đây để 'mượn' một trong những manga của Sabo khá khó chịu với Ace.

"Không phải vậy. anh không rình mò, anh đã ..." Nhưng Ace vẫn còn bối rối từ những thứ anh  vừa thấy và anh không thực sự có thể giữ đầu óc đủ mạch lạc để đưa ra một câu chuyện hay.

Luffy đứng đó, khoanh tay và trông có vẻ tự mãn để có thứ gì đó từ Ace (mặc dù rất khó để nói vì thằng nhóc ấy đang bận ngoáy mũi). "Em cá là Sabo sẽ khá điên nếu em nói với anh ấy về điều này."

"Em muốn gì?"

Luffy mỉm cười hạnh phúc.

"Tôi sẽ không mua cho em một con tàu." Ace làm rõ.

"Làm thế nào anh biết em sẽ hỏi điều đó? Ồ, không sao, sự thật là em, Ussop và Nami muốn đến Grand Tesoro Hotel and Casino vào cuối tuần này." Luffy cho Ace đôi mắt đầy hy vọng.

Ace thở dài "Em cần bao nhiêu?"

"Rất nhiều!" Luffy cười toe toét.

"Tốt thôi. Tôi sẽ cho dù em muốn bao nhiêu," Ace nghiến răng. "Đừng nói gì với Sabo. Nếu làm vậy ... tôi sẽ lấy thẻ tín dụng ."

"Hữuuuuuh? Hmm ..." Luffy cân nhắc. "Tốt."

Ace thực sự hy vọng Luffy có thể giữ lời hứa.

Luffy thực sự muốn đến sòng bạc vì thằng nhóc thực sự đã không nói gì với Sabo tối hôm đó. Ace theo dõi sát sao cho bất kỳ dấu hiệu quá khích nào của thằng nhóc nhưng cậu đã không làm vậy.  Luffy có vẻ vui khi nói về việc đến sòng bạc cậu nói với Sabo rằng sẽ có rất nhiều niềm vui ở đó và kiếm được nhiều tiền vì cậu may mắn.

Ace biết ơn Luffy vì tất cả các cuộc trò chuyện vì anh còn đang rất bối rối bên trong. Ace cứ liếc nhìn Sabo, điều mà anh hy vọng sẽ không bị chú ý vì Luffy đang thu hút mọi sự chú ý của Sabo. Anh ấy thực sự cần nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau vào Thứ Sáu Ace đã hút nửa toàn bộ bao thuốc lá. Nó sẽ khiến Sabo phát điên, nhưng ai quan tâm vì đây là lỗi của Sabo. Cuối cùng, Ace biết rằng anh cần nói chuyện với ai đó về việc này nếu không nó thực sự sẽ nuốt chọn anh ta.

***

"Nó là gì?" Law hỏi Ace vào tối hôm đó khi Law thấy anh ngồi ở phía sau quán bar của Makino. "Không giống như mày sẽ uống nhiều vào đầu đêm."

"Nếu tao không say, tao sẽ bắt đầu nghĩ về những thứ vô dụng." Ace thở dài mở ra một lon bia khác.

"Mày nghe có vẻ bối rối trên điện thoại, vì vậy tao nghĩ có lẽ đó là một điều gì đó nghiêm trọng." Law ngồi xuống đối diện Ace.

"Tao chỉ muốn đi chơi." Ace nói dối.

"Ace-ya."

"Đó là sự thật, tao đang độc thân vì vậy chỉ muốn bạn mình là người chắp cánh ", Ace gượng cười. "Nhìn thấy anh chàng đằng kia? Mày có nghĩ rằng tao nên mua cho anh ta đồ uống?"

Law cau mày, "Nghiêm túc đấy, đi nào, nói cho tao biết chuyện gì đã xảy ra."

Thở dài, Ace rút ra bức vẽ mà Sabo đã làm và đưa nó cho Law xem. "Mày nghĩ sao?"

"Tao nghĩ rằng bất cứ ai đã vẽ nó làm cho mày trông đẹp hơn rất nhiều so với thực tế ." Law bình luận.

"Cái gì? Không, điều đó khá chính xác. Dù sao thì đó cũng không phải là lý do." Ace khoanh tay.

"Tao không biết , mày có kẻ theo dõi hay gì đó à? Có ai đó đang theo dõi mày khi ngủ và gửi món quà này như một người hâm mộ bí mật ?" Law hỏi. "Có lẽ đó là một người từ chối, ý tao là có vẻ như nó đã bị nhàu."

"Mày cũng nghĩ vậy phải không? Tao nghĩ quá nhiều thứ rồi chăng?"

"Cái gì đây, mày có thực sự có một kẻ theo dõi sao?" Law trông có vẻ lo lắng khi Ace hoàn thành lon bia mà anh ta hiện đang uống.

"Không," Ace thở dài và gọi thêm sáu no khác. "Tao nghĩ  Sabo có tình cảm với mình."

"Huh?" Một vẻ ngạc nhiên hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt của Law. "Sabo? Đợi đã ... mày đang nói Sabo-ya đã vẽ cái này à?" Law nhìn bản vẽ. "Mày nói đúng, nó giống với phong cách của cậu ấy, nhưng ... Ôi trời, tao có thể hiểu tại sao mày lại uống nhiều như vậy."

Law bắt đầu uống với một trong những loại bia mới xuất hiện của Ace.

"Tao sẽ làm gì nếu nó đúng? Tao thua lỗ." Ace thở dài.

"Đợi, bình tĩnh, đầu tiên xác nhận nếu nó đúng. Sau đó, mày có thể lo lắng." Law đề nghị. "Chỉ cần hỏi cậu ấy."

"Không có cách nào khác, nếu tao sai thì sao? Tao không muốn mắc vào mớ hỗn độn đó." Ace từ chối.

"Okaaay. Thế còn hỏi người biết thì sao?"

" Tao chỉ có thể nghĩ ra Kid và Koala. Kid sẽ không nói với tao chuyện đó," Ace nói. "Và tao không nghĩ rằng mình muốn nghe nó từ bất kì ai trừ Sabo."

"Mày muốn nghe từ Sabo-ya?" Law Thắc mắc .

"Đó không phải là ý tao và mày biết điều đó." Ace thở dài nhìn đồ uống trước mặt. "Tao chỉ không tốt với loại cảm giác này."

Law khịt mũi, "Tao cũng không, ý tao là xin chào, mày và tao đã gặp nhau ở một trại trẻ mồ côi. Nhưng, chúng ta đã vượt qua điều đó, cả hai chúng ta đều được nhận nuôi."

"Mày được nhận nuôi. Tao bỏ chạy và gặp một ông già kéo đến nhà ông ta." Ace chỉ ra. "Vấn đề là tao không biết cảm nhận sao về điều này, Law."

"Hãy đơn giản hóa điều này, mày nghĩ gì về Sabo-ya?"

"Huh?"

"Lãng mạn."

"Đó là ..." Ace ngập ngừng. "Tao chưa bao giờ nghĩ về em ấy theo cách đó. Sabo là người bạn thực sự đầu tiên tao từng có, khi tao gặp Sabo, em ấy bị tổn thương, và mày biết tao thế nào, tao muốn bảo vệ em ấy." Ace ca thán. "Mặc dù bây giờ Sabo đã mạnh mẽ và già dặn hơn, tao cũng chỉ luôn nghĩ về Sabo như em trai cần được bảo vệ."

"Hmm," Law nói chu đáo. "Vậy thì còn chuyện này thì sao, mày cảm thấy thế nào về những người cậu ấy hẹn hò?"

"Mối quan hệ nghiêm túc duy nhất Sabo từng có là với Kid. Tao không phải là fan của anh ta , nhưng tao không nghĩ anh ta đủ tốt cho Sabo." Ace nói.

Law nhướng mày.

"Đừng nhìn tao như thế, điều đó không có nghĩa gì cả." Ace nói tự bảo vệ mình, "Tao cũng không nghĩ ai đủ tốt cho Luffy."

"Có phải vậy không? Ngay cả tao sao?" Law cười nhếch mép.

Ace xem xét điều này. "Chúng ta không nói về mày, đang nói về tao."

"Tốt thôi," Law cười, "Tao chỉ nghĩ rằng mày nên cho tình yêu một cơ hội. Nếu Sabo-ya có động thái với mày, hãy để cậu ấy... Xem điều đó khiến mày cảm thấy như thế nào."

"Tao thậm chí không thể tưởng tượng được điều đó."

"Mày không thể, hả? Hãy nghĩ về nó theo cách này. Nếu mày chưa bao giờ gặp Sabo-ya trước đây và cậu ấy ngồi ngay tại đó tối nay," Law nói chỉ vào một chiếc ghế trống. "Và mày vẫn độc thân như bây giờ ... mày sẽ đến gặp cậu ấy, cố gắng để đưa cậu ấy về nhà với mày chứ?"

Ace hơi say, nên anh thực sự xem xét kịch bản này. Ace gợi lên hình ảnh Sabo đang ngồi trên ghế một mình, trông lơ đãng như mọi khi và Ace sẽ ngồi nhìn cậu một lúc. Từ trí tưởng tượng của mình, anh ấy nghĩ Sabo trông thật tuyệt. Ace có lẽ sẽ mua cho cậu đồ uống và sau đó Sabo sẽ nhăn mặt và quay lại nhìn Ace, anh sẽ mỉm cười với cậu ta. Sabo dễ dàng xấu hổ, nên có lẽ cậu sẽ cười lại trong khi đỏ mặt, điều mà Ace sẽ nghĩ là dễ thương, và anh ta sẽ bước tới để thử và nói chuyện với cậu.

Ace lắc đầu. Anh ta thực sự không nên nghĩ về điều này trong khi say rượu .

"Wow, có vẻ như ai đó vừa có một giấc mơ đẹp trong đầu." Law cười.

"Đó không phải ... Ý tao là tao thừa nhận điều đó, Sabo .... nóng .... và vâng, tao chắc chắn sẽ đưa Sabo về nhà với mình ... nhưng đó không phải là điều Sabo muốn." Ace nói rằng Law muốn hỏi anh điều này trong khi anh tỉnh táo. "Những kẻ như cậu ta rất nguy hiểm, họ là kiểu khiến mày muốn thay đổi. Tao không muốn điều đó."

Ace quyết định dành phần còn lại của đêm để uống rượu để tránh những suy nghĩ ra khỏi đầu, cho đến khi Law gọi một chiếc taxi và đi cùng anh ta để đảm bảo anh ta trở về nhà an toàn.

***

Sabo rất căng thẳng trong thời gian này. Nó không giống như những lần trước mà cậu tự nói với mình rằng cậu sẽ thú nhận tình cảm của mình với Ace. Lần này Sabo có ý đó và lần này cậu sẽ trải qua với nó. Sabo nhận thấy rằng Ace nhìn cậu nhiều hơn bình thường trong tuần này. Sabo đã lên kế hoạch cho tất cả mọi thứ trong cả tuần và cậu quyết định rằng cậu sẽ làm điều đó vào cuối tuần. Đó là thời gian tốt nhất. Giờ Sabo phải tìm cách để chắc chắn rằng Luffy không ở nhà trong thời gian đó.

Tuy nhiên, may mắn cho Sabo, trước khi cậu có thể nghĩ ra điều gì đó để đánh lạc hướng cậu bé, Luffy tuyên bố vào tối thứ Năm tại bữa tối rằng thằng nhóc sẽ tới Grand Tesoro để đánh bạc với bạn bè. Đó là một sự trùng hợp vui vẻ, và Sabo lắng nghe thằng bé nói về tất cả mọi thứ vì cậu rất vui vì điều này đã xảy ra. Sabo coi đó là một dấu hiệu từ vũ trụ rằng thời gian hiện tại và cậu nên dừng việc chết lặng và nói với Ace sự thật.

Sau nhiều năm, Sabo không thể che giấu nó mãi mãi.

Trên thực tế, Sabo rất vui vì sự thật rằng Luffy đã quyết định chọn cuối tuần này để đi chơi với bạn bè và thằng nhóc không mắng luffy vì thực tế là thằng nhóc đã ở trong phòng và chạm vào các tập tin và truyện tranh của Sabo. Sabo quyết định để nó qua lần này. Sabo không kiểm tra các hộp ở phía sau giá sách, nó không bao giờ xảy ra với cậu. Nếu Sabo kiểm tra, cậu có thể nhận thấy rằng có một bản vẽ nhất định đã biến mất.

Vì vậy, vào tối thứ Sáu, sau khi Sabo hoàn thành công việc của mình, cậu dọn dẹp nhà cửa khi Luffy rời đi. Sabo làm thức ăn yêu thích của Ace. Cậu ngồi xuống và luyện tập cách nói mọi thứ trong phòng khách. Sabo ngồi xuống đó sẵn sàng nói sự thật nhưng Ace không về nhà ngay sau giờ làm việc.

Sabo tự hỏi nếu Ace đi chơi với ai đó. Ace vừa mới thoát khỏi một "mối quan hệ" nếu anh ta tiếp tục một lần nữa ,Ace hiếm khi lãng phí bất cứ lúc nào trước khi nhảy sang người tiếp theo.

Sabo quyết định không quan tâm nếu Ace mang đến người tiếp theo của anh ta ở đây, Sabo sẽ ném anh ta hoặc cô ta ra và buộc Ace ngồi xuống và lắng nghe những gì cậu nói. Tự trách bản thân, Sabo ăn tất cả thức ăn cậu làm, nghĩ rằng Ace thực sự đã đón ai đó ở quán bar nào đó và có lẽ đang ngủ ở khách sạn hoặc nhà của người khác. Sabo nhìn lên trần nhà một cách dứt khoát khi có tiếng gõ cửa trước khi thở dài và mở cửa.

Đó là Law và treo trên vai anh ta là Ace đang say sỉ. Law đưa cho Sabo một cái nhìn rất tò mò nhưng không nói gì khác ngoài "Ở đây, anh ta đã quá say. Tôi phải đảm bảo anh ta về nhà an toàn."

"Cảm ơn anh." Sabo nói bắt người đàn ông đang ngủ từ Law. Ace thường không uống đến mức anh hầu như không thể đi lại, vì vậy chắc chắn có điều gì đó không ổn.

"Ace có nói với anh điều gì không ổn với anh ta không? Ace thường không uống nhiều như vậy." Sabo hỏi.

Law nhìn mọi nơi trừ Sabo. "À, ừ, nhưng tôi chắc chắn em sẽ sớm tìm ra thôi. Dù sao, anh ấy đều là của em." Law nói quay lưng. "Nghĩa đen."

Sabo nhướn mày, không hiểu bác sĩ nói gì. "Xem ya xung quanh." Law nói và anh bỏ đi.

Sabo thở dài, có vẻ như cậu sẽ không nói với Ace sự thật ngày hôm nay. Khi đưa Ace đi ngủ trong phòng, Sabo cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng vì cậu không nói được với Ace.

~

Ngày hôm sau dường như cũng không tốt. Đầu tiên, Ace thức dậy muộn và cuối cùng khi anh ăn xong, Ace tỏ vẻ giận dữ với Sabo như thể buộc tội cậu nếu có chuyện gì đó. Nhưng theo hiểu biết của mình, Sabo đã không làm gì cả nên cậu cho rằng Ace phải ở trong tâm trạng rất tệ.

Vào cuối buổi chiều, Sabo đã có đủ đối với sự im lặng và  trong khi nhìn Ace từ phòng khách, Sabo quyết định đối mặt với Ace khi anh uống nước tăng lực trong bếp.

"Ace, em biết có gì đó không đúng, anh biết anh có thể nói với em bất cứ điều gì?" Sabo hỏi.

Ace gần như ném chai xuống. "Không nên đi cả hai chiều?"

"Ace, anh làm gì-" Sabo bắt đầu nhưng rồi dừng lại khi Ace bất ngờ ngã xuống sàn và làm rơi nước. Sabo chạy tới vào bếp thấy Ace ngồi dưới đó không thể di chuyển.

Sabo nhận ra nó ngay lập tức, tất nhiên, nhưng cậu đã không thấy triệu chứng này ở Ace trong ít nhất bốn năm.

"Chết tiệt!" Ace chửi thề khi Sabo giúp anh ta.

"Cataplexy? Ace, hôm nay anh có uống thuốc không?" Sabo hỏi.

"Tôi quên mất." Ace nói, đưa cánh tay ra khỏi Sabo khi anh ta bắt đầu có thể di chuyển trở lại.

"Anh đã không bị cataplexy trong nhiều năm, anh có sao không." Sabo nói trong lo lắng.

"Tôi cá là em biết ngày và thời gian của nó, phải không? Em luôn luôn theo dõi, phải không?!" Ace cáu kỉnh trước khi anh ta có thể ngăn mình lại.

"Gì?"

"Quên đi."

"Không. Anh đã khó chịu cả ngày, không, thực tế là anh đã hành động kỳ lạ cả tuần!" Sabo hét lên.

Sabo thực sự nhận thấy tất cả mọi thứ. Nó vượt qua Ace. "Đó không phải chuyện của em!"

"Đó là việc của tôi nếu anh quá căng thẳng đến nỗi quên uống thuốc!"

"Và Em nghĩ đó lỗi của ai ..." Ace đã có đủ. "Hãy đến phòng tập thể dục. Spar với tôi."

"Cái gì? Anh vừa có một-"

"Tôi biết, tôi cần phải kéo căng cơ bắp của mình sau cái thứ cataplexy đó." Ace nói. 'Không, tôi chỉ muốn đánh em.' Anh ấy thêm vào .

Ace cởi áo ra và vào phòng tập thể dục còn Sabo theo sau anh ta trong bộ vest một chiếc khăn treo trên cổ. Ace ném cho Sabo hai găng tay đấm bốc và đeo một đôi vào tay.

Nếu đây là cách tốt nhất để truyền đạt sự thất vọng, tức giận và bối rối của anh đến Sabo, Ace sẽ không giữ lại, anh ấy biết Sabo có thể lấy nó. Ace ngay lập tức bắt đầu với việc ném một cú đấm thẳng, đi ra ngoài.

Mặc dù Ace không mong đợi sức mạnh như vậy từ lần tấn công đầu tiên, nhưng phản xạ của Sabo đủ tốt để cậu có thể né tránh nó trong một khoảng thời gian. "Cái quái gì vậy, Ace? Em nghĩ rằng chúng ta đang cãi nhau! Nhưng anh đã nghiêm túc ngay bây giờ. " Sabo nói một cách giận dữ. "Anh đang cố gắng đánh vào mắt tôi?"

"Vâng, đúng vậy. Thực tế là em nên chiến đấu với tôi thật sự, như thể tôi đang cố giết em, bởi vì tôi là vậy!" Ace đi kèm với một cái móc nhắm vào mặt Sabo một lần nữa và Sabo chặn đòn tấn công.

"Tại sao?!" Sabo bối rối và không hiểu tại sao Ace lại làm điều này.

"Bởi vì em đã nói dối tôi! Trong nhiều năm!" Ace trả lời giữa một cơn giận dữ của những cú đâm nhanh mà Sabo hầu như không thể chặn được bằng cách giữ hai cánh tay trước mặt cậu suốt thời gian.

"Em không nói dối về bất cứ điều gì!"

"Trong trường hợp đó thì hãy cho tôi biết đó là ai người mà em đang yêu" Ace nói khi tiếp tục cuộc tấn công của mình.

Sabo buông xuôi cảnh giác vì câu hỏi khiến cậu bất ngờ, và hai cú đấm nhanh chóng đáp xuống mặt cậu. Sabo có thể cảm thấy mình chảy máu mũi, nhưng may mắn là không có gì bị gãy. Không phải ở bên ngoài. Khi Sabo bước ra khỏi tầm với của các cuộc tấn công của Ace, cậu lau máu trên mũi bằng khăn trên cổ. Sabo không thể không tự hỏi tại sao Ace lại muốn biết điều này.

Ace không ngừng nghỉ, không cho Sabo cơ hội để lấy hơi. Nhưng Sabo cần phải suy nghĩ và cậu không thể làm điều đó với một người tức giận đang đánh mình vì vậy Sabo hạ thấp thân xuống và cắt ngang cuộc tấn công của Ace đấm vào ruột anh ta khiến anh ta ngã ngửa.

Sabo nín thở khi Ace cố gắng lấy lại phong độ. Mũi cậu đã ngừng chảy máu và Sabo ném chiếc khăn xuống đất. Sabo nhận ra rằng đây không chỉ là Ace bốc đồng. Đó là một cuộc chiến thực sự, điều mà họ chưa từng làm từ khi còn là thiếu niên. Điều gì với vệt bạo lực bất ngờ của Ace? Anh ta chỉ nhận được như thế này khi một cái gì đó lớn đang làm phiền anh ta. Sự tò mò dường như không phải là nguyên nhân.

Sabo rút ra một cây thánh giá chống lại đòn tiếp theo của Ace, nhưng Ace quay mặt lại để nó sượt qua gò má.

"Tại sao anh đột nhiên rất tò mò về điều này? Đó không phải là chuyện của anh!" Sabo nói giữa hơi thở.

Lời nói dối trắng trợn này khiến Ace càng thêm tức giận. "Em không nghĩ rằng tôi xứng đáng được biết? Rốt cuộc tôi là anh trai của em, phải không? Có hại gì khi nói với tôi không?" Ace hét lên, nắm tay trái của anh giơ lên ​​từ bên dưới.

Khi cậu lùi lại, một đòn vật lý giáng xuống Sabo. Ace biết. Anh ta đã tự mình tìm ra. Ace tức giận vì Sabo đã nói dối anh nhiều năm. Anh ấy biết. Sau nhiều năm luyện tập, cẩn thận che giấu tình cảm của mình với Ace, Sabo đã bị phát hiện. Đó là lời giải thích duy nhất có ý nghĩa. Sabo cố gắng thở nhưng nỗi sợ hãi tấn công cậu và cậu vấp ngã.

Sano nên làm gì về điều này? Sabo có nên để Ace đánh cậu để loại bỏ sự thất vọng của anh ta không? Không, điều cậu thực sự muốn là nhìn thấy sự tức giận của Ace ... việc biết về cảm xúc của Sabo khiến anh ấy cảm thấy như thế nào.

"Chà?! Ai vậy?" Ace hỏi.

Nó tiếp tục một lúc, Ace yêu cầu một câu trả lời và Sabo không thể đưa ra. Hiện tại cả hai đều có vết bầm tím nhưng Sabo không quan tâm đến điều đó. Nếu Ace đã biết, không phải là thời gian chín muồi để cho tất cả cảm xúc của cậu ra ngoài sao? Quyền tiếp theo của Sabo đánh Ace vào cằm và anh ta ngã xuống thảm, bên cạnh bức tường.

Ace ngồi dậy, giữ thăng bằng trên tường, và Sabo cúi xuống trước mặt anh thở dốc.

"Đó là ai?" Đôi mắt của Ace nhìn cậu dữ dội, giận dữ và Sabo hiểu. Đó là một minh chứng cho sức mạnh của Ace rằng anh chỉ có một vết bầm trên mặt, một vết xước trên má từ khi anh ta né cú đấm của Sabo trước đó.

Sabo giơ tay lên và Ace nao núng lúc đầu vì nghĩ rằng cậu sẽ đánh anh ta nhưng Sabo nhẹ nhàng chạm vào vết xước trên mặt anh ta, và nhìn anh ta. Sự tức giận tan biến khỏi khuôn mặt của Ace và thay vào đó là sự không chắc chắn trong biểu hiện của Sabo.

"Nếu là anh, anh sẽ làm gì?" Sabo lặng lẽ hỏi.

"Tôi không biết." Ace trả lời thành thật.

Đây có thể là cơ hội duy nhất Sabo có thể làm điều này. Cơ hội duy nhất Sabo khiến Ace lắng nghe mình ... nhưng Sabo thấy rằng cho dù cậu có luyện bao nhiêu từ trong đầu, dường như nó cũng không muốn thoát ra khỏi miệng cậu.

Trong trường hợp đó, Sabo phải cho Ace thấy rằng đó là cậu.

Sabo hầu như không thể chứa trái tim mình trong lồng ngực, thứ chết tiệt muốn thoát khỏi ra cậu ngày hôm nay. Nó đập dữ dội , cơ thể cậu nóng lên khi cậu khi đưa khuôn mặt của mình lại gần Ace.

Rõ ràng Sabo muốn làm gì đó và Ace không chắc nên quay mặt đi hay đá vào ruột Sabo. Thay vào đó, anh ta chọn lời khuyên của Law và nhắm mắt lại. Ace sẽ thừa nhận, rằng anh tò mò về việc nó sẽ khiến anh cảm thấy như thế nào.

Sabo ấn môi mình lên Ace. Có cơn ớn lạnh ban đầu chạy khắp cơ thể Sabo khi tiếp xúc như một cơn giật bất ngờ, một luồng điện đột ngột tấn công cậu một cách vô nghĩa. Nắm chặt Ace  muốn cảm nhận nhiều hơn về anh, để hấp thụ nhiều hơn cảm giác say đắm đó cho chính mình.

Đối với Ace, nụ hôn quyến rũ một cách đáng ngạc nhiên, quyến rũ hơn anh tưởng tượng Sabo sẽ có. Tất nhiên không phải là anh đã tưởng tượng ra nó. Ace chắc chắn mong đợi nó sẽ say đắm nhưng không đến mức này. Sự mê mẩn của những cảm xúc mà Sabo dường như có ý định cho anh ta khuấy động thứ gì đó bên trong Ace, và anh ta đột nhiên sợ hãi.

Ace phải ngăn chặn điều này.

Ace thục vào bụng Sabo làm cậu ngã ngửa ra, ôm chặt lấy bụng mình. Ace đứng dậy, cau có nặng nề. "Nếu đó là cảm giác của em, em nên nói với tôi từ lâu rồi."

Sabo nghiến răng và đứng dậy lần nữa. "Anh không nghĩ rằng tôi muốn? Anh có nghĩ rằng điều này là dễ dàng với tôi?" Sabo ném một cú đấm vào mặt Ace, nguyền rủa sức nóng mà cậu vẫn có thể cảm nhận được trên môi từ nụ hôn của họ.

Ace cho phép mình bị tấn công. Bằng cách này, đôi mắt anh ta trở nên không tập trung và anh ta cảm thấy như não của mình khởi động lại trong một giây. Ace không cần phải suy nghĩ. Bởi vì anh ta biết tại sao Sabo không nói với anh ta. Vì vậy, Ace nói bất cứ điều gì đến với tâm trí của mình. "Em chỉ là một kẻ hèn nhát!"

Nó bị bỏng. Ace vẫn còn lạnh, ngay cả bây giờ, nó làm Sabo bực bội đến mức cậu hét lại, "Một kẻ hèn nhát? Thật sao? Tôi có nên nói cho anh biết lý do chính tôi không nói gì không? Tôi có nên không?"

"Im đi! Tôi biết tại sao. Tôi biết tại sao ..." Ace bước ra và lấy tay che mặt. "Em không muốn tôi đẩy em ra."

Ace quay đi và bước vào phòng tắm.

Sabo nhìn anh ta đi mà không nói gì và tự hỏi cậu sẽ phải nhìn chằm chằm vào lưng Ace bao lâu nữa, Sabo cũng rời khỏi phòng tập thể dục. Sabo khóa cửa phòng làm việc và hít một hơi thật sâu. Cậu đã không có một cuộc chiến như thế với Ace trong nhiều năm. Sabo thừa nhận rằng cậu rất vui khi Ace tự mình phát hiện ra vì vậy Sabo sẽ không sợ hãi nhiều như cậu sợ.

Sabo bắn nước vào mặt trong phòng tắm của mình, nhìn vào gương và chạm vào môi, khoảnh khắc trước đã khóa trên Ace. Sabo không biết nên vui vì cuối cùng cậu đã hôn anh ta sau khi tưởng tượng về điều đó trong nhiều năm, hay buồn vì cậu làm Ace tức giận.

Điều đó làm Sabo ngạc nhiên một chút, nhưng trái tim cậu cảm thấy nhẹ nhàng hơn và Sabo cảm thấy nhẹ nhõm vì cậu không phải nói dối Ace nữa, nhưng cậu vẫn lo lắng về việc điều này sẽ thay đổi mối quan hệ của họ như thế nào. Trước khi Ace từ chối cậu, Sabo quyết định ích kỷ một lần và đẩy gánh nặng cho Ace bằng những lời mà cậu đã giữ trong nhiều năm nay.

*

Sabo lấy bộ dụng cụ sơ cứu và gõ cửa phòng Ace. Không có câu trả lời.

"Là em." Sabo nói, và lần này cũng không nhận được câu trả lời. Cậu mở cửa và đi vào trong và thấy Ace đang ngồi trên giường, nhất quyết không quay lại nhìn cậu.

Sabo thở dài và đặt bộ sơ cứu lên giường trước khi cậu quỳ trước mặt anh, cảm thấy Ace hơi cứng người. Sabo quay Ace đối mặt với cậu, và chấm thuốc sát trùng lên vết xước trên má anh ta, khiến anh ta nhăn mặt một chút.

"Cái cuối cùng đã không làm gãy mũi của anh phải không?" Sabo hỏi, dán băng cá nhân lên vết xước.

"Không, em không đánh anh mạnh đến thế," Ace nói cuối cùng nhìn thẳng vào mặt cậu. "Ít nhất, không phải về thể chất."

Sabo đứng dậy và ngồi cạnh Ace trên giường. "Chúng ta có thể nói chuyện không?"

"Bây giờ em  muốn nói chuyện?" Ace hỏi.

"Làm thế nào anh biết được?" Sabo hỏi.

"Rất nhiều điều. Tôi đoán em đã bất cẩn khi phải xa tôi trong một năm." Ace nói với cậu. "Tôi đã xác nhận nó khi tôi tìm thấy những bản vẽ về mình trong phòng làm việc của em."

"Trong ... anh tìm thấy chúng?" Sabo chớp mắt. Vâng, đó là một số bằng chứng gây tổn hại. "Em đoán đó không phải là Luffy, người đã chuyển đồ đạc của em xung quanh.Em xin lỗi, nhưng anh vẫn không biết tất cả mọi thứ."

"Gì?"

"Vâng, em nợ anh rất nhiều. Anh đã biết em cảm thấy thế nào, nhưng em vẫn muốn là người nói với anh. Anh sẽ nghe em nói chứ?" Sabo hỏi.

Ace biết chính xác những gì Sabo sẽ nói. Đó là ba từ mà anh ấy chưa bao giờ cho phép bất cứ ai nói với anh trước đây. Bất cứ khi nào anh ta cảm nhận được rằng ai đó mà đang có tình cảm với anh, Ace lạnh lùng và đẩy họ ra trước khi họ nói những lời đó, anh ta không bao giờ muốn nghe điều đó. Và Sabo biết điều này. Ace có thể đẩy cậu ra trước khi cậu nói những lời đó. Nhưng đây là Sabo. Đó không phải là người mà Ace có thể đẩy ra vì cậu có tình cảm với anh ta.

Cho dù anh có sợ những lời đó đến mức nào Ace vẫn có quyết định ít nhất là để Sabo nói cho anh biết cảm giác của cậu.

"Nói với tôi." Tay của Ace run rẩy và anh ta giữ chúng lại với nhau. Chết tiệt. Tại sao anh ta lại là một kẻ hèn nhát như vậy? Chỉ là lời nói nó sẽ sẽ không giết anh ta.

Sabo do dự vì Ace đang nhìn xuống và anh ta run rẩy như thể ai đó đang chĩa súng vào anh ta. "Anh có chắc không?"

Ace hít một hơi thật sâu và ngước nhìn cậu gật đầu.

Sabo nắm lấy đôi bàn tay run rẩy của Ace đúng vậy cậu cần phải ích kỷ ngay bây giờ. Sabo tự hỏi liệu nhịp đập ngày càng tăng của trái tim cậu có được lan truyền thêm nữa bởi sự run rẩy của bàn tay Ace. Sabo cần phải nói điều đó. Và lần đầu tiên trong đời, Ace cần nghe nó.

Ít nhất Sabo có thể nói mà không do dự, không nghi ngờ và tự tin tuyệt đối. Vì cậu đang nhìn vào đôi mắt đen đáng sợ đó, và dịu dàng nhất có thể, Sabo nói điều đó.

"Em yêu anh, Ace."

Ace thở ra mà anh không biết mình đang giữ. Một loại nhiệt nhấn chìm anh ta, đâu đó trong ngực anh và anh ta đột nhiên không thể thở bình thường. Một con bọ khó chịu lắng đọng trong lòng anh vì anh không biết phải làm gì với việc này. Nhưng đồng thời anh say sưa với cảm giác hưng phấn mà dòng chảy ném toàn bộ cơ thể anh ta khi nghe những lời đó, gần như mất kiểm soát.

Đây có phải là những gì nó cảm thấy muốn được yêu? Nếu có, Ace có thể thấy tại sao mẹ anh sẵn sàng mất quá nhiều cho nó.

"Anh có ổn không?" Sabo hỏi khi tất cả những gì Ace làm là thở mạnh và đặt tay lên trái tim anh.

"Nước." Ace nói điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí.

"Ừ," Sabo nhanh chóng đứng dậy và chạy nhanh vào bếp, cho Ace cơ hội để lấy lại nhịp thở. Khi cậu quay lại với cái chai, Ace uống toàn bộ cùng một lúc.

"Đã bao lâu em đã cảm thấy như vậy?" Ace hỏi, gần như sợ câu trả lời.

Sabo ngồi xuống cạnh anh, không quá gần, cậu quan sát.

"Thật lòng em không biết. Thật khó để xác định chính xác thời điểm mà em có thể nói là nguyên nhân." Sabo nói. "Em đoán mình luôn ngưỡng mộ sức mạnh của anh. Em yếu đuối và vì vết sẹo của mình, em đã bị bắt nạt ở trường. Anh đã bảo vệ em, nhưng thậm chí quan trọng hơn thế, anh bạn dạy em cách tự vệ."

Khi Ace nhìn cậu, Sabo có một ánh mắt xa xăm, yêu thương khi cậu nhớ lại những kỷ niệm. Trông Sabo hơi buồn. "Em cảm thấy vô hình với bố mẹ, vì vậy đã đấu tranh rất nhiều với sự tự tin của bản thân, nhưng anh đã dạy em rằng nên tự đứng lên và em đã có thêm một chút tự tin . Mặc dù vậy," Sabo cười khúc khích một chút, "Em dù sao cũng gặp rắc rối ở trường vì quá mạnh mẽ và đánh bại những kẻ bắt nạt mình. Dù sao, quan điểm của em là vì anh, em đã có thể ngừng làm tổn thương bản thân ... ít nhất là về thể chất. "

Có vẻ như mãi mãi bây giờ, nhưng Ace nhớ Sabo đang vật lộn rất tốt anh nhớ tất cả mọi thứ. Ngày mà anh thấy cổ tay Sabo bị băng bó, anh cảm thấy kinh khủng thế nào khi nhận thấy chuyện gì đã xảy ra, Sabo cầu xin anh đừng nói với Garp vì cậu không muốn ông lo lắng.

Ace đã rất sợ hãi, lần đầu tiên lo lắng về cuộc sống của người khác. "Hãy hứa với tôi! Hãy hứa với tôi rằng em sẽ không bao giờ làm điều đó nữa!" Ace đã cầu xin cậu thực hiện lời hứa đó, và Sabo đã làm.

"Em chắc chắn rằng em đã yêu anh từ khi chúng ta bắt đầu học cấp ba. Em đã chứng kiến ​anh chiến đấu với quỷ dữ của chính mình sau đó, khi anh ... khi Roger chết, cố gắng chống lại thế giới." Sabo nói, cuối cùng cũng nhìn lên Ace. "Em đã cố gắng hết sức để giúp anh như anh đã làm cho em. Em muốn giúp anh, để anh không bị nhấn chìm bởi bạo lực."

"Em đã . Em có một sự trợ giúp tuyệt vời." Ace nói với cậu một cách trung thực.

Một nụ cười chân thật xuất hiện trên khuôn mặt của Sabo. Bây giờ Sabo đang tìm kiếm nó, Ace có thể thấy rằng Sabo trông thật đẹp khi cậu cười. Anh lắc đầu để xóa suy nghĩ khỏi tâm trí mình.

"Vậy thì tốt. Đối với em, em rất vui khi nhìn anh, ở bên cạnh anh như em trai của anh ... cho đến khi em không. Em muốn nhiều hơn nữa và em biết anh không thể đưa nó cho mình. Vì vậy, em còn lại ... em nghĩ nếu mình có thể quen với nỗi đau khi không có anh, thì em sẽ có thể ở bên cạnh anh. Vậy, em đã yêu anh bao lâu rồi? kể từ khi em gặp anh, anh là người đặc biệt nhất đối với em. "Sabo kết luận.

"Điều đó không có ý nghĩa gì cả ... nhưng loại logic đó cũng giống như em. Đặt tất cả gánh nặng lên chính mình thay vì đổ lỗi cho tôi." Ace cúi đầu. "Tôi xin lỗi mà tôi làm tổn thương em."

"Đó không phải là lỗi của anh. Em chỉ thiếu can đảm."

"Em thật tốt bụng, mặc dù tôi rất lạnh lùng với em." Ace đứng lên.

"Anh đi à?" Sabo hỏi ngước nhìn Ace, nỗi sợ hãi lại ùa về trong tim cậu.

"Vâng. Cảm ơn em đã cho tôi biết tất cả mọi thứ. Tôi chỉ cần một chút không khí." Ace nói thẳng thừng, nhưng anh thở dài khi thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt của Sabo. "Tôi không cố tạo khoảng cách giữa chúng ta. Em vừa thả một quả bom vào tôi, tôi cần phải suy nghĩ."

Tất nhiên Ace cần phải suy nghĩ. Sabo tự hỏi anh sẽ nghĩ ra câu trả lời nào. Khi Ace trở về, anh sẽ mang lại cho cậu hạnh phúc hay nỗi đau? Có lẽ chỉ cần nói với anh ta là đủ, có lẽ Sabo không cần câu trả lời. Sabo có nên rời khỏi nhà trước khi Ace quay lại không? Đi đến một nơi khác, nơi lời nói của Ace sẽ không làm tổn thương cậu?

"Tôi biết em đang nghĩ gì, nhưng đừng. Đừng đi đâu cả." Ace đặt tay lên vai Sabo và nhìn thẳng vào mắt cậu. "Tôi hứa tôi sẽ trở lại, vì vậy đừng rời đi, được chứ?"

Không thể nói, Sabo chỉ gật đầu. Nếu Ace nói ở lại, thì cậu sẽ đợi anh ta ở đây.

***

Khi ở bên ngoài, Ace mất thăng bằng và ngã xuống đất. Lần này không phải là cataplexy. Bên trong, anh giữ lấy mình, hành động tốt để cho phép Sabo trung thực và dễ bị tổn thương trước mặt anh. Nhưng bây giờ chỉ có một mình, anh ấy có thể cố gắng xử lý nó.

Sabo đang yêu anh.

Sabo đang yêu anh.

Sabo đang yêu anh.

Thật là quá sức và càng nghĩ về nó, Ace càng cảm thấy trái tim mình phập phồng và anh mỉm cười khi đứng dậy. Nhưng rồi anh dừng lại. Ace có vui vì điều này không? Hay đó là một phản ứng tự nhiên khi phát hiện ra ai đó đang yêu mình? Ace không biết, anh ta không có gì để tham khảo.

Nhưng với cảm giác xa lạ đó, Ace cảm thấy sợ hãi vì anh sẽ thừa nhận rằng tình cảm của Sabo là một gánh nặng lớn trong tim anh mà anh không biết phải mang theo như thế nào. Tuy nhiên, trong suốt những năm mà anh ta làm tổn thương Sabo vì bị lãng quên, bởi (Ace co rúm lại với cảm giác chìm đắm) khiến Sabo phải đối mặt với việc thoát khỏi tình một đêm, Ace phải chịu ít nhất một nửa trách nhiệm cho cảm xúc của mình.

Ace bước ra đường buổi tối, không thể đi bộ đều đặn hoặc suy nghĩ rõ ràng, thực sự, suy nghĩ rõ ràng duy nhất anh ta có là anh ta không biết phải làm gì. Ace đã cố gắng cả tuần để nhìn Sabo ở một khía cạnh khác và trong khi anh có thể thừa nhận rằng, vâng Sabo khá hấp dẫn, điều đó không có nghĩa là Ace thích cậu hơn là một người bạn.

Sabo rất chân thành trong tình cảm của cậu và Sabo đã nuôi dưỡng họ trong nhiều năm, sẽ là một sự xúc phạm khi Ace quyết tâm kết hôn với Sabo chỉ vì cậu nóng bỏng. Đó không phải là điều Sabo muốn và trời mới biết Ace đã làm tổn thương cậu bao nhiêu,Ace chắc chắn sẽ không làm điều gì đó như thế.

Ace lang thang về đêm, đi bộ. Anh xem xét việc gọi Law, nhưng anh ta thực sự không biết anh ta sẽ nói gì với Law. Anh ta ca thán. Đây không phải là chuyện anh có thể nói với ai đó . Lẽ nào anh ta nên che đậy sự tò mò của mình và không đuổi theo bất kỳ câu trả lời nào cho hành vi của Sabo? Ace cảm thấy như mình như bị mắc kẹt.

Có lẽ anh không nên nghe lời thú nhận của Sabo, có lẽ sau đó anh sẽ không bối rối như bây giờ. Đêm tối, cũng như thái độ của Ace khi anh đi dưới ánh đèn đường. Ace rời khỏi nhà mà không uống thuốc, những viên thuốc nằm trong túi, nhưng tại thời điểm này, anh ta không muốn gì hơn là chỉ ngã gục trên đường ngay bây giờ và quên đi mọi thứ.

Nhưng anh không thể.

Sabo sẽ lo lắng.

Thay vào đó, Ace gọi một chiếc taxi, đi đến một nơi mà anh ta biết rằng anh ta sẽ nhận được lời khuyên.

Đã chín giờ rồi khi Ace đến biệt thự. Anh sử dụng thẻ chìa khóa an ninh của mình để vào trong, và những người đứng bên ngoài cúi chào anh ngay khi họ nhận ra anh . Marco nhướn mày khi Ace vào nhà.

"Một chút trễ cho chuyến thăm, cậu không vậy nghĩ sao?" Marco nói.

"Tôi biết," Ace thở dài. "Nhưng, tôi cần gặp Pops. Ông ấy vẫn còn thức chứ?"

"Ừ. Tôi mới bắt đầu truyền dịch vài phút trước, ông ấy sẽ ngủ sớm thôi." Marco nói. "Vậy đừng ở lại quá lâu, được chứ?"

Ace gật đầu, và đi đến phòng ngủ chính. "Pops? Đó là Ace, tôi có thể vào không?" Anh gõ cửa.

"Ace? Yeah, vào đi."

Ông già đang ngồi trên giường, một dòng IV trên tay, ông đang đọc một cuốn sách, ông đặt xuống ngay khi Ace bước vào. Ông ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường và Ace thở dài.

"Ngài cảm thấy thế nào? Trái tim của ngài ổn chứ?" Ace hỏi, ngước nhìn ông già.

"Ta ổn. Ta đã vượt qua những cơn bão lớn hơn thế này." Pops bỏ qua câu hỏi như không có gì. "Ta không hiểu tại sao Marco sẽ không cho ta uống nhiều hơn một ngày."

Marco từng là một bác sĩ quân đội, sau khi anh ta rời đi, anh ta bắt đầu chăm sóc Pops như một bác sĩ riêng của mình, và đã ở bên ông lâu nhất. Khi ông quyết định nghỉ hưu,ông sẽ để Marco phụ trách An ninh Râu Trắng vì ông tin tưởng anh nhất trong tất cả mọi người. Mặc dù anh không tập luyện nữa, Marco vẫn là bác sĩ riêng của Pops và rất nghiêm khắc với ông về chế độ ăn uống.

"Chà, tôi cảm thấy ngài, Pops. Sabo sẽ không cho phép tôi hút thuốc với lý do sức khoẻ của tôi." Ace nói và nói về Sabo, khuôn mặt anh ta ủ rũ.

"Khuôn mặt của con trông không ổn, con trai? Có vấn đề gì à?" Newgate hỏi.

Ace ngập ngừng. "Tôi chỉ ... tôi cần một nơi để ngủ tối nay."

"Ta hiểu rồi, con luôn được chào đón ở đây. Con có đánh nhau với anh em không?"

Đây là một vấn đề gia đình và  Ace đến đây để xin lời khuyên vì không ai hiểu gia đình hơn người đàn ông này. Không giống như anh có thể hỏi Dragon với điều này, ý nghĩ khiến da anh ta sở lên.

"Ai đó nói với tôi rằng anh ấy đang yêu tôi." Ace nói, nhìn xuống.

Newgate quay sang anh ta ngay lập tức trong sự ngạc nhiên. "Và con để anh ấy nói với mình? Con thực sự lắng nghe?"

"Chỉ bởi vì đó là Sabo. Tôi không nghĩ mình sẽ cho phép nếu đó là bất kỳ ai khác. Rất tiếc, tôi không biết phải làm gì." Ace đang gặp rắc rối.

"Ồ, vậy đó là những gì đã xảy ra. Không có gì ngạc nhiên khi con trông như thế. Không rõ ràng những gì con cần làm sao? Hãy cho cậu bé một phản ứng."

"Tôi chưa bao giờ phải đưa ra câu trả lời cho ai trước đây", Ace nhìn xuống. "Tôi không biết phải nói gì với em ấy."

Newgate giơ cánh tay không có kim lên nó và đặt tay lên ngực Ace. "Điều này, con trai. Điều này sẽ cho con biết con cảm thấy thế nào và những gì con cần nói. Chỉ cần lắng nghe trái tim của mình và một con đường sẽ mở ra cho con. Ta đảm bảo điều đó."

"Tôi .... nếu câu trả lời của tôi không phải là những gì em ấy muốn nghe thì sao?"

"Nghe này, Ace. Con quan tâm đến Sabo rất nhiều phải không?"Ông hỏi. "Nếu con muốn từ chối, thì tốt nhất nên làm điều đó càng sớm càng tốt. Đó là điều tốt nhất cho cậu ấy. Con cần giải thoát cậu ấy khỏi những cảm xúc đó."

"Ngay cả khi nó có nghĩa là làm tổn thương anh ta?" Ace hỏi, không chắc anh ta có muốn chấp nhận hay từ chối tình cảm của Sabo dành cho anh ta không.

"Ngay cả khi nó có nghĩa là làm tổn thương cậu ta." Newgate lặp lại lời của Ace. "Bằng cách đó, cậu ấy có thể bắt đầu chữa lành, tiếp tục."

Nghe có vẻ hợp lý. Một nút thắt trong ngực Ace mà anh ta đang điều dưỡng kể từ khi toàn bộ điều này bắt đầu, bắt đầu nới lỏng. Đúng vậy, bất cứ câu trả lời nào anh quyết định đưa ra, Sabo cần nghe nó để tiếp tục.

Pops ngáp một cách mệt mỏi và Ace đứng dậy để giúp ông nằm xuống. "Cảm ơn lời khuyên của ngài, Pops. Tôi thực sự biết ơn." Ace nói.

Ông già mỉm cười. "Chỉ cần nghĩ về nó. Ta nghĩ rằng tốt cho con để thêm một chút tình yêu vào cuộc sống của mình."

Ace chúc ông ngủ ngon và đến phòng khách ngủ. Anh ấy có rất nhiều điều phải suy nghĩ.

***

Sabo không thể ngủ cả đêm. Một phần cậu thực sự muốn rời đi, đi nơi khác, bất cứ nơi nào khác. Sabo biết Ace có thể lạnh lùng như thế nào với lời nói của anh ta và cậu mong đợi sự từ chối. Và sau đó, chuyện gì sẽ xảy ra? Họ sẽ có thể trở lại làm bạn, làm anh em chứ? Điều đó có thể không?

Toàn bộ lý do tại sao Sabo trở về nhà của cha mẹ mình là để chuẩn bị cho việc này, để xem liệu cậu có thể sống mà không có Ace không. Cậu không thể.

Sabo đứng dậy khỏi giường và đi đến bàn vẽ của mình. Cậu cầm một cây bút chì và bắt đầu phác thảo lại, cậu không biết mình đang vẽ cái gì, nhưng khi Sabo tiến xa hơn, cậu nhận ra rằng tất nhiên, đó là Ace. Vẽ Ace từ bộ nhớ rất dễ dàng, gần như tự nhiên đối với cậu. Và hôm nay, cậu vẽ anh ta khi nhìn thấy anh sau cuộc chiến của họ, một vài vết bầm tím trên mặt và một vết xước trên má anh ta. Như mọi khi, cậu không cảm thấy mình bắt Ace hoàn toàn đúng. Bản phác thảo chỉ có thể so sánh với thực tế.

Sabo thở dài và xóa trang. Thay vào đó, cậu lấy máy tính bảng ra và bắt đầu làm việc trên bảng phân cảnh cho chương tiếp theo. Sabo ngủ thiếp đi ở đó, cuối cùng và mơ về Ace.

~

Đó là vào buổi sáng muộn khi Ace về nhà. Anh cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy xe của Sabo vẫn ở bên ngoài, điều đó có nghĩa là cậu không chạy trốn. Điều đó tốt, điều đó có nghĩa là Ace có thể nói với Sabo mọi thứ mà anh ta đã suy nghĩ suốt đêm. Dạ dày của Ace co thắt và trái tim anh đập nhanh hơn và anh tự hỏi liệu mình có quyết định đúng đắn không.

Ace mở cửa để tìm Sabo trong phòng khách,đang xem TV. Cậu bé tóc vang ngồi dậy và nhìn anh ta với ánh mắt không chắc chắn.

"Này," Ace lúng túng nói.

"Chào." Sabo đáp lại. "Anh đã ở lại Newgate?"

"Vâng, tôi đã có một cuộc trò chuyện thú vị với Pops tối qua." Ace nói tiếp cận đi văng.

Khuôn mặt của Sabo bình thản, trái ngược với nhịp đập không ổn định của trái tim cậu. Sabo muốn nói điều gì đó, bất cứ điều gì để trì hoãn sự từ chối không thể tránh khỏi. "ông ấy đã nói gì?" Cậu hỏi khi Ace ngồi xuống cạnh cậu.

"Em biết đấy, giống như mọi khi." Ace nói. Sabo dường như đang cố che giấu sự thật rằng cậu đang sợ hãi khi loay hoay với điều khiển từ xa nhưng Ace có thể đọc cậu như một cuốn sách. "Sabo."

Trái tim của Sabo thắt lại khi Ace nói tên mình như thế, như thể ai đó đang siết chặt nó trong cậu. Sabo đứng dậy đột ngột. "Anh có đói không? Em sẽ làm một số-"

"Ngồi đi."

Đó là tất cả những gì Ace nói nhưng giống như một chú cún được huấn luyện, Sabo vâng lời và ngồi đó, nhìn xuống. "Anh đã có đủ thời gian để suy nghĩ?" Sabo hỏi.

"Ừ."

Hôm nay đến lượt Sabo có đôi bàn tay run rẩy  và họ cũng đang đổ mồ hôi. Nó ổn, Sabo tự nói với mình. Đêm qua cậu đã buộc Ace ra khỏi vùng thoải mái của mình để lắng nghe cậu, bây giờ Sabo phải đủ can đảm để nghe những lời của Ace, tuy nhiên nó rất đau.

"Em biết tôi là người như thế nào. Tôi chưa bao giờ muốn yêu ai trong đời và đó là vì tôi thấy mẹ tôi phải chịu đựng bao nhiêu vì bà yêu tên khốn đó." Ace nói. "Tôi tự nghĩ, nếu tình yêu chỉ là trao trái tim mình cho ai đó thì một ngày nào đó họ sẽ vứt bỏ nó và bỏ lại em, thì tôi không muốn một phần nào trong đó."

Sabo ngước mặt lên nhìn Ace khi anh tiếp tục nói.

"Nếu mọi người luôn bỏ rơi tôi, thì tốt hơn hết là tôi nên đẩy họ ra trước." Ace nói. "Chỉ có một vài ngoại lệ cho quy tắc, ông già, bạn, Luffy và tất cả bạn bè của tôi và tất cả mọi người tại Whitebeard Security. Mọi người khác đều không đáng để gắn bó."

Sabo biết điều này nhiều. Cậu biết Ace cũng như cậu biết chính mình. Có vẻ như Ace đang nhấn mạnh tất cả những điều này để khiến cậu bình tĩnh một cách nhẹ nhàng.

"Nhưng tôi không an tâm, ngay cả với em, tốt hơn là em cần tôi, tôi muốn mọi người gắn bó với tôi, vì vậy họ không rời đi. Tôi là một kẻ đạo đức giả, phải không?" Anh nói, úp mặt xuống. "Tôi muốn người khác cần tôi, nhưng tôi không muốn phụ thuộc vào họ hoặc tình cảm của họ."

"Ace..."

"Điều này thật khó khăn vì đó là em. Nếu đó là bất kỳ ai khác, tôi sẽ bảo họ đang đi lạc bởi vì dù sao tôi cũng không cho phép mình gắn bó với họ." Ace nói. "Bởi vì đó là em ... Tôi không thể đẩy em ra như những người khác. Vì vậy, tôi đã cố gắng, Sabo. Cả tuần tôi đã cố gắng để xem liệu tôi có thể nhìn em theo cách đó không. Tôi thực sự đã ... nhưng..."

Nó đến đây, Sabo nắm chặt tay. Áp lực bên trong trái tim cậu đang bóp nghẹt phổi cậu và Sabo cảm thấy như mình sắp bị đâm vào ngực. Đau quá. Nhưng cậu phải nghe nó.

"Nói với em."

"Tôi đã nghĩ về điều đó ... và tôi không cảm thấy giống như em -" Ace bắt đầu.

Mặt Sabo rơi xuống. Không sao đâu, cậu tự nhủ. Cậu đã chuẩn bị để bị từ chối rồi. Nhưng trái tim cậu chìm xuống đến nỗi cậu nghĩ mình sẽ ngừng thở. Sabo gần như không nghe thấy những gì Ace tiếp tục nói.

"- nhưng, tôi nghĩ rằng tôi có thể học cách làm điều đó."

Sabo ngay lập tức đứng dậy, trái tim cậu lại nhảy lên. Sabo ghét cách cậu dễ dàng lấp đầy với hy vọng trong khoảnh khắc đó. "Ý anh là gì?"

"Em không hiểu sao? Nếu đó là bất cứ ai khác tôi sẽ bảo họ đang đi lạc, tôi sẽ không cho họ thời gian trong ngày. Nhưng nếu đó là em .... thì không sao." Má của Ace hơi đỏ. "Tôi chấp nhận tình cảm của em, Sabo, tôi sẽ cho phép em yêu tôi."

Sabo chớp mắt và nhìn chằm chằm, đôi mắt gần như rực cháy với những giọt nước mắt vui sướng. "Ace, anh hiểu những gì anh đang nói phải không?" Sabo không thể tin điều đó. Chưa bao giờ trong giấc mơ điên rồ nhất của cậu là Ace như thế này. "Anh đang nói chúng ta có thể ở bên nhau?"

"Vâng," Ace mỉm cười. "Hãy cho tôi xem, Sabo, tình yêu mà em giữ chặt trong tim. Hãy làm cho tôi yêu em."

***