Chương 101: Vật báu

Thẩm Trạch Xuyên ở chùa Chiêu Tội tiếp nhận học vấn cả đời của Tề Huệ Liên. Sáu năm trước khi y quỳ rạp dưới chân Tề Huệ Liên, y đã biết rõ mình sắp phải đi trên một con đường nào đó. Y rèn luyện cốt nhục trong thống khổ cùng sốt ruột, y từng khờ dại cho rằng dựa vào quyền mưu tính toán có thể lật tung cản trở từ thế gia.

Nhưng mà y bại rồi.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía trước, nước sông róc rách chảy trôi như đời người đen kịt chẳng thể quay đầu, vẻn vẹn chỉ vì tinh không phản chiếu mà lấp lánh. Y chậm rãi mở quạt tre nhỏ, lại chậm rãi khép lại, nói: "Ta đã rời khỏi Khuất Đô, lại vẫn cứ thân ở lao tù, đây là trừng phạt dành cho ta đã từng nghĩ mình may mắn, ta nhất định phải mau chóng tìm ra lối thoát mới. Tiên sinh giao phó niềm tin một đời cho ta, ta đã đồng ý phải vì người đi tới điểm cuối của cuộc chiến này. Trước đây chúng ta âm thầm chịu đựng là bởi Đại Chu tựa hồ còn chưa tới mức không thể vãn hồi, thế nhưng hiện tại ta hiểu rồi, nó đã như mặt trời sắp lặn từ lâu."

Tề Huệ Liên gào to 'trời hư đất rữa' dưới cơn mưa trút, thế mà đôi tay giơ cao của ông lại vẫn như toan muốn chống đỡ toà lầu cao đang ầm ầm đổ xuống đó. Ông và Hải Lương Nghi đi trên con đường hoàn toàn khác nhau, nhưng đã đốt lên ngọn đuốc tương đồng. Tại thời khắc cuối cùng thiêu đốt sinh mệnh vì Lý thị ấy, ông đã bất chấp từ bỏ thái tử mà quá khứ mình luôn canh cánh trong lòng, và lựa chọn Thẩm Trạch Xuyên xuất thân thấp hèn.

Hai học sinh của Tề Huệ Liên chính là bùn nhão trong miệng người đời. Thái tử thuộc dòng chính của Lý thị, hắn tựa hồ được sinh ra để làm một minh quân. Tề Huệ Liên cho rằng bọn họ có thể mở ra thiên địa mới, bởi vì bọn họ là chính tông mà thế gian này không thể tranh luận, nhưng ông đã thất bại. Ông nhặt Thẩm Trạch Xuyên từ trong bùn lầy, là Thẩm Trạch Xuyên có mẫu thân tiện tịch, phụ thân chiến bại, là Thẩm Trạch Xuyên không phải con dòng chính. Tề Huệ Liên đã lựa chọn Thẩm Trạch Xuyên thế đấy, đó là thay đổi niềm tin một đời của ông, tỏ rõ ông không vâng theo an bài huyết thống, ông muốn Thẩm Trạch Xuyên này đi xuyên thủng trời hư đất rữa.

"Ta từ bỏ âm thầm chịu đựng, " Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt bên đầu gối, y hơi nghiêng mình, nhìn chăm chú vào Tiêu Trì Dã, "ta sẽ lựa chọn cách khác để chiến đấu, ta phải ở lại Trung Bác. Ngươi đã từng nói với Đàm Đài Hổ, nhục nước còn chưa rửa, thù nhà còn chưa báo. Không sai Sách An, sỉ nhục Trung Bác chịu thì nên rửa tại Trung Bác, đây là chuyện ta phải làm. Một ngày nào đó chúng ta sẽ rong ruổi dưới vùng trời Ly Bắc, đó là khi ta đã đủ mạnh. Hai trăm vạn không cưới được sói con của Ly Bắc Vương, sính lễ như thế không xứng với Tiêu Sách An của ta. Ta ở Trung Bác, tương lai chính là tấm khiên cứng rắn không thể phá vỡ của ngươi."

Túi nước vội rơi xuống đất, tóe ướt một góc áo của Tiêu Trì Dã. Trong ánh trăng mềm mại như lụa, Tiêu Trì Dã bỗng nắm chặt tay Thẩm Trạch Xuyên, sau đó ôm y vào lòng.

Hồi lâu sau, giọng Tiêu Trì Dã khàn khàn dán bên tai Thẩm Trạch Xuyên: "Phía sau lưng ta giao cho ngươi, lồng ngực ngươi giao cho ta, chúng ta không thể thiếu một ai. Ta muốn chọn cho ngươi con ngựa tốt nhất Ly Bắc, chúng ta sẽ xây nhà ở giao biên giới Trung Bác và Ly Bắc, tháng nào cũng phải gặp nhau. Ngươi muốn cưới ta, hai trăm vạn không đủ, ta muốn nụ cười Lan Chu ngàn vàng khó mua được."

Thẩm Trạch Xuyên nhấc tay đặt lên lưng Tiêu Trì Dã, ôm lấy mùi hương khiến người mê say này. Tiêu Trì Dã là cơn gió lộng qua thảo nguyên, tập kích vào trái tim gặp sóng dữ chẳng màng của Thẩm Trạch Xuyên, cho y nếm được vị ngọt của tình yêu thuỷ chung duy nhất. Y đã mất đi Đoan Châu, mất đi tiên sinh, y không còn lại nhiều, y nhất định phải vượt qua được khe rãnh sâu không lường được đó, trở thành pháo đài của vật báu còn ở lại.

***

Châu phủ Tì Châu Chu Quế bận rộn công vụ mấy ngày nay. Hắn nghe nói Cấm quân đã đi qua Đan Thành và đang hướng đến Tì Châu rồi, vì vậy mà trằn trọc trở mình trắng đêm không ngủ được.

Trợ tá của Chu Quế là người Đăng Châu Trung Bác, tên là Khổng Lĩnh, có tình nghĩa đồng môn với Chu Quế. Lúc này hắn bày bữa rượu, rồi gọi đầu bếp làm mấy món rau trộn ngon miệng, cùng Chu Quế ngồi xếp bằng dưới sân hè, uống rượu trò chuyện cách chiếc bàn con. Cây hòe trong viện rụng hoa trắng muốt, thoang thoảng mùi ngọt rất trong lành.

"Mấy hôm nay ta không ngủ được." Chu Quế cầm chén rượu nói.

Khổng Lĩnh lựa rau thanh mát ăn, nhấp một ngụm rượu cay, tư thế ngồi thoải mái, hắn nói: "Ta biết, giặc cỏ Đôn Châu đã tập hợp thành đội, khí thế này không thể coi thường được, chúng ta không binh không mã, không đụng độ nổi. Năm ngoái lại còn được mùa, tên đầu sỏ thổ phỉ Lôi Thường Minh cứ dán mắt vào kho lương của Tì Châu chúng ta."

"Lương thực đều sung làm quân lương cho thiết kỵ Ly Bắc rồi, giờ kho lương Tì Châu trống ra, thiếu thốn quá. Ta cũng có viết thư cho châu phủ Đôn Châu, nhưng ngươi biết đấy, hắn bị Lôi Thường Minh dùng như con rối, nào dám thay chúng ta nói lý lẽ với Lôi Thường Minh? Ta thực sự là khổ mà không nói ra được." Chu Quế chẳng nuốt trôi ngụm rượu, "Nhị công tử Ly Bắc kia còn phản khỏi đô, hai vạn Cấm quân sắp tới cửa thành rồi, Thành Phong, ta quay bên nào cũng khó, cho đi không được, mà không cho đi cũng không được!"

Khổng Lĩnh đặt đũa xuống nói: "Nếu Ly Bắc đã phản, Tì Châu kẹt ở giữa, dao động không rõ e rằng khó lâu dài, ngươi phải mau chóng quyết định đi."

"Ta không tự quyết định được, " Chu Quế phiền muộn than thở, "lần này đúng là trước có sói sau có hổ, Ly Bắc với Khuất Đô phe nào cũng không đắc tội nổi, còn có Lôi Thường Minh sát bên như hổ rình mồi kia kìa."

Khổng Lĩnh ngắt hoa hòe, thả vào trong rượu: "Lôi Thường Minh là thổ phỉ, sớm muộn gì cũng bị vây quét. Thế nhưng sáu châu mỗi nơi lo mỗi việc, không thể bắt tay diệt cướp, triều đình thì không biết khi nào mới phái người qua đây. Ta thấy Lôi Thường Minh ngày càng làm to, đã thành vua một cõi Trung Bác rồi, trong lòng có cuống cũng vô dụng."

"Sáu năm trước kỵ binh Biên Sa nhập cảnh, hai châu Đoan, Đôn đứng mũi chịu sào, biến thành hoang vu bần cùng 'xương trắng lan đồng cỏ, ngàn dặm không gà gáy ①', nạn lửa binh khiến ruộng tốt mấy ngàn dặm hoang phế hết, hiện giờ còn ai chịu làm thủ bị quân nữa?" Chu Quế nhìn đình viện, giơ tay chỉ một vòng cho Khổng Lĩnh xem, "Tì Châu có thể bảo tồn dư lực là vì thiết kỵ Ly Bắc cứu viện thần tốc, ta luôn ghi nhớ ân tình đó cho nên không hề oán thán lần chuẩn bị quân lương này. Thế nhưng cái tội mưu hại hoàng đế tày trời như vậy, dù ta muốn giả vờ không biết cũng đâu có được. Chẳng đến nửa tháng Lôi Thường Minh chắc sẽ đến đòi lương thực đòi tiền, đúng lúc Tiêu Trì Dã cũng đến theo, hai bá vương này đụng phải nhau, ta thật sự sợ lại loạn thành tai họa mất, đúng là nhà dột còn gặp mưa!"

Tác giả có lời muốn nói: ①: Tào Tháo

Khổng Lĩnh uống rượu vào, đột nhiên loé ý tưởng: "Tiêu Trì Dã mang hai vạn Cấm quân huấn luyện nghiêm chỉnh đến Tì Châu, không phải là 'binh' của chúng ta sao? Có hắn ở đây tọa trấn, Lôi Thường Minh cũng phải cân nhắc lượng sức mình đấy!"

"Cấm quân ở Khuất Đô suốt, đã gặp chiến trường đao thật thương thật bao giờ đâu? Lôi Thường Minh lật đổ thủ bị doanh của hai châu Đoan, Đôn rồi, cũng chẳng sợ kỵ binh Biên Sa, cậy vào đầy tớ đồng lòng, lại quen núi sông Trung Bác, đánh nhau thì chưa chắc Tiêu Trì Dã đã là đối thủ của hắn." Chu Quế vội vã xua tay, "Huống hồ Tiêu nhị công tử trẻ tuổi nóng tính, chưa đánh được mấy trận, còn có cha huynh bảo lãnh, nếu gặp chuyện bất trắc ở Tì Châu thì ta cũng không ăn nói với Ly Bắc được."

Khổng Lĩnh xoa xoa râu, nói: "Tiêu Trì Dã có công cứu giá với Thiên Sâm đế kế vị, lần này hắn phản rời Khuất Đô, Cấm quân vẫn chịu đi cùng hắn, tức nói rõ hắn có năng lực dẫn binh, nếu không thì ai nguyện ý mạo hiểm cùng hắn chạy xa như vậy? Cơ mà trăm nghe không bằng một thấy, chờ hắn đến đã, chúng ta gặp gỡ một lần xem sao!"

"Nghe nói không phải người dễ sống chung, " Tâm bệnh của Chu Quế ở đây, "lại còn ở Khuất Đô lâu, nếu như hắn còn diễn trò công tử bột, vậy ta phải nhanh chóng nghĩ cách đuổi hắn đi, không thể để loạn được!"

***

Mấy ngày sau Cấm quân quả thực đã đến dưới thành Tì Châu, Chu Quế không dám trực tiếp cho đi qua, chỉ mở cửa đón Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên vào trong. Hắn đã sớm gọi người chuẩn bị cơm rượu rồi, nhưng Tiêu Trì Dã dùng lý do trên đường chạy gấp mệt mỏi để từ chối, chỉ bảo hắn chuẩn bị một bàn món ăn thường ngày, chuẩn bị ôn chuyện cũ.

Lúc trước bọn họ chưa từng gặp mặt, vẻn vẹn chỉ thông qua thư, nào có cái gì cũ mà ôn? Chẳng qua là tìm một cơ hội nói chuyện thôi.

Thẩm Trạch Xuyên đã thay thân y phục, đứng sau tấm bình phong trong phòng thấu qua cửa sổ nhìn đình viện.

Tiêu Trì Dã tiến vào muộn, còn đang cởi đồ. Hắn cởi xong một nửa, vịn lên viền bức bình phong nhìn Thẩm Trạch Xuyên phía sau, nói: "Cách bức bình phong nhìn rõ được à?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn bức bình phong bị hắn ép xuống dễ như ăn cháo, lòng nghĩ người này thật là cao, y nói: "Như mộng như ảo nhìn mới động lòng, nhìn được rõ ràng thì không phong quang kiều diễm nữa rồi."

Áo Tiêu Trì Dã phanh rộng lộ nửa ngực, hắn phóng khoáng bất kham trút đi lớp y phục cuối cùng, cách bức bình phong có thể mơ hồ nhìn thấy từng bắp thịt rắn chắc. Hắn vẫn vịn lên bức bình phong, sau khi rời Khuất Đô thì không còn mang mũ nữa, mái tóc rối cũng chẳng choán được vẻ anh tuấn. Hắn tựa hồ càng đến gần Ly Bắc càng lộ ra bản tính mãnh liệt tự tại.

"Tên phong lưu phóng túng này." Thẩm Trạch Xuyên sải bước tới gần, vươn tay cuốn lấy sau gáy Tiêu Trì Dã, ngẩng cao đầu hôn hắn.

Tiêu Trì Dã nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên, bắt nạt Thẩm Trạch Xuyên thấp hơn mình, buộc người phải ngước cao lên mới được. Thẩm Trạch Xuyên lộ ra cần cổ trơn bóng trắng nõn, bị ngậm cho tê dại một trận.

"Nhìn được rõ rồi, " Tiêu Trì Dã vân vê đôi môi bóng nước của Thẩm Trạch Xuyên, "vẫn chưa đủ kiều diễm ư?"

Thẩm Trạch Xuyên liếm nước trên môi, trông lại trông càng thêm hồng nhuận, y nói: "Còn thiếu chút xíu nữa."

"Đêm nay năm trăm lượng, " Tiêu Trì Dã ghé gần lại nói nhỏ, "cam đoan được lời không lỗ."

"Ta sợ ta thân thể yếu mềm không chịu nổi." Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa ra sau, ngón tay trượt xuống như chưa thấy đủ, cách bức bình phong mỏng manh men theo lồng ngực Tiêu Trì Dã dịch xuống dưới.

"Đừng tự coi nhẹ mình thế, " Ánh mắt Tiêu Trì Dã nguy hiểm, "Lan Chu."

Thẩm Trạch Xuyên thu tay lại, nói: "Lúc mới đi vào thấy bên Chu Quế có người, là ai vậy?"

"Không biết, " Tiêu Trì Dã nhanh chóng thay y phục, "chắc là trợ tá của Chu Quế, đợi chút nữa đi ăn hỏi chút là biết."

"Nếu hắn không lập tức cho đi, nhất định là còn lo lắng." Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã chuyển bức bình phong ra, y lại nhìn trong viện, "Lúc nói chuyện buổi tối, không thể —— "

Tiêu Trì Dã bỗng nắm lấy eo Thẩm Trạch Xuyên bồng lên, xoay một vòng rồi ghì vào vách tường bên cửa sổ, đè người hôn ngấu nghiến một trận. Thẩm Trạch Xuyên nâng cánh tay vắt trên người hắn, bị hắn hôn bất ngờ làm đầu óc lơ mơ hơi thở hỗn loạn.

"Không thể ỷ thế bức người, " Sắc mặt Tiêu Trì Dã nghiêm túc, "xin nghe vợ dạy, ta biết mà."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn thở dốc, Tiêu Trì Dã buộc kín cổ áo cho y, lại gạt mái tóc đen như mực ra, nắn nắn tai phải của Thẩm Trạch Xuyên.

"Ta muốn đeo chiếc khuyên ở đây càng sớm càng tốt, khắc lên tên Tiêu Sách An ta."

__

Chương 102: Tì Châu

Chu Quế dựa theo nguyên lời của Tiêu Trì Dã, xếp một bàn món ăn thường ngày trong đình viện mình. Lúc Thẩm Trạch Xuyên vào đình viện, thấy rằng nơi này bố trí giản đơn mà vẫn rất khác biệt, thân cận tự nhiên, không trang hoàng vàng ngọc gì.

Chu Quế đón Tiêu Trì Dã, dẫn Tiêu Trì Dã ngồi vào chỗ. Trời đang tháng sáu, bên chiếc bàn nhỏ còn có dòng suối nhỏ thanh lạnh quấn quanh, cành rủ lướt nước, mát mẻ sảng khoái. Chu Quế không sai người khác hầu hạ, chỉ có Khổng Lĩnh đứng bên rót rượu cho họ.

Tiêu Trì Dã lau sạch tay, nhìn rượu trong chén dần đầy, nói: "Chu đại nhân thật có lòng, còn chuẩn bị cả rượu 'Mã Thượng Hành¹' của Ly Bắc nữa. Ta xa nhà nhiều năm, lâu lắm rồi không uống."

¹Mã Thượng Hành nghĩa là 'lập tức lên đường'

Rượu này là rượu lương thực trong thiết kỵ Ly Bắc, vừa nóng vừa mạnh, giữa trời băng đất tuyết mùa đông chỉ uống vài ngụm nhỏ là thân thể ấm lên ngay. Nó sở dĩ tên "Mã Thượng Hành" là bởi hơn ba mươi năm trước, Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc nhận được quân báo Biên Sa nhập cảnh trong đêm tân hôn, ông chẳng kịp thay hôn phục đã xoay thân lên ngựa, phải ra trận giết địch. Trước khi lên đường, Ly Bắc vương phi cũng mặc hôn phục giống vậy nâng bình rót rượu, cùng Tiêu Phương Húc ngồi trên ngựa uống một chén rượu giao bôi. Việc này là cảnh thường nơi biên thùy, chẳng qua là dựa vào tên tuổi của Ly Bắc vương nên khiến người ta không nhịn được thở than, từ đây "Một năm ba trăm sáu mươi ngày, thường rằng mang giáo lập tức đi ①" chính là khắc hoạ của thiết kỵ Ly Bắc.

Tác giả có lời muốn nói: ①: ( Mã Thượng Tố ) Thích Kế Quang

Mều: thuộc bài thơ triều nhà Minh, miêu tả cuộc đời tòng quân khẩn trương vội vã của các tướng sĩ, luôn luôn phải trong tư thế sẵn sàng mang giáo lập tức lên đường

Chu Quế thấy vẻ mặt Tiêu Trì Dã trầm tĩnh thì cũng đỡ lo lắng, nói: "Chúng ta gần đường lương thực Đông Bắc, tháng trước vận chuyển quân lương, trong quân đưa nhiều vò rượu qua đây lắm. Ta nghĩ Hầu gia sắp về quê rồi, Tì Châu không có vật gì quý để chiêu đãi, cũng chỉ có thể mượn hoa hiến phật thôi."

Tiêu Trì Dã cười lên, nói: "Sơn hào rau dại mới có phong vị, bàn đồ ăn này càng thấy được chân tâm hơn mâm ngọc món quý của Khuất Đô. Đại nhân không cần khiêm tốn, việc trù bị quân lương phức tạp, Tì Châu có thể đóng xong hết thảy trong mấy ngày ngắn ngủi đều nhờ sự giúp đỡ hết lòng của đại nhân, đây là ta nên kính đại nhân chứ."

Chu Quế không dám ngồi nhận, bèn vội vàng đứng dậy, hai tay nâng rượu, cùng Tiêu Trì Dã uống một chén. Hắn uống xong rượu mới ngồi xuống, nói: "Thiết kỵ Ly Bắc đánh trận cùng bộ Hãn Xà ở tiền tuyến, quân lương cấp bách liên quan đến thành bại, đó là việc nằm trong phận sự của ta, có đáng để Hầu gia cảm ơn đâu? Thực sự ta không dám nhận chút nào."

"Tuy rằng năm ngoái Tì Châu được mùa, nhưng đầu xuân liên tục tiếp tế Đoan Châu và Ly Bắc đều từ lương thực của bách tính Tì Châu mà ra cả, vì việc này, ta cũng nên cám ơn ngươi." Tiêu Trì Dã nói rồi giơ tay, hơi chặn động tác rót rượu của Khổng Lĩnh, nói, "Nếu là tiệc kín cơm nhà thì không cần giữ lễ quá, vị tiên sinh này cũng ngồi xuống đi."

Khổng Lĩnh phản ứng rất nhanh, hắn hành lễ ngay rồi cũng ngồi xuống.

"Tiên sinh là người ở đâu?" Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười hỏi hắn.

Suy nghĩ của Khổng Lĩnh càng nhanh hơn, hắn thấy Tiêu Trì Dã bắt đầu dùng bữa rồi thì biết tối nay người chủ đàm luận chính là vị Thẩm Đồng tri này. Hắn cúi đầu đáp: "Tiên sinh thì không dám, chỉ là một dân làng sơn dã thôi. Ta là người Đăng Châu."

"Đăng Châu có nhân tài xuất hiện lớp lớp, không biết tiên sinh xưng hô thế nào?"

"Ta là Khổng Lĩnh, tên tự là Thành Phong." Khổng Lĩnh ngồi nghiêm chỉnh, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói, "Đàm Đài Hổ trong Cấm quân chính là đệ đệ ruột của Đàm Đài Long bạn chí cốt ta."

"Tha hương gặp được bạn cũ, " Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, cười với Tiêu Trì Dã, "Sách An, bữa nào gọi lão Hổ gặp gỡ Thành Phong tiên sinh đi, thời loạn tương phùng không dễ đâu."

Y gọi Tiêu Trì Dã là Sách An, xưng hô này cũng đủ để cho Khổng Lĩnh đánh giá người con còn lại của Thẩm Vệ này một lần nữa. Lúc Thẩm Trạch Xuyên tiến vào Tì Châu không đáng chú ý, hoặc nói là còn lâu mới bắt mắt bằng vẻ ngoài của y. Khổng Lĩnh biết y là Thẩm Trạch Xuyên, Cẩm y vệ Đồng tri được Thiên Sâm đế đích thân phá lệ đề bạt, thế nhưng rời khỏi Khuất Đô, Thẩm Trạch Xuyên đã mất đi vốn liếng để hô phong hoán vũ —— trong mắt Khổng Lĩnh, y không có binh, cũng chẳng có người nốt, y chỉ là một kẻ lệ thuộc vào Tiêu Trì Dã liều mạng đến đây, nhưng mà lệ thuộc thôi thì không thể cùng Tiêu Trì Dã đứng ngang hàng, gọi thẳng tên tự của hắn.

Tiêu Trì Dã tự rót rượu, nói: "Ngươi quyết định là được rồi."

Chu Quế liếc Khổng Lĩnh một cái, lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Khổng Lĩnh đứng dậy chúc rượu, nói: "Ngưỡng mộ đại danh Đồng tri đã lâu..."

"Tiên sinh khách khí rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "mời tiên sinh ngồi, chúng ta vừa uống vừa nói chuyện."

Khổng Lĩnh nói: "Ta là chân sai vặt dưới trướng đại nhân thôi, sao có thể luận bàn cùng Đồng tri? Ta nhận được chén rượu, có thể ngồi đây lắng nghe chỉ điểm đã là may mắn nửa cuộc đời rồi."

Khoé môi Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhích, y nói: "Tiên sinh thực là khiêm tốn quá, ta nghe nói khi tiên sinh ở Đoan Châu cũng từng làm phó tá cho Đàm Đài Long. Lúc kỵ binh Biên Sa nhập cảnh, Đàm Đài Hổ chủ chiến, sách lược tác chiến của hắn đều là do tiên sinh định ra hết."

Họ vừa mới vào Tì Châu đã hỏi thăm nội tình ngay. Tâm trạng Khổng Lĩnh trầm hẳn, hắn nói: "Ta chỉ là lý luận suông thôi."

"Đáng tiếc Đàm Đài Long chết trên tay Thẩm Vệ rồi, " Thẩm Trạch Xuyên uống rượu, "Đoan Châu cũng chưa đánh đã tan."

Thẩm Trạch Xuyên nói nhẹ nhàng như vậy, dường như Đoan Châu sụp đổ chỉ là một tầng giấy rách, không đáng hận, cũng chẳng đáng oán.

Vẻ mặt Khổng Lĩnh nặng nề dần, hắn ngồi yên đấy, một lúc sau mới miễn cưỡng cười nói: "Đồng tri ở Khuất Đô cơm ngon áo đẹp, nào biết khổ sở của bách tính sau khi thành Đoan Châu sụp đổ? Từ sông Trà Thạch đến Đôn Châu, xương trắng ngàn dặm không người dọn. Thẩm Vệ sợ chiến, là tên chuột nhắt, thực ra cũng chẳng làm sao, nhưng hắn đã cùng Thẩm Chu Tể bày tiệc rượu bóp chết Đàm Đài Long... Trung Bác binh bại, Khổng Thành Phong ta có thể sống tiếp thay chủ tử, thế nhưng toàn quân do Đàm Đài Long dẫn đầu chủ chiến đã bị tiêu diệt. Ngươi nói đúng, Đàm Đài Long chết trên tay Thẩm Vệ quá tiếc, hắn là binh giỏi của Trung Bác."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Tiên sinh trở về từ cõi chết, với tài học của tiên sinh, đi Khuất Đô cũng có thể gặp Bá Lạc*. Nhưng tiên sinh lại cố tình ở lại Tì Châu, ta không hiểu."

*Bá Lạc: người thời Xuân Thu, nước Tần, giỏi về xem tướng ngựa. Ngày nay dùng để chỉ người giỏi phát hiện, tiến cử, bồi dưỡng và sử dụng nhân tài

Khổng Lĩnh muốn đứng lên nhưng lại không thể tự ý rời chỗ. Hắn chỉ có thể ngẩng đầu nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Đồng tri không hiểu, Đồng tri làm sao mà hiểu được? Nạn lửa binh từ trên trời giáng xuống khiến Trung Bác tàn tạ khắp chốn. Nơi này vừa không có danh lợi, vừa không giàu có gì, có thể trong mắt Đồng tri nó như chẳng còn đáng bàn, nhưng đối với chúng ta mà nói, Trung Bác vẫn còn cơ hội chấn chỉnh lại."

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, y nói: "Đoan Châu đã mất thủ bị doanh, để một đám lưu phỉ xưng vương xưng bá. Đất ruộng hoang phế, ra khỏi thành nửa dặm không một dấu chân người. Tiên sinh nói có cơ hội chấn chỉnh lại, rốt cuộc là cơ hội chấn chỉnh lại sáu châu Trung Bác hay là cơ hội chấn chỉnh một thành Tì Châu? Tì Châu một mặt có ý tiếp tục quan hệ bất chính cùng Khuất Đô, một mặt lại có cầu tất ứng với Ly Bắc, làm cỏ đầu tường* thế này, ta quả thực không hiểu."

*cỏ đầu tường: không có chính kiến, nhiều mặt lay lắt

Khổng Lĩnh bất ngờ đứng dậy, nói: "Ngươi đâu biết chỗ khó của Tì Châu?! Sau khi Trung Bác binh bại, Khuất Đô cuốn vào nội đấu, chúng ta đã nhiều lần bẩm tấu cầu người mà mãi không nhận được lời đáp. Khai khẩn đất ruộng Tì Châu là do đại nhân tự quản lý, ngốn thời gian ba năm mới được mùa này. Không sai, Tì Châu đúng là lâm tình thế khó xử giữa Khuất Đô và Ly Bắc, nhưng Ly Bắc gặp nạn, Tì Châu đều giúp đỡ hết mình. Đồng tri nói Tì Châu là cỏ đầu tường, không phải là giết lòng rồi sao!"

"Tiên sinh nói phải, " Thẩm Trạch Xuyên bỗng đổi sắc mặt, nghiêm nghị nói, "ta biết Tì Châu gặp khó xử nên mới cố ý tới đây nói chuyện cùng hai vị. Chúng ta đi thẳng vào vấn đề, đại nhân không chịu buông cho Cấm quân thông qua là đang kiêng kỵ chỉ trích sau này của Khuất Đô. Nhưng thế cục hôm nay đã nát rồi, bảo thủ tuyệt đối không phải thượng sách. Hàn Thừa bày kế hại thiên tử, Sách An cùng ta rời Khuất Đô không phải để thoát thân, mà là để thu dọn được tàn cục. Thái hậu nắm giữ triều chính, thế gia lại phong tỏa cổng lớn Khuất Đô lần nữa, khi nào trường thái học mới có thể hưng thịnh tiếp? Sau khi Trung Bác binh bại, đại nhân và Thành Phong tiên sinh đã nhiều lần bẩm tấu lên, chẳng phải vì Hoa Tư Khiêm qua quýt tắc trách mới khiến Trung Bác hết đường phục hưng sao? Từ khi ta ở Khuất Đô đã nghe tới lưu phỉ Trung Bác rồi. Hãn phỉ chưa được trừ diệt, Trung Bác bất ổn, tiên sinh chấn chỉnh lại Trung Bác kiểu gì? Gian khổ lập nghiệp, để mở núi rừng ②, ta rất bội phục quyết tâm chấn chỉnh của hai vị, chẳng qua con đường phía trước gian nan, sao không dứt khoát thay đổi lề lối, giao việc Trung Bác cho Trung Bác tự giải quyết."

Tác giả có lời muốn nói ②: ( Tả truyền )

Chu Quế cầm rượu, giữ Khổng Lĩnh, nói: "Nếu Đồng tri thẳng thắn vậy thì ta cũng không vòng vo nữa. Ta không chịu buông cho Hầu gia đi qua, đúng là bởi vì lo sau này Khuất Đô truy tội, tăng thêm thuế má cho Tì Châu. Nếu Tì Châu mặc kệ lệnh Khuất Đô tự quyết, chỉ sợ về sau cũng một tay khó vỗ lên tiếng. Ta không có binh mã trong tay, cũng không có cự thương nhân trợ giúp, càng không có sức lực như Ly Bắc, Đồng tri khuyên ta, ta lại không có cách nào lấy tính mạng của bách tính Tì Châu ra mà đặt cược."

"Hoàn toàn ngược lại, " Tiêu Trì Dã ra hiệu Khổng Lĩnh ngồi, "Lan Chu nói vậy không phải đang khuyên đại nhân đơn độc đối chọi. Tì Châu sát đường lương thực Đông Bắc, trước mắt không thể xây dựng thủ bị quân hoàn chỉnh của mình, chỉ cần đại nhân chịu cho binh mã của ta đi qua không trở ngại, thì trước khi thủ bị quân Tì Châu thành hình, hai vạn Cấm quân của ta có thể giúp trọng trách tuần phòng."

Chu Quế trầm tư không nói, Khổng Lĩnh đáp: "Hầu gia đương nhiên là lời đáng ngàn vàng, nhưng ta cũng muốn hỏi Hầu gia, Ly Bắc bây giờ phản rồi, đường lương thực Đông Bắc dĩ nhiên hết giá trị, về sau quân lương thiết kỵ Ly Bắc đi ra từ nơi nào thế? Tì Châu sao?"

"Đường lương thực Đông bắc là yếu đạo vận chuyển được đặc biệt mở ra sau khi thiết kỵ Ly Bắc thành lập, phá bỏ hiệu lực như vậy há chẳng phải là quá đáng tiếc?" Thẩm Trạch Xuyên thưởng thức chén rượu, ánh mắt thong dong, "Thiết kỵ Ly Bắc thêm Cấm quân tổng cộng mười bốn vạn binh mã, quân lương sau này vẫn phải đi qua đường lương thực Đông Bắc."

Khổng Lĩnh và Chu Quế liếc mắt nhìn nhau, hắn thấy lạ nói: "Hầu gia bây giờ còn mang tội danh hành thích vua đấy, sao mười ba thành Quyết Tây dám tiếp tục trù bị quân lương cho thiết kỵ Ly Bắc được?"

Thẩm Trạch Xuyên cười nhạt, y nói: "Quyết Tây là Quyết Tây, Khuất Đô là Khuất Đô. Thành Phong tiên sinh, nếu ta dám nói thế đương nhiên là có cách. Thế nào? Chỉ cần tối nay Chu đại nhân đồng ý cho Cấm quân quá cảnh, sau này Tì Châu tuyệt đối không phải đơn độc chiến đấu đâu."

Chu Quế còn do dự, vững giọng nói: "Ta tin nhân phẩm của Hầu gia, nhưng ta không tin được thế cuộc biến hoá chớp mắt này. Hai vị luôn miệng nói Cấm quân quá cảnh rồi mới diệt cướp, nhưng nếu sau khi hai vị quá cảnh lại chối bỏ cam kết, Tì Châu rơi vào đường cùng mất thôi!"

"Không vội, " Thẩm Trạch Xuyên đặt chén rượu xuống, bình thản nói, "ta sẽ ở lại Tì Châu một mình đến khi Cấm quân dẹp xong hãn phỉ. Nếu đại nhân vẫn còn kiêng dè, tù binh Hàn Cận của chúng ta giờ cũng có thể giao cho đại nhân, có như thế, cho dù sau này chúng ta đổi ý, đại nhân cũng có thể dùng tính mạng Hàn Cận làm cớ để bình lửa giận của Khuất Đô."

Lý Kiến Hằng đã chết, Khuất Đô mãi không có tin tức về tân vương. Địa phương đã có xu thế rục rịch ngóc đầu, chỉ sợ Thích gia Khải Đông không dám theo Ly Bắc dựng cờ tự lập. Thế nhưng Tì Châu không giống, nó gần thiết kỵ Ly Bắc như vậy, nếu quả thật có thể nhận viện trợ binh mã thì không cần tiếp tục oan ức trước điều lệnh của thế gia nữa.

"Hôm nay ta vào thành, tin tức đã chóng truyền tới Khuất Đô rồi." Tiêu Trì Dã nói không nhanh không chậm, "Dù đại nhân cho ta quá cảnh hay không, sau tối nay, thái hậu đều sẽ mang kiêng kỵ với Tì Châu."

Chu Quế biến sắc, nói: "Hầu gia, Đồng tri, các người!"

"Còn nữa, " Thẩm Trạch Xuyên tiếp lời ngay kế, ôn hoà nói, "hai vị muốn thành lập thủ bị quân hoàn chỉnh của Tì Châu, việc cấp bách là chiêu binh mãi mã. Tì Châu dựa vào đất ruộng để ăn cơm, trong ngoài đều không liên thông buôn bán trên bến cảng Quyết Tây, vẻn vẹn chỉ dùng thuế ngân, chỉ sợ phải chờ đợi tận mấy năm nữa. Đúng lúc ta đang có một ít tích trữ, nguyện tận sức mọn —— Chu đại nhân, Cấm quân có thể đi rồi chứ?"

Chương 103: Sắc đẹp

Lời đã nói đến thế này, Chu Quế còn từ chối sao được? Hai người bọn họ chỉ chọn điểm yếu mà hạ thủ, rắn mềm đều làm, còn toàn nói ra chuyện bức thiết nhất bây giờ của Tì Châu, tiệc kín chỉ có thể dừng tại đây.

Chu Quế tự mình tiễn hai người về trong viện, cùng Khổng Lĩnh nhấc đèn lồng bước chậm trở về. Hắn mặt ủ mày chau, nói: "Ngươi xem phải làm sao?"

Khổng Lĩnh tản bộ, nói: "Khó ứng phó, hai người đều khó đối phó nhưng bọn họ nói không sai. Bây giờ thái hậu chủ chánh, Hải các lão ôm bệnh, phân tranh nội các mới nổi lên, Giang Thanh Sơn điều nhiệm Bố chính sứ Trung Bác là chuyện chưa chắc chắn, tương lai nếu tùy tiện sai phái quan chức thế gia qua đây, ngày tốt đẹp của Tì Châu cũng chấm dứt."

"Ta cũng nghĩ vậy." Chu Quế chìm trong ánh trăng như nước đọng, trầm tư giây lát, nói, "Đáp ứng quá nhanh thì lo bọn họ cảm thấy Tì Châu quá dễ nắm bắt. Đáp ứng quá chậm lại lo bọn họ cạn mòn kiên trì, khiến Tì Châu mất đi cơ hội có thể chấn chỉnh lại, lần này thực sự khó xử."

"Lạt mềm buộc chặt chưa chắc có thể lừa được Tiêu Trì Dã, " Khổng Lĩnh quay đầu nhìn Chu Quế, "chuyện này phải nhanh chóng quyết định, giữ quá lâu lại là bất lợi với chúng ta."

Khổng Lĩnh nói không sai, bọn họ bây giờ còn có thể nói chuyện với Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên, là bởi vì trước mắt Tiêu Trì Dã đang nóng lòng quá cảnh, bận tâm ảnh hưởng của Tì Châu đối với đường lương mã Đông Bắc, không thể xông vào cũng không thể trở mặt, Tì Châu chiếm thượng phong. Nhưng thời gian do dự càng lâu, trái lại càng bất lợi cho Tì Châu, bởi vì lưu phỉ mà Lôi Thường Minh cầm đầu là đại hoạ của Tì Châu, nếu như hắn nhập cảnh cướp bóc, Chu Quế phải cầu cứu Cấm quân, đến lúc đó Tiêu Trì Dã sẽ chiếm thượng phong, lật ngược cao thấp với Tì Châu.

"Nhìn Tiêu Trì Dã không câu nệ tiểu tiết, chắc không phải người ngồi yên không quản đâu." Chu Quế còn đang do dự, "Chúng ta đợi... đợi động tĩnh của Khuất Đô đi."

"Ngươi đúng là hồ đồ hiếm thấy, " Khổng Lĩnh thở dài, "Treo tính mạng một châu lên cái 'không câu nệ tiểu tiết', chúng ta biết người biết mặt nhưng không biết lòng! Nếu lúc đó bọn họ đứng lên tại chỗ rời đi ngay thì nhất định không dễ nói chuyện như hôm nay đâu."

"Ta do dự không quyết chính là bởi việc này liên quan đến mạng người cả một châu, " Chu Quế đuổi vài bước theo Khổng Lĩnh, phất ống tay áo, chìa tay ra, nói với Khổng Lĩnh, "Thành Phong, 'tự lập xưng vua' thật sự dễ làm như vậy sao? Ngươi nghĩ về thái tử trước đây thử đi, đó đúng là xuống dốc không phanh. Bây giờ Ly Bắc phản rồi, thế nhưng các phe lại cân nhắc, trận đấu này nào dễ đánh? Đối với Ly Bắc cũng không phải đều có lợi. Bọn họ không chỉ phải bận tâm kỵ binh Biên Sa, còn phải cảnh giác Khải Đông đột tiến, nếu lại đứt đoạn mất đường lương mã Đông Bắc, vậy không phải biến thành thú bị nhốt trong lồng à? Không sống lâu nổi còn gì! Lúc đó Ly Bắc tự lo không xong, Tì Châu chúng ta nên làm thế nào cho phải? Vậy chẳng phải thành thịt cá mặc người hiếp đáp, lại còn phải gánh vác tội danh phản tặc ư!"

"Sự tình đã đến nước này, còn muốn toàn thân lui ra là không thể nào." Khổng Lĩnh nói ý vị sâu xa, "Tối nay ngươi tiếp tục suy nghĩ thật kỹ đi."

***

Tiêu Trì Dã vừa vào phòng, một bóng dáng lả lướt bước đến trước mặt. Nha hoàn này da trắng tóc đen, dịu dàng quỳ xuống trước Tiêu Trì Dã, búi tóc vấn lên lộ sau gáy kha khá, cổ áo mở rất thấp. Nàng khẽ vén sợi rối bên tóc mai, nhỏ nhẹ gọi: "Hầu gia..."

Tiêu Trì Dã không nhìn nàng, chuẩn bị cởi áo ngoài. Nha hoàn nghe thấy tiếng bèn vội đứng lên, muốn cởi đồ cho Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên chạm vào vai Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã liền thuận tay kéo y lại. Thẩm Trạch Xuyên mặc cho Tiêu Trì Dã đỡ mình, y hơi ngước cằm, nhẹ nhàng vẫy rớt chiếc giày.

Tiêu Trì Dã nói: "Đi chuẩn bị nước nóng, Đồng tri uống say rồi."

Nha hoàn ôm lấy quần áo, cúi người muốn đi nhặt giày Thẩm Trạch Xuyên. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên buông quạt tre nhỏ, nâng mặt của nàng lên. Nàng không dám động đậy, chỉ có thể men theo chiếc quạt nhìn tới Thẩm Trạch Xuyên, thấy mày Thẩm Trạch Xuyên hơi nhíu, khóe mắt lại giống như hoa đào ngâm ướt át, tôn đôi mắt lóng lánh ánh nước, nhìn đến nỗi nàng đột nhiên cảm giác tự thẹn hết sức, hốt hoảng tránh ánh mắt, không còn dám nhìn thẳng Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng, chỉ nhìn mấy lần rồi dời quạt đi. Nha hoàn kính cẩn xếp giày ngay ngắn chỉnh tề, rồi cúi thấp đầu nhẹ nhàng lui xuống.

"Đẹp sao?" Tiêu Trì Dã đợi cửa phòng khép lại, ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên hỏi.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên cầm quạt tre, y không đáp lời, chỉ dí chân đeo tất sạch vào mu bàn chân Tiêu Trì Dã, kéo áo lót ngoài chưa cởi của Tiêu Trì Dã, sáp lại gần hơn bao nhiêu. Tiêu Trì Dã ôm y, nhìn mắt mày y lười biếng, là vẻ buông lơi sau khi uống rượu, hắn cúi đầu xuống muốn hôn y, nhưng y hơi ngửa ra sau, chưa cho Tiêu Trì Dã hôn.

Trong hơi thở của họ chứa vị ngọt mạnh của Mã Thượng Hành, mệt mỏi suốt chặng đường vất vả bôn ba đều dịu đi trong khoảng thời gian nghỉ ngơi này. Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi Khuất Đô trông dáng vẻ nhợt nhạt, thế nhưng có sự yêu thương của Tiêu Trì Dã, y giống miếng ngọc thạch ấm lên nhờ vuốt ve, áp vào bàn tay Tiêu Trì Dã, đã cứng còn nóng.

"Khổng Lĩnh là lính cũ của Đàm Đài Long. Lôi Thường Minh chưa bị trừ diệt, tâm bệnh của hắn chưa thể tan." Tiêu Trì Dã tháo đai cởi đồ cho Thẩm Trạch Xuyên, kéo áo lót của y xuống, xoa xoa sau eo lưng y, miệng vẫn nói, "Lôi Thường Minh lại cần lương thực gấp, sớm muộn gì cũng sẽ chủ định đánh Tì Châu, chỉ cần nói cho Khổng Lĩnh cái lợi cái hại, tự hắn sẽ nghĩ cách khuyên bảo Chu Quế."

"Ừm..." Thẩm Trạch Xuyên không chịu được rượu mạnh Mã Thượng Hành như vậy, trên má cũng nóng lên rồi mà vẫn còn ngóng nhìn Tiêu Trì Dã, nghe rất nghiêm túc, trong ánh mắt lại hiện một sự nghiêm túc khác.

"Để Cấm quân thay thế tuần phòng Tì Châu có ý nghĩa cưỡng ép, tạm thời thì không sao nhưng lâu dài chắc chắn Chu Quế sẽ không đồng ý. Lần này may có Đinh Đào nghe ngóng nhanh, dụ ra tin tức Khổng Lĩnh đã từng là lính cũ của Đàm Đài Long..." Tiêu Trì Dã như không hiểu ánh mắt của Thẩm Trạch Xuyên, thấp giọng hỏi, "Sao?"

Thẩm Trạch Xuyên nhón chân, rồi lại hạ xuống. Vẻ mặt y càng bình tĩnh, sắc đỏ lại càng nồng đậm, bị rượu làm cho rịn mồ hôi.

"Hôn hôn đi, " Tiêu Trì Dã trầm giọng nói, "hôm nay ta nghe lời ngươi dặn, không hề ức hiếp bọn họ."

Thẩm Trạch Xuyên víu áo trong của Tiêu Trì Dã rồi, y nhẫn nhịn một lúc, nói: "Với không tới."

Lồng ngực Tiêu Trì Dã chấn động, lại cúi đầu xuống lần nữa. Thẩm Trạch Xuyên muốn hôn, hắn lại ngẩng lên, nói: "Hay là tắm trước đi."

Thẩm Trạch Xuyên ngước cao cằm, phiến môi được rượu nhuận ửng lên ấy hé mở, đầu lưỡi chu du giữa răng liếm liếm khoé môi gần như khô khốc. Y chỉ nhìn Tiêu Trì Dã như vậy thôi đã châm cháy lên ham muốn toàn thân, câu dẫn khiến Tiêu Trì Dã không còn chọc y được nữa. Y luôn không hiểu mình trông cám dỗ cực kỳ, song cùng sự giao hòa thân mật triền miên, dường như y đã biết cách xúi giục chẳng cần nói ra lời rồi.

***

Ngày tiếp theo Chu Quế vừa mới dậy đã thấy Khổng Lĩnh dẫn nha hoàn vào. Hắn sững sờ hỏi: "Chuyện gì vậy, không phải bảo ngươi hầu hạ bên Hầu gia cho tốt sao?"

Nha hoàn kia siết khăn xoay người che mặt, nói: "Đại nhân, phải thăm dò rõ ràng mới có thể tùy bệnh hốt thuốc chứ ạ? Người bên cạnh Hầu gia đó là ai? Ngay cả góc áo con cũng không dám đụng! Người ta tâm đầu ý hợp, ai cũng chẳng thèm dùng mắt nhìn thẳng con nữa kìa!"

Chu Quế thoạt đầu còn nghe không hiểu, sau đó thì kinh hãi biến sắc, khăn lau mặt trên tay cũng rơi mất. Hắn là người đọc sách đã qua tuổi bốn mươi, xưa nay Tần lâu Sở quán đều không lui tới, ở nhà cũng rất quy củ, tuân theo lệnh của mẫu thân, nạp mỗi một tiểu thiếp, trước đây chỉ thoáng nghe thấy có người yêu thích nam sắc, không nghĩ rằng Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên lại cũng là quan hệ như vậy.

"Đây... đây!" Chu Quế lau mặt, giận nói với Khổng Lĩnh, "Sao ngươi cũng không nhắc ta một câu thế? Đây không phải là mạo phạm người ta rồi sao!"

Sắc mặt Khổng Lĩnh không dễ coi, nói: "Ta đâu biết..."

Hai người quay mặt nhìn nhau, đồng thanh than thở. Đúng lúc căng thẳng lại nghe chân sai vặt quỳ ngoài cửa la: "Đại nhân, đêm qua cấp báo, Lôi Thường Minh của Đôn Châu tập hợp bốn vạn lưu phỉ, đang đến Tì Châu chúng ta rồi!"

"Sao lại nhiều người thế?" Chu Quế chợt lạnh lòng, "Nửa năm trước, dưới tay hắn mới có hơn một vạn người..."

"Sợ cái gì sẽ gặp cái đó!" Khổng Lĩnh nói, "Mau đi mời Hầu gia, nói rằng minh ước đêm qua, chúng ta đáp ứng!"

Tác giả có lời muốn nói: Sách An 1m95, còn cao hơn cha và huynh.

Chương 104: Huynh trưởng

Lôi Thường Minh là người Trà Châu, trước kia theo người áp tải làm khổ lao, chưa từng đi học. Giữa năm Vĩnh Nghi, muội muội hắn được tổng chỉ huy thủ bị quân Đoan Châu nạp làm tiểu thiếp, khá được sủng ái trong phủ chỉ huy, vậy nên hắn được sống quãng ngày vui vẻ, ra vào sòng bạc suốt ngày. Đáng tiếc tiệc vui chóng tàn, tổng chỉ huy Đoan Châu không phải người thủy chung, chưa tới mấy năm đã chán ghét muội muội hắn rồi, bao nhiêu món nợ của hắn không còn ai trả, chỉ đành lại theo người ta áp tải.

Cuối năm Vĩnh Nghi, Lôi Thường Minh nhận hộ tống Hà Châu Nhan thị, trên đường vì bảo vệ tiểu công tử Nhan thị Nhan Hà Như mà đánh cược tính mạng vật lộn với kẻ xấu, từ đây lọt vào mắt xanh của Nhan thị. Năm Hàm Đức sau khi Trung Bác binh bại, hắn dựa vào tiền của Nhan thị bắt đầu chiêu binh mãi mã, phát động thủ bị doanh Đoan Châu binh biến, giết chết tổng chỉ huy lúc đó được triều đình sai khiến tới, trở thành lưu phỉ Đoan Châu hẳn luôn.

Ban đầu Lôi Thường Minh chỉ có mấy ngàn người, thế nhưng vì sự thu xếp dở tệ của triều đình sau binh bại, Trung Bác trọng thương vẫn mãi không phục hồi nguyên khí được, người từ bách tính bình dân trở thành trộm cướp ngày càng nhiều, hắn cũng dần trở thành nhất bá Đoan Châu. Đến bây giờ binh mã dưới trướng hắn đã vượt xa nhân số thủ bị quân của các châu Trung Bác rồi.

"Nửa năm trước, Lôi Thường Minh có tổng cộng một vạn bốn ngàn người ở hai châu Đoan, Đôn." Chu Quế vén ống tay áo, chỉ vào địa đồ cho Tiêu Trì Dã, "Hắn dùng Lạc Sơn giữa hai châu Đoan, Đôn làm đại bản doanh, thành lập ổ cướp của riêng mình. Lúc đang trùng kiến thủ bị quân Đăng Châu triều đình từng nỗ lực vây quét Lạc Sơn nhưng mấy lần đều tay trắng trở về, cho nên coi như thôi, chẳng còn ai quản nữa."

Tiêu Trì Dã buộc giáp tay, hơi tựa vào bàn, nhìn địa đồ nói: "Hắn mang theo bốn vạn người đến Tì Châu, ắt còn phải để lại đủ binh mã ở Lạc Sơn để trông giữ. Vậy xem ra, hắn có ít nhất sáu vạn binh mã, đây ngang nhân số thủ bị quân của hai quận Khải Đông rồi."

Tuy Tiêu Trì Dã không có bất kỳ ý trách cứ nào, nhưng vẫn làm Chu Quế xấu hổ. Bởi vì sáu châu Trung Bác đều có châu phủ chính quy cai quản, thế mà bọn họ cứ trơ mắt nhìn trộm cướp bạo hành chuyên chế trong sáu năm trời, rồi tạo thành quy mô có thể so với quân chính quy như vậy.

"Mặc dù đại nhân chưa qua lại với hai châu Đoan, Đôn, thế nhưng bình thường cũng có quan chức ra ngoài làm việc xử lý án vụ các nơi." Khổng Lĩnh ngồi trên ghế nói, "Mới có nửa năm hắn đã tụ tập được nhiều người như vậy, chúng ta thì không nhận được tin tức gì."

"Hầu gia, " Chu Quế khẩn thiết nói, "trước kia ta tự suy xét, Lôi Thường Minh có không hơn vạn người, vây quét hắn cùng lắm chỉ là chuyện mấy tháng thôi, nhưng mà giờ hắn mang bốn vạn nhân mã thẳng đến Tì Châu, chúng ta chỉ dựa vào hai vạn người Cấm quân sợ là nguy hiểm đấy! Không bằng..."

Không bằng tìm người tới Ly Bắc ngay đi, báo tin tức cho Tiêu Phương Húc, để thiết kỵ Ly Bắc trấn thủ đường lương thực Đông Bắc điều binh xuôi nam, đến đây trợ giúp.

Tiêu Trì Dã buộc xong giáp tay, nhưng không mở miệng. Chu Quế còn muốn khuyên tiếp, Khổng Lĩnh lại phát giác những điều khác từ sự im lặng của Tiêu Trì Dã. Hắn nhân động tác dâng trà, ấn cánh tay Chu Quế xuống, Chu Quế bèn nuốt lời về.

"Đại nhân và Thành Phong tiên sinh không cần hoảng, " Thẩm Trạch Xuyên ngồi một ghế khác, vẫn đang xem thư của trạm dịch báo, "bốn vạn người của Lôi Thường Minh cũng phải ăn cơm, hắn không đi nhanh được, hậu cần buộc phải mang theo khẩu phần lương thực đầy đủ mới có thể chống đỡ hắn vượt qua hàng trăm hàng ngàn dặm đến Tì Châu đánh một trận với chúng ta. Huống hồ..."

Thẩm Trạch Xuyên tỏ vẻ là lạ.

"Thư trạm dịch này cũng chưa chắc chính xác."

"Sao Đồng tri lại nói vậy?" Chu Quế vội vã túm áo đến gần, cũng nhìn thư trạm dịch đó, "Đây là cấp báo do quan chức Tì Châu đi vào Đôn Châu xử lý vụ bọn cướp tự tay gửi về đây, làm sao không chính xác được?"

"Hắn không thấy tận mắt bốn vạn quân của Lôi Thường Minh, " Thẩm Trạch Xuyên suy tư, "chỉ dựa vào vết tích bếp đất đã tin lời Lôi Thường Minh nói, quá là sơ suất. Ta nghi ngờ Lôi Thường Minh đã biết Cấm quân đến Tì Châu cho nên mới bày ra vở kịch bốn vạn người, là muốn chúng ta loạn trận trước."

"Không sai, " Tiêu Trì Dã cúi nhìn, nói, "nếu như hắn thật sự có bốn vạn người lại càng dễ đánh hơn, tiêu hao của trường kỳ kháng chiến rất khủng, hắn còn túng quẫn hơn chúng ta."

"Nhưng hắn còn có Hà Châu Nhan thị chống đỡ mà, " Chu Quế cuống lên, "hắn có thể thành quy mô này đều là nhờ Nhan thị giúp đỡ. Hà Châu có đường sông nối thẳng kho lương Quyết Tây, muốn cấp lương thảo tiếp tế cho hắn là chuyện rất đơn giản."

"Đại nhân hồ đồ rồi, " Thẩm Trạch Xuyên bỗng cười, "nếu Lôi Thường Minh còn có Nhan thị ở sau lưng chống đỡ hết mình, thì hắn vội đến Tì Châu làm gì? Ngươi quên sao, hắn đến Tì Châu là để đòi lương thực đấy."

"Năm trước hắn đã đến một lần, cách mấy tháng lại đến thăm dò lần nữa." Tiêu Trì Dã nói, "Tức là rất có thể hắn đã xích mích với Nhan thị, còn chứng tỏ vốn liếng Lạc Sơn đã không đủ cho hắn ăn nữa. Hắn đi hướng đông là sông Trà Thạch, kỵ binh Biên Sa còn có khả năng cướp từ hắn, hắn không chỗ nương tựa, chỉ có thể nhiều lần tìm đến Tì Châu đòi lương thực."

"Vậy vì sao hắn không tới sớm không tới trễ, đâu cần phải chờ tới khi Cấm quân cũng đến Tì Châu mới đến chứ?" Khổng Lĩnh vòng quanh bàn, đi chầm chậm hai bước, nói, "Hầu gia đã đến Tì Châu, rõ ràng chẳng có lợi gì cho hắn."

"Bởi vì Hàn Cận đang ở trong tay Cấm quân, " Thẩm Trạch Xuyên khép thư trạm dịch, y đứng dậy nói, "hắn có thể còn sống lâu thế là bởi Nhan thị trợ giúp, bây giờ hắn và Nhan thị chia đôi ngả rồi, muốn tiếp tục chiếm núi làm vương thì phải tìm kiếm trợ lực mới. Hắn là lưu phỉ, người dưới tay càng nhiều càng phiền phức, chỗ khác có thể nhập gia tùy tục, thế nhưng Trung Bác cằn cỗi, hắn đào núi cũng chỉ có cạp đất. Người này rất biết nắm thời cơ, hắn có thể phát tài, là vì trong ba lần chuyển ngoặt nhân sinh đều lên đúng thuyền. Hắn có binh, Trung Bác lại thiếu binh, nhưng hắn không có đường vào, vừa lúc Sách An mang theo Cấm quân cần thông qua Tì Châu, nếu như hắn có thể đánh bại Cấm quân, cứu Hàn Cận, vậy thì có thể báo công lao với Khuất Đô, thông qua Hàn gia giành lấy một chức vị võ quan Trung Bác thôi."

"Ra là hắn đã tính xong xuôi, muốn lắc mình biến hóa thành quan triều đình đường hoàng ra dáng cơ đấy." Chu Quế không cam lòng, giậm chân nói, "Không quan tâm bách tính Tì Châu gì hết trơn!"

"Đây cũng chỉ là suy đoán thôi, vẫn phải giao đấu rồi mới thăm dò rõ hơn được." Tiêu Trì Dã ngoắc đao Lang Lệ, nói với Chu Quế, "Tì Châu gần Ly Bắc, Lôi Thường Minh không thể vượt biên lách sau, cũng không thể bao vây thành nhốt chúng ta lại. Đại nhân hãy lập tức gọi người phong tỏa cửa thành, đến chuồng chó cũng phải chặn, dưới tay hắn đều là đủ hạng người đã thoát hộ tịch, rất khó phòng bị."

"Hầu gia làm vậy là muốn dựa thành đối kháng sao?" Mặt Khổng Lĩnh lộ vẻ khó xử, "Tường thành Tì Châu cũ rồi, sợ không chống đỡ được xung kích của Lôi Thường Minh đâu."

"Cấm quân không thể vào thành cố thủ, " Tiêu Trì Dã dìu đao, nói hơi lộ ra hàm răng đều đặn, "ta với ngươi đánh cược, Lôi Thường Minh nhất định không dám chính diện đánh lính của ta, đây là nỗi sợ trong lòng hắn."

***

Buổi hoàng hôn, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên kiểm tra tường thành, hai người đều mang đao, đứng song song trên tường thành.

"Tường thành này sửa gần đây nhất là thời Vĩnh Nghi." Thẩm Trạch Xuyên thử đẩy gò tường một cái, đất bùn bị gió mưa ăn mòn rơi xuống cả mảng.

"Chu Quế cũng là vì nghèo, mấy năm qua hắn sốt ruột giải quyết vấn đề cơm ăn, dĩ nhiên không rảnh bận tâm quân phòng trong thành." Tiêu Trì Dã nhặt miếng đất, vo vụn trong tay, "Cấm quân có thể dựa lưng Tì Châu, nhưng không thể lui ngược vào trong thành."

Chu Quế muốn tìm kiếm trợ giúp từ Ly Bắc, Tiêu Trì Dã hiểu trong lòng, thế nhưng hắn không chịu mở miệng. Hắn sắp được trở lại Ly Bắc rồi, thế nhưng hai vạn Cấm quân mang theo nên sắp xếp như thế nào, đây là chuyện hắn chưa bàn bạc với cha và huynh. Hắn hiểu rõ thiết kỵ Ly Bắc, đội ngũ hoàn chỉnh như vậy khó mà nhanh chóng tiếp nhận Cấm quân —— có thể đoán trước là hai nhánh quân đội này cần trải qua cọ xát cực kỳ gian nan để hoà hợp. Lúc này mà mở miệng tìm trợ giúp, nếu như Tiêu Phương Húc thật sự đến, thì khi Tiêu Trì Dã trở lại Ly Bắc sẽ chẳng còn cơ hội ra mặt nữa.

Trận đấu này là trận chiến về nhà đầu tiên của hắn, hắn nhất định phải thắng, hắn phải tự đánh thắng.

Ráng mây hồng sót lại trải ngang chân trời, nhiễm đỏ nửa thiên không. Nhà cửa trong thành san sát nối tiếp nhau, khói bếp lượn lờ, tiếng người hỗn tạp náo nhiệt. Thẩm Trạch Xuyên buông tay đặt trên đỉnh đầu Tiêu Trì Dã, hai người một đứng một ngồi nhìn phía dưới.

"Lôi Thường Minh cũng coi như người tài ba, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "nhưng người quyết định sau cùng hắn là tên lưu phỉ hay kẻ kiêu hùng là ngươi."

"Thời loạn xuất kiêu hùng, " Tiêu Trì Dã gác cánh tay trên đầu gối, chậm rãi chống thân dậy, "ta sẽ mang cung Bá Vương đi."

Hắn đứng nơi này, tựa như ngọn cây rậm rạp trong ánh hoàng hôn, vừa như núi cao sừng sững trước tường thành. Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy bao trói buộc nọ đang dần biến mất, Tiêu Trì Dã thủ thế chờ đợi, hắn sẽ bộc lộ hết mọi sắc bén trong thế cục hỗn loạn này.

"Đợi tới khi về Ly Bắc, " Thẩm Trạch Xuyên ngắm hắn, "vương gia sẽ phát hiện ngươi lại cao hơn rồi."

"Lần trước gặp đã cao hơn ông ấy rồi, " Tiêu Trì Dã bật cười, "ngày bé cảm thấy cha như cây đại thụ che trời, cha đặt ta trên đầu vai, lừa ta rằng có thể sờ tới đám mây. Đại ca cũng muốn ngồi trên vai cha, nhưng mà lúc đó huynh ấy đã đi học, cảm thấy mình là huynh trưởng phải nghiêm túc thận trọng, xưa nay không mở lời với cha, mà cứ nhìn ta ngồi thì sẽ vui vẻ."

Thẩm Trạch Xuyên cũng cười, y ngoảnh lại chân trời, nói: "Hay nghe nói là thế tử giống vương phi."

"Chắc cũng đôi ba phần, " Trong mắt Tiêu Trì Dã ánh ráng đỏ khắp trời, "chỉ là không giống cha như ta. Thực ra đại ca từng rất buồn phiền, lúc cha bệnh lui khỏi vị trí vương phủ, huynh ấy mới mười mấy tuổi, bỗng dưng phải tranh đấu với mấy người như sói hổ để có tiếng nói, rất khó. Ban đầu huynh ấy bị người ta cười giễu nhiều nhất là không giống cha, cũng không to lớn vạm vỡ, huynh ấy từng nói với Triêu Huy..."

Nét mặt bên của Tiêu Trì Dã trầm tĩnh, hắn như nhớ lại về một ngày kia, bất chợt rơi vào cảm giác không dễ chịu. Hắn quay đầu kéo tay Thẩm Trạch Xuyên, yết hầu trượt mấy lần mới nói: "Chúng ta là huynh đệ, cũng lạ lắm. Ta hâm mộ sự thận trọng của đại ca, cũng hâm mộ sự thong dong của huynh ấy. Trước đó ta luôn nghĩ rằng, 'Nếu mà ta ra đời sớm hơn mấy năm thì tốt rồi', ta sẽ là đại ca, là thế tử, có thể thoả thuê rong ruổi, sẽ không rời Ly Bắc nửa bước. Nhưng có một ngày nọ, huynh ấy bị thương về đến nhà, nhìn ta kéo cung bắn tên trong sân, cuối cùng nói với Triêu Huy là 'Thật hâm mộ A Dã'."

"Ta tưởng phụ thân và đại ca đều sẽ không đau, cũng sẽ không ngã, bọn họ đổ máu chứ không đổ lệ. Thế nhưng vào ngày đại ca thành hôn đó, huynh ấy uống say khướt, người thận trọng như vậy, lại vô cùng nâng niu nhận bàn tay đại tẩu, như đã liệu được ngày sau, nhìn đại tẩu mà đỏ viền mắt. Huynh ấy xem người nhà như vật báu, huynh ấy cũng sẽ sợ."

"Ta không có gì tốt hơn đại ca hết, nếu quả thật phải nói, ta chỉ có vóc người khá từ phụ thân thôi." Tiêu Trì Dã nắm chặt tay Thẩm Trạch Xuyên, "Trước đây ta cũng không hiểu vì sao huynh ấy lại đỏ viền mắt trước đại tẩu, hiện giờ ta đã hiểu rồi."

Chương 105: Xảo trá

Lôi Thường Minh đến thẳng vùng núi ngoài trăm dặm Tì Châu. Trời đã đổ cơn mưa nhỏ. Hắn không tùy tiện tiến quân mà chiếm nơi nghỉ ngơi, bắt đầu dựng trại đóng quân.

"Đây là muốn trường kỳ kháng chiến rồi, " Đàm Đài Hổ ngồi xổm trong bụi cỏ, nhìn phía dưới, "hắn mang theo đội ngũ dài như vậy, sao người ta nhìn ra có bao nhiêu binh mã."

"Nhưng bọn hắn mang theo đống bếp lít nhít, ta nhìn cũng sợ." Đinh Đào vẽ một vòng vào nơi Lôi Thường Minh trú binh, "Ta đi thôn trấn ven đường tìm hiểu tin tức, đều bảo lần này đúng là hắn mang hơn bốn vạn người đấy, trên đường bọn hắn đã chiếm hết lưu phỉ vùng gần Tì Châu này rồi."

"Thật giả trộn lẫn mới có thể làm người không phân biệt được, " Tiêu Trì Dã đứng dậy, đẩy cành lá đọng nước ra, "nếu hắn thật sự có nhiều người như vậy, hà tất lại tiếp tục kết bè kết đảng? Một nhánh quân đội muốn đánh trận, sợ nhất chính là nhất thời bổ sung người, điều đó sẽ quấy nhiễu quân sĩ vốn phối hợp trước nay, khiến một đoàn quân sói hổ biến thành đám người ô hợp."

"Ta cũng suy đoán thế, " Đàm Đài Hổ theo Tiêu Trì Dã đi ra cánh rừng, "hắn càng muốn người khác biết hắn có bốn vạn người, trên thực tế lại càng chột dạ. Chủ tử, hắn đang sợ chúng ta."

Dưới cơn mưa nhỏ Tiêu Trì Dã cởi chiếc áo choàng, ném cho Đinh Đào phía sau. Hắn vừa đeo đao, vừa nhìn Đàm Đài Hổ nói: "Nếu hắn sợ sệt thì đã không tới rồi. Hắn đây là dựa thế đe dọa, thấy chúng ta ra từ Khuất Đô nên muốn hù dọa chúng ta."

Bãi săn Nam Lâm không đánh đấm nên gì, đó là Thích Trúc Âm mang thủ bị quân Khải Đông áp chế phản loạn, rõ ràng nhìn bề ngoài thì chẳng liên quan gì Tiêu Trì Dã. Cấm quân trước đây ở Khuất Đô cũng bị tám đại doanh xem thường, như đồ phế bỏ, mấy năm qua tuy đã tiếp quản tuần phòng Khuất Đô, nhưng đó đều là quyền thay đổi luân phiên thôi. Bọn họ chưa từng đánh trận chiến thế này. Bọn họ và Tiêu Trì Dã, đều bị Lôi Thường Minh coi như oắt con vắt mũi chưa sạch.

"Hắn khinh địch, đó là ưu thế của chúng ta, nhưng nếu tự chúng ta cũng khinh địch, thì chính là đáng đời chịu đòn. Lôi Thường Minh không phải người thường, hắn có thể xưng nhất bá tại phía đông nam Trung Bác, hiển nhiên có chỗ hơn người." Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, nắm dây cương nói, "Đàm Đài Hổ, sáu năm trước ngươi từ Đăng Châu chạy trốn tới Khuất Đô, hiện giờ chúng ta đã trở về rồi, ta hỏi ngươi, ngươi còn nhớ lời ta từng nói khi ngươi đưa binh mã nhập hộ Cấm quân không?"

Nước mưa lăn xuống đôi mắt Đàm Đài Hổ, hắn ngửa đầu nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "Ty chức không dám quên phút nào, chủ tử nói nhục nước còn chưa rửa, thù nhà còn chưa báo!"

"Không sai, " Tiêu Trì Dã ghìm ngựa ngước mắt, nhìn đầu người đen kịt trong mưa, trầm giọng nói, "người Biên Sa đã tàn sát mấy toà thành tại Trung Bác, thiết kỵ Ly Bắc và thủ bị quân Khải Đông đánh đuổi được bọn chúng, nhưng thù này đã được báo hay chưa? Đây đối với kỵ binh Biên Sa mà nói chỉ là cho bọn ngựa chạy tiêu khiển một trận thôi! Khuất Đô đã lan truyền thế nào? Bọn họ nói thà làm một con chó, không làm binh Trung Bác! Sỉ nhục mà Trung Bác phải nhận dưới đồ đao, bây giờ có thể chắp tay nhường người khác đi rửa sao? Chúng ta rong ruổi trong mộng hàng đêm, giờ này Lôi Thường Minh chính là vật cản trở ngươi với ta, cơ hội tái chiến cùng kỵ binh Biên Sa đang ở ngay trước mắt —— muốn thua sao?"

Thắng bại là chuyện thường nhà binh, thế nhưng không một quân đội nào tình nguyện thua mãi. Trong sáu năm này, bọn họ từ doanh đội con ong cái kiến năm bè bảy mảng biến thành quân đội sắc bén huấn luyện nghiêm chỉnh, Cấm quân cũng như một mặt của Tiêu Trì Dã, bọn họ cùng bị vùi vào bụi cát vàng, trở thành giun dế không đáng nhắc tới kẹt giữa mấy vạn hùng binh của Đại Chu. Trước kia người ta hình dung họ làm sao cũng được, bêu danh là đỉnh của phế vật cũng được, cuối cùng rồi họ sẽ từ hé lộ lưỡi đao từ đất cát.

Gió giật bỗng thổi giương lá cờ, Đàm Đài Hổ mím chặt môi nói: "Phải thắng."

Tiếng mưa rơi bỗng trở nên dồn dập.

Đàm Đài Hổ thô lỗ quệt mắt, ở sau lưng từ từ hình thành tiếng hô như làn sóng: "Phải thắng!"

Phải thắng!

Từ trận này bắt đầu, mãi cho đến thời khắc tử trận, 'phải thắng' buộc phải trở thành ý niệm duy nhất của Cấm quân. Bọn họ đang đối diện với tiền bối cừ khôi lâu năm, bọn họ muốn rút đao lộ kiếm, muốn thúc ngựa phi sói, muốn từng người từng người đánh bại bất cứ ai ngăn cản trước mặt —— bọn họ chỉ có thể thắng! Thiết kỵ Ly Bắc có thể thua, thủ bị quân Khải Đông có thể thua, thậm chí là quân đội Lôi Thường Minh cũng có thể thua, thế nhưng Cấm quân và Tiêu Trì Dã không thể. Bọn họ đã thoát khỏi trói buộc đồng thời cũng rời khỏi chống đỡ rồi, nếu như bọn họ không thể thắng, thì chỉ có thể chết.

Tiêu Trì Dã quay đầu ngựa, gạt sạch nước mưa trên cằm, như con sói đang ngửi mùi máu thịt. Hắn rút thanh đao tượng trưng cho tham lam cùng tàn nhẫn ấy, nói với bầy sói phía sau: "Đến lượt chúng ta ăn rồi."

Nước mưa "độp độp" phá tan mặt nước lặng.

***

Lôi Thường Minh nghe nói đặc sứ của Tì Châu đã đến, hắn đang trong lều tiếp kiến đối phương.

"Thành Phong tiên sinh, " Lôi Thường Minh ngồi ở ghế cọp trên cao, chăm chú đánh giá Khổng Lĩnh, "nhiều ngày không gặp rồi đấy."

Khổng Lĩnh hành lễ nói: "Trước đại đương gia thường đến Tì Châu chúng ta, đều là người quen biết lâu cả, sao lần này lại động binh lớn vậy?"

Lôi Thường Minh chẳng phải một tên lỗ mãng như tưởng tượng. Hai tay đầy sẹo không đeo thêm phục sức gì, quần áo giản dị, đeo cây đao đã bị mài ra vết hằn. Thoạt tiên vừa nhìn, hắn chẳng khác biệt bách tính bình thường bán mặt cho đất bán lưng cho trời ở Trung Bác là mấy. Hắn không học hành, trên người toả ra luồng trộm cướp giang hồ lăn lộn quanh năm, nhưng đây tựa hồ chỉ là vỏ bọc, bởi vì hắn khá nhạy bén.

Lôi Thường Minh không xã giao giả tạo cùng Khổng Lĩnh, cái nhìn tiếp theo tập trung vào Thẩm Trạch Xuyên, hắn nhếch miệng cười, nói: "Nếu đều là quen biết đã lâu, chuyện uống chén rượu, sao Thành Phong tiên sinh còn mang Cẩm y vệ đến?"

Khổng Lĩnh tỏ vẻ như thường, nói: "Đại đương gia dẫn trọng binh áp thành, chẳng phải vì muốn gặp Hầu gia và Thẩm Đồng tri một lần sao? Hiện giờ ta cả gan giới thiệu hai vị với nhau luôn. Đồng tri đại nhân, vị này chính là Lôi đại đương gia Lôi Thường Minh vang danh sáu châu Trung Bác, là lão tử thiên vương của hai châu Đoan, Đôn đấy. Đại đương gia, vị này là Thẩm Đồng tri Thẩm Trạch Xuyên đứng hàng cận thần thiên tử, được Khuất Đô phá lệ đề bạt,."

"Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, " Lôi Thường Minh như có hơi hứng thú, hắn nói, "Thẩm Trạch Xuyên hả, ngươi chính là Thẩm Trạch Xuyên sao? Nghe nói Hàn Thừa bài bố đóng thành vây quét, một mình ngươi có thể giết chết quân binh tinh nhuệ còn lại của hắn, từng nhát mất mạng, nhanh tới nỗi không thấy dáng. Bây giờ ngươi theo Tiêu Trì Dã, không đi hướng Ly Bắc, sao lại lăn lê chỗ Chu Quế vậy? Hắn là một châu phủ an phận, không làm nổi sát thần như ngươi đâu."

"Ta cũng là người an phận mà, " Thẩm Trạch Xuyên hơi nâng tay phải, để lộ bên eo, "ta tới gặp Lôi đại đương gia, mà đao cũng không mang theo này."

Lôi Thường Minh phất tay cho lui thị vệ đang áp sát vì động tác của Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Ngươi gặp thiên tử còn không tháo đao, gặp ta lại có lòng như vậy." Hắn cười ha ha vang như chuông, cao giọng nói, "Lẽ nào ta còn tôn quý hơn thiên tử à?"

"Bây giờ thái hậu chủ chánh, triều cương không vượng, nói chung chẳng còn thiên tử rồi." Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, "Đại đương gia anh hùng cái thế, ta đương nhiên phải tuân thủ lễ nghi vậy chứ."

"Các ngươi ở Khuất Đô lâu, nói nghe bùi tai lắm." Lôi Thường Minh tựa vào ghế cọp, lột khoai lang trong đĩa, ăn hai miếng, nói, "Ngươi nói thẳng đi, ngươi gặp ta làm gì?"

"Hôm nay ta tới chỗ đại đương gia, một là mong được thăm hỏi, hai là bằng lòng bàn chuyện sau này cùng đại đương gia." Thẩm Trạch Xuyên nói đoạn quan sát lều bạt, "Đại đương gia dựng trại đóng quân ở đây thực sự không phải kế sách lâu dài, nếu Cấm quân mãi không chịu đến, chẳng lẽ đại đương gia còn định chờ đợi ngày một?"

"Ngươi biết rõ Tiêu Trì Dã hơn ta, " Lôi Thường Minh bốc mấy miếng đã ăn xong đĩa khoai lang, "cha hắn và đại ca hắn đều là danh tướng, hắn có thể kém chắc? Ta chờ hắn đến nói chuyện với ta đây. Tì Châu thì có tầm vầy, ta thậm chí khỏi cần tìm cũng đoán được hắn trốn ở đâu. Hắn chiếm Tì Châu không đi, ta vào thế quái nào được! Việc này kiểu gì cũng phải giải quyết đúng không? Ta đợi hắn, ta không có vội."

"Hai vạn Cấm quân của hắn tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, năng lực trên ngựa không thua gì thiết kỵ Ly Bắc. Hiện giờ đánh cùng hắn, trái lại không ổn đối cho đại đương gia." Thẩm Trạch Xuyên thấy những thị vệ kia lại muốn động, bèn nở nụ cười rồi nói, "Hắn ở trong thành, có kho lương Tì Châu chống đỡ. Đại đương gia ở ngoài thành, chỉ có thể dựa vào lương thảo chống đỡ. Tiêu xài một ngày của bốn vạn người là con số doạ người, trận đấu này kéo dài càng lâu, đại đương gia càng thiệt nhiều hơn. Khoản chi tiêu này, chắc chắn đại đương gia hiểu hơn ta."

"Vậy thì thế nào? Ta nhây được. Cấm quân không đi phải không? Tiêu Trì Dã không thể ăn lương thực Tì Châu cả đời, Ly Bắc vương còn đang đánh trận tại Ly Bắc kìa, Tiêu Trì Dã nóng lòng về nhà lắm. Thời gian càng bai ra, ta chỉ là thua tiền, nhưng Tiêu Trì Dã lại phải thiệt mạng. Hắn phản rồi, nhưng thủ bị quân Khải Đông thì không, Thích Trúc Âm dẫn người chạy tới đây chỉ cần nửa tháng, lúc đó thiết kỵ Ly Bắc đến đây trợ giúp sẽ rơi vào hai đầu lo lắng. Thích Trúc Âm không hề dễ đánh hơn so với kỵ binh Biên Sa, cô ả này có bản lãnh gì, các ngươi thường giao thiệp là rõ ràng nhất, đến cả vương toạ của Biên Sa mà ả cũng dám thiêu, đánh một cái Tì Châu căn bản chẳng cần phải nói. Tiêu Trì Dã dám sao?" Lôi Thường Minh lau miệng, cười tùy tiện, ánh mắt nguội lạnh, "Tiêu Trì Dã xứng sao?"

Thẩm Trạch Xuyên tỏ vẻ tiếc nuối, nói: "Nếu lương thảo hậu bị của đại đương gia quả thật dồi dào như thế, thì hôm nay ta không cần nhiều lời với đại đương gia nữa. Thực không dám giấu diếm, ta là vì lo lắng Thích đại soái có thể đến bất cứ lúc nào, cho nên mới muốn tới đàm luận chuyện buôn bán cùng đại đương gia đây."

Khổng Lĩnh hơi biến sắc, theo sát Thẩm Trạch Xuyên đi hai bước, nói: "Đồng tri, chúng ta trước đó không có..."

"Ngươi muốn nói chuyện buôn bán gì với ta?" Lôi Thường Minh cắt lời Khổng Lĩnh.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Nếu Tiêu Trì Dã có thể thuận lợi thông qua Tì Châu, thì quả là vui quá, thế nhưng nếu đại đương gia dẫn binh đến đây, hai vạn Cấm quân của hắn không còn là lựa chọn duy nhất của ta nữa. Chuyện ta muốn bàn cùng đại đương gia chính là buôn bán lương thảo, trong tay ta còn hai trăm vạn bạc, tình nguyện gửi đại đương gia, tiêu hao cho lương thảo trong trận này. Nhưng để trao đổi, sau này đại đương gia vào triều làm quan nhất định phải bảo đảm một mạng cho ta trước mặt Hàn Thừa."

Khổng Lĩnh kinh ngạc nói: "Thẩm Trạch Xuyên! Sao ngươi có thể lừa chúng ta! Hai trăm vạn bạc kia, không phải đã nói là cho Tì Châu dùng để trùng kiến thủ bị quân à?!"

"Ta chỉ nói là tình nguyện, " Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, thành khẩn nói với Khổng Lĩnh, "chứ đâu có nói nhất định."

Khổng Lĩnh lôi ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Ngươi gạt chúng ta! Ngươi đúng là nhãi ranh gian trá!"

Lôi Thường Minh liền cười sang sảng, hắn chống đầu gối nói: "Thật hay giả vậy? Thẩm Trạch Xuyên, nếu đúng là ngươi có nhiều bạc như thế, mà có thể để mặc Cấm quân gặm bùn thoát thân dọc đường sao? Các ngươi chắc không phải đang bày trò gạt ta chứ?"

Khổng Lĩnh nào còn nghe lọt, mặt hắn đỏ bừng lên, râu mép run run, nhìn Thẩm Trạch Xuyên mà không thể tin nổi nói: "Một đoạn hùng hồn phân trần kia của ngươi, cũng là giả sao? Ngươi! Ngươi dùng nguy nan Trung Bác gạt chúng ta vào tròng, ngươi còn là người hả?!"

"Mỗi người một chí mà, " Thẩm Trạch Xuyên cười thờ ơ, "Tì Châu và Cấm quân đã là cua trong rọ, ta tìm chủ mới cũng là hợp tình hợp lý. Thành Phong tiên sinh, ngươi rõ ràng nhất."

"Nếu như ngươi thật sự lấy ra hai trăm vạn bạc, " Lôi Thường Minh vẫn ngồi yên không động, nói, "còn giúp ta cứu Hàn Cận ra, về phía Hàn Thừa ta sẽ bảo đảm cho ngươi."

"Ta đã sai người đem theo chút bạc trắng rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "Đại đương gia xem vậy có tính là thành ý không?"