Chương 116: Thần Dương

Tiêu Trì Dã nói ba ngày nhất định về, thì tức là ba ngày sẽ về. Đêm khuya hắn chạy về dưới thành Tì Châu, cửa thành đã mở ra từ trước, đuốc trên tường thành chiếu rọi sáng bừng. Cấm quân áp giải tù binh xếp thành hàng đi vào. Chu Quế để lao ngục phía nam Tì Châu cho Cấm quân sắp đặt đám thổ phỉ, nghênh tiếp Tiêu Trì Dã: "Hầu gia vất vả rồi! Các tướng sĩ cũng diệt cướp mệt nhọc, ta đã sai người chuẩn bị cơm nước, xin chư vị dời bước ạ."

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, nói: "Đại nhân có lòng quá."

Chu Quế theo Tiêu Trì Dã cùng đi vào trong, mặt mày hồng hào nói: "Xem quân báo của Đàm Đài tướng quân, bọn cướp phía đông bị bắt làm tù binh, tan tác sạch rồi. Hầu gia đích thân đuổi theo Lôi Kinh Trập, đây thật sự là... thật sự là tốt quá!"

Tiêu Trì Dã đã thấy Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên cũng nhìn thấy Tiêu Trì Dã rồi. Mấy cận vệ đi theo sau Thẩm Trạch Xuyên. Kiều Thiên Nhai cầm đèn lồng, hẳn là chờ đã lâu. Hắn đáp Chu Quế: "Chuyện có liên quan Lôi Kinh Trập, sáng mai ta vẫn cần nói với đại nhân trong thư phòng."

Chu Quế cho là Tiêu Trì Dã chạy đã mệt, vội vã gật đầu nói "Được". Khổng Lĩnh thì thông suốt hơn hắn, tuy không quen cho lắm nhưng cũng biết ngại chuyện người ta, vì vậy tìm bừa cái cớ, dẫn Chu Quế rời đi.

Thần Dương tiến lên dẫn ngựa, cận vệ phía sau cùng quỳ một chân trên đất, nói rằng: "Chúc mừng chủ nhân chiến thắng trở về!"

Tiêu Trì Dã tháo hết giáp tay và cung Bá Vương, nói: "Đứng lên đi. Đợi bao lâu rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên cầm chiếc đèn lồng từ tay Kiều Thiên Nhai, quay người cùng Tiêu Trì Dã đi trên đường, nói: "Một lúc thôi."

Tiêu Trì Dã hạ ngón tay nhấc lấy đèn lồng từ trong tay Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên cầm lấy giáp tay mà hắn mới tháo, lật xem.

Tiêu Trì Dã thấy thế thì nói: "Giáp tay này là đồ cũ mấy năm trước rồi, thép do Ly Bắc rèn, dây thừng da vẫn là đồ Khuất Đô trực tiếp cấp cho tám đại doanh. Lần trước ở đây kéo cung Bá Vương mài nứt nó, trước khi về Ly Bắc ta nghĩ cách thay cái khác vậy."

Dây thừng da trên giáp tay đúng là đã bị mài nứt, Thẩm Trạch Xuyên quan sát mấy lần, nói với Kiều Thiên Nhai: "Tạm gác qua đi."

Tiêu Trì Dã thấy hai người đi phương hướng không đúng, đành phải quay đầu nhìn vị trí Chu phủ, lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: "Chúng ta chuyển ra ngoài rồi à?"

"Đương nhiên phải dọn ra, " Thẩm Trạch Xuyên cất bước lên bậc, "cứ ở trong phủ Chu Quế cũng không tiện, đầu năm hắn còn mới có cháu, người một nhà chen cả trong hai cái viện, chật chội lắm. Vài ngày trước ta đã sai người hỏi thăm tin tức rồi, vừa hay nhìn trúng một tòa trạch bên này."

Lúc y nói chuyện hai người đã tiến vào ngõ hẹp, đường lát đá nối thẳng hướng cửa lớn. Tiêu Trì Dã đánh giá: "Sát bên phố chính, cũng gần nơi Chu Quế, lúc thường bàn bạc thuận tiện, vị trí chọn rất đẹp."

"Có một khuyết điểm, " Thẩm Trạch Xuyên dẫn Tiêu Trì Dã bước vào cửa, nói, "là rộng quá, người của chúng ta ít ỏi lắt nhắt gộp lại cũng chẳng vừa mấy cái viện này."

Tiêu Trì Dã nhìn thấy trước tòa trạch bố trí đài lên ngựa, gạch xanh xếp chồng. Điêu khắc trên cột trụ cửa thô, hoa văn không tinh tế như bên Khuất Đô, Quyết Tây, mà mang ít dáng vẻ như Ly Bắc với Biên Sa. Năm cái viện đối với hai người họ mà nói quả thực lớn quá. Toà trạch khi Tề Huệ Liên còn làm chủ cung thái phó được ngự ban cho cũng chẳng to hơn cái này là bao, dù thêm tôi tớ cũng không ở kín được, huống hồ hai người họ không có con cái, không có thê thiếp. Vách đá nhìn hơi lâu năm, thế nhưng tầng mái hiên làm theo khí thế mạnh mẽ, không chắn sáng, là kiểu dáng Tiêu Trì Dã yêu thích.

"Không sao, " Tiêu Trì Dã vào cửa rồi lại dắt Thẩm Trạch Xuyên, "để sư phụ ở một viện, ngươi và ta một viện, mấy huynh đệ bọn họ một viện, sau này còn có thêm người vào nữa, chia theo thân phận, đợi đến khi bảy mươi tám mươi tuổi, kiểu gì cũng thấy được ngày đông kín."

"Viện sau trống, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "viện sau và gian nhà phụ đều phải thêm người, những viện này thông nhau, không sai người coi chừng thì không được, lúc bọn hắn luân phiên trực ban phải làm phiền một chút."

Hai người họ ở phía trước bàn tính tiếp tới nên mua thêm những thứ gì, phía sau Đinh Đào lấy cuốn sổ ghi lại con đường, lẩm bẩm: "Tòa trạch này không lớn bằng vương phủ của chúng ta ở Khuất Đô, nhưng mà đi vòng và vòng vèo. Nếu ta mà phải ở khu sau, mỗi chuyện thuộc đường thôi đã mất gần nửa tháng rồi."

"Không để ngươi đơn độc làm nhiệm vụ, có Cốt Tân dẫn theo rồi, sợ cái gì?" Kiều Thiên Nhai nói, "Tòa trạch này không rẻ, chủ tử ta mua mà mắt cũng chẳng chớp, giàu nứt đố đổ vách nhỉ."

Đinh Đào ưu sầu thấy rõ, lại viết viết thêm mấy nét bút, nói: "Huynh không hiểu rồi, tại vì có Tân ca dẫn nên mới lạc đường đấy. Ôi giời, Tân ca kỳ cục hết sức, ở trong quân làm trinh sát, ở bên ngoài điều tra việc, mấy cái địa phương xa lạ đó đều nắm bắt rõ ràng, vừa về tới nhà chúng ta thì lại không nổi nữa, hầu như toàn rẽ sai viện. Lúc huynh ấy còn ở trong nhà Ly Bắc, hay vòng đi chỗ khác lắm. Ta kể huynh nghe, nơi viện đó có một người tên là Thuý Lan tỷ tỷ, thị nữ bên cạnh thế tử phi, dịu dàng mềm mỏng, lần nào Tân ca đi sai đường cũng là nàng dẫn huynh ấy về, còn cho ta kẹo, dù sao... Á á cái gì đấy!"

Cốt Tân lấy một tay kẹp Đinh Đào, bịt kín cái miệng của hắn, ngó Kiều Thiên Nhai mấy chặp, nói: "Phi lễ chớ nghe."

"Ta còn chưa nghe ra chỗ nào 'phi lễ' đây, " Kiều Thiên Nhai tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, vỗ vỗ tay suông, "ngươi thì lại tự giác đóng đinh xác nhận rồi."

"... Bên này loại cây trúc khó sống, mấy hôm nữa ta tìm loại khác." Tiêu Trì Dã nói rồi quay đầu lại, nhìn bọn họ hỏi, "Đêm nay ai gác đêm?"

Thần Dương mang tâm sự nặng nề nãy giờ, nghe vậy thì nói: "Một mình ta trông coi, mấy hôm nay đều là bọn họ luân phiên."

Tiêu Trì Dã biết Thần Dương vậy là muốn bẩm báo sự tình với riêng mình, bèn gật đầu không hỏi nhiều nữa. Hắn vừa vào thành nhìn thấy sắc mặt Thần Dương khi đón mình thì biết ngay có việc. Về được tới viện cùng lúc nước nóng chuẩn bị xong, nhân lúc Tiêu Trì Dã đi tắm, Thẩm Trạch Xuyên gọi người hâm nóng cơm canh.

Trời nóng nực, cửa phòng chính mở cả hai bên, chỉ buông tấm rèm trúc chắn muỗi. Vải thưa che cửa đều là mới đổi, dưới hành lang đặt một vại đồng bụng lớn, nuôi hai con cá chép đỏ, nổi ba, bốn đóa sen thanh. Trong viện trồng vài cây xanh, làm nổi bật ánh sáng ấm áp từ trong phòng chiếu ra, bao quanh Thần Dương đang ngồi ngẩn ngơ.

Thần Dương mặc áo cũ, bọn họ chạy cả đường tới đây, áo quần bị cọ mài tàn tạ hết rồi. Thẩm Trạch Xuyên xin đại phu nhân của Chu Quế tìm thợ may tới đo cho từng người họ, dăm hôm nữa là có thể thay đồ mới.

Thần Dương cùng tuổi Triêu Huy, thế nhưng Triêu Huy đã thành gia lập nghiệp, hắn vẫn là thống lĩnh cận vệ, ở chung chỗ với các huynh đệ, thoạt nhìn thì chú ý lịch sự nhất, thực tế thì cũng qua loa sơ sài. Giờ đây hắn ngồi dưới hè, bị muỗi chích cho mấy nốt, lòng lại loạn tùng phèo, còn đang cân nhắc xem lát báo cáo Tiêu Trì Dã thế nào.

Rèm trúc mở phân nửa, Thẩm Trạch Xuyên đã thay thường phục trong nhà. Y nói với Thần Dương: "Buổi tối trông coi cửa thành suốt, ngồi đây còn phải cho muỗi ăn, vào cùng Sách An dùng cơm tối đi đã."

Thần Dương đứng dậy đáp lại, đi theo vào.

Tiêu Trì Dã còn chưa đi ra, cơm nước giản đơn, bọn họ hiếm khi nào ăn thịt cá. Bây giờ Kỷ Cương trở lại rồi, ông chăm lo thức ăn chằm chằm, cái gì nên ăn cái gì bổ dưỡng đều dựa theo thực đơn cùng Tề Huệ Liên xác định lúc trong chùa Chiêu Tội. Mấy cận vệ bọn họ đều thích uống rượu, Kỷ Cương trước đây cũng thích uống, làm đồ nhắm rượu thì tay nghề số một.

Thần Dương ngồi trên chiếu, thị nữ bày cơm nước ra trên chiếc bàn con trước mặt hắn.

Trong phòng yên ắng, Thần Dương cúi đầu ngồi, nghe người hầu lui ra. Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở bên cạnh, không câu nệ như Thần Dương chút nào. Y mặc áo trắng rộng, khi cử động hé lộ cổ tay, sự tinh tế từ dung mạo tản vơi mấy phần, ngược lại có thoáng khiến người ta buông lỏng không chú ý tiểu tiết.

Nếu hai người ngồi lâu, có lẽ sẽ không tự giác bị đối phương ảnh hưởng.

Thần Dương cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên vào lúc này có hơi hướng an tĩnh như Tiêu Trì Dã, đều có khí thế từ từ khiến lòng người yên tâm.

"Lo lắng quá nhiều lại không ổn, " Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa gỗ, y không nhìn Thần Dương, chỉ nói, "ngươi cứ báo cáo như thực chất, không thêm một chữ, không đổi một từ, kể sự tình cho hắn biết, hắn tự có ý nghĩ riêng. Thường nói người trong cuộc mơ hồ, thực ra chưa hẳn, hắn ở trong ấy, còn hiểu rõ hơn người khác, có lẽ hắn còn nghĩ tới sớm hơn cả ngươi nữa đấy."

Thần Dương cúi đầu im lặng hành lễ.

"Nếu ngươi xem thường hắn, tức là xem thường chính ngươi rồi." Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nói, "Hắn chọn các ngươi từ trong ngàn vạn người, sao không phải là các ngươi từ trong ngàn vạn người chọn hắn. Sau này còn có gió táp mưa rào, sóng to gió lớn, nếu như mỗi một việc ngươi đều giống tối nay trù trừ, rề rà như vậy chẳng mấy chốc sẽ không theo kịp bước chân hắn. Bọn họ chỉ biết Tiêu Trì Dã sáu năm trước, nhưng ngươi nhìn thấy lại là Tiêu Trì Dã được mài dũa ra bén nhọn trong sáu năm này. Thần Dương và Triêu Huy đều là ánh mặt trời¹, Tiêu Trì Dã và Tiêu Kí Minh đều là sói Ly Bắc, ngươi còn đang sợ gì? Không nên để thời gian ở Khuất Đô làm mình mê muội, các ngươi đã ngang tài ngang sức với họ từ lâu rồi."

¹Tên của họ quả thực đều có nghĩa là Ánh Bình Minh

Thần Dương vùi mặt trên chiếu, cổ họng loáng thoáng nghẹn ngào. Ngón tay hắn hơi cuộn tròn, hồi lâu mà không nói gì. Hắn tự hiểu chuyện của bản thân không quá quan trọng cho nên không nói, mặc dù hắn không chịu nỗi oan không thể biện bạch như Cốt Tân, nhưng cũng cảm được sự lạnh nhạt của trong nhà đối với mình. Mấy ngày nay hắn trằn trọc trở mình, cũng là tại không biết nên làm sao mở miệng với Tiêu Trì Dã, lúc hắn cùng Cốt Tân rời khỏi Ly Bắc thậm chí đã âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khi Thần Dương rời Ly Bắc, mọi thứ không hề kém hơn Triêu Huy. Chuyện gì hắn cũng không chịu thua kém, sợ nhất bị người ta cho là hắn kém cỏi hơn Triêu Huy, cho nên không ngừng đề cao yêu cầu với chính mình. Nhưng hắn trở lại được nửa tháng, lại có ý nghĩ tránh né Triêu Huy.

Hắn sợ rồi.

Mỗi một khắc hắn đều nghĩ mình đã thua.

Hắn là tâm phúc của Tiêu Trì Dã, cũng là một phần khi Tiêu Trì Dã bị đem ra so sánh với Tiêu Kí Minh. Một khi chính hắn có nỗi sợ trước, Cốt Tân Đinh Đào bề dưới cũng chịu ảnh hưởng theo, bọn họ sẽ không thể tiếp tục ngang hàng nhóm cận vệ của Tiêu Kí Minh nữa, đối với Tiêu Trì Dã sắp đối mặt sự dò xét hà khắc của Ly Bắc mà nói thì đây đúng là trọng thương.

Tiêu Trì Dã không phải ai hết. Hắn không phải Tiêu Phương Húc cũng không phải Tiêu Kí Minh, hắn là chính hắn, đặc điểm hung hăng nhất của hắn chính là dũng cảm tiến lên và buộc phải quyết tâm. Thần Dương theo hắn cũng giống như sóng cuồng hung mãnh. Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, nếu như Thần Dương sợ hãi, sớm muộn gì cũng có ngày hắn phải ở lại, bởi vì thứ ban đầu hắn lựa chọn chính là dám cùng Tiêu Trì Dã đơn thương độc mã ở Khuất Đô.

Tiêu Trì Dã còn chưa khô tóc, hắn khoác thường phục đi ra, thấy Thần Dương vẫn quỳ phục trên đất, bả vai rung rung thì chợt sững ra, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên xoè hai tay hờ, tỏ vẻ vô tội với hắn.

Chương 117: Ân uy

Tiêu Trì Dã hơi phanh tấm áo ngoài lỏng lẻo, hé ra cổ áo lót trong để ngỏ. Lúc hắn ngồi xuống che đi kha khá ánh sáng, trên mình còn luấn quấn hơi nước, lấy chiếc khăn sạch lau mặt, thư thái hơn được chút. Hắn gõ đầu ngón tay ba nhịp trên phản, nói với Thần Dương: "Việc gì? Ngồi xuống nói chuyện."

Thần Dương nhanh chóng giơ cánh tay lau sạch mặt, ngẩng nửa người trên, nói: "Lần này về Ly Bắc gặp vài bất ngờ, tôi không dám tự ý quyết định, phải bẩm báo cho chủ tử trước tiên."

Tiêu Trì Dã cầm đũa của Thẩm Trạch Xuyên, nghe Thần Dương thuật lại sự tình một lượt. Giữa lúc ấy Thẩm Trạch Xuyên rời chỗ đi tắm. Tiêu Trì Dã ăn hết cơm trong bát, không định thêm cơm nữa, ngồi một lát mới hỏi: "Vết thương của Cốt Tân sao rồi?"

"Sau khi chúng ta rời doanh thương trú có mời đại phu, trên đường Cốt Tân hạ sốt rồi nhưng vết thương trên lưng rách ra rất sợ. Đêm qua sư phụ Kỷ Cương quan sát, bảo Cốt Tân ăn kiêng, dặn dò nhiều điều, nói cứ dưỡng mấy tháng là ổn thôi." Thần Dương nói đến đây, dừng một lát, "May là không tổn thương đến mắt và tai."

"Đồ Đạt Long Kỳ là lãnh địa tuần tra mỗi ngày của doanh thường trú ở dãy phía đông, trước kia cách bộ Hãn Xà khá xa, mà lần này đội tiên phong của Cốt Tân lại lùi về đây." Trong lúc Thần Dương thuật lại Tiêu Trì Dã đã nhanh chóng nắm bắt được nhiều điểm, hắn bén nhạy nói, "Điều này chứng tỏ thiết kỵ Ly Bắc đang lùi về sau, trận chiến của cha và sư phụ đánh chẳng hề thuận lợi."

Tiếng côn trùng đêm hè vọng qua rèm trúc, ồn ào kêu vang.

Tiêu Trì Dã nhìn ánh nến một lát, trầm nói: "Đại ca không thể mang binh chính là trọng thương của thiết kỵ Ly Bắc. Cha xuất hiện kịp thời là để cấp tốc kéo lại tinh thần binh sĩ đang tụt dốc, làm vơi đi ảnh hưởng từ cái 'bại' đó. Thế nhưng ông đã không đích thân ra chiến trường gần mười lăm năm trời, cùng đối thủ A Mộc Nhĩ mười lăm năm chưa từng rời tiền tuyến bộ Hãn Xà nửa bước. Thời điểm khác nhau, mù quáng ỷ lại cha không phải sách lược giành thắng lợi. Ta thường nói đừng lâm trận thay người, tướng lĩnh giỏi luôn cần cùng binh sĩ làm quen qua rèn luyện của thời gian. Đội ngũ của cha mười lăm năm trước đều thay đổi quá nhiều, người có thể cùng ông tái xuất giang hồ đã ít nay càng ít, bây giờ ông dẫn tướng lĩnh phái mới quen thuộc phong cách hành sự của đại ca, hai bên cần sự điều chỉnh phù hợp trong chiến sự căng thẳng, đây không phải chuyện dễ dàng."

Khi Tiêu Phương Húc thành lập thiết kỵ Ly Bắc, hai chữ "thiết kỵ" chính là chú giải hay nhất về quân đội Ly Bắc. Ngày trước Ly Bắc không đuổi kịp ngựa của kỵ binh Biên Sa, Tiêu Phương Húc liền tiến hành biện pháp 'tăng thêm', không chỉ cho binh Ly Bắc cả người áo giáp, còn cho ngựa Ly Bắc cả thân áo giáp. Quân đội như vậy khi thẳng tiến xung phong là cỗ sức mạnh khá đáng sợ, hệt như thác đổ trên núi, có thể chớp mắt húc rạn xương người. Loan đao Biên Sa còn không kịp rút, dù rút ra cũng không đâm thủng được, hung hãn như bộ Hãn Xà còn không chịu đánh chiến lâu dài với thiết kỵ. Nhanh nhẹ di chuyển là ưu thế còn sót lại sau đó của bọn hắn. Tiêu Phương Húc đã dựa vào cơ sở này, không ngừng tăng thêm cho thiết kỵ Ly Bắc, cuối cùng chế tạo thiết kỵ Ly Bắc thành "tường sắt" chân chính.

Lúc Thích Trúc Âm dẫn lĩnh thủ bị quân Khải Đông quá cảnh, là tiếng móng ngựa tựa sấm. Thế nhưng khi thiết kỵ Ly Bắc quá cảnh, không phải "tựa sấm", mà là "sấm rền" đích thực, trọng lượng đó làm người ta chỉ nghe thôi đã mất cả dũng khí đánh lại, thậm chí trong quãng thời gian dài năm, sáu năm, ai cũng không tìm được nhược điểm của thiết kỵ Ly Bắc.

Nhưng mà A Mộc Nhĩ cũng là tướng tài, lão không ngừng tiếp xúc với Ly Bắc, đủ để lợi dụng sự "nặng" của thiết kỵ Ly Bắc. Chỉ cần kỵ binh bộ Hãn Xà đủ nhanh, bọn hắn sẽ có thể cướp xong thì rút lui, rút lui xong giải tán, giải tán xong lại quấn, sau khi quấn vây quanh, giống như ruồi nhặng hút máu, dù không xuyên qua bộ giáp cứng rắn dày bền đó được thì cũng không bị thương. Lôi Kinh Trập tập trung đám cướp lại, cách thức quấy rầy Cấm quân chiến đấu cũng mô phỏng theo đấu pháp của bộ Hãn Xà đối phó thiết kỵ Ly Bắc, mỗi tội hắn không có ngựa nhanh như vậy, cũng không có binh mạnh như vậy.

Đúng vào lúc ấy Tiêu Kí Minh tiếp nhận thiết kỵ Ly Bắc, thứ mà năm đó hắn đối mặt là sự lựa chọn có giữ trọng lượng của thiết kỵ Ly Bắc hay không. Hắn là đứa trẻ non nớt trong mắt lão tướng, tính cách văn nhã khiêm tốn của hắn cũng là một phần mà các lão tướng đã quen Tiêu Phương Húc không thể chịu đựng. Hắn đưa ra lựa chọn khác hoàn toàn Tiêu Phương Húc, hắn giảm trọng lượng của thiết kỵ Ly Bắc, làm cho tầng "tường sắt" đó hoá mỏng, nhưng vừa vặn có thể mau lẹ quay về tính cơ động, thế là thiết kỵ Ly Bắc từ kỵ binh nặng trở thành đội kỵ binh hơi nặng.

Biến động này khiến Ly Bắc bắt đầu có đặc điểm đủ "nhanh", đây là căn nguyên của Tiêu Kí Minh "kỵ binh sông băng", cũng là căn nguyên để hắn có thể một đêm vượt qua biên giới hai lãnh thổ. Bọn họ theo kịp tốc độ bộ Hãn Xà, rồi qua phương pháp chiến đấu không ngừng rèn giũa trở nên càng khó đối phó. Tất cả tướng lĩnh phái mới đều được Tiêu Kí Minh lần lượt chọn lựa ra, bọn họ đã thích ứng phong cách của Tiêu Kí Minh, đồng thời đã quen tính cách Tiêu Kí Minh thiện nghe kiến nghị —— có lẽ về tình cảm bọn họ đều tôn kính Tiêu Phương Húc, nhưng bọn họ chưa chắc có thể thích ứng Tiêu Phương Húc.

Nhưng tôn kính thì không làm nên thắng trận, cái ngưỡng vọng ánh sáng của chiến thần trong truyền thuyết sẽ bị hao mòn qua từng lần va đụng, đến cuối cùng, Ly Bắc Vương huy hoàng vạn trượng cũng sẽ rớt khỏi đài thần, trở thành thần thoại ngã xuống trong thủy triều đổi thay. Nếu mà đến lúc ấy, truyền kỳ thiết kỵ Ly Bắc cũng chấm dứt, bọn họ sẽ trở thành đám binh tan rã không thể nào điều hòa nội bộ, hình thức quá mức tập trung là ưu thế và cũng là tai hại.

Thích Trúc Âm là thống soái nghiên cứu thiết kỵ Ly Bắc nhiều nhất. Nàng biết rõ tai hại ỷ vào tướng lĩnh của thiết kỵ Ly Bắc, cho nên sau khi trở thành đại soái binh mã năm quận Khải Đông, nàng hết sức tránh để Khải Đông đi theo con đường của thiết kỵ Ly Bắc, luôn cố gắng thành lập trướng tướng quân Khải Đông, người nàng thu nhận dưới trướng không có một ai mà không phải người có năng lực mang binh. Nàng dám uỷ quyền, tức là tự tin nắm giữ chủ quyền tuyệt đối. Nàng cho Lục Quảng Bạch quyền lực lớn như vậy là bởi vì Lục Quảng Bạch có thể. Nàng biết tướng quân ra sao sẽ ứng với đội ngũ thế nào. Trong mắt Tiêu Trì Dã, Thích Trúc Âm là người thích hợp làm đại soái nhất trên đời.

Người biết đánh có thể làm tướng một quân, nhưng người biết đánh chưa chắc làm được đại soái thống hiệp tứ phương. Nếu như phải xếp thứ tự bốn tướng thiên hạ, Thích Trúc Âm tất đứng đầu. Nàng đã nhìn rõ nhược điểm của thiết kỵ Ly Bắc từ lâu, nàng từng nhắc nhở Tiêu Kí Minh rồi.

Tiêu Trì Dã bị bài xích là chắc chắn.

Một tay Tiêu Trì Dã gác lên đầu gối, rưới giọt nến vào đĩa sứ nhỏ, đầu ngón tay cũng bị dính một chút, nhưng hắn thích cảm giác thiêu nóng châm chích này. Hắn nhìn ánh nến chớp sáng, nói: "Thần Dương, lúc ta mười bảy tuổi rời nhà, hỏi đại tẩu rằng khi nào ta có thể về nhà. Đại tẩu nghe câu hỏi này mà rơi lệ, một mình khóc trong phòng cả đêm. Lúc ta cùng đại ca lên ngựa, nàng nhét rất nhiều điểm tâm Ly Bắc vào bao quần áo của ta, thậm chí còn giấu một bình Mã Thượng Hành, nói với ta rằng nàng cũng không biết khi nào ta có thể về nhà, nhưng bọn họ vĩnh viễn ở Ly Bắc chờ ta. Vì đại ca đánh thắng trận mà ta vào đô làm vật thế chấp. Ta căm hận Thẩm Vệ, khi đó ta cho rằng đây đều là lỗi của Trung Bác bại trận. Ta không nghĩ mình ưu tú hơn đại ca, nhưng ta cũng quyến luyến núi Hồng Nhạn và trường ngựa. Ta đã từng nằm nhoài trên đồng cỏ lắng nghe âm thanh của vùng đất Ly Bắc bao la. Khi ta rời đi, đến bùn đất Ly Bắc ta cũng muốn mang theo cùng."

"Ta đứng trên đỉnh lầu cao nhất Khuất Đô thử phóng tầm nhìn tới Ly Bắc, nhưng Mãnh bay lên tầng mây còn không thấy được. Khi đó là lần đầu tiên ta hiểu, trở về là chuyện xa vời. Ta học từ sư phụ rất nhiều, nhưng khi ta ở Khuất Đô mới bắt đầu thấu hiểu những đạo lý ấy. Ta là người sôi sục dã tâm, Khuất Đô là người thầy dạy ta trói buộc bao mong mỏi đó. Ta gặp Lan Chu cũng không phải ngẫu nhiên, y là phòng tuyến cuối cùng khi ta cận kề vỡ đê, cũng là thoả thuê và tự do quay về bên ta."

Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay, như vẽ ra một tuyến đường.

"Ta đã hoàn chỉnh rồi, phần ta khuyết thiếu đã được kiên cường bao trọn. Ta rời khỏi Khuất Đô là không dừng lại nữa. Cho dù là hai mươi năm trước, hay mười năm trước, cha và đại ca đã đưa ra lựa chọn tốt nhất, hiện tại đến phiên ta rồi. Núi cao chúng ta vượt qua chưa hẳn luôn là kẻ địch, ta thừa nhận cha và huynh ưu tú, ta ngưỡng mộ và trân trọng họ, thế nhưng đó thuộc về phần "nhà", không phải thuộc về phần 'thiết kỵ Ly Bắc'. Chúng ta là sói rời đàn, về đàn không phải để rạp dưới chân người, mà là đạt được vị trí của chúng ta từ tay bọn họ."

Tiêu Trì Dã thoáng cúi người, ánh mắt sắc lẹm như đao.

"Ly Bắc không thể bại tiếp, đây không phải là chuyện của Tiêu gia. Ta hiểu điều này, đại ca và cha cũng hiểu. Tường sắt bên này nên giao cho ai kế thừa? Ai cũng có thể, chỉ cần hắn gánh được. Nơi ta muốn về là Ly Bắc, không chỉ là nhà. Quách Vi Lễ là lão tướng Ly Bắc, gã hiểu chức phận của các ngươi nhất, gã không làm tổn thương mắt và tai Cốt Tân, đã là nhắc nhở nhân từ nhất dành cho ta rồi. Lên tinh thần đi Thần Dương, đối thủ của chúng ta toàn tiền bối lâu năm sa trường cả —— thế gian này không có trận chiến ắt thua, những trùng vây tường sắt, không gì phá nổi đó đều là giả tưởng hết. Ta phải trở về, ta muốn một thiết kỵ Ly Bắc thuộc về ta."

Đầu ngón tay Thần Dương run run, hai chân hắn quỳ bị ghì phát tê, sự tê ấy vọt thẳng lên sống lưng. Hắn đối diện một Tiêu Trì Dã như vậy, tràn đầy nhiệt huyết quét sạch mọi sợ hãi.

***

Lúc Thẩm Trạch Xuyên ra, Thần Dương đã đi khỏi. Tiêu Trì Dã đang nằm ngẩn ngơ trên giường tu di¹ bên cửa sổ. Cửa sổ chưa khép, hoa sen dưới hành lang toả hương thơm dìu dịu. Tiêu Trì Dã gối lên một cánh tay, từ góc nghiêng nhìn bầu trời sao.

Thẩm Trạch Xuyên thổi tắt ánh nến, vắt áo khoác ngoài lên ghế dựa. Ngón tay y chạm lên má Tiêu Trì Dã, lành lạnh lướt qua, để lại hơi ấm tràn ngập kích thích.

Tiêu Trì Dã rất muốn Thẩm Trạch Xuyên, khẩn cấp, nhung nhớ từng chút một. Sau phút uể oải là hưng phấn chưa có bao giờ, hắn phi ngựa ròng rã mấy ngày, hiện lại không ngủ được. Trong ánh mắt hắn chứa sự xâm lược chỉ hai người mới hiểu, theo ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, cứng dậy rất nhanh.

Tiểu biệt thắng tân hôn, tiểu biệt không lâu sau đó còn nhiều lần lắm, mỗi phút giây riêng tư bên nhau Tiêu Trì Dã đều xâm lược, hắn như muốn giữ lấy Thẩm Trạch Xuyên mà thâm nhập hết lần này đến lần khác, để lại mùi vị của riêng mình, và cũng được mùi vị của Thẩm Trạch Xuyên choán trọn. Có lẽ không thiếu cách thể hiện âu yếm, nhưng bây giờ họ chỉ muốn dùng cách thoả mãn kịch liệt ấy.

Giường tu di không đủ rộng cho hai người, Tiêu Trì Dã vươn tay kéo rèm trúc xuống, che luôn khung cửa sổ. Lan Chu đâu cần ánh trăng, mềm mại bị xé mở ấy chỉ cần ánh mắt của mình hắn thôi.

Thẩm Trạch Xuyên cưỡi trên thân Tiêu Trì Dã, hai người hôn nhau trong bóng tối. Hơi nóng lan ra từ hít thở quấn quít, men theo cổ, trượt xuống lồng ngực, còn xuống cả bụng dưới. Khắp cổ Thẩm Trạch Xuyên ửng hồng lên, Tiêu Trì Dã cảm thấy đây là sự ngợi khen không thành lời, giống như cái run rẩy của Thẩm Trạch Xuyên vậy, đều là lời cổ vũ khó kiềm nổi lòng.

Tiêu Trì Dã hơi bạo làm Thẩm Trạch Xuyên phải ngửa đầu hà hơi. Y ấn ngực Tiêu Trì Dã, tỏ ý muốn Tiêu Trì Dã dừng lại cuộc xâm nhập mãnh liệt này. Thế nhưng y lại ngậm giọt lệ, ánh mắt cúi nhìn câu dẫn Tiêu Trì Dã tiếp tục, tiếp tục hung bạo, tiếp tục làm hư.

Được hết.

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên rõ ràng là vậy.

Tiêu Trì Dã phấn chấn tinh thần, giữ vững Thẩm Trạch Xuyên trên thân mình. Hắn cũng thở dốc, cả hai chẳng một ai dời ánh nhìn. Mái tóc Thẩm Trạch Xuyên dần rối bời, vừa đong đưa kịch liệt mà vò nhíu áo Tiêu Trì Dã, run rẩy từng cơn mãi.

"Phải thêm ít thịt nữa, " Tiêu Trì Dã kiềm nói, "Lan Chu."

Sợi tóc ướt đẫm của Thẩm Trạch Xuyên dán bên má, trong thoáng chốc y không tìm lại được giọng mình. Y lạc nhịp thở, duỗi ngón tay muốn túm gì đó, nhưng Tiêu Trì Dã dẫn dắt y, không chờ y hoàn hồn, rong ruổi thoả thuê nhễ nhại xong lại vào chầm chậm dịu dàng.

Nếu mà không sâu thế.

Thẩm Trạch Xuyên để Tiêu Trì Dã giữ thân như vậy, nuốt lấy chiều sâu, tâm tư bị sức lực kéo dài không ngừng thúc đi tiêu tan. Đôi mắt mờ sương của y trở nên cực kỳ cám dỗ, khóe mắt đẫm ướt át vui thích, cả người bị Tiêu Trì Dã thẩm thấu rồi.

"Sách An, " Thẩm Trạch Xuyên gọi theo tiếng lòng, "A Dã."

Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi.

Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu, men theo tóc mai Tiêu Trì Dã, dùng chóp mũi gạt đi những giọt mồ hôi của hắn. Y xấu xa gọi: "Nhị lang."

Tiêu Trì Dã tự dưng ngừng lại, hắn nắm mặt Thẩm Trạch Xuyên quay thẳng mình, mạnh bạo hôn Thẩm Trạch Xuyên cùng cơn thở dốc. Tất cả những gì theo thứ tự đều trở nên lộn xộn, lo âu ẩn giấu đều rối loạn bởi vài tiếng gọi này. Tiêu Trì Dã đã quên mất chúng, hắn chẳng cần một thứ gì, hắn chỉ cần Thẩm Trạch Xuyên.

Giường tu di không thể hứng trọn vẹn, đệm chăn trên giường bị kéo xuống thảm len. Không biết bao lâu trôi qua, gối trên thảm bị rưới ướt đẫm hết. Thẩm Trạch Xuyên híp mắt, ướt sũng, kiệt sức rồi. Tiêu Trì Dã chống cánh tay, không rút ra, hắn cúi đầu tựa trán mình lên trán Thẩm Trạch Xuyên, khe khẽ thở gấp.

"Lan Chu, " Tiêu Trì Dã cọ cái trán mướt mồ hôi, cọ vào hõm cổ Thẩm Trạch Xuyên, hắn trầm tiếng gọi, "Lan Chu."

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay đan vào trong tóc Tiêu Trì Dã. Bọn họ dính nhau chặt chẽ vậy, vô cùng ăn khớp. Thẩm Trạch Xuyên nhấc chân, ra hiệu Tiêu Trì Dã đè xuống. Tiêu Trì Dã không áp mình xuống mà ôm chặt lấy y.

Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã ôm khó thở, y xoa xoa sau gáy Tiêu Trì Dã, nghiêng đầu thổi nhẹ một hơi vào tai hắn, gọi chầm chậm: "Sói con."

Tiêu Trì Dã cắn y.

Thẩm Trạch Xuyên cười khàn, cảm nhận được bên dưới đang chảy gì đó, bèn nói: "Ra rồi kìa."

Tiêu Trì Dã lại chuyển thành hôn y, hai người thân mật dây dưa, từ động tác dồn nén ra càng nhiều. Tiêu Trì Dã vẫn còn xu thế ngẩng lên khiến Thẩm Trạch Xuyên không thể dằn tiếng than. Bởi vì làm quá ác liệt, Tiêu Trì Dã vốn định thôi, nhưng hắn vừa nhìn thấy vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên lại chuyển thành tiếp tục tiến sâu vào.

Tiêu Trì Dã vân vê má Thẩm Trạch Xuyên, đưa hai ngón tay vào giữa môi răng y. Đầu lưỡi Thẩm Trạch Xuyên không còn nơi ẩn nấp. Hai người sát lại bên nhau, hoà cùng thở dốc, nhận hết thảy biểu cảm từ đối phương vào đáy mắt. Một lần cuối cùng không kịch liệt, giống như vuốt ve an ủi hơn.

Lúc cuối cùng xuất ra, Thẩm Trạch Xuyên đã không thể thốt ra tiếng nữa. Tiếng hừ mơ hồ của y bị Tiêu Trì Dã ăn sạch sẽ, trong nóng bỏng ẩm ướt, y nắm cằm Tiêu Trì Dã, nước mắt không ngừng chảy thấm đẫm tóc mai. Cuối cùng Tiêu Trì Dã áp thân xuống, cả người dính vào y.

Hai người đều mỏi mệt, Thẩm Trạch Xuyên thậm chí không mở mắt nổi. Y còn nắm cằm Tiêu Trì Dã, hình như Tiêu Trì Dã cười nhẹ, mò qua hôn y. Hôn hôn một lúc, rồi cứ áp lên người như vậy, cùng nhau vào giấc ngủ.

Tiêu Trì Dã không nằm mơ.

Lúc trời sáng ngày kế coi như đã muộn, Tiêu Trì Dã dẫn binh mới về, vốn chẳng ai đi trách móc hắn, thế nhưng hắn tỉnh rất sớm. Hoan ái xua tan ưu tư kìm nén, hắn dậy làm Thẩm Trạch Xuyên cũng muốn tỉnh theo. Hắn trùm chăn lên, lại hôn người ta tiếp.

"Quân vụ, " Thẩm Trạch Xuyên buồn ngủ hơi giãy trong bóng tối, y nhắm hai mắt nói, "lát nữa, sau giờ ngọ ta đi..."

"Chuyện thủ bị quân Tì Châu để sau bàn luận, " Tiêu Trì Dã nói, "ta muốn cùng Chu Quế giải quyết chuyện Lôi Kinh Trập trước."

"Một canh giờ, " Thẩm Trạch Xuyên thở dài một tiếng, "sau một canh giờ ta sẽ đến."

Tiêu Trì Dã sờ sờ y, hắn nói: "Mai mới đi cũng vậy, không cần vội trong mấy ngày này. Ngươi ngủ đi, buổi trưa ta trở lại dùng cơm, gọi cả sư phụ luôn."

Thẩm Trạch Xuyên "Ừ" một tiếng, cũng không biết nghe rõ hay không. Tiêu Trì Dã đi tắm rửa, thay áo choàng, không để người vào quét tước, bảo Đinh Đào cùng Cốt Tân trông coi trong viện từ sớm rồi mang theo Thần Dương cùng Kiều Thiên Nhai đi trước.

***

Chu Quế đã ở trong thư phòng nói chuyện với phụ tá mấy lượt rồi, cuối cùng thấy Tiêu Trì Dã mới vội vàng ra đón, cho người giải tán, để Khổng Lĩnh dâng trà.

Hôm nay vẻ mặt của Tiêu Trì Dã không ôn hoà cho lắm, cái gọi là chơi bời tuỳ hứng cũng tém gọn, lúc tiến vào áp bức làm hai người mãi không dám thở mạnh. Trong lòng hắn có việc, sau khi ngồi xuống không chút vòng vo.

"Lôi Kinh Trập bị ta để chạy ở phía đông, chắc ba ngày sau hắn sẽ đến cảnh nội Đôn Châu."

Đêm qua Khổng Lĩnh kiểm kê thổ phỉ, không thấy Lôi Kinh Trập thì dậy lòng nghi ngờ, bây giờ nghe lời này liền bỏ đi lo lắng. Bọn họ và Tiêu Trì Dã đã quen rồi, cũng không cần câu nệ như ngày trước nữa, hắn ho nhẹ rồi mới nói: "Hầu gia chắc tự có tính toán."

Chu Quế nói: "Lôi Kinh Trập là người có tâm kế, Hầu gia để cho hắn chạy, có lẽ là muốn lợi dụng hắn sao?"

"Tên này quá khôn ranh, không phải người tình nguyện nghe sai phái." Trong mắt Tiêu Trì Dã không đọng độ ấm, hắn nói, "Lần này chúng ta diệt cướp, tuy tróc nã được phần lớn đội ngũ của Lôi Kinh Trập về đây nhưng Lạc Sơn vẫn còn dư người của hắn. Không chỉ vậy, không có tên Lôi Kinh Trập này thì còn tên Lôi Kinh Trập khác. Trước đây Tì Châu không có thủ bị quân của riêng mình, muốn một lần dứt khoát quá khó khăn."

Khổng Lĩnh nghĩ tới lời Thẩm Trạch Xuyên mấy ngày trước đây, nghe vậy thì gật đầu nói: "Không sai, cũng như Đồng tri nói, chỉ cần Trung Bác khan hiếm lương thực thì vẫn sẽ có lương dân bách tính đi làm cướp. Dựa vào vũ lực không thể trừ tận gốc."

"Lần này Lôi Kinh Trập mất đi phụ tá đắc lực mà có thể một mình trốn chạy khỏi tay ta, dù miệng hắn dẻo quẹo cũng không xoá sạch được lòng nghi của đám cướp." Tiêu Trì Dã nói, "Ta còn muốn giúp hắn một tay, để hắn trở thành 'gián điệp' Cấm quân bị thổ phỉ hai châu Đoan, Đôn cùng công kích. Kẻ này có bản lĩnh, tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết, từ đây tiếp tục, nội bộ thổ phỉ loạn lạc liên miên, không rảnh đòi đi đánh Tì Châu nữa."

Khổng Lĩnh nghe đến đây liền hỏi: "Hầu gia cân nhắc như vậy vì Tì Châu, là muốn về Ly Bắc rồi sao?"

Tiêu Trì Dã xoay chén trà, nói: "Thời không đợi người, chiến sự Ly Bắc tới tấp, ta không nên ở Tì Châu lâu. Huống hồ Khải Đông đã kéo dài hai tháng rồi, một khi Thích Trúc Âm đến, muốn đi chắc chắn gặp khó. Sau khi ta rời Tì Châu, Lan Chu vẫn sẽ hết lòng giúp đỡ Tì Châu, trước kia ta xuất binh từng nói, chuyện liên quan thủ bị quân Tì Châu ta một mực không hỏi tới, thế nhưng nếu hai vị còn cần Cấm quân, chỉ cần để Lan Chu báo ta một tiếng, trong vòng một ngày ta nhất định tới nơi."

Lời này của hắn đáng suy ngẫm, ít nhất trong tai Khổng Lĩnh đây là sự kết hợp ân uy (ban ân đồng thời tỏ uy quyền).

Tiêu Trì Dã nói để Thẩm Trạch Xuyên thông báo cho hắn, có nghĩa là hắn sẽ không nghe lời từ một phía Tì Châu. Muốn hắn dẫn binh quay lại hay không đều do Thẩm Trạch Xuyên quyết định. Nhưng mà Thẩm Trạch Xuyên không phải người dễ bị lừa gạt, cho nên bọn họ sẽ không thể thừa cơ xa cách mà lừa Cấm quân xuất binh. Ngoài chuyện này còn có một ý nữa.

Khổng Lĩnh hơi đứng ngồi không yên, hắn lau mồ hôi.

Nếu Tì Châu dám làm gì Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã nhất định phi đến trong vòng một ngày.

Tác giả có lời muốn nói: Hai chương hợp nhất, bớt đi 700 từ orz

Chương 118: Chuyện xưa

Khổng Lĩnh không dám để trong lòng vì sợ Tiêu Trì Dã nhìn ra. Lau mồ hôi xong, ông giấu đầu hở đuôi uống một ngụm trà, đoạn vừa gật đầu vừa nói: "Hầu gia về Ly Bắc là để đi đánh với các bộ Biên Sa, Từ châu cũng không thể tiếp tục làm phiền cấm quân nữa. Vả chăng bây giờ có đồng tri ở đây, ta nghĩ dù Lôi Kinh Chập có ngóc đầu trở lại cũng sẽ không ăn thua được gì đâu."

Giờ Chu Quế vẫn còn chưa nghe hiểu, chỉ nói: "Hành quân nghìn dặm lắm gian nan, Từ châu nằm ở phía Nam Ly Bắc phải san sẻ đỡ đần giúp Ly Bắc. Sau này Hầu gia có chỗ nào cần, Từ châu nhất định sẽ dốc sức trợ giúp. Đám thổ phỉ đang giam trong ngục kia Hầu gia muốn xử lý thế nào?"

"Trong đám bọn chúng có lắt nhắt vài tên cũng từng là trùm trên núi Lạc, giết bọn chúng thì chẳng được ích lợi gì, tốt nhất là cứ làm giống Lôi Kinh Chập ấy, thả hết đi." Tiêu Trì Dã đã có sẵn một kế hoạch từ lâu, "Ta đã mua vài tên thổ phỉ rồi, để bọn chúng truyền tin Lôi Kinh Chập được cấm quân thả đi khắp nơi. Nửa tháng sau bọn chúng sẽ giúp Đinh Ngưu với Lục Nhĩ vượt ngục, đến lúc đó Từ châu hãy phái người truy bắt, dồn bọn chúng về đến cảnh nội Đôn châu là được. Bọn chúng có người bỏ mạng dưới tay cấm quân, một khi nghĩ rằng đợt vây quét ở phía Đông là tại Lôi Kinh Chập để lộ phong thanh thì chắc chắn sẽ không tha cho Lôi Kinh Chập."

Chu Quế với Khổng Lĩnh cùng gật đầu, Chu Quế nghĩ Tiêu Trì Dã sắp phải về Ly Bắc nên chuyện quân lương nhất định phải bàn. Mấy hôm trước bọn họ đã trao đổi với Thẩm Trạch Xuyên về việc trợ cấp lương thực cho cấm quân năm sau, lúc đó bị Thẩm Trạch Xuyên từ chối.

"Từ châu vốn đang tính là mùa xuân năm sau sẽ trợ cấp cho cấm quân một vạn sáu ngàn thạch lương thực," Chu Quế nhìn Tiêu Trì Dã, đắn đo sắp xếp ngôn từ, "chúng ta biết bấy nhiêu đó chẳng nhiều nhặn gì, nhưng cũng là một ít tâm ý của Từ châu đối với Hầu gia. Ta đã nói chuyện này với đồng tri rồi, đồng tri thông cảm cho chỗ khó của Từ châu, muốn chúng ta bán chỗ lương ấy cho Trà châu với giá phù hợp để lấy bạc chuẩn bị cho công cuộc trùng kiến. Bọn ta đã cân nhắc mấy hôm nay nhưng vẫn còn băn khoăn. Hầu gia, phía Tây Bắc Từ châu có một mảnh đất trống, đấy là địa điểm cũ của trường săn Bắc Nguyên. Ban đầu bọn ta muốn khai khẩn ruộng ở chỗ đó, nhưng đất xấu quá, trồng ngũ cốc không lên, chỉ trồng được mấy cây cải dầu thôi. Giờ thay vì cứ bỏ xó ở đấy thì thà để Hầu gia dùng còn hơn, xây trường đua ngựa hoặc là cất một cái doanh trại mới, thế nào cũng được."

Trường săn Bắc Nguyên có trước trường săn Nam Lâm, sau này vì Tiêu Phương Húc quật khởi ở phương Bắc nên Lý thị đã bỏ nghi thức đến trường săn Bắc Nguyên đi săn hàng năm, đổi địa điểm sang trường săn Nam Lâm dễ khiến người ta an tâm hơn. Mảnh đất này rất lớn, còn lớn hơn cả thao trường của Tiêu Trì Dã trên núi Phong ở Khuất đô, xa có thể uy hiếp thành Đan, gần có thể trợ giúp Từ châu, lại còn giáp ngay đường biên Ly Bắc. Vị trí cực đẹp, tiến được lui được, công được thủ được.

Quả nhiên Tiêu Trì Dã nổi hứng thú, hắn kiêng dè quân phòng vệ Khải Đông ở phía Nam, Thẩm Trạch Xuyên ở lại Trung Bác, nếu hắn không có một nơi có thể đóng quân thì sẽ phải chạy ngược xuôi hai đầu. Nếu chỉ có một mình hắn thôi thì cũng đành, nhưng đằng này dẫn theo mấy vạn người mà chạy thì chẳng những sẽ làm bại lộ hành tung, lại còn có thể dẫn đến những rắc rối không đáng có.

Nhưng mà Tiêu Trì Dã không có tiền, thao trường núi Phong là hắn phải chi li tiết kiệm mới xây được, tuy không khí thế bằng thao trường của tám đại doanh thật, nhưng cũng ngốn mất vàng thật bạc trắng chứ. Bây giờ tước vị của hắn đã vô dụng, không ai phát bổng lộc cho hắn, trạch ở Khuất đô thì đã biến thành đồ chết ngắm được mà không ăn được mất rồi, nhắc đến tiền nong là bó tay bó chân hắn như đùa.

Viên ngọc nhỏ mà Thẩm Trạch Xuyên đang đeo bên tai phải cũng là Tiêu Trì Dã tự tay mài. Ngày xưa mà vứt mấy cây quạt ngà voi đi, đố Tiêu Trì Dã thèm chớp mắt lấy một cái, bây giờ cái quạt trúc của Lan Chu bị bẩn, hắn đã hứa sẽ đổi cho rồi, hôm nào lại phải tự xử tiếp thôi.

Chu Quế thấy Tiêu Trì Dã mãi không lên tiếng thì tưởng là hắn không ưng miếng đất đó, bèn bảo: "Diện tích chỗ đó lớn, tuy là trường săn nhưng nhiều năm rồi chưa được tu sửa, tạp dịch đã bỏ đi hết rồi. Ta thấy tường ở đó vẫn còn khá chắc chắn, sau khi Hầu gia lấy, chỉ cần gia cố lại một chút là dùng được ngay thôi."

Khổng Lĩnh cũng chêm vào: "Hầu gia đã cứu nguy cho Từ châu, đương nhiên bọn ta không thể lừa gạt Hầu gia chuyện này. Hôm qua cũng đã bảo với đồng tri về mảnh đất đó rồi, đồng tri bảo là hai ngày rảnh này sẽ tự mình đi xem, chắc là cũng ưng đấy."

Đêm qua mặn nồng quá nên Thẩm Trạch Xuyên vẫn chưa kịp đề cập đến chuyện này, sáng thì Tiêu Trì Dã lại đi vội, lúc đó y chưa dậy.

"Chỗ đẹp, phù hợp cho cấm quân đóng quân, cả ta với Lan Chu đều ưng." Tiêu Trì Dã nói tỉnh bơ, "Hai vị cũng không cần phải khách sáo thế đâu, đa tạ."

***

Thẩm Trạch Xuyên đã ngủ dậy, bận bộ thường phục màu trắng thuần. Vốn định ra ngoài, nhưng những dấu vết hoan ái lại quá lộ liễu. Ngực, eo, chân, chỗ hõm ở cổ đều có thể dùng quần áo mà che, mỗi tội da mặt y lại mỏng, chỉ cần tối làm đủ sung là đến ngày hôm sau ráng đỏ ở khóe mắt sẽ mãi không chịu tan.

Đinh Đào đang cho cá chép ăn dưới hành lang, cậu chàng thao thao bất tuyệt nãy giờ kể chuyện ngày xưa cho Cốt Tân nghe, mồi trong tay rơi ngồn ngộn cả nắm vào lu làm hai con cá chép đỏ thi nhau đớp hùng hục, đến lúc Cốt Tân kịp phản ứng lại thì đã thấy một con nằm phơi bụng.

Cốt Tân muốn đập Đinh Đào, Đinh Đào thấy tình hình không ổn thì sấp ngửa nhét mồi cá còn thừa vào trong bọc rồi nhảy vọt mấy bước đến gian chính gào toáng lên: "Công tử! Thôi xong rồi! Tân ca làm chết cá rồi!"

Thẩm Trạch Xuyên bưng khay chè đến đưa cho Đinh Đào một bát, để cậu ngồi dưới mái hiên ăn rồi hỏi Cốt Tân: "Hôm nay vết thương thế nào rồi?"

Cốt Tân thấy Thẩm Trạch Xuyên đeo guốc gỗ thì biết là hôm nay y không ra ngoài, bèn hành lễ rồi nói: "Đỡ nhiều rồi ạ, đại phu đến thay thuốc đúng lịch. Nếu hôm nay công tử không ra ngoài thì bọn tôi bảo nhà bếp chuẩn bị luôn nhé?"

Trong sân đình trồng cây bóng mát, cửa đường mở rộng in hoa văn. Hôm nay trời đẹp, chưa đến trưa đã bắt đầu nóng. Ngón tay thon dài của Thẩm Trạch Xuyên tắm trong ánh nắng cong lại tựa hổ phách trong suốt. Y không chịu được lạnh, sợ cả nóng, hôm nay có vẻ uể oải, cả người toát ra một vẻ lười biếng mơ hồ.

"Trời nóng, sư phụ sợ bẩn, Sách An thì dễ nóng, bảo đầu bếp làm món gì thanh đạm thôi là được. Giờ ngươi đang bị thương, cứ theo như đại phu với sư phụ dặn, bảo nhà bếp làm cho ngươi một mâm riêng." Thẩm Trạch Xuyên lui lại nửa bước, vào lại bóng râm dưới hiên, "Đinh Đào, vào viện gọi sư phụ đi."

***

Kỷ Cương không ở trong viện riêng Thẩm Trạch Xuyên bố trí cho mà đang ở cùng viện với đám Kiều Thiên Nhai. Người có tuổi rồi chỉ sợ cô đơn, giờ không còn Tề Huệ Liên để cãi lộn với ông nữa, có mình ông thì khó tránh khỏi buồn rầu. May mà trong đám cận vệ này có người quê Ly Bắc, có cả người xuất thân từ Cẩm y vệ, đều vô cùng kính trọng Kỷ gia quyền. Ai cũng hy vọng sẽ được Kỷ Cương chỉ điểm nên lúc không trực thì đều thích ở cùng Kỷ Cương, đã vậy bọn họ còn toàn những thanh niên chưa lập gia đình, Kỷ Cương thấy đông vui thì trong lòng cũng vui theo.

Giờ Kỷ Cương đi ngủ sớm, dậy cũng sớm. Hôm nay giờ Mão một khắc ông đã dậy rồi, xem đám Kiều Thiên Nhai đánh quyền trong sân, lúc đang uống trà tản bộ thì phát hiện Thẩm Trạch Xuyên chưa dậy. Ông lại chắp tay sau lưng đi thêm vòng nữa mà về đến nơi cũng vẫn chưa thấy Thẩm Trạch Xuyên dậy, thế nên giờ thấy y thì mới hỏi: "Sao hôm nay dậy muộn thế, ốm à?"

Thẩm Trạch Xuyên không kịp phản ứng, khựng lại giây lát rồi mới đáp: "... Sáng thèm ngủ nên dậy muộn ạ."

Kỷ Cương thấy tinh thần y hôm nay không tốt lắm, bèn bảo: "Tuy bây giờ nhiều việc nhưng cũng phải để ý đến sức khỏe. Tối ta sẽ xuống bếp làm hai con cá cho con."

Bọn họ đứng đây tán gẫu, Tiêu Trì Dã đằng kia vừa về. Hắn thấy Đinh Đào ở cửa viện thì biết là Kỷ Cương đã đến. Hắn cởi áo khoác, lúc rửa tay hỏi Thần Dương: "Sáng sư phụ cũng đến à?"

Thần Dương trả lời đúng sự thật: "Mấy hôm trước công tử mua một con chim sơn ca non cho sư phụ, sáng nào dậy sư phụ cũng mang theo nó đi dạo ở chỗ yên tĩnh. Hôm nay đến cửa viện của chúng ta, thấy công tử chưa dậy thì hỏi mấy lần liền."

Tiêu Trì Dã lau tay, cất bước dọc hành lang đến gần, trước khi bước vào hắn hành lễ đệ tử với Kỷ Cương. Ngay từ lúc ở mai trạch hắn đã đối xử rất cung kính với Kỷ Cương và Tả Thiên Thu, nhưng Kỷ Cương không quên được cú đạp sáu năm trước của hắn. Bây giờ Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã cùng hội cùng thuyền, Kỷ Cương cho rằng cả hai đã ngầm xí xóa những hiềm khích trước kia, là bạn bè có một chút giao tình rồi nên mới vì Thẩm Trạch Xuyên mà không khó chịu ra mặt với Tiêu Trì Dã.

Kỷ Cương với Tả Thiên Thu là anh em, theo bối phận thì Tiêu Trì Dã bái ông là phép tắc. Ông gật đầu, chỉ nói ngắn gọn: "Hầu gia khỏi phải hành đại lễ như thế."

Tiêu Trì Dã ngồi vào bàn, Kỷ Cương ngồi ghế trên, hắn vừa vặn ngồi đối diện với Thẩm Trạch Xuyên. Trong bữa ăn Kỷ Cương hỏi một ít chuyện diệt trừ thổ phỉ và chuyện của Tả Thiên Thu. Được hỏi câu nào Tiêu Trì Dã trả lời đầy đủ câu ấy, hắn không cần trả lời hay, hắn chỉ cần trả lời đúng sự thật.

Kỷ Cương là người rất nặng tình cảm, hồi trẻ ông vì uống rượu mà làm hỏng việc, khiến cho cha nuôi Kỷ Vô Phàm mất lòng Quang Thành đế, bởi vậy lòng vẫn luôn day dứt, sau đó Đoan châu thất thủ, ông không còn đụng đến rượu nữa. Tài danh ông không lừng lẫy như Tề Huệ Liên, nhưng ông lại rất có uy tín trong Cẩm y vệ, sở dĩ đám Cát Thanh Thanh cầm đầu chịu dốc hết sức để giúp đỡ Thẩm Trạch Xuyên lúc chịu đình trượng, ở trong chiếu ngục và thậm chí là thời gian sau đó, hoàn toàn là vì mong muốn của Kỷ Cương. Thời còn giữ chức đồng tri Cẩm y vệ, Kỷ Cương rất hiếm khi cậy thế ăn hiếp ai, ông cũng không ưa loại người như Phan Như Quý, thậm chí còn liên tục giúp người vô tội giải oan, đâm ra đắc tội không ít quý tộc.

Đối với vị trưởng bối như thế, Tiêu Trì Dã sẽ không lợi dụng, hắn phải lôi ra tất cả thành ý của mình mới có thể khiến cho Kỷ Cương thực sự nhìn hắn bằng con mắt khác.

Sau khi ăn nửa canh giờ, Kỷ Cương nghĩ hai người còn có chuyện quan trọng để bàn nên không nán lại lâu mà đi về trước.

***

Tiêu Trì Dã đang thay đồ, lúc nửa thân trên đã ở trần, hắn kéo tay Thẩm Trạch Xuyên qua, áp lên lưng mình sờ soạng một lúc.

Thẩm Trạch Xuyên vẫn đang ngồi trên chiếu, một tay cầm bút, tính toán chi tiêu trong khoảng thời gian này. Y sờ mồ hôi của Tiêu Trì Dã, nâng mắt nói: "Gì mà căng thẳng thế."

"Sợ chết khiếp luôn," Tiêu Trì Dã nhanh chóng mặc đồ vào, "sợ trả lời không đủ thành khẩn thì lại đẩy sư phụ ra xa hơn. Giờ đang bận quá, bao giờ phải tìm một bữa nói chuyện tử tế với sư phụ."

"Cha hiền thương con, không vì báo đáp. [1]" Thẩm Trạch Xuyên đặt bút xuống, "Cửa ải của sư phụ không có chuyện qua được bằng lợi ích, chỉ có dùng tình ý chân thành mà thôi. Đường của Nhị công tử hẵng còn dài, nhát đạp đó đạp ngươi đi hơi xa đấy."

Tiêu Trì Dã ngồi phịch xuống ghế mây, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Hôm nay mà đổi thành cha ta thì chưa chắc đã ăn xong được bữa cơm này đâu."

Tiêu Trì Dã vẫn còn hãi vuốt vuốt ngực, nhìn Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm xem sổ, tay cắm cây bút, tay áo trượt xuống để lộ ra một đoạn trắng. Sườn mặt y rất điềm tĩnh, trong phòng không có ai khác, vì nóng nên cổ áo hơi nới, phô ra một mảng trắng tựa tuyết, bên trên còn có vết hôn cắn.

Mong manh đến vậy.

Thế nào mà Tiêu Trì Dã lại hơi ngẩn ra, hắn ngây người nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nghĩ đến rất nhiều điều, lại như chẳng nghĩ được một cái gì.

"Lan Chu." Tiêu Trì Dã không đầu không đuôi gọi một tiếng.

Đầu Thẩm Trạch Xuyên không ở đây, y đang nghĩ phải bảo Cát Thanh Thanh tìm mấy quản sự biết tính toán ở Quyết Tây đến thì tự dưng nghe thấy Tiêu Trì Dã gọi, tuy mắt vẫn không rời sổ, nhưng mặt hơi nghiêng đi một chút, miệng đáp: "Nói đi."

Tiêu Trì Dã chợt đứng dậy, hắn vòng mấy vòng rồi bỗng ngồi xổm xuống sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, bế người ta lọt thỏm vào trong lòng. Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn đang viết, may mà định lực cực cao nên chữ mới không nguệch ngoạc.

Tiêu Trì Dã xoa xoa hai má của Thẩm Trạch Xuyên từ đằng sau, xoa đến mức da mặt Thẩm Trạch Xuyên nóng bừng lên. Hắn chẳng biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cũng chẳng nói gì, chỉ sờ khắp cả người người ta một lượt, ôm chặt vào ngực đến độ lấy mạng.

Thẩm Trạch Xuyên cứ thế ngồi trong lòng Tiêu Trì Dã tiếp tục tính sổ, tính đến chỗ nào khó, y sẽ bảo Tiêu Trì Dã xòe tay ra. Tiêu Trì Dã không chịu, vừa ôm y vừa tính nhẩm, thế mà vẫn tính rất nhanh.

"Nhị công tử," Thẩm Trạch Xuyên đẩy bàn tính ra, "cũng biết đôi ba thứ đấy nhỉ, tính hết cho ta rồi này."

Tiêu Trì Dã lại kéo bàn tính về, nói: "Tính lâu là bị rối ngay, phức tạp thế này phải giao cho người nào chuyên môn làm mấy cái này cơ. Ngươi có biết ở Khuất đô ai tính toán giỏi nhất không?"

Thẩm Trạch Xuyên: "Cái đó thì đúng là không biết thật."

"Hoa tam tiểu thư Hoa Hương Y."

Thẩm Trạch Xuyên hỏi luôn: "Vậy ngươi biết ở Trung Bác ai giỏi dụ địch nhất không?"

Tiêu Trì Dã nói: "... Đàm Đài Long?"

"Tiêu Sách An đấy," cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên cũng nhìn hắn, nói rõ đứng đắn, "xoa đến mức lòng ta chạy loạn cả rồi đây này, chẳng hơi đâu lo chính sự nữa."

"Có tiếng thôi không có miếng đâu," Tiêu Trì Dã ghé sát vào, "ta thấy công tử nhỏ mồ hôi mồ kê nhễ nhại, quần áo lôi thôi lếch thếch nên mới cố tình nhắc nhở một chút ấy mà."

"Thế thì ngươi là chính nhân quân tử rồi," đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên dính nước trà, quệt qua mu bàn tay Tiêu Trì Dã, "không như ta, nghĩ nhiều thế này cơ."

===

[1] Nguyên câu "Mẹ hiền thương con, không cầu báo đáp." — Lưu An

Chương 119: Từng biết

Tiêu Trì Dã nói: "Mong nghe tường tận đây."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn dính nóng người, mồ hôi hơi lấm tấm, y nói: "Chuyện cởi áo tháo đai, nói ra thì chẳng hay nữa."

Tiêu Trì Dã trở tay nắm lấy ngón tay muốn trốn của Thẩm Trạch Xuyên, cười lúc rồi nói: "Nói ra thì chẳng hay nữa? Ngươi mà muốn nghe, ta nói cho ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn vào sổ sách.

Tiêu Trì Dã nắn ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, cùng y xem sổ sách, nói: "Ta còn chưa nói mà, làm sao đã nóng rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên nhếch mắt nhìn Tiêu Trì Dã, mấp máy nói nhỏ: Bởi vì ngươi đó.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên hồi lâu, bỗng dưng cúi đầu vùi vào hõm cổ Thẩm Trạch Xuyên. Mọi tình cảm vừa mới đây đều tan thành nước trước dáng vẻ này của Thẩm Trạch Xuyên, chúng men theo khoang ngực Tiêu Trì Dã, lan tới toàn thân Tiêu Trì Dã, biến thành nỗi chảy xiết sôi trào khác. Nhưng dẫu cho trong thân thể hắn sóng lớn cuồn cuộn ra sao, hắn ôm ấp Thẩm Trạch Xuyên, chẳng dám dùng lực mạnh dù chỉ một chút.

Một đạp ấy lặng lẽ trong bao tháng ngày ở Khuất Đô, theo dòng thời gian trôi chảy, ranh ma hoá thành niềm đau sau khi động tình của Tiêu Trì Dã. Yêu hận vẩn đục bước qua gột rửa dưới màn mưa như trút, biến thành ao hồ trong vắt thấu đáy. Tiêu Trì Dã đã thu lưỡi sắc về, khuất phục trước hai chữ "yêu thương".

Thẩm Trạch Xuyên buông tay, rồi cùng Tiêu Trì Dã đan cài mười ngón. Y nghiêng sang cụng vào cái đầu bất động nãy giờ của Tiêu Trì Dã, hỏi: "Đang ngủ à?"

Tiêu Trì Dã ngẩng đầu lên, khản tiếng nói: "Ta yêu ngươi lắm."

Thẩm Trạch Xuyên ngẩn người.

Tiêu Trì Dã nhìn y, lặp lại từng từ một: "Ta yêu ngươi lắm."

Thẩm Trạch Xuyên ngơ ra giây lát, nói: "Ta... "

Tiêu Trì Dã không thể đợi nữa, hắn nghiêng đầu hôn Thẩm Trạch Xuyên, mạnh bạo, như muốn trao hết tình ý không thể nào biểu đạt bằng lời trong lồng ngực này cho Thẩm Trạch Xuyên. Gió mát nơi đình viện lay lay rèm trúc, bóng hoa theo nắng chiếu đổ nghiêng dưới hè. Ánh vàng xuyên qua vật cản, thâm nhập vào đây trải đầy trên đất.

***

Bãi săn Bắc Nguyên cách Tì Châu không xa, lại có đường cái thông qua, Lãng Đào Tuyết Khâm có thể chạy đến trong nửa buổi. Ngày kế Tiêu Trì Dã đưa theo Thần Dương và Đinh Đào đến xem địa điểm. Thẩm Trạch Xuyên chỉnh lý xong sổ sách Tì Châu khoảng thời gian này rồi, y cùng Chu Quế và Khổng Lĩnh cải biến chút ít về chuyện thủ bị quân Tì Châu.

"Trước cũng nghĩ sẽ có không ít người đến ứng tuyển, nhưng mà không ngờ lại nhiều tới vậy đấy!" Chu Quế vui vô cùng, "Đã vậy thì phạm vi cày ruộng năm sau lại có thể khuếch trương thêm rồi."

"Bên ngoài thiếu lương thực, Tì Châu có thể cung ứng, đối với số đông người cùng đường mạt lộ mà nói đó là cứu giúp khi hoạn nạn, vừa giải được mối nguy cho họ, vừa trừ được việc họ phải lạc lối làm cướp." Khổng Lĩnh cũng tỏ vẻ vui mừng, nói với Thẩm Trạch Xuyên, "Chuyện quân bị phải làm phiền Đồng tri rồi."

"Ta thấy theo cái đà này, đến sang năm cảnh nội Tì Châu chẳng còn nạn trộm cướp đâu." Chu Quế thức trắng cả đêm qua, tính rất là nhiều, nói, "Nếu chúng ta cũng có thể giải nguy cho Đoan Châu, Đôn Châu, thổ phỉ Lạc Sơn sẽ chưa đánh đã tan!"

"Chiêu mộ lần đầu hiệu quả, nhưng đại nhân không thể một mực dựa vào đó. Tì Châu có thể gánh số tiêu hao lương thực lớn vậy là vì năm năm qua trên dưới Tì Châu đồng tâm hiệp lực. Đoan Châu gần Biên Sa, họ muốn yên tâm khai khẩn cũng không làm được." Thẩm Trạch Xuyên còn có suy nghĩ khác, y nói, "Huống hồ bây giờ đế vị lấp lửng, thời loạn dễ xuất kiêu hùng nhất, Lạc Sơn có một Lôi Kinh Trập, chưa chắc Trà Châu đã không có. Tì Châu mới bắt đầu tập tễnh bước đi, vạn sự không vội."

"Đúng vậy, " Khổng Lĩnh gật đầu nói, "việc cấp bách là giải quyết vấn đề hộ tịch, nhiều người từ chỗ khác chạy tới lắm, không có công văn chứng minh, nếu muốn ở Tì Châu lâu dài thì buộc phải có thân phận đã."

Thẩm Trạch Xuyên tạm ngưng một lát, nói: "Thời Vĩnh Nghi đông cung ra sức phổ biến hoàng sách nhập tịch là do châu phủ, tri huyện, thôn trấn các nơi tầng tầng kiểm tra. Bây giờ Tì Châu ít người, nếu đã không còn nghe lệnh Đại Chu thì có thể huỷ ba bộ sách tịch trước kia, để Tì Châu tự phân tịch mới, trong thành vẫn nghiêm cấm du dân. Đợi đến khi xác định sách tịch xong, Tì Châu có thể đánh thuế theo danh sách, các loại sổ cũng rõ ràng hơn."

"Thế thì có thể bắt tay chỉnh lý trong mấy ngày này, " Chu Quế dừng một chút, rồi nói, "bây giờ chỉ lo thủ bị quân Khải Đông thôi."

"Đã lâu vậy rồi, " Khổng Lĩnh cũng nói, "sao mà chẳng nghe thấy tin gì từ Khải Đông thế?"

Thẩm Trạch Xuyên cũng ngửi ra điều khác trong lúc chờ đợi này.

Nếu Khuất Đô muốn ngăn cản Tiêu Trì Dã về Ly Bắc, thì có thể lập tức điều Thích Trúc Âm chặn Tiêu Trì Dã ở biên cảnh Trung Bác từ một tháng trước. Thế nhưng Khuất Đô lại không, bọn họ thả ra một tên Hàn Cận chỉ biết nói suông, đứa con đích của Hàn gia này bị Cấm quân bắt làm tù binh ngoài Đan Thành, bây giờ còn bị giam trong ngục. Theo sự phân chia của năm quận Khải Đông, Thích Trúc Âm có thể triệu tập đội ngũ mười vạn trong vòng nửa tháng, vậy mà tới hôm nay nàng vẫn chưa đến.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi Chu phủ thì đã muộn. Y tính toán thời gian, nghĩ chắc Tiêu Trì Dã còn đang trên đường về thành nên cũng không vội về nhà. Y xuống bậc, phía trước chợt sáng lên, Phí Thịnh cầm chiếc đèn lồng rọi đường cho Thẩm Trạch Xuyên đi.

Mấy ngày nay Thẩm Trạch Xuyên bận bịu, vẫn chưa nói chuyện cùng Phí Thịnh. Ngày nào Phí Thịnh cũng ra sức gần gũi chỗ mấy người Thần Dương, chịu khó bưng trà rót nước cho Kỷ Cương nhất. Người này là kẻ sành sỏi từ Khuất Đô tới, bây giờ đang cầm đèn lồng cho Thẩm Trạch Xuyên, trên đường cũng không hé miệng chen ngang khi Thẩm Trạch Xuyên suy tư, nhìn mặt trông có vẻ chỉ cần cầm đèn cho Thẩm Trạch Xuyên thôi đã toại lòng rồi.

Trên đường có vài người, Phí Thịnh cẩn thận dẫn đường, bỗng nghe Thẩm Trạch Xuyên nói: "Sáng nay Hầu gia ra ngoài, nghe nói ngươi đã tự đề cử."

Vẻ mặt Phí Thịnh vẫn vậy, hắn nói: "Ta thấy vết thương của Cốt Tân chưa khỏi, muốn thay hắn theo Hầu gia một chuyến."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn đường, không nói gì tiếp.

Đến khi về trạch, Kiều Thiên Nhai ra nhận đèn lồng. Đình viện còn có Cốt Tân, không tới phiên Phí Thịnh trực ban, hắn bèn tự giác đi về thôi.

"Chủ tử lãnh đạm với hắn, " Kiều Thiên Nhai nói, "chỉ sợ hắn sẽ oán đấy."

Thẩm Trạch Xuyên bước vào hành lang dài, quay đầu lại, thấy Phí Thịnh đằng kia đã xoay bước vào cửa vòm, y nói: "Ta có ý dùng hắn, hắn lại chưa chắc coi trọng ta. Phẩm bậc của hắn trong Cẩm y vệ chỉ có cao chứ không thấp hơn ngươi, kể ra Hàn Thừa cũng là một trong những đại thụ hắn dựa vào. Trước khi tiên đế chết đột ngột, hắn còn là phụ tá đắc lực của Hàn Thừa. Hàn Thừa muốn giết hắn, thể nào cũng phải có lý do, mà lý do này, hắn đến Tì Châu nhiều ngày nhưng từ đầu đến cuối không định mở lời với ta."

Thẩm Trạch Xuyên đứng lại, cười nhạt với Kiều Thiên Nhai.

"Hắn chịu liều ăn cả ngã về không chỗ Khuất Đô, vốn chẳng phải nhằm phía ta mà là nhằm vào Sách An. Sách An là con thứ của Ly Bắc vương, lúc đó thế tử trọng thương, người khác đều tưởng Sách An trở lại là để thay thế Tiêu Phương Húc. Phí Thịnh đã nghi kỵ Hàn Thừa, so với nén nhịn vì toàn cục, chi bằng dứt khoát rời khỏi Khuất Đô, đi Ly Bắc tìm một lối khác. Một thân phận ân nhân cứu mạng, vậy là vững một chỗ cho hắn tại Ly Bắc rồi."

Kiều Thiên Nhai hiểu về Phí Thịnh đôi chút, hắn nói: "Cốt Tân bây giờ bị thương bất tiện, hôm nay hắn tự tiến cử, chắc là muốn thế đứt vị trí Cốt Tân đây. Đáng tiếc Hầu gia là người cứng rắn, không chịu cho hắn cơ hội này."

Thế nhưng Phí Thịnh đã chuẩn bị trước rồi, hắn chu đáo với Kỷ Cương như vậy là để cho mình một đường lui. Hôm nay tự tiến cử là một cách thăm dò, hắn đã hiểu ý của Tiêu Trì Dã, sau đó bèn dời ánh mắt trở về Thẩm Trạch Xuyên.

"Người này có bản lĩnh thật sự, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "không thua kém Cốt Tân, nếu mà bỏ đi không dùng thì đáng tiếc quá."

Trong khi nói chuyện họ đã đến đình viện, Cốt Tân định bảo người bày món ăn, Thẩm Trạch Xuyên bảo hắn chờ một chút.

"Sắp về rồi, " Thẩm Trạch Xuyên quay lại, "ngươi ra cửa đón đi."

Đâu ngờ chuyến này đi tới nửa đêm mà Tiêu Trì Dã vẫn chưa về. Thẩm Trạch Xuyên cũng không ngủ, đợi đến khi nến đã cháy được nửa mới nghe động tĩnh phía trước.

Tiêu Trì Dã đi nhanh vào, nhưng không lập tức vào phòng. Cả người hắn toàn bụi bặm, đứng trong sân cởi áo ngoài, quay lại nhìn người phía sau, miệng lại gọi: "Lan Chu."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn lướt bả vai Tiêu Trì Dã, thấy Thần Dương và Cốt Tân đang đỡ một người đi vào. Trong sân không đủ sáng, Thẩm Trạch Xuyên không nhìn ra được người kia là ai.

Áo của người này bị kéo rách tả tơi, dưới ống quần cũng thủng lỗ, đi một đôi giày cỏ đã đứt, trên đùi toàn bùn dơ dáy. Người đứng không vững, dựa cả vào Thần Dương và Cốt Tân, miệng thì nói mê nói sảng. Khắp mình rối bù bẩn thỉu, thảm thương hết sức.

Thẩm Trạch Xuyên nương ánh sáng le lói, chớp mắt nhớ ra gì đó, hỏi: "Dư đại nhân?"

Toàn thân người nọ run lên, gắng gượng mấy lần, không thể nào tin dòm ngó tới trước trong bóng tối. Hai con mắt lộ ra giữa đám tóc bù xù, vừa thấy Thẩm Trạch Xuyên thì ngây ngẩn một lúc, sau đó nuốt nước miếng mấy lần, môi mấp máy, tự dưng khóc oà như vỡ đê.

"Mệt chết cha ông đây!" Dư Tiểu Tái khóc khàn cả tiếng, hắn không thể nhịn quệt mặt, gào lên, "Đồng tri! Nguyên phụ mất rồi! Ta cũng chết đây! Cả đường hết chạy rồi trốn. Khổ chết mất thôi!"

Thẩm Trạch Xuyên nghe vậy thì kinh, y bước ra một bước, nén giọng hỏi: "Sao Hải các lão lại mất rồi?"

Cổ họng Dư Tiểu Tái bị tiếng nghẹn ngào thít lại, hắn muốn đáp nhưng chỉ toàn tiếng khóc. Hắn khóc nức nở, như sắp bò ra đất đến nơi, lắc đầu lia lịa, cuối cùng với nỗi khổ sở đứt từng khúc ruột, khản cổ nói tiếng phổ thông: "Nguyên phụ... Nguyên phụ liều chết khuyên can mà vô dụng..."

"Trước tiên dẫn hắn đi bình ổn lại đã, thay áo quần đi." Tiêu Trì Dã bình tĩnh nói, "Cốt Tân đi bảo nhà bếp nấu ít canh mang lên."

Tiếng khóc thê lương tuyệt vọng đó văng vẳng mãi không tan, Thẩm Trạch Xuyên vẫn đứng nguyên tại chỗ. Mặc cho y suy đoán đủ đường, cũng không thể ngờ rằng Hải Lương Nghi sẽ chết. Hải Lương Nghi là thần châm định hải của Khuất Đô, năm đó hai đảng Hoa, Phan quyền thế ngút trời, ông vẫn có thể vững vàng không ngã trong nội các, bây giờ Lý Kiến Hằng mới chết, dẫu Hàn Thừa muốn nâng đỡ dòng dõi của mình, Hải Lương Nghi cũng phải là đại thần ủy thác đứng đầu trong ngoài triều đình mới phải.

Tiêu Trì Dã đỡ cánh tay Thẩm Trạch Xuyên, khiến y hoàn hồn từ trong thẫn thờ. Tiêu Trì Dã nói: "Ta phát hiện ra hắn trong đám cướp ngoài mấy dặm phía tây bãi săn, hắn rời Khuất Đô cũng không dễ, ra khỏi Đan Thành bị thổ phỉ cướp giật, chỉ đành chân trần đi bộ tới Tì Châu. Hắn có mang thư theo đấy, là của Sầm Dũ gửi ngươi. Hắn biết tin tức Khuất Đô, cũng biết tin tức Khải Đông."

***

Dư Tiểu Tái vào phòng vẫn phải cần người đỡ. Hắn đói lả người ra rồi, tạm chưa nói chuyện đã ôm bát cơm ăn như điên. Hắn ăn cơm mà còn chảy nước mắt, hệt như chạy đua với thời gian, nghẹn mà ho sù sụ. Tới lúc vơi vơi cơn đói bụng, hắn mới thấm khăn sạch lên mặt, lau lau một lúc.

"Còn sống được mà gặp Đồng tri đúng là may quá rồi. Thư của Sầm đại nhân ở trong ngực ta, dọc đường đi luôn cất trên người, sợ bị bọn cướp lục lọi lắm." Dư Tiểu Tái ngồi quỳ, khó nhọc nói, "Trước khi bắt đầu nói chuyện, ta phải báo cho hai vị, tân đế sắp đăng cơ, là một nữ tử."

Chương 120: Việc đô

Trên triều đình không có vị trí của nữ nhân.

Lẽ trời đẩy các nàng vào khuê các, trở thành vật dễ vỡ trong hồng lâu tiểu viện, nhận che chở mọi bề từ quân thần phụ tử, khi gả đi như chiếc bình sứ được bàn luận định giá, thay đổi nơi chốn chẳng cần chí hướng đỉnh thiên lập địa.

Thái hậu Hoa Hạc Vĩ xuất thân hiển hách, là trưởng nữ của quý môn Hoa gia, trước cập kê chưa từng thấy trời bên ngoài tường, sau cập kê vẫn thủ nơi viện sâu. Bà lấy đi quyền binh tối cao của thế gian này từ tay phu quân, song từ đầu chí cuối chẳng bước qua khỏi ranh giới ấy mà buông tấm rèm châu, cẩn thận ngồi ngay ngắn phía sau đó.

Đại soái Thích Trúc Âm cũng xuất thân hiển hách, là trưởng nữ nhà tướng của Thích gia, trước đánh trận cũng đã định nhà đối phương, sau đánh trận lại không ai dám lấy. Nàng không được phong thưởng xứng đáng, chỉ có thoái nhượng trước Ngọc Long đài. Bộ Lễ nói nàng không xứng được hưởng đặc quyền triều đình cung phụng tên tuổi đời sau. Cái tên Thích Trúc Âm này, cho đến nay luôn bị coi là nữ nhi Khải Đông, chỉ cần các con của Thích Thời Vũ có ý hăm hở tranh giành một chút, chức vị đại soái binh mã chẳng tới phiên nàng.

Ban đầu Tiết Tu Trác không định nâng đỡ Linh Đình. Thời điểm hắn biết hoàng tự là thân nữ nhi, sự thất vọng cực đoan đã khiến hắn lập tức thay sách lược. Rồi khi gặp được Linh Đình, hắn lại đổi ý.

Bởi vì Linh Đình quá giống Quang Thành đế.

Chỉ cần là lão thần cao tuổi từng gặp Quang Thành đế, đều có thể liếc cái nhìn ra xuất thân của Linh Đình – đây là đứa con dư của Lý thị loạn luân.

Thời Vĩnh Nghi đông cung suy bại, Quang Thành đế xuất cung chỉ vì lý do duy nhất là thăm nom Tần vương bị bệnh, cùng với thê tử xinh đẹp như hoa, vô lực phản kháng của Tần vương. Sau năm Vĩnh Nghi Quang Thành đế không sủng hạnh phi tần nữa, sau khi lão đổ bệnh, hoàng hậu Hoa Hạc Vĩ liền nắm giữ tiền triều và hậu cung, canh phòng nghiêm ngặt tránh chuyện lão lại có thêm hoàng tự. Nơi mà tường vây trùng trùng này, Quang Thành đế mới đặt ánh mắt trên người con dâu lão.

Đáng tiếc Tần vương phi sinh ra nữ hài.

Quang Thành đế như con sư tử già hết lòng tận sức, sau khi biết tin tức này thì mí mắt cũng chẳng nhích, triệt để đoạn tuyệt hùng tâm tráng chí. Tần vương không biết đã nghe được điều gì, không bao lâu liền bệnh qua đời, trước khi chết đã đẩy Linh Đình ra khỏi Khuất Đô, nhưng nàng như thể được số mệnh an bài, lại bị Hương Vân thu nhận trở về.

Khi Tiết Tu Trác mới tìm được Linh Đình, nàng có phong thái thô tục, đã mười mấy tuổi rồi. Tiết Tu Trác muốn kéo nàng về vị trí hoàng tự, nếu như không có quyết tâm róc xương thì nhất định việc này không làm được. Ban đầu rất khó, nàng ở trong Hương Vân phường đã hoang phí quá nhiều thời gian, muốn lau cho biến mất bao nhiêu vết tích dư thừa kia, nếu nàng không đủ kiên định, dù Tiết Tu Trác có tài thông thiên cũng không làm nổi.

Nhưng Linh Đình vậy mà lại từng bước một đem mình đi "uốn nắn". Nàng cạo từng chút những gì thô bỉ khinh bạc từ trên người mình xuống, ban đầu nhận mặt chữ không nhiều thì liền trắng đêm khổ đọc, viết không giỏi bút họa thì liền luyện cả ngày cả đêm, nàng tựa hồ là dư lực cuối cùng mà ông trời giữ cho giang sơn Lý thị, khiến Tiết Tu Trác nhìn thấy được tia sáng nhỏ bé trong thế cuộc đồi bại.

Mấy tháng trước đây, mưa bụi ẩm ướt bao phủ hoa hợp hoan. Khi Tề Huệ Liên trên tầng gác đang từ chối Tiết Tu Trác, Linh Đình đang ngồi ngay ngắn viết chữ.

Nàng viết chữ rất dùng sức, cơ hồ muốn viết rách trang giấy này.

Linh Đình viết xong rồi, nghiêng đầu nhìn mưa phùn lâm thâm. Nàng nhìn một hồi lâu, mặt không lộ vẻ gì. Lúc muộn Tiết Tu Trác đến dùng cơm cùng Linh Đình, nàng ngồi ở bên dưới, ăn rất quy củ. Tiết Tu Trác chú ý ăn không nói, lúc bọn họ dùng cơm xưa nay đều không nói chuyện. Sau khi ăn xong hắn kiểm tra bài tập của Linh Đình, đây là đại sự hàng đầu trong ngày, Linh Đình phải đáp gãy gọn dứt khoát. Tiết Tu Trác chưa bao giờ đánh chửi nàng, nhưng lại hà khắc hơn so với bất cứ ai.

"Tiên sinh, " Linh Đình cúi đầu dừng chốc lát, nói, "ta sắp thay tiên sinh sao?"

Tiết Tu Trác sửa sang sách vở, thờ ơ nói: "Việc này không cần ngươi lo nghĩ."

Linh Đình lặng lẽ, nàng chống thân, nghe Tiết Tu Trác đứng lên đi về phía cửa. Nàng bỗng nghiêng mặt sang bên, nhìn Tiết Tu Trác hỏi: "Bởi vì ta là nữ nhân sao?"

Tiết Tu Trác đứng lại, quay người, cũng nhìn về phía Linh Đình. Đôi mắt Linh Đình không biết né tránh, nàng bình tĩnh giống hệt Tiết Tu Trác.

"Ta là nữ nhân, " Linh Đình nói, "nếu như tiên sinh mới là vì nguyên do này mà không chịu dạy ta, vậy ta thỉnh cầu gặp lão một lần."

Tiết Tu Trác lại quay người thay giày. Tiếng mưa rơi bên ngoài thêm dày nặng, hắn nói: "Không phải, ngươi và lão không có duyên phận sư đồ thôi, ta sẽ tiếp tục dạy ngươi."

"Duyên phận là chuyện không thể chín bỏ làm mười nhất, thánh sư khó cầu, ta không muốn cứ như vậy bỏ qua một vị tiên sinh, " Linh Đình chống thân đứng dậy, "tiên sinh."

Thế nhưng Tiết Tu Trác chẳng để ý, cũng không đáp lời lại. Hắn vén mành, gã sai vặt chờ đợi bên ngoài vội bung dù, hắn không để hạ nhân đụng vào sách vở, xuống bậc liền đi khỏi.

Linh Đình đứng tại chỗ, ánh mắt xuyên khe hở mành kia nhìn thấy Tiết Tu Trác thoáng qua mấy lần liền biến mất trong mưa. Nàng biết đây là sự cự tuyệt âm thầm của Tiết Tu Trác. Bất luận những người khác đánh giá Tiết Tu Trác làm sao, trong mắt Linh Đình, bên dưới mặt nạ ôn hoà nho nhã của hắn chính là sự lạnh lùng bình tĩnh đến cực đoan, hắn thậm chí có một ít tự phụ, sẽ không chịu để người bài bố, cũng rất khó nghe lời người ta.

Linh Đình chỉ có thể coi như thôi, nàng ngồi về chỗ, mở sách luận Tiết Tu Trác để lại, mô phỏng nét chữ của Tiết Tu Trác. Nhưng nàng vĩnh viễn không viết giống được, bởi vì nàng không biết thu liễm êm dịu, bút họa của nàng như lưỡi đao, trước nay chưa từng biết vòng vo.

***

Mấy tháng sau đó, mặt trời khô nóng chói chang chiếu rọi Ngọc Long đài, nơi đó đông đảo triều thần đang quỳ, là quan chức hàn môn do Hải Lương Nghi dẫn đầu. Sau tháng sáu, Hàn Thừa đã mang về nam hài từ bổn gia của hắn, đồng thời công bố rằng người này là di mạch của Lý thị.

Bệnh tình Hải Lương Nghi được Diêu Ôn Ngọc dốc lòng chăm sóc đã hồi phục hơn nhiều. Chuyện thứ nhất ông vào triều làm là dựa thân phận Nguyên phụ nội các, bác bỏ tấu chương của Hàn Thừa, đồng thời yêu cầu kiểm tra thực hư thân phận của người này. Thế nhưng hoàng đế Lý thị đều đã chết, dựa vào thái hậu cũng không cách nào xác định người này rốt cuộc là có phải là di mạch của Lý thị hay không, hai bên rơi vào cục diện bế tắc, ai cũng không chịu nhường ai một bước.

"Thời Vĩnh Nghi ta là Đồng tri của tám đại doanh, còn là tướng lĩnh số một dưới trướng Quang Thành gia, ta có thư mật Quang Thành gia uỷ thác trên người, Nguyên phụ, vậy cũng không đủ sao?" Hàn Thừa gần đây đắc thế, ở trên triều đình cũng dám phản bác Hải Lương Nghi rồi.

Hải Lương Nghi sau bệnh tinh lực không còn như trước nữa, đứng thẳng một lúc là sẽ hoảng lòng run tay, ông bước ra khỏi hàng nói: "Nói không có chứng, nếu Chỉ huy sứ chịu đưa thư mật ra công khai với mọi người, giao cho nội các thẩm tra, ngươi với ta cũng không cần phải tranh chấp trên triều đình như vậy."

Hàn Thừa cười lạnh trong lòng, trước mắt không có hoàng tự, chỗ trống đế vị là chuyện Hải Lương Nghi cần gấp. Ông ta không chịu nhượng bộ thế này nhất định là đã thăm dò được ứng cử viên tốt rồi, hắn liền nói: "Bây giờ đế vị đã trống chỗ cả tháng trời, Nguyên phụ còn muốn chờ cái gì? Nội các thương nghị tới thương nghị lui, cũng không thương nghị ra được chương trình nào sao?"

Cả người Hải Lương Nghi thấm mồ hôi, ông hơi tức ngực, thở dài một hơi mới nói: "Chúng ta trùng lý gia phả, tìm được con thứ của thứ tử Yến vương đời trước còn đang ở Hòe Châu, đây là huyết mạch Lý thị có chứng cớ theo được. Tuân theo quy củ, bây giờ ứng cử viên ngôi thái tử, trừ hắn ra không thể là ai khác."

"Yến vương là Hòe Châu vương năm Vạn Tuyên, dòng chính chết trận ở ải Lạc Hà, thứ hệ bên dưới đều là dòng nhánh, tính cẩn thận ra, làm sao có thể xưng là huyết thống Lý thị? Con thứ của thứ tử Yến vương đã tuổi gần bảy mươi, sao còn có thể chủ chánh?" Hàn Thừa mỉm cười, "Huống hồ đường này xa xôi gồ ghề xóc nảy, giày vò hắn như vậy, làm sao hắn chịu nổi? Nguyên phụ, việc này căn bản là không thể nói thông được!"

Hai bên tranh chấp không ngừng, bên ngoài còn có học sinh Quốc Tử Giám đang quỳ. Thái hậu cách rèm châu nghe lát mới nói: "Việc này tuy cấp bách nhưng vẫn cần thương nghị. Các lão, nội các phò tá chính trị, ai gia không có chuyện qua loa cho xong, nếu ngươi có dị nghị thì có thể đến Minh Lý Đường gặp mặt nói chuyện với ai gia, bảo đám học sinh tản đi đi."

Bà nói nhỏ nhẹ, Hải Lương Nghi lại nghe ra sự không hài lòng.

Hàn Thừa tuy rằng cực lực tiến cử người này, nhưng trước sau đều dùng thân phận Đồng tri tám đại doanh ngày trước để tấu lên, không thể khiến quan chức thế gia đồng ý nhất trí được. Đây một là vì chuyện sau đó, Hàn gia có thể trở thành chỗ dựa duy nhất của tân đế, hai là để tránh hiềm nghi.

Việc tránh hiềm nghi này vô cùng quan trọng.

Hoa Tư Khiêm cùng Phan Như Quý đều kẹt ở chỗ không hiểu tránh hiềm nghi, kết bè kết cánh là tối kỵ trong triều. Thời gian thái hậu lại lên chủ chánh không ngắn, bà bây giờ giống với hoàng đế, không chịu nổi nhất là hạ thần tụ lực, hình thành sức mạnh bức bà quyết sách, bởi vậy không vì lấy lòng mà đề bạt quan chức hàn môn, cũng không vì xây vững quyền binh mà đề bạt quan chức thế gia. Bà tựa hồ sáng tỏ Đại Chu đã chạy tới một điểm nào đó rồi, so với ký thác hy vọng lên con rối giống như mấy năm trước đây thì không bằng giao cho chính mình.

Hải Lương Nghi bệnh lần này tới hai tháng trời, quan chức hàn môn giờ đây thần hồn nát thần tính, dẫn đầu là Khổng Thu Sầm Dũ, tổ chức bao nhiêu âm thầm thảo luận, nhiều lần bẩm tấu lên cầu thỉnh thái hậu để cho Hải Lương Nghi hồi triều xử lý công việc. Không chỉ vậy, học sinh trường thái học còn dám to gan bàn suông quốc sự, mới sang tháng sáu, đã có tin đồn thái hậu đoạt quyền tự lập.

Thái hậu không đàm luận rõ ràng với Hải Lương Nghi, nhưng lại tăng số lần nội hoạn đi vào thăm hỏi, đây là một loại thúc giục biến tướng, cho nên vừa sang tháng sáu, bệnh tình vừa thuyên chuyển là Hải Lương Nghi đã lên triều. Tuy rằng mấy chục năm quá khứ đều khăng khăng mình tuyệt không kết đảng, không phe phái, nhưng cuối cùng ông lại trở thành phương hướng của hàn sĩ thiên hạ, đây là điều ông muốn phủ nhận cũng không phủ nhận được, ông đã thành một loại "thế" cường nào đó rồi.

Hải Lương Nghi bị bệnh, người trong thiên hạ hoảng loạn hẳn. Hải Lương Nghi bác bỏ tấu thỉnh của Hàn Thừa, thái hậu vẫn không trả lời, quan chức cùng bọn học sinh cũng đã quỳ một ngày. Ông bất tri bất giác trở thành tâm bệnh của thái hậu, vượt xa cả Hàn Thừa hành sự ương ngạnh.

Hải Lương Nghi kiên cường chống thân, nói: "Học sinh Quốc Tử Giám vốn có chức vụ nghị sự, triều đình chính là nơi thiên hạ chú ý, có đàm luận mới có sách lược. Thái hậu bây giờ chủ chánh cần mẫn, mọi chuyện tự mình làm, nhưng thiết lập quan chức chính là phân ưu cho bên trên, xử lý việc bên dưới. Bọn họ lo lắng quốc sự là phúc của Đại Chu, huống hồ việc thái tử không phải việc riêng. Thần cho là, để cho bọn họ ở đây mới có thể bàn kỹ chuyện tân đế."

Nội đường không oi bức, khắp nơi đều treo rèm trúc và ướp băng vụn. Hải Lương Nghi thậm chí cảm thấy hơi lạnh lẽo. Ông đáp xong lời liền cúi đầu đứng đấy, thái hậu phía sau rèm lặng im thật lâu, đợi đến lúc Hải Lương Nghi đứng nhức mỏi bà mới chậm rãi trả lời.

"Các lão nói có lý, ai gia sẽ nghe theo ngươi. Chuyện con thứ của thứ tử Yến vương, ai gia còn chưa từng thấy gia phả, không dễ kết luận được. Thế nhưng người của Hàn Thừa đã đến rồi, ngươi muốn để Đại lý tự phò tá điều tra, hay là để bộ Hình trợ giúp điều tra? Ai gia nghe ngươi mọi việc."

Tác giả có lời muốn nói: Nếu như lý do lên sàn của một nhân vật không đủ sức thuyết phục, hành động không đầy đủ logic, như vậy người đó bất luận là nam hay nữ đều không sửa đổi được sự đổ nát cốt truyện. Ban đầu ta làm sơ đồ tư duy liên quan nhân vật, đã nghĩ tới chuyện nhân vật giới tính nữ có thể sẽ bị thảo luận, thế nhưng không nghĩ tới là lại có thảo luận về các nàng ấy trong truyện có đủ chính kịch hay không. Lúc Thích Trúc Âm xuất hiện đã có người đề cập là tự ta thay thế Mary Sue vào, nhưng thực ra năm trước Thương Tiến Tửu trên weibo đã đăng mấy đoạn ngắn rồi, lúc đó trong số nhân vật xuất hiện đã có Thích Trúc Âm và Linh Đình.

Nếu như sự xuất hiện của nàng không hợp lý, vậy đổi thành 'hắn' thì sẽ hợp lý sao.

Mều: Mary Sue là chỉ nhân vật hoàn hảo