Chương 111: Mẫu thân

Chu Quế vừa thốt ra khỏi miệng lại cảm thấy mình đường đột quá.

Mẹ ruột của Thẩm Trạch Xuyên tên Bạch Trà, nhưng nàng lại không phải nữ tử của Bạch gia thuộc Sách Quận Khải Đông. Nàng mang tên này là bởi khi nàng còn trong quán, có người khen nàng "Trắng noãn như ngọc, da dẻ tựa sứ. Thoa đằm điểm nhạt, đệ nhất trong quán". Lúc đó Đoan Châu vẫn là thắng địa trăng hoa của Trung Bác, mỹ nhân thiên hạ hội tụ về đây, các văn nhân tranh nhau chuẩn bị mở cuộc bình luận hoa khôi, làm một cái "Bảng trong quán", mỗi quý sẽ xem xét cân nhắc lời bình, điều chỉnh xếp hạng trên dưới của mỹ nhân trên bảng.

Bạch Trà là "Điểm Hoa Trạng Nguyên" thời Vĩnh Nghi, năm năm liền chưa từng rời khỏi vị trí hoa tọa đứng đầu. Mỗi lần nàng lắng nghe luận hoa cách tấm chắn, muôn người Đoan Châu đổ xô ra đường. Khi nàng múa cho Kiến Hưng vương Thẩm Vệ, trên đường quán người ta tấp nập. Không đếm xuể bao người bá vai bá cổ leo nhau chỉ vì tấm lụa buông rủ xa xôi vạn tầng ấy, dò ngó dáng người ẩn hiện của nàng. Vẻ đẹp nàng trong lời ca tụng hoa khôi đua nhau vịnh xướng ngày càng truyền kỳ, đến cả Quang Thành đế thân nơi cửu trùng cũng nghe thấy, từng nhiều lần hỏi Thứ phụ nội các Hải Lương Nghi rằng "Bao giờ định tuần giá*", muốn nhân khi tuần giá để đích thân chiêm ngưỡng dung nhan xinh đẹp lẫy lừng.

*xe của thiên tử ra ngoài tuần

Chu Quế từng gặp Bạch Trà trong buổi tiệc đầy tháng nhà họ Chu, nhưng cũng chỉ là cách tấm chắn thôi, thoáng thấy mỹ nhân trong lời truyền qua khe hở. Muội muội của Lôi Thường Minh ban đầu cũng là người trong quán, là người có tuổi nghề ở đó trước khi bị Chỉ huy sứ Đoan Châu nạp làm thiếp, qua dạy dỗ người mới được xem như "ma ma". Bạch Trà đến dự chúc rượu nàng, cũng là thay các 'cô con gái' trong quán đi.

Đây đều là chuyện từ rất nhiều năm về trước, Chu Quế vốn chỉ nhớ được mang máng. Nhưng hắn ta vừa quay nhìn Thẩm Trạch Xuyên, phát hiện mặt nghiêng của Thẩm Trạch Xuyên có sáu phần tương tự Bạch Trà nên bất chợt xúc động bật ra lời.

Thẩm Trạch Xuyên không đổi nét mặt, y nói: "Vậy lại vừa khéo."

Nhìn y không có vẻ lạ lẫm, cũng không hề kích động. Ký ức về mẹ ruột đối với y trống rỗng, tuy rằng từng nghe hàng trăm loại đồn đãi về bà, nhưng không lưu giữ bất kỳ hình ảnh gì đáng mong nhớ. Trong sinh mệnh của y, nhân vật "mẹ" thuộc về sư nương Hoa Sính Đình, tương tự nhân vật cha chỉ thuộc về sư phụ Kỷ Cương, cho nên y sẽ dốc lòng dốc dạ khiến kẻ làm tổn thương Hoa Sính Đình là Kỷ Lôi phải chết không toàn thây. Hai người ban tặng tính mệnh cho y đều chẳng liên quan gì y, Bạch Trà mất sớm, chẳng để lại cho Thẩm Trạch Xuyên đôi câu vài lời. Thẩm Vệ thì chán ghét Thẩm Trạch Xuyên, trong phủ có vương phi Kiến Hưng quản lý. Trước năm bảy tuổi, Thẩm Trạch Xuyên và Thẩm Vệ chỉ gặp mặt vẻn vẹn bảy lần, đều ở trên bữa tiệc gia đình năm mới, thậm chí y và Thẩm Vệ còn chưa nói với nhau một câu nên nói giữa cha con.

Song nỗi chán ghét mà Thẩm Vệ dành cho y hết sức rõ ràng.

Bọn họ không giống cha con, mà giống như kẻ thù sống chết căm hận nhau. Cuộc sống của Thẩm Trạch Xuyên ở vương phủ Kiến Hưng bó gọn trong một góc mái hiên nơi nội viện. Y không thể tự ý rời khỏi viện mình, nhàn hạ mỗi ngày của y là ngồi dưới hiên đếm những đám mây trắng lững lờ trên một góc trời xanh. Lúc y bảy tuổi đã nhận biết được nhiều chữ lắm rồi, đều nhờ mỗi tháng chui qua chuồng chó trong viện, nằm nhoài dưới cửa sổ lớp huynh trưởng Thẩm Chu Tể mới trộm học được.

Lúc đó mấy vị huynh trưởng đã đủ tuổi trong phủ tranh chấp rất hăng, mấy dì thiếp cũng đang ngầm đấu đá, cả nội viện ngột ngạt tối tăm, đến Thẩm Vệ cũng không thèm quay về ở. Hắn có một căn ngoài phủ, một năm mấy tháng đều ở nơi đó, nhắm mắt làm ngơ mọi phân tranh trong phủ. Sau đấy Thẩm Chu Tể dòng chính chiến thắng, đuổi mấy huynh đệ con lẽ ra ngoài, để cho bọn họ làm chức quan nhàn rảnh có mặt mũi ở các châu. Kiến Hưng vương phi lo đứa con vợ lẽ chưa trưởng thành sẽ đem tới tai họa sau này, bèn định đưa bọn họ ra phủ, ngoài thì mang danh nghĩa ở trạch tổ Trà Châu mời thầy đến dạy học, thực ra là muốn ngăn chặn khả năng con vợ lẽ tranh quyền.

Thẩm Trạch Xuyên là đứa con duy nhất do Thẩm Vệ đích thân đặt bút đưa tới căn nhà cũ ở Đoan Châu, Thẩm Vệ thậm chí không chịu cho y đi học, cũng không chịu tìm thầy dạy y. Y sống trong phủ do một bà lão câm điếc mắt hoa chăm sóc, ra phủ lại chuyển thành thị nữ mà mẹ y giữ lại trạch cũ chăm nom. Nữ tử đó ham tiền, tháng nào cũng nhăm nhe moi bạc từ vương phủ Kiến Hưng kiếm bộn, cắt phần cơm canh của Thẩm Trạch Xuyên, từ một ngày ba bữa dần thành một ngày hai món, cuối cùng còn một ngày một món, toàn là cơm thừa canh cặn.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây liền cảm thấy bụng đói meo. Y buông Ngưỡng Sơn Tuyết đang nắm trong tay, nói: "Đinh Đào, đỡ Thành Phong tiên sinh đi thay đồ trước đi. Hôm nay ta với Sách An làm chủ, mời hai vị dùng cơm, chúng ta sẽ nói chuyện trong bữa ăn."

Chu Quế miệng lưỡi vụng về, Khổng Lĩnh sợ hắn lại nói lung tung làm Thẩm Trạch Xuyên không vui nên vội vã túm cánh tay Chu Quế, để Chu Quế dìu mình vào thành.

* * *

Sau khi Khổng Lĩnh thay xong áo quần, Chu Quế vẫn đi qua đi lại mà xoắn xuýt: "Ngươi nói xem sao ta lại nhắc tới chuyện này cơ chứ?"

"Ngươi cũng thật là, " Khổng Lĩnh nói, "toàn nói cái không nên, lời như thế khác nào hoài nghi hắn dính dáng tới giặc? May mà hai người họ không phải người đa nghi, bằng không đúng là đứt rồi."

"Ta là nhất thời cuống quá, lát nữa ngồi vào mâm phải tạ tội với Đồng tri thôi." Chu Quế than thở, "Người ta đến giải vây cho Tì Châu ta, ta không thể sỉ nhục người ta thế được."

"Trên mâm cũng không cần cố khơi ra nữa, " Khổng Lĩnh ngồi xuống, suy nghĩ giây lát rồi bảo, "nếu Thẩm Trạch Xuyên lòng dạ nhỏ mọn thì đã không tới. Ngươi mà làm quá việc này, khăng khăng bám nói xin lỗi thì lại giống như ngươi và ta rất chú ý chuyện này. Còn nữa, chưa chắc hắn đã thật sự để tâm, so với mẹ hắn, Thẩm Vệ mới thực đáng hận."

Bọn họ không tiện để Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã đợi lâu, nghỉ ngơi một chút rồi đứng dậy đi ăn.

Nói là bữa tiệc, thực tế chỉ là cơm trưa đơn giản. Đoàn người đã đi vội cả đêm qua, hôm nay lại đánh giáp lá cà với thổ phỉ dưới thành, Thẩm Trạch Xuyên để tâm tuổi tác Khổng Lĩnh, không xã giao nhiều với bọn họ ở đây. Dùng xong cơm y liền mời Khổng Lĩnh đi nghỉ sớm.

Tiêu Trì Dã phải sắp đặt tuần phòng Cấm quân, còn phải sai người đi trại cũ thông báo cho Đàm Đài Hổ, chờ hắn hết bận thì đã gần hoàng hôn rồi. Hắn đi tìm một vòng, phát hiện Thẩm Trạch Xuyên đang ở trên tường thành.

"Hết tối nay vẫn còn việc bận." Tiêu Trì Dã leo lên tường thành nói, "Ta tưởng ngươi đang trong viện chợp mắt chứ."

"Ngủ nửa canh giờ rồi, " Thẩm Trạch Xuyên quay đầu nhìn Tiêu Trì Dã, "lòng còn có việc, ngủ tiếp cũng không ngủ được."

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, vỗ vỗ Mãnh trên bả vai cho nó đi chơi. Trên người hắn còn vương đất bụi, cũng chưa kịp thay đồ đơn giản, đứng bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Ở đây có thể nhìn thấy gì?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn núi rừng chập trùng, sắc đêm sắp sửa tràn lên đều rút về rừng rậm. Ánh chiều hôm cuối cùng màu vỏ quýt hắt nghiêng vòm trời, Mãnh chao lượn trong đó, như viên thạch trong biển hoa hợp hoan, tung cước triển quyền, khuấy động mây lãng.

"Có thể nhìn thấy tương lai." Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, "Tương lai, Tì Châu chính là chiếc cúc nối liền con đường buôn bán của Ly Bắc, chúng ta mở đường cái phía tây nam thông suốt Hà Châu, điểm cuối dừng tại bến thuyền Hà Châu, vậy thì xuống ngựa lên thuyền, mọi hàng hóa có thể đến cảng Vĩnh Nghi trong nửa tháng. Đội tàu Hề gia có thể nhận sản vật* nội địa, lưu thông của hiếm ngoại địa, kho bạc bị rỗng sớm muộn cũng có ngày đầy lại. Ta không tiếc món tiền đó về đâu, chúng ta còn có thể được nhiều hơn nữa. Tì Châu còn ở phía sau hai châu Đoan, Đôn, là 'cửa' của Trung Bác, sau này muốn lương thực thông suốt thì chỉ còn nước hoà thuận với Tì Châu."

*phong vật: sản vật

"Sau khi thu phục hai châu Đoan, Đôn, tất yếu đến tăng mạnh phòng ngự. Trùng kiến thủ bị quân cấp bách, ngươi phải cẩn thận chọn ra người đáng tin, gánh vác được để đi đóng giữ trước. Nhưng giả sử hắn không chịu tình nguyện nghe lời ngươi, lúc đó..." Tiêu Trì Dã quay người sang, chỉ về hướng Ly Bắc, "lúc đó ta sẽ xây một doanh thiết kỵ mới ở đông nam đường lương thực Đông Bắc, bọn hắn mà dám làm loạn, ngươi cứ huýt một tiếng, ta lập tức dẫn người vượt thẳng qua."

Thẩm Trạch Xuyên bật cười, y nói nhẹ bẫng: "Tì Châu quá quan trọng với chúng ta, tòa thành này không thể cho ai khác được. Chu Quế là một quan tốt, nhưng hắn không hợp làm Châu phủ một châu, nơi đây đàn sói rình quanh, chỉ bằng lòng nhiệt tình thì không cứu nổi người."

"Chúng ta thiếu người." Từ khi rời trại cũ của Lôi Thường Minh, Tiêu Trì Dã vẫn suy nghĩ chuyện này.

Nếu lấy Tì Châu làm điểm bắt đầu của cả hai, thì theo sự khuếch trương của bản đồ này, bọn họ sẽ ngày càng vất vả. Cái vất này nằm ở việc không có người trợ giúp đắc lực đủ để xử lý công việc. Nếu Kiều Thiên Nhai hoặc Thần Dương còn bên cạnh, tình hình nguy hiểm hôm nay ở Tì Châu chưa chắc xuất hiện, mà lập trường hiện tại chưa rõ ràng cũng sẽ từ từ lộ mâu thuẫn.

"Chu Quế thích hợp làm quan đôn đốc lương thực sáu châu, cốt ở lòng yêu dân của hắn, người như vậy lúc đi tuần Đô sát tuyệt đối không mặc kệ quan gian cấu kết. Nhưng hắn lại quá nói lý lẽ, không dám ra tay trị nghiêm, cho nên hắn không trấn giữ nổi lũ ác nhân địa phương. Khổng Lĩnh đến bên hắn, vừa hay nắm bắt được tính cách hắn, giúp Chu Quế chặt đứt nhánh cành phức tạp, hành sự gọn gàng." Thẩm Trạch Xuyên nói đều đều, "Nếu hai người họ có thể tiếp tục đồng tâm hiệp lực, tương lai chắc chắn còn đạt thành tựu."

"Lôi Kinh Trập kia, " Tiêu Trì Dã nói, "ngươi thấy thế nào?"

"Người này chắc chắn thất bại." Thẩm Trạch Xuyên men theo gò tường, bước lên trước vài bước, y nói, "Lúc rời trại ta cũng cảm thấy hắn là một người ra trò, nhưng hôm nay xem chuyện hắn làm thì không nghĩ vậy nữa."

"Ngươi với ta quả là tâm linh tương thông đấy, " Tiêu Trì Dã nhìn sắc trời tối dần, sát lại Thẩm Trạch Xuyên hơn, cùng y bước tiếp, hắn nói, "Lôi Thường Minh là cậu ruột của hắn, hắn vồ vập tóm lấy cơ hội Tì Châu mà bỏ lại Lôi Thường Minh trong doanh địa như đồ bỏ đi, làm vậy chưa chắc khiến người ta phục. Lúc hắn chạy trốn, hòng tránh mũi tên mà coi thân tín bên cạnh như tấm chắn. Qua hai chuyện này có thể thấy tên này thừa khôn, nhưng lại thiếu nhân nghĩa. Hắn muốn quy thuận Khuất Đô đạt chức quyền, đầu tiên phải biến thủ hạ thổ phỉ thành quân chính quy, nhưng có vẻ hắn còn chưa hiểu rằng làm thổ phỉ hoàn toàn khác làm tướng quân. Uy tín không phải tích lũy nhờ hung tàn, hắn nhiều lần đổi lệnh trước trận, phải biết 'tướng không hoàn lệnh, thưởng phạt chắc chắn, như thiên như địa, mới ngự được người' ①, hắn vốn không có cái tầm làm tướng quân."

Tác giả có lời muốn nói: ①: ( Tam lược · Thượng lược)

"Cho nên ta lo Thích Trúc Âm hơn người này." Thẩm Trạch Xuyên do dự trước bậc, "Thông gia Khải Đông và Hoa thị không thể xoay chuyển nữa, bây giờ Ly Bắc đã phản, Khải Đông chính là dựa dẫm cuối cùng của Khuất Đô. Ít ngày nữa Thích Trúc Âm nhất định sẽ thăng quan tiến tước, thái hậu vốn cực kỳ tán thưởng nàng, đợi nàng xác định tước vị, đó chính là lúc cần xuất binh lên phía bắc. Dù có làm sao, ta đều muốn trước khi Thích Trúc Âm tới, phải biến Tì Châu thành pháo đài vững như tường đồng vách sắt."

"Đại soái không dễ đánh. Đại ca thuộc kỵ binh nặng, Lục Quảng Bạch là du kích, Thích Trúc Âm là kỵ, bộ kết hợp, nàng ta lại ở Thương Quận lâu nay, chắc không dễ động binh, nhưng nàng có ưu thế tấn công ác liệt. Năm đó nàng thâm nhập đại mạc cứu Thích Thời Vũ như sấm rền gió cuốn, đánh đòn cảnh tỉnh đối phương, quen chém đối thủ một nhát lăn ra đất cho người ta khiếp vía trước, rồi khi giao đấu sẽ không nén nổi sợ hãi nàng." Tiêu Trì Dã suy tư, "Ta muốn đánh một trận với nàng ta."

Thẩm Trạch Xuyên dòm hắn.

Tiêu Trì Dã vỗ vỗ vai: "Nhưng cũng không phải muốn đụng độ nàng ta ngay đâu, nhìn ta thế cơ à, hung dữ quá đấy."

Thẩm Trạch Xuyên bước xuống một bậc, lại như chợt nhớ ra gì đó, y quay lại hỏi: "Quạt của ta đâu rồi?"

Tiêu Trì Dã nắn cằm y, một bước vượt hẳn ba bậc, ngồi xuống trước người y: "Bước lên rồi ta cho ngươi."

Chương 112: Đuổi theo sao trời

Tà dương biến mất, ánh sao nhỏ xíu xen kẽ giữa tán cây. Đội tuần phòng Cấm quân qua lại phố lớn ngõ nhỏ, Tiêu Trì Dã cõng Thẩm Trạch Xuyên đi dọc con phố dưới bóng tối. Đêm hè hơi nóng, Tiêu Trì Dã cởi áo khoác, đi cũng không nhanh.

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng cao đầu, đặt cằm trên đỉnh tóc Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã cao quá đi, khiến nửa thân trên của Thẩm Trạch Xuyên lộ cả dưới ánh trăng, y chỉ cần xoay đầu là có thể nhìn thấy hết bên trong tường nhà người khác rồi.

"Sáng mai ta đi trại cũ, chặn đứng con đường chạy trốn của hắn từ phía đông. Hắn không dám đi hướng bắc, phía nam lại có phục binh, muộn nhất ba ngày là ta trở lại." Tiêu Trì Dã nâng Thẩm Trạch Xuyên lên, nói, "Chúng ta đã lâu không có tin tức Khuất Đô rồi, phải mau phái người tìm hiểu mới biết hướng đi của Thích Trúc Âm được."

"Hôn sự Hoa, Thích kéo dài mãi, thái hậu muốn cầu ngoại viện nên sẽ không tiếp tục để Thích Thời Vũ chờ đợi đâu." Thẩm Trạch Xuyên tính ngày, nói, "Hôn kỳ muộn nhất sẽ không qua tháng tám."

"Hoa Hương Y cứ việc gả, " Tiêu Trì Dã nói, "chỉ cần nàng không có dòng dõi, Khải Đông vẫn do Thích Trúc Âm định đoạt. Nàng được gả làm vợ lẽ, còn nhỏ tuổi hơn Thích Trúc Âm, nếu như sinh được con trai, đó chính là con trưởng của Thích Thời Vũ. Đợi đến lúc Thích Thời Vũ đi đời nhà ma, mẹ con họ chính là mầm hoạ cản trở Thích Trúc Âm nắm giữ binh quyền."

"Uy tín của đại soái ở trong quân không thể khinh thường mà, thật sự sẽ cần kiêng kỵ một đệ đệ con trưởng nhỏ hơn nhiều tuổi như vậy sao?" Thẩm Trạch Xuyên nghĩ, nói, "Nếu nàng muốn hậu viện an bình, ở chung hòa thuận với Hoa Hương Y sẽ bớt được rất nhiều phiền phức."

"Thích Trúc Âm nhận phong không dễ, từ khúc chiết chuyện nàng tiếp nhận năm quận Khải Đông là nhìn ra được, ngoài Khuất Đô cảm thấy bất an sâu sắc về nữ nhân như nàng, đến cả quan viên quân chính trong nội bộ Khải Đông cũng rục rịch ý kiến đấy." Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này, ngưng giây lát, lại nói tiếp, "Huống hồ ta đã sai người sao chép bản họ hàng thân sơ tại Khuất Đô giao cho Thích Trúc Âm rồi, chỉ riêng chuyện này thôi nàng cũng sẽ không để Hoa Hương Y sinh con đâu."

Chỉ cần căn cơ của Hoa Hương Y tại Khải Đông không vững, thái hậu sẽ vĩnh viễn không có cách nào biến thủ bị quân Khải Đông thành phụ tá đắc lực của riêng mình. Nhưng mà đây đều xây dựng với tiền đề Khuất Đô vẫn không có hoàng đế chân chính, nếu như trước khi mùa đông đến, Khuất Đô đẩy một hoàng đế mới ra, vậy Thích Trúc Âm sẽ biến thành thế đối lập với Ly Bắc.

"Ta lo cho Lục Quảng Bạch, " Tiêu Trì Dã thu vẻ thả lỏng, nói, "sau ngày thu, kỵ binh Biên Sa phải vượt biên cướp lương thực, đây là lúc ngựa của bọn chúng cần béo tốt để dễ vượt qua mùa đông hơn, sẽ chọn bí quá hóa liều. Quân lương Biên quận đều dựa vào Đại Chu cấp phát, mười hai bộ Biên Sa cũng biết bọn họ nghèo, kho lương được xây trong Biên Quận, cách trại rất gần, cho nên lần nào cũng đánh ác Lục Quảng Bạch tới cùng. Năm nay quân lương Khải Đông cắt giảm một nửa, huynh ấy khó sống nhất, cũng khó giữ nhất, lại gặp đúng lúc ta rời khỏi Khuất Đô, đúng là chó cắn áo rách."

Nhưng đây là chuyện Thẩm Trạch Xuyên cũng không thể giúp đỡ được, nếu như vị trí Biên quận không dựa phía đông, hai bên không có trú đóng của Thiên Phi Khuyết cùng Tỏa Thiên quan, thế thì bọn họ có thể đưa thư cho Cát Thanh Thanh còn đang ở cảng Vĩnh Nghi Quyết Tây, sai Hề Đan nghĩ biện pháp mua một nhóm lương thực từ Quyết Tây, thông qua Hà Châu đưa vào Khải Đông cấp cho Lục Quảng Bạch nhanh chóng. Thế nhưng Biên Quận lại ở phía đông Thương Quận, trái phải đều là trở ngại, ngoại trừ đi qua dưới kiểm soát của Thương Quận thì không còn đường nào khác. Khải Đông cũng không phải Quyết Tây, Thích Trúc Âm ở nơi đó cấu kiến tầng tầng phòng ngự gió thổi không lọt, muốn lặng lẽ thông qua là hoàn toàn bất khả thi.

Biên quận thật giống như người gác đêm đứng trên ven bờ dốc cao, đây là một nơi tương tự tuyệt cảnh.

Tiêu Trì Dã cảm thấy bầu không khí nặng nề liền cõng Thẩm Trạch Xuyên xoay một vòng, nói: "Trước mắt truy kích Lôi Kinh Trập là cấp bách nhất, chờ khi chúng ta giữ được Trung Bác, muốn giúp Biên quận càng dễ hơn, chỉ cần vượt qua Thiên Phi Khuyết là thẳng tới được. Mồ hôi bẩn khắp người, còn nghe ta không?"

Thẩm Trạch Xuyên lấy ngón tay gạt rơi giọt mồ hôi bên gáy Tiêu Trì Dã, dán vào hai má hắn, y nói: "Ngươi chạy đi."

Tiêu Trì Dã hơi lắc y: "Mệt lắm rồi, không chạy nổi."

Thẩm Trạch Xuyên nắn hai má Tiêu Trì Dã, nói: "Nhị công tử không được thì đổi cho ta."

Tiêu Trì Dã làm bộ muốn thả y xuống, nói: "Ngươi xuống đi, tối nay nhị công tử xem ngươi làm sao cõng ta về."

Thẩm Trạch Xuyên quấn qua thít chặt người, vừa nâng cao hai chân vừa đứng đắn nói: "Hà tất tranh luận cái này? Ngươi làm được mà."

Tiêu Trì Dã lại nâng cao người lên.

Thẩm Trạch Xuyên treo ở trên lưng hắn, đầu ngón tay dọc theo vạt áo hắn lướt xuống, ghé vào lỗ tai hắn nói: "Nhị lang có gì không được? Cái gì cũng được hết."

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, chẳng ngờ vẫn rất bình tĩnh, hỏi: "Đi chỗ nào đây?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Đi —— "

Thẩm Trạch Xuyên còn chưa nói hết, Tiêu Trì Dã đã sải chân dài chạy đi rồi. Hắn cõng Thẩm Trạch Xuyên chạy qua bóng cây, đạp lên ánh trăng đêm hè, xuyên vào hẻm phố tối lửa tắt đèn. Đội tuần phòng tới tới lui lui, vậy mà không phát hiện bóng dáng hai người họ. Tiêu Trì Dã dễ dàng phóng qua bậc nhỏ, bóng cây loang lổ rơi trên tóc hắn, bọn họ "đinh đương" đụng vỡ ánh sao trên đất, như cơn gió giữa đất trời tự do lại liều lĩnh.

Thằng hầu nhỏ trông cửa tiểu viện vừa ngáp một cái thì nghe thấy tiếng gõ cửa, nó nghĩ thầm Hầu gia và Đồng tri trở lại rồi. Nó khoác áo, mang theo đèn lồng, dùng vẻ mặt tươi cười mở cửa, thế mà ngoài cửa trống không chẳng có ai.

"Chuyện lạ nha." Thằng hầu lẩm bẩm, ló đầu ra ngoài, trái phải đều chẳng thấy người, nó lại rụt về thật nhanh, bọc áo khoác chạy chậm trở về phòng.

Dưới hành lang đen kịt, không thắp đèn lồng. Bước chân Thẩm Trạch Xuyên ngổn ngang, suýt nữa ngáng phải Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã đặt Thẩm Trạch Xuyên trên ván cửa, trong lúc hôn nhau kéo rơi dây vấn tóc của Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên bị hôn thở dốc, hai tay lần dò sau lưng, mò tìm khóa cửa.

"Không có chìa khóa, " Tiêu Trì Dã hơi nâng cao người lên, đôi mắt bức bách trong gang tấc, tham lam nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "không vào được đâu."

Gót chân Thẩm Trạch Xuyên dọc theo eo lưng Tiêu Trì Dã trượt xuống dưới, y lại giơ tay chặn cằm đang áp sát tới của Tiêu Trì Dã, ngậm lấy hơi nóng rực, một lời hai nghĩa: "Không vào được, vậy thì không vào được."

Tiêu Trì Dã nặn mở miệng Thẩm Trạch Xuyên ra, cúi đầu ngậm cái lưỡi trơn trượt kia. Mệt mỏi tốc hành đêm qua tựa hồ bị quét sạch sành sanh, Thẩm Trạch Xuyên nuốt nước miếng, nghe thấy tiếng ván cửa bị va đụng. Y muốn hoãn âm thanh đó, bèn kéo Tiêu Trì Dã gần lại, hai người dán sát dựa vào đây, một chút khe hở cũng không có.

"Chúng ta ở đây, ở đâu cũng được, " Tiêu Trì Dã vò da thịt mềm mại, nơi cổ họng kìm hãm rất gấp, hắn nói cùng hơi thở, "xây ngôi nhà."

Thẩm Trạch Xuyên ra mồ hôi, ngửa đầu trong nước mắt mơ màng không thốt ra tiếng. Y đã rất lâu không làm rồi, tối nay bị đâm đến hơi phát run, chỉ mấy lần đã muốn xuất ra. Y nắm nhíu vải trên vai áo Tiêu Trì Dã, ngực phập phồng dữ dội, qua hồi lâu mới nói cực kỳ trầm thấp: "Không được, vào, vào cửa đi..."

Tiêu Trì Dã dùng câu không được này coi như trả lời, đột nhiên thẳng thân khiến Thẩm Trạch Xuyên suýt nữa thất thanh.

"Nhị lang có gì không được?" Tiêu Trì Dã dùng cánh tay vững vàng tiếp tục giữ lấy Thẩm Trạch Xuyên, vân vê chính mặt của y, nói vừa hung ác vừa hư hỏng, "Nhị lang gì cũng được hết."

Chẳng mấy chốc Thẩm Trạch Xuyên đã hồng cả viền mắt, cổ hơi lộ ra cũng đã đỏ. Mấy lần y mở miệng lại chỉ có thể thoát ra thanh âm khác. Mồ hôi ròng ròng đã thấm ướt xiêm y, Thẩm Trạch Xuyên dần thở không ra hơi, y bám vào ngực Tiêu Trì Dã, bị vui thích như sóng to gió lớn kia đụng cho choáng váng, chưa tới nửa canh giờ đã bị tước vũ khí hai lần.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên mê man ngủ thiếp đi, Tiêu Trì Dã mới tắm rửa xong. Hắn thấy ngoài cửa sổ đã tảng sáng nên không nghỉ ngơi nữa mà uống chén trà đặc, ngồi xổm bên giường, nhìn Thẩm Trạch Xuyên đang say ngủ.

Đây không phải đang ngủ rồi.

Tiêu Trì Dã đưa tay vuốt má Thẩm Trạch Xuyên.

Trở lại Ly Bắc, nhất định phải mời Nhất Đăng đại sư đến. Sau đó hắn lại trái lo phải nghĩ, đều cảm thấy bất luận là phong hàn hay là dịch bệnh, liên tiếp xuất hiện trên người Thẩm Trạch Xuyên chắc chắn liên quan tới thuốc kia.

Gầy quá thôi.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên chăm chú, nghĩ ngợi trong yên lặng như tờ.

Tuy rằng trước đây tại Khuất Đô cũng cảm thấy y gầy, nhưng lúc đó vẫn ổn hơn hiện tại. Sau khi Tề Huệ Liên mất, Thẩm Trạch Xuyên bệnh mau khỏi cũng mau, nhưng mà mãi không chăm ăn lên được. Dọc đường này không có thứ gì, Tiêu Trì Dã dắt y, nhìn y, đối với sự dần dần ỷ lại phần nào của y thì thương yêu che chở trăm bề.

Thẩm Vệ và Bạch Trà đều chẳng quan trọng.

Tiêu Trì Dã cúi thấp đầu, áp vào má Thẩm Trạch Xuyên, nhìn chằm chằm ánh nắng định đậu lên người Thẩm Trạch Xuyên, ý ghét sâu sắc.

Thẩm Lan Chu là của Tiêu Sách An hắn.

* * *

Lúc Tiêu Trì Dã quất ngựa ra khỏi thành, Chu Quế và Khổng Lĩnh cùng đi tiễn. Hắn siết dây cương, nói: "Kỳ hạn ba ngày, dù thành hay bại ta đều sẽ về. Cấm quân trú tại đây tạm thời không hành động, một khi nhận thấy tung tích Lôi Kinh Trập thì sai người cấp tốc thông báo cho ta. Tường thành Tì Châu cũ tàn nhưng không thể cứ bỏ mặc vậy, việc bố trí gia cố cụ thể, lát sẽ có Lan Chu nói cho hai vị tỏ tường."

"Hầu gia yên tâm, " Chu Quế nói, "nhân thủ Tì Châu đều nghe Đồng tri an bài."

"Chuyện có liên quan trùng kiến thủ bị quân Tì Châu..." Tiêu Trì Dã ngừng một lát, "Ta sẽ một mực không hỏi tới, đó là quân vụ mà Lan Chu muốn xem xét cân nhắc cùng hai vị. Cấm quân chỉ tạm thay quyền tuần phòng, ta cũng không thể nhúng tay quá, cho nên có chuyện gì cũng mời hai vị luận bàn với Lan Chu, ta không quyết định được."

Lòng Khổng Lĩnh vừa nóng cái đã lạnh. Trước kia bọn họ lo lắng Tiêu Trì Dã sẽ dựa vào lý do quân vụ thay thế tuần phòng, nhúng tay vào chuyện trùng kiến thủ bị quân Tì Châu, không chịu trả quân quyền cho Tì Châu. Giờ đây vừa nghe hắn nói như thế, đầu tiên là yên lòng, theo sau lại lo âu. Tiêu Trì Dã không muốn quân quyền Tì Châu, không nhận thù lao Tì Châu, không lấy lương thực Tì Châu, vậy hắn khổ cực bôn ba đánh nhau với Lôi Kinh Trập là vì cái gì? Chẳng thà lên ngay phía bắc về nhà tiêu dao cho rồi.

Khổng Lĩnh đang cân nhắc lời lẽ, còn chưa thốt ra thì đã nghe Tiêu Trì Dã nói tiếp: "Nếu ta đã đáp ứng hai vị diệt cướp thì sẽ không thất tín lật lọng. Chu đại nhân chịu mặc tội mất đầu cho Cấm quân quá cảnh, phần ân tình này ta đương nhiên phải trả. Còn nữa, lương thảo Cấm quân mấy ngày nay cũng do bách tính Tì Châu gánh. Chúng ta ăn cơm, nhất định phải đánh trận."

Chu Quế hành lễ bái biệt: "Vậy chúng ta xin chờ Hầu gia chiến thắng trở về!"

"Còn có vài chuyện, ta cũng nói với hai vị luôn." Ngựa của Tiêu Trì Dã đi vòng vài bước, hắn nhìn Chu Quế và Khổng Lĩnh, nói, "Đời này ta không định nạp thê thiếp, bây giờ ở tạm tại quý phủ của Chu đại nhân, trong viện không cần tặng người nữa, nam hay nữ ta đều không cần. Huống hồ bây giờ sự vụ rườm rà, ta cũng không có thừa hơi quanh co chuyện này với hai vị, nên nhân dịp hôm nay, nói rõ với hai vị."

Khổng Lĩnh biết hắn đang chỉ chuyện lần trước, mặt già bỗng dưng quẫn bách, cười không được, mà đáp cũng không xong.

"Lan Chu ở Trung Bác lâu, khó tránh có người muốn nhắc chuyện cũ năm xưa. Nhưng y Thẩm Trạch Xuyên đó, " Tiêu Trì Dã nhấc roi ngựa, chỉ vào hướng Khuất Đô, "là học sinh của thái phó đông cung Tề Huệ Liên, đệ tử cuối cùng của Kỷ Cương Đoan Châu, Cẩm y vệ tiền nhiệm bắc Trấn phủ kiêm Đồng tri, còn là người sau này quản việc trong nhà của Tiêu Sách An ta, một mực không liên quan tới những danh tự khác."

Lần này Chu Quế cũng không biết nên tiếp lời làm sao, hắn vốn cũng không phải là người biết nói lời lấy lệ, nghe xong ngẩn ngơ đờ đẫn, môi thì mấp máy: "À, à..."

Tiêu Trì Dã quay đầu ngựa, mang theo chim dữ phi ngựa đi.

Chu Quế mãi chưa hoàn hồn, túm ống tay áo, hỏi Khổng Lĩnh: "Hầu gia đây là, đây là ý gì? Ly Bắc vương kia..."

"Lời đã nói đến nước này rồi, người ta không thích binh mã Tì Châu, thế nhưng đừng có nhắc tới Thẩm Vệ, " Khổng Lĩnh bình tĩnh lau mồ hôi, "cũng đừng nhắc lại Bạch Trà nữa."

Chương 113: Gặp lại

Đinh Đào ngồi xếp bằng dưới hành lang, lựa trái cây trong khay bạc, đếm hết lần này đến lần khác. Hắn trông coi chỗ này, không cho bất cứ ai tới quấy rầy. Sắc trời đã tối, trên tường viện còn sót vài sợi tà dương, ánh hoàng hôn trên lá hoè dần vỡ.

Thẩm Trạch Xuyên mới tỉnh, bởi vì ngủ quá lâu quá sâu nên bây giờ eo mỏi lưng đau, cực kỳ uể oải. Y mở cửa phòng thấy Đinh Đào lại ngây người mất một lúc.

Đinh Đào bị Thẩm Trạch Xuyên nhìn mà vò đầu bứt tai, cả người bứt rứt. Bàn tay hắn nắm trái cây giấu sau lưng, mình thì thấp thỏm nói: "Công tử, ăn, ăn cơm đi."

Thẩm Trạch Xuyên vịn cửa phòng, đứng giây lát mới khàn tiếng hỏi: "... Giờ gì rồi?"

"Giờ dậu rồi, " Đinh Đào lanh lẹ nói tiếp, "công tử ngủ một ngày rồi đấy! Chủ tử ra khỏi thành từ giờ mão rồi, Chu đại nhân với Thành Phong tiên sinh cùng đi tiễn."

Khoé mắt Thẩm Trạch Xuyên còn dư chút viền hồng, nhiễm trong ánh tịch dương chưa chìm hẳn màu vỏ quýt như thể say rượu. Y vốn trắng trẻo, lúc cụp mắt lê giày khiến Đinh Đào cảm thấy thật là đẹp.

"Quyết Tây vẫn chưa gửi thư sao?" Thẩm Trạch Xuyên xuống bậc, không vội vã đi mà đứng dưới gốc cây hoè, hơi ngửa đầu nhìn sắc trời, hoãn lại sức lực còn dư của tối qua.

"Chưa gửi." Đinh Đào đi theo sau Thẩm Trạch Xuyên, thừa dịp Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại, nhanh chóng nhét một nửa trái cây vào trong miệng, gặm ngấu gặm nghiến nuốt cho xong.

Thẩm Trạch Xuyên chưa thấy bóng dáng Mãnh liền biết Tiêu Trì Dã đã mang nó theo rồi. Y bất ngờ quay đầu, doạ Đinh Đào nghẹn ho sù sụ. Y ngưng chốc lát mới nói: "Không ai tranh với ngươi cả, ăn chậm chút cũng không sao."

Đinh Đào sặc ứa nước mắt, hắn vừa khua tay vừa túm vạt áo trước của mình, vất vả nói: "Công, công tử khụ! Chúng ta cần đi tìm Chu đại nhân phải không? Đại nhân và Thành Phong tiên sinh đã dùng cơm tối ở tiền sảnh rồi, lúc này đang thương thảo công việc đó."

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nói: "Đi."

* * *

Chu Quế mới dùng cơm xong, hiện giờ đang cùng Khổng Lĩnh và quan chức các cấp Tì Châu nghị sự trong thư phòng. Hắn nghe Thẩm Trạch Xuyên đã đến liền lập tức đứng dậy, trước hết bảo người khác lui ra.

"Hầu gia nói hôm nay thân thể Đồng tri không khỏe, chúng ta vốn định ngày mai mới thương nghị quân vụ, không ngờ Đồng tri lại tới rồi." Khổng Lĩnh nghênh đón Thẩm Trạch Xuyên tới ghế, trước tiên thay Thẩm Trạch Xuyên gạt đi lúng túng ngại ngùng, cùng ngồi xuống, hơi nghiêng về phía bọn họ nói tiếp, "Trước mắt tuy vẫn đang tháng sáu, nhưng trong phủ chúng ta cây cối um tùm, ban đêm cũng lạnh. Đồng tri ở Khuất Đô lâu rồi, giờ ở lại đây quả thực cần chú ý thân thể đấy."

Thẩm Trạch Xuyên dùng trà nhuận cổ họng, vơi đi khàn khàn, không còn quá lộ như nãy nữa, y nói: "Thành Phong tiên sinh nói phải. Tiên sinh nói ngày mai có thể thương nghị quân vụ, hôm nay hai vị đã nghĩ ra chương trình rồi sao?"

"Từ khi Đồng tri định minh ước với chúng ta thì ta đã triệu tập phụ tá trong phủ, kể cả quan chức các cấp Tì Châu, mấy ngày nay thiết kế nhanh một quyển tập." Chu Quế vịn một tay lên đầu gối, nhìn Khổng Lĩnh đứng dậy trình quyển tập trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, nói tiếp, "Đều là chút suy nghĩ của chúng ta, cụ thể vẫn phải đợi Đồng tri gật đầu. Ngài xem một chút, nếu như có gì không ổn thì tối nay chúng ta có thể lấy ra bàn lại."

Mặc dù hắn nói phải đợi Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, thế nhưng cũng nói "lấy ra bàn lại", tỏ rõ trên thực tế bọn họ đã quyết định phần lớn nội dung trong quyển tập này rồi. Đây chính là một tình cảnh lúng túng trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, y có tiền, nhưng y không có thực quyền khác trong tay, y có thể ngồi ở đây đàm luận cùng hai người này, thái độ Tiêu Trì Dã là mấu chốt. Chu Quế có thể cảm tạ y, thậm chí tôn kính y, thế nhưng Chu Quế sẽ không giao cho y quyền quyết định Tì Châu, bởi vì thứ bọn họ định là minh ước, không phải quy thuận.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn quyển tập, trong thư phòng rất yên tĩnh. Bên ngoài chỉ có Đinh Đào đang đùa chim sẻ, không có người hầu đi lại làm phiền. Khổng Lĩnh đang uống trà, tự dưng có chút đứng ngồi không yên. Hắn lặng lẽ nhìn thần sắc Thẩm Trạch Xuyên, nhưng không nhìn ra bất kỳ tâm tình nào của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn lại nhìn Chu Quế, đã từ từ lộ vẻ cấp bách, không nhịn được thầm nghĩ trong lòng.

Thẩm Trạch Xuyên này không lớn tuổi lắm, lại bụng dạ cực sâu. Mọi người chung sống mấy ngày vừa rồi, không nhìn ra rốt cuộc là y tình nguyện hay không tình nguyện, hoàn toàn không có cách nào lựa bệnh mà hốt thuốc. Bọn họ thiết kế ra quyển tập này cũng có ý tứ ném đá dò đường.

Đợi lúc sắc trời hơi tối Thẩm Trạch Xuyên mới khép quyển tập lại. Ngón tay y cọ chén trà, không mở miệng.

Khổng Lĩnh là sư gia (phó tá), không thể vượt qua Chu Quế lúc nghị sự tại thư phòng. Chu Quế vừa châm đèn cho y, vừa hơi nghiêng người sang, quay mặt về phía Thẩm Trạch Xuyên, cân nhắc nói: "Đồng tri thấy thế nào?"

"Đại nhân ghi hết biến động giá cả củi gạo dầu muối của Tì Châu mấy năm qua bên trong, sổ sách rõ ràng, tính toán đại thể chi tiêu sang năm không thành vấn đề, ta thấy đại nhân còn viết sau này muốn có nhiều quân lương dành cho thủ bị quân hơn. Đại nhân sớm đêm không ngơi nghỉ, đã cân nhắc đến mọi phương diện rồi." Thẩm Trạch Xuyên ngậm cười nói.

Chu Quế thở phào một hơi, hắn cũng không biết tại sao mình phải lên dây cót, nghe Thẩm Trạch Xuyên nói vậy liền đáp: "Quyển tập này không phải dựa một mình ta viết ra được, vẫn may nhờ có Thành Phong cùng chư vị đồng liêu. Vậy chúng ta bắt đầu thương thảo một chút về phòng ngự tường thành đi?"

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên ngừng lại, y nói: "Thong thả đi, ta có vài vấn đề."

Chu Quế liền vội nói: "Mời nói."

"Đại nhân tính toán đại thể chi tiêu sang năm của Tì Châu, ngoại trừ thủ bị quân trùng kiến, còn phải bổ khuyết cho hai vạn Cấm quân một vạn sáu ngàn thạch lương thực, hai quân tổng cộng là mười một vạn thạch lương thực." Thẩm Trạch Xuyên suy tư, "Đây là phân phối dựa theo sổ ngạch Tì Châu năm ngoái được mùa, cũng là tiết kiệm từ nhân số Tì Châu ban đầu xác định, nhưng ta thấy đại nhân còn dư vạn thạch lương thực không có ký hiệu."

"Không sai." Chu Quế tiếp lời.

Mặc dù Tiêu Trì Dã nói không cần thù lao, nhưng bọn họ không thể thật sự không đưa được. Một vạn sáu ngàn thạch lương thực chỉ đủ cho hai vạn Cấm quân ăn trong hai cái nửa tháng, nhiều hơn định mức trong tháng mà bọn họ cắt cho hai vạn thủ bị quân Tì Châu, tuy rằng không thể cung ứng lương thực một năm nhưng đã thật sự tận lực rồi.

Chu Quế lo Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ít, bèn nói một cách chân thành: "Hôm nay ta đưa sổ sách Tì Châu cho Đồng tri xem, là hy vọng Đồng tri và Hầu gia có thể thấu hiểu. Bởi vì năm nay Đại Chu có nhiều việc bất ổn, lương thực năm ngoái của chúng ta lần lượt phát cho Ly Bắc và Lạc Sơn rồi, đây đều là sự việc ngoài dự liệu, cung ứng quân lương những năm qua đều có một kho lương Quyết Tây gánh chịu, bây giờ chia trên đầu hai châu Tì, Hoè. Ta không rõ tình hình cụ thể Hòe Châu, nhưng Tì Châu chúng ta đúng là bớt ăn bớt mặc để chuyển ra đấy. Ta cũng không phải muốn oán với Đồng tri, ta chỉ ăn ngay nói thật, hai vạn Cấm quân của Hầu gia bây giờ tạm do Tì Châu cung cấp lương thực, chúng ta cắn răng gánh chịu, thế nhưng cũng chỉ có thể gánh chịu mấy tháng thôi, may là thời gian eo hẹp gần vụ thu hoạch, tính tính ngày có thể nối tiếp, cho nên mới không đến độ cạn kiệt. Một vạn sáu ngàn thạch lương thực này của chúng ta cũng xin Đồng tri thay Tì Châu nói giúp một chút đến Hầu gia, dịch sang năm không phải là muốn quỵt nợ, mà là thực sự đã cân nhắc rất nhiều."

Chu Quế mặt ủ mày chau suốt, mi tâm đã sớm có vết chữ 'xuyên'¹ rồi. Hắn đứng dậy, đi thong thả vài bước trên đất trống, nói với Thẩm Trạch Xuyên.

¹Chữ 'xuyên': 川

"Tì Châu là nơi dựa trời ăn cơm, nhưng ai cũng không nói chắc được sang năm ông trời có còn chịu thưởng cơm cho Tì Châu hay không. Ta nhìn Đại Chu đã đến nông nỗi này, sợ sang năm chiến sự tới theo, ruộng tốt mà Tì Châu mới khai khẩn bị hủy hoại trong một ngày, thời điểm đó ngay cả dân chúng trong thành cũng ăn không đủ no, cho dù thành lập thủ bị quân rồi cũng không nuôi nổi. Chúng ta để quân lương dư ra rất nhiều, đó không chỉ là muốn giữ lương thực để bảo toàn mạng sống, còn là chuẩn bị cho thiết kỵ Ly Bắc. Đồng tri, không phải chúng ta không chịu đưa mức lớn cho Hầu gia dùng, mà là thiết kỵ Ly Bắc trấn thủ tiền tuyến Hãn Xà bộ Biên Sa, bọn họ quả thực càng quan trọng hơn hai vạn Cấm quân."

"Tì Châu chịu định minh ước cùng hai vị, có một nửa nguyên nhân là ta buồn thương vì án quân lương Ngụy thị, cũng vì Hầu gia là thân phận nhị công tử Tiêu gia nên mới lo nghĩ đắn đo nhiều. Chuyện cảm tình cá nhân này, là ta gửi tới hai vị, nhưng cũng là gửi tới thế tử gia. Tuy rằng Đồng tri còn có thể tiếp tục lấy đường lương thực Đông Bắc để định cam kết, nhưng ta cũng phải giữ một đường lui, dù sao Quyết Tây cũng là kho lương Đại Chu, đó là vùng các nhà giao tranh, Đồng tri muốn, thái hậu còn muốn hơn."

"Ta nói với Đồng tri đều là lời tâm huyết, " Cuối cùng Chu Quế dừng lại, chậm rãi bái Thẩm Trạch Xuyên, nói, "thời loạn mưu sinh, ai cũng không dễ sống. Ta là Châu phủ Tì Châu, an nguy Tì Châu mới là hàng đầu với ta. Lần này Hầu gia và Đồng tri giải khó cho Tì Châu, vì hai vị ta nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ. Nếu như năm nay Tì Châu vẫn được mùa, sang năm chúng ta có thể tăng thêm ngoài một vạn sáu ngàn thạch lương thực này, thế nhưng Tì Châu quả thực không thể nào cung ứng Cấm quân như cung ứng thiết kỵ Ly Bắc được. Ta cũng nói thẳng, nếu như mùa thu Biên Sa xâm phạm, hoặc là mùa xuân sang năm lương thực Ly Bắc căng thẳng, Tì Châu đều sẽ cấp lương thực cho thiết kỵ Ly Bắc trước rồi mới cấp cho Cấm quân."

Ánh nến trong thư phòng không quá sáng, đồ dùng ăn mặc của Chu Quế đều rất đơn giản, ngoại trừ lần muốn vời đãi Thẩm Trạch Xuyên cùng Tiêu Trì Dã kia, lúc thường cả nhà hắn toàn ăn món bình thường, năm thiên tai cũng phải luộc vỏ cây. Tì Châu bây giờ thoạt nhìn là nơi giàu nhất Trung Bác, kỳ thực nếu so nơi khác thì vẫn là khắp nơi hỗn loạn. Hắn chịu lấy lương thực ra đã là áp lực lớn lắm rồi. Vào lần đầu Tiêu Trì Dã ra khỏi thành Chu Quế đã kiến nghị thỉnh cầu thiết kỵ Ly Bắc trợ giúp, đây không phải là ngẫu hứng, mà là ý nghĩ đã thâm căn cố đế.

Án Trung Bác binh bại bọn hắn đã nói lời trong lời ngoài vô số lần, nhưng mà người ngoài mãi không thể cảm động lây. Bởi cái án binh bại, thậm chí Chu Quế còn mang một cái tật, ban đêm hắn nghe thấy tiếng huýt đều trằn trọc trở mình, trong lòng hoảng sợ. Dọc tuyến sông Trà Thạch bị bại quá thảm khốc, tàn sát, tàn sát, hai chữ này từ Đoan Châu truyền thẳng về Khuất Đô rồi, năm đó ai nấy đều nhắc mãi hai chữ này, thế nhưng máu chảy thành sông đối với Khuất Đô mà nói chỉ là một đống nét mực trên tấu chương thôi, đối với Trung Bác mới là thực sự nhà tan người mất.

Tì Châu có thể may mắn thoát khỏi là dựa vào thiết kỵ Ly Bắc. Trong mắt Chu Quế thậm chí tất cả mọi người Tì Châu, thiết kỵ Ly Bắc quan trọng hơn Cấm quân nhiều. Tiêu Kí Minh như thần binh trên trời xuống, "Kỵ binh sông Băng" chính là kim bài miễn tử của hai nơi đông bắc Đại Chu trước kỵ binh Biên Sa. Lôi Kinh Trập dám tranh cướp Tì Châu nhưng không có dự định ở lâu dài, hắn thậm chí tính toán cướp lương thực xong là lập tức đi tới Khuất Đô chuẩn bị tranh công, hắn sợ Tiêu Kí Minh điều binh xuôi nam lần nữa.

Tiêu Kí Minh trong án quân lương bị thiệt hại bị thương, nhưng bọn họ đều không được tận mắt thấy. Người đợi hắn thì không dám tin, người sợ hắn thì không dám cược. Nếu như nói trọng thần bảo thủ do Hải Lương Nghi dẫn đầu kiêng dè Tiêu Phương Húc, vậy thì hậu bối trẻ tuổi càng kiêng dè Tiêu Kí Minh hơn.

Thư phòng yên tĩnh, ánh nến lay lắt.

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy eo lưng đau nhức, trên xương quai xanh được cổ áo che phủ còn dấu vết bị Tiêu Trì Dã cắn. Kỳ lạ là, ngay lúc nghiêm túc thế này, y lại nghĩ tới khuôn mặt Tiêu Trì Dã mướt mồ hôi, nghĩ tới cánh tay mạnh mẽ của Tiêu Trì Dã, nghĩ tới nụ hôn dán lên cổ du ngoạn khi Tiêu Trì Dã thở dốc.

Y nghĩ tới tất cả của Tiêu Trì Dã, lại duy chỉ không nghĩ ra nổi Tiêu Trì Dã kém hơn Tiêu Kí Minh điểm nào.

Thẩm Trạch Xuyên vẻn vẹn trầm mặc giây lát, thần trí chu du cũng chỉ trong phút chốc, y nói: "Chuyện đại nhân nói tới, ta hiểu cả. Ta với Sách An đến đây, tạm mượn lương thực, sang năm sẽ hoàn trả đủ số."

Sắc mặt Chu Quế lập tức trắng bệch, muốn giải thích: "Đồng tri, chúng ta không phải..."

"Vấn đề mà ta muốn nói cùng đại nhân không phải lương thực các ngươi cho Cấm quân quá ít, mà là lương thực các ngươi cho Cấm quân quá nhiều." Thẩm Trạch Xuyên ra hiệu Chu Quế ngồi xuống, y suy nghĩ rõ ràng mà nói, "Tì Châu chịu đưa nhiều lương thực như vậy cho quân dùng đã đủ thấy thành ý rồi. Thế nhưng giống như lúc đầu chúng ta đề cập, Cấm quân chỉ có hiện tại mới dùng lương thực Tì Châu thôi. Quân lương về sau của Cấm quân có con đường cung cấp, không cần mượn kho lương Tì Châu nữa."

Chu Quế tự biết ngu dốt, không dám tuỳ ý nói tiếp, bèn nhìn về phía Khổng Lĩnh, nói: "Thành Phong là người đôn đốc định ra quyển tập, có một số việc hắn hiểu hơn ta. Thành Phong, ngươi giải thích với Đồng tri đi."

Khổng Lĩnh đứng dậy, vịn vào lưng ghế, lại hỏi: "Đồng tri khẳng định về sau Cấm quân không thiếu lương thực, còn nói đường lương thực Đông Bắc có thể sử dụng như thường, chúng ta thực sự không nghĩ ra có đối sách gì mà làm như vậy được, mong Đồng tri nói một chút cho chúng ta, bằng không vẫn phải mời Cấm quân nhận lấy lương thực này."

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng đẩy chén trà, nói: "Trước khi trả lời, ta còn muốn hỏi hai vị trước, về sau Tì Châu phải dựa đất đai để ăn cơm sao?"

Khổng Lĩnh nói: "Vị trí Tì Châu hạn chế, nếu không phải vậy, có thể tồn tại bằng cách nào nữa?"

"Ta lại thấy ngược lại với tiên sinh." Thẩm Trạch Xuyên đặt chén trà xuống, nói, "Tì Châu trước kia quả thật là vị trí không tốt, hướng bắc đón Ly Bắc, đi về phía nam đón Trà Châu, hướng đông bị hai châu Đoan, Đôn che chắn, đi phía tây bị Đan thành kiềm chế, không dám tùy ý hành động, cũng không thể tùy ý hành động. Thế nhưng đó là hoàn cảnh lúc Tì Châu còn phụ thuộc vào Khuất Đô thôi, hiện nay các ngươi có giao tình không nhạt với Ly Bắc, Đan thành đã không thể tiếp tục dựa vào uy thế Khuất Đô để sai Tì Châu làm việc nữa, Đôn Châu bị trộm cướp chiếm cứ, sẽ rất nhanh bị càn quét trống khuyết. Cứ như vậy, ba mặt tường vây Tì Châu đã sụp xuống rồi, Trà Châu còn lại không phải trở ngại, mà là cơ hội."

Chu Quế lại muốn đứng dậy, hắn vò áo choàng nhăn nhúm, cẩn thận hỏi: "Đồng tri là chỉ?"

"Trà Châu nằm dọc tuyến đường thủy có thể xuyên tới Hà Châu, sau án binh bại, du thương Hà Châu nhờ vào đó chào hàng bán lương thực giá trên trời ở Trung Bác, kiếm lãi kếch sù từ trong tay thổ phỉ lớn nhỏ. Nếu con đường này chỉ dành hết cho người khác phát tài, vậy quá là đáng tiếc rồi."

"Nhưng Trà Châu bây giờ cũng có trộm cướp cai quản, còn có quan hệ với Hà Châu Nhan thị, sẽ không vô duyên vô cớ cho Tì Châu chúng ta mượn đường làm ăn đâu." Khổng Lĩnh nói mà hơi sốt sắng, "Huống hồ chúng ta có thể bán cái gì chứ? Tì Châu mà so với Hà Châu, đúng là chốn hoang vu hẻo lánh."

"Bán lương thực." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Lời vừa nói ra, Chu Quế đứng phắt dậy, hắn nói: "Không được! Thế không phải là giống bọn xấu đầu cơ quân lương, nghiệp quan cấu kết ở Quyết Tây rồi sao?"

"Đại nhân đợi chút đừng nóng." Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên quá bình tĩnh, bình tĩnh khiến Chu Quế không tự chủ được ngồi xuống lại. Y nói: "Quyết Tây và Hà Châu có thể có người đề giá cao đầu cơ quân lương cũng là bởi các nơi Trung Bác thiếu lương thực, trong đó Trà Châu là nhất. Ở Khuất Đô, một lượng bạc có thể mua hai thạch lương thực, ở Quyết Tây, một lượng bạc có thể mua một thạch năm đấu lương thực, thế nhưng tại Trà Châu, một lượng bạc chỉ có thể mua hai đấu lương thực. Bạc trong tay trộm cướp Trà Châu đều là vét từ trên người bách tính còn lại của Trà Châu, bởi vậy lương dân có hộ tịch không thể tồn tại, bí quá hóa liều, người gia nhập thổ phỉ chỉ có thể ngày càng nhiều hơn. Đại nhân, Lôi Thường Minh —— cũng chính là Lôi Kinh Trập, hắn có thể trong vòng nửa năm cấp tốc khuếch trương người ngựa tăng lên số lượng ấy, nguyên nhân căn bản cũng là như thế. Cho nên Tì Châu chịu dùng giá ổn định hơi cao hơn Khuất Đô bán lương thực cho Trà Châu, ngược lại là đang giúp Trà Châu."

"Nhưng mà, " Khổng Lĩnh khẽ cau mày, "chúng ta bán lương thực cho Trà Châu, kho lương tất sẽ xuất hiện chỗ trống. Trong tay chúng ta chỉ nắm mỗi bạc, vậy không phải lại nằm trong hoàn cảnh hiện tại của Trà Châu sao? Lúc đó bọn xấu buôn bán lương thực ở Quyết Tây và Hà Châu sẽ đòi tiền từ chúng ta càng kinh khủng hơn."

"Hà Châu cách xa, Tì Châu muốn làm ăn cùng nơi ấy thì không vội trong một hai năm này. Lúc ta rời khỏi Khuất Đô có biết chút ít về Hòe Châu. Lần này trù bị quân lương, Hòe Châu xuất một nửa lực, kho lương vô cùng dồi dào. Bọn họ đi tây nam chính là Địch Thành vây ngoài Khuất Đô, Địch Thành lại thông thẳng cảng biển Quyết Tây, Hòe Châu muốn thông qua Địch Thành đi làm ăn buôn bán, đúng lúc thiếu tiền. Tì Châu có thể trước tiên bán lương thực cho Trà Châu, rồi mua về từ Hòe Châu với giá thấp hơn Trà Châu, bạc dư ra có thể trợ giúp những nơi khác, kho lương cũng có thể bảo trì đầy đủ bất cứ lúc nào, có thể cung ứng thiết kỵ Ly Bắc vào thời khắc mấu chốt, hoặc là giữ cho chính Tì Châu một đường lui."

Cẩm y vệ có công việc "nghe ghi", chính là ghi chép lại giá hàng cặn kẽ trên phố lớn ngõ nhỏ. Lúc Thẩm Trạch Xuyên nhậm chức nam Trấn phủ quản lý quân tượng Cẩm y vệ, có thể lật xem ghi chép hàng năm của Cẩm y vệ về các nơi. Cát Thanh Thanh vốn muốn sao chép lại, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên đã đọc thuộc lòng thâu đêm. Y có cảnh giác từ rất sớm về tương lai chưa biết, không chịu dễ dàng giao thứ quan trọng mặc cho trang giấy đảm nhiệm. Sự thực chứng minh y làm không sai, lúc bọn họ rời khỏi Khuất Đô vội vàng đến vậy, cái gì cũng không kịp mang. Nhưng khi y rời khỏi rồi, những ghi chép, hồ sơ, tịch cũ mà y xem qua cũng rời theo y.

Chu Quế rơi vào trầm tư, hắn nghĩ đi nghĩ lại, nói: "Nếu Hòe Châu không chịu..."

"Làm được! Hòe Châu đi hướng đông là ải Lạc Hà, nó có thể chuyển ra một ít phong vật biên cảnh từ Ly Bắc, vận chuyển cảng biển là một tuyến đường." Khổng Lĩnh càng nghĩ càng hưng phấn, hắn không nhịn được đi vài vòng, vỗ đùi nói, "Phải! Sớm nên như thế! Nếu Tì Châu còn không biết thức thời, vậy chẳng phải còn muốn chui vào cái rọ trước đây sao? Làm được, làm được!"

Từ đầu đến cuối Thẩm Trạch Xuyên không trả lời hắn phải làm sao để tiếp tục sử dụng đường lương thực Đông Bắc, thế nhưng Khổng Lĩnh đã không rảnh bận tâm nữa. Trong ánh nến dường như hắn thấy được cơ hội phát triển thuộc về Tì Châu. Từ chuyện Lôi Thường Minh hắn cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên là người đi "ngụy" đạo, nhưng bây giờ hắn đã quên sạch, muốn kéo Thẩm Trạch Xuyên nói cám ơn không ngớt, lúc vươn tay ra lại nghĩ tới Tiêu Trì Dã bèn vội vã quy củ thu lại, liên thanh nói: "Cứ như thế, dù lương thực mấy năm sau nhiều hơn cũng không sợ chất đống sinh mốc trong kho."

"Vậy thì nói lại chuyện thủ bị quân, " Chu Quế cách cái bàn, nói, "còn có chuyện phòng ngự tường thành."

Thẩm Trạch Xuyên uống trà nóng, còn chưa hé miệng đã thấy Đinh Đào ngoài cửa thư phòng ló đầu vào, ra sức vẫy tay với mình.

"Làm sao vậy?" Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy đi tới cạnh cửa.

Nãy Đinh Đào mới ra ngoài, chạy đến nỗi mồ hôi khắp mặt. Hắn ngoác miệng nói: "Công tử, công tử! Đến rồi!"

Chu Quế và Khổng Lĩnh cũng đến gần, thấy Đinh Đào vừa mới đây còn kích động, thoáng cái đã nhắm mắt khóc lớn. Thẩm Trạch Xuyên tựa có cảm giác, kinh ngạc đi ra cửa. Quả nhiên nghe Đinh Đào vừa nghẹn ngào vừa nói: "Công tử! Các ca ca đều về rồi! Kiều Thiên Nhai cũng về rồi! Còn có Kỷ —— "

Thẩm Trạch Xuyên đã sải bước ra ngoài đi tới viện, bên ngoài trời tối đen như mực. Trong tay y còn nắm chén trà, khi đi ra tròng trành sánh ít nước, nóng làm ngón tay ửng đỏ, y lại như không hề phát hiện, hoàn toàn quên mất. Y bước một mạch tới ngoài phủ, đoạn đường ngắn mà đi túa mồ hôi cả thân.

Mấy chiếc xe ngựa chở hàng dừng ngoài phủ, dưới đèn lồng có vài người cao to đứng. Người thấp hơn chút kia vẫn khoác đấu bồng, nghỉ bên xe ngựa, đứng nghiêng thân.

Ngực Thẩm Trạch Xuyên chập trùng, viền mắt đã đỏ hoe, lại hết sức kiềm chế không chịu để lộ ra ngay đây.

Kỷ Cương nghe thấy động tĩnh liền quay sang nhìn, thấy Thẩm Trạch Xuyên bỗng quên cả bậc đá trước mặt, suýt nữa vấp ngã. Ông lộ mái đầu bạc tóc rối bời, đôi môi mấp máy, chưa gọi thành tiếng đã nước mắt chảy dài.

"Xuyên..." Kỷ Cương như đứa bé bạc đầu, vừa gọi chẳng xong câu, vừa sốt ruột vẫy tay liên tục, "Con, con..."

Thẩm Trạch Xuyên đi hai bước xuống bậc, đến đỡ Kỷ Cương. Kỷ Cương nắm chặt cánh tay Thẩm Trạch Xuyên, quan sát y một lượt từ trên xuống dưới. Đời này ông từng làm Cẩm y vệ ở Khuất Đô, rồi làm thợ rèn tại Đoan Châu, sau đó gặp đại nạn, vợ con đều đã ra đi, nhưng từ đầu đến cuối ông luôn gồng mình tỏ vẻ cứng cỏi trước mặt người ta. Vậy mà hiện giờ ông nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên, lại kìm không đặng nước mắt trào như suối.

"Xuyên nhi..." Kỷ Cương dùng ngón tay thô ráp lau nước mắt, nhìn Thẩm Trạch Xuyên mãi không thôi, vạn lời muốn nói đều tựu thành một câu "Không có chuyện gì là được".

Ông bôn ba mệt mỏi, gầy đi rất nhiều. Tề Huệ Liên chết rồi, trong lòng ông không thể qua được, nhưng lo sợ sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi Khuất Đô phải chịu khổ, cả đường cố gắng đi càng nhanh càng tốt, ăn không ngon ngủ không yên. Mọi khổ sở đều đè lên tấm lưng già đã lọm khọm, ông đã không còn là Kỷ Cương có thể vang danh thiên hạ từ lâu rồi, nhưng thân thể gầy gò này vẫn mãi tình nguyện che gió chắn mưa cho Thẩm Trạch Xuyên. Vì đứa con này, ông có thể tốc hành ngàn dặm vạn dặm, cũng có thể tranh đấu hào kiệt thiên hạ. Ông thật sự chẳng cầu xin điều gì, chỉ cần nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên sống yên ổn.

"Sao lại gầy thế này rồi!" Kỷ Cương khó kiềm lòng nói.

"Sư phụ, " Giọng Thẩm Trạch Xuyên run run, "sao sư phụ gầy đi nhiều vậy?"

"Ta già rồi, không chịu nổi đi đây đi đó." Kỷ Cương vội vàng lau nước mắt, vui mừng nói, "Giờ thấy được con, sư phụ cũng khoẻ hẳn!"

Kiều Thiên Nhai gạt chén trà vỡ nát kia, quỳ một chân trên đất, có ý định làm dịu đi không khí thương cảm này, bèn cười nói: "Mặc dù lộ trình bị chậm hơn mấy tháng, nhưng mà may không thẹn với lệnh. Chủ tử, thưởng bữa cơm, thưởng miếng rượu được không? Sư phụ, chúng ta ngồi xuống đã rồi nói chuyện tiếp!"

* * *

Đình viện vốn không lớn toàn là người, Khổng Lĩnh gọi nhà bếp xào rau, xếp bàn trong viện, lấy Mã Thượng Hành cho Cẩm y vệ và nhóm cận vệ Ly Bắc đón gió tẩy trần.

Kiều Thiên Nhai dùng đũa hùa theo chim sẻ béo mập của Đinh Đào, nói: "Người thì chạy gầy cả đi, chỉ có ngươi nuôi nó ăn bóng loáng toả sáng, chuẩn bị cho các ca ca nhắm rượu phải không?"

Đinh Đào vốn đang vui vẻ, nghe vậy liền tóm chim sẻ vội la lên: "Không cho!"

Cốt Tân đói bụng kinh khủng, lúc vùi đầu xới cơm còn không quên đưa đũa đánh Kiều Thiên Nhai quay lại, trầm giọng hỏi: "Ngươi ngứa người à? Cứ phải bắt nạt một thằng nhóc."

"Trên đường đâu có cắt bớt phần ngươi ăn, " Thần Dương ngồi uống rượu, nói, "sao ngươi vẫn đói thế?"

"Cốt huynh đệ chia đồ ăn cho đám trẻ ăn xin dọc đường rồi, " Phí Thịnh mới giao thiệp cùng bọn hắn, biết sau này mọi người đều là người chung đường nên lựa nói lời hay, "Ta thấy Cốt huynh đệ cũng là xương cứng mà lòng mềm, móc rất nhiều tiền đồng cho bọn chúng mua bánh bao đấy."

"Cứu gấp không cứu nghèo, " Thần Dương tận tình khuyên nhủ, "cái tật xấu gặp người rơi lệ là nhẹ dạ này của ngươi phải sửa. Bây giờ ở đâu cũng thiếu lương thực, không phải không cho ngươi làm việc thiện, nhưng cũng cần đúng mực."

"Huynh tiêu sạch tiền rồi à?" Đinh Đào nằm một bên nói, "Tân ca, không phải lần trước huynh còn nói tính giao cho ta sao? Ta tích góp cho huynh cưới vợ đấy. Ta đã bảo huynh nên gửi ở chỗ ta mà, ta có thể ghi chép rõ ràng." Hắn vừa nói vừa móc sổ nhỏ ra, "Năm kia ăn tết, huynh uống rượu mượn ta ba văn tiền còn viết ở đây. Đương nhiên ta cũng không để ý tí tiền này đâu, ta không để ý, thật sự đấy ca, ta chỉ là..."

Cốt Tân ăn xong sảng khoái, lấy cây bông mang theo nhét vào tai phải, xong quay sang trái hỏi: "Rượu trong nhà đâu rồi? Cho ta làm một vò."

"Chỉ uống ba chén thôi đấy, " Kiều Thiên Nhai đã ngừng đũa lâu rồi, hắn nói, "lát nữa phải báo cáo công việc với chủ ta, ngươi uống say khướt là quên mất lần trước Hầu gia phạt rồi à? Ta khuyên ngươi nên hành sự cẩn thận đi."

Bình thường hắn hay có vẻ nói cười đùa vui nhưng trước đây cũng là Cẩm y vệ Đồng tri, bây giờ thật sự dùng điệu bộ này quả là có chút uy thế. Ngữ khí rất ôn hòa, lời nói thì không dễ nghe như vậy.

Cốt Tân buồn bực nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu nói: "Thèm, ta không uống rượu cả tháng rồi."

Đinh Đào từ từ đóng cái máy hát lại. Hắn là người nhỏ tuổi nhất trong đây, xưa nay đều được coi như đệ đệ nuôi, ca ca nào cũng không keo tiền mua kẹo cho hắn. Chính vì như thế nên hắn chẳng sợ ai cả, ai cũng dám sán tới, hắn có sức quan sát trời sinh, đặc biệt bén nhạy tâm tình giữa người với nhau. Hắn nhận ra các ca ca cũng khác với vẻ thả lỏng trên mặt, vì thế hắn ôm chim sẻ nhỏ của mình, ngoan ngoãn ngồi ở một bên, không ồn cũng không nháo.

Cơm ăn đến lúc không còn sớm lắm, Khổng Lĩnh liền sai người dọn viện, đưa những vị khách bôn ba cả đoạn đường dài này đi nghỉ ngơi. Bây giờ đã là nửa đêm, Thẩm Trạch Xuyên để Đinh Đào đưa Kỷ Cương đi nghỉ, mấy người dẫn đầu đều có việc bẩm báo, lần lượt đứng dưới hiên trước cửa, chuẩn bị từng người đi vào.

"Cùng vào ngồi xuống đi, có chuyện thì cùng nói." Đợi bọn hắn đều vào rồi, Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở vị trí chủ trì, hỏi Thần Dương trước, "Chuyện xúc tiến quân lương thuận lợi không?"

Thần Dương ngồi nghiêm chỉnh, hắn sửa sang ngôn từ chốc lát, nói: "Không thuận, đúng như công tử sở liệu trước khi ta đi, quan chức Hòe Châu dùng mọi cách qua loa lấy lệ, chậm chạp không chịu xúc tiến. Lúc đó chiến sự Ly Bắc sốt sắng, kỳ hạn hai ngày của chủ tử chỉ nháy mắt là tới, ta gấp đến độ xém lửa, may là thủ vệ Lạc Hà quan Khương đại nhân đứng ra đảm bảo, Hòe Châu mới bằng lòng phát thóc cho. Cũng may kịp kỳ hạn, nhờ đường lương thực nối thẳng mới không làm lỡ chuyện quân." Hắn nói tới chỗ này lại lặng đi phút chốc, "Ta ở Ly Bắc đã gặp thế tử gia, thế tử gia bị thương rất nặng, nghe nói chủ tử rơi vào trùng vây tại Khuất Đô, muốn suất binh đi đón, đáng tiếc bị Vương gia bác bỏ."

Thẩm Trạch Xuyên không hỏi lại tình hình cụ thể mà chuyển sang hướng Cốt Tân, nói: "Khi đó ngươi đến Tì Châu điều lương thực, Chu Quế không làm khó như Châu phủ Hòe Châu, sao bây giờ cũng chau mày?"

Cốt Tân bị gọi tên, thậm chí có hơi ngạc nhiên. Người đang ngồi đều phát hiện hắn mất tập trung, Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, hắn nói: "... Ta đến Tì Châu đôn đốc xúc tiến quân lương, quả thực không bị làm khó dễ, rất nhanh theo quân đưa lên phía trước, còn gặp được Vương gia ở phía đông Hồng Nhạn nữa."

Hắn nói không nhanh, dừng lại do dự hồi lâu.

"Ta nghe nói chủ tử đã ra khỏi Khuất Đô, một mực chờ đợi ngài ấy về nhà. Sau đó thì chạm mặt Thần Dương ở trong quân mới biết chủ tử dừng ở Tì Châu, cho nên ta lại chạy về nơi này."

Ly Bắc ở phương bắc Tì Châu, theo đạo lý bọn họ phải nhanh hơn Kiều Thiên Nhai.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên hơi gõ lên mặt bàn, bỏ qua, nói với Kiều Thiên Nhai: "Ngươi thì sao? Nói rõ."

Kiều Thiên Nhai tựa cánh tay trên tay cầm của ghế, trả lời rất nhanh: "Ta nhận lệnh chủ tử chạy đi tìm người, truy tra tung tích tại nội trạch Tiết phủ, phát hiện Tiết Tu Trác dời sư phụ đến chỗ môi giới Đông Long, tiên sinh thì không biết tung tích. Bọn ta đã chậm một bước... Cửa thành cũng không ra được, chỉ có thể trốn bên trong Khuất Đô." Hắn nói, nhìn về phía Phí Thịnh, "Đúng lúc hắn cũng đang dẫn người trốn khỏi thế gia tra tìm, bọn ta nghĩ mọi cách phải ra khỏi thành, Hàn Thừa vây chặt Khuất Đô. Lúc đó bọn ta không có nơi đi nên ẩn thân tại Mai trạch của Hầu gia. Đúng lúc trong Mai trạch ta lại phát hiện bản vẽ phân bố kênh rạch công Khuất Đô mà Hầu gia dụ được từ chỗ Phan gia."

Vật này là khi Tiêu Trì Dã tiến tước thiết yến lấy từ trong tay Phan Lận. Lúc đó hắn chuẩn bị giữ lại cho mình để dùng ngừa chẳng may sao đó, nhưng không ngờ ma xui quỷ khiến thế nào lại thành chìa khoá cho nhóm Kiều Thiên Nhai chạy trốn khỏi Khuất Đô.

"Bọn ta bò từ kênh rạch công ra ngoài, " Phí Thịnh nói rồi duỗi ngón tay làm động tác, "mỗi kênh rạch công ở phố lớn đều là mới đào, không biết có phải ý của Hầu gia không, toàn bộ là ngoài hẹp trong rộng, chỗ khô ráo còn tồn dư ánh nến và ít lương khô. Nhóm bọn ta hơn năm mươi người dựa vào đống lương khô đó, luẩn quẩn với tám đại doanh mười mấy ngày trời, cuối cùng từ chỗ gần Phong Sơn ra khỏi Khuất Đô."

"Sau khi ra ngoài lại phát hiện đường lớn tám thành Khuất Đô kiểm tra thật giả nghiêm ngặt, đành phải tháo hết kim ngân ngọc bội trên người, cải trang thành du thương, từ phía nam Thuyên thành vòng tới Trà Châu, rồi từ Trà Châu chạy đến Tì Châu." Kiều Thiên Nhai nói, "Nửa tháng trước chúng ta đến được Trà Châu, nghe nói Hàn Thừa đã đưa hoàng tự vào cung rồi. Nhưng sau khi rời khỏi Trà Châu thì tin tức không thông, cũng mất đi đoạn kế tiếp, thứ tỉ mỉ khác phải chờ thư Cát Thanh Thanh thôi."

Thẩm Trạch Xuyên đang trầm tư, không ai quấy nhiễu. Y nghe thấy tiếng Đinh Đào đi lại dưới hành lang, đợi Đinh Đào đi tới cửa liền nói: "Hai người các ngươi cũng mệt rồi, tối nay theo Đinh Đào đi nghỉ trước đi."

Phí Thịnh có mắt, không vội vã bộc bạch lòng thành ngay tối nay. Hắn dứt khoát đứng dậy, cùng Kiều Thiên Nhai đồng thời hô 'chủ tử' rồi lui ra.

* * *

Hoa nến hơi bạo, lóe lên một cái.

Từ đầu đến cuối Cốt Tân đều không còn ngẩng đầu lên tiếng, hắn chìm vào ánh nến, bóng nến chiếu gò má của hắn, như hai hình người nhỏ đang vặn vẹo đánh nhau.

Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh một cách lạ kỳ, y nói: "Hai người các ngươi đã gặp phải chuyện gì ở Ly Bắc?"

Thần Dương giơ tay hơi che mặt, khuỷu tay chống tay ghế. Hắn nói: "... Ta bên chỗ thế tử không gặp chuyện gì cả, là Cốt Tân."

Trong sự yên tĩnh khó chịu này, Cốt Tân giải nút áo, cởi bỏ áo, quay lưng lại, để toàn bộ phần lưng lộ ra trước mắt Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nói: "Những việc này vốn nên trực tiếp bẩm báo chủ tử, thế nhưng mấy ngày sau chủ tử mới về, theo lời chủ tử dặn dò tại Khuất Đô thì ta có thể bẩm báo công tử trước. Ta đến nơi đang chiến sự căng thẳng nhất, vương gia và Tả soái đều bình an. Sau khi kết thúc thẩm tra quân lương, ta tạm thời làm tiền đạo đội trinh sát, mỗi ngày đều tiếp xúc với kỵ binh bộ Hãn Xà. Không rõ là ngày nào đó, ta dẫn tiểu đội về từ dãy phía đông, trên đường gặp đúng quân phục kích."

Phần lưng đó bị khoét rữa ra rồi, chỗ nghiêm trọng đã bị nạo sạch, nơi quấn băng gạc vẫn có thể nhìn thấy máu ứa ra.

"Ta trúng một mũi tên, nhưng vẫn đào thoát được. Ta vốn tưởng người của bộ Hãn Xà cho nên mang theo hai trăm huynh đệ còn lại tránh thoát đồng cỏ mà bộ Hãn Xà qua lại, từ đầm lầy Đồ Đạt Long Kỳ quay về, ai biết ngay đêm đó lại gặp phục kích lần nữa ở Đồ Đạt Long Kỳ." Cốt Tân lại kéo áo lên, hắn buộc nút, nói, "Công tử, ta là xuất thân trinh sát, có thể được vương gia tuyển vào cận vệ là dựa vào một đôi mắt và hai lỗ tai. Những năm qua ở Khuất Đô tuy không còn bằng trước đây, nhưng sau khi chủ tử nhắc nhở cũng không còn dám tuỳ tiện, đặc biệt là ở trên chiến trường thì càng thận trọng hơn. Tuyến đường hành quân đêm đó của ta đều trực tiếp truyền đạt, không hề bàn với bất cứ ai, vậy mà lại gặp phục kích hai lần, nên ta bắt đầu hoài nghi trong đội ngũ có gián điệp của bộ Hãn Xà."

"Trên đường tháo chạy lần hai ta phát hiện mũi tên có độc rắn, trước đây Đinh Đào từng bôi độc này trên kim thép rồi, là đồ của dãy Hồng Nhạn phía tây. Lúc đó lưng ta đã nát lắm rồi, lại còn bị đuổi gấp trong vùng đầm lầy, bị mấy con trùng độc cắn, không chịu nổi, tới hừng đông là sốt lên."

Cốt Tân nói tới đây bỗng ngừng.

Hắn nói đến mức nặng nề ngột ngạt, nhiều lần ngừng câu như thể đang xác nhận lại, để ngừa bản thân nói sai từ nào đó, hắn biết lời kế tiếp có ý nghĩa thế nào.

"Ngựa của chúng ta đều chìm trong đầm lầy, ta không thể đi được nữa. Từ Đồ Đạt Long Kỳ về phía nam mười mấy dặm chính là doanh thường trú của thiết kỵ Ly Bắc, kỳ quái là ngày ấy không có một ai tuần phòng, ta sai tiểu tướng thân tín đi đầu chạy về chỗ cũ chờ viện binh. Kết quả đợi từ hoàng hôn đến hừng đông ngày kế đều không có người đến. Ta lo gián điệp sẽ dựa đó tiến vào doanh thường trú, cho nên miễn cưỡng chống đỡ chạy về. Ta cửu tử nhất sinh mới trở về doanh địa, lại bị tháo đao giam giữ, ở nhà lao bắt nhốt tù binh Biên Sa một đêm, ngày thứ hai bị giải tới trước lều, bị tướng lĩnh của doanh thường trú là Quách Vi Lễ chủ thẩm."

Cốt Tân bỏ qua tình hình cụ thể khi chịu thẩm tra, hắn cũng không muốn nghĩ lại, đối với hắn mà nói đó không phải đau đớn trên thân thể, mà là sự sụp đổ của một tâm niệm nào đó.

Hắn nói với giọng vô cùng nhẹ: "Bọn họ nói ta tư thông bộ Hãn Xà, khiến đêm đó đội tiên phong Đồ Đạt Long Kỳ qua phía đông bị diệt toàn quân, đồng thời cướp đoạt vật phẩm trong quân ta, muốn ta khai rõ có bị người khác chỉ thị hay không. Chuyện ta chưa từng làm, ta không thể nhận, ta chất vấn doanh thường trú tại sao không chú ý quân báo cầu viện của ta hai lần liền, bọn họ nói rằng không hề nhận được. Dựa theo quân luật, ta phải trải qua ba tướng thẩm tra, rồi do thống soái đương nhiệm đích thân chạm trổ mới có thể chém, thế nhưng Quách Vi Lễ một miệng khăng khăng rằng thế tử trọng thương chưa lành, bọn họ có quyền tạm thay thế, nếu không có Thần Dương ngày đó đuổi đến đúng lúc, ta đã không gặp được công tử rồi."

Thẩm Trạch Xuyên dùng kim bạc gẩy rơi bấc đèn, ánh lửa kia dập tắt một khoảng. Y nhìn chằm chằm cây nến như đang rơi lệ kia, trong khoảnh khắc lóe lên vô số ý nghĩ. Y thậm chí không cần Thần Dương và Cốt Tân nhắc nhở, cũng nhớ tới trong thư bộ binh bổ nhiệm, Quách Vi Lễ này là người Tiêu Kí Minh một tay đề bạt lên.

* * *

Tiêu Trì Dã dọc theo dấu vết Lôi Kinh Trập lưu lại, đuổi thẳng tới trại cũ phương bắc. Hắn xuống ngựa nhặt nắm đất, nhìn về phía trước, hơi nheo mắt lại.

Đàm Đài Hổ phóng tầm nhìn tới dãy núi, nói: "Tiếp tục hướng bắc là đạp lên đường biên Ly Bắc, bọn hắn không dám đi đầu kia, chỉ có thể phân ra để chạy trốn thôi. Chủ tử, ta nghi hắn đang nán lại, truy đuổi thế này vất vả quá."

"Hắn đúng là đang nán lại, " Tiêu Trì Dã nới lỏng ngón tay, "còn là tốp nhỏ lẩn trốn, dùng lưới lớn dĩ nhiên không tóm được, mà chúng ta cứ phân tán thì sẽ rơi vào cạm bẫy của đối phương. Hắn không chịu đánh chính diện với ta cũng bởi vì không thể chịu xung lượng của Cấm quân, lo lắng người mình bị đánh cho nhụt chí. Bọn chúng quen địa phương này, cho nên dùng mọi cách dụ chúng ta cũng chia tán thành tốp, dễ công phá từng nhóm."

"Chúng ta sẽ không đủ kỵ binh, " Đàm Đài Hổ xem kỹ địa hình, "thằng chó kia gian xảo thật!"

"Không vội." Tiêu Trì Dã đứng lên.

Mãnh dò xét trở về, đậu xuống bả vai Tiêu Trì Dã, cùng Tiêu Trì Dã đứng trong gió đêm. Gió rì rào gợn bụi cỏ, vài lá liễu phất phơ trước mặt.

"Trong năm binh, chỉ lửa hừng hực nhất*." Tiêu Trì Dã lại lên ngựa, "Ta muốn một cây đuốc thiêu khiến hắn không còn chỗ mà trốn."

Tác giả có lời muốn nói: * ( Kỷ hiệu tân thư)

Đàm Đài Hổ cũng lên ngựa, nói: "Nhưng nơi đây nhiều cây cối, nếu thiêu cháy chỉ sợ lửa sẽ lan đến đồng cỏ Ly Bắc mất."

Tiêu Trì Dã trên ngựa cười ra tiếng, nói với Đàm Đài Hổ: "Ta không phải bảo ngươi thiêu nơi này. Đi, đi thôn trấn to nhỏ ven đường, bảo bọn họ dán bố cáo, phàm là người chứa chấp trộm cướp đều chém ngay trước ngựa. Nhưng nếu báo cho Cấm quân thì liền chiếu theo đầu người để ước lượng tiền đồng, có bao nhiêu, ta thưởng bấy nhiêu. Còn phải nói cho bọn hắn biết, Tì Châu sắp ban bố cáo tuyển quân rồi, loại trừ cái khác thì không có, một ngày ba bữa vẫn có thể cung cấp, trong đó ưu tiên người lấy được tiền thưởng của Cấm quân. Nếu Lôi Kinh Trập không muốn bị chúng ta tìm ra, vậy thì ta muốn chính hắn bị đẩy ra."

Đàm Đài Hổ do dự mãi, vẫn nói: "Nhưng không phải chúng ta không có tiền à..."

"Đi về báo đủ số cho Lan Chu, " Tiêu Trì Dã giục ngựa, xong lại ghìm ngựa quay đầu hỏi, "chỉ mấy cái tiền đồng mà nhị công tử cũng không lấy ra nổi chắc?"

Đàm Đài Hổ e ngại ra mặt.

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn xương, nói mà lạnh băng: "Ờ."

Tác giả có lời muốn nói:

Ba chương hợp nhất nhé.

Nói về lương thực chút, ở đây 1 thạch≈90kg. Khuất Đô có kho lương đặc biệt dùng để cung cấp, giá lương thực thường sẽ không dao động dữ lắm, có tháng quan chức vào trợ giúp, giá hàng Quyết Tây tương đối cao. Một vạn sáu ngàn thạch đại khái có thể cho hai vạn Cấm quân ăn hai đợt nửa tháng, thế nhưng phải với điều kiện tiên quyết là Cấm quân không có kỵ binh, sẽ không phải bôn ba, không có chiến sự, tôi tính qua loa, đương nhiên cũng có thể có thể chưa tính chính xác orz

³1kg Trung Quốc = 596,8g Việt Nam

Chương 114: Thế lửa

Lôi Kinh Trập bưng bát ngồi xổm bên chuồng lợn, hắn đã đói bụng nguyên một ngày, nắm đống bột ngô không dễ có được nhét hết vào miệng, sau đó nuốt ực. Bên cạnh hắn còn một thuộc hạ ngồi xổm, là tên tiểu quỷ không khác tuổi Đinh Đào mấy, nhưng to hệt con trâu non, ăn cơm cũng ác liệt như Lôi Kinh Trập.

Cửa sổ nhà bếp mở rộng có người ló đầu, gõ chảo có cán lên mép nồi, la: "Còn một ít nước canh này, có ăn không? Ăn thì mau vào lấy!"

"Ăn ăn ăn!" Lịch Hùng còn chưa nuốt xong bột ngô trong miệng đã quắn dậy chạy tới bên cửa sổ, vừa dùng mu bàn tay quệt miệng, vừa đưa bát đến bên nồi, đôi mắt nhìn lom lom vào nước canh suông.

"Ăn lắm thế này," Đầu bếp quẹt đáy nồi, "bảo ca ngươi nghiêm túc tìm cho cái việc mà làm, cũng không đến nỗi đói ra như này!"

"Ca của ta phải làm việc lớn!" Lịch Hùng thấy nước canh kia sắp rớt khỏi viền nồi thì dùng ngón tay quẹt một vòng, cho vào miệng mút sạch sẽ.

Đầu bếp cũng là nam tử đô con, kéo tạp dề lau mồ hôi trên trán, nhìn Lịch Hùng kháu khỉnh cũng bèn tiện tay vò vò hắn, ghét nói: "Mặt đen như đít nồi rồi đấy, trong nhà chẳng ai lo cho. Ôi giời, ngươi bận gì suốt ngày thế? Sửa soạn cho đứa nhỏ này tí đi!"

Lôi Kinh Trập cười thật thà với đầu bếp, trong miệng vẫn nhai nhai dưa muối. Lịch Hùng chạy chậm tới, đem nước canh như hiến vật quý mà đổ vào bát Lôi Kinh Trập, ân cần nói: "Ca, ca ăn đi!"

"Nhóc ngoan!" Lôi Kinh Trập cũng không khách khí, ngửa đầu liền một hơi uống cạn. Hắn uống hết liền nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, phơi nắng chảy mồ hôi. Hắn nắn đôi mắt đau nhói, xê dịch chân, mắng nhỏ: "Đệt bà nó nữa!"

"Đệt bà nó nữa." Lịch Hùng học theo răm rắp, đứng dậy cản nắng cho Lôi Kinh Trập.

Lôi Kinh Trập chống đầu gối, hỏi: "Bên ngoài sao rồi?"

Lịch Hùng rướn cổ lên nhìn một vòng, nhỏ giọng nói: "Vẫn còn tra đấy!"

Mặt Lôi Kinh Trập lộ vẻ buồn bực, hắn cúi đầu, sau cổ lộ hình xăm bọ cạp đang chảy mồ hôi. Sau khi hắn trốn chạy Tì Châu liền phân tán người, chỉ mang theo tiểu tử ngốc do mình nuôi lớn lăn lộn trong trấn ven đường lớn, ngồi xem Cấm quân nán lại mấy người, chờ cho Tiêu Trì Dã kiên trì không nổi nữa phải tản binh mã truy mình đi. Ai ngờ Tiêu Trì Dã chẳng thèm nóng vội lấy một tí, trái lại dọc đường còn thả mồi lửa này ra, thiêu cho lòng người tứ phía bàng hoàng.

"Ca, tiền thưởng Cấm quân ít như vậy, " Lịch Hùng buồn bực nói, "còn không đủ cho các huynh đệ uống rượu, sao vẫn có nhiều người đi thế nhỉ?!"

"Cũng tại vì ít, " Dưới lông mày ròng ròng mồ hôi của Lôi Kinh Trập là đôi mắt cực sáng, hắn nói, "người này tung ra giá cả vừa vặn."

Nếu Tiêu Trì Dã vì tiền thưởng mà trực tiếp cắt xoẹt ra giá mấy lượng bạc, bình dân bách tính sẽ không hẳn chịu làm hai con mắt thay hắn thế này. Trung Bác năm gần đây nhiều nạn, thổ phỉ bá đạo, giá cả càng cao tức là càng không dễ làm, không biết chừng còn toi mạng, thế nhưng mấy cái tiền đồng chỉ đáng giá mỗi thế. Chỉ cần phát hiện tung tích lưu phỉ, báo một tiếng cho Cấm quân, việc này chẳng ai biết được. Mấy đồng tiền vặt, quay đầu tiêu hết là bình thường thôi, dù cho đám thổ phỉ này quay lại trả thù cũng không tìm được người mà trả.

"Vậy chúng ta làm sao đây?" Lịch Hùng phơi mồ hôi khắp người, hắn nhìn về phía Lôi Kinh Trập , "Ca, nếu không thì đánh chết mẹ hắn! Hắn mới có hai vạn người."

Lôi Kinh Trập cũng nôn nóng, hắn quá rõ ý đồ của Tiêu Trì Dã. Thứ Tiêu Trì Dã muốn chính là bức cho bọn họ nóng nảy, cuối cùng không trốn được nữa. Thế nhưng hắn rất tỉnh táo, hắn biết mình mang theo những người này, toàn bộ đều là đám người ô hợp ở phía đông hai châu không thể đánh nhau được, không trải qua huấn luyện quân chính quy như vậy, một khi từ bỏ ưu thế hiện hữu, đối diện với Cấm quân được trang bị chỉn chu sẽ vỡ đầu chảy máu ngay. Nhưng mà cứ trốn cũng không phải cách, Lôi Kinh Trập có thể trốn được, bọn thuộc hạ xưa nay quen la hét om sòm có thể nhịn được sao?

Lôi Kinh Trập túa mồ hôi, nhìn chằm chằm đất dưới chân, nói: "Người này nham hiểm, sẽ không dùng nhân nghĩa đạo đức chơi đùa với ta. Ta thấy hắn căn bản không đề phòng hướng phía bắc là để dồn chúng ta đi qua. Hắn biết rõ phía Bắc là Ly Bắc, cá rằng chúng ta không dám đi."

Nhưng mẹ kiếp!

Lôi Kinh Trập ngột ngạt phì ngụm nước bọt.

Hắn quả thật đếch dám đi!

"Đợi thêm một đêm," Lôi Kinh Trập bỗng đứng lên, nói, "đi, nói cho Lục Nhĩ, bảo lão đêm nay thông báo cho huynh đệ còn trong trấn, tình thế không ổn thì chúng ta đi, cùng lắm là lui về Lạc Sơn trước, ta thì thừa sức kéo dài với Tiêu Trì Dã!"

***

Tiêu Trì Dã đang dùng cơm, hắn nuốt mấy cái bánh bao và dưa muối. Người ngồi trên cọc gỗ buộc ngựa, nhìn binh sĩ phát xâu tiền đồng trao đổi cho bách tính tới báo tin trước.

"Chủ tử, " Đàm Đài Hổ đi tới, nói, "hắn cũng khá lắm, phân tán người đâu đâu cũng có, chuyện này điều lệnh kiểu gì vậy? Cũng không thể lần lượt gõ cửa từng tên chứ."

"Hắn làm thủ lĩnh thổ phỉ, dĩ nhiên có biện pháp của hắn." Tiêu Trì Dã nói, vuốt Mãnh trên bả vai, "Hải Đông Thanh mà Ly Bắc nuôi cũng có thể nhanh truyền việc quân."

"Người bị tóm không ít. " Đàm Đài Hổ nói, "Chúng ta xử thế nào?"

Tiêu Trì Dã nói: "Giết."

Đàm Đài Hổ quay người nhìn đầu kia, lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nhỏ giọng nói: "Nhưng ta nghe nói bên trong có vài kẻ là binh sĩ con nhà lành đấy, giết hết sao?"

Tiêu Trì Dã nhìn về phía Đàm Đài Hổ, nói: "Nếu bọn hắn đã đi Lạc Sơn dấn thân dưới trướng Lôi Kinh Trập thì phải nghĩ đến sẽ có một ngày như vậy. Ta tới để diệt cướp, không có đạo lý nhân từ với quân địch. Huống hồ ta hỏi ngươi, mỗi người đều có một cái miệng, mỗi người đều nói mình là xuất thân người tốt, ngươi tin ai, không tin ai?"

Đàm Đài Hổ trầm mặc không nói.

Tiêu Trì Dã đứng dậy nhìn Mãnh bay khỏi, hắn nói: "Ta biết ngươi nhớ tới kỵ binh Biên Sa, thế nhưng lão Hổ, nhân nghĩa đừng đặt nhầm chỗ. Ngươi nhập ngũ cũng lâu rồi, những câu này vốn không cần ta đặc biệt nói ra, tự ngươi không nghĩ thông sao?"

Đàm Đài Hổ cúi đầu muốn quỳ.

"Đứng đi, " Tiêu Trì Dã vỗ vai hắn, "bây giờ ngươi là tướng lĩnh mang binh rồi, không phải tiểu kỳ đứng trông coi cửa thành Đăng Châu nữa, đừng đặt mình sai nơi."

Tiêu Trì Dã rất hào phóng, nhưng hắn cũng khá hà khắc. Cận vệ bên cạnh đều hiểu tiến lui, lần trước Thần Dương ngồi yên không xử lý, hắn cũng có thể khiến cho Thần Dương khó chịu hơn cả ăn roi. Nhưng mà cận vệ và tướng lĩnh là hai chuyện khác nhau, tại sao Tiêu Trì Dã không cho Thần Dương mang binh? Rõ ràng Triêu Huy bên cạnh Tiêu Kí Minh chính là mãnh tướng, hắn hiển nhiên là có suy xét khác biệt.

Tiêu Trì Dã không nổi giận, cũng không biến sắc, thế nhưng Đàm Đài Hổ đã lộ vẻ xấu hổ. Bọn họ ai cũng chẳng dò ra hỉ nộ thực sự của Tiêu Trì Dã, nhưng trước ngữ khí ung dung như vậy, hắn cũng đã bắt đầu tự phản tỉnh bản thân.

Chương 115: Vận mệnh

Đao của Cấm quân bức ép hết vòng này đến vòng khác, bùn đất dưới chân bị máu tưới ướt hết, thổ phỉ chưa chết bị nhấn trên đất, tai nghe mấy tiếng kêu thảm thiết không dứt kia thì vãi đái ra quần. Gáy hắn bị đè dưới sống đao, máu me khắp miệng mũi, hắn sặc ra nước mắt giàn dụa, hoảng sợ nói: "Không biết, thật sự không biết!"

Lôi Kinh Trập có tính đa nghi, lúc ở Lạc Sơn toàn hành tung bí ẩn, ngoại trừ thân tín bên người thì chẳng ai biết chính xác hắn ẩn thân nơi nào.

Đàm Đài Hổ nghiến thịt nát dưới đáy ủng, nói: "Nếu cái gì ngươi cũng không biết thì phí lời gì nữa? Lôi qua!"

Hai tay thổ phỉ bị trói sau lưng, bị Cấm quân kéo dây thừng tha tới nơi hành quyết. Hắn đạp hai chân, thấy mấy thi thể không đầu nằm ngổn ngang hai bên mình, sống đao đè trên gáy đã lăn tới nơi, lưỡi đao sắc bén kia nện cho hắn cả người run rẩy. Mắt hắn thấy Đàm Đài Hổ nâng đao lên bỗng nhiên gào khóc ầm ĩ: "Lục Nhĩ! Quân gia! Ta biết Lục Nhĩ ở đâu!"

Đàm Đài Hổ hỏi: "Người này là thân tín của Lôi Kinh Trập sao?"

"Thân, thân!" Thổ phỉ phập phồng ngực, trợn trừng hai mắt nhìn chằm chằm đao kia, nói, "Lục Nhĩ là 'bồ câu đưa thư' trong nhà, lệnh mà Lôi Kinh Trập ban đều do Lục Nhĩ phân đưa cho chúng ta! Ta dẫn người ẩn thân tại phía tây, cũng là Lục Nhĩ sai người truyền tin tức cho ta!"

Đàm Đài Hổ đã ở nơi này đợi được nửa đêm cuối cùng cũng moi ra chút tin tức, hắn nhấc người, hỏi: "Lục Nhĩ đang ở chỗ nào?"

"Tại Biên Thủy trấn, " Thổ phỉ nói, "mấy ngày trước tin tức chính là từ Biên Thủy trấn đi ra, giờ quân gia đi tìm lão, nhất định tìm được!"

Biên Thủy trấn ở ngoài mấy dặm, Đàm Đài Hổ nghĩ lại nghĩ, cảm thấy không đúng, bọn họ đã tra nơi đó nhiều lần rồi, chỉ sợ đã đánh rắn động cỏ. Hắn nhanh chóng buông người ra, nhanh chân đi bẩm báo Tiêu Trì Dã.

Lúc này Cấm quân liền quay hướng lại, chạy gấp đến Biên Thủy trấn. Ở ngoài bố trí trùng vây, dò tra từng nhà, bắt những người gần đây không có hộ tịch, lai lịch không rõ giam giữ lại hết. Thổ phỉ nhận dạng từng tên từng tên, lại không có thân ảnh Lục Nhĩ và Lôi Kinh Trập.

Mắt thấy trời sắp sáng, thổ phỉ e sợ Tiêu Trì Dã giận cá chém thớt lên mình thì vắt hết óc hiến kế, hắn nói: "Lục Nhĩ có đồ tử đồ tôn rất nhiều, đều là tai mắt của hắn, mỗi lần xuất hành tác chiến đều sẽ trải rộng chung quanh hắn, dễ mật báo cho Lôi Kinh Trập. Bây giờ bọn họ không ở đây, quá nửa là nghe tiếng mà chạy rồi. Quân gia đã chặn đứng phía nam, còn phía bắc thì chúng ta không dám đi, cũng chỉ có thể lùi lại hướng đông. Hiện giờ mà truy, nhất định truy được!"

Tuy rằng Đàm Đài Hổ khinh thường loại nhu nhược bán chủ cầu vinh này, lại vẫn đem tin tức thành thực báo cho Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã trên lưng ngựa suy nghĩ chốc lát rồi nói với Đàm Đài Hổ: "Ngươi mang theo một nửa người truy theo núi rừng phía đông, giờ bọn hắn như chim sợ cành cong, hơi đe dọa sẽ hốt hoảng thất thố, không có cách nào quay đầu ứng chiến như thường được. Ngươi chỉ tập trung đánh hung, hơn ngàn người đó đều là tán binh, không chống đỡ nổi đâu."

Đàm Đài Hổ tuân lệnh, thấy Tiêu Trì Dã triệu tập nhân thủ còn lại liền hỏi: "Đã như vậy thì chủ tử ở đây chờ ta không phải tốt sao? Hà tất phải chạy một chuyến nữa."

"Ngươi nhìn hành vi cử chỉ của Lôi Kinh Trập thì phải biết hắn không chỉ có tính cách đa nghi, còn vô cùng sợ chết. Chuyện chúng ta muốn đạt được, hắn cũng muốn đạt được, nếu hướng đông là con đường bọn hắn tất đi qua, vậy hắn nhất định sẽ không mang đại đội cùng đi, mục tiêu này quá lớn, quá lộ liễu rồi." Tiêu Trì Dã vung roi ngựa lên, nói, "Lúc trước nếu hắn đã dám lấy Lôi Thường Minh làm bia ngắm sống, thì bây giờ liền dám dùng đám hơn ngàn người này làm bia ngắm sống. Ngươi cứ an tâm truy hướng đông, ta đi chặn hắn."

***

Hai ngày này trời khô nóng suốt, mặt trời trên cao chiếu rọi, phơi bọn thổ phỉ lòng như lửa đốt càng thêm nôn nóng bất an. Bọn chúng tụ tập bè lũ ngồi xổm trong rừng, bởi vì mãi không thấy Lôi Kinh Trập lộ diện cho nên lớn tiếng chất vấn Lục Nhĩ đứng trên tảng đá: "Lục gia cũng là người ở trên, tin tức liên quan nhị đương gia hẳn cũng rõ hơn chúng ta, hiện giờ là tình huống gì? Nói mấy lời đi!"

Lục Nhĩ nhét thuốc lá vào tẩu thuốc phiện, lại không mò tới cục đá đánh lửa. Lão ngồi xổm trên tảng đá, ngẩng đầu nhìn trời quang không mây, sáng quá, cái gì cũng nhìn một cái lộ ra hết. Lão chép miệng nói: "Ta đây không phải là đến truyền lời à? Về nhà chứ còn gì!"

"Mấy trăm huynh đệ phía dưới ta cũng bị Cấm quân tóm rồi, giờ sống hay chết còn không biết. Ta chờ nhị đại gia nghĩ kế cứu người, hắn lại bảo chúng ta đi về nhà thế à? Đây không phải là cong đuôi mặc người bắt nạt sao!" Một hán tử giọng như chuông đồng đứng lên, bất mãn nói, "Bọn lão tử tại Lạc Sơn đều là nhân vật vang dội, cùng hắn chạy đến Tì Châu là vì có ăn có uống, kết quả biến thành con rùa đen rụt đầu, thật con mẹ nó bực!"

"Đây không phải là thời vận không đủ sao?" Lục Nhĩ không chỉ có hình dáng như khỉ già thành tinh, xử sự cũng giống. Lão cũng oán hận mệnh lệnh lần này của Lôi Kinh Trập lắm, thế nhưng lão sẽ không nói, cho nên liền lộn xộn ba phải: "Bây giờ trở về Lạc Sơn ngươi cũng vẫn là nhân vật vang dội vậy mà, môn phái nào không phục? Thế nhưng ngựa cũng có lúc mất móng, chúng ta thi thoảng có bại một lần cũng không coi như là chuyện lớn gì. Ngươi thiếu bao nhiêu người, quay đầu lại báo cho phòng, nói nhị đương gia bù đắp cho ngươi không được sao, lại phát thêm chút bạc, nói chung sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu."

"Ta thích chút bạc kia sao?" Hán tử kia nhổ, "Ta chỉ đau lòng mấy huynh đệ này thôi! Hiện tại đâu có dễ bổ sung người? Không thấy Cấm quân dán thông cáo sao? Tì Châu muốn trùng kiến thủ bị quân, có cơm có ruộng, người ta quân chính quy tốt thì không làm, còn chạy tới vờn với chúng ta? Đầu bị lừa đá rồi hả! Còn nữa, số người của chúng ta so với Cấm quân chỉ nhiều chứ không hề ít, trước kia tại thành Tì Châu đã chạm mặt lần đầu, đánh là được rồi! Hắn sợ trước sợ sau, sợ cái **** ! Giờ thì hay rồi, đến chính diện cũng chưa được gặp, chúng ta thua mà đếch hiểu vì sao rồi!"

Hắn nói xong, bốn phía phụ họa rõ xôm.

Lục Nhĩ nheo mắt, nói: "Nhị đương gia cũng vì cẩn thận thôi, Cấm quân được trang bị đầy đủ, ngươi xem mấy tấm giáp đó đi, lau chùi bóng lưỡng, đánh nhau thật thì chưa chắc chúng ta là đối thủ."

"Hào nhoáng bên ngoài thôi!" Hán tử dí đế giày chà chà đờm mới nhổ, nói, "Cấm quân là thứ binh gì? Đánh được mấy trận rồi hả? Bọn chúng có mà đánh được cái rắm! Bọn chúng chỉ mới đánh một lần với tám đại doanh trước cửa Trung Bác chứ gì, vậy cũng gọi là đánh à? Đó gọi là thi vung tiểu! Ai con mẹ nó đứng được lâu thì tên đó thắng!"

Cả đám xung quanh cười vang.

Hán tử khò khè đờm trong cổ họng, lại kéo cổ áo hở ra lồng ngực đỏ đậm, nói: "Theo ta thấy, chúng ta cũng không vội đi, tảng mỡ Tì Châu to sụ như thế, lần này mà bỏ qua, lần sau càng khó gặm! Cấm quân dán bố cáo khắp nơi, muốn bình dân bách tính mật báo, nói chung vẫn là sợ sệt! Nếu không thì bọn chúng phải đến rồi chứ. Bây giờ chúng ta tụ tập lại, nói ít ra thì cũng năm, sáu ngàn người, chỉ chiếm núi du kích cũng có thể cho Cấm quân nếm trái đắng rồi!"

Lục Nhĩ không ồn với hắn, cũng không quyết định, tay lão xoa xoa tẩu thuốc, nói: "Nhị đương gia bảo quay lại mà, ngươi còn muốn đánh nhau với hắn, thì ngươi hãy tự liên lạc với nhị đương gia trước đi."

"Hắn muốn làm con rùa đen rụt cổ, giấu đầu dưới đũng quần, ta đi đâu mới tìm ra hắn được?" Hán tử kia cười lạnh mấy tiếng, "Hắn còn chẳng dám ló mặt, thế nào, sợ trong các huynh đệ có tai mắt Cấm quân à? Ta khinh!"

Thuộc hạ ngày ấy Lôi Kinh Trập dùng làm tấm khiên lúc trốn chạy không phải ai khác, đó là em rể đã định của hán tử này. Muội muội của hắn sinh ra giống hắn, rất to con, trước đây mãi không tìm được người thích hợp để kết hôn, phen này vất vả lắm mới vớ được nam nhân đối xử tốt với muội hắn, chuẩn bị cuối năm sẽ tổ chức hôn sự, nhưng không ngờ đi chuyến này để Lôi Kinh Trập dùng làm vật cản mũi tên mất! Hắn hận Lôi Kinh Trập tâm địa sắt đá, cũng oán Lôi Kinh Trập khiến bọn họ phải chịu nỗi uất ức này.

"Nguyên lời của nhị đương gia đây, ta nói với các ngươi thêm một lần." Lục Nhĩ đứng lên, dùng tẩu thuốc đấm hông, nói, "Chúng ta hiện giờ là đội tiên phong, người không nhiều, nhưng vẫn khác bọn thổ phỉ nhỏ trên đường, chỉ cần trong vòng năm ngày ra khỏi biên giới Tì Châu đến trạm dịch Đôn Châu, thì coi như là về tới địa bàn của mình rồi, lúc đó Cấm quân còn muốn đuổi theo cũng không sợ." Lão nói xong, nhìn hán tử kia tỏ vẻ phẫn uất, lại nói tiếp, "Đương nhiên, giờ này nhị đương gia đang trên đường chạy tới, chúng ta đi hay ở, thương lượng được hết."

Bọn họ vốn là thổ phỉ từ mỗi bang phái tụ tập lại, bình thường tuy Lôi Thường Minh bảo thủ, nhưng đối xử với huynh đệ rất hào phóng, rượu thịt tiền bạc nữ nhân không thiếu thứ gì, phạm sai lầm thì xin tha là qua được. Thế nhưng Lôi Kinh Trập không giống thế, hắn không chỉ rất ít lộ diện mà còn ra hình phạt nghiêm khắc, kẻ phạm sai rơi vào tay hắn, tám phần là phải bỏ mạng. Hắn mang theo đám thổ phỉ này dựa vào cái uy, kẻ sợ hắn nhiều hơn là nể hắn. Bây giờ mọi người cùng gặp nạn, tâm lý khó tránh việc nổi lên ý niệm khác, hoàng đế còn có thể thay phiên kế vị, thủ lĩnh thổ phỉ sao lại không được? Người tài thì đảm đương!

Hán tử kia thấy Lục Nhĩ mượn gió bẻ măng, còn muốn không đắc tội hai đầu, bèn nói: "Được, nhị đương gia không đến, bảo chúng ta tự chạy, ta cảm thấy hắn có thể không trượng nghĩa nhưng chúng ta không thể không trượng nghĩa! Cấm quân còn ở trấn Biên Thuỷ phải không? Lục Nhĩ, mẹ nó ngươi đừng có để lại dấu vết! Chúng ta coi nơi này làm doanh địa, gây rối theo tốp nhỏ. Chúng ta leo núi quen rồi, Cấm quân chỉ cần tập hợp nhân thủ quay đầu đánh chúng ta, là chúng ta chạy về ngay. Bọn chúng không vào núi thì thôi, nếu bọn chúng dám đuổi vào, chúng ta cho bọn chúng có đi mà không có về luôn! Tiêu hao hắn mấy ngày như thế, là người thì ai chịu được, lúc đó chúng ta lại thừa thế xông lên tiếp, đánh cho hắn tè ra quần! Chỉ cần Cấm quân sợ, thành Tì Châu chẳng phải vẫn rơi vào tay chúng ta sao? Thế nào, có làm hay không!"

Những người còn lại đều nghe hắn nói mà nhiệt huyết sôi trào, mấy ngày nay bọn hắn như chuột chạy qua đường, không chỉ bị Cấm quân giết, còn bị bình dân bách tính tay không tấc sắt bắt nạt, ăn không đủ no ngủ không đủ ngon. Bọn hắn ở Lạc Sơn đâu từng phải chịu khổ như vậy? Lập tức ăn nhịp cùng nhau gào lên.

"Được! Đều nghe Đinh đại ca hết!"

Đinh Ngưu phấn khởi cười vang, hài lòng gật đầu nói: "Chúng ta đều có huynh đệ bị Cấm quân tóm rồi, thù này nhất định phải báo! Tiêu Trì Dã dám giết một người của chúng ta, chúng ta đi giết mười người của hắn, phải giải cơn tức này! Lúc đó bắt hắn làm tù binh, rồi chiếm lấy thành Tì Châu, nói không chừng đến Tiêu Kí Minh cũng phải nghĩ cách lôi kéo tình cảm chỗ chúng ta ấy chứ!"

Bọn phỉ hào hứng hẳn lên, bỗng chốc mồm năm miệng mười thảo luận, nói tới tháng ngày tươi đẹp sau khi chiếm được thành Tì Châu. Đinh Ngưu bị thổi phồng cho lâng lâng, càng cảm thấy chuyện này có thể thành công, đã bắt đầu cân nhắc khi gặp lại muội muội của mình phải tìm cho nàng một vị hôn phu, phải tốt hơn cái người đã chết kìa! Hắn nghĩ tới lui, Tiêu Trì Dã này cũng được nha! Không chỉ tướng mạo oai vệ, người còn cao hơn hắn, thể phách cực khoẻ, xuất thân cũng tốt.

Đinh Ngưu ở đây đã nghĩ tới cả chuyện con cháu đầy nhà, chợt thấy đồ đệ canh gác dưới núi sấp ngửa chạy tới, hãi biến sắc nói: "Cấm quân đến rồi!"

Lục Nhĩ xẹt chui vào trong đám cỏ muốn chạy, Đinh Ngưu tóm cái đầu lão tặc này nhấc lên, trừng mắt hỏi: "Ngươi báo tin cho Cấm quân?!"

Lục Nhĩ khom thân, rũ cánh tay dài, lông mày bạc trắng cũng nhếch lên. Lão vội vàng lắc đầu, nói: "Không phải ta, sao có thể là ta? Nếu là ta, ta đã không tới rồi!"

Đinh Ngưu thả Lục Nhĩ xuống đất, quyết tâm cao giọng nói: "Được! Nếu bọn chúng đã tự tìm tới cửa, thì chúng ta gặp gỡ bọn hắn một lần đi!"

***

Lôi Kinh Trập giục ngựa chạy như bay trên đường, hắn đã tránh khỏi núi rừng phía đông, đang chạy trên đường về. Có đám người Đinh Ngưu Lục Nhĩ kia che lấp, hơn nửa binh lực Cấm quân chắc đều bị kéo lại, đám còn lại phải ở chếch nam Tì Châu canh giữ thôn trấn ven đường, hắn chính là cá lọt lưới.

Lôi Kinh Trập chỉ mang theo tiểu tử ngốc Lịch Hùng, những người còn lại đều không cần. Hắn chịu mang theo Lịch Hùng không phải vì tín nhiệm Lịch Hùng, mà là tiểu tử này đủ ngốc, lại là chính mình một tay nuôi nấng, ngoan ngoãn vâng lời nhất, có tâm tư gì hắn liếc mắt một cái là nhìn ra.

Lôi Kinh Trập cưỡi ngựa, Lịch Hùng dùng chân chạy. Hắn chạy với khí thế hùng hổ, theo sau ngựa của Lôi Kinh Trập không mệt mỏi chút nào. Bọn họ đã chạy một đêm rồi, Lịch Hùng còn đang hồn nhiên đợi tụ họp với mọi người.

"Uống ngụm nước, " Lôi Kinh Trập ghìm ngựa, ném túi nước cho Lịch Hùng, "hôm nay sẽ không nghỉ trên đường đâu."

Lịch Hùng vặn nắp, một hơi uống cái hết hơn nửa.

Lôi Kinh Trập thấy thế liền mắng: "Cái thằng nhóc ngu xuẩn này! Bây giờ uống hết thì buổi tối uống gì? Một bụng nước, sau lại nháo đòi đi tiểu!"

Lịch Hùng lau miệng cười, vỗ vỗ bụng, nói: "Ta không đi tiểu, ca, ta chạy một chuyến là hết ngay à!"

Lôi Kinh Trập treo túi nước móc lại trên lưng ngựa, hỏi: "Đói bụng không?"

Lịch Hùng lắc đầu, nói: "Tối hôm qua nhét rất nhiều thứ, bụng còn đầy đây này! Chúng ta trở về Lạc Sơn là vừa vặn ăn được thật nhiều thịt."

Lôi Kinh Trập không nán thêm nữa, mang theo Lịch Hùng tiếp tục gấp rút lên đường. Bọn họ có giúp đỡ tại Đôn Châu, trạm dịch Đôn Châu có thể cấp tốc truyền tình báo, điều động phỉ binh còn đang trấn thủ Lạc Sơn. Lôi Kinh Trập vội vàng thế này vẫn còn có lo lắng, hắn muốn trước khi tin tức đám người Đinh Ngưu Lục Nhĩ kia bị bắt được truyền về thì kịp đuổi đến, bằng không một khi tin tức đến trước, uy tín mà hắn thành lập bao năm ở Lạc Sơn sẽ sụp xuống một nửa, sau muốn điều người sẽ không còn dễ dàng như hiện tại.

Kiểm tra trên đường dần dần lỏng lẻo, không chặt chẽ như trong phạm vi mười mấy dặm Biên Thủy trấn nữa. Đội ngũ Cấm quân càng lúc càng ít đi, đợi đến lúc Lôi Kinh Trập qua thôn Thái Điền thì chẳng còn nhìn thấy thân ảnh Cấm quân đâu rồi. Đến đêm bọn hắn mới nghỉ bên dòng suối, Lịch Hùng xiên mấy con cá, nướng cho Lôi Kinh Trập ăn. Không có gia vị, cũng không có hương thảo, con cá này ăn vừa tanh vừa đắng nhưng Lịch Hùng ăn rất ngon, ăn no xong liền gục đầu ngủ.

Lôi Kinh Trập không dám giữ lửa trại, dùng đất phủ kín hết. Hắn đã không ngủ một ngày một đêm, dần dần không chống đỡ nổi, dựa vào cây cũng ngủ thiếp đi. Không biết ngủ được bao lâu, Lôi Kinh Trập bỗng nhiên thức tỉnh, hắn trước tiên chống đất, tĩnh khí ngưng thần mà nghe động tĩnh trong rừng.

Tối nay gió hơi lớn, thổi khiến cành cây lay động, truyền đến tiếng lá rào rào từng trận như sóng lớn. Lịch Hùng còn đang ngủ, tiếng ngáy như sấm. Lôi Kinh Trập nghe hồi lâu, mặc dù không có nghe ra dị dạng, trong lòng hắn lại đã dậy hoài nghi. Hắn dùng chân đạp tỉnh Lịch Hùng, dùng tay ra hiệu Lịch Hùng đi dẫn ngựa.

Lịch Hùng đang lúc giải dây cương đột nhiên muốn đi tiểu, hắn ban ngày thì không ngừng lại, buổi tối thì trực tiếp ngủ, lúc này không nhịn được nữa, nhỏ giọng nói với Lôi Kinh Trập: "Ca, ta muốn đi tiểu."

Lôi Kinh Trập "chậc", điệu bộ muốn đánh hắn, ra hiệu hắn nhanh chóng lên. Lịch Hùng liền chạy tới sau cây, nới lỏng đai lưng. Tiếng nước tí tách, Lôi Kinh Trập vẫn không thấy động tĩnh mới hơi yên lòng. Hắn kéo ngựa, lúc ngựa hít hà đột nhiên lại nghĩ rằng không đúng, làm sao đến tiếng chim hót côn trùng kêu vang cũng không có?

Lịch Hùng còn chưa giải quyết xong đã nghe Lôi Kinh Trập kêu nhỏ: "Đi!"

Lịch Hùng "Dạ" một tiếng, luống cuống tay chân buộc đai lưng rồi nhanh chân chạy. Lôi Kinh Trập quất mạnh roi ngựa. Bên trong bóng cây lộn xộn, cành cây bị gió thổi lắc lư như quỷ giương nanh múa vuốt, từ bốn phương tám hướng vây tới.

Lôi Kinh Trập toát mồ hôi hột. Hắn không biết vì sao mình lại túa mồ hôi, trên lưng bị gió thổi đến lạnh thấu, hắn thậm chí không thể ngoảnh đầu lại xem Lịch Hùng, chỉ muốn mau chóng rời khỏi cánh rừng này. Ngựa dưới thân chạy trốn mệt mỏi, bất luận hắn quật làm sao đều không có tốc độ như ban ngày.

Tiếng bước chân, tiếng bước chân từ bốn phía ầm ầm đạp đến, Lôi Kinh Trập như bị cái gì chấn động mặt đất truy đuổi. Hắn ngay tức khắc phá lưới cây, chạy ra khỏi cánh rừng, lại căng sức ghìm ngựa lại, thở gấp, bất động nhìn về phía trước.

Vạt áo Tiêu Trì Dã bị gió thổi về phía sau, Hải Đông Thanh đang nghiêng đầu đậu trên bả vai hắn. Bóng đêm kia tựa hồ từ sau lưng hắn trải ra, nặng trình trịch che lấp mất tay chân Lôi Kinh Trập, làm Lôi Kinh Trập không thể động đậy, cả người đều cứng còng trên lưng ngựa.

Cổ họng Lôi Kinh Trập bật thanh âm khàn khàn, hắn phản ứng muốn quay đầu nhưng xung quanh đều là Cấm quân. Tiêu Trì Dã có ý định giấu người ở trong rừng, khiến Lôi Kinh Trập căn bản đoán không ra hắn dẫn theo bao nhiêu người đến —— đây là đòn đánh trả lại Lôi Kinh Trập ban đầu lừa bọn họ, khiến Lôi Kinh Trập cũng nếm trải loại cảm giác bị trêu chọc hoang đường kia.

"Chạy tiếp đi a." Tiêu Trì Dã trầm giọng nói.

Lôi Kinh Trập buông dây cương ra, giơ hai tay lên nói: "Ngươi thắng rồi, ta bái phục chịu thua."

Lãng Đào Tuyết Khâm hất đầu hí lên, Tiêu Trì Dã không nói gì.

Lôi Kinh Trập chậm rãi trượt xuống ngựa, vẫn luôn giơ hai tay, tỏ rằng rằng mình không có ý nghĩ cá chết lưới rách. Hắn như vô cùng thức thời, sau khi trượt xuống thì giải hết đao bên eo, nhìn Tiêu Trì Dã, cúi người chúng thả trên đất, sau đó hắn nói: "Chúng ta còn có thể đàm luận."

Tiêu Trì Dã đầy hứng thú, nói: "Ngươi nói."

Lôi Kinh Trập bình phục hơi thở dốc, trong vòng vây loé ánh đao lạnh, tóc mai hắn chảy mồ hôi hột. Hắn nói: "Ngươi phải về Ly Bắc, sẽ không ở Tì Châu lâu, hiện tại giết ta cũng không thể ngăn thổ phỉ Lạc Sơn quay đầu xâm lược, lại sẽ khiến hai châu Đoan, Đôn vừa mới ổn định lại rơi vào tình hình rối loạn. Không bằng ngươi tha ta một mạng, bảo trì thế cuộc yên ổn hai châu, chừa cho Tì Châu thời gian đủ để trùng kiến thủ bị quân."

Giữa bầu trời truyền đến tiếng quạ kêu, tinh thần Mãnh phấn chấn, nó giương cánh đột tiến trong gió, nhào vào biển cây um tùm. Bầu không khí cũng theo thế căng thẳng, Lôi Kinh Trập vẫn nhìn Tiêu Trì Dã, giống như là muốn chứng minh mình đã chắc chắn, còn chưa tới thời điểm sơn cùng thủy tận.

Tiêu Trì Dã nhấc bàn tay, rơi vào bên eo.

Hai người bọn họ đứng đối lập, trong phút chốc Mãnh tấn công xé xác con quạ, Lôi Kinh Trập đột nhiên dùng chân hất đao lên, tháo rơi bao đao. Hắn nhào lộn về phía trước, ngay sau đó hai chân tung ra lực đạo mạnh mẽ, cả người theo đó bật lên, đao đã chém về phía ngoài Tiêu Trì Dã. Lưỡi đao hung hãn đập vào nhau, giữa khoảng cự lực chống lại cọ sát ra tia lửa.

Khô nóng mấy ngày qua đều tiêu tan trong gió, ban ngày bầu trời còn trong trẻo, giờ khắc này đã mây đen giăng kín. Vài giọt mưa lớn như hạt đậu lộp độp, cùng mưa rào đổ xuống, như là ông trời không chịu nổi nắng nóng nữa phải xối xuống cọ rửa đất trời ô tạp này.

Lịch Hùng đã mất dấu Lôi Kinh Trập, hắn đi vòng một hồi, cuối cùng nghe được tiếng đánh nhau nhỏ bé trong mưa. Hắn dùng sức đẩy cành lá ra, đạp nước bùn đuổi tới. Một khắc hắn lăn ra đây, đối diện với Cấm quân đang nhất tề cầm đao. Hắn tay không tấc sắt, mắt thấy ngoài màn mưa Lôi Kinh Trập đang rơi vào thế yếu, trong lúc cấp bách hắn hét lớn một tiếng rồi quay người ôm lấy một cành cây to bằng miệng bát, vung nó ném lên.

"Đại ca!" Lịch Hùng như con trâu dữ vô cùng thô bạo, lực lớn vô cùng, tấn công Cấm quân một bên tản tác ra.

Tiêu Trì Dã không ngờ Lịch Hùng có khí lực như vậy, khua khua cành cây mà lắc lư thân thể. Lôi Kinh Trập đã trúng đao, xem thời cơ tới liền lập tức lùi về bên người Lịch Hùng. Lịch Hùng có dị lực trời sinh, so với Tiêu Trì Dã còn càng doạ người hơn. Hắn vung cành cây, cản lại đao kiếm gọi: "Ca! Ta cõng huynh!"

Lôi Kinh Trập nhảy lên lưng Lịch Hùng, Lịch Hùng đặt cây xuống, hét lớn một tiếng, xông thẳng phá tan khe hở. Hắn căn bản không sợ đao kiếm gì hết, cũng không sợ Tiêu Trì Dã, nghé con mới sinh đều là tính nết như vậy, trong mắt hắn chỉ có đại ca Lôi Kinh Trập! Trên cánh tay đã trúng đao, Lịch Hùng cũng không cảm thấy đau, hắn đạp lăn tường người phía trước, đội mưa rào cõng lấy Lôi Kinh Trập chạy như điên.

Lôi Kinh Trập chảy máu, nhiễm đỏ lưng Lịch Hùng.

Lịch Hùng quệt mặt mũi, khóc ròng nói: "Ca! Huynh đừng chết!"

Lôi Kinh Trập không phải người cam chịu số phận, hắn ở Đoan Châu Chu thị kia sống không thoải mái, cha ruột phụ mẹ hắn, hắn liền đổi họ cho chính mình, từ đây tên là Lôi Kinh Trập. Hắn tại Lạc Sơn đã gặp nạn mấy lần, vẫn có thể đợi chờ khả năng chuyển biến. Nhưng Tiêu Trì Dã giống như là mưa đột ngột xuất hiện đêm nay, là tuyệt cảnh ngoài ý liệu của hắn. Hắn cảm thấy số mệnh của mình không nên tuyệt, nhưng không cách nào khống chế mà nhìn cục diện đang chao nghiêng.

"Mẹ kiếp..." Lôi Kinh Trập bưng vết thương, nói, "Ngươi ngậm miệng!"

Lịch Hùng nghe thấy tiếng vó ngựa sau lưng, cắn chặt răng ngửa mặt chạy như bay. Hắn chạy trốn nhanh, tiểu tử này rất kỳ lạ, ngựa bình thường đều không đuổi kịp hắn. Nhưng mà Lãng Đào Tuyết Khâm của Tiêu Trì Dã vốn không giống bình thường, trong chớp mắt đã đuổi đến phía sau hai người.

Lịch Hùng dùng hết toàn lực, lúc đang nhảy phóng qua khe suối đột nhiên bị chuột rút. Hắn còn đang dài người ra chạy, lập tức chân không giẫm vững vàng mà ngã xuống đất, vừa đau đến hít khí, vừa kéo Lôi Kinh Trập dậy, còn muốn cõng lấy Lôi Kinh Trập tiếp tục chạy.

"Tiêu Trì Dã!" Trong lòng Lôi Kinh Trập biết chạy không thoát được rồi, hắn nói, "Nếu như ngươi chịu lưu người dưới đao, quần phỉ Lạc Sơn có thể về dưới trướng ngươi! Dư uy của ta vẫn còn tồn tại, còn có tác dụng!"

Tiêu Trì Dã gạt rơi máu trên Lang Lệ đao, Lãng Đào Tuyết Khâm đạp hai bước, mạnh mẽ phi tới.

Lôi Kinh Trập vặn mặt Lịch Hùng qua, tiếng kịch liệt thở dốc đã biến điệu, hắn không muốn chết, túm ngón tay của Lịch Hùng nắm chặt, hắn nói: "Gấu con, giết hắn, giết hắn!"

Chữ "Hùng" trong tên Lịch Hùng nghĩa là con gấu.

Lịch Hùng quẹt rơi nước mưa trên mặt, khuỵu chân, mở rộng hai cánh tay ra, vững vàng hạ bàn tay, thế mà thật sự muốn lật tung Lãng Đào Tuyết Khâm. Thân thể rắn chắc của hắn run rẩy, nhìn Tiêu Trì Dã, quát dài một tiếng, vọt tới. Hắn ôm lấy cổ Lãng Đào Tuyết Khâm làm cho Lãng Đào Tuyết Khâm hí lên, hắn không biết chiêu thức quá nhiều, dưới chân quét một cái, rõ ràng là kỹ xảo lúc Biên Sa bộ đấu vật, lật đổ Lãng Đào Tuyết Khâm trong nước bùn.

Tiêu Trì Dã nắm cổ áo của Lịch Hùng, Lịch Hùng đứng một chân, khuôn mặt còn rất ngây ngô, hắn giãy dụa, đấm nện lên cánh tay Tiêu Trì Dã, hét: "Ca, chạy mau!"

Tiêu Trì Dã kéo Lịch Hùng, nhìn Lôi Kinh Trập lăn xuống sườn núi đầy bùn. Hắn không truy theo, Lịch Hùng còn muốn dùng răng cắn, Tiêu Trì Dã vặn sau cổ hắn, trực tiếp nhấn hai gò má của hắn đập xuống mặt đất, làm cho miệng mũi hắn đều ngộp tiến vào trong vũng bùn, sặc đến cả người đều kịch liệt vùng vẫy.

"Trói hắn lại."

Lịch Hùng nghe Tiêu Trì Dã nói với Cấm quân, tiếp đó liền bị sống đao đập cho bất tỉnh.

Mưa rào rơi không bao lâu liền ngừng, Đàm Đài Hổ từ phía sau giục ngựa đuổi đến. Tiêu Trì Dã đang lau bùn trên thân cho Lãng Đào Tuyết Khâm, đã thấy hắn đến, một tay rút vải bố trên nửa cánh tay vừa lau chùi quấn lại, vẫy tay với Đàm Đài Hổ.

"Chủ tử, " Đàm Đài Hổ nói, "ta sẽ lập tức dẫn người từ chếch đông nam tóm về đây, hắn mới chạy không xa."

Tiêu Trì Dã lại hỏi hắn: "Thổ phỉ trong rừng đều bắt rồi à?"

Đàm Đài Hổ cho là Tiêu Trì Dã muốn kiểm kê người, chuẩn bị quay đầu gọi thuộc hạ về lấy sổ sách, ai biết Tiêu Trì Dã lau bùn trên ngón tay, nói: "Bắt rồi là được, không cần đưa ta xem. Chuẩn bị chút đi, chúng ta quay về thành."

Đàm Đài Hổ sững sờ, nhìn Tiêu Trì Dã nâng yên ngựa lên đeo cho Lãng Đào Tuyết Khâm, đi theo vài bước, nói: "Chủ tử, cứ như vậy thả hắn không phải là thả hổ về rừng sao?"

Tiêu Trì Dã lau bùn trên yên ngựa, nói: "Ta không chỉ muốn thả hắn, ta còn muốn gióng trống khua chiêng mà thả hắn. Ngươi sai mấy đội huynh đệ đi theo hắn, hắn bị đâm rồi, trên đường đừng để hắn chết, cứ thẳng đường đưa hắn đến cảnh nội Đôn Châu, những chuyện khác thì không cần quản."

Đàm Đài Hổ hơi động não liền hiểu, hắn nhếch miệng nở nụ cười, nói: "Vậy ta đi, chủ tử, ta mang mười mấy huynh đệ, trong vòng ba ngày nhất định hộ tống hắn về Đôn Châu."

Tiêu Trì Dã trầm tĩnh nhìn về hướng bỏ chạy của Lôi Kinh Trập. Mãnh ướt nhẹp trở xuống bờ vai hắn, cắt rỉa lông chim dính vết máu. Hắn dùng khăn lau bùn cho Lãng Đào Tuyết Khâm, lại lau móng vuốt cho Mãnh, nói: "Nhấc lên nào, ta lau cho ngươi sạch sẽ, nếu không lúc về gặp Lan Chu ngươi giẫm y một vai bùn, áo choàng lại phải để ta giặt."