Lịch Hùng người cũng như tên, giống y một con gấu nhỏ. Hắn đợi gần nửa tháng trong ngục rồi, ngày nào cũng ngồi xếp bằng ngoảnh ra thanh chắn, tha thiết mong chờ nhìn cửa, chờ Lôi Kinh Trập tới đón hắn. Đám cai ngục thấy hắn còn nhỏ tuổi nên toàn thích ghẹo hắn, hắn khoẻ mạnh kháu khỉnh, bị người ta đùa cũng không tức giận, mỗi tội lượng ăn doạ người quá, một bữa có thể ăn phần của ba người liền.

Cai ngục mở cửa cho Lịch Hùng, Lịch Hùng đang đeo gông, vội vàng hỏi: "Đại ca ta tới đón ta rồi hả?"

Cai ngục vỗ lưng Lịch Hùng một phát, không nói chuyện với hắn. Kiều Thiên Nhai đã sắp xếp xe ngựa tới đón hắn, cai ngục sợ hắn làm loạn trên đường nên cố ý chụp thêm cái còng lên chân Lịch Hùng. Lịch Hùng không quen ngồi xe ngựa, lắc lư làm hắn váng cả đầu, vất vả lắm mới đến được nơi, vừa xuống xe thì nhìn thấy cửa lớn tòa trạch, nhất quyết không chịu dịch chân đi vào.

"Ta không vào, " Lịch Hùng đứng nguyên tại chỗ như cây cọc, mặc cho mấy người xô đẩy cũng không nhúc nhích, "viện này lớn quá, ta mà vào thì sao đại ca tìm ra ta được."

Hôm nay oi bức, người đứng chỗ này nóng toát mồ hôi ròng ròng. Cai ngục sợ đắc tội người trên, sốt ruột quay qua quay lại, vừa lừa vừa dỗ Lịch Hùng: "Ngươi đi vào trước đã, đi vào rồi chúng ta lại đón ngươi ra mà."

Lịch Hùng cảm thấy người này nói chuyện cứ đảo con ngươi hệt như chồn hôi, giống y một tên lừa đảo, hắn buồn thiu lắc đầu, khăng khăng không động cựa. Cai ngục khuyên can đủ đường đều không thuyết phục được bèn hạ quyết tâm, mấy người hợp sức dồn sau lưng Lịch Hùng, muốn đẩy hắn vào trong.

Gót chân Lịch Hùng cọ miết trên mặt đất, hắn bị đẩy phát phiền, hét to một tiếng, phất cánh tay la: "Ta không vào, không vào!"

Mấy người sau lưng bị Lịch Hùng chấn động phải cùng lui bước, cai ngục nhìn cánh tay hắn giãy dụa, lo cái gông kia không trói được phải vội nói: "Giữ nó, đừng cho nó nháo!"

Lịch Hùng thấy mấy người họ nhào về phía mình, buộc phải khom chân thành động tác mã bộ*, vững thân thấp như núi, khuôn mặt ngăm đen phừng phừng tức giận. Cai ngục đã dùng sức của chín trâu hai hổ rồi, chẳng ngờ Lịch Hùng vẫn vậy không dịch lấy một bước, đảo mắt cái mà đã nán ngoài cửa cả canh giờ liền.

Đúng lúc ấy Kỷ Cương tản bộ từ ngoài về, Phí Thịnh đi bên cạnh. Từ rất xa hắn đã nhìn thấy một đám người chen chúc trước cửa, xe ngựa chình ình giữa đường, chắp tay sau lưng đang tính dò hỏi thì thấy mấy tên cai ngục "Ố" một tiếng, bị Lịch Hùng lật ngửa cả loạt.

"Khoẻ phết!" Phí Thịnh tặc tặc khen ngợi, nhìn sắc mặt của Kỷ Cương.

Kỷ Cương là người đánh Kỷ gia quyền, coi trọng khí lực nhất, quả nhiên mắt ông lập tức sáng ngời, hỏi: "Tiểu tử này từ đâu tới thế?"

Phí Thịnh bước nhanh tới trước, không cần hỏi han, nhìn trang phục cai ngục là đoán ra tám phần rồi. Đầu tiên hắn bỏ đao Tú Xuân bên eo xuống, rồi ngay sau đó buông lỏng tay, một chân móc xích sắt trên đất lên, nói: "Tránh hết ra, ông nội đến trói nó!"

***

Thẩm Trạch Xuyên vốn đang trong phòng chờ nhóm người Khổng Lĩnh qua đây, nghe đình viện có động tĩnh bèn vén rèm trúc, thấy Kỷ Cương đi vào mới ngẩn ra hỏi: "Sư phụ, làm sao vậy?"

Kỷ Cương đưa lồng chim cho Kiều Thiên Nhai, để Kiều Thiên Nhai treo nó trên đường hành lang. Ông khom lưng vốc nước trong vại đồng cọ rửa tay, nói: "Trước lối vào có tóm được một thằng nhóc, con xem nó có phải người con cần không?"

Vừa dứt lời liền thấy Phí Thịnh đang kéo xích sắt, kéo một tiểu tử to lớn như đang túm một con trâu vào. Tiểu tử này vẫn còn rất cáu kỉnh, ghìm Phí Thịnh đang kéo phía trước mình, dù gì Phí Thịnh cũng là Cẩm y vệ Đồng tri, thế mà chỉ với mấy bước lôi kéo này đã mồ hôi ướt đầm người.

"A, " Đinh Đào từ trong nhà ló đầu ra, reo to lên, "chính là hắn, Lịch Hùng!"

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Chuyện gì đây?"

Phí Thịnh đang muốn đáp lời, nào liệu xích sắt kia bỗng căng chặt, cả người hắn bị cuốn về phía sau, tiếp đó bị kéo đi rõ nhanh.

Lịch Hùng lôi kéo xích sắt, cuối cùng làm rạn khoá gông gỗ ra, hắn kéo Phí Thịnh quanh đình viện. Lưng Phí Thịnh cọ vào bụi hoa, bùn bắn lên khắp cổ, hắn vốn định thể hiện một phen nhưng phát hiện mình còn chẳng giữ vững thân nổi.

Tình hình gấp quá, Kiều Thiên Nhai muốn động thủ, Kỷ Cương lại giơ một tay cản, gọi to: "Đào Tử!"

Đinh Đào đáp lời, nhét sổ nhỏ vào trong ngực áo, nhẹ nhàng nhảy tới đây. Hắn nhảy qua lan can đường hành lang, Phí Thịnh vẫn đang bị kéo đi, Đinh Đào đuổi theo mấy bước, biết mình không kéo nổi người nên duỗi chân ra giẫm mạnh xuống xích sắt, nói: "Lịch Hùng —— "

Ai mà biết dưới chân cứ vậy trượt đi, chân bị vướng vào mắt trước xích sắt rồi. Lịch Hùng kéo xích sắt một phát, Đinh Đào bị sượt ngã ngửa người ra sau. Hắn rất lanh lợi, dùng hai tay bảo vệ đầu, cánh tay chặn bên hai má, ngã "bịch" xuống bùn đất xốp, lăn lăn mấy vòng, nhành hoa toàn đâm vào phía ngoài cánh tay rồi, được giáp tay da chó mới quấn đỡ cho hết.

Một chân Phí Thịnh móc lấy rìa cục đá, bị xích sắt quấn trên cánh tay ghìm đau nhói. Hắn cắn răng vùng thân dậy, gần như ngồi nghiêng xổm thân kéo về phía sau, gân xanh nổi lên, không nhịn được gắt: "Cái lực này!"

Đinh Đào bật thẳng như cá chép, chạy vài bước rồi nhảy vọt lên, đạp vào lan can xong chớp mắt đáp xuống lưng Lịch Hùng. Một tay hắn kéo sau cổ Lịch Hùng, hai chân kẹp sau gáy Lịch Hùng, giơ nắm đấm lên nhưng không đánh xuống, chỉ hét: "Buông tay!"

Vai Lịch Hùng chìm xuống, bị lực của Đinh Đào nhào tới làm tay chân không vững, hắn hơi cúi người ổn định thân hình trước, ngay sau đó thả lỏng xích sắt ra, một tay mò về phía sau, muốn kéo Đinh Đào xuống. Bàn tay giơ được một nửa lại bị gông xiềng kìm kẹp nên tức giận hết sức, rồi hắn vung vẩy nửa người muốn hất Đinh Đào xuống. Đinh Đào hệt như con khỉ, thân thể không trượt, sổ trong ngực lại rơi mất ra ngoài.

Đinh Đào giỏi khinh công nhất, đây không phải được người ngoài dạy mà là cha hắn dạy cho. Nhà bọn họ làm cận vệ tại Ly Bắc, lúc đi theo chủ đều mang theo sổ nhỏ, mọi việc lớn bé đều phải ghi chép lại. Cuốn sổ này còn quan trọng hơn cả tính mạng họ, hòng để sổ không rơi trên chiến trường, cha của Đinh Đào đã luyện thành một thân khinh công tuyệt vời đặc biệt dùng để thoát thân, nhưng đáng tiếc cuối cùng cha hắn cũng chết khi truy theo cuốn sổ, bị giặc cắt đứt yết hầu sống.

Đinh Đào thấy sổ kia lướt xuống thì tự dưng cuống lên, thò cánh tay muốn tóm lấy, bị Lịch Hùng chộp chắc luôn. Lịch Hùng túm cánh tay Đinh Đào, bắt Đinh Đào như bắt cá từ trong suối nước, nghiêng người lật xuống đất qua vai.

Một tiếng đập đất thật nặng nề, toàn bộ phần lưng Đinh Đào nện xuống mặt đất, hắn đau lạc cả tiếng, hai chân lại nhanh chóng kẹp lấy sổ. Lịch Hùng nắm chặt cổ áo Đinh Đào, lại xách Đinh Đào từ mặt đất lên giữa không trung lần nữa, đùi Đinh Đào phải gắng sức, bất chấp chịu đòn, một tay cầm lấy sổ đã, sau một giây lại bị đập xuống đất lần hai.

Lần này Đinh Đào không nhịn nổi nữa, ho sù sụ lên, cảm thấy nước chua trong dạ dày cũng trào ra ngoài rồi. Hắn giơ chân níu vai và cánh tay Lịch Hùng, vươn mình mượn lực, lật Lịch Hùng trên đất. Gông của Lịch Hùng bị nứt toác, hắn lăn thân đứng dậy, trừng mắt giơ quyền, xông thẳng tới Đinh Đào. Giữa chừng bỗng hắn cảm giác cánh tay bị ghìm nặng xuống, thoáng chốc như thể đụng phải một tấm thép, chẳng ngờ khí lực đáng sợ đó không tài nào kích ra nổi.

Một tay Kỷ Cương cầm nắm đấm của Lịch Hùng, quát: "Lui về phía sau!"

Lịch Hùng không muốn, nhưng mà chân hắn như không nghe lời, cuối cùng bị ông lão đầu bạc trắng tóc này đẩy lùi mấy bước, thân thể mới đứng lên vốn không trụ vững được, mông lại phịch xuống đất rồi.

Kỷ Cương phất tay áo, kéo Đinh Đào trên đất dậy.

Đinh Đào nhét sổ về trong ngực, nói: "Ông ơi! Hắn đánh con đau quá!"

Kỷ Cương phủi đất trên lưng Đinh Đào trước rồi nói: "Ta đã bảo con rồi, chỉ dùng mánh lới trộm học kia thì sớm muộn cũng ăn thiệt thôi! Vừa nãy đã leo lên thân rồi thì nên cho hắn một chiêu 'Xích xung đấu ngưu*' ngay chứ, sao con còn do dự?"

*xích xung đấu ngưu: giữ vững xông lên

Đinh Đào oan ức, hắn quệt mồ hôi trên mặt, nói: "Hắn ăn kẹo của con, hôm qua còn xưng huynh đệ với con đó."

Lúc này Kiều Thiên Nhai mới ôm cánh tay, dựa vào cây cột nhìn Phí Thịnh huýt huýt sáo, nói: "Lão Phí, ngươi kém quá."

Phí Thịnh dứt khoát cởi cái áo khoác bẩn ra, cười mắng: "Nhát ranh đến thử xem? Tiểu tử này khoẻ cực đấy."

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy hơi kinh ngạc, người có sức mạnh nhất mà y từng gặp chính là Tiêu Trì Dã, không cần trợ lực, chỉ dựa vào lực cánh tay có thể kéo cung bá vương nặng năm chục cân, một tay vác y lên ngựa xuống sông đều không thành vấn đề. Nhưng mà dù là Tiêu Trì Dã, khi ở tuổi này của Lịch Hùng cũng chưa khủng bố tới vậy đâu.

"Cha mẹ của ngươi, ai là người Biên Sa?" Kỷ Cương kéo Đinh Đào về sau lưng, tiến lên vài bước hỏi Lịch Hùng.

Cái mông Lịch Hùng bị ngã đau, gông thì đứt rồi nhưng còng trên chân vẫn còn đó. Hắn vốn đã không tình nguyện đi vào đây, lại bị Phí Thịnh làm cho tức giận, vừa mới đây còn bị Kỷ Cương đánh lùi, nhìn thấy Đinh Đào vừa về dưới hiên là có người dỗ dành, liền bĩu môi một cái, ngửa đầu khóc tu tu, giậm chân nói: "Sao các ngươi lại bắt nạt người ta!"

Thẩm Trạch Xuyên buông ống tay áo, nói với Kỷ Cương: "Đây vẫn là trẻ con thôi."

Kỷ Cương quan sát vai Lịch Hùng, nói: "Vừa nãy nhìn nó đánh nhau không có chương pháp gì, toàn chỉ dựa vào sức lực thô bạo này... lại có chút phong cách của đấu vật. Nhóc con, ngươi nói thật cho ta nghe, có phải cha hoặc mẹ ngươi là người Biên Sa không?"

Lịch Hùng không để ý tới Kỷ Cương, cái gì hắn cũng không nghe lọt, khóc lóc hết sức khổ sở. Từ nhỏ hắn đã chạy theo Lôi Kinh Trập, bây giờ không có Lôi Kinh Trập, hắn giống như đứa nhóc bị vứt giữa phố xá, hoang mang lo sợ, không nơi nương tựa.

Thẩm Trạch Xuyên bị tiếng khóc ồn ào này làm đau đầu. Đêm qua y đã ngủ không ngon rồi, đứng lâu chỗ nào cũng mỏi, bèn nói với Đinh Đào: "Lấy kẹo của ngươi cho hắn đi."

Đinh Đào càng uất ức hơn, hắn chậm rì rì mò trong tay áo, cuối cùng móc ra giấy dầu, nói: "... Tan rồi."

Kiều Thiên Nhai nhặt hoa trên cành rơi xuống, cắn giữa răng nhìn Lịch Hùng cười suốt, hắn bước qua lan can, ngồi xổm trước mặt Lịch Hùng, khua khua tay nói: "Ca ca tháo còng cho ngươi, bảo người ta lấy đồ cho ngươi ăn. Ngươi muốn ăn cơm, hay muốn ăn mì?"

Lịch Hùng nấc lên, nước mũi trên mặt lóng lánh, thút thít nói: "Ta ăn thịt."

***

Rèm trúc treo hờ, trong phòng mát mẻ.

Lịch Hùng ngồi xếp bằng trước cái bàn con, tay cầm thịt ăn ngấu ăn nghiến. Đinh Đào lén lút đếm số đĩa, cảm thấy mình đếm thôi cũng no rồi.

"Chắc mẹ hắn là nữ tử bị kỵ binh Biên Sa bắt đi, ven bờ sông Trà Thạch loạn lắm, mấy năm trước chuyện như thế là thường, thủ bị quân Đoan Châu cũng không muốn quá cảnh truy theo." Kỷ Cương hơi quay người, ung dung nhìn Lịch Hùng, nói, "Thế nhưng thể phách cường tráng thế này, chỉ e cha hắn cũng không phải người bình thường, không hiểu sao lại rơi vào trong tay thổ phỉ được."

"Nếu quả thật có huyết thống Biên Sa, bị vứt bỏ cũng không kỳ quái gì." Thẩm Trạch Xuyên hồi tưởng khí lực vừa nãy của Lịch Hùng, nói, "Trong văn kiện án Khuất Đô có trình tên của những người hàng năm bị bắt đi quá cảnh, Đoan Châu là nhiều nhất, nếu những nữ tử bị bắt đi đó mang bầu, bộ Biên Sa cũng không muốn nuôi, vứt người về ven bờ Trà Thạch, mà người nhà trước kia lại cũng không chịu chứa chấp họ nữa."

Phí Thịnh mới thay áo sạch sẽ, thấy Kiều Thiên Nhai không hé răng liền bảo: "Nếu hắn rơi trúng vào tay thổ phỉ thì không nói, chỉ sợ là được thổ phỉ cố ý nuôi lớn."

"Vậy thì không đâu, " Kỷ Cương hơi lắc đầu, "ngươi chưa gặp người Biên Sa, bọn họ nhìn giống chúng ta, không phải ai cũng vạm vỡ như thế. Ngươi xem thiết kỵ Ly Bắc kia, nhập ngũ ngoài yêu cầu hộ tịch còn yêu cầu thể trạng, mà cũng đều không cường tráng bằng Ly Bắc Vương được. Ta cảm thấy cha của thằng nhóc không giống người bình thường, có điều với sức khoẻ này ở trong kỵ binh Biên Sa cũng có thể giành một chức vụ, nhưng ta chưa thấy tướng lĩnh Biên Sa ở gần Trung Bác nào như vậy."

"Nhóc con, " Kiều Thiên Nhai uống canh nguội, nói, "thịt cũng ăn rồi, đáp lời đi chứ."

Trong miệng Lịch Hùng còn có thịt, không rảnh nói chuyện. Hắn đảo con mắt nhìn một vòng người, cuối cùng đặt trên người Thẩm Trạch Xuyên, hàm hồ nói câu gì đó.

Đinh Đào nhoài nửa thân, lắng nghe một lát, quay đầu nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Công tử, hắn hỏi sao huynh lại đeo khuyên tai... Công tử muốn đeo thì đeo nha, sao cái này mà ngươi cũng muốn hỏi... Ủa, trước đây ngươi từng gặp giống... không giống? Rốt cuộc là giống hay không giống hả... Ừ... Ngọc châu này của công tử không phải mua về đâu... Ngươi từng thấy rồi à?"

Lịch Hùng nuốt thịt xuống, chẳng thèm chùi miệng, nhìn Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ta từng thấy người rồi, tại 'Cách Đạt Lặc' của sông Trà Thạch!"