Kỷ Cương đứng phắt dậy nói: "Nói bậy!"

Tuy Lịch Hùng vừa bị Kỷ Cương đẩy lùi nhưng chẳng sợ Kỷ Cương, hắn nói một cách khẳng định: "Ta không có nói quàng, ta từng thấy hắn rồi, ở Cách Đạt Lặc có chân dung của hắn. Trước đây đại ca ở nơi đó, ta nhớ chắc chắn luôn!"

Trong lòng Phí Thịnh biết không ổn, hắn tự hiểu mình vẫn chưa phải tâm phúc của Thẩm Trạch Xuyên, có một số việc không phải chuyện hắn có thể ngồi ở đây nghe được, cho nên lập tức đứng dậy nói: "Ta thấy nó ăn khá nhiều rồi, chủ tử, ta đi bảo nhà bếp không cần mang thịt lên nữa."

Phí Thịnh lui ra, Thẩm Trạch Xuyên liền mời Kỷ Cương ngồi trước, nói với Lịch Hùng: "Ngươi nhìn cho kỹ, khẳng định là chân dung của ta sao?"

Hai ngón tay Lịch Hùng nắm khăn lau miệng, quan sát Thẩm Trạch Xuyên thêm một lúc, hắn do dự nói: "Hơi giống... lại hơi không giống..."

Thẩm Trạch Xuyên thoáng động tâm, y gẩy gẩy cái muôi trong bát canh nguội, rủ mắt nói: "Chắc chân dung ngươi từng thấy là một nữ nhân."

Lịch Hùng bỗng tỉnh người, nói: "Đúng rồi, đó là nữ nhân, ngươi là nam nhân."

Trong chớp mắt ngắn ngủi Thẩm Trạch Xuyên có rất nhiều suy đoán, y nhìn ô mai trong canh nguội bị khuấy lên, hồi tưởng lại lời Chu Quế đã từng nói, lại nghĩ tới mẫu thân Bạch Trà, cùng với Lôi Kinh Trập mới trở về cảnh nội Đôn Châu.

"'Cách Đạt Lặc' là nơi nào?" Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh hỏi.

* * *

"Cách Đạt Lặc nằm ở phía đông sông Trà Thạch, thuộc cảnh nội Biên Sa. Ban đầu đó là nơi tạm trú cho bọn cướp đường Trung Bác tránh né sự truy nã của thủ bị quân Trung Bác, sau đó bọn chúng buôn bán nữ tử nhà lành, bị thủ bị quân hai châu thuộc đội của đại ca ta Đàm Đài Long tiêu diệt mất, đám còn sót đi cậy nhờ kỵ binh Biên Sa rồi, lúc đó bộ Liệu Ưng của Biên Sa hay lượn lờ ở đây." Đàm Đài Hổ ngẩng đầu nhìn Mãnh xuyên qua tầng mây, nói, "Lôi Kinh Trập đi ra từ nơi đó, sau khi hắn rời Chu gia thì hết chốn để đi, muốn cùng bọn cướp đường Trung Bác lập nghiệp nên đến Cách Đạt Lặc. Nhưng mà không biết tại sao, ở chỗ đó hắn không thể dựng nên bầy thổ phỉ, cuối cùng vẫn phải về Đoan Châu, gặp Lôi Thường Minh mới bắt đầu phát tài."

"Bởi vì sau khi Đàm Đài Long tiêu diệt bọn cướp đường Cách Đạt Lặc, bộ Liệu Ưng bèn lên phía bắc, bọn cướp đường trước kia dựa vào họ cũng theo lên phía bắc." Thần Dương ngồi xổm, xoa xoa đất khô, "Bộ Liệu Ưng bây giờ là kỵ binh dự bị của bộ Hãn Xà. Chim cắt săn của người Biên Sa đều do bộ Liệu Ưng thuần dưỡng cả. Ban đầu bọn hắn không có địa vị cao trong mười hai bộ Biên Sa, tương đương với 'ưng nô'. Nhưng hai mươi năm trước, bộ Liệu Ưng từng xuất hiện một vị 'Nga Tô Hoà Nhật'."

Đàm Đài Hổ không phải người Ly Bắc, không biết hàm nghĩa của danh xưng này.

Cốt Tân ở bên giải thích: "Nghĩa là 'anh hùng'."

"Chắc ngươi biết Biên Sa là do đông đảo bộ tộc tạo thành chứ?" Thần Dương quay đầu lại, cười cười với Đàm Đài Hổ, "Chỉ có bộ tộc từng xuất hiện 'Nga Tô Hoà Nhật' mới có thể được gọi là một trong mười hai bộ, trùng hợp là, vương gia chúng ta cùng vị Nga Tô Hoà Nhật này có cùng năm sinh. Vương gia từ cửa Lạc Hà thành lập thiết kỵ Ly Bắc, vị Nga Tô Hoà Nhật này tại đại mạc chinh phục ba bộ Liệu Ưng, Câu Mã, Trường Tựu. Hắn dùng chim cắt săn đánh bại lão xà vương của bộ Hãn Xà phía bắc, từ đây trở thành 'Đại Nga Tô Hoà Nhật' duy nhất thống soái bốn bộ từ năm Vĩnh Nghi tới nay, cũng đã trở thành kẻ thù lâu năm của Ly Bắc."

Đàm Đài Hổ bị choáng, nói: "Lẽ nào là..."

Chẳng biết từ khi nào Tiêu Trì Dã đã đứng sau lưng họ, hắn ngửa đầu uống cạn nước trong túi, vừa buộc miệng túi vừa tiếp câu: "Chính là A Mộc Nhĩ."

Bọn họ nhường đường, Tiêu Trì Dã giẫm lên khối đất, nhìn núi Hồng Nhạn phía xa xa.

"A Mộc Nhĩ là người Biên Sa có khả năng làm đại quân nhất hiện giờ, lão có dã tâm thu phục mười hai bộ." Sống mũi Tiêu Trì Dã cao thẳng, lúc nghiêng đầu tạo thành mảng tối. Hắn nói tiếp: "Lão dựng nên kỵ binh mạnh nhất Biên Sa, trở thành người đánh vào Đại Chu sâu nhất từ trước tới nay. Lão Hổ, kỵ binh Biên Sa bây giờ ngươi thấy thực tế là kỵ binh Biên Sa sau khi A Mộc Nhĩ thay đổi. Lão kết hợp chim cắt săn của bộ Câu Mã cùng bộ Liệu Ưng với nhau, hạ thấp cao độ của bộ Hãn Xà, lại tăng nhanh tốc độ của bộ Hãn Xà, đồng thời hoàn thành bố cục có thể cùng Ly Bắc đánh một trận trên không trung."

"Hạ thấp cao độ?" Đàm Đài Hổ nhìn sang Lãng Đào Tuyết Khâm, nói, "Chủ tử, chiến mã Ly Bắc không giống của bộ Hãn Xà à?"

"Đương nhiên không giống, " Tiêu Trì Dã cười thành tiếng, thế nhưng nét cười rất nhạt, hắn nói, "khi mới bắt đầu, cha hòng đuổi kịp tốc độ bộ Hãn Xà nên mở trường ngựa mới tại cửa Lạc Hà, không sử dụng chiến mã đến từ Tỏa Thiên Quan nữa. Chiến mã hiện nay của thiết kỵ Ly Bắc bắt đầu được dưỡng dục từ lúc ấy, thể phách to lớn, đều là ngựa hoang dưới núi Hồng Nhạn, cũng là giống ngựa bộ Hãn Xà đã từng sử dụng. Nhưng sau đó A Mộc Nhĩ mau chóng thấy được cái sai, lão nhận ra cùng là một loại ngựa nhưng năng lực tải trọng của thiết kỵ Ly Bắc mạnh mẽ hơn, một khi thiết kỵ Ly Bắc dời áo giáp đi, tốc độ của bộ Hãn Xà tức thì không còn là ưu thế nữa. Vì thế lão bỏ trường ngựa của bộ Hãn Xà tại núi Hồng Nhạn, đổi thành giống ngựa lùn của bộ Câu Mã."

Lãng Đào Tuyết Khâm hất lông bờm, vòng quanh Tiêu Trì Dã ăn cỏ.

"Chúng ta bị thiệt thòi vì giống ngựa lùn," Thần Dương vẽ vẽ độ cao cho Đàm Đài Hổ, "ngựa của bộ Câu Mã khiến thiết kỵ Ly Bắc không ứng phó kịp."

Đàm Đài Hổ không hiểu, trước nay hắn ở Đăng Châu, Cấm quân, nhưng hai nhánh đội ngũ này lại không phải kỵ binh chủ lực, cho nên hắn không biết giống ngựa lùn mạnh ở điểm gì.

"Quả là nhanh khiếp, " Ánh mắt Tiêu Trì Dã hơi lạnh, hắn nhớ lại sự kinh ngạc nhiều năm trước đây, "bọn ngựa đó hung hãn cường tráng, tuy nhìn thấp bé nhưng cực kỳ giỏi chịu đựng. Bộ Câu Mã hay đánh trận cùng Biên Quận, người ngoài không hiểu, tưởng rằng Lục Quảng Bạch hữu danh vô thực, không xứng giữ chỗ trong bốn tướng thiên hạ, thế nhưng thả người khác vào vị trí kia thử là biết, thứ mà bộ binh của huynh ấy giao tranh ban đêm không phải một kỵ binh phổ thông, mà là kỵ binh nhanh nhất trên đời. Khải Đông dùng binh lực gấp bội đóng giữ phía nam nhiều năm, vậy mà mãi không thể làm suy yếu bộ Câu Mã được, cũng là bởi không đuổi kịp bọn chúng, đây cũng là nguyên nhân Khuất Đô không chịu thả Lục Quảng Bạch xuất binh. Khi chúng xuất hiện trên đồng cỏ Ly Bắc đã suýt thì đánh tan thiết kỵ Ly Bắc mới thành hình, trọng lượng cha tăng cường khiến thiết kỵ Ly Bắc trở thành con mồi dưới loan đao của bộ Hãn Xà sau khi đổi ngựa. Để giải quyết vấn đề này, cha đã lựa chọn tiếp tục tăng nặng, biến thiết kỵ Ly Bắc trở thành tường sắt có thể di động."

Gió lớn trên thảo nguyên thổi qua, Tiêu Trì Dã lại sa vào một khoảng trầm tư nào đó.

"Lão Hổ, sáu năm trước kỵ binh Biên Sa có thể thông thẳng Trung Bác, không thể không liên quan việc A Mộc Nhĩ thay đổi chiến mã. Nếu bọn hắn vẫn dùng ngựa hoang dưới núi Hồng Nhạn trước đây, không có quân nhu, thì không thể chịu đựng lâu vậy được. Lũ ngựa đó không chỉ nhanh mà còn da dày thịt béo, đi qua sa mạc không cần hoãn tốc độ, phối hợp thêm chim cắt săn đảm nhiệm tiền đồn trinh sát, đối với thủ bị quân Trung Bác mà nói chính là tai họa ngập đầu."

Kỳ thực cái này cũng là vấn đề sau án Trung Bác binh bại khiến Tiêu Trì Dã trằn trọc trở mình. Khi hắn ở Ly Bắc theo Tiêu Kí Minh đánh trận đã ghi nhớ sâu sắc về cấu tạo hiện tại của bộ Hãn Xà, thậm chí không chỉ một lần hắn nghĩ rằng, nếu như hắn là cha, lúc trước đối mặt quân đội mạnh như vậy, ngoại trừ tăng nặng thì còn có biện pháp gì? Hắn mong đợi đại ca trả lời, Tiêu Kí Minh đứng trước điều này đã lựa chọn vót mỏng áo giáp thiết kỵ Ly Bắc, tăng cường tính cơ động của thiết kỵ Ly Bắc, thế nhưng Tiêu Trì Dã không vừa lòng.

Hắn là con sói tham lam, hắn không thể cứ vậy từ bỏ ưu thế của thiết kỵ Ly Bắc được.

Nhưng mà đó cũng không phải vấn đề dựa vào tưởng tượng là có thể giải quyết ngay, vì thế trước khi Tiêu Trì Dã vào Khuất Đô, hắn lựa chọn dẫn quân xuôi nam, tận mắt đi qua lò sát sinh Trung Bác, đồng thời gặp được bộ binh của Lục Quảng Bạch.

"Ta không đuổi kịp bọn chúng, quá nhanh." Sáu năm trước Lục Quảng Bạch ngồi xổm trên đất, vẽ bản đồ cho Tiêu Trì Dã, "Thế nhưng Biên Quận rất tiện, đài phóng hoả vạn dặm có thể cấp tốc truyền tin tức, buổi tối, chúng ta chính là một cái 'túi', chỉ cần buộc chặt miệng túi, bọn hắn không thể tiến lui như thường, đội ngũ bị cắt đứt sẽ tan tác, tốc độ có nhanh hơn nữa cũng chỉ có thể trở thành ruồi không đầu."

Tả Thiên Thu cũng từng nói: "A Dã, 'Công là cơ hội phòng thủ, thủ là sách lược tấn công' ①, nguyên nhân Thiên Phi Khuyết có thể sừng sững không đổ không phải vì tướng lĩnh ta mạnh mẽ đến mức nào, mà là trời cao ban cho Thiên Phi Khuyết ưu thế đất đai đủ to lớn. Thế nhưng Thiên Phi Khuyết là bị bức phải phòng thủ, bởi vì một khi binh mã chúng ta ra ngoài thì không thể chống lại thế tiến công của kỵ binh Biên Sa nổi, ta là tướng quân chùn chân sau cửa thành. Cõi đời này quân đội có thể dùng hai chữ 'tiến công' tranh tài cùng mười hai bộ Biên Sa chỉ có thiết kỵ Ly Bắc thôi, ta từng nói với cha con bao lần rồi, vĩnh viễn đừng để cho thiết kỵ Ly Bắc thành tấm khiên chân chính, thế sẽ làm Đại Chu mất hẳn cây giáo dài. Nếu có một ngày con trở thành tướng quân, phải nhớ kỹ bố trí cả thời cơ cùng sách lược, chiến trường là nơi thay đổi chớp nhoáng, một khi sa vào tiết tấu của đối phương là sẽ mất đi mọi ưu thế. Con muốn nắm chắc cơ hội, thì nhẫn nại là thứ cần phải học, có lúc một đòn không đến nơi đến chốn chính là khởi đầu của mệt mỏi, nắm đấm phải nện vào trúng chỗ hiểm."

Tác giả có lời muốn nói: ①: ( Đường Thái Tông Lý Vệ Công vấn đối )

Thế nhưng quá đỗi khó.

Tiêu Trì Dã vẫn chưa nghĩ ra cách nào tốt hơn cha và huynh, hắn thậm chí không có cách nào thực hiện du kích được như Lục Quảng Bạch, thế nhưng hắn không thể quên lời nhắc nhở của Tả Thiên Thu, đồng thời cũng rất tán thành điều đó —— thiết kỵ Ly Bắc không thể chỉ làm tấm khiên được, bọn họ trải qua vô số chắt lọc đi tới hôm nay không phải là để sa vào vinh quang trong quá khứ. Trong mắt Tiêu Trì Dã, đẩy lùi kỵ binh Biên Sa rất đơn giản, thế nhưng đánh lui A Mộc Nhĩ quá khó khăn.

Bởi vì kỵ binh Biên Sa dưới sự dẫn lĩnh của A Mộc Nhĩ đang không ngừng trở nên mạnh mẽ, nam nhân này nắm giữ quyền lên tiếng tuyệt đối trong bốn bộ, sau lưng lão không có bất kỳ nỗi lo nào, lão giống như con kền kền ra đời tại đại mạc, đóng đinh cái nhìn vào tảng mỡ dày Đại Chu rồi, đồng thời lão luôn thử nghiệm xâm lấn. Tiêu Phương Húc cải biến thiết kỵ Ly Bắc, lão cũng cải biến bộ Hãn Xà. Tiêu Kí Minh tiếp tục cải biến thiết kỵ Ly Bắc, lão lại cải biến bộ Hãn Xà theo. Lão có sự hiểu biết về bầy sói Ly Bắc khác hẳn người thường, từ góc độ nào đó bọn họ chính là tri kỷ, lão thậm chí còn hiểu thiết kỵ Ly Bắc hơn phần lớn người Ly Bắc.

Ánh mắt Tiêu Trì Dã bị núi Hồng Nhạn cản lại, giống như hắn luôn bị cha huynh ngăn trở, hắn vẫn chưa chính diện với A Mộc Nhĩ, nhưng cũng đã coi đối phương là đối thủ nhất định phải đánh bại.

Đó là con kền kền sành sỏi lõi đời, Tiêu Trì Dã lại là con sói mới bước trên đường về.

Mãnh đột nhiên lao xuống, mang theo gió táp phả vào mặt nhóm cận vệ. Nó đáp xuống vai Tiêu Trì Dã, máu trên móng vuốt sắc nhọn mài ra vết tích thô ráp, nó đã vượt qua thể hình mà trước kia mọi người từng tưởng tượng. Người có thể đỡ nó chỉ có Tiêu Trì Dã —— cùng với Thẩm Trạch Xuyên mà nó đối xử đặc biệt ôn nhu.

Tiêu Trì Dã thu lại tâm tư vừa trôi xa, ra hiệu Thần Dương không cần lấy túi da, quay đầu nhìn Mãnh nói: "Nó đi săn no rồi."

Thế nhưng hôm nay Mãnh hơi khác thường, ánh mắt nó sắc bén quan sát bầu trời, lúc Tiêu Trì Dã bấm tay vuốt vuốt nó cũng không chuyển dời ánh nhìn.

Tiêu Trì Dã nhìn sang theo.

Khoảng trời vô cùng tĩnh lặng, gió mạnh vụt ra từ bụi cỏ như một con rắn dài. Đương lúc nó ngoác cái miệng lớn như chậu máu, Mãnh đã vọt lên không trung xông vào gió táp, quắp chặt lấy con chim cắt đang thăm dò lối thoát trong đám cỏ, bay vút lên mặc cho đối phương đập cánh phành phạch. Đến khi nó đưa chim cắt tới trước mặt Tiêu Trì Dã, con chim cắt lạc đàn này đã thành bị xé be xé bét.

Tiêu Trì Dã lập tức lên ngựa, vừa kéo dây cương vừa quan sát chung quanh, cuối cùng đưa ánh mắt về hướng đông, nhíu mày lại.

Hắn mới tiến vào cảnh nội Ly Bắc, thậm chí còn chưa tới trạm dịch Ly Bắc, sao chim cắt của bộ Biên Sa lại xuất hiện ở đây?

"Tiếng trống, " Cốt Tân ngẩng đầu, quay sang theo gió, "chủ tử, phía đông!"

"Đó là Biên Bác doanh, cũng là doanh tuần tra, bọn họ có đường cái trợ giúp thẳng tới đường lương mã Đông Bắc." Thần Dương cũng phi nhanh lên ngựa, trước khi giơ roi lại nhớ tới gì đó, ngạc nhiên quay đầu lại, nói với Tiêu Trì Dã, "Hướng đông Biên Bác doanh là Sa Tam doanh, binh mã tiền tuyến của Vương gia thay phiên ở chỗ đó, nơi đó còn quanh năm trù bị chiến mã Ly Bắc, để cung ứng lên phía bắc cho nơi giao chiến dùng khẩn cấp —— "

Kỵ binh Biên Sa đã đánh vào đây rồi ư?

Vậy Sa Tam doanh thì sao?

Vậy Ly Bắc Vương thì sao?

Tiêu Trì Dã nắm chặt dây cương, thúc ngựa chạy gấp.