Biên Bác doanh là nơi tiếp tế trọng yếu trên tuyến đường biên Ly Bắc. Để binh mã trên tiền tuyến bảo trì thể lực dồi dào, Tiêu Kí Minh lần lượt thiết lập Sa Nhất, Sa Nhị, Sa Tam doanh tại phía đông nam Ly Bắc làm bình phong cho Biên Bác doanh. Biên Bác doanh quanh năm trù bị cung ứng quân lương và trang bị cho tiền tuyến, nơi này còn có chuồng ngựa, chiến mã trong đó là ngựa chuẩn bị cho tiền tuyến.

Buổi sớm trời còn chưa sáng hẳn Ô Tử Dư đã tỉnh rồi. Hắn ngồi xổm trước cửa lều, sai thân binh tưới nước lên đầu mình, nói: "Tiền tuyến đánh ác thật, mở mắt ra là chạy, nhắm mắt lại nằm vật xuống, ta đã nửa tháng không tắm rồi."

Thân binh đưa khăn cho hắn, hắn dùng khăn lau mặt.

"Hai ngày này ăn nhiều lên, ba ngày sau chúng ta còn phải lên phía bắc nữa, đổi binh với Quách Vi Lễ. Đồ Đạt Long Kỳ cũng bị tên trọc Biên Sa đào tới, trận này đánh đến tận cửa nhà rồi."

Ô Tử Dư là tướng quân trẻ tuổi nhất trong hàng ngũ bậc tướng ở Ly Bắc hiện giờ. Trước kia hắn là cận vệ trong vương phủ, bởi vì uống rượu gây chuyện nên bị Tiêu Kí Minh cách chức vụ ban đầu, thả vào quân doanh. Hắn không biết đánh trận lắm, thế nhưng chuyện quân nhu hay điều phối lương thực thì lại có tài. Trước khai xuân quân lương Ly Bắc gặp khó, chỉ hắn lừa được một nhóm lương thực từ nhóm thổ phỉ Trung Bác và tiếp ứng cho nơi giao chiến phía trước giải được một ải khẩn cấp.

Thần Dương đến Ly Bắc vận chuyển lương thực, người hắn chạm trán chính là Ô Tử Dư. Hai tháng qua hắn chạy theo Tiêu Phương Húc, cái chân chạy cũng sắp lìa đến nơi rồi, vất vả lắm mới thay phiên đến Biên Bác doanh nghỉ ngơi được, binh dưới tay đều mệt bở hơi tai.

"Cứ tưởng vương gia ra mặt, loại bỏ bộ Hãn Xà chỉ là chuyện cỏn con chứ, " Thân binh nhận khăn bẩn của Ô Tử Dư, vắt vào chậu nước, "ai biết càng đánh càng khó, đường biên lùi tới ranh giới Sa Nhất doanh rồi, nếu tiếp tục như thế, Biên Bác doanh phải di chuyển về sau thôi."

Ô Tử Dư dùng khăn ẩm lau chùi cổ, hắn để trần cánh tay, nhìn về phía đông: "Một khi Biên Bác doanh di chuyển về phía sau, bố cục phía đông nam của thế tử thành vô dụng. Nơi này là gốc để ba doanh kia duy trì tác chiến như thường, không bỏ được."

Thân binh bưng chậu, giội nước đi rồi nói: "Chúng ta cũng không lề mề được, chưa nói binh sĩ, trong doanh địa còn thợ quân cũng cần ăn cơm đấy. Nếu nhị công tử không phản, ở lại Khuất Đô làm cái Định Đô hầu kia thì đánh thế này vẫn được, nhưng giờ hắn giết hoàng đế rồi, Quyết Tây không cung cấp quân lương nữa, đường lương thực Đông Bắc thì không gánh được bao lâu."

Ô Tử Dư phủ khăn lên, giữa khe hở tích nước híp mắt nhìn bầu trời, hắn không đáp lời oán giận của thân binh.

Thân binh đặt chậu xuống, nói: "Tướng quân, điểm tâm dùng bánh màn thầu và trà sữa đi. Sữa là đồ ngon mới từ phía sau điều chở qua đấy, không để lâu được, mau uống cho hết. Ta gọi đầu bếp dùng trà thô hoà váng sữa đặc, ngươi —— "

Ô Tử Dư dựng ngón tay trỏ, ra hiệu thân binh ngậm miệng lại. Hắn nghe tiếng hắt nước, tiếng bước chân hỗn loạn xung quanh, nhìn lên bầu trời, không nghe thấy tiếng huýt ưng tuần hôm nay. Hắn nghe một lát liền hỏi: "Đội ngũ tuần tra tối qua về chưa?"

Thân binh đang giột nước rửa chân, nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn trời: "Vẫn chưa tới giờ, từ Sa Tam doanh vòng về ít nhất phải giờ thìn ba khắc cơ."

"Sao ta không nghe thấy tiếng huýt ưng tuần?"

"Không thả ra ngoài, " Thân binh hơi do dự, "tối qua chúng ta đến doanh địa mệt bở hơi tai nên không báo cho tướng quân ngay, lần này ưng mang về đều bị thương cả, giao chiến bị chim cắt săn của kỵ binh Biên Sa cắp quá ác, rít còn không nổi. Người nuôi ưng yêu quý chúng nó, chúng ta lại về đây rồi, nên là miễn ưng tuần hôm nay, bảo đại phu xem vết thương cho chúng nó."

Ưng không dễ nuôi, lúc thuần cần đủ kiên trì, ưng có thể sung làm trinh sát đều là trong trăm con mới chọn ra một, tuy chúng nó không phải Hải Đông Thanh nhưng đều quý như nhau. Lần này Tiêu Phương Húc đánh trận phía trước, người đánh không thuận lợi, ưng cũng đánh không thuận. Tại Ly Bắc, ngựa và ưng đều là huynh đệ tốt, có tình cảm sâu sắc với thiết kỵ, dù bên nào bị thương thì người cũng không vui vẻ.

Ô Tử Dư kéo khăn ra, bấm tay huýt sáo, một con ưng nhào xuống đỉnh lều. Bởi Ô Tử Dư không mặc áo nên con ưng này không đáp xuống người hắn mà nhảy lên giá phơi quần áo. Ô Tử Dư nói: "Thả 'Xích' của ta đi, bây giờ đang thời chiến, miễn ưng tuần khác nào bỏ một con mắt, thân đang ở Biên Bác doanh không thể qua loa sơ suất được."

Thân binh nói: "... Xích đã du tuần trên chiến trường nửa tháng rồi, tướng quân..."

"Hết cách rồi, " Ô Tử Dư có chất giọng ồm ồm, hắn ngửa đầu nhìn chăm chú vào Xích, rồi hết sức mềm mỏng nói, "đi thôi."

Xích giương cánh bay lên không, bay vòng trên Biên Bác doanh chốc lát, rồi vút vào ánh bình minh phía đông.

Ô Tử Dư để trần cánh tay vào lều, dặn dò: "Đội chiến mã đi theo chúng ta cũng phải thay đổi, chuẩn bị ngựa ba ngày sau phải mang tới hướng Bắc. Quách Vi Lễ ở Đồ Đạt Long Kỳ đã bị bộ Hãn Xà lật đổ phòng ngự, một nhóm huynh đệ hy sinh, rất nhiều ngựa bị hãm trong đầm lầy, hắn có phát ba quân báo thúc giục cần gấp ngựa mới."

Thân binh đi chân trần đi giày vào, bước theo sau nói: "Đã bảo người chuẩn bị trước rồi, nhưng mà đám ngựa này là nhóm cuối cùng đấy. Chưa tới mùa thu, chiến mã mới tại đại cảnh nội của chúng ta chưa cấp tới."

"Để ta nói chuyện với hắn." Ô Tử Dư tròng quần áo vào.

Quách Vi Lễ là do Tiêu Kí Minh một tay đề bạt lên, người này biết đánh, nhưng hắn để Tiêu Kí Minh dùng là hợp nhất. Bởi vì thứ Tiêu Kí Minh đưa ra giống như xích sắt, mỗi khi Quách Vi Lễ nóng máu có thể kéo hắn lại để chủ lực tránh bị trọng thương, hắn ta cũng chịu phục Tiêu Kí Minh nhất. Bây giờ thống soái đổi thành Tiêu Phương Húc, đấu pháp không giống, không còn ai kéo giữ hắn nữa, thành ra còn tổn thất nhiều hơn.

Ô Tử Dư lui về đây còn mang theo một nhóm trang bị tiền tuyến cần sửa chữa. Thiết kỵ Ly Bắc hao trang bị khủng khiếp, dựa vào quân nhu vô cùng lớn cho nên thợ quân hơn vạn người liền. Những thợ quân đó phân tán tại các đại doanh, đang lúc chiến sự, bọn họ phải sửa chữa trang bị cho thiết kỵ không ngừng bất kể ngày đêm.

Giáp của Ô Tử Dư cũng hư hao nghiêm trọng, hắn tới trước lều thợ quân kiểm tra, trên đường hỏi thân binh mấy lần đều không có tin tức Xích trở về. Đợi đến gần buổi trưa, tia lửa từ bếp lò toé ra, nhiệt bên trong khiến người ta thở không ra hơi.

Trời quá nóng, nóng đến phát mệt. Gió ngoài lều toàn là gió nóng, Ô Tử Dư nhễ nhại mồ hôi nhìn mặt đất, nhiệt độ như lồng hấp kia khiến không ít thợ quân bị cảm nắng. Ô Tử Dư bảo giội nước lạnh nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển thôi.

"Nói nhà bếp nấu đậu xanh, có mấy nấu nấy." Ô Tử Dư vùi mặt vào khăn lạnh, dặn dò thân binh, "Sửa chữa trang bị không thể bỏ dở được, vương gia nơi đó còn đang khoác giáp hỏng."

Thân binh gật đầu đáp lời, nóng tới nỗi phải cởi phanh cổ áo, không mặc áo giáp. Hắn đang tính xoay người đi thì cảm thấy trên mặt rơi vài giọt nước, thấy kỳ: "Trời sao lại mưa..."

Trên cổ Ô Tử Dư cũng dính nước, nhưng mà nước này lại sền sệt. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy trong ánh mặt trời nóng cháy lao ra thân ảnh của Xích, nó bất ngờ lao vút xuống. Xích đang lao nửa đường thì giữa không trung xuất hiện hai con chim cắt săn hiệp lực tóm lấy Xích, tiếp tục vút lên không. Xích rít kêu thê thảm, lông chim bị kéo bay lả tả.

Ô Tử Dư gần như đứng phắt dậy, trên chòi gác phương xa đã có tiếng người rống lên: "Địch tấn công ——!"

Tiếng trống đánh vang ầm ầm, nện mạnh vào ngực Ô Tử Dư. Hắn lập tức hạ lệnh: "Mặc giáp, đây là bộ Liệu Ưng đánh lén, không phải kỵ binh bộ Hãn Xà —— đừng hoảng!"

Mành lều đồng loạt xốc lên, từ mặc quần áo đến mang giáp, thiết kỵ Ly Bắc làm từng thứ một không chút rối loạn. Từng người bọn họ dần biến mình lồng vào trọng giáp dưới sắt thép, động tác cấp tốc đâu vào đấy.

"Sáu đội đi giữ chuồng ngựa, ba đội đi giữ kho lương. Nếu tiền đạo do ta dẫn đầu chết trận, Biên Bác doanh tất bị vây hãm. Ngươi thấy tình hình nguy cấp thì không cần chờ nữa, lập tức mở chuồng ngựa, đưa thợ quân đi dọc đường cái theo đường lương thực Đông Bắc, ở đó còn Liễu Dương tam đại doanh của Triêu Huy." Ô Tử Dư đang nói thì thấy Xích đã rơi xuống đất, màu đỏ trông mà giật mình kia khiến hắn ngừng lại nháy mắt, sau đó nhanh quay mặt đi, kéo một thân binh lên, nói, "Biên Bác doanh mà thất thủ, ngựa và thợ quân có thể đi nhưng lương thực không thể, lúc cần phải thiêu sạch bách, một hạt gạo cũng không được để cho bộ Liệu Ưng! Đi về nhà, đại cảnh còn có thế tử tọa trấn!"

Theo lẽ thường, thời điểm thế cuộc không ổn, chủ tướng cần dẫn binh lùi lại, giữ quân tiên phong kéo dài thời gian. Thế nhưng Ô Tử Dư nghi rằng lần đánh lén này không nhỏ, bọn Biên Sa có thể lách qua Sa Tam doanh phía trước Biên Bác doanh chỉ có hai khả năng thôi, một là bọn hắn tạt qua đường giáp bên, im re mò tới đây, hai là Tiêu Phương Húc, Tả Thiên Thu đã chết trận cả, tiền tuyến bại sạch, Sa Tam doanh thậm chí không kịp đưa quân báo, toàn quân cũng bị diệt.

Dù là khả năng nào, bọn hôm nay tới đây đánh lén đều không thể khinh thường. Ô Tử Dư không dám giao thời điểm cho người khác, hắn phải tự thân cố thủ ở chỗ này.

Ô Tử Dư vừa đội mũ sắt vừa xuyên qua đội ngũ: "Địch tấn công ở đâu —— "

Tiếng Ô Tử Dư còn chưa dứt, một viên đá to cỡ cánh tay người đã giáng từ trên trời xuống, nện ầm vào chính giữa chòi gác, chòi gác sập xuống chưa kịp thành tiếng đã sụp mất cả mảng lều bạt.

"Máy bắn đá!" Thân binh ở phía sau hô to, "Tướng quân, bọn hắn vòng tới từ phía nam!"

"Đcm thổ phỉ!" Ô Tử Dư gắt lên, "Lên ngựa! Bọn chúng mang trọng khí di chuyển bất tiện, đi tắt không dám lộ tiếng, không có ngựa lùn của bộ Câu Mã, bọn này nhất định chạy không thoát!"

"Đ** bà hắn nữa..." Ô Tử Dư chầm chậm cầm chắc đao, "Cho sáu đội mang ngựa đi trước!"

Bỗng chuồng ngựa có tiếng hí lên, kế đó chiến mã cuống cuồng chạy loạn, còn có loan đao và ánh lửa. Đối phương cũng có ý nghĩ như Ô Tử Dư, tàn sát ngựa không cướp được, thiêu hủy lương thực không mang đi được, kết quả là vật tư phía bắc của Ly Bắc trở nên cam go. Lương thực có thể nghĩ cách điều thêm, nhưng không có đám chiến mã này, doanh thường trú của Quách Vi Lễ ắt không còn năng lực tác chiến nữa.

Thân binh xoay người lên ngựa, thiêu cháy tất cả lều bạt gần chuồng ngựa, hắn dẫn người xông thẳng đi. Yên ngựa bỗng chìm xuống, thân binh biết ngay là không ổn rồi, chiến mã dưới thân bị tập kích giương móng, phần bụng mắc trên binh sĩ Biên Sa như con nhện. Binh sĩ Biên Sa rút đoản kiếm từ bên chân rồi chọc vào dưới bụng ngựa.

Đoản kiếm rạch ra vết trắng trên khôi giáp, không ngờ một lần chưa đâm xuyên được.

Chiến mã ngã ra đất, thân binh lăn thân xuống ngựa, rút đao chiến đấu cùng binh sĩ Biên Sa. Áo giáp của thiết kỵ Ly Bắc nặng trịch, binh sĩ Biên Sa bị húc phải miết lòng bàn chân trên đất. Thế nhưng giáp của người không cứng rắn như giáp của ngựa, thân binh chém đứt đầu đối phương, chính mình cũng bị trúng đao.

Đám binh sĩ Biên Sa này giống bọn châu chấu, đối mặt với thú bị nhốt như thiết kỵ Ly Bắc phải lựa chọn liều chết bao vây. Mũ sắt Ô Tử Dư mới đội lên đã bị hất đi, hắn bị mấy tên vây quanh, lửa tại chuồng ngựa đã thiêu tới thân đám ngựa chưa kịp chạy khỏi, tiếng bọn chúng hí lên toàn là máu me, đâm hai lỗ tai Ô Tử Dư đau nhói.

Hắn không phải tướng lĩnh giỏi đánh trận, binh lính dưới tay cũng là đội ngũ vận tải hậu bị của thiết kỵ Ly Bắc. Mấy ngày trước bọn họ mới lui về từ chiến trường, thân thể vốn mệt sắp đứt hơi căn bản không thể chống đỡ tập kích điên cuồng như vậy, huống chi hắn còn phải phân tán nhân thủ, đi bảo vệ cho thợ quân Ly Bắc cũng quan trọng như chiến mã.

Thân binh lại xoay lên lưng ngựa, hắn giục ngựa húc đổ hàng rào chuồng ngựa đang bừng bừng lửa cháy, chiến mã bên trong lũ lượt chạy ra.

Ô Tử Dư: "Cho thợ quân lên ngựa, cởi giáp mau chạy lên đường cái..."

Đanh nói dở thì sau lưng chìm xuống. Hắn bị hai kẻ đè lên thân, rồi hất tung xuống đất. Sau gáy mất đi mũ sắt bảo vệ bị đập trên đất, kế đó cổ lại bị tròng dây thừng, hai lẻ hợp lực kéo hắn đi.

Ô Tử Dư giằng dây thừng trói chặt trên cổ, bị thít biến cả giọng, rít lên với bóng lưng thân binh: "Đến... khụ, đến doanh... Gọi Triêu Huy phía bắc..."

Mồ hôi hột chảy vào hốc mắt khiến Ô Tử Dư gần như không mở mắt nổi. Trong bụi mù cuồn cuộn hắn thở không ra hơi, nhìn nền trời chuyển vàng, đám chim cắt xé nát Xích đang vờn quanh.

"Đệt..." Ô Tử Dư bi thương tột độ, đôi mắt bị mồ hôi chích xót rơm rớm nước mắt, liên tục chửi, "... Đệt!"

Người đã bị kéo tới rìa bờ biển lửa, tiếng vó ngựa loạn lạc. Ô Tử Dư đập vào tảng đá, hắn bị móc trên hàng rào, bị lửa thiêu đau đớn.

Chim cắt giữa trời bỗng nhiên tản ra, tiếp đó tiếng ưng kêu trong gió rít thẳng mây xanh. Mãnh trên không trung tóm lấy lưng chim cắt, hai con chiến đấu ác liệt. Cùng lúc đó tiếng ngựa phi từ xa tiến đến gần, Ô Tử Dư bị khói sặc không thấy rõ, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy thân hình cao lớn vững vàng trên lưng ngựa.

Hắn kinh sợ: "Vương gia!"

Mắt cá chân Ô Tử Dư thít chặt, nghe thấy Thần Dương quát: "Kéo ra ngoài!"

Cổ họng Ô Tử Dư nghẹn lại, hắn vội vã kêu tiếng khàn: "Kéo, kéo cái b***?! Cổ, cổ ông đây còn đang bị trói đấy!"

Thần Dương buông tay, múa đao thẳng tới cổ Ô Tử Dư rồi hạ xuống, dọa Ô Tử Dư dựng hết lông tơ, cứ thế bị chụp cổ kéo ra ngoài. Hắn vừa phủi phủi vừa lăn thân dập lửa, thở hồng hộc ngước lên, ngược ánh dương thấy người trên lưng ngựa tung mình xuống, nhấc ngón tay đặt giữa môi huýt một tiếng dài.

Mãnh thả con chim cắt từ giữa không trung vút xuống tới đây, lông chim bị giằng rơi rớt lả tả, chim cắt kêu rên đau đớn. Móng sắc như dao của Mãnh đạp trên thân chim cắt, nó xé gió vọt tới trước mặt Tiêu Trì Dã, đạp móng vuốt vứt chim cắt xuống đất.

"Không phải cha, " Tiêu Trì Dã nhấc cánh tay cho Mãnh đứng, quay đầu liếc Ô Tử Dư một cái, "là nhị công tử của nhà ngươi đây."