Chương 141: Thành vũ

Thổ phỉ nào liệu được bách tính ngoài thành sẽ đoàn kết tấn công tới, âm thanh giậm chân kia hệt như sấm dậy. Tiếng mắng, tiếng khóc hỗn loạn vào nhau như hồng thủy nhấn chìm thổ phỉ. Bọn họ đã đỏ cả mắt, vừa đánh nhau vừa cùng gào to: "Ác tặc đáng giết!"

Thổ phỉ làm sao địch nổi nhiều người như vậy, cục đá, bát vỡ bay loạn tứ phía, đập cho bọn thổ phỉ chạy trối chết. Đường chủ kia thấy tình thế không ổn, đang muốn bỏ chạy, quay đầu lại nhìn, thân tín của Thái Vực đã chạy về mất dạng từ lâu rồi!

"Rùa chết nhát!" Đường chủ giận tím mặt, cũng nhanh chân bỏ chạy.

Nhưng vận khí của hắn không tốt, bị Phí Thịnh lanh lẹ túm lôi trở lại. Đường chủ cũng chỉ là bình dân tầm thường, sao đánh lại được Phí Thịnh vốn là Cẩm y vệ được huấn luyện bài bản. Giờ đây hắn ngã trong đám người, bị quần vây đánh đấm, bưng mặt mũi lăn thân khóc thét.

Thổ phỉ còn lại đã rối loạn tâm thần rồi, thấy bách tính ngoài thành giống như ác quỷ ăn thịt người, lại thấy đường chủ bị đánh đập, cuối cùng chúng tháo mũ cởi giáp chạy trốn vào trong thành.

* * *

Thái Vực ở trong phủ chờ tin tức, thức ăn trên bàn đều đã nguội lạnh cả, bỗng nghe thấy bên ngoài đột nhiên loạn lên. Lão vội vàng đứng dậy, chưa đi được mấy bước đã thấy có người lảo đảo vọt vào thất kinh nói: "Lão gia, bên ngoài nhiều người đến lắm, vây kín phủ viện chúng ta rồi!"

Chủ lực của Thái Vực đã được phái ra ngoài thành, lúc này lưu lại trong thành cùng lắm chỉ năm trăm người. Lão lập tức hiểu ra, cắn răng nói: "Trúng kế rồi!"

Lúc này đây bên thân lão vắng người, vừa khéo cho nhóm tiểu bang phái cơ hội.

Thái Vực lập tức nói: "Bảo hộ viện cùng nhân thủ còn lại xem chừng các cửa viện, lấy áo choàng của ta ra đây, ta muốn đích thân ra cửa nghênh chiến!"

Thái Vực buộc áo choàng lại, cũng đeo đao của mình lên, lão dẫn theo tùy tùng bước nhanh ra phía ngoài. Cửa phủ đóng chặt, Thái Vực cách một cánh cửa, từ khe hở nhìn thấy bên ngoài phủ toàn là đuốc cháy. Lòng lão nặng nề, trên mặt lại cười lớn ra tiếng, nói: "Đây là vị tiểu hữu nào? Hôm nay ta không mở yến khách, cũng không có việc vui, hà tất rầm rộ qua đây chúc mừng thế này?"

La Mục bên ngoài thản nhiên đáp: "Ta nghe nói huynh trưởng gần đây ác mộng quấn thân, luôn không ngủ ngon được, vì thế đặc biệt đi mời các vị huynh đệ tối nay đến để đuổi sát khí nơi quý phủ cho huynh trưởng đây."

Thái Vực nghe thấy tiếng La Mục liền không vui, nói: "Mộng Chính, ta gả muội ruột cho ngươi, cũng không xử bạc với ngươi, ngươi lấy oán báo ân như vậy, chỉ e là làm trái đạo nghĩa."

Mặt La Mục không đổi sắc, hắn nói: "Thái Vực, ngươi đóng kho bán lương thực, thừa dịp cháy nhà hôi của, làm như không thấy bách tính khắp nơi đang trôi dạt ngoài thành, từ lâu đã không thể coi là tên cướp hiệp nghĩa nữa rồi. Ta thân là Châu phủ Trà Châu, vì để cho ngươi dỡ xuống phòng bị, bất đắc dĩ mới lằng nhằng cùng ngươi nhiều năm. Bây giờ ngươi đã mất hết nhân tâm rồi, nên nhanh chóng bó tay chịu trói thì hơn."

Thái Vực vốn không phải người giỏi ngụy trang, lập tức giận không nhịn nổi nói: "Thằng nhãi ranh vô liêm sỉ! Lúc ngươi cầu lấy muội tử ta nói ra ngôn từ khẩn thiết như thế nào, bây giờ lại quay mặt phản chiến, ngươi, ngươi tên tiểu nhân hèn hạ!"

La Mục bước lên trước vài bước, không muốn dây dưa cùng Thái Vực: "Ngươi mau mở cửa tuân lệnh, nếu không chúng ta liền phá cửa đấy!"

Thái Vực nắm chặt đao bên eo, cao giọng hét lớn: "Ta xem ai dám tiến công! Đao của Thái Vực ta còn chưa cùn đâu, ai dám đến, ta đòi cái mạng chó của hắn!"

Thế nhưng mặc dù Thái Vực khí thế như hổ cũng không chống đỡ nổi vây công mấy hướng này. Hộ viện Thái phủ đều là người bình thường, thấy đao kiếm ngoài cửa đông đảo sáng loáng đều muốn trốn chạy.

Thái Vực núp dưới bảo hộ hai bên né khỏi mưa tên, nói tiếp: "Chỉ cần là người có công cứu viện, ta đều ban thưởng! Ta tại Trà Châu, là công tử tự mình chỉ định, y còn gọi ta một tiếng 'a gia'. La Mục, tối nay chỉ cần ngươi khiến ta bị thương mảy may, tương lai công tử ắt sẽ bắt ngươi trả lại gấp bội!"

La Mục chưa lên tiếng đã nghe Khổng Lĩnh bên cạnh nói: "Trà Châu này rốt cuộc là Trà Châu của ai? Ngươi làm chó săn* dưới chân Nhan thị cũng không kệ, còn muốn tất cả bách tính Trà Châu cũng làm chó săn cho Nhan thị ư?! Ngươi vẽ đường cho hươu chạy, hại chết bao nhiêu lương dân bách tính rồi! Tối nay khỏi nói cái khác, chúng ta chắc chắn bắt lấy ngươi!"
*nghĩa bóng là tay sai

Lời Khổng Lĩnh vừa dứt, cửa lớn ngoại viện liền bị phá tung. Thái Vực nhìn bọn họ vọt vào, vẫn cứ không chịu bó tay chờ chết, vừa chiến vừa lui cùng đội ngũ còn lại trong phủ, không tới nửa canh giờ đã lùi tới tận rìa ngoài hậu viện rồi.

Sắc đêm mênh mông, Thái Vực rơi vào vây tù. Nửa cuộc đời lão hiệp nghĩa, vì đúng một chữ "tiền" mà rơi vào lưới trần, đến giờ khắc này, thấy gia trạch bị hủy sạch, vợ con khóc lóc nỉ non, không khỏi sinh ra cỗ bi thương của anh hùng mạt lộ, thế nhưng hối hận hay không hối hận đều đã quá muộn.

Thái Vực khinh thường hành vi của La Mục, bèn liều mạng phản kháng. Đường phố ngoài Thái phủ hỗn loạn, người mỗi bang phái cùng nháo vào nhau, người của Thái Vực mỗi lúc một ít dần. Ngay tại lúc Thái Vực lòng như tro nguội, quyết ý tự tuyệt, bỗng nhiên nghe thấy giữa khoảng hỗn loạn truyền tới một tiếng "ca ca".

La Mục chỉ nói một tiếng "Không được", quay lại hô: "Đưa tiểu phu nhân trở về!"

Thái thị kia vốn là khuê các được nuông chiều, vì đuổi tới đây mà chạy suốt một đường, không chỉ chạy mất giày còn bị giẫm rách tay. Nàng không chịu nổi, bị mồ hôi thấm ướt tóc mai, không ngừng run rẩy chỉ vào La Mục. Nàng vốn có tính tình mạnh mẽ, giờ khắc này nơi cổ họng chỉ còn tiếng nghẹn ngào không nén xuống được: "La... La Mục! Ngươi..." Nàng khóc rống lên, "Thứ tiểu nhân hèn hạ!"

La Mục chú ý đến Khổng Lĩnh còn ở bên cạnh, nhưng cũng kìm lòng không đặng mà tiến lên hai bước.

Búi tóc Thái thị ngổn ngang, trong hoảng loạn ngẩng cao mặt lên, nhổ vào La Mục một cái, lệ rơi đầy mặt nói: "Ta si mê gửi gắm sai lầm cho một con chó! Từ đầu đến cuối bị tiểu nhân ngươi lừa gạt rồi!"

Thái thị là tiểu muội muội của Thái Vực, ít tuổi hơn Thái Vực rất nhiều. Mặc dù là muội muội, Thái Vực lại coi nàng là như con gái nuôi, hai huynh muội sống nương tựa lẫn nhau, tình cảm sâu đậm.

Thái thị thấy Thái Vực đã lọt sâu vào quần vây, biết Thái Vực tối nay khó thoát khỏi cái chết, liền che mặt thất thanh: "Là ta hại ca ca rồi!"

Khổng Lĩnh thấy Thái thị che mặt liền biết ngay không ổn, hắn vội vàng nói: "Nhanh, cản nàng lại!"

Thế nhưng lúc này đã muộn, Thái thị dựa vào động tác che mặt rút ra trâm vàng trên tóc, chỉ trong chớp mắt đã máu tưới tơ lụa. Thái Vực thấy thế ruột gan đứt từng khúc, lệ rơi lã chã, đứng trong quần vây ngửa mặt bi ai gào: "Muội tử ngốc, muội tử ngốc! Rõ ràng là ca ca hại muội!"

Dứt lời xong cũng đứt mất ý định múa đao tự vẫn, lão hét lớn một tiếng nhảy vào quần phỉ, liên tục chém mấy người, cuối cùng lực kiệt mà chết, trước khi chết vẫn cứ gào: "Ta chính là Thái Vực Trà Châu, thời đã tận vậy!"

Một đêm loạn chiến, giờ mão sắc trời tảng sáng, phân tranh trong thành đã ngừng lại. Tường viện Thái phủ sụp xuống mất gần nửa, phồn hoa hôm qua đã tiêu biến chẳng còn, tôi tớ nha hoàn vội vàng chạy trốn, cuốn hết vàng bạc trang trí trong phủ vào bao quần áo, mang đi ngay trong đêm rồi.

Khổng Lĩnh đứng bên Thái thị, nhìn vũng máu dính ướt góc bào của mình. Đêm đó cả nhà Thái Vực đều không còn, đa phần chết dưới đao thổ phỉ. Khổng Lĩnh chờ La Mục đến nhặt xác cho Thái thị, nhưng lại nghe thấy người hầu nói La Mục đã đi vào kiểm tra kho lương của Thái thị rồi.

Khổng Lĩnh đứng nguyên tại chỗ, đứng cho đến sau giờ ngọ vẫn không đợi được La Mục.

* * *

Thái Vực vừa ngã xuống, tiệm lương thực Trà Châu liền do La Mục chưởng quản. Bây giờ hắn không chỉ sở hữu lương thực của Thái Vực, còn sở hữu gia sản của Thái Vực. Xe lương thực Tì Châu vào thành, bạc mà ban đầu hắn đáp ứng Tì Châu lại chậm chạp không thực hiện, giá gạo trong thành vẫn là một lượng một thạch như khi Thái Vực còn sống xác định.

Phí Thịnh trong đình viện thở dài nói: "Trước đây lúc còn ở chiếu ngục, thường nghe thằng cha Hàn Thừa nói công việc bên ngoài không dễ làm, 'cha già' địa phương đều tinh ranh cực kì, đúng là danh bất hư truyền."

"Mánh khoé còn nhiều hơn cả đô quan, " Kiều Thiên Nhai gối lên hai tay, nằm trên băng ghế đá dài tắm nắng, "chẳng trách có thể làm Châu phủ tại Trà Châu lâu như vậy, có bản lĩnh."

Khổng Lĩnh ở bên cạnh pha trà, không nói gì cả.

Thẩm Trạch Xuyên từ trong gian chính vén mành đi ra, ba người kia đều muốn đứng dậy, Thẩm Trạch Xuyên ra hiệu bọn họ không cần đứng lên, y hỏi: "Giờ gì rồi?"

Phí Thịnh tranh nói: "Sắp trưa rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nắm cây quạt, thấy mặt trời kia chói mắt quá, y tung mặt quạt ra che lại, nói: "Trà Châu đại thắng, chẳng phải vẫn chưa thiết tiệc khánh công sao? Đi đưa cho La Mục tấm thiệp, nói hắn biết tối nay ở đây uống rượu."

Phí Thịnh đáp lời, lại hỏi: "Chủ tử, nếu như hắn không dám tới thì sao?"

Thẩm Trạch Xuyên lộ ra đôi mắt, mang theo chút ý cười, nói: "Không dám? Ta thấy kẻ này cả mình to gan."

Phí Thịnh nghe ra ý không vui, liền vội vã lui ra đi đưa thiếp mời.

Mấy ngày nay Khổng Lĩnh uống rượu đánh bạc, bộ dạng vui quên lối về, giờ khắc này nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên xuống đài bậc vẫn nhấc thân lên được.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Nghe nói chuyện chôn cất Thái thị là Thành Phong tiên sinh bỏ bạc ra."

Khổng Lĩnh lồng ống tay áo, vo mấy hạt đậu rang trong túi tay áo, đáp: "À, ừ, là ta."

Thẩm Trạch Xuyên khép quạt lại, nhìn Khổng Lĩnh chốc lát.

Khổng Lĩnh cho rằng Thẩm Trạch Xuyên đang không vui, nhưng hắn cũng không muốn giải thích nhiều.

Không ngờ Thẩm Trạch Xuyên cứ thế coi như thôi, y uống xong nửa chén trà, không hỏi tiếp việc này nữa.

Khổng Lĩnh nhớ tới vết thương trong lòng bàn tay trái của Thẩm Trạch Xuyên đêm đó, liền cảm thấy càng mệt mỏi hơn. Hắn đi một chuyến này, tự thấy không làm được chuyện lớn gì, vậy mà còn mệt mỏi hơn ở Tì Châu nhiều.

Ngoài dự liệu của Phí Thịnh, buổi tối La Mục không chỉ đến, mà còn là đến một mình. Đầu bếp trong trạch này là mới thuê, tay nghề cũng ổn, Thẩm Trạch Xuyên không làm khổ người ta, nói là yến nhưng đồ ăn cũng chỉ tinh tế hơn so với bình thường chút thôi. Trà Châu bây giờ vẫn là lưu dân khắp nơi, Thẩm Trạch Xuyên cũng ăn uống đơn giản.

Rượu quá ba tuần, bầu không khí hai bên hòa hợp hơn. Phí Thịnh quan sát thấy bất luận là Thẩm Trạch Xuyên hay là La Mục, đều là một bộ dáng hòa khí, chẳng mảy may vì chuyện gác lại mấy ngày nay mà giữ vẻ không vui.

La Mục kính rượu, nói: "Bây giờ vạn sự đã chuẩn bị xong, lương thực đều dễ thương lượng, chỉ là không biết ngày nào Đồng tri về? Biết được ngày, phía ta cũng dễ sai phụ tá trong phủ nghĩ kế hoạch."

Thái Vực đã chết ba ngày, sự tình đã sớm được thương nghị thỏa đáng trước khi bọn họ động thủ rồi. Hiện giờ La Mục không chịu làm việc đúng cam kết, nhất định muốn kéo dài thời gian, muốn vòng vo với Thẩm Trạch Xuyên. Về phần tại sao, thì như hắn nói với Khổng Lĩnh đấy, giá lương thực rớt xuống một đấu, đó đều là vàng ròng bạc trắng cả, bây giờ vàng ròng bạc trắng đó đặt ở trong tay hắn, lại muốn bảo hắn ném đi giống như trước thì quá khó khăn.

Nội đường có một cô nương cùng với cha già mắt loà đang xướng khúc. Thẩm Trạch Xuyên nhìn người cha kia kéo đàn nhị, đầu ngón tay y khẽ nhấc quạt, như không nghe thấy lời kia. Đợi đến khi khúc hát đã kết, Thẩm Trạch Xuyên mới cười nói: "Ngày ta đi xác định rất sát, chính là trong vòng hai ngày này."

La Mục lộ vẻ khó xử, nói: "Hai ngày quá gấp, Đồng tri không thể ở thêm mấy ngày sao? Trà Châu có rất nhiều cảnh đẹp Đồng tri còn chưa đi thăm thú nữa."

Thẩm Trạch Xuyên chuyển ánh mắt qua, rơi trên mặt La Mục, y nói: "Người nhà ngóng trông, ta quy tâm tựa tiễn*."
*Quy tâm tựa tiễn: hình dung khát vọng về nhà giống như mũi tên trước dây cung, vô cùng cấp bách

Thẩm Trạch Xuyên nói ôn hoà như vậy, La Mục lại vô cớ thu liễm vẻ tùy tiện về. Hắn ngồi thẳng thân, nghiêm mặt nói: "Vậy thì cũng phải, chi bằng như vậy đi, Đồng tri cứ về trước, phía ta nghĩ xong kế hoạch thì kêu người trình tới. Thành Phong có thể ở lại, đôn đốc giám sát."

Khổng Lĩnh muốn nói gì đó, quạt của Thẩm Trạch Xuyên lại đúng lúc gõ nhẹ mép bàn, hắn liền ngậm miệng không nói gì nữa.

Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt, nhìn chằm chằm La Mục, trong miệng lại nói với người cha mắt loà kia: "Gảy một lần nữa, xướng khúc Trà Châu. Trà Châu không phải có một khúc 'Sát đạo từ'* sao?"
*sát đạo: giết cướp; từ: thơ ca

Người cha mắt loà khẽ gật đầu, quay xuống bảo tôn nữ thay đàn tỳ bà, gảy lên.

Thẩm Trạch Xuyên không tiếp chuyện La Mục nữa, La Mục ngồi ở đối diện cũng không dám nhắc lại. Trước kia hắn còn có thể nhìn thẳng Thẩm Trạch Xuyên, nhưng theo ca khúc dần rơi vào sát khí, cuối cùng mồ hôi túa đầy đầu.

Thẩm Trạch Xuyên mở nắp chén trà, nói: "Không ngờ đại nhân tặng trà này đấy, trà ngon. Hà Châu đưa tới à?"

La Mục gượng cười nói: "Đều là tìm thấy lúc soát phủ Thái Vực, ta là người không am hiểu trà, dâng biếu Đồng tri thì hơn."

Thẩm Trạch Xuyên cười rộ lên, nói: "Ta không thích uống trà."

Cô nhóc kia trượt ngón tay, tiếng tỳ bà tinh tang như tiếng đạn đao, bắn toé trong lỗ tai, giống như thúc giục mà nổ tung, nổ khiến lưng La Mục đẫm mồ hôi. Một khúc này đối với hắn dài dằng dặc biết bao, thức ăn đầy bàn kia đều đã nguội, hình ảnh thịt viên đặt trước mặt là nổi bật nhất trong mắt. Đợi đến khi La Mục rời chỗ, chân hắn đã tê rần rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đứng ở dưới hiên, nói với Phí Thịnh: "Đưa đại nhân đi, đoạn đường này rất dài."

La Mục miễn cưỡng hành lễ, mấy lần nhìn về phía Khổng Lĩnh, cuối cùng bị Phí Thịnh dẫn ra khỏi cửa. Ngay đêm đó chỉ trong hai canh giờ, công văn đồng ý cùng với bạc đều được đưa đến phủ của Thẩm Trạch Xuyên. Nửa đêm hắn nằm trên giường, trong đầu chỉ xoay mỗi một câu nói, đó là Thẩm Trạch Xuyên biết hắn muốn làm gì.

La Mục kéo dài thời gian để tiễn Thẩm Trạch Xuyên đi, chờ đợi tin tức của Nhan thị liên quan Thái Vực tới. Thái Vực không còn nữa, nhưng hắn đi lên rồi, Thái Vực có thể thay Nhan thị hành sự, hắn cũng có thể. Giá cả lương thực Tì Châu đưa ra quả thực thấp, nhưng đó là đối với dân chúng tầm thường mà thôi, đối với La Mục lại không có nửa phần lợi ích nào, hắn có thể đến cả chút lợi ích lúc còn theo Thái Vực cũng chẳng ăn được.

Hắn vốn tưởng rằng Thẩm Trạch Xuyên không mang bao nhiêu người đến đây, nhất định không dám động hắn. Cứ như vậy, đợi đến khi Thẩm Trạch Xuyên trở về Tì Châu, hắn đã liên hệ được với Nhan thị rồi, thời điểm đó Tì Châu mà lại đòi tiền, hắn liền chắc chắn từ chối.

Thế nhưng tối nay ý tứ của Thẩm Trạch Xuyên rất rõ ràng, y căn bản không bị La Mục lừa. Y xác định ngày kề rất sát, nếu như La Mục không làm được, ký thác hy vọng vào Hà Châu Nhan thị, y liền dám lập tức động thủ giết chết La Mục, ca khúc kia chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

La Mục nhắm mắt nghĩ đến hành động ở ngoài thành của Thẩm Trạch Xuyên, một người ngay cả mình cũng dám lấy ra đặt cược, căn bản sẽ không quan tâm tới hậu quả giết chết hắn. Trước khi Thái Vực động thủ, Thẩm Trạch Xuyên đã nói "Bọn họ đến để làm ăn" đấy, La Mục bây giờ hồi tưởng lại, cảm giác câu nói này cũng là cảnh cáo mà Thẩm Trạch Xuyên đã sớm đưa cho hắn.

* * *

Hai ngày sau Phí Thịnh ở lại Trà Châu, hắn vừa biết nghe ghi, lại có thể quan sát La Mục. Xe lương thực Tì Châu sáp nhập kho lương, để chưởng quỹ buôn bán tiệm son phấn trước kia làm kế toán, việc buôn bán lương thực của Tì Châu cùng Trà Châu cứ quyết định như vậy. Thẩm Trạch Xuyên đã sớm cùng người của Chu Quế tại Tì Châu định ra giá tiền là một lượng một thạch tám đấu rồi, hiện nay cao một chút, chính là một lượng một thạch sáu đấu, giá tiền này cũng là đã thấp hơn so với Khuất Đô rồi.

La Mục mua lương thực của Tì Châu rồi, không chỉ phải bố trí lều phát cháo, còn phải nghĩ biện pháp cho bạc này tiêu đúng cách. Vấn đề hàng đầu của Trà Châu chính là hộ tịch, hiện giờ hắn nắm lương thực của bọn tiểu thổ phỉ trong tay, có thể bố trí người vào thủ bị quân. Sau đó còn có chút vấn đề, cũng có thể đợi lúc nhóm lương thực Tì Châu tới rồi bàn tiếp, có Phí Thịnh ở đây, có thể theo dõi động tĩnh của Nhan thị tại Hà Châu.

Thẩm Trạch Xuyên đã lần lượt nắm được hai đại chủ lực của Nhan thị tại Trung Bác. Món nợ này ghi trong lòng Nhan thị rồi, bọn họ vốn không có quan hệ gì, hiện tại cũng phải thả ánh mắt xuống Trung Bác, thả tới người Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không nán lại lâu, mặt trời vừa lên là xe đi về. Lúc bọn họ sắp ra khỏi phạm vi Trà Châu bỗng nhiên nghe phía sau có người ngồi xe đuổi theo.

Kiều Thiên Nhai hất một góc màn xe, thấp giọng nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Là La Mục."

La Mục tới để tiễn, thế nhưng Kiều Thiên Nhai nói Thẩm Trạch Xuyên hôm nay không khỏe, hắn liền coi như thôi, chủ yếu là đến để tiễn Khổng Lĩnh. Hai người bọn họ xuống xe ngựa, dọc theo đường lớn đi một đoạn.

La Mục lấy điểm tâm bọc giấy da dầu từ trong lòng ra, nói: "Khi còn trong thư viện huynh chỉ thích ăn cái này, lúc ta tới đây thấy người ta bán, tiện tay mua đấy. Huynh mang theo ăn trên đường đi."

Khổng Lĩnh nhìn giấy dầu kia, nói: "Chuyện rất nhiều năm trước rồi, đệ vẫn còn nhớ."

La Mục thất vọng nở nụ cười, nói: "Phải... Ta dẫu sao cũng nên nhớ mà. Lần sau xe lương thực tới, huynh lại đến chứ?"

Khổng Lĩnh nhận lấy giấy da dầu, đi tiếp hai bước, không đáp lời.

La Mục nhìn Khổng Lĩnh, giống như nhiều năm về trước, hắn luôn nhìn Khổng Lĩnh như vậy.

Khổng Lĩnh nắm túi điểm tâm, không hiểu sao lại nói: "Năm đó khi rời khỏi thư viện, đệ hỏi ta có đi Khuất Đô hay không, ta không trả lời đệ. Sau đó chúng ta mỗi người một ngả, đệ có từng trở lại nhìn qua?"

La Mục nói: "Ta rời thư viện thì theo gia đình đi về hướng tây, đợi ở Khuất Đô rất nhiều năm..."

Khổng Lĩnh quay đầu lại, cuối cùng nhìn thẳng La Mục một hồi, hắn nói: "Mộng Chính."

La Mục chờ giây lát, chẳng có lời tiếp theo, không khỏi cười nói: "Sau đó ta ở Khuất Đô, nghe nói huynh dấn thân dưới trướng Đàm Đài Long. Hắn là một quan tốt, các huynh cũng làm nên sự nghiệp rồi... Tại sao huynh không lấy vợ?"

Tại sao ta không lấy vợ?

Khổng Lĩnh thầm niệm, chậm rãi cười lên. Hắn đã già rồi, giờ khắc này lại lộ ra chút thong dong dịu dàng thuở thiếu thời. Chẳng biết vì sao, trong đôi mắt đã vẩn đục ấy vẫn còn toát lên khí phách. Hắn siết chặt túi điểm tâm, chỉ nói: "... Ta phải đi rồi."

Gió thổi cỏ xanh, Khổng Lĩnh quay người lại, không chờ La Mục trả lời.

La Mục đứng ở trong gió, nhìn tay áo bào Khổng Lĩnh theo gió phất phơ, cổ họng hắn thít lại. Hắn kìm lòng không đặng đuổi theo một bước, thậm chí còn đưa tay ra. Tóc bạc lẫn nơi búi tóc của Khổng Lĩnh ở trong gió bỗng biến mất chẳng còn thấy đâu, lá bay che giấu, La Mục hoảng hốt nhìn thấy được rất nhiều năm về trước.

Đời này Khổng Lĩnh đã để lỡ rất nhiều chuyện, nhưng đó không phải bởi hắn chưa từng tìm cơ hội. Hắn đã từng vì một cuộc hẹn mà trằn trọc trở mình, cuối cùng ngập ngừng nơi thư viện, lại chỉ chờ được trận mưa tháng bảy. Hắn trong trận mưa kia chờ ướt đôi mắt, từ đây viễn phó tha hương.

La Mộng Chính là người phong lưu.

Đây là chuyện Khổng Thành Phong trong trận mưa ấy hiểu rõ được. Sau đó nhiều năm, hắn lại đợi thêm một lần, nhưng lại chỉ chờ được máu nhuộm góc bào. Bất luận lần nào, La Mục cũng đều không tới.

Khổng Lĩnh và La Mục từ đây không còn gặp lại.

Chương 142: Đầu mối

Công tử áo trắng phát cháo ngoài thành rốt cuộc là ai, bao dân chúng trong ngoài thành tranh nhau suy đoán. Có người nói là phụ tá của Chu Quế, có kẻ nói là người cháu ở xa của Khổng Lĩnh, truyền đến truyền đi đều không có lời xác thực. Mãi đến tận sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời thành, thân phận con thứ tám của Thẩm thị mới lan truyền nhanh chóng, bỗng chốc trở thành chuyện sôi nổi bàn luận ở Trà Châu.

So với gió bão dư luận trong thành, đường về của Thẩm Trạch Xuyên rất yên tĩnh, thậm chí có thể nói là im hơi lặng tiếng. Bọn họ theo con đường lớn trở về, đi không vội vã.

Bởi vì khi Thẩm Trạch Xuyên đến đã ốm một trận cho nên lên đường về trước, Khổng Lĩnh và Kiều Thiên Nhai chú tâm thu xếp, thậm chí còn mua áo khoác từ tiểu thương Hà Châu để ứng phó với khí trời đột ngột chuyển lạnh trên đường.

Khổng Lĩnh có lòng, nói với Kiều Thiên Nhai: "Thân thể của Đồng tri, khi về vẫn phải mời đại phu thăm khám một chút. Nhân lúc ở nhà cũng phải bồi bổ, nếu không về sau còn có việc cần ra ngoài, trên đường cứ phải lo lắng đề phòng mãi."

Kiều Thiên Nhai bưng bát nước, nhìn xe ngựa dưới bóng râm, nói: "Đại phu tốt ở đâu? Thân thể của chủ ta... phải tìm một đại phu cực giỏi mới khám ra được. Chúng ta làm cận vệ mà, chuyện của chủ tử đâu thể coi là chuyện phiền. Người khác không nói, ta chỉ sợ chính chủ tử băn khoăn trong lòng."

Khổng Lĩnh không biết chuyện Thẩm Trạch Xuyên uống thuốc từ ngày trước, luôn nghĩ thân thể Thẩm Trạch Xuyên không khoẻ lắm. Nhưng nghe ý của Kiều Thiên Nhai, có lẽ trước đây ở Khuất Đô Thẩm Trạch Xuyên còn khá hơn hiện tại nhiều.

Kiều Thiên Nhai uống nước xong, không nhắc lại việc này nữa.

Hai ngày nay trên đường hắn thấy tẻ nhạt, nhiều lần ngẫm lại chuyện thổ phỉ bạo khởi hại người đêm đó, cảm thấy cho dù Thẩm Trạch Xuyên có muốn triển khổ nhục kế, cũng không thể bị thương sâu tới vậy. Một khi thân thể quen phản ứng cấp tốc, muốn trong chớp mắt khống chế mình không đón đỡ là khó.

Kiều Thiên Nhai đã từng thấy Thẩm Trạch Xuyên rút đao, đối với người khác mà nói thì Ngưỡng Sơn Tuyết quá dài, chỉ có đối với Thẩm Trạch Xuyên là vừa khéo, bởi vì Thẩm Trạch Xuyên đủ nhanh. Sau đó Kiều Thiên Nhai xem vết thương trong lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên, cho rằng vết thương này không đơn giản.

Tuy Thẩm Trạch Xuyên tỏ vẻ như thường, không tiết lộ nửa chữ, nhưng Kiều Thiên Nhai đoán gần đây Thẩm Trạch Xuyên không rút đao nữa là để che giấu. Nếu quả là vậy, thì có thể Thẩm Trạch Xuyên đã phát hiện thân thể mình không bằng trước đây còn sớm hơn cả người bên cạnh. Nhưng mà bấm tính ngày bọn họ rời Khuất Đô, thời gian còn chưa tới nửa năm.

Việc này phải nói cho sư phụ và Hầu gia thấu đáo.

Kiều Thiên Nhai nghĩ như vậy, vẩy hết nước còn lại đi, thu bát đứng dậy, nhắc nhở xung quanh: "Không còn sớm nữa, mau lên đường tiếp thôi."

Thẩm Trạch Xuyên bị tiếng động bên ngoài đánh thức, cổ y đau đớn mỏi mệt, nghiêng đầu đụng phải vách xe, chầm chậm thở ra một hơi. Mành cửa xe vẫn chưa thả xuống, y lười động đậy, cứ nguyên tư thế nhìn bóng cây ven đường dần dần dời về phía sau, ngựa lại chạy rồi.

"Đến chỗ nào rồi?" Giọng Thẩm Trạch Xuyên hơi khàn.

Kiều Thiên Nhai chụp nón rộng vành che ánh mặt trời, hắn ngồi ở ngoài màn lái xe nói: "Tối nay có thể đến biên cảnh Trà Châu, chạy hai ngày nữa là tới được cảnh nội Tì Châu."

Con đường này đã thiếu tu sửa mấy năm, khi chạy thân xe xóc nảy, rung qua lắc lại khiến Thẩm Trạch Xuyên đau đầu, y nói: "Lần tới đi Trà Châu đưa lương thực, bảo La Mục lấy ra phần bạc trù bị công đội, tu sửa đoạn đường này tử tế chút."

Kiều Thiên Nhai liền giả vờ cảm khái: "Vậy chúng ta đi Ly Bắc sao được? Đường còn khó đi hơn cả ở đây."

"Ly Bắc đều là đường lớn, " Thẩm Trạch Xuyên lên chút tinh thần, nói "tu sửa rộng rãi bằng phẳng, lợi cho thiết kỵ chạy băng băng. Ngươi ở sau lưng bịa đặt thế này, cẩn thận để Hầu gia nghe thấy."

Kiều Thiên Nhai lấy cỏ non vừa ngậm trong miệng xuống, nói: "Ta có nói ngay trước mặt Hầu gia cũng không làm sao hết, nếu như lần này hắn trở về, ngươi trước tiên phải đừng để cho hắn dòm thấy vết thương kia kìa."

Thẩm Trạch Xuyên nâng tay trái lên, tuy rằng băng bó ổn rồi nhưng mà trời nóng, vị trí vết thương dễ dính mồ hôi, nhói giống như đang bị kiến cắn vậy. Y nói: "Tiêu Sách An đang bận mà, chưa sang tháng thì không về được đâu. Các ngươi không nói ra, hắn đương nhiên không biết."

Kiều Thiên Nhai lại cắn cỏ non.

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Ngươi muốn mách hắn à?"

Kiều Thiên Nhai lái xe, nói: "Đợi chút, chờ lát hẵng nói, ta đây không nghe rõ."

Thẩm Trạch Xuyên gác tay, nói: "Ta về đến nhà viết cho hắn phong thư, thế là qua chuyện này rồi." Y nói xong liền suy nghĩ chốc lát, cảm thấy cổ đã bắt đầu mơ hồ ngứa tê, như là nhớ lại tư vị bị Tiêu nhị cắn, vì vậy tăng thêm ngữ khí, lại nói thêm một lần, "Thế là qua chuyện này rồi."

Kiều Thiên Nhai ngoài miệng thì đáp lời, giật giây cương một cái liền nghĩ.

Quả nhiên tố giác cho Hầu gia mới trị được nhất, đáng tin!

* * *

Thẩm Trạch Xuyên lần này đã đi gần nửa tháng. Tháng bảy bớt nóng, Tì Châu lạnh hơn Trà Châu nhiều, bởi vì ở gần Ly Bắc cho nên đã có cảnh mùa thu.

Chu Quế cuối cùng cũng ngóng trông thấy người về, đã sớm chờ ngoài thành rồi, thấy xe ngựa tới gần liền nhấc áo choàng bước tới, vui vẻ ra mặt, nói: "Đồng tri, Thành Phong! Cả đường vất vả, mau mau vào thành, ta đã chuẩn bị bàn ăn cho các ngươi đón gió tẩy trần rồi đấy!"

Bọn họ ở trước cửa thành hàn huyên chút lời, cùng tiến vào thành. Bữa ăn của Chu Quế thiết trong phủ hắn, trên bàn lại không làm sao nhắc tới chuyện công việc được. Chu Quế biết tin Thẩm Trạch Xuyên sinh bệnh trên đường, sau khi ăn xong liền tự mình đưa Thẩm Trạch Xuyên ra phủ, chỉ nói vạn sự đều không vội, đợi Đồng tri nghỉ ngơi một đêm rồi bàn tiếp cũng vẫn kịp.

Lời tuy như vậy, Thẩm Trạch Xuyên vẫn lưu Kiều Thiên Nhai ở lại Chu phủ. Lát nữa Chu Quế và Khổng Lĩnh sẽ ở thư phòng triệu tập phụ tá nói chuyện Trà Châu, khi ấy để Kiều Thiên Nhai dự thính trả lời cũng sẽ không bỏ lỡ chuyện gì.

Ở một phía khác Kỷ Cương cũng đã chờ rất lâu, đứng ở cửa ngõ từ xa ngóng thấy Thẩm Trạch Xuyên là tới đón. Lúc này đúng cảnh hoàng hôn, Thẩm Trạch Xuyên rũ ống tay áo xuống, Kỷ Cương liền không nhìn thấy vết thương kia được. Ông nhìn Thẩm Trạch Xuyên từ trên xuống dưới, sau đó hỏi: "Làm sao trên đường lại bệnh nữa rồi? Trước khi đi không phải đã dặn Tùng Nguyệt chuẩn bị áo khoác rồi sao, chính vì lo trên đường trở trời đấy."

Thẩm Trạch Xuyên nhấc cánh tay phải lên, dẫn sư phụ vào cửa, nói: "Phong hàn thôi, không có gì đáng ngại, đều là chuyện nhỏ cả. Sư phụ ăn chưa? Vừa nãy ngồi một bữa ở Chu phủ, con vẫn chưa ăn no đâu."

Kỷ Cương cùng Thẩm Trạch Xuyên sóng vai vào cửa, còn muốn hỏi han bệnh tình, lại bị cụm "chưa ăn no" của Thẩm Trạch Xuyên dẫn đi rồi, ông vui vẻ nói: "Sư phụ sớm đoán thế mà, biết hôm nay con về đến nhà nên sáng sớm đặc biệt đi chọn mấy con cá béo rồi. Con muốn ăn cái gì, sư phụ đều nấu cho con, đã chế biến sạch rồi, nguyên liệu cũng chuẩn bị đủ hết, rất nhanh thôi!"

Đinh Đào ghé tới từ phía sau, thò đầu ra nói: "Công tử, công tử về nhà rồi nè!"

Lịch Hùng cũng chạy phía sau gọi công tử theo, chim sẻ của Đinh Đào nhảy trên bả vai hắn cũng ríu ra ríu rít. Từ cửa đến đình viện chỉ có vài bước chân mà náo nhiệt hơn cả bên ngoài. Hoa cỏ trong viện được chăm sóc còn tốt hơn so với trước khi y đi, phòng lớn buồng chính rộng rãi, rèm trúc đều đã vén lên, nhìn rất dễ chịu.

Thẩm Trạch Xuyên cùng Kỷ Cương lại ăn một bữa, hỏi thăm tiến độ công phu của Đinh Đào và Lịch Hùng. Cũng may thương thế của y chính là tay trái, trong bữa ăn luôn đặt trên đầu gối, không khiến Kỷ Cương nghi ngờ. Trong phòng náo nhiệt mãi đến tận giờ tý mới tán, Kỷ Cương bảo Thẩm Trạch Xuyên nên sớm nghỉ ngơi. Bởi vì buổi tối là Kiều Thiên Nhai trực ban, hắn liền xách Đinh Đào và Lịch Hùng đi ra ngoài.

Trong phòng tức khắc liền yên tĩnh lại, giờ Thẩm Trạch Xuyên mới thở phào. Y cởi ngoại bào ra, các thị nữ thả mành xuống, châm huân hương lên. Phòng của bọn họ vốn quen không cho người ở lại hầu hạ đêm, thị nữ lùi về hành lang, trong phòng chỉ còn mỗi Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên tắm rửa thay y phục, trở về trong phòng phủ thêm áo ngoài, khêu đèn viết thư. Giờ sửu một khắc Kiều Thiên Nhai quay lại, mang theo quyển tập mà hội Chu Quế mới lập ra nộp lên bàn Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên gấp thư lại, nói: "Ly Bắc gần đây có tin tức gì?"

Cánh tay Kiều Thiên Nhai vắt áo khoác, hắn nói: "Tin xấu, sáng mai chủ tử nghe thì hơn, đêm nay có thể ngủ ngon giấc."

Thẩm Trạch Xuyên lật sách, nói: "Xấu nhất chính là người Biên Sa đã đánh đến cửa rồi, ngươi nói đi."

Kiều Thiên Nhai chuyển qua ghế tựa, lại bước lên nói: "Vậy thì không có, chỉ có tin tức của Hầu gia thôi. Hầu gia mang theo Cấm quân đến cảnh nội Ly Bắc, không nhắm thẳng phía Bắc về đại cảnh gặp thế tử, mà lại đi Biên Bác doanh ngay bên Trung Bác. Hầu gia đợi tại Biên Bác doanh một đêm, ngày kế mang binh đi tập kích, đánh gọn Sa Tam doanh trước rồi, lập được một công cho lão vương gia."

Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt, suy nghĩ chốc lát rồi cười lên: "Sa Tam doanh không phải là công nhỏ."

"Đúng vậy phải không?" Kiều Thiên Nhai nói tiếp, "Công lớn thế này, phải thưởng nhỉ."

Thẩm Trạch Xuyên nghe lời này liền hỏi: "Vương gia thưởng hắn cái gì?"

Kiều Thiên Nhai duỗi ngón tay, nói: "Thưởng Hầu gia của chúng ta một cái doanh."

Thẩm Trạch Xuyên hơi nhíu mày.

Kiều Thiên Nhai nói tiếp: "Chính là Biên Bác doanh, vương gia lưu Hầu gia ở nơi đó. Còn Sa Tam doanh mà Hầu gia đánh xuống, Vương gia lại giao cho Quách Vi Lễ. Người này chủ tử có nhớ không? Chính là vị lão ca ngày trước mưu hại Cốt Tân tư thông với địch đấy. Hai bên giao tiếp không được vui, Hầu gia lùi lại phía sau, bị Sa Tam doanh và Liễu Dương tam đại doanh kẹp ở giữa, chiến sự hướng bắc hướng đông đều chẳng có bóng dáng hắn."

Thẩm Trạch Xuyên buông ngón tay, khép sách lại, y nói: "Biên Bác doanh là đại doanh mà thế tử dùng làm tiếp tế, Sách An ở nơi đó chính là quản đồ quân nhu Ly Bắc."

Thế nhưng trong thiết kỵ Ly Bắc không thiếu tướng quân quân nhu, tại sao Tiêu Phương Húc nhất định phải bảo Tiêu Trì Dã làm? Chưa nói thứ khác, Tiêu Trì Dã làm tướng quân quân nhu này còn khó hơn việc hắn làm chủ tướng Sa Tam doanh. Nếu như Tiêu Trì Dã ở Sa Tam doanh, vậy chỉ cần mang theo Cấm quân đánh người Biên Sa một trận ra trò, dần dần có được chiến công trên người, lời đàm tiếu nào cũng sẽ tự nhiên tan thành mây khói, khi đó hắn lại tiến vào nơi giao chiến phía Bắc, giao thiệp với tướng lĩnh Ly Bắc cũng có cái thế hơn. Nhưng hắn làm tướng quân quân nhu ở Biên Bác doanh, trước hết ở trong hàng tướng lĩnh đã thấp hơn một bậc rồi, đó là phải nghe yêu cầu sai khiến khắp nơi, chạy đưa vật tư khắp Ly Bắc. Công việc này không chỉ không dễ làm, còn dễ chịu oan ức, tính về chiến công thì không bằng chủ tướng đánh trận tiền tuyến, nhưng lại không chịu khổ ít hơn người khác chút nào.

Kiều Thiên Nhai trầm mặc chốc lát, thăm dò hỏi: "Có phải Hầu gia được vương gia nhặt về không vậy? Đãi ngộ này đâu chỉ là kém hơn thế tử có xíu."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, nói: "Ta thấy ngươi mới giống là được nhặt về."

Kiều Thiên Nhai giơ tay tỏ ra đã hiểu, ngậm miệng lại.

Thẩm Trạch Xuyên niêm phong thư cẩn thận rồi đưa cho Kiều Thiên Nhai, nói: "Tối nay phái người đưa thư này. Không còn sớm nữa, đêm nay cũng không cần ở ngoài gác đêm, về viện nghỉ ngơi đi."

Kiều Thiên Nhai gần ra tới cửa bị Thẩm Trạch Xuyên gọi lại.

Hắn vừa quay đầu nhìn thần sắc Thẩm Trạch Xuyên liền khẩn thiết nói: "Ta biết, ta nhớ kỹ mà, chuyện vết thương kia đã qua rồi, ta không nói với Hầu gia đâu."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn nói kiểu chêm chọc, lại quên mất mình muốn nói gì, cạn lời nên phất tay, ra hiệu Kiều Nguyệt Nguyệt có thể chóng ra cửa được rồi.

Kiều Thiên Nhai vừa đi, Thẩm Trạch Xuyên cũng không ngồi quá lâu, lúc này đã là đêm khuya, y tắt đèn lên giường, nghe tiếng ếch trong viện lại kêu vang, không biết là Đinh Đào hay Lịch Hùng chộp về, ồn ào khiến y không ngủ được.

Không biết qua bao lâu, ý thức của Thẩm Trạch Xuyên mới mơ hồ. Bên cạnh y không có ai, chỉ có huân hương bầu bạn thơm thoảng say sưa, tiến vào trong mộng chẳng biết vì sao lại biến thành mùi máu tanh mặn. Hố trời Trà Thạch đã lâu chưa từng xuất hiện đang ở ngay dưới chân, Thẩm Trạch Xuyên quan sát nó, vậy mà bên dưới chẳng có gì.

Tiếng ếch kêu loáng thoáng, Thẩm Trạch Xuyên ra chút mồ hôi, vô thức trở mình lại, trốn tránh tiếng ếch kia.

Hố trời Trà Thạch đêm nay không có gió tuyết, mặt trời trên cao chiếu rọi, phơi khiến da thịt Thẩm Trạch Xuyên xót nhói, mồ hôi chảy mãi không thôi. Trong hố này rõ ràng không có thi thể, Thẩm Trạch Xuyên lại cảm thấy xung quanh mình toàn là những con người không thể nhìn thấy, làm cho y hô hấp không thông. Y không nhịn được gỡ cổ áo buộc chặt, trong lúc thở dốc bị mồ hôi hột thấm ướt đôi mắt, nhìn thấy trong hố trời có một người đang nằm.

Đó là chính y.

Lưng Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên bị ý lạnh xuyên qua, y nhớ về Tề Huệ Liên. Tiên sinh đang gào tên y, thế nhưng giọng nói bị tiếng ếch phủ lấp mất rồi. Thẩm Trạch Xuyên trước đây không sợ mình lại trở về hố trời Trà Thạch, y căn bản không sợ nơi này, nhưng ngay bây giờ, y muốn chạy trốn.

Có người tiến đến gần Thẩm Trạch Xuyên, y gần như là mở mắt trong tức khắc.

Tiêu Trì Dã mới tháo giáp tay được một nửa, động tác khẽ khàng, vậy mà Thẩm Trạch Xuyên vẫn đột nhiên tỉnh rồi, lúc này hắn sững ra bên giường, trên tay còn đang cầm cái giáp tay.

Hai người nhìn nhau một thoáng.

Tiêu Trì Dã phát hiện có gì đấy không đúng, vứt giáp tay lên bàn, xắn tay áo bị mồ hôi thấm ướt, ngồi ở bên giường, giơ bàn tay ôm hai má Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Trộm nhìn gì đó?"

Thẩm Trạch Xuyên như mới hồi phục xong.

Tiêu Trì Dã ghé sát thêm nữa, ánh mắt tinh tường nhìn Thẩm Trạch Xuyên. Đôi mắt hắn trong căn phòng tối tăm như thể ngôi sao, sáng ngời mà bình tĩnh, khiến Thẩm Trạch Xuyên từ từ tỉnh táo lại. Tiêu Trì Dã xoa vuốt mái tóc ướt đẫm của y, nói nhỏ: "Trên đường xóc muốn chết, mau bảo Chu Quế sửa đường thôi. Hắn cấm thành rồi, ta ngồi ở ngoài gọi mãi."

Thẩm Trạch Xuyên chẳng biết vì sao, áp vào lòng bàn tay Tiêu Trì Dã bị chọc cho bật cười. Y mới tỉnh lại từ cơn ác mộng, cảnh tượng chính mình phơi thây dưới hố vẫn rõ ràng trước mắt, mà chỉ trong thoáng qua này lãng quên mất sạch.

Thẩm Trạch Xuyên đang cười, bỗng hồ nghi hỏi: "Vậy sao ngươi vào được?"

Tiêu Trì Dã hít một hơi sâu, chậm rãi nói: "Trèo vào đấy. Lãng Đào Tuyết Khâm vẫn còn bị cột ở bên ngoài kìa."

Chương 143: Che giấu

Người Tiêu Trì Dã nóng rực, phi ngựa suốt nửa đêm, giờ cảm thấy khắp người mình toàn là mồ hôi. Hắn thu tay về tiếp tục cởi giáp, nhìn Thẩm Trạch Xuyên chống thân dậy, nói: "Ăn tối chưa? Ta tìm được ít đồ lót dạ đấy. Trên đường về gặp ngựa trạm dịch đưa thư, ta chặn lấy rồi, thư ngươi gửi đang ở trên người ta này."

Thẩm Trạch Xuyên vốn đang định xuống giường chợt khựng lại, y ngả thân ngay tức thì, cứ thế nhìn Tiêu Trì Dã chằm chằm, ánh mắt mang theo ý tứ mê hoặc, hỏi hắn: "Cất ở đâu rồi?"

Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay chỉ chỉ vào ngực.

Thẩm Trạch Xuyên đưa bàn tay phải ra, đây là tư thế yêu cầu.

Tiêu Trì Dã đặt giáp sang một bên, đứng dậy chống đầu gối, ngắm nghía Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Muốn đòi lại à? Tự lấy đi."

Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã nhìn mà ngưa ngứa, y sờ lên ngực Tiêu Trì Dã, ngón tay từ ngực lướt dần xuống, vân vê toàn bắp thịt mướt mồ hôi của Tiêu Trì Dã. Y như không hiểu gì, nói nhỏ nhẹ: "Trả cho ta."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn mang vẻ mơ màng chưa tỉnh hẳn, nhưng ngón tay lại quen nẻo lần sờ. Ngón tay mân mê như có như không, không ngại nói cho Tiêu Trì Dã rằng dáng vẻ hồ đồ này của mình chỉ là làm bộ thôi.

Tiêu Trì Dã hít thở nhẹ nhàng, hắn sợ mình quên đi kiềm chế, chẳng mấy chốc mà nuốt sạch Thẩm Trạch Xuyên. Hắn thật giống thờ ơ chẳng động lòng, chỉ dùng ánh mắt nóng bỏng đuổi theo Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên sờ khắp lồng ngực to lớn rắn chắc đó, theo động tác dần giao hoà hơi thở cùng Tiêu Trì Dã. Họ một cao một thấp sát lại kề nhau. Trong đôi mắt tình của Thẩm Trạch Xuyên là dao động đong đưa, miệng lại vẫn nói: "Sách An, ta không tìm được."

Tiêu Trì Dã ngó lơ động tác trên tay Thẩm Trạch Xuyên, hắn nghiêng nghiêng đầu, ngửi mùi trên mình Thẩm Trạch Xuyên. Cùng khi ấy Thẩm Trạch Xuyên cũng áp má lại, khẽ cọ cọ hắn, thoả mãn lộ nơi khóe mắt y túm chặt trái tim Tiêu Trì Dã rồi.

Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi bật cười thành tiếng, ngắn ngủi mà hung ác. Hắn nhấc bàn tay đặt sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, siết lại khiến Thẩm Trạch Xuyên gần như dính chặt vào lòng mình. Hai người không còn khoảng cách, kề cổ hôn nhau. Thẩm Trạch Xuyên thì hôn, Tiêu Trì Dã lại cắn.

Thẩm Trạch Xuyên bị đè xuống đệm, y mau lẹ duỗi cánh tay, khoát tay trái bị thương lên sau gáy Tiêu Trì Dã. Đệm chăn chịu trọng lượng lún xuống, áo lót của Thẩm Trạch Xuyên xốc xếch, Tiêu Trì Dã quỳ thân, cúi đầu nhìn y đúng lúc quạt rơi mất.

Thẩm Trạch Xuyên nhặt lên, vừa mới nắm trong tay thì thấy thư kia cũng rớt ra theo.

Tiêu Trì Dã đi nhặt thư. Thẩm Trạch Xuyên nhanh nhẹn dùng quạt gạt bức thư đi, gạt ra tận mạn giường. Ngay kế đó y lật phiến quạt, đặt dưới cằm Tiêu Trì Dã, ngẩng đầu hôn lên.

Tiêu Trì Dã tựa như chẳng hề phát giác, trong lúc hôn bị Thẩm Trạch Xuyên mút mà máu nóng dâng trào. Hai người đã nhiều ngày không làm rồi, lại vừa mới gặp nhau, Tiêu Trì Dã theo màn kích thích của Thẩm Trạch Xuyên, xoa nắn người ta ửng hồng lan rộng, để con sóng tình vỗ khiến Thẩm Trạch Xuyên không nén được run run.

Thẩm Trạch Xuyên khép mắt, dùng lý trí còn sót lại mà nghĩ, lát nữa phải vứt lá thư kia xuống gầm giường mới được... Y còn chưa nghĩ xong đã bị Tiêu Trì Dã lật lại.

Tiêu Trì Dã nắm lấy eo Thẩm Trạch Xuyên, thưởng thức viền nét tấm lưng này, nó tạo nên đường cong xinh đẹp tuyệt vời. Áo lót thấm đẫm mồ hôi của Thẩm Trạch Xuyên thoáng lồ lộ, nhìn từ phía sau như thể liếc cái là thấy hết, lại vừa như thể sương mù cách đám mây.

Thẩm Trạch Xuyên ngoái lại nhìn, nhuận ướt khoé môi.

Tiêu Trì Dã công thành đoạt đất —— đây đều là của hắn hết. Khô nóng, mồ hôi ẩm ướt, rên rỉ, ánh mắt, run rẩy, thậm chí là mùi vị Thẩm Trạch Xuyên toả ra theo sự đưa đẩy, đều là của hắn, đều là của Tiêu Trì Dã hắn.

Tiêu Trì Dã chỉ cần nghĩ thế là sẽ dâng niềm hưng phấn vô hạn. Thẩm Trạch Xuyên hiểu hắn quá rồi, mỗi một ánh nhìn trao hắn đều gãi trúng điểm yếu. Tiêu Trì Dã ra sức, trong tim càng thương yêu, lực làm lại càng kinh khủng.

Muốn vò nhuyễn ra.

Tiêu Trì Dã cắn tai phải của Thẩm Trạch Xuyên, ngậm ngọc châu giữa răng môi.

Tư thế này Thẩm Trạch Xuyên không chịu nổi, sâu tới mức mồ hôi nước mắt mãi chẳng ngừng. Nhưng trước sau đều hết đường lẩn trốn, eo và mắt cá chân như bị tròng xiềng xích. Y hơi mệt, còn hơi đau nữa, thế nhưng cái đau này làm toàn thân y tê dại, không còn nhớ đến bất kỳ ác mộng nào, chỉ có Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã —— Thẩm Trạch Xuyên run lên, mồ hôi đầm đìa, rên rỉ gọi khi sắp mất khống chế hoàn toàn: "... Sách An."

Tiêu Trì Dã rõ ràng chưa xong, lại bị y gọi vừa khẽ vừa lười mà ra mất rồi.

Thẩm Trạch Xuyên nằm sấp nửa thân, y vùi đầu vào cánh tay, không nhịn được thở dốc. Người vẫn còn hơi run, đệm chăn dưới gối đã ướt một mảng.

Tiêu Trì Dã giữ nguyên tư thế, cúi người áp lồng ngực lên Thẩm Trạch Xuyên. Người vẫn chưa rút ra khỏi, cùng tư thế đè xuống không lùi mà tiến vào, khiến Thẩm Trạch Xuyên nghẹn ngào kêu rên. Tiêu Trì Dã tiện tay đẩy gối ngổn ngang ra, cứ vậy bao trọn người, nói: "Ôm ngươi là ngủ ngon."

Vành tai Thẩm Trạch Xuyên bị cắn đỏ ửng, giờ đây thở vào nóng rẫy là tê tê nhoi nhói. Y hé mặt qua quãng hở cánh tay, đôi mắt phớt hồng ươn ướt, mấp máy với Tiêu Trì Dã: Ác quá đấy.

Tiêu Trì Dã hôn y, y cũng chẳng nhích gì, nhẹ nhàng "ba" thành tiếng, trạng thái đói khát cồn cào của hai người vơi đi được chút. Thẩm Trạch Xuyên nhận trọng lượng Tiêu Trì Dã đè lên, mà vẫn vô cùng thả lỏng, dường như chỉ cần Tiêu Trì Dã xuất hiện, tấm khiên của y liền vững vàng.

Tiêu Trì Dã sờ sờ người, hắn thăm dò bằng cách này, chỉ cần ôm Thẩm Trạch Xuyên vào lòng là biết y đã gầy bao nhiêu. Hắn cọ chóp mũi gạt tóc bên tai Thẩm Trạch Xuyên, nói trầm trầm: "Ở Trà Châu thuận lợi không? Gầy đi nhiều lắm rồi."

Thẩm Trạch Xuyên suy tư một lát, lắc lắc đầu.

Tiêu Trì Dã nói: "La Mục thế nào, hắn thuận ý ngươi không?"

Thẩm Trạch Xuyên mím chặt phiến môi, lại lắc đầu.

Tiêu Trì Dã thở hơi nóng, đùa y: "Thổ phỉ Trà Châu làm loạn hả? Ta điều Cấm quân cho ngươi nhé."

Thẩm Trạch Xuyên hơi híp mắt nói: "Nhớ ngươi cực kỳ."

Tiêu Trì Dã không nói tiếp.

Thẩm Trạch Xuyên vẫn tiếp tục nói: "Trên giường trống trải, lạnh lẽo lắm."

Tiêu Trì Dã ôm trọn người từ đằng sau, quấn lấy tay Thẩm Trạch Xuyên, muốn nói gì đó, kết quả khóe mắt thoáng thấy gì trắng trắng. Hắn kéo tay trái đang giấu dưới chăn của Thẩm Trạch Xuyên, bất chợt lật lại, nhìn thấy băng gạc bó quấn, sau đó nhìn Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không nhìn hắn, im ỉm rúc đầu vào chăn trốn.

"Thẩm Lan Chu, " Tiêu Trì Dã nắm thẳng cằm y, nói từng chữ một, "ngươi, giỏi, giấu, quá, nhỉ!"

* * *

Sáng sớm hôm sau, Kiều Thiên Nhai dắt Lãng Đào Tuyết Khâm từ ngoài thành trở về, vào đình viện thấy Mãnh đang bước bộ, một mình vờn chơi dưới hiên. Hắn huýt sáo với Mãnh, hỏi nhỏ: "Chủ tử của ngươi đâu?"

Mãnh không phản ứng hắn, tự xoay mình lại.

Kiều Thiên Nhai nhìn rèm trúc trong chính thất đã vén lên, thế nhưng dưới hiên không có ai đứng hầu. Bên trong rộng thoáng, Thẩm Trạch Xuyên đang cầm quyển sách, ngồi ở sau bàn che mặt lại, chỉ lộ mỗi đôi mắt nhìn Tiêu Trì Dã phía đối diện.

Tiêu Trì Dã gác chân dài, dựa vào ghế, chống một tay xoay nhẫn xương. Hắn không quay đầu lại, nghe thấy tiếng bước chân của Kiều Thiên Nhai liền bảo: "Ngươi tiến vào."

Kiều Thiên Nhai thấy tình hình không ổn lắm, khom lưng đi vào, cười nói: "Hôm nay khí trời tốt ghê, hay là dùng cơm trưa trong viện đi?"

Tiêu Trì Dã không tiếp lời.

Thẩm Trạch Xuyên chuyển động ánh mắt, ra hiệu Kiều Thiên Nhai nói tiếp.

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi ngậm miệng."

Kiều Thiên Nhai đứng ở phía sau, thức thời ngậm miệng, lộ ra biểu tình muốn giúp mà đành chịu.

Tiêu Trì Dã xoay qua vết nứt của nhẫn xương, nhớ tới một chuyện, nói: "Trước tiên đi gọi Đinh Đào lại đây."

Đinh Đào đang đứng ở cửa viện, thấy Kiều Thiên Nhai đi ra dưới hiên vẫy tay với mình, có chút không muốn đi. Hắn giấu tay, xoa xoa đất bẩn mới nắm, cứng nhắc từng bước dịch tới dưới bậc, hơi hơi sợ sệt vô cớ, ló đầu nhỏ giọng nói: "Ta ở đây này."

Tiêu Trì Dã nói: "Mau tiến vào cho ta."

Đinh Đào nhảy lên bậc, lại hoãn bước chậm lại, cẩn thận dè dặt đi vào. Hắn thấy Kiều Thiên Nhai đứng nghiêm một bên như cọc gỗ, lại thấy Thẩm Trạch Xuyên rũ con ngươi đọc sách, liền cảm thấy hôm nay sắp bị ăn đòn rồi.

Tiêu Trì Dã nghiêng thân qua, hỏi: "Con ếch trong bể nước đâu ra vậy?"

Đinh Đào chắp tay sau lưng cúi thấp đầu nói: "Bắt ở ngoài đó..."

Tiêu Trì Dã nói: "Bắt từ tận ngoài thành vào trong nhà không dễ dàng nhỉ? Có hơi xa."

Đinh Đào căng da đầu nói: "Cũng, cũng bình thường..."

Tiêu Trì Dã cười lạnh: "Không ai ở nhà ngươi liền lật trời, trước khi ta đi đã sai người làm sạch cái bể kia rồi, ngươi lại ném con ếch vào trong đó."

Đinh Đào bắt để chơi thôi, vốn là muốn đặt trong viện của mình, nhưng trong viện bọn hắn không có bể. Nửa tháng trước Thẩm Trạch Xuyên không ở nhà, hắn cùng Lịch Hùng bắt một đống bỏ vào đấy, kết quả chưa tới mấy ngày đã quên béng việc này, ai biết được chủ tử lại về rồi chứ!

Đinh Đào vừa thầm nghĩ tiêu đời rồi, vừa liếc trộm Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã nói: "Nhìn ai đấy?"

Đinh Đào lập tức thu hồi ánh mắt, hệt như chim cút cúi đầu nghe mắng.

"Đi, " Tiêu Trì Dã nói tiếp, "hôm nay trước giờ dậu, ngươi mang toàn bộ chúng nó đi. Tối nay ta mà còn tiếp tục nghe thấy tiếng ếch kêu, ta liền sai người ném vào phòng ngươi."

Đinh Đào nào dám có dị nghị, gật đầu mạnh một cái, nhảy dựng lên là bỏ chạy ngay. Vọt ra khỏi gian phòng rồi, chạy trên hành lang la: "Đại Hùng ——" vừa la xong một tiếng này, hắn lại đột ngột hiểu chuyện bụm miệng lại, đặc biệt nói nhỏ, "Bắt con ếch đi!"

Thẩm Trạch Xuyên đã thay đổi tư thế, cầm vững quyển sách.

Tiêu Trì Dã nhìn y, trong miệng lại nói với Kiều Thiên Nhai: "Trà Châu có chuyện gì? Chủ tử ngươi nói không rõ ràng. Ngươi nói đi."

Kiều Thiên Nhai nắm mấy sợi tóc rủ xuống, lúc này thật sự hâm mộ Phí Thịnh vẫn còn ở Trà Châu. Tối hôm qua hắn ngủ ngon, gần đây có hơi lôi thôi chút, râu còn chưa kịp cạo, đứng trong nắng sớm dùng lời ít ý nhiều báo cáo sự tình.

Chuyện bệnh tật Kiều Thiên Nhai đều không che giấu, việc này nếu như Tiêu Trì Dã không trở về, hắn không nói là bởi vì Thẩm Trạch Xuyên dặn dò, thế nhưng Tiêu Trì Dã trở lại rồi, Kiều Thiên Nhai nhân cơ hội này cũng muốn nhắc nhở Tiêu Trì Dã một chút.

Kiều Thiên Nhai nói xong, không đợi bọn họ dặn, tự mình nói: "Việc bên Chu phủ tối qua còn chưa thương nghị xong, nếu hôm nay chủ tử không ra khỏi cửa, thế thì ta đi nhé."

Dứt lời hất rèm trúc ra, chạy thoát nhanh hơn bất kỳ ai.

Tối qua Thẩm Trạch Xuyên không ngủ được bao lâu, lúc này đọc sách một lúc lại buồn ngủ. Y dời ánh mắt lên mặt Tiêu Trì Dã, thấy Tiêu Trì Dã đang nhìn mình, bèn chớp chớp mắt như vừa mới biết sự tình, giả bộ đến độ như thật.

Tiêu Trì Dã không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên buông ngón tay, để lộ gương mặt, nói: "A Dã, ta đói lắm."

Tiêu Trì Dã gấp bức thư lại, nhét về nguyên trạng.

Thẩm Trạch Xuyên duỗi chân ra thăm dò, giẫm đến mũi giày Tiêu Trì Dã. Y đặt sách lên bàn, nhoài thân mình, mũi chân men theo cẳng chân Tiêu Trì Dã cọ cọ.

Tiêu Trì Dã quan sát y, ngồi ngay gần đó nói một cách lạnh lẽo: "Ngươi đâm nát tim gan của ta rồi, hết cứu rồi, Thẩm Lan Chu, ta chết rồi."

Chương 144: Cửu lý

_'Cửu lý' trong 'cửu lý hương' phiên âm Hán Việt của hoa nguyệt quế_

Tiêu Trì Dã cố gắng chạy về đây nhanh hết mức, nghỉ ngơi một đêm, sau đêm nay đến giờ tý là phải lên ngựa quay lại rồi. Cuộc sống hiện giờ của hắn được sắp xếp kín kẽ, hai ngày này là dốc hết tâm tư dành ra, để không làm lỡ vận chuyển quân nhu nơi giao chiến nên đã phi không ngừng nghỉ tám, chín ngày, chỉ vì muốn gặp Thẩm Trạch Xuyên.

Nhưng ai ngờ sẽ tức giận thế chứ?

Tiêu Trì Dã đỡ Mãnh, buộc lại dây xích chân đã tháo ra cho Mãnh, làm Mãnh đập cánh cáu kỉnh. Tiêu Trì Dã cũng cáu kỉnh, hắn phiền, hắn còn càng nghĩ càng tức giận.

Kỷ Cương mang theo lồng chim sắt tản bộ trở về, nhìn thấy Tiêu Trì Dã thì bỗng ngạc nhiên một phen, do dự chốc lát xong vẫn đi vào. Tiêu Trì Dã hành lễ với sư phụ. Hắn cao thế này, đứng ngay bên khiến Kỷ Cương phải ngửa đầu nhìn hắn.

"Chiến sự phía bắc căng thẳng, " Kỷ Cương chuyển lồng chim qua, nói, "chắc sư phụ ngươi đánh rất vất vả."

Tiêu Trì Dã treo lồng chim lên, nói: "Đúng là vất vả. Sư phụ nhớ đến người, thi thoảng cũng có nhắc tới."

Kỷ Cương chắp tay sau lưng nói: "Ta không đánh giặc, không giúp được gì cả. Ngươi vội về như vậy, là có chuyện quan trọng muốn xử lý sao?"

Tiêu Trì Dã nghĩ thầm còn chưa xử lý đây, ngoài miệng thì đáp: "Chỗ trống bãi săn Bắc Nguyên giao cho ta rồi, Cấm quân dự định trú tại nơi đó, ta về hỏi Lan Chu về tiến trình một chút, chờ đến thời điểm phù hợp sẽ xếp người qua đây."

Kỷ Cương biết những việc này đều là thứ bọn họ cần bàn bạc cụ thể, ông gật gật đầu, cũng không hỏi nhiều.

Tiêu Trì Dã hiếm khi gặp Kỷ Cương, nhân dịp này bèn nói: "Trên đường đi Trà Châu có phải Lan Chu bị bệnh không ạ? Sư phụ, y kén chọn, lúc ở nhà có người quan tâm để ý, mỗi món còn lựa ăn một chút, bị bệnh cũng chịu uống thuốc. Vừa mới ra ngoài làm việc, xung quanh đều nghe lời y, không ai theo dõi y nữa, y dám bỏ bê ngay."

Kỷ Cương vừa nghe việc này liền nhớ ra, nói: "Hôm qua ta còn muốn bảo nó đây!"

"Y đánh lạc hướng người đấy, " Cuối cùng Tiêu Trì Dã không làm khó Mãnh nữa, hắn nhấc tay thả Mãnh đi, "y chột dạ, chắc chắn y không dám nói cho người biết."

Kỷ Cương gật đầu xong lại cảm thấy không đúng, hỏi: "Chột dạ cái gì, Xuyên nhi mà có chuyện gạt ta sao?"

"Đúng vậy, " Tiêu Trì Dã hơi nhíu mày, nói, "tay trái của y bị rạch một vết lớn như vậy, đường về lại dài, trên đường không được thay thuốc chuyên cần. Đêm qua lúc ta xem, lòng bàn tay cũng bị mồ hôi ướt ngấm hỏng rồi."

Kỷ Cương biến sắc, vội vã hỏi: "Nó ở đâu rồi?"

"Ngủ rồi, " Tiêu Trì Dã ngưng chốc lát, nói tiếp, "đêm qua ngủ muộn, cũng mệt mỏi vô cùng, sáng nay dậy liền uể oải. Sau này vẫn phải cần sư phụ quan sát, tránh để y không xem thân thể mình là chuyện gì lớn lao. Ta ở Ly Bắc rất xa, nhiều chuyện cũng chỉ có thể theo như trong thư y viết, nếu như y muốn giấu ta, ta sẽ chẳng biết chuyện gì cả."

Kỷ Cương đứng thẳng người, nói: "Ta phải theo dõi nó thay thuốc." Nghĩ lại liền than thở, "Ngày trước trong chùa không nuôi dưỡng nổi, mời đại phu cũng chẳng có tác dụng, không nhìn ra được nguyên cớ. Thân thể của nó không thể so với người khác được, thời gian càng lâu, càng phải lo lắng chăm sóc. Ngươi cũng biết đấy, lúc nó vào đô đầu tiên là chịu cực hình của chiếu ngục, rồi bị đánh đình trượng, lại thêm một cước kia của ngươi... cái chân kia đạp quá ác độc! Nếu không có nhóm người quen cũ ở Cẩm y vệ âm thầm giúp đỡ, Xuyên nhi đã sớm không xong rồi. Khi đó nó suy nhược vô cùng, lại để che giấu tai mắt người mà uống thuốc, bây giờ ta ngày đêm lo lắng, cũng vì sợ."

Tiêu Trì Dã trầm mặc một lúc, bỗng nhiên vén bào quỳ xuống. Hắn nghiêm túc chỉnh tề chống tay xuống đất, dập đầu với Kỷ Cương.

Kỷ Cương nhất thời kinh ngạc hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Tiêu Trì Dã giữ nguyên tư thế, mặt hướng xuống đất nói: "Sáu năm trước ngựa ta qua Trung Bác, hận Thẩm Vệ nhất, khinh thường lão bỏ thành mà chạy, lại nghi kỵ thái hậu nâng đỡ tay sai, cho nên đã đạp Lan Chu một cước ở Khuất Đô. Sư phụ nói không sai, lúc đó ta đạp tàn nhẫn, là bởi muốn đòi mạng y."

Kỷ Cương nhất thời ngưng nghẹn, lại sợ Thẩm Trạch Xuyên trong phòng nghe thấy, liền quay đầu đi chỗ khác, nặng nề than một tiếng.

Tiêu Trì Dã trầm lặng giây lát, nói tiếp: "Giờ đây thân thể Lan Chu mang bệnh, là lỗi của ta. Đại phu Trung Bác không chữa được, ta đã mời đại sư Nhất Đăng rồi, đợi sau thu năm nay chiến sự hòa hoãn, sư phụ ta cũng cần đến bắt mạch. Dù Lan Chu khó nuôi vô cùng, ta cũng phải nuôi. Nhưng bây giờ ta ở Ly Bắc xa xôi, hành binh đưa lương thực không thể trì hoãn, không được gặp y thì không an tâm. Chuyện như Trà Châu lần này, nhiều thì không được, ta ở Trung Bác vừa không có người thân cũng không có bạn tốt, chỉ có thể gửi gắm mỗi sư phụ thôi. Sư phụ, chẳng mấy chốc Lan Chu đột nhiên gặp nạn, thích giấu tâm sự, có thương tích có đau đớn cũng không nói, nhưng y xem người như phụ thân, chỉ cần người bên cạnh y, y sẽ phải chú ý một chút. Ta không có cầu xin gì khác, chỉ mong người hãy mắng y vài lần, cho y biết sai biết đau —— nếu lần sau y còn làm chuyện như vậy, người cứ quất Tiêu Sách An ta!"

Kỷ Cương kinh ngạc ngây tại chỗ, cảm thấy lời này không bình thường, nhưng trong lúc nhất thời lại không nói được không bình thường ở đâu. Ông ngoảnh nhìn phía cửa sổ, sau rèm trúc vang tiếng chén trà vỡ khẽ, cứ yên vậy một lúc, rồi chẳng còn động tĩnh gì nữa.


* * *


Ếch xanh trong bể nước đã bị tóm hết, qua bữa cơm tối, trong viện rất yên tĩnh.

Tiêu Trì Dã ăn xong rồi đi tắm. Lãng Đào Tuyết Khâm và Mãnh đều đã được cho ăn no. Thẩm Trạch Xuyên đứng dưới hiên vuốt hoa nguyệt quế mới trồng, trong đình viện không còn bóng ai khác. Giữa buổi chiều tà, trên bàn nhỏ dưới hiên sắp chút trà và điểm tâm. Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, ngắm ánh tịch dương xa xa mà xuất thần.

Tiêu Trì Dã ướt nước đi ra, lúc lau khô tóc đứng ở sau lưng Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên đang nắm hoa nguyệt quế, y quay đầu lại. Tiêu Trì Dã cúi đầu hôn Thẩm Trạch Xuyên. Ánh chiều màu vỏ quýt, đất trời an tĩnh, đến cơn gió cũng thật hiểu ý, lưu giữ lại một góc đình viện này cho riêng hai người họ.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng xoay người lại, nhào vào Tiêu Trì Dã đẩy tới bên trong. Tiêu Trì Dã hơi dựa vào khung cửa, ôm người thật chặt, đặt chóp mũi lên má Thẩm Trạch Xuyên, nói dữ: "Ngươi đè lên vết thương của ta rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nhét hoa nguyệt quế đã nát vào túi Tiêu Trì Dã, nói: "Ta sờ chút xem nào."

Tiêu Trì Dã không cho xem, bắt lấy đôi cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, kéo về phía mình. Thân thể hắn vạm vỡ, ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên chẳng chút nào vất vả, vẻn vẹn chỉ cần chống chân, đến cả ngồi cũng là bộ dáng phóng túng tuỳ ý. Hai người dựa vào nhau, từ hoàng hôn cho đến trời tối.

Kỳ thực nửa tháng này Tiêu Trì Dã không thoải mái.

Sa Tam doanh được Cấm quân đánh gọn đã giao cho Quách Vi Lễ rồi. Lúc Quách Vi Lễ đến tiếp nhận có chạm mặt Cốt Tân, hai bên đều không vừa mắt nhau, binh sĩ bên dưới cũng nổi lên xung đột. Tiêu Trì Dã nuốt cơn giận này, ở lại Biên Bác doanh thay thế vị trí của Ô Tử Dư, nhưng vận chuyển vật tư còn khó hơn trong tưởng tượng. Hắn bị chủ tướng các đại doanh nơi giao chiến sai tới chỉ lui, lùi tới đại cảnh còn phải trình báo từ việc lớn tới việc nhỏ cho Tiêu Kí Minh, ra khỏi lều quân thì cần giao thiệp cùng thương nhân Lạc Hà quan đến Hòe Châu, thường phải uống rượu cả đêm, trời chưa sáng đã lên ngựa chạy tới trại khác rồi.

Mà những việc này, hắn không định nói cho Thẩm Trạch Xuyên dù chỉ một điều.

Tiêu Trì Dã nhớ lại trường điệu của núi Hồng Nhạn, hắn không biết hát, chỉ có thể ngâm nga như chơi đùa. Thẩm Trạch Xuyên gối lên người hắn, siết vạt áo hắn, nhắm mắt ngủ thiếp đi trong mùi hương thanh dịu. Tiêu Trì Dã vòng tay qua Thẩm Trạch Xuyên, lúc hát khẽ trời đã không còn sớm nữa, vậy nên hắn bế người dậy, mang về phòng.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên chưa buông, Tiêu Trì Dã cúi người thổi thổi khí vào lòng bàn tay y, ngồi xuống nhìn chốc lát, nói: "Ta còn giận lắm đấy."

Thẩm Trạch Xuyên hơi hé mắt ra, chọc vào má Tiêu Trì Dã, thấp giọng nói: "Đừng giận nữa."

"Ngươi thừa cơ gạt ta, ngươi là cái người..." Tiêu Trì Dã nhất thời nghẹn lời, "Nhị công tử dễ bị lừa thế à? Bắt nạt thiếu công tử ngây thơ ngươi được đó."

Thẩm Trạch Xuyên hơi trở mình lại nằm nhoài thân, đầu đối đầu cùng Tiêu Trì Dã.

Con mẹ nó, ánh mắt này.

Tiêu Trì Dã chỉ có thể nuốt giận vào bụng, nhéo má Thẩm Trạch Xuyên, khàn tiếng nói: "Ngươi lại ra sức làm nũng với ta, vô dụng, Thẩm Lan Chu. Lần tới ngươi còn đâm mình một đao, ta lập tức không còn ở Ly Bắc. Không còn ta nữa đâu, ngươi đã nhớ kỹ chưa?"

Thẩm Trạch Xuyên ngoan ngoãn gật đầu.

Tiêu Trì Dã ghé sát lại, cụng trán vào đầu Thẩm Trạch Xuyên một cái, nói: "Ta phải đi rồi."

Thẩm Trạch Xuyên không buông tay, y hỏi: "Lần sau khi nào mới về?"

Tiêu Trì Dã không đáp được, ngón tay hắn xoa má Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Nhanh thôi, nhiều việc phải làm lắm, vào thu là thư thả rồi."

Giờ tý đã đến, Thẩm Trạch Xuyên buông ngón tay ra, nhìn Tiêu Trì Dã chăm chú.

Tiêu Trì Dã chưa từng cảm thấy đứng lên khó như vậy, hắn buộc giáp tay thật nhanh, thả màn giường, cuối cùng đưa tay phết xuống chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Ngủ ngon, Lan Chu."

Lãng Đào Tuyết Khâm dựa màn đêm ra khỏi thành, Mãnh theo Tiêu Trì Dã bay lượn về hướng bắc.

Thần Dương đã sớm đón ở giữa đường, Tiêu Trì Dã đến Biên Bác doanh cần ngủ mấy canh giờ, ngay sau đó đến nơi giao chiến phía bắc. Cùng lúc Tiêu Trì Dã rời khỏi Tì Châu, một con lừa đã tiến vào cảnh nội Trung Bác.

Con lừa này đang chở một người, người này nằm sấp thân, không nhìn ra sống chết. Vài tiếng mèo kêu đói bụng vẳng từ ống tay áo, người này vất vả mở mắt, nhìn thấy con đường đen thẳm phía trước, lại nhắm mắt lại.

Chương 145: Hành khất

Mấy ngày sau, thủ bị quân Tì Châu hộ tống xe lương thực đến Trà Châu. Phí Thịnh đã trở về trạch, trình báo tình hình tỉ mỉ của Trà Châu cho Thẩm Trạch Xuyên nghe, đồng thời còn bàn giao giá hàng nghe ghi được từ hai châu Hoè, Phàn. Không chỉ vậy, hắn cũng đã điều tra rõ ràng nội tình của Lôi Thường Minh, Lôi Kinh Trập rồi.

Lôi Thường Minh là người Trà Châu, xuất thân vận chuyển hàng, đây đều là bối cảnh bề ngoài của hắn mà mọi người đều biết. Phí Thịnh tìm hiểu ở các nơi Trà Châu, lại có tiệm Quyết Tây trợ giúp, theo như bô lão Trà Châu tiết lộ, thời Vĩnh Nghi Lôi Thường Minh từng buôn người. Lúc đó ở hai châu Đôn, Đoan sở quán* hưng khởi, nổi lên những danh kỹ Trung Bác như mẫu thân Bạch Trà của Thẩm Trạch Xuyên. Lôi Thường Minh bởi vậy mà lượn quanh Đăng Châu, lừa gạt nữ tử xuất thân nhà lành, qua tay bán đến hai châu Đoan, Đôn làm kỹ nữ. Sau đó Thẩm Vệ ra lệnh cưỡng chế thanh lâu ven sông Trà Thạch đóng cửa ngừng làm ăn, khiến buôn bán ở Đoan Châu xuống dốc không phanh, Lôi Thường Minh tại cửa ải Đoan Châu không có mối quan hệ, không còn cách nào ngoài tìm con đường khác.

*sở quán: chốn ca hát mua vui

Lôi Thường Minh làm loạn đến lúc này, lại muốn tiếp tục nghiệp cũ, vì vậy dựa vào bóng mát của Chu thị, kết giao quan chức Trung Bác xung quanh. Chính trong lúc kết giao quan chức đó hắn phát hiện những người này vô cùng sợ công việc bên ngoài sau xuân hàng năm của Đô sát viện. Ngự sử có quyền kết tội, quan chức bị vạch tội thị phi nhất định sẽ chịu ảnh hưởng, đây là liên quan đến đại sự thăng chức chuyển công tác, vì thế bọn họ hiển nhiên không dám tới thanh lâu chơi đùa.

Lôi Thường Minh liền động tâm tư, hắn mở "Minh thư đường" tại Phàn Châu, nhìn bề ngoài là quán trà bình thơ, lén lút bắt nữ tử nhà lành xếp vào trong đó, âm thầm hối lộ kỹ nữ cho quan chức. Nhưng mà phen làm ăn này không lâu dài, vẫn bị tiêu tùng trong tay Thẩm Vệ.

Phí Thịnh ghi tới đây, cố ý đánh dấu bên cạnh.

Thẩm Vệ có gián điệp ở các châu, sau khi hắn cưới Bạch Trà thì ra sức chèn ép việc làm ăn của thanh lâu các nơi đó. Minh thư đường của Lôi Thường Minh mở chưa tới một năm, đã bị Thẩm Vệ đánh rớt nhanh như chớp. Lừa bán nữ tử nhà lành, theo luật là phải bị cực hình, Lôi Thường Minh muốn chạy thoát tội nên chỉ định thuộc hạ mạo danh thế thân, vội vã đuổi đến Đôn Châu, đưa gửi Thẩm Vệ vàng ròng bạc trắng, bỏ ra giá cao mới vớt được mình ra.

Sau sự việc này, Lôi Thường Minh lại bắt đầu ăn no chờ chết. Vợ con hắn đều mất sớm, nhưng lúc đó hắn chẳng cưới thêm thiếp, sớm từ lúc lừa bán nữ tử nhà lành hắn đã có đam mê nuôi trẻ con rồi, chỉ là hắn ra tay tàn nhẫn, không còn ai sống sót cả. Cuối năm Vĩnh Nghi, vì kế sinh nhai, Lôi Thường Minh nhận hộ tống Hà Châu Nhan thị, chiếm được ưu ái của Nhan thị, bắt đầu từ đó chân chính một bước lên mây.

Phần ghi chép này không nói tới ngọc châu hay khuyên tai, Thẩm Trạch Xuyên khép sách lại, ngẫm nghĩ chốc lát, nói: "Kỳ lạ, hài tử có thể đeo khuyên tai không giàu thì cũng quý. Dù Lôi Thường Minh dám lừa bán lương tịch Trung Bác, hắn cũng không dám động tới dòng dõi thế gia tám thành Khuất Đô đâu."

"Có lẽ chủ tử đã đoán đúng, việc này ta cũng hỏi thăm ra rồi, thế nhưng không có chứng cứ, không thể trực tiếp viết vào rồi trình đến trước ngài." Phí Thịnh đứng bên cạnh bàn, quay đầu lại nhìn Lịch Hùng trong đình viện, nói, "Ta cũng hàn huyên tán gẫu cùng tiểu tử này, đoán ra được đại khái. Thời Vĩnh Nghi Lôi Thường Minh cứu tiểu công tử Nhan Hà Như của Nhan thị, đứa trẻ đó có đeo khuyên tai, hơn nữa còn đẹp mắt, nghe đâu được đúc từ ngọc, ở Nhan thị được cưng chiều lắm. Lôi Thường Minh đưa Nhan tiểu công tử về, hầy, người này ư, chủ tử cũng gặp hắn rồi, chính là tên súc sinh, hắn thế mà lại thật sự có ý đồ với vị Nhan tiểu công tử kia đấy."

Thẩm Trạch Xuyên khép quạt.

Phí Thịnh nói tiếp: "Nhưng hắn không dám, đúng lúc ấy Thiệu thị bộ Binh vào ngục, nam tử mang huyết thống Thiệu gia phải bị chém tịch thu hết gia sản. Lão thái quân Thiệu thị muốn bảo đảm huyết thống, nên nguỵ trang đứa cháu ruột còn sót lại trong nhà thành một nữ nhân. Vị cháu ruột Thiệu thị này bị giải đến Trung Bác lưu vong, rơi trúng vào tay Lôi Thường Minh."

Phí Thịnh nói tới đây, Kiều Thiên Nhai nãy giờ úp cuốn sách bỗng ngồi dậy, hắn nói: "Thiệu thị? Thiệu thị Binh bộ thời Vĩnh Nghi? Thị lang bộ Binh Thiệu Thành Bích!"

Phí Thịnh vỗ tay, đáp: "Đấy, chính là vị này, ngươi biết à?"

Kiều Thiên Nhai bỗng đứng dậy, hắn đơ ra một lúc, nói: "Ta đương nhiên biết... Chủ tử, trước đây ta đã nói, ta là con của Kiều thị bộ Binh. Thiệu Thành Bích là bạn tốt chí giao với phụ thân ta. Không chỉ thế, Thiệu Thành Bích còn là quan chức do một tay thái phó đề bạt lên, chỉ là ông không am hiểu xã giao, cho nên không thường qua lại chỗ thái phó. Sau đó ông lấy tỷ tỷ của Trần Trân đương nhiệm Thượng thư bộ Binh, cho nên trong lần truy tra án đông cung may mắn thoát cảnh hiểm, không bị thái hậu đuổi giết tận cùng."

Phí Thịnh gật đầu, nói: "Chuyện là như thế, nhưng Thiệu Thành Bích cũng không đi lấy lòng hai đảng Hoa, Phan. Hoa Tư Khiêm muốn hạ lão, cuối năm Vĩnh Nghi còn dùng chức quyền sai Kỷ Lôi dẫn Cẩm y vệ mưu hại lão là người tham gia án đông cung mưu phản, tóm cả nhà lão luôn."

Thẩm Trạch Xuyên liền sáng tỏ. Lôi Thường Minh không dám đụng vào Nhan Hà Như, bèn lấy cháu ruột Thiệu thị thay thế.

Phí Thịnh nói tiếp: "Tuy rằng cháu ruột Thiệu thị lớn hơn Nhan Hà Như, nhưng khi đó cũng chỉ mới chín tuổi, lúc còn ở Thiệu gia cũng là đứa cháu được yêu chiều lắm. Trước lúc lâm chung Thiệu lão thái quân cầu người quen cũ khắp nơi mới đẩy hắn ra Khuất Đô được, nào ngờ người vừa tới Trung Bác thì bị Lôi Thường Minh huỷ hoại mất. Lôi Thường Minh xuống tay quá ác, một là vì trước khi làm việc hắn thích uống rượu, không biết nặng nhẹ, hai là vì hắn muốn chấm dứt cái nạn, người đã chết rồi, kéo ra chôn vùi là xong chuyện. Việc này vẫn bị Thái Vực hỏi thăm ra, sau đó Lôi Thường Minh xích mích với Nhan thị, ta đoán cũng là bởi chuyện này."

Đây là nhiệm vụ đầu tiên của Phí Thịnh trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, đương nhiên phải làm hoàn chỉnh tươm tất. Sau đó Phí Thịnh cũng trình báo tình hình cụ thể của La Mục tại Trà Châu. Thẩm Trạch Xuyên vừa nghe vừa liếc Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai đang không đặt tâm ở đây.

Đợi đến sau khi Phí Thịnh lui ra ngoài, nhân lúc nhàn rỗi hắn hàn huyên đôi câu với Kiều Thiên Nhai.

"Không cần hỏi ta. " Phí Thịnh xoa tay, rửa các ngón sạch sẽ, "Chuyện liên quan cháu ruột Thiệu thị, ta đều nghe được từ chỗ thổ phỉ Trà Châu cả. Ngươi cũng biết mà, hắn không quan trọng như Nhan Hà Như, lúc ấy còn ai nhớ tới sự sống chết của hắn? Rơi vào tay Lôi Thường Minh thì tám phần là chết, dù có không chết..." Phí Thịnh thở dài mà tâm tình phức tạp, "cũng sống không nổi."

Kiều Thiên Nhai ra vẻ thoải mái, chỉ nói: "Ta hỏi ngươi sao? Ta đâu có định hỏi."

Phí Thịnh làm vẻ ghét bỏ nhìn phía hắn, lấy ngón tay vạch ra khoảng cách giữa hai người, nói: "Ngươi biết chứ gì, ngươi qua đây chắc là muốn hỏi chuyện. Việc này đã qua bao năm rồi, nếu trong lòng ngươi thật sự không cho qua được, vậy ngươi hãy coi như hắn còn sống đi."

"Không có cách nào 'coi như', " Kiều Thiên Nhai xuống vài bậc, giơ cánh tay lên gối sau gáy, đón ánh nắng hơi nheo mắt lại, thờ ơ nói, "Chết rồi là chết rồi, nằm ở dưới đất còn mát mẻ hơn."

* * *

Vài ngày nữa là hết tháng bảy, xe lương thực Tì Châu đi ra, xe bạc trở về. Trông thấy trời sắp vào thu, Chu Quế lo lương thực Hòe Châu bị chỗ khác mua mất, giờ bọn họ đang có tiền, Chu Quế bèn thương nghị cùng phụ tá, chuyện buôn bán Hòe Châu cũng phải nhanh chóng bàn cho ổn thoả.

Thẩm Trạch Xuyên đến thư phòng bàn bạc, sau khi nghe xong chỉ hỏi: "Thành Phong tiên sinh thấy thế nào?"

Khổng Lĩnh hơi do dự, nói: "Đêm qua ta cũng nói với đại nhân rồi, lúc này đi Hòe Châu quá gấp, ta không đồng ý."

Chu Quế ngồi dưới vị trí Thẩm Trạch Xuyên, gật đầu nói: "Đêm qua chúng ta đã đàm phán chi tiết, đúng là Thành Phong nói như vậy. Thế nhưng Đồng tri, năm nay Quyết Tây có địa phương gặp tai ương, Bố chính sứ Giang Thanh Sơn lại bị điều đi, nơi thiếu lương thực tất sẽ đi châu khác mua. Hòe Châu gần Khuất Đô, lại sắp tới thu hoạch vụ thu, ta lo lắng Quyết Tây đi trước chúng ta, đã bàn xong chuyện làm ăn rồi."

Chu Quế lo không phải không có lý, kho lương Tì Châu giải phóng là để dành chỗ khi cần thiết, hiện nay bọn họ nắm được bạc mà trong lòng vẫn không chắc chắn.

Mấy ngày gần đây Thẩm Trạch Xuyên cũng đang tính toán hành trình đi Hòe Châu, thế nhưng nguyên nhân y do dự không chỉ điều này, mà còn bởi công văn Khuất Đô điều phái Giang Thanh Sơn vẫn mãi chưa truyền đạt. Bất luận người này trở lại Quyết Tây hay là điều đi nơi khác đều sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến buôn bán lương thực Tì Châu. Nếu Giang Thanh Sơn bị điều đi Hòe Châu, vậy chuyện làm ăn từng đàm luận cùng Hòe Châu rất có thể đã không còn giá trị.

Thẩm Trạch Xuyên lâm vào cảnh khó, chỉ nói: "Lo lắng của tiên sinh và đại nhân không phải không có lý, mấy ngày nay ta cũng đang suy nghĩ chuyện Hòe Châu. Theo kế hoạch chúng ta định ra ban đầu, dĩ nhiên là càng nhanh càng tốt, nhưng bây giờ xem ra, làm sao tránh né con mắt của Khuất Đô cũng là vấn đề."

Khổng Lĩnh ở bên nói: "Huống hồ xe bạc của chúng ta phải mượn đường từ Ly Bắc, chuyện này còn phải trao đổi cùng thế tử. Có điều chắc thế tử sẽ không ngăn cản việc này, chúng ta mượn đường cái của thiết kỵ Ly Bắc, đổi thành lương thực bổ sung qua, trước mắt dĩ nhiên Ly Bắc tình nguyện. Ta chỉ lo lắng một chuyện, chính là làm sao mà qua được ải Lạc Hà? Canh phòng của ải Lạc Hà vẫn trực thuộc quản lý của Khuất Đô, bọn họ không thiếu lương thực, cũng không thiếu bạc. Ly Bắc còn có thể dựa giao tình với họ, nhưng Tì Châu phải làm sao đây?"

Với quan hệ của Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, thực sự tính ra, thì Thẩm Trạch Xuyên cũng có thể bàn giao tình cùng ải Lạc Hà. Nhưng việc này được dựng trên cơ sở là Tiêu Phương Húc và Tiêu Kí Minh chịu thừa nhận Thẩm Trạch Xuyên, bằng không dựa vào mỗi Tiêu Trì Dã, xin lỗi đi, hiện tại nhị công tử vẫn chưa có mặt mũi lớn thế đâu.

Khổng Lĩnh đề xuất việc này ra, cũng là uyển chuyển biểu đạt rằng bọn họ và Ly Bắc không có phần thân tình đến mức kia, mượn đường phải tính toán công bằng, về sau nếu mượn binh, cũng không dễ dàng như vậy. Trước kia bọn họ đều cho rằng Tiêu Trì Dã trở lại là muốn thay cha huynh kiến công lập nghiệp, thế nhưng bây giờ nhìn lại, Tiêu Trì Dã còn thấp hơn một bậc so với chủ tướng nơi giao chiến. Không phải nói tướng quân quân nhu không quan trọng, nhưng tính trên danh vọng và uy tín vốn không thể nào so sánh với nhau.

Bọn họ tại thư phòng nói tới hoàng hôn, vẫn chưa thương nghị ra kết quả.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên về trạch, thấy Đinh Đào và Lịch Hùng đang nghênh đón ngay trước cửa.

Đinh Đào không về Ly Bắc, trực ban lại không cần hắn, cả ngày cùng Lịch Hùng bên Kỷ Cương luyện quyền, sáng sớm đánh xong quyền, buổi chiều không có việc gì làm, hai nhóc giỡn đùa khắp nơi, cả tháng bảy chơi bời thoả thích. Giờ Đinh Đào không còn khó chịu nữa, cũng quên luôn Thần Dương Cốt Tân, buổi tối ăn kẹo chẳng ai quản, đau răng mới bị Kiều Thiên Nhai giáo huấn cho một trận.

"Công tử, hôm nay trong thành có nhiều ăn xin tới lắm đó." Đinh Đào đi theo Thẩm Trạch Xuyên, nói, "Toàn đói bụng xanh xao vàng vọt, nói là từ Đan Thành qua đây. Sáng sớm Dư đại nhân ra ngoài có mua một bọc màn thầu, bọn họ tranh màn thầu còn đánh nhau nữa đấy."

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước chân, nhìn trời còn sáng bèn nói với Kiều Thiên Nhai: "Đi xem chút vậy."

Tì Châu mới bắt đầu chỉnh lại sách tịch, nếu mà lưu dân đến, đều phải trình báo họ tên quê quán trong nha môn châu phủ, canh phòng nghiêm ngặt giặc cỏ lẫn tráo vào thành. Việc này có người làm, Thẩm Trạch Xuyên có ý đến xem là bởi vì Đinh Đào nhắc tới Đan Thành.

Lúc bọn họ đến, Dư Tiểu Tái đang phát màn thầu. Phí Thịnh cùng Kiều Thiên Nhai tiến lên hỗ trợ, Dư Tiểu Tái liên tục nói cảm ơn.

"Do Kính, " Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà nói, "dẫn người đi nha môn châu phủ, tự có người phân phát màn thầu và cháo, không cần tốn kém vậy đâu."

Dư Tiểu Tái là đi bộ đến Tì Châu, trên người cũng không còn bao nhiêu tiền. Bây giờ hắn không còn chức quan, cũng không chịu làm phụ tá Chu Quế, trú trong trạch của Thẩm Trạch Xuyên, được Thẩm Trạch Xuyên nuôi. Thế nhưng hắn rất tiết kiệm, thường ngày cũng hoạ chữ cho người xem, mấy ngày nay mới dồn được mấy lượng bạc, bây giờ đổi hết thành màn thầu cho người ta rồi.

Dư Tiểu Tái nói: "Nha môn phân phát có định lượng, ngày nào cũng nhiều như vậy, người đến muộn hầu như già yếu bệnh tật, đói bụng thật đáng thương. Tiền tài là vật ngoài thân, vật ngoài thân thôi."

Thẩm Trạch Xuyên thấy lưu dân không ít cũng thấy nghi nghi. Đan Thành là một trong tám thành Khuất Đô, năm nay không gặp tai ương, còn cấp vật tư cho tám đại doanh của Hàn Cận, lúc Cấm quân đi ngang qua còn ăn một bữa lớn, sao tự dưng lại xuất hiện nhiều lưu dân như thế?

Kiều Thiên Nhai nhét màn thầu cho lần lượt từng người, bỗng nghe phía sau um lên.

Thẩm Trạch Xuyên chuyển ánh nhìn, thấy mấy kẻ lưu manh đang làm loạn, muốn kéo con lừa của người ta. Phí Thịnh thấy Thẩm Trạch Xuyên không tỏ vẻ gì bèn lập tức bọc màn thầu lại, phất tay sai Cẩm y vệ tiến lên giải tán người, hô: "Làm gì đấy? Đến đây rồi còn nhao nhao ồn ào!"

Một tên lưu manh trong đó từng gặp Cẩm y vệ làm việc, bị kéo hai chân thì cuống quít nói: "Quan gia, đây không phải là chúng ta gây sự! Ban đầu mấy người này bảo muốn bán lừa, ta móc tiền ra rồi, giờ lại không đưa cho ta, ngài nói xem thế không phải quịt tiền hả?!"

Phí Thịnh nghe xong thì quay đầu, nhìn xuống nói: "Các ngươi tới Tì Châu lừa bịp, cũng không thèm hỏi thăm xem ai là chủ ở đây sao? Mau trả con lừa cho người ta!"

Mấy người này đầu tóc rối bù áo quần bẩn thỉu, nhét dây thừng vào trong tay Phí Thịnh. Con lừa bị kéo kêu thét lên, có một cánh tay bị bọn họ chen lấn dồn phía sau, quơ quơ loạn trên mặt đất, kêu lên loáng thoáng: "Đó là lừa của ta..."

Lỗ tai Phí Thịnh bén nhạy, nhưng hắn không muốn rắc rối thêm, làm bộ không nghe thấy. Cánh tay đó bị bọn lưu manh giẫm đau điếng, co lại thành nắm đấm, đấm đấm xuống mặt đất. Nhưng phía sau không biết là ai kéo y lại, kéo tới khi không còn thấy cánh tay ấy nữa.

Phí Thịnh giao con lừa ra, trên giày hắn hơi lún xuống, hắn cúi đầu nhìn, thì ra là con mèo bẩn màu xám tro đang rúm ró. Phí Thịnh cúi người tóm nó lên, gọi: "Đào Tử, cho ngươi chơi —— "

Phí Thịnh còn chưa nói hết, cái tay kia lại thò ra, chỉ hở mỗi đầu ngón tay, kẽ tay toàn là máu và bùn đất.

"Của ta... mèo của ta!"

Người này bò sấp, trán cọ trên mặt đất. Lưu manh phía sau thấy Phí Thịnh quay lại, vội vàng kéo mắt cá chân y giấu về phía sau.

Phí Thịnh phát hiện chân người này đi đứng bất tiện, không biết có phải bị đánh gãy rồi không.