Chương 146: Nguyên Trác

Thẩm Trạch Xuyên chợt gọi: "Đinh Đào."

Đinh Đào bọc con mèo con lại, nhảy qua đám chặn đường rồi chộp lấy tay một tên, nói: "Các ngươi đang giấu cái gì đấy? Tránh ra để công tử xem nào."

Phí Thịnh nhìn ánh mắt láo liên, điệu bộ ấp a ấp úng của mấy tên này thì quát: "Làm sao, con lừa này không phải của các ngươi à?"

Đinh Đào lanh mắt kêu: "Công tử, bên dưới có người kìa!"

Cẩm y vệ xung quanh bèn ùa tới bao vây, những tên này phần lớn là côn đồ ở thành Đan, thấy Cẩm y vệ ai nấy cũng mặt khó đăm đăm người kè kè đao thì không khỏi sinh hãi, Phí Thịnh chưa hạ lệnh đã bỏ chạy tứ tán. Bọn chúng chạy rồi mới lộ ra người trên mặt đất.

Dư Tiểu Tái nhấc áo lại gần xem, khom lưng thốt lên: "Sao mà lắm máu thế này? Nhanh, đỡ dậy ngay, đi tìm đại phu!"

Phí Thịnh ngồi xổm xuống kiểm tra: "Chân hỏng rồi, bị ai đánh gãy xương rồi."

Người kia không chịu ngẩng mặt lên, chống mình dậy giây lát, nói khàn khàn: "... Con mèo là của ta."

Phí Thịnh ngại, bèn nhấc con mèo lên thả xuống cạnh y, còn phân bua: "Ta cứ tưởng là mèo hoang, con lừa kia cũng là của ngươi à? Ngươi là người thành Đan sao?"

Người nọ không đáp, y cúi đầu ho sù sụ, lúc che miệng Phí Thịnh thoáng thấy tay y đang nắm chặt một vuông khăn. Vuông khăn này rất đẹp, dù bẩn nhưng chỉ nhìn chất liệu cũng đoán được không phải đồ tầm thường. Ngón tay ấy rất thon dài, không có vết chai, không phải tay của người chuyên làm việc nặng.

Phí Thịnh lập tức đổi thái độ, hắn nói: "Để ta đỡ ngươi, chân ngươi không đi được cái đường này đâu, bệnh lại nặng thế này thì trước hết phải mau để đại phu xem."

Người ấy bỗng siết chặt tay, cơn ho càng trầm trọng. Chiếc khăn che miệng của y dính máu, rõ ràng đã thảm thương tới độ này mà y vẫn giữ lễ một cách bất ngờ. Y rũ mắt bảo: "Không dám làm phiền, đa tạ."

Dư Tiểu Tái thấy bên hông y đeo một chiếc túi chiêu văn thì biết ngay là người đọc sách, không khỏi càng săn sóc, hắn ngoái lại bảo Thẩm Trạch Xuyên: "Đồng tri, ta trông y không phải người xấu đâu, chi bằng—"

"Đồng tri," giọng người nọ chợt thay đổi, "Thẩm đồng tri, Thẩm Trạch Xuyên?"

Thoắt cái, Cẩm y vệ xung quanh đồng loạt đặt tay lên đao, Thẩm Trạch Xuyên giơ tay tỏ ý đừng nóng, rồi hỏi: "Ngươi với ta là từng quen nhau à?"

Sóng lòng người ấy trào dâng, y định nói gì đó mà lại sặc ra máu. Họng y nuốt mấy lần, tiếng ho càng dữ dội, ngón tay trắng bệch co quắp lại lẩy bẩy cào mặt đất, cố gắng cào ra dấu vết, liên tục thều thào: "Thẩm Trạch Xuyên, là ngươi!"

Dường như Kiều Thiên Nhai từng biết giọng nói ấy, hắn quay lại.

Thẩm Trạch Xuyên từ tốn ngồi xuống, nhìn thẳng vào người nọ. Người ấy bỏ vuông khăn đương che miệng ra, hai tay chống đất, đôi mắt ngỡ như bị thiêu đốt, bên trong chứa vẻ điên cuồng liều lĩnh. Y ngẩng mặt lên, ngay khi ai nấy đều cho rằng y sẽ bật khóc, sẽ phát rồ, y lại cười một tiếng cực khẽ. Tiếng cười ấy tựa làn nước xuân dậy sóng, một thoáng vinh quang, rồi lập tức sa vào lửa dữ bất tận sâu không thấu đáy, cả kiêu hãnh phong lưu cùng thiêu rụi, biến thần tiên thành vốc tro tàn dơ bẩn.

Kiều Thiên Nhai nhận ra y là ai.

Từng gảy đàn dưới liễu trong nắng xuân, tri âm tương hòa tất thảy chìm trong làn mưa bụi, chàng công tử độc tuyệt áo xanh lỗi lạc ấy lại bị người ta đánh gãy hai chân. Viên ngọc thô Hải Lương Nghi và Diêu thị nâng niu cất giấu cả nửa đời lại dễ dàng vấy bùn dường vậy.

Kiều Tùng Nguyệt bỗng cảm thấy mông lung, trực giác bảo hắn hãy thôi chăm chú nhìn Diêu Ôn Ngọc, thế nhưng một lần nữa hắn lại nhìn thấy chính mình. Họ đều từng ngự trên cung trăng, Kiều Tùng Nguyệt sa trần, chàng công tử tuấn tú mang quạt biến thành Kiều Thiên Nhai phóng khoáng mang đao, hắn những tưởng tương ngộ chỉ là phút chốc, chẳng ngờ nửa năm sau đó, trùng phùng lại là cùng bệnh cùng thương.

Chữ thương ấy khiến người ta đau muốn chết.

Kiều Thiên Nhai dời phắt ánh mắt đi, không muốn nhìn nữa.

***

Trời đã tối, đèn trong nhà không sáng. Dược đồng đem bài thuốc ra, Phí Thịnh nhận lấy rồi đưa cho thuộc hạ đi lấy thuốc. Đám bọn họ đứng dưới hành lang, Đinh Đào ôm con mèo ngoan ngoãn một cách bất ngờ.

Phí Thịnh cười gượng bảo Kiều Thiên Nhai: "Không ngờ lại là y, thế..."

Thế thì sao đây?

"Ngọc thô Nguyên Trác" Diêu Ôn Ngọc, tiếng lành đồn xa bao nhiêu năm ở Khuất đô, được ca tụng như tiên giáng trần, người không qua lại với văn sĩ như Phí Thịnh nghe thấy cái tên ấy mà cũng như sét đánh ngang tai, nào ai ngờ khách tiêu dao trong lời đồn lại nên nông nỗi này, còn thảm hơn cả Dư Tiểu Tái lúc mới đến.

Dư Tiểu Tái đã khóc xong một trận, giờ đang quay mặt vào tường lòng đau se sắt, hắn nghẹn ngào: "... Sao bọn họ... Sao xứng với nguyên phụ chứ!"

Phí Thịnh nói vô ích: "Sự đời khó đoán, Do Kính đừng quá thương tâm."

Kiều Thiên Nhai dựa vào cột hiên, khuất trong bóng tối, không lên tiếng.

Đứng chưa được bao lâu thì Khổng Lĩnh dẫn đại phu ra rồi vẫy tay với bọn họ. Kiều Thiên Nhai bước chậm lại để cúi đầu hỏi đại phu mấy câu, đại phu có gì đáp đúng nấy, Kiều Thiên Nhai im lặng hồi lâu, tránh ra để người tiễn đại phu đi.

Trong phòng buông rèm trúc hơi che ánh nến. Phòng ngăn thành gian, Thẩm Trạch Xuyên đương ngồi ở gian ngoài, thấp giọng nói gì đó với Chu Quế, thấy bọn họ vào thì chỉ bảo: "Phí Thịnh gác đêm, Đinh Đào về viện ngủ. Do Kính cũng không cần phải lo đâu, nhà bếp đang sắc thuốc rồi."

Dư Tiểu Tái nghiêng mình ngồi xuống, trầm mặc giây lát mới cất tiếng: "Diêu công tử y..."

Khổng Lĩnh là người tinh tế, ông biết không phải lúc để nói chuyện này ở đây, dẫu là ngậm ngùi hay thương hại cũng đều chẳng khác chi lăng trì đối với Diêu Ôn Ngọc. Bởi vậy ông đứng dậy khơi cho Dư Tiểu Tái: "Giờ cũng khuya rồi, Do Kính, Diêu công tử mới tới, để y nghỉ ngơi đêm nay đi, mai chúng ta đến thăm cũng chưa muộn."

Dứt lời quay lại hành lễ với Thẩm Trạch Xuyên rồi bảo Chu Quế: "Lát nữa có nghị sự trong thư phòng, đại nhân cũng về cùng ta luôn đi."

Dư Tiểu Tái được Khổng Lĩnh thức tỉnh, cũng đứng dậy cáo từ theo bọn họ. Trước khi đi hắn nhìn về phòng, thấy bóng cây cắt ngang bóng nến, người bên trong không phát ra một âm thanh. Dư Tiểu Tái lại nhớ tới Hải Lương Nghi, mắt không kìm được đỏ hoe lên, nén tiếng thở dài rồi vội vã bước ra cửa.

Màn đêm thê lương, hoa cỏ trong sân đón trăng suông cũng heo hắt ốm yếu. Dưới mái hiên treo mấy chiếc chuông gió đung đưa theo gió kêu leng keng. Diêu Ôn Ngọc nằm trên giường, tiếng chuông rã ý thức y ra, trong cơn mê man lại quay về Khuất đô.

Khuất đô mưa bụi giăng mờ.

Diêu Ôn Ngọc mặc đồ tang, tiễn đưa Hải Lương Nghi tới núi Bồ Đề. Ngọn núi này đã từng chôn tổ phụ của y, nay lại chôn cả thầy của y, y đứng trong cơn mưa bụi ấy, chẳng biết núi xanh, cũng chẳng biết đường về.

Diêu thị đã từng có quốc sĩ, bọn họ nhiệt thành tâm huyết cống hiến qua các triều đại của Đại Chu, họ cũng từng là trụ cột vững chắc của thành lũy thế gia, nhưng đến đời Quang Thành đế, Diêu lão thái gia đổi mới gia phong, xóa bỏ thành kiến huyết thống, chìa tay cho cả con thứ hàn môn không có cơ gửi thiệp, từ đó Thái học hưng thịnh. Diêu gia tìm tòi một đường lối khác, nhưng đường lối ấy lại chết yểu trong tay Thái hậu Hoa Hạc Vĩ và Hoa Tư Khiêm, đến đời Diêu phụ thì Diêu thị đã suy thoái, tuy dư uy vẫn còn nhưng chẳng thể bì được thời Diêu lão thái gia còn tại nữa. Trí mạng nhất chính là con nối dõi thế hệ này của Diêu gia đã tàn lụi, chỉ có đúng Diêu Ôn Ngọc, còn lại đều là con chi bên đã sa sút, thậm chí còn chẳng có lấy một người qua nổi kỳ thi Hội.

Những năm gần đây tám đại gia tộc thế gia luân phiên nhau, Diêu thị đã không còn được lòng dân chúng. Con cháu nhà họ vẫn làm quan, nhưng toàn mấy chức quan ăn không ngồi rồi, không có trọng thần tam phẩm như Ngụy thị. Mặc dù Diêu Ôn Ngọc đã bái thầy Hải Lương Nghi, lại còn kết giao rộng rãi với văn sĩ, nhưng y không có công danh cũng chẳng lấy quận chúa Chiếu Nguyệt của Phí thị. Ngoại trừ tài danh ra thì y chẳng có gì hơn, kết quả sau rốt đến cả tài danh cũng bỏ y đi rồi, y như mảnh lá trên non rụng lả tả thành bùn, chẳng đáng một xu.

Kiều Thiên Nhai vén rèm lên rồi dịch ra. Thẩm Trạch Xuyên đi vào, ngồi xuống chiếc ghế đại phu vừa mới bắt mạch. Nến tắt, Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ngươi bị hạ độc, đừng nên dãi gió dầm sương nữa, nếu không ngại thì sống ở nhà ta đi. Thầy ta với thầy ngươi coi như là bạn đồng liêu, ngươi lại là người quen cũ của Sách An, không cần phải khách sáo làm gì."

Gương mặt đã rửa sạch của Diêu Ôn Ngọc tĩnh lặng, y vẫn đang nghe tiếng chuông gió dưới hiên, hồi lâu sau mới cất tiếng: "Khỏi cần nói khéo như thế, ta đến Từ châu chính là để nương nhờ đồng tri."

Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt lên đầu gối, nói: "Giờ ta đang ăn nhờ ở đậu, lăn lộn mưu sinh, chỉ dám xưng huynh đệ với ngươi, nào dám xưng chủ tớ."

"Từ châu phục hưng, không thể không kể công của đồng tri." Diêu Ôn Ngọc lại ho, bao vết thương nặng liên tiếp giáng xuống cơ thể ấy muốn y chết, y là văn nhân, mầm bệnh đã ăn sâu sau này sẽ khó xóa tận gốc. Nay bệnh tình nghiêm trọng lắm rồi, y còn gầy hơn cả nửa năm trước. Y nắm vuông khăn che miệng một lát mới nói tiếp: "Dọc đường đi ta đã nghe về những việc mà đồng tri làm, ta nghĩ đồng tri không phải đang âm mưu giành Trung Bác, mà là giành Khuất đô. Sau khi đường giao thương Tì Trà Hòe được hình thành, đi lên Đông Bắc sẽ có thể đến thẳng hỗ thị của Ly Bắc, đi xuống Đông Nam có thể kiểm soát đường vận chuyển lương thực của Khải Đông. Hai đội quân lớn của Đại Chu đều sẽ phải qua mắt đồng tri, tương lai đánh thế nào, đánh lúc nào, đều do đồng tri toàn quyền định đoạt."

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên mở mặt quạt, tựa lên tay ghế, không đáp.

"Chưa kể tuyến đường này lại có vị trí đặc thù, nếu đồng tri thành lập thành trấn dựa vào nó thì sẽ thu được hết ba vùng Đông Nam Bắc của Khuất đô vào túi. Binh lực của tám đại doanh có hạn, sau này nếu không có Khải Đông trợ giúp, Khuất đô mà muốn phá ba mặt bao vây của đồng tri thì đừng mong có cửa chiến thắng." Diêu Ôn Ngọc liếc Thẩm Trạch Xuyên, "Đồng tri nhìn xa trông rộng, đã tính toán cho cả mấy năm sau này."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn xoáy vào Diêu Ôn Ngọc.

Nếu không vì y tới đây trong tình trạng thê thảm thì đến Thẩm Trạch Xuyên cũng muốn giết y, chẳng nói chi là người khác. Thẩm Trạch Xuyên có cả trăm nghìn cách để giải thích dụng ý của đường giao thương Tì Trà Hòe, song cách mà Diêu Ôn Ngọc nói mới là suy nghĩ thật sự của y — tước đi đường hành quân thẳng tới Ly Bắc của Khuất đô, ngoài kiểm soát Hà châu ra, Trà châu sẽ còn có thể cản trở đường vận chuyển lương thực của Khải Đông, cái Thẩm Trạch Xuyên muốn chính là bao vây Khuất đô.

"Nhưng chưa chắc Thích Trúc Âm sẽ chịu cho đồng tri thời gian," Diêu Ôn Ngọc không kìm được cơn ho, liên tục lấy khăn che miệng, "nàng ta đương dõi theo từng cử động của ngươi từ Khải Đông ở đằng sau, chẳng chóng thì chầy sẽ nhìn ra thôi. Nếu việc này của đồng tri mà thành công thì đương nhiên ai cũng sẽ mừng, nhưng nếu không sẽ rơi ngược vào vòng công kích trước sau của cả Khuất đô lẫn Khải Đông, đến lúc đó hai đầu giáp địch, cho dù Ly Bắc chịu ra quân hỗ trợ cũng sẽ không thể cùng lúc đánh lại cả kỵ binh Biên Sa và quân phòng vệ Khải Đông. Không có quân chính là điểm yếu trí mạng hiện giờ của đồng tri, thế nên đồng tri mới liên kết Tì châu và Trà châu, nhập lại hộ tịch, thu nhận dân lưu lạc hòng cấp tốc thành lập nên một đội quân vâng lệnh mình."

Thẩm Trạch Xuyên khép cây quạt đánh "bộp" tiếng, cười: "Diêu Nguyên Trác quả là danh bất hư truyền, cơ mà ngươi thông minh thế này, sao lại lưu lạc đến tận Trung Bác? Nếu muốn kiến công lập nghiệp thì tình hình Khuất đô hiện giờ rất vừa chuẩn, dù là Thái hậu hay nội các cũng đều đáng giá hơn Thẩm Lan Chu ta chứ."

Diêu Ôn Ngọc muốn ngồi dậy, Kiều Thiên Nhai bèn tiến tới đỡ, kê gối cho y. Y không nhìn Kiều Thiên Nhai, như thể không nhận ra. Ngón tay dài ấy bụm khăn quay mặt vào trong ho khù khụ một lúc lâu nữa. Y nhìn đăm đăm vào ánh nến trên tường, giọng khản đặc: "Tiết Diên Thanh phù trợ trữ quân ở Khuất đô, uy hiếp nội các và Thái hậu, định dẫn dắt Thái học tiến hành cải cách, nhưng ta cho rằng Đại Chu đã vô phương cứu chữa, thay vì tiếp tục cố gắng cứu vãn thì thà đập đi xây lại còn hơn. Đại Chu mất đi con hươu, cả thiên hạ đều truy đuổi nó, đến như Lôi Thường Minh xuất thân thường dân cũng nổi lòng cát cứ. Chừng nào cải cách Khuất đô được tiến hành, các vùng chắc chắn sẽ khởi nghĩa vũ trang, không thể tránh cảnh quần hùng tranh đấu, vua Lý thị đã không đủ sức xoay trời chuyển đất nữa rồi."

Diêu Ôn Ngọc ngoảnh lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên trong ánh nến leo heo, tia sáng hừng hực trong đôi mắt y xiết bao phức tạp, y nhấn từng chữ: "Ai cũng có thể tọa thiên hạ này, Lý thị có thể, cớ chi Thẩm Lan Chu ngươi lại không thể?"

Thẩm Trạch Xuyên chống quạt, giọng lạnh tanh: "Chí hướng của ta không ở đó."

"Ngươi không lừa được ta đâu," Diêu Ôn Ngọc thấp giọng, "ngươi đang đi trên con đường ấy rồi."

"Ta có thể phò tá người khác," Thẩm Trạch Xuyên hơi mỉm cười, "thiên hạ đâu chỉ có một họ Lý."

"Sáu năm trước Trung Bác thua, ngươi mất hết thảy. Sáu năm sau Khuất đô lại thua, ngươi lại mất hết thảy. Sáu năm nữa," Diêu Ôn Ngọc hững hờ rũ mắt, "ngươi vẫn sẽ chịu giao gia đình tính mạng của mình vào tay người khác hay sao? Ngươi vốn không có tố chất làm một bề tôi liêm chính, bị kẻ khác định đoạt đã trở thành nỗi nhục cả đời của ngươi rồi."

Không khí trong phòng thoắt đổi, ngón tay Thẩm Trạch Xuyên nắm cây quạt, dẫu điềm tĩnh, nhưng tựa hồ chỉ một khắc sau sẽ hạ thủ kết liễu, chẳng nhìn thấu điều chi trong đôi mắt đượm tình ấy. Chuông gió ngoài cửa sổ va leng keng, bóng cây lao xao sa xuống mép áo y, bị y giẫm dưới chân.

Thẩm Trạch Xuyên chợt mỉm cười: "Tiên sinh chịu đầu quân vào dưới trướng ta, sau này có việc gì đều có thể thương lượng. Kiều Thiên Nhai, dâng trà."

Diêu Ôn Ngọc nhận trà, gạn bọt, chưa uống ngay. Cổ tay y đồng màu với chén trà, song lại gầy đến đáng thương. Y nhìn lá trà trôi lững lờ, cười tự giễu: "Khỏi cần gọi ta là tiên sinh, ta đã thua Tiết Tu Trác ở Khuất đô, bị hắn đánh gãy hai chân, suýt thì bỏ mạng. Chẳng phải ngươi hỏi ta vì sao lại tới đây sao?"

Diêu Ôn Ngọc lặng thinh hồi lâu.

"Bởi vì ta muốn đánh nốt ván cờ này với Tiết Tu Trác, thắng thua bất định, sống chết không màng."

===

Chương 147: Tiểu nương

Ngày kế, trời chưa sáng Thẩm Trạch Xuyên đã dậy. Trong đình viện hơi lạnh, y khoác áo bào rộng trắng thuần, đứng bên bàn nhìn thuốc của Diêu Ôn Ngọc.

"Thân thể này bị độc phế rồi, " Kiều Thiên Nhai nâng ấm pha trà thô cho Thẩm Trạch Xuyên, "Y có thể giữ được mạng đúng là không dễ."

Thẩm Trạch Xuyên bưng chén trà nói: "Với tác phong làm việc của Tiết Tu Trác, nhất định đã hạ sát chiêu." Y hơi nhíu mày, "... Chân này không trị khỏi được sao?"

Kiều Thiên Nhai gõ ấm trà, hắn đẩy nắp lên, đáp: "Không trị khỏi được."

Thẩm Trạch Xuyên không uống được trà, y đặt chén trở lại bàn: "Thân thể thì sao? Bây giờ y ở lại trạch ta, không cần keo kiệt thuốc thang gì cả, đại phu nói cái gì thì cấp cái đó. Với lại chọn mấy người cẩn thận qua đấy chăm sóc đi, không thể thất lễ được."

Kiều Thiên Nhai trầm mặc giây lát.

Thẩm Trạch Xuyên hiểu ngay rằng thân thể Diêu Ôn Ngọc cũng đã hỏng. Tối qua khi họ nói chuyện Diêu Ôn Ngọc liên tục ho ra máu. Y ngưng một chốc mới bảo: "Người dậy rồi à? Ta đi bái kiến."

Lúc Thẩm Trạch Xuyên tới thấy thị nữ đều đang chờ dưới hiên, ai cũng im bặt. Vẻ mặt y như thường, vén rèm trúc đi vào. Trong phòng không châm đèn tự dưng có cảm giác lành lạnh, bên trong vắng vẻ, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng lưng lẻ loi của Diêu Ôn Ngọc.

Diêu Ôn Ngọc tựa có cảm giác, y hơi quay đầu, nói cách màn cửa: "Mời Đồng tri vào."

Khi ấy Thẩm Trạch Xuyên mới đẩy mành, cúi đầu đi vào. Kiều Thiên Nhai tự giác đứng ở gian ngoài, dựa vách tường nghe chim hót dưới hành lang.

"Tì Châu sắp vào thu rồi, gần đây Đồng tri đang suy nghĩ việc của Hòe Châu." Diêu Ôn Ngọc mặc y quan chỉnh tề, tuy bệnh nặng vẫn không chịu lôi thôi gặp người. Chỉ là y đi đứng bất tiện, cho dù cực lực che lấp, vết bầm trên tay vẫn rất rõ ràng.

Thẩm Trạch Xuyên như không nhìn thấy: "Việc này quả thực làm người phát sầu, đi sớm không ổn, đi muộn cũng không ổn, ta cùng Chu đại nhân thương nghị mấy ngày cũng chưa có kết luận."

Diêu Ôn Ngọc nhẹ nhàng gật đầu: "Sự tình Hòe Châu có hai cái khó, một là khó ở Giang Thanh Sơn, hai là khó ở cửa ải Lạc Hà Quan. Nếu như hai điểm khó này không giải quyết được, thương lộ Tì Trà Hoè châu ắt khó hình thành. Mà theo ý ta, hai chuyện này cũng không khó."

Thẩm Trạch Xuyên rửa tai lắng nghe.

Diêu Ôn Ngọc nhìn vải thưa che cửa sổ mới thay, bên ngoài chim đang hót líu lo. Y ho khan vài tiếng, nói: "Lúc Tiết Tu Trác đảm nhiệm Đô cấp sự trung khoa Hộ đã kết giao Giang Thanh Sơn, hai người này liên thủ mấy năm, đồng tâm hiệp lực, không chỉ bù đắp đủ thiếu hụt thuế ngân Quyết Tây, còn biến mười ba thành Quyết Tây thành kho lương của Đại Chu. Chỉ Giang Thanh Sơn tọa trấn Quyết Tây mới có thể bảo đảm chính sự Quyết Tây thanh sạch minh bạch, sẽ không còn xuất hiện đại án như án quân lương Ly Bắc đầu xuân năm nay. Nói cách khác, Giang Thanh Sơn không thể rời khỏi Quyết Tây được, Tiết Tu Trác nhất định sẽ lại triệu hồi hắn về Quyết Tây, cho hắn tiếp tục làm Bố chính sứ Quyết Tây, cho nên chuyện Hoè Châu điều hướng bắc mà Đồng tri lo lắng sẽ không phát sinh."

Tiết Tu Trác đứng ở vị trí Đô cấp sự trung khoa Hộ nhiều năm, xuống địa phương đã làm rất nhiều chuyện thực tế, có thể nói là rõ như lòng bàn tay tình hình các nơi, cho nên hắn mới có thể cùng Hải Lương Nghi tra xét sổ sách của Hoa Tư Khiêm. Nhưng tương tự, cho dù Diêu Ôn Ngọc không làm quan, song bởi vì quanh năm du đãng bên ngoài nên cũng đứng ngoài quan sát được cục diện đa phương. Hai người họ khác biệt thân phận, nhưng đều biết rõ dân tình hơn so với Khổng Thu, Sầm Dũ thường ở Khuất Đô.

"Về phần ải Lạc Hà, " Diêu Ôn Ngọc thu hồi ánh mắt, "Ly Bắc thoát khỏi sự khống chế của Khuất Đô rồi. Ải Lạc Hà là tiền thân của thiết kỵ Ly Bắc, thủ bị quân đóng giữ nơi đây đều là bộ hạ cũ của Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc, bọn họ đã bằng mặt không bằng lòng với Khuất Đô từ lâu. Xem thế cuộc trước mắt, Trung Bác phục hưng đối với Ly Bắc chỉ có lợi chứ không có hại, ải Lạc Hà chỉ mong ra tay tương trợ, chắc chắn sẽ không ngang ngược ngăn cản."

Diêu Ôn Ngọc vừa nói vừa ho khan, Thẩm Trạch Xuyên tiện tay đưa trà cho y, y nói cám ơn, lại tiếp tục: "Sự tình Hòe Châu nắm chắc mười phần, Thành Phong tiên sinh cùng Dư đại nhân đi là đủ rồi. Ta cho rằng địa phương khẩn yếu nhất trước mắt Đồng tri không ở phía bắc, mà ở Trung Bác. Hai châu Đôn, Đoan hướng đông có thể bàn lại sau, thế nhưng buộc phải mau nắm lấy Phàn Châu."

* * *

Bọn họ đàm luận đến trưa, khi Phí Thịnh đến đưa thuốc Thẩm Trạch Xuyên mới ra ngoài. Y ở ngoài cửa nhìn thị nữ xung quanh, cuối cùng nói với Kiều Thiên Nhai: "Gần đây không có việc lớn, bảo Phí Thịnh cùng Đinh Đào theo ta là được, ngươi ở lại chỗ này, cẩn thận chăm sóc Nguyên Trác."

Phí Thịnh vốn tưởng việc này sẽ rơi vào mình, bởi Kiều Thiên Nhai quản lý cận vệ, là tâm phúc không thể thiếu bên Thẩm Trạch Xuyên, thế mà y lại dễ dàng để Kiều Thiên Nhai cho Diêu Ôn Ngọc. Trông mặt khác, đây cũng đồng thời thể hiện Diêu Ôn Ngọc quan trọng, có Kiều Thiên Nhai ở đó, chẳng ai dám thất lễ với Diêu Ôn Ngọc.

Riêng về Thẩm Trạch Xuyên, còn có một tầng cân nhắc nữa.

Diêu Ôn Ngọc tâm tính cao ngạo, tuy rằng gãy chân nhưng vẫn là quý công tử Khuất Đô, sẽ không mặc kệ bản thân mang dáng vẻ chật vật gặp người. Sáng nay y không cho bất kỳ ai hầu hạ, chính vì không chịu để người ta nhìn thấy tư thái bị thương của mình. Phí Thịnh tới chăm sóc y không thích hợp, cái miệng thích nịnh hót của Phí Thịnh sẽ chỉ chữa lợn lành thành lợn què thôi. Kiều Thiên Nhai và Diêu Ôn Ngọc tương đồng cảnh ngộ, rất nhiều chuyện, chỉ có Kiều Thiên Nhai mới thấu hiểu nhất.

Kiều Thiên Nhai đáp một tiếng, ở lại nơi này.

* * *

Chuyện Hòe Châu còn phải nói thêm cùng Chu Quế, mấy ngày sau Thẩm Trạch Xuyên đều ở trong thư phòng Chu Quế. Diêu Ôn Ngọc nổi danh đã lâu, nhóm phụ tá Tì Châu cũng muốn chứng kiến dung mạo, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên dùng lí do y chưa khỏi bệnh, chối từ tất cả danh thiếp đó.

Tiêu Trì Dã nhận được tin, quay đầu lại gọi Ô Tử Dư, sai hắn tìm quân tượng đi tới Tì Châu trước, làm chiếc xe bốn bánh theo yêu cầu cho Diêu Ôn Ngọc.

Ô Tử Dư đã đi theo Tiêu Trì Dã một tháng, binh của hắn ở cùng Cấm quân là hợp nhất, dần dần sinh ra khí thế cùng chung mối thù. Binh sĩ tác chiến doanh nhìn bọn họ không thuận mắt, bọn họ cũng không cần cố gắng làm người ta yêu thích, mỗi lần lương thảo đến doanh địa thì để người kiểm kê đối chiếu, xác định không có sai sót liền quay về luôn, lui lại Biên Bác doanh, để tránh xung đột cùng doanh khác.

"Cái gì mà xe bốn bánh, " Ô Tử Dư để trần cánh tay đi theo phía sau, "là đồ chúng ta dùng tấn công thành, vận chuyển lương thực, hay là..."

Đàm Đài Hổ quay lại cho Ô Tử Dư một quyền, cười mắng: "Là ngươi đi hay là quân tượng đi? Chủ tử đã dặn thế, cứ làm theo là xong!"

Ô Tử Dư nói: "Dù gì ta cũng phải hỏi cho rõ chứ, trước khi lên ngựa chuẩn bị vật liệu cho chu đáo."

Tay nghề quân tượng Ly Bắc khéo léo, vật liệu dùng đều từ dãy Hồng Nhạn, bọn họ xem nhẹ đồ của Trung Bác.

"Dùng thay cho đi bộ." Tiêu Trì Dã vừa xuống ngựa, lúc này cả người đều bẩn. Bọn họ mới từ nơi giao chiến về, đã chạy trên đường sáu ngày trời, đều mệt mỏi khó chịu.

Ô Tử Dư quay đi dặn dò người làm. Mấy người Thần Dương cùng Tiêu Trì Dã tiến vào lều quân. Cái bàn vốn đặt trong lều đã được dời đi, nơi để trống bày ra một sa bàn*.
*sa bàn/ sandbox: bàn mô hình

"Cốt Tân, " Tiêu Trì Dã nhanh chóng cởi ngoại bào ném cho Thần Dương, hai tay chống mép bàn cát nói, "trình báo."

Cốt Tân cởi mũ sắt ra, đầu ngộp toàn mồ hôi. Hắn chỉ vào vị trí Đồ Đạt Long Kỳ: "Lần này chúng ta đưa lương thực, ta đã dẫn kỵ binh đặc biệt đi tắt Đồ Đạt Long Kỳ một vòng, không ngoài sở liệu của chủ tử, Hồ Hòa Lỗ bị điều đến trận địa đông nam là vì cần dọn ra vị trí cho kẻ khác, hiện tại kẻ trú đóng nơi đó tên Cáp Sâm. Căn cứ tin tức Ô Tử Dư nghe được, Cáp Sâm này là con trai A Mộc Nhĩ tại Hãn Xà bộ. Đầu xuân năm nay kỵ binh Biên Sa đánh lén Sa Tam doanh, Cáp Sâm làm tiền đạo cho A Mộc Nhĩ, đánh cùng Triêu Huy một trận, lần đó Liễu Dương tam đại doanh đã tổn hại tám trăm người."

Thần Dương kéo ghế qua, Tiêu Trì Dã ngồi xuống nói: "Đó chính là trọng thương."

"Không sai, " Cốt Tân vuốt mái tóc ướt mấy lần, nói tiếp, "kẻ này đấu pháp xảo quyệt, hung ác, nhưng không hề lỗ mãng. Lúc đó thế tử bị A Mộc Nhĩ đánh trọng thương rơi vào vòng vây, Triêu Huy chạy đi trợ giúp, kết quả bị Cáp Sâm chụp trên đồng cỏ, toàn đội ngũ bị tấn công tan tác hết."

"Người này có đọc sách đấy, " Ô Tử Dư mới trở về, choàng thêm áo khoác, nói từ phía sau, "theo lời chúng ta thì, Cáp Sâm chính là con trưởng của A Mộc Nhĩ. Đừng nhìn A Mộc Nhĩ có mười mấy đứa con trai, người lão ghi nhớ có mấy đâu mà, trong đó mẫu thân của Cáp Sâm là cao quý nhất, là Hoa của bộ Hãn Xà. Việc A Mộc Nhĩ có thể điều động Hãn Xà bộ không thể không liên quan nàng ta. Con dựa phúc quý của mẹ, Cáp Sâm là đứa con mà A Mộc Nhĩ đặt bên cạnh dắt tay dạy dỗ, tương lai sẽ kế thừa xưng hô 'Đại Nga Tô Hoà Nhật' của A Mộc Nhĩ. Nghe nói, nghe nói nha, hắn hiểu biết binh pháp, chính Hồ Hòa Lỗ cũng phải sợ hắn."

"Sao ngươi không nói sớm, " Đàm Đài Hổ sờ vết thẹo trên mặt, "nếu sớm biết hắn lợi hại như vậy, ta đã đợi ở Đồ Đạt Long Kỳ không quay lại rồi."

"Thế thì ngươi đưa đầu cho người ta rồi đấy, " Ô Tử Dư đứng bên sa bàn, "đấu pháp của hắn... kỳ thực khá giống Tổng đốc."

"Vậy hắn cũng không thích hợp đóng giữ, " Tiêu Trì Dã nhấn nhẫn xương, "thích khiêu khích phải không?"

Các tướng không đáp, thầm nghĩ nhị công tử quả là rất hiểu bản thân.

Cốt Tân ho nhẹ một tiếng: "Trước năm nay, hắn không phải chủ tướng Biên Sa đánh nhau với Ly Bắc chúng ta. Mấy năm trước Cáp Sâm chủ yếu trú đóng ở phía đông nam Đại Chu, hắn là chủ tướng đánh với Khải Đông lợi hại nhất. Trùng hợp chính là, lúc trước Thích Thời Vũ trọng thương, người suýt nữa lấy đầu Thích Thời Vũ chính là Cáp Sâm."

Là hắn!

Đàm Đài Hổ hít vào một hơi: "Vậy ta cũng từng nghe tên này rồi, hồi trước chính Thích đại soái đánh nhau với hắn mà! Thích Thời Vũ thân hãm trong liên doanh Biên Sa phía đông không cách nào phá vòng vây, mấy tên con trai Thích gia không dám tùy tiện xuất binh cứu viện, Thích đại soái đến Xích Quận, Biên Quận với Sách Quận thỉnh cầu viện binh, kết quả Sách Quận nhất quyết không chịu, cuối cùng Biên Quận Lục gia đứng ra thuyết phục Tỏa Thiên Quan, đại soái mới triệu tập binh lực ba bên xuất cảnh cứu viện được."

Đây là trận chiến khiến Thích Trúc Âm thành danh, nàng nhân hướng gió đốt rụi quân lương mười dặm của liên doanh Biên Sa, bởi vậy được gọi là "Phong dẫn liệt dã" Thích Trúc Âm. Thế nhưng trận chiến này cũng đánh không thoải mái, trên thực tế đoạn tiếp sau trong lời truyền đã bớt đi một đoạn, đó chính là sau khi Thích Trúc Âm cứu Thích Thời Vũ ra, đã bị Cáp Sâm truy sát ngàn dặm, thủ bị quân Khải Đông đạp máu mà về.

Con ngươi Tiêu Trì Dã hơi loé lên, hắn nói: "Ta biết rồi, vậy ta cũng nhận ra hắn."

Đây là kình địch của Lục Quảng Bạch.

"Ba ngày trước Triêu Huy mang Liễu Dương tam đại doanh lên phía bắc Đồ Đạt Long Kỳ, đi thay thế vị trí Quách Vi Lễ, đối chiến cùng Cáp Sâm." Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn xương, "Vậy tức là, giờ khắc này sau lưng chúng ta đã không còn viện binh, hai đại doanh Ly Bắc lưu lại phía đông nam chính là chúng ta và Quách Vi Lễ. Tin tức chúng ta đánh lui Hồ Hòa Lỗ dù chậm cũng phải truyền tới tai A Mộc Nhĩ, đây là một thời cơ tốt, nếu lão vẫn không thay đổi kế hoạch lúc đầu, muộn nhất trước trung tuần tháng tám, kỵ binh Biên Sa sẽ còn tập kích Sa Tam doanh lần nữa. Lên tinh thần cho ta, đạp mạnh vào cái mông Quách Vi Lễ, bắt hắn luôn luôn tỉnh táo."

"Ấy, " Ô Tử Dư ló đầu ra nói, "Quách Vi Lễ sẽ không ngủ yên đâu, hắn sẽ hưng phấn, thế mới khó. Tổng đốc, tay này dễ nóng máu, nói chung là người dễ bị khích tướng, nếu bị kẻ địch lừa làm thịt mất tiêu, vậy chúng ta chỉ là một đám binh quân nhu phải làm sao?"

Ba người còn lại cùng quay đầu, ba miệng một lời đáp: "Đánh thôi."

Ô Tử Dư gạt nước miếng trên mặt: "Theo quân lệnh hiện tại chúng ta không có tư cách đó. Huống hồ không phải ta áp chế nhuệ khí của mọi người đâu, trận Sa Tam doanh kia có thể thắng có nửa là nhờ số hên. Hồ Hòa Lỗ chính là một Quách Vi Lễ khác, hắn bị Tổng đốc sau khi 'câu' ra thì 'doạ' chết. Nhưng hiện tại người Biên Sa cũng biết chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu binh mã rồi, A Mộc Nhĩ sẽ không giẫm lên vết xe đổ. Lần tới bọn hắn xung phong ắt sẽ dùng cường lực ở nơi giao chiến để xung phong, đánh một trận chân chính tấn công thành trì, chúng ta không có đủ ưu thế."

"Cho nên, " Tiêu Trì Dã nhả lời ít ý nhiều, "vừa đạp Quách Vi Lễ, vừa thắt chặt cổ hắn. Nếu hắn chết, cũng phải là bị thắt chết."

Chẳng ai tình nguyện giáp mặt Quách Vi Lễ, lần bọn họ giao tiếp ở Sa Tam doanh còn suýt nữa đánh nhau. Thần Dương, Đàm Đài Hổ ghim món nợ của Cốt Tân. Quách Vi Lễ lại căn bản không coi trọng Tiêu Trì Dã. Kỳ thực trạng thái như này rất nguy hiểm, tâm không đồng điệu e rằng việc khó thành. Dù Tiêu Trì Dã có ba đầu sáu tay, trước thiên quân vạn mã cũng không đáng nhắc tới, huống chi quân địch lại không phải kẻ ngu, con kền kền già trấn thủ kia thông minh chết đi được.

Tiêu Trì Dã hơi ngửa đầu, nhìn chằm chằm đỉnh lều mà thầm nói.

Mẹ nó nữa bực quá.

Thần Dương nãy giờ vẫn chưa từng lên tiếng lật quyển sổ ra, nghiêm nghị nói: "Bây giờ thuật lại một tin cho chủ tử, đến từ Tì Châu, là công tử gửi. Công tử bảo —— "

Tiêu Trì Dã lập tức nhìn sang: "Ta tự xem."

"Ba ngày sau là Hoa Thích thông gia rồi..." Thần Dương ngưng chốc lát, mặt mày dửng dưng đọc nốt nguyên câu của Thẩm Trạch Xuyên: "Mừng Thích đại soái có mẹ nhỏ, chúng ta nên tặng gì được nhỉ?"

Tiêu Trì Dã cười nhạt: "Chúc mừng nàng đi."

Chương 148: Thắng thuaGiờ dần ba khắc, Kiều Thiên Nhai vén mành lên.

Diêu Ôn Ngọc đang nói mê, đau đớn trên đôi chân khiến y ngủ cũng chảy mồ hôi. Đệm trải giường không dày, Tì Châu vẫn chưa tới mùa mưa, cửa sổ để mở, rèm trúc lay theo gió. Diêu Ôn Ngọc nằm trong gió, như gối lên làn mưa xuân.

Mấy tháng trước, phong ba trường thái học đánh thẳng vào quan chức hàn môn trên triều. Khổng Thu, Sầm Dũ đứng mũi chịu sào, Diêu Ôn Ngọc cũng không thể may mắn thoát khỏi. Sau phong ba, Diêu Ôn Ngọc được Khổng Thu che giấu, rất ít lộ diện tại Khuất Đô, mỗi ngày chỉ ở núi Bồ Đề cùng Hải Lương Nghi, mãi đến tận khi xe ngựa bị tập kích.

Ngày ấy Diêu Ôn Ngọc đã gặp Tiết Tu Trác.

* * *

Tiết Tu Trác và Diêu Ôn Ngọc là đồng môn, sớm từ trước khi gặp Hải Lương Nghi, hai người đã từng trong học đường của Xương Tông tiên sinh cùng đọc một sách luận. Hải Lương Nghi chú ý vào Diêu Ôn Ngọc ban đầu là bởi Diêu lão thái gia, nhưng y vẫn chưa được Hải Lương Nghi giữ lại.

Diêu Ôn Ngọc thường nghe Hề Hồng Hiên nói về Tiết Tu Trác, là vì trước đó Tiết Tu Trác sống trong Tiết phủ rất túng quẫn. Sau khi Tiết phụ qua đời, các phòng thiếp Tiết gia muốn tranh đoạt lợi ích từ trạch viện mà đánh nhau không ngăn tách nổi, huyên náo Khuất Đô nhà nhà đều biết, khiến thế gia rất khinh thường. Con vợ cả Tiết Tu Dịch học đòi văn vẻ, tiếp xúc đồ cổ dốt đặc cán mai, lại suốt ngày tiêu một đống bạc cho người ta lừa phỉnh, chẳng tới mấy năm, Tiết gia đã bại sạch. Nhánh thứ Tiết thị dần dần xa lạ với bổn gia, ngay cả mượn danh nghĩa để hưởng tí tài sản cũng không được. Tiết Tu Dịch cả ngày lang thang vớ vẩn, muốn đi vào hàn lâm, lần lượt đưa rất nhiều lễ cho Hoa Tư Khiêm lúc đó đang kiêm nhiệm học sĩ hàn lâm và Nguyên phụ nội các, toàn cố làm người ta quý mến, đến Hách Liên Hầu của Phí thị cũng nhìn mà khinh.

Ai cũng cho rằng Tiết thị suy bại chắc rồi, ngay lúc ấy Tiết Tu Trác đi ra, hắn được chọn vào hàn lâm là thực chất thông qua học hành thi cử. Lúc đó Hải Lương Nghi thẩm duyệt, sách luận Tiết Tu Trác làm khá ưu tú, họ tên trên bảng tuyệt đối không phải mánh lới chiêu trò. Diêu Ôn Ngọc đã xem qua hết thảy sách luận của Tiết Tu Trác, Tiết Tu Trác lúc mới vừa vào hàn lâm tràn trề hăng hái, thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng của Tề Huệ Liên. Nhiều lần hắn bẩm tấu lên đều là nói về sự tình đất ruộng địa phương, đây là chuyện Tề Huệ Liên năm đó vẫn chưa làm xong. Dùng tám thành Khuất Đô làm thí dụ, thế gia chiếm đoạt ruộng dân giấu mà không báo, nhờ vào đó ăn mất thuế ruộng vạn khoảnh*, là chuyện mà đám người Ngụy Hoài Cổ chưởng quản ở Hộ bộ không tra xét ra.
*Đơn vị đo=6.6667 hecta

Nhưng Tiết Tu Trác không gặp được thái tử đông cung có thể che chở hắn. Tấu chương của hắn không chỉ đắc tội Hoa Tư Khiêm, còn đắc tội triều thần thế gia khi đó, thậm chí đắc tội luôn Phan Như Quý. Những người này về sau đều có vạn tia quan hệ với án Trung Bác binh bại, bọn họ đã sớm cấu kết từ cuối năm Vĩnh Nghi rồi, ngay cả Hách Liên Hầu của Phí thị nhìn như đứng ngoài cũng chiếm ruộng dân Đan Thành. Tiết Tu Trác giống như thỏ non rơi vào trùng vây, ở trên triều đình khơi dậy ngàn cơn sóng, công kích tràn tới mãnh liệt như vậy, Hoa Tư Khiêm dùng Tiết Tu Trác làm lý do, ra sức đả kích Hải Lương Nghi đã đề bạt hắn, cùng với quan chức hàn môn do Hải Lương Nghi đại diện.

Giai đoạn đó trải qua rất gian nan. Diêu Ôn Ngọc thân trong giang hồ cũng có thể nghe tin tức phong thanh. Khi đó quan chức bị giáng xuống có Khổng Thu, gián tiếp chịu xung kích còn có Lương Thôi Sơn loại tiểu quan dưới đáy. Hải Lương Nghi tránh được lưỡi dao của Hoa Tư Khiêm, lui về nhậm vị trí cuối cùng Thứ phụ nội các, giảm thiểu số lần tham dự nghị sự triều đình, hàn môn lại vào kỳ ngủ đông. Tiền đồ Tiết Tu Trác hạn chế, bị Hoa Tư Khiêm công khai chỉ trích, hắn mới vào triều, tại vị trí hàn lâm thậm chí còn chưa ngồi vững đã bị cách chức, biến thành quản bút chỉnh lý quốc sử.

Thế nhưng lần Hải Lương Nghi thoái nhượng ấy lại không phải sợ hãi, mà là khởi đầu để hàn môn chuẩn bị phản kích. Hải Lương Nghi đã lo cho vấn đề quốc khố từ lâu, bọn họ không dùng phương thức chất vấn Khuất Đô, mà là truy tra từ sổ sách địa phương. Người Hải Lương Nghi lúc đó lựa chọn chính là Tiết Tu Trác. Tiết Tu Trác có thể nhậm chức Đô cấp sự trung khoa Hộ hoàn toàn là gợi ý của Hải Lương Nghi. Tiết Tu Trác cũng không để Hải Lương Nghi thất vọng, sau khi trải qua tràng công kích kia, hắn trở nên cẩn thận mà lão luyện.

Tiết Tu Trác ở vị trí Đô cấp sự trung khoa Hộ tròn vẹn tám năm, trong quá trình đó dựa theo đô sát kiểm tra, hắn nên được thăng mới phải. Nhưng mà Hải Lương Nghi áp hắn xuống, đặt hắn bên dưới để mài giũa. Diêu Ôn Ngọc cảm thấy người này trời sinh có tố chất làm quan, bởi vì hắn quá hiểu ý tứ Hải Lương Nghi, không chỉ không sinh oán giận, trái lại còn làm khá chuẩn chỉnh. Tình hình địa phương từ Quyết Tây đến tám thành Khuất Đô, hắn thuộc nằm lòng toàn bộ. Kho lương Quyết Tây có thể khôi phục đủ đầy, công lao Giang Thanh Sơn to lớn nhất, nhưng công của Tiết Tu Trác cũng không thể không nhắc tới.

Giang Thanh Sơn không tôn sùng Diêu Ôn Ngọc, thậm chí không đọc văn chương của Diêu Ôn Ngọc, bởi vì bọn họ là phái chân thực hành động. Đối với loại quan chức bọn hắn mà nói, coi như Diêu Ôn Ngọc thật sự là một thiên tài đi, vậy cũng không quan trọng bằng Tiết Tu Trác.

Tiêu Trì Dã đã từng nói, so với Diêu Ôn Ngọc, Tiết Tu Trác còn giống học sinh của Hải Lương Nghi hơn, bởi vì hắn đã hoàn thành nguyện vọng của Hải Lương Nghi và quan chức hàn môn, dâng tấu chương trời long đất lở tại bãi săn Nam Lâm, bức phản Hoa Tư Khiêm, khiến mấy năm khổ tâm của hàn môn không uổng phí. Hàm Đức đế chết bệnh, thái hậu bị ép lùi về sau, hai đảng Hoa, Phan theo đó tan rã, bọn họ nghênh đón một vị tân đế vương trẻ tuổi khỏe mạnh.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người, Lý Kiến Hằng không có tố chất làm hoàng đế.

Trước khi Hải Lương Nghi mất, Diêu Ôn Ngọc không có ác cảm đối với Tiết Tu Trác. Hắn trong mắt Diêu Ôn Ngọc là người khéo léo, tựa hồ đã từ bỏ thế gia, mà vẫn có thể nhận được toàn lực chống đỡ từ Hề Hồng Hiên. Hắn như đứng trên một tuyến nào đó, đội ngũ hai phe đều là quân cờ, bao gồm cả chính hắn.

* * *

Khi Diêu Ôn Ngọc tại núi Bồ Đề gặp Tiết Tu Trác, trời đang đổ mưa. Bọn họ ngồi xuống trong đình cỏ tranh đánh một ván cờ. Trong quá trình không có đối đáp, thậm chí không có nhìn nhau. Ván cờ này đánh mấy canh giờ, cuối cùng dùng thế hoà coi như thôi.

Lúc gần đi Tiết Tu Trác bung dù, hắn quay đầu nói với Diêu Ôn Ngọc: "Kỳ thi mùa xuân sang năm, ngươi đi không?"

Diêu Ôn Ngọc thu từng quân cờ, nói: "Trên triều đã có Tiết Diên Thanh ngươi, đâu còn cần Diêu Nguyên Trác ta."

Hai người một đứng một ngồi, nghe thấy mưa gió ngoài đình càng thêm dữ dội. Gió thổi qua tay áo Diêu Ôn Ngọc, một tay y bưng hộp cờ, châu ngọc lăn chạm, hệt như tiên nhân nhàn hạ ngồi đó, phảng phất sau nháy mắt sẽ ngự gió mà đi. Cùng với lời nói ra, bùn điểm theo gió mưa, toé lên y phục màu thanh của Diêu Ôn Ngọc, làm ướt tay áo phiêu diêu, khiến y biến thành phàm phu tục tử.

Tiết Tu Trác nhìn vết bùn kia, nói: "Lúc thầy bệnh nặng, Khổng Thu đã từng đến nhà thăm hỏi. Ngươi ở trong đường bày mưu tính kế cho người ta, lại thành tính cho Hàn Thừa." Hắn dời mắt đi chỗ khác, ánh mắt rơi trên mặt Diêu Ôn Ngọc, như là một lần nữa nhìn thẳng người này, "Khoảnh khắc ấy ta phát hiện, Diêu Ôn Ngọc chẳng qua chỉ thế thôi."

Quân cờ giữa kẽ tay Diêu Ôn Ngọc trượt 'lộc cộc' vào hộp cờ, nói: "Ngươi nói đúng, Diêu Ôn Ngọc chẳng qua chỉ thế thôi."

"Một năm trước thầy cho rằng cơ hội đã đến, có Thiên Sâm đế tín nhiệm, hàn môn có thể đại triển quyền cước, vậy mà cuối cùng đều là mong muốn đơn phương của người." Tiết Tu Trác bình tĩnh nói, "Hai phái đấu tranh kéo dài mấy năm, vấn đề được giải quyết lại không có mấy. Hai mươi năm trước Tề Huệ Liên đề cập đo đạc đất ruộng địa phương, ép chế được thế gia thôn tính, khôi phục thu nhập bình thường của thuế ruộng địa phương, chuyện này cho tới nay vẫn không thể thúc đẩy. Thầy duy trì ổn định Đại Chu đến cùng là để làm cái gì?"

Diêu Ôn Ngọc nói: "Năm Hàm Đức thứ ba Quyết Tây gặp tai hoạ, quốc khố túng quẫn, Hoa Tư Khiêm không chịu cứu tế mười ba thành Quyết Tây, khiến mấy vạn bách tính trôi giạt khắp nơi, Giang Thanh Sơn dùng sức một người mở ra kho lương, lấy đầu mình ra để khất nợ một khoản lớn. Nếu như không có phái ổn định do thầy dẫn đầu toàn lực giúp đỡ, ở Khuất Đô tra xét sổ sách uy hiếp Hoa Tư Khiêm, lương thực Trung Bác sẽ rót vào túi thế gia. Cứu một người không tính là thành tựu, cứu mấy vạn người không tính là thành tựu, như vậy theo ngươi, cứu cái gì mới tính?"

"Nếu như phái ổn định cứu mấy vạn người Quyết Tây, như vậy phái ổn định cũng đã gieo bi kịch cho Trung Bác rồi. Thế gian này cứu một người là đại phu, cứu thiên hạ muôn dân mới là triều thần." Ngón tay Tiết Tu Trác nắm chặt, quay người lại, nói, "Đã bao năm rồi, thầy vẫn cứ coi hai phái đấu tranh như nhiệm vụ của mình. Ngươi nhìn Khổng Thu đi, nhìn học sinh trường thái học bây giờ đi, lấy dòng dõi phân chia phe phái chỉ có thế gia sao? Phong ba trường thái học có thể dễ dàng bị kích động như vậy, Khổng Thu lại cho đến giờ cũng không ý thức được, hàn môn dưới sự dẫn dắt của bọn hắn cũng ôm thành kiến đồng dạng như quan chức thế gia. Phái ổn định dần thao túng trường thái học, từ lâu đã đi ngược lại nguyện vọng ban đầu phục hưng trường thái học của tổ phụ ngươi rồi."

"Ngươi thiết kế mưu sát Thiên Sâm đế, tăng phe phái đấu tranh, đặt nội các vào hiểm địa. Ngươi xúi giục Hàn Thừa vây giết Tiêu Trì Dã, bức phản Ly Bắc, khiến thái hậu gia cố binh quyền Khải Đông. Ngươi thúc đẩy thái hậu tạm thay quyền thiên tử, lại nâng đỡ hoàng nữ thượng vị. Ngươi an bài mỗi một bước đến thoả đáng, tính kế lên mỗi người." Diêu Ôn Ngọc chậm rãi đứng dậy, quân cờ đen trắng theo đó lăn xuống đất, "Ngươi đã bức tử thầy."

Tiếng mưa rơi dồn dập lên, cùng quân cờ nát tan, cứa lên da thịt người ứa máu.

Mưa to xối ướt nửa cánh tay Tiết Tu Trác, hắn đối diện Diêu Ôn Ngọc, trong con ngươi không có bất kỳ dao động nào. Bọn họ đồng môn rồi tiếp tục đồng môn, nhận sự giáo dục của cùng một thầy, được cùng một thầy dẫn dắt, làm cùng một sách đề, lại trở thành hai người tuyệt nhiên tương phản.

"Rồi một ngày ta sẽ chết, " Tiết Tu Trác khàn khàn nói, "bất luận là chúng bạn xa lánh, hay là thân bại danh liệt, ta đều bám trụ con đường này đi tới điểm cuối."

"Ngươi giết người giết mình, không chừa thủ đoạn nào." Diêu Ôn Ngọc buông lỏng quân cờ đang siết, "Ngươi không cứu được cái gọi là thiên hạ muôn dân."

"Phục hưng Đại Chu là ở thời khắc này, " Tiết Tu Trác bức sát một bước, "thế gia lạc hậu đã được trùng tẩy toàn bộ, đảng thủ hàn môn thống nhất gặp cản trở, nạn đảng hoạn quan không còn tồn tại nữa. Nội các, thái hậu đến thái tử ba bên bị kiềm chế, nhân tài trong triều mới xuất hiện như cá diếc qua sông*, Đại Chu sắp thay máu rồi. Diêu Ôn Ngọc, ta chết mà không sợ, dù tiếng xấu muôn đời cũng sẽ không hối tiếc. Ta đã sớm đem thân này dung hoà cùng ngọn lửa của thầy, ta vì chính ta."
*rất nhiều

Tiết Tu Trác dứt lời, lại bung chiếc dù, quay người đi vào trong mưa.

"Ngươi thắng nhất thời."

Diêu Ôn Ngọc đứng tại chỗ, nâng giọng.

"Ngươi thắng một ván, đây căn bản không phải thắng. Thiên hạ đại loạn biến số vô cùng, ngươi không tính hết được tất cả mọi người, Tiết Tu Trác ——!"

Mưa rào như trút, phát tiết giữa đất trời. Trúc xanh nơi mộ phần Hải Lương Nghi vang tiếng gãy, nước bùn dọc sườn núi chảy xuống, như một khuôn mặt đang che lại khóc lóc thảm thương.

"Hôm nay thế hoà, thắng bại chưa phân." Tiết Tu Trác dừng bước, không quay đầu, "Nhưng thế gian đã có Tiết Diên Thanh, cần gì phải giữ Diêu Nguyên Trác? Đạo của ngươi và ta không giống nhau, sau tối nay, không cần gặp lại."

"Ván này vẫn chưa hạ xong, " Diêu Ôn Ngọc nói, "trải qua tay ta, không có thế hoà."

Tiết Tu Trác tựa hồ nở nụ cười, hắn ngoái đầu nhìn lại một lần cuối cùng, yên lặng quan sát Diêu Ôn Ngọc hồi lâu. Màn mưa ngăn cách, bọn họ như thể từ lúc sinh ra đã bắt đầu chia một rãnh trời, phảng phất chính là ảnh chiếu của trời và đất, vĩnh viễn không thành bạn chung đường. Ba chữ Tiết Diên Thanh này vẫn luôn bị Diêu Nguyên Trác phủ lấp, từ xuất thân con kế, cho đến lựa chọn của Hải Lương Nghi, Tiết Tu Trác chưa từng thắng, nhưng mà thời khắc này, hắn đang thương hại nhìn xuống từ trên cao.

Ngươi thua rồi.

Xe ngựa dọc theo đường núi chạy gấp, đâu đâu cũng có tiếng chó sủa, truy binh đang giục ngựa đuổi sát. Phu xe của Diêu Ôn Ngọc đã chết, y không nắm được phương hướng của xe ngựa, chỉ có thể để xe ngựa điên cuồng chạy trốn trên núi. Mũi tên phía sau cắm vào toa xe, có mấy mũi đã đâm tới móng ngựa, ngựa chấn kinh, triệt để thoát khỏi sự ghìm hãm của dây cương.

Đã có người nhảy đến sau toa xe, dùng đao đâm xuyên vách xe, xé màn đâm rạch vào bên trong. Núi Bồ Đề vắng bóng người khác, giờ chết của Diêu Ôn Ngọc đã định, từ khắc y lên núi, Tiết Tu Trác chưa từng nghĩ tới chuyện để y sống sót trở ra.

Xe ngựa lật ngã xuống kênh rạch, va hỏng vách xe, ngũ tạng lục phủ của Diêu Ôn Ngọc cũng đảo lộn theo. Ngựa ngã bị đau, Diêu Ôn Ngọc tháo dây cương, gian nan đứng dậy. Phía sau chó sủa quá dữ, con ngựa què chân tiếp tục chạy trốn. Diêu Ôn Ngọc không có yên ngựa, trong xóc nảy suýt nữa bị cành cây quất xuống. Thế nhưng ngựa chạy chưa tới chốc lát, lại bị bắn trúng một chân khác.

Trận truy sát này đã đến dưới chân núi Bồ Đề, kẻ truy đầu lo lắng Diêu Ôn Ngọc chạy nữa thì sẽ lỡ mất thời cơ, liền dùng dây thừng chụp lại mắt cá chân Diêu Ôn Ngọc, kéo y bên xe ngựa mình dọc theo đường núi. Trong lúc đó mưa rơi nhỏ dần, trời còn chưa tối, bọn họ muốn xử lý sạch sẽ không để lại vết tích, nên trước tiên dùng bao đao đánh gãy hai chân Diêu Ôn Ngọc, xong kéo người nhét vào trong xe ngựa.

Vào lúc này, trên đường núi bỗng vang tiếng vó ngựa. Truy binh thầm nghĩ không ổn, kéo màn xe xuống, vội nói: "Thu đao!"

Người tới có vẻ rất quý, thị vệ hai bên xe ngựa đều là người của tám đại doanh, chặn đứng đường cái vốn chật hẹp. Truy binh ra hiệu phu xe kéo xe ngựa dạt qua, đoàn người thuận ý nhường đường.

Diêu Ôn Ngọc bị bịt miệng, đau nhức điên cuồng đang tràn lên khiến cả người y co giật, lý trí lại vẫn còn. Y túa mồ hôi, nện trán vào tấm gỗ.

Kẻ đi đầu nghe thấy trong buồng xe có tiếng động liền dùng ánh mắt ra hiệu thuộc hạ. Một tên trong đó liền quất ngựa mấy lần, hét to lên, chặn mất âm thanh của Diêu Ôn Ngọc.

Nhưng người tới chẳng hề đi tiếp, xe ngựa bị chắn đường xốc tấm mành, lộ ra quận chúa Chiếu Nguyệt mặc trang phục phụ nhân, nàng hơi cau mày nói: "Không được nói to làm ồn, trong xe còn có bé con."

Diêu Ôn Ngọc nghe được âm thanh quận chúa Chiếu Nguyệt, cổ họng lạc mất âm thanh hàm hồ, đập trán đến đỏ hồng một mảng.

Quận chúa Chiếu Nguyệt bỗng nói: "Trong xe có ai không? Nói gia chủ các ngươi ra gặp ta."

Nam nhân dẫn đầu nhận ra nàng là ai, hắn hành lễ, thoái thác nói: "Là ngoại phòng gia chủ nuôi, doạ đòi tìm chết, không nên thả ra chạm mặt quận chúa, quận chúa nên đi trước."

Quận chúa Chiếu Nguyệt nhếch lên, nàng nói: "Đây là nơi các lão an nghỉ, ngươi nhắm mắt nói quàng gì đó! Người đâu, vén rèm xe lên cho ta!"

Nam nhân dẫn đầu liền lấy ra yêu bài, bên trên là ấn đồng của thủ bị quân, hắn nói: "Chúng ta đang làm nhiệm vụ, có công văn truy bắt trên người, là Hình bộ ra lệnh. Quận chúa, không có chức há có thể tùy ý nhúng tay chuyện quan trọng trong triều? Hôm nay cho dù là Hách Liên Hầu tự thân tới, cũng không thể cưỡng ép vén rèm!"

Quận chúa Chiếu Nguyệt từ khi gả đi Phan thị thì luôn ở Đan Thành. Sau khi Hải các lão qua đời, nàng cùng hôn phu vào đô, hôm nay vốn đã hẹn nhau là vào Diêu gia bái kiến, ai ngờ sau khi phu thê bọn họ đến thì biết Diêu Ôn Ngọc lên núi chưa trở lại. Nàng biết rõ Diêu Ôn Ngọc là người thế nào, chắc chắn sẽ không vô cớ thất ước, liền ngồi xe đến xem, hiện tại đã nhận định trong đám người kia có mờ ám.

Nam nhân dẫn đầu ngầm tính chắc quận chúa Chiếu Nguyệt đã hết cách, Phí thị bây giờ không có trọng thần, Hách Liên Hầu sẽ không dễ đắc tội người khác. Hắn nghĩ tới đây liền cười lạnh nói: "Quận chúa không đi, vậy chúng ta đi."

Nhưng mà hắn còn chưa động, chỉ thấy cận vệ tám đại doanh đồng loạt nhấn giữ chuôi đao.

Ngón tay ngọc trong xe hơi víu mành, mơ hồ hiện tóc mai cài trâm hoa. Y phục cung trang tay áo hẹp dán bên mành rủ ngồi trong xe, lộ mũi giày gấm tư chất bất phàm, cổ áo thanh sạch cùng đông châu rủ xuống, âm thanh nàng nhu uyển: "Quận chúa không có quyền, ta cũng không được sao?"

Kẻ dẫn đầu sững sờ tại chỗ, lại nghe cận vệ quát to một tiếng: "Tam tiểu thư ngọc giá, còn không mau quỳ nghênh tiếp!"

Bên trong Khuất Đô này, ngoại trừ tâm can bảo bối của thái hậu, còn ai dám xưng Tam tiểu thư?

Nam nhân này đổ mồ hôi lạnh, hắn lập tức quỳ xuống, dập đầu tiếp đón nói: "Ngăn cản Tam tiểu thư ngọc giá, tội đáng muôn chết!"

—

Tác giả có lời muốn nói: Chương này vốn là đặt tại góc nhìn Khuất Đô, gần đây tạm không xem bình luận nữa, vẫn dựa theo tiết tấu nguyên bản của tôi mà đi. Không cần lo lắng, tình tiết đều trong phạm vi tôi bắn tỉa, hố nên lấp thì sẽ không quên, những nhân vật luôn xuất hiện nhánh bên đều sẽ lần lượt lên sàn. Có nhiều chỗ tôi cũng không thể bật ra câu chuyện mà giải thích, đó là thất bại của câu chuyện và tác giả, chuyện nên có đều sẽ có, do đó không thuật lại nữa.

Mều: Lời tác giả không có trong nguyên tác, chỉ là lời nhắn khi có nhiều thắc mắc xuất hiện thời điểm đó. Ý tác giả muốn nói sau cùng mọi vấn đề sẽ sáng tỏ, bạn đọc không cần lo, chính tác phẩm sẽ phân tích cho bạn.

"Trải qua tay ta, không có thế hoà."

Chương 149: Hoa Tam

Sắc trời Khuất Đô u ám, hai bên đường phố đều treo đèn lồng. Xe ngựa của Hoa Hương Y trở về thành liền trực tiếp đi tới Phan phủ. Hoa Hương Y dặn dò xung quanh, chỉ nói mình cùng quận chúa Chiếu Nguyệt muốn trò chuyện khuê phòng đêm khuya, cố ý sai người đưa lời nhắn vào cung, muốn tầm muộn mới trở về.

Hôn sự của quận chúa Chiếu Nguyệt lận đận, ban đầu Hách Liên Hầu vốn hướng vào Diêu Ôn Ngọc, sau đó do thái hậu quyết định, lại hướng vào Tiêu Trì Dã, kết quả hai người này đều không thành. Ngoài mặt Hách Liên Hầu không nhịn được, cảm thấy quận chúa Chiếu Nguyệt không còn nhỏ, lại là trưởng nữ của Phí thị, không nên kéo dài thêm nữa, đúng lúc gặp Hàn Thừa đến nhà, bèn đính hôn cùng con của Hàn gia. Thế nhưng chuyện hôn sự này lại không thành, bởi vì tiểu hầu gia Phí Thích là tên lưu manh, biết rõ con của Hàn gia cũng là tên lưu manh, hư đến nỗi còn chẳng bằng cái tên Hàn Cận kia. Hắn nhìn không vừa mắt, cảm thấy người của Hàn gia không xứng với tỷ tỷ mình, vì vậy kéo người làm ầm một trận, quyết nháo cho hôn sự này hỏng bét.

Hách Liên Hầu không quản nổi con trai, không còn cách nào, chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn trúng con thứ Phan Dật – con vợ bé nhà Phan thị, là đệ đệ của Phan Lận. Hai nhà biết gốc biết rễ, lại đều là thuộc tám đại gia. Phí Thích quan sát ông rể này cẩn thận một chặp, quận chúa Chiếu Nguyệt mới được gả đi.

Phan Dật là người nho nhã, chức vụ ban đầu là lang trung thủy bộ của bộ Công, sau đó Phan Tường Kiệt bình an vượt qua án cống rãnh công, Phan Lận thế chức vụ của Ngụy Hoài Cổ tại bộ Hộ, hắn cũng thăng quan theo, chuyển về quê nhà Phan thị là Đan Thành, làm thủ bị Đan Thành. Người này thích đọc sách, rất kính trọng tài học của Diêu Ôn Ngọc, cho nên mới cùng thê tử đến nhà thăm hỏi.

Phan Dật vốn đang ở nhà chờ đợi, đúng lúc gặp Phan Lận hạ triều, hai huynh đệ đi phía trước nói chuyện, chợt nghe đằng sau có người gọi lại.

Phan Lận bây giờ chủ lý bộ Hộ, bởi sau xuân Khuất Đô bận rộn, chiếu phong trong triều vẫn chưa truyền xuống, cho nên vẫn đội chức quan Thị lang. Hắn nghe hạ nhân bẩm báo xong, bỗng sững ra hỏi ngược lại: "Tam tiểu thư muốn gặp ta?"

Hoa Hương Y chưa lấy chồng, lại rất được thái hậu thương yêu, ra vào luôn có cận vệ tuỳ tùng không thể khinh thường, nam tử bên ngoài khó dòm ngó dung mạo, dù Phan Tường Kiệt muốn gặp cũng phải tuỳ vào triệu kiến. Phan Lận không biết xảy ra chuyện gì, cũng không dám trì hoãn, cùng Phan Dật vội vàng đứng dậy, nhanh chóng quay về.

Phan Dật vừa vào viện đã thấy thê tử đang đứng dưới hè khóc rấm rứt, trong phòng còn có đại phu tới. Phan Lận hoảng trong lòng, tưởng Hoa Hương Y bị thương nên vội vàng tiến đến hỏi dò: "Đệ muội*, đây là sao vậy?"
*em dâu

Quận chúa Chiếu Nguyệt khóc đỏ ửng hai mắt, siết chặt tấm khăn, lời chưa ra khỏi miệng đã bị tiếng nghẹn ngào dâng lấp. Nàng che mặt tránh thân, Phan Dật vội vã đến che chở, ôm người lại hỏi: "Nương tử, chuyện gì thế này?!"

Hoa Hương Y ở trong phòng nói: "Thị lang cùng Thủ bị đều là huynh trưởng, không cần tuân chặt quy củ, vào rồi nói chuyện đi."

Phan Lận nghe giọng Hoa Hương Y nhu hòa, không giống bị thương thì yên lòng hẳn. Hắn cùng Phan Dật quay mặt nhìn nhau, do dự giây lát mới vén rèm đi vào. Trong phòng gác tấm bình phong, Hoa Hương Y ngồi phía trên, hai người bọn hắn quỳ xuống cùng nói: "Vi thần bái kiến Tam tiểu thư."

Hoa Hương Y nói: "Mời huynh trưởng đứng lên."

Phan Lận nhìn xuyên qua rèm che chếch bên, thấy bên trong có đại phu liền hỏi: "Đây là ai bị thương?"

Hoa Hương Y lặng im chốc lát, nói: "Thực không dám giấu, người nằm bên trong là học trò cưng của Nguyên phụ Diêu Ôn Ngọc."

Phan Dật lập tức vui vẻ nói: "Là Nguyên Trác!" Hắn vừa nói xong thì chợt biến sắc, sốt sắng hỏi, "Ôi trời! Chẳng lẽ là bị thương ở núi Bồ Đề? Ta có nghe nói đường cái trên núi Bồ Đề đã lâu không sửa, mưa xuống dễ gặp chuyện lắm."

Quận chúa Chiếu Nguyệt đứng bên lau nước mắt, nói: "Biểu ca đâu bị thương bởi đường cái, huynh ấy là bị người ta hãm hại!" Nàng nói đến đây, khó tự nén nỗi ưu sầu, "Đôi chân đó... Sau này nên làm sao đây?"

Trong phút chốc Phan Lận suy nghĩ rất nhiều. Trước mắt đang là thời điểm quan trọng thăng quan của hắn, chiếu phong đề bạt hắn làm Thượng thư bộ Hộ thoáng nữa là đến, đợi thêm mấy năm, đợi đến khi Đô sát kiểm tra đánh giá, xong chuyện vạch tội trong án cống rãnh công, hắn sẽ có tiền đồ thênh thang rộng mở. Thân phận của Diêu Ôn Ngọc đặc thù, giờ này trong triều sóng lớn ngầm động, Phan Lận vốn không muốn tham dự trong đó để tránh phân chia phe phái, thế nhưng hắn kính trọng Hải Lương Nghi.

Phan Lận chỉ im lặng một lát, sau đó nói: "Núi Bồ Đề ở ngoại thành, trong ngoài Khuất Đô đều có đội tuần tra, Nguyên Trác gặp chuyện không phải chuyện nhỏ, xin Tam tiểu thư trước tiên nói rõ tình hình cụ thể với ta."

Hắn không tránh né, cũng không chối từ, Hoa Hương Y biết ngay mình không tìm sai người. Phan Lận tính tình không tốt, người bạn duy nhất có thể chơi cùng là Phí Thích, người không hợp nhất đó là Tiết Tu Dịch. Lúc trước sau án cống rãnh công, Tiêu Trì Dã nhận phong tước thiết tiệc, Phan Lận được mời vào, trong bữa tiệc bị Tiết Tu Dịch sỉ nhục đủ đường, lập lời thề "Về sau dù có chết đói, cũng tuyệt đối không ngồi chung bàn cùng Tiết thị", từ đây không còn qua lại với Tiết thị. Bây giờ Tiết Tu Trác nhờ nâng đỡ trữ quân mà có quyền lớn thế cao ở Khuất Đô, Phan Lận cũng không còn đến nhà thăm hỏi nữa. Khi ấy Tiêu Trì Dã đã giúp Phan thị thoát vây, không để Phan Tường Kiệt bị Ngụy Hoài Cổ hại chết trong án cống rãnh công, bức vẽ cống rãnh công Khuất Đô mà Phan Lận báo đáp hắn liền trở thành mấu chốt để nhóm người Kiều Thiên Nhai chạy trốn khỏi Khuất Đô vây giết.

Sau đó Tiêu Trì Dã bị Hàn Thừa bao vây, cõng tội danh mưu hại Thiên Sâm đế, Phan Lận cũng không nóng lòng phân rõ giới hạn. Cha hắn Phan Tường Kiệt là cỏ đầu tường*, thế nhưng Phan Lận đảm nhận nổi một từ đứng đắn.

Hoa Hương Y nhỏ nhẹ trần thuật sự việc gặp được Diêu Ôn Ngọc, cuối cùng nói: "Thị lang có bằng lòng nghe ta mấy câu không?"

Phan Lận nói: "Vi thần cung kính lắng nghe."

Hoa Hương Y hơi nhếch mắt, nhìn tấm rèm che kia, lát sau nói: "Khuất Đô bây giờ mưa gió khó dừng, hôm nay Nguyên Trác gặp nạn tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Chuyện trong triều, Thị lang hiểu hơn ta, Nguyên phụ liều chết khuyên can là việc đáng tiếc ngàn đời của Đại Chu. Nguyên Trác không chỉ là trò cưng của Nguyên phụ, còn là con cưng của Diêu thị. Giờ này hắn vì chuyện trường thái học mà mất hết danh tiếng, nhưng tài học còn đấy, khí khái vẫn vậy, trải qua ải khó này tâm chí càng kiên định, tương lai chưa chắc không thể đứng dậy lần nữa, dẫn đầu văn sĩ thiên hạ tái hiện huy hoàng trường thái học."

Phan Lận lặng im.

Hoa Hương Y yên một lúc lâu, nói tiếp: "Sau tối nay, Nguyên Trác buộc phải mau chóng rời Khuất Đô. Ta sắp gả cho Khải Đông xa xôi, ra vào bất tiện, tuy có phẩm bậc hoàng cung, nhưng không thể rầm rộ đưa hắn rời đô."

Hoa Hương Y nói đến đây, đứng dậy, cách tấm bình phong chậm rãi quỳ đại lễ với Phan Lận.

Phan Lận lập tức biến sắc, bước ra một bước, nói: "Chuyện này làm sao có thể! Xin Tam tiểu thư mau đứng dậy!"

Hoa Hương Y cúi đầu, nói: "Nguyên Trác đời này lần lượt nhận ân của hiền sư, văn chương của hắn, ta từng đọc rất nhiều. Bây giờ mới lập trữ quân, hàn lâm thiếu vắng, thế chân vạc do cô mẫu dẫn đầu không thể dài lâu, một mình Khổng Thu khó bảo toàn. Ta tuy thân là nữ nhi, nhưng hiểu quốc sĩ khó cầu." Nàng dừng giây lát, trịnh trọng nói, "Thừa Chi, kính nhờ."

Nàng gọi tên tự của Phan Lận, đây là lời tâm huyết.

Phan Lận thấy Hoa Hương Y chịu làm đến nước này để bảo đảm Diêu Ôn Ngọc, bỗng dưng lộ vẻ xấu hổ, vội nói: "Tam tiểu thư mau đứng dậy! Ta quý tài học của Nguyên Trác, việc này vốn nên để chúng ta làm mà. Sáng sớm ngày mai, Nguyên Trác sẽ theo nhóm đệ muội rời Khuất Đô, trước tiên đặt chân đến Đan Thành, đợi khi vết thương khá lên thì để tự hắn bố trí." Hắn nói đến chỗ này, nhớ tới Hải Lương Nghi, nói, "Tuy rằng Nguyên phụ bất hòa chính kiến với bọn ta, nhưng ta bội phục ông ấy, văn thần chết để khuyên can khí phách cỡ nào chứ, chỉ riêng vì Nguyên phụ ta cũng phải ra tay giúp đỡ."

Hoa Hương Y nói tiếp: "Hôm nay Nguyên Trác không chết, đối phương hẳn đã biết được, để cho ổn thoả, mong Thị lang nghĩ một biện pháp che tai mắt."

Phan Lận đáp: "Ta đã có cách."

"Giờ trời đã tối, ta không thể ở lại thêm." Hoa Hương Y đứng dậy, để thị nữ đỡ, đến bên rèm che, nhìn Diêu Ôn Ngọc nằm trong mặt trắng như giấy, cuối cùng không nói gì, cứ vậy cáo từ.

Hoa Hương Y đi được một canh giờ, cửa sau Phan phủ liền đưa một thi thể bọc chiếu cói ra ngoài. Người ngoại viện tìm hiểu tin tức không biết tình hình cụ thể, chỉ nghe nói là quận chúa Chiếu Nguyệt nhặt tên ăn mày từ ngoài về, nửa đêm đã bệnh chết. Tên bám đuôi ngồi núp chăm chăm đi theo, đến bãi tha ma lục xem thi thể, phát hiện vóc người không khác Diêu Ôn Ngọc chút nào, vết thương gãy chân cũng không khác, chỉ là khuôn mặt bị thương tổn, trên môi có vết cắn tương tự.

Tên ấy không dám trì hoãn, rút lui về phủ, đi vào bẩm báo.


* * *

Ngày kế quận chúa Chiếu Nguyệt cùng Phan Dật khởi hành về Đan Thành. Nàng mới sinh con, lão mụ nha hoàn hộ tống rất nhiều, chỉ riêng xe đã xếp mười mấy cái. Phan Lận vào triều sớm, đứng ở dưới bậc chờ đợi, thấy Khổng Thu cùng Sầm Dũ đứng phía trước, hắn lo lắng trong triều có người quan sát nên không tiến lên.

Trữ quân hiện tại thức dậy giờ dần, lên lớp giờ mão. Diên quan do nội các thành lập đều là học sĩ tuyển chọn tỉ mỉ từ trong hàn lâm, bài học buổi sáng phải đến trưa mới có thể xem là xong. Người buông rèm chấp chính vẫn là thái hậu, Lý Kiếm Đình chỉ là thay đổi từ nghe giảng bài tại Tiết phủ biến thành nghe giảng bài tại vương cung, chỉ cần nội các chưa thông qua phiếu quyết, nàng nhất định phải tiếp tục làm học sinh. Bộ Lễ đã chuẩn bị công việc đăng cơ từ sớm, mà hiện tại bị nhóm người Khổng Thu áp chế, đại điển (lễ mừng lớn) còn xa lắm.

Tiết Tu Trác vẫn đang dạy Lý Kiếm Đình, Lý Kiếm Đình không có quyền lực tham chính, nhưng nàng có quyền nghe báo cáo và quyết định sự việc. Nàng mỗi ngày đều ngủ rất ít, sau bài buổi sáng thì chợp mắt chốc lát, buổi chiều thì nghe hội nghị nội các do Khổng Thu, Tiết Tu Trác dẫn dắt. Công việc lục bộ từ lớn đến nhỏ đều phải do nội các trình báo, bọn họ đứng cân nhắc thương nghị, Lý Kiếm Đình rất ít mở miệng, nhưng thái độ nàng kính cẩn, bất luận là bài buổi sáng hay là hội nghị, luôn luôn đến sớm hơn đại thần, nàng sẽ đứng dưới hiên Minh Lý Đường kính cẩn chờ đợi.

Khổng Thu, Sầm Dũ ban đầu vốn rất không thích Lý Kiếm Đình, nhưng phải thừa nhận thái độ của Lý Kiếm Đình đầy đủ thành khẩn, lòng mong học hỏi của nàng cũng rõ ràng hơn so với Lý Kiến Hằng.

Sau khi hạ triều Phan Lận chuẩn bị lên xe, lúc hắn sắp sửa thả mành xuống lại nhìn thấy Tiết Tu Trác cùng người khác đi ra cửa cung. Hai người nhìn nhau chốc lát, Phan Lận trấn định gật đầu, miễn cưỡng như là hành nửa lễ, sau đó liền hạ màn xe xuống.

* * *

Kiều Thiên Nhai cài cửa sổ lại, tiếng kêu khẽ khàng.

Diêu Ôn Ngọc tỉnh giấc, tựa như mới ra từ trong xe ngựa lắc lư, oi bức khắp mọi chỗ. Y chuyển tầm mắt, nhìn thấy Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai nói: "Bây giờ là giờ dần ba khắc, ngươi vẫn có thể ngủ tiếp."

Diêu Ôn Ngọc vô cảm nói: "Một giấc mộng dài, chẳng dám nghĩ lại."

Kiều Thiên Nhai rót trà, uống lấy một ngụm, nâng chén lên với y, hỏi: "Uống không?"

Diêu Ôn Ngọc yên lặng một lát, nói: "Trà thì vô vị, đổi thành rượu đi."

"Vết thương của ngươi chưa lành, không nên uống rượu." Kiều Thiên Nhai nói rồi tháo rượu trắng bên eo, lắc lắc mấy lần, vặn ra tự uống, "Ta uống cho ngươi xem."

Đợi Kiều Thiên Nhai uống xong, Diêu Ôn Ngọc liền nói: "Rượu ngon."

Tóc trước trán Kiều Thiên Nhai rải che đôi mắt hắn, râu gần đây còn chưa cạo sạch sẽ, hắn nghe vậy liền sờ sờ, nói: "Rượu có mấy xâu tiền, đâu tính là ngon. Nếu ngươi khoẻ lên, ta tình nguyện tiêu pha cả chục lượng bạc, cho ngươi nếm thử rượu ngon chân chính."

Khoé môi Diêu Ôn Ngọc nhích khẽ.

Kiều Thiên Nhai tựa vào bàn, nhìn y, nói: "Mấy ngày nữa là quân tượng Ly Bắc đến rồi, ta có thể cùng ngươi ra ngoài ngắm cảnh thu ở Tì Châu."

Nét cười của Diêu Ôn Ngọc nhạt nhoà thoáng qua, y nhìn ngoài cửa sổ, lại là tiếng đinh đang của chuông gió dưới hiên. Y lặng hồi lâu mới nói: "Làm phiền ngươi nói với Đồng tri, ngày mai đại hôn Hoa Thích thay ta chuẩn bị chút lễ hậu. Hoa Tam tiểu thư có ơn cứu mạng với ta, cũng thay ta cảm ơn nàng một tiếng, không cần nói cái khác, chỉ cần báo cho nàng biết ta rất ổn."

Kiều Thiên Nhai đáp lời.

Ánh mắt Diêu Ôn Ngọc thư thái, y nói: "Đánh đàn đi."

Lúc Thẩm Trạch Xuyên tỉnh dậy, loáng thoáng nghe thấy tiếng đàn cổ trong đình viện.

Phí Thịnh đùa: "Kiều Thiên Nhai này giấu tài nha."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, nói: "Kiều gia suy tàn, những gì thanh tao công tử của hắn cũng chẳng còn giữ lại. Thời điểm khó khăn nhất là lúc lưu vong, phải giành ăn với cả chó hoang, còn phải chăm sóc tẩu tẩu. Giờ hắn chỉ còn cây đàn cổ kia sót lại, lau chùi mỗi ngày, yêu quý vô cùng, chưa bao giờ đàn cho người khác nghe, đây là ngạo khí của hắn."

Phí Thịnh từng thấy đàn ấy rồi, đến Đinh Đào cũng chẳng dám đụng vào. Hắn không hiểu chút ngạo khí ấy, nhưng cũng không buông lời bôi nhọ. Hắn cùng Kiều Thiên Nhai cộng sự nhiều năm, tuy rằng từ Khuất Đô đến Tì Châu đều muốn thay thế vị trí Kiều Thiên Nhai, nhưng trong lòng hắn chịu thừa nhận bản lĩnh của Kiều Thiên Nhai.

Chương 150: Loạn thần

Thiên Sâm đế mới tang, theo như lễ chế, đại hôn Hoa Thích cần trì hoãn thêm. Thế nhưng Tiêu Trì Dã phản khỏi Khuất Đô, Khuất Đô phải cầu cạnh Khải Đông, thái hậu bàn luận cùng nội các nhiều lần, cuối cùng vẫn quyết gả Hoa Hương Y đi trong tháng bảy này.

Lần này thái hậu dốc hết toàn lực, của hồi môn chuẩn bị cho Hoa Hương Y đâu chỉ là mười dặm. Bộ Lễ dựa theo quy chế của công chúa để sắp xếp, đội danh dự đưa rước đều do Hàn Thừa đích thân dẫn đội, nhũ mẫu thị nữ đi theo càng đếm không xuể.

Hoa Hương Y bước lên xe ngựa. Khoảnh khắc thấy sắp lên đường, thái hậu đuổi theo hai bước, suýt nữa gọi thành tiếng. Song bà vẫn cần chú ý tư thái, mặc cho đông châu bên tai lắc lư, chỉ vịn tay Lưu Tương cô cô, gọi nho nhỏ: "Bé con của ta ơi..."

Đội danh dự ra khỏi Khuất Đô, dọc theo đại lộ Thuyên Thành đi về hướng Khải Đông, trên đường sẽ ghé qua Trà Châu. Hàn Thừa vốn lo thổ phỉ Trà Châu đến cướp bóc, cẩn thận dẫn theo tám đại doanh, nào ngờ trên đường bình an vô sự, La Mục còn thuận tiện dâng tặng quà cưới. Bọn họ tiếp tục đi về phía nam, Thích Trúc Âm đã sẵn sàng cung kính đợi tại cảnh nội Khải Đông.

"Nói đến Thích Trúc Âm này, " Ngựa của Hàn Thừa kề bên xe ngựa, hắn nói với Hoa Hương Y cách màn xe, "Tam tiểu thư chưa từng gặp phải không?"

Bên trong "Ừ" nhẹ một tiếng.

Hàn Thừa thích cậy già lên mặt, nghe vậy thì phấn chấn hẳn lên, nói: "Lão thần kể Tam tiểu thư mấy chuyện phiếm nhé. Thích Trúc Âm kia tuy là nữ nhi, mà không dễ sống chung chút nào. Tam tiểu thư thường ở đại nội, chắc chắn không biết cái vẻ hung thần ác sát của nàng ta khi vào đô hàng năm. Đợt Hàm Đức tình hình bộ Hộ căng thẳng, nàng ta lại vì quân lương Khải Đông, dám sai thân binh chặn cả kiệu của Ngụy đại nhân. Nhưng bộ Hộ quả thực không chi tiền nổi, hết cách, nàng ta thế mà lại đi kết giao với nhóm lưu manh côn đồ cho vay nặng lãi trong Khuất Đô, trà trộn đầu đường."

Hoa Hương Y chỉ từng thấy Thích Trúc Âm cách tấm bình phong. Trên bách quan yến, văn võ cả triều đều là nam tử, Thích Trúc Âm là đặc biệt. Ngày trước ở Khải Đông nàng chẳng đáng chú ý, lúc Thích Thời Vũ chưa giao ấn soái, người người đều phỏng đoán một trong mấy huynh đệ của nàng. Đánh xong trận cứu Thích Thời Vũ nọ, Thích Trúc Âm đầu tiên là bị cự tuyệt vào đô, trong triều dùng "đợi điều tra chiến tích" làm lý do kéo dài tận mấy tháng, tới lúc gần nhận phong lại dấy lên sóng gió tại Ngọc Long đài, dẫu có thái hậu đứng ra, Thích Trúc Âm cũng chỉ là tạm tiếp quản ấn soái của Thích Thời Vũ, chứ không kế tục tước vị của Thích Thời Vũ. Nói cách khác, mỗi một trận chiến Thích Trúc Âm bây giờ đánh cũng chỉ là đang tích lũy uy danh cho Khải Đông, không phải vì bản thân nàng, nếu như đời này nàng không gả đi, về già lui về tuyến sau thì vẫn là "nữ tử Thích gia", không có tước vị trên người, ngược lại là mấy huynh đệ của nàng, chỉ cần nhanh chóng sinh con trai là có thể ngồi mát ăn bát vàng.

Hàn Thừa còn đang đọc diễn văn, Hoa Hương Y trong xe ngựa lại giống như ngủ mất rồi. Hàn Thừa dần cảm thấy mất mặt, ngượng ngùng dừng lại.

Đội danh dự chạy đến giờ dậu, chân trời bỗng trải ra ráng hồng. Hơi nóng bốc lên, móng ngựa nhất tề rung chấn, kỵ binh kéo dài mấy dặm đều mặc áo đỏ trên thân. Quân kỳ Khải Đông bay phần phật trong gió, khí thế như trường long cuốn thẳng tới. Cát vàng cuồn cuộn, ào tới chỗ Hàn Thừa tro bụi khắp mặt.

Thích Vĩ xuống ngựa trước, vung lá cờ lên, hô dài: "Nghênh — lễ –!"

Kỵ binh nhẹ sau lưng vươn mình xuống, nhất loạt quỳ một chân trên đất, nhấc cánh tay giáp vang tiếng lách cách. Họ cùng hô lên: "Cung nghênh phu nhân!"

Hai tiếng này như sấm rền chấn động đến mức nhóm cung nữ Khuất Đô khiếp sợ, Hàn Thừa cũng suýt phải ôm ngực. Hắn phủi phủi tro bụi, cau mày nói: "Đại soái ư..."

Tiếng vó ngựa đi vòng qua đây, dáng đỏ ấy đã đến trước xe ngựa. Không đợi Hàn Thừa ngăn cản, Thích Trúc Âm bất chợt dùng bao đao vén mành, nghiêng đầu nhìn vào trong.

Hoa Hương Y vẫn chưa trùm đầu, đội mũ phượng vàng ngọc khiếp sợ nhìn Thích Trúc Âm, ngực đập thình thịch, không biết người ta định làm gì.

"Ồ, " Thích Trúc Âm chào hỏi, "tiểu nương."

Hàn Thừa hết hồn, tiến lên cuống quít phủ màn xe xuống, không nhịn được trách cứ: "Còn chưa tới Thương Quận, sao đại soái có thể tuỳ tiện vén mành xe của Tam tiểu thư!"

"Nhìn cái," Thích Trúc Âm tự thấy khó coi nên thu tay, nói, "trên đường ngươi nghỉ ngơi nhiêu lần vậy? Theo thời gian dự tính phải đến từ hôm qua rồi chứ."

Hàn Thừa đi theo ngựa của Thích Trúc Âm, nói: "Đường xá xa xôi, đi gấp quá lại dễ sinh chuyện. Ta tưởng đại soái đón ở phía nam Trà Châu kia, kết quả chẳng thấy người đâu."

"Ta mới vội về từ Biên Quận, không dư mấy thời gian đâu." Thích Trúc Âm nói rồi quay lại, hỏi Hàn Thừa, "Ngươi xuống ngựa làm gì đấy?"

Hàn Thừa nhìn quanh một vòng, nói: "Bây giờ đã giờ dậu, nên ở đây..."

Thích Trúc Âm chỉ roi ngựa về hướng đông, nói: "Chạy thêm đoạn nữa, tới giờ hợi là đến Sách Quận rồi. Sách quận có đường cái, đi tiếp đường Thương Quận cũng bằng phẳng hơn. Lên ngựa đi."

Hàn Thừa đã chạy một ngày, giờ mệt bở hơi tai, còn tính nói gì đó mà Thích Trúc Âm đã ruổi ngựa đi mất rồi. Thích Vĩ đằng kia cũng lên ngựa, dẫn theo kỵ binh nhẹ vây quanh đội danh dự, khách khí nói với Hàn Thừa: "Chỉ huy sứ, đi thôi."

Coi như Hàn Thừa ở Khuất Đô quyền cao chức trọng, hắn cũng không quản chuyện hai bộ Binh, Hộ. Cẩm y vệ có thể diễu võ giương oai từ Khuất Đô đến những nơi khác, nhưng đối với Thích Trúc Âm mà nói chẳng có uy hiếp gì. Nàng là đại soái binh mã của năm quận Khải Đông, Khải Đông chính là địa bàn của nàng, ở đây Hàn Thừa không có bất kỳ quyền nói chuyện nào, huống chi bây giờ thái hậu cũng phải dựa vào thủ bị quân Khải Đông.

Trong lòng Hàn Thừa ghi thù, trên mặt lại không thể bộc lộ, chỉ có thể cười với Thích Vĩ một cái, lên ngựa tiếp tục chạy.

Hoa Hương Y lấy lại tinh thần, lòng vẫn còn hồi hộp bởi cái nhìn thoáng qua ban nãy. Màn xe đung đưa, nàng nhẹ nhàng nghiêng đầu, men theo khe hở, nhìn thấy bóng lưng Thích Trúc Âm cưỡi ngựa phía trước.

Vóc người Thích Trúc Âm cao gầy, hôm nay chắc nàng đặc biệt ăn mặc trang trọng hơn. Nàng phải cưỡi ngựa, không vấn búi tóc thường thấy ở Khuất Đô, mà vẫn rất khác biệt như vậy. Trong tóc không có trâm son lược bí linh lung châu, nhìn trông gọn gàng nhanh nhẹn.

Nàng ấy đẹp.

Hoa Hương Y còn muốn quan sát nàng thêm, vậy mà lại thấy nàng bất chợt quay đầu.

* * *

Tiêu Trì Dã ngoài miệng nói chúc mừng thôi nhưng vẫn sai người chuẩn bị quà tặng. Bên Tiêu Kí Minh cũng cần chuẩn bị quà, quan hệ giữa họ và Khải Đông không tệ, tuy giờ này hơi tế nhị một chút, nhưng tình cảm vẫn còn, đặc biệt là đối với Thích Trúc Âm.

Đại hôn Hoa Thích tỏ rõ thái hậu tạm thời giành phần thắng trong đấu đá Khuất Đô, nội các phải trụ vững trữ quân mới có chỗ để tiếp tục đọ sức, song vào lúc này Tiết Tu Trác quyết định vô cùng sáng suốt, hắn dâng tấu thương lượng cùng nội các, để Giang Thanh Sơn trở lại Quyết Tây, ổn định kho lương Khuất Đô.

Diêu Ôn Ngọc đã ngồi xe lăn, được Kiều Thiên Nhai đẩy ra ngoài dạo. Gần đây khí trời Tì Châu không tốt, mưa thu sắp tới, cảnh sắc ngoài thành càng hiu quạnh hơn. Diêu Ôn Ngọc đã bao ngày không tắm nắng, lúc này đây như trở thành miếng ngọc thạch hé lộ ra ngoài.

"Đúng như ngươi liệu," Thẩm Trạch Xuyên nhìn lá đọng sương xanh biếc, núi sông vắng lặng, đứng bên cạnh Diêu Ôn Ngọc, "hắn quả thực điều Giang Thanh Sơn về Quyết Tây."

"Ta vốn nghĩ, nếu mà để ức chế Tì Châu, Giang Thanh Sơn phải đi Hòe Châu mới phải." Hôm nay Chu Quế mặc trang phục ra dáng hiếm thấy, cũng cưỡi ngựa tới luôn. Hắn lau mồ hôi hột, nói: "Ải Lạc Hà tiếp giáp Tuyền Thành, Tuyền Thành lại là quê hương Tiết thị, hắn phải không yên lòng mới đúng, không ngờ hắn thật sự chịu cho Giang Thanh Sơn về Quyết Tây đấy."

Diêu Ôn Ngọc ấp con mèo trong tay áo, y nói: "Bởi vị trí địa lý của ải Lạc Hà và Tuyền Thành, hai vị có băn khoăn như vậy cũng không lạ lùng. Dựa theo tình hình trước mắt, Tiết Tu Trác thả Giang Thanh Sơn tới Hòe Châu mới có lợi đối với hắn, đối với Tiết thị nhất."

Ủng Thẩm Trạch Xuyên giẫm qua lá rụng, y đứng lại, rơi vào trầm tư.

Nếu Giang Thanh Sơn được điều đến Hòe Châu, một là có thể giằng co với Tì Châu, ngăn cản thương lộ Tì Trà Hoè hình thành; hai là có thể bảo đảm Tuyền Thành không thiệt hại, đồng thời cùng Tuyền Thành kề vai sát cánh tạo áp lực lên ải Lạc Hà, kế đó tạo áp lực cho Ly Bắc. Đây đều là chuyện Thẩm Trạch Xuyên có thể nghĩ đến. Tiết Tu Trác dĩ nhiên cũng có thể, nhưng mà hắn lại như Diêu Ôn Ngọc dự liệu, bỏ qua an nguy của Tuyền Thành, lựa chọn Quyết Tây.

"Tiết Tu Trác thả Giang Thanh Sơn về, " vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên nghiêm túc, "đây mới là chỗ không dễ đối phó của hắn."

Động tác này không chỉ biểu thị Tiết Tu Trác sẽ dùng lương thực khống chế sự phát triển của Ly Bắc, Trung Bác, còn thể hiện hắn vốn đếch quan tâm Tiết thị được mất gì, nói cách khác đó là hắn không tư dục, điều này khiến hắn khác hoàn toàn với loại người Hoa Tư Khiêm, Ngụy Hoài Cổ, thứ hắn giành không phải lợi ích một phe.

"Thủ đoạn của Giang Thanh Sơn cứng rắn, thống trị địa phương rất tài, Khuất Đô đồn rằng trong mắt hắn không cho phép chứa một hạt cát, thực tế lại là trái ngược." Diêu Ôn Ngọc cong ngón tay vuốt vuốt mèo, "Quyết Tây có mười ba thành, bố trí hai cảng hai châu, là kho lương đích thực của Đại Chu hiện giờ. Hề thị buôn bán nơi đó phất nhất, đường thủy của Địch Thành Hoa gia cũng phải đi qua nơi đó, nếu Đồng tri từng tới Quyết Tây, thì sẽ hiểu Quyết Tây thịnh vượng tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Lòng dạ Giang Thanh Sơn phi phàm, dùng người không câu nệ dòng dõi, trước đại sự tuyệt không chối từ, mà gặp việc nhỏ lại rất biết đúng mực. Việc cần nắm giữ thì không nhẹ nhàng bỏ qua, việc cần nới lỏng thì không nuốt lời. Có Bố chính sứ như vậy, Quyết Tây sau thiên tai thời Hàm Đức có thể nhanh chóng đứng dậy chẳng có gì lạ. Giang Thanh Sơn là người như thế, hắn theo Tiết Tu Trác làm bạn thân cả đời, là bởi vì hai người này nhất trí chính kiến, cùng chung hoài bão."

Chu Quế nghe vậy gật đầu, nói: "Ta từng nghe chính tích của hai người này rồi, ngày trước Nguyên phụ đề bạt Tiết Tu Trác đi Đại Lý tự, trong triều không một ai phản đối hết."

"Đồng tri cũng từng xem sách luận của Tiết Tu Trác, " Diêu Ôn Ngọc nói, "Đồng tri còn nhớ tâm nguyện của thái phó không?"

Thẩm Trạch Xuyên thuộc lòng, bởi vì y kế tục Tề Huệ Liên, hiểu rõ nhất năm đó Tề Huệ Liên muốn làm gì. Y lặng đi giây lát, nói: "Thống lý hộ tịch Đại Chu, đo đạc ruộng tốt trong thiên hạ, sáp nhập thuế phụ thu địa phương, khôi phục thu chi quốc khố."

Diêu Ôn Ngọc vọng nhìn hướng núi, nói: "Đây chính là chuyện Tiết Tu Trác muốn làm, chỉ từ điểm này mà nói, hắn và lão sư đều mưu cầu một chuyện. Lão sư có quan chức hàn môn như Khổng Thu, Sầm Dũ chống đỡ, còn Tiết Tu Trác có phái làm thực do Giang Thanh Sơn dẫn đầu chống đỡ, hắn cũng không phải tứ cố vô thân."

Thế nhưng Đại Chu hiện nay có thể làm được thật sao?

Tề Huệ Liên bỏ ra rất nhiều năm, mới khiến nhập tịch hoàng sách phổ biến đến địa phương được. Vì sao đông cung bị hại rằng mưu phản? Bởi vì sau nhập tịch hoàng sách sẽ là đo đạc đất ruộng. Tám thành Khuất Đô ngầm chiếm ruộng dân khá nghiêm trọng, một khi thi hành xuống, thế gia không chỉ phải trả ruộng cho dân, ấn luật hình phạt, còn phải tự mà gánh chịu thuế ruộng, giết chết thái tử thì có thể ngăn cản chính sách được phổ biến rộng rãi. Hải Lương Nghi dạy dỗ Lý Kiến Hằng, là muốn róc xương chữa thương, ông hy vọng Lý Kiến Hằng có thể nắm chặt nội các, vung cao quyền bính, tiến hành thay đổi từ trên xuống dưới, vì thế ông cam tâm tình nguyện xông pha chiến đấu cho Lý Kiến Hằng.

Nhưng Lý Kiến Hằng không làm được.

Điểm này Tiết Tu Trác đã ý thức trước Hải Lương Nghi rồi, hắn lập tức từ bỏ Lý Kiến Hằng, không còn ôm hy vọng dành cho vị đế vương này nữa, thậm chí không còn ôm hy vọng với Lý thị nữa. Hắn cần một đế vương mới, một hoàng đế có thể an tĩnh ngồi trên ngôi vị hoàng đế. Hoàng đế này sẽ phải không tiến hành cản trở nội các, cũng sẽ không lắc qua lắc lại giữa đấu tranh thế gia, hàn môn, càng sẽ không vì cái gọi là tình huynh đệ mà thiên vị biên thuỳ nắm giữ trọng binh, và rồi hắn tìm được Lý Kiếm Đình.

Nhưng mưu tính như vậy đã từ quá lâu, từng giây phút Khuất Đô đều đang biến hóa, Thẩm Trạch Xuyên chính là biến số. Y ở Khuất Đô là kẻ không đáng nhắc tới trong bàn cờ của Tiết Tu Trác. Sau khi giải quyết xong Hề Hồng Hiên, Ngụy Hoài Cổ thì có thể tiện tay vứt bỏ, giống như Tiêu Trì Dã bị xoá bỏ dưới trận mưa trút. Tiết Tu Trác không có tư dục, đây mới là điểm đáng sợ của hắn. Tiết Tu Dịch đã từng nhiều lần châm chọc, trào phúng thậm chí nhục nhã Tiết Tu Trác, nhưng Tiết Tu Trác không giết chết đại ca con vợ cả này, bởi vì ở trong mắt hắn Tiết Tu Dịch vốn không quan trọng, sống hay là chết, cũng như bụi đất dưới chân hắn, chẳng có bất kỳ khác biệt nào.

Hắn phải giết Tề Huệ Liên, bởi vì Tề Huệ Liên là đế sư của Đại Chu. Hắn phải giết Diêu Ôn Ngọc, bởi vì Diêu Ôn Ngọc là nhân tài tuyệt đỉnh. Hắn đã từng cho hai người này cơ hội lựa chọn, kết quả cả hai đều cự tuyệt. Mưu sĩ không thể để ta dùng, thả ra ngoài kia giống như tặng danh kiếm thiên hạ cho người khác, chỉ có giết chết mới chấm dứt được hoạ về sau.

* * *

Con nhạn cô độc bay ngang chân trời, sương mù dần nổi lên. Kiều Thiên Nhai tiện tay choàng áo cho Diêu Ôn Ngọc, họ vẫn đang trong rừng.

Thẩm Trạch Xuyên gõ quạt vào lòng bàn tay, ánh mắt đuổi theo hồng nhạn hướng nam, nói: "Lúc Tiết Tu Trác giáo dục trữ quân chỉ sợ cũng không ngờ tới mấy năm sau Đại Chu sẽ nát đến thế, trên đời này không có người tính toán hoàn hảo không một sai sót, án quân lương bức Lục Quảng Bạch phản chạy chính là một biến số. Khải Đông mất đi Lục Quảng Bạch nên bỏ qua cơ hội đuổi bắt Sách An. Khuất Đô từ chỗ vây giết hắn biến thành chân chính thả hổ về rừng."

Cảnh ngộ của một người vĩnh viễn là điều không thể tưởng tượng, không chỉ Lục Quảng Bạch, còn là Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã, Diêu Ôn Ngọc thậm chí là rất nhiều người vô danh. Ông trời đưa cho mỗi người một ải khó khác nhau, bò dậy, sống tiếp, những người vốn bị vây trong cuộc đều đã thoát khỏi gông xiềng. Thời loạn mang ý nghĩa trật tự thiên hạ không còn tồn tại nữa, ai cũng có thể ra sức tung một kích trong đó. Có người vẫn bảo thủ khư khư, thì có người tiến quân phá cuộc.

Đây là thời đại của loạn thần tặc tử.

Sương mù ẩm ướt dày nặng, hạt mưa rơi xuống. Phí Thịnh che dù cho Thẩm Trạch Xuyên, bọn họ cưỡi ngựa trở về. Mùa thu Tì Châu cuối cùng đã tới rồi. Gió lay tay áo Thẩm Trạch Xuyên, suýt thì thổi bay khăn lam của y, khi y đang nắm chặt tấm khăn, lá bay khắp trời sượt qua người. Lá vàng khô cuộn xoáy bay lên, bị mưa rơi dập, rơi xuống bên chân Tiêu Trì Dã.

Cốt Tân thúc ngựa trở về, vẫy vẫy tiểu kỳ, la: "Đường cái phía trước bị sụp, chủ tử, chúng ta bị kẹt ở đây rồi!"

Tiêu Trì Dã xoay mình lên ngựa, Ô Tử Dư đằng sau phi ngựa ra, đội mưa nói: "Binh mã của Triêu Huy không tới, ngoài kia mười dặm là Đồ Đạt Long Kỳ. Kỵ binh của Cáp Sâm ở gần đấy!"

"Xe lương thực quá nặng, " Đàm Đài Hổ lau nước mưa, "trừ phi chúng ta vứt lương thực đi tắt, không thì tối nay gặp kỵ binh của Cáp Sâm là cái chắc."

"Vật tư nơi giao chiến không đủ, đống lương thực này mà rơi vào tay Cáp Sâm, vương gia sẽ bị đánh tới mất." Thần Dương siết dây cương, cóng đỏ cả hai má, hắn nói, "Chúng ta có thể ở lại, nhưng chủ tử nhất định phải đi."

Theo như quân lệnh mấy ngày trước đây, Tiêu Trì Dã từ đại cảnh vòng đến phía bắc, phải đi qua đường cái của nguyên doanh thường trú để cung cấp vật tư cho Triêu Huy trước, rồi đi nơi giao chiến tiếp tế cho Tiêu Phương Húc. Bọn họ đã đến đây, vốn phải để Liễu Dương tam đại doanh của Triêu Huy tới tiếp ứng, thế nhưng Triêu Huy chưa tới. Hôm nay mưa rào, Mãnh cũng không thể nào bay xa tra xét tình hình quân, Tiêu Trì Dã giống như bị bịt kín hai mắt.

Đôi mắt Tiêu Trì Dã bình tĩnh kinh người, mặc cho nước mưa chảy qua gò má, giữa tiếng ồn ào hắn trầm giọng nói: "Chuyển hướng, chúng ta đi Đồ Đạt Long Kỳ."

——