Chương 221: Ải khóPosted on by

Tiêu Trì Dã vào phòng vén rèm trúc, Phí Thịnh lui đi. Hắn đưa cả cơn gió lạnh từ ngoài vào, đặt bức thư đã bóc lên bàn Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Án Đan Thành thẩm tra hai lần, Phan thị lại lôi nô bộc bên trong thôn trang ra gánh tội thay, lấy lý do Phan Dật sơ sẩy quản lý, muốn đưa Phan Lận ra ngoài trước."

Thẩm Trạch Xuyên đọc xong thư, nói: "Phan thị ngầm chiếm ruộng dân, ở Đan Thành cứ mười nhà thì có chín hộ nghèo rớt, chỉ cần điều tra hoàng sách Đan Thành là biết năm ngoái bách tính trôi dạt không nơi ở nhiều đến mấy ngàn người, lấy mỗi tên nô bộc ra sao lấp nổi sơ hở. Phan Lận ở bộ Hộ thống lý thuế phú tám thành, thiếu mất bao nhiêu, hắn không thể không biết được."

"Người quản lý thuế ruộng Phan thị vào ngục cả rồi, " Tiêu Trì Dã chặn mất ánh sáng, "những kẻ này khăng khăng bảo là mình bị hồ đồ chứ không phải Phan thị bày mưu đặt kế."

Thẩm Trạch Xuyên mân nhẹ đầu ngón tay lên tờ giấy, nói: "Lão tặc Phan Tường Kiệt này."

Phan Tường Kiệt từng lĩnh hội sự lợi hại của Hoa Tư Khiêm và Ngụy Hoài Cổ, để đề phòng ngày hôm nay, lão đã có chuẩn bị từ trước. Lão sắp xếp chủ sự thuế ruộng Đan Thành đều là con cháu của người hầu trong nhà, gắn liền với sướng khổ của Phan thị, bước ngoặt này bảo đảm được Phan Lận tức là bảo đảm tính mạng cả nhà mình, dĩ nhiên chịu ngậm miệng gánh tội thay.

Tiêu Trì Dã nói: "Nếu Tiết Tu Trác dám gây khó dễ ngay khắc này, nhất định đã nắm nhược điểm của Phan thị trong tay."

"Hắn đã có thể kéo Khổng Thu Sầm Dũ lên thuyền, trong tay có sổ sách thực của Đan Thành cũng chưa biết chừng," Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, "nhưng hắn không lấy ra."

Vụ án này đã qua tam ty hội thẩm, Phan Lận cũng bị cách chức điều tra, dựa theo quy trình, chỉ cần Tiết Tu Trác ra hiệu Lương Thôi Sơn lấy chứng cứ, bọn họ sẽ có thể thắng ngay, mặc dù cuối cùng chỉ tóm được mỗi Phan Lận thì cũng đã tạo ảnh hưởng lớn đối với phân tranh Khuất Đô hiện giờ.

"Ta suy đi nghĩ lại, thứ có thể tạm giữ Tiết Tu Trác không hành động lúc này chỉ có vụ xuân canh, " Ánh nắng từ phía sau lưng luồn tới, lượn sang bên má Lan Chu, Tiêu Trì Dã nhấc cánh tay chặn mất, không cho nó trộm nhìn, "việc cày cấy mười ba thành Quyết Tây sắp tới rồi."

"Nhưng mà năm ngoái Quyết Tây không gặp thiên tai, kho lương mười ba thành dồi dào, " Thẩm Trạch Xuyên như chẳng phát hiện sự chiếm hữu của nhị lang, nói tiếp, "mùa đông bọn họ không phân phối quân lương cho năm quận Khải Đông, chỉ bổ sung kho lương Khuất Đô, lúc này chắc vẫn còn trù bị xuân canh, Tiết Tu Trác sợ cái gì?"

"Kế hoạch ban đầu đương nhiên không có vấn đề, " Tiêu Trì Dã ngồi ở mép bàn, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "nhưng nếu giữa chừng xảy ra vài sự cố thì sao?"

Thẩm Trạch Xuyên hiểu rất nhanh, y đặt bút nói: "Xem ra thái hậu muốn mượn chuyện Thích Trúc Âm xuất binh để chuyển dịch trống kho lương Quyết Tây."

Cách để Khuất Đô có thể di dời làm trống kho lương Quyết Tây chính là điều động quân lương, nếu như Tiết Tu Trác khư khư cố chấp, khăng khăng tiếp tục điều tra sâu ngay bây giờ, vậy vụ xuân canh năm nay của Quyết Tây không thể tiến hành được, vấn đề cơm ăn của mấy trăm ngàn người treo trên đầu Tiết Tu Trác, bắt hắn không lùi cũng phải lùi.

"Chiêu này của thái hậu là hậu phát chế nhân, " Tiêu Trì Dã nói, "nếu Tiết Tu Trác đồng ý điều động quân lương, kho lương Quyết Tây sẽ phải khuyết trống. Vì vụ xuân canh, Quyết Tây nhất định cần điều tạm tám thành còn lương thực dự trữ, vậy Tiết Tu Trác không thể đắc tội thế gia ngay lúc này được, hắn phải dừng việc truy tra thuế ruộng và cầu hoà với thái hậu đại diện cho thế gia. Nếu Tiết Tu Trác từ chối điều động quân lương, quân lương của năm quận Khải Đông sẽ không có ai hỗ trợ, Thích Trúc Âm không thể nào xuất binh."

Quyết Tây không chỉ phải gánh kho lương Khuất Đô, còn phải gánh quân lương Khải Đông, nếu như bọn họ thiếu lương thực trong vụ xuân canh, châu phủ các nơi phải trình báo đủ số lương thực thiếu hụt trong cảnh nội cho Bố chính ty, Giang Thanh Sơn thân là Bố chính sứ Quyết Tây sẽ phải nghĩ biện pháp bù đắp cho chỗ thiếu hụt lương thực này. Trong tình huống thông thường, bộ Hộ sẽ căn cứ tình hình thu hoạch các nơi năm ngoái rồi tiến hành dàn xếp, Giang Thanh Sơn có thể ghi giấy nợ với Bố chính sứ của tỉnh lân cận được mùa, mượn lương thực tới, khi đó mọi người tự mở thương nghị, xem nên lấy nông vật cảnh nội đổi hay là dùng bạc mua. Nhưng mà trước mắt có thể cho Quyết Tây mượn lương thực chỉ có tám thành lớn, muốn thuyết phục thái hậu cho mượn lương thực sau khi Quyết Tây bị điều động quân lương và dời mất kho lương, Tiết Tu Trác nhất định phải buông tha thuế ruộng tám thành, thậm chí bỏ qua qua thuế ruộng Đan Thành.

"Có tiền cũng không mua được lương thực, chuyện thuế ruộng đã đánh rắn động cỏ, bỏ lỡ mất rồi sau càng khó tra, huống hồ án này tác động ánh nhìn của trường thái học, nếu Tiết Tu Trác rút lui, bọn học sinh cũng sẽ lấy bút mực trừng trị hắn." Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nhoài xuống mặt bàn, "Ván này thái hậu bố trí cao minh, chẳng qua là thuận thế hạ quân cờ, lại khiến Tiết Tu Trác tiến lui đều khó."

Ở đây thái hậu còn mượn thế của Thẩm Trạch Xuyên, quân lương mà Thẩm Trạch Xuyên cho Khải Đông đều là Nhan Hà Như chỉnh hợp kho lương Hà Châu và Quyết Tây "trộm" ra, Khuất Đô lại điều động từ Quyết Tây, tương đương trong vòng nửa năm Quyết Tây phải qua hai lần hỗ trợ quân lương, đương nhiên kho lương không gánh nổi.

Tiêu Trì Dã áp trên đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Tiết Diên Thanh tính toán cẩn mật cũng lâm vào bế tắc rồi."

"Cách thì vẫn có, " Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt, hiền lành nói với Tiêu Trì Dã, "nếu là ta, đã trực tiếp tóm thái hậu rồi."

***

Mấy ngày nay ở Khuất Đô tuyết nhanh tan, mái hiên dọc phố tích nước, cũng may cống rãnh công mới được sửa năm ngoái, không bị tắc nữa. Vị trí của Tiết phủ không nghiêng lệch, nhưng xây gần với trạch cách vách quá, chân tường hai gian đều bị ngâm sụt cả đi.

Gần đây Tiết Tu Trác đều ở Đại Lý tự, trở về lấy đồ sạch thì thấy tường viện đã sửa mới, hắn bèn hỏi chủ quản hầu trong nhà: "Sửa lúc nào vậy?"

Cách Tiết Tu Trác trị gia không nói lễ nghi phiền phức, chủ quản đã có tuổi, đi theo bên hắn vẫn mang thái độ kính cẩn, lão thành thật nói: "Mấy ngày trước đại phu nhân về thăm Cẩm ca nhi, nhìn thấy tường viện bị sụp nên có về nhắc đại gia vài câu, đại gia liền gọi người đến sửa đấy ạ."

Tiết Tu Trác nghe vậy thì con ngươi hơi u tối, hắn suy nghĩ một lát, cảm thấy lần này đại ca Tiết Tu Dịch hành động oái ăm. Tiết Tu Dịch với Tiết Tu Trác không hợp nhau, sau khi phân chia ra thì nhanh chóng thua cược hết sạch gia sản còn sót lại, dính vào cái tiếng của Tiết Tu Trác để víu một chức nhàn ở bộ Hộ, miễn cưỡng sống tạm, hắn lấy tiền đâu ra để sửa tường viện cho Tiết Tu Trác?

"Bảo kế toán hoàn trả đủ số cho huynh ấy, " Tiết Tu Trác nói, "đại phu nhân không có việc thì không cần tới gặp Cẩm ca nhi đâu."

Cẩm ca nhi là con trưởng của Tiết đại, năm nay tám tuổi rồi, Tiết Tu Trác nuôi nó bên cạnh, sau khi Tiết đại ra ở riêng cũng chưa từng trả Cẩm ca nhi về cho Tiết đại phu nhân. Tiết đại đã đến đòi mấy lần, bởi vì toàn không gặp được Tiết Tu Trác nên chỉ có thể bỏ cuộc.

Chủ quản đáp "Vâng".

Bao vải của Tiết Tu Trác nhẹ nhàng, hắn không mặc lụa là tơ voan, y phục cầu kỳ nhất là áo quan, cho nên sửa soạn rất nhanh gọn. Hắn thường ở trong đại viện làm việc, bên người chỉ có một người hầu câm chuyên chuẩn bị mực bút, cũng không có thị nữ nào, xưa nay cơm canh đạm bạc, đều là thói quen từ lúc làm Đô cấp sự trung bộ Hộ phải chạy tới địa phương làm việc.

Tiết Tu Trác thu dọn xong phải quay về đại viện làm việc, chủ quản bung dù cho hắn, ôn hoà khuyên nhủ: "Tam gia hay ở trong đại viện, cũng không có người hầu hạ, dạo này trời trở đột ngột, nên mặc y phục dày dặn thì hơn."

Tiết Tu Trác đi đến cửa, hầu câm tiến lên nhận chiếc dù, "a a" nói chuyện với hắn. Tiết Tu Trác gật đầu ra hiệu mình biết rồi, xoay người lại nói với chủ quản: "Trong nhà do ông coi quản cả, ta đưa lương tháng đúng hạn, ông xem trong phủ có gì nên mua thêm thì cứ thêm đi."

Từ lúc lên chức Tiết Tu Trác không ngồi kiệu nữa, hắn toàn đi bộ, giờ phân phó việc xong liền để người hầu câm bung dù, quay người đi vào màn mưa phùn. Đến đại viện làm việc, thấy Lương Thôi Sơn đã đợi được lúc lâu rồi.

"Diên Thanh đại nhân." Lương Thôi Sơn xuống bậc tiếp đón, hành lễ với Tiết Tu Trác.

Tiết Tu Trác bảo người câm lui đi, nói với Lương Thôi Sơn: "Vào trong rồi nói."

Lương Thôi Sơn chậm lại vài bước, đi theo sau Tiết Tu Trác vào phòng. Bên trong có thắp đèn nhưng lại không có lò sưởi, Lương Thôi Sơn ngồi xuống cảm thấy ghế tựa lạnh lẽo quá. Lúc hắn đứng đợi đã nghía qua căn này rồi, mộc mạc không hoa văn, vật đáng tiền duy nhất chỉ là di bút của Diêu lão thái gia treo trên vách, ngoài ra bàn ghế gia dụng đều là đồ bình thường cả.

Ai mà nghĩ Tiết Tu Trác sẽ gồng gánh được quân lương Khải Đông chứ?

"Sùng Thâm không cần câu nệ, " Tiết Tu Trác mở cửa sổ, ngồi xuống, ôn hoà nói, "Hôm nay tới vì án thuế ruộng Đan Thành phải không?"

Vóc người Tiết Tu Trác cao thẳng, cử chỉ hào phóng, khiến người ta cảm giác như làn gió xuân. Bây giờ hắn cũng là trọng thần Khuất Đô rồi, nhưng Lương Thôi Sơn trước mặt hắn vẫn rất thoải mái. Hắn vừa không có ngạo khí của con cháu thế gia, cũng không có câu nệ của con vợ lẽ hàn môn, lúc chậm rãi trò chuyện dễ khiến người ta sinh hảo cảm trong lòng.

"Không sai, " Lương Thôi Sơn lấy sổ sách ôm chặt trong lòng ra, "hạ quan tới vì án thuế ruộng Đan Thành."

Tiết Tu Trác chờ câu sau của hắn.

Lương Thôi Sơn nói tiếp: "Lần trước thái hậu hạ ý chỉ, muốn Hoa tam tiểu thư về thăm, đại soái phải thay cha đi theo. Hạ quan cũng tạm hiểu vụng về, cảm thấy đây là đang thúc ép đại nhân chăng."

Vào lúc này thái hậu triệu Thích Trúc Âm vào đô, đơn giản là để tạo áp lực cho Tiết Tu Trác, điều động quân lương vẫn còn lửng lơ chưa biết thế nào, thời gian không đợi người.

Tiết Tu Trác nói: "Nội các đã trù tính xong tiền cho đại soái xuất binh bộ Thanh Thử rồi, thái hậu lại mãi không chịu phê đỏ, bây giờ đại soái vào đô thật ra cũng không phải hoàn toàn dở."

Lương Thôi Sơn nói: "Nhưng điều động quân lương chưa được giải quyết, nếu kéo dài tiếp chỉ sợ sẽ trì hoãn vụ xuân canh Quyết Tây mất."

Tiết Tu Trác đã không ngơi nghỉ mấy ngày liền vì vướng khó ở đây. Hắn cùng Giang Thanh Sơn vất vả lao lực làm rõ sổ sách mười ba thành Quyết Tây, bởi vì muốn loại trừ tình cảnh người trôi dạt lay lắt ở Quyết Tây như tám đại thành, thái hậu nắm điểm yếu của hắn, việc này quả thật không dễ hành động.

Hôm nay Lương Thôi Sơn không tới gặp Tiết Tu Trác thì Tiết Tu Trác cũng phải đi gặp Lương Thôi Sơn, hắn nói: "Sùng Thâm kiêm quản yếu vụ thuế muối hai nơi Hà Châu, Quyết Tây, chi bằng nói cho ta tình hình cụ thể của Hà Châu đi."

Vậy là muốn mượn lương thực từ Hà Châu.

Lương Thôi Sơn lộ vẻ khó xử, hắn nói: "Hạ quan nói thẳng nói thật rồi, đại nhân muốn mượn lương thực từ Hà Châu thực sự khó lắm. Năm nay đúng là Hà Châu được mùa, nhưng mà lương thực phải cung ứng cho Khuất Đô, còn lại thì phải làm dự trữ vụ xuân canh, chỉ có thể cùng Nhan thị mượn lương thực dân thôi. Nhan Hà Như kia khá khó đối phó đấy, lại còn giàu nứt đố đổ vách, đưa tiền cũng chưa chắc chịu cho mượn, chỉ sợ hắn thuận miệng yêu cầu thêm cái khác, trái lại phá hỏng bát canh Hà Châu này."

Tiết Tu Trác rơi vào trầm tư.

Bây giờ hắn khó ở chỗ lương thực, chứ không phải tiền, mấu chốt nhất là, trước mắt có tiền cũng không mua được lương thực. Nếu như bây giờ phiền vì quân lương Khải Đông, hắn còn có thể tăng cao thuế quan hai nơi Hà Châu, Quyết Tây, nạo vét từ chỗ đám hành thương, nhưng vẫn cứ là thiếu lương thực.

Theo kế hoạch của Hải Lương Nghi, điều Giang Thanh Sơn đi Trung Bác khôi phục thì năm nay cũng có thể nhìn thấy một chút lương thực, đến khi đó gom góp từ Hòe Châu ra, giải quyết quân lương không khó. Nhưng mà Trung Bác hiện giờ là địa bàn của Thẩm Trạch Xuyên rồi, tuyến giao thương Tì Hoè Trà cắt mất một phần lương thực Đại Chu tương đối lớn.

"Chờ đại soái vào đô, " Tiết Tu Trác nói, "ta sẽ đàm luận với đại soái."

-----------------------------------------------------------

Chương 222: Gạt cờPosted on by

Móng ngựa khuấy bùn lầy, dừng lại trước cửa thành.

Thích Trúc Âm vắt áo choàng trên cánh tay, sau lưng là nền trời âm u ám trầm, nhìn tường thành nguy nga của Khuất Đô. Hiện giờ trời vẫn chưa sáng, tiểu tướng thuộc tám đại doanh thủ trên tường thành nhìn thấy quân kỳ Khải Đông, lập tức hô một tiếng dài: "Mở —— cổng, cung nghênh đại soái!"

Mấy binh trên thành hô hiệu kéo cửa, bản then vang tiếng nặng nề, cổng thành loang lổ hoa văn chầm chậm nâng lên. Binh sĩ tám đại doanh sau cổng thành nghiêm chỉnh chia thành hai bên, ghì kiếm hành lễ với Thích Trúc Âm trước cửa.

Thích Trúc Âm nhấc cánh tay, kỵ binh Khải Đông sau lưng chỉnh tề lui về, cách nàng một khoảng không gần. Nàng giật dây cương, đưa xe ngựa của Hoa Hương Y bước vào đường lớn Khuất Đô.

Binh lính hai bên đứng nghiêm, mắt nhìn thẳng tắp.

Hôm nay Thích Trúc Âm mặc triều phục, dù nàng không được phong tước, nhưng bởi vì thái hậu đích thân chỉ điểm nên nàng có tư cách mặc triều phục hầu tước. Triều phục nền đỏ tươi, bổ tử thêu bạch trạch* siêu phẩm. Trên mái tóc đổi lương quan* của nam phục thành cài ngũ châu, đung đưa theo từng bước ngựa đi.
*Thần thú cao nhã trong thần thoại Trung Quốc cổ đại, tượng trưng gặp hung hoá lành

Phía trước đường lớn là triều quan tiếp đón, chếch bên cạnh có Chỉ huy sứ Cẩm y Vệ Hàn Thừa và nội giám Phúc Mãn đứng chờ.

Hai bên hàn huyên đôi lời, sau đó phải dẫn Thích Trúc Âm vào cung.

Con đường sạch sẽ, không tiếng ồn ào, Khuất Đô yên ắng đến nỗi chỉ nghe tiếng sẻ nhỏ đơn độc hót khẽ. Hàn Thừa lên ngựa đi bên Thích Trúc Âm, cười nói: "Biên Quận báo thắng trận, đại soái vất vả công cao, lần này vào đô chắc chắn được nhận thưởng trên ban."

Dù lời nói ra ôn hoà, nhưng đâm đúng vào điểm đau của Thích Trúc Âm, mấy lần nàng lập công đều không có phong hầu nhận tước, bây giờ Ly Bắc phản loạn rồi, Thích Trúc Âm cùng thủ bị quân Khải Đông chẳng khác nào nước lên thì thuyền lên theo, trở thành chỗ dựa bên ngoài cho thái hậu. Nàng mượn dịp triệt bỏ nội hoạn giám quân, trở thành mũi gai phía đông nam có thể uy hiếp Khuất Đô nhượng bước, vậy đã khiến thái hậu bất mãn trong lòng từ lâu. Giờ phút này chiến sự Biên Sa theo sát, tước vị chính là dây khoá để thái hậu quản thúc Thích Trúc Âm, việc ban tước cho Thích Trúc Âm càng xa khó vời.

Thích Trúc Âm không hợp với Hàn Thừa, mấy lần trước kia đều không vui vẻ, giờ phải giả vờ khách sáo với Hàn Thừa, nói: "Cảm ơn lời tốt lành của Chỉ huy sứ."

Hai người huyên thuyên trên ngựa, đợi đến cửa cung, Phúc Mãn theo cả đoạn đường phía sau vội lăn xuống ngựa, tự mình đến tiếp lấy dây cương từ tay Thích Trúc Âm. Sau khi Thiên Sâm đế chết đông xưởng liền suy yếu, cuối cùng hai mươi tư nha môn không còn đại thái giám nào có thể hô mưa gọi gió như Phan Như Quý nữa, Phúc Mãn càng sống thu mình và khiêm tốn hơn.

Thích Trúc Âm không có hảo cảm với nội hoạn, Nghênh Hỉ mà triều đình phái đi giám sát quân còn đang bị nhốt trong nhà lao Thương Quận. Phúc Mãn không muốn Thích Trúc Âm chán ghét cho nên đặc biệt chú ý trang phục một phen, hắn mặc bổ tử thêu hồ lô bên trong, đầu đội đạc châm san hô*, phủ phía ngoài, chân đi giày đen, chỉ dám mộc mạc giản dị.
*phục sức trên mũ quan, biểu thị cát tường

Phúc Mãn khom người cầm dây cương cho Thích Trúc Âm, cười tươi rói: "Đây chắc là 'Hãn Mã' của Đại Chu chúng ta rồi, nô tỳ bảo đảm sẽ thay đại soái chăm nó ăn ngon ạ."

Thích Trúc Âm gật đầu, quay lại liếc nhìn xe ngựa, đứng ở phía trước chờ Hoa Hương Y.

Hàn Thừa ném roi ngựa cho nội hoạn bên cạnh, nghe thấy một tiếng rên khẽ, hắn chỉ vào Phúc Mãn rồi cười nói: "Ngươi đúng là khôn lỏi, nhìn thấy đại soái sắp được thưởng là ra sức nịnh hót."

Phúc Mãn biết tỏng tính tình của Hàn Thừa, nói ngay: "Chỉ huy sứ làm nô tỳ ngại quá!" Hắn thấp mình sấn tới, xun xoe với Hàn Thừa, "Xưa nay nô tỳ đều dựa Chỉ huy sứ, ngài xem đó, khi nào mới cho nô tỳ đạt tâm nguyện ạ?"

"Ngươi thì ngang tuổi ta, mà lại gọi ta là gia gia, " Hàn Thừa nói, "nói ra ta cũng ngại quá."

Mẹ nhà ngươi!

Phúc Mãn oán thầm, đồ chó này cả ngày làm bộ làm tịch, ngoài miệng thì nói ngại, thế mà lúc người ta gọi chẳng phải vẫn sai bảo như cháu chắt sao? Ông trời có mắt, không cho hắn sinh được con trai thực đúng là hả hê lòng người mà.

Phúc Mãn xoa ngực, cười đùa nói: "Ngày trước lão tổ tông còn sống, nô tỳ là hàng con, xếp theo bối phận, chẳng lẽ không thể gọi ngài là gia gia sao?"

Hàn Thừa khinh thường bọn nội hoạn cười nói ton hót, nhưng mà thích coi bọn họ là chó để sai khiến. Nội hoạn thời cuối năm Vĩnh Nghi đều là tổ tông, lúc ấy Phan Như Quý đứng đầu đông xưởng đè lên Cẩm y vệ, Hàn Thừa còn chẳng phải Chỉ huy sứ, nhìn thấy Kỷ Lôi nhận Phan Như Quý làm cha mà hâm mộ chết đi được, bây giờ thế sự đổi thay rồi, hắn thấy Phúc Mãn vái lạy trước mặt mình, hiển nhiên là trong lòng sướng.

Phúc Mãn từng trong nội thư đường, biết chữ nghĩa, thời Thiên Sâm đế liên hợp với Tiêu Trì Dã, làm đến được Ti lễ giám rồi. Sau đó Thiên Sâm đế bị Mộ Như ám sát, hắn lập tức phản chiến, tuân theo chỉ huy của Hàn Thừa, dùng một cuộn thánh chỉ để triệu Tiêu Trì Dã vào cung, rồi Hàn Thừa mưu hại là Tiêu Trì Dã ám sát vua. Vì phần công lao này, Hàn Thừa cũng chịu tiếp tục cho hắn quản lý yếu vụ trong triều, còn Phong Tuyền thì lui xuống, Phúc Mãn mà ráng chịu thêm một tí, dư sức làm lão tổ tông luôn.

Hàn Thừa thấy Hoa Hương Y vẫn chưa xuống đây, dường như vô ý hỏi Phúc Mãn: "Gần đây trữ quân thế nào?"

Trước kia Hàn Thừa ở chiếu ngục đã đi sai một bước cờ là không giết chết Lý Kiếm Đình, làm hỏng việc nâng đỡ dòng dõi Hàn gia đăng cơ, xong kết oán với Tiết Tu Trác nên đặc biệt xếp Phúc Mãn ở trong cung chú ý nhất cử nhất động của trữ quân.

Phúc Mãn nghiêng người trả lời khe khẽ: "Tất cả đều bình thường."

"Dạo này Tiết Diên Thanh đang tra thuế ruộng Đan Thành, quấy triều đình loạn cả lên," Hàn Thừa nhìn Phúc Mãn, "thế nên thái hậu phiền lòng sớm đêm, ngọc thể mang bệnh. Ngươi xem xem nhắc nhở trữ quân một câu, bảo Tiết Diên Thanh bình tĩnh lại đi."

Phúc Mãn nghệt ra, lập tức cúi đầu đáp lại.

Trọng điểm của câu này là bảo Tiết Tu Trác "bình tĩnh", còn dùng cách gì, thì tự Phúc Mãn phải cân nhắc lấy.

Lý Kiếm Đình đã không còn nhỏ nữa, thái hậu lại mãi không có ý trả quyền cho trữ quân, bà ngồi ở vị trí tạm thay quyền thiên tử, đuổi Lý Kiếm Đình đứng ngoài triều đường, quyền dự thính của Lý Kiếm Đình đều là nhờ các quan triều đình đề nghị mới có. Hiện giờ Tiết Tu Trác lại ép gắt gao ngoài triều, thái hậu làm vậy là để giáo huấn Tiết Tu Trác một bài.

Tim Phúc Mãn nảy lên, hắn không dám biểu lộ chút gì, vẫn cứ khom người mãi đến tận lúc Hàn Thừa rời đi.

***

Mái hiên tích nước, cửa sổ ẩm ướt, sách cũ trên bàn đã nhăn lại. Diêu Ôn Ngọc đỡ tay áo rộng, lật trang sách ra phơi nắng.

Tháng ba băng tuyết tan rồi, Đoan Châu bỗng ấm lại, đâu đâu cũng ẩm ướt. Thẩm Trạch Xuyên đứng bên cạnh bàn, tùy ý nhìn những quyển sách cũ của Diêu Ôn Ngọc.

"Tiết Diên Thanh phải thảo luận với đại soái về điều động quân lương, " Ngón tay Diêu Ôn Ngọc vuốt phẳng góc nhăn, "Năm ngoái Khải Đông chỉ có Biên Quận đánh trận, quân lương lúc đó là từ Khuất Đô cung cấp, bốn quận còn lại không bị hao quân đồn, Tiết Diên Thanh có sổ sách kế toán, sẽ không dễ bị thái hậu cuốn vào đâu."

"Làm khó hắn cũng đơn giản, " Thẩm Trạch Xuyên không ngước mắt, như đang suy ngẫm nội dung trong quyển sách, "Khải Đông vẫn chưa trình báo tình hình thu hoạch, nếu đại soái quyết nói không đủ lượng dùng, hắn cũng không thể cưỡng cầu."

Diêu Ôn Ngọc ở gần Thẩm Trạch Xuyên càng lâu, càng cảm thấy vui buồn của Phủ quân dễ phân biệt, như lúc này đây, Thẩm Trạch Xuyên chỉ đang nói vui, kiểu chơi xỏ ấy sao gạt được Tiết Tu Trác tinh thông tra sổ sách.

Diêu Ôn Ngọc không vội vã, mà hỏi: "Theo Phủ quân thấy, Tiết Diên Thanh sẽ lấy gì ra để đàm luận với đại soái?"

"Đương nhiên là lá bài lớn nhất của hắn rồi, " Thẩm Trạch Xuyên chẳng chút nghĩ ngợi, "hắn nắm trữ quân trong tay, có lúc còn đứng cao hơn cả thái hậu. Khuất Đô để tâm tới luân lý cương thường, dù cho thái hậu có thuật trị quốc, bà ta cũng chỉ tạm thay quyền thiên tử, chứ không phải thiên tử thật sự."

Thái hậu ỷ vào Khải Đông, rồi lại gả cho Hoa Hương Y qua đấy, tiếp đó áp chế Thích Trúc Âm không cho thăng lên, đồng thời, để lấy lòng Thích Trúc Âm, lại tỏ ra khá rộng lượng trong phạm vi có thể với Thích Trúc Âm, hai chuyện Nghênh Hỉ rồi Lục Bình Yên năm ngoái Thích Trúc Âm đều làm ngơ lệnh của Khuất Đô, thái hậu vẫn nhịn như thường, không vấn trách. Đây là đang duy trì cao thấp hai bên, từng khắc một đều đè Khải Đông dưới tay mình, khiến Thích Trúc Âm vừa có thể cho mình sử dụng, vừa bị hạn chế không tước vị và không thể trở mặt với mình.

Nhưng Lý Kiếm Đình không có nỗi lo này, nàng là trữ quân danh chính ngôn thuận hiện tại của Đại Chu, bên trong được nội các giáo dục, ở ngoài có tiếng tăm nhờ học sinh, còn có phái làm thực của Tiết Tu Trác chống đỡ toàn lực, Thích Trúc Âm cống hiến cho nàng là đạo lý hiển nhiên, chỉ cần nàng xử lý được ngôn quan tố tội, phong Thích Trúc Âm chỉ là chuyện một câu nói, mà đây vừa hay là chuyện mà thái hậu đang ở vị trí khó xử không thể làm.

Thẩm Trạch Xuyên khép trang sách lại, nói: "Ngày nào đại soái còn chưa nhận phong, ngày đó binh quyền Khải Đông còn bất ổn, không tước trên người là căn nguyên Thích Trúc Âm không thể quy về 'chính thống'. Thử nghĩ nếu như nàng chết trận sa trường, hoặc là ngã ngựa bị thương, huynh đệ thứ trong nhà có thể mượn cơ hội này chiếm đoạt tước vị của Thích Thời Vũ. Đại soái binh mã năm quận nghe thì uy phong, nhưng nếu không có tước, nàng cũng chỉ là khách tạm trú ở vị trí kia thôi, không kế thừa được tất cả sau khi Thích Thời Vũ qua đời. Thái hậu sợ Khải Đông làm Ly Bắc thứ hai, cho nên không dám phong, mà cái 'không dám' này chính là nhược điểm lớn nhất của thái hậu."

Bây giờ Lý Kiếm Đình thiếu cái gì nhất?

Chính là binh quyền.

Thế gia mất đi Ngụy Hoài Cổ rồi, lại bởi chuyện Hải Lương Nghi chết vì khuyên can mà rơi xuống thế yếu, thái hậu vẫn có thể đứng ngang hàng trong tính toán cùng nội các cho đến Tiết Tu Trác, cũng là bởi hai tay bà nắm chặt hai đại binh quyền còn lại của Đại Chu. Bất kể Khổng Thu hay Tiết Tu Trác đều là quan văn, chỉ có quyền nghị sự việc quân, không có quyền điều binh.

Nếu như vào lúc này Tiết Tu Trác cho Thích Trúc Âm cam kết phong hầu, như vậy Thích Trúc Âm có thể chuyển vào dưới trướng trữ quân, từ bỏ đôi co với thái hậu. Binh mã Khải Đông cũng dĩ nhiên quy thuận về Lý Kiếm Đình, vậy là dời mất một cánh tay của thái hậu rồi.

"Có tiền mua tiên cũng được, " Diêu Ôn Ngọc nhận cuốn sách Thẩm Trạch Xuyên trả lại, y nói, "nếu như Tiết Diên Thanh không có kho bạc của Hề gia, dựa vào mỗi cam kết chót lưỡi tất nhiên không thuyết phục được đại soái, nhưng hắn gánh được quân lương Khải Đông rồi, đại soái cũng phải cân nhắc kỹ càng."

Giả thiết phía trên đều xây dựng ở điều kiện quân đồn Khải Đông thật sự có thể tự cấp tự túc, không cần miễn cưỡng điều động từ kho lương Quyết Tây, song trên thực tế quân lương năm nay của Khải Đông ở trong tay Thẩm Trạch Xuyên, Thích Trúc Âm nhất định phải bận tâm Trung Bác, nàng phải cân nhắc kỹ. Nếu như Thẩm Trạch Xuyên không hài lòng đối với việc nàng chuyển vào phe trữ quân, Nhan thị kia có thể cắt đứt quân lương Khải Đông, Thích Trúc Âm vẫn phải đòi lương thực Khuất Đô, Tiết Tu Trác lại lần nữa quay về khốn cảnh ban đầu.

"Tiết Tu Trác, Hoa Hạc Vĩ, " Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng thả bút phế của Diêu Ôn Ngọc vào ống đựng, y bật cười, "ta chơi với ai đây."

Xương cổ tay Thẩm Trạch Xuyên ngâm trong ánh nắng, y dắt các tuyến không nhìn thấy trên tay, có thể lặng yên thúc đẩy thế cuộc Khuất Đô.

Diêu Ôn Ngọc xếp thẳng cây bút đó lại, ung dung nói: "Phủ quân tự có sắp đặt."

***

Trời chưa sáng, cung nữ đang hầu dưới hiên đều tránh thân nhấc đèn lồng, yên lặng không nói soi rọi lối đi. Thích Trúc Âm tiến cung yết kiến, phải đến Minh Lý Đường, Hoa Hương Y thì muốn vào tẩm cung thái hậu chờ đợi, hai người chỉ có thể cùng đi một đoạn đường.

Vì Hoa Hương Y sợ lạnh nên đeo ngoạ thỏ* trên trán. Tư thái nàng quả thực chuẩn mực, khi bước đi không vang tiếng trang sức trên mình, đứng bên Thích Trúc Âm chỉ thấp hơn chút thôi.

Thích Trúc Âm tại Khải Đông toàn ở Biên Quận, đến nay chưa nói chuyện cùng Hoa Hương Y được mấy câu, giờ đây cảm thấy không khí có hơi ngột ngạt, đang tính mở miệng.

Hoa Hương Y chợt hỏi: "Đại soái đã xem sổ sách trong nhà chưa?"

Lúc này Thích Trúc Âm mới nhớ ra chuyện lần trước, nói: "Lần trước về nhà có xem rồi, đã phiền..." Nàng bị nghẹn trước từ "mẫu thân" một lúc lâu, đối diện khuôn mặt nhỏ hơn mình hai tuổi của Hoa Hương Y thực sự không thể gọi nên lời, chỉ có thể vội vàng lờ qua, nói, "... rồi."

Hoa Hương Y ôm bình nước ấm, nhìn con quạ u oán vụt qua bầu trời tăm tối, nháy mắt biến mất khuất hiên cung, đây là cảnh tượng nàng đã quen. Nàng đáp: "Đại soái khách khí rồi."

Thích Trúc Âm liếc khoé mắt thấy trên trán Hoa Hương Y thêu nhành hướng dương nhỏ, phảng phất yêu kiều ẩn dưới đoan trang, hoàn toàn không ăn nhập với thâm cung u tối này, trông vô cùng thanh tú đáng yêu.

Hoa Hương Y bỗng nghiêng đầu, nhìn Thích Trúc Âm, vẻn vẹn trong chốc lát đã dời ánh mắt đi, nàng nói khẽ: "Cô mẫu triệu kiến đại soái, một là vì chuyện xuất binh bộ Thanh Thử, hai là vì điều động quân lương, hai chuyện này có thể hợp hai làm một, đại soái phải đưa ra lựa chọn."

Thích Trúc Âm không đoán ra vào lúc này Hoa Hương Y nói với mình những lời đấy là có ý gì, lần này nàng vào đô là bị thái hậu coi như cây đao, dùng để bức ép Tiết Tu Trác với nội các, nàng đã sớm nghe chuyện thuế ruộng Đan Thành rồi.

Hoa Hương Y lại chuyển đề tài, nói: "Khuất Đô thường gió lớn, đứng ở lầu cao cũng chẳng nhìn rõ được vinh hoa trước bậc. Trời lại lạnh thế này, nhiều cửa tiệm trên phố lớn Thần Võ đóng cửa lắm, đêm hôm say khướt toàn là người đói meo."

Thích Trúc Âm hơi ngơ ngác, nhìn về phía Hoa Hương Y. Hoa Hương Y đã dừng lại, nghiêng người cười nói với Phúc Mãn im lặng sau lưng: "Công công cứ như mèo ấy."

Phúc Mãn đang loạn lòng như chỉ rối, mơ hồ nghe được "trời lạnh" gì đó mới không lơ đãng nghĩ ngợi nữa. Hắn thấy Hoa Hương Y dịu dàng đứng trước mặt, cảm thấy dung nhan tuyệt sắc của Tam tiểu thư không thể nhìn gần, bèn nâng đèn lồng cười xoà nói: "Nô tỳ sợ xen vào nhã hứng của phu nhân và đại soái, không dám ồn ào ạ."

"Nếu tới trong này rồi, " Hoa Hương Y nhẹ nhàng nói với Thích Trúc Âm, "đại soái hãy đi trước đi."

***

Lớp sương mỏng phủ lên cây hoa mới trồng chếch bên bậc Minh Lý Đường, tiền đường rộng rãi thênh thang, sàn nhà đều được lau bóng loáng. Đợi nội đường tuyên gọi tên, thái giám dẫn Thích Trúc Âm lên bậc. Nàng giẫm xuống bậc này, cảm thấy dưới chân mình phát lạnh, đây là cảm giác mà dù có bao nhiêu lần nàng cũng không thể quen được.

Mành đường vén sang hai bên, Thích Trúc Âm sải bước đi vào.

Mấy vị triều thần đang chờ bên trong đều đứng dậy, Thích Trúc Âm không nhìn một ai, hành lễ với thái hậu trước. Thái hậu không buông tấm rèm châu, nói với ý cười: "Ai gia và Trúc Âm không gặp hai tháng rồi, cảm thấy thật nhớ mong. Biên Quận kia toàn lạnh lẽo, ngươi đứng dậy đi, cho ai gia ngắm nghía xem nào."

Thích Trúc Âm ngẩng đầu, khoé mắt đã nhìn thấy trữ quân đang đứng chếch bên cạnh.

Thượng thư Binh bộ Trần Trân đứng chắp tay áo, ánh mắt nhìn Thích Trúc Âm hơi lo âu. Sắc mặt Sầm Dũ không dễ nhìn, chỉ có Khổng Thu là coi như bình thường. Bầu không khí trong nội đường này cổ quái, giống như cây hoa mới trồng bên ngoài kia, nhìn thì như gắn kết, kỳ thực chỉ giả mỗi mặt ngoài, còn gốc rễ bị đông đến hỏng từ lâu rồi.

Thái hậu nắm chắc phần thắng, không vội vã rẽ vào đề tài chính, mà hàn huyên một hồi với Thích Trúc Âm rồi mới nói: "Ngươi đóng giữ biên thuỳ quanh năm, dãi nắng dầm mưa, ai gia nghe nói ngươi không cần cả thị nữ, bên cạnh không ai theo hầu, thân thể sắt thép cũng không chịu được khổ sở vậy đâu." Bà cũng chẳng chờ Thích Trúc Âm trả lời, liếc mắt nói với Hách Liên Hầu, "Ngươi xem xem."

Hách Liên Hầu đón ánh mắt của thái hậu, cảm khái nói: "Thần nhìn đại soái, lại nhớ tới Phí Thích chẳng ra hồn kia, tuy là thân nam nhi mà chẳng biết tới chí hiên ngang gì, làm thần sầu muộn vô cùng."

"Phí Thích mới vừa cập quan, cần có người ở bên dẫn dắt, nếu không con ngoan cũng thành hỏng tính." Thái hậu lại nhìn về phía Thích Trúc Âm, "Trúc Âm, còn nhớ Phí đệ đệ của ngươi không?"

Thích Trúc Âm nói: "Vẫn nhớ mang máng, là đệ đệ của Chiếu Nguyệt thì phải."

Nàng giống như quen quá rồi, thuận miệng đáp thế, nhưng quận chúa Chiếu Nguyệt còn phải gọi nàng một tiếng tỷ tỷ, nàng đây là đang nói vòng từ bên khác để kéo tách thứ tự bối phận với Phí Thích.

Thái hậu lại bảo: "Phí Thích còn nhỏ tuổi, đang lo không có ai dạy dỗ đây. Ngươi là đại soái binh mã Khải Đông, hắn bội phục lắm, miệng suốt ngày dính lấy tên Thích tỷ tỷ, chỉ muốn chạy tới Khải Đông thôi. Ngươi và Chiếu Nguyệt vui vẻ, hai nhà cũng không lạ gì nhau, mấy bữa nay nếu mà rảnh rỗi thì nói cùng hắn vài truyền thuyết biên thuỳ, cũng coi như là thoả nguyện hắn mong mỏi."

Phí Thích cập quan rồi, có cái gì mà không thể làm, còn muốn Thích Trúc Âm nàng đi theo sau chỉ dạy hả? Huống hồ Phí Thích chỉ là tiểu hầu gia, còn chẳng kế thừa tước vị Hách Liên Hầu, lại không đội một chức quan nào, đứng bên cạnh Thích Trúc Âm không phải chỉ thấp hơn có một đoạn đâu, gọi tỷ tỷ đúng là vớ va vớ vẩn.

Ý tứ của thái hậu rõ ràng, đây là muốn gán Thích Trúc Âm cho Phí Thích. Thích Trúc Âm vì quân lương nên không thể trở mặt, nàng nói: "Thái hậu giao phó vốn không nên chối từ, nhưng lần này vào đô thật là vì quân vụ, chuyện biên cảnh khẩn cấp, không nên kéo dài thêm nữa."

Thái hậu hơi ngồi trở về, lại chẳng hề làm khó dễ nàng mà thuận thế nói: "Đây là đương nhiên, tháng trước quân báo thuật rằng bộ Thanh Thử xâm phạm, ngươi đã đánh thắng, xứng đáng ban thưởng."

Thích Trúc Âm hiểu trò xấu xa ấy của Khuất Đô quá rồi, tại bước ngoặt này thái hậu nhét Phí Thích cho nàng, chẳng có gì ngoài muốn đả kích Tiết Tu Trác đồng thời muốn nàng an phận lại. Quân lương là một vấn đề khó khăn —— nếu như nàng không có cung ứng từ Thẩm Trạch Xuyên.

Thích Trúc Âm bỗng nhớ tới mấy lời Hoa Hương Y vừa nói ban nãy.

Khuất Đô gió lớn.

Hoa Hương Y đang ám chỉ nàng gì đây?

"Tấu chương ngươi trình Binh bộ ai gia cũng đọc rồi, muốn thừa thắng truy kích, cái này không sai, nhưng trước mắt không phải thời cơ." Thái hậu không được Thích Trúc Âm thỏa hiệp liền nói, "Tháng ba là vụ xuân canh, Khải Đông phải đánh trận, quân đồn sẽ trống, lương thực sau thu chắc chắn giảm đi, phải điều từ kho lương nơi khác, mà trước mắt đã không bổ sung nổi nữa, bách tính Quyết Tây cũng phải ăn cơm. Triều đình cũng có chỗ khó của triều đình, dốc lực hiếu chiến tuyệt đối không phải thượng sách, người chịu khổ vẫn là bách tính."

Thái hậu im không đề cập tới kho lương tám thành, đây là giữ lại để cho tự Thích Trúc Âm nhắc tới, chỉ cần nàng nói ra, vấn đề này có thể đá sang Tiết Tu Trác, lúc đó mọi người giằng co không xong, vẫn phải nghe thái hậu điều phái như cũ. Nếu như Tiết Tu Trác không dừng tay, Thích Trúc Âm không kết thân, vậy Khải Đông không xuất binh được mà cũng không lấy lương thực được.

Nội đường bỗng yên ắng vô cùng, xung quanh ai nấy đều không hé răng, lúc này Thích Trúc Âm suy ngẫm lại lời của Hoa Hương Y.

"Đầu năm Hộ bộ đã trình báo tình hình thu hoạch các nơi, " Lý Kiếm Đình chưa từng lên tiếng tại Minh Lý Đường bất ngờ nói, "Quyết Tây không gánh nổi, có thể liên hợp kho lương của mấy châu còn lại, bù đắp chỗ hổng."

Thái hậu nói: "Trữ quân không quản chuyện triều, không hiểu lề lối trong đó. Năm ngoái Hà Châu đã làm một lần rồi, năm nay lại phải cùng Quyết Tây cung ứng kho lương Khuất Đô, các nơi cũng khó thực hiện."

Khi họ trò chuyện đều không hẹn mà cùng tránh tên tám đại thành, Thích Trúc Âm bỗng chốc lóe ý nghĩ.

Tám đại thành vây quanh Khuất Đô, không phải là "vinh hoa trước bậc" của Khuất Đô sao? Hoa Hương Y nói không thấy rõ, không thấy rõ cái gì? Không thấy rõ tình hình thu hoạch cụ thể của tám thành! Nếu thuế ruộng Đan Thành có thể làm giả sổ sách, vậy thuế ruộng mấy thành còn lại có bao nhiêu là thật? Đất ruộng đều chưa được đo đạc rõ ràng, trong đó rất nhiều thứ khuất tất. Hoa Hương Y nói câu sau cùng là người bụng đói, năm ngoái lưu dân Đan Thành vô số kể, tất cả đều phải chạy vì đói bụng, Phan Dật biết rõ không thể giấu diếm được, tại sao không lập tức bố trí lều phát cháo?

Chỉ trong ngắn ngủi mấy giây, mồ hôi bên tóc mai Thích Trúc Âm chảy xuống, nàng nhủ thầm nguy hiểm thật!

***

Ghế mây hơi đung đưa, tay áo trắng như tuyết vờn quanh đầu gối. Thẩm Trạch Xuyên mở cây quạt, hơi che chắn ánh nắng kia. Diêu Ôn Ngọc vẫn đang dọn sách cũ trước bàn, trong đình viện rất yên tĩnh.

Thẩm Trạch Xuyên đung đưa nhìn bóng loang lổ của lá mai trên đỉnh đầu, ánh sáng nhỏ bé rơi trên người y, y lấy quạt tiếp lấy, trải ra trước mắt ngắm nghía.

Diêu Ôn Ngọc lật ngược một xấp án vụ từ trong đống sách cũ, y mở ra, nhìn thấy ghi chép về lương thực Trà Châu ngày trước. Y cũng từng xem rồi, nhưng giờ chợt thần sai quỷ khiến gì lại lật về đoạn sau, xoay xe bốn bánh qua, nói với Thẩm Trạch Xuyên ở cửa: "Lương thực giá cao ở Trà Châu mấy năm qua đều là lương thực Hà Châu, nhưng năm ngoái Hà Châu còn phải gánh quân lương, thêm cả kho lương Khuất Đô, ta thấy trên sổ này chuyển một lượng hàng lớn đấy, nếu Nhan Hà Như còn phải gánh vác lương thực cho thổ phỉ Lạc Sơn, thì cho dù Hà Châu được mùa hàng năm..." Y chầm chậm trải phẳng sách, "chắc cũng chuyển đi hết rồi."

"Ban đầu ta nghi Nhan Hà Như bán lương thực trộm được từ Quyết Tây và Hà Châu, nhưng đợi đến lúc lấy được sổ sách của Phàn Châu ra xem, mới phát hiện kho lương hai nơi này cũng không còn dư lương thực để hắn tiếp tục làm ăn nữa."

"Năm ngoái Lương Thôi Sơn đã bắt đầu kiêm quản thuế má hai nơi Quyết Tây đến Hà Châu rồi, lần trước Nhan Hà Như nói hắn không thể tạo quan hệ với Lương Thôi Sơn, " Diêu Ôn Ngọc vịn khung cửa, hơi biến sắc, "vậy lương thực năm ngoái hắn đầu cơ là từ đâu tới vậy?"

Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, đối diện Diêu Ôn Ngọc trong chốc lát.

"Kho lương tám thành, lương thực năm ngoái Nhan Hà Như đầu cơ cho các châu Trung Bác đều tuôn ra từ trong tám thành." Diêu Ôn Ngọc lật nhanh danh sách trên đầu gối, "Lương thực giá cao ở hai châu Phàn, Đăng đều đầu cơ qua tay Thái Vực, Phủ quân giết Thái Vực rồi nên Nhan Hà Như không khai thật luôn."

Thẩm Trạch Xuyên bỗng khép quạt trong lòng bàn tay, y còn ngửa mình dậy, nhìn chăm chú ánh nắng kia. Trong khoảnh khắc ngộ ra sự việc đó, y nói: "Thế thì thái hậu không thể gánh vác trù bị quân lương Khải Đông được, bà ta đang nói suông thôi."

Bước đi này còn gạt được cả Tiết Tu Trác, sổ sách tám thành quá rối loạn, đến Phan Lận cũng chưa chắc biết cái nào là thật cái nào là giả. Ruộng Đan Thành mà Tiết Tu Trác điều tra chắc chắn không khớp, tình hình thu hoạch Phan Dật trình Hộ bộ trước kia cũng là giả, nhưng số dư lương thực mà thế gia khai là thật. Bọn họ ngầm chiếm ruộng dân nhưng lại không có lương thực, bởi vì lương thực đã lén chuyển cho Nhan Hà Như đầu cơ từ lâu rồi.

Kho lương tám thành vốn là khoảng không.

"Hoa Hạc Vĩ..." Thẩm Trạch Xuyên cười ra tiếng, không thể không cảm khái một câu, "Thái hậu hay lắm!"

Nếu như Tiết Tu Trác bị ép bởi điều động quân lương, dừng tay không điều tra ruộng Đan Thành nữa, đồng thời lui về sau cho toại lòng thái hậu, vậy thì chờ đến lúc hắn thật sự làm xong hết thảy những chuyện này mới phát hiện thái hậu căn bản chẳng có lương thực, Khải Đông vẫn cứ không xuất binh được. Khi ấy Tiết Tu Trác không chỉ đánh mất đi ưu thế hiện có, còn phải hứng chịu nguy hiểm bị trường thái học quay giáo, thậm chí đối mặt với cả chất vấn của phái làm thực.

Hoa Hạc Vĩ không phải triều thần.

Bà đứng giữa đám nam nhân đa mưu túc trí này có cách chơi của riêng mình.

_____

------------------------------------------------

Chương 223: Sóng triềuPosted on by

Thích Trúc Âm xoay chuyển ý nghĩ trong chớp mắt, nàng cân nhắc nặng nhẹ hai bên, buộc phải tìm được đồng minh thích hợp với Khải Đông nhất trong ván cờ này. Đối với Khải Đông mà nói, thắng bại trận này đều quan trọng như nhau, nó thậm chí quyết định sau này Thích Trúc Âm có thể đứng ở vị trí đại soái binh mã bao lâu.

Thích Trúc Âm quyết định, nói: "Thần vẫn chưa nói chuyện cùng chư vị đại nhân Binh bộ và Hộ bộ, không biết về trù bị kho lương ở những nơi khác. Thế nhưng năm ngoái bốn quận Khải Đông thu hoạch vẫn ổn, nếu như xuất binh, gom góp cùng kho lương khác cũng tạm chống đỡ được hai tháng."

"Ngươi làm tướng quân, dĩ nhiên hiểu rõ hơn ai gia, muốn tiếp tục thâm nhập đại mạc thì riêng hành quân đã mấy tháng rồi." Thái hậu nói nhẹ nhàng, "Bây giờ đã là tháng ba, làm trễ nải vụ xuân canh ở bốn quận, nếu sau hai tháng chưa trở về, tiếp theo sẽ lỡ vụ thu hoạch tháng bảy. Trúc Âm, ai gia tuyệt đối không phải không muốn xuất binh, mà là không thể xuất binh."

Thích Trúc Âm như bị làm khó, trong Minh Lý Đường lại rơi vào yên tĩnh.

Thái hậu chậm rãi đứng lên, chỉnh đốn tư trang nhìn chư thần trong nội đường, chân thành khuyên nhủ: "Nếu như kho lương Đại Chu dồi dào, dù Trúc Âm không xin đi trận này thì ai gia cũng muốn tiến hành. Nhưng giờ triều đình khó chuyện tiền nong, thật sự là không thể góp sức. Huống hồ dân coi lương thực như trời, đánh một trận này, bách tính ba nơi đều sẽ đói bụng, đây không phải là đảo lộn nặng nhẹ sao? Bạc Nhiên, ngươi xem Hộ bộ trình báo đầu năm rồi, hiểu rõ tình hình các nơi như lòng bàn tay."

Thích Trúc Âm đứng trong nội đường, sao triều thần họ có thể phản bác thẳng thừng? Thái hậu khí định thần nhàn như vậy, buộc chính bọn họ phải nhắc tới tám thành, Khổng Thu nắm chặt tấu chương của mình, đứng đó không biểu tình gì.

Chừng qua một hồi lâu, Khổng Thu nói: "Khải Đông động binh không phải chuyện nhỏ, vốn cũng nên có một chương trình cụ thể. Đại soái mới vừa vào đô, nếu vẫn chưa nói chuyện cùng nội các thì chi bằng chờ tối nay chúng ta thảo luận xong rồi ra quyết định sau."

Khổng Thu làm vậy là đang tính kế hoãn binh, vừa không xuôi theo ý thái hậu, cũng không quyết định thay Tiết Tu Trác. Hắn có bản sao sổ sách Lương Thôi Sơn chỉnh lý rồi, hiện giờ đè trong tay mà không bắt được Đan Thành quả thực đáng tiếc.

Lúc giải tán mọi người lần lượt ra khỏi Minh Lý Đường, Phong Tuyền ở phía trước khoác áo choàng cho Lý Kiếm Đình, Lý Kiếm Đình chậm lại vài bước chờ Khổng Thu đi ra. Khổng Thu nâng cánh tay dẫn đường cho Lý Kiếm Đình, đưa trữ quân xuống bậc, đi trên sân đình rộng thênh thang.

"Hôm nay điện hạ rất thẳng thắn, " Khổng Thu nói, "đề nghị chỉnh hợp kho lương các nơi đúng là một biện pháp."

Lý Kiếm Đình hơi nhích môi, lại chỉ nở nụ cười, nàng nói với Khổng Thu: "Đầu năm Nguyên phụ có nói với ta rồi, dĩ nhiên ta không dám quên. Chỉ là bây giờ xem ra, muốn tập hợp quân lương khó khăn lắm."

Trời đã sáng, vũng nước trên đất phản chiếu nền trời biếc xanh, mái cong che đi chút ánh tối cuối cùng ấy.

Lý Kiếm Đình đi mấy bước, nói: "Vị Sùng Thâm đại nhân kia rất giỏi, nghe nói hắn ta tính nhẩm vừa nhanh lại chuẩn, xem sổ sách tuyệt không phạm sai lầm. Nếu án thuế ruộng Đan Thành đang tạm trì hoãn, sao Nguyên phụ không mời hắn tính toán lương thực dư các nơi một chút? Ba nơi không đủ, còn có tám thành mà, mọi người đồng tâm hiệp lực."

Khổng Thu cười khổ nói: "Bây giờ quân lương điều động phải đi từ Quyết Tây, đang khổ ở chỗ làm sao mở miệng mượn lương thực với tám thành đây..."

Khổng Thu đột nhiên dừng nói, nghiêng đầu nghiêm túc nhìn Lý Kiếm Đình.

Lý Kiếm Đình bảo là để nội các tính, chứ không bảo để nội các điều tra, ý tứ khác một chữ này đã chênh lệch ngàn dặm. Người trước mặt không quan tâm thái hậu có chịu hay không, nội các hoàn toàn có thể phái Lương Thôi Sơn đi tính lương thực dư tám thành, bởi vì sổ sách Đan Thành có vấn đề, Phan Lận còn đang bị giam giữ đó, hiện nay đáng lý Hộ bộ phải tính lại lương thực dư tám thành, đây vốn là chức vụ của Hộ bộ, không hề sai.

Hoa điền giữa trán Lý Kiếm Đình đỏ tươi, lại chẳng giành mất đi thần thái của trữ quân. Nàng như chỉ thuận miệng nhắc tới, đối diện cái nhìn nghiêm túc của Khổng Thu còn có hơi không biết làm sao.

***

Thích Trúc Âm ra khỏi cửa cung là thấy ngay Tiết Tu Trác đang đứng cách đó không xa. Nàng khoát áo choàng trên bả vai xuống, ném cho Thích Vĩ qua đây tiếp đón, chỉ tay ra phía trước với Tiết Tu Trác, ra hiệu vừa đi vừa nói.

"Ta vừa mới nghe Trần thượng thư nói, quân lương lần này do ngươi cung cấp, " Thích Trúc Âm nói, "đa tạ nhé."

Lời cảm ơn của Thích Trúc Âm dĩ nhiên không đơn giản như vậy, Tiết Tu Trác nghe ra ý tứ, đi cùng Thích Trúc Âm một đoạn đường mới bảo: "Đại soái dụng binh bộ Thanh Thử là để kiềm chế A Mộc Nhĩ, chiến sự phía bắc căng thẳng, cuộc chiến này nên đánh mà."

Thích Trúc Âm tránh chuyện mình đã có quân lương, nói: "Trước khi ta vào đô có nghe nói quân lương lần này phải điều động từ Quyết Tây, Giang Thanh Sơn không đáp ứng phải không? Các ngươi cũng khó xử."

Buổi sớm Khuất Đô không lạnh lắm, người bán hàng trên đường phố bắt đầu bận rộn. Hai người họ đều đang mặc quan phục, xung quanh không ai dám to gan tiến gần, dân chúng bình thường đều lui tránh ba thước. Đợi đến lúc bọn họ đi qua rồi, mọi người lại nhìn Thích Trúc Âm rồi chụm đầu ghé tai.

Thích Trúc Âm phong dẫn liệt dã trong lời đồn chỉ cao gầy mà thôi, nàng đâu có to con vạm vỡ, cũng đâu có hùng tráng uy vũ, nhưng nàng có vẻ khá thong dong, đón nhận bao dò xét cùng phỏng đoán kia.

"Mà ngươi nói không sai, cuộc chiến này nên đánh." Ngũ châu Thích Trúc Âm cài đung đưa theo gió, tóc mai nàng hơi rối, phất phơ bên má. Nàng nói tiếp: "Ly Bắc đã phản, nhưng thiết kỵ Ly Bắc vẫn là tường sắt của đông bắc Khuất Đô. Ly Bắc vương tử trận rồi, năm nay nơi giao chiến vẫn chưa nhận tin chiến thắng, quả thực đánh chiến rất vất vả. Các ngươi ở Khuất Đô cách xa xôi, hiểu biết về mười hai bộ Biên Sa nửa vời, chỉ dựa vào mấy bức quân báo cũng không tả được hùng tâm tráng chí của A Mộc Nhĩ đâu, đừng luôn cảm thấy bọn chúng không thể nào xâm phạm."

Khuất Đô là đô của thiên tử, phồn hoa trăm năm Đại Chu dừng chân nơi đây, nó không như biên thuỳ gió táp mưa sa, đến nay chưa từng đối mặt đao kiếm. Trung Bác binh bại chỉ mới trôi qua bảy năm, nhưng ở Khuất Đô không còn tìm ra kinh hoảng ngày ấy nữa, nơi này đã phai nhạt nỗi sợ về kỵ binh Biên Sa tự khi nào rồi.

"A Mộc Nhĩ đã thống lĩnh lục bộ, phỏng theo quân đồn Đại Chu tại Cách Đạt Lặc, năm nay mà Khải Đông không xuất binh, Khuất Đô cũng không thể cứ mặc kệ. Ta nói thẳng nhé, binh của ta không chạy kịp kỵ binh Biên Sa đâu, nếu như Ly Bắc rơi vào tay địch, thành Lạc Hà không chống đỡ nổi, thì cho dù kỵ binh Biên Sa tàn sát vào tận Khuất Đô ta cũng không đuổi tới kịp được."

Gió hơi to hơn, Thích Trúc Âm đứng lại, quay người nhìn Tiết Tu Trác. Sau lưng nàng là tường đỏ nguy nga, hiên cong tầng tầng đối thẳng trời quang, trên đỉnh đầu không một áng mây bay, Khuất Đô lộ hoàn toàn trong nắng sớm.

"Ta nhất định phải xuất binh." Trong đôi mắt Thích Trúc Âm không dao động chút nào.

Khải Đông rất ít tham dự vào chính sự Khuất Đô, Thích Thời Vũ rất thông minh, bất kể là xử lý quan hệ Khải Đông và Ly Bắc, hay duy trì hữu hảo giữa Khải Đông với thế gia, ông đều có thể tìm được thời gian đứng cùng phe thích hợp nhất. Thế nhưng Thích Trúc Âm không làm được, nàng không nhẫn nại như Thích Thời Vũ, nàng thà rằng tấn công bộ Thanh Thử bất chấp mạo hiểm bị Khuất Đô cách chức điều tra, bởi vì nàng hiểu rõ chiến cuộc cấp bách hơn cục diện chính trị.

Thái hậu bức Tiết Tu Trác đi vào khuôn phép rất cao minh, nhưng bà còn bức Thích Trúc Âm thành hôn cùng Phí Thích, đây chứng tỏ bà sẽ không cho Thích Trúc Âm bất kỳ tước vị nào, thậm chí còn lộ ý muốn phân tách binh quyền trong tay Thích Trúc Âm.

Có lẽ quả thật có người giỏi đánh trận hơn Thích Trúc Âm, nhưng thời điểm này, vào thời khắc liên quan đến chiến trường nam bắc này, Thích Trúc Âm sẽ không giao binh quyền Khải Đông cho bất kỳ ai ngoại trừ nàng, nếu thái hậu đã có cách dịch chuyển nàng, vậy nàng cũng tuyệt đối không ngồi chờ chết.

"Chỉ cần trước khi ta đi tấu chương xuất binh được phê đỏ, điều lệnh của Binh bộ có thể truyền xuống, " Thích Trúc Âm bỗng nở nụ cười, "quân lương đang bó buộc ngươi không còn khó xử nữa, ta sẽ không cố chấp dùng lương thực Quyết Tây đâu."

Tiết Tu Trác gạt cành liễu ngả tới, nói: "Thành giao."

***

Huân hương trong điện hơi nồng, Hoa Hương Y ngửi lúc lâu thấy khó chịu. Lưu Tương cô cô nhanh chóng sai người mở hết cửa sổ, đỡ Hoa Hương Y ngồi vào giường nhỏ bên cửa sổ, quan tâm nói: "Tam tiểu thư mới đi nửa năm mà nô tỳ thấy gầy đi nhiều quá, Khải Đông kia gần cát vàng, khổ Tam tiểu thư rồi."

Hoa Hương Y nắm khăn nói: "Cô cô mới gầy đi đấy." Nàng chuyển ánh mắt, nhìn thấy tiểu phật đường ở gian trong.

Lưu Tương cô cô nói: "Thái hậu mong nhớ Tam tiểu thư, mỗi ngày đều cầu phước cho Tam tiểu thư trước bồ tát. Lần trước ban đêm trời lạnh lại muốn gặp Tam tiểu thư, uống thuốc cũng không ích gì, chỉ bảo nô tỳ thắp đèn đọc thư Tam tiểu thư gửi thôi."

Các nàng đang nói, thái giám ngoài điện chợt cất tiếng hô. Hoa Hương Y đi ra ngoài đón, thái hậu không cho nàng hành lễ, siết bàn tay nàng, đứng ngay tại cửa ngắm người tỉ mẩn, nói: "Sao con gầy thế này? Trong phủ ăn uống không quen à? Ai gia chọn cho con mấy đầu bếp rồi, chọn từ Địch Thành chúng ta đấy, lúc con đi đưa cả họ theo." Thái hậu nói tới xúc động, gần như trong mắt rưng rưng, vỗ về tóc mai Hoa Hương Y, "Bé con ổn chứ?"

Hoa Hương Y nắm lại tay thái hậu, hơi nức nở nói: "Nhớ cô mẫu lắm."

Thái hậu dẫn nàng vào trong, nghe vậy mà trong lòng vụn vỡ, bà ngồi tới giường nhỏ cũng không cho nàng sang bên, nhất định phải sát cạnh mình, nói: "Thế Thích Thời Vũ đối xử tốt với con không? Thích Trúc Âm đối xử tốt với con không? Ai gia nghe nói di nương trong viện lão đều không an phận, nếu ai dám mạo phạm con, con cứ nói lão bà trói lại, đuổi thẳng ra ngoài, ai gia bảo vệ cho con."

Hoa Hương Y nín khóc mỉm cười.

Thái hậu ôm nàng, như ôm đứa bé con, nói: "Trước kia nghĩ gả đi vẫn có thể gửi thư từ, bây giờ mới biết cách xa là tư vị gì."

Thái hậu vốn muốn chọn cho Hoa Hương Y vị hôn phu tuyệt nhất, nào liệu sẽ gả cho Thích Thời Vũ, rồi nghĩ rằng dẫu sao Thích Thời Vũ cũng anh hùng một đời, ngoại trừ lớn tuổi, miễn cưỡng coi như xứng tầm, ai biết cuối cùng lão ta lại trúng gió. Bà hối hận nước cờ này vô cùng, bà đối với Hoa Hương Y, hận không thể dàng tặng mọi điều tốt đẹp cho nàng.

Hoa Hương Y dựa vào thái hậu, đợi bà nói xong mới hỏi: "Cô mẫu thì sao?"

"Tiền đường nháo loạn, ai gia ăn ngủ không ngon." Thái hậu nói xong ngừng chốc lát, lại tự giễu "Nói chung lớn tuổi rồi, tinh thần cũng không bằng trước được."

Hoa Hương Y chậm rãi nhấc thân dậy một chút, dịu dàng nói: "Sao cô mẫu phải vất vả đến vậy? Quốc sự có Nguyên phụ phò tá rồi, con nghe nói trữ quân kia cũng là người hiếu học mà."

Thái hậu từng nâng đỡ Hàm Đức đế, bây giờ cũng có thể nâng đỡ trữ quân. Trong cái nhìn của Hoa Hương Y, so với hai người trước đó Lý Kiếm Đình còn đáng tin hơn, tuy nàng ở Khải Đông nhưng luôn nắm bắt mọi đại sự Khuất đô trong lòng.

Thái hậu thở dài, bà nhớ tới vừa nãy tại Minh Lý Đường, bộ dáng khi Lý Kiếm Đình mở lời càng khiến tâm lý đề phòng trữ quân hơn, bà nói: "Con nghĩ chưa đủ rồi, trữ quân kia đâu có dễ chung sống? Chẳng qua là đứa trẻ thấp kém từ ngoài vào, bị mấy tên khốn xúi bẩy đòi thách thức ai gia."

Hoa Hương Y trầm mặc một lát, nói: "Lần này con được gả tới Khải Đông, cũng biết ít nhiều về Biên Sa và Trung Bác. Cô mẫu, Thẩm Trạch Xuyên đã dựng thế lớn tại Trung Bác rồi, nhưng bản tính hắn không xấu, thu phục Đoan Châu rồi chia lại đất ruộng đều là việc tốt... Năm ngoái con có hỏi Chiếu Nguyệt tình hình Đan Thành thế nào, nàng bảo Phan Dật cũng không nắm rõ được, nhiều người chết đói lắm. Vợ chồng hai người họ thật sự muốn cứu tế lưu dân nhưng trong kho không có lương thực, cũng chẳng thể nào dốc sức."

Thái hậu từ từ khép mắt, nghe một lúc lâu mới nói: "Ai gia biết con lương thiện, nhưng bây giờ là thời điểm liên quan thành bại, " Thái hậu lại mở mắt nhìn Hoa Hương Y, "con sống ở trong cung, cách khỏi Địch Thành, cũng có sự việc con không biết được. Năm Hàm Đức tịch thu nhà rồi, ai gia bị giam nơi hậu cung, khi đó tên thái giám nha môn trong triều cũng dám đến lừa bạc trước điện ai gia, nếu không có Hách Liên Hầu nhắc nhở, không biết đã bao nhiêu kẻ muốn sỉ nhục chúng ta. Con xem Tiết thị kia, con trưởng không làm nên chuyện, bại sạch hết gia sản, bị người ta đến đòi nợ, nào còn thể diện danh môn? Con lại nhìn Tiết Diên Thanh đó, một tên khốn nạn của khốn nạn, hắn đòi tính thuế ruộng Đan Thành, tức là muốn lấy chúng ta làm đá kê chân cho trữ quân. Nếu như thật sự bị hắn tra xét, mấy ai trong tám đại thành chạy thoát được?"

Thái hậu cũng ngồi thẳng thân dậy.

"Mất đi gia thế, ai gia còn lấy cái gì để tranh với bọn hắn đây? Thuế ruộng có vấn đề, sau này ai gia sẽ tính sổ, không tới phiên người khác nhúng tay vào. Còn có Thẩm Trạch Xuyên kia, cùng một giuộc với Tiêu Trì Dã, bọn hắn muốn làm gì, ai gia thấy rõ hết. Con cho rằng thứ hắn nhìn là đất dưới chân, nhưng rõ ràng hắn đang chăm chú vào cung cửu trùng. Tên loạn thần tặc tử cỡ này, chuyện hắn làm đều là để mưu cầu thanh danh, Thẩm Vệ vẫn đang đè ép hắn chứ còn gì!"

Hoa Hương Y luôn nói lời uyển chuyển, nàng nhìn ngực thái hậu phập phồng là biết thái hậu đã quyết tâm, tuyệt đối không chịu tồn tại cùng trữ quân. Nàng muốn nói lại thôi, nghe bên ngoài bỗng chuyển tiếng mưa rơi, cuối cùng hạ một cơn mưa ngày nắng.

----------------------------------------------------------

Chương 224: Chuyển ngoặtPosted on by

Cơn mưa giữa ngày chợt đến chợt tạnh, Lương Thôi Sơn bước vội khiến ủng bê bết bùn, hắn túm góc áo sải vào cửa, các quan đang chờ trong phòng làm việc bộ Hộ đã sẵn sàng từ lâu. Tiếng mưa bên ngoài chợt bặt, hắn lấy chiếc khăn tay lau mồ hôi lấm tấm trên mặt, nói lời ít mà ý nhiều: "Bắt đầu tính đi."

Trong phòng tức thì rộn tiếng bàn tính lách cách, giống như cơn mưa bất chợt vừa mới đây lại rơi trong phòng làm việc.

Lương Thôi Sơn giấu phiếu của nội các trong ngực, ngồi trên ghế thái sư, mở sổ sách tám thành được tập hợp thành chồng ra lần nữa rồi vùi đầu tính lại. Hắn tính nhẩm cực siêu, lại hiểu rõ về thuế, tốc độ lật sổ rất nhanh, nhưng để cho ổn thoả nên vẫn chuẩn bị cả bàn tính và giấy bút ngay bên cạnh.

Mưa trong phòng làm việc bộ Hộ rơi suốt đêm, giữa khi ấy chỉ có tạp dịch ra vào, pha trà đặc giúp mọi người tỉnh táo tinh thần. Và trong tiếng ồn ào này, thái hậu cũng trắng đêm không ngủ.

Trong điện châm hương bay lượn lờ, thái hậu xoa phật châu, nghiêng mình trên giường con để Lưu Tương cô cô đấm chân cho. Gian điện này không có người khác, thái hậu đã tháo đông châu, dáng vẻ chợp mắt được mấy khi có vẻ hơi tiều tụy.

"Chỉ huy sứ đã nhắc Phúc Mãn rồi, " Lưu Tương cô cô nhẹ nhàng trấn an, "chắc phía trữ quân cũng có động tĩnh."

Thái hậu hé mắt, nói: "Hôm nay nghị sự Minh Lý Đường, trữ quân cũng xen miệng vào. Ai gia thấy Khổng Bạc Nhiên thay đổi cách đối đãi nàng ta rồi, lại còn coi là học sinh nữa."

"Đó chẳng phải đều bị Tiết Diên Thanh xúi sao, " Tay Lưu Tương cô cô đều đặn, "nàng ta được nuôi ngoài cung, sao hiểu chính vụ là gì?"

"Không biết tiến lui, không hiểu nặng nhẹ, nàng ta muốn nhúng tay triều chính thì cũng phải có sức mới được. Hôm nay Thích Trúc Âm không chịu đáp ứng ai gia, chẳng qua là cảm thấy Tiết Tu Trác còn đường lui. Giờ đây bọn chúng vội vã tính lương thực dư tám thành, " Thái hậu ngắm bàn tay vương phật châu của mình, "cứ việc tính đi."

Ánh nến hơi trầm, nét mặt thái hậu ung dung, chẳng hoang mang chút nào.

***

Lương Thôi Sơn càng tính càng kinh ngạc, trong tiếng gảy hạt tính ồn ào hắn gạt bàn tính mấy lần, nhưng kết quả vẫn hệt như hắn tính nhẩm, trù bị kho lương Đan Thành do bộ Hộ phúc tra không có vấn đề gì, tính chiếu theo số lượng lương thực dư này, tám thành chính là kho lương dồi dào nhất Đại Chu hiện giờ.

Sao lại thế chứ?

Lương Thôi Sơn đẩy bàn tính đứng dậy, lại lấy khăn lau mồ hôi khắp mặt.

***

Phan Lận ngồi tựa trên ghế, bị ánh nến chiếu làm sắc mặt trắng bệch. Hắn trong nhà giam mấy ngày rồi, góc bào bị vò nhăn nhúm thể hiện vẻ nhếch nhác của công tử thế gia. Hắn cố gắng vững tinh thần, đôi mắt uể oải nhìn Tiết Tu Trác.

"Lúc ngươi tra xét thuế ruộng tám thành đầu năm, cũng biết tình hình cụ thể về kho lương của bọn họ, " Tiết Tu Trác cũng rất mệt, hắn phủ khăn ướt lên mắt một lúc, thấy đỡ hơn nhiều, "kho lương tám thành đã trống lâu rồi phải không?"

Phan Lận dùng trầm mặc đáp lại.

"Thừa Chi, " Tiết Tu Trác đổi giọng gọi tên chữ của Phan Lận, "ngươi để cho Diêu Nguyên Trác chạy mất là bởi vì ngươi vẫn còn lòng thiện, ngươi không phải hạng người như Ngụy Hoài Cổ, hà tất trái lương tâm làm việc cho bọn họ? Nắm ngoái Đan Thành rất nhiều người chết đói đấy, nếu như triều đình không thể đo lại đất ruộng, trả đất cho dân, sang năm Đan Thành vẫn cả đống người chết đói."

Yết hầu Phan Lận lăn, hắn hơi ngẩng đầu lên, nhìn đăm đăm nóc phòng đen sì.

"Thích Trúc Âm nhiều lần vào đô vì xin quân lương, hiện giờ thủ bị quân Khải Đông vẫn chưa làm sao xuất binh được, mười hai bộ Biên Sa đánh tới Biên Quận rồi, " Đôi mắt Tiết Tu Trác gắng gượng tới nỗi hằn tia máu toát lên sự đấu tranh, như đã chịu quá đủ dằn vặt, hắn nói, "Thừa Chi, ta cần lương thực."

Không biết con thiêu thân từ đâu bay tới đậu trên bệ cửa sổ, qua yên tĩnh đằng đẵng lại lần nữa bay khỏi, đập cánh vào bóng đêm. Nó tự do trong đêm đen, vỗ cánh sượt qua xe ngựa phóng gấp. Xe ngựa dừng lại trước phủ, Hồng Anh vừa mới vén tấm rèm, Hoa Hương Y đã nhảy tót xuống.

"Phu..."

Hoa Hương Y nhấc làn váy, sải vào cửa lớn là bắt đầu chạy. Cây trâm cài tóc nàng đính minh châu, lắc lư theo bước chạy vội vàng. Nàng thở dồn dập, xuyên qua đình trước và hành lang ngoằn ngoèo, không màng tiếng kinh ngạc thốt lên từ xung quanh, cứ thế chạy vù vào viện của Thích Trúc Âm.

Thích Vĩ đang nói chuyện với người hầu, bỗng dưng nhìn thấy Hoa Hương Y chạy vào đây mà hết hồn, còn tưởng rằng là thích khách đến rồi chứ, tức khắc hô to: "Bảo vệ đại soái!"

Thân binh trong đình viện lập tức rút đao, nháy mắt ánh đao loé lên, loáng chiếu cùng minh châu đung đưa của Hoa Hương Y, nhoà đi màn sương trăng thanh lạnh. Thích Trúc Âm vừa mở cửa ra đã bị minh châu tung văng khắp người. Hoa Hương Y vội vàng đỡ tóc mai, thở hổn hển rịn mồ hôi mỏng.

"Kho lương Đan Thành trống hết đấy, bất kể bộ Hộ phúc tra lương thực dư của Đan Thành có bao nhiêu, " Hoa Hương Y vẫn còn siết váy, nhìn Thích Trúc Âm chằm chặp, "... đều là che mắt hết."

Thích Trúc Âm trả lại cây trâm bắt được cho Hoa Hương Y, nhìn về phía Thích Vĩ.

Thích Vĩ lui ngay về sau, quay người bước nhanh khỏi viện đi gọi người trình báo tin tức cho Lương Thôi Sơn.

Hiện tại đã gần giờ sửu ba khắc, đến giờ dần hai khắc các vị quan trên triều sẽ chuẩn bị chờ đợi ngoài cửa cung, giờ mão đúng lúc vào cung lâm triều, thời giờ cấp bách, không một ai dám chậm trễ.

***

Sau khi Tiết Tu Trác nói xong câu đó, Phan Lận chìm vào im lặng, hắn là kiểu người có học đàng hoàng, không thể nào nhìn thẳng vào mắt Tiết Tu Trác được. Hắn cứ nhìn đỉnh phòng mãi, thấy phần chưa được sơn lấp lộ ra, vết sâu mọt đục khoét tràn lan, vữa ra nát bét.

Phan Lận ngồi ở nơi đây, mà lại cảm nhận được gió thoảng. Hắn thầm đếm mấy lỗ sâu đục đó, dùng con đao cùn để tự sát trong yên tĩnh này. Hắn hiểu cái vẻ của Tiết Tu Trác chỉ là giả đò, song hắn cũng biết lời Tiết Tu Trác nói đều là thật. Mấy hôm nay hắn ở trong phòng giam này, lặng thinh cũng không phải chỉ vì lảng tránh.

"Ta hỏi ngươi, " Phan Lận chậm chạp quay đầu, cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng Tiết Tu Trác, hắn hỏi, "vì sao ngươi phải giết Nguyên Trác?"

Tiết Tu Trác tựa lưng ghế, cũng nhìn thẳng Phan Lận như vậy.

"Ngươi muốn giúp đỡ Lý thị, Hải các lão cũng muốn giúp đỡ Lý thị, các người cùng nhau nâng đỡ Thiên Sâm đế, đánh đổi mất Hoa Tư Khiêm, " Phan Lận đặt tay mang còng lên mặt bàn, "nhưng ngươi lại giết Thiên Sâm đế vì trữ quân... Tiết Diên Thanh, ngươi ẩn mình trong làn sóng, ta hoàn toàn không rõ rốt cuộc ngươi là trung hiền hay gian nịnh."

Phan Lận cần một câu trả lời, Tiết Tu Trác có thể đứng trước nghi vấn này rửa đi phần không quân tử đó của mình, hắn chỉ cần trả cho Phan Lận một lý do để trót lọt qua, tối nay có thể thắng lợi mỹ mãn.

Thế nhưng Tiết Tu Trác nói: "Ta giết Diêu Nguyên Trác, là vì hắn đáng giết."

Thức đêm khiến hắn trông chẳng còn đoan chính nữa, ngồi bên phía đối diện, thậm chí còn chịu nới lỏng áo quan thắt chặt.

"Thế gia luôn cho rằng triều đình này vẫn còn là thiên hạ của họ, nhưng mà từ khoảng thời gian cuối năm Vĩnh Nghi đó họ cũng vuột khống chế với cỗ xe ngựa này rồi. Ngươi nhìn cha ngươi đấy, nếu mà thế gia đủ mạnh, sao ông ta phải chần chừ lưỡng lự trong thế gọng kìm giữa thế gia và hàn môn? Án Trung Bác binh bại năm Hàm Đức đã khiến ta hiểu một chuyện, " Tiết Tu Trác giơ ngón tay chỉ xuống mặt đất, "trong lúc thế gia thâm nhập Đại Chu lại cũng đang bị người khác thâm nhập, Hoa Tư Khiêm cho rằng mình chơi qua mặt được A Mộc Nhĩ phía đông, nhưng thực tế lão chỉ là là con chó sói bị thít lấy khi A Mộc Nhĩ rình rập Đại Chu. Nực cười nhất là gì, Hoa Tư Khiêm đến chết còn tưởng mình mới là người dắt dây xích."

"Thầy và ta nhìn Ly Bắc Vương quật khởi, thiết kỵ trở thành đội quân dũng mãnh tại đông bắc, nhưng bọn họ chẳng hề cho Lý thị dùng, bọn họ mang họ Tiêu. Bất kể Tiêu Phương Húc và Tiêu Kí Minh có bao nhiêu lòng thành, thiết kỵ Ly Bắc đều không còn tiếp nhận tướng lĩnh đến từ Khuất Đô nữa, bọn họ xưng mình là đàn sói, còn xưng mình là tường sắt. Không sai, bọn họ đúng là tường sắt, nhưng bọn họ vừa ngăn kỵ binh Biên Sa đồng thời cũng chặn lại Khuất Đô rồi. Nếu như không phải thái hậu loạn chính, Quang Thành đế đã cho thiết kỵ Ly Bắc tan rã ngay sau năm Vĩnh Nghi, khi bọn họ còn tên kỵ binh Lạc Hà mới là quân đội chân chính lệ thuộc vào Lý thị. Tiêu Phương Húc không hiểu ư? Nhưng lão vẫn cứ không chịu giao binh quyền ra, lão tin tưởng bản thân, có lẽ lão không sai, nhưng lão không khống chế được thiết kỵ đang kiên cố từng bước một."

"Có rất nhiều người lên án Khuất Đô đa nghi, nhưng ai có thể bảo đảm quân đội khổng lồ mà hùng mạnh như thế sẽ vĩnh viễn có vị thống soái tỉnh táo? Ngay cả chính Tiêu Phương Húc cũng biết là không thể. Ngồi ở đấy không phải cần cam kết chót lưỡi hay tín nhiệm tư tình, mà là sự khống chế cán cân thực sự. Tiêu Phương Húc đã biết trước mình phải giao ra một đứa con trai cho Khuất Đô, thầy bận tâm tình nghĩa và thể diện Ly Bắc nên luôn tìm một cơ hội thích hợp, nhưng trước khi thầy hành động, Hoa Tư Khiêm đã dâng sáu châu Trung Bác cho A Mộc Nhĩ để bổ sung khoản thiếu rồi, thế mới khiến nguyên nhân Tiêu Trì Dã đi vào đô trở thành tâm bệnh của Khuất Đô và Ly Bắc."

"Ngươi hiểu chưa? Bên trong nước này có bọ cạp đến từ đại mạc, A Mộc Nhĩ dựa vào chúng để khuấy động thế cuộc, khiến Đại Chu mục nát bốc mùi, thế gia lại giả câm vờ điếc trước chuyện này. Ta và thầy trải ngàn khó vạn khổ nâng đỡ Lý Kiến Hằng đăng cơ, kỳ vọng Lý Kiến Hằng có thể thanh lý triều đình, nhưng hắn lại là thứ phế vật từ đầu đến chân."

"Danh vọng của Diêu Nguyên Trác đã tích lũy rộng rãi, nhưng mãi không thể dùng cho Khuất Đô, ta không giết hắn, hắn tất sẽ dùng cho người khác. Các ngươi vì cái gọi là đại nghĩa để giữ Diêu Nguyên Trác, giờ ngươi thấy danh sĩ thiên hạ như nước chảy về Trung Bác rồi đấy, hắn đang bày mưu tính kế cho Thẩm Trạch Xuyên."

Tiết Tu Trác dừng lại lúc lâu, vô cảm nói: "Ta không là trung hiền cũng không phải gian nịnh."

Đến tột cùng hắn là gì?

Hắn không biết.

Lúc hắn nhập môn được Xương Tông tiên sinh giáo dục, cho rằng bản thân có thể làm người quân tử. Trong những năm quá khứ hắn tôn sùng Tề Huệ Liên, thậm chí từng giao lưu với Tề Huệ Liên, hắn nghĩ Tề Huệ Liên có thể nhìn rõ hoài bão của mình, thế nhưng Tề Huệ Liên đã cự tuyệt. Hắn tôn kính Hải Lương Nghi, cam nguyện cho Hải Lương Nghi sai phái, tới ngày hôm nay, hắn vẫn muốn gọi Hải Lương Nghi là thầy, thế nhưng Hải Lương Nghi tin chắc Lý Kiến Hằng có thể trở thành hoàng đế nhờ mình chỉ dạy —— Tiết Tu Trác chờ không nổi nữa rồi, hắn muốn một vị quân chủ có thể khai thiên lập địa, nếu như không có, hắn chỉ có thể gắng sức giành lấy.

Hắn không cần thương hại, cũng không muốn biện giải, hắn tình nguyện trả giá gấp bội cho hết thảy việc mình làm. Hắn chỉ có một cái mạng, hắn dùng cái mạng này đánh cược vào hoàng hôn Đại Chu, bất luận đêm đen qua đi cuối cùng có phải ánh bình minh mà hắn kỳ vọng hay không, hắn đều nguyện ý liều mạng.

Đây là cơ hội cuối cùng của Đại Chu và hắn.

Phan Lận nâng hai tay lên, đặt trước bàn che khuôn mặt mình, qua hồi lâu mới bảo: "Từ lúc ta nhậm chức Thị lang bộ Hộ đã biết Ngụy Hoài Cổ đang làm giả sổ sách, cũng biết cả thuế ruộng Đan Thành có vấn đề." Hắn để lộ đôi mắt, mơ hồ kéo theo những nếp nhăn, "nhưng ta tên Phan Lận, ta chỉ có thể..."

Phan Lận không nói tiếp nữa, hắn xoa mặt mấy lần.

Ngoài phòng giam truyền tới tiếng bước chân dồn dập, Phan Lận và Tiết Tu Trác đang ngồi yên, nghe tiếng ồn ào kia bức tới gần, cuối cùng cánh cửa chợt mở tung.

"Trống hết."

Phan Lận mệt mỏi nói.

"Tám thành đều trống hết."

Tiết Tu Trác bỗng đứng lên, trước khi tên quan sau lưng mở miệng đã lập tức gạt bay vẻ mỏi mệt, buộc kín cổ áo của mình, hơi gật đầu với Phan Lận, nói: "Cảm ơn."

Bên ngoài phòng giam bóng người qua lại hối hả, lúc Tiết Tu Trác sắp rời đi Phan Lận bất chợt nói: "Ngươi khắc chế mọi tư dục, đã không còn như người thường chấp nhận. Nhưng tự ngươi nói đấy, giờ thứ cần là cân nhắc kiềm chế... Ngươi thì có gì có thể khiến trữ quân kiềm chế?"

Tiết Tu Trác liếc mắt, không trả lời lại.

Phan Lận như đã hiểu gì đó, hắn nhìn Tiết Tu Trác rời đi. Cửa lao "kẹt kẹt" đóng lại, chỉ còn một mình hắn ngồi đây, nắng sớm mong manh xuyên qua cửa sổ nhỏ chếch bên, mà không chiếu được đến người Phan Lận.

Phan Lận kiệt sức rồi.

***

Phan Tường Kiệt lục tung hết lên để tìm sổ sách, những sách tập trước kia tích dưới đáy hòm đều là công cụ sắc bén để giết chết lão! Lúc lão tỉnh lại nghe được tin tức, muốn nhanh nhanh thiêu hết sạch trước khi Tiết Tu Trác đến.

Năm Vĩnh Nghi, năm Hàm Đức, năm Thiên Sâm!

Phan Tường Kiệt gom đống sổ đó lại chỉnh tề, lão quỳ gối trước hòm, tay không tháo bỏ dây thừng, rồi ném hết sổ sách vào trong chậu đồng.

Quá sức nhiều, dựa vào một mình lão thì ắt không thiêu kịp được.

Phan Tường Kiệt gấp đến độ trong miệng chua lòm, lão làm sao cũng chẳng nghĩ tới, khe hở từ ngay chỗ con ruột lão. Lão đã bị dồn tới đường cùng —— lão không thể mặc kệ như vậy!

"Năm Vĩnh Nghi..." Phan Tường Kiệt dò theo ngón tay lẩm bẩm các khoản, "Hoa gia... Hàn thị..."

Mọi người đều ở đây hết, Phan Tường Kiệt mừng như điên, chỉ cần ai cũng có mặt thì Phan thị của lão sao tiêu tùng được. Trong viện chợt dồn dập tiếng ủng chiến xông vào, Phan Tường Kiệt nắm chặt sổ sách, vịn hòm đứng lên, run rẩy đi tới bên cửa.

Không ngờ người tới lại là Hàn Thừa.

Phan Tường Kiệt ráng bình tĩnh, khép tay áo rộng nói với Hàn Thừa: "Chuyện chưa đến nước đó mà thái hậu đã không nhịn nổi nữa sao? Thí tốt giữ xe tuyệt đối không phải thượng sách! Tiết Tu Trác không đội trời chung với thế gia, dù hôm nay có chém chết Phan thị chúng ta, tất cả cũng không chạy thoát đâu."

Phan Tường Kiệt giả dạng hồ đồ cả một đời, đi theo phía sau Hoa Tư Khiêm và Ngụy Hoài Cổ làm con rùa rụt đầu, ở trên triều đình động một cái là quỳ xuống xin tha, bây giờ lại có thể nói năng rạch ròi lưu loát như thế.

Hàn Thừa ghì chuôi đao nói: "Bây giờ ông đền tội, giữ lại đường lui cho mọi người, ai dám không nhớ ân tình của ông? Ta bảo đảm dòng chính nhà ông sẽ không chết, tương lai còn có cơ hội phục hồi gia thế."

Phan Tường Kiệt nhìn ánh đao kia áp sát từng bước, giọng cất cao hơn nữa: "Hôm nay ngươi giết ta, chẳng qua là để buộc Tiết Tu Trác cuống chân! Đan Thành tiêu đời, Thuyên Thành có thể giấu diếm mấy hôm?"

"Bớt nói nhảm lại!" Trên trán Hàn Thừa cũng lấm tấm mồ hôi, hắn phất tay hạ lệnh, "Thái hậu biết tỏng ông sẽ giữ đường lui cho mình, sổ sách này loạn tung, ông thì lại ghi nhớ rõ ràng, đốt hết viện này đi!"

Phan Tường Kiệt vịn cánh cửa, nhìn người nhà khóc lóc ỉ ôi, trong tình thế rối ren lão la lớn: "Đống sổ sách này, ta đã bảo Thừa Chi sao chép lại trước rồi, ngươi đốt đi! Bây giờ ngươi giết ta, chúng vẫn sẽ rơi vào tay Tiết Tu Trác!"

"Phan Lận phản quốc rõ rành rành, " Hàn Thừa rút đao ra, "không phải hắn lén lút để Diêu Ôn Ngọc chạy mất sao? Hôm nay Diêu Ôn Ngọc là mưu sĩ của Thẩm Trạch Xuyên rồi! Phan thị các ngươi cấu kết phản đảng có chứng cứ xác thực, hắn, có mấy phần đáng để tin? Hắn chính là mật thám Thẩm Trạch Xuyên đặt ở Khuất Đô!"

Phan Tường Kiệt bị xô đẩy ngã xuống đất, lão gào lên: "Qua cầu rút ván... Ăn cháo đá bát! Ta cam làm tay sai cho các ngươi, nay lại rơi vào kết cục thế này! Hàn Thừa, hôm nay ta mà chết, ngươi sống được bao lâu hả!"

Hàn Thừa mang yêu bài tám đại doanh, không thể nào chờ đợi thêm nữa, trong thế lửa phừng phừng hắn đột nhiên đi tới chỗ Phan Tường Kiệt, giương đao định chém. Nào ngờ Thích Vĩ phía sau còn nhanh hơn, không đi vòng vèo hành lang mà trực tiếp nhảy qua nóc nhà, từ trên bổ nhào xuống tóm lấy Hàn Thừa lăn ra ngoài.

Phan Tường Kiệt nhân cơ hội này thình lình giơ cao sổ sách lên, gọi với ra cửa viện: "Đại soái cứu ta!"

Hàn Thừa giãy dụa quăng mất yêu bài tám đại doanh, cũng gào lên: "Dưới chân thiên tử, đô quân to nhất! Binh mã của Thích Trúc Âm dừng bên ngoài thành, há dám cản trở tám đại doanh ta làm việc?"

"Ta xin đại soái lùng bắt tội thần, vừa có phiếu của bộ Hình, vừa có lệnh của bộ Binh, không được là thế nào?" Tiết Tu Trác phất vạt áo, nói nghiêm, "Dập lửa bắt người, bắt cả Hàn Thừa lại!"

Hàn Thừa nói: "Ta phụng ý chỉ của thái hậu, ngươi dám?!"

Tám đại doanh trong đình viện lập tức rút đao, bức đến gần Tiết Tu Trác một bước.

Thích Trúc Âm dùng vỏ đao đẩy lưỡi đao ra, nói ở phía sau: "Nếu tám đại doanh là đô quân, thì tức là quân của thiên tử. Trữ quân muốn ta đến đây giúp đỡ xử lý vụ án, ngươi lại khăng khăng muốn nghe thái hậu?"

Hàn Thừa vốn tưởng Phan Tường Kiệt đang gạt mình thôi, ai dè Thích Trúc Âm đến thật rồi! Hắn dám giết người trước khi Tiết Tu Trác đến là ỷ vào việc mình có tám đại doanh, có thể uy hiếp nội các, nhưng hôm nay binh mã của Thích Trúc Âm đang dừng ngay ngoài thành, đánh nhau thật thì thiệt là cái chắc.

Hàn Thừa bớt vẻ ra oai, cắn răng nói: "Đương nhiên... nghe theo trữ quân lệnh."

Tám đại doanh tra đao về vỏ hết, nhìn thân binh của Thích Trúc Âm đi vào áp giải Phan Tường Kiệt cùng Hàn Thừa đi. Mồi lửa thiêu chưa lâu nên dễ dàng dập tắt, Tiết Tu Trác gạt đám khói mù, nhặt mấy quyển sách còn chưa bị đốt hết.

***

Thái hậu kinh ngạc nghe biến cố, nghe được chuyện Tiết Tu Trác đã lấy sổ sách đi thì không khỏi ngã ngồi xuống giường. Bà nhíu chặt mày, hận nói: "Tên khốn Phan Tường Kiệt này!"

Chỉ vì giữ tính mạng mình mà Phan Tường Kiệt kéo hết mọi người xuống nước!

"Trữ quân đâu?" Thái hậu khôi phục vẻ thong dong, "Được thôi, Tiết Tu Trác có bản lĩnh, muốn cá chết lưới rách với ai gia, vậy cho hắn nhìn xem 'chân mệnh thiên tử' trên tay hắn có đủ cứng hay không."

Thái hậu nói rồi tuốt phật châu đi, quăng vào chậu đồng đang cháy bập bùng, vô số khói bụi toé lên.

***

Hàn Thừa bị bắt xong nhắm mắt ngủ, hắn quay mặt vào vách tường chẳng để ý ai, chắc mẩm Tiết Tu Trác sẽ không dám động tới mình. Phan Tường Kiệt lại trở về cái dạng cũ, túm ống tay áo ngồi đối diện bàn khóc lóc tu tu.

"Khai báo... khai báo..." Phan Tường Kiệt quệt nước mắt, "nhưng cho ta ăn miếng trước đã, Diên Thanh, ta đói lắm rồi."

Lão lươn lẹo này đang muốn kéo dài thời gian, nắm sổ sách uy hiếp thái hậu, chờ thái hậu đến vớt người ra.

Tuy Lương Thôi Sơn là người quản thuế phú, nhưng cũng từng gặp kiểu dùng hình thẩm tra này, biết mấy lão già đều không dễ thẩm tra. Hắn đã thức một đêm, uống lấy hai ngụm trà đặc, đợi khi Tiết Tu Trác âm thầm ra hiệu mới nói: "Nấu ăn cũng cần thời gian, lão đại nhân cứ từ từ nói."

Phan Tường Kiệt nhìn thấy Lương Thôi Sơn thì như thể không tức giận, chỉ bảo: "Sùng Thâm quen thân với Thừa Chi thế mà, chắc là biết ta rồi, " Lão xoa xoa bụng, mặt ủ mày chau nói, "ở trong nhà chưa chịu được đói bao giờ, giờ trong đầu loạn lắm."

"Sao ta có thể bắt lão đại nhân hao sức, " Lương Thôi Sơn đặt trà xuống, "ông trả lời ta là được rồi. Hôm qua ta tính lương thực dư Đan Thành, phát hiện kho lương rất dồi dào, ông nói ta nghe, có phải các người đang cấp tốc mua lương thực từ nơi khác để giả mạo lương thực dư trước khi bộ Hộ phúc tra không?"

"Ta đâu có quản lương thực, " Phan Tường Kiệt xoè tay với vẻ vô tội, như thể cuống lên, "ta quản bộ Công nhé! Tình hình lương thực ra sao, ngươi hỏi đốc lương đạo Đan Thành mà xem, hoặc là Phan Dật."

"Ta hỏi trước rồi, " Lương Thôi Sơn mở sách ra cho Phan Tường Kiệt xem, "bọn họ đều khai là các người đã bán lương thực cho Nhan Hà Như. Đan Thành đã bán, chắc bảy thành khác cũng bán phải không?"

"Ngay cả sổ sách Đan Thành ta còn không rõ ràng, sao biết được bảy thành còn lại?" Phan Tường Kiệt biết mấy thứ này có tám, chín phần là Lương Thôi Sơn lôi ra để lừa mình, lão nói, "Nếu bọn họ đã khai rồi, Diên Thanh, ngươi làm việc công mà! Trình báo nội các đi, cho Nguyên phụ nhìn xem."

Tiết Tu Trác nói: "Lâm triều buổi sớm phải nghị sự, trước giờ mão đã trình báo rồi."

Phan Tường Kiệt nghe hắn nói trình báo rồi, nhất thời không biết thật hay giả.

Lương Thôi Sơn lấy phiếu bộ Hình từ tay áo ra nói: "Không thì sao mời lão đại nhân đến chỗ chúng ta được? Dĩ nhiên là dựa theo quy trình pháp luật, bộ Hình phê cho đây."

Phan Tường Kiệt chăm chú nhìn tấm phiếu thật lâu.

Tiết Tu Trác tiến lại gần, nhìn Phan Tường Kiệt, nói: "Đại nhân quản việc của bộ Công, năm Hàm Đức án cống rãnh công phát sinh ta thấy đê đập sông Khai Linh tu sửa rất vững chắc, có nghĩa đại nhân cũng làm việc thật sự, chịu giúp bách tính đỡ nhọc nhằn. Lần này ta cũng không phải nhằm vào đại nhân, Thừa Chi hắn rất tốt, không tới nỗi phải giết phải chém, Phan thị cùng lắm là có mấy vấn đề sổ sách, chúng ta kiểm tra rõ, sau đó vẫn còn đường lui cả."

Lời này là đang nói cho Phan Tường Kiệt, nếu mà lão còn do dự không quyết nữa, đường lui thoi thóp ấy cũng chẳng còn.

Phan Tường Kiệt nức nở sụt sùi, râu mép rũ xuống, lão nói với Tiết Tu Trác: "Ta thực sự không biết mà."

Tiết Tu Trác nói: "Vậy xem ra Đan Thành đúng là 'thành riêng' của Phan thị rồi, các người giấu diếm triều đình, cấu kết Phan Lận của bộ Hộ ngầm chiếm ruộng dân tại Đan Thành, giả báo thuế ruộng, lại còn đầu cơ lương thực công, rắn chuột cùng ổ với cự thương nhân của Hà Châu là Nhan Hà Như, hại chết không biết bao nhiêu dân chúng, đây đều là chuyện một mình Phan thị các người gánh lấy."

Phan Tường Kiệt nghe mà hãi, lão thấy Tiết Tu Trác làm thật đến vậy mới rối rít gọi: "Diên Thanh..."

"Sổ sách, lời khai, sao chép nguyên văn trình báo hết cho nội các, " Tiết Tu Trác không để ý Phan Tường Kiệt, "kẻ tham ô phạm pháp thế này, tịch thu nhà bù cho thuế, chém đầu cả nhà cũng đáng!"

"Sổ sách còn chưa làm rõ mà!" Phan Tường Kiệt đứng phắt dậy, nói mà hai tay run lẩy bẩy, "Diên Thanh, Diên Thanh! Chúng ta có thể nói chuyện, ta còn chưa khai mà!"

Tiết Tu Trác quay người lại.

Phan Tường Kiệt chỉ có thể nói: "Bên trong sổ này —— "

Cửa lao sau lưng Tiết Tu Trác chợt bật mở, Bút thiếp đứng lên theo, không biết xảy ra chuyện gì nữa. Tiết Tu Trác quay đầu nhìn thấy thái giám trong cung, mồ hôi lạnh túa ra.

Tiểu thái giám này thở không ra hơi, không dám nhìn thẳng triều thần, quỳ trên đất vội vàng lết đầu gối mấy bước, hốt hoảng nói: "Đại, đại nhân! Trước lúc lâm triều tự dưng trữ quân ngất xỉu, Nguyên phụ điều thái y gấp, giờ còn..."

Chỉ thiếu mỗi một bước.

Tay chân Tiết Tu Trác lạnh lẽo, sổ sách trong tay hắn bị siết thấm mồ hôi lạnh. Phan Tường Kiệt ngậm miệng ngay tức thì, ngồi xuống trở lại.

Đánh rắn phải đánh dập đầu, thái hậu quả thực khó đối phó!

Tiết Tu Trác vứt sổ sách trong tay, tiếng gằn khỏi kẽ răng: "Vào cung."

--------------------------------------------------------------

Chương 225: Đối thủPosted on by

(Gần 7000 chữ, hơn 2 chương truyện rồi, Halloween vui vẻ nạ)

Phong Tuyền quỳ gối bên giường, tự thân nếm thuốc cho Lý Kiếm Đình.

Sắc mặt Lý Kiếm Đình trắng bệch, bên tóc mai toàn mồ hôi lạnh, nằm trên giường vẫn còn run rẩy. Nàng đắp chăn, mình lại như thể đang bị đè chặt, cổ họng hơi nghẹn ngào theo tiếng thở gấp gáp.

Thái y trong điện không dám loạn, liên tục bắt mạch cho Lý Kiếm Đình cách màn rủ, thi thoảng lại quệt mồ hôi, thuật lại phương thuốc cho người bên cạnh nghe.

Khổng Thu từng cùng Hải Lương Nghi đối mặt với tình hình kiểu này hai lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên sau khi hắn phải một mình gánh vác. Bàn tay giấu trong tay áo hắn mướt mồ hôi, giọt mồ hôi chảy cả vào mắt mà hắn cũng không dám chớp.

Nếu như trữ quân mất.

Khổng Thu thật không dám nghĩ tiếp, hắn khó nhọc nhắm hai mắt lại, nhớ tới trận mưa to trong án cống rãnh công kia, Hải Lương Nghi đã dùng quyết tâm cỡ nào mới có thể nói ra lời như vậy.

Thầy.

Khổng Thu không thể kiềm nổi cắn chặt hàm răng.

Nếu như thầy còn ở đây thì tốt rồi, hiện giờ ngay cả lời hắn cũng không nói ra miệng được, thậm chí lắng nghe âm thanh đứt quãng của trữ quân mà cảm thấy vô lực tột cùng.

Lý Kiếm Đình đã được đút thuốc xong, con ngươi vẫn còn chuyển động, hình như nàng đã bị ác mộng trấn giữ. Phong Tuyền quỳ nguyên một ngày trời, nhân lúc cung nữ quanh hắn đều lui ra hết, hắn đánh bạo vuốt mái tóc ướt đẫm của Lý Kiếm Đình, nhìn sắc thái Lý Kiếm Đình biến đổi.

Trận cờ này gây họa tới cả người vô can, cho dù trữ quân có thể sống tiếp hay không thì cung nữ thái giám hầu hạ trữ quân trong điện đều không sống nổi nữa.

Phong Tuyền này moi được đường sống cho mình trong tình thế cấp bách, việc hắn muốn còn chưa hoàn thành, Lý Kiếm Đình tuyệt đối không thể chết.

"Điện hạ..." Phong Tuyền gọi nhỏ Lý Kiếm Đình, bởi vì sát lại quá gần nên đã thấy lỗ nhỏ xíu trên thùy tai Lý Kiếm Đình. Hắn hạ quyết tâm, nói rằng: "Điện hạ đấu tranh ra khỏi chốn vui sa đọa, chỉ còn cách ngôi cửu ngũ kia gang tấc thôi, giây phút này mà nhụt chí thì sẽ thành dã tràng xe cát... Điện hạ!"

Dường như Lý Kiếm Đình không nghe thấy được, mười ngón nàng siết chăn thật chặt. Nàng nằm tại nơi cẩm tú vinh hoa này, tâm lại vẫn bị nhốt trong kỹ viện bẩn thỉu nhất dưới gầm trời đây.

Trong cổ họng Lý Kiếm Đình vẫn còn ứ tiếng nghẹn ngào, đó là lời xin tha khi bị đánh đập.

Ông trời đùa cợt nàng, cho nàng một thân phận như vậy, lại để nàng sinh kiếp nữ nhi. Những chiếc khuyên tai vang vọng lách cách hoà tạp vào tiếng bàn ghế đổ, nàng đã ngã trong đó vô số lần, bị túm tóc tai kéo đến trước thân nam nhân bẩn thỉu ô thối.

Hương Vân là một ma ma giỏi, hiểu được cách tận dụng mọi thứ.

* * *

Linh Đình là đứa bé được Hương Vân nhận nuôi, nhưng nàng không đặc biệt gì, trẻ con được Hương Vân nhận nuôi nhiều lắm. Hương Vân sẽ nắm lấy cằm bọn họ, ngắm nghía kỹ càng, dùng điều này để quyết định con đường của họ.

Linh Đình rất xinh đẹp, nhưng nàng không khiến người ta yêu thích. Hương Vân ngắm nàng, phát hiện đôi mắt nàng làm người ta e ngại một cách lạ lùng.

"Nhìn rất đẹp, nhưng cũng dữ quá, " Hương Vân gõ tẩu thuốc, "chẳng bằng làm mù đôi mắt còn hơn, mơ màng như sương ấy, mới có thể khiến nam nhân nảy lòng thương yêu."

Linh Đình vừa gầy lại nhỏ, Hương Vân cho nàng cơm ăn, không làm mù con mắt nàng thật, bởi vậy Linh Đình rất cảm kích Hương Vân. Mỗi ngày nàng nhìn nam nhân vào ra Hương Vân phường, và hầu các tỷ muội trong đường. Nàng không có chủ tử cố định, suốt ngày chạy chân trần trên hành lang, bưng trà rót nước cho các tỷ muội, trông các nàng dặm phấn thoa hương.

Nữ nhi gia thơm thật.

Linh Đình quỳ gối bên cửa, chống lên thảm len, như chó con lén lút ngửi mùi hương bên trong. Nàng nhìn những thân thể đẫy đà khoác váy gấm lụa tơ, nhìn những ngón tay ngọc ngà thon dài tra vòng vàng ngọc, lại nghe các tỷ ấy oanh thanh yến ngữ, bỗng cảm thấy trông chờ vô hạn với thế giới của nữ nhi gia.

Hương Vân khoác tấm áo choàng tựa ráng mây tía, như thể liễu lay gió lượn dừng bước bên Linh Đình. Nàng vừa uống rượu xong, trên mặt hơi ửng, lơ mơ cười mấy tiếng, khom eo nâng mặt Linh Đình, nói: "Chó con... ma ma đeo khuyên tai cho ngươi."

Sợi vàng trĩu viên minh châu, lành lạnh trượt xuống xuôi theo tai Linh Đình, cuối cùng rơi xuống thảm len. Linh Đình ngơ ngác nhìn Hương Vân, Hương Vân nhấc thân dậy, vừa cười vừa đi khỏi.

"Hôm nay ma ma có khách lớn đó, " Tỷ tỷ bên trong vứt trâm son vào hộp, dường như không kham nổi tửu lượng nói, "nhị công tử của Ly Bắc vương."

Gian trong rộ tràng cười khanh khách.

Linh Đình không biết Ly Bắc vương là ai, cũng không biết nhị công tử là ai. Nàng cẩn thận nhặt khuyên minh châu sợi vàng lên, lặng lẽ nắm vào trong tay.

Buổi tối trong đường sẽ dâng rượu, Linh Đình cùng nha hoàn đi vào, nhìn thấy Sở vương nghiêng người trên giường, say đến nỗi nói lời vẩn vơ. Mấy tên công tử thế gia theo cùng, nhưng Hương Vân đều chẳng đoái hoài tới, nàng thận trọng ngồi bên ghế của một người, đoan trang như nàng tiểu thư khuê các.

Tiêu Trì Dã mặc thường phục màu xanh thẫm, một thân y phục này không trấn áp được vẻ tùy ý của hắn. Có vẻ hắn đã uống rượu, khoát tay lên ghế tựa, chơi xúc xắc cùng công tử ca bên cạnh.

Linh Đình hầu trên rót rượu cho quý nhân, rót tới tận nửa đêm, cả đám người tuý luý trong bữa tiệc. Lý Kiến Hằng lôi kéo Hương Vân liên tục ép rượu nàng, dường như Tiêu Trì Dã chơi rất vui, nhưng từ đầu đến cuối đều không chạm vào các cô nương trong bữa tiệc.

Lý Kiến Hằng phả hơi rượu nồng nặc, chỉ vào Tiêu Trì Dã cho Hương Vân, nói: "Đây là... huynh đệ của ta! Con, con của Ly Bắc vương... từng đánh trận..." Hắn ợ rượu một cái, cười hì hì, "Sách An là nam nhi đích... đích thực đấy."

Tiêu Trì Dã cười ha ha, hắn rũ ngón tay dài, ném xúc xắc vào trong hũ rượu vàng, làm ra vẻ thờ ơ không cho là đúng, nói: "Chiến trường loạn bẩn, đâu thoải mái như chốn ôn nhu này? Nhị công tử muốn say sưa mơ màng ở đây thôi."

Lý Kiến Hằng đẩy Hương Vân qua đó, Tiêu Trì Dã trượt tay, tiếp vững hũ rượu vàng, Hương Vân liền rơi vào lòng người khác. Bọn họ uống rượu tới khi nôn oẹ, lúc hoãn nghỉ đã đều nhếch nhác chẳng ra sao.

Giữa tiếng ngáy ngủ đó, Linh Đình nhớ ra lòng bàn tay mình vẫn còn nắm khuyên tai sợi vàng, nàng nhìn thấy gian trong hé lộ một góc gương sáng, bèn kiễng chân dậy, soi vào gương sáng lặng lẽ khoát chiếc khuyên lên vành tai.

Minh châu lắc lư xen làn tóc tơ mảnh, toả ra ánh sáng xinh đẹp.

Thật sự đẹp quá đi.

Linh Đình nghĩ như vậy, bỗng nhiên nghe thấy tiếng rót rượu, doạ nàng vội vã rụt tay lại, nghía thăm dò thì phát hiện nhị công tử từ Ly Bắc kia vẫn còn đang tỉnh.

Tiêu Trì Dã chẳng nhìn một ai, hắn rõ ràng đang ở chốn phồn hoa loạn tạp, mà vẫn thoáng mang vẻ xa cách. Hắn không đi vào, cũng không cần tỷ muội bồi bên. Cánh tay hắn vẫn khoát lên ghế tựa như cũ, mặt mày toát ra khí ác liệt, ánh mắt tỉnh táo, xuyên qua cánh cửa sổ mở rộng, nhìn về hướng Ly Bắc.

Linh Đình lùi ra ngoài cửa, lau khô mồ hôi dính trên khuyên tai sợi vàng, giữ kè kè bên thân, ủ giấu nó rồi đi ngủ. Chẳng bao lâu sau, Hương Vân bỗng nhớ tới khuyên tai sợi vàng mình đã tháo bỏ.

Hương Vân triệu Linh Đình đến trước mặt, soi gương điểm phấn xoay mình lại, bất chợt cười rộ lên, nói: "Mười hai rồi đấy."

Lý Kiếm Đình nôn hết canh thuốc trong cổ họng, cung nữ trong điện bưng nước nóng sạch tới, Phong Tuyền vò giặt tấm khăn, lau cho Lý Kiếm Đình. Lý Kiếm Đình hơi tỉnh lại, trước mắt mơ màng, nàng cảm nhận được khăn nóng chà bên tóc mai, nước mắt lăn xuống như giọt châu.

Trữ quân không đeo khuyên tai, thế nhưng Linh Đình đeo.

"Gia súc..." Giữa răng Lý Kiếm Đình lạc ra thanh âm thống khổ.

Gia súc!

Linh Đình đeo khuyên tai, sợi vàng xinh đẹp chảy xuôi theo giọt lệ của nàng. Nàng vẫy vùng muốn tránh thoát, nhưng liên tục bị kéo trở về. Nàng gào khóc, bị nhấn đầu, đập tới nỗi trán xanh tím.

Buông tha ta đi.

Linh Đình nức nở, gương mặt ngẩng dậy đầm đìa nước mắt. Nàng nhìn lom lom vào cánh cửa đóng chặt, mong muốn tìm được chút ít cơ may sống từ nơi đó.

"Ma ma..." Linh Đình gào thất thanh, "tha cho ta..."

Đáp lại nàng chỉ có tiếng vỗ tay.

Gia súc!

Mười ngón run rẩy của Lý Kiếm Đình siết đệm chăn nhăn nhúm, ngực nàng phập phồng dữ dội, trong tiếng gào khóc không ngừng đã nhận rõ được mình là ai.

Nàng chính là gia súc, từ giây phút được sinh ra kia đã trở thành tế phẩm rồi, bị vứt bỏ tại nơi bẩn thỉu nhất thế gian này, cuối cùng mắc kẹt trong khe chật hẹp, xuyên thấu qua kẽ hở, phát hiện tất cả những gì từng thấy trong quá khứ đều là giả dối, bao nữ nhi ấy không một ai trốn thoát khỏi thứ vận mệnh này, các nàng đều là... đều là gia súc mặc người ta xâm phạm.

Linh Đình giơ tay lên, dùng móng tay đứt gãy khẩy khe hở ấy.

Sao lại sinh thành nữ hài chứ?

Cả thân thể này thật buồn nôn!

Linh Đình giống như điên dại víu lấy khe hở kia, máu tươi đầm đìa ra sức gào với bên ngoài: "Ma ma..." Nàng hận nói, "Giết ta đi!"

Nếu để nàng sống.

Nếu để nàng sống như một con người.

"Ta..." Linh Đình ghì trán, vừa khóc vừa cười nhìn khuyên tai trên đất.

Nàng sẽ giết chính mình, xé tan tầng da thịt này, trút bỏ toàn bộ thuộc về một nữ nhân, đi tranh đoạt, đi cắn xé, đi đòi lại thứ nàng nên có!

Chỉ cần cho nàng một cơ hội.

"Điện hạ!"

Phong Tuyền thấy Lý Kiếm Đình lại nôn tiếp bèn thốt lên.

Thái y ở gian ngoài đã đứng dậy, lòng Khổng Thu nguội lạnh, hắn hốt hoảng lùi về sau mấy bước, được Sầm Dũ đỡ lấy.

"Nếu như..." Khổng Thu thật khó mở miệng.

Mành cửa được vén "soạt" lên, Tiết Tu Trác còn chưa bình hơi thở đã nghe thấy động tĩnh từ gian trong, biết lời mà Khổng Thu chưa nói xong là gì. Nhưng hắn không phải đại phu có bàn tay thần tiên, đứng trước chuyện này cũng không thể dốc sức.

Bầu không khí trong điện cứng lại, các triều thần đều không dám thở mạnh. Cung nữ bưng thuốc ra vào, Phong Tuyền không ngừng cho Lý Kiếm Đình uống thuốc. Lý Kiếm Đình lầm rầm rên rỉ, Phong Tuyền không nghe rõ nàng đang nói gì, chỉ có thể quỳ thân sấp đầu xuống, dán lại gần môi Lý Kiếm Đình.

"Việc sắp thành..." Môi Lý Kiếm Đình mấp máy, "... lại hỏng."

Đôi mắt Phong Tuyền trong tấm màn rủ u tối bị mồ hôi thấm ướt, hắn che miệng, nói rất nhẹ: "Điện hạ chính là phượng hoàng thật sự trên thế gian, chỉ cần nắm chắc ý chí này, nhất định có thể gặp dữ hóa lành!"

Lý Kiếm Đình thở hổn hển đứt quãng, như thể cuối cùng cũng nghe được Phong Tuyền đang nói gì, nghẹn ngào nơi cổ họng dần bình lặng. Canh thuốc được đút xong giọt cuối cùng lại bị sặc ra từ miệng mũi, cung nữ hoảng loạn quỳ sấp khóc lóc, Phong Tuyền không để ý một ai, luôn canh bên giường tiếp tục đút cho trữ quân.

* * *
Lương Thôi Sơn còn đang trông ở phòng giam lòng như lửa đốt, hắn uống hết một ấm trà rồi, đứng bên ngoài chờ đợi tin tức. Tinh tú trên đỉnh đầu lấp lánh, hắn lại không thể nào để tâm thưởng thức ánh trăng nơi đại viện, chợt nghe ngoài viện vang tiếng bước chân dồn dập.

"Đây là làm gì thế!" Lương Thôi Sơn nhìn tám đại doanh tiến vào, không khỏi đi tới hai bước.

Nam nhân dẫn đầu giơ yêu bài lên nói: "Trên phiếu bộ Hình kia rõ ràng nói lùng bắt Phan Tường Kiệt, các ngươi lại dám mượn việc công làm chuyện tư. Tổng đốc chúng ta phụng ý thái hậu đi đốc thúc vụ án đấy, còn không mau thả người ra!"

Lương Thôi Sơn biết giờ khắc này mới là mấu chốt, nếu thả Hàn Thừa chạy mất sẽ không thể giữ cả Phan Tường Kiệt và Phan Lận. Hắn cắn răng một cái, ưỡn ngực ngẩng đầu, nói: "Ta phụng lệnh trữ quân và Nguyên phụ ở đây thẩm tra Hàn Thừa, không có phiếu của trữ quân và Nguyên phụ, tuyệt đối không thả người!"

Nam nhân kia tiến gần vài bước nói: "Trữ quân? Bây giờ chủ thiên hạ chính là thái hậu!"

Lương Thôi Sơn sợ hãi nhìn, thấy khí thế tám đại doanh hung hăng, hắn lùi về sau nói: " Các ngươi còn định làm gì..."

"Mật thám Trung Bác trà trộn Khuất Đô, chúng ta phong tỏa cửa thành, " Nam nhân đó treo yêu bài về bên eo, "đương nhiên phải tra xét tỉ mỉ, soát viện!"

Tám đại doanh đều mang đao, tiếng "soát" này hiển nhiên không đơn giản như trên mặt chữ. Trong nháy mắt Lương Thôi Sơn đã hiểu, án Đan Thành tiến hành quá gấp, thái hậu chó cùng rứt giậu, đã không thể dung thứ cho mấy người họ rồi.

"Ta chính là... chính là quan theo lệnh triều đình..." Lương Thôi Sơn liên tục lùi khỏi lưỡi đao.

Quan chức ba bộ thụ lý án này cùng lùi về sau, bọn họ đều là quan văn, sao mà chịu nổi bức ép thế này. Cảnh tượng cũ ở bãi săn Nam Lâm thời Hàm Đức lại vụt hiện trong đầu, các quan đã dự cảm giông tố nổi lên.

"Đại soái vẫn còn ở Khuất Đô, các ngươi lại dám bất chấp vương pháp như thế, " Lương Thôi Sơn lùi tới cửa phòng giam, đánh lừa, "thân binh Khải Đông còn chưa ra khỏi hàng đâu!"

Tám đại doanh ngoài cửa lập tức rút đao, bọn chúng hoài nghi không chắc nhìn chung quanh. Thân binh của Thích Trúc Âm từng ra chiến trường, còn có mấy ngàn thủ bị quân Khải Đông trông coi ở ngoài thành. Tối nay bọn chúng chỉ muốn thừa dịp trữ quân đang bệnh tình nguy kịch để chớp lấy tiên cơ, mượn cớ mật thám Trung Bác rồi giết chết mấy tên triều thần này, đợi đến sau hừng đông, dù thủ bị quân Khải Đông có vào thành cũng không thể cứu vãn nữa rồi.

Lương Thôi Sơn nhân cơ hội lùi vào trong lao, buộc chặt dây khoá từ đằng trong. Hắn giang rộng hai tay, chen vào đám quan sau lưng, mọi người hoảng loạn không ngừng trốn chạy vào phía trong.

Đao của tám đại doanh đã xoắn vào dây khóa, đẩy cửa kêu vang "lách cách".

Nam nhân cười gằn cách cánh cửa: "Cẩu quan! Tưởng khóa cửa là có thể yên à? Nhen lửa!"

Phan Tường Kiệt ở trong cùng hoảng hốt nói vội: "Dừng tay! Đừng phóng hỏa, đừng phóng hỏa! Chỉ huy sứ vẫn còn ở đây, các ngươi không thể đốt sạch được!"

Lương Thôi Sơn giơ ngọn đèn dầu lên, nói tiếp: "Thiêu chết hai tên tham quan là đáng đời! Nhưng ánh lửa sẽ khiến thủ bị quân ngoài thành chú ý, lúc đó thủ bị quân công thành tiến vào, giết sạch đám loạn đảng các ngươi là cái chắc!"

Nam nhân bên ngoài rút đao về, biến sắc bất định, đúng là thái hậu đã hạ lệnh không được kinh động tới thủ bị quân Khải Đông ngoài thành. Trữ quân ngàn cân treo sợi tóc, hắn tính tính thời điểm, đã lúc này rồi, trong cung vẫn không có tin tức truyền ra, chắc hẳn trữ quân đã nguội lạnh, hắn bèn yên lòng, sắc mặt cũng hơi nguôi giận.

"Lương đại nhân, " Hắn vừa nói vừa giơ tay ra hiệu đội ngũ phía sau đi vòng, "bây giờ ngươi làm việc tại bộ Hộ, suốt ngày nhìn bạc trắng trôi vào chảy ra mà vẫn ở trong cái viện rách, có cần thế không? Chẳng bằng nhân cơ hội này cải tà quy chính, về sau có khi lại tiền đồ tựa gấm."

Ngực Lương Thôi Sơn đập bịch bịch, hắn mừng rỡ kéo dài thời gian với đối phương, bèn nói: "Ta chỉ có nấy bổng lộc, ở trong viện rách cũng vừa lòng rồi."

"Dựa lưng đại thụ mới hưởng mát được chứ, " Nam nhân này là thân tín của Hàn Thừa, chậm rãi bước, nói với không chút hoang mang, "bên ngoài này gió nổi mây vần, tháng ngày bình an của Khuất Đô còn bao nhiêu? Nhanh chân theo một chủ nhân tốt, sau mới có thể tiếp tục góp công cho triều đình."

"Chí hướng mỗi người khác nhau, người chúng ta cống hiến cho là thiên tử, là Đại Chu, là giang sơn Lý thị, nếu thay thành người khác thì chẳng phải đảo điên luân thường đạo lý sao?" Đèn dầu trên tay Lương Thôi Sơn đã sắp cạn, hắn nói, "Ta cũng muốn khuyên ngươi buông đao sát sinh, hiện giờ tỉnh ngộ hãy còn chưa muộn, đợi đến lúc trữ quân đăng cơ, vẫn có thể ghi nhớ phần công lao của ngươi."

Nam nhân "tặc" nhỏ một tiếng, nói: "Đã thế thì, ngươi hãy theo trữ quân một đoạn đi."

Tiếng hắn vừa dứt, Lương Thôi Sơn liền nghe thấy song sắt nhỏ trên vách tường bị phá tan, tám đại doanh ném đùm cỏ bốc khói vào, trong ngục thoáng cái mù khói, các quan sặc sụa che ống tay áo ho khan, ứa cả nước mắt.

Phan Tường Kiệt càng chắc mẩm thái hậu muốn giết lão, đeo còng vịn rào chắn, vừa ho vừa la: "Sùng Thâm, Sùng Thâm mau mở, mở, mở cửa!"

Hàn Thừa cũng giật mình tỉnh lại, hắn đánh đổ ấm trà trên bàn, giội ướt ống tay áo, che miệng mũi mình.

Lương Thôi Sơn bị sặc đứng không vững, quan chức phía sau xô đổ cả cái bàn, mọi người loạng choạng trong ngục, chỉ nín một chốc xong lại giẫm lên bàn víu lấy song sắt muốn hít thở. Bọn họ vừa mới ló đầu, binh sĩ tám đại doanh chờ bên ngoài liền đẩy đao xiên gọn.

"Ngươi là tiểu quan được đề bạt trong án cống rãnh công, " Nam nhân nói, "lúc đó Cẩm y vệ tới giúp Hộ bộ là Thẩm Trạch Xuyên, vậy xem ra, ngươi là tên mật thám lớn nhất được Trung Bác cắm ở Khuất Đô rồi. Phan thị lang nhờ ngươi tra án, ngươi lại cùng Tiết Diên Thanh ngầm giở trò với sổ sách bên dưới, mưu hại Phan thị lang vào ngục, rõ là muốn khuấy đục nước Khuất Đô phải không!"

Đúng là Lương Thôi Sơn được Thẩm Trạch Xuyên đề bạt, nhưng hắn không liên quan gì tới Trung Bác sất, bất kể nhậm chức Quyết Tây hay Hà Châu đều là giải quyết việc công, đến thư từ qua lại với Thẩm Trạch Xuyên cũng chẳng có, giờ đây nghe đối phương nói vậy quát ngay: "Vu khống!"

Khói mù này thực sự quá kinh khủng, Phan Tường Kiệt đã bắt đầu phá cửa, vừa ho vừa xin: "Sùng Thâm, mau mở cửa đi!"

Không chỉ Phan Tường Kiệt không chịu nổi, các quan bên cạnh Lương Thôi Sơn cũng không chịu nổi nữa. Mọi người bị ép vào đường chết, ở đây tiến thoái lưỡng nan, nếu như còn không thấy cơ hội xoay chuyển thì sẽ cứ thế nghẹn chết mất thôi.

Mấy tên ngục tốt kéo dây khóa, Lương Thôi Sơn không kịp ngăn cản, thấy cửa ngục kia mở ra, người bên cạnh chen nhau chạy ào ào ra ngoài. Hắn bị xô cho lảo đảo, còn chưa kịp la đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của quan chức chạy ra ngoài, họ đã bị tám đại doanh chém đầu ngay tại chỗ.

"Điên rồi..." Lương Thôi Sơn chống lên vách tường, ôm mặt nói, "Các ngươi điên rồi!"

Hắn đang nói thì trên lưng đột nhiên nặng, bị người nào đó đạp ngã từ phía sau.

Hàn Thừa nhổ vào Lương Thôi Sơn, xong lại bịt miệng mũi, nín giọng nói: "Tối nay trừ khử hết đám loạn đảng cấu bè kết cánh các ngươi!"

Nhành cây mới nhú trong viện rì rào, gió thổi sổ sách la liệt trên đất giấy bay tán loạn. Giày đen của Hàn Thừa đạp gãy bút, đá văng thi thể bên cạnh, phủi tro bụi trên áo choàng trong mùi khói lửa và máu tanh.

Lương Thôi Sơn bị kéo ra ngoài, đao đã đặt ngay trên cổ hắn. Mũ cánh chuồn của hắn đã rơi mất, giờ hắn đang tóc tai bù xù, thở hổn hển nói: "... Dù thái hậu giết trữ quân, thiên hạ này cũng không phải của bà ta... Bọn gian thần tặc tử các ngươi, hủy mất cơ nghiệp trăm năm của giang sơn Lý thị ta..."

Hắn bi thương cùng cực, tự dưng không nói nên lời.

Lương Thôi Sơn vốn tưởng hôm nay chết chắc rồi, ai ngờ trong gió bỗng truyền tiếng hiệu gấp gáp, sau đó ánh nắng chân trời chợt hiện ra, ngói vàng lưu ly của vương cung Khuất Đô lập tức lấp lóe. Thích Trúc Âm giục ngựa phi gấp, nghênh móng ngựa phá tan cửa viện, khoảnh khắc ghìm ngựa giơ phiếu bài lên.

"Ta phụng lệnh trữ quân, " Lúc ngựa hạ móng nàng nhìn chằm chằm Hàn Thừa, "đặc biệt tới để đốc thúc đô quân soát thành."

Hàn Thừa không tin, hắn gượng cười nói: "Trữ quân kề cận cửa tử, đâu còn có thể ra lệnh cho đại soái làm việc? Ta biết đại soái vội vàng cứu người, nhưng tuyệt đối đừng giả truyền lệnh trữ quân."

Thích Trúc Âm lấy điều lệnh từ trong tay áo ra, quăng vào lòng Hàn Thừa, nói: "Phiếu trữ quân phê, ngươi nhận ra chưa?"

Hàn Thừa nhìn bút tích đỏ son phê trên phiếu nghiêng lệch, hiển nhiên là có người nắm tay trữ quân để phê điều lệnh. Hắn im lặng lúc lâu, trong đầu xoay chuyển thật nhanh về tình thế Khuất Đô. Cửa thành đã bị phong tỏa, tám đại doanh còn có hai vạn binh lực, Thích Trúc Âm trang bị nhẹ nhàng vào đô, bên ngoài chỉ có hai ngàn thủ bị quân đi theo.

Nếu như hiện giờ động thủ, bọn hắn vẫn có phần thắng.

"Trước khi ta đi, " Thích Trúc Âm cúi người, ngũ châu trượt xuống đung đưa giữa không trung, nàng nói, "đã đặc biệt dặn cha già trong nhà, nếu như nửa tháng còn chưa về, thì có thể phái người tới đón ta."

Đầu ngón tay Hàn Thừa siết điều lệnh, hắn nhìn đôi mắt Thích Trúc Âm, nói: "Lúc đại soái ở bãi săn Nam Lâm cũng từng nói lời tương tự."

"Cái đầu không phải của riêng ta, " Thích Trúc Âm cười, "nói chung phải để tâm chứ."

"Năm đó thái hậu dốc sức gạt khó tứ phía để đại soái đạt được ý nguyện, " Hàn Thừa miệng cười nhưng lòng không cười, nhét điều lệnh vào trong tay áo, "ai mà ngờ lại là kết cục thế này... Thôi vậy."

Lương Thôi Sơn ngã xuống đất, ôm mũ cánh chuồn của mình, hành lễ với Thích Trúc Âm, nói: "May nhờ đại soái nhìn xa trông rộng, bằng không chỉ sợ hôm nay đã máu chảy thành sông rồi!"

Thích Trúc Âm không hé miệng, nàng nhìn Hàn Thừa lùi về sau, mãi đến tận khi tám đại doanh cùng lùi theo ra mới dời tay đặt trên Tru Cưu.

Nàng nào có nhìn xa cái gì, chẳng qua là hù dọa Hàn Thừa thôi.

Lòng Thích Trúc Âm hơi trầm xuống, hai vạn đô quân quả thực vướng tay chân, tối nay thái hậu dám làm như thế cũng là dự liệu bọn họ muốn đánh nhưng còn e ngại, không dám lấy mạng Lý Kiếm Đình ra cược.

* * *

Hô hấp của Lý Kiếm Đình đã bình ổn, tất cả thái giám cung nữ trong điện của nàng đều bị bắt vào ngục. Trữ quân trúng độc tuyệt đối không phải việc nhỏ, Tiết Tu Trác phòng đủ thứ mà lại không phòng thái hậu, trong cung là nơi ngoài tầm hắn với.

Khổng Thu nói ở ngoài điện: "Đám hoạn quan này đều là hạng tài hèn sức mọn, nếu như tức chủ tử, cộng thêm mấy câu xúi bẩy là dám cướp mạng thiên tử ngay. Việc này chỉ cần điều tra cẩn thận, đợi bọn hắn khai rõ rồi trừng trị từng tên một!"

Trước kia Khổng Thu chủ lý Hình bộ, rất không ưa lũ thiến đảng như Phan Như Quý, lại được Hải Lương Nghi ảnh hưởng, căm hận nội hoạn tận xương tủy. Hắn uống hết trà đặc trong tay, nói với Tiết Tu Trác: "Bắt được cả người lẫn tang vật án Đan Thành rồi, đợi đo đạc đất ruộng xong, ấn hình phạt giảm biên chế với lục bộ, xem rốt cuộc có bao nhiêu kẻ dính líu trong đó!"

Tiết Tu Trác phấn chấn lên hẳn, rõ ràng Khổng Thu đang muốn thanh toán gọn với thế gia, bèn gật đầu nói phải.

Sầm Dũ bên cạnh tựa như có lời, nhưng cuối cùng không nói ra ngay lúc này.

* * *

Một trận Khuất Đô vừa mới hạ màn, Thẩm Trạch Xuyên ở Đoan Châu xa xa cũng nhận được tin tức.

Hôm nay nắng chiếu rực rỡ, Đinh Đào và Lịch Hùng ngồi dưới đường hành lang tỉ thí, ném hạt trái cây đã bị cắn sạch vào vũng nước. Phí Thịnh đang bưng thuốc không ra tay được, Kiều Thiên Nhai bèn xách sau cổ áo của hai nhóc này.

Đinh Đào ôm đầu nói: "Chúng ta nhặt ngay đây!"

"Ta ngồi nhìn nửa ngày trời rồi, " Kiều Thiên Nhai búng hắn, "mười bảy mười tám nhỉ Đào Nhi? Sao ta thấy ngươi vẫn còn đòi uống sữa?"

Trong miệng Đinh Đào còn có vỏ quả, chát tới nỗi hắn phải cau mày, nói với vẻ có lý sao phải sợ: "Tại các huynh không gọi ta đi làm chứ còn gì, ta chỉ có thể ngồi đây cắn hạt dưa thôi."

"Gặm hạt dưa." Lịch Hùng tiếp lời.

Kiều Thiên Nhai thưởng cho mỗi đứa một cước, bắt bọn nó nhanh đi nhặt hạt. Hắn đứng dưới hiên nhìn, cận vệ tiến lại gần nói gì đó, hắn quay đầu thấy Thẩm Trạch Xuyên đang uống thuốc, Diêu Ôn Ngọc đang nói chuyện, liền gật đầu với cận vệ, ra hiệu cho qua.

Rất nhanh sau đó, Nhan Hà Như liền hân hoan vui vẻ bước vào. Y phục mỗi ngày của hắn đều không trùng lặp, nhưng nhất định phải thêu nguyên bảo và tiền đồng, lấp lánh lóe sáng, lúc đi qua đình viện hệt như con khổng tước ngẩng đầu rảo bước.

"Chào Chỉ huy sứ, chúc mừng thăng cấp nha." Nhan Hà Như ôm bàn tính vàng của mình trước khi lên bậc, thò đầu ngó ngó vào trong, nhỏ giọng hỏi, "Phủ quân dạo này khoẻ không?"

Đúng lúc Phí Thịnh bưng bát không đi ra, mắt lạnh nhìn Nhan Hà Như, nói: "Vào gặp cái chẳng phải biết liền à? Nhanh lên, Phủ quân đang chờ đấy."

Nhan Hà Như lộ lúm đồng tiền, hắn vừa lên bậc vừa nói: "Gặp thì đương nhiên phải gặp, ta một ngày không gặp Phủ quân là nhớ nhung vô cùng." Hắn cười cười với Phí Thịnh, nghiêng thân lách ra khoảng cách, đi qua từ phía bên cạnh Phí Thịnh, chui "vèo" vào trong.

"Phủ quân!" Nhan Hà Như gọi thân thiết, "Ta thật sự ngóng trông —— "

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên tựa có sắc lạnh, bên cửa sổ nhìn hắn, khiên cưỡng buộc hắn phải nuốt lời về. Nhan Hà Như lặng lẽ co chân, sợ sệt nói: "Phủ quân... khoẻ chứ?"

Diêu Ôn Ngọc ngồi bên bàn dùng trà, nghe nhưng cũng không nhìn hắn.

Thẩm Trạch Xuyên hơi nâng cây quạt, lệnh: "Ngồi."

Nhan Hà Như nào dám ngồi thật, hôm nay hắn đến để thỉnh tội mà, hắn lập tức kéo kéo cái ghế tựa, tha thiết tỏ ý mời Thẩm Trạch Xuyên ngồi trước.

Lúc này đang chính giữa trưa, chẳng biết con chim gì đậu trên cành cây kêu tiếng một. Bên ngoài nóng nên hơi khô hanh, thời điểm này dễ buồn ngủ. Thẩm Trạch Xuyên không quan tâm Nhan Hà Như thảo mai lấy lòng, đứng bên cửa sổ đón ánh nắng. Gió nhẹ vỗ về qua đôi má, viên châu mã não lắc lư như có như không, tựa sóng nước dập dềnh trong cảnh xuân.

Nhan Hà Như chẳng cảm nhận được tí cái đẹp nào, hắn chỉ thấy ánh mắt của Phủ quân thật đáng sợ, không mở miệng mà áp bức đến nỗi hắn sắp đứng không vững rồi.

Cái tên Thẩm Trạch Xuyên này ấy mà.

Nhan Hà Như nỗ lực phân tán tinh thần, trong lòng oán thầm.

Một khi sợ hãi trước y, thì sẽ cảm thấy vẻ đẹp này cắm đầy dao, càng nhìn càng sợ... quái hết sức!

"Nghe nói Khuất Đô đang điều tra ruộng Đan Thành, " Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên dán lên quạt, "ngươi hóng được tin tức gì không?"

Nhan Hà Như đã có chuẩn bị, biết Phủ quân đang chờ tự hắn khai ra, bèn lập tức khai báo: "Biết chứ, nào dám không biết ạ. Phủ quân, kho lương tám thành kia đều là lừa người hết trơn, lương thực bên trong đã bị ta bán đi lâu rồi, bán cho Lạc Sơn bán cho Phàn Châu, bọn thổ phỉ đều thích mua." Hắn nói tới chỗ này, ngoan ngoãn dừng lại trong nháy mắt, như là không biết gì, "Thái Vực không nói việc này với ngài à?"

Thái Vực đương nhiên không nói, Thái Vực chính là kẻ lao động thay Nhan Hà Như tại Trà Châu, nào biết lương thực hàng năm qua tay mình là từ đâu tới? Đến tiếng gió Nhan Hà Như cũng chẳng hé cho lão, lần nào cũng dùng kho lương Hà Châu lấp liếm cho qua chuyện. Thái Vực chỉ muốn có tiền, căn bản sẽ không tra cứu.

Mọi việc đẩy cho người chết đều chẳng sai mà!

Đôi mắt Nhan Hà Như cong cong.

Dù Thẩm Lan Chu y có năng lực thông thiên, cũng không thể nào khiến Thái Vực cải tử hoàn sinh được.

"Việc này cũng là ta sơ sẩy, quên nhắc nhở ngài, " Nhan Hà Như làm bộ nói, "phạt ta đi Phủ quân, ta tưởng chuyện này chẳng có gì quan trọng."

Hắn nói như vậy, nghe qua thì quả thực không sai, dù gì bọn hắn làm ăn tại phía đông, về sau lại không đầu cơ lương thực, chuyện trước kia lật qua trang rồi. Nhưng mà tra cứu một chút là sẽ nói không thông được, Thẩm Trạch Xuyên tại Trung Bác chặn giá lương thực mà hắn nâng lên, lưu dân tám thành tháo chạy tới cảnh nội Trung Bác, Thẩm Trạch Xuyên phải ước lượng được tồn dư tám thành mới tranh đấu với người ta được.

Thẩm Trạch Xuyên như đang suy tư gì đó, y quay đầu lại, tiếp tục nhìn ngoài cửa sổ nói: "Ngươi dịch hết kho lương tám thành rồi, vấn đề ruộng dân năm nay không giải quyết được, tám thành lẫn Khuất Đô đều chỉ có thể điều động lương thực từ Quyết Tây, Hà Châu đến Hòe Châu, ngươi đang nắm mạch máu của họ nhỉ."

Nhan Hà Như nghe ý này có vẻ còn là khen hắn, nhưng hắn không dám tùy tiện đáp lại, bởi vì Thẩm Trạch Xuyên giảo hoạt lắm, ai chắc có đang chờ hắn rơi vào hố không đây. Hắn nói: "Ta theo Phủ quân là thay đổi hoàn toàn, không làm buôn bán kia nữa, bọn họ quên ta lâu rồi."

"Ngày trước ngươi có thể che giấu Giang Thanh Sơn lấy được lương thực tại Quyết Tây, khác với tình hình tám thành, dựa vào Hề Hồng Hiên." Một con trùng rơi xuống bệ cửa, Thẩm Trạch Xuyên nhìn nó lẩn trốn dưới quạt của mình, nói tiếp: "Dạo nay ta mới nghĩ tới chuyện này, Hề Hồng Hiên cũng làm đầu cơ lương thực công, hai ngươi va chạm tại Quyết Tây rồi, sao hắn có thể chứa chấp ngươi cho được."

Hề Hồng Hiên là con trưởng thế gia, còn có kho bạc bảo đảm, trên quan trường được hoan nghênh là không kỳ lạ, Nhan Hà Như muốn nhúng tay vào buôn bán lương thực công Quyết Tây thì quá khó, hắn phải đi đường vòng mới có cơ hội. Thẩm Trạch Xuyên xem lại danh sách Đôn Châu kia liền biết được, quan chức Nhan Hà Như hối lộ đều từng cùng Hề Hồng Hiên đầu cơ lương thực công, mỏ đồng trong tay không sạch sẽ, hắn nắm nhược điểm này đi theo sau Hề Hồng Hiên vớt vát, thế nhưng hắn ăn không đủ no, vì vậy lại có kho lương tám thành.

"Ta là ăn may, " Nhan Hà Như cười hì hì, "tên mập Hề nhị đáng chết, ỷ vào kho bạc nhà mình, bám riết Quyết Tây thế kia, ta chỉ có thể tìm đường khác thôi."

Tám đại gia muốn giữ thế thăng bằng, món lời kếch sù này đương nhiên không chịu cho Hề Hồng Hiên ăn, Hề gia đã đủ mập rồi. Hà Châu Nhan thị vừa hay tương phản, Nhan Hà Như còn nhỏ, trong nhà cũng không có người làm quan, thế gia bắt bí hắn dễ như trở bàn tay. Nhưng tiểu tử này quá lươn lẹo, đứng giữa kiếm được bát đầy chậu đầy, còn tí tẹo lãi mà mình chẳng thèm ngó thì quẳng cho thế gia, cứ như vậy mà thế gia còn cảm thấy đã ăn được lời lớn rồi.

Nhan Hà Như nói xong, nội đường yên tĩnh, hắn tựa hồ không nhận ra được sát ý dưới sự trầm mặc của Thẩm Trạch Xuyên, hắn chắp hai tay sau lưng, nói tiếp: "Suy cho cùng thì việc này, Phủ quân cũng vui như mở cờ mà. Tiết Tu Trác dữ như thế, định đo lại ruộng tám thành, ta không cần tính cũng biết bọn họ không bù nổi số thuế ruộng thiếu được, ép gắt rồi chó cắn chó, lúc đó Phủ quân có thể tóm Khuất Đô dễ như ăn cháo."

Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng người, lại nhìn về phía Nhan Hà Như lần nữa, nói nhẹ bẫng: "Vậy ta phải cám ơn ngươi nhỉ."

Lông tơ Nhan Hà Như dựng lên, lúm đồng tiền của hắn nhạt bớt, đón ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên mà nói: "... Ta chỉ đề nghị vậy thôi."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Thế là xong rồi sao?"

Có vẻ Nhan Hà Như muốn cười nhưng hắn không dám, hắn thừa biết Thẩm Trạch Xuyên muốn nhân dịp này ghim hắn một khoản.

Mẹ nó.

Trong lòng Nhan Hà Như cay cú.

Sau tháng bảy năm ngoái, Thẩm Trạch Xuyên lần lượt gạt đứt bao nhiêu bạc chỗ hắn rồi? Phải, con đường giao thương đáng giá, nhưng Nhan Hà Như còn để ý nhiều hơn, hắn biết mình có thể kiếm lời nhiều hơn vậy. Bị Thẩm Trạch Xuyên chặn đứt việc bán lương thực tạm không nói, năm nay lương thực đi Khải Đông mới là con số đổ máu, còn có bến cảng Quyết Tây đang xây mới... Thẩm Trạch Xuyên làm thế là đang quan sát hắn tuốt cạn lực đây mà!

Nhưng hắn cũng có cách chống lại.

"Năm ngoái ta nghe Nhị gia đang tìm đại sư Nhất Đăng, khéo thế chứ lị, tháng trước đại sư bị người của ta đón ở Hà Châu rồi, lần này ta gấp gáp chạy tới là vì muốn nói tin tức này cho Nhị gia." Nhan Hà Như gẩy hạt châu trên bàn tính, "Phủ quân muốn hay không nhỉ?"

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngẩng đầu, nhìn vào hắn, nụ cười khe khẽ hiện ra.

-----------------------------------------------------------

Chương 226: Độ lượngPosted on by

Mặt trời chói chang thiêu đốt, rọi gắt đến nỗi thiết kỵ trên giáo trường đầm đìa mồ hôi.

Tiếng kéo cung Bá Vương làm người ta sởn cả tóc gáy, ngay sau đó liên tiếp ba mũi tên trúng tâm, cái tiếng ghì dày nặng ấy vang vọng trên giáo trường. Tiêu Trì Dã hạ cánh tay, lại đặt mũi tên lên lần nữa.

"Đao mới mà chủ tử cần đã đến rồi, " Thần Dương đứng bên cạnh, nhấc túi đựng tên thay Tiêu Trì Dã, "sáng sớm tôi với Ô Tử Dư đi kiểm tra hàng, toàn đao tốt được quân tượng ở đại cảnh tinh rèn cả."

Tiêu Trì Dã nâng cánh tay, nhìn thẳng vào bia ngắm, bắn "phập" trúng giữa hồng tâm.

Thần Dương đưa mũi tên, chờ Tiêu Trì Dã bắn hết túi đựng tên rồi lại dâng khăn lên. Tiêu Trì Dã lau mồ hôi, ngước nhìn mặt trời hỏi: "Tới chưa?"

Thần Dương quay đầu nhìn phía cửa doanh, nói: "Chắc tới rồi."

Lúc này là giữa trưa, tuyết tan ở Sa Nhị doanh chảy vào kênh rạch, mặt đất bị phơi hầm hập, ngoài cửa Sa Nhị doanh là đồng cỏ héo khô trải dài vô ngần. Cốt Tân chống tường doanh, nhìn thấy cát bay cuồn cuộn phía chân trời.

"Mở doanh, " Binh lính phía trên gọi xuống dưới, "Quách tướng quân sắp vào doanh rồi!"

Cùng lúc cửa doanh từ từ nhấc lên cao, Quách Vi Lễ dẫn thiết kỵ phi gấp đến trước doanh. Hắn ghìm ngựa cởi mũ sắt, vuốt mái tóc ướt sũng, chờ đường kênh phía trước doanh địa dựng cầu thông hành lên.

Con ưng mà Quách Vi Lễ mang đến lượn quanh trước doanh, chần chờ không bay tới. Chuồng ưng trong doanh địa ồn hẳn lên, Mãnh độc chiếm đỉnh chòi gác, nhìn đăm đăm vào bầy ưng mới tới.

Bầu không khí trong doanh bắt đầu biến đổi, các Cấm quân vốn đang ngồi xổm hóng gió bên chân tường đều đứng lên, mỗi người một vẻ nhìn cửa doanh đang mở ra. Cốt Tân không nhúc nhích, hắn đụng ánh mắt Quách Vi Lễ, cả hai người không ai tránh đường.

Mọi người đều biết Quách Vi Lễ và Tiêu Trì Dã bất hòa, chuyện hắn hãm hại Cốt Tân ở Đồ Đạt Long Kỳ chính là cái gai chắn ngang giữa đôi bên, rồi thêm nhiều lần va chạm Cấm quân tại Sa Tam doanh, bầu không khí hai phe như giương cung bạt kiếm, ai mà ngờ Tiêu Kí Minh lại hạ lệnh điều hắn sang chỗ Tiêu Trì Dã.

Ô Tử Dư đi ra khỏi lều, đứng cách thật xa, không muốn bị sóng gió này vạ lây.

Chủ tướng hiện tại của Quách Vi Lễ là Tiêu Trì Dã, chuyện này có nghĩa hắn còn ra chiến trường nổi không đều do Tiêu Trì Dã quyết định. Cốt Tân là cận vệ của Tiêu Trì Dã, chuyện mưu hại không thể cứ vậy cho qua, ai cũng không biết liệu Tiêu Trì Dã sẽ làm khó Quách Vi Lễ, hay sẽ điều hắn rời khỏi đội ngũ chủ chiến. Dù có lựa chọn thế nào, thì đều chẳng phải chuyện tốt gì đối với Nhị doanh mới trùng kiến.

Cầu thông hành vừa đặt vững xong, Quách Vi Lễ giục ngựa qua cầu, mang đội ngũ tiến vào Sa Nhị doanh. Cốt Tân bước xuống theo bậc thềm, đứng ở giữa chừng dõi bọn họ tiến vào.

Tiêu Trì Dã không xoay người lại, hắn đặt mũi tên mới nhặt về lên cung, tập trung tinh thần nhìn bia ngắm.

Phập!

Quách Vi Lễ nghe thấy âm thanh trúng bia, một tay hắn ôm mũ sắt, nhìn thấy cung Bá Vương dưới ánh mặt trời chói loá quá chừng, sau một lát hắn mới ngả mình xuống ngựa.

Thần Dương dẫn người đến đón, Quách Vi Lễ đưa yêu bài của mình, Thần Dương lật nhìn một lượt, ngẩng đầu nói với hắn: "Không thể dùng đội ngũ trước đó nữa, phải giải tán ngay, đến lều phía đông đăng ký rồi bổ sung bọn họ vào vị trí trống."

"Mấy hôm trước Cáp Sâm đến đấy, " Quách Vi Lễ nói, "tường doanh chếch phía đông Tam doanh sụp cả rồi, các ngươi tìm cơ hội mà báo với đại cảnh, nơi đó cần quân tượng tu bổ."

"Cáp Sâm mang máy bắn đá sao?" Thần Dương cắp sách dưới cánh tay, sau khi Quách Vi Lễ gật đầu, hắn quay qua nói to với Cấm quân ở phía khác, "Đi gọi Mạnh Thụy, bảo hắn đưa quân tượng sang đi." Thần Dương vừa nói vừa nhìn Quách Vi Lễ, "Ta sẽ xếp quân tượng xuống Tam doanh sửa tường ngay, ngươi hãy trình báo quân vụ với Nhị gia."

Quách Vi Lễ ấn đầu lưỡi vào răng nanh bị sứt mất nửa, quay mặt về phía Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã không để ý đến, có vẻ hắn đang chăm chú vào cung Bá Vương lắm, bắn thủng bia ngắm kia tới nơi rồi.

Năm nay khí trời ở Ly Bắc khác thường, lúc này mới trung tuần tháng ba mà nơi giao chiến đã nóng như thể tháng tư, tháng năm của mấy năm qua. Quách Vi Lễ không cởi giáp, đứng đây phơi nắng toát mồ hôi nóng hổi, áo ướt vắt được ra nước, dính vào người hắn, còn thêm hơi nóng hầm hập làm người ta khó chịu.

Quách Vi Lễ quệt mặt, bất ngờ nghến cổ la: "Quách Vi Lễ của Sa Tam doanh đến trình báo quân vụ cho Nhị gia!"

Tiêu Trì Dã nghỉ tay, vậy là chưa bắn mũi tên đó ra.

"Bốn ngày trước Cáp Sâm tập kích Tam doanh, thiết kỵ cánh phải bị phá, phía đông Tam doanh tổn thất nặng nề, " Quách Vi Lễ nói rồi lui về phía sau, "vừa rồi là quân vụ mà Tả tướng quân muốn ta thuật lại."

Hắn nói xong cũng chẳng cần Tiêu Trì Dã đáp lại, xoay người là đi luôn.

Dù Tiêu Trì Dã muốn làm khó Quách Vi Lễ thật, Quách Vi Lễ cũng con mẹ nó chịu thôi, hắn chẳng có gì để nói, chỉ cần có thể ——

Quách Vi Lễ còn chưa nghĩ xong, một mũi tên đã bay "vụt" qua, tai hắn cảm nhận rõ mũi sắc bức người đó. Mũi tiễn đóng trên cây cột cách đấy vài bước, nếu vừa rồi Quách Vi Lễ đi nhanh, lần này đúng thật vào đầu hắn rồi.

Mẹ kiếp!

Quách Vi Lễ lập tức quay lại, nói mà sắc mặt khó coi: "Nhị gia muốn giết ta, thì cứ nói thẳng một câu!"

Tiêu Trì Dã nhấc cung Bá Vương, biểu cảm lạnh lùng, nói: "Ngươi cũng biết ta muốn giết ngươi? Quách Vi Lễ, năm ngoái Cốt Tân hộ tống quân lương đến nơi giao chiến, bị tập kích gần Đồ Đạt Long Kỳ, đi ngang qua đầm lầy quay về Thường Trú doanh, ngươi bao che đội tuần tra trong lều, không phân tốt xấu nhốt hắn đánh hắn, còn hạ quân bậc của hắn, mưu hại hắn cấu kết kỵ binh Biên Sa —— từ mấy chuyện này, ta có nên giết ngươi không?"

Cốt Tân nhận giáp tay, đi xuống bậc.

Quách Vi Lễ hại Cốt Tân là vì Tiêu Kí Minh, mọi người đều rõ trong lòng, nhưng Tiêu Trì Dã tìm một lý do mặt ngoài cho hắn, vậy tức là muốn xử hắn rồi.

Quách Vi Lễ ném bay mũ sắt, nói: "Không sai, là ta làm đấy, các ngươi muốn giết muốn —— "

Cốt Tân từ phía sau tiến đến, kéo cổ áo sau của Quách Vi Lễ, đang lúc Quách Vi Lễ quay đầu thì đấm một quyền quật hắn ngã ra đất.

Lần này quá mạnh, Quách Vi Lễ cảm thấy nửa cái răng còn lại của mình cũng bắt đầu lung lay rồi, hắn nhổ máu trong miệng, chửi: "Đệt!"

Cốt Tân không chờ Quách Vi Lễ đứng dậy, đạp một cước vào ngực hắn. Quách Vi Lễ ngã lăn ra ngoài, cát vàng trát đầy mặt. Hắn hung hăng chùi cát trên mặt, Cốt Tân kéo hắn lên, gập khuỷu tay lại vật hắn đập xuống đất.

Quách Vi Lễ cảm thấy má mình sắp bị đập nứt đến nơi, nhưng từ đầu tới cuối hắn đều không đánh trả, mặc Cốt Tân đánh cho miệng toàn máu tanh.

"Đây là ngươi nợ ta, " Đợi tới khi Quách Vi Lễ rạp trên đất thở hổn hển, Cốt Tân mới cởi giáp tay vứt bên cạnh hắn, bình ổn hơi thở gấp, "giờ ngươi trả hết rồi."

Không chỉ Quách Vi Lễ ngây ngẩn, ngay cả Ô Tử Dư đứng đằng xa cũng ngơ luôn.

Quách Vi Lễ chống hai tay, phì hết máu trong miệng, loạng choà loạng choạng đứng dậy. Thần Dương ném mũ sắt cho hắn, hắn cảm thấy trong đầu mình vẫn còn mông lung lắm.

Cứ thế là xong rồi à?

Quả thực hắn suýt bị Cốt Tân đánh chết.

Cốt Tân lui vài bước, nói: "Hôm nay xoá bỏ oán riêng giữa chúng ta, có việc thì nói thẳng trước mặt. Ngươi là binh của Nhị gia, ta là cận vệ của Nhị gia, sau này ra khỏi Nhị doanh, ngươi với ta chính là huynh đệ kề vai, khi nào đánh xong trận này, khi đó chúng ta mỗi người một ngả."

Mấy cảnh mọi người dự đoán đều không xuất hiện, năm nay tinh thần binh sĩ Ly Bắc suy yếu, Cốt Tân là cận vệ của Tiêu Trì Dã, không muốn Tiêu Trì Dã mất lòng binh của Tam doanh bởi chuyện này. Tiêu Trì Dã đã cho Cốt Tân quyền tự xử lý, Cốt Tân bằng lòng dùng cách này giải quyết, bởi vì hắn là nam tử hán thực sự, không thể chơi cái trò ngấm ngầm đê tiện được.

Quách Vi Lễ cứ tưởng hôm nay không chết thì cũng tàn, ai ngờ Cốt Tân độ lượng đến thế, hắn đứng trước mặt cảm thấy bản thân thấp hơn hẳn một bậc, xoa vết bầm trên mặt, có hơi không cam lòng, còn có một chút bội phục.

Ôm tủi nhẫn nhục đại trượng phu.

Xưa nay Quách Vi Lễ uống rượu thoả thuê, đánh trận liều mạng, tự xưng là trượng phu đích thực, không dễ tự nguyện nói "phục" một ai. Cốt Tân chịu uất ức nhục nhã đến vậy ở Đồ Đạt Long Kỳ, hôm nay lại có thể dùng cách này hóa giải khó xử hai bên, vừa miễn phạt cho Quách Vi Lễ, cũng thay Tiêu Trì Dã củng cố lòng tam doanh, Cốt Tân là mặt mũi của Tiêu Trì Dã, hắn làm như vậy, bất luận công hay tư, Quách Vi Lễ đều bội phục.

Tiêu Trì Dã nâng cánh tay đỡ Mãnh, ở trong gió nhớ lại những lời cha nói trước khi đi. Cốt Tân đã làm đến nước này, là để Tiêu Trì Dã đi thuận lợi hơn, hắn đang nói cho tất cả mọi người tại nơi giao chiến.

Nhị gia không phải chẳng biết khoan dung.

* * *

Lúc trời tối Quách Vi Lễ ngồi bên đống lửa hơ lương khô, trên mặt mảng tím mảng xanh. Ô Tử Dư bưng bát cơm ngồi đối diện, hắn liếc Ô Tử Dư, không hé răng.

"Trong doanh có cơm mà, " Ô Tử Dư rút mất lương khô của Quách Vi Lễ, "qua đó mà lấy, ngồi xổm ở đây gặm lương khô làm gì?"

Bàn tay trống không của Quách Vi Lễ nắm nắm như giấu diếm, hắn mất kiên nhẫn nói: "Mẹ nó ngươi lắm chuyện thế, quản nhiều vậy hả?"

"Đừng nói là ngươi mất mặt, ngại ngùng nhé?" Ô Tử Dư và hai miếng cơm, "Cốt Tân đã bảo qua rồi còn gì."

Quách Vi Lễ nhặt củi nhét vào đống lửa.

Cấm quân ở đối diện chơi rất hào hứng, đám binh lưu manh này đúng là không có tiến bộ.

Quách Vi Lễ trầm mặc một chốc, nói: "Nhị gia đã giết bọ cạp Đoan Châu ở hố trời Trà Thạch hả?"

"Còn là lấy ít thắng nhiều cơ." Ô Tử Dư khua ngón tay ra vẻ.

Quách Vi Lễ khịt mũi coi thường, nói: "Chủ lực đều là Cấm quân chứ gì."

"Vớ vẩn, Cấm quân đã mất bao nhiêu người rồi?" Ô Tử Dư và Quách Vi Lễ cũng chẳng phải huynh đệ tình thâm gì, trước đây cũng bị hắn mắng mỏ nhiều, lúc này liền bảo, "Ngươi nói lý cái coi, Nhị gia có gì không được? Sa Tam doanh là do Nhị gia đoạt về, lúc đó đã chém chết Hồ Hòa Lỗ mà ngươi đánh nửa đời đấy, giờ lại giết tên bọ cạp lớn của Đoan Châu. Sau chuyện Cốt Tân kia, Nhị gia vẫn còn chịu dùng ngươi, đây là độ lượng, ngươi đừng con mẹ nó cứ không biết điều mãi."

Quách Vi Lễ chọc cho đốm lửa trại phừng phừng, hắn nhấc cây củi nghi ngút khói, dí dí Ô Tử Dư.

Ô Tử Dư chẳng sợ Quách Vi Lễ quái gì, trước đây hắn thuộc đội vận chuyển, thấp vế hơn cũng đành chịu, lại không có cơ hội ra chiến trường, ráng nín nhịn làm cháu chắt. Hiện giờ đã khác ngày xưa, Đoan Châu là do hắn đoạt lại đó, cho dù có kế điệu hổ ly sơn của Tiêu Trì Dã ở trong nhưng đúng là do hắn đánh hạ được, không cần biết đã dùng bao nhiêu người.

"Năm nay mãi không thắng được trận nào, ngươi từng va chạm Cáp Sâm rồi, thiết kỵ chúng ta còn không bằng thủ bị quân Biên Quận dự bị ở Nhất doanh." Ô Tử Dư đặt đũa, "Ngươi có thể đánh thắng bọ cạp sao? Ngươi không thể nha, Triêu Huy có thể không? Cũng không thể, vậy theo nhị gia không phải vừa hay à?"

"Thế giờ ta đang không theo Nhị gia chắc?" Tính Quách Vi Lễ không ôn hoà, giọng cũng hung hăng, "Ngươi còn muốn ta theo làm sao? Bám sau mông nhị gia à? Mẹ nó, thiết kỵ tránh chuỳ sắt kiểu gì thế?"

"Tuyệt lắm, " Ô Tử Dư giơ ngón tay cái với hắn, "con mẹ nó ngươi đoán xem."

Quách Vi Lễ nhìn Ô Tử Dư đi, chờ Ô Tử Dư sắp khuất vào bóng đêm, Quách Vi Lễ bỗng đứng lên mắng: "Đồ ăn của ông!"

Ô Tử Dư chạy biến rồi.

* * *

Tiêu Trì Dã đang ngắm đao mới đưa tới dưới ánh nến, cây đao thêm dài vót mỏng này cần thiết kỵ Ly Bắc phải thích ứng, hắn sắp xếp trận hình trong Nhị doanh, lấy những gì có được từ hố trời Trà Thạch ra ngẫm nghĩ.

Thần Dương cùng Cốt Tân vào lều, Tiêu Trì Dã ngửi thấy mùi sữa.

"Chủ tử, ngoài đồ quân nhu còn có thư của Phủ quân." Thần Dương đặt thư gửi từ Đoan Châu lên bàn nhỏ bên cạnh Tiêu Trì Dã, "Trường ngựa Lạc Sơn có mô hình rồi, đường cái Trung Bác sửa nhanh lắm, cuối tháng tư là thông được thôi."

Thẩm Trạch Xuyên bỏ bạc ra mà, có thể không nhanh ư?

Tiêu Trì Dã nghĩ tới chuyện này, lại nghĩ về Khuất Đô, hắn tra đao vào vỏ, vừa uống trà sữa vừa dùng một tay mở thư của Thẩm Trạch Xuyên.

"Nhất Đăng đại sư ở Hà Châu..." Tiêu Trì Dã chần chờ chốc lát, nhìn về phía Cốt Tân, "sao đại sư Nhất Đăng lại đi Hà Châu?"

Cánh tay Cốt Tân vắt áo choàng mới, nghe vậy bèn nghĩ giây lát, lắc đầu nói: "Sao đại sư Nhất Đăng lại đi Hà Châu, chủ tử, trước kia đại sư ra từ Hà Châu mà, mấy năm qua chỉ chịu đi vùng lân cận Ly Bắc chúng ta."

"Vậy thì kỳ, " Tiêu Trì Dã vô cớ không vui, "ta đào ba thước đất cũng chẳng tìm thấy người, sao lại rơi vào tay Nhan Hà Như được."

Thần Dương thu bát không, nói: "Nhan Hà Như tham sống sợ chết, năm ngoái Trung Bác loạn thế kia, hắn muốn tìm đại sư bảo vệ tính mạng..."

Tiếng Thần Dương dần ngừng, trong lều yên ắng hồi lâu.

Tiêu Trì Dã đang tìm đại sư Nhất Đăng, chuyện này đã có tin từ tháng sáu năm ngoái, nếu Nhan Hà Như vốn có tung tích của đại sư, tại sao mãi không lên tiếng, mà muốn ém đến bây giờ?

"Mấy ngày nay ta ở Nhị doanh, " Tiêu Trì Dã gấp thư lại, "tối nay Cốt Tân hãy phi về phía nam, đến Đoan Châu trông Phủ quân, nếu đại sư thuận lợi đến nơi, ngươi hãy quay về, còn nếu đại sư không đến..."

Con ngươi Tiêu Trì Dã đen thẫm.

* * *

Nhan Hà Như hắt hơi mấy cái liên tục, miết khăn xì mũi, day mũi đỏ lên. Hắn ngồi trên ghế ló đầu xem Diêu Ôn Ngọc viết chữ, nói: "Chữ này của Nguyên Trác tiên sinh, tựa ưng bay thỏ chạy, không chỉ vừa..."

Nhan Hà Như chợt dừng tâng bốc, cuối cùng lại cười với Diêu Ôn Ngọc.

"Tiên sinh, cắn tí hạt dưa không? Ngồi đây chán thật. Khi nào Phủ quân mới xử lý xong án vụ thế? Ngày nào cũng bận vậy à? Thế phải quan tâm sức khoẻ nha, cố rồi bệnh là hỏng hẳn. Mà Nhất Đăng đại sư cũng trên đường rồi, tính thời gian chắc mấy hôm nữa là đến thôi, lúc đó mời đại sư khám chân cho tiên sinh, bảo đảm có thể giúp tiên sinh đứng lên lần nữa."

Một nét bút của Diêu Ôn Ngọc bị phá, trên mặt y lại không lộ tức giận, chẳng qua chỉ tiếc nuối nhìn trang giấy.

Nhan Hà Như thử thăm dò vẻ mặt Diêu Ôn Ngọc, hắn nhoài ra mép bàn, nói: "Tiên sinh gặp đại nạn này, có hận Tiết Diên Thanh kia không? Hắn ác thật đó, hay là tiên sinh liên thủ bày kế với ta, chúng ta thừa cơ giết chết hắn, treo hắn ở Khuất Đô cho phơi thây mấy ngày, trừ mối hận lớn trong lòng tiên sinh nha!"

Diêu Ôn Ngọc hơi nhíu mày, y đặt bút, nói: "Làm vậy là tổn hại âm đức."

Nhan Hà Như ra vẻ hiểu chuyện, nói: "Tiên sinh là người đọc sách, người đọc sách đều chú ý cái này, còn chúng ta kiểu người buôn bán, thật chẳng chú ý thứ đó đâu, có thù không báo là ngu, đòi lại càng nhiều thì càng sảng khoái."

Diêu Ôn Ngọc cảm thấy hắn có ý riêng, kéo tay áo chuẩn bị nói gì đó.

Nhan Hà Như lại giơ ngón trỏ, lặng lẽ "suỵt" một tiếng.

Trong phòng yên tĩnh hẳn, tiếng bước chân trong đình viện trở nên đặc biệt rõ ràng. Hình như Thẩm Trạch Xuyên trong chính đường đã ra ngoài, đứng dưới hiên nghe người đến trình báo nói.

Kiều Thiên Nhai vốn đang đứng chếch bên, nghe xong lập tức biến sắc, lặp lại: "Lật rồi?"

"Lật rồi!" Cẩm y vệ truyền tin lau mồ hôi, "Phủ quân, xe ngựa kẹt ở ngoài Trà Châu, La Mục còn chưa kịp phái người đi đón thì xe đã lật rồi!"

Phí Thịnh tiến gần một bước, hỏi vội: "Đại sư thì sao?"

Nhan Hà Như trong phòng che miệng, đảo con ngươi, nói với Diêu Ôn Ngọc một cách vô cùng đáng tiếc: "Ông trời chứng giám, cái này hoàn toàn không liên quan ta đâu, ta ở chỗ này mãi, ngồi ngay trước mặt tiên sinh và Phủ quân nha."

Mắt nai của hắn vô hại, loé lên ác ý.

"Lần này xong rồi."

--------------------------------------------------------

Chương 227: Thần đồngPosted on by

"Lúc người chúng ta phái đi đón mới đến biên giới Trà Châu, xe ngựa của Hà Châu đã đến trước rồi, bọn họ bị Hà Châu nha môn đuổi theo, không dám dừng nghỉ giữa đường. Xe ngựa bị lật trên đường cái cũ ngoài thành Trà Châu, rơi xuống xuống mương sông, " Cẩm y vệ hơi do dự, nói tiếp, "ngã be bét người... không còn ai sống cả."

Cận vệ trong đình viện câm như hến, chỉ nghe được tiếng nước chảy. Ống trúc gõ vào mỏm đá, nước bể mới xối cọ mặt đá, chảy làm vết rêu xanh còn lại đen thẫm.

Phí Thịnh chìm lòng, tức khắc nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên trông vẫn bình tĩnh, đứng dưới hiên một lát mới nói: "Vì sao nha môn Hà Châu phải đuổi theo xe ngựa?"

"Bọn họ qua cửa khẩu để lộ dấu vết đi đường, nói dối là người thân của Nhan thị, " Cẩm y vệ nói, "nào ngờ mấy ngày gần đây Khuất Đô mới phát chiếu lệnh, khắp cả Hà Châu đều đang truy nã Nhan Hà Như, nha môn vừa nghe bảo người thân của Nhan thị thì tưởng bọn họ đang sợ tội tháo chạy."

Trùng hợp xiết bao, như thể đến ông trời cũng đang ngăn cản đại sư đến Trung Bác.

Phí Thịnh không tin cái thứ trùng hợp này, Kiều Thiên Nhai lại càng không tin, lần này toàn phái tinh nhuệ đi đón, bọn họ nói xe ngựa lật, thì tức là lật thật, không giở chiêu trò —— ít nhất không giở thủ đoạn khiến người ta liếc cái là nhìn ra.

Khéo thật.

Từ khi Cẩm y vệ còn chưa đáp lời, Thẩm Trạch Xuyên đã liệu được Nhất Đăng đại sư lành ít dữ nhiều, nếu không bọn họ hoàn toàn có thể tự giải quyết chứ không cần trình báo tới Thẩm Trạch Xuyên. Nếu Nhan Hà Như coi đại sư như lá bài, vậy thì lần này hắn vứt bỏ quá vội vàng, vội tới nỗi khiến Thẩm Trạch Xuyên thoạt đầu rất khó tin rằng hắn sẽ thật sự giao nộp đại sư.

Nhan Hà Như có gan ấy từ đâu vậy?

Thẩm Trạch Xuyên dựng thẳng cây quạt, không để Kiều Thiên Nhai mở miệng. Y liếc về phía phòng phụ, nói: "Trễ rồi, đi chuẩn bị đi."

Kiều Thiên Nhai nghiêm mặt, lui xuống.

***

Khi Thẩm Trạch Xuyên vén mành đi vào, Diêu Ôn Ngọc đã ra ngoài, Nhan Hà Như đang lót đệm chân nghịch bàn tính vàng của mình, hắn không tính nhẩm giỏi, nhưng tính bằng bàn tính thì khá thạo, gẩy hạt châu trên bàn tính vang "lách cách", con số trong lòng sẽ không bị loạn.

"Nhất Đăng đại sư làm sao rồi?" Nhan Hà Như gẩy hạt châu cuối cùng, Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống thì hắn nghiêng thân sang, nói cách bàn với Thẩm Trạch Xuyên, "Ta nghe có động tĩnh mà."

Trong phòng này đang không người hầu hạ, Thẩm Trạch Xuyên tự mình rót chén trà nóng, buông lời quý như vàng giữa hương trà lả lướt: "Lật rồi."

Nhan Hà Như "Ui" một tiếng, nói: "Sao lại lật rồi! Đại sư không sao chứ? Ta đã dặn cả trăm ngàn lần, còn đặc biệt phái cao thủ trong nhà theo nữa đấy."

Thẩm Trạch Xuyên không uống trà mà kéo đĩa sứ không trên bàn qua, đổ trà đó vào như đang rửa chén. Y khẽ lắc đầu, nói: "Nói là nha môn Hà Châu truy đuổi, xe ngựa hoảng quá không lựa đường, rơi xuống mương sông, người trong xe mất mạng tại chỗ hết. Đáng tiếc thật, năm nay ta đang chờ đại sư đến kéo dài cái mạng đây."

Nhan Hà Như hơi biến sắc, hỏi: "Đại sư chết rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên đặt chén rỗng còn nóng trên ngón tay, ngước mắt nhìn chằm chằm Nhan Hà Như, lặp lại: "Đại sư chết rồi."

Trong mắt Nhan Hà Như vốn không có dao động, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, hắn từ từ bộc lộ nghi ngờ không thôi, thăm dò nói: "... Người, ta thật sự đã giao rồi."

Thẩm Trạch Xuyên hơi buông đầu ngón tay, chén rỗng rơi xuống mặt bàn, lăn vài vòng, va vào mép bàn tính vàng của Nhan Hà Như. Đèn trong phòng đều ở phía sau, bị rèm trúc buông rủ che khuất kha khá. Thẩm Trạch Xuyên không mở miệng một lúc lâu, quan sát Nhan Hà Như một cách đầy hứng thú, không tìm được chút vết tích lấp liếm nào trên gương mặt hắn, dựa vào điểm này, Nhan Hà Như quả là giỏi ngang Hề Hồng Hiên.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây liền cười. Y buông chiếc quạt, chống trên mặt bàn, nói: "Họa do trời giáng, sao có thể trách ngươi?"

Thẩm Trạch Xuyên không nổi giận, Nhan Hà Như lại đoán không ra Phủ quân đang nghĩ gì. Thế nhưng nửa năm vừa rồi hắn cũng hơi hiểu Thẩm Trạch Xuyên, biết vào thời khắc này không vội vàng được, Thẩm Trạch Xuyên giỏi tấn công tinh thần nhất, hắn chỉ cần hơi thư giãn là Phủ quân có thể trở mặt ngay.

"Phủ quân độ lượng quá, đúng là người làm kiêu chủ, " Nhan Hà Như nói, "ta cũng từng gặp kẻ xưng hào hùng ở nơi khác, mà chẳng có một ai so bụng dạ được với Phủ quân hết. Bây giờ đại sư mất, thế phải làm sao đây? Ta thấy bệnh của Nguyên Trác tiên sinh ngày càng nặng rồi đó, phải chữa chứ."

"Đại phu thì dễ tìm, thần y thì khó cầu." Thẩm Trạch Xuyên như đang hiếu kỳ, "Sao ngươi tìm được đại sư thế?"

"Hà Châu đó, " Vẻ mặt Nhan Hà Như hơi hòa hoãn, "Phủ quân không biết, Hà Châu này là tục gia của đại sư. Từ sau khi ta biết Nhị gia đang tìm đại sư là đặc biệt sai người chú ý liền, ai biết đại sư trở về thật chứ. Tiếc quá, cuối cùng không đuổi kịp, nếu ta đến sớm hơn mấy ngày, giờ chắc đại sư cũng ở Đoan Châu rồi."

"Trời không chiều lòng người, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "chuyện này hết cách."

"Nhưng ta biết Quyết Tây có mấy lão thái y, toàn cao thủ y thuật cả, trước kia còn khám cho Quang Thành gia cơ, " Nhan Hà Như cầm cái chén rỗng kia lên, "tên tuổi không kém đại sư đâu, ở mười ba thành cũng khá nổi đó, nhiều quan to hiển quý cầu thăm khám lắm. Nếu Phủ quân muốn gặp, lần tới ta đưa người tới chỗ huynh nhé?"

Thẩm Trạch Xuyên lại nâng ấm trà, rót trà cho Nhan Hà Như. Y hỏi: "Tiền chữa không ít phải không?"

"Nếu mấy vạn lượng bạc có thể làm Phủ quân vui lòng, vậy thì có gì to tát đâu." Nhan Hà Như thấy trà sắp tràn bèn giơ tay cản, nói, "Ta tiêu tiền biếu Phủ quân, trong lòng cũng vui lắm."

Không biết luồng gió đêm từ đâu lan tới, thổi mặt trà gợn lăn tăn.

Nhan Hà Như cứ giữ tư thế vậy, nói tiếng nhẹ nhàng: "Ta nghe nói Hề nhị kia gài bẫy ở Khuất Đô, muốn vây giết Phủ quân, kết quả lại tự sát trước mặt Phủ quân. Chậc chậc chậc, máu toé khắp đất, thảm quá đi."

Thẩm Trạch Xuyên không đặt ấm trà, ngậm cười nói: "Ác giả ác báo, ta có ngăn cũng không ngăn được ấy."

"Nhưng ta thấy, " Nhan Hà Như nói, "Phủ quân cũng không phải chính nhân quân tử gì mà..." Hắn kéo dài âm thanh, cười khanh khách, "Ta với Cẩm y vệ trong phủ toàn là người quen, Phủ quân, sao còn sai người bao vây ta thế?"

Ánh nến trong phòng lay lắt chập chờn, đình viện lặng lẽ, nhóm cận vệ như đã biến mất.

Nhan Hà Như thu tay về, cũng không sợ hãi mà nói: "Ta ấy mà, chưa từng học võ, đến khoa chân múa tay còn không biết, Phủ quân muốn giết ta, đâu cần phải làm lớn chuyện hả? Ngưỡng Sơn Tuyết ra khỏi vỏ, cho ta một đao tại chỗ là xong." Hắn nói đến đây, vỗ nhẹ đùi, giống như vừa mới nhớ ra, "Ta quên mất, bây giờ Phủ quân không lấy đao ra được rồi, chẳng trách Nhị gia muốn trăm phương ngàn kế tìm Nhất Đăng, sốt ruột chết mất nhỉ."

Thằng ôn con này.

Phí Thịnh nằm trên nóc nhà thầm phỉ nhổ.

"Ta nào nỡ giết ngươi, " Thẩm Trạch Xuyên gác ấm trà, "quân lương Khải Đông sau tháng tư còn phải nhờ ngươi cung ứng, bến cảng Liễu Châu cũng là ngươi xử lý, không có ngươi, ai thay ta làm việc được?"

"Ta cũng lường trước là Phủ quân không nỡ giết ta, " Ngón tay Nhan Hà Như linh hoạt gõ tay vịn, đung đưa chân, "hết cách thôi, đợt trước bóc lột ác kinh, giờ hay rồi, một nửa người nhà huynh đều dựa vào ta. Nhưng ta nói thật với Phủ quân được không? Ta cũng không nỡ trở mặt với Phủ quân nha, về sau đi đâu tìm được chủ tử vừa đẹp lại thông minh như Phủ quân? Chuyện Nhất Đăng này á, thật sự ngoài ý muốn của ta, nếu như Phủ quân bằng lòng, ta đưa mười mấy vạn bạc đền bù cho Nguyên Trác tiên sinh được không? Đời người vui vẻ mới quan trọng, lòng thấy vui vẻ, sống mới có ý nghĩa."

Bầu không khí trong phòng có vẻ sắp hòa hoãn, nào ngờ Thẩm Trạch Xuyên chuyển đề tài, nói: "Nhất Đăng đại sư chết lâu rồi chứ gì."

Nhan Hà Như bỗng nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, trên mặt vẫn cười: "Đâu thể..."

"Nếu ông ấy không chết, ngươi đâu có chịu dễ dàng quăng sang ta vậy chứ?" Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay vuốt quạt, vừa suy tư vừa chậm rãi nói, "Kho lương tám thành đã là gì, tính ra thì ta cũng sẽ không giết ngươi, nhưng việc đại sư này thì khó nói đấy." Đôi mắt ngậm tình của Thẩm Trạch Xuyên sâu như mực, nhìn hắn, "Sách An dốc sức muốn tìm đại sư, chờ khi hắn tra được một chút tung tích, phát hiện đại sư chết trong tay ngươi rồi, thì có van trời cũng vô dụng, cho nên ngươi phải mau mau ném củ khoai nóng bỏng tay này đi."

Chuyến này Nhan Hà Như tới để tạ tội, tạ tội gì? Tội kho lương tám thành. Khuất Đô đã tra tới Đan Thành, Tiết Diên Thanh tạm thời thắng trong trận tranh đấu này, Nhan Hà Như biết mình nhất định sẽ bị triều đình truy nã, vì vậy muốn vào lúc này giả vờ giao Nhất Đăng đại sư ra, cho nha môn Hà Châu một cơ hội đuổi riết, vừa khéo làm xe ngựa lật thuận lý thành chương.

Nhan Hà Như vứt lá bài này ra thực tế cũng không cam tâm, nhưng hắn không có thượng sách nào. Đúng là hắn tìm được đại sư ở Hà Châu, đồng thời từ đầu năm đã bắt đầu nhốt đại sư trong phủ, nào có ngờ đại sư chết thật! Trong nháy mắt nhược điểm có thể uy hiếp Thẩm Trạch Xuyên lại trở thành mối họa khiến Nhan Hà Như chết chắc, một khi Tiêu Trì Dã dò ra tung tích, đến cơ hội giải thích hắn cũng không có, chỉ có đối mặt Thẩm Trạch Xuyên hắn mới có thể dựa vào lợi ích giành lấy cơ hội sống.

"Huynh thông minh quá, " Xưa nay Nhan Hà Như không keo kiệt lời khen, hắn siết bàn tính, "nhưng nếu Phủ quân đã chịu ngồi đây nói chuyện với ta tức là bằng lòng khoan dung mở đường. Ta vừa tính đi tính lại rồi, sáu châu Trung Bác không cung ứng nổi quân lương cả năm cho chiến trường nam bắc đâu, Phủ quân còn phải khôi phục dân sinh sáu châu... Ta không giống Hề Hồng Hiên, chuyện gì Phủ quân cũng không thể thiếu ta nha."

"Ngươi không giống Hề Hồng Hiên, cần gì so với hắn vậy?" Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy Nhan Hà Như có ý, "Ngươi làm việc khoa trương, đeo vàng đeo bạc, áo choàng còn thêu tiền đồng nguyên bảo, trên cổ phải đeo bàn tính vàng, hận không thể nói cho khắp thiên hạ biết ngươi yêu tiền, nhưng ngươi yêu tiền thật sao?"

Hề Hồng Hiên cũng thích khoe khoang, nhưng còn xa mới đến mức này, so với Nhan Hà Như, Hề Hồng Hiên giống như chú trọng lễ tiết con cháu thế gia hơn, nhìn dự trữ kho bạc hai nhà bọn hắn để thấy, Hề Hồng Hiên thậm chí có thể được xem như đứa con ngoan biết tiết kiệm. Nhưng Nhan Hà Như hoàn toàn ngược lại, việc buôn bán hắn làm đều phải quăng bạc ra trước, nếu nói là muốn có tiền, chi bằng nói hắn ham mê quá trình kiếm tiền thì đúng hơn.

Lương thực Trà Châu mang lại lời kếch sù, Nhan thị lập tức phất lên, Nhan Hà Như liền xây thêm chợ liên khu nhỏ tại Đôn Châu, tiếp theo liên hợp thế gia đầu cơ các món đồ công, tiền bạc hắn hưởng xài ba đời cũng chẳng hết, chưa bao giờ tiêu tiền mà phải chùn tay. Hắn theo Thẩm Trạch Xuyên, đây là một cơ hội tốt để rửa tay quy về chính đạo, buôn bán trước kia không lộ ngoài ánh sáng, muốn rửa mình cho sạch, chỉ cần đàng hoàng cung ứng quân lương và quân hưởng cho chiến trường nam bắc, thi thoảng đến vấn an Phủ quân, đợi khi chiến sự đánh xong hoàn toàn, Thẩm Trạch Xuyên thật sự bước lên rồi, dựa vào phần công lao cung ứng quân lương này, ai cũng không dễ động tới hắn. Khi đó hắn lắc thân đổi phận, là trở thành một công thần.

Thế nhưng Nhan Hà Như không chịu.

Chính là bởi trong xương cốt có phần không an phận này, hắn mới có thể đủ to gan nghĩ ra chuyện xây thêm bến cảng mới kia.

Tiểu tử này không phải không thông minh, mà là giống như tên của hắn, là thần đồng, là quá thông minh rồi, thông minh đến nỗi có thể chơi nhuần nhuyễn tất cả các loại ngón trò. Chẳng phải tám đại gia bị hắn chơi cho xoay vòng quá đơn giản sao? Bây giờ họ còn đi sau mông hắn nhặt tiền. Mặc cho ngươi là cái gì mà quyền thần kiêu hùng, hắn vốn dĩ chẳng sợ.

Nhan Hà Như ôm bàn tính vàng, cuộn khom trên ghế, cười lúm đồng tiền không ngừng. Hắn cười xong lại thở dài, nói: "Phủ quân, sao huynh phải làm kiêu chủ chứ? Huynh làm ăn buôn bán đi, thế thì ta không cô đơn nữa rồi."

Thẩm Trạch Xuyên cũng thở dài, nói: "Không sinh đẹp thời."

Nhan Hà Như nghiêng đầu, nguyên một bộ dáng hồn nhiên nói: "Ta cũng không được sinh đẹp thời nha, nếu như ta được sinh sớm hơn hai mươi năm, còn có tên Hề Hồng Hiên chắc? Tên béo đáng chết dốt nát dã man, con bài đẹp đẽ của Hề gia bị hắn đánh cho nát bét rồi." Hắn có hơi kiêu căng giương giương cằm, "Ta thấy bọn họ đổi hoàng đế tới lui, đến phiên tay ta, ta cũng muốn đổi chơi một chút xem sao."

Nhan Hà Như thấy Thẩm Trạch Xuyên không có sát ý gì, liền uống hớp trà, nhuận xong cổ họng lại nói tiếp: "Ta ấy à, bội phục Phủ quân sát đất, nhưng hai ta cứ luôn có một chút... không tương đồng cho lắm. Huynh biết mẹ ta không? Xuất thân dân chài Hà Châu, ở nhà ăn không đủ no, còn phải nuôi dám huynh đệ phế vật thay cha mình. Mẹ ta bị đánh mắng chán chê, thế là tức giận nhảy xuống nước trốn đi, nữ giả nam trang theo thuyền mười mấy năm, ở Hà Châu cùng huynh đệ kết nghĩa mở rộng buôn lá trà đợt đầu. Ai nấy đều là người không gia đình, thảo luận một chặp, xong quyết đặt họ Nhan hết. Tốt thế chứ, có tiền trong tay, muốn làm cái gì thì làm cái đó." Hắn lại cười rộ lên, "Người khác là nạp tiểu thiếp, mẹ ta thì chọn lang quân, nam nhân đẹp ở Hà Châu bà ấy yêu hết, cha ta là người tuấn tú nhất. Nhưng mẹ ta mất sớm, cha ta lại thành Nhan đại gia, cũng làm ăn, nhưng mà e ngại rụt rè, cái gì cũng sợ, gặp chưởng quỹ Hề gia mà đến đầu cũng chẳng dám ngẩng nữa."

Nhan Hà Như biết chữ, cũng từng đọc sách thánh hiền, nhưng nhân nghĩa đạo đức trong đó giảng đều chẳng dính dáng đến hắn. Chẳng phải người ta nói nhân nghĩa đều chết sớm sao? Sau này hắn ngày càng chắc chắn một chuyện, đó chính là sống bao lâu không quan trọng, chỉ cần sướng thôi.

Thoạt nhìn thì ai hắn cũng sợ, đao xoay trước mắt là run, nhưng mà chuyện buôn bán hắn làm thì là chuyện mà người thực sự cầm đao cũng chưa chắc dám làm.

Tiền kiếm ở Trung Bác là tiền gì? Nhan Hà Như hiểu quá mà. Lúc xe ngựa quá cảnh hắn thấy lưu dân khắp nơi, đáng thương chết đi được, nhưng đấy có liên quan gì tới hắn đâu? Hắn chỉ chơi đùa trong thời loạn chút thôi, nếu có người chết đói thật thì cũng không thể dò lên đầu hắn, phía trước có nhiều người đứng chắn rồi.

Hắn có lỗi gì?

Nhan Hà Như nằm nhoài ra mép bàn, lặp lại với Thẩm Trạch Xuyên: "Ta có lỗi gì? Trung Bác binh bại không liên quan ta nha, đó là lỗi của Thẩm Vệ. Đầu cơ lương thực hả, ta mà không làm thì người khác cũng sẽ làm, để cho kẻ khác lãng phí đống bạc này, chẳng bằng ta lấy để xây chợ liên khu, bạc thì phải dùng chứ, giấu trong kho như Hề thị chẳng hay ho gì."

Thẩm Trạch Xuyên muốn giết hắn, hắn liền giấu Nhất Đăng đại sư đi, có lỗi à? Chẳng qua là đại sư không chịu được thôi.

Nhan Hà Như nói: "Với số mệnh của đại sư, ta không giữ lão lại, lão đến tuổi cũng sẽ chết, còn là chết ở vùng hoang dã ấy chứ."

Nhan Hà Như rất trẻ, trong một số chuyện lại ngây thơ như vẻ ngoài của hắn, hắn không phải không ai dạy, mà người dạy hắn đều không thông minh bằng hắn. Hắn gọi Thái Vực là A gia, Thái Vực là thổ phỉ Trà Châu, trước kia Thái Vực cũng nói đạo nghĩa, gặp người già trẻ em ở cảnh nội cũng hùng hồn trợ giúp tiền, cuối cùng thì lại vẫn làm chuyện buôn bán trái lương tâm kia cùng Nhan Hà Như.

"Người trên đời này, đều thích nói đạo nghĩa, nhưng đều chỉ là nói mà thôi." Nhan Hà Như nhảy xuống ghế, vẫn ôm bàn tính, "Lợi đến lợi đi, tiền là phải tiêu, tiêu ra thì cái gì cũng có, ta thật sự không thèm để ý cái này, bởi vì ta kiếm được còn nhiều hơn, không có món làm ăn nào ta không chơi được."

Trong phòng có hơi yên tĩnh, Nhan Hà Như cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên trầm lặng quá. Hắn tính toán, nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Sự việc Nhất Đăng đại sư này, nếu Phủ quân muốn tính sổ, vậy hết cách thôi, ta đi một bước cờ dở, dĩ nhiên nguyện bù đắp. Huynh xem trong phủ cần dược liệu gì, cứ mở miệng là được rồi. Quân lương Khải Đông năm nay do ta đưa tiếp, việc này chúng ta cho qua nhé?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, nói: "Ngươi về đi."

Nhan Hà Như ở nguyên tại chỗ chốc lát, giống như muốn phân trần cho Thẩm Trạch Xuyên nghe, nói lần nữa: "Bến cảng Liễu Châu đang trong lúc mấu chốt, Phủ quân, ngày mai ta đến thăm tiếp, cho huynh xem xét chương trình."

Thẩm Trạch Xuyên không hé miệng.

Ánh nến trong phòng tối tăm, tự dưng Nhan Hà Như hơi sợ. Đây khác với nỗi sợ trước kia của hắn, là thấm vào trong xương, lành lạnh ấy. Hắn biết Thẩm Trạch Xuyên là ai, Thẩm Trạch Xuyên sẽ không giết hắn —— người thông minh đều sẽ không làm thế, hắn có nguồn lực.

Nhan Hà Như lui về phía sau mấy bước, đến bên cửa, cười với Thẩm Trạch Xuyên, quay người vén rèm đi ra ngoài. Có nha hoàn dưới hiên đang cầm đèn chờ đợi, Nhan Hà Như nhìn đèn, trắng toát trắng bệch, hắn khiếp sợ đến hoảng.

Ánh nến trong phòng tắt ngóm, đình viện yên tĩnh đến nỗi không nghe một tiếng động.

Nhan Hà Như không để cho nha hoàn tiễn, hắn giật lấy đèn lồng, đi dưới hành lang, càng chạy càng nhanh, như thể bị gì đó đuổi theo, cuối cùng co cẳng chạy như điên. Hắn thở gấp gáp, liều mạng chạy, đúng lúc này phải thừa nhận mình vẫn sợ chết!

"Khải Đông tám mươi vạn, bạc trắng ta, ta có..." Nhan Hà Như nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân đáp đất, hắn hốt hoảng quay đầu lại, không nhìn thấy gì cả, thế nhưng hắn bật khóc, giống như đứa trẻ vừa làm bể bình hoa, cảm thấy uất ức về sai lầm chẳng quan trọng ấy, hắn la, "Thẩm Trạch Xuyên ——!"

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên ghế, hắt hết trà Nhan Hà Như chưa uống xong, giống như ngày trước y hắt cái chén kia của Hề Hồng Hiên vậy.

Lá trà rải trên thảm len, khô lại rất nhanh.

------------------------------------------------------------

Chương 228: Sau nàyPosted on by

Phí Thịnh thu dọn hiện trường khá cẩn thận, nhóm cận vệ dùng tốc độ nhanh nhất lau sạch vết máu trên đường hành lang, cùng lắm chỉ trong thời gian một chén trà. Lúc Phí Thịnh vén rèm, nhìn thấy Phủ quân đang chợp mắt lim dim, hắn nói rất nhẹ: "Chủ tử, xử lý xong rồi."

Thẩm Trạch Xuyên như tỉnh như không, y hơi hé mắt nhìn chằm chằm ngọn nến sắp cháy hết, ngồi nơi đó có vài phần khó tiếp cận. Qua hồi lâu y nói: "Cốt Tân đến đâu rồi?"

Phí Thịnh nói: "Chắc đêm nay đến Lạc Sơn rồi."

Thẩm Trạch Xuyên như đã tỉnh, y dùng giọng mũi "Ừ" một tiếng, nói: "Bảo hắn về đi."

Phí Thịnh quỳ một gối tại cửa, hơi cúi thân im lặng chốc lát, không dám nói ra lời thái quá tỏ vẻ bi thương, bèn bảo: "Hắn đem theo thư của Nhị gia đấy, chủ tử, Lạc Sơn không xa Đoan Châu chúng ta, không mất mấy thời gian đâu."

Tối nay Thẩm Trạch Xuyên không vui, không tiếp lời. Phí Thịnh lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn lui ra. Trong vòng hai nén nhang, Kiều Thiên Nhai đã đẩy Diêu Ôn Ngọc đến.

Rèm trúc mở rồi khép, Thẩm Trạch Xuyên nói: "Sao Nguyên Trác vẫn chưa nghỉ ngơi? Muộn thế này rồi."

Diêu Ôn Ngọc buông tay nắm sách, y đắp chăn mỏng, nói: "Không còn Nhan Hà Như, cửa tiệm Hà Châu sẽ loạn. Tối nay Phủ quân ở đây tự nghĩ đối sách, không ngại thì nghe thử thiển ý* của ta xem."
*ý kiến, nói một cách khiêm tốn

Trước đây Nguyên Trác am hiểu luận suông, âm thanh như nước suối róc rách, ung dung hợp lẽ, rất là êm tai.

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nói: "Lấy đèn dâng trà."

Thị nữ tiến vào rút thảm len dính nước trà đi, thay ngọn đèn mới khiến cuối cùng trong phòng cũng sáng sủa lên. Phí Thịnh đặc biệt bảo thị nữ pha nước trà đặc giúp Phủ quân và tiên sinh tỉnh táo.

"Giết Nhan Hà Như, cửa tiệm Hà Châu sẽ loạn nhất thời, không giết Nhan Hà Như, chuyện làm ăn trong thiên hạ sẽ loạn cả đời." Thẩm Trạch Xuyên không uống trà, y gắng lên tinh thần, "Huống hồ Nhan Hà Như khẳng định ta sẽ không giết hắn như vậy, nếu như ta thuận ý hắn, tức là lưu hoạ về sau."

Thẩm Trạch Xuyên không có nhẫn nại với trẻ ranh, từ lúc Nhan Hà Như nhắc tới Nhất Đăng đại sư, Thẩm Trạch Xuyên đã định xong kết quả cho hắn rồi. Thẩm Trạch Xuyên có thể bị lừa gạt, nhưng không thể bị uy hiếp. Trên thực tế Nhan Hà Như hoàn toàn không hiểu Thẩm Trạch Xuyên, cũng không hiểu Tiêu Trì Dã, thành ra hắn chẳng biết trong hai người này rốt cuộc ai là vỏ đao.

Ngoài ra, Tiêu Trì Dã sốt ruột tìm đại sư như vậy là bởi hắn vừa trải qua tử biệt. Thẩm Trạch Xuyên chỉ cần vừa mới nghĩ sau khi Sách An nghe được tin tức sẽ có tâm trạng gì, là đã không định để Nhan Hà Như sống thêm một khắc rồi.

Diêu Ôn Ngọc đợi thị nữ lui xuống hết, nói: "Chuyến này Nhan Hà Như không có tùy tùng, để cả tâm phúc ở lại Hà Châu là vì muốn Phủ quân kiêng dè."

Giống như Nhan Hà Như tự nói, hắn sẽ không khoa chân múa tay. Hắn dám đường hoàng vào thẳng phòng uy hiếp Thẩm Trạch Xuyên là chắc mẩm mình đã thắng. Tâm phúc của hắn đều ở lại Hà Châu, nếu hắn không về nhà đúng thời gian, thì Nhan thị sẽ ngắt đứt điểm cuối của thương lộ Hoè Tì Trà, cự tuyệt đội buôn Trung Bác ngoài cửa, khiến Thẩm Trạch Xuyên chỉ có thể đi qua Hòe Châu, vòng tới gần Địch Thành, lại qua cảng Vĩnh Nghi, cuối cùng đến Quyết Tây xa tít. Con đường này không chỉ tốn giờ tốn lực, còn phải mất công giao thiệp với cửa khẩu ven đường, hơi bất cẩn là có thể lật thuyền ngay.

"Thương nhân thiên hạ đều vì lợi ích, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "Trung Bác là yếu địa trung chuyển của Ly Bắc và Khải Đông, thứ Nhan thị cắt đứt không chỉ thương lộ của ta, còn là thương lộ của nhóm hành thương đã tập trung vào đó. Những người này đã nếm được sơn hào hải vị, giờ bắt bọn họ quay về ăn rau dại, dù mùi vị có thế nào, không ăn no bụng thì sẽ không đáp ứng."

Thẩm Trạch Xuyên khác thổ phỉ mà Nhan Hà Như gặp, trong tay y có quyền lực thực sự tại phía đông, tuyệt đối không phải hạng như Thái Vực, Lôi Kinh Trập có thể so sánh. Y có thể quyết định thuế quan hai nơi phía đông, đồng thời nắm vững ba yếu địa* là cửa Lạc Hà, chợ liên khu và Đăng Châu, Nhan Hà Như muốn chỉ dựa vào buôn bán để uy hiếp y, vậy cũng phải xem Thẩm Trạch Xuyên có thoải mái hay không.

*vùng quan trọng

Năm nay số lượng quân dự bị của thủ bị quân Trung Bác cũng lớn, Thẩm Trạch Xuyên không thể tự sản xuất trang bị, mỏ đồng đều dựa vào phía tây, hàng mà năm ngoái mấy kẻ hành thương lén lén lút lút đầu cơ đồng công đều đang trong tay họ, giờ khắc này gấp đỏ mắt ra, chờ không nổi muốn lên con thuyền Trung Bác này. Không cần Phủ quân đi gõ cửa, chỉ cần Phủ quân đề cập chuyện làm ăn, những người này lập tức chịu đi ngàn dặm xa xôi đến bán hàng. Phải biết hiện giờ Lương Thôi Sơn và Giang Thanh Sơn tra rất nghiêm, số đồng công này mà trong kho hàng của hành thương, một khi bị tra ra chỉ có đường chết, trong thiên hạ này người có thể một phát ăn gọn số hàng lớn như vậy chỉ có Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên cũng không lo quân lương Khải Đông.

Lúc trước Thẩm Trạch Xuyên lấy đi cửa tiệm Hề thị là dựa vào Hề Đan và Cát Thanh Thanh, bỏ ra kha khá sức. Bởi vì Hề thị là thế gia, chú trọng dòng dõi truyền thừa, cho nên giữ lại đại phu nhân không giết. Thế nhưng Nhan thị không phải, Nhan thị dựa vào bán trà lập nghiệp, một ổ huynh đệ giang hồ bái kết nghĩa, thời mẹ Nhan Hà Như họ cũng có tình cảm, nhưng đến thế hệ Nhan Hà Như này thì người có khả năng là lên, không còn Nhan Hà Như, huynh đệ tạp nham bên dưới đều tình nguyện đàm luận với Phủ quân. Thậm chí không cần Thẩm Trạch Xuyên mở miệng nhắc quân lương Khải Đông, cũng có người cung ứng thay y.

Nhan Hà Như rất quan trọng, nhưng còn lâu mới quan trọng đến mức như tự hắn tưởng vậy.

"Bến cảng Liễu Châu do một mình Nhan Hà Như quản, " Diêu Ôn Ngọc nói, "cụ thể thế nào quả thực chúng ta không rõ, thế nhưng Quyết Tây còn có Hề Đan đang quản lý chuyện buôn bán thay Phủ quân, bảo hắn phái mấy người qua lo liệu thì cũng không cần quá lo lắng. Trước mắt gấp là bến cảng cần không ít bạc, nếu để một mình Trung Bác gánh chịu thì e khó mà tiếp tục."

Thẩm Trạch Xuyên nghe vậy bèn hỏi: "Ý của Nguyên Trác là?"

"Sớm muộn gì Phủ quân cũng phải về Khuất Đô, khi đó hành thương trong thiên hạ vẫn là hành thương của Phủ quân, " Diêu Ôn Ngọc ngừng một lúc, ho nhẹ xong mới nói tiếp, "Bến cảng dựng lên cũng là cho mọi người làm ăn, chi bằng Phủ quân để cho nhóm hành thương bỏ bạc, khiến bọn họ coi trọng nơi đó, sau này Phủ quân chỉ cần khai thác Liễu Châu, điều chỉnh thuế quan, bọn họ sẽ là kho tiền của tân triều, cũng là kho tiền của Phủ quân."

Không chỉ vậy, cách Nhan Hà Như xây bến cảng mới tại Liễu Châu rất hay, eo biển có thể đủ cho thuyền thả neo, Liễu Châu cho đến thành trấn xung quanh Liễu Châu hưng khởi đang ngay trước mắt, đây là một khoảng đất ruộng màu mỡ sắp khai khẩn, chỉ cần nhóm hành thương không ngốc thì nhất định sẽ vui vẻ chia món này với Thẩm Trạch Xuyên.

Thậm chí Diêu Ôn Ngọc có thể tưởng tượng ra, chờ đến ngày đó, căn bệnh thế gia đã được thanh trừ, thiên hạ bắt đầu nghỉ ngơi hồi sức, Liễu Châu sẽ trở thành cảng lớn đầu tiên thông suốt đông nam của Thẩm Trạch Xuyên, thậm chí là cảng lớn đầu tiên liên thông hải ngoại, ngày ấy...

Diêu Ôn Ngọc đột ngột che miệng, bật ho dữ dội. Y đụng đổ trà trong lúc vội vàng, trà nóng lăn hắt xuống chăn mỏng của y, làm ướt hai chân y.

Thẩm Trạch Xuyên đã đứng lên giữ vững cốc trà, khom thân gọi: "Nguyên Trác..."

Diêu Ôn Ngọc vẫn chưa nói hết, bao lời còn trong lồng ngực lại bị cái ho này chặn mất. Y vừa che miệng, vừa giơ tay ra hiệu không sao.

"Phí Thịnh!" Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy máu thấm ướt tay áo rộng, tức khắc quát lên, "Gọi đại phu!"

Phí Thịnh bên ngoài đáp một tiếng, quay đầu lập tức gọi người. Kiều Thiên Nhai nghe được tiếng "keng keng" liền cảm thấy không ổn, không đợi Thẩm Trạch Xuyên gọi đã vén rèm đi vào.

-------------------------------------------------------------

Chương 229: Phan LậnPosted on by

Cốt Tân ở Lạc Sơn nhận được thư từ Đoan Châu, lúc đó hắn đang chuẩn bị lên ngựa chạy tiếp, xem xong bức thư thì biểu cảm phức tạp, quay người hỏi Hoắc Lăng Vân tiện đường tới đổi ngựa: "Đây là thư Phủ quân viết trước khi ngươi đi hả?"

Hoắc Lăng Vân kéo ngựa của mình, gật đầu một cái, vặn mở túi nước rót một ngụm đầy, nói: "Là viết đêm qua đấy."

Cốt Tân cất thư vào ngực áo, lại rút phong thư khác ra đưa cho Hoắc Lăng Vân: "Đây là Nhị gia gửi Phủ quân... Cẩm y vệ đi kiểm tra xe ngựa nói thế nào?"

"Nói là nha môn Hà Châu đuổi riết không tha, ép sát phu xe, lúc cưỡi trên con đường chưa tu sửa bị rơi xuống mương sông." Hoắc Lăng Vân treo túi nước về, rồi cẩn thận cất thư của Tiêu Trì Dã trong ngực, "Mấy người xuống mương kiểm tra hai canh giờ liền, không còn một ai sống."

Sắc mặt Cốt Tân càng khó coi hơn, hắn phụng lệnh tới đây thực ra là muốn thay Tiêu Trì Dã chăm sóc Nhất Đăng đại sư, nào ngờ đại sư chẳng còn nữa. Cốt Tân đứng tại chỗ, nghĩ mãi mà không hiểu, lầm bầm: "Đại sư đi Hà Châu làm gì?"

"Đó chẳng phải là tục gia* của ông ấy sao?" Hoắc Lăng Vân phi ngựa cả một đêm, giờ cả người toàn mùi mồ hôi, hắn nói, "Theo lời của Nhan Hà Như thì đại sư chết vì bệnh, nếu ông ấy đã sớm liệu được mình sống không lâu nữa, cũng nên về đi gặp người thân."
*nhà tăng ni trước khi xuất gia

"Lúc đại sư xuất gia đã cắt đứt bụi trần rồi, còn lại trong nhà ông ấy đều là người thân thiết, không phải huynh đệ ruột thịt." Cốt Tân nói tới đây, nhớ về đại cảnh, nói tiếp, "Huống hồ đại sư đã hẹn năm nay phải về đại cảnh, nếu ông đã sớm liệu mình không còn sống được bao lâu, cũng sẽ phải thực hiện lời hẹn trước tiên."

Hoắc Lăng Vân chưa từng gặp Nhất Đăng đại sư, hắn thấy mặt trời đã ló liền nói: "Ta nghỉ ngơi không ít rồi, lên đường đây."

Cốt Tân dắt ngựa nhường đường, Hoắc Lăng Vân quay đầu ngựa nói với Cốt Tân: "Ngươi đến nơi giao chiến nhớ nói với nhị gia, Đàm Đài Hổ cũng muốn thử đao mới của hắn đấy."

Cốt Tân không đáp mà nói: "Bảo lão Hổ tự viết thư cho Nhị gia đi, ta không về nơi giao chiến đâu, " Hắn cọ sạch bùn trên ủng, xoay người lên ngựa, chỉ roi ngựa sang một đầu khác, "ta muốn tới Hà Châu."

* * *

Dưới hiên chật kín đại phu, đều im thin thít, không dám ồn ào. Phí Thịnh thấy ở đây cũng không phải nơi thảo luận, bèn nhanh chóng đưa các đại phu tới phòng cách vách.

Khổng Lĩnh không vào làm phiền Nguyên Trác nghỉ ngơi, đi theo Phí Thịnh dò hỏi: "Đại phu nói sao?"

Phí Thịnh liếc nhìn rèm trúc tĩnh lặng, nhấc cánh tay dẫn Khổng Lĩnh đi bên cạnh, nói nhỏ: "Ai cũng sợ sệt, kê đơn còn không bằng tự Cẩm y vệ chúng ta kê, không dám cho tiên sinh dùng trùng thuốc."

Tuy Khổng Lĩnh hiểu biết rộng rãi, nhưng quả thực không thông thái y dược. Hắn hơi hoảng, ngừng giây lát lại nói: "Vậy thì..."

Phí Thịnh khó nói, lúc trước mọi người đều gửi gắm hy vọng vào Nhất Đăng đại sư, lần này Nhan Hà Như ra tay làm ai cũng không ứng phó kịp. Hắn lách tránh cành non mới nhú, chỉ nói: "Đêm qua Phủ quân viết thư cho Cát Thanh Thanh, bảo bọn họ tìm đại phu ở mười ba thành Quyết Tây, đợi sau tháng sáu là có thể đến Đoan Châu."

Nhưng ba tháng này làm sao chịu được?

Phí Thịnh không dám nói quàng, đêm qua hắn nhìn đại phu ra vào, lòng cũng đang thấp thỏm đây. Bình thường Diêu Ôn Ngọc kiên cường chống đỡ, trước kia ở Tì Châu động viên danh sĩ đổ xô tới nhờ vả Thẩm Trạch Xuyên đã hao lực rồi, lúc đó cùng nhóm Khổng Lĩnh thức trắng đêm thỏa thuận sắp xếp nha môn sáu châu, sau đó lại đi từ Tì Châu đến Đoan Châu, đến Đoan Châu rồi thực ra vẫn luôn không có vẻ khoẻ khoắn gì.

Khổng Lĩnh đứng đó một lát, nghiêm túc nói: "Ngươi cứ chờ tạm, ta đi đáp Phủ quân một tiếng, Phủ quân thức cả đêm, còn đang ở nội đường chờ tin đây."

"Vậy ngài hãy khuyên chủ tử ta, " Phí Thịnh bị Diêu Ôn Ngọc ho ra máu doạ sợ, đuổi theo Khổng Lĩnh mấy bước, "hôm qua nghe nói đại sư mất, ta thấy chủ tử cũng không có tinh thần, giờ lại lo cho Nguyên Trác tiên sinh, đừng để đổ bệnh nữa. Nơi này có ta với Kiều Thiên Nhai trông rồi, sẽ không xảy ra chuyện gì lớn đâu."

Khổng Lĩnh vội đáp lời, nhấc áo choàng bước ra khỏi viện. Lúc hắn đến viện của Thẩm Trạch Xuyên, thấy Phủ quân đang đứng dưới hiên nghe Đinh Đào nói chuyện.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy Khổng Lĩnh, liền gật đầu ra hiệu Đinh Đào dừng lại. Từ sau lần đánh Đôn Châu nọ Đinh Đào rất ngoan, lập tức ngậm miệng, lùi về chếch bên nhường vị trí cho Khổng Lĩnh.

Khổng Lĩnh cân nhắc từ ngữ, nói: "Mới ngủ, trong viện đang sắc thuốc, Kiều Thiên Nhai trông bên cạnh, Phủ quân cũng không cần quá lo lắng."

Trong viện thanh tịnh, Thẩm Trạch Xuyên bước xuống theo bậc thang, hỏi: "Đại phu chưa nói chắc chắn sao?"

Khổng Lĩnh thấy Thẩm Trạch Xuyên không vui, đi theo bên cạnh nói: "Những đại phu đó đều là thầy lang dân dã, chưa gặp nhân vật như Nguyên Trác bao giờ, dĩ nhiên không dám lấy phương thuốc bình thường qua loa, nói chuyện cũng vô cùng thận trọng, nhưng đều chịu tận tâm, không ai dám sơ suất cả."

Thẩm Trạch Xuyên nhạy cảm biết bao, nghe Khổng Lĩnh nói vậy là biết nhóm đại phu này không ai có thể chữa bệnh cho Nguyên Trác, đều chỉ dám tập trung vào điều dưỡng, cố gắng tránh nguy hiểm.

"Gửi thư cấp báo Dư Tiểu Tái, " Thẩm Trạch Xuyên dừng bước, "bảo hắn lúc tuần sát các châu nhớ chú ý đại phu các nơi đó, tìm được người thì đưa tới Đoan Châu, lấy tiền chữa trị từ bạc riêng của ta, muốn bao nhiêu cấp bấy nhiêu."

Khổng Lĩnh cũng dừng lại, nhìn cận vệ phía kia tới đưa thư, không lên tiếng làm phiền Thẩm Trạch Xuyên đọc thư nữa.

Thẩm Trạch Xuyên lật thư, nhìn thấy bên trên là kế hoạch riêng của Cát Thanh Thanh, y mở thư, xem xong liền đưa cho Khổng Lĩnh, nói: "Trận chiến Khuất Đô đánh xong rồi."

Khổng Lĩnh đọc một lúc, nói: "Hiện giờ đại soái không thiếu quân lương, mà thiếu tước vị, việc này thái hậu thấy rõ mà vẫn muốn một mực cưỡng ép, trái lại thành trợ giúp Tiết Diên Thanh."

"Bà ta cưỡi hổ khó xuống, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "trong lòng muốn dùng Thích Trúc Âm, nhưng lại không còn lợi thế để ra tay, nếu thật sự đánh nhau, hai vạn đô quân kia của Hàn Thừa chẳng thể đánh thắng được."

Cục diện "Xa thân gần đánh" trước kia Thẩm Trạch Xuyên nói đã nghịch chuyển từ lâu, trạng thái mỏi mệt của Khuất Đô hiện ra rõ ràng, họ đối mặt Trung Bác và Ly Bắc hướng đông chỉ tám đại doanh có thể cứu gấp, ruộng dân Đan Thành đã loạn tới nỗi này, thật sự chẳng có quân phòng nào mà nói, Thích Trúc Âm chính là nhánh cỏ cứu mạng của Khuất Đô.

Khổng Lĩnh đọc đến cuối cùng, hít nhẹ một hơi, nói: "Phan Tường Kiệt và Phan Lận chết rồi."

"Bây giờ đối thủ của thái hậu là Tiết Tu Trác, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn bầu trời âm trầm, như thể sắp có mưa, "sao có thể toàn vẹn rút lui."

* * *

Khuất Đô đổ mưa, đây là lúc bắt đầu mùa mưa.

Nội các muốn truy cứu trách nhiệm của Hàn Thừa, Hàn Thừa khăng khăng rằng quan chức tám đại doanh giết trong ngục đều là mật thám Trung Bác, hai bên đấu võ mồm trên triều, vào lúc này tin báo Phan Tường Kiệt qua đời được trình lên.

Bây giờ Lương Thôi Sơn mới nhớ, ngày ấy Phan Tường Kiệt bị giam ở trong cùng, lúc kêu cứu không ai phản ứng lại, khi ấy mọi người căng thẳng tột độ, lão bị khói mù làm sặc chết trong phòng giam, tới khi ngục tốt thanh lý phòng giam mới phát hiện.

"Kho lương là do Phan Lận khai, " Tiết Tu Trác nói trên Minh Lý đường, "cụ thể về sổ sách bộ Hộ hiện nay cũng do Phan Lận bàn giao, người này không đáng chết."

Sầm Dũ vốn tiếc cho Phan Lận, liền gật đầu nói: "Cũng không phải nói miễn tội cho hắn, phạt thì vẫn phải phạt, luật pháp không thể phạm, nhưng có thể xem xét phán quyết."

Khổng Thu trầm ngâm chốc lát, xem lại lời khai Hình bộ trình báo nhiều lần, nói: "Tuy Phan Lận thẳng thắn, nhưng đó cũng là sau khi bị triều đình truy cứu, từ lúc sổ sách gặp sự cố hắn đã là tòng phạm rồi. Tội chết có thể miễn, nhưng mang vạ khó thoát."

Cuối cùng nội các định cách chức giáng tịch Phan Lận, lưu đày tới Hòe Châu. Thế nhưng án Đan Thành tạm thời chưa kết, Phan Lận phải đợi ở trạm dịch chờ truyền gọi.

Phan Lận không giống đám con cháu thế gia hàng Phan Tường Kiệt kia, hắn học hành làm quan, coi mình là người có học, mang vài phần cao ngạo, bởi vậy không hợp với mấy tên như Tiết đại được. Bây giờ trong nhà hắn chợt có biến, từ thế gia công tử sa xuống thứ dân mang tội, cha lại chết, chịu đủ loại coi thường trong trạm dịch, ăn toàn cơm thừa canh cặn.

Tiết đại từng cãi nhau với Phan Lận trong tiệc phong hầu của Tiêu Trì Dã, hắn nhọc lòng thăm hỏi, đặc biệt mang theo sơn hào hải vị đến gặp Phan Lận, muốn xí xoá hiềm khích lúc trước với Phan Lận.

Tạp dịch trạm dịch dẫn Tiết đại vào trong, hắn nhìn căn buồng chật chội đó liền hỏi tạp dịch: "Phan Thừa Chi ở đây sao? Hắn là Phan thị công tử, còn là Thị lang bộ Hộ... sao các ngươi lại để hắn ở nơi này?"

Tạp dịch lấy chìa khóa mở cửa, giảo hoạt nói: "Không phải Phan thị bị tịch thu rồi à? Hắn là tội nhân, triều đình đã xếp như vậy, chúng tiểu nhân đâu dám vi phạm?" Hắn đẩy cánh cửa, dặn dò, "Đại gia cũng đừng ở lâu quá, truyền tới bộ Hình sẽ trách hỏi đấy!"

Cái lưng gầy gò của Tiết đại còng xuống, hắn thò đầu qua cửa, nhìn thấy Phan Lận đang ngồi bên cửa sổ. Trong phòng này cực kỳ tối tăm, nơi nào cũng ướt mưa, sàn nhà đã thấm ẩm ướt.

Áo khoác của Phan Lận ướt, giày cũng ướt. Hắn vẫn mặc như lúc trong ngục, trên mặt có râu, nhìn tiều tụy đi rất nhiều.

Tiết đại cầm hộp cơm, sải bước vào cửa, nói nhẹ giọng: "Thừa... ta tới thăm ngươi đây."

Phan Lận chuyển ánh mắt sang, nhìn hắn lúc lâu, nói: "Ngồi đi."

Tiết đại đặt hộp cơm trên bàn, kéo ghế tựa ngồi xuống, đánh giá bốn phía nói: "Dù gì ngươi cũng là... lát ra ngoài ta bảo bọn hắn mấy câu, đổi gian phòng thôi cũng được."

Mắt Phan Lận đỏ ửng, hắn dầm mưa rơi vào hiu quạnh.

Tiết đại đứng ngồi không yên, hơi hơi dịch thân, chủ động nói trước khi lúng túng: "Hôm nay ta đến, không phải... không phải tới cười nhạo ngươi. Ngươi sắp đi Hòe Châu, xa như thế, lần này từ biệt... sau này không gặp lại nữa, ta muốn tiễn ngươi..."

Phan Lận làm thinh không động.

Chẳng biết vì sao Tiết đại bỗng sầu não. Hắn là con vợ cả, Phan Lận cũng là con vợ cả, mà sao con vợ cả đều lăn tới bước đường này? Trong mắt hắn rưng lệ, do dự một lúc lâu mới nói: "Thừa Chi, tiệc phong hầu năm ngoái ... xin lỗi. Ta nghe nói ngươi để cho Nguyên Trác chạy, ta... ta rất bội phục. Ngươi có tài, lại bị trong nhà hại khổ sở, Nguyên phụ chịu miễn tội chết cho ngươi, là bởi trọng nhân tài, đợi khi ngươi đến Hòe Châu, vẫn còn cơ hội bộc lộ tài năng..."

Nhưng lời này Tiết Tu Dịch nói mà chính mình cũng không tin, bọn họ đều là người sống nhờ vào gia tộc, thuế ruộng chọc ra lỗ thủng lớn như vậy, Phan Lận đến Hòe Châu cũng bị vạn người thóa mạ, sẽ bị người ta giẫm đạp lên.

Phan Lận trầm mặc giây lát, gọi: "Bình Tịnh."

Tên chữ của Tiết Tu Dịch là Bình Tịnh, cùng Diên Thanh của Tiết Tu Trác đều do Tiết lão gia đặt, hắn vội vàng đáp "Ơi" một tiếng.

"Năm đó ta nhậm chức Thị lang bộ Hộ, do dự sổ sách ở trên tay hồi lâu, cuối cùng không giao cho Hải các lão. Ta vẽ đường cho hươu chạy, hại khổ bách tính tám thành, chết không hết tội, không có gì để biện bạch. Mưa gió Khuất Đô bao năm không ngừng, bây giờ có Tiết Diên Thanh rồi, " Phan Lận nhìn về phía Tiết Tu Dịch, như nhìn bản thân vẫn còn cơ hội của nhiều năm về trước, "vinh quang của tám thành đã chấm dứt."

Tiết đại nghe thấy một tiếng sấm vang, loé cả Khuất Đô sáng lên trong nháy mắt. Hắn tưởng Phan Lận sẽ cho hắn lời khuyên gì đó, nhưng cuối cùng Phan Lận chỉ nói: "Ngươi đi đi."

Tiết Bình Tịnh đẩy hộp cơm tới chỗ Phan Lận, nói: "Ta mang cho ngươi ít thức ăn này..." Hắn cũng yên lặng hẳn, ngồi đây đến lúc mưa dần to hơn, tạp dịch bên ngoài đến thúc giục mấy lần rồi.

Lúc Tiết Bình Tịnh đứng dậy, áo choàng cũng đã ướt, hắn chắp tay cáo biệt với Phan Lận. Phan Lận đứng lên, áo mũ đoan chính, cũng đáp lễ lại.

Tiết Bình Tịnh không dám nhìn nữa, quay người bước ra, trên đường hành lang đó, không thể nhận rõ đâu là lối ra.

Phan Lận nghe tiếng bước chân xa dần, ngồi lại trước bàn. Từ đầu tới cuối hắn không đụng vào hộp cơm Tiết Bình Tịnh mang đến, cầm bút lên, đoan đoan chính chính viết "Đơn thú tội".

Phần đơn này không phải gửi cho triều đình, mà là gửi cho Phan Tường Kiệt, là lời từ biệt giữa cha con bọn họ. Phan Lận viết rất dài, như không biết làm sao để đối mặt phụ thân. Lúc hắn đặt bút xuống đã khóc một trận, sau đó lau mình sạch sẽ, khép áo nằm trên chiếu rách, cuối cùng không còn mở mắt nữa.

---------------------------------------------------------------------

Chương 230: Tháng xuânPosted on by

Kiều Thiên Nhai ngửa người chìm vào ghế mây, cắn sợi đỏ giữa môi, ngón tay bện thắt linh hoạt. Ánh trăng giờ sửu thật mỏng, trượt bên sống mũi hắn, khiến con ngươi rủ xuống của hắn thoạt nhìn thật cô đơn.

Đàn đang đặt trên bàn, phủ tấm lụa, đã mấy ngày rồi chưa được chạm tới.

Diêu Ôn Ngọc tỉnh lại không lên tiếng, y nghiêng đầu nhìn Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai tựa vầng trăng tịch liêu dừng nơi sơn cốc sau cơn mưa rào, thanh lạnh xa xôi. Ngọn gió tùy ý trở thành giấc mộng cũ đêm qua, lưu lại tàn ảnh trên mình hắn. Diêu Ôn Ngọc vẫn giữ lụa màu ngày ấy, nhưng đã biết mình chẳng thể đến bên hắn từ lâu.

Đây là hồi xuân tháng ba cứ vậy chấm dứt thôi.

Kiều Thiên Nhai ngắt sợi đỏ, thắt nút cuối thật đẹp. Hắn dò cánh tay sang chạm vào tay Diêu Ôn Ngọc, đeo sợi đỏ đã bện xong ấy vào cổ tay Diêu Ôn Ngọc.

Nguyên Trác khuất sau tấm màn rủ, qua khe hở trộm dõi theo người gần trong gang tấc này. Y lặng lẽ cười, song lại ngẩn mình, bên gối đã ươn ướt.

Kiều Thiên Nhai không vén tấm màn, giữa họ chỉ truyền hơi ấm qua ngón tay, như thể đây là sự thân mật lắm rồi, nếu gần thêm chút nữa sẽ tan biến mất.

Từ đầu đến cuối Diêu Ôn Ngọc không mở miệng, như chưa tỉnh dậy bao giờ.

***

Ngày kế khi Thẩm Trạch Xuyên đến, Diêu Ôn Ngọc đã dậy, y hơi nghiêng người với Thẩm Trạch Xuyên, xem như là hành lễ.

"Hôm qua bệnh đột ngột, làm chậm công vụ rồi, " Diêu Ôn Ngọc hạ ngón tay nhặt quân cờ lộn xộn, "hôm nay nhân lúc tinh thần vẫn còn tỉnh táo, phải nói xong chuyện với Phủ quân thôi."

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, nói: "Bệnh của ngươi mới đỡ hơn, nghỉ ngơi nửa tháng rồi bàn cũng không sao."

"Mang bệnh mà nhàn cũng là nhàn." Diêu Ôn Ngọc trầm tư giây lát, nói, "Bến cảng Liễu Châu quả thực quan trọng, Phủ quân có nơi này, giống như có nơi để nói chuyện được ở Quyết Tây."

Diêu Ôn Ngọc suy nghĩ khác nhóm Khổng Lĩnh, y nhìn xa hơn, bây giờ trong thế cuộc như nước với lửa này, so với giết hết triều thần Đại Chu, y muốn thu nhận hiền tài cho Thẩm Trạch Xuyên hơn.

"Phủ quân nghĩ mình thiếu tướng lĩnh, ta lại thấy ngược lại, " Diêu Ôn Ngọc xếp quân cờ gọn gàng, "sau này ba nơi phía đông không bao giờ thiếu hãn tướng, bất luận Ô Tử Dư hay Đàm Đài Hổ, đều là tướng lĩnh có thể tự quản một phương, đợi đến khi dẹp xong chiến sự, có bọn họ đóng giữ biên thuỳ, Phủ quân không cần lo phía đông nữa. Sau này Phủ quân sẽ thiếu năng thần tướng tài, Thành Phong tuy tốt, nhưng không chịu rời khỏi Trung Bác, Chu Quế dù trung thành, lại không thể đảm đương chức trách lớn. Mười ba thành Quyết Tây qua bao nhiêu năm vẫn không rơi vào tay thế gia, là bởi nơi đây có năng thần Giang Thanh Sơn."

"Tiết Diên Thanh có thể dậy sóng gió trong triều, trữ quân chỉ là thời cơ, nguyên do thực sự là ở phái làm thực giúp đỡ hắn. Những người này phẩm bậc không cao, nhưng là mấu chốt để quyết định cải cách có được phổ biến hay không. Bọn họ tại Quyết Tây mưu lợi vì dân, muốn chấn hưng giang sơn Lý thị, tái hiện Vĩnh Nghi phục hưng. Bọn họ có khí phách của người có học hơn đô quan nhiều, cũng là những lương thần cuối cùng của Đại Chu."

Cửu trùng thiên là nơi không dễ bước lên, thay đổi triều đại mang ý nghĩa vô số phần tử trí thức phải dứt mộng ngày xưa. Triều cục đã hỏng đến nước này, Hải Lương Nghi, Tiết Tu Trác đều không có ý nghĩ thay đổi Lý thị, bởi vì đây có thể ngang với tội giết cha. Quân thần phụ tử tạo nên cương thường luân lý, mấy trăm năm qua Lý thị chính là thiên tử, đây không chỉ đại biểu rằng miệng phải hô to hoàng thượng vạn tuế, còn đại biểu rằng con người bao đời đều đi theo một sự chính thống.

Nếu Thẩm Trạch Xuyên bước vào Khuất Đô, thứ "Phủ quân" phải đánh bại chính là thiên tử chính thống sừng sững, y phải chiếm được quyền giết vua mà trời xanh giao phó mới có thể cắt đứt tội danh "loạn thần tặc tử", nhưng mà giờ còn thiếu rất nhiều thứ, y nhất định phải dùng phương thức thích hợp khiến quần thần còn lại của Lý thị cam tâm tình nguyện nghe y điều động, bằng không cho dù đánh chiếm vạn dặm giang sơn cũng không làm nên thiên hạ hưng thịnh mà Tề Huệ Liên từng nói.

"Tiết Diên Thanh thanh trừng thuế ruộng tám thành, vốn là chuyện tốt, nhưng hắn làm quá gấp. Thuế phú hiện tại của Khuất Đô đều ở thuế ruộng tám thành, hắn cấp tốc khai trừ mất Phan thị của Đan Thành, bây giờ chỉ còn hai đường để đi, một là tiếp tục bức tra bảy thành còn lại, đo lại đất ruộng nhanh nhất có thể; hai là hoãn tốc độ, cho bảy thành còn lại cơ hội bổ sung thuế ruộng. Vế trước phải trả ruộng cho dân, nhưng bách tính tám thành đã xa xứ nương nhờ Trung Bác lâu rồi, nếu hắn ghi lại hộ tịch thì sẽ làm lỡ vụ cày năm nay, như vậy sau thu vấn đề cơm ăn của ba nơi Đại Chu đều phải giao cho Quyết Tây và Hà Châu giải quyết. Vế sau thì chỗ trống thuế ruộng đẩy đến tám thành, tám thành đương nhiên phải tiếp tục đẩy cho bách tính, bạo ngược chuyên chế như hổ, từ đây lại chẳng khác gì trước kia."

"Đợi đến khi Quyết Tây đã mệt vì điều động, hẳn bách tính mười ba thành cũng ăn không đủ no. Nếu Phủ quân lấy bến cảng Liễu Châu làm thời cơ, thành lập đường thủy đông tây, tiếp giao đường cái Nam Bắc, Hà Châu và Trung Bác có thể giảm bớt gánh nặng cho Quyết Tây."

Diêu Ôn Ngọc nói tới đây, mặt trời đã chiếu nắng xuống dưới hiên. Y nắm quân cờ hơi ngừng một lát, nói: "Phủ quân giết Nhan Hà Như, chắc là đã sớm có dự định."

"Hà Châu gần Khải Đông, " Thẩm Trạch Xuyên chơi cờ cùng Diêu Ôn Ngọc, "không thu phục nơi đây, đêm ta không an giấc."

Thứ Nhan Hà Như muốn đều là chuyện buôn bán, nhưng thứ Thẩm Trạch Xuyên muốn lại không chỉ là buôn bán. Thích Trúc Âm liên thủ Tiết Tu Trác trong án Đan Thành, nếu trữ quân cho nàng tước vị, sau này nàng chính là hầu tước của Đại Chu. Thủ bị quân năm quận Khải Đông sẽ chặn phía nam Trung Bác, Thẩm Trạch Xuyên nhất định phải bóp lấy tuyến quan trọng chở quân nhu hướng tây của Khải Đông, trong đó Hà Châu là con đường tất phải đi qua.

Thẩm Trạch Xuyên nói thẳng, nếu Thích Trúc Âm ra sức bảo vệ Lý thị, vậy Đăng Châu của Trung Bác chính là chỗ yếu của Thẩm Trạch Xuyên, y phải nắm được Hà Châu nơi quan trọng với Khải Đông hơn, mới có thể ngồi trước bàn cùng Thích Trúc Âm bất kể thời điểm được.

"Thích Thời Vũ đã cao tuổi, Thích Trúc Âm thích hợp làm thống soái nhất." Thẩm Trạch Xuyên nói tiếp, "Lục Quảng Bạch ở lại Ly Bắc tức là không muốn tiếp tục làm tướng Đại Chu. Khải Đông dư lại lỗ thủng Biên quận này, Thích Trúc Âm phải tự mình bổ lấp. Khuất Đô muốn nàng trở thành binh hộ giá, thì nàng cũng phải chạy cho qua mới được."

Có lẽ Thích Trúc Âm chạy qua được thật, cho nên Thẩm Trạch Xuyên chặn hết các đường luôn.

"Mấy năm nay đại soái gặp khó ở tiền nong, lần này chịu xuất binh bộ Thanh Thử, cũng là đang xem xét thế cuộc." Diêu Ôn Ngọc ho nhẹ.

Thẩm Trạch Xuyên liền không nhắc tới công vụ nữa, chỉ nói: "Bây giờ Kiều Thiên Nhai phải cai quản Cẩm y kỵ, ban ngày ở trên giáo trường, khó tránh sẽ sơ suất. Ta viết thư cho sư phụ rồi, mời lão nhân gia người tới Đoan Châu chăm sóc ngươi."

Diêu Ôn Ngọc không từ chối, y dùng khăn lau miệng, nói: "Cách xa như vậy, vất vả cho sư phụ đặc biệt đi một chuyến rồi."

Thẩm Trạch Xuyên thấy cổ tay Nguyên Trác đeo vòng dây đỏ, ẩn vào tay áo theo động tác giơ tay. Y không hỏi, nhìn Hổ Nô đã tỉnh giấc, đang cọ cửa đi tới bên này.

"Khuất Đô là chốn cũ, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "trước kia ta nghe Hề Hồng Hiên nói, xuân tháng ba hàng năm ngươi đều sẽ về đô, sang năm... hoặc là mấy năm sau, có thể thoả lòng ngắm cảnh xuân rồi."

Diêu Ôn Ngọc biết Thẩm Trạch Xuyên đang trấn an mình, y thoáng lộ nét cười, không đáp câu này, mà nói: "Án Đan Thành sắp kết, Phan Lận được thả tới đâu vậy?"

Thẩm Trạch Xuyên buông quạt ngăn Hổ Nô, nói: "Khổng Thu muốn lưu đày hắn đến Hòe Châu, nhưng hắn đã tuyệt thực tự sát trong trạm dịch Khuất Đô."

Diêu Ôn Ngọc ngồi lặng hồi lâu.

Phan Lận thời niên thiếu đắc ý, đường làm quan thông thuận, trước kia nói mấy câu với Tiết Tu Dịch ở tiệc phong hầu đã thành tiên tri, cuối cùng rơi vào kết cục chết đói. Hắn đã lao lực vì gia thế, cuối cùng bây giờ được tự do rồi.

Khuất Đô là chốn cũ.

Diêu Ôn Ngọc đưa ánh mắt nhìn đình viện.

Lại chẳng còn cảnh gì đáng cho y về ngắm nữa.