Chương 41: Lan ChuPosted on by

Áo lót bị vén lên cao, xúc cảm da thịt tuôn ra như ánh trăng lạnh lẽo. Không có ve vuốt, chỉ có lôi kéo. Một làn xuân thủy tràn ra trong bóng đêm đen đặc. Tiêu Trì Dã vốc lấy dòng nước lênh láng này, hắn gian nan chống thân dậy từ cơn sóng tình, thở dốc và nhìn vào đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên.

Trong đôi mắt này không đọng một chút hơi ấm đắm chìm, thậm chí còn soi chiếu cử chỉ hoang đường của hắn giờ khắc này.

Tiêu Trì Dã bỗng dâng một luồng khoái cảm như đao cắt, hắn dụi vò Thẩm Trạch Xuyên nóng rực, để cho con nước này xao động lên. Hắn siết lấy Thẩm Trạch Xuyên từ cõi mây về khuỷu tay mình, nặng nề đè xuống, liếm cắn suồng sã. Hắn cắn sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, như ngậm một liều thuốc mê.

Màn đêm cũng ướt át, đệm chăn bị mồ hôi thấm ướt. Tứ chi quấn lấy nhau trên chiếc giường rung xóc, Tiêu Trì Dã dần tìm được sung sướng từ cái đụng chạm vội vàng, hắn tiến bộ nhanh chóng, giao nộp vũ khí trong đám mây mềm, rồi lại cương lên trong áng mây mềm ấy. Hắn lặng thinh thúc vào nơi yếu ớt của Thẩm Trạch Xuyên, thúc khiến Thẩm Trạch Xuyên phải vất vả nuốt lấy, cần cổ không e dè gì ngẩng lên trần trụi trước mắt hắn.

Tiêu Trì Dã hôn cái cổ này, lần sờ nâng hai đầu gối của Thẩm Trạch Xuyên lên. Hắn không bao giờ là ngụy quân tử lòng ôm mỹ nhân mà chẳng loạn nữa, hắn là phàm phu tục tử phá tan nơi địch náu trong bóng tối. Hắn khiến Thẩm Trạch Xuyên không còn nhớ đến hố trời Trà Thạch, cũng khiến Thẩm Trạch Xuyên không quên nổi sự giao hoà cuồng nhiệt này.

Bọn họ đều không có nhánh cỏ cứu mạng, một đêm này là sự phóng túng thoát khỏi khổ đau, khoái cảm tựa lửa cháy hừng hực thiêu đốt thân thể. Thẩm Trạch Xuyên duỗi tay với lấy đầu giường, Tiêu Trì Dã kéo y lại, trói vào lòng mình.

"Giở trò ngang ngược đi, " Tiêu Trì Dã thầm thì, "ngươi muốn ta điên, sao ngươi lại dám chạy? Không phải ngươi muốn xem ai tàn nhẫn hơn à, ta không sợ đâu."

Má Thẩm Trạch Xuyên cọ vào đệm, nhắm mắt thở dốc, nét thống khổ cùng không chịu đựng nổi trên khuôn mặt này đều là câu dẫn làm người ta mê say.

Sao y lại trưởng thành nên dáng vẻ này?

Tiêu Trì Dã nắm cằm y lên, hôn y, không cho y thở dốc, không cho y nghỉ ngơi, vào thoáng hai bên eo ngứa ran, rưới đẫm y.

Thẩm Trạch Xuyên còn đang phát run cùng dư vị sót lại, Tiêu Trì Dã chưa ngừng, hắn lật người, tiến thẳng vào lần nữa.

Gió lạnh ngoài cửa sổ rít không dứt, trong bóng tối tiếng thở dốc ngột ngạt đan cài nhau. Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi, hôn Thẩm Trạch Xuyên triền miên không dứt.

Hắn không muốn nhận thua.

Thế nhưng hắn đã bị đánh bại rồi.

***

Tiêu Trì Dã đang ngủ.

Sự hung mãnh cùng phẫn nộ đều tan ra giữa mắt mày, biến thành vẻ không vui cùng chút ít lỗ mãng. Hắn nắm cổ tay Thẩm Trạch Xuyên khiến hai người như tựa sát trong đêm đông, khiến nụ hôn tàn nhẫn cũng trở thành lò lửa thiêu bỏng người.

Tuyết bên ngoài đã rơi một đêm như tơ liễu lướt nhẹ, không có tiếng gió.

Lức trời sắp sáng, Thẩm Trạch Xuyên rút cổ tay ra. Ngón tay Tiêu Trì Dã đuổi theo y, động đậy trong chăn.

Thần Dương ngoài cửa thấy Thẩm Trạch Xuyên đi ra.

"Thao trường." Thẩm Trạch Xuyên nói lời ít mà ý nhiều.

Thần Dương gật đầu, lúc muốn nhường đường thì thoáng thấy vết thương trên môi Thẩm Trạch Xuyên, hắn muốn nói lại thôi.

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, nhìn rõ chân tơ kẽ tóc tâm tư của hắn, nói: "Chắc điều lệnh sắp xếp Cẩm y vệ sẽ ban trong mấy ngày tới, thời gian này may được nhận chiếu cố rồi."

Thần Dương: "Vài ngày trước– "

"Không cần nói chuyện lật sang trang mới." Tự dưng hôm nay Thẩm Trạch Xuyên hơi lạnh lùng, "Về sau mọi người hành tẩu Khuất Đô khó tránh chạm trán. Ta thận trọng hành sự, cũng khuyên chư vị huynh đệ Cấm quân thận trọng hành sự."

Thần Dương ngừng lại.

Thẩm Trạch Xuyên lại cười: "Ngày vui hôm nay của Cấm quân đến không dễ, thế nhưng thế sự đổi thay, về sau ai nói chắc được."

Vừa dứt lời không chờ Thần Dương trả lời đã vén bào đi ra ngoài.

Đinh Đào vuốt tuyết trên bả vai, đảo thân xuống dưới, lắc lư giữa không trung, ngậm bút nhìn bóng lưng của Thẩm Trạch Xuyên mà cau mày mãi.

Thần Dương thấy thế thì hỏi: "Sao vậy?"

Đinh Đào: "Huynh không cảm thấy hôm nay y trông khổ khổ à?"

Thần Dương quay đầu nhìn góc áo của Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Thế sao, ta thấy vẫn ổn mà, còn cười kia kìa."

Đinh Đào móc cuốn sổ nhỏ từ trong ngực, cứ lơ lửng vậy mà viết viết mấy nét, thở dài: "Chắc tại tối qua đánh nhau với nhị công tử đây mà, ta hóng thấy động tĩnh không nhỏ."

Thần Dương hơi lúng túng, nhìn lên trên bảo: "Cốt Tân, ngươi không dạy nó thông hiểu chuyện đời hả? Tính ra tiểu tử này cũng đã mười sáu, ở Ly Bắc là lấy vợ được rồi đấy."

Cốt Tân không đáp lời.

Thần Dương: "Nghe không đó?"

"Đang nhét bông!" Đinh Đào cất sổ nhỏ về, lật mình trở lại rồi ngắt nhúm bông trong lỗ tai của Cốt Tân ra, hét, "Tân ca! Thần Dương gọi huynh kìa!"

Cốt Tân giật mình một cái, suýt nữa trượt từ trên xuống. Hắn đẩy mặt Đinh Đào ra, cau mày ló đầu hỏi: "Cái gì?"

Thần Dương chỉ chỉ Đinh Đào: "Đuổi nó ra chỗ khác, bán đi kiếm thêm tiền rượu tháng này cho ngươi."

Cốt Tân siết cổ Đinh Đào, nói: "Cân ra cũng bán được mấy đồng đâu."

Bên trong truyền ra động tĩnh, ba người đồng loạt ngậm miệng. Một hồi lâu sau Tiêu Trì Dã bước ra, hắn khoác áo, mắt quét một vòng, nhìn tới chỗ Đinh Đào.

"Vài ngày nữa đại ca sẽ vào đô, " Lúc Tiêu Trì Dã nói chuyện trên môi hơi đau, hắn dùng đầu lưỡi ấn ấn, sau đó nhanh chóng bỏ qua, "Chuyện vụn vặt thì đừng có báo."

Đinh Đào gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Tiêu Trì Dã ngưng một chốc lại hỏi: "Sao ngươi còn ở đây?"

Đinh Đào nghi hoặc cào cào sau gáy, nhìn xong Thần Dương lại nhìn Cốt Tân, cuối cùng nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "Công tử, hôm nay ta trực mà."

Tiêu Trì Dã: "Người bảo ngươi theo dõi đâu?"

Đinh Đào: "Đi, đi rồi ạ..."

Tiêu Trì Dã không lên tiếng, đợi Thần Dương dắt ngựa qua, hắn vươn mình leo lên, lúc gần ra cửa chỉ chỉ Đinh Đào: "Quẳng nó đi."

Đinh Đào còn chưa bò lên ngựa, nghe vậy chưa kịp phản ứng đã bị Thần Dương và Cốt Tân bắt cóc. Hắn kinh hãi biến sắc, siết cuốn sổ nhỏ của mình: "Đừng mà, công tử, công tử! Gần đây ta không phạm lỗi mà — "

Người đã bị quẳng ra rồi.

Thần Dương quẳng người xong liền tiến lại nói: "Chủ tử, chắc hôm nay sư phụ đến nơi."

Tiêu Trì Dã không nói gì cả, giục ngựa ra ngoài thành.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên không đi thao trường Phong Sơn mà đội tuyết trở về chùa Chiêu Tội.

Kỷ Cương không gặp y mấy ngày rồi, đưa người vào xong liền tất tả đi mua gà nướng. Tề thái phó cũng đã lâu không gặp y, lúc này đang cầm bút híp mắt viết chữ, thấy y đi vào thì ném luôn bút gọi: "Lan Chu!"

Thẩm Trạch Xuyên vén bào ngồi ngay ngắn đối diện Tề thái phó.

Tề thái phó nói: "Điều lệnh Cẩm y vệ sắp phái xuống phải không, muốn đi nơi nào?"

Thẩm Trạch Xuyên đâp: "Loan Dư ty, gần ngự tiền."

Tề thái phó gật đầu, nhìn thấy vết thương trên môi y lại chuyển thành hỏi: "Chắc gần đây bên ngoài có chuyện gì hả?"

Thẩm Trạch Xuyên yên lặng chốc lát, nói: "Bây giờ thượng có Hải Lương Nghi hộ giá, chỉ e gỗ mục cũng thành trụ cột được. Ngày đó con cứu Tiêu Nhị là bởi hoàng thượng đăng cơ đã thành thế cục chắc chắn, giết hắn ngược lại sẽ rối loạn bàn cờ."

"Bàn cờ loạn có là gì, sợ là sợ trong lòng loạn." Tề thái phó nhìn y, "Mấy ngày bên cạnh Tiêu Nhị, có cái nhìn gì mới không?"

Thẩm Trạch Xuyên lau mực dính trên đầu ngón tay, suy đi nghĩ lại mới nói: "Hắn sinh sau Tiêu Kí Minh, quá đáng tiếc. Đời này trấn áp được hắn thì không sao, nếu không trấn áp được hắn..."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tề thái phó, không tiếp tục nói.

Ngược lại Tề thái phó nói: "Lan Chu, con còn chưa hiểu."

Thẩm Trạch Xuyên hơi sững ra.

Tề thái phó đứng dậy đi thong thả hai bước, nhìn tuyết trong viện, bỗng dưng thở dài một tiếng: "Con giết Kỷ Lôi rồi."

Thẩm Trạch Xuyên dừng lau.

Tề thái phó thâm trầm hiếm thấy, ông nói: "Lan Chu, chúng ta bị nhốt ở đây, dựa vào hận mà tồn tại, nhưng không thể để hận giết mình. Năm năm trước con không làm được chuyện tuyệt tình như vậy, năm năm sau con đã tự quyết định, làm thẳng thắn dứt khoát. Ta dạy con thi thư, nhưng không muốn con bị hận khống chế. Sát sinh khó nên nhân ái, rơi xuống quá sâu sẽ không quay đầu được. Chưa trừ tâm ma, con sẽ vĩnh viễn bị giam trong ác mộng. Kỷ Lôi đáng chết, một đao chấm dứt cũng là chết. Ngẫm lại ngày ở Đoan Châu đi, ta không muốn con đi con đường lạnh tâm lạnh tình. Con nói Tiêu Trì Dã sinh sau Tiêu Kí Minh quá đáng tiếc, ta lại muốn nói ngược lại ý con."

"Con thử nghĩ một chút, nếu hôm nay Kỷ Mộ là thế tử Ly Bắc, hắn đặt con ở lại Khuất Đô, ngoại trừ hết cách không thể làm gì, lẽ nào không còn lý do khác sao?"

"Lưỡi kiếm sắc do mài giũa, Tiêu Trì Dã là kiếm, chính hắn còn không phát hiện ra, huynh trưởng nhiều năm dành cho hắn kỳ vọng rất lớn, Ly Bắc chưa bao giờ keo kiệt lời khích lệ hắn. Nếu hắn là phế vật, cưng chiều hắn thì phải cho hắn lựa chọn thoả thích. Nhưng Tiêu Kí Minh không chỉ dẫn hắn xuất chinh, còn buông tay cho hắn mang binh. Nếu đã không thể lui được nữa, giao đệ đệ ra thật chỉ là để hắn đau khổ sao? Năm năm trước Tiêu Trì Dã ở Ly Bắc không biết thu liễm, bây giờ hắn đã học được cách khắc chế kiêu căng rồi. Thường nói rằng hết thảy giáo dục con người đều chỉ có thể tạm thời bề ngoài, chỉ có từ trong khốn khổ tự thân lĩnh ngộ mới là tuyệt chiêu. Tiêu Kí Minh là một ca ca tốt, điều không đáng tiếc nhất của Tiêu Trì Dã chính là sinh sau Tiêu Kí Minh. Lan Chu, đây vốn nên là tình nghĩa mà con hiểu nhất, bây giờ lại thành tình nghĩa mà con không hiểu nhất."

Tề thái phó dừng lại hồi lâu, có chút u sầu, ông lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, quỳ thân xuống, bàn tay gầy guộc chậm rãi vỗ vỗ đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên.

"Tiên sinh dạy con thi thư, cho con tên tự là Lan Chu. Lan sinh thềm ngọc hững hờ, thuyền qua bể khổ trôi hoài vô biên, tấm lòng ôm trọn trăm sông, mắt nhìn xa mãi chẳng đâu bến bờ*. Con là con ngoan, giết người chỉ là chuyện đầu rơi xuống đất, hận khó tan, tâm lại không thể biến. Lan Chu, Lan Chu à, không phải còn có sư phụ và tiên sinh sao? Sao phải bức mình tới nông nỗi ấy? Không thoải mái trong năm năm này, nói ra một chút cũng được mà."

*4 câu chứa 4 chữ: Lan – Chu (thuyền) – Xuyên (sông) – Trạch (dòng sông)

Thẩm Trạch Xuyên ngây người nhìn Tề thái phó.

"Hai mươi lăm năm trước, thái tử điện hạ ra đi. Ta ngày ngày trông mong, hàng đêm ai oán, ta hận không thể dùng thân mình nhận thay một kiếm kia, hận không thể một tay đâm kẻ thù. Ta chịu đựng trong oán hận, trở thành bộ dạng này. Ta làm thầy con, ta, " Tề thái phó thoáng nghẹn ngào, "Ta muốn con thay ta diệt thù xưa, nhưng không thể muốn con trở thành cây đao quên mất mình là ai... Con là con người mà, Lan Chu, đừng quên ngày tự do ở Đoan Châu, dù Kỷ Mộ đã chết, nhưng không phải vì con mà chết, là trời định vậy, mệnh khó hồi! Con đi ra từ hố trời Trà Thạch, không phải sinh ra để chịu tội, con là sinh mệnh của nó, là sinh mệnh của bốn vạn quân sĩ! Đứa nhỏ ngốc, Kỷ Cương cẩn thận từng chút như vậy, làm sao vẫn để cho con nhìn sai chính mình, oán sai người!"

Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt lại.

Y nghe thấy tiếng gọi của Kỷ Mộ, lại nghĩ tới mùi của Tiêu Trì Dã. Ngay giây phút này cuối cùng y đã hiểu rõ, y mê luyến mùi hương đó là vì sao. Đó là sự phóng khoáng của mặt trời chói chang, là ánh sáng có thể giúp y thoát khỏi khỏi hố trời Trà Thạch.

Dù là giây lát thôi cũng được, quên đi biển máu và mưa tên, quên đi lạnh giá và thi thể. Ngày ở Đoan Châu y đã không còn nhớ được nữa, quá xa rồi, xa đến nỗi như là ký ức từ kiếp trước. Y thậm chí không làm sao nhớ lại khuôn mặt Kỷ Mộ lúc vui cười, y đã ngã vào ác mộng, không một giờ một khắc nào thôi dằn vặt chính mình.

Kỷ Mộ chết rồi.

Tại sao ngày đó người chết không phải là y?

Sư phụ không trách cứ lại chính là lời trách cứ nặng nề nhất, thứ vùng vẫy mà không thể thoát được là cảm giác chịu tội cả đời. Y không thể nào nói thẳng với Tề thái phó, y lặp lại ngày qua ngày, cuối cùng đã giết đi chính mình.

Tiêu Trì Dã là phản chiếu từ một đầu khác, hắn có tất cả những gì y không có. Y quan sát Tiêu Trì Dã, nỗ lực vụng về mô phỏng theo để cho mình giống một người. Y không có cách nào nói với bất kỳ ai, trú trong thân thể Thẩm Trạch Xuyên này là một sát thủ mang khuôn mặt dữ tợn.

Y đã đứng ngay rìa vực sâu.

Thẩm Trạch Xuyên rủ mắt dưới bàn tay Tề thái phó, như đứa nhỏ đang lắng nghe lời dạy dỗ. Y thành kính nghe lời, rồi trong phút chốc này, phát giác mình đã không thể rơi lệ nữa.

Yết hầu y khẽ nhích, cuối cùng trấn an nói: "Tiên sinh... nói phải."

* * *

Ba ngày sau điều lệnh Cẩm y vệ truyền xuống, sai phái Chỉ huy thiêm sự của nguyên tám đại doanh là Hàn Thừa làm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, điều phái lại người ở mười hai sở Cẩm y vệ. Thẩm Trạch Xuyên từ Sở thuần tượng lên Loan Dư ty, Cát Thanh Thanh từ Bách hộ lên chức Trấn phủ.

Trên yêu bài mới của Thẩm Trạch Xuyên có hai chữ "Theo giá" , Loan Dư ty là nơi rất tốt, gần bên hoàng đế, dễ dàng trong tầm mắt của thánh thượng nhất.

Tiêu Trì Dã từ Tổng đốc Cấm quân ban đầu kiêm nhiệm thêm Đô chỉ huy tám đại doanh, nắm vững đại quyền tuần phòng Khuất Đô. Từ sau đêm đó hắn đón Tả Thiên Thu tới, trú ở thao trường Phong Sơn suốt, mãi cho đến khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi trạch viện của Cấm quân, hai người cũng không chạm mặt lại.

"Chủ tử, " Thần Dương hầu ở bên cạnh, nói nhỏ với Tiêu Trì Dã, "vốn bố trí là Thuần Mã ty, ai ngờ điều lệnh xuống lại thành Loan Dư ty."

Tiêu Trì Dã đang giải cửu liên hoàn, động tác trên tay bỗng chậm lại, nói: "Vậy tức là người ta không thích."

Thần Dương: "Nhưng y đi ngự tiền chẳng phải dễ gặp họa sát thân hơn sao? Lúc trước các lão là người cực lực khuyên tiên đế giết y mà."

"Đòi nợ trên lưỡi đao, mưu của y không tuân theo pháp." Tiêu Trì Dã ném cửu liên hoàn đi, "Kỷ Lôi chết, Hàn Thừa bổ sung cho tám đại doanh. Cẩm y vệ bây giờ chính là nơi vô chủ, lúc này y lên, ngươi cảm thấy y muốn làm gì?"

Thần Dương trầm tư chốc lát, nói: "Nếu như y thành công..."

"Nếu y thành công, " Tiêu Trì Dã nhìn về phía thao trường, "thì có ngay nanh vuốt rồi."

Thần Dương không tùy tiện nói tiếp.

Giây lát sau, Tiêu Trì Dã nói: "Cẩm y vệ là thiên hạ của người nhà họ Kỷ, y có Kỷ Cương làm lá chắn, lại lấy ân tình cũ làm đao, muốn đi lên quả thực dễ như trở bàn tay. Tuy chúng ta không thể nhét nhân thủ vào, nhưng có thể áp chế được thời cơ của y. Thăng quan phát tài dẫu sao cũng cần lý do, ngự tiền không xảy ra sai sót, y cũng chỉ có thể bị đè xuống không nhúc nhích được. Cấm quân đã giữ trọng trách tuần phòng, hà tất phiền thêm Cẩm y vệ?"

Thần Dương: "Thuộc hạ hiểu rồi."

Tiêu Trì Dã uống một ngụm, lại trầm ngâm chốc lát: "Chọn một nơi kín đáo đi, bày bữa ăn. Ta với y đánh phải đánh, cơm cũng phải mời."

Hắn mím chặt bị nơi bị cắn.

"... Dù sao cũng xem như huynh đệ đồng môn."

Chương 42: Mai đỏPosted on by

Tiêu Trì Dã định bố trí bữa ăn trước yến bách quan, Thần Dương đi đưa thiệp mời, Cát Thanh Thanh ra nhận thiệp.

"Gần đây Lan Chu làm việc ở ngự tiền, không nhàn rỗi nên ta nhận thay y." Cát Thanh Thanh nhận tấm thiệp, hàn huyên đôi câu với Thần Dương xong mới bảo, "Cấm quân bây giờ nở mày nở mặt, Thần phó tướng cũng bận rộn phải không?"

"Tổng đốc ngày ngày bộn bề công văn, chúng ta tuỳ tùng hầu hạ mà, không thể nào kêu bận được." Thần Dương uống trà, "Cát huynh lần này nhân họa đắc phúc, thăng lên Trấn phủ, tiền đồ vô lượng mới thật là vẻ vang."

Hai người buông lời xã giao, toàn nói mấy lời hòa khí, cố gắng không tỏ vẻ khó coi. Dạo này Cẩm y vệ va chạm nhiều với Cấm quân, phát sinh một chút lục đục, đang đúng lúc nhìn nhau ngứa mắt.

Đợi uống xong chén trà, Thần Dương mới đứng dậy cáo từ. Cát Thanh Thanh tiễn người ra cửa, Thẩm Trạch Xuyên từ bên trong vén rèm đi ra.

"Thiệp mời này đến chẳng đúng lúc gì cả, " Cát Thanh Thanh đưa thiệp cho y, "phải đi thật sao?"

"Vì sao không đi?" Thẩm Trạch Xuyên mở thiệp, nhìn nét chữ cứng cáp phóng khoáng của Tiêu Trì Dã.

"Gần đây Tiêu Nhị chèn ép Cẩm y vệ, nhiệm vụ của chúng ta bị Cấm quân chặn đứt từng cái, hắn lại nhận sủng tín thánh ân, nếu lúc này muốn làm gì..." Cát Thanh Thanh dần bặt đi.

"Chuyện hắn muốn làm rất rõ ràng." Thẩm Trạch Xuyên khép thiệp mời, "Hắn muốn áp chế Cẩm y vệ, biến Khuất Đô thành nơi hắn có thể một tay che trời, khiến hoàng thượng chỉ có thể dựa vào Cấm quân của hắn. Không ngoài dự đoán, hắn còn muốn đá cho Cẩm y vệ mấy cái."

"Thì thế, giờ này mang theo Kỷ thúc đi dự quá mạo hiểm." Cát Thanh Thanh nói.

Thẩm Trạch Xuyên tiện tay vứt thiệp mời lên bàn, nói: "Việc liên quan Tả Thiên Thu, hắn sẽ không giở trò đâu."

Cát Thanh Thanh vẫn hơi không yên lòng.

Vết thương trên môi Thẩm Trạch Xuyên đã khỏi, y choàng thêm áo khoác ngoài: "Ta ra ngoài một chuyến."

Thẩm Trạch Xuyên đội tuyết ra ngoài, hôm nay tuyết không dày nhưng gió lớn. Y đến phố lớn Đông Long, xuyên vào lầu Ngẫu Hoa chéo góc phường Hương Vân.

Gần đây Hề Hồng Hiên sáng tác vài bài thơ, soạn ca khúc cho tỷ muội phố lớn Đông Long xướng, chẳng ngờ thế mà cũng nổi tiếng rầm rộ. Thú nhất đó là, hắn đào rỗng dưới đài lầu Ngẫu Hoa, bổ khuyết chỗ trống bằng gạch đồng, phía trên chỉ trải một tầng gỗ, rồi mua một đám non trẻ từ Quyết Tây về, huấn luyện để sau này đeo lục lạc trên mắt cá chân, lúc khiêu vũ trên đài bước chân mang guốc mộc, tiếng chuông phối với gạch đồng, kỳ ảo mỹ diệu.

Lúc này trên đài đang hát ca từ của hắn, hắn cầm quạt, nằm ngả trên ghế mây lầu ba nhắm mắt lắng nghe. Nha hoàn chỉ đi tất, giẫm trên thảm len im ắng khẽ khàng, quỳ gối ngoài rèm châu, nhỏ giọng mềm mại: "Nhị gia, khách tới rồi."

Hề Hồng Hiên không mở mắt, khép cây quạt lại.

Nha hoàn liền đứng dậy, vén rèm cho Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên đi vào, thấy bên chân Hề Hồng Hiên cũng có một cô nương đang quỳ bóp chân cho hắn.

"Mời Thẩm công tử ngồi." Hề Hồng Hiên vẫn khẽ vỗ nhịp, chăm chú vào xướng khúc.

Cô nương quỳ gối đi lại đây, muốn cởi giày cho Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên giơ tay ngăn rồi ngồi xuống ghế.

Hề Hồng Hiên đợi khúc ngưng hẳn mới ngồi dậy, vừa nhấp trà vừa lấy quạt điểm điểm lên cô nương kia, nói: "Người này là mới, không bẩn đâu."

Thẩm Trạch Xuyên chẳng nhìn.

Hề Hồng Hiên lại cười một cái, ngó y: "Không phải ngươi theo Tiêu Nhị thật rồi chứ? Sao thế, còn muốn thủ thân như ngọc vì hắn à?"

Tóc mai Thẩm Trạch Xuyên như ngâm mực, trong căn phòng ấm áp này lại càng tôn lên mắt mày nhợt nhạt, quả có chút dáng vẻ không ăn khói lửa nhân gian. Y nói: "Gọi ta đến thì bớt nói nhảm lại."

Hề Hồng Hiên xòe quạt, thân hình mập mạp ních trên ghế mây, hắn nói: "Chúng ta là huynh đệ, thấy ngươi chịu khổ bên Tiêu Nhị nên nay chỉ muốn ngươi thoả thuê sảng khoái thôi. Nếu nói đến đáng thương, Thẩm Lan Chu ngươi đúng là đáng thương thật. Ngày trước bị Tiêu Nhị đạp một cú mang bệnh, bây giờ lại phải vờ vịt dây dưa với hắn, hắn đúng là khắc tinh của ngươi nhỉ."

"Đúng thế, " Thẩm Trạch Xuyên lại chẳng kiêng dè gì, vẻ như hết cách đành chịu, "chính là đồ khốn này."

"Mà ta thấy hắn cũng không có ý định chừa chỗ cho Cẩm y vệ đâu, " Hề Hồng Hiên nói, "Lan Chu, gió bên gối cũng không thổi được à."

(Thổi gió bên gối: người tình thủ thỉ bên tai)

"Ngươi là người si tình." Thẩm Trạch Xuyên nhận khăn nóng mà cô nương kia đưa, chuyển ánh mắt nở nụ cười, vẻ lạnh bạc lúc mới vào cửa đã biến mất chẳng còn đâu, bất tri bất giác lại gọt giũa thành vẻ mặt y quen dùng, "Bao năm mà vẫn nhớ mong chị dâu mình, ngủ một lần đã đặt vào lòng, yêu đến gần chết. Nhưng ta với Tiêu Nhị chỉ vẻn vẹn cơ duyên ngắn ngủi, nào được xem là có tình?"

"Nghe như vậy, " Hề Hồng Hiên cầm đũa lên, "các ngươi chỉ là vui đùa một chút thôi sao?"

"Vui đùa cũng cần hiểu chuyện." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Cùng lên giường một lần là nhu cầu mỗi bên, sướng rồi thì qua thôi, ngày nào cũng nhớ đến thì chẳng phải mất đi thuần tuý rồi sao?"

Hề Hồng Hiên vỗ tay cười sang sảng: "Hay! Hay lắm Lan Chu, ta chỉ sợ ngươi bị hắn tóm chặt chỗ yếu lại quên mất chúng ta mới là huynh đệ cùng thuyền. Nào nào nào, nếm thử món này đi, đây là rau dại mà Cầm Châu hỏa tốc đưa tới đấy, Ngự thiện phòng còn chẳng có đâu."

Hai người lựa món ăn một chút.

Hề Hồng Hiên: "Tiêu Nhị ấy mà, là cái loại tàn nhẫn. Trước đây không chú ý để cho hắn lộ lưỡi đao trong đợt săn thu, bây giờ giấu cũng chẳng giấu nổi, hắn lại thẳng thừng muốn cứng cạnh với người ta. Hắn tiếp nhận quân vụ của tám đại doanh, lại giao hết chức vị quan trọng cho thân tín, ai trong tám đại gia cũng sa sút thực quyền, hắn còn kín kẽ như bưng khiến không ai tóm được nhược điểm, ngươi nói có tức không, đáng ghét không?"

Thẩm Trạch Xuyên thấy trên bàn có đĩa dưa chuột cắt sợi, y chẳng đụng một đũa, nói: "Tiêu Nhị liều mình ở bãi săn Nam Lâm, đánh cược hoàng thượng có thể niệm tình rồi thả hắn đi, nhưng kỳ vọng này là dã tràng xe cát, cuối cùng hắn lại bị lục bộ quan sát gắt gao. Bây giờ trở về không được, hắn cũng chỉ đành bảo đảm chắc chắn binh quyền mà mình thực sự nắm được ở Khuất Đô. Cấm quân so với tám đại doanh giống như như đom đóm với trăng sáng, nhìn hữu dụng nhưng cũng không hữu dụng lắm. Hắn bây giờ vất vả lắm mới chiếm được thượng phong, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội."

"Trước đây hai mươi tư nha môn còn có Phan Như Quý, dù sao đông xưởng cũng có thể áp chế nhuệ khí của hắn, nhưng hôm nay Phan Như Quý mới chết, đông xưởng cũng suy theo. Hay rồi, cái góc Khuất Đô này, chẳng còn ai xoắn được Tiêu Sách An hắn nữa!" Hề Hồng Hiên ăn một miếng rồi tiếp, "Gần đây ta cũng không được tin sủng lắm, hoàng thượng bây giờ chỉ nghe lời Hải Lương Nghi, quyết tâm làm minh quân thịnh thế, không muốn đi chơi với ta nữa."

(Đông xưởng: cơ quan hoạn quan)

Thẩm Trạch Xuyên ăn xong, nói không nhanh không chậm: "Một người sống hơn hai mươi năm đã thành tính nết lâu rồi, nếu chỉ với vẻn vẹn mấy câu đã có thể ra sức sửa chữa sai lầm quá khứ thì cõi đời này đâu còn việc khó nữa."

Hề Hồng Hiên dừng đũa, nói: "Ý của ngươi là..."

"Hải Lương Nghi là quân tử trong quân tử, " Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa, "Là nước trong suốt thấu đáy, lão gặp thánh thượng hiện giờ giống như nước bên dầu sôi, sớm muộn gì cũng nổ tung bắn toé. Tiết Tu Trác đã lên vị trí này, sao không muốn tiến thêm một bước nữa? Nội các ư, hắn đâu phải không có tư cách, giờ này thứ mà trung khu còn thiếu chính là nhân tài."

Hề Hồng Hiên trầm ngâm không nói.

Thẩm Trạch Xuyên: "Bây giờ ngoại địch trước mặt, tám đại gia sao có thể còn phân tán tự đánh riêng rẽ? Ngươi đã làm chủ của Hề gia, thế sự đổi thay, cơ hội đến tay, ngươi muốn buông sao?"

Hề Hồng Hiên cũng đặt đũa, hắn lấy khăn lau mồ hôi, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên: "Ngươi muốn ta liên thông tám đại gia, bắt tay đối phó Tiêu Nhị?"

Thẩm Trạch Xuyên: "Tiêu Nhị chỉ là một trong số đó, bây giờ văn thần được sủng ái, kéo theo trường thái học cũng phồn thịnh, chẳng mấy năm mà con cháu hàn môn dồn dập vào làm quan, thời điểm đó đám quý tử tám đại gia đã hỗn quen phải làm sao? Nếu hàn môn thành thế, tân quý quật khởi, nhị thiếu, có lẽ tám đại gia không còn là 'tám' đại gia đâu."

Hề Hồng Hiên: "Dù vậy... cũng quá nan giải. Mà chưa nói cái khác, Diêu Ôn Ngọc kia chắc chắn không đồng ý, hắn là học sinh thân truyền của Hải Lương Nghi, mấy năm qua du học khắp đại giang nam bắc, kết giao tài tử hiền sĩ đếm không xuể, hắn nhất định sẽ không liên minh cùng chúng ta."

Thẩm Trạch Xuyên cười: "Tám đại gia, chỉ nói là tám đại gia, không phải nhất định là tám đại gia này. Diêu gia không được, đổi nhà khác là được thôi."

Hề Hồng Hiên không ăn nữa, hắn đẩy ghế ra, đi đi lại lại trong phòng, hồi lâu sau nhìn sangThẩm Trạch Xuyên: "Nhưng ngươi có cách gì khiến Tiêu Nhị không hành động? Nếu hắn muốn hộ giá hoàng thượng thì không ngồi yên mặc kệ đâu. Chỉ mình hắn thì ta không sợ, nhưng ngay sau hắn là thiết kỵ Ly Bắc, có Tiêu Kí Minh ở đó, Tiêu Sách An vừa không thể đụng vào, vừa không thể đả thương, khó đối phó quá!"

"Tiêu Kí Minh lợi hại, nhưng sự oai phong của hắn ở biên thuỳ." Thẩm Trạch Xuyên chống đầu, con mắt ẩn trong bóng tối nhìn không rõ, y đưa một cây đuốc cuối cùng cho Hề Hồng Hiên, "Khuất Đô là chốn của các ngươi, rồng mạnh không áp nổi rắn trong hang. Muốn Tiêu Nhị lo thân không nổi có đầy cách. "

Hề Hồng Hiên chìm vào trầm tư, không phát giác Thẩm Trạch Xuyên nói là "các ngươi" mà không phải "chúng ta". Hắn hỏi: "Cách gì?"

Thẩm Trạch Xuyên lặng lẽ nở nụ cười: "Thế lực của Tiêu Nhị toàn dựa vào tín nhiệm của hoàng thượng. Bọn họ làm huynh đệ nhiều năm, tháng ngày uống rượu vui vẻ biết bao, còn thêm ân cứu mạng cho nên tạm thời chắc không có cách nào. Nhưng mà thứ tình nghĩa này cũng như sương thu trên cành, mặt trời chiếu rọi là tan biến thôi."

Hề Hồng Hiên nhìn Thẩm Trạch Xuyên liền nhớ lại Kỷ Lôi trong đêm mưa, món rau dại mới nuốt xuống dạ dày lại nhộn nhạo lên. Hắn gắng chống đỡ không lộ vẻ gì, cười nói: "Ngươi đã định liệu trước thì nói đi."

Sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời đi, Hề Hồng Hiên nằm lại ghế mây, sai người dọn bàn. Hắn vất vả trở mình, phải cần người dìu, lúc này bỗng dưng cảm thấy ngột ngạt đến hoảng, bảo người mở cửa sổ.

Tiết Tu Trác đi ra từ phòng riêng, Hề Hồng Hiên thở dài: "Ngươi cũng nghe rồi? May mà hắn sinh ra là con của Thẩm Vệ, nếu để cho hắn đắc thế chỉ sợ còn khó đối phó hơn Tiêu Nhị."

"Dùng người phải dùng đúng cách." Tiết Tu Trác rót trà, "Trên đời này không ai vô dục vô cầu, Thẩm Lan Chu cũng có nhược điểm, chỉ cần bắt bí được, con chó dữ hơn nữa cũng không có gì đáng sợ."

"Cái chính là không tìm ra ấy." Hề Hồng Hiên gõ quạt lên mi tâm, "Ta thấy hắn đối xử với Tiêu Nhị cũng lạnh tình, rõ ràng xuống giường xong là trở mặt không quen luôn. Yêu nghiệt như vậy, sỉ nhục hắn, tâng bốc hắn, vô ích hết, thậm chí ngươi còn không uy hiếp được hắn."

Tiết Tu Trác nuốt trà, cũng cười nhạt, nói ôn tồn lễ độ: "Vội làm gì? Cứ làm theo hắn nói, được hay không được đều là hoạ Tiêu Nhị chịu. Chờ đến đúng lúc, kiểu gì hắn cũng lộ mục đích."

Thẩm Trạch Xuyên xuống lầu lại không vội rời đi. Tú bà đón y chỉ biết y là khách quý của Hề Hồng Hiên, nịnh nọt: "Gia đang trông chờ gì đó? Trông hoài mong mãi, chẳng thà tự mình thử chút đi."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn tú bà trang điểm lộng lẫy, y hỏi: "Có tiểu quan không?"

Tú bà quay lại nói với người phía sau: "Đưa gia lên trên, gọi mấy tên mặt non sạch sẽ ra hầu hạ."

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trong phòng chốc lát, ba tiểu quan liền bước vào. Y liếc mắt, đều được tắm rửa sạch sẽ rồi.

Tú bà rất hiểu chuyện, biết rằng chọn vẻ ngoài thì chọn cả lầu cũng không chọn ra ai đẹp hơn Thẩm Trạch Xuyên, vì vậy tìm cách khác, lựa chọn các thiếu niên thanh tú.

Tiểu quan muốn lên cởi giày cho Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên hơi dời chân, bọn họ liền quỳ xuống không còn dám động.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn ngoài cửa sổ, sau giây lát cất tiếng: "Cởi đồ."

Ba người nghe lời cởi đồ, cởi được một nửa, Thẩm Trạch Xuyên nhìn bả vai trắng trẻo kia, từ đầu đến cuối tâm như nước lặng. Y lại nhìn tay bọn họ, ai nấy cũng như nữ nhi, như chưa từng dính dáng xuân thủy.

Bọn họ không có vết chai, cũng không đeo nhẫn hộ tiễn.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi thở dài, đứng dậy ngay cả chào hỏi cũng lười, đẩy cửa đi khỏi, để lại ba tiểu quan quay mặt nhìn nhau.

Đinh Đào đi theo Thẩm Trạch Xuyên, thấy y cuối cùng cũng đi khỏi lầu Ngẫu Hoa liền nắm lấy sổ nhỏ ghi chép. Chờ hắn ghi xong lại thấy Thẩm Trạch Xuyên lạc vào đoàn người mất rồi. Đinh Đào không dám bất cẩn, vội vã đuổi tới, bám gót không xa không gần.

Thẩm Trạch Xuyên đi không nhanh nhưng thoắt cái đã biến mất.

Đinh Đào "Ối" một tiếng, bước nhanh lên phía trước, bị một hán tử khôi ngô đội nón rộng vành chặn lại. Hắn vừa tới gần đối phương là biết người này có võ!

Xung quanh đông, Đinh Đào không muốn hại người nên nhẫn nhịn không phát tác, thành ra lại mất dấu Thẩm Trạch Xuyên. Hắn vung một quyền, bỗng cảm thấy sự quen thuộc từ trên người hán tử khôi ngô vừa rồi.

Trời vừa tối, tuyết cũng dày hơn.

Hán tử khôi ngô ghì nón rộng vành đi một đoạn đường, quay người tiến vào hẻm cụt.

Thẩm Trạch Xuyên đứng ở sau hắn, liếc hắn một cái, nói: "Theo ta nửa tháng rồi, có chuyện gì?"

Hán tử khôi ngô đè thấp nón rộng vành, cười ra tiếng: "Nhạy thật, phát hiện lâu rồi à?"

"Công phu che giấu rất khá, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "chẳng phải cũng dạy ta ít trò vặt sao? Thoát ra khỏi ngục là không thấy tăm hơi, khiến bọn hắn truy ra tận ngoài Khuất Đô, ngươi cũng phí tâm sức quá."

Hán tử nhấc nón rộng vành, lộ ra gương mặt lún phún râu. Kiều Thiên Nhai thổi thổi sợi tóc trên trán, nói: "Dẫn ta vào quán rượu cũng được, cứ phải đứng đây nói chuyện hả?"

"Thỏ không dễ bắt." Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, "Ta nên gọi ngươi là Kiều Thiên Nhai, hay gọi ngươi là Tùng Nguyệt đây?"

"Tuỳ ý ngươi thôi." Kiều Thiên Nhai nói, "Gọi Kiều Thiên Nhai, chúng ta có ít giao tình. Gọi Tùng Nguyệt, ngươi chính là chủ tử của ta."

"Đồng tri đại nhân bản lĩnh không nhỏ, sao lại cúi đầu nghe lệnh tiên sinh ta?" Thẩm Trạch Xuyên hỏi.

"Hết cách rồi, " Kiều Thiên Nhai cười tự giễu, "ta nợ thái phó một cái mạng, phải dựa nửa cuộc đời sau làm trâu làm ngựa trả ơn."

"Bãi săn đêm đó mọi việc thuận lợi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "hoá ra là được ngươi giúp đỡ."

"Ta đi theo ngươi, là vì mắt nhìn của ngươi." Kiều Thiên Nhai nói, "Đêm đó ngươi vốn muốn giết Sở vương nhưng không ngờ Tiêu Nhị lại dám chơi như vậy, nhét người vào tận trước mặt Cẩm y vệ, bỡn cợt xoay vòng. Có điều đầu óc ngươi nhanh nhạy, thế mà lại có thể thuận thế kéo Tiêu Nhị một cái."

"Chỉ có nấy bản lĩnh thôi." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Kiều Thiên Nhai phủi tuyết trên bả vai: "Sau này theo ngươi rồi, chủ tử, về sau mà có thịt ăn, đừng quên cho ta uống ngụm canh, ta dễ nuôi hơn đám cận vệ kia của Tiêu Nhị nhiều."

"Đinh Đào còn nhỏ, " Thẩm Trạch Xuyên tiện tay ném túi tiền cho hắn, "Thần Dương và Cốt Tân mới là xương cứng."

Kiều Thiên Nhai nhận tiền, nói: "Ngươi sờ hết vốn của Tiêu Nhị rồi, người ta lại còn nhớ nhung cái ơn cứu mạng của ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên cười mỉm: "Ngươi thì lại muốn làm với hắn."

"Ta là thị vệ trung trinh nhất quán nhé, " Kiều Thiên Nhai vô tội giơ tay lên, "nếu Tiêu Nhị hắn chịu vung ra ngàn vàng mua ta, ta đương nhiên nguyện vì hắn nhảy vào nước sôi lửa bỏng."

Thẩm Trạch Xuyên: "Chỉ tiếc bên cạnh hắn đã đầy người đủ phiền rồi, nào còn vị trí cho ngươi."

"Tiểu chủ tử của ta," Kiều Thiên Nhai nghiêng đầu híp một con mắt, "miệng lưỡi độc quá."

Thẩm Trạch Xuyên làm bộ khiêm tốn.

"Nhưng mà lời này, " Kiều Thiên Nhai nhe răng cười một cái, "hai ta đều thích hợp đấy."

* * *

Tám ngày sau, Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương tới như đã hẹn.

Hiển nhiên Đinh Đào đã mách chuyện, hôm nay Cốt Tân không uống rượu, đứng ngoài cửa, từ xa nhìn thấy Kiều Thiên Nhai phía sau Thẩm Trạch Xuyên.

Đinh Đào lập tức kiễng chân thì thào: "Tân ca, là hắn, là hắn đó!"

Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương được Thần Dương dẫn vào cửa, Kiều Thiên Nhai đương nhiên phải ở ngoài cửa. Nhưng hắn không chút tự giác, cái chân vừa sải vào đã bị Cốt Tân cản lại.

"Nghe nói mấy hôm trước huynh đệ chặn đường tiểu tử này, " Ánh mắt Cốt Tân sắc bén nhìn nón rộng vành kia, "bắt nạt trẻ con sao tính là anh hùng."

Đinh Đào được bảo kê liền hừ một tiếng, nhại theo: "Sao tính là anh hùng!"

Kiều Thiên Nhai cười ha ha, trở tay lấy nón rộng vành, cợt nhả: "Tối nay không phải tới dùng cơm à? Sao còn muốn đánh nhau nữa! Ta và vị tiểu bằng hữu này mới gặp lần đầu thôi, huynh đệ, nhận lầm phải không?"

Đinh Đào "A" một tiếng, cả giận: "Sao ngươi có thể nói thế? Ta không hề nhận lầm người!"

Cốt Tân ngăn Đinh Đào, nhìn Kiều Thiên Nhai.

Hai nam nhân vóc người không chênh nhau mấy mặt đối mặt, gần như muốn xô vào nhau.

Cốt Tân: "Hôm nay không thích hợp, chúng ta hẹn sau đó."

"Không rảnh đâu, " Kiều Thiên Nhai nhéo một sợi tóc trên trán, nhìn Cốt Tân cười khiêu khích, "dù sao chủ tử của ta chỉ có mỗi ta, ta đâu có rảnh mà chơi đùa với đệ đệ?"

Cốt Tân lạnh lùng phỉ nhổ, nói: "Báo tên, về sau có lúc gặp mặt."

"Bỉ nhân Kiều Nguyệt Nguyệt, " Hai ngón tay Kiều Thiên Nhai khép lại, rồi nhìn Đinh Đào điểm điểm lên thái dương, "cũng tên là Tiểu Tùng Tùng."

Thần Dương dẫn Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương vào trong. Đình viện này sâu, đi vòng qua hành lang, xuyên qua cửa động thì sẽ nhìn thấy khắp viện phủ mai đỏ, vô cùng phong nhã.

Tiêu Trì Dã đang đứng chờ dưới gốc cây, Thẩm Trạch Xuyên bước vào, đối diện hắn trong nháy mắt. Cảm giác tế nhị còn chưa kịp lan tràn, hai người đã cùng dời ánh mắt.

Tiêu Trì Dã đón Kỷ Cương, cười nói: "Sư thúc đội tuyết đến đây, tiểu tử thất lễ không tiếp đón từ xa được. Đồ nhắm rượu đã chuẩn bị rồi, sư phụ ở trong chờ đã lâu."

Kỷ Cương nhìn Tiêu Trì Dã, cản hắn hành lễ: "Sư phụ ngươi đã tách khỏi Kỷ gia từ hơn hai mươi năm trước, bây giờ ngươi cũng tự thành một phái, chúng ta không phải đồng môn, không cần đa lễ."

Tiêu Trì Dã: "Cùng từ một mạch thì chính là đồng môn. Hôm nay ta có thể giao thoa bách gia cũng là nhờ Kỷ gia quyền dẫn lối vào cửa. Ta ngưỡng mộ đại danh sư thúc đã lâu, lễ này, nói thế nào cũng phải làm."

Tiêu Trì Dã hành lễ xong, dẫn Kỷ Cương vào trong, còn không quên nghiêng đầu nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Lan Chu và ta cũng lâu ngày không gặp rồi."

Thẩm Trạch Xuyên sải bước vào cửa, cười nói: "Sư huynh bây giờ quyền thế lừng lẫy, chắc là bận."

"Chúng ta là đồng môn, " Tiêu Trì Dã nói đều đều, "dù ta bận cũng phải dành thời gian cho đệ chứ."

"Vì ta mà trì hoãn chính sự, sao mà được." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Gần đây ngày nào ta cũng làm việc thảnh thơi, đấy là được sư huynh chiếu cố rồi."

"Không có gì, " Tiêu Trì Dã vén rèm, "đệ muốn bận cứ đến tìm ta, lúc nào ta cũng dọn giường chờ đợi."

Thẩm Trạch Xuyên nghe đến chữ "giường" thì sau gáy nhói lên, tựa như nơi bị cắn vẫn còn nóng hầm hập, thiêu đốt khiến nụ cười y phai nhạt.

Tả Thiên Thu mặc áo bào lớn cổ áo chắp xiên, tóc bạc búi lên, không như văn nhân nhã sĩ, cũng không giống tướng quân uy danh. Ông rõ ràng lớn hơn Kỷ Cương vài tuổi nhưng trông còn trẻ hơn Kỷ Cương. Nếu nhất định phải hình dung thì ông như mang theo chút tiên khí, giang hồ đồn ông xuất gia rồi, chỉ e không phải không có lửa sao có khói.

Tả Thiên Thu quay người lại, nhìn thấy Kỷ Cương.

Hôm nay Kỷ Cương mặc một thân vải thô gọn gàng, áo khoác thô, khuôn mặt đã bị bỏng, đứng ở nơi này cùng ông nhìn nhau, chớp mắt quãng đời trước bỗng cuồn cuộn, tiếng cười nói của thiếu niên lang gần ngay bên tai, người trước mắt lại đã bạc mái tóc.

Tiêu Trì Dã phá vỡ yên tĩnh: "Các sư phụ ở trong dùng cơm, con với Lan Chu ra ngoài đợi."

"Xuyên nhi khép kín áo khoác ngoài, " Kỷ Cương tịch mịch nghiêng người, dặn dò Thẩm Trạch Xuyên, "nếu đợi lạnh thì vào."

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu.

Tả Thiên Thu: "A Dã, chú ý chăm sóc sư đệ."

Tiêu Trì Dã cười đáp lại, hai người bọn họ liền lui ra.

Bên ngoài thanh lạnh, nhưng lại là đêm trời quang hiếm thấy.

Thẩm Trạch Xuyên xuống bậc, thấy rừng mai đỏ kia sâu hun hút, nơi đó có cầu kiều vãng lai, đình viện này phong nhã không giống phong cách của Tiêu Trì Dã.

"Đình viện này là bỏ tiền mua lại của Diêu gia đấy." Tiêu Trì Dã như biết suy nghĩ trong lòng y, đứng phía sau y, giơ tay đẩy cành mai đỏ sang, hé lộ khe suối trong vắt quấn quanh, "Nhìn đẹp, cũng quý."

"Ngươi cũng chịu chơi." Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại.

Tiêu Trì Dã khẽ đụng lồng ngực vào lưng Thẩm Trạch Xuyên, nâng tay phủ kín đỉnh tóc Thẩm Trạch Xuyên, sát lại bên tai y một cách tuỳ ý: "Tuyết phủ mai đỏ, Lan Chu đượm hương, một nụ cười đáng giá ngàn vàng."

"Gán cả quần rồi chứ gì." Thẩm Trạch Xuyên còn chậm rãi cười lên thật.

"Bỏ ra ít tiền, nhưng nói chung Diêu Ôn Ngọc cũng bán rẻ cho rồi." Tiêu Trì Dã dừng một chút, "Ngươi chạy nhanh lắm, để trốn khỏi ta mà phí không ít sức."

"Không phải ta trốn ngươi, " Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón gạt bàn tay Tiêu Trì Dã, "mà chúng ta có chuyện quan trọng gì cần gặp mặt nói chuyện?"

Tiêu Trì Dã cười cười, thoáng vẻ hung ác: "Ngủ với nhị công tử của ngươi rồi, không thể sinh lòng yêu thương một chút sao?"

Thẩm Trạch Xuyên tiến lên vài bước, rời khỏi lồng ngực Tiêu Trì Dã. Y quay người ngắm kỹ Tiêu Trì Dã, không lên tiếng.

Trong màn đêm hoa mai cùng tinh tú buông rủ này, cuối cùng hai người cũng hiểu được vài điều.

Tiêu Trì Dã phát hiện đêm đó thứ hắn nắm chỉ là nước, chảy qua là hết. Thẩm Trạch Xuyên không giữ lấy nửa phần lưu luyến. Sau hồi điên cuồng cắn xé, nóng bỏng triền miên ấy cũng bị sắc đêm vùi lấp, Thẩm Trạch Xuyên ngửa cổ trong niềm vui thích mê ly hoàn toàn chẳng ghi nhớ Tiêu Sách An hắn.

Tiêu Trì Dã lại lần nữa chân thật cảm được một chuyện.

Đêm hôm đó chỉ mỗi mình hắn bại trước sắc dục thôi.

"Ta từng khuyên ngươi rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay níu cành mai xuống, nhìn Tiêu Trì Dã mà nói như mê hoặc, "đừng cắn cái gáy này thì hơn."

"Vui thú giường chiếu, " Tiêu Trì Dã lộ nụ cười tùy tiện, "không phải chuyện một người là ta có thể làm được."

"Khác biệt lớn nhất giữa ngươi và ta chính là dục vọng. Ngươi dục vọng đầy mình, cực lực che lấp dã tâm bừng bừng của bản thân. Cái gáy chỉ là một ải nhỏ trong đó, ngươi lôi kéo ta, muốn chống lại nó, muốn đánh bại nó, mà cuối cùng ngươi vẫn cứ bại trước nó. Thế nhưng Sách An à, " Thẩm Trạch Xuyên hái đóa mai, xé cánh hoa, đưa vào miệng, "ngay cả sắc dục ta cũng chẳng có, ngươi khiêu chiến với ta thế nào được?"

Tiêu Trì Dã tiến gần thêm một bước, bắt lấy bàn tay cầm hoa của Thẩm Trạch Xuyên, cúi người áp sát y, nói nhẹ như mây gió: "Một lần tính là gì? Chưa đủ tình, lại thêm mấy trận đi. Tỷ muội lầu Ngẫu Hoa ngươi không dùng nổi, tiểu quan ngươi cũng không dám đụng, ngươi giả dạng thánh nhân cấm dục cao ngạo, nhưng mà đêm đó người nũng nịu thở dốc không phải ta đâu."

Tiêu Trì Dã kéo tay Thẩm Trạch Xuyên đến bên môi, nguy hiểm chặn lại, cười giễu một tiếng.

"Ta bại trước sắc dục rồi, thế nhưng nếu ngươi kiên định đến vậy, hà tất cùng ta thử một trận mây mưa này? Thẩm Lan Chu, sợ là trước dục vọng ngươi còn thua thảm hơn ta."

Chương 43: Bản đồPosted on by

Trong phòng rượu quá ba tuần, cảm giác xa cách vơi đi không ít, tuy vẫn chưa thân thiết được nhưng đã có thể nâng cốc trò chuyện với nhau.

Kỷ Cương cởi khăn quàng trên cổ, nhấp một ngụm rượu. Tả Thiên Thu thấy vết bỏng lộ ra trên cổ ông thì không nhìn được hỏi: "Năm đó kỵ binh Biên Sa xâm lấn Đoan Châu, đệ... sao đệ lại trông thành thế này?"

Kỷ Cương xoay chén rượu, cười một tiếng: "Thẩm Vệ rút lui nhanh quá, Đoan Châu chẳng giữ nổi một ngày. Ngựa kỵ binh Biên Sa cũng quá nhanh, ta đi đứng đã không còn như trước, sao chạy thoát được? Lúc đó đã chỉ còn ý chết thôi."

Ông nói đến đây lại nhớ về Hoa Sính Đình, khó lòng nào nén nghẹn ngào nơi cổ họng, quay đầu xoa mặt, không nói tiếp nữa.

Tả Thiên Thu uống cạn một chén, nói: "Thẩm Vệ, đáng giết!"

"Đáng giết đâu chỉ Thẩm Vệ." Kỷ Cương u oán, "Trung Bác binh bại kỳ lạ thế kia, đẩy hết lên đầu một kẻ là Thẩm Vệ, coi như xác định hắn sống không nổi."

Tả Thiên Thu: "Đệ rời Khuất Đô đã lâu, làm sao xác định Thẩm Vệ là kẻ chết thế?"

"Năm năm trước Xuyên nhi vào đô, bị người ta ám hại trong chiếu ngục." Kỷ Cương nói, "Lúc đó Thẩm Vệ đã chết mà vẫn còn có người muốn nhổ cỏ tận gốc, tại sao, chẳng lẽ không phải là để diệt khẩu à."

Tả Thiên Thu trầm mặc uống rượu, lát sau nói: "Bây giờ người đã chết hết, muốn tra rõ án Trung Bác binh bại chỉ e không dễ. Đồ đệ của đệ muốn báo thù cho Thẩm Vệ sao?"

Kỷ Cương uống rượu vào choáng váng, năm năm nay ông kiêng rượu triệt để, tối nay là phá giới vì Tả Thiên Thu. Ông vịn mép bàn, cười lạnh: "Báo thù, vì sao Xuyên nhi phải báo thù vì Thẩm Vệ? Tả Thiên Thu, sao huynh cũng bảo thủ giống bọn họ thế! Họ Thẩm trong thiên hạ đều có tội sao? Xuyên nhi lớn rồi, nó hiểu chuyện, cũng phân biệt được trắng đen. Nó và Thẩm Vệ cùng lắm chỉ là vừa nhỡ sinh thành cha con, ngoài máu mủ thì không còn quan hệ nào khác. Các người bức ép nó làm gì, Thẩm Vệ đã chết rồi mà! Cái gọi là nợ máu Trung Bác, giờ không phải nên tìm kỵ binh Biên Sa báo ư!"

Kỷ Cương đột nhiên đập vỡ cái chén, ngực phập phồng.

"Tra rõ án Trung Bác binh bại không phải là vì ai, mà là muốn biết rốt cuộc vì sao hắn phải nhận tội như vậy! Huynh cũng làm tướng lĩnh, Huynh không nghĩ tới sao? Năm năm trước có người có thể khiến Trung Bác chiến bại, năm năm sau đối phương cũng có thể khiến những nơi khác chiến bại. Lúc đó kỵ binh Biên Sa đuổi sát sạt, không có nội ứng, không có địa đồ, bọn hắn có thể làm được sao?!"

Tả Thiên Thu than thở: "Cương đệ đừng phẫn nộ, năm đó Kí Minh đuổi đến Trung Bác, chuyện thứ nhất nó làm là ngăn chặn con đường Trung Bác thông suốt Đan Thành để tra rõ tin tức mười hai bộ Biên Sa từ đâu tới. Nhưng lúc đó tình thế nguy cấp, đệ biết khó thế nào không, mọi chứng cứ đều chỉ về Thẩm Vệ, buộc Thẩm Vệ tự thiêu chính mình, chỉ để lại một đứa con không được yêu thương, vậy sao có thể khiến người ta không nghi?"

Kỷ Cương trầm mặc giây lát, nói: "Đồ đệ huynh đạp nó một cước, suýt đoạt mạng nó rồi."

Tả Thiên Thu lại uống cạn rượu, nói: "Ta không biện bạch, nhưng đệ hãy nghe ta một câu. Cương đệ, chúng ta từng trải khác nhau, mong muốn khác nhau."

Kỷ Cương cười lạnh: "Được đấy, nhích miệng coi như qua chuyện hả?"

Tả Thiên Thu không nhiều lời, cầm cái ly rỗng, gọi ra ngoài cửa: "A Dã!"

Cửa mở ra tức khắc, Tả Thiên Thu một tay rót rượu, một tay dịch chén, nói: "Bồi tội với sư thúc và sư đệ con đi."

Kỷ Cương xoay ngang đũa, cốc rượu tròng trành ngay đầu đũa: "Lúc đó là chúng ta tài nghệ không bằng người, Xuyên nhi, chén rượu này con tới kính đi!"

Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy chén rượu kia chuyển sang Thẩm Trạch Xuyên. Đúng lúc này Tiêu Trì Dã cản lại: "Lan Chu, không cần tranh với sư huynh cái này đâu mà?"

Thẩm Trạch Xuyên nhấc gót đẩy nghiêng cánh tay Tiêu Trì Dã, chén rượu kia loáng một cái rơi xuống. Y nói: "Lời thầy khó trái, sư huynh, nhường ta đi."

Bàn tay hai người giao nhau, Tiêu Trì Dã trở tay đẩy cánh tay Thẩm Trạch Xuyên về. Chén rượu kia sắp sửa rơi xuống đất, Thẩm Trạch Xuyên duỗi chân nâng nó lên, lại đưa về.

Trong lúc hai người so chiêu như có gió, chén rượu kia lên lên xuống xuống, vậy mà giọt rượu chưa hề tóe ra.

Kỷ Cương không buông đũa, ăn vài miếng rau trộn rồi nói: "Thân pháp này không phải do Kỷ gia truyền."

Tả Thiên Thu nhìn hai người, nói: "Đó là công phu của Tiêu gia, như chim dữ tóm vật, bị bắt được thì khó mà thoát. Lan Chu, chú trọng tấn công bên dưới nó, làm cho nó rối loạn."

Thẩm Trạch Xuyên nhất thời thu tay, hơi lui một bước rồi bất ngờ ra chân. Tiêu Trì Dã tránh đột xuất, muốn nói với Thẩm Trạch Xuyên gì đó, nhưng đang trước mặt các sư phụ nên cuối cùng lại không nói ra. Lúc hắn đón đỡ nắm lấy mắt cá chân Thẩm Trạch Xuyên, dựa vào thân thể che chắn, men theo đường cong cẳng chân sờ một cái, nhẹ nhàng kéo Thẩm Trạch Xuyên về bên mình.

"Ác lắm thôi, " Vẻ mặt Tiêu Trì Dã trầm xuống, "đạp ta chẳng còn lực chống đỡ."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn sờ làm thân hình không vững, vẫn muốn ra tay tiếp chén rượu. Tiêu Trì Dã cũng không vội, đợi y tiếp được chén rượu liền đột ngột ra quyền, kích thẳng về phía Thẩm Trạch Xuyên.

"Kỷ gia quyền!" Kỷ Cương dừng đũa, nhịn một lát mới nói, "... Chẳng trách Xuyên nhi khen hắn."

Thân thể này phù hợp quá, đánh một quyền này làm Kỷ Cương cũng không tìm ra chỗ chê.

Một tay Thẩm Trạch Xuyên bắt lấy chén rượu, không trụ vững được, bất ngờ ngửa ra sau. Gió theo quyền kia sượt qua tóc mai, y còn chưa thẳng thân dậy, Tiêu Trì Dã đã cất bước đến gần, quyền đánh ra thuận thế hạ xuống, lướt vào trong cổ áo Thẩm Trạch Xuyên một chút, ngắt đóa mai thừa mới khi nãy bị Thẩm Trạch Xuyên cắn.

"Trúng chiêu rồi." Trong mắt Tiêu Trì Dã lộ ý xấu xa, đưa nửa đóa mai này vào miệng. Thẩm Trạch Xuyên muốn thẳng mình dậy, hắn liền chặn, ghé đầu nói nhanh: "Rượu rớt kìa!"

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ, ngước đầu vừa nhìn một cái, Tiêu Trì Dã đã chế trụ tay y, ngón tay cái vuốt lên theo cổ tay y, nương theo tay y nâng cốc uống cạn.

"Đa tạ sư đệ thưởng rượu, " Tiêu Trì Dã lập tức lùi về sau, nói như thể chính nhân quân tử, "uống vào rất thơm."

Cổ tay Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn độ nóng khi bị hắn vuốt nhẹ, y đứng dậy phất tay áo, bái một bái, thả cốc rượu về trên bàn.

Kỷ Cương không biết sóng ngầm dâng lên giữa bọn họ, thấy thế liền nói: "Pha lẫn bách gia khó mà thông suốt, huynh dạy tốt lắm."

Tả Thiên Thu: "Nó còn kém xa. Lan Chu chuyên tấn công tâm pháp Kỷ gia, định lực ấy mới đúng là tuyệt vời."

Hai người họ lại rót rượu, Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên lại lui ra.

Cửa vừa mới khép, Tiêu Trì Dã liền kéo Thẩm Trạch Xuyên: "Đêm nay chưa uống xong được đâu, bên ngoài lạnh, chúng ta vào phòng ngồi đi."

Hành lang hướng bắc là thư phòng trước đây của Diêu gia, để bảo trì cho trong phòng khô ráo, sách không bị hỏng, phía dưới có địa long* thông suốt. Hiện tại sách vẫn chưa được chuyển đi hết, trên giá sách nhỏ lưa thưa bốn tầng đặt đồ cổ tranh chữ.

*địa long: hệ thống sưởi dưới lòng đất

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác ngoài, ngồi bên bàn gác chân lật sách xem, nói: "Viện này ban đầu là do lão thái gia của Diêu gia xây, giấu kha khá đồ hay. Diêu Ôn Ngọc không thích chơi, đặt ở đây mãi, không động tới."

Thẩm Trạch Xuyên lau sạch tay rồi mới đụng vào sách trên giá.

Người nhà họ Diêu yêu sách, lão thái gia Diêu gia phân loại bày trí chúng gọn gàng. Qua lâu vậy rồi mà trên trang sách vẫn sạch tinh, có lẽ sau khi Tiêu Trì Dã tiếp nhận đã sai người coi chừng cẩn thận, không hề dính chút bụi nào.

Hai người chiếm mỗi góc riêng, ai cũng không mở miệng.

Thẩm Trạch Xuyên để ý, thấy trong bức vẽ phong vật có bản đồ Hồng Nhạn. Y mở ra, quả nhiên thấy được bức đồ địa thế núi Hồng Nhạn.

Núi Hồng Nhạn chia hai dãy đông tây, dãy Tây Sơn thông Lạc Hà Quan, nối tiếp Tuyền Thành, ngăn hướng Hòe Châu, là tuyến biên phòng trước đây của Đại Chu. Sau đó Tiêu Phương Húc khuếch đại bản đồ, đẩy tuyến biên phòng lên dãy Đông Sơn, phác ra hình dáng quận lớn Ly Bắc ngày nay.

Thẩm Trạch Xuyên lật mặt sau, nhìn thấy tường thuật về đường lương thực Đông Bắc.

Khuất Đô quản kho lương thiên hạ, quân lương phần lớn do Cầm Châu của Quyết Tây điều phối, hướng hai đại địa vực phía bắc, đông không thể chở đường biển nên chỉ có thể đào một đường lương thực chuyên biệt. Khải Đông có hơi phức tạp, đường lương thực Đông Bắc của Ly Bắc lại vô cùng rõ ràng. Lương thực từ Cầm Châu vận tải đến cảng Quan Nghi, lại từ cảng Quan Nghi đến Khuất Đô, Khuất Đô vận chuyển đến Tuyền Thành, Tuyền Thành có thể ruổi ngựa đi đường lương thực Đông Bắc, thẳng tắp đến quận lớn Ly Bắc.

Đường lương thực Đông Bắc là đường vận tải quân nhu trọng yếu của Ly Bắc, do thiết kỵ Ly Bắc canh gác tầng tầng, cho dù là hoàng đế đích thân đi, nếu không có binh phù thông hành của Tiêu Kí Minh thì cũng không qua được. Cho tới nay bất luận đường biên bị đánh hung ác bao nhiêu, phòng ngự của đường lương thực Đông Bắc vẫn vững như tường đồng vách sắt, chưa từng cho kỵ binh Biên Sa tới gần.

Trên thực tế năm năm trước Trung Bác binh bại, Tiêu Kí Minh có thể nhanh chóng điều binh xuôi nam cũng là bởi đường lương thực Đông Bắc vừa vặn nằm ngang tây bắc Tì Châu, cho hắn có thể lập tức xuất binh.

"Đường lương thực Đông Bắc, " Chẳng biết từ khi nào Tiêu Trì Dã đã nhích lại gần, ánh mắt lướt mấy lần theo tay Thẩm Trạch Xuyên, hỏi, "ngươi cũng có hứng thú với hành binh đánh trận sao?"

"Không có." Thẩm Trạch Xuyên nói chẳng cần nghĩ.

"Không sao, nhị công tử dạy ngươi." Tiêu Trì Dã nắm cổ tay y, mang ngón tay y trượt tới cực đông của sông Trà Thạch, "Nơi này ngươi nhận ra phải không, sông Trà Thạch của Trung Bác là phòng tuyến cực đông đứng giữa Đại Chu, vượt qua là đến đại mạc Biên Sa rồi. Nói ra cũng khá đặc biệt, cho tới nay, Biên Sa chỉ dám đánh mỗi Biên Quận."

Thẩm Trạch Xuyên theo ngón tay nhìn về phía góc dưới đông nam của Thiên Phi Khuyết, nơi đó gần sát đại mạc, giống như Biên Quận khe nứt duy nhất Đại Chu.

"Bởi vì trùng hợp là Biên Quận hướng lên bị Thiên Phi Khuyết ngăn cản, đi xuống lại có Tỏa Thiên Quan chặn ngang, chỉ có một vùng Biên Quận này là chỗ yếu không thể mượn địa thế để phòng thủ ở phía đông nam Đại Chu." Tiêu Trì Dã ghé sát lại, chăm chú vào bản đồ, "Lục gia cố thủ tại đây, ngươi biết danh của Lục Quảng Bạch không? Huynh ấy sở dĩ tên là 'Phong hỏa xuy sa*' cũng bởi vì thứ Lục gia trông giữ chính là đài phóng hỏa vạn dặm cát vàng. Kỵ binh Biên Sa gian xảo, thích đột kích ban đêm, lần nào giao phong Lục Quảng Bạch cũng phải đốt bùng khói lửa. Thủ bị quân Biên Quận là bộ binh đánh đêm tốt nhất Đại Chu, bọn họ am hiểu mai phục lâu dài."

*Phóng hoả thổi cát

Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này hơi cao hứng, hắn dứt khoát cầm lấy ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ Biên Quận.

"Bốn tướng trong thiên hạ, sư phụ là tướng quân chuyên về phòng thủ nhất, bởi vì địa thế Thiên Phi Khuyết bắt buộc, không cần cường tập xuất binh. Đừng nhìn Biên Quận không đáng chú ý như vậy, kỳ thực biết đánh tiêu hao chiến nhất chính là Lục Quảng Bạch, điểm này đến đại ca cùng Thích đại soái cũng không lợi hại bằng huynh ấy đâu."

"Biên Quận không có kỵ binh." Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, liếc hắn một cái.

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, lúc này hắn tựa hồ đặc biệt thả lỏng: "Lục Quảng Bạch không cần, lính của huynh ấy đều là khắc tinh của kỵ binh. Lục gia đời đời đều canh giữ nơi cát vàng, khí hậu không đẹp, đất hoang căn bản không thể trồng ruộng, thật sự nghèo cho nên không nuôi nổi ngựa. Thế nhưng không có ngựa vẫn phải đánh trận như thường, Lục gia cứ thế tìm ra được trận pháp đặc biệt chống lại kỵ binh thôi."

"Ngươi nói cũng có ý tứ, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại bản đồ, "ám chỉ năm năm trước kỵ binh Biên Sa thay đổi lẽ thường, đột ngột tấn công phòng tuyến sông Trà Thạch là chuyện rất không bình thường?"

"Không sai." Lúc Tiêu Trì Dã suy tư theo thói quen phải xoay nhẫn, nhưng giờ khắc này hắn đang nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, vì vậy nắn nắn như vô thức, "Ngươi phải biết một chuyện trước, mười hai bộ Biên Sa là danh hiệu thống nhất, bọn chúng tại đại mạc ban đầu không chỉ có mười hai bộ. Bộ Hồi Nhan mà chợ liên khu Ly Bắc thông suốt tới, là tiểu bộ cỏ nước màu mỡ bị bộ tộc khác của Biên Sa trục xuất khỏi, nương nhờ vào Đại Chu tồn tại. Mười hai bộ Biên Sa hiện tại cũng chia mạnh yếu, bọn chúng từ đầu đến cuối không có đại quân đặc biệt nên vẫn không thể nói chuyện cùng chúng ta, chỉ có thể đánh. Kỳ thực mỗi một trận đánh đều là trọng thương đối với Biên Sa. Phía bắc của bọn chúng là bộ Hãn Xà mạnh nhất, chuyên môn đối phó thiết kỵ Ly Bắc, phía nam là bộ Câu Mã nhanh nhất, chuyên môn đối phó thủ bị quân Biên Quận, đây đều là bố cục cố định trong trường kỳ đối kháng hình thành nên —— nhưng năm năm trước, bộ Hãn Xà cùng bộ Câu Mã đều tập hợp lại, chẳng một câu đánh động, trực tiếp thống kích phòng tuyến sông Trà Thạch luôn."

Tiêu Trì Dã dừng một chút.

"Tình huống như thế chỉ có một khả năng."

"Bọn chúng định liệu trước rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "tin chắc Trung Bác không ngăn được, Ly Bắc và Biên Quận cũng không cứu kịp."

"Cho nên có tin đồn Thẩm Vệ tư thông với địch, " Tiêu Trì Dã nói, "tiến quân thần tốc là chuyện rất mạo hiểm, bọn chúng muốn ở nơi xa lạ lấy chiến nuôi chiến cũng không dễ. Bọn chúng đã quen rong ruổi trên sa mạc, chiến đấu trên đường phố giống như buộc tay chân mà đánh nhau, hơn nữa càng tới gần Khuất Đô, ý đồ hành quân của chúng sẽ càng rõ."

"Công phá Khuất Đô cũng không phải lựa chọn hay, Khuất Đô là trung tâm Đại Chu, bọn chúng ở đây lâu sẽ rơi vào tay thiết kỵ Ly Bắc, thủ bị quân năm quận Khải Đông cộng thêm tám đại doanh là ba tầng vây khốn." Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt, "Ta vẫn luôn không cho là kỵ binh Biên Sa muốn đánh nơi này."

"Ngươi thông minh lắm." Tiêu Trì Dã khen ngợi, nắm ngón tay Thẩm Trạch Xuyên lướt qua toàn bản đồ, điểm vào cực tây của Quyết Tây, "Ta cho rằng bọn chúng muốn tới đây. Quyết Tây gần biển, có hai đại bến cảng, còn có ba châu lớn trù bị lương thực. Quân lương Ly Bắc, Khuất Đô, Khải Đông ba bên đều từ nơi này ra, chỉ cần đi vào phạm vi Quyết Tây, bọn chúng thậm chí không cần đánh hạ thành trấn cũng đã bóp được yết hầu ba bên."

"Nếu như không có nội ứng, đây chính là ý nghĩ viển vông." Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm nói.

"Trung Bác và Quyết Tây là một đường thẳng đông tây, đi qua Trung Bác là đường ngắn nhất. Thẩm Vệ mở cửa, cho chúng dũng khí và lương thực để thâm nhập tiếp. Nếu không có đường lương thực Đông Bắc, đại ca ít nhất còn phải chậm bảy ngày nữa mới có thể xuất binh. Bảy ngày, nếu tám đại doanh không cố thủ được, kỵ binh Biên Sa sẽ đến được cảng Quan Nghi." Tiêu Trì Dã nói, "Đây mới là một trong những nguyên do Ly Bắc phẫn nộ, dưới móng sắt không cho phép sơ suất. Chúng ta có thể tha thứ Thẩm Vệ binh bại, nhưng tuyệt đối không tha thứ một đao này của Thẩm Vệ."

Thẩm Trạch Xuyên bỗng quay đầu, đối diện Tiêu Trì Dã trong gang tấc.

"Sao vậy?" Tiêu Trì Dã không định buông y ra.

"Thẩm Vệ tư thông với địch, " Thẩm Trạch Xuyên nở nụ cười cổ quái, "Thẩm Vệ tư thông với địch... mười hai bộ Biên Sa muốn đánh Quyết Tây, Thẩm Vệ có được bản đồ quân sự Quyết Tây từ đâu?"

"Bộ Binh có." Tiêu Trì Dã nói, "Có tiền có thể sai khiến cả ma quỷ, dùng số tiền lớn hối lộ là mua được."

"Nếu như vậy, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "ngoài Thẩm Vệ ra, người khác cũng có thể."

Chương 44: Luận đêm

"Tuy là nói thế, " Tiêu Trì Dã rủ mắt, "nhưng người trực tiếp khiến tiền tuyến bại là Thẩm Vệ."

Hắn rủ mắt như vậy khiến ánh mắt thoạt nhìn khá là thâm tình. Tia sáng vừa mới đây còn chưa tán hết, xao động trong đôi mắt hắn như dung chứa đom đóm ban đêm.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn chốc lát, nói: "Mấy năm nay bộ Binh không điều động nhân viên."

"Ngươi muốn tra thì tra, " Tiêu Trì Dã nói, "chuyện này ta sẽ không cản."

"Ngươi đương nhiên sẽ không, " Thẩm Trạch Xuyên chuyển chủ đề, xem sách, "bởi vì ngươi cũng muốn điều tra. Có hiềm nghi nhất đáng lẽ là Hoa gia, nhưng Thẩm Vệ đã là con đao không sạch sẽ, xử lý lão có trăm cách đơn giản hơn, đánh động nhiều người trái lại càng dễ để lại nhược điểm."

"Ngươi giết Kỷ Lôi rồi mà, " Tiêu Trì Dã cười cười, "chắc hắn phải khai báo cho ngươi không ít chứ, giấu diếm nhiều thì chẳng hay đâu? Tiết lộ rồi cùng suy đoán đi."

"Thứ ngươi nói ta đều biết, thứ ta nói thì chỉ có ta biết." Thẩm Trạch Xuyên rút tay từng chút, "Giá trị đâu có giống nhau."

Tiêu Trì Dã suy nghĩ một chốc rồi nói: "Vậy thì thế này, chúng ta một đổi một."

"Được thôi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "trước tiên tránh ra cái đã."

Tiêu Trì Dã ỷ vào chiều cao, chặn người bên giá sách, giơ tay tùy ý lật trang sách, nói: "Ngươi không hiểu quy củ rồi, bí mật thì phải nói khẽ thôi."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng về phía trước : "Nói khẽ không phải dính vào nhau nói."

"Tai vách mạch rừng thì sao giờ?" Tiêu Trì Dã đặt sách trở lại, chống cánh tay, nở nụ cười với y, "Dù sao viện này cũng là ta mới mua, còn chưa quen, cẩn thận cho yên tâm."

"Tiêu Nhị, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn sách, "ngươi đúng thật là đồ khốn."

"Ừ, " Tiêu Trì Dã nói, "vậy thì làm sao? Ta muốn bắt đầu nói rồi."

Thẩm Trạch Xuyên đợi hồi lâu, không nghe thấy động tĩnh gì, hơi quay đầu qua, phát hiện hắn vẫn đang nhìn mình.

Hơi thở hai người hòa vào nhau, Tiêu Trì Dã mới mở miệng: "Thẩm Vệ không phải tự thiêu, lửa ở vương phủ Kiến Hưng là Cẩm y vệ thả, người mang lệnh đi vào chính là Kỷ Lôi, ngươi cũng biết, đúng không?"

"Ta biết, " Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, "đây không phải bí mật."

"Như vậy nguyên nhân thực sự Đoan Châu thất thủ ngươi biết không?" Tiêu Trì Dã hỏi.

Thẩm Trạch Xuyên không thể dời ánh mắt đi, y thậm chí không thể thong thả suy nghĩ, bởi vì một khi y không theo kịp dòng suy nghĩ của Tiêu Trì Dã sẽ rất dễ rơi vào cái bẫy của đối phương.

Thẩm Trạch Xuyên: "Lúc sông Trà Thạch bị tập kích, Thẩm Vệ điều khiển thủ bị quân Đoan Châu lùi về sau, để lại thế tử Thẩm Chu Tể đi vào sông Trà Thạch trợ giúp trước. Thẩm Chu Tể và cha hắn cùng một giuộc, bỏ lại quân sĩ sông Trà Thạch, mang thân binh lâm trận bỏ chạy, ngày đó đã bị kỵ binh Biên Sa kéo chết ở đường lớn. Thẩm Chu Tể vừa chết, sĩ khí ở sông Trà Thạch mất , sau khi quân sĩ bị chôn giết trong hố, phía trước Đoan Châu đã không còn binh mã."

"Nói không sai, " Tiêu Trì Dã nói, "nhưng ngươi không biết một điểm, trước lúc Thẩm Chu Tể chết, hắn đã cùng Thẩm Vệ hợp lực thắt chết Chỉ huy sứ của thủ bị quân Đoan Châu Đàm Đài Long."

Đàm Đài Long, Đàm Đài Hổ!

Chẳng trách Đàm Đài Hổ nói huynh đệ ruột hắn cũng trong hố trời Trà Thạch.

Thẩm Trạch Xuyên nhíu mày hỏi: "Thắt chết?"

"Bởi vì Đàm Đài Long khăng khăng muốn xuất binh nghênh địch, nhiều lần phản bác Thẩm Vệ trước mặt mọi người. Sau khi Thẩm Vệ truyền lệnh lui binh, hắn kháng lệnh không tuân, Thẩm Vệ liền giả ý mượn rượu bồi tội, rượu say rồi thì cùng Thẩm Chu Tể thắt chết hắn trong phòng." Tiêu Trì Dã nói tới đây dừng một chút, "Lão Hổ không biết, hắn cho là Đàm Đài Long chết trận. Đây là chuyện thứ nhất ta nói, tới phiên ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên nhanh chóng chỉnh lại tâm tư: "Thẩm Vệ tham dự vào chuyện tranh giành hoàng vị, giết người cho thái hậu, sau đó bị thái hậu nghiêm mật trông giữ. Hắn phát giác được nguy hiểm, hối lộ Phan Như Quý, đi tới Trung Bác."

"Chó giữ cửa dĩ nhiên không thể động, " Tiêu Trì Dã nói, "tình huống thông thường, Hoa gia muốn bắt Thẩm Vệ cũng sẽ không chọn cách mạo hiểm như vậy, đây đối với thái hậu chủ chánh Đại Chu mà nói không có lợi. Bạc cần sau trận chiến đã vượt ra khỏi quốc khố Đại Chu, thái hậu còn muốn làm thái thượng hoàng buông rèm chấp chính, đây là tổn hại bản thân bà ta, Thẩm Vệ không đáng cái giá này."

Thẩm Trạch Xuyên khẽ gật đầu: "Cho nên lời Kỷ Lôi nói không hẳn đều đúng, bởi vì hắn cũng chỉ là một quân cờ. Chuyện này muốn điều tra, phải trước tiên tra từ bộ Binh, từ trên xuống dưới đều có khả năng."

Tiêu Trì Dã: "Ta tra trên, ngươi tra dưới."

"Trên dưới nối liền, không thể tách rời." Thẩm Trạch Xuyên nói xong mới phát giác Tiêu Trì Dã đang đùa giỡn mình. Y lật sách, giả bộ không biết.

Dường như Tiêu Trì Dã cười cười, dịch thân ra, nói: "Ngồi đi."

Trong phòng nóng, Tiêu Trì Dã mặc triều bào thêu sư tử đỏ thẫm, hắn hôm nay là Tổng đốc hai quân chính nhị phẩm của Khuất Đô, vừa ra khỏi cung liền tới thẳng đây luôn, còn chưa kịp thay thường phục, ngồi trên ghế tựa đó tôn mặt mày tuấn lãng, bớt cả khí độ tùy tiện.

Hai người cách bàn đối diện nhau, Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên đọc sách. Hiện giờ hắn chẳng chút che giấu, hứng thú trần trụi vòng qua cổ Thẩm Trạch Xuyên, ngưng trên tay Thẩm Trạch Xuyên. Hắn đã không còn chỉ dè dặt một chỗ, toàn thân Thẩm Trạch Xuyên hắn đều muốn nhìn.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên duỗi ra, lúc lật trang thì sẽ co lại. Điều này khiến Tiêu Trì Dã nghĩ đến thời khắc khác, ngón tay Thẩm Trạch Xuyên cũng sẽ cuộn lại như vậy và bám vào chăn, mang theo mồ hôi nóng ướt át cùng đưa đẩy như sóng dập dềnh.

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ngón tay như đang bị người ta nắm trong lòng bàn tay thưởng thức, y bỗng dưng nôn nóng, khép sách lại, nhìn thẳng Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã: "Sao?"

Thẩm Trạch Xuyên hơi khép mười ngón, khẽ nhích viền môi: "Cấm quân gần đây bận nhiệm vụ, sợ là không rảnh điều tra thứ khác đâu."

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn, nói: "Bận là nhất thời, nếu Cẩm y vệ rảnh cũng có thể giúp Cấm quân chúng ta phân ưu giải nạn."

"Ta một người tầm thường, vừa không có tí chức quyền, vừa không có sủng tín của thánh thượng, nào có thể chi phối Cẩm y vệ?" Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa ra sau, tựa vào lưng ghế, "Cấm quân vừa muốn xen vào tuần phòng Khuất Đô, vừa muốn xen vào án kín ở ngự tiền, vạn sự cẩn thận, Tổng đốc đúng là hao công tốn sức, thật không dễ dàng."

Tiêu Trì Dã đè ép Cẩm y vệ, bây giờ quả thực rất bận. Hắn nghe ra ý trong lời Thẩm Trạch Xuyên nói, bèn cũng đan mười ngón, đặt đối diện Thẩm Trạch Xuyên, khẳng định: "Ngươi muốn gây phiền toái cho ta."

"Nhận một trả một, " Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa, "việc trực ban của ta ngươi cũng chặn, cho ta rảnh rỗi, ta đương nhiên phải cảm ơn ngươi rồi."

"Có nhiều cách báo đáp như vậy, sao không chọn cách mà ai cũng vui vẻ?" Tiêu Trì Dã nói, "xem ra trong lục bộ quả thật có bạn của ngươi."

"Trong nhà có tiền không bằng trong triều có bạn, bạn ta kể ta nghe nhiều chuyện lắm, ta đoán ngươi cũng có hứng đấy." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Tiêu Trì Dã quan sát y: "Rửa tai lắng nghe đây."

Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn quanh thư phòng: "Kể cũng đáng tiếc, đến nay ta còn chưa từng gặp vị 'ngọc thô Nguyên Trác' Diêu Ôn Ngọc này, quan hệ giữa các ngươi không tồi nhỉ?"

Tiêu Trì Dã: "Quen biết sơ, không bằng ngươi được."

"Diêu gia dần suy nhưng vẫn đứng trong tám đại gia, khó tránh có người không phục." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Diêu Ôn Ngọc kế tục Hải các lão nhưng không vào làm quan, vậy khác nào vứt bỏ vũ khí mặc người xâm lược."

Tiêu Trì Dã: "Diêu gia nhìn ngoài suy yếu nhưng dư uy tích lũy tam triều vẫn còn. Tuy Diêu Ôn Ngọc thanh phong minh nguyệt* nhưng không phải người ngu ngốc đâu. Ai muốn tìm phiền phức chỗ Diêu gia?"

*ý chỉ người thanh nhàn tiêu dao ít dính chuyện phức tạp

Thẩm Trạch Xuyên lộ vẻ suy tư: "Sao ta biết được."

Tiêu Trì Dã cũng trầm mặc, nhưng hắn phản ứng rất nhanh: "Ngươi không phải người khảng khái hào phóng thế này, đặc biệt cấp tin cho ta lại khiến lòng người bất an đấy Lan Chu."

"Chúng ta phải cùng nhau tra án, có thể chiếu cố gì ta nhất định sẽ không chối từ." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Hôm nay thấy ngươi cùng Diêu gia quan hệ tốt mới nhớ ra chuyện này. Tám đại gia sừng sững đã lâu, bây giờ nhìn ngươi quyền thế hùng hổ như vậy, bọn họ muốn làm gì chẳng phải đều trong dự liệu sao? Nếu Diêu gia không chịu thông đồng cấu kết, khó tránh trở thành cái bia chung."

Tiêu Trì Dã tiếp nhận tám đại doanh, làm rối loạn quân quyền tám đại gia. Cho tới nay, tám đại doanh chính là tiền vốn giữ mệnh cho tám đại gia vờn quanh Khuất Đô, mất một chức quan không có gì, bọn họ còn có con cháu trong nhà để thay, thế nhưng mất đi tám đại doanh nghĩa là thật sự bị quản lý. Bọn họ kiềm chế lẫn nhau là một chuyện, bọn họ bị Tiêu Trì Dã kiềm chế lại là chuyện khác. Thường nói thế lực trong thiên hạ phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, bây giờ Tiêu Trì Dã chính là kẻ địch chung mà tám đại gia hợp lực giành lại chiến tuyến.

Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, nhưng Tiêu Trì Dã lại vẫn ngửi ra điểm không bình thường trong giọng nói dường như thẳng thắn của y.

Tiêu Trì Dã tỉnh bơ ung dung nói: "Ta vẫn chưa uy hiếp bọn họ đến mức đó."

"Đề phòng cẩn thận mới là con đường lâu dài. Lúc săn thu ngươi đã lộ lưỡi đao, giờ muốn làm bộ vô sự phát sinh chỉ là lừa dối bản thân thôi." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Tiêu Trì Dã bỗng hỏi: "Bạn của ngươi là ai?"

Thẩm Trạch Xuyên cười với hắn: "Nếu ta thực sự nói cho ngươi, ngươi dám tin sao?"

Tiêu Trì Dã vội nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên.

Hắn không tin.

Thẩm Trạch Xuyên giỏi đầu độc, mỗi một câu nói lúc y tỉnh táo đều mang ý nửa thật nửa giả. Người này quá khó đối phó, thậm chí Tiêu Trì Dã cảm thấy y ở trên giường còn dễ nói chuyện hơn.

"Ta sẽ tra ra, " Tiêu Trì Dã cúi sát, "ngươi chỉ cần lộ dấu vết liền không thoát được con mắt của ta."

"Ngươi còn tự lo không xong, " Thẩm Trạch Xuyên vui vẻ, "hay là cứ nghĩ cách bình an vượt qua đi đã."

"Ngươi vậy mà chẳng đau lòng một chút nào, " Tiêu Trì Dã đột nhiên thay đổi trở nên nghiêm túc, "một đêm phu thê trăm ngày ân nghĩa, quá lạnh lùng rồi Lan Chu."

Thẩm Trạch Xuyên học câu nói trước của hắn: "Ừ, vậy thì làm sao?"

Tiêu Trì Dã ngồi trở lại, một lần nữa gác chân, tựa lưng ghế suy tư chốc lát: "Việc này dễ giải quyết, chưa thể xem là đại sự gì, vì lời nhắc nhở đêm nay của ngươi, ta phải thành tâm cảm tạ."

"Sao không biết ngượng thế, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "một trăm lượng mới xứng."

"Không có tiền, " Giọng Tiêu Trì Dã dài lê thê, "bổng lộc một năm của một đại quan chính nhị phẩm ta cũng chỉ có một trăm năm mươi lượng, nhưng mà không có tiền thì có thể đổi cái khác, nhị công tử làm ấm giường cho ngươi."

"Vậy thì không cần đâu." Thẩm Trạch Xuyên khách khí cười, "ta gối đơn quen rồi, không cần làm ấm giường."

"Thói quen có thể thay đổi, " Tiêu Trì Dã đưa ngón trước mũi ngửi ngửi, nhếch lên trêu ghẹo, "quen ngửi khăn của ta rồi phải không?"

Thẩm Trạch Xuyên nhất thời không chú ý, bấm đầu ngón tay ra vết hồng.

Tiêu Trì Dã ung dung ngắm mỹ nhân dưới ngọn đèn, nhìn y miễn cưỡng chống đỡ trấn định, rồi thấy đầu ngón tay y ửng hồng. Cuối cùng chỉ chỉ viền tai của mình, xấu xa nói: "Lan Chu, đỏ bừng lên rồi kìa."

Chương 45: Đao mớiPosted on by

Đỏ bừng.

Thẩm Trạch Xuyên vốn tâm lặng như nước sâu, giờ đây cũng bởi hai chữ này mà dao động dập dờn. Trong túi tay áo còn giấu tấm khăn kia của Tiêu Trì Dã, như nhét vào một cây đuốc, không biết thần sai quỷ bảo gì mà nghe theo lệnh Tiêu Trì Dã, dẫn mồi lửa thiêu đến viền tai y. Y biết chỉ ửng một chút thôi sấn vào nơi trắng như tuyết cũng nổi bần bật, cho dù y mở miệng phản bác cũng không có bất kỳ sức thuyết phục nào.

Như bị Tiêu Trì Dã giam trong một khốn cảnh nào đó, xung quanh y đều là tấm gương trong suốt sáng ngời. Ánh mắt Tiêu Trì Dã muốn y lộ nguyên hình, còn muốn y quăng mũ cởi giáp.

Thẩm Trạch Xuyên liếm ướt môi, gạt đi sự bối rối chẳng chút thú vị này. Y cuộn ngón tay, không cho Tiêu Trì Dã cơ hội dò xét, cũng không để ý tới lời trêu chọc kia.

"Nên ngủ rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "gọi người đi."

Tiêu Trì Dã cảm thấy phản ứng "không thèm để ý ngươi" của Thẩm Trạch Xuyên thực là chẳng khác gãi cào, cào khiến hắn chỉ muốn thừa thắng xông lên. Nhưng mà muốn thắng không thể gấp, gấp sẽ dễ rơi vào bẫy. Vì thế hắn bỏ qua lần này, nói: "Các sư phụ tự có sắp xếp, không cần lo lắng. Ngươi mà muốn ngủ, có phòng phía đông còn trống."

Thẩm Trạch Xuyên dứt khoát đứng dậy.

Kỷ Cương và Tả Thiên Thu đã say mèm, mãi đến tận ngày kế vẫn chưa tỉnh. Thẩm Trạch Xuyên dìu Kỷ Cương lên xe ngựa, đưa trở về.

Tiêu Trì Dã nhìn xe ngựa đi xa, nói với Thần Dương: "Hai ngày này chú ý động tĩnh của tám đại gia, xem ai đang đi lại."

Thần Dương gật đầu nghe lệnh.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên theo xe ngựa đung đưa nhắm mắt dưỡng thần, xe ngựa đi tắt một vòng, giữa đường đổi thành chiếc xe nhỏ không đáng chú ý mới đến chùa Chiêu Tội.

Kiều Thiên Nhai cõng lấy Kỷ Cương, cùng Thẩm Trạch Xuyên vào viện. Cát Thanh Thanh chờ đã lâu, đi ra thấy bọn họ liền vội vàng tiến lên đón lấy.

"Không sao, " Thẩm Trạch Xuyên trấn an, "sư phụ chỉ say thôi."

Tề thái phó đứng dưới hiên nói: "Thanh Thanh dìu Kỷ Cương vào, cho ông ấy ngủ yên một giấc."

Cát Thanh Thanh liền đỡ lấy Kỷ Cương, cõng vào phòng.

Kiều Thiên Nhai tiến lên vài bước, quỳ trong tuyết, nói: "Thái phó gần đây khoẻ không?"

"Nhìn thấy ngươi, chỗ nào cũng khoẻ re." Tề thái phó lồng tay vào áo, "Ngươi bây giờ cải danh thành Kiều Thiên Nhai, văn khế bán thân kia vô dụng rồi, nhưng ngươi vẫn nguyện ở lại vì chút tình nghĩa này, ta nên cám ơn ngươi."

"Chuyện quá khứ là đơn giản nhỏ bé đối với thái phó, còn đối với ta lại là ơn cứu mạng." Trên mặt Kiều Thiên Nhai không một chút đùa cười, "Năm Vĩnh Nghi Quang Thành gia tru diệt tham quan ô lại, cha và huynh ta bị người ta mưu hại, nếu không có thái phó nhìn rõ mọi việc, xuất thủ cứu giúp, hai mươi nhân mạng của Kiều gia đều đã uổng mạng trước cổng thành."

Tề thái phó: "Cha huynh ngươi đều là trung thần thanh chính liêm minh, chỉ là nhất thời bị lừa oan, không có ta cũng sẽ bình an vô sự."

Kiều Thiên Nhai lặng hồi lâu mới nói: "Kiều gia chưa đáp được ân tình này của thái phó."

Năm Vĩnh Nghi, phụ thân Kiều Thiên Nhai còn làm việc tại bộ Binh, Quang Thành đế nghiêm trị tham ô, Kiều phụ bị người tố giác, bị Đô Sát Viện tra ra lai lịch ruộng nhà đứng tên bất minh, lúc trăm miệng không thể biện bạch nổi là thời điểm Tề Huệ Liên trùng lý vụ án, đưa Kiều phụ cùng mấy người của bộ Binh ra ngoài. Chính bởi một lần này, Tề Huệ Liên thuận đính ước con gái cho con trưởng Kiều gia, nhưng mà đó chưa phải kết thúc, mấy năm sau đông cung oan uổng, Tề Huệ Liên từ thái phó bị giáng chức thành thứ dân, lúc ông theo thái tử lui vào chùa Chiêu Tội, Kiều phụ phản chiến hướng về phía thái hậu.

Đông cung sụp đổ, Hoa thái hậu lấy quyền của Phan Như Quý phê dấu đỏ, dùng danh nghĩa Quang Thành đế tra rõ dư nghiệt đông cung. Kiều phụ bởi vậy màvào ngục lần hai, lần này không còn Tề thái phó bảo đảm, Kiều phụ và con trưởng cùng rơi đầu, người Kiều gia còn lại đều bị lưu vong đi Tỏa Thiên Quan. Con gái ruột của Tề Huệ Liên chết trên đường, nàng là trưởng tẩu của Kiều Thiên Nhai.

"Chuyện cũ không nói lại, " Tề thái phó dứt tóc bạc trắng, nói, "ngươi thoát khỏi tiện tịch không dễ, bây giờ phải suy nghĩ cho kỹ, một khi theo Lan Chu tức là trói buộc bản thân hoàn toàn, sinh tử cũng không do chính ngươi định nữa."

Tóc Kiều Thiên Nhai bị gió thổi động, nụ cười của hắn mang vẻ phóng khoáng bất kham: "Thái phó, ta đã không nhà để về, kiếp này nhiều lần nhận ân huệ của ngài và trưởng tẩu, không thể báo đáp vốn là trái nghiệp. Bây giờ dùng đến ta, cái mạng này của ta cũng hiến cho chủ tử. Kiều Tùng Nguyệt đã theo trưởng tẩu bệnh chết ở Thương Quận rồi, Kiều Thiên Nhai ngày hôm nay chính là đao. Đao không có sống chết, cũng không có tự do. Nếu giờ đây trời u mây mù, đường không dễ đi, vậy hãy rút cây đao ta đây, tùy ý dùng đi."

Tề thái phó chậm rãi đi ra, vịn vào cột trụ, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên mà nói: "Lan Chu, năm nay cũng sắp qua rồi, lễ cập quan* của con, tiên sinh vẫn còn chưa cấp."

*Lễ cập quan: lễ đánh dấu tuổi trưởng thành của nam tử

Gió thổi phất tay áo Thẩm Trạch Xuyên, y tựa có vô vàn cảm xúc.

Tề thái phó: "Bây giờ con đã có bản lĩnh gánh vác, nhưng con đường này còn dài lắm, giết thù xưa, trừ tám cửa, lật án cũ, bình Trung Bác, mỗi một việc đều không dễ dàng. Kỷ Cương muốn tặng con một cây đao, ta cũng phải tặng con một cây đao, con nhận lấy đi."

Trong viện tuyết mịn bay bay, Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu, để bàn tay lạnh lẽo của Tề thái phó đặt trên đỉnh đầu mình.

Đến bữa tối Kỷ Cương mới tỉnh, ông ăn ít cháo rồi gọi Thẩm Trạch Xuyên vào phòng.

"Đao lần trước nói với con, con còn nhớ không? Đêm qua đưa tới rồi, ta luôn ghi nhớ việc này." Kỷ Cương dịch cái tủ trong phòng, lộ ra giá đao phía sau.

Lần đầu tiên Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy cây đao này đã động tâm, mãi mà chẳng dời mắt nổi.

"Kỷ Lôi không dùng nó được nữa, " Kỷ Cương cầm khăn sạch chậm rãi lau dọc theo lưỡi dao, "mà đao này lại cực kỳ thích hợp với con, ta gọi người rèn lại vỏ đao, tên cũ không còn hợp nữa, con hãy tự đặt cho nó cái tên đi."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn đắm chìm trong ánh bóng loáng của cây đao này, mê muội nhìn nó.

Lưỡi đao thẳng dài gần ba thước bảy, chứng tỏ rút đao nhất định phải đầy đủ mà nhanh chóng, rộng bằng hai ngón tay khiến đột tiến trở nên vô cùng tiện tay. Chuôi đao cũng được làm mới, phối gỗ đàn hương, không chạm trổ bất kỳ hoa văn gì, vẻn vẹn chỉ có đỉnh phủ vàng, nơi ấy khảm nạm một viên trân châu trắng.

Đây là cây đao sắc trải qua muôn vàn tôi luyện mà ra, sau khi bị gác xó lâu như vậy vẫn toát khí thế tiêu sát, như chìm trong thu thủy, không chỉ không dính một hạt bụi, còn thấm cả kiêu ngạo cô tuyệt.

"Gần đây sư phụ nghĩ một chuyện, đêm qua nhìn thấy Tiêu Nhị mới bỗng tỉnh ngộ, đó là liệu có phải ta đã dạy quá cứng nhắc, khiến con bị bó tay bó chân không." Kỷ Cương thả khăn xuống, "Mang theo cây đao này, chính đao Lang Lệ của Tiêu Nhị cũng không theo kịp tốc độ rút đao của con được. Chuôi gỗ đàn hương đủ nhẹ khiến con có thể linh hoạt hơn. Võ công thiên hạ chỉ có nhanh là không thể phá, đây là ái đao của cha ta, tuy bây giờ chúng ta đều nói công phu Kỷ gia phải cương mãnh, nhưng tâm pháp Kỷ gia do cha ta sáng lập, thích hợp với ông ấy, tất nhiên cũng thích hợp với con, con cũng có thể mở ra lối riêng."

Thẩm Trạch Xuyên nắm chặt chuôi đao, nâng nó lên.

"Đặt tên đi." Kỷ Cương nhường ra vài bước.

Thẩm Trạch Xuyên yêu thích chẳng nỡ buông tay, nói: "Đao thế này, sư phụ cho con sao?"

Kỷ Cương cười to: "Sư phụ muốn đánh quyền, không thích dùng đao. Đao này nếu không cho con thì lãng phí quá."

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một lúc, nói: "Đổi thành 'Ngưỡng Sơn Tuyết' đi."

* * *

Buổi tối, Tề thái phó ngồi xổm phía đối diện, trên giấy viết dòng họ của tám đại gia.

"Sắp tới yến bách quan rồi, bốn tướng thiên hạ lại tập hợp, quan địa phương các châu cũng phải về đây." Tề thái phó phơi giấy, "Tân đế đăng cơ, sang năm nhất định có 'đô sát', việc này cực kì quan trọng, liên quan an ổn cục diện chính trị của năm Hiến Dương. Mọi người dựa vào yến bách quan và nghỉ lễ hàng năm, là thời điểm soi xét triều cục lần nữa, nếu thái hậu muốn Đông Sơn tái khởi ắt sẽ không bỏ qua cơ hội này."

"Hoa Tư Khiêm đã chết, thái hậu bị quản trong cung, đó giờ chưa lộ diện. Con cháu Hoa gia bị cách chức lưu vong hết, giờ bà ta muốn động thì chỉ có thể mượn ngoại viện." Thẩm Trạch Xuyên cau mày, "Nhưng mà có vết xe đổ của Hề Cố An, ai còn chịu dễ dàng mưu đồ cùng thái hậu?"

"Bọn chuột nhát gan khó làm nên đại sự, thiên hạ hợp mưu đều vì lợi ích, chỉ cần thái hậu còn có lợi thế, sao phải lo không tìm được cái thuyền mới để dùng?" Tề thái phó tô vài nét bút dưới Hoa gia, nói, "Huống hồ nam nhi nhà đó vốn vô dụng, con quên mất rồi, thái hậu vẫn luôn tay dắt tay giáo nữ nhi gia."

"Hoa tam tiểu thư, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "tiên sinh đang nói Hoa Hương Y."

"Theo ân sủng của Hàm Đức đế khi còn sống, Hoa tam phải được phong công chúa Đại Chu." Tề thái phó nói, "Nhưng cuối cùng nàng lại không trở thành công chúa Đại Chu, không phải Hàm Đức đế keo kiệt mà là thái hậu không phê chuẩn."

Thẩm Trạch Xuyên ngậm nước chè xanh, suy nghĩ rồi nuốt xuống nói: "Con hiểu rồi."

"Vậy con nói xem là duyên cớ gì?"

Thẩm Trạch Xuyên chống đầu gối, nói: "Nếu Hoa Hương Y thành công chúa Đại Chu, nhân duyên của nàng sẽ không được thái hậu sắp xếp nữa, công chúa kết hôn là quốc sự, đó là lựa chọn mà hoàng thượng cùng triều thần chú ý. Nhưng nếu nàng chỉ là Hoa Tam tiểu thư, sau này muốn hứa gả cho ai cũng chỉ có thể do thái hậu chấp thuận. Nói như vậy, tiên sinh, thái hậu sắp gả nàng đi rồi sao?"

"Núi không lại chỗ ta, ta đành đến bên núi." Tề thái phó thấm mực, "Thái hậu thí xe giữ tướng*, mất Hề Cố An, mất đi binh quyền khống chế Khuất Đô rồi, thế nhưng chỉ cần Hoa Hương Y gả cho Tiêu Trì Dã, việc này liền giải quyết dễ dàng thôi."

*ý chỉ hy sinh thứ quan trọng để bảo vệ thứ càng quan trọng hơn

Chén trà của Thẩm Trạch Xuyên khẽ động, y bưng chén, rủ mắt nói: "Đây có lẽ còn khó hơn lên trời, Tiêu Nhị tuyệt đối không chắp tay dâng quyền thế cho người đâu."

"Nghe nói Hoa Hương Y quốc sắc khuynh thành, nếu Tiêu Nhị thấy sắc nảy lòng tham thì cũng chưa nói chắc." Tề thái phó tựa như ám chỉ.

Thẩm Trạch Xuyên nhấp trà, không nói gì cả.

Tề thái phó: "Mà đây quả thật không dễ xử lý, cho dù Tiêu Nhị động tâm, chắc chắn Tiêu Kí Minh cũng không ngồi yên mặc kệ, bọn họ và Hoa gia như nước với lửa, nhất định không có đạo lý vào lúc chiếm thượng phong lại cùng đối phương biến chiến tranh thành tơ lụa."

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ, nói: "Mất đi binh quyền, nắm chắc chức vụ quan trọng ở trung khu cũng là một lựa chọn tốt. Nhưng bây giờ nhân tài mới xuất hiện hiếm hoi, nội các vẫn do Hải Lương Nghi làm chủ, thái hậu cũng không thể để Hoa Hương Y oan ức làm thiếp thất. Bởi vậy, lật cả Khuất Đô lên cũng không có người phù hợp."

"Khuất Đô không có, có thể nhìn ra phía ngoài." Tề thái phó viết xuống hai chữ 'Khải Đông', nói, "Ly Bắc không được thì Khải Đông còn có cơ hội."

"Thích đại soái và Lục Quảng Bạch đều chưa thành hôn, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "vậy cũng chỉ có thể là Lục Quảng Bạch. Nhưng Lục gia cùng Tiêu gia là quan hệ nhiều đời, tuyệt đối không phải quan hệ một sớm một chiều có thể gây xích mích."

"Tại sao con không đoán là Thích gia vậy?" Tề thái phó bất mãn nói, "Thích gia ngoại trừ Thích Trúc Âm, vẫn còn có người."

"Không nhẽ là..." Thẩm Trạch Xuyên kinh ngạc.

***

Mấy ngày sau, Tiêu Trì Dã cùng Lý Kiến Hằng ra khỏi thành nghênh đón hai tướng Khải Đông. Lục Quảng Bạch cùng hắn trở về, trên đường lấy mũ sắt xuống, nói: "Dọc đường ta có nghe tin, đệ biết không?"

Tiêu Trì Dã đánh ngựa đi trước, hỏi: "Tin gì?"

Lục Quảng Bạch còn chưa kịp nói, phía sau Thích Trúc Âm giục ngựa đến đã đốp một cái sau lưng hắn.

"Đại soái!" Lục Quảng Bạch bị đau la lên.

Ít khi thấy Thích Trúc Âm tỏ vẻ không vui, nàng dìu đao nghiêng người, hỏi Tiêu Trì Dã: "Khuất Đô đồn đãi từ khi nào?"

Tiêu Trì Dã càng không hiểu.

Thích Trúc Âm cắn răng nghiến lợi: "Có người sắp thành mẹ nhỏ của ta."

Tiêu Trì Dã sững sờ: "Thích lão soái muốn nạp thiếp mới?"

"Thiếp, " Thích Trúc Âm tự giễu, "đâu cũng truyền ông ấy sắp lấy vợ lẽ! Hoa Tam muốn làm mẹ nhỏ của ta, nàng đã lớn bằng ta chưa?"

Tác giả có lời muốn nói: Nguyên hình của Ngưỡng Sơn Tuyết là đao Đường, không giống đao Tú Xuân, đao thẳng cân đối xinh đẹp, tôi rất thích.