Chương 61: Sụp đổ

Tới gần giờ dần đột nhiên trời đổ mưa. Thần Dương nghỉ ngơi tại phòng khách đang rửa mặt, lau mặt xong nhìn mưa bụi bay bay bên ngoài, còn có tuyết trắng xen lẫn ngôi sao.

"Bảo nhà bếp bắt đầu hâm nóng đi," Thần Dương phân phó. "rót thuốc phong hàn nhân lúc còn nóng ra, chuẩn bị thêm canh gừng nữa. Đã hong khô áo bào của chủ tử và Trấn phủ chưa? Tranh thủ mang qua đây đi. Hôm nay trời mưa lại có tuyết, đất trơn trượt, lúc ra vào hầu hạ phải lưu tâm, đừng để bị ngã làm mất thể thống."

Trời chưa sáng hẳn, người hầu kẻ hạ trong viện đã làm việc rồi. Thần Dương cầm dù xuống nhà bếp kiểm tra phần ăn ngày hôm nay. Đầu bếp vội vàng kêu tạp dịch mang hộp cơm tới.

"Nghe nói tối qua Trấn phủ bị bệnh nên mới sớm nay đã sắc canh cá rồi, thêm một chút thức ăn thanh đạm, có cháo và bánh kim ngân hoa*." Đầu bếp tự tay đưa hộp cơm cho Thần Dương. "Cơm sáng này là dành cho các vị gia, hôm qua các vị đã trông coi cả đêm rồi, uống chút đồ nóng đuổi đi cái lạnh."

Thần Dương cầm lấy liền cười: "Được đó, còn chuẩn bị cả rượu trắng cho Cốt Tân nữa, ta thay họ cảm ơn ông nhé. Nhanh bảo người dâng bữa sáng của chủ lên đi, ta phải mau chóng hầu hạ rồi."

Đầu bếp và tạp dịch muốn tiễn hắn ra cửa nhưng hắn từ chối, tự cầm dù bước nhanh trở về viện. Ba bữa ăn của cận vệ bọn họ không được chạm mặt lẫn nhau, chỉ có thể thay phiên lần lượt đi lấy. Đây là quy tắc cố định của Ly Bắc.

Thần Dương vào tới viện, chào hỏi ba người còn lại, mở hộp cơm ra, cùng nhau đứng dùng cơm.

Đinh Đào cắn màn thầu, nhìn vào gian buồng nói: "Chủ tử dậy rồi."

Cốt Tân: "Xe ngựa chuẩn bị chưa? Hôm nay hơi trễ đấy."

Thần Dương gật đầu, nói: "Không ngờ hôm nay lại mưa, lát nữa chủ tử vào cung ghi danh vẫn phải dầm mưa. Bệnh phong hàn của Trấn phủ đại nhân khó mà lui nhanh được, không định báo nghỉ sao?"

Lời này hỏi ai?

Cốt Tân và Đinh Đào đưa mắt nhìn nhau, cùng hướng về phía Kiều Thiên Nhai đang ăn chực. Kiều Thiên Nhai húp một hơi cháo, giơ một ngón tay lên, còn chưa mở miệng, ba người còn lại đã đồng thanh: "Nuốt xuống!"

Hắn nuốt xuống, nói: "Xin nghỉ một ngày cũng không dám. Chủ tử của ta bây giờ là quan nhỏ mới nhậm chức, có lão tiền bối ở trên nào không sinh sự? Y mà cáo nghỉ, lẽ nào còn bận hơn cả Chỉ huy sứ?"

Đinh Đào nói: "Cẩm y vệ các huynh không phải đồ vật mà. Sinh bệnh mà cũng phân biệt đối xử!"

Kiều Thiên Nhai nói: "Cũng chẳng có cách nào, trên dưới đều nhìn chòng chọc vào."

Bốn người vừa ăn vừa tán chuyện, cửa bên kia đã mở, bọn nha hoàn nâng khay ra vào.

Thẩm Trạch Xuyên được Tiêu Trì Dã ôm cả một đêm, mồ hôi túa ra không ít, nốt mẩn trên cổ lại vẫn chưa tiêu biến. Tiêu Trì Dã mặc đồ xong rồi, nhìn tinh thần y vẫn chưa khá lên như cũ liền dí nhẹ ngón tay lên trán y, nói: "Thuốc ở trên bàn, uống lúc còn nóng đi."

Thẩm Trạch Xuyên đi ủng, tiếp theo uống thuốc, khoác áo đội mũ lên. Hai người đối lưng trước gương, tiếng quần áo ma sát sột soạt.

Thẩm Trạch Xuyên thắt chặt đai lưng, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài trời nói: "Cơn mưa này đến không đúng lúc rồi."

"Tối qua không có động tĩnh, hôm nay khẩn trương khơi thông vẫn còn kịp."

Tiêu Trì Dã cũng tiến lại gần, nha hoàn phía sau đang cố đội mũ cho hắn mà với không tới, Thẩm Trạch Xuyên duỗi tay nhận lấy mũ. Tiêu Trì Dã chống tay lên bệ cửa, Thẩm Trạch Xuyên đội mũ cho hắn, hai người nhìn thẳng mắt nhau.

"Toàn mùi đắng." Tiêu Trì Dã nói.

"Ngươi gần hơn chút nữa", Thẩm Trạch Xuyên nói, "mùi sẽ còn nồng hơn cơ."

Nha hoàn bên cạnh cúi người thật thấp, không dám lên tiếng.

Lúc gần ra tới cửa, Kiều Thiên Nhai đã căng dù sẵn rồi. Thẩm Trạch Xuyên bước xuống bậc, vẫn chưa ra khỏi viện đã nhìn thấy Đàm Đài Hổ bước nhanh tới. Đàm Đài Hổ nhìn Thẩm Trạch Xuyên, tuy sắc mặt không tốt nhưng vẫn hành lễ, sau đó vội vội vàng vàng sải bước lên bậc.

"Lão Hổ." Thần Dương ra đón "Chuyện gì vậy?"

Tiêu Trì Dã đã đi ra, Cốt Tân khoác áo cho hắn. Hắn nhìn Đàm Đài Hổ, không hé môi. Đàm Đài Hổ quỳ một chân trên đất, gấp giọng bẩm báo: "Tổng đốc! Đội tuần tra bên phố lớn Đông Long mới truyền tin tức, Ngẫu Hoa Lâu sập rồi."

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước, đợi câu sau của Đàm Đài Hổ. Đàm Đài Hổ lau nước mưa trên mặt: "Sập phải nhị thiếu Hề gia thì cũng thôi, ai biết được bên trong còn có hoàng thượng!"

Ánh mắt Tiêu Trì Dã rét lạnh, chỉ thoáng một cái, mưa tuyết rơi càng dày hơn.

****

Thẩm Trạch Xuyên sải bước ra khỏi phòng làm việc, Cát Thanh Thanh đã đợi sẵn dưới bậc. Thẩm Trạch Xuyên vừa treo yêu bài vừa nói: "Kể tường tận cho ta nghe."

Cẩm y vệ nhanh chóng cùng y ra khỏi viện. Cát Thanh Thanh dìu đao thấp giọng nói: "Hoàng thượng lén lút chuồn ra ngoài. Sáng nay lúc lầu sụp không ai biết cả. Lúc mấy tỷ muội trong kỹ viện được đào ra, người của tám đại doanh vẫn còn sốt sắng tìm Hề Hồng Hiên. Nào ngờ trong cung lúc cần thượng triều, thái giám vén rèm nhìn đã thấy hoàng thượng chạy lâu rồi. Không tìm thấy người nên đến cung Thái Vi xem thử, hỏi Mộ Tần xem có chuyện gì thì Mộ Tần cũng không biết, thế là loạn hết cả lên. Sau đó phải mời thái hậu với Hoa Tam tiểu thư, nghiêm hình thẩm vấn cung nữ mới tra ra được đêm qua hoàng thượng giả làm thái giám, muốn cùng Hề Hồng Hiên đến Ngẫu Hoa Lâu chơi đùa."

Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên không vui, nói: "Tuần phòng đại nội tầng tầng lớp lớp canh chừng, nếu hoàng thượng không có người giúp thì cửa Minh Lý Đường cũng chẳng ra được."

"Vậy mới quái." Cát Thanh Thanh càng thấp giọng, "Lúc ta kiểm tra có nghe thủ vệ nói, đêm qua căn bản không có ai ra vào."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn không đổi sắc mặt, bình tĩnh nhìn tám đại doanh xếp thành hàng đi qua. Cả đường y đi gấp gáp, thậm chí bất chấp mưa tuyết, ai cũng chẳng dám bung dù lúc này. Mặt mũi các đại thần đều như mây đen giăng kín, vẻ mặt cứng lại cứ như cha mẹ chết rồi.

Hải Lương Nghi cùng Tiêu Trì Dã đứng dưới chỗ toà lâu bị sụp. Ngẫu Hoa Lâu sụp kéo theo gác xép lầu các của nửa con phố đông đúc cùng sụp theo. Nước dầu trong cống rãnh kia đã tràn ra ngoài từ lâu, cả phố lớn Đông Long gặp mưa to liền thối không ngửi nổi, tất cả mọi người đều phải lội nước mà đi.

Thượng thư bộ Công Phan Tường Kiệt là đương gia của Phan thị một trong tám đại gia. Tuy rằng cùng họ với Phan Như Quý trong thời Hàm Đức, nhưng Phan Như Quý với chẳng tới ngưỡng cửa nhà lão. Lão là đồng niên với Hải Lương Nghi, ở vị trí này không dám phạm sai lầm lớn, biết mình leo lên nội các không nổi nên vẫn luôn cẩn thận dè dặt, muốn qua mấy đợt rồi an ổn cáo lão, con trai lão đã làm Thị lang ở bộ Hộ rồi. Ai mà biết mới vừa ngủ một giấc, tỉnh dậy trời đã sụp!

Phan Tường Kiệt đứng ngồi không yên, cuống run cả tay, luôn miệng nói: "Mau! Mau đào! Hoàng thượng vẫn còn ở bên trong đó!"

Hải Lương Nghi dưới mưa xối mà mặt mày vô cảm. Ông chẳng thể nào ngờ được, Lý Kiến Hằng vì ham chơi mà mông muội tới nông nỗi này! Ông lau nước mưa mấy lần, mà giống đang lau nước mắt, nói với Tiêu Trì Dã: "Đào... Trước tiên phải cứu hoàng thượng ra!"

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác, xuống nước xem tình hình. Quyền lực tạm thời của tám đại doanh bây giờ ở trong tay đệ đệ của Hàn Thừa là Hàn Cận, hắn kéo ống quần vén áo choàng cùng xuống dưới theo.

"Tổng đốc!" Hàn Cận gọi to trong mưa, "Bên dưới bị đào rỗng rồi, không dám khơi đâu!"

Bên dưới không chỉ bị đào rỗng, còn toàn đặt gạch ngói. Ai trong bọn họ cũng không dám nói, thời điểm toà lâu đổ sụp cũng đã ép gạch ngói vỡ nát. Lý Kiến Hằng mà bị đè bên dưới thì hẳn là cứu không nổi rồi. Lịch sử Đại Chu lần đầu tiên xuất hiện một hoàng đế vì ăn vụng mà bị đè chết, sử quan nào dám viết như vậy? Chưa từng thấy uất ức nào thế này.

"Tối qua hoàng thượng nghỉ ở trên." Thẩm Trạch Xuyên thả đao xuống dưới nước, nói: "Nơi này không sâu!"

"Chỉ sợ lại sụp tiếp." Tiêu Trì Dã nhấc người dậy, "Gọi người của bộ Công tới."

Sầm Dũ cũng vừa đuổi đến đây. Thẩm Trạch Xuyên nhìn lão, lập tức nói với Hải Lương Nghi: "Các lão, hôm nay nhất định phải khơi thông kênh rạch công. Dù cơn mưa này không tạnh thì cũng không bị tràn nước ra ngoài."

"Phía sau còn kề sông Khai Linh." Sầm Dũ nói, "Ta vừa mới đi xem xong, mấy toà ven sông sụp hết rồi, nền móng bên dưới cũng rữa hết ra. Gạch đá trên đê điều đã bỏ tu sửa bao lâu rồi vậy? Chậm thêm lát nữa nước dâng lên, nửa cái Khuất Đô chìm là cái chắc! Rốt cuộc mấy năm nay bộ Công làm ăn cái gì! Phan Tường Kiệt, đồ hoa mắt ù tai! Việc này ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi hả?!"

Phan Tường Kiệt quỳ "bịch" một tiếng trên đất, lão sắp bạc trắng cả đầu rồi, gào to khóc lớn: "Ta thì có cách gì chứ? Chuyện này trách ta sao? Bộ Hộ đều là đường lão gia, chuyện này đã nhắc tám trăm năm rồi, bạc thì không cấp, người thì không điều động, ta phải làm thế nào chứ! Sầm Tầm Ích, ta phải làm sao?!" Lão vùi trong nước bẩn, nghẹn ngào khôn xiết, đầu đập xuống đất, khóc lóc kêu: "Phải bắt chúng ta lấy mạng ra đền ư!"

"Đều là lão nhân đương triều, thế này còn ra thể thống gì!" Hải Lương Nghi đột nhiên quát lên. "Hoàng thượng chưa rõ sống chết, hôm nay cấp bách, đùn đẩy cãi cọ cũng phải đợi người ra được rồi nói. Lấy tám trăm Cấm quân từ chỗ phòng thủ theo bộ Công bộ đi khơi thông cống rãnh ngay lập tức. Tất cả những nơi phạm quy xâm lấn thì phá hết đi! Bộ Hộ khẩn trương kê khai kho bạc, đưa những lưu dân có nhà bị sụp tập trung tại chùa Chiêu Tội để cứu tế. Tám đại doanh tuần phòng các cổng thành lớn, ra vào phải có thông điệp và văn thư. Giờ đang phút nguy cấp, mong các vị đồng tâm hiệp lực, ổn định thế cục, đừng náo loạn!"

Hải Lương Nghi nói xong liền nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

"Cẩm y vệ canh chừng đại nội, tuyệt đối đừng để những kẻ phức tạp thừa cơ gây chuyện. Phàm là kẻ phản nghịch, cứ theo lệnh của Hải Nhân Thời ta, chém ngay tại chỗ!"

Lòng người phấp phỏng trong mưa lớn nghe một tràng lệnh đằng đằng sát khí này đột nhiên bình tĩnh hẳn. Hải Lương Nghi đi mấy bước nhấc mũ cánh chuồn xuống trong mưa.

Mũ cánh chuồn

"Hoàng thượng chính là thiên tử." Nước mưa rỏ xuống mặt Hải Lương Nghi, không ai có thể xen lời ông, "Vận Đại Chu ta kéo dài trăm năm, vẫn chưa đến lúc kết thúc đâu."

*****

Lý Kiến Hằng bị vướng phải gỗ gãy bên dưới, mặt chúi xuống, cổ bị nước mưa giội lạnh mà tỉnh. Hắn cảm thấy hít thở thật khó khăn, lồng ngực căng trướng, xương sườn đau nhức.

Lý Kiến Hằng ho khan, hét lên trên: "Cứu! Cứu mạng!" Tiếng hô này khàn khàn vô lực, trong màn mưa to như trút nước càng nhỏ đến mức chẳng nghe thấy được.

Lý Kiến Hằng dời tầm mắt, cô nương bên tay đã rét cóng rồi. Đống thịt xám ngoét dồn trong bức tường đổ, mấy sợi tóc bị máu chảy nhuộm đỏ ngầu. Lý Kiến Hằng run rẩy, đã không nhận ra nổi đây là người đẹp vỗ tay khiêu vũ đêm qua.

"Cứu mạng."

Lý Kiến Hằng gục đầu, khó nhọc lẩm nhẩm lời này.

"Cứu mạng."

Phía trên bỗng truyền tới tiếng ho khụ khụ. Hề Hồng Hiên chìm mất nửa người trong nước. Hắn nghến nửa thân lên, đang nện vào viên gạch. Sau lưng hắn là một mảnh máu thịt mơ hồ. Hắn thở hổn hển nói: "Hoàng thượng, đừng gọi nữa, không ai nghe thấy đâu."

Lý Kiến Hằng hồn bay phách lạc, lấy khuỷu tay đẩy gỗ gãy nhưng mà vô dụng. Hắn đánh rơi mất một chiếc giày, cóng tới mức trắng bệch mặt, nói: "Nhất định sẽ có người tới cứu chúng ta..."

"Đúng vậy." Hề Hồng Hiên ồm ồm cười lên: "Ngươi là thiên tử mà."

Lý Kiến Hằng nói: "Ngươi cười cái gì?"

Hề Hồng Hiên đánh miệng, phun ra ít đất cát, nói: "Ta cười cái mệnh này... Ngươi nói xem có lạ không...con người đúng là giống như lặp lại luân hồi vậy."

Lý Kiến Hằng ngước mí mắt, chẳng nhìn rõ được cái gì, hắn âm trầm nói: "Không phải...Không có luân hồi."

"Mẹ đẻ Lạc thị của hoàng thượng," Hề Hồng Hiên xê dịch thân thể một cách khó khăn, "chính là bị chết đuối mà."

Ào ào.

Thứ nước bẩn thỉu hôi thối toé từ bên gáy sang nơi khác. Lý Kiến Hằng trong dòng chảy xiết này, nuốt nước miếng một cái.

Là chết đuối mà.

Lý Kiến Hằng vất vả nhớ lại ký ức thời thơ ấu chầm chậm lướt qua. Hắn lại nhìn đống thịt xám kia, phẳng phất như nhìn thấy nương của mình. Nữ nhân bị ấn vào thùng nước dầu, ngón tay bám víu mặt đất, cào đến rách thịt ứa máu. Lý Kiến Hằng nhìn thấy cái cổ xám ngoét, cánh tay xám ngoét của nàng.

Chết đuối mà.

Nước mắt Lý Kiến Hằng tuôn ra, hắn điên cuồng dùng tay che hai mắt, oán hận nói: "Câm miệng! Ngươi câm miệng!"

Hề Hồng Hiên yên lặng không tiếp.

Lý Kiến Hằng không muốn ở gần đống thịt này nữa. Hắn khóc rống lên, không giữ mồm miệng mà chửi rủa, lời lẽ thô tục, hắn nói: "Không được nhắc tới ả, trẫm là cửu ngũ chi tôn, trẫm..."

Lý Kiến Hằng thở hổn hển, sau mười ngón tay là mặt mày dữ tợn.

"Mẫu thân của trẫm là đương kim thái hậu."

Chương 62: Thân thế

Lý Kiến Hằng chưa bao giờ nói với người khác về mẫu thân mình, bởi đó là cơn ác mộng của hắn. Mẫu thân hắn không có chức vị Tần, là một cung nữ thấp kém. Trong tập hồ sơ chỉ ghi chép qua loa là họ Lạc, những cái khác thì đều không nói.

Lúc Lý Kiến Hằng còn trong tã lót, mẫu thân của Hàm Đức đế là Lục thị đã ôm hắn vào trong cung, nhưng chỉ cho cơm ăn áo mặc. Hắn bây giờ ngu dốt kém cỏi là bởi lúc phải học hành thì chẳng ai nhớ tới hắn, tất cả thời gian đều chơi đùa cùng thái giám.

Hắn không có mẫu phi, chỉ có vú em.

Vú em có quan hệ luyến ái với thái giám theo bên cạnh Hàm Đức đế, quen thói nịnh bợ ton hót, khắt khe với chuyện ăn uống của Lý Kiến Hằng, bắt hắn ngày nào cũng phải dọn dẹp cho gọn gàng ngăn nắp, đến khi về phòng mình hắn thường tỉnh giấc vì đói quá. Lý Kiến Hằng cũng từng nói với ca ca chuyện đó, Hàm Đức đế phát giận lên thái giám bên cạnh, thái giám trở về lại đánh chửi vú em. Ngày hôm sau vú em liền lạnh nhạt hầu hắn. Không cần động đao, cái miệng còn sắc lẹm hơn thanh đao, cắt xé Lý Kiến Hằng đến nỗi hắn không còn dám mách ai nữa. Lời đứng đắn tử tế thì hắn nói không lưu loát, nhưng lời thô tục bẩn thỉu thì đã học cả đống.

Vú em nói với hắn, mẫu thân hắn là đồ ti tiện thấp hèn trong cung, vì giấu diếm mang thai nên bị nương nương trong cung khi ấy giữ lại trong viện điều dưỡng. Nói là điều dưỡng nhưng mấy năm trời đều không bước ra khỏi cửa, bệnh tật đến sống dở chết dở, cả ngày vọng tưởng được cùng con trai gặp mặt trò chuyện.

Khi Lý Kiến Hằng năm tuổi, Quang Thành đế tới cung Lục thị kiểm tra việc học hành của Hàm Đức đế. Lúc cha con kia đối đáp, Lý Kiến Hằng đang cầm dế trêu đùa cung nhân, bị Quang Thành đế nhìn thấy, gọi tới trước mặt. Đó là lần đầu tiên hắn gặp cha đẻ của mình.

Quang Thành đế hỏi hắn vài chữ.

Trong tay Lý Kiến Hằng còn đang cầm con dế, hắn không dám nhìn Quang Thành đế, chẳng nói được lời lẽ hay ho nào, lắp ba lắp bắp cái gì cũng không biết.

Quang Thành đế cảm thấy hắn ngu dốt, đã năm tuổi rồi mà còn nói không sõi chữ, lễ tiết cũng làm chẳng ra đâu, rụt rà rụt rè, không có chút khí chất thiên hoàng quý tộc nào.

Lý Kiến Hằng rất muốn nói chuyện với Quang Thành đế, nhưng hắn sợ. Hắn cảm thấy đây không phải cha mình. Hắn thậm chí còn khóc oà lên giữa đống câu hỏi kia. Hắn khóc một lần này liền khiến Quang Thành đế triệt để chán ghét hắn. Lần thứ nhất cũng vì thế mà biến thành lần cuối cùng hắn bên cạnh Quang Thành đế. Đợi Quang Thành đế đi rồi, Lý Kiến Hằng mới phát hiện con dế trong tay đã bị bóp chết tươi.

Lý Kiến Vân cảm thấy đệ đệ này đúng là vô dụng. Khi đó thân thể hắn vẫn còn khoẻ mạnh, là thái tử sau này, là hoàng tử được yêu quý nhất. Hắn thương xót Lý Kiến Hằng nên xin phép Quang Thành đế, bắt đầu mang Lý Kiến Hằng đi học cùng.

Lý Kiến Hằng làm quen với các huynh đệ, nhưng bọn họ ai nấy đều ăn sung mặc sướng. Lý Kiến Hằng dần dà phát hiện những người đó không phải huynh đệ của hắn. Bọn họ cười nhạo hắn, giảng lễ nghi, ấn hắn xuống hành lễ. Lý Kiến Hằng không hiểu, hắn nghĩ huynh đệ thì không cần dập đầu quỳ lạy, nhưng các huynh đệ dạy hắn vậy. Lúc hắn làm theo như thế, cả thái giám cung nữ đều không ai tới đỡ hắn.

Chỉ khi có thái tử và Lý Kiến Vân, mọi người mới huynh đệ tôn kính lẫn nhau. Lý Kiến Hằng không nói, ai cũng không nói. Dần dần hắn đi học không đúng giờ, dùng chiêu trò với Lý Kiến Vân, giả bệnh liệt giường, không cần đi thì sẽ không đi. Lý Kiến Vân cảm thấy hắn hệt khúc gỗ mục không thể dạy dỗ, uốn không thẳng được, nên cũng dần thôi không ép nữa.

Có một lần Lý Kiến Hằng cùng thái giám chui chuồng chó. Đợi hắn chui vào xong, tiểu thái giám liền che miệng cười trộm, cho hắn ăn kẹo của Điềm Thực phòng. Hắn giống như con chó nhỏ tìm đồ ăn, bị mấy viên kẹo chảy nước lừa cho vẫy đuôi. Hắn ở trong chuồng chó nhận được rất nhiều đồ chưa từng ăn bao giờ. Cũng ở trong chuồng chó đó, hắn nhìn thấy mẹ mình.

Lý Kiến Hằng không nhận ra Lạc thị.

Thái giám xúi bẩy Lý Kiến Hằng, gọi Lạc thị là "con quỷ ốm bệnh". Lý Kiến Hằng liền xông tới nhổ nước bọt vào Lạc thị, gọi nàng là "con quỷ ốm bệnh". Lạc thị dựa vào tường nhìn hắn khóc. Hắn thấy nữ nhân này cổ quái quá, nhìn hắn tới mức hắn phát sợ, tới mức hắn cũng muốn khóc theo.

Sau khi trở về vú em lại mắng Lý Kiến Hằng. Nửa đêm hắn muốn đi tiểu, nhìn thấy vú em cùng tên thái giám xúi bẩy hắn mắng người kia yêu đương vụng trộm. Hắn đi tiểu xong lại đá trúng cái bô, bị hai người tóm gọn.

Vú em sợ hắn nói cho người khác, sau đêm đó liền nhét cho hắn rất nhiều kẹo, không chửi mắng hắn, cả ngày chỉ hận không thể ôm hắn trong lòng mà dỗ dành. Kẹo có nhiều loại, trong đó có một loại gọi là kẹo ti oa mắt cọp. Mỗi ngày chỉ có một ít, Lý Kiến Hằng không nỡ ăn nên ngày ngày đều chạy phía sau Lý Kiến Vân bảo ca ca ăn. Cũng từ năm đó trở đi thân thể Lý Kiến Vân dần bất ổn, cuối cùng bệnh tật tới nỗi đi học cũng không nổi.

Lục thị điều tra đồ ăn trong cung nhưng không tra ra được cái gì, cả đêm nhìn Lý Kiến Vân mà chảy nước mắt, thái y đi đi lại lại, Lý Kiến Vân lại ngày càng không khá hơn.

Vú em không còn cho Lý Kiến Hằng kẹo nữa, Lý Kiến Hằng đòi ầm lên, vú em mới nói với hắn rằng cái đồ ốm bệnh sống ở vườn phía đông kia đi mách lẽo người khác vì bị hắn mắng rồi, không cho hắn ăn kẹo nữa. Lý Kiến Hằng vẫn luôn nhớ thèm kẹo ti oa mắt cọp, vì thế mà rất hận nữ tử bệnh tật kia. Vú em còn bảo, nếu Lý Kiến Hằng muốn ăn kẹo nữa thì phải cáo với Lục thị rằng kẹo trước đây đều do nữ tử bệnh tật kia cho. Lý Kiến Hằng không dám nói cho Lục thị bèn giấu diếm nói cho Lý Kiến Vân. Lý Kiến Vân nằm trên giường nhìn hắn, khoảnh khắc ấy Lý Kiến Hằng cảm thấy ca ca như phụ thân mình vậy.

Ban đêm Lý Kiến Hằng bị gọi tỉnh, vú em xách hắn ra ngoài. Hắn ở chính điện nghe thấy những tiếng rầm rầm ào ào. Hắn đứng phía sau rèm, nhìn thấy bóng người lắc lư. Lý Kiến Vân phủ áo khoác nằm trên giường, vẫy tay với hắn.

Lý Kiến Hằng chạy tới.

Nữ tử bệnh tật kia trần trụi nửa người, đầu bị nhấn xuống thùng nước, từng lần từng lần bị nhấn vào, sặc ra nước, nước trút từ mũi từ miệng, móng tay nàng bấu víu đến nát nhừ.

Lý Kiến Vân vịn thân Lý Kiến Hằng, không nói một lời. Lý Kiến Hằng xem mà sợ hãi, mấy lần quay đầu nhìn Lý Kiến Vân, nhưng Lý Kiến Vân không cười, hắn cũng chẳng dám cười.

Nữ tử bệnh tật kia bị nhấn vào cái thùng, vang những âm thanh "ục ục". Nàng thống khổ cào cái thùng. Ngón tay gầy guộc đầy vụn gỗ, móng tay vừa bẩn vừa nát.

Lý Kiến Hằng nhìn nàng nhưng không nhớ được khuôn mặt nàng. Những tiếng ùng ục gắn liền với ký ức của hắn. Vú em là một nữ tử cao lớn cường kiện, Lý Kiến Hằng không thích. Nữ nhân mà sau này hắn chọn đều hoặc yêu kiều nhỏ nhắn hoặc có bệnh trong người.

Lý Kiến Hằng cũng không thích nước, cảm thấy bẩn chết đi được.

Sau đêm đó vú em đối xử với hắn rất tốt, Lý Kiến Vân cũng đối đãi hắn rất tốt, chỉ là không còn ai bảo hắn đi học nữa. Lý Kiến Vân cũng không còn bắt hắn luyện chữ. Lý Kiến Vân thậm chí còn phái thái giám chơi cùng hắn. Lý Kiến Hằng hoàn toàn tự do rồi. Hắn cả ngày hết chơi lại ngủ, đợi đến năm hắn mười chín tuổi phải phân phủ, Lý Kiến Vân tặng cho phủ hắn rất nhiều mĩ nhân. Lý Kiến Hằng nếm qua tư vị, sa vào khoái lạc mỹ sắc, từ đây đã không thể vãn hồi.

Mãi đến tận rất nhiều năm sau.

Lý Kiến Hằng mới biết nữ tử bệnh tật kia là Lạc thị.

"Mẫu thân của trẫm là đương kim thái hậu."

Ngón tay Lý Kiến Hằng run rẩy, hắn nói với Hề Hồng Hiên, lại giống như tự nói với chính mình, điên dại lặp đi lặp lại một câu này. Hề Hồng Hiên chun mũi nghe hắn lải nhải không ngừng, không kìm được nhếch mép cười: "Hoàng thượng, nếu muốn mọi người đều cho là như vậy, dù sao cũng phải dành đủ tôn vinh cho thái hậu chứ. Thái hậu bây giờ... ư!" Hắn hít một hơi, nói tiếp, "Đang thiếu con mà!"

Lý Kiến Hằng thở phì phò, trong ngực đau như dùi đâm, hắn điên loạn quệt nước mắt. "Ta... Trẫm biết!"

"Ta thấy ngươi chưa hẳn là biết đâu." Hề Hồng Hiên nói.

Lý Kiến Hằng nói: "Ai cho ngươi to gan, ở đây...ở đây nói chuyện kiểu này với trẫm?"

"Người sắp chết, lời nói ra đều là lời thiện." Trong miệng Hề Hồng Hiên ngậm máu, thổi phù mấy cái, nói: "Hôm nay ngươi với ta không ra ngoài được thì chẳng còn là quân thần nữa. Chẳng qua chỉ là con chuột trong lỗ, nước ngập lên là tắt thở thôi. Ngươi sao có thể xem là hoàng đế? Trước kia được Tiêu Nhị nhấc lên long ỷ liền nịnh hót hắn như tổ tông. Ngươi quên rồi à? Ngươi vốn là chủ nhân của hắn. Hắn đánh cược tính mệnh cứu ngươi là chuyện phải làm! Nào có đạo lý cha mẹ phải cảm tạ ân đức đối với con cháu? Tiêu thị bọn hắn nay ỷ vào kỵ binh Ly Bắc, ai cũng uy phong lắm cơ. Mấy chục năm về trước, Quang Thành gia ngày trước, làm gì có chuyện hoang đường này? Ta nhìn ngươi mà thấy gấp thay! Hoàng đế làm từ đó đến nay có tư vị gì hả? Còn không bằng ta lăn nơi ruộng muối, làm một thương nhân tiêu dao khoái hoạt. Ngươi ở trên cái vị trí đấy tiếp tục nhận uất ức, không bằng cùng ta chết ở đây cho xong!"

Hắn nói một tràng dài, đau đến nhe răng trợn mắt, hoãn đi chốc lát lại nghe thấy tiếng nức nở của Lý Kiến Hằng, bỗng nhiên cũng nghẹn ngào theo.

"Hoàng thượng..." Hề Hồng Hiên thành thực nói, "mẹ ta là nữ tử Cầm Châu, xuất thân thấp hèn, có thể lọt vào mắt cha ta cùng lắm bởi vì cha mẹ nàng dựa vào Diêu thái phu nhân trước kia chỉ điểm, kiếm được ít tiền. Ngươi xem, ta là con thứ, ở trong nhà chẳng được coi là con người. Ta mười tám tuổi xuống biển, đã lang thang kiếm cơm rồi. Tại vì sao? Toàn bộ là bởi cha mẹ bất công, cả gia sản to thế đều cho đại ca ta. Sau này ta gặp nạn trên biển, tổn thương sức lực, điều dưỡng ở Cầm Châu hơn nửa năm trời. Ngươi thấy ta bây giờ béo tốt phát khiếp thế này, toàn là vì lần đó gắng sức bổ dưỡng vì muốn giữ cái mạng. Xấu sao? Ha ha. Trước khi ta bị thương, từng là tuấn mỹ lang ở Cầm Châu đấy. Lúc ta rời đi từng gặp một nữ nhân, hết lòng thương yêu, trước khi ra biển đã cùng nàng đính ước. Đợi lúc ta trở về, nàng lại gả cho người khác rồi, trở thành chị dâu của ta. Hề Cố An đại ca tốt thật, thấy ta gặp nạn thì thay ta chăm sóc luôn người đàn bà của ta. Đại ca tốt thế này tìm ở đâu ra? Ta tạ ơn hắn cả đời!"

Hề Hồng Hiên ở nơi chật hẹp tăm tối này, vừa khóc vừa cười nói.

"Ta tạ ơn hắn cả đời! Hoàng thượng, trên đời này ai mà không đáng thương? Ngươi thương hại ta, thì bằng lòng cho ta làm Nguyên phụ mang quyền khuynh triều chính sao? Ngươi thương hại Tiêu Nhị! Cho hắn làm Tổng đốc Khuất Đô vẻ vang nhất thời. Vậy ai thương hại ngươi? Tiêu Nhị hắn đối xử với ngươi phàm chỉ là một ít chân tâm, thì có thể để Tiêu Kí Minh nói ra những lời kia tại ngự tiền ư? Không phải là cậy thế bắt nạt người sao? Ngươi lại nhìn xem cái tên Thẩm bát kia, phía trên là Thẩm Vệ thằng cha hắn, chiếu ngục là nơi đối đãi tốt như thế nào hả? Hắn mười lăm tuổi rơi vào tay Kỷ Lôi, lăn lộn trong ngục như rút da lột gân một vòng, giờ đây người đã ra ngoài, nhưng nhìn bộ dáng kia, hiển nhiên đã bị dưỡng thành quỷ rồi. Thiên hạ này ai cũng đều đáng thương, ngươi thì ai cũng đi thương hại, vậy hoàng đế này phải làm như thế nào? Tục ngữ nói đúng lắm, người không vì mình trời tru đất diệt. Hoàng thượng, đừng nghe những lời lắm điều gì mà mẫu thân ti tiện thấp hèn. Ngươi họ Lý, ta họ Hề, vậy là đủ rồi. Người đời cứ muốn phân cao thấp sang hèn! Há chẳng phải vương hầu tướng lĩnh cũng phân chủng loại à, đây là xúi giục kẻ ngu dốt, không nói quy củ, giang sơn xã tắc ở đâu? Ngươi tên là Lý Kiến Hằng, vừa sinh ra đã cao hơn Tiêu Trì Dã một bậc. Tiêu thị hắn dám có ý nghĩ lệch lạc, ngươi sợ cái gì? Ngươi mới là nơi lòng dân trong thiên hạ hướng tới. Bọn chúng lăn qua lăn lại làm sao cũng đều là thứ loạn thần tặc tử. Ngươi vung tay hô một cái, thiên hạ ai dám không theo? Đây mới là thiên tử!"

Đây mới là thiên tử!

Lý Kiến Hằng cảm thấy những lời này như giác ngộ, nói khiến hắn như vừa tỉnh giấc mộng. Hắn ở trong hầm ướt nhẹp bẩn thỉu, lần đầu tiên biết rõ mình là ai. Hắn không biết lệ đã rơi đầy mặt từ khi nào, hồi ức trùng điệp kéo lên, chỉ cảm thấy toàn bộ đều là sống uổng rồi.

Hề Hồng Hiên không chịu bỏ qua cơ hội này, chống đỡ nói: "Bọn chúng cười ngươi ít học, tham sống sợ chết sao? Cõi đời này ai mà không sợ chết! Lúc đao kề trên cổ thì nói cái gì cũng trôi chảy, đợi tới lúc kề đao rồi thì tám chín phần mười là tiểu ra quần. Ngươi làm hoàng đế, không phải bán nghệ. Chuyện học vấn, học sinh quốc tử giám sẽ tự giải đáp. Chính vụ thì sao, nội các làm cái gì? Chẳng phải là thay ngươi cân nhắc kiến nghị sao? Ngươi là hoàng đế, ngươi là hoàng đế!"

"Trẫm là hoàng đế..." Lý Kiến Hằng vừa lạnh vừa nóng, run rẩy lặp lại, "Ngươi nói không sai, trẫm là hoàng đế."

Hề Hồng Hiên nắm chắc thời khắc mấu chốt, thấy đã kịp rồi bèn thở ra một hơi.

Con mẹ nó kẻ nào ăn phải gan hùm mật gấu vậy! Trong Ngẫu Hoa lâu có gian kế, lầu này sụp xuống, lại kéo nước dâng lên, cái gì cũng không tra ra nữa rồi. Chắc chắn nước bẩn sẽ hắt lên đầu Hề Hồng Hiên hắn. Nhỡ như không thể nắm được Lý Kiến Hằng, sau khi ra ngoài Đô sát viện kết tội có thể lột một lớp da của hắn. Cái chức chủ sự Khảo Công ty của Hộ bộ mới nhậm chắc không giữ nổi nữa. Hải Lương Nghi vì chuyện này mà chém chết hắn là rất có khả năng.

Hề Hồng Hiên ở trong nước bẩn, cẩn thận tinh vi mở ra thời cơ. Hắn không muốn chết, cũng không muốn bị lưu đày. Thật không dễ dàng mới đá rớt Hề Cố An rồi bò lên vị trí này, lại gặp ngay Lý Kiến Hằng "chủ nhân tốt" vạn năm khó gặp này. Hắn sống rồi.

Nhanh lên đi.

Môi Hề Hồng Hiên trắng bệch vì mất máu, hắn nghĩ thầm.

Tiết Tu Trác, Hải Lương Nghi, Thẩm Trạch Xuyên thậm chí Tiêu Trì Dã, ai cũng được, nhanh chóng kéo người ra ngoài đi, Lý Kiến Hằng nhất định không thể chết ở đây được. Nếu như Lý Kiến Hằng chết ở đây, những gì hắn đã làm trong quá khứ đều sẽ theo dòng nước cuốn trôi mất.

Ngay lúc Hề Hồng Hiên sắp nhắm mắt, bên trên đột nhiên "ầm" một tiếng, sau đó vụn tường vỡ rắc rắc lăn xuống, nước thối cũng ào ào trút ra. Các loại âm thanh hỗn độn trong trận mưa to.

Hề Hồng Hiên cơ hồ mừng sắp phát khóc, hắn nghe Lý Kiến Hằng được buộc kéo lên, cái thứ nặng nề đang đè lên hắn cũng bị nâng khỏi trong tiếng hô kéo của Cấm quân.

Nước thối đã xối ngập tới eo Hề Hồng Hiên. Hắn khua cánh tay, hô : "Cứu! Cứu!"

Tiêu Trì Dã nhìn xuống Hề Hồng Hiên, mưa lớn trút rào rào. Hề Hồng Hiên đột nhiên toát một luồng ớn lạnh. Nước đã dâng cao tới ngực Hề Hồng Hiên, Tiêu Trì Dã lại vẫn không có ý định kéo hắn lên.

"Tiêu Nhị..." Hề Hồng Hiên ôm hận cắn chữ. Nước kia phút chốc tràn qua đầu hắn, hắn ra sức giãy dụa, sặc phải nước bẩn, đạp nước cầu sống.

Đợi đến khi Hề Hồng Hiên bị tóm lên đã bị chìm đến nỗi miệng đầy nước thối rồi. Lúc bị Tiêu Trì Dã xách lên, hắn hung ác víu lấy cánh tay Tiêu Trì Dã, nhếch nhác thảm hại, thở hổn hển nói thầm: "Ta, đệt, con, mẹ, ngươi."

Tiêu Trì Dã trở tay lại nhấn hắn xuống dưới. Hề Hồng Hiên bám bùn, miệng mũi đều là bùn cát. Cảm giác nghẹt thở này khiến hắn phải cố hết sức bám víu, nhưng không cách nào lay được cánh tay như sắt thép của Tiêu Trì Dã nửa phần.

Tiêu Trì Dã có cơ hội giết chết hắn, lại không thể thật sự nhấn hắn chết được. Người phía sau vẫn chưa rút đi, lúc Lý Kiến Hằng ra ngoài vẫn còn tỉnh táo.

Tiêu Trì Dã xách cổ áo Hề Hồng Hiên lên, cúi đầu điềm nhiên nói: "Lặp lại lần nữa ta nghe xem."

Chương 63: Khơi thông

Hề Hồng Hiên run rẩy nôn mửa, sắc mặt tái nhợt ghê người. Hàn Cận phía sau thấy tình thế không ổn liền vội vàng lội nước tới ngăn. Tiêu Trì Dã buông tay ra, nhìn Hề Hồng Hiên bị nhấc lên kiệu. Mưa rơi không dứt, quan viên lớn nhỏ đều khóc lóc cả loạt, đuổi theo cỗ kiệu của Lý Kiến Hằng lũ lượt kéo tới cửa cung.

Phan Tường Kiệt chạy rớt cả giày, lão nhấc áo choàng, miệng thở hồng hộc vẫn không quên kêu khóc gọi "Hoàng thượng". Người xung quanh hầu như đều vậy, chỉ có Hải Lương Nghi là đoan chính không thay đổi, chạy một đường theo cỗ kiệu hồi cung.

Các thái y đã chờ đợi từ lâu vội vàng lên đón, tiếp tục chạy vào trong cung như binh hoang mã loạn. Mộ Như mặc đồ trắng ra đón, vừa nhìn thấy máu me khắp người Lý Kiến Hằng liền rơi nước mắt.

Thái hậu được Hoa Hương Y dìu đỡ đi ra, nhìn phía Hàn Thừa ngữ khí bất thiện nói: "Ngươi gấp cũng thôi đi, tại sao kéo theo một đám lão đại nhân cùng chạy? Đều là người đã có tuổi còn phải dầm mưa, nếu có chuyện bất trắc xảy ra há chẳng phải là hoạ vô đơn chí sao!"

Cẩm y vệ ào ào quỳ xuống, Hàn Thừa nói: "Vi thần tội đáng muôn chết."

"Nhanh chóng sai người chuẩn bị thuốc thang phát y phục đi," Thái hậu nói với các đại thần, "ai gia thấy chư vị hết lòng trung thành tận tâm, rất cảm động. Bây giờ hoàng thượng đã hồi cung rồi, gấp cũng không thể gấp nhất thời. Trời lạnh thế này, mọi người hãy đi vào trong điện kế bên tránh gió rét, uống ngụm canh nóng, chớ để thời khắc này lại đổ bệnh."

Quần thần khấu đầu tạ ân.

Thái hậu lại nói: "Nguyên phụ cùng nội các và đại nhân các bộ vào trong nói chuyện."

* * *

Sầm Dũ không ở đây, lão ở lại phố lớn Đông Long cùng Tiêu Trì Dã khơi thông con đường. Dư Tiểu Tái phẩm cấp thấp cũng đi theo phía sau, ôm áo tơi cho Sầm Dũ.

Tiêu Trì Dã ướt nước khắp đầu khắp mặt. Gió lạnh thổi hun hút khiến người chung quanh đều rùng mình, hắn lại chẳng mảy may bị ảnh hưởng. Ban nãy đào người, vật nặng gần trăm cân kia cũng là tự hắn kéo lên, lúc này hắn dùng khăn quấn hổ khẩu, sắc mặt rất kém.
(Hổ khẩu: eo bàn tay, đoạn giữa ngón trỏ và ngón cái)

"Mấy chỗ đất trũng đều là nơi các hộ gia đình nghèo khổ ở, có cái nhà dựng bằng đoạn gỗ mục cũng không dễ dàng, bây giờ nghe nói phải dỡ bỏ chắc chắn là không đồng ý đâu." Sầm Dũ đi chân trần ngâm nước, buộc quan bào ướt sũng bên hông, nói, "Hôm nay chỉ ngập phố lớn Đông Long là bởi vì phố lớn Đông Long kề sông Khai Linh. Nếu cơn mưa này còn không dừng, Tổng đốc, có lẽ ngày mai các con phố khác cũng ngập mất."

"Nếu triều đình chịu trợ cấp năm lượng bạc cho mỗi hộ dân nghèo dỡ nhà, bọn họ sẽ đều tình nguyện thôi." Đàm Đài Hổ dính bùn nửa thân, nói: "Mỗi vì để có một nơi ở, chỉ cần trợ cấp bạc là không vấn đề rồi. Ty chức lại cảm thấy thứ trở ngại khơi thông chính là mấy cái trạch lớn kia kìa. Mấy trạch đó đều làm trái quy tắc xây thêm, tranh đoạt mấy tấc đất mà ngầm đánh nhau toác đầu chảy máu cũng không ít. Bây giờ bắt bọn họ phá dỡ, dựa vào năm lượng bạc, ai muốn đâm chọc vào cái nhà đang yên đang lành chứ? Đến gõ thẳng cửa người ta cũng không trả lời!"

"Trợ cấp e là không thể thông qua, " Sầm Dũ có kinh nghiệm lâu năm chốn quan trường, biết rất rõ cách thức lề lối, "Hộ bộ chịu lấy bạc đi cứu tế nạn dân đã là để ý mặt mũi Hải nguyên phụ rồi, số tiền này tới lúc còn cần tính lại, mà chuyện năm lượng bạc hỗ trợ các nhà, bọn họ nhất định sẽ không đồng ý đâu."

"Đại nhân, đừng trách ta thô kệch nói chuyện không êm tai, đến nước này rồi làm sao còn băn khoăn chuyện tiền bạc nữa!" Ngực Đàm Đài Hổ phập phồng, "Một khi nước này dâng lên, chờ chết người rồi, làm không sạch sẽ bùng dịch bệnh đấy! Lúc đó có giữ tiền cũng vô ích!"

"Hổ huynh đệ đừng gấp, " Dư Tiểu Tái giơ tay động viên mọi người, nói, "ngươi không tỏ khoản này rồi, bộ Hộ cũng có cái khó của bộ Hộ, bọn họ thật ra cũng không phải là tiếc rẻ số tiền kia, sắp tới đô sát rồi, nếu xử lý việc này được tốt đẹp, trong lòng bọn họ yên ổn, trên mặt cũng vẻ vang, tốt thế mắc gì không làm? Nhưng tại sao họ không chịu làm, cũng là bởi vì trong túi không có tiền đó! Bây giờ lấy tiền kia ra ứng phó gấp, lại thêm đợt vừa rồi là cày bừa vụ xuân ở các địa phương, năm ngoái nơi gặp thiên tai không thu hoạch được một hạt nào, địa phương báo lên, bộ Hộ phải xem xét cân nhắc cấp phát bạc cho địa phương, để nha phủ hoặc là Bố chính sứ của địa phương gặp thiên tai lấy tiền đi mua hạt giống ở địa phương được mùa, đây là vấn đề lớn mấy vạn miệng ăn liền, cho nên ngươi xem tiền hiện tại trong quốc khố, sao bọn họ dám tuỳ tiện động tới? Còn nữa nếu đã trái lệnh xây dựng thêm, việc lấn chiếm cống rãnh công mà truy cứu ra thì đáng luận tội, triều đình còn chưa phạt bọn họ, sao có thể còn vét bạc ra cho bọn họ? Nếu không vun vén chuyện này rõ ràng, sau đó Đô Sát viện chúng ta còn phải kết tội bộ Hộ bọn họ đấy, cho nên mọi người đều gặp khó nha."

Dư Tiểu Tái có năng lực khiến người ta bình tĩnh, hắn mà nói giọng ấy ra thì chuyện lớn hơn nữa cũng có thể từ từ đợi. Hắn toàn nói đúng sự thật, không phải vì thiên vị ai, mà là bởi vấn đề chính là như vậy.

Việc địa phương canh tác trồng trọt vụ xuân liên quan trực tiếp đến tất thảy hướng đi năm nay của Đại Chu, quân lương của trọng địa hai đại biên thuỳ đều dựa vào mười ba thành Quyết Tây cùng lương thực của tiền tuyến Hà Châu, cho nên ai cũng không dám qua loa, đây là việc quan trọng nhất thiên hạ.

Làm sao bây giờ?

Miễn cưỡng dỡ bỏ sẽ làm dân chúng phẫn nộ, Cấm quân hiện nay có một nửa số người đều là quân hộ Khuất Đô, nhà ở phố lớn Đông Long không nhiều nhưng cũng chẳng ít. Hải Lương Nghi giao chuyện này cho Cấm quân, nhưng thật ra là giao cho Tiêu Trì Dã, bởi vì một khi giao chuyện này cho tám đại doanh liền không có cân nhắc điều hoà được, Hàn Cận sẽ thẳng thừng kêu người san bằng cho xem, bởi nguy hại chôn vùi này nên không thể nào lơ là.

Vậy là muốn Tiêu Trì Dã nghĩ cách.

Tiêu Trì Dã quấn chặt hổ khẩu, đang định mở miệng thì thấy trong mưa có một người đi tới.

Thẩm Trạch Xuyên chắp tay với bọn hắn, nói: "Ta đoán là chư quân ở đây, tiến độ cống rãnh công sao rồi?"

"Khó xử lý, " Sầm Dũ thở dài, "không phá được."

"Cái khó của bộ Hộ suy cho cùng là tra không rõ mức chi tiêu của vụ xuân canh sau đó, " Vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh, hai má lại hơi ửng đỏ, y nhìn mưa nói: "Món nợ này trên thực tế có thể tính ra, ta đã xem qua tệp hồ sơ của Cẩm y vệ rồi, cũng nắm bắt việc này khá rõ. Nếu Tổng đốc không chê thì nghe ta một lời xem sao?"

Tiêu Trì Dã nhìn y chằm chằm, đáp: "Mời Trấn phủ nói."

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, nói: "Năm ngoái tân đế đăng cơ, các nơi đại xá, bởi vậy mà Quyết Tây miễn thuế ngân của ba thành. Năm ngoái là năm họ được mùa, ngoại trừ Hòe Châu, Đôn Châu Trung Bác báo tình hình tai ương, những nơi khác đều không có vấn đề. Tổng đốc, Đôn Châu năm nay lương thực căng thẳng, nha phủ nhất định phải đi kho lương Tì Châu mua lương thực. Đầu năm tuyết lớn, Trung Bác dồn tuyết tới tận nhà, chẳng phải thế tử đã lấy bốn vạn lượng từ quân hưởng của thiết kỵ Ly Bắc năm nay để quay vòng cứu tế cho Tì Châu hay sao? Bây giờ có thể để cho Tì Châu trả lại rồi, ngươi nói thế tử gửi một bức thư cho châu phủ Chu Quế của Tì Châu, nói năm nay ông ta chiết ra bốn vạn lượng từ phần lương thực bán cho Đôn Châu. Như vậy, năm nay bộ Hộ có thể tiết kiệm khoản cấp phát Tì Châu, lại vừa khéo dùng cho việc trợ cấp dỡ nhà hiện tại."

Dư Tiểu Tái nghĩ ngợi, nói: "Nhưng mà việc chiếm cống rãnh công, truy cứu ra cũng là tội, chắc bộ Hộ không tiến hành được đâu?"

"Dựa theo luật pháp, việc chiếm kênh rạch công quả thực phải phạt, nhưng vào những lúc đặc biệt thì phải đối xử đặc thù, không thể làm việc rập khuôn cứng nhắc được." Thẩm Trạch Xuyên hơi dừng lại, "Triều đình không dung nạn dân, tiền trợ cấp ra này chính là ân tình, là hoàng ân lớn lao rồi. Việc này để Sầm đại nhân đi đàm luận thì không thể thích hợp hơn, bộ Hộ cũng không phải tâm địa sắt đá, chỉ cần không sai, sổ sách rõ ràng, tiền có được đủ, nhất định bọn họ sẽ bắt tay giải quyết ngay."

Đô sát sắp tới gần, khảo xét liên quan đến nhân viên các bộ thăng chức, tất cả mọi người đều muốn phô ra mặt "xuất sắc nhất", chỉ cần nói có lý thì nhất định chịu lo liệu.

"Lại nói Tì Châu," Thẩm Trạch Xuyên nhìn hướng Tiêu Trì Dã, "Trung Bác năm nay muốn khởi công xây dựng thành cũ, tuy rằng còn chưa biết sẽ điều động vị đại nhân nào đi, nhưng tới lúc điều động nhân lực cũng cần khoản chi phí. Tổng đốc dùng chuyện này tạo quan hệ với Tì Châu, đợi đến khi khởi công dựng lại thành cũ có thể tính chi phí nhân lực lên những người hôm nay bị dỡ nhà, để các nhà bọn họ điều người đi, đến Tì Châu làm việc, do Cấm quân áp giải, thời gian tầm một tháng là đủ rồi, cũng coi như là phạt chuyện chiếm kênh rạch công. Năm lượng bạc này không kéo dài không nợ nần, người phát an lòng, người nhận cũng an tâm."

Không chỉ vậy, Tì Châu trải qua chuyện này cũng từ thiếu nợ ân tình Ly Bắc biến thành quan hệ hỗ trợ song phương, chỉ cần Chu Quế không phải là kẻ ngu si thì sẽ hiểu rõ đây là một cơ hội kết giao.

Thẩm Trạch Xuyên vừa dứt lời, Dư Tiểu Tái liền giũ áo tơi ra choàng thêm cho Sầm Dũ.

Sầm Dũ lập tức muốn đi làm ngay, cất bước tới vỗ vỗ vai Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Trấn phủ đại nhân, lúc này thời gian cấp bách, ta không nói nhiều lời được, sau khi đợt này kết thúc, Sầm Tầm Ích ta sẽ chuẩn bị chút bữa cơm đạm bạc tại hàn xá, kính mong đến dự!"

Lão đội nón rộng vành, dẫn Dư Tiểu Tái cùng đi.

"Trong cung vẫn ổn chứ?" Tiêu Trì Dã nắm lấy cổ tay Thẩm Trạch Xuyên.

Đàm Đài Hổ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn là không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên trở tay móc lấy yêu bài bên hông hắn, nhìn chốc lát, nói: "Thái hậu triệu tập đại thần các bộ chuẩn bị tính sổ, ngươi không ở trong đó thật may đấy. Cống rãnh công cần phải nhanh bố trí, vừa nãy mới diễn vài lời, nhưng ngươi phải hiểu được, nếu mấy ngày tới không khơi thông xong bọn họ sẽ chất vấn ngươi cho xem."

Hai người đứng ở chỗ này, Tiêu Trì Dã cũng không tiện đụng chạm y, nhưng thấy y dầm nước mưa mà hơi lộ bệnh liền nói: "Các lão bảo ngươi xem xét trong cung, ngươi quay về đi, ngồi trong phòng làm việc uống chén trà nóng, chú ý cửa là được rồi."

"Đó là việc của Hàn Thừa. " Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, "... Sư phụ ở chùa Chiêu Tội ta cũng lo lắng. Việc này không thể chậm trễ, ngươi làm việc đi, ta phải theo người bên bộ Hộ xử lý chuyện cứu tế nạn dân."

Tiêu Trì Dã còn muốn nói điều gì đó, Hàn Cận đầu bên kia đã xách giày gọi hắn rồi. Hắn đành phải buông tay, lui lại mấy bước, dẫn Đàm Đài Hổ cùng Thần Dương quay người chạy.

Thẩm Trạch Xuyên đau đầu muốn nứt đến nơi, ngấm mưa mà tỉnh táo mấy phần, cũng quay người nói chuyện với Cát Thanh Thanh, dẫn người xuống chỗ những nơi đất trũng.

Khơi thông cống rãnh công không dễ làm, công việc này vừa bẩn vừa mệt. Người của bộ Hộ xuống nước cũng phải thay giày túm áo, người đang tại chức đều co rúc dưới lều, không muốn dính tới một tí nước nào. Dù sao đây cũng là cái việc chẳng tốt lành mà Hải Lương Nghi giao cho bộ Công và Cấm quân, bọn hắn chỉ đến giúp sấn thôi.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên đến thấy bọn hắn tập hợp còn chưa đủ mười người. Y biết, đám người pha tạp dưới bộ Hộ là xảo trá nhất, không có lợi thì sai thế nào cũng không động đậy.

Cát Thanh Thanh hỏi: "Trời thì sắp tối rồi, chỉ có nấy người thôi hả?"

Viên quan cúi đầu khom lưng chào Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Kêu gọi không nổi mà, chẳng phải Cấm quân phía trước còn chưa đào xong sao? Chờ đêm nay bọn họ đào xong, sáng mai gọi thêm người cũng vẫn kịp. Đại nhân mau ngồi xuống đi, ui dào dầm mưa rồi kìa! Uống nhanh lấy chén trà nóng, dù gì cũng phải sưởi ấm chút chứ, đừng để mình chịu rét nha!"

Thẩm Trạch Xuyên không động, quan sát lều, cười nói: "Tự dựng lều hả? Che chắn tốt đấy."

Viên quan kia dâng trà, vui vẻ ra mặt: "Sao có thể không tự dựng chứ, lúc này bận lắm, nào có người đau lòng cho chúng tôi? Chỉ có thể tự dựng..."

Tiếng hắn nói dần nhỏ, bởi vì Cẩm y vệ đứng trang nghiêm phía sau Thẩm Trạch Xuyên đang nhìn hắn, không một ai cười.

Thẩm Trạch Xuyên thì lại vẫn như thường, nhận trà uống một hớp.

Viên quan nịnh nọt nói: "Đây là trà ngon của Hà Châu, đặc biệt pha cho đại nhân — "

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay hắt lên mặt hắn, viên quan cả kinh, la to một tiếng liên tục lui về phía sau. Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu ngón tay gõ đáy cốc, trút sạch lá trà. Trên mặt y vẫn trưng vẻ tươi cười, giữa cơn mưa bay lại càng đẹp vô cùng.

"Trà sao, " Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà nói, "coi như ta kính ngươi, sao lại không uống thế?"

Quan chức hốt hoảng lau lá trà trên mặt, nói: "Quá, quá vội..."

"Diêm vương điểm danh, không vội không được." Thẩm Trạch Xuyên ném cốc trà, nói, "Nguyên phụ nghiêm lệnh Cẩm y vệ điều tra chuyện cứu tế, hẳn là thòng lọng lệnh chém giết treo trên cổ còn chưa đủ căng. Trà này ta giội xuống đất, ngươi nhất định phải uống. Nếu mà đứng đó không chịu, chi bằng ta tiễn ngươi một đoạn đường, ngươi đi xuống dưới rồi uống cạn cho ta."

Viên quan cuống quít quỳ xuống đất, nói: "Đại nhân, đại nhân chuyện này làm sao có thể đây! Dù gì ty chức cũng là triều quan lục phẩm, sao có thể nói, nói chém liền..."

"Người bị bắt bên trong chiếu ngục của chúng ta chẳng ai dưới tứ phẩm cả!" Cát Thanh Thanh vén bào, đạp hắn vào trong nước, "Trấn phủ bảo ngươi uống, ngươi phải uống. Ngươi xem sống mà uống, hay là chết rồi uống?"

Viên quan lăn vào trong nước, thấy Thẩm Trạch Xuyên thủ sẵn đao nhìn mình liền lập tức lấy tay vốc nước tọng vào miệng mình, khóc ròng nói: "Ta uống, ta uống!"

Bốn phía vẫn đứng nghiêm như cũ, những kẻ đang ngồi cười nói vui vẻ cũng lặng lẽ đứng dậy, quy quy củ củ tiến lên.

Thẩm Trạch Xuyên quét mắt về phía bọn hắn, nói: "Làm việc này ngay được không?"

Tất cả đồng thanh: "Tuân theo Trấn phủ đại nhân sai phái."

"Ta chỉ đi đôn đốc, nào hiểu lề lối?" Thẩm Trạch Xuyên rút khăn lam lau tay, mỉm cười nói, "Sai phái thì không dám, Cẩm y vệ bọn ta đi cùng các vị là được rồi. Đi thôi?"

Còn ai dám ở lại nữa!

Viên quan run lập cập kia cũng muốn tiến lên, Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, hắn liền lui về, lắp bắp nói: "Đại, đại nhân..."

"Một con phố này, " Trước khi sắp đi Thẩm Trạch Xuyên nói như khuyên giải, "uống hết rồi hẵng đến."

Sắc trời đã tối hẳn, mưa vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Cẩm y vệ dù uy phong thế nào cũng phải xuống nước ngâm khắp thân chua thối. Lúc Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy cảm thấy cả đất trời cuồng quay, y chống tay lên tấm ván phân cách kênh rạch công, ổn định lại chốc lát, xung quanh đều đang bận rộn, không ai phát hiện cả.

Chỉ có Cát Thanh Thanh nhanh chóng khuyên khẽ: "Không cần vội nhất thời đâu, nghỉ một lát cũng được!"

Thẩm Trạch Xuyên miễn cưỡng cười cười, cảm thấy không mở miệng nổi, cảm giác buồn nôn vọt lên cổ họng. Y vịn tấm ván bước lên, mò tìm túi nước bên dưới phòng ốc sơ sài đã sụp mất nửa.

Trên lưng Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên chìm xuống, có người nào đó phủ kín đỉnh đầu y. Y vẫn đang ngồi xổm, màn che phía trước đột nhiên bị vén mở, Tiêu Trì Dã thở gấp bất ngờ chui vội vào, kín đáo đưa cho y hộp cơm còn nóng, sau một khắc lại chui ra ngoài, cất bước định đi.

Thẩm Trạch Xuyên đẩy áo khoác trùm đầu ra, cái người đi được mấy bước kia lại quay trở về, đạp lên tạp vật sụp lở, ngồi xuống ôm lấy mặt Thẩm Trạch Xuyên, hôn y thật sâu, hôn xong lại xoa xoa dụi dụi hai má Thẩm Trạch Xuyên.

Nước mưa rơi rào rào, Tiêu Trì Dã thở vô cùng gấp, hắn nhìn Thẩm Trạch Xuyên giây lát trong bóng tối mờ, không nói điều gì hết, quay đầu chạy đi. Hắn nhanh nhẹn vượt ra ngoài, vừa cầm cái áo choàng ướt bẩn trên khuỷu tay mặc lên lần nữa, vừa chạy như bay vào trong ngõ hẻm.

Nếu không phải thời gian ít ỏi.

Tiêu Trì Dã kéo cổ áo, lướt qua đống ngổn ngang hoang tàn, đạp lên ô uế chạy về phía Cấm quân bên kia, mắng thầm —

Mẹ nó nữa!

Chương 64: Kinh vũ

Áo khoác này to quá, trượt dần xuống theo bả vai, Thẩm Trạch Xuyên thuận tay kéo nó lên, sự ấm áp này bao phủ lấy y, toàn thân đều hoà trong mùi hương của Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên lấy khăn lau hai má bị Tiêu Trì Dã dụi ướt, trong đêm mưa rền rĩ này kìm lòng không đặng lại ngửi tấm khăn kia.

Đều là mùi của Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt chốc lát, chóp mũi nhẹ nhàng cọ khăn, tối tăm nơi khóe mắt đuôi mày đều bị tản đi hết.

Trong hộp đựng thức ăn kia ngăn trên chứa kim ngân quyển*, ngăn dưới chứa canh thuốc nóng. Gẩy nắp ra là tức khắc hơi nóng bốc lên tầng tầng. Tối nay làm một bữa cơm nóng không dễ dàng, chính Tiêu Trì Dã cũng phải chạy hết tốc lực mới tới đây kịp được, mới quay về kịp được.

Cát Thanh Thanh vốn định đi rót bát trà cho Thẩm Trạch Xuyên, bò lên thấy y đang uống thuốc thì không khỏi sững ra, xong lại vui vẻ nói: "Vốn dĩ định đi chuẩn bị đấy, giờ thì tốt rồi, ta còn tưởng phải phái người đi mua một bát thuốc đến."

Thẩm Trạch Xuyên uống cạn thuốc, lấy ngón tay lau khóe môi, hỏi: "Con đường này phá dỡ đến chỗ nào rồi?"

"Vừa qua đoạn Ngẫu Hoa lâu, nơi sụp xuống nhiều nhất không dễ phá dỡ." Cát Thanh Thanh kéo ống tay áo nói, "Trong việc này có mờ ám."

"Lại là sổ sách không rõ ràng, " Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, hoãn tinh thần một lát, nói tiếp, "ai đưa hoàng thượng ra, việc này chỉ có hoàng thượng biết, nếu hắn không chịu nói, vụ án này cũng đứt đoạn."

"Theo ta thấy lần sụp này không giống như trùng hợp, phố lớn Đông Long năm nào cũng ngập, lại cứ cố ý phải vào đêm qua mới sụp Ngẫu Hoa Lâu." Cát Thanh Thanh nhìn đêm mưa, lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, "Ngươi có manh mối không?"

Thẩm Trạch Xuyên đã suy nghĩ chuyện này từ sáng sớm rồi, sụp xuống làm cho manh mối Ngẫu Hoa Lâu đều bị lau đi sạch sẽ, đây nhất định không phải sự trùng hợp. Hề Hồng Hiên là kẻ tiếc mệnh, khoảng thời gian trước hắn mới tân trang Ngẫu Hoa Lâu, người biết được việc đào rỗng bên dưới rất ít.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn ra ngoài đêm mưa, như đang tự nhủ: "Đợi một chút, đừng sốt ruột, nhất định vẫn có hậu chiêu, lần này còn chưa biết rốt cuộc là nhắm vào ai."

* * *

Thái y bên trong tẩm điện lui ra, cả đám hành lễ với thái hậu. Thái hậu cách tấm rèm nghiêng mình hỏi thăm tình hình của Lý Kiến Hằng, thái y cẩn thận bẩm báo, nghe đến đoạn máu đã ngừng chảy mới yên lòng.

"Việc này kỳ quái, " Thái hậu ngồi thẳng, nói, "thiên tử rời cung ra ngoài mà lại không một người biết, tuần phòng trong ngoài cung như thế làm sao yên lòng người được?"

Một đám lão thần bên dưới không ai hé răng, đều cúi đầu im thít như bùn khắc.

Thái hậu nói: "Ai gia ở hậu cung, lẽ ra không nên nhúng tay vào chính sự, nhưng mà lần này là lần thứ hai liên quan đến an nguy của hoàng thượng rồi. Ai gia làm mẫu thân, thật đúng là tóc bạc ưu sầu trông nước mắt khô, nào còn có thể chịu đựng kinh hãi như vậy? Chư vị đại nhân, lần này dù sao cũng nên cho ai gia một câu trả lời hợp lý!"

Phan Tường Kiệt nghe được lời này thì liền căng thẳng.

Khổng Thu trầm mặc chốc lát, nói: "Tuần phòng đại nội muốn ngăn cũng chưa chắc ngăn được hoàng thượng. Theo thần thấy, lần này cần phải phạt nặng Hề Hồng Hiên! Nếu không có hắn dùng yêu nghiệt bên ngoài dụ dỗ hoàng thượng, làm sao hoàng thượng lại xuất cung?"

"Đúng thế, " Thượng thư bộ Hộ Ngụy Hoài Cổ là đích trưởng huynh của Ngụy Hoài Hưng lần trước công kích Tiêu Trì Dã, bây giờ là gia chủ của Ngụy thị. Lão thường không mở miệng, lần này lại nói, "Hề Hồng Hiên đáng bị phạt, nhưng tội hắn không đáng chết. Thần thấy lần này nơi cần luận tội chính là bộ Công, chuyện tu sửa ở Khuất Đô do bọn họ quản mà. Phan đại nhân, làm sao để cống rãnh công tắc thành thế này vậy?"

Phan Tường Kiệt biết Ngụy Hoài Cổ đang muốn đổ trách nhiệm, tức thì ngã quỵ xuống đất, nói với thái hậu: "Xin thái hậu và hoàng thượng minh xét! Chuyện cống rãnh công bế tắc, bộ Công chúng thần đã thông báo sang bộ Hộ từ thời Hàm Đức rồi, hy vọng bọn họ có thể lấy chút ngân lượng ra để tu sửa, thế nhưng bộ Hộ mãi không phê chuẩn, bộ Công phải làm sao cho được? Đây lại đâu phải việc tay chân đơn giản!"

Ngụy Hoài Cổ không vội, lão khó đối phó hơn Ngụy Hoài Hưng nhiều, chỉ nói: "Bộ Hộ chúng thần ghi khoản tiền đều đã qua nội các thương nghị, lúc đó Hoa các lão kia không xét qua, ai dám tùy tiện cấp bạc? Còn nữa khi ấy Khuất Đô đều phải phát cho sáu châu Trung Bác thu dọn loạn lạc, ngân khố cũng suýt bị móc rỗng, chúng ta cũng là có lòng mà không đủ lực thôi."

"Tất cả mọi người đều có chỗ khó, " Phan Tường Kiệt nói, "làm sao lại bắt mỗi bộ Công chúng thần không tha? Tả Đô Ngự sử Sầm Tầm Ích định kết tội bộ Công lơ là công trình thuỷ lợi, nói chúng thần không gia cố đê đập sông Khai Linh cho tử tế, nhưng hôm nay nó đã sụp chưa? Không hề! Chứng minh bộ Công không ăn bớt ăn xén, là chân chân thật thật làm! Nếu như có tiền, chúng thần đã sớm khơi thông kênh rạch công rồi."

Bộ Hộ không thừa nhận khoản tiền này, bộ Công không đảm nhiệm việc này, hai phe đều là lão nhân tám đại gia, bây giờ ai cũng không chịu lui bước, cứ đứng ở chỗ này đùn đẩy cãi vã.

Khổng Thu như muốn cười khẩy, hắn xuất thân bình thường, là Hải Lương Nghi một tay cất nhấc lên, hắn có thể cộng sự cùng đại thần thế gia nhưng không thể nào đồng lòng được. Giờ khắc này nghe bọn họ đá qua đá lại cũng cảm thấy vô vị hết sức.

Phải, bộ Công có báo rồi, nhưng mà là ai báo? Là tiểu quan dưới đáy không được vào điện đường báo lên. Phan Tường Kiệt sẽ coi trọng sao? Nếu lão coi trọng sẽ tự nêu ra với bộ Hộ rồi, nhưng lão không làm như thế. Bộ Hộ có biết hay không? Biết chứ. Ngụy Hoài Cổ cùng Hoa Tư Khiêm là quan hệ như thế nào? Hai nhà cũng xem như quan hệ thông gia, mấy năm gần đây nhìn như không thân cận nhưng có quan hệ, lão còn lắm thủ đoạn hơn Ngụy Hoài Hưng, là người có thể thảo luận chính sự cùng Hoa Tư Khiêm. Thế nhưng lão không chân chính tán gẫu với Hoa Tư Khiêm về việc này, việc này mãi luôn được chăng hay chớ, bị ngập đó là bởi ngươi đáng đời, tự nhận xui xẻo!

Thái hậu ngồi phía sau mành, nhìn ra tâm tư từng người rõ rõ ràng ràng. Hoa Hương Y đứng phía sau bà, nghe hết sức chăm chú.

Cuối cùng Hải Lương Nghi ho khan vài tiếng, dùng khăn che miệng nói: "Bên trong sổ sách mà nội các đăng báo đã từng có một khoản thế này. Thế nhưng chỉ có một lần, sau đó vấn đề này liền không người hỏi tới. Bây giờ sụp, ai nấy đều nhớ ra rồi, nhưng nước năm nay mới dâng lần đầu sao? Không nói xa xôi, ngay đầu xuân năm ngoái, đầu xuân năm trước, có dâng hay không? Bộ Công báo lên không?"

Phan Tường Kiệt quay đầu đi chỗ khác, hối hận nói: "Nguyên phụ nói như vậy... Đúng là bộ Công chúng ta sơ suất, nhưng thật sự hết cách rồi, bây giờ nhanh chóng khơi thông mới là chuyện khẩn cấp."

"Bộ Hộ cũng cấp bạc cho nạn dân rồi, " Ngụy Hoài Cổ nói, "trước mắt tình huống nguy cấp, truy trách có thể đợi sau khi kênh rạch công khơi thông hẵng nhắc lại. Bây giờ tám đại doanh đang đào sao?"

Thượng thư bộ Binh Trần Trân nói lời ít mà ý nhiều: "Là Cấm quân, Tiêu Tổng đốc còn đang ngâm ở trong nước."

Thái hậu đang chuẩn bị mở lời, cung nữ bên trong đã vội chạy đến, quỵ trên đất nói: "Khởi bẩm thái hậu, hoàng thượng đột nhiên bị sốt, trên lưng toàn là mẩn đỏ thôi!"

Thái hậu tức khắc đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì?"

Hải Lương Nghi khom lưng ho dữ dội, Hoa Hương Y đỡ thái hậu, quyết định thật nhanh: "Truyền thái y, mau đỡ các lão!"

* * *

Hề Hồng Hiên cũng nổi mẩn, người phát hiện ra đầu tiên là quân y của tám đại doanh, hắn nhấc áo choàng bước nhanh ra ngoài báo cho Hàn Cận.

Hàn Cận lau mặt, nghe xong còn hơi sững sờ, nói: "Là bệnh ngứa à? Đợi đến lúc lạnh không phải sẽ hết sao!"

"Không phải bệnh ngứa, " Quân y gấp đến độ giậm chân liên tục, "đó không phải bệnh ngứa! Là bệnh dịch đấy!"

Lần này không chỉ Hàn Cận, các binh sĩ tám đại doanh vẫn ở trong nước cùng biến sắc. Hàn Cận quay đầu lại, thấy Cấm quân cách đó không xa vẫn đang bận bịu, hắn lội nước chạy tới kéo Thần Dương, hô to: "Tổng đốc đâu? Mau gọi Tổng đốc, ta có việc gấp!"

Tiêu Trì Dã đẩy tấm ván ra, đi lại hỏi: "Chuyện gì?"

Hàn Cận run tay, hắn chà nước bẩn vào áo, nói: "Không thể phá dỡ, cũng không thể ngâm trong nước này được nữa! Tổng đốc, nổi dịch bệnh rồi!"

Ánh mắt Tiêu Trì Dã chợt lạnh ngắt, hắn hỏi: "Ai bị trước tiên?"

"Hề Hồng Hiên, " Hàn Cận thở gấp, "hoàng, hoàng thượng có phải cũng..."

"Cốt Tân!" Tiêu Trì Dã lập tức ra lệnh, "Chạy nhanh vào cung, cấp báo việc này cho Hải các lão!"

Cốt Tân leo lên cạn chạy đi, mấy bước vượt qua nóc nhà, đạp lên đỉnh lao về hướng cửa cung.

"Đưa ta đi xem Hề Hồng Hiên, " Tiêu Trì Dã vững giọng, "lập tức!"

Cả người Hề Hồng Hiên nóng lên, sốt nóng bừng bừng. Cái chân bị đè hỏng của hắn mới được bôi xong thuốc giờ đã bị mồ hôi thấm ướt rồi, người nằm trên giường cũng bắt đầu nói mê sảng.

Quân y lau mồ hôi, nói: "Hai canh giờ trước vẫn có vẻ chịu được hơi lạnh, cho uống thuốc xong cũng bớt sốt. Ai biết vừa mới sờ một cái lại càng nóng hơn! Tôi đã thay thuốc trên đùi y rồi, vén quần nhìn thấy đều là mẩn đỏ!"

Tiêu Trì Dã nhìn vết mẩn đó hỏi: "Khẳng định là bệnh dịch sao?"

Quân y nói: "Đan Thành thời Vĩnh Nghi từng phát dịch bệnh như vậy rồi, báo lên Thái Y viện bọn họ từng có lưu trữ. Tổng đốc, vết mẩn này bò lên thân sẽ sốt cao không lui, quá một hai canh giờ nữa người bị bệnh sẽ hôn mê bất tỉnh, nôn mửa không ngừng. Tôi sợ trong đám nạn dân còn có người bệnh, chùa Chiêu Tội phải nhanh chóng sắp xếp đun thảo dược tương ứng, phòng ngừa vạn nhất mới được!"

Hàn Cận sợ hãi, vội hỏi: "Vì sao lại thành như này? Dù gì cũng phải có nguyên nhân chứ, nếu không thì làm sao đào kênh rạch tiếp được?"

Quân y nói: "Lúc này là tháng giêng giao mùa đông xuân, ẩm ướt lạnh lẽo, chỗ trũng quanh năm toàn tụ nước bẩn thối, lắm người tụ tập, chen lấn đến cái cửa sổ cũng không còn, lại còn không được chiếu nắng, thế nên người dễ nhiễm bệnh thôi."

"Nếu mà thế, vậy sao hắn lại nhiễm bệnh?" Tiêu Trì Dã nhíu mày, "Ngẫu Hoa Lâu cách xa khu đất trũng, hẻm thông phía sau cũng có người quét tước, không dính thứ bẩn thỉu, vậy chỉ vì ngâm trong nước mới mấy canh giờ sụp xuống sao?"

Quân y chần chừ, lau mồ hôi, lấy hết dũng khí nói: "Tôi ăn ngay nói thật với Tổng đốc, sợ là bệnh này không phải khi sụp xuống mới nhiễm phải đâu, mà là trước khi sụp xuống nháo loạn trong lầu đã nhiễm phải rồi. Hề nhị thiếu sốt tới mức này, hoàng thượng bên đó — "

"Tổng đốc!" Mạnh Thụy vén rèm đi vào, thần sắc nghiêm túc, "Chùa Chiêu Tội bỗng dưng có mười mấy người ngã bệnh, nhân viên bộ Hộ cũng hai người bệnh rồi!"

Tiêu Trì Dã đang muốn hạ lệnh, Thần Dương ướt nước mưa tiến vào, nói: "Chủ tử, lão Hổ cũng bị sốt rồi!"

Tiếng mưa bên ngoài đột nhiên gấp gáp, như là tiếng trống trận vang lên bốn phương tám hướng, điên cuồng nện gõ, tựa hồ muốn đập vỡ màn đêm đen như mực này.

Tiêu Trì Dã đột nhiên vén rèm ra nói: "Không kịp chờ phê chuẩn nữa, trực tiếp đi phố lớn Thần Võ tới các tiệm thuốc lớn lấy thuốc đi. Phàm là người nhiễm phải phong hàn, sốt, nôn mửa, thể lực không chống đỡ nổi thì dìu hết tới chùa Chiêu Tội, mang những người còn lại rút khỏi hết, để người của bộ Hộ lập tức bắt đầu đun thảo dược! Đinh Đào!"

Đinh Đào nói: "Công tử!"

Tiêu Trì Dã kéo Đinh Đào qua, hít thở nặng nề dưới mưa, hắn ghìm giọng nói: "Gọi Thẩm Lan Chu rời đi ngay!"

Chương 65: Dịch bệnh

Hạt mưa bay loạn, vệt bùn bắn toé.

Tại chùa Chiêu Tội người ra người vào vội vã, lều che mưa đã được dựng lên, mùi đắng của thảo dược tràn ngập chung quanh, Cẩm y vệ trông coi bếp lò đều dùng khăn che miệng mũi mình.

Tề Huệ Liên dùng vải bố trùm đầu, cùng Kỷ Cương phân phát canh thuốc, thấy người sốt cao hôn mê kia đang nói hàm hồ liền quan sát chốc lát.

Kỷ Cương lanh lẹ thu dọn bát, thấy thái phó bất động liền hỏi: "Làm sao vậy?"

"Đây là dịch bệnh Đan Thành," Tề Huệ Liên gạt cổ áo của người bệnh ra nhìn, "vết mẩn đỏ sẽ bò lên thân, không thể kéo dài được, sẽ truyền nhiễm đấy."

Kỷ Cương nói: "Trị được không?"

Tề Huệ Liên ngứa đầu, ông xoa xoa mấy cái rồi bảo: "Trị được, nhưng cái chính là phiền lắm. Kênh rạch công nhất định phải tiếp tục đào, nhưng mà ai biết liệu có người bị bệnh phun nước bọt, vung nước tiểu trong nước hay không? Nếu như đào kênh rạch rồi bị nhiễm phải, bản thân lại không phát hiện ra, tiếp xúc gần người khác, chẳng phải lại thêm một đống người ngã bệnh à?"

"Nghiệp chướng, " Kỷ Cương nhìn dưới lều che mưa, "vậy làm sao đây?"

"Làm sao đây..." Tề Huệ Liên bỗng kéo cao vải che mặt, nhìn người đến cửa chùa Chiêu Tội, nhỏ giọng nói, "Đều xem mệnh thôi, cái này trước tiên phải ổn định lòng người, nhất quyết không thể loạn, phải tập trung các tiệm thuốc lớn nhỏ ở Khuất Đô lại, bệnh nhân phải được cách ly."

"Chúng ta cũng không thể ở lâu được, " Kỷ Cương thả cái bát xuống, "việc này có người làm rồi, ta gọi Xuyên Nhi đi."

"Lan Chu không thể đi, " Tề Huệ Liên nói, "nó chính là người làm việc đó, bước ngoặt này ngươi có thể trông mong Hàn Thừa thò mặt ra làm ư? Bọn chúng trốn còn không kịp nữa là."

"Không được!" Kỷ Cương đột nhiên biến sắc, "Nó bây giờ mới là Trấn phủ ngũ phẩm, tư cách tứ phẩm lên triều đường còn chẳng có, làm sao có thể để cho nó làm? Việc này lớn như vậy, đầy người còn quyền cao chức trọng hơn nó!"

"Ông tính giảng đạo lý với ai?" Tề Huệ Liên bỏ bát xuống, "Nếu Hàn Thừa lấy cái lý do rèn luyện để nhấn nó ở đây, ngươi cũng hết cách thôi! Bệnh tật nổi lên cả loạt, quan lớn nào tình nguyện xuống nước hả? Chính Hải Lương Nghi cũng không tới được! Huống hồ Lan Chu không thể đi, cơ hội này ngàn năm có một, nếu nó làm được rồi thì có thể lại thăng chức! Thăng lên — "

Kỷ Cương bỗng nhiên đẩy ông ra, nói: "Ông nói vớ vẩn cái gì đấy!"

Tề Huệ Liên ngã xuống đất lại bò lên, nói: "Giờ này không thuận thế làm, còn chờ cái gì!" Ông cũng phát cáu, "Lúc này chính là lúc người giẫm lên người, nó không làm cũng phải làm! Ông hiểu không?"

"Ta không muốn hiểu, " Kỷ Cương nổi giận đùng đùng, "ta muốn gọi nó đi, ta phải dẫn nó đi!"

Kỷ Cương dứt lời liền đi vào trong. Trước mặt là Kiều Thiên Nhai đi ra, cản lối đi của ông.

"Người ở chùa Chiêu Tội phải sơ tán ra ngoài, bên trong chỉ có bệnh nhân ở thôi, sư phụ đừng đi vào." Kiều Thiên Nhai cười nói, "Bản chép tay của tiên sinh đã chuyển sang tòa nhà cũ rồi, chủ tử bảo ta mướn cái tiểu lâu tại phố lớn Thần Võ cho hai vị, ngay sát cửa cung, không bị ngập đâu."

"Ngươi tránh ra!" Kỷ Cương nói, "Ở đây đều là bệnh nhân, làm sao Xuyên nhi ở lâu được? Ta phải nói với nó!"

Kiều Thiên Nhai hơi phai vẻ cười, nghiêm nghị nói: "Sư phụ việc gì phải làm khó dễ ta? Nếu chủ tử đã phân phó như vậy, tức kiên quyết không có chuyện thay đổi đâu. Nơi này toàn bệnh nhân, ngài ở lại chỗ này chủ tử cũng lo lắng, vì tấm lòng hiếu của y, ngài hãy theo ta đi."

Kỷ Cương nghe âm thanh ho dữ dội bốn phía thì càng sốt cả ruột, bắt lấy cánh tay Kiều Thiên Nhai, thẳng thừng đẩy hắn trở lại. Kiều Thiên Nhai đã sớm liệu được ông muốn động thủ, vừa ăn một chiêu này xong nửa cánh tay đã tê rần rồi, dưới chân lại càng nhanh, lấy cả thân mình chống cự Kỷ Cương.

"Sư phụ!" Kiều Thiên Nhai thấp giọng nói, "Lão gia ngài bình tĩnh! Chủ tử đã an bài như vậy dĩ nhiên là có đối sách rồi. Sau đó ta vẫn còn phải quay lại nữa, chúng ta sớm rời đi, chủ tử cũng sớm trở về, có được không? Nhiều con mắt đang nhìn đấy, lẽ nào ngài thật sự có thể dẫn y đi sao? Đi chỗ nào được?"

Một cụm đi chỗ nào này mới khiến cho Kỷ Cương tỉnh táo lại. Ông nhìn bên trong thật lâu, lại phất tay áo, run rẩy chỉ vào Tề Huệ Liên, cuối cùng không nói thêm được câu nào nữa.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên băng ghế nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên tai cứ vang ong ong mãi, lúc này y đang hoa mắt váng đầu, trên mặt lại giấu đi cẩn thận kín kẽ. Rất lâu sau mới nghe có tiếng gọi, Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra. Y vừa mở mắt, vẻ uể oải cũng biến mất theo.

Viên quan của bộ Hộ nói: "Trấn phủ đại nhân, thảo dược cung ứng không kịp, ngày mai chúng ta phải làm sao?"

"Sự việc quan trọng, thảo dược tất sẽ không dừng." Thẩm Trạch Xuyên khép áo khoác ngoài, "Thái y của thái y viện sẽ đến, lúc đó sẽ mang tin tức trù bị thảo dược tới đây. Ngươi bảo người tiếp tục đun đi, đừng tiết kiệm."

Viên quan kia đáp lời.

Thẩm Trạch Xuyên thấy sắc mặt hắn kinh hoảng liền hỏi: "Ngươi là quan của khoa nào trong bộ Hộ ?"

Viên quan liền vội vàng nói: "Ty chức không được coi là quan, cùng lắm là một chưởng quản Lại tư ghi chép công văn thôi."

"Vì dân làm việc, lớn nhỏ đều như nhau." Thẩm Trạch Xuyên nói rồi giơ tay xoa mi tâm, trấn định chốc lát mới hỏi, "Ngươi tên gì?"

"Ty chức tên là Lương Thôi Sơn."

"Việc đôn đốc thảo dược sáng mai sẽ do ngươi tiếp nhận, bất luận lớn nhỏ đều phải ghi chép tỉ mỉ lại hết." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Ta đoán Cấm quân cũng đã đi điều thảo dược rồi, thời gian cấp bách, tất nhiên không kịp đợi lệnh từ trong cung cho nên ngươi nhất định phải ghi thảo dược mấy ngày nay cẩn thận rõ ràng."

Y bỗng nhiên dừng lại, ngừng một lúc lâu.

"Ngươi tạm nghỉ ngơi đi, mấy ngày nay chú ý thân thể, nếu như không thoải mái phải lập tức bẩm báo."

Lương Thôi Sơn xin cáo lui. Mành kia vừa rủ xuống, Thẩm Trạch Xuyên liền sờ thấy trán mình nóng rực.

Cát Thanh Thanh đi vào lúc đó, thấy thế lập tức cả kinh tiến lên gọi nhỏ: "Trấn phủ..."

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi hỏi, "Hề Hồng Hiên nổi mẩn từ khi nào?"

"Sau khi bôi thuốc hai canh giờ, " Cát Thanh Thanh nói, "mẩn đỏ leo từ đùi lên."

"Ta thì nổi mẩn trước rồi mới sốt, " Thẩm Trạch Xuyên tỉnh táo nói, "triệu chứng không khớp nhau, chắc không phải là dịch bệnh đâu, nhưng mà phòng ngừa chẳng may, ta cũng phải uống thuốc kia."

Cát Thanh Thanh hơi yên lòng, lại nói: "Sáng nay may là không cáo nghỉ!"

Hoàng thượng nhiễm dịch bệnh, thái y nào dám nói là hắn ra ngoài lêu lổng mới nhiễm phải? Chỉ có thể kiếm cớ qua loa lấy lệ, nói thành không cẩn thận lây nhiễm. Thế nhưng người có thể truyền bệnh cho hoàng đế là ai? Không phải nội hoạn bên mình, thì chính là thị vệ thường đi lại tại ngự tiền. Thẩm Trạch Xuyên bây giờ treo yêu bài làm việc tại ngự tiền, nếu sáng nay y cáo nghỉ, sau đó sẽ khiến người khác nắm được nhược điểm, một khi bệnh ngứa bị nói thành dịch mẩn, y liền không còn tư cách ở lại ngự tiền nữa. Trên lưng Thẩm Trạch Xuyên còn mang tội danh Thẩm Vệ, một khi y lùi xuống thì chắc chắn khó mà lên lại.

Mặc dù là Thẩm Trạch Xuyên, thời khắc này cũng cảm thấy khó khăn thở dốc. So với âm mưu quỷ kế, đây giống như trời tính, khó mà dự liệu, cũng chẳng thể phòng được. Nếu như y không cẩn thận thì giờ khắc này cũng rơi vào tay kẻ khác rồi, sinh tử cùng lắm chỉ là chuyện một câu nói.

Cát Thanh Thanh thấy y nhắm mắt lại bèn lui ra.

Thẩm Trạch Xuyên nghe tiếng mưa rơi, tâm tư lại trôi đi xa. Ký ức đục không chịu nổi kia theo tiếng mưa rơi kéo nhau tới, y nhíu chặt mày trong ưu phiền mệt mỏi.

Y vừa không thích tuyết rơi ướt, cũng không thích ngày mưa dầm. Ướt lạnh sẽ khiến y nhớ tới hố trời Trà Thạch, nhớ tới Kỷ Mộ, nhớ tới hết thảy bao lần uốn gối quỳ thân, những ngày mặc người áp bức, đồng thời ướt lạnh sẽ khiến y trở nên bất an, trở nên tối tăm, dưới tận cùng lớp da là sự kiềm nén và cáu kỉnh giá buốt.

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào vách tường phút chốc, càng thiếp đi càng mê man, cuối cùng thật sự ngủ quên trong góc xó này.

Lúc Tiêu Trì Dã đến chùa Chiêu Tội đã muộn lắm rồi, hắn cùng thái y vào chùa Chiêu Tội. Đinh Đào phía sau mặt mày ủ rũ bởi vì hắn không tìm được Thẩm Trạch Xuyên, bỏ lỡ thời điểm.

Tiêu Trì Dã hỏi Cẩm y vệ đun thuốc: "Trấn phủ đang ở đâu? Ta tìm y!"

Cẩm y vệ che nửa khuôn mặt, đưa cho hắn một bát thuốc, nói: "Tìm ai cũng phải uống thuốc trước tiên. Tổng đốc, Cấm quân các người còn phải xuống nước, cẩn thận đi!"

Tiêu Trì Dã buồn bực.

Cẩm y vệ đứng dậy, hô xuống lều che mưa phía dưới: "Thanh ca! Thanh ca có đó không? Trấn phủ đang ở chỗ nào? Huynh báo một tiếng với, nói là Tiêu Tổng đốc tìm."

Cát Thanh Thanh đang nằm trên băng ghế ngủ, nghe tiếng bèn trở mình ngồi xuống, mặc y phục chỉnh tề đi tới, thấy Tiêu Trì Dã liền nói: "Trấn phủ nghỉ ngơi bên trong... cả đêm không chợp mắt rồi. Tổng đốc cũng nghỉ ngơi chút đi. Tám đại doanh nói sẽ đi trông coi cửa thành rồi, kênh rạch này giờ chưa đào xong, ngày mai cũng chỉ có chúng ta đào thôi."

"Việc chân tay đương nhiên để người cường tráng làm." Tiêu Trì Dã vừa đi vừa nói, "Trông cửa, chớ để người bên ngoài vào."

Tiêu Trì Dã vén rèm đi vào, bên trong không châm đèn, hắn quét một vòng không tìm thấy người, đi thêm mấy bước mới nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên đang dựa bên tường.

Trên người Tiêu Trì Dã bẩn, hắn cởi áo ngoài xong ngồi xuống bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, đổ nước trong ủng ra. Trong phòng lạnh, hắn lại mang ủng vào, đi ra ngoài lần nữa, mượn lửa từ chỗ bếp kia, đi vào tìm chậu đồng nhóm lửa.

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt, hỏi: "Đào xong phố lớn Đông Long rồi à?"

"Ừ." Tiêu Trì Dã châm lửa, "Sao không lên giường mà ngủ?"

"Thiếp đi một lát thôi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "nằm xuống hẳn thì không dậy nổi."

Tiêu Trì Dã dịch chậu đến trước giường, nói: "Lên giường ngủ đi, lát ta gọi ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên cũng không khách khí, y nằm xuống, Tiêu Trì Dã liền ôm y từ phía sau, mặt dán vào má y. Mới đầu Thẩm Trạch Xuyên còn có thể nghe thấy Tiêu Trì Dã thấp giọng nói chuyện, sau đó liền mơ hồ không rõ nữa.

Tiêu Trì Dã nghe Thẩm Trạch Xuyên hít thở hơi trầm mới đưa tay cởi cổ áo y, nhìn kỹ vết mẩn kia.

Không giống với Hề Hồng Hiên.

Tiêu Trì Dã cài lại áo cho y, ôm người rồi mình cũng ngủ theo.

Không biết đã ngủ bao lâu, Tiêu Trì Dã cảm thấy trong lồng ngực nóng hừng hực, hắn hơi hé mắt, ý thức còn mơ hồ, thấy rõ được người trong ngực liền tức thanh tỉnh.

Thẩm Trạch Xuyên giống như bị hoả thiêu, mồ hôi ướt đầm cả thái dương. Tiêu Trì Dã sờ y, nơi nào cũng đang nóng bừng lên.

Tiêu Trì Dã đột nhiên ngồi dậy, gọi: "Lan Chu, Lan Chu?"

Thẩm Trạch Xuyên túa mồ hôi, y cau mày, tiếng thở hơi gấp, bị Tiêu Trì Dã gọi đến hơi tỉnh lại, nói: "Cách... cách ra... bệnh này không gần nước cũng có thể nhiễm phải."

Tiêu Trì Dã lấy áo khoác ngoài quấn y lại, hô: "Thần Dương, gọi thái y!"

Thần Dương bên ngoài dựa vách tường ngủ gật lập tức tỉnh táo, đứng dậy nhảy xuống đài bậc, tiến vào lều che mưa, kéo thái y vào cửa.

Thái y hơi nhấc áo khoác ngoài, khám một lúc xong nói vội: "Tổng đốc, Trấn phủ nhiễm phải dịch bệnh rồi! Ta thấy bệnh này đầu tiên là nhiễm phong..."

Tiêu Trì Dã nắm lấy cánh tay thái y, hắn nhìn chằm chằm thái y, lạnh giọng hỏi: "Trấn phủ làm sao?"

Thái y hoảng hốt sửa lời: "Là... Là hao tâm tốn sức... mới bị bệnh..."

"Không sai, Trấn phủ là hôm nay ở đây mới bị bệnh, " Tiêu Trì Dã nắm chặt ngón tay, "trước đó y không bị bệnh."

Thái y liên thanh nói: "Đúng đúng đúng..."

"Thuốc của Khuất Đô đều ở nơi này, ta biết đại nhân là người có tay nghề cao, " Tiêu Trì Dã bỗng hòa hoãn ngữ khí, "ngươi có thể trị."

Thái y nhìn đôi mắt Tiêu Trì Dã, chân mềm nhũn ra, vịn lấy mạn giường, hoảng loạn gật đầu không thôi, nói: "Có thể trị, có thể trị..."