Chương 66: Tạnh mưa

Hoàng cung nghiêm cấm ra vào, một đám trọng thần như Hải Lương Nghi cũng bị thái hậu an bài nghỉ ngơi bên trong đại viện nội các nghị sự, lòng người trong ngoài cung đều bàng hoàng.

Tẩm điện của Lý Kiến Hằng mỗi ngày đều được quét tước đặc biệt cẩn thận, thái hậu chỉ định thái giám cung nữ hầu hạ, mỗi lần ra vào đều phải thanh tẩy thay y phục, lúc nghỉ ngơi cũng không thể tự tiện ra ngoài. Mộ Như không mượn người khác, tự mình trông bên cạnh Lý Kiến Hằng, thuốc thang mỗi ngày nàng đều tự mình nếm thử, ăn ngủ đều không rời tẩm điện của Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng lúc tỉnh lúc mê, thái y viện cũng lo lắng phấp phỏng theo, kê đơn thuốc cẩn thận tí một, mọi người đã rơi vào thế nguy rồi, khắp nơi đều âm u tử khí, ai ai cũng cứ như cha chết mẹ chết.

Người của Thái Y viện ngoài cung trù tính dược liệu Khuất Đô. Ngoài những người đã nhiễm bệnh, nạn dân di dời từ khu đất trũng ra cũng đều phải uống thuốc. Bộ Hộ và Cẩm y vệ cùng giải quyết việc phân phát cứu tế, bên ngoài chùa Chiêu Tội dựng lều bán thuốc lên, mỗi ngày đều đúng hạn gửi canh thuốc và cháo vào.

Hàn Cận cũng đã rút khỏi phố lớn Đông Long vào đêm Hề Hồng Hiên đổ bệnh, tám đại doanh mượn cớ tuần phòng các cổng thành lớn, ném hết việc khơi thông kênh rạch công cho Cấm quân. Thế nhưng Cấm quân có một nửa số người đang ở thao trường Phong Sơn đợi lệnh, bây giờ căn bản không vào được, tinh binh của Tiêu Trì Dã không có bao nhiêu, may mà Công bộ còn có người không bỏ chạy, lại thêm hơn mười người của Cẩm y vệ, mọi người tập hợp nhân công đội mưa cũng đào thông được bốn con phố chính rồi.

Đến ngày thứ tư tất cả đều đã mệt mỏi toàn thân vô lực. Thần Dương, Cát Thanh Thanh, Kiều Thiên Nhai cùng Cốt Tân trở về liền tụ lại một chỗ, dựa vào tường ngủ tạm một giấc ngắn. Đinh Đào và Tiểu Ngô còn nhỏ, các ca ca chăm sóc bọn họ, thay phiên duỗi thẳng chân cho bọn họ gối ngủ. Bút của Đinh Đào không ra mực nên ngừng ghi chép sổ nhỏ rồi. Mới có vài hôm mà ai nấy đều đã thành bộ dạng rối bù như ăn mày.

Mấy ngày nay Tiêu Trì Dã không ngủ được bao lâu, trời chưa sáng hắn đã phải mang người đi đào kênh rạch, trên đường không có lúc nào được nghỉ ngơi. Buổi tối thì trở lại chùa Chiêu Tội muốn trông chừng Thẩm Trạch Xuyên.

Vài ngày trước Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn có thể tỉnh táo, sau đó thì sốt mãi không hạ, nôn mửa rất nhiều. Trong dạ dày chẳng có gì, nôn cũng chỉ có thể nôn giấm chua. Thuốc đút vào tới nửa đêm nhất định sẽ nôn ra. Vì vậy Tiêu Trì Dã vừa về là ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên. Hắn dựa vào tường, để Thẩm Trạch Xuyên nằm nhoài trên lồng ngực hoặc bả vai mình, Thẩm Trạch Xuyên mà muốn nôn, hắn sẽ xoa xoa lưng y.

Đêm khuya thanh vắng, chùa Chiêu Tội cô tịch như ở ngoài hoang đảo. Mưa tạnh rồi, không nghe thấy chim hót, màn đêm đen đặc che đậy đi tất cả.

Thẩm Trạch Xuyên hít thở nặng nề, bỗng dưng bật ho, ngực phập phồng dữ dội. Tiêu Trì Dã choàng tỉnh từ giấc ngủ không sâu, đặt tay giữa lưng y, mỏi mệt đung đưa chân, nhẹ nhàng lay lay y.

"Lan Chu, " Tiêu Trì Dã dỗ dỗ y, "Lan Chu ở đâu thế."

Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên mệt mỏi, cảm giác muốn nôn mửa kẹt lại trong yết hầu, y hé mắt, khàn giọng nói: "Ở đây..."

"Loáng một cái, bệnh tiêu tan." Tiêu Trì Dã nói, "Chờ ngươi khỏi rồi, nhị công tử đưa ngươi đi cưỡi ngựa."

Thẩm Trạch Xuyên gối lên vai hắn, khản giọng "Ừ" một tiếng.

"Đây thật ra là tư thế ôm trẻ con," Bàn tay Tiêu Trì Dã xuôi theo lưng Thẩm Trạch Xuyên, thân mật thì thầm bên tai y, "ngày trước ta nổi ban đỏ, mẹ ta cứ ôm ta vậy đấy. Hôm nay ta ôm ngươi thế này, ngươi phải gọi ta là gì?"

Thẩm Trạch Xuyên cọ má, vùi mặt vào, qua hồi lâu mới trầm giọng nói: "Gọi ngươi là cha."

Ngực Tiêu Trì Dã chấn động, hắn khẽ cười nhẹ: "Cảm động hả?"

Thẩm Trạch Xuyên ho khan, không trả lời lại.

Tiêu Trì Dã nói: "Nhị công tử trước đây thuần ngựa cũng là cùng ăn cùng ngủ. Lúc Lãng Đào Tuyết Khâm còn là chú ngựa nhỏ, bọn ta bị vây trong mưa to, cũng là tựa sát sưởi ấm như thế này, chắc là nó quên mất rồi."

Thẩm Trạch Xuyên mơ màng lắng nghe.

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi không được quên, cảm động phải nhớ kỹ, sau này trả lại ta."

Thẩm Trạch Xuyên muốn nói gì đó, mở miệng lại không phát ra âm thanh. Tiêu Trì Dã vuốt mái tóc ướt của Thẩm Trạch Xuyên, cúi nhìn gò má tái nhợt của Thẩm Trạch Xuyên.

"Lan Chu ơi."

Tiêu Trì Dã lầm rầm gọi nhỏ, Thẩm Trạch Xuyên ngủ thiếp đi trong tiếng niệm khe khẽ đó, y vương tại ranh giới của một loại thống khổ cùng vui sướng nào đó, đắm chìm trong sự dày vò, từ trong cay đắng khổ đau nếm trải được ngọt ngào.

Tiêu Trì Dã như mặt trời chói chang, lại như ngọn gió đến từ dân dã, hắn khác tất cả mọi người. Trong màn mưa tuyết mập mờ ẩm ướt, Thẩm Trạch Xuyên giấu tấm khăn nọ, như giấu đi giấc mộng sục sôi nhiệt huyết. Trong giấc mộng này có sự thoả thuê phi ngựa ngàn dặm dân dã, còn có sải cánh bay lượn vạn dặm trời quang, cuối cùng biến thành cái trộm nhìn chẳng thể nói rõ ràng.

Tiêu Trì Dã mới là người cám dỗ, mỗi một câu hắn niệm "Lan Chu ơi" giống như thâm tình tựa biển. Vẻ bất cần đời cùng kiên định vững vàng mâu thuẫn giao hoà với nhau, hắn tùy ý thì thầm với Thẩm Trạch Xuyên, rồi hắn lại tin cậy vô cùng mở ra hoài bão với Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên vô lực chống đỡ, bị cái hôn thâm tình ngả ngớn kia lừa gạt tước đi phòng bị rồi, biến thành tên xấu xa chạm vành tai tóc mai bên Tiêu Trì Dã, cuối cùng trong lúc ốm bệnh này, ngơ ngơ ngác ngác dựa vào Tiêu Trì Dã.

Sau đó Thẩm Trạch Xuyên có đỡ nôn hơn, canh thuốc được Tiêu Trì Dã đút cho từng chút. Mỗi một lần Thẩm Trạch Xuyên có dấu hiệu hôn mê không tỉnh, Tiêu Trì Dã sẽ nói câu "Lan Chu ở đâu" kia, phảng phất mang theo sức mạnh vô danh có thể từng lần một gọi Thẩm Trạch Xuyên trở về.

Tiêu Trì Dã trước kia còn có thể ôm Thẩm Trạch Xuyên chợp mắt, nhưng sau mấy ngày liên tục chết mấy người, ban đêm hắn không còn dám ngủ nữa, bất cứ lúc nào cũng lắng nghe Thẩm Trạch Xuyên thở gấp.

Ngày thứ chín, dưới lều che mưa lại chết thêm hai người. Thi thể không thể bỏ mặc, cũng không thể chôn đi, Tiêu Trì Dã giao cho Cát Thanh Thanh xử lý.

Cát Thanh Thanh dẫn người đem thi thể ra ngoài, Kiều Thiên Nhai ngồi bên bếp lò quạt lửa. Hắn vừa trông thuốc vừa suy nghĩ chuyện.

"Tổng đốc đang chờ cho uống thuốc," Tiểu Ngô lại đây hỏi, "đã được chưa vậy?"

"Cống rãnh công đã đào thông rồi, hôm nay không vội, bảo Tổng đốc chờ lát đi." Kiều Thiên Nhai nhét thêm hai que củi, lấy khăn che miệng mũi, nói, "Ngươi chú ý Tổng đốc hộ, hắn ngày ngày sát bên chủ tử ta, nếu mà nhiễm phải thì bên này cũng chẳng còn dư thuốc đâu."

"Năm Vĩnh Nghi Lạc Hà Quan gặp ôn dịch, lúc đó vương gia dẫn người đi giải quyết mà cũng đâu nhiễm phải." Tiểu Ngô ngồi xổm xuống chờ, nói, "Đệ nghe các ca ca Ly Bắc nói, Tiêu gia là mệnh trời khâm điểm, thể phách kia không phải người bình thường đâu."

"Đàm Đài Hổ cũng thân thể cường tráng, không phải cũng nói gục liền gục rồi sao?" Kiều Thiên Nhai nói, "Chú ý cũng không thừa, ngươi uống thuốc sáng chưa?"

"Uống rồi." Tiểu Ngô ngoan ngoãn nói.

"Đàm Đài Hổ hôm nay thế nào?" Kiều Thiên Nhai cử động cái chân tê.

"Từ hôm qua bắt đầu không ói ra nữa, " Tiểu Ngô nói, "Thần ca bảo là do thân thể gã cường tráng, hơn nữa chúng ta phát hiện đúng lúc, thuốc cũng cung cấp kịp, lại có thái y chăm nom một bước không rời, không có chuyện gì cả!"

"Người chưa tỉnh thì không thể khinh suất." Kiều Thiên Nhai tựa hồ vẫn luôn đang suy nghĩ cái gì, hắn ném cây quạt cho Tiểu Ngô, "Ngươi trông lửa cho ca ca, ta phải nói chính sự với bọn hắn."

Dứt lời hắn đứng dậy đi tới lều che mưa.

Lều che mưa vén nửa mành, Kiều Thiên Nhai chui vào. Bên trong tối nhưng không ẩm ướt, đệm giường cũng rất khô ráo, có tạp dịch Thái y viện thay giặt giũ mỗi ngày. Hắn thấy Tiêu Trì Dã đang cùng Đàm Đài Hổ nói chuyện bèn đợi một lát.

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu hỏi: "Làm sao vậy?"

Kiều Thiên Nhai vén bào ngồi xuống ghế bên cạnh, nói: "Bàn chuyện quan trọng với ngươi."

Tiêu Trì Dã vuốt nhẫn, ung dung nhìn Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai nói: "Bệnh này đều có hồ sơ ghi chép ở thái y viện cùng Cẩm y vệ, ngươi xem qua chưa?"

Tiêu Trì Dã gật đầu.

"Nguyên nhân Đan Thành phát bệnh ngươi rõ chứ? Tiêu... Tổng đốc, " Kiều Thiên Nhai suýt thì gọi 'Tiêu Nhị' ra, sát nút kịp sửa lại, "Chủ tử của ta trước lúc bệnh đã ở đây điều tra hồ sơ ghi chép của Cẩm y vệ, đặc biệt bảo ta ghi lại một số việc rồi. Mấy ngày nay ta cứ nghĩ mãi về bệnh này, thế nhưng chủ tử còn chưa tỉnh hẳn, ta chỉ có thể nói với ngươi thôi."

"Lan Chu bảo sao?"

"Bảo bệnh này không bình thường." Kiều Thiên Nhai chống đầu gối, nhìn phía Đinh Đào huýt sáo, "Thuật lại tình hình dịch bệnh Đan Thành cho Tổng đốc đi, tiểu tử ngươi đã gặp qua là không quên được, chắc còn nhớ chứ?"

Đinh Đào suy nghĩ giây lát, nói: "Năm Vĩnh Nghi Đan Thành phát bệnh là mùa hè. Thái Y viện phái người hộ tống Cẩm y vệ đi thăm dò thử thì phát hiện dịch bệnh kỳ lạ, tra xét một phen mới biết, hoá ra vì phía sau sân bãi là bãi tha ma, vừa bẩn vừa tạp không ai thu dọn, thi thể trước đầu xuân bị ngâm đằng sau đến thối ra, đằng trước lại còn mở quán ăn. Lúc đó trời nóng, ruồi trùng bay khắp, chủ quán hàng kia ngã bệnh đầu tiên. Ban đầu không ai để ý, hắn tưởng là phong hàn nên lấy được nắm thuốc xong liền tiếp tục đến quán làm ăn. Ôi trời! Đồ ăn chín đó bán ra, kéo theo một vùng bệnh tật, châu phủ Đan Thành mới phát giác có vấn đề."

"Bãi tha ma sao, vứt ra đủ thứ người, có lẽ đúng lúc mang phải bệnh gì hoặc là bị thú hoang gì đó cắn, vừa hư thối cái là ruồi trùng đến chia chác. Người mà ở gần dĩ nhiên dễ trúng chiêu lắm." Thái y thu hòm lại, nói, " Lúc đó cũng không đơn giản, Đan Thành bị niêm phong nửa năm, biết bao nhiêu người chết. Chúng ta lần này là gặp may đấy, phát hiện được sớm, lại có kinh nghiệm nên phòng bị kịp thời được."

"Đúng là vậy, nhưng sao Khuất Đô lại phát bệnh được chứ?" Kiều Thiên Nhai nói, "Khu đất trũng nước ở phố lớn Đông Long quả thật bị ngâm thối rồi, có người sinh bệnh là việc trong dự liệu, nhưng phố lớn Đông Long không có án mạng. Ta nói thật, Tổng đốc cũng đừng cảm thấy bị mạo phạm. Ở phố lớn Đông Long, nhiễm bệnh hoa liễu mới là chuyện bình thường. Lần này sao kỳ quái thế chứ, lại là dịch bệnh Đan Thành nổi lên?"

Thái y thức thời, tìm lý do đi ra ngoài.

"Dịch bệnh Đan Thành đến cùng vẫn chẳng có kiến giải xác đáng về việc phát bệnh, " Thần Dương suy nghĩ chốc lát, nói, "lần này vừa sụp xuống vừa mưa to, tất cả mọi người đều trong nước, có lẽ..."

"Dịch bệnh thì đầy, " Kiều Thiên Nhai nói, "giống như Lạc Hà Quan năm ấy nổi bệnh dịch hạch, Hà Châu cũng chẳng dính. Tình hình các nơi khác nhau, không thể quơ đũa cả nắm được. Bỉ nhân có bệnh đa nghi nặng, người đường hoàng không nói chuyện mờ ám, ta cảm thấy bệnh này không phải từ phố lớn Đông Long bắt đầu, mà là từ — "
(Bỉ nhân: cách xưng "tôi/ta" một cách khiêm nhường)

Kiều Thiên Nhai nhấc ngón cái lên, chỉ trên nóc nhà.

Bên trong lều vắng vẻ, người bên cạnh đều biến sắc mặt.

Kiều Thiên Nhai cười một tiếng, nói: "Không vừa khéo à? Thiên nhân vừa hạ phàm thì gặp nạn, khó mà tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, mấy ngày nay trong cung cũng không truyền tin tức ra ngoài. Tổng đốc, kênh rạch công thông rồi, nước đã rút, nhưng mà sao ta cứ thấy giống như chỉ mới bắt đầu thôi vậy?"

"Ở thiên cung đều là tiên nhân, " Tiêu Trì Dã chậm rãi nói, "tiên nhân tiếc mệnh, không dám chơi thế đâu. Cái loại mà ngươi nói, chỉ có kẻ cùng đường mạt lộ, được ăn cả ngã về không mới dám làm."

"Vậy cũng không biết được, " Kiều Thiên Nhai nói, "Ti Lễ giám hiện giờ đang thiếu một đại thái giám có thể chưởng quản hai mươi tư nha môn, rất nhiều chuyện trái lại nằm trong hỗn loạn không người tra xét. Nếu thật sự có người đưa cái gì vào, lừa gạt một chút là qua rồi. Cấm quân chúng ta cùng Cẩm y vệ toàn là ngoại binh, đối với bên trong là ngoài tầm với, nhưng ta cảm thấy việc này không thể không đề phòng."

Vì sao Lý Kiến Hằng lại xuất cung, chỉ là vì chơi đùa sao? Trước đây không lâu hắn mới trải qua ám sát, cũng không phải người dạn dĩ, làm sao hắn dám lén lút chạy ra ngoài? Trừ phi là có người xúi bẩy.

Hề Hồng Hiên bây giờ chuyện gì cũng sẽ cùng Thẩm Trạch Xuyên thương lượng, lần này gặp nạn, chính hắn cũng không dự liệu được, giờ khắc này còn đang nằm trên giường tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, vậy ai đã xúi giục Lý Kiến Hằng, lại để cho Ngẫu Hoa Lâu vừa vặn sụp xuống cơ chứ?

Tiêu Trì Dã trầm tư không nói.

Hắn trực giác thấy không phải thái hậu, bởi vì Lý Kiến Hằng bây giờ đã có lòng hiếu kính bà ta, chuyện này đối với bà ta mà nói chính là lúc chấn chỉnh lại thế cờ, tuyệt đối không nỡ để Lý Kiến Hằng chết lúc này.

Vậy còn có ai?

Lần này không phải hù dọa Lý Kiến Hằng, mà là thật sự muốn Lý Kiến Hằng chết. Nhưng nếu như Lý Kiến Hằng chết, đối với ai mới có lợi?

Mành lại bị vén lên, thái y ló đầu phấn khởi nói: "Tổng đốc, Trấn phủ đại nhân tỉnh rồi!"

Tiêu Trì Dã lập tức đứng dậy, vài bước đi ra, vào trong căn phòng. Thẩm Trạch Xuyên mê man mấy ngày hơi hé đôi mắt, Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng ngồi bên giường, nhìn y chăm chú.

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay yếu ớt xoa nhẹ mặt mày Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã bắt lấy tay y, nhấn lên má mình.

"Sờ hả, " Tiêu Trì Dã ghé sát lại, trầm giọng cười, "cho ngươi sờ."

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngây người, bị râu của Tiêu Trì Dã cọ đến ngứa lòng bàn tay. Y nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "... Đâm tay."

Tiêu Trì Dã nói: "Sờ không thích à?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Thích."

Hai người chỉ cách một chút, lại giống như không một kẽ hở. Tiêu Trì Dã người bẩn, mấy ngày nay đều chẳng có thời gian tắm rửa, bây giờ kề sát Thẩm Trạch Xuyên cũng không bận tâm, cho Thẩm Trạch Xuyên sờ tuỳ ý.

Thần Dương canh bên rèm cửa, tính thời điểm không còn sớm lắm, muốn cho người khác đi vào, lại không nghe thấy Tiêu Trì Dã chấp thuận nên giữ một đám thị vệ kẹt tại cửa, ai nấy cứ nhìn trời mà trông, ngẩn người ngây người.

"Sờ đã chưa?" Tiêu Trì Dã không nhịn được cười ra tiếng.

"Sắp thôi, " Thẩm Trạch Xuyên nhếch viền môi, nhẹ nói bên tai Tiêu Trì Dã, "đâm ta đau quá."

"Nơi nào đau?" Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, tựa trán mình lên trán y.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn chăm chú, con ngươi như hồ trên núi ẩm ướt sương mù, trong đó chứa tình cảm như vô tận, trong lúc nhìn nhau bộc lộ hết cho Tiêu Trì Dã xem, đến cả khóe mắt cũng ngậm tình ý như có như không.

Tiêu Trì Dã bỗng nhiên che đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên lại, dừng một lát mới nói: "Bây giờ không phải lúc kích thích ta đâu."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Nghĩ đi đâu thế? Chỉ là nhìn ngươi thôi."

"Không cho nhìn, " Tiêu Trì Dã nói, "về rồi nhìn."

Thần Dương bên ngoài ho vài tiếng, cất giọng gọi: "Chủ tử..."

Tiêu Trì Dã dời bàn tay, đứng lên nói: "Vào đi."

Thần Dương mới vén rèm lên, mọi người nối đuôi nhau vào.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào gối, khoác áo choàng, vừa uống thuốc vừa nghe bọn họ thuật lại tình hình cụ thể mấy ngày gần đây. Đợi Kiều Thiên Nhai nói xong, y ngưng thần trầm tư chốc lát, nói: "Không sai, chuyện này kỳ lạ từ đầu tới đuôi, ta cũng nghi ngờ Ngẫu Hoa Lâu sụp xuống không phải ngẫu nhiên, mà là mượn chuyện kênh rạch công tắc nghẽn ở phố lớn Đông Long để rắp tâm làm gì đó."

"Hoàng thượng đăng cơ chưa được nửa năm, bây giờ cần bắt tay làm nhiều chuyện, đúng lúc cho mọi người đổi vận, "Tiêu Trì Dã ngồi ở ghế bên cạnh, "ai cam lòng để hắn chết?"

Đây cũng là chuyện Thẩm Trạch Xuyên không nghĩ ra, y uống xong thuốc liền đưa chén cho Kiều Thiên Nhai, nói: "Chúng ta không kiểm chứng công việc trong cung được, cần có một người thích hợp ở bên trong mới được."

Vị trí thái giám cầm bút của Ti Lễ giám trống chỗ, trước sau đều không phải chuyện cần tính. Bởi vì Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên đều không thể nhúng tay chuyện trong cung, đó là địa bàn của thái hậu, tương lai muốn đề bạt ai cũng là thái hậu định đoạt. Mà có ít còn hơn không, nếu có nội ứng cũng coi như tốt hơn nhiều so với hai mắt bịt kín.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây, đột nhiên hỏi: "Lần trước ngươi bảo điều tra Hương Vân, có tra ra gì không?"

Tiêu Trì Dã nói: "Bận quên rồi, Cốt Tân."

Cốt Tân ra khỏi hàng, nói: "Ta đi Hương Vân phường cũng không hỏi thăm ra được tin tức gì mấu chốt, khách quen của Hương Vân không ngoài mấy người đó, ta tra lần lượt từng người, đều không liên quan tới việc làm chứng giả lần trước."

Thẩm Trạch Xuyên luôn cảm thấy có gì đó mà y chưa chú ý tới, từ nơi sâu xa có một bàn tay đang dẫn dắt những chuyện này, giữa chúng nhất định tồn tại liên hệ nhân quả gì đó. Y lại rơi vào trầm tư, không biết có phải do bệnh nặng mới khỏi hay không, làm thế nào cũng không nghĩ ra được mấu chốt trong đó.

"Hoàng thượng vẫn chưa tỉnh, bệnh dịch cũng chưa biến mất hẳn, còn có mấy ngày nhàn hạ, không cần gấp ngay lúc này." Tiêu Trì Dã vừa nói vừa vươn vai cánh tay, "Cống rãnh công đã thông rồi, mấy ngày tới mọi người nghỉ ngơi đi. Việc này rồi sẽ giải quyết, bây giờ nghỉ ngơi dưỡng sức mới là chuyện cần thiết."

Các cận vệ đáp lời, sau đó lui khỏi phòng. Người vừa đi xong, Tiêu Trì Dã liền ngồi lên giường cởi giày.

"Ngươi ngủ no rồi, nhị công tử còn phải thu hồi tinh lực." Tiêu Trì Dã nằm xuống bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, nói, "Lại đây chút, đắp chăn cho ta."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nói: "Khoác áo choàng mà ngủ đi."

Tiêu Trì Dã nhắm mắt lại, nói: "Ngươi khoác đi."

Thẩm Trạch Xuyên nhét gối dưới gáy Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã nhắm mắt bắt lấy tay y, thuận thế nắm cổ tay y kéo về hướng mình, ôm trọn lấy người.

"Gầy quá, " Tiêu Trì Dã sờ y, "ôm trong lòng mà cộm đến hoảng luôn. Đợi thu đến rồi, món ăn dân dã của Ly Bắc cũng tới theo, khi ấy cố gắng nuôi nuôi, đến mùa đông là mập được rồi."

Hơi thở của Tiêu Trì Dã hơi trầm, hắn mệt rã rời, nghiêng đầu ghì chóp mũi bên tóc mai Thẩm Trạch Xuyên, ráng cười nói: "... Ngủ với nhị công tử của ngươi một lúc."

Tiêu Trì Dã mệt bở hơi tai, mấy ngày nay hắn đều không làm sao chợp mắt, cả ngày lẫn đêm đều phải tỉnh táo, giống như bồi hồi con sói cô độc trong trận địa nọ, thể lực có lớn hơn nữa cũng có lúc tiêu hao hết. Thẩm Trạch Xuyên ở trên người hắn, hắn cảm thấy trọng lượng này vừa vặn, áp lên hắn vừa nóng vừa thỏa mãn.

Tiêu Trì Dã vốn định ngủ một lúc, buổi tối sẽ lấy chi phí dược liệu mấy ngày nay ra tính toán rõ ràng, ai biết ngủ một giấc đến tận giờ dần ba khắc ngày hôm sau. Lúc hắn tỉnh người vẫn còn ngẩn ngơ, trở mình một cái, vùi vào trong lòng Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã sững ra chốc lát, bỗng nhiên thanh tỉnh hẳn. Hắn chống thân nhìn, thì ra đêm qua hắn ngủ cách gối rồi, sau nửa đêm là đè lên cánh tay Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên nghiêng thân gối lên gối, một tay khác kéo áo choàng đắp lên người hắn, đây là tư thế ôm ấp tương tự như bảo vệ.

Trời chưa sáng, trong phòng tối.

Tiêu Trì Dã ngả về trên gối, ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên quay mặt về phía mình. Áo choàng miễn cưỡng đắp trên thân hai người, hắn khàn giọng hỏi: "Đè tê rồi à?"

Thẩm Trạch Xuyên nửa mê nửa tỉnh, "Ừ" một tiếng.

Tiêu Trì Dã xoa xoa cánh tay tê cứng cho y, nói: "Gọi ta thì được rồi."

Thẩm Trạch Xuyên ấm lên, gọi: "Tiêu Nhị..."

Tiêu Trì Dã nói: "Ơi?"

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra nhìn hắn, nói: "Ngươi đang ngủ còn gọi Thẩm Lan Chu."

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, nén giọng nói: "Ban ngày toàn nghĩ mà."

Hai người gần bên nhau, Tiêu Trì Dã bị y nhìn đến tâm nóng thân cũng nóng, tinh thần sức lực mới ngủ đủ lại tràn trề, vừa muốn đùa Thẩm Trạch Xuyên, lại vừa muốn cho Thẩm Trạch Xuyên ngủ.

Bên ngoài không biết con chim gì kêu ục ục, trong màn đêm yên tĩnh lăn tăn như sóng gợn.

Tiêu Trì Dã nói: "Trước đó ngươi hỏi Hương Vân là nghĩ tới chuyện gì?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Mộ Như là từ đâu tới, là nữ nhân trước kia hoàng thượng mua sao?"

"Nàng là quà mừng sinh thần dưới thôn trang tặng cho hoàng thượng, " Tiêu Trì Dã cuốn Thẩm Trạch Xuyên lại, "Ban đầu nuôi ở trong thôn trang, chỉ dạy dỗ thôi cũng phải phí một phen. Ta xem quê quán nàng là người Tấn Thành, ngươi cảm thấy là nàng ta sao?"

"Vì án ám sát nên hoàng thượng hoàn toàn chán ghét nội hoạn, sau Song Lộc cũng không còn thái giám thân cận, cung nữ hầu hạ bên cạnh lúc thường đều là người được tuyển chọn tỉ mỉ, người có thể xúi hắn, giúp hắn xuất cung chỉ có Mộ Như." Thẩm Trạch Xuyên vừa nói vừa rơi vào trầm tư, "Nếu như là nàng, dẫu sao cũng phải có lý do... Nàng bây giờ không có hoàng tự, hoàng thượng sống nàng mới có thể sống, nàng càng cần lưu ý an nguy của hoàng thượng hơn người khác."

"Chính là như thế, " Tiêu Trì Dã nói, "người có thể bố trí trận này nhất định đã trải qua đắn đo suy nghĩ, phải có lý do. Tiên đế đột nhiên băng hà, Hoa gia cùng thất thế, dẫn đến ảnh hưởng không chỉ đơn giản là hạ mấy đỉnh mũ cánh chuồn, còn tác động lên sắp xếp thế cục của từng địa phương ở Đại Chu. Trong nửa năm qua Hải Lương Nghi tạo thành đối lập với thế gia, miễn cưỡng ổn định được cục diện. Nếu giờ khắc này thánh thượng gặp bất trắc, chẳng tốt cho ai cả."

"Đợi đến khi hoàng thượng tỉnh rồi mới có thể biết nhiều thêm, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "lần này bộ Công có sơ suất lớn như vậy, Phan Tường Kiệt khó mà qua cửa này, chắc chắn sẽ bị kết tội bắt lại để khám. Ngươi đã gặp Lại tư bộ Hộ Lương Thôi Sơn chưa?"

"Gặp rồi, " Tiêu Trì Dã suy nghĩ một chút, "hắn là người chịu khó."

"Ta sai hắn ghi chép cặn kẽ dược liệu ra vào mấy ngày nay, đợi sau khi ra ngoài, bộ Hộ và Đô Sát viện sẽ đến kiểm tra, ngươi giao sổ sách này là được thôi."

"Làm tốt lắm, " Tiêu Trì Dã vui lòng khen y, "lúc phát bệnh căn bản không kịp chờ trong cung được, ta đã bảo người lấy thuốc của tiệm thuốc bắc trước. Cấm quân có bút thiếp đang ghi chép, nhưng mà dù gì cũng không có sức thuyết phục bằng người của bộ Hộ làm chứng. Có sổ sách này, Cấm quân cũng không cần lằng nhằng với bộ Hộ."

Tiêu Trì Dã không thích giao thiệp với quan chức bộ Hộ nhất. Hàng năm đối trướng đều là việc công, lần này lại dính vào đại sự kênh rạch công bế tắc, mấy con cáo già đó làm không xong nên muốn lôi kéo Cấm quân xuống nước, dễ khiến nội các gây khó dễ, pháp luật không trách số đông mà! Đầu xuân là lúc chính sự phức tạp nhất, công văn chồng chất như núi, nội các lập tức phải đối mặt với thời điểm đau đầu.

"Ngươi không muốn gặp người của bộ Hộ, bọn hắn cũng sợ gặp ngươi." Thẩm Trạch Xuyên cười cười, "Lần trước sự việc lụa Tuyền Thành dính líu Vương Hiến, ta thấy hắn đã bị điều đi bộ Lễ rồi, là do ngươi sao?"

"Ta với hắn vốn không tư oán, trước kia đòi nợ cũng đều là việc công, hắn dính liên lụy vì ta, bị đội cái ô danh tham ăn hối lộ, cho hắn dịch tới bộ Lễ cũng chỉ là kế tạm thời." Tiêu Trì Dã nói, "Lần đô sát này, điểm tốt của hắn nhất định mất rồi, thả ra ngoài cũng chỉ có thể thả đi đất nghèo hẻo lánh."

Vương Hiến số xui, hắn vốn là chủ sự tại bộ Hộ, giao thiệp với Tiêu Trì Dã rất vất vả. Mấy năm trước lúc trang bị Cấm quân cũ nát, mỗi lần làm khổ lao, đối trướng đều là Tiêu Trì Dã tự đến chặn hắn. Hắn và Tiêu Trì Dã căn bản không có quan hệ cá nhân để mà nói. Ai biết tai họa bất ngờ, Tiêu Trì Dã chịu quở trách tại ngự tiền, lụa Tuyền Thành kia trùng hợp từng qua tay hắn, hắn không nói rõ được, Tiêu Trì Dã với Lý Kiến Hằng thì huynh đệ tình thâm lại xướng bài quân thần hoà hợp, hắn lại bị tước luôn cái chức chủ sự, suýt nữa thành tù nhân rồi. Bây giờ chức quan Khuất Đô cũng không làm nổi nữa, bên ngoài thì chẳng có nơi tốt để đến, đô sát cũng chỉ để lại mấy chữ "sơ suất tắc trách", thận trọng nửa đời đều trôi theo dòng nước, thật sự là chết oan.

Tâm trạng Thẩm Trạch Xuyên hơi động, nói: "Chắc không phải ngươi muốn thuận nước đẩy thuyền, thả hắn đi Trung Bác chứ?"

Tiêu Trì Dã cười một tiếng, nói: "Cái này mà ngươi cũng đoán được."

Tiêu Trì Dã đã giúp Vương Hiến một lần, tìm cách cho hắn tới bộ Lễ, tốt xấu gì cũng giữ được bát cơm. Ngày trước Vương Hiến không thích hắn, bây giờ lại phải mang ơn đội nghĩa hắn. Tiêu Trì Dã liền tính lúc thả Vương Hiến ra ngoài sẽ điều hắn đi Trung Bác. Trung Bác hiện nay đều là giặc cỏ thổ phỉ, mọi người đều muốn nhét người tới đó.

"Địa phương khác không liên quan, nhưng Tì Châu nhất định cần xếp nhân thủ." Tiêu Trì Dã thả lỏng nói, "Ngươi vì chuyện trợ cấp phá dỡ mà đề ra một chủ ý hay, châu phủ Tì Châu Chu Quế bây giờ giao hảo cùng chúng ta, thả Vương Hiến dưới tay hắn, hắn đương nhiên hiểu đây là ý gì. Sáu châu Trung Bác năm nay nhất định sẽ tăng cường đốc thúc, thế nhưng bất luận triều đình phái ai đi làm, Tì Châu đều phải ở ngay dưới mắt ta."

Tì Châu sát bên đường lương thực đông bắc, Tiêu Trì Dã làm vậy là đang ở Khuất Đô trông chừng cửa lớn kho lương thay thiết kỵ Ly Bắc. Hắn và Tiêu Kí Minh hoàn toàn không nhắc chuyện qua thư, hai huynh đệ lại vẫn ngầm hiểu mười phần.

"Lụa Tuyền Thành là mầm họa, nếu không có Phó Lâm Diệp chỉ biết cái trước mắt, ma xui quỷ khiến làm rối lên, món nợ này chính là con đao chôn trong sổ sách của Cấm quân rồi." Thẩm Trạch Xuyên dịch đầu xuống dưới, nói, "Nợ này do Tiết Tu Trác xử lý sao?"

"Chính là hắn." Tiêu Trì Dã nói, "Tiết Tu Trác... ngươi thấy tên này thế nào?"

"Ban đầu ta cũng không chú ý hắn, nhưng ta kiểm tra đánh giá đô sát về hắn mấy năm qua đều là xuất sắc cả. Hắn vào triều năm Vĩnh Nghi, chính là ba năm cuối cùng kia của Quang Thành đế. Sau khi Hàm Đức đế đăng cơ hắn mới nhậm chức bộ Hộ đô cấp sự trung, làm ở vị trí này tám năm, mãi đến tận năm ngoái bãi săn Nam Lâm kinh biến, hắn mới thăng lên Đại Lý tự, làm Tự thừa của Đại Lý tự, ngay sau đó xử lý án Hoa Phan mưu phản, án ám sát tại bách quan yến, hai đại án liên quan đến an nguy của hoàng thượng. Hắn được đánh giá rất cao, quan hệ rộng với người trong tám đại gia, lại nói chuyện hoà hợp với quan chức hàn môn do Hải Lương Nghi dẫn đầu." Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm giây lát, nói, "Nhưng ta hoàn toàn không biết lý lịch trước khi hắn vào triều."

"Ta lại biết rõ này, " Tiêu Trì Dã nói, "hỏi ta đi."

Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhíu mày, nói: "Ngươi nói xem."

"Sao mà nghe không giống như ngữ khí cầu người thế?" Tiêu Trì Dã quấn lấy áo khoác ngoài, đầu đối đầu cùng Thẩm Trạch Xuyên, "Dỗ vui rồi mới nói cho."

Hắn nói hư hỏng có một nửa là để đùa người. Ai biết được Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn hắn, miệng mở hà khí, trong gang tấc kề bên này, gọi vừa nóng vừa khẽ: "Sách An à."

Hơi nóng ẩm ướt phả vào gò má, lan theo sống mũi thẳng tắp của Tiêu Trì Dã hơ đến trước môi, hai người chạm hờ như có như không.

Tiêu Trì Dã bỗng dưng lật mình, chống trên thân Thẩm Trạch Xuyên cách một khe hở, nắm chính cằm y, nói: "Chỉ nói không làm là giả dối, nhị công tử không chịu đâu."

"Sao ngươi mới chịu?" Thẩm Trạch Xuyên bị nắn hơi nheo mắt, chẳng rõ được đây là đang khó chịu hay sung sướng, nét mặt rất dụ người, hệt như quạt gió thổi lửa.

Tiêu Trì Dã dùng ngón tay cái vuốt khoé môi Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Ngươi tự lần mò đi."

"Ta sợ có người trong ngoài bất nhất." Khi Thẩm Trạch Xuyên nói chuyện môi mở mở khép khép, đầu lưỡi ẩn hiện khiến ngón cái của Tiêu Trì Dã ẩm ướt nong nóng, nhưng không chạm vào được.

"Ai trong ngoài bất nhất, " Tiêu Trì Dã cúi người áp xuống, "nhị công tử thẳng thắn thế này còn gì."

"Đúng là thẳng thắn, " Thẩm Trạch Xuyên thở dài, "ngươi cứng lắm."

"Mới ngủ đủ xong, " Tiêu Trì Dã sờ y, "tích nhiều ngày lắm rồi, cho chút ngon ngọt không?"

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng trao hôn cùng hắn: "Bệnh nặng mới khỏi, thôi thì hơn, ta thực sự... hết sức rồi."

"Ai nỡ để ngươi dùng sức trên giường," Tiêu Trì Dã nói, "ta nỡ à?"

"Ngươi nỡ, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, giọng nhẹ tênh, "lúc này nói gì cũng đều lời dối trá, lên giường rồi toàn không giữ lời."

Tiêu Trì Dã nói: "Vậy à, lúc ta lừa ngươi đã nói gì?"

"Muốn nghe hết, thì nói chuyện Tiết Tu Trác cho ta trước đã." Thẩm Trạch Xuyên giơ ngón tay ngăn môi Tiêu Trì Dã lại định hôn lần nữa.

Tiêu Trì Dã siết chặt cánh tay: "Muốn nghe cái gì? Trước khi hắn vào làm quan thì lý lịch không vẻ vang lắm. Tiết Tu Trác là con vợ lẽ của Tiết gia, lúc nhỏ không được yêu thương. Ngươi xem tuổi của hắn lớn hơn Hề Hồng Hiên và Diêu Ôn Ngọc mấy tuổi, đáng lẽ không nên cùng đi học với bọn hắn, nhưng làm sao lại cùng thành đồng môn? Toàn là bởi hắn bị ghẻ lạnh trong nhà, bỏ lỡ mất tuổi nhập môn."

"Hắn trông nho nhã, đối nhân xử thế rất khéo léo." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Giống con trưởng thế gia hơn cả Hề Hồng Hiên."

"Lúc hắn nhập học là đã mười một tuổi rồi." Tiêu Trì Dã nói, "Hắn thiên tư thông minh, còn chịu khổ học, cho nên rất nhanh đã bộc lộ tài năng giữa một đám con cháu thế gia. Thế nhưng niềm vui không dài, mấy năm sau Diêu Ôn Ngọc cũng nhập học."

"Khi ấy ai cũng muốn dính chút quan hệ với 'ngọc thô Nguyên Trác', gắng biểu hiện bản thân là người có thực lực. Nhưng lúc đó thầy dạy học cho bọn họ là Xương Tôn tiên sinh nổi tiếng hà khắc. Sau khi có Diêu Ôn Ngọc, số lần người khác chịu thước cũng tăng lên, bởi vì đối sách, văn thơ không người nào qua Diêu Ôn Ngọc được. Văn chương của hắn một khi xuất ra thì của người khác liền không còn lọt mắt Xương Tôn tiên sinh nữa. Danh tiếng Tiết Tu Trác cũng dứt trong mấy năm đó, sau đấy không còn để lộ tài hoa."

"Sau này Diêu Ôn Ngọc làm học trò của Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi thì ngươi cũng biết đấy, Diêu Ôn Ngọc có thể dùng xuất thân thế gia bái môn hạ của Hải Lương Nghi, từ đó cũng thấy được thiên tư của hắn. Kỳ thực người ngoài không hề biết, người đầu tiên đưa danh thiếp cho Hải Lương Nghi là Tiết Tu Trác, hắn đã từng ba lần khấu bái Hải Lương Nghi, thế nhưng cuối cùng Hải Lương Nghi lại chẳng thu nhận hắn. Việc này nếu đặt người khác vào, dù không trở mặt thì hẳn trong lòng cũng có hiềm khích. Nhưng Tiết Tu Trác lợi hại ở điểm này. Ngày mà Diêu Ôn Ngọc hành lễ bái sư ấy, hắn cũng có mặt ở đó, hắn không chỉ ở đó, hắn còn là người nâng mũ. Hải Lương Nghi không chịu nhìn hắn, hắn từ đầu chí cuối chưa từng oán trách một lời. Trạch viện của Hải Lương Nghi là do Quang Thành đế thưởng, xưa nay coi trọng thanh tịnh, không lén lút tiếp kiến quan địa phương, cũng không sắp xếp tạp dịch dư thừa để sai phái. Có một năm đình đổ, Tiết Tu Trác vừa nghe thấy thì ngay cả cơm cũng không ăn, tự mình đi thay đá cho Hải Lương Nghi."

"Hắn rất sùng kính Hải các lão, " Thẩm Trạch Xuyên muốn nhấc thân dậy, "ta điều tra chuyện đi lại của hắn khi đô sát đánh giá, cũng nhìn tấu chương của hắn lúc mới vào làm quan mấy năm, đều là trình bày phân tích liên quan tăng thu giảm chi, quy tắc sổ ruộng địa phương. Cái này cũng là vấn đề mà Hải Lương Nghi đau đầu lúc mới bước lên nội các mà."

"Hắn còn giống học sinh của Hải Lương Nghi hơn cả Diêu Ôn Ngọc. Hải Lương Nghi từng nhậm chức mười mấy năm ở bộ Hộ, quá hiểu mấy trò bẩn thỉu trong sổ sách địa phương. Lúc trước cần truy tra sổ sách minh bạch, Tiết Tu Trác được chỉ định phái đi, hắn cũng bởi vậy nhậm chức Đô cấp sự trung khoa Hộ, chuyên môn đôn đốc các khoản." Tiêu Trì Dã ôm người nằm trở lại, "Ta cảm thấy hắn bây giờ là từ lúc đó trở thành. Hắn ở vị trí Đô cấp sự trung được tám năm, kiểm tra đánh giá đều xuất sắc, sớm nên được thăng chức, nhưng lại vẫn mãi chưa thăng lên, tại sao? Bởi vì Hải Lương Nghi có ý muốn ép hắn xuống."

"Xem ra Hải các lão cũng bị tấm chân thành của hắn lay động rồi, tình nguyện dành thời gian mài giũa hắn. Có phần ân tình này, hai người không phải sư đồ cũng hơn hẳn sư đồ." Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nhíu mày, "Hắn nhậm chức Đô cấp sự trung khoa Hộ, có thể xuống địa phương, quản sổ sách dưới tay, trong tay còn có đặc quyền trực tiếp tấu. Hắn muốn kết bằng hữu với ai cũng quá dễ dàng."

"Bố chính sứ Quyết Tây tên là Giang Thanh Sơn, người này không thể khinh thường, sổ sách lần trước Tiết Tu Trác tố giác Hoa Tư Khiêm chính là kết hợp điều tra cùng hắn đấy. Công lao của Giang Thanh Sơn rất lớn, năm đó Khuất Đô khất nợ bạc cứu tế Quyết Tây, là hắn dốc toàn lực gánh chịu, không để mười ba thành Quyết Tây xuất hiện cảnh người chết đói khắp nơi, làm việc rất có khí phách, có dũng khí tiền trảm hậu tấu, là người có thủ đoạn mạnh mẽ cứng rắn. Thế nhưng tính khí hắn không tốt, không thể nào giao thiệp cùng đô quan, lúc trước khi hai phe Hoa Phan quyền thế hùng hồn, hắn cũng chẳng tặng băng kính cho Phan Như Quý, hắn cứng rắn, lại có năng lực, cho nên Hoa Tư Khiêm cũng không thể hạ hắn được. Người như vậy, ngay cả Diêu Ôn Ngọc hắn cũng không đặt trong mắt, nhưng lại có thể xưng huynh gọi đệ cùng Tiết Tu Trác, từ đó cũng biết bản lĩnh kết giao của Tiết Tu Trác thế nào rồi."

Tiêu Trì Dã bỗng dừng một chút.

"Sau này Hải các lão đề bạt Tiết Tu Trác, kỳ thực đều là năng lực của chính hắn. Lần trước ngươi nói tới dụ thế gia vào tròng, ta cảm thấy ngươi đã nói được điểm quan trọng, Tiết Tu Trác chưa chắc có thể vào được nội các."

"Ta để ý người này rất mâu thuẫn, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "tấu chương mấy năm trước của hắn đều liên quan dân sinh, đi xuống địa phương cũng làm được việc thật, nhưng hắn lại không cách khỏi loại con cháu thế gia như Hề Hồng Hiên. Sự tình lụa Tuyền Thành là bước ngoặt thời cơ, ta cảm thấy hắn lòng dạ rất sâu, không phải tùy ý hành sự mà là mưu tính sâu xa."

"Chẳng phải ngươi nói bên trong Khuất Đô giấu người cầm lái sao?" Trông Tiêu Trì Dã nghiêm túc lên mấy phần, "Vậy hắn là người đáng nghi nhất."

"Sáu năm trước Trung Bác binh bại, hắn phẩm bậc không cao, tuổi tác còn ít, làm sao có thể thao túng những cáo già thế gia này? Chỉ một Ngụy gia thôi cũng khó đối phó rồi. Ta suy đoán nếu như thật sự có một người như thế, phải cùng tuổi với Hải Lương Nghi, bằng không với lý lịch như vậy thì khó được số đông tin phục."

"Manh mối ít quá, sau này vẫn cần cẩn thận ứng phó bọn họ." Tiêu Trì Dã nặn nặn cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, "Ngẫu Hoa Lâu sụp cũng không phải là dở. Hề Hồng Hiên lần này sợ vỡ mật rồi, sau mà muốn tìm ngươi uống rượu cũng chẳng có chỗ để đi."

"Rượu ở đâu mà chẳng uống được, sập một cái Ngẫu Hoa Lâu thì còn có lâu khác. Hương Vân không còn mới là thật sự không còn, " Thẩm Trạch Xuyên nhếch mắt, "nhị công tử mới thiệt."

"Không còn Hương Vân, ta cũng có thể tìm người khác." Tiêu Trì Dã nhìn y, "Mỹ nhân còn nhiều mà, không phải ở đây có một người à?"

Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu ngón tay tìm tòi mấy lần trong lòng bàn tay hắn: "Không có năm trăm lượng thì ta không bồi uống rượu đâu."

"Ta nghèo chết đi được." Tiêu Trì Dã nắm lấy đầu ngón tay trêu ghẹo của y, "Không có tiền, chỉ có thể tặng ngươi thứ khác thôi."

Thẩm Trạch Xuyên: "Của hiếm nào có thể động lòng ta?"

Tiêu Trì Dã cầm tay y đặt bên hông mình: "Nhị công tử phong độ xuất chúng, thế nào?"

"Thẩm Lan Chu ta ngọc thụ lâm phong," Thẩm Trạch Xuyên ung dung thong thả nói, "có thể soi gương tự ngắm, không cần người khác."

"Hẳn ngươi sẽ không vui đâu, " Tiêu Trì Dã nói, "tự ngắm sao có vị bằng ta ngắm? Gương phải hai người soi mới gọi là đẹp say lòng người."

Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên ngậm sóng nước, y hỏi: "Vậy cái gì gọi là đẹp say lòng người thế?"

"Trăm nghe không bằng một thấy, " Tiêu Trì Dã thăm dò độ ấm của Thẩm Trạch Xuyên, "ngày nào đó thử cùng ta chẳng phải biết ngay sao."

Thẩm Trạch Xuyên bị sờ làm thở dốc khe khẽ, hai người đều đã lâu không được ung dung thư thả, lại sống sót sau tai nạn, sức lực vừa mới hồi lại đều áp ở bụng dưới, lúc này vừa ôm vừa dụi, quả thật là châm nơi mấu chốt kia nóng rực lên.

"Thẩm Trạch Xuyên thanh tâm quả dục, " Tiêu Trì Dã nén giọng thở ra, "sao ta chẳng nhận ra được là ai?"

"Đó là Thẩm Trạch Xuyên, người ngươi gọi lại là Thẩm Lan Chu." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Ngươi muốn ai?"

"Ta muốn cả hai." Tiêu Trì Dã kéo Thẩm Trạch Xuyên dậy, lại đặt y nghiêng qua, từ phía sau áp xuống, hỏi, "Ngươi có cho không?"

Nửa khuôn mặt Thẩm Trạch Xuyên vùi vào đệm chăn, chỉ thở dốc không nói lời nào. Tiêu Trì Dã cắn y, viền tai y mẫn cảm, bị liếm cắn cho thở dốc đứt quãng, khóe mắt ửng đỏ lên.

"Thần Dương đun nước rồi, trước khi trời sáng thì cho ngươi tắm." Tiêu Trì Dã động vào Thẩm Trạch Xuyên, dùng giọng mũi gọi, "Lan Chu."

Cái giường này là tạm thời dựng lên lúc cần dùng gấp, vừa nhỏ vừa hẹp, chen chúc hai người rất vất vả. Lần này Tiêu Trì Dã không dám mạnh, chầm chậm chếch vào. Cận vệ ngoài phòng ai cũng đều có lỗ tai nhạy bén, Thẩm Trạch Xuyên không phát ra tiếng, bên trong sự vào sâu ra nông kia túm lấy áo khoác ngoài, cảm thấy mình sắp tan ra mất rồi.

Hai người thở dốc hơi loạn, đều sợ đối phương kêu ra tiếng, liền triền miên kề cổ hôn nhau. Giường khẽ đung đưa, sức lực Tiêu Trì Dã tích lại sinh mạnh mẽ, không thể liều, nên chỉ có thể cọ sát dây dưa.

Tiêu Trì Dã vừa hôn vừa nói khẽ: "Gọi nữa đi."

Thẩm Trạch Xuyên: "Sách... a..."

Tiêu Trì Dã liền cười, thêm chút lực, nói: "Sách An, a, Sách An là có ý gì?"

Thẩm Trạch Xuyên không chịu nổi, không dám tiếp lời. Ngón tay Tiêu Trì Dã tiến vào trong miệng y, quấy quá chốc lát, ôm chặt y từ phía sau, sâu đến nỗi Thẩm Trạch Xuyên suýt nữa hừ ra tiếng rồi.

Một hồi mây mưa mồ hôi đầm đìa, Tiêu Trì Dã nhớ Thẩm Trạch Xuyên mới tỉnh nên chỉ làm một lần. Nơi này không tiện, thời điểm cũng không tiện, ửng hổng trên má Thẩm Trạch Xuyên mãi vẫn chưa hết, lúc tắm rửa chẳng buồn động cả ngón tay.

* * *

Lương Thôi Sơn nhìn sắc trời không còn sớm nữa, chỉnh lý các sách mấy ngày nay cho thỏa đáng, chuẩn bị đến lúc gặp Thẩm Trạch Xuyên thì bẩm báo. Hắn đi tới nơi, thấy Cát Thanh Thanh đang uống trà dưới lều che mưa thì chào hỏi: "Hôm nay Trấn phủ đại nhân đã khá hơn chút nào chưa? Ty chức làm rõ hết các khoản rồi, đặc biệt tới để báo cáo tình hình cụ thể đây."

Cát Thanh Thanh không lên tiếng, Thần Dương đi tới nói: "Trấn phủ đại nhân mới khỏi bệnh nặng, dịch bệnh mới qua, đại nhân cũng lo sẽ nhiễm cho các vị nên hôm nay không tiếp khách đâu. Sổ sách này nếu tiện thì lát ta đưa vào thay đại nhân cho?"

Lương Thôi Sơn đã nhận lệnh ghi sổ của Thẩm Trạch Xuyên, không dám sơ suất, chỉ nói: "Đại nhân vô sự là tốt rồi, hôm nay bất tiện, ngày mai ty chức lại xin gặp vậy."

Thần Dương gật đầu, Lương Thôi Sơn liền cáo từ. Trước khi hắn đi thấy quanh gian nhà kia không có người khác, liền biết là nơi được thanh trừng, có cận vệ đang coi giữ. Cẩm y vệ làm việc, Thẩm Trạch Xuyên là hoàng thượng khâm điểm, hắn cũng không dám nhìn nhiều hỏi nhiều, vội vã rời đi.
(Khâm điểm: theo lệnh của hoàng thượng)

Tiêu Trì Dã vén mành đi ra, thay một thân bào sạch sẽ, giẫm lên đôi ủng đã hơi cũ, trong tay vẫn nắm quạt ngà voi của Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: "Người đến báo chi tiêu à?"

"Ta bảo hắn ngày mai hẵng lại rồi." Thần Dương đáp.

Tiêu Trì Dã bước xuống bậc, hắn thấy nhẹ nhàng khoan khoái, lệ khí giữa mắt mày mấy ngày trước cũng tản đi rồi, hỏi: "Lão Hổ hết sốt chưa?"

"Hết rồi, người cũng có tinh thần hơn, sáng nay ăn xong chút liền muốn thỉnh an chủ tử, ta cũng bảo hắn ngày mai hẵng tới."

"Ta đi xem hắn." Tiêu Trì Dã áng chừng cái quạt, nói, "Nước trên đường rút rồi, trời cũng quang đãng rồi, không thể ở trong chùa Chiêu Tội hai ngày, trong cung nhất định lại có tin tức. Hề Hồng Hiên thì sao?"

"Tỉnh rồi, thế nhưng người của tám đại doanh theo dõi sát sao, không cho ai gặp cả."

"Không vội, " Tiêu Trì Dã tựa như cười mà không cười, "chắc hoàng thượng cũng tỉnh rồi, lần này Hề Hồng Hiên không thể thoát được, Đô Sát viện vẫn đang chờ khảo xét hắn đây."

Cống rãnh đã khơi thông, dịch bệnh cũng không bùng lên, mọi chuyện đều được xử lý tốt đẹp. Người ở trên không chịu tội. Đó là công lao lăn lê bò toài của những người dưới đáy là bọn họ, nên đòi nợ thôi. Tiêu Sách An hắn hiện tại ngủ đủ rồi cũng được hoan nghênh rồi, không thiếu tinh lực đọ sức với người ta.

Thần Dương đứng bên cạnh, Tiêu Trì Dã đột nhiên hỏi: "Khuyên tai mà lần trước bảo ngươi đi đặt, bọn họ làm xong chưa? Mấy ngày nữa hồi phủ ta tiện đường đi lấy."

Thần Dương nói: "Ta có dặn bọn họ mau chóng làm, chắc giờ cũng xong rồi. Thế nhưng nào có chuyện chủ tử phải tự đi chứ? Ta đi một chuyến là được rồi."

"Vật này ta phải tự mình lấy, " Tiêu Trì Dã quăng quạt ngà voi cho hắn, "đi, đi xem Đàm Đài Hổ thế nào."

Lý Kiến Hằng hôn mê mấy ngày trời, ác mộng hỗn loạn, trong miệng nói mê sảng ai cũng không nghe rõ. Mộ Như trông ở bên giường, sát bên mớm thuốc cho hắn, mọi việc đều tự thân làm.

Thái hậu hôm nay không ngồi phượng liễn¹, nhân dịp khí trời trong lành nên mang Hoa Tam đi dạo trong vườn hít thở không khí trong lành. Bà hỏi: "Mộ Tần vẫn trông bên cạnh hoàng thượng sao?"

¹Phượng liễn: cỗ kiệu hoàng gia

Lưu Tương cô cô dìu thái hậu, nói: "Một tấc cũng không rời ạ."

"Nàng làm xong phần này, sáu phần tình hoàng thượng dành cho nàng cũng có thể biến thành mười phần." Thái hậu nói với Hoa Hương Y, "Hoạn nạn có nhau, phần tình ý này quả thực sâu nặng."

"Mộ Tần nhìn nhỏ nhắn," Hoa Hương Y đi theo từng bước, "nhưng cũng là cô nương gan dạ."

"Lời này rất hay." Thái hậu nói, "Hôm qua ta nghe thái y nói hoàng thượng đã không còn đáng ngại, không bao lâu nữa là tỉnh rồi. Đợi hoàng thượng tỉnh lại, Mộ Tần hẳn sẽ ra mặt. Ai gia thấy nàng lúc trước bị ngôn quan mắng đến không ra dạng người gì, bây giờ chính Hải Lương Nghi cũng phải than thở nàng là cô nương tốt. Việc này nếu là một người nhát gan, nào dám mạo hiểm?"

Hoa Hương Y mỉm cười, nhận bát sứ Thanh Hoa từ trong tay Lưu Tương, thả mồi cá xuống hồ, nói: "Không có lá gan, sao được hoàng thượng đặt trong lòng? Lúc ở cạnh Phan Như Quý kia nàng cũng rất biết tiến lui."

Thái hậu xem cá koi trong hồ tranh nhau ăn mồi, nói: "Dịch bệnh này bùng phát kỳ lạ. Vốn có thể xử lý Mộ Tần, chỉ cần lấy lý do nàng ta mê hoặc thánh thượng rồi đuổi cổ nàng ra. Nhưng nàng lại thông minh, biết rằng sát cạnh hoàng thượng chính là kim bài miễn tử. Một cái chiếu cố này, kẻ tiếp theo bị phạt tội cũng chỉ còn Hề Hồng Hiên thôi. Lúc trước chèn ép Tiêu Trì Dã, thế gia cũng đã làm tổn thương Ngụy Hoài Hưng rồi, Phó Lâm Diệp kia cũng bị chê bai. Nói cho cùng, ai cũng không có ưu điểm. Trước mắt Cấm quân đã xử lý nhiệm vụ vừa gấp vừa khó là khơi thông kênh rạch như vậy, Tiêu Trì Dã phải được thưởng."

"Hề Hồng Hiên cũng đáng phạt, " Hoa Hương Y nói, "người không lo xa tất có phiền gần. Cô mẫu, con thấy hắn được điều vào Hộ bộ khảo công ty liền đắc ý vênh váo, tai họa này lăn tới đầu hắn không phải trùng hợp. Nếu hắn cẩn thận, làm sao cho người khác cơ hội ám hại mình được? Bây giờ bị người xem là cục đá đưa cho Tiêu nhị kia giẫm, phạt hắn cũng là đáng. Còn nữa, lúc con hỏi thăm công việc của Khải Đông, nghe nói năm trước tuyết lớn, thế tử Ly Bắc cấp Trung Bác Tì Châu bốn vạn lượng bạc cứu tế, lần này Tiêu Nhị có thể thuyết phục Hộ bộ, cũng có công lao bốn vạn lượng này. Không nói những cái khác, Tì Châu bởi vậy mà thành kết giao với Ly Bắc rồi, về sau triều đình phái Bố chính sử đi quản lý sáu châu Trung Bác, cũng phải niệm mặt mũi Ly Bắc mấy phần."

"Lần này được lợi nhất chính là Tiêu Trì Dã, nói là hắn thả dịch bệnh cũng không phải không thể." Đầu ngón tay thái hậu xoa nát nhị liêu, rải vào trong hồ, "Thân thể Mộ Tần tốt như vậy, làm sao vẫn không có tin mang hoàng tự cơ chứ? Đuổi nàng không xong, cũng chỉ có thể giữ lấy nàng. Nàng mà có con, ai gia cũng không phải sầu ngày sau."

Dòng dõi Lý thị trên thực tế cũng không ít, nhưng đông cung của Quang Thành đế tự vẫn, hoàng tử thân vương bên dưới thì chết chết phế phế, chỉ còn Hàm Đức đế cùng Lý Kiến Hằng. Hàm Đức đế tại vị tám năm, bởi vì thân thể không tốt, duy chỉ Ngụy Tần có hài tử. Nhưng mấy ngày quốc tang kia, Ngụy Tần cũng không một động tĩnh mà té giếng, nên thật sự chỉ còn Lý Kiến Hằng. Sau này Lý Kiến Hằng đăng cơ, phi tần trong cung cũng chậm chạp mãi không có tin tức mang thai.

Thái hậu nhìn không nổi chuyện Mộ Như từ viện của hoạn quan đi ra, vốn dự định chọn một nữ nhi thông minh lanh lợi từ Địch Thành Hoa gia làm phi tử cho Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng không phải loại người si tình, có vui mới ắt sẽ lạnh nhạt tình cũ. Nào ngờ Mộ Như không chỉ thông minh mà còn rất có can đảm, nhiều lần vì thái hậu mà thầm thì bên gối với hoàng thượng. Thái hậu luôn muốn nuôi dưỡng thái tử tương lai trong cung của mình, bây giờ thời thời khắc khắc đều nhìn chằm chằm vào bụng Mộ Như.

"Nói tới được lợi, Mộ Tần cũng nhân họa mà đắc phúc." Hoa Hương Y lau tay, "Nàng còn có đệ đệ đấy, cô mẫu có nhớ không?"

"Tên là Phong Tuyền." Lưu Tương cô cô ở phía sau nhỏ giọng nhắc thái hậu.

"Ai gia nhớ mang máng có người như vậy, " thái hậu nói, "không phải hắn nhận Phan Như Quý làm ông sao? Phan Như Quý bị chém rồi, hoàng thượng vì Mộ Tần nên lén giữ người lại đúng không?"

"Phong Tuyền được cô mẫu cất nhắc, chắc chắn nhớ ân tình của cô mẫu." Hoa Hương Y đỡ thái hậu, "Cô mẫu, hai tỷ đệ bọn hắn bây giờ không chỗ nương tựa, người cất nhắc đối với bọn họ mà nói chính là Quan Thế Âm bồ tát."

Thái hậu đi mấy bước, nói: "Phong Tuyền đó là một hoạn quan, gọi hắn về đây. Chỗ trống hai mươi bốn nha môn nhiều như vậy, Lưu Tương, an bài một công việc cho hắn, xem như là nhớ tới tỷ đệ bọn hắn."

Lưu Tương đáp một tiếng.

Thái hậu lại hỏi: "Khải Đông đã hồi âm chưa? Ngày cưới định vào ngày thu làm sao được. Thương quận Khải Đông ngày thu gió lớn, lúc đó gả con đi, ai gia không nỡ."

Hoa Hương Y chỉ cười, Lưu Tương cô cô nói: "Lão soái hồi âm rồi, nói là toàn bộ do thái hậu quyết định, định ngày lành tháng tốt là được. Ngoài truyền tin còn đặc biệt đưa theo mấy hòm tơ lụa Hà Châu vì Tam tiểu thư, trang sức đội đầu cũng làm dụng tâm lắm."

"Hắn không nên dụng tâm sao?" Thái hậu hơi phai ý cười, "Hắn đã nhận ân sủng tận trời rồi."

Lưu Tương lập tức thấp người hành lễ, nói: "Là nên, để Tam tiểu thư không oan ức, đội đón dâu Khải Đông toàn chọn tướng quân có mặt mũi, người dẫn đội chính là Thích đại soái."

Thái hậu hơi biến sắc, nhưng đến cùng lại không tức giận, chỉ nói: "Ai gia đã đặc biệt trình sách tới Biên Quận, muốn Biên Sa bá Lục Bình Yên tới đón, nhưng hắn tìm mọi cách khước từ, chẳng phải vì để ý mặt mũi Ly Bắc vương nên không dám đáp ứng à? Lục thị đều là đám ngoan cố dốt nát! Ai gia lại muốn xem xem, sau này Ly Bắc có thể giúp bọn hắn cái gì đây. Thích Trúc Âm tới đón... Nàng là một nữ nhi, bối phận thấp hơn hẳn một bậc, thế mà Thích Thời Vũ cũng nghĩ ra được!"

Thái hậu bực bội chưa tiêu, bên kia một thái giám hấp tấp chạy tới, quỳ nói: "Thái hậu vạn an, vừa mới đây người trong tẩm điện đến, nói hoàng thượng tỉnh rồi!"

Lưu Tương vội nói: "Chuẩn bị giá!"

* * *

Đàm Đài Hổ đang khoác áo khắc mảnh gỗ, khắc cho Đinh Đào và Tiểu Ngô một con dế lớn thô ráp xù xì. Thần Dương vén mành, bọn họ liền toàn bộ xuống giường, chỉnh tề hành lễ.

"Ngươi mới tỉnh, ngồi cũng được." Tiêu Trì Dã ra hiệu bọn họ, ngồi xuống ghế, "Hôm nay làm sao rồi?"

"Hồi bẩm Tổng đốc, " Đàm Đài Hổ lau vụn gỗ trên tay, "hết sốt rồi, cơm cũng ăn được rồi, hôm nay có thể làm việc ngay."

"Không vội," Tiêu Trì Dã mặc áo bào cũ gọn gàng, ngồi trên ghế chốc lát, "hôm đó ngã bệnh nhanh quá. Xưa nay ngươi vốn khoẻ mạnh, đây là sao vậy, quân y nói gì không?"

"Bệnh này Thái Y viện cũng nói không rõ nguyên do," Đàm Đài Hổ nói, "ta cũng suy nghĩ, làm sao lại trúng vào ta chứ? Lúc Cấm quân chúng ta huấn luyện ở thao trường, ta mình trần đội mưa mà cũng chưa từng cảm lạnh. Danh sách bệnh nhân mà Tổng đốc sai Thần Dương chỉnh lý ta cũng xem rồi, tuy rằng có già có trẻ nhưng chủ yếu là thanh niên trai tráng."

"Bệnh dịch này quỷ quái, " Thần Dương nghe đến chỗ này liền nói, "có lẽ Trấn phủ đại nhân nói không sai, lần này không phải thiên tai, mà là nhân họa."

Tiêu Trì Dã ngửa người suy tư, nói: "Bất kể loại nào, đã qua lâu như vậy, chắc hẳn xử lý manh mối sạch sẽ rồi."

"Bệnh thì ta bị cũng không nói, " Đàm Đài Hổ nghĩ mà sợ, "nếu Tổng đốc bị bệnh chắc tuần phòng Khuất Đô loạn mất!"

Tiêu Trì Dã ngẩn ra, tay đang vuốt nhẹ cũng ngừng lại. Hắn không nói lời nào, người khác cũng liền không dám tùy tiện xen vào lúc hắn trầm tư.

"Chưa từng nghĩ tới luôn ấy." Một lúc sau Tiêu Trì Dã nở nụ cười chẳng sợ mảy may, "Thôi, một mớ bòng bong, đến thì chúng ta vẫn còn hậu chiêu, không cần sốt sắng vậy đâu. Hôm nay ngươi nghỉ ngơi đi đã. Mấy bữa rồi ai chăm đám nhóc nhà ngươi?"

Đàm Đài Hổ không nghĩ Tiêu Trì Dã còn nhớ đến mấy nhóc nhà mình, trong mắt nóng lên, nói: "Trước khi vào đây ta đã gửi chúng cho Thần Dương rồi, hắn mang mấy đứa trẻ tới đại viện làm việc của Cấm quân. Có các huynh đệ chăm sóc chắc là không lo ăn uống, không sao hết."

"Nguyên hộ của Cấm quân phần nhiều là người bản địa Khuất Đô. Các ngươi là từ bên ngoài sung tiến vào, không nhà cũng không vợ, nuôi mấy đứa trẻ không dễ. Lần này ngươi lâm khó chuyện đào kênh rạch, lại đổ bệnh, tính công lao cứ để Thần Dương báo cho bộ Binh, đầu xuân thì thăng làm kinh lịch. Về sau ngoại trừ lương tháng, lấy từ khoản riêng của ta trong nội bộ Cấm quân phát cho ngươi một phần để nuôi bọn trẻ."

Khoản riêng của Tiêu Trì Dã, tức là từ bổng lộc của Tiêu Trì Dã, đây xem như là Tiêu Trì Dã cho hắn.

Đàm Đài Hổ nghe vậy thì quỳ một chân xuống, nói: "Chuyện này làm sao được? Tổng đốc không trục xuất ta ra ngoài, vẫn giữ ta ở lại làm việc ta đã rất thoả mãn rồi!"

"Công tội bù lẫn nhau, ngươi đáng được nhận. Ta cho ngươi thì ngươi cứ lấy." Tiêu Trì Dã đứng dậy, nói với Thần Dương, "Lần này ghi tất cả các binh đã đào kênh rạch vào sổ rồi chia bạc, dịch bệnh là chuyện liều mạng, lấy bạc đã tính là gì đâu? Về sau nếu lại có chuyện như vậy, dựa theo công tội mà đánh giá thăng chức sai phái, giống như lão Hổ vậy, Tiêu Sách An ta gánh hết cả nhà."

Chút không thoải mái của Đàm Đài Hổ trước kia vào khắc này đã mất ráo. Hắn nhận ơn, cũng không muốn nhắc lại chuyện Thẩm Trạch Xuyên nữa. Tiêu Trì Dã tiếp tục xem mấy người bị bệnh trong Cấm quân, đều ấn định lời này. Ngay cả Đinh Đào nhỏ tuổi như vậy cũng không thiếu phần bạc thưởng.

Thẩm Trạch Xuyên uống thuốc, xem náo nhiệt ngoài cửa sổ.

Kiều Thiên Nhai gác chậu than lại, nướng mấy củ khoai tây, vừa gẩy vừa nói: "Người ta đều thăng quan phát tài rồi đó, chủ tử, ta thì sao?"

"Nhớ lấy đi." Thẩm Trạch Xuyên đặt bát xuống.

Kiều Thiên Nhai hết sức chuyên chú nhìn củ khoai tây, miệng lại nói: "Tiêu Nhị có cách quản thuộc hạ, trong thời gian mấy năm hắn có thể củng cố Cấm quân thành tường đồng vách sát của một mình hắn, quả là hao phí tâm tư."

"Liên quan đến an nguy, hao chút tâm tư cũng không kỳ quái." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Cấm quân là đao mới mài của hắn, đương nhiên phải càng vừa tay càng tốt. Đàm Đài Hổ là tướng lĩnh từ bên ngoài tiến vào Cấm quân. Dùng Đàm Đài Hổ dẫn đầu, quản nhóm người này không tốt sẽ là mầm tai hoạ."

"Thời cơ cùng lòng người đều không thể thiếu, cái gì hắn cũng nắm thật vừa khéo, đối người vừa trấn áp vừa cho thưởng, dạy dỗ đến nỗi ngoan ngoãn vâng lời, mầm hoạ cũng biến thành hải thần châm rồi. Đàm Đài Hổ có cái tính tình này, về sau nếu có người khác hối lộ cả ngàn vàng cũng khó mà lay động tâm hắn." Kiều Thiên Nhai lột vỏ khoai tây, thở dài một hơi, "So so sánh sánh, chủ tử, ngươi cũng lạnh tình lắm đấy."

"Cẩm y vệ và Cấm quân không giống nhau. Cẩm y vệ đều là người có gia thế. Mỗi người đều kiêu căng tự mãn, lạnh tình mới vừa vặn. Không có sinh tử kiếp, tuyệt đối không thể thấy giao tình thật sự. Lòng ai cũng có cán cân. Hàn Thừa nhậm Chỉ huy sứ bao nhiêu ngày rồi, tặng phẩm xuống dưới cũng không ít, nhưng sau lưng có mấy người nhớ cái tốt của hắn?" Thẩm Trạch Xuyên dừng phút chốc, "Ăn khoai tây đi, muộn thì đừng ăn thịt. Ngươi đi theo ta, mập lên bảy, tám cân rồi đấy."

Kiều Thiên Nhai nói: "Chủ tử muốn nghe khúc gì không? Ta biết gảy lại còn biết xướng. Bạc thì không cần đâu, nói chung thưởng hai miếng thịt là được."

Thẩm Trạch Xuyên vô tình nói: "Ngươi ra ngoài đi."

Kiều Thiên Nhai đi ra ngoài đúng lúc Tiêu Trì Dã trở về, hắn dịch sang bên nhường đường, Tiêu Trì Dã sải bước vào cửa, dùng chân móc cái ghế tựa, ngồi bên giường.

"Ngủ ngon không?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Tàm tạm."

Tiêu Trì Dã nói: "Tòa trạch kia của ngươi cũng bị dỡ rồi, qua hai ngày nữa ra ngoài ngươi sẽ ở đâu?"

Thẩm Trạch Xuyên thở dài: "Lưu lạc đầu đường thôi."

Tiêu Trì Dã chống thân, xông tới thổi thổi y, nói: "Phía sau Mai trạch của ta có một cái viện nhỏ, hay là ngươi?"

"Kề quá gần, dễ khiến người sinh nghi." Thẩm Trạch Xuyên khép áo lại, vết tích trên gáy chợt lộ ra.

"Cách quá xa, mấy ngày liền cũng chẳng được gặp một lần." Tiêu Trì Dã giơ tay vuốt ve gáy y, ánh mắt lưu luyến trên dấu răng kia.

Đó đều là vết hắn cắn, như ngậm lấy con mồi, hôn trọn cả vùng đó.

Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt nhìn hắn, nói: "Lên triều thì gặp... này?"

Tiêu Trì Dã dời ánh mắt, nói: "Gặp lúc lên triều không được thân mật."

"Vậy làm sao bây giờ?" Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, "Quạt của ta đâu?"

Thần Dương đang nâng khay vén rèm, Tiêu Trì Dã nói ngay không chút nghĩ ngợi: "Mất rồi, Thần Dương làm mất rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía Thần Dương. Thần Dương sau khi khiếp sợ một phen liền bình tĩnh gật đầu, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, đau xót nói: "Trấn phủ đại nhân, ty chức..."

"Có mỗi một cái quạt, nhị công tử thay hắn đền." Tiêu Trì Dã nhàn nhã nói, "Quạt ngà voi kia tục chết đi được, ta sẽ tặng ngươi một cái khác."

"Có tục cũng là lấy được từ chỗ Hề Hồng Hiên, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "lần sau ta đi gặp hắn, không có cái quạt kia, làm sao cải trang thành người tục tằn?"

"Ta tặng ngươi một cái càng tục hơn vậy," Tiêu Trì Dã nói, "nạm vàng hay là đeo ngọc đây, cái nhị công tử có là tiền."

"Đầu xuân thao trường Phong Sơn cần tu sửa lại. " Thẩm Trạch Xuyên xoè bàn tay, "Vị Tiêu Nhị gia này, thắt lưng buộc bụng đã chặt chưa? Ngươi sắp nghèo đến nỗi ăn chay rồi, nào có bạc mà nạm vàng với đeo ngọc?"

Thần Dương thả khay xuống, lui ra ngoài.

Tiêu Trì Dã nói: "Làm sao thế, đây là muốn điều tra tiền riêng của ta à?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ôi, còn có tiền riêng."

Tiêu Trì Dã nói: "Nhiều lắm đấy."

Thẩm Trạch Xuyên cười cười, nói: "Thế chắc hẳn là..."

Thần Dương vừa mới lui ra lại quay trở lại, nói vọng ngoài mành: "Chủ tử! Trong cung có chỉ."

Hai người bọn họ đều thu thần sắc lại, Tiêu Trì Dã lập tức đứng dậy, một tay kéo Thẩm Trạch Xuyên lên theo.

Chùa Chiêu Tội vội tiếp chỉ, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên đều không mặc quan bào, cùng quỳ xuống trong sân viện. Thái giám đến đây truyền chỉ lạ mặt, không dám làm bộ làm tịch, gặp được người liền nhanh chóng bắt đầu tuyên đọc.

Thái giám đọc xong thánh chỉ liền xoay người nói với Tiêu Trì Dã: "Mời Tổng đốc mau đứng lên!"

Tiêu Trì Dã nhận chỉ, Thần Dương lập tức gọi người pha trà hầu hạ.

"Chùa Chiêu Tội đâu đâu cũng có hơi bệnh, " Tiêu Trì Dã nói, "hôm nay không mời công công vào trong phòng ngồi được rồi."

"Tổng đốc mấy ngày liền không nghỉ, công vụ vất vả, dù có ngồi cũng nên mời Tổng đốc ngồi trước chứ." Thái giám vui vẻ uống mấy ngụm trà, rồi lại cau mày than thở, "Trà này làm sao có thể đi vào miệng quý nhân được? Tổng đốc, bây giờ hoàng thượng cũng đã tỉnh, theo ý tứ của các lão, ngài cùng Trấn phủ đại nhân có thể nghỉ ngơi rồi."

"Bên dưới lều còn có người chưa khỏi bệnh, làm việc ấy mà, không dám khinh suất." Thần sắc Tiêu Trì Dã thoải mái, vài câu hàn huyên là trở nên thân thiết với thái giám hơn, hai người đứng trong viện dùng trà đàm tiếu. Tiêu Trì Dã hỏi: "Hôm nay hoàng thượng tỉnh rồi sao?"

Thái giám tên Phúc Mãn, nói: "Đúng vậy, sáng sớm mới tỉnh, các nương nương trong cung đều mừng đến phát khóc, thái hậu thì tự căn dặn thái y viện đặc biệt trông chừng."

Trong ý chỉ này đều là câu khách sáo, không ngoài mấy lời ca ngợi Cấm quân, Cẩm y vệ đến chủ sự Hộ bộ lần này hành động nhanh chóng, phòng vệ đúng lúc, nhưng cụ thể thưởng thế nào thì chỉ là sơ lược.

Phúc Mãn mới nhậm chức, thường ngày hầu hạ trong đại viện nội các. Quan chức nội các khinh thường bọn thái giám, Hải Lương Nghi thì đặc biệt chán ghét hoạn quan, cho nên trước đây Phúc Mãn làm việc chẳng thấy được chính diện mặt Hải Lương Nghi bao giờ, lão đến thì hắn tránh lui một bên, quỳ thân đáp lời. Hải Lương Nghi hỏi cái gì hắn đáp cái đó, không dám thêm câu hài hước, càng không phấn khởi cười vui. Bây giờ hắn ở chỗ này không chỉ được nhận chén trà nóng, còn thấy Tiêu Tổng đốc không câu nệ tiểu tiết, là một người tiêu sái, vì vậy giữa lúc nói chuyện cũng từ từ buông lỏng, có lòng muốn tạo quan hệ với Tiêu Trì Dã, nhờ vào đó dính líu giao tình với Tiêu Trì Dã.

"Mấy ngày nay nô tỳ hay đi lại ở nội các, đề bình nâng cốc cho các lão, ít nhiều cũng nghe được chút việc có liên quan Tổng đốc đấy." Phúc Mãn di chuyển hai bước, nói nhỏ.

Tiêu Trì Dã không đổi sắc mặt, giơ tay ra hiệu người khác lui, đứng gần Phúc Mãn, nói: "Vậy ngươi chính là hồng nhân* trước mặt các lão rồi, bây giờ ta cũng phải nhìn sắc trời để hành sự, sắp tới có ngọn gió nào nổi lên đều dựa vào phỏng đoán thôi. Công công chỉ điểm một chút xem?"

*người được sủng tin

Phúc Mãn liền vội vàng nói: "Chỉ điểm thì không dám nhận, Tổng đốc vì quân vì dân, làm đều là việc lương tâm, các lão cũng biết được mà. Lần này phong thưởng nội các cũng xem xét cân nhắc mấy ngày lận, không có chuyện xấu gì cả, Tổng đốc chờ là được rồi!"

Tiêu Trì Dã chỉ cười: "Công danh lần này không dám tham, không phải dựa mỗi sức ta mà bình ổn tình hình được. Nếu mà thưởng lớn, trong lòng ta cũng không yên."

"Ơ kìa Tổng đốc!" Phúc Mãn vỗ chân, "Ngài đây quá khiêm tốn rồi, Cẩm y vệ làm việc kia có phải Thẩm Trạch Xuyên không?"

"Ừ, " Tiêu Trì Dã nói, "là cái người mặt lạnh ấy."

Phúc Mãn nghe ngóng được tin bọn họ bất hòa, lập tức nở nụ cười, nói: "Ai biết được lần này lại khiến Tổng đốc phải chung chỗ với hắn chứ? Nếu xong chuyện chắc chắn hắn cũng được thưởng. Nhưng hắn nhậm chức Cẩm y vệ, thưởng làm sao, nội các cũng không thể đi quá giới hạn, phải xem ý tứ của hoàng thượng."

"Năm ngoái hắn mới được phá lệ đề bạt thành Nam trấn phủ, bây giờ lại thưởng thì cũng nhanh quá." Tiêu Trì Dã nói, "Nội các không dị nghị sao?"

Phúc Mãn cẩn thận đặt trà, nói: "Tổng đốc phiền chán hắn, dĩ nhiên là chú ý hắn. Nhưng hiện nay các đại nhân nội các lại bận chuyện khác cơ, nếu hắn thật sự thăng lên, cũng không ai dám lại vì chút chuyện này đi bắt bẻ mặt mũi của hoàng thượng. Hoàng thượng liên tục gặp nạn, chính Hải các lão lúc này cũng thuận theo ý ngài ấy. Có điều nô tỳ nói lời thực lòng với Tổng đốc này, hắn thăng lên nhanh, trái lại sẽ có mầm họa. Cẩm y vệ bây giờ quan đeo bài ngũ phẩm trở lên đều là người nhà có gốc gác, Thẩm Trạch Xuyên kia... Ai coi trọng gia thế hắn chứ? Giờ ra đường mà gọi một tiếng Thẩm Vệ là hứng vô số nước bọt liền. Hắn thăng lên trên chỉ khiến những người này sỉ nhục hết bóng gió đến lộ liễu thôi. Công cao, phong thưởng, đó là thứ khiến người đố kỵ. Cẩm y vệ vốn là quái vật khổng lồ như sói như hổ. Hắn muốn nắm chắc khen thưởng, còn phải xem bản lĩnh thế nào!"

Tiêu Trì Dã lại nói thêm chút chuyện phiếm với Phúc Mãn, rồi sai Thần Dương tiễn người đi. Thần Dương tiễn đến bên ngoài, đỡ Phúc Mãn, đợi hắn lên ngựa. Đi được một nửa, hắn cảm thấy trong tay áo nặng trình trịch, móc ra nhìn một cái lập tức vui vẻ ra mặt.

"Tổng đốc hào phóng ghê, " Phúc Mãn nhét bạc vào, "là người đáng kết giao."

* * *

Thẩm Trạch Xuyên gặp Lương Thôi Sơn, lắng nghe hắn tính toán khoản tiền rõ ràng, lại hỏi thêm vài câu, hắn đều có thể đối đáp trôi chảy, rất có trật tự, người này làm một Lại tư không xứng với tầm quả thực đáng tiếc.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Mấy ngày nay rối loạn, hiệu thuốc lớn nhỏ Khuất Đô đếm không xuể, dược liệu đưa qua đưa lại rườm rà, ngươi có thể ghi chép rõ ràng như vậy là đã phí tâm rồi."

"Nhiệm vụ của ty chức chính là làm việc này, là bổn phận cần phải làm." Lương Thôi Sơn quan tâm nói, "Khí sắc của đại nhân hôm nay có vẻ tốt."

"Thuốc đến bệnh trừ, đã không còn đáng ngại nữa." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Khoản này cần sao chép lại, bộ Hộ giữ một bản, ngươi phải báo lên, lại cho Cấm quân một bản để bọn họ rõ nội tình."

Mấy ngày trước dịch bệnh lan tràn, lòng người bàng hoàng, thù trước hận cũ đều có thể đặt qua một bên, nhưng bây giờ hết mưa rồi, nên luận công ban thưởng rồi, người ba bên đều tham gia trong đó, khó bảo đảm không có chuyện công kích lẫn nhau, quay lưng đạp nhau.

Lương Thôi Sơn làm việc bên dưới thấy được nhiều chuyện, vốn cho là Thẩm Trạch Xuyên không hòa thuận với Cấm quân, ban nãy cũng cuống đến đỏ mặt tía tai. Ai biết được y vừa không có hành động gì, cũng không lớn tiếng, sự tình xong xuôi rồi cũng không bá đạo giữ công không buông.

Lương Thôi Sơn do dự chốc lát, vẫn nói ra: "Khoản này là đại nhân dặn ty chức ghi lại, cứ như vậy đưa lên..."

"Ta đang bệnh nên hồ đồ, rất nhiều chuyện là do một mình ngươi làm." Thẩm Trạch Xuyên đóng sách lại, "Ta thấy ngươi làm việc gọn gàng có thứ tự, cũng làm ở bộ Hộ nhiều năm rồi, sao vẫn chỉ là chức Lại tư?"

Lương Thôi Sơn như có dự cảm, hắn chua chát nói: "Ty chức bắt đầu làm tại bộ Hộ từ năm Hàm Đức thứ hai, lúc đó cấp trên là người nhà họ Hoa... Ty chức không có tiền trong túi, chỉ biết làm việc, không có bạc để đả thông quan lại, bên trên cho ta nguyên chức vụ chỉ có sai dịch, đô sát những năm qua đánh giá thành tích đều là dưới trung bình, bảo vô công cũng không quá."

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc giây lát, nói: "Bây giờ hoàng thượng rộng đường ngôn luận, lục bộ khan hiếm nhân tài, ngươi cũng không cần chán nản thương tâm, lúc cơ hội nên tới thì sẽ tới thôi."

Lương Thôi Sơn biết Thẩm Trạch Xuyên đây là muốn nhắc nhở hắn, liền vội vàng hành lễ nói: "Ơn tri ngộ của Trấn phủ đại nhân, ty chức suốt đời không quên!"

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, cũng không tiếp tục nói gì, vén mành đi ra ngoài. Lương Thôi Sơn ngẩn ngơ nhìn mặt đất, hồi lâu sau mới phát giác mình đã rơi lệ đầy mặt rồi.

Hắn không nói cho Thẩm Trạch Xuyên rằng hắn xuất thân Quyết Tây, mấy chục năm trước bị chậm trễ lúc đi học, muộn mấy năm mới thi đỗ được. Lúc bắt đầu muốn đi làm ở bộ Lại, nhưng bị người ta tiêu hết sạch tiền. Tiếp tục chuyển đi bộ Công, làm mấy năm đều ưu tú, bởi vì biết tính toán cho nên được điều đến bộ Hộ. Đến bộ Hộ, vốn tưởng rằng là lúc phát triển năng lực, kết quả lại bị họ hàng xa của Hoa gia đè đầu, hỗn loạn chẳng ra thể thống gì, việc là hắn làm mà báo lên toàn là tên người ta. Hắn muốn tìm cách đi nơi khác, bên trên lại không đồng ý, muốn nghiền ép nhân công lao lực không tốn tiền là hắn, hắn bị ép rồi ép, cuối cùng thành cái chức Lại tư đến quan lại cũng chẳng được tính.

Vốn tưởng rằng bình sinh kiêu ngạo giết giấc mộng phồn hoa, đã ngộ chân không [1], nào ngờ phúc họa tương y, lại có hy vọng thêm một lần nữa.
Tác giả có lời muốn nói: [1]: lấy trong (Điện tiền hoan · Lãn vân oa) Ngô Tây Dật

* * *

Hai ngày sau trong cung mới gỡ lệnh cấm, lục bộ vận hành bình thường. Chùa Chiêu Tội rút lui người, bệnh nhân chưa khỏi hẳn đều do Thái Y viện tiếp tục chăm nom.

Thẩm Trạch Xuyên sạch sẽ thơm tho, lại mặc áo mãng đai loan¹ , đeo đao treo yêu bài đứng trước cửa. Tiêu Trì Dã cũng chỉnh tề gọn gàng, thân mặc áo dài hình nộ sư (sư tử phẫn nộ), trông dáng cao chân dài.

Hai người làm bộ chào nhau.

"Ta phải đi bên này, " Tiêu Trì Dã huýt sáo gọi Lãng Đào Tuyết Khâm tới, vỗ vỗ lưng ngựa, "Trấn phủ đại nhân vào cung với ta không?"

"Tổng đốc đi trước đi, " Thẩm Trạch Xuyên khách khí nói, "ty chức phải đi bẩm báo Chỉ huy sứ."

"Ở bên dưới người thì chẳng khoái cho lắm, " Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, "khi nào thì lên đây chơi thử?"

"Ta sợ cao, " Thẩm Trạch Xuyên ngước đầu nhìn hắn, "ngươi thì ngồi vững rồi."

"Chuyện về sau phức tạp, ta có thể ngồi vững hay không, còn phải xem ngươi có nguyện hạ thủ lưu tình không." Tiêu Trì Dã dùng roi ngựa chỉ chỉ ngực mình, "Nhẹ nhàng chút."

Hai người họ tạm biệt trước chùa Chiêu Tội. Thẩm Trạch Xuyên không lập tức đi tìm Hàn Thừa mà đi xe đến nơi sắp xếp cho Kỷ Cương và Tề Huệ Liên ở.

Tiểu lâu này quanh viện, đầu tường nhô ra một cây lê sắp chết khô. Thẩm Trạch Xuyên đi vào trong, xuyên qua viện lên bậc, lại nhìn thấy cửa chính đường đang đóng chặt, chẳng hề thấy bóng dáng Kỷ Cương và Tề Huệ Liên đâu.

Kiều Thiên Nhai phát hiện bầu không khí quái lạ, từ bước chân lộn xộn trên đất nhìn ra có người ở đây, bàn tay hắn nắm chặt chuôi đao, cất bước lên phía trước, cười nói: "Không có ai sao? Không có thì bỉ nhân liền rút đao –"

Chợt một trận gió nổi lên, gió thổi cành lê khô lắc lư. Cỏ dại trong viện quét lên vạt áo, Kiều Thiên Nhai sắc bén nhìn quanh, đã phát giác trong ngoài viện đều có người.

"Rút đao cái gì? Đều là người quen cả rồi." Trong phòng truyền ra tiếng nói yếu ớt, "Lan Chu, sao không lên tiếng vậy?"

Con ngươi Thẩm Trạch Xuyên ẩn hiện tàn nhẫn, y lại miễn cưỡng bật cười với hắn, nói: "Nhị thiếu, khỏi bệnh rồi?"

Hề Hồng Hiên ở trong phòng mặc áo lông cáo, gầy đi rất nhiều, sắc mặt hết sức khó coi. Hắn bưng cốc trà, liếc mắt nhìn chằm chằm cửa, nham hiểm nói: "Không khỏi làm sao dám gặp ngươi? Huynh đệ tốt, ngươi giấu đại nhân vật ở đây, sao không thông báo hả!"

Thẩm Trạch Xuyên cười ha ha, giơ tay ra hiệu Kiều Thiên Nhai lui về phía sau, tự mình đẩy mạnh cánh cửa. Bước qua cánh cửa bụi bặm bay lên, thị vệ khắp phòng đồng loạt nhìn vào y, đao đều đã ra khỏi vỏ, loé lên một chốc sáng loá.

Hề Hồng Hiên đang ngồi chính giữa, tay nắm chặt cốc trà.

Thẩm Trạch Xuyên chẳng chút sợ hãi bước vào, nói: "Một ngốc một điên, đại nhân vật gì chứ? Ngươi muốn bắt, nói một tiếng với ta không phải xong à?"

Hề Hồng Hiên không cười nổi, nói: "Nếu Tề Huệ Liên cũng không tính là đại nhân vật, thì Hải Lương Nghi cũng không lạ lùng gì! Lan Chu à Lan Chu, ngươi giấu đủ kỹ! Thái phó Vĩnh Nghi tự mình dạy dỗ, ha ha! Hy vọng ngươi làm hoàng đế sao?"

"Lão bị điên rồi," Thẩm Trạch Xuyên rút khăn, lau bụi bặm không nhanh không chậm, liếc Hề Hồng Hiên một cái, "ngươi sợ người điên?"

"Ta sợ!" Hề Hồng Hiên đột nhiên quăng cốc trà, "Kẻ điên dạy con chó điên, cắn ta đột ngột không kịp chuẩn bị, máu thịt be bét ha!"

Lưỡi đao xung quanh bỗng áp sát.

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, nói: "Lời này thật chẳng có đạo lý, ngươi muốn giết ta, trước hết để ta biết rõ vì sao cái đã."

"Ngươi có phải là, " Hề Hồng Hiên gằn giọng nói, "liên thủ với Tiêu Nhị chơi ông đây?"

Bầu không khí trong phòng chợt ngưng kết lại, bóng tối đập vào bên má Thẩm Trạch Xuyên. Y yên lặng chốc lát, bỗng nhiên cười một cái, chống mép bàn.

"Phải đấy."

Thẩm Trạch Xuyên ngắm Hề Hồng Hiên, đôi con ngươi đen kịt, nói một cách khinh bỉ và tà ác:

"Ta dám nói cái gì, thì ngươi dám tin cái đó à?"