Một cửa hàng ma thuật ở hẻm xéo đột nhiên đổi tên thành "Prince's Riddle" trong khi một nhân viên mới xuất hiện. Người đàn ông đó không còn quá trẻ, thậm chí có vẻ lớn hơn một chút so với chủ cửa hàng Severus Snape. Ban đầu, bởi vì chủ cửa hàng là một vị Xà vương trong hầm đã đầu độc nhiều thế hệ sinh viên trong gần 20 năm qua, rất ít người dám thách thức vị giáo sư cũ này một lần nữa. Nhưng kể từ khi người bán hàng mới xuất hiện, tất cả những phù thủy đi ngang qua cửa hàng, từ những cô gái trẻ đến những cô gái trẻ xinh đẹp, thậm chí những bà già tóc xám, phải vào trong đó và đi một vòng, ngay cả khi không có gì để mua - tất cả chỉ để được nhìn thấy nụ cười mềm mại, quyến rũ của người bán hàng.

Hắn bắt mọi người gọi hắn là Tom, nhưng họ không đề cập đến. Tom có một khuôn mặt gần như hoàn hảo: làn da trắng như thạch cao, khuôn mặt mỏng, một cặp lông mày anh hùng bay ngang qua các gòm, và đôi mắt dài, tối tăm như màn đêm, và khi hắn cười, nó giống như một tia sáng trong đêm tối, những ngôi sao lấp lánh. Tom có vẻ có kinh nghiệm trong việc bán hàng, và hắn cũng có kiến thức sâu sắc về ma thuật và vật liệu như Severus, chủ cửa hàng. Rất nhanh chóng, doanh thu của hiệu thuốc ma thuật tăng lên rất nhanh trong vài tháng tới, đặc biệt là trong sản phẩm làm đẹp. Vì Tom đã làm tốt công việc của mình, nên Severus quyết định giao toàn bộ công việc ở quầy lễ tân cho hắn, và sau đó trở về phía sau để tập trung vào việc chế thuốc và nghiên cứu.

Nhưng vài tháng sau, Severus nhanh chóng đổi ý. Đó là lúc hoàng hôn, ngay khi cửa hàng thuốc độc đóng cửa, Severus từ xưởng luyện kim đến quầy lễ tân để đưa Tom đi ăn tối tại một nhà hàng gần đó, và tình cờ thấy nhân viên của anh giới thiệu 9 phù thủy trẻ tuổi trang điểm đầy đủ với nước hoa hồng mới được phát triển trong cửa hàng. Họ vây quanh Tom ở giữa, và dù hắn có nói gì đi nữa, họ đều thốt lên những tiếng kinh ngạc ngu ngốc, không nhìn vào lọ thuốc đó từ đầu đến cuối, mà chỉ nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Tom. Trong khi đó, Tom vẫn mỉm cười một cách tử tế và cẩn thận giải thích cho họ về hiệu quả tuyệt vời của thuốc.

Ông chủ trông chừng, và mặt anh dần trở nên ảm đạm.

- cô gái chết tiệt, cô đang nhìn ở đâu!! Chờ đã, đó là một, ngã quá tự nhiên, và nơi cô chạm vào hắn! Không xuống!!

Sau khi tống khứ lũ phù thủy đi, Tom đóng cửa cửa hàng lại và quay lại với một nụ cười tự hào về Severus: "... 35 chai thuốc của em thật sự rất phổ biến."

Tuy nhiên, câu trả lời của hắn là sự giận dữ của Severus: "... Người nổi tiếng là khuôn mặt của anh. Từ ngày mai, cửa hàng của tôi sẽ ngừng cung cấp bất cứ sản phẩm nào liên quan đến vẻ đẹp."

"... Oh, Sev, điều này sẽ làm giảm doanh thu rất nhiều, và anh phải mất rất nhiều thời gian để phát triển nó -"

"Em thà hy sinh một chút tiền bạc còn hơn là một đám sinh vật cái to xác chết tràn ngập cửa hàng của em cả ngày để làm hỏng sự thanh lịch và nghiêm túc của nghệ thuật dược thuật."

Tom chớp mắt và nhìn chằm chằm vào mặt: "Tại sao? Em không nghĩ mấy cô gái này trông khá đẹp sao? Em có thể làm việc tốt hơn khi có những người phụ nữ đang nói chuyện xung quanh em, phải không?"
Và âm thanh tiếp theo của Severus dường như bị ép ra khỏi răng: "... Có động lực hơn không? Như vậy giống như các cô gái không phát triển, xin vui lòng rời khỏi cửa hàng của emngay lập tức!"

"... Sev, em không thể sa thải anh! Anhsẽ chết đói!"

"... Im đi!"

"Sev~"

"Nếu không muốn mất việc, hãy nấu ăn ngay lập tức!" Severus ra lệnh một cách ác độc và tự phụ xoay đầu.

Tom có vẻ muốn cười một lúc, nhưng hắn cố gắng kiềm chế và nhanh chóng vượt qua Severus và đi về phía sau cửa hàng, vai hắn không ngừng lắc. Và khi cái lưng của hắn biến mất phía sau hiên nhà, thình lình thò đầu ra và thổi một nụ hôn: "Đừng giận, anh chỉ yêu một mình em, Severus."

"Hừm!" Ngay lập tức một tia hồng lên má của chủ tiệm.

***

Trong khi đó, thế giới phù thủy có vẻ bình yên sau chiến tranh cũng thay đổi trong bóng tối. Sau sự sụp đổ của tử thần thực tử, một tổ chức mới được hỗ trợ bởi các đại gia tộc đang trỗi dậy một cách lặng lẽ. Tổ chức bí mật này được gọi là "các kỵ sĩ của Walpurgis" đã nắm bắt được một nền tảng lớn của những phù thủy quý tộc ít trong sạch, đã tiếp tục mua và nuốt chửng tất cả các di sản bị mất chủ hoặc bị tịch thu bởi chiến tranh - nhưng tất cả hoạt động đều bí mật và không tạo ra một cơn bão lớn. Tuy nhiên, những người cẩn thận nhanh chóng phát hiện ra rằng nhiều gia đình đã từ bỏ tử thần thực tử vào cuối chiến tranh, di cư hoặc đổi tên, đã trở thành lực lượng quan trọng của các hiệp sĩ. Và nhà lãnh đạo đằng sau các hiệp sĩ vẫn chưa xuất hiện, đã gây ra nhiều tin đồn và phỏng đoán. Tiếng nói hoài nghi về cái chết của Lord Voldemort đã lan rộng, cho rằng chúa tể hắc ám thực sự đã thanh trừng tử thần thực tử bằng cách làm giả cái chết của chính mình, chỉ để duy trì lực lượng ưu tướng. và xóa sạch tất cả những gì còn sót lại của những kẻ xâm nhập vào tổ chức vì lợi nhuận. Bằng chứng chủ yếu cho luận điểm này là sau khi kiểm tra nhà tù azkaban, dấu ấn của bóng tối được đánh dấu trên cánh tay của những tử thần thực tử không biến mất từ đầu đến cuối, chỉ xuất hiện lại sau một thời gian ngắn.
Bộ pháp thuật và các anh hùng chiến tranh đã bỏ ra rất nhiều công sức để dập tắt những tin đồn đó, nhưng nhiều thành viên trong họ bắt đầu nghi ngờ sự thật về cái chết của chúa tể bóng tối, Hermione Granger. Phù thủy khôn ngoan nhận ra sự bất thường đầu tiên của cửa hàng độc dược của Severus, bắt nguồn từ một sự liên tưởng tình cờ - cô không biết tên của người bán hàng, cho đến khi nghe hai nữ đồng nghiệp nói, tiếc rằng cửa hàng đã ngừng bán thuốc thần kinh -- Prince Riddle và ... Tom...

... Tom Riddle. Sự kết hợp không rõ ràng là một sự trùng hợp hoàn toàn hay là sự kɧıêυ ҡɧí©ɧ công khai từ một người không thể nói ra cái tên đó.

Một kế hoạch được thực hiện trong tâm trí của Hermione, và có lẽ việc đó sẽ hơi khó khăn đối với một giáo sư đáng kính của họ, nhưng -
Ngay khi cửa hàng mở cửa vào buổi sáng, phù thủy trẻ bước vào. Đầu tiên cô ấy nhìn vào nhân viên xinh đẹp, người đang mỉm cười với cô ấy như thể không có gì xảy ra: "... Tôi có thể giúp gì cho cô, cô gái trẻ?"

"Chào, Tom... Tôi ... Tôi đến gặp giáo sư Snape ... " và khi cô đối mặt với một người có thể là chúa tể bóng tối, Hermione rất lo lắng, và nói rằng chỉ trong một thời gian ngắn, "Ý tôi là chủ cửa hàng, uh, ông Severus Snape - tôi từng là sinh viên của ông ấy, một điều gì đó đặc biệt --"

Tom gật đầu và nụ cười vẫn tiếp tục, "... Hầu hết các pháp sư dưới 30 tuổi xuất hiện ở đây đều là học trò của ông ấy. Severus đang ở nhà máy, có thể hơi bận ... Cô có thể nói gì không?"

Khi Hermione chỉ vào một chiếc hộp nhỏ trong vòng tay, một cách cẩn thận với một sợi dây xích ma thuật, cô cố tình hạ thấp giọng nói, "... Chúng tôi vừa thu hồi một món đồ của ma thuật hắc ám, nó ở trong hộp. Rất nguy hiểm, nhưng không ai biết chính xác nó được dùng như thế nào ... Chỉ giáo sư Snape mới nghiên cứu sâu nhất, nên tôi muốn nhờ ông ấy giúp xác định ..."
"... Nó là cái gì?" Trước khi Hermione kết thúc, Hermione thấy một giáo sư thuốc độc xuất hiện gần cửa, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhỏ.

"Tuyệt vời, giáo sư Snape!" Cô phù thủy ngạc nhiên hét lên, vội vàng đưa cho ông những thứ trong vòng tay, "Thầy thấy đấy ..."

Severus tiến đến và ngay khi ngón tay chạm vào nắp hộp, chiếc hộp phát ra một tia sáng rực rỡ, một ngọn lửa nóng hổi bùng lên và lao vào anh như một con thú khổng lồ. Thần chú của Severus rút đũa phép theo bản năng, nhưng trước khi anh thực hiện bất cứ phép thuật nào, ngọn lửa như bị đóng băng tạm dừng ở giữa không gian - Tom di chuyển nhanh hơn Severus. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa đóng băng đập tan, rõ ràng là một ảo ảnh xuất sắc, nhưng trong một khoảng thời gian ngắn, không có cách nào để phân biệt. Anh chàng đẹp trai nhận ra rằng ngay lập tức mặt hắn trở nên lạnh lẽo, cây đũa phép màu tím di chuyển chậm chạp, hướng về cô phù thủy trẻ tuổi, với giọng nói mỉa mai: "... Ma thuật hắc ám rất mạnh. Hmm?"