Thần địa ngục không thể hiểu nổi những hành động điên rồ của Persephone.

Ngài đi đi lại lại trong phòng xét xử, nhưng những ngọn đuốc vàng ròng chẳng thể thay ngài đưa ra câu trả lời.

Ngài tìm đến dương gian, không mang theo bộ cải trang như thường lệ. Bởi, vị tư tế ở chân đồi Thường xuân - điện thờ Persephone, ấy là một ông cụ già, và mù lòa.

Thánh thần không thể để lộ thân phận với thường dân, nhưng với ông lão này, Hades muốn ban cho ông chút đặc ân nho nhỏ. Bởi ông không thể thấy, và bởi, chỉ với đúng người, những lời khuyên của ông mới có tác dụng.

"Cơn gió nào đưa ngài tới đây, ngài Hades?"

Khi ấy, ông lão đang tưới một khóm thược dược đỏ.

Ngài nhìn lên bức tượng tình nhân của ngài được tạc bằng thạch cao - xinh đẹp, sắc sảo, cất giọng rầu rĩ:

"Yeonjun đã đổi khác, giờ em ấy tiều tụy, ốm o, ta không nhận ra nữa rồi."

"Có chuyện gì sao, ngài Hades?"

"Nói ông đừng cười, Yeonjun đang trồng hoa."

Ông lão hết sức ngạc nhiên:

"Trồng hoa ư? Trồng hoa dưới địa ngục?"

"Phải."

"Quả là vị thần của tôi." Ông lão nâng niu những cánh hoa, lặng lẽ, sùng kính, và nở một nụ cười. "Người luôn kiên cường như vậy..."

Soobin quay phắt đi, cái vẻ rực rỡ, sáng ngời, trẻ trung của bức tượng chỉ khiến ngài thêm đau đớn.

"Giá như em ấy yêu ta, như cách em ấy bỏ thời gian với luống hoa..."

Chợt ngài sấn sổ, vồ lấy tay ông lão, kéo ông lên bậc thềm, để ông đứng đối diện mình. Ngài ôm nghiến lấy bả vai, nhìn chằm chằm vào đôi mắt mờ đục, ngài cần câu trả lời ngay-tức-khắc. "Tại sao, ngươi nói đi, tại sao Yeonjun không yêu ta như thế?"

"Bởi, thưa ngài, nhưng ngài phải hứa sẽ không chém đầu tôi."

"Ta hứa."

"Có lẽ Persephone chưa từng yêu ngài..."

Câu nói ấy giáng vào đầu Hades một đòn như sét đánh. Ngài lảo đảo, lùi về sau. "Tại sao? Em ngồi cạnh ta, trên chiếc ngai vàng ta đúc. Em ấy ôm ta, cho ta chạm vào nơi cấm mật. Em buông lơi, hứng trọn suối tình ta trao. Em hôn ta, em nói yêu ta rồi cơ mà!"

"Nếu ngài vẫn chưa nhận ra, thì có lẽ ngài quá mông muội." Ông lão làm dấu thánh, cuộc trò chuyện này báng bổ thần linh quá. "Cả vị thần của tôi... Có lẽ người chỉ yêu hoa cỏ, và yêu đồi Thường xuân thôi... Vì hai thứ ấy, ngài ấy sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả, giả vờ yêu ngài..."

"Nhưng tại sao? Tại sao lại như thế? Tình yêu của ta thua thiệt chỗ nào, ông lão?"

"Ngài gọi đó là yêu sao?"

Vị tư tế đánh lửa, thắp sáng những cột đuốc. Điện thờ của Persephone khác hẳn với điện thờ của Hades - hoa cỏ phủ xanh mọi chốn, thường xuân leo kín dưới bệ tượng, như muốn với lên, như muốn nhào vào, ôm ấp, bao bọc vị thần mùa xuân. 

"Ngài đã làm những gì, ngài Hades? Ngài giam cầm, bắt nhốt, khi ngài Persephone trốn về trần thế, khi ngài ấy chạy ra với luống hoa. Ngài ra lệnh, kìm hãm. Thực nực cười khi ngài gọi đó là tình yêu."

"Ngươi..."

"Thần Hades." Vị tư tế đặt một bó hoa rộ sắc lên bàn hiến tế, châm lửa, khói tỏa mù mịt. "Ngài Persephone muốn gì, đã bao giờ ngài hỏi?"

"Ta đã dâng cho Yeonjun cả bạc, cả vàng, cả những tấc lụa quý giá nhất. Yeonjun là chủ nhân của địa ngục, sánh bước bên ta. Công danh, của cải, ta đều trao..."

"Nhưng Persephone có cần những thứ ấy không, thưa ngài?" Ông lão quay qua đối mặt với Soobin, ánh mắt mờ nhòa chợt lóe lên một tia sắc bén. "Ngài tưởng là đủ, nhưng đó là cái tưởng của ngài thôi. Nếu tình yêu của ngài chỉ để vỗ về chính ngài, thì tình yêu ấy thật nông cạn. Ấy vậy mà, ngài cả gan lên án ngài Persephone, khi mà ngài ấy dám chà đạp lên bản thân để theo đuổi tình yêu chân chính! Tình yêu của ngài làm sao mà sánh được, thưa ngài Hades, khi mà ngài chưa hi sinh thứ gì..."

Ngài bước đến bên bức tượng tình nhân, vuốt ve những dây thường xuân xanh tốt, để rồi bất chợt, chúng quấn lấy tay ngài, hiền dịu, si mê, như Yeonjun đã từng.

Ta phải yêu em thế nào đây, hỡi vị thần của mùa xuân?

"Tôi hiến tế những bông hoa này, mong rằng chúng sẽ đến tay ngài Persephone, dù chỉ một lần." Âu yếm gom lấy tàn tro bỏ vào cái hũ bằng vàng, ông lão cất giọng khàn khàn.

"Có lẽ, câu trả lời nằm ngay trước mắt ngài đó, thưa ngài Hades."