Nhưng lời nói của Hoàng Minh đã nhắc nhở Minh Vương rằng cậu và Xuân Trường có quá nhiều bạn chung, ảnh đại diện lại rất đặc biệt, người cố tình nhìn nội dung cuộc trò chuyện nhiều sẽ thấy vấn đề ngay, chẳng phải ai cũng thẳng tuột như Hoàng Minh đâu.

Nếu sau này có người khác tình cờ bắt gặp thì sao? Nếu người trông thấy không hé răng tự thú, mà cúi đầu giả mù thì sao?

Cậu bỗng cảm thấy những mối liên hệ dây mơ rễ má giữa người với người thật phiền phức, nếu cậu và Giang Thiêm không có dây mơ rễ má với ai, chả liên quan đến ai thì hay quá, không cần phải kiêng nể điều gì.

Buổi sáng ngày diễn ra kì thi tuần, trời đất bỗng hóa âm u, độ ẩm tăng cao, sương mù mờ mịt thổi từ con sông phía cạnh trường lan tới đây.

Tối qua Minh Vương lại ngủ không ngon, sáng dậy mí mắt cứ giật giật. Lúc cậu và Xuân Trường đi đến lớp thì bắt gặp vài giáo viên, loáng thoáng nghe thấy họ đang khẽ giọng nói gì đó, nhưng nhác thấy có học sinh tới gần, họ lập tức dừng câu chuyện lại, trông cứ dấm dấm dúi dúi.

“Anh có nghe thấy thầy Danh vừa nói gì không?” Đi lên bậc thang, Minh Vương mới lướt mắt qua lan can nhìn xuống tầng, thấy đỉnh đầu thưa tóc của thầy dạy Toán lớp A9.

“Anh không.” Xuân Trường đi đến đầu cầu thang tầng ba thì dừng bước, ý bảo cậu nhỏ vào lớp đi.

“Thôi kệ, cũng chẳng liên quan gì đến bọn mình.” Minh Vương thu hồi tầm mắt rảo bước vào lớp, đi chưa được hai bước bỗng lùi về.

“Đột nhiên em nhớ ra, sắp thi mà không có hoạt động cổ vũ tiếp sức nào đặc biệt à?” Cậu cười híp mắt nhìn Xuân Trường.

“Đặc biệt là như nào?” Xuân Trường đã bước lên một bậc thang, nghe vậy bèn nghiêng người quay lại nhìn cậu.

Minh Vương vốn chỉ định đùa hắn thôi chứ không định làm gì cả. Thấy hắn hỏi bèn thuận miệng đáp: “Đưa tay cho em.”

Xuân Trường rút tay khỏi túi quần, lòng bàn tay ngửa lên chìa ra.

Minh Vương cọ cọ cả lòng bàn tay lẫn mu bàn tay: “Xin vía.”

Xuân Trường nhướng lông mày, chưa kịp buông tay đã thấy vài đứa từ dưới tầng xông lên, gào toáng: “Từ từ từ từ đợi chút đợi chút! Chia sẻ cho iem ít vía nào!”

Hoàng Minh dẫn đầu, Thanh Dương theo sát đằng sau, cộng thêm vài đứa con trai khác lao tới như sói đói: “Cho iem sờ anh Trường cái nào!”

“…” Xuân Trường không nói hai lời thu tay lại đút vào túi quần.

Hoàng Minh vồ phải không khí, nhưng không chịu bỏ cuộc mà vỗ vai Xuân Trường nói: “Vai được không? Em mặc kệ em cọ được rồi.”

“Thằng tró vai anh nhà tao là để mày sờ à? Xê ra! Tao cũng muốn cọ, lần trước thi thố nát quá.” Thanh Dương vọt lên.

Không đến hai giây, Xuân Trường đã bị đám nam sinh vây chặt.

Hắn đẩy lũ ngốc này ra, vẻ mặt nhức nhối hỏi Minh Vương: “Hố anh vui lắm phải không?”

Minh Vương cười bò ra lan can cầu thang, thừa dịp không ai trông thấy bèn tặng hắn một cái hôn gió, sau đó vội vàng bỏ chạy, kết quả chưa kịp cất bước đã bị chặn đứng.

Một làn sóng nữ sinh ríu rít ùa lên, trùng hợp tất cả đều là lớp cậu. Minh Vương thì áp lưng vào lan can nghiêng người tránh đường, mấy cô gái đưa mắt liếc nhìn Xuân Trường rồi cười hí hửng chào hỏi cậu.

Minh Vương gật đầu, lễ phép đáp lời, vừa cười xong bỗng cảm giác có người vỗ nhẹ lên đầu mình.

“Làm gì đấy.” Minh Vương tựa vào lan can ngẩng đầu nhìn lên trên: “Muốn trả thù chứ gì? Hay anh cũng xúi bọn nó sờ em đi.”

“Không phải.” Xuân Trường chạm lên khóe miệng bên phải của mình và nói: “Chỗ này của em bị rách kìa.”

Đám Hoàng Minh vô thức nhìn sang, mấy cô nàng đi ngang qua cũng liếc khóe miệng cậu. Minh Vương vươn lưỡi liếm lên vết rách nhỏ tí ấy.

Vết rách này tạo thành vào tối hôm qua ở kí túc xá. Xuân Trường đang rửa mặt cạnh bồn rửa, cậu lấy cớ đi vệ sinh lẻn tới gần, thừa dịp Anh Vũ và Văn Sang không để ý, nắm vai Xuân Trường chụt hắn một cái, kết quả có tật giật mình vội vội vàng vàng nên đập vào môi dưới, đành che miệng chạy mất.

Xuân Trường với tư cách người trong cuộc tận mắt chứng kiến và biết rõ tường tận mọi chuyện, nhưng giờ đây lại nói một câu mập mờ ẩn ý.

Xung quanh người đi như mắc cửi, giữa những tiếng chào hỏi và cười nói, cậu nhỏ bỗng thấy nóng mặt. Cậu liếm miệng vết thương, dựng cổ áo phẩy phẩy gió, giơ ngón cái với Xuân Trường: “Anh thắng.”

Giờ càng ngày cậu càng hiểu rõ một chân lý, bàn về “trong nóng ngoài lạnh” thì anh cậu “nóng” không ai bằng.

Chỗ ngồi của Minh Vương ở vị trí thứ 3, cạnh cửa sổ. Cậu vừa ngồi xuống bỗng nghe vài học sinh ngoại trú đằng sau nói chuyện: “Ai? Nghe nói gì cơ?”

“Nghe nói cái gì?”

“Con sông kế trường có biến, tụi mày không biết à?”

“Ở kí túc xá làm sao biết được, đừng câu giờ nữa.” Đây là Anh Vũ.

“Nghe nói vớt được xác chết.”

“Hả???” Có người hít khí lạnh: “Thật à?”

“Không biết, tao có nhìn thấy đâu.”

“Xác chết ở đâu ra?” Có người suy đoán: “Không phải trường mình có người nhảy sông tự tử đấy chứ?”

“Trường mình không đến mức ấy đâu.”

Đa số mỗi học sinh đều từng nghe vài lời đồn, trường xx ở thành phố xx có người nhảy lầu, nhảy sông, thắt cổ tự tử. Bình thường nghe thì nghe, xót thương rồi dần dần không bàn tán nữa, mãi cho tới khi có người tiếp theo. Tuy trường học tập thi cử dày đặc nhưng bầu không khí chung không hề áp lực.

Đám học sinh truyền tai nhau rằng mỗi lần trường nào đó có người nhảy lầu thì trường sẽ rải một đống bùn nhão bên dưới tòa nhà dạy học và kí túc xá, rải đến tận bây giờ khắp trường không tìm thấy chỗ nào nhảy lầu được mới thôi.

Năm ngoái khối 12 có một học sinh bị gió thổi bay bài thi ra ngoài cửa sổ, trong lúc nóng vội đã thò tay ra túm, kết quả rơi thẳng từ tầng 4 xuống, làm cho biết bao giáo viên đứng tim. Nghe nói giám thị nhũn hết tay chân, chạy thẳng đến bệnh viện mới biết chỉ bị gãy xương không nặng lắm.

Và thế là ngày hôm sau trường lại gọi một đội công nhân theo giờ, rải thêm một đống bùn nhão nữa, cố gắng dù  học sinh rơi xuống cũng chẳng xây xát.

Đám đông bàn tán cuối cùng chẳng ra được kết quả gì, dù sao học sinh chỉ có ăn với học, không có nhiều thời gian hóng hớt chuyện này.

Nhưng vì chuyện này mà bầu không khí trong phòng học bỗng trở nên nặng nề, không ít người làm bài mất tập trung.

Mãi đến trưa, Minh Vương mới nghe bác Tư kể sương sương.

Ông vừa múc canh cho Xuân Trường vừa nói: “Ông không nhìn thấy nhưng hàng xóm nhà đằng trước nhìn thấy, chẳng phải buổi tối bà ấy thích đi khắp nơi hay sao?”

“Nghe nói lúc vớt lên đã trương phềnh rồi.” Khua tay múa chân diễn tả độ lớn: “Trương to thế này này. Mà còn không phải trôi từ một nơi đến.”

“Không phải trôi từ một nơi đến là sao ạ?” Sắc mặt Minh Vương xanh dờn.

“Bị phanh thây chứ sao.” Ông cụ nói.

“Không phải học sinh tự tử à?”

“Sao có thể.” Ông bảo: “Nhìn quy định trường các cháu xem, nội trú đi ra ngoài phải có đơn, chả nhẽ trước khi nhảy sông phải xin xỏ giáo viên nữa hả? Học sinh ngoại trú thì càng không thể, chạy từ nhà đến tận đây để nhảy chắc?”

Ông nói: “Vùng này chưa từng xảy ra chuyện như thế bao giờ, hôm qua cả ngõ ùa ra xem, ông chậm chân, đến nơi đã dọn đi rồi. Ghê lắm, lúc vớt lên nhìn trắng bợt.”

“Được rồi không nói nữa, biết hai đứa thi nên ông đã hầm gà để bồi bổ đây.” Dứt lời cụ đặt bát canh trước mặt Xuân Trường, một cái đùi gà trắng ởn nổi lềnh phềnh.

Xuân Trường: “…”

Chuyện này khiến hai cậu trai mất hết hứng thú ăn uống, nhưng không muốn phụ lòng ông vất vả làm cơm nên miếng được miếng không húp canh, tới khi húp hết thì ông đã ăn xong một bát tô cơm, tự thu dọn bát bảo rằng vào bếp nhào bột, mấy hôm nữa làm bánh bao.

Xuân Trường nói: “Ông cứ để đấy, tối thi xong cháu làm giúp cho.”

Ông cụ bảo: “Tôi cần anh giúp chắc?”

“Nhào bột mì tốn sức lắm đấy.” Minh Vương hỏi: “Ông ơi ông định làm bao nhiêu cái.”

Ông áp: “Không nhiều đâu, vài cái thôi.”

Xuân Trường không chút do dự vạch trần: “Ít nhất 200 cái, năm nào cũng thế, cứ cuối tháng 12 đầu tháng 1 là làm cả đống, mình chẳng ăn được mấy cái đâu nhưng cứ đóng gói tặng cho người ngoài.”

“200 cái?” Minh Vương sửng sốt: “Thế phải làm đến bao giờ? Không được, hay là tối bọn cháu đến nhé.”

“Lắm chuyện, ăn cơm của mấy đứa đi, tôi có già thêm 20 tuổi cũng không đến lượt các anh giúp.”

Ông không chịu nghe, bĩu môi lầm bầm đi mất. Kết quả không lâu sau, trong bếp bỗng phát ra tiếng động loảng xoảng như vật nặng rơi xuống hất đổ

Minh Vương và Xuân Trường sửng sốt một giây rồi đặt bát xuống chạy vào trong bếp.

Lúc trẻ ông từng đi lính, về già trị bọn nít ranh, cậy mình còn khỏe ăn ngon ngủ kĩ không nhận mình già, dường như vẫn đương tuổi tráng niên, còn lâu mới còng lưng ốm yếu.

Nhưng đôi khi người ta già đi chỉ là chuyện trong nháy mắt.

Chẳng là ông thấy vài hạt gạo rơi vãi trên đất nên cúi người xuống nhặt, lúc đứng dậy hơi vội, tới khi mở mắt ra đã thấy nằm trong bệnh viện.

Ông mơ màng chốc lát, tới khi biết rõ ngọn nguồn thì phản ứng đầu tiên là “May mà vẫn mở mắt ra được”.

Thường ngày ông thích uống trà đặc và nấu cơm rất mặn, Xuân Trường cũng chẳng nói gì lặng lẽ ăn biết bao năm, mãi tới khi đám Minh Thắng tới ăn và than thở thì ông mới biết mình nấu mặn quá, sau đó dần dần nhạt bớt.

À, trước kia ông còn thích hút thuốc nữa, rảnh rỗi rang vài hạt lạc rót hai hớp rượu, tuy rằng hai năm nay bị Xuân Trường giám sát đã giảm bớt rồi nhưng thỉnh thoảng vẫn lên cơn thèm.

Tóm lại, do đủ các nguyên nhân trực tiếp gián tiếp đã dẫn tới chuyện ngoài ý muốn này. Lúc ông tỉnh lại sắc trời đã nhá nhem, Minh Thắng và Tuấn Anh xách theo hoa quả và một túi quần áo bệnh viện, nói: “May mà chỉ xuất huyết não nhẹ, may mà lúc ăn cơm có Trường Vương ở đó.”

Trên tay ông đang cắm kim truyền, mùi nước khử trùng hòa trộn với nước thuốc xộc thẳng vào khoang vũi. Ông nhìn mu bàn tay nhão nhèo đầy nếp nhăn của mình, bỗng nhận ra có lẽ mình lớn tuổi thật rồi, không thể không nhận mình già.

“Hai đứa nó đâu rồi?” Ông hỏi.

“Bị cháu với Tuấn Anh đuổi về rồi.” Minh Thắng bảo: “Bướng muốn chết, suýt tí nữa bỏ cả bài thi buổi chiều. Đây là thi tuần nên coi không chặt, cộng thêm nhà trường dễ tính nữa, chứ không đến muộn thế chả ai cho tụi nó vào thi đâu.”

Ông lập tức nóng ruột: “Thế tụi nó có được thi không?”

“Thi rồi thi rồi.” Minh Thắng vội vàng nói: “Bác nằm xuống cái đã, dù chỉ xuất huyết nhẹ nhưng cũng phải nằm im trên giường, đừng nóng. Tí nữa tụi nó đến lại ngất nữa thì sao.”

Anh sợ ông nghĩ nhiều nên không nói tiếp nữa. Trên thực tế lúc Xuân Trường và Minh Vương bị hai anh đuổi về trường thì cuộc thi buổi chiều đã bắt đầu từ lâu, thi thì thi rồi nhưng thành tích chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.