Chương 18

Quá chậm. Chúng quá chậm chạp.

Nekros đẩy một Peon về phía trước với một tên Grunt đang tức giận, đôn đốc lũ Orc vô dụng, thấp cấp nhanh chóng hơn trong công việc. Những tên Orc khác co rúm lại, sau đó chạy quáng lên với gánh nặng của mình.

Lũ cấp thấp Orc luôn vô dụng đối với bất cứ việc gì, trừ việc lao động và hầu hạ, và đúng lúc này Nekros nhận thấy chúng thậm chí cần cả những kỹ năng khác nữa. Vì vậy, hắn buộc phải cho cả các chiến binh ra làm việc cùng với chúng để đảm bảo tất cả mọi thứ hoàn thành đúng bình minh. Nekros đã thực sự xem xét đến việc rời đi trong khoảng thời gian giữa đêm, nhưng nó không còn có thể thực hiện được nữa và hắn chắc chắn không muốn đợi thêm một ngày nào. Từng ngày trôi qua không có nghi ngờ gì mang cuộc xâm lược đến càng gần, mặc dù các do thám của hắn, rõ ràng từ mơ hồ tới thực tế, nhấn mạnh rằng họ cho đến nay chưa tìm thấy có dấu vết nào của một lực lượng tiên phong, ít nhiều là một đội quân. Không bận tâm tới các chiến binh Liên Minh cưỡi trên gryphon được trông thấy trước đó, một wizard tìm thấy con đường của mình vào núi, và nghiêm trọng nhất của tất cả là những con rồng đang phục vụ cho kẻ thù. Chỉ đơn giản là bởi các trinh sát không thể nhìn thấy họ không có nghĩa là con người và đồng minh của họ không trên đường đến gần Grim Batol.

Vẫn còn ở giữa cố gắng để những kẻ hầu hạ có thể để hiểu được tính cấp thiết của việc xếp đồ đạc và rời đi, tên Orc bị tàn tật đã không để ý tới kẻ đang gánh vác trách nhiệm tù trưởng của mình đang đi tới. Chỉ khi hắn nghe thấy một giọng nói khàn khàn khó chịu từ cổ họng của Nekros vang tới.

"Nói đi, Brogas! Tại sao ngươi cũng trốn tránh như một trong bọn vô dụng kia?"

Tên Orc trẻ hơi mập mạp nhăn nhó. Chiếc ngà của hắn có vẻ đang cúi sang hai bên, tạo cho khuôn mặt của hắn vốn đã nhăn nhó một cái nhìn thậm chí lại càng khắc khổ nhiều hơn. "Tên kia. . . Nekros, tôi nghĩ rằng hắn sẽ phải chết sớm! "

Thêm nhiều tin xấu và một số trở nên tồi tệ nhất có thể! "Hãy xem này!"

Chúng vội vã hết sức có thể, Brogas cẩn thận duy trì một tốc độ vừa phải để không làm cho sự tật nguyền của người cấp trên mình trở nên rõ ràng hơn. Nekros, tuy nhiên, đã có mối quan tâm khác lớn hơn trong tâm trí của hắn. Để tiếp tục chương trình nhân giống, hắn cần một con rồng cái và đực. Nếu thiếu một trong hai, hắn cũng không có gì. . . và Zuluhed không thích điều đó.

Chúng cuối cùng cũng đi đến cái hang nơi nhốt con rồng già nhất và duy nhất còn sống sót trong số những bạn đồng hành của Alexstrasza. Tyranastrasz chắc chắn có được cái nhìn ấn tượng nhất khi so sánh với những con rồng khác. Nekros thu thập được có một thời điểm con rồng đực già màu đỏ thẫm thậm chí còn sánh ngang Deathwing về kích thước và sức mạnh, mặc dù có lẽ chỉ đơn giản là huyền thoại. Tuy nhiên, con rồng đồng hành này khá ngạc nhiên khi vẫn vừa vặn với cái phòng khổng lồ, vì vậy mà lần đầu tiên nhà lãnh đạo Orc không thể tin rằng một kẻ khổng lồ như vậy có thể có thể bị bệnh.

Tuy nhiên cái thời điểm hắn nghe thấy hơi thở không ổn định của con rồng và biết đó là sự thật. Tyran, như tất cả đều gọi vậy, đã bị co giật nhiều lần trong năm qua. Lũ Orc đã từng giả định rằng loài rồng là bất tử, chỉ chết khi bị giết trong trận chiến, nhưng hắn đã phát hiện theo thời gian mà chúng còn có các hạn chế khác, chẳng hạn như bệnh. Một cái gì đó trong con rồng khổng lồ đáng kính này đã làm ảnh hưởng tới Tyran với một căn bệnh phát tán chậm nhưng gây tử vong.

"Đã bao lâu kể từ khi con thú bị như thế?"

Brogas nuốt vào. "Kể từ đêm qua, bùng phát và tắt phụt. . . nhưng gã ta nhìn có vẻ tốt hơn một vài giờ trước!"

Nekros qua ngoắt lại với người quản lí của mình. "Đồ ngu! Đáng lẽ nên báo với ta sớm hơn! "

Hắn gần như chuẩn bị tấn công tên Orc kia, sau đó lại coi hành động đó là vô dụng khi hắn đã có hiểu biết. Hắn đã nghi ngờ trong một thời gian rằng mình sẽ mất con rồng cao tuổi, nhưng vẫn không muốn thừa nhận điều đó.

"Bây giờ chúng ta phải làm gì, Nekros? Zuluhed sẽ rất tức giận! Đầu lâu của chúng ta sẽ bị đặt trên các đỉnh cột mất thôi!"

Nekros cau mày. Hắn cũng đã nghĩ tới những hình ảnh đó trong tâm trí của mình. . . và không thích nó một chút nào, tất nhiên. "Chúng ta không có sự lựa chọn! Chuẩn bị cho gã này tới cuộc di cư! Gã cứ đến, kể cả sống hay chết! Hãy để Zuluhed làm những gì ông ta sẽ!"

"Nhưng, Nekros ----"

Bây giờ tên Orc một chân lại đánh thuộc cấp của hắn. "Đồ ngu! Chấp hành mệnh lệnh đi!"

Để khắc phục, Brogas gật đầu và vội vã chạy đi, không có nghi ngờ gì để đánh đập các quản lý thấp hơn trong khi chúng làm việc để thực hiện các mệnh lệnh của Nekros. Phải, Tyran sẽ đến sau với số còn lại, dù sao ông vẫn còn thở. Ít nhất, ông sẽ phục vụ như một mồi nhử. . . .

Đi một bước tới gần hơn, Nekros nghiên cứu con rồng già thật chi tiết. Các vảy vằn, hơi thở không nhất quán, sự thiếu hụt trong cử động. . . không, bạn đồng hành của Alexstrasza không còn tồn tại được lâu trong thế giới nữa----

"Nekros. . " Giọng nói ầm ầm của Nữ Chúa rồng đột ngột. "Nekros. . . Ta đánh hơi được ngươi đang ở gần đây. . . ".

Sẵn sàng sử dụng bất kỳ cái cớ nào để không nghĩ về cái chết của Tyran có ý nghĩa gì với mình, tên Orc to lớn bước tới con đường sang phòng của rồng cái. Như mọi khi, với sự đề phòng thông thường của mình, hắn thò tay vào túi thắt lưng và giữ một tay vào Demon Soul.

Thông qua kẽ hở của đôi mắt, Alexstrasza nhìn hắn ta đi vào. Bà ta trông cũng có vẻ đã dính bệnh lâu dài, nhưng Nekros từ chối tin rằng hắn sẽ mất bà ấy, quá. Nhiều khả năng bà ấy đã biết rằng bạn đồng hành cuối cùng của mình có thể sắp chết. Nekros mong muốn một trong hai con rồng khác phải sống sót, chúng còn trẻ hơn, khỏe mạnh hơn nhiều, so với Tyran.

"Gì nữa, hỡi nữ hoàng kia?"

"Nekros, tại sao ngươi vẫn cố chấp trong những cố gắng điên rồ này?"

Hắn lầm bầm. "Đó là tất cả những gì ngươi muốn ta làm, đồ đàn bà? Ta có nhiều việc quan trọng để làm hơn là trả lời các câu hỏi ngớ ngẩn của ngươi! "

Con rồng khịt mũi. "Tất cả những nỗ lực của ngươi sẽ chỉ dẫn đến cái chết của ngươi thôi. Ngươi đã có cơ hội để giữ lấy mạng sống cho mình và người của ngươi, nhưng ngươi để mất nó rồi! "

"Chúng ta không hèn nhát, đâm sau lưng cặn bã như Orgrim Doomhammer! Tộc Dragonmaw chiến đấu cho khi có một kết thúc đẫm máu, thậm chí nếu nó là của riêng chúng ta! "

"Cố gắng chạy trốn về phía bắc? Đó là cách các ngươi chiến đấu như thế? "

Nekros Skullcrusher đưa ra Demon Soul. "Có những điều ngươi thậm chí không biết, rồng cổ đại. Vẫn có khi rút lui là chiến đấu!"

Alexstrasza thở dài. "Có những thứ ngươi không vượt qua được, phải không, Nekros?"

"Cuối cùng ngươi rồi sẽ biết."

"Hãy nói với ta điều này, sau đó. Ngươi đã làm gì trong buồng của Tyran? Cơn bệnh của ông ấy bây giờ thế nào?" Cả hai mắt và giọng nói của con rồng giờ lại được lấp đầy với mối quan tâm của bà dành cho bạn đồng hành của mình.

"Không có gì phải lo lắng cho cái đầu của ngươi đâu, hỡi nữ hoàng! Tốt hơn là tự suy nghĩ về bản thân mình đi. Chúng ta sẽ di chuyển ngươi sớm. Phản kháng, và nó sẽ gây đau đớn nhiều hơn nữa đấy. . . ".

Với những từ vừa nói, hắn bỏ Demon Soul vào túi và để bà ở lại. Nữ Chúa Rồng gọi tên hắn một lần nữa, không có nghi ngờ khẩn cầu hắn ta nói với bà ấy về sức khỏe của người bạn đời của mình, nhưng Nekros không còn có thể dành thời gian lo lắng cho các con rồng --- ít nhất là những con rồng đỏ.

Mặc dù đội quân này có thể sẽ để lại Grim Batol trước khi những kẻ xâm lược Liên minh tiến tới, tên chỉ huy Orc biết với sự chắc chắn tuyệt đối rằng một trong những sinh vật vẫn sẽ đến đúng thời điểm để tàn phá sự sụp đổ. Deathwing sẽ đến. Con rồng đen khổng lồ sẽ có mặt sáng hôm đó ---- và chỉ với một mục đích.

Alexstrasza. . . Con rồng đen sẽ đến vì đối thủ của mình.

"Hãy để tất cả chúng tới!" Tên Orc gầm gừ với chính mình". Tất cả chúng! Tất cả những gì ta cần là cho con rồng đen đầu tiên. . . ." Hắn ta vỗ nhẹ vào cái túi nơi hắn cất giữ Demon Soul. ". . . và sau đó Deathwing sẽ làm nốt phần còn lại!"

Ý thức đã trở lại Rhonin, mặc dù hầu như lúc đầu không có. Tuy nhiên, ngay cả khi suy yếu kiệt quệ, người wizard ngay lập tức trở mình, nhớ lại những gì đã xảy ra với anh trong lần cuối cùng. Anh không muốn con Golem gửi anh ta vào quên lãng ---- đặc biệt là kể từ khi Rhonin sợ rằng lần này anh sẽ không quay trở lại được nữa.

Khi sức mạnh của mình trở lại, người spellcaster bị giam cầm thận trọng mở đôi mắt ra.

Con Golem rực cháy không thể nhìn thấy bằng mắt thường được.

Choáng váng, Rhonin ngẩng đầu lên, đôi mắt mở rộng.

Chẳng mấy chốc khi anh tỉnh dậy, đột nhiên không khí trước mắt anh bùng phát và hàng trăm quả bóng lửa nhỏ nổ tung lên. Các quả cầu lửa xoáy xung quanh, kết hợp một cách nhanh chóng, tạo thành một hình dạng người mơ hồ, sắc nét trong không gian của một hơi thở.

Con Golem khổng lồ hình thành trong tất cả các vòng hào quang kỳ cục của nó. Chờ đợi đến điều tồi tệ nhất, Rhonin cúi đầu, nhắm hai mắt của mình cùng một lúc. Anh chờ đợi cú va chạm khủng khiếp của sinh vật ma thuật kia. . . và chờ đợi và chờ đợi. Cuối cùng, khi sự tò mò cuối cùng đã át đi nỗi sợ hãi, người mage cảnh giác từ từ, cẩn thận, mở một mắt ra chỉ vừa đủ để nhìn.

Con golem lại biến mất một lần nữa.

Vì vậy. Rhonin vẫn giữ cái nhìn thận trọng ngay cả khi bây giờ anh không thể nhìn thấy nó đâu cả. Nekros rõ ràng đang giỡn với anh ta, mặc dù có lẽ Kryll bằng cách nào đó đã sắp xếp nên thủ đoạn gian trá sau cùng này. Hy vọng của người wizard mờ nhạt dần đi.

Có lẽ nó sẽ tốt hơn theo cách này. Sau cùng, không phải chính anh đã nghĩ rằng cái chết có thể phục vụ tốt hơn cho những người đã hi sinh vì mình? Rằng anh sẽ hài lòng khi trút bỏ được cái cảm giác tội lỗi của riêng mình?

Không thể làm bất cứ điều gì khác, Rhonin đành ngồi yên ở đó, không quan tâm đến những phút trôi qua và cũng không để ý tới những âm thanh liên hồi của lũ Orc đang hoàn thành việc chuẩn bị của chúng cho sự ra đi. Khi mọi việc xông xuôi, Nekros sẽ trở lại và hoặc đem người wizard theo hắn hoặc, nhiều khả năng, tra hỏi Rhonin một lần cuối cùng trước khi kết liễu anh ta.

Và Rhonin không thể làm được gì cả.

Tại một vài điểm sau khi anh nhắm mắt lại một lần nữa, mệt mỏi nắm giữ lấy và đưa mình vào một giấc ngủ nhẹ nhàng hơn. Rhonin mơ thấy rất nhiều điều ---- loài rồng, quỷ, những người Dwaft. . . và Vereesa. Giấc mơ về người elf đã phần nào xoa dịu đi một vài những suy nghĩ khó khăn của anh. Anh biết cô chỉ trong một thời gian ngắn, nhưng nhiều hơn và nhiều hơn nữa anh nhận thấy khuôn mặt của cô ấy xuất hiện trong suy nghĩ của mình. Nếu có cơ hội trong một thời gian và địa điểm khác, có lẽ anh ta có thể đã biết về cô ấy nhiều hơn.

Người Elf đã trở thành điểm trung tâm trong giấc mơ của anh, nhiều đến nỗi mà Rhonin thậm chí có thể nghe thấy giọng nói của cô ấy.Cô gọi tên anh nhiều hơn và nhiều hơn nữa, lúc đầu với sự mong mỏi, sau đó, khi anh không trả lời, thì lại với nhiều sự khẩn cấp ----

"Rhonin!" Giọng nói của cô ấy trở nên xa hơn bao giờ hết, và bây giờ chỉ còn là một tiếng thì thầm nhỏ, nhưng bằng cách nào đó nó cũng dường như trở nên rất có giá trị.

"Rhonin!"

Lần này, lời kêu gọi của cô ấy thực sự đánh thức anh ta từ giấc mơ của mình, kéo anh ra khỏi giấc ngủ. Rhonin nhận thấy lúc đầu mình không có mong muốn trở về với thực tại là cái song sắt tù với cái chết sắp tới.

"Anh ấy không trả lời. . . "một giọng nói khác lẩm bẩm, không mềm mại và êm tai như của Vereesa. Người wizard mơ hồ nhận ra nó, và những hiểu biết của mình đã đưa anh tiếp tục về với trạng thái thức tỉnh.

"Có lẽ đó là cách làm thế nào mà chúng có thể giữ anh ta nhốt chặt chỉ với vài sợi dây xích và không có các quán bar, người elf trả lời. "Nó giống hệt sự thật ông đã nói. . . ."

"Tôi sẽ không nói dối cô, cô gái tốt bụng! Tôi sẽ không nói dối với cô!"

Và cuối cùng, giọng nói chói tai đã làm được những gì hai người kia không thể. Rhonin ném sang một bên những tàn tích cuối cùng của giấc ngủ. . và cố gắng giữ mình khỏi tiếng hò hét.

"Vậy thì, hãy thực hiện xong việc này" Người Dwaft Falstad lẩm bẩm. Những bước chân sau đó tiến ngay lập tức đến người wizard nghe như của một người Dwaft và những người khác đang hướng về phía anh.

Anh mở đôi mắt ra.

Vereesa và Falstad đã thực sự xâm nhập vào buồng, người elf được chú ý với nét mặt đầy quan tâm. Người Ranger đã rút gươm ra, và quanh cổ của cô, đeo thứ gì gần giống như chiếc huy chương của Deathwing đã đưa cho Rhonin, nhưng anh lại nhận thấy nó có một hòn đá màu đỏ thẫm nơi mà chiếc huy chương kia có màu đen tối như là linh hồn của con rồng khổng lồ nham hiểm.

Bên cạnh cô, người Dwaft đặt chiếc búa của mình trong vỏ bọc trên lưng. Về vũ khí, ông mang theo một con dao găm dài ---- lưỡi gươm hiện tại dí thẳng vào cổ họng của một con Kryll đang gầm gừ.

Khi nhìn thấy hai người đầu tiên, đặc biệt là Vereesa, Rhonin lại tràn đầy hy vọng ----

Đằng sau lưng đội cứu hộ nhỏ, con Golem lửa hình thành trong một sự im lặng hoàn toàn.

"Coi chừng!" Người wizard đã mất hết tinh thần hét lên, giọng nói của anh trở nên gay gắt trước rất nhiều tiếng la hét.

Vereesa và Falstad nhảy nhanh sang hai bên đối diện khi thân hình bộ xương khổng lồ tiến tới chỗ họ.

Bị ném bởi người Dwaft, Kryll trượt về phía bức tường nơi Rhonin đang bị xiềng xích. Con Goblin đã chửi thề khi hắn ta bị dội ngược rất mạnh vào tảng đá.

Falstad ra đòn đầu tiên, ném con dao găm của mình vào vị trí con Golem --- sinh vật đó hoàn toàn lờ đi lưỡi dao đâm xoảng một cái vào cái bộ giáp toàn xương ---- sau đó thoải mái kéo cây búa sét của ông ra khỏi bao. Ông vung gậy tới tên lính gác khác người này ngay khi Vereesa nhảy trên đôi chân của mình tham gia vào vụ tấn công.

Vẫn còn yếu, Rhonin không thể làm bất cứ điều gì vào lúc này trừ việc ngồi xem. Người Ranger và người Dwaft tấn công cùng một lúc vào kẻ thù hung bạo của họ từ các hướng đối lập, cố gắng để buộc con Golem bộc lộ một sai lầm trí mạng.

Thật không may, Rhonin nghi ngờ rằng họ thậm chí không thể giết chết cái sinh vật xương xẩu kia được chỉ bằng những chiến thuật và loại vũ khí bình thường.

Cú xoay đầu tiên của Falstad đẩy con quái vật lùi lại một bước, nhưng không may cho cú thứ hai, con Golem đã nắm giữ được chiếc búa từ bên trên. Người gryphon-rider đang ở trong một tình thế bị vướng vào một cuộc chiến giằng co khi con Golem cố gắng kéo ông về phía nó.

"Đôi tay!" Người mage thở hổn hển. "Cận thẩn đôi tay!"

Bị thiêu đốt, những ngón tay không có da thịt chỉ chực tóm lấy Falstad khi ông ấy đến gần phạm vi. Người Dwaft tuyệt vọng buông tay khỏi cây búa quý giá của mình, ngay lập tức tự xô ngã khỏi tầm với của kẻ thù.

Vereesa lao về phía trước, đâm thật mạnh. Lưỡi gươm elven cô có hiệu quả quá thấp so với chiếc áo giáp rùng rợn, và dễ dàng bị chệch hướng. Con Golem bất chợt quay về phía cô ấy, sau đó ném chiếc búa sét theo hướng đó.

Người Ranger nhanh nhẹn nhảy sang một bên, và bây giờ cô nhận thấy mình là người duy nhất có thể tự bảo vệ được mình trước bất kỳ loại lính canh khác người. Vereesa tấn công hai lần nữa, suýt nữa mất lưỡi gươm của mình trong lần thứ hai. Con Golem, dường như không thể bị đâm xuyên qua bởi những lưỡi của vũ khí, cố gắng trongmỗi cuộc tấn công để đoạt lấy lưỡi dao của thanh kiếm.

Bạn bè của anh đang thua dần. . . và Rhonin chẳng thể làm gì để giúp đỡ.

Nó ngày càng trở nên trầm trọng hơn. Sau khi lấy lại được thăng bằng, Falstad bắt đầu sử dụng cây búa của mình.

Miệng của các chiến binh ma quái mở rộng một cách phi thường ----

Một ngọn lửa đen đáng sợ bắn ra từ con quái vật gần như làm tiêu tan Falstad. Chỉ đúng tại thời điểm cuối cùng ông cố gắng kịp thời lăn đi chỗ khác, nhưng không phải trước khi quần áo của ông bị cháy xém.

Điều đó khiến Vereesa bị bỏ lại một mình và nằm trong đường tấn công trực diện của con golem.

Nỗi thất vọng xé tan lòng Rhonin. Cô sẽ chết mất nếu anh không làm gì cả. Họ sẽ chết mất nếu anh không làm gì cả.

Anh phải tự giải thoát mình. Triệu hồi sức mạnh của mình hết sức có thể, người spellcaster mệt mỏi gọi ra một phép thuật. Với con Golem bị giữ chân, Rhonin có cơ hội để tập trung vào những nỗ lực của mình. Tất cả anh cần là một chút thời gian nữa. . . .

Thành công! Các xiềng xích giữ tay chân của anh bật mở, rơi lẻnh xẻng va đập vào bức tường đá. Gấp rút vơi một hơi thở hổn hển, Rhonin duỗi cánh tay của mình dài ra tức thì, sau đó tập trung vào con Golem ----

Một trọng lượng nặng tấn công vào phần lưng trên của anh. Một sự đè ép dữ dội trên cổ họng của Rhonin cắt tất cả đường vào của không khí.

"Tinh quái, wizard tinh quái! Chẳng lẽ ngươi không biết ngươi có nghĩa vụ phải chết rồi không? "

Kryll giữ chặt lấy xung quanh cổ họng của Rhonin và hoàn toàn làm choáng váng người wizard. Anh đã biết rằng loài Goblin mạnh hơn rất nhiều so với bề ngoài của chúng, nhưng riêng với Kryll thì gần như một sức mạnh dị thường.

"Vậy đó, con người. . . đầu hàng đi. . . gục xuống hai đầu gối của ngươi đi. . ."

Rhonin gần như chỉ muốn làm theo đó. Sự thiếu hụt không khí đã tâm trí của anh xoay tròn, và đó, cùng với sự tra tấn anh đã phải chịu đựng dưới bàn tay của con Golem, gần như hạ gục anh. Tuy nhiên, nếu anh ngã xuống, như vậy, cũng sẽ đến Vereesa và Falstad. . . .

Tập trung hết sức có thể, anh điều khiển một bàn tay quay trở lại con Goblin sát nhân.

Với một tiếng hét lớn, Kryll bỏ thõng đôi tay của mình ra khỏi Rhonin và rơi xuống sàn nhà. Rhonin chống tay vào tường, cố gắng lấy lại hơi thở của mình và hy vọng rằng Kryll sẽ không kịp lợi dụng điểm yếu của mình.

Anh không cần phải lo lắng. Bị đốt cháy trên cánh tay của mình, con yêu tinh nhảy ra khỏi Rhonin, chửi thề. "Ngu ngốc, wizard ngu ngốc! Chết tiệt cái ma thuật của ngươi đi! Sẽ bỏ ngươi với bạn của ta ở đây, để cho ngươi nhận lấy cú chạm "dịu dàng" của hắn!"

Kryll nhảy về phía lối ra, với nụ cười đen tối cho số phận của những kẻ xâm nhập.

Con Golem tạm dừng cuộc đấu tranh của hắn với Vereesa và người Dwaft, ánh mắt chết chóc của hắn chuyển sang con Kryll đang tẩu thoát. Hàm của hắn mở rộng ----

Một ngọn lửa hắn ám vỡ tung bắn ra từ cổ họng đầy xương, hoàn toàn bao trùm con Goblin đang bất ngờ.

Với một tiếng kêu ngắn đầy thương xót, Kryll phải bỏ mạng trong một quả cầu lửa, sau đó nhanh chóng bị thiêu rụi bởi ngọn lửa ma thuật và chỉ còn lại đống tro tàn trôi dạt dưới sàn nhà. . . chính xác là đống tro và chiếc huy chương bị hủy hoại con Goblin đã mang theo trong chiếc túi bên thắt lưng.

"Hắn giết cả con Goblin nhỏ bé bất hạnh!" Falstad kinh ngạc.

"Và chúng ta nhất định sẽ là mục tiêu tiếp theo!" Người Elf nhắc nhở. "Mặc dù tôi cảm thấy không có hơi nóng, một nửa lưỡi dao của tôi đã chuyển sang màu xỉ từ những ngọn lửa xung quanh cơ thể của hắn, và tôi nghi ngờ tôi không thể né tránh hắn ta lâu hơn được nữa!"

"Phải, nếu tôi lấy lại được cái búa của mình, tôi có thể sẽ làm được điều gì đó, nhưng ---- cẩn thận!"

Một lần nữa con Golem tung ra một vụ nổ, nhưng lần này là lên trần nhà. Chiếc cột giận dữ bằng lửa tuy nhiên chỉ đốt cháy được một tảng đá. Khi nó xảy ra, những ngọn lửa phá tan trần nhà, gửi những khối đá to lớn rơi xuống bộ ba.

Một tảng rơi vào Vereesa phía trên cánh tay, cú chạm quá dữ dội đến nỗi người Ranger phải gục xuống sàn nhà. Dòng rơi hỗn loạn buộc Falstad tách ra khỏi cô ấy và ngăn chặn thậm chí là bất kỳ cố gắng chuyển động nào của Rhonin về hướng cô ấy.

Con Golem lửa tập trung vào người elf gục ngã. Quai hàm của nó lại mở ra ----

"Không!" Sử dụng hết tất cả những ý chí cuối cùng, Rhonin đánh trả, ném lên một chiếc lá chắn cực kỳ mạnh mẽ mà chưa bao giờ anh từng tạo ra.

Những ngọn lửa hắc ám tấn công vào cái rào cản vô hình với tất cả cơn giận dữ của chúng . . . và bật ngược trở lại con Golem.

Rhonin chưa từng hy vọng thứ vũ khí riêng của sinh vật này sẽ có hiệu lực đối với chính nó, nhưng những ngọn lửa không chỉ bao chặt lấy kẻ nắm giữ của chúng, họ chảy qua hắn ta với cơn đói gào xé. Một tiếng gầm nổ ra từ cổ họng không có da thịt của con Golem, một tiếng gầm tội lỗi, khác người.

Sinh vật quái dị run lên ---- sau đó phát nổ, giải phóng một cơn bão lớn chứa những sức mạnh ma thuật bên trong phòng nhỏ trên núi.

Không thể chịu được những sức mạnh đó, những gì còn sót lại của trần nhà sụp đổ phía trên những người bảo vệ.

* * *

Trong bóng tối của màn đêm, con rồng mang tên Deathwing bay về phía đông hướng qua biển. Nhanh nhẹn hơn cả gió, hắn hướng thẳng về phía Khaz Modan và, đáng nói hơn, là Grim Batol. Con rồng thực sự đang mỉm cười với chính mình, một tầm nhìn mà bất cứ sinh vật nào khác có thể biến đổi từ trong một hình dạng kinh hoàng. Tất cả đã đúng như dự định trong từng pha mạo hiểm.

Kế hoạch của hắn dành cho loài người chuyển biến theo hướng rất thuận lợi. Tại sao ư?, vì chỉ vài giờ trước, hắn nhận được một bức thư từ vua Terenas, phác thảo những sự việc sẽ diễn ra trong một tuần sau lễ đăng quang "của Ngài Prestor", những lời bàn tán, tin đồn rằng vị vua mới của Alterac sẽ làm đám cưới với cô con gái trẻ của vua Lordaeron đúng ngày cô đủ tuổi. Chỉ cần một vài năm ít ỏi nữa --- như một cái chớp mắt trong cuộc đời của một con rồng ---- và hắn sẽ có mặt ở vị trí thiết lập nên sự hủy diệt của loài người. Sau chúng, loài Elf và Dwaft, già hơn và không có sức mạnh của loài người, sẽ rụng xuống như những chiếc lá trên một cái cây đã chết.

Hắn sẽ thưởng thức cuộc sống của những ngày này, tiếp đến là tương lai. Hiện tại, tuy nhiên, Deathwing cần phải tham dự vào một tình hình khẩn cấp và thậm chí còn làm hắn hài lòng hơn. Lũ Orc chuẩn bị rời bỏ pháo đài núi của chúng. Rạng sáng mai, chúng sẽ bắt đầu di chuyển các toa xe, hướng về thành trì cuối cùng của Horde ở Dun Algaz.

Đi cùng với chúng sẽ là những con rồng.

Lũ Orc dự kiến tới một cuộc xâm lược của Liên minh từ phía tây. Ít nhất, họ dự kiến những gryphon-rider đua và wizard. . . và một sinh vật màu đen khổng lồ. Deathwing cũng không có ý định để Nekros Skullcrusher thất vọng về sự tính toán đó. Từ Kryll, hắn biết rằng tên Orc một chân vẫn có một thứ gì đó trong tâm trí. Con rồng rất mong muốn được nhìn thấy những gì điên rồ mà sinh vật nhỏ bé lên kế hoạch. Hắn nghi ngờ hắn đã biết trước, nhưng nó vẫn sẽ thú vị để tìm hiểu xem liệu một con Orc có thể có một suy nghĩ khởi đầu cho một cơ hội.

Những đường nét lờ mờ của bờ biển thuộc Khaz Modan đưa ra đến chân trời. Đã có sự trang bị tốt hơn để nhìn rõ trong bóng tối, Deathwing nghiêng nhẹ một chút, hướng nhiều hơn về hướng bắc. Chỉ còn một vài giờ nữa trước khi mặt trời mọc. Hắn sẽ có nhiều thời gian để tới được điểm đáp đất lý tưởng của mình. Từ đó, con rồng có thể xem và chờ đợi, lựa chọn cho đúng thời điểm.

Thay đổi dòng chảy của tương lai.

Một con rồng khác cũng đang bay, con rồng này đã không bay trong rất nhiều năm. Cái cảm giác của chuyến bay tự do làm ông ấy hồi hộp, nhưng chúng cũng phụng sự để nhắc nhở rằng đã ông đã không bay lượn từ lâu lắm rồi. Những gì đã từng là hoàn toàn của tự nhiên, những gì từng là một phần vốn có của sự sống trong ông, dường như không còn phù hợp.

Con rồng Korialstrasz đã trở thành wizard Krasus một thời gian rất lâu rồi.

Liệu ánh sáng ban ngày đã tồn tại chưa, những người từng chứng kiến sự ra đi của ông đều lưu ý tới một con rồng lớn, nếu không phải là khổng lồ, tầm vóc, lớn hơn hầu hết, nhưng chắc chắn không phải một trong năm Aspect. Một màu đỏ thẫm rực rỡ với kiểu dáng đẹp của hình dáng, trong tuổi trẻ của mình, Korialstrasz đã được coi là khá đẹp trai so với các đồng loại của mình. Chắc chắn ông ta đã lọt vào mắt xanh của nữ hoàng của mình. Nhanh nhẹn, xông xáo, và suy nghĩ nhanh chóng trong trận chiến, con rồng đỏ thẫm khổng lồ cũng từng đứng trong hàng ngũ những người bảo vệ vĩ đại nhất của bà ấy, giữ gìn danh dự của những chuyến bay và trở thành người hầu quan trọng nhất của bà khi có chuyện phải giải quyết đối với những chủng tộc mới, sắp có.

Ngay cả trước khi Alexstrasza yêu quý của mình bị bắt, ông đã dành phần lớn thời gian của những năm sau này trong các hình thức của wizard Krasus, thường chỉ quay trở lại con người thật của mình khi bí mật viếng thăm bà ấy. Là một trong những bạn đời trẻ của bà, ông không được nắm giữ vị trí quyền thế như Tyranastrasz, nhưng Korialstrasz biết rằng ông đã nắm giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim của nữ hoàng. Đó là lý do tại sao ông tình nguyện ngay từ đầu trở thành đặc vụ chính thức của bà ấy trong loài đa dạng và hứa hẹn nhất trong các chủng tộc mới---- loài người ---- phụ giúp việc hướng dẫn họ đến ngày trưởng thành bất cứ khi nào có thể.

Alexstrasza không nghi ngờ gì khi cho rằng ông đã chết. Sau vụ bắt cóc bà ấy và sự chế ngự của các binh đoàn rồng khác, ông buộc phải coi sự lẩn tránh của mình như là cách duy nhất để tiếp tục cuộc đấu tranh. Quay trở lại hoàn toàn trong hình dạng của Krasus và hỗ trợ Liên minh trong cuộc chiến chống lại lũ Orc. Nó đã làm chán nản ông ta khi buộc phải hỗ trợ cho những cái chết của dòng máu chảy trong chính mình, nhưng các con rồng trẻ lớn lên trong Horde chỉ biết rất ít về quá khứ huy hoàng của đồng loại chúng, hiếm khi sống đủ lâu để tự thoát ra khỏi cơn khát máu của chúng và bắt đầu tìm hiểu sự khôn ngoan đã thật sự là sự kế thừa của một con rồng. Trong khi giúp đỡ loài Elf và Dwaft cho những nỗ lực của họ để xâm nhập vào núi, ông thật sự có đủ may mắn để nói với tâm trí của một trong những con rồng trẻ tuổi, trấn tĩnh những con rồng trẻ khác và giải thích những gì sẽ phải thực hiện. Con rồng già đã nghe với một sự hứng khởi. Ít nhất, vẫn còn một chút hy vọng.

Nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm, đủ để, một lần nữa, Korialstrasz quay lưng lại với những con người nhỏ bé kia và bỏ lại họ với các phương kế của riêng họ.Thời điểm ông nhìn thấy các toa xe thông qua chiếc huy chương, nghe thấy tiếng quát tháo đưa ra mệnh lệnh từ các chỉ huy Orc, ông nhận ra rằng tất cả điều mà mình đấu tranh từ trước đến giờ đã thành hiện thực. Lũ Orc đã mắc mưu và đang khởi hành ra khỏi Grim Batol. Chúng sẽ di chuyển Alexstrasza yêu quý của ông ra chỗ sơ hở ---- nơi ông cuối cùng cũng có thể giải thoát bà ấy.

Ngay cả tiếp theo, việc đó cũng sẽ không đơn giản. Nó sẽ đòi hỏi một vài mánh khóe, thời gian, và, tất nhiên, sự may mắn của tự nhiên.

Con rồng Deathwing vẫn sống và rõ ràng đang âm mưu cho sự sụp đổ của Liên minh Lordaeron, nó đã tự giới thiệu như là một mối quan tâm mới và khủng khiếp, nếu nó xảy ra, trong một thời gian, sẽ đe dọa đến sự biến động của tất cả mọi thứ mà Korialstrasz lên kế hoạch.Tuy nhiên, từ những gì ông đã phát hiện khi là Krasus, có vẻ như Deathwing đã trở nên quá đắm mình trong nền chính trị của Liên minh, thậm chí còn dành sự bận tâm đến với lũ Orc xa xôi và những gì còn lại của phi đội rồng đỏ một thời oanh liệt. Không, Deathwing hẳn đang chơi một trò chơi giống như cờ vua của hắn, với các vương quốc khác nhau là từng mảnh nhỏ. Theo các mưu kế của mình, hắn chắc chắn sẽ gây ra các cuộc chiến tranh và sự tàn phá giữa bọn họ. May mắn là, một trò chơi như vậy đòi hỏi phải cần nhiều năm, và vì vậy, Korialstrasz không cần phải bận tâm quá nhiều đến chuyện hậu trường của loài người tại Lordaeron và xa hơn nữa. Tình trạng của họ có thể chờ đợi cho đến khi ông giải phóng được tình yêu của mình.

Tuy nhiên, liệu con rồng có thể bỏ qua mối đe dọa ngày càng tăng đến các vùng đất mà ông đang bay dưới đôi cánh của mình không, một vấn đề khác vẫn đang ăn mòn suy nghĩ của mình cho đến khi ông không còn có thể lờ đi được nữa. Rhonin ---- và hai người tìm kiếm của anh ấy ---- đã tin cậy vào wizard Krasus, mà không biết rằng đó là con rồng Korialstrasz, việc giải cứu nữ hoàng của mình có ý nghĩa hơn cuộc sống của tất cả. Sự sống của ba con người kia dường như có rất ít ảnh hưởng trong sự so sánh với việc đó ---- hoặc như ông đã nghĩ cho đến lúc này.

Cảm giác tội lỗi tàn phá con rồng. Cảm giác tội lỗi không chỉ đối với sự phản bội dành cho Rhonin, mà còn bỏ mặc cả người elf và dwaft sau khi hứa hẹn hướng dẫn họ vào bên trong.

Rhonin có nhiều khả năng bị giết chết trong khoảng thời gian trước đây, nhưng có lẽ không phải là quá muộn để cứu hai người còn lại. Con rồng khổng lồ đỏ thẫm biết rằng ông sẽ khó có thể tập trung vào nhiệm vụ của mình cho tới khi ít nhất ông hài lòng về những gì có thể làm cho họ.

Trên đầu tây nam Khaz Modan, chỉ một vài giờ đi bộ từ Ironforge, Korialstrasz chọn ra một đỉnh cao hẻo lánh ở giữa của dãy núi và đáp xuống. Ông mất một vài phút để định hướng cho mình, sau đó nhắm mắt lại và tập trung vào chiếc huy chương mà ông đã bảo Rom đưa cho người Ranger, Vereesa.

Mặc dù cô ấy có thể nghĩ rằng hòn đá ở trung tâm chỉ là một viên ngọc, đó, trên thực tế, chính là một phần của con rồng. Tạo hình thông qua ma thuật vào hình thức hiện tại của nó, nó bắt đầu sự tồn tại của mình như là một trong những cái vảy của ông ấy. Chiếc vảy ma thuật lách qua các đặc tính mà có thể làm kinh ngạc bất kỳ người mage nào ---- nếu họ đã biết làm thế nào để tạo nên phép thuật của rồng. May mắn cho Korialstrasz, nó đã thành công, nếu không ông sẽ không mạo hiểm tạo ra chiếc huy chương này từ đầu. Cả Rom và người elf rõ ràng đều tin rằng viên đá quý chỉ hữu ích cho những mục đích giao tiếp, và con rồng không có ý định điều chỉnh cái quan niệm sai lầm của họ.

Khi gió rít lên và tuyết vùi dập con rồng khổng lồ, Korialstrasz gấp đôi cánh của mình lên gần hướng đầu, tốt hơn nên bảo vệ nó trong khi ông đang tập trung. Ông hình dung ra người elf như ông đã nhìn thấy thông qua lá bùa. Thoải mái khi chú ý tới một trong những đồng loại của cô ấy, và rõ ràng có liên quan tới Rhonin. Một chiến binh cũng rất có khả năng.

Phải, có lẽ cô ấy vẫn còn sống, cô và người Dwaft từ Aeries.

"Vereesa Windrunner. . ", Ông lặng lẽ gọi. "Vereesa Windrunner!" Korialstrasz nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào tầm nhìn bên trong của mình. Thật kì lạ, ông ta không thể thấy được thứ gì. Chiếc huy chương phải cho phép ông nhìn thấy bất cứ điều gì người elf đang hướng tới. Chẳng lẽ cô ấy giấu nó ra khỏi tầm nhìn?

"Vereesa Windrunner. . . gây ra một số âm thanh đi, mặc dù nhỏ, để xác nhận rằng cô nghe thấy tôi."

Vẫn không có gì.

"Elf!" Lần đầu tiên, con rồng gần như mất đi sự bình tĩnh của mình. "Elf!"

Và vẫn không có câu trả lời, không có hình ảnh. Korialstrasz tập trung hết khả năng của mình lên chiếc huy chương, cố gắng lắng nghe bất cứ âm thanh nào, ngay cả những tiếng gầm gừ của một Orc.

Không có gì.

Quá muộn rồi. . .hành vi đột ngột của lương tâm đã đến quá muộn để cứu thoát những người giải cứu của Rhonin, và bây giờ họ cũng đã bị tiêu diệt vì thiếu suy nghĩ của con rồng.

Khi là Krasus, ông đã chơi đùa trên cảm giác tội lỗi Rhonin, đã chơi đùa trên những kỷ niệm của những người bạn đồng hành mà người wizard mất trong quá trình hoàn thành nhiệm vụ trước đây của anh ấy. Nó khiến Rhonin khá dễ sai khiến. Bây giờ, tuy nhiên, ông bắt đầu hiểu cái cảm giác mà con người đó đã trải qua như thế nào. Alexstrasza đã luôn luôn nói về các chủng tộc trẻ với những giọng điệu của sự chăm sóc, nuôi dưỡng, như thể họ cũng là những đứa con của bà. Sự quan tâm của bà đã lây qua người bạn đời của mình, và khi là Krasus, ông đã làm việc chăm chỉ để nhận thấy rằng những con người trưởng thành một cách đúng nghĩa. Tuy nhiên, việc nữ hoàng của mình bị bắt giữ bởi lũ Orc đã làm lung lay suy nghĩ của ông về các nền tảng của nó và là lý do khiến Korialstrasz quên lời dạy của bà ấy. . . cho đến bây giờ.

Tuy nhiên, nó vẫn đến quá muộn đối với ba người đó.

"Nhưng nó chưa phải là quá muộn cho bà, nữ hoàng của tôi," con rồng nói lớn. Liệu ông có nên sống tiếp sau chuyện này, ông sẽ dành cuộc sống của mình để bù lại cho sự thất bại của mình với Rhonin và những người khác. Hiện tại, mặc dù, tất cả những gì quan trọng là việc giải cứu của người bạn đời của mình. bà ấy sẽ hiểu. . . ông hy vọng vậy.

Dang rộng đôi cánh của mình, con rồng đỏ hùng vĩ hòa vào với không khí, hướng thẳng về phía bắc.

Tới Grim Batol.

NINETEEN

Nekros Skullcrusher xoay lưng bỏ lại đống hoang tàn đằng sau, với một nét mặt u ám nhưng kiên định, lão quyết không để chuyện này ảnh hưởng đến kế hoạch.

“Quá nhiều cho cái kết của tên pháp sư ...” Nekors thì thầm, cố không nghĩ đến loại phép thuật gì có thể hủy diệt con golem gần như vô địch đó. Một phép thuật mạnh mẽ, đến mức nó không chỉ đổi bằng mạng của gã pháp sư, mà còn đánh sập một mảng đường hầm lớn.

“Đào xác ra chứ ?” một tên chiến binh cất tiếng.

“Không. Chỉ phí thời gian.” Nekros nắm chặt chiếc túi đựng Demon Soul, suy nghĩ về những bước cuối trong kế hoạch tuyệt vọng của lão.

“Chúng ta sẽ rời Grim Batol, ngay bây giờ”

Những tên Orc khác theo sau lão, hầu hết đều không cảm thấy dễ chịu về quyết định rời bỏ pháo đài, nhưng chúng cũng không nghĩ đến việc tiếp tục ở lại đây, nhất là khi gã pháp sư đã làm suy yếu những hệ thống đường hầm còn lại bằng phép thuật khi nãy.

-----------------------------------------------------------------------------

Một áp lực kinh khủng đè nặng trên từng tế bào não của Rhonin, đến mức gã cảm thấy đầu mình có thể nổ tung bất kì lúc nào. Cố gắng hết sức, gã gượng mở mắt ra, nỗ lực để xem thứ gì đang ép chặt gã và làm sao để hóa giải nó.

Ngước ánh mắt mờ mịt lên trên, Rhonin hít vào một hơi sâu. Một tảng đá --- chí ít cũng hơn một tấn – lơ lửng chỉ cách độ một bàn tay ngay trên đầu gã. Một màn ánh sáng nhàn nhạt, dấu hiệu duy nhất còn lại của chiếc khiên ma pháp gã gọi ra khi nãy, và cũng là nguyên nhân khiến gã vẫn chưa bị nghiền nát.

Và áp lực trong đầu Rhonin, có lẽ là do một phần tiềm thức gã đang cố gắng duy trì tấm khiên dưới một áp lực lớn như vậy, nhờ thế, cứu sống gã. Nhưng cơn đau ngày một gia tăng, cho thấy rằng mỗi giây trôi qua, tấm khiên ngày càng yếu hơn.

Rhonin trở mình, cố gắng chỉnh lại tư thế thoải mái hơn nhằm giảm bớt áp lực – chợt gã cảm thấy đầu mình đang đè lên vật gì đó. Rhonin cẩn thận đẩy vật mà gã cho là một hòn đá ra xa. Tuy nhiên, khoảnh khắc những ngón tay gã chạm vào vật đó, Rhonin cảm thấy một chút dao động ma pháp. Tính tò mò tạm thu hút sự tập trung của gã khỏi hiểm họa bên trên, Rhonin kéo vật đó lại gần để quan sát rõ. Một viên đá đen tuyền. Không nghi ngờ gì nữa cũng chính là viên đá từng được đính vào chiếc huy hiệu của Deathwing.

Rhonin nhíu mày. Lần cuối gã thấy chiếc huy hiệu là sau cái chết của Kryll. Lúc đó, gã đã không để ý gì đến viên đá, mà chỉ chăm chăm vào mối nguy tới.....Vereesa! Khuôn mặt của nữ xạ thủ người Elf chợt hiện ra. Cô và gã người lùn lúc đó ở một vị trí xa hơn.... nhưng liệu họ có an toàn hay không vẫn còn khó nói.

Rhonin chuyển thân để quan sát. Tuy nhiên, mỗi lần gã cử động là áp lực trong đầu lại tăng thêm và tảng đá phía trên lại lấn xuống một chút. Ngay lúc đó, gã nghe thấy một tiếng chửi khàn khàn.

“F-Falstad?” Rhonin cố gắng kêu to.

“Aye...” một tiếng trả lời vọng lại. “Ta biết ngươi vẫn còn sống, pháp sư, bằng chứng là chúng ta vẫn chưa bị đè bẹp, nhưng ta đã nghĩ là người sẽ không bao giờ tỉnh lại! Kịp lúc lắm!”

“Anh có thấy.... Vereesa có còn sống không !?”

“Hơi khó nói. Ánh sáng từ phép thuật của ngươi cho ta thấy được cô ấy một chút, nhưng cô ấy ở quá xa để có thể chắc chắn! Không nghe cô ấy nói gì từ lúc ta tỉnh lại!”

Rhonin nghiến răng. Cô ấy nhất định phải sống. “Falstad! Những tảng đá cách anh bao xa?”

Một tiếng cười mỉa mai phát ra từ gã đồng hành. “Đủ gần để có thể gãi mũi cho ta, gã pháp sư à, không thì đã sớm trườn qua đó để kiểm tra cô ấy! Chưa bao nghĩ lại phải chờ đợi bị chôn sống như thế này

Rhonin không để ý đến lời mỉa mai của Falstad, mà suy nghĩ về khoảng cách giữa gã người lùn và những tảng đá. Rõ ràng là tấm khiên có dạng hình cung, nghĩa là càng xa Rhonin thì khoảng cách bảo vệ càng nhỏ. Cả Vereesa và Falstad đều không bị nghiền nát, nhưng nữ xạ thủ có lẽ đã bị va đập mạnh vào đầu – thậm chí có thể đã chết bởi đòn chí mạng đó. Tuy vậy, trong lòng Rhonin vẫn hi vọng điều ngược lại.

“Pháp sư—nếu không phiền khi hỏi ngươi một câu thì – người có thể làm gì được không ?”

Gã có thể cứu họ không? Liệu gã còn bao nhiêu sức mạnh và ma lực cơ chứ? Rhonin nhét viên đá vào túi – tập trung hoàn toàn vào tình thế trước mắt. “Cho tôi một chút suy nghĩ...”

“Được thôi, ta còn có thể làm gì khác, eh?”

Áp lực lên Rhonin ngày càng tăng một cách đáng sợ. Gã không tin là tấm khiên có thể chịu đựng lâu hơn nữa, vậy mà giờ gã phải duy trì nó trong khi cố thực hiện một phép thuật còn phức tạp hơn. Gã không chỉ cần dịch chuyển cả ba đến một vị trí khác, mà còn phải là một vị trí an toàn. Tất cả những tính toán phức tạp trong khi cơ thể gã đang ngày một không chịu nổi.

Cố giằng lại cơn đau trong đầu, Rhonin cố hết sức nhớ lại từng chú ngữ, một việc gã có thể thực hiện dễ dàng khi đầu gã không sẵn sàng nổ tung bất kì lúc nào. Nhưng cuối cùng, Rhonin cũng bắt đầu niệm phép. Thực hiện việc này sẽ khiến sự tập trung vào tấm khiên giảm đi, và nếu như gã tốn quá lâu thì...

Ta còn có lựa chọn khác sao?

“Falstad, tôi sẽ thử ngay bây giờ....”

“Điều hay nhất ta được nghe trong ngày hôm nay! Những tảng đá đã bắt đầu ép lên ngực ta rồi!”

Đúng vậy, Rhonin cũng đã cảm nhận được điều đó. Gã nhất định phải quyết đoán. Rhonin niệm câu chú ngữ, bắt đầu rót ma lực của mình vào.... Những tảng đá phía trên gã bắt đầu áp xuống nguy hiểm. Sử dụng bàn tay không bị thương, Rhonin vẽ trong không khí một ấn chú.

Tấm khiên phép thuật hoàn toàn vỡ ra, hàng tấn đá tảng ập xuống đầu bộ ba...

--Và đột nhiên Rhonin nhận thấy mình đang nằm ngửa ra, nhìn chằm chằm vào bầu trời mây phủ giờ phút này hệt như thiên đàng trong mắt gã.

“Ôi cây búa của Dagath !!!” Falstad hét lên bên cạnh. “Có cần phải làm sát nút như vậy không?”

Mặc kệ cơn đau, Rhonin cố ép mình ngồi dậy. Làn gió mát rượi giúp gã tỉnh khỏi trạng thái mệt mỏi trong hầm ngục. Gã nhìn về phía tên người lùn đồng bạn. Falstad cũng đã ngồi dậy. Vị kị sĩ Gryphon lần đầu tiên mang một vẻ kích động trong mắt mà không liên quan gì đến chiến trận. Da mặt Falstad giờ đây hơi xanh xao, điều mà Rhonin không nghĩ có thể thấy ở người chiến binh gan góc này.

“Không bao giờ, không bao giờ, ta sẽ không bao giờ chui vào một cái đường hầm khốn kiếp nào khác! Từ bây giờ, chỉ có bầu trời cho ta mà thôi! Thề có cây búa của Dagath!”

Vị pháp sư đang định đáp lời, nhưng một tiếng rên đau đớn từ đằng xa đã hút lấy toàn bộ chú ý của gã. Đứng bật dậy trên đôi chân vẫn còn đang loạng choạng, Rhonin cố gắng bước tới chỗ Vereesa đang nằm. Ban đầu, Rhonin vẫn còn băn khoăn liệu gã có nghe nhầm hay không – vì nữ xạ thủ trông hoàn toàn mất đi sự sống – nhưng từ miệng Vereesa lại phát ra những âm thanh đau đớn.

“Cô ấy – cô ấy còn sống, Falstad !”

“Aye, dễ thấy mà, ta sẽ cá! Dĩ nhiên cô ấy vẫn sống! Nhanh nào, cô ấy thế nào rồi?”

“Đợi đã...” Rhonin cẩn thận lật Vereesa lại, quan sát mặt, đầu và cả cơ thể cô. Trên người cô có vài vết bầm và một cánh tay đầy những máu, còn lại thì nữ xạ thủ vẫn ở trong tình trạng an toàn như hai người đồng hành của cô.

Trong khi gã cẩn thận nâng đầu cô để xem xét một vết bầm trên trán, mắt Vereesa khó bừng mở ra.

“R-Rhon...”

“Đúng, là tôi đây. Bình tĩnh nào. Tôi nghĩ cô bị đập mạnh vào đầu.”

“Tôi nhớ ... lúc đó.” Vereesa nhắm mắt lại một chút – rồi đột nhiên ngồi bật dậy, mắt mở to kinh hãi. “Trần nhà! Trần nhà ! Nó sập xuống chúng ta!”

“Không!” Rhonin giữ chặt cô. “Không, Vereesa! Chúng ta an toàn rồi! Tất cả đã qua rồi...”

“Nhưng trần hang....” Vẻ mặt Vereesa chợt giãn ra. “Chúng ta đã ra ngoài rồi sao..nhưng đây là đâu, Rhonin? Làm sao chúng ta đến đây? Sao chúng ta lại sống sót được cơ chứ?”

“Cô nhớ tấm khiên đã cứu chúng ta khỏi con Golem chứ? Sau khi con quái vật phát nổ, tấm khiên vẫn tiếp tục duy trì, ngay cả khi trần nhà sập xuống. Tuy đã yếu đi rất nhiều, nhưng nó vẫn đủ để cứu chúng ta thoát chết.”

“Falstad! Anh ấy....”

Gã người lùn lập tức xuất hiện bên cạnh cô. “Lần này tất cả được cứu là nhờ công của gã pháp sư, quý cô Elf của tôi. Cứu chúng ta bằng cách thả chúng ta tới một chỗ thần không hay quỷ không biết!.”

Rhonin chớp mắt. Gã nhìn quanh. Những sườn đá cheo leo phủ tuyết trắng, từng cơn gió mát có phần lạnh lẽo – và vô số đám mây bao quanh họ .... vị pháp sư biết đã biết họ đang ở đâu, mặc cho bóng tối vẫn đang che phủ.

“Không phải chỗ không đâu chút nào, Falstad. Tôi nghĩ tôi đã đưa chúng ta lên đỉnh cao nhất của ngọn núi. Tôi cho là mọi thứ, kể cả lũ Orc, đều ở bên dưới chúng ta.”

“Đỉnh núi ư?” Vereesa lặp lại.

“Aye, có vẻ hợp lí.”

“Và bởi vì tôi có thể thấy hai người càng rõ hơn, sợ rằng đã sắp bình minh rồi.”

Sắc mặt Rhonin bỗng trở nên u ám. “Có nghĩa là, nếu Nekros Skullcrusher đúng là một tên Orc đích thực, chúng nhất định sẽ rời pháo đài này bất cứ lúc nào, mang theo tất cả trứng rồng và mọi thứ.”

Cả Vereesa và gã kị sĩ gryphon đều nhìn Rhonin. “Tại sao chúng lại phải làm một việc ngu ngốc như vậy?” Falstad thắc mắc.

“Tại sao phải rời bỏ một cứ điểm vững chắc như nơi này?”

“Bởi vì cuộc tấn công sắp tới từ phía tây, pháp sư và người lùn trên những con gryphon nhanh nhẹn, dũng mãnh. Hàng trăm, có lẽ là hàng ngàn người lùn và pháp sư. Có thể có cả tộc Elf. Chống lại một đội quân lớn như vậy, đặc biệt có cả pháp sư, Nekros và người của mình không có cơ hội chống trả nếu cố thủ trong tòa núi này...”

Rhonin lắc đầu. Tình hình đáng lẽ đã khó khăn hơn nếu như Nekros biết được sức mạnh thực sự của món cổ vật lão vẫn mang bên mình, nhưng rõ ràng là lão không biết hoặc lòng trung thành của Nekros với chủ nhân của lão ở Dun Algaz mạnh hơn. Lũ Orc đã chọn tiến lên phía bắc, và đó cũng là hướng Rhonin sẽ đi.

Falstad vẫn không hoàn toàn tin tưởng. “Một cuộc tấn công? Lũ Orc lấy đâu ra thông tin điên rồ đó chứ?”

“Từ chúng ta. Từ việc chúng ta xuất hiện ở đây. Đặc biệt là tôi. Deathwing muốn tôi ở đây như là bằng chứng cho cuộc tấn công sắp tới! Nekros dường như đã mất trí! Lão vốn luôn tin rằng một cuộc công kích Khaz Modan là điều không thể tránh khỏi, và khi tôi xuất hiện tại đây, lão ta đã khẳng định được giả thuyết đó.”

Rhonin quan sát ngón tay gãy của gã, giờ đây đã trở nên tê cứng. Đáng lẽ gã nên xử lí nó sớm nhất có thể, nhưng giờ đây, có nhiều chuyện đáng quan tâm hơn là một ngón tay nhỏ bé.

“Nhưng tại sao Deathwing muốn lũ Orc rời đi?” Vereesa hỏi. “Nó sẽ được lợi gì?”

“Tôi nghĩ là tôi biết đáp án....” Rhonin đứng dậy và bước đến vách núi nơi gã có thể quan sát bên dưới, đồng thời giữ thăng bằng để không bị những cơn gió lớn thổi tung khỏi vách đá. Gã vẫn không thể thấy gì bên dưới, nhưng dường như gã có nghe thấy âm thanh gì đó... giống như một đoàn vận chuyển quân sự với những xe kéo lớn đang di chuyển?

“Thay vì giải cứu Nữ hoàng loài Rồng đỏ -- như đã nói với tôi – Deathwing rõ ràng muốn giết bà ta! Sẽ thật liều lĩnh khi ra tay trong lúc Alexstrasza vẫn ở bên trong, nhưng khi ra ngoài, nó có thể tập kích và triệt hạ đối thủ chỉ trong một đòn!”

“Anh chắc chứ?” Nữ xạ thủ lên tiếng, có vẻ như đã bị lời nói của Rhonin thuyết phục.

“Chắc chắn là thế.” Gã ngước nhìn lên trời. Những đám mây dày đặc chu phủ bên trên cũng không thể giấu rằng bình minh đang đến rất nhanh.

“Nekros muốn xuất phát lúc bình minh....”

“Hắn ta ngớ ngẩn rồi ư?” Falstad thốt lên. « Sẽ hợp lí hơn nếu lũ Orc khốn kiếp này rời đi dưới sự che chắn của bóng tối ! »

Rhonin lắc đầu nhìn Falstad. « Deathwing có thể thấy rõ ràng trong bóng tối, có lẽ là rõ hơn bất kì ai trong chúng ta ! Nekros đã tiết lộ trong lúc xét hỏi Rhonin rằng lão đã chuẩn bị cho mọi thứ, kể cả Deathwing ! Thực tế là, lão dường như còn đang đợi con rồng đen đó xuất hiện ! »

« Nhưng điều đó càng vô lí hơn ! » Vereesa đáp lại. « Làm sao một tên Orc có thể đánh bại nó »

« Nekros không chỉ có phương án phòng ngừa cho Deathwing – mà lão bằng cách nào đó còn có thể khống chế nữ hoàng Rồng – và có thể triệu hồi ra con golem đáng sợ đó ? »

Những nghi vấn chiếm lấy suy nghĩ của Rhonin. Rõ ràng là vật mà lão Orc mang theo có những công dụng đặc biệt, nhưng nó mạnh tới thế sao ?

Falstad đột nhiên ra dấu im lặng, và chỉ về hướng Tây Bắc, xa xa đằng sau một ngọn núi. Một bóng đen to lớn xuyên qua những đám mây trên cao và lại bị che khuất khi nó bay thấp xuống.

« Deathwing... » Gã kị sĩ gryphon nói thầm.

Rhonin gật đầu. Thời giờ phỏng đoán đã hết rồi. Nếu Deathwing đã đến, nghĩa là...

“Điều không thể tránh khỏi, đã bắt đầu rồi.”

Đoàn người xe của lũ Orc bắt đầu khởi hành ngày khi tia sáng bình minh đầu tiên rọi xuống Grim Batol. Trước, sau và hai bên những chiếc xe đều là những chiến binh Orc trang bị rìu, kiếm và thương cùng những gã peon. Sự bảo vệ càng nghiêm ngặt quanh những xe chứa những quả trứng rồng quý giá. Tên Orc nào cũng tư thế sẵn sàng như sắp lâm trận, vì tin tức về cuộc tấn công từ phương tây đã truyền đến những cả những tên Orc cấp thấp nhất.

Trên lưng một con ngựa hiếm hoi của lũ Orc, Nekros Skullcrusher quan sát đoàn xe với sự mất kiên nhẫn. Lão đã cử vài tên kị sĩ rồng đi trước đến Dun Algaz, hi vọng rằng, nến mọi chuyện đều thất bại, ít nhất Horde vẫn có thể chiếm chút ưu thế bằng vài con rồng sót lại. Tiếc là lão không dám sử dụng lũ rồng để vận chuyển số trứng, Nekros đã học được rằng điều đó thật điên rồ trong một lần thử trước đây.

Kiến tạo một chiếc xe có thể kéo một con rồng dường như là không thể, vì vậy Nekros đành phải tự mình kiểm soát hai con rồng lớn. Cả Alexstrasza và Tyran theo bên rìa đoàn xe, không một chút phản đối khi sức mạnh của Demon Soul là điều cả hai đã quá hiểu rõ. Với một con rồng đực già yếu, đây quả là một hành trình tồi tệ; Nekros nghi ngờ rằng Tyran sẽ không qua khỏi chuyến đi này, tuy vậy lão biết mình không còn lựa chọn nào khác.

Dù sức khỏe xuống thấp, cả hai con rồng to lớn vẫn tạo nên một khung cảnh ấn tượng. Sức sống mãnh liệt vẫn có thể cảm nhận trong cách Alexstrasza di chuyển, và cũng vì vị nữ hoàng ở trong một trạng thái tốt hơn. Nekros vài lần bắt gặp bà ta liếc nhìn mình, sự hận thù tỏa ra từ đáy mắt. Lão không thèm quan tâm chút nào. Alexstrasza sẽ vẫn tuân lệnh cho tới khi món cổ vật hùng mạnh có thể khống chế bất cứ con rồng nào vẫn trong tay lão.

Nghĩ tới rồng, Nekros ngước nhìn trời. Với những đám mây dày đặc bên trên, bất cứ con rồng nào cũng có thể dễ dàng tập kích bất ngờ, nhưng dù gì đi nữa cũng sẽ có chuyện xảy ra. Dù cho lực lượng của Alliance vẫn còn ở xa, Deathwing chắc chắn sẽ đến. Nekros dám cá điều đó.

Lũ người khốn kiếp sẽ gặp rắc rối lớn khi lão chiến thắng con rồng hắc ám. Thứ khống chế được một trong 5 Aspect cũng có thể khống chế một Aspect khác. Với Demon Soul trong tay, tên chỉ huy Orc già sẽ khống chế được con quái vật hùng mạnh nhất. Và lão, Nekros, sẽ là chủ nhân của Deathwing... nhưng chỉ khi con bò sát khốn kiếp đó xuất hiện.

“Ngươi ở đâu, sinh vật khốn kiếp?” Lão rít nhẹ. “Ở đâu?”

Những chiến binh Orc cuối cùng cũng đã ra khỏi miệng hang. Nekros nhìn chúng hành quân ngang qua. Đầy tự hào, hoang dã, những chiến binh này gợi nhớ đến thời hoàng kim khi Horde không biết đến thất bại là gì, không kẻ thù nào mà chúng không thể tàn sát được. Với Deathwing dưới trướng, lão sẽ khôi phục lại vinh quang cho dân tộc mình. Horde sẽ lại trổi dậy, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những binh đoàn Orc sẽ lại quét sạch những vùng đất của Alliance, chém giết lũ người và những chủng tộc khác. Và có lẽ Horde sẽ có một đại tù trưởng mới. Lần đầu tiên trong đời, Nekros dám nghĩ tới cảnh đó, khi Zuluhed quỳ gối trước mình. Đúng, kẻ mang lại chiến thắng cho tộc Orc chắc chắn sẽ bước lên vị trí thống lĩnh.

...Tù trưởng Chiến tranh Nekros Skullcrusher...

Lão thúc ngực về phía trước, gia nhập đoàn xe. Sẽ rất khả nghi nếu lão không đi cùng chúng. Ngoài ra, vị trí đứng của lão không thật sự quan trọng, Demon Soul cho phép Nekros kiểm soát mọi chuyện từ một khoảng cách khá xa. Không con rồng nào có thể thoát khỏi vòng kiểm soát của nó trừ khi lão muốn, và dĩ nhiên Nekros chả hơi đâu làm việc đó.

Con quái đó vẫn chưa tới sao?

Và, đáp lại câu hỏi của Nekros, một tiếng gầm xé tai vang lên. Tuy nhiên, nó không phát ra từ bầu trời, như lão đã tiên liệu, mà thay vào đó từ đâu đó dưới lòng đất bao quanh lũ Orc. Cả đội hình di chuyển rối loạn, những tên Orc nháo nhào tìm kiếm kẻ địch.

Một hơi thở sau, mặt đất bỗng nứt ra và từ trong đó là vô số .... người lùn.

------------------------------------------

Họ xuất hiện khắp nơi, nhiều người lùn hơn là Nekros có thể tưởng tượng vẫn còn sống ở Khaz Modan. Những người lùn lao lên khỏi mặt đất, vung vẩy những cây rìu và kiếm, xông thẳng vào đối phương từ mọi hướng. Nhưng sau lúc đầu thoáng ngỡ ngàng, lũ Orc nhanh chóng trấn định hàng ngũ. Từng tiếng hét ra lệnh vang lênh, những tên Orc đã sẵn sàng nghênh đón đối phương. Những tên lính canh vẫn ở lại với đoàn xe, nhưng cũng đã sẵn sàng chiến đấu, và cả những peon, những tên Orc với lực chiến đấu tệ nhất, cũng rút dùi cui và gậy ra. Thực tế là một tên Orc chẳng cần luyện tập gì để nghiền nát đối thủ bằng một mảnh gỗ.

Nekros đá ngã một người lùn đang cố lôi lão xuống ngựa. Một trong những hộ vệ của lão nhanh chóng lao đến, và một trận chiến khốc liệt nổ ra. Nekros thúc ngựa lại gần đoàn xe, lão cần một thoáng để xem xét lại tình hình. Thay vì một cuộc tấn công quy mô từ Alliance, lũ Orc lại bị phục kích bởi những tên người lùn còn sót lại ở Khaz Modan, những kẻ mà lão biết lẩn trốn trong những đường hầm sâu trong các ngọn núi. Nhìn số lượng này, có vẻ như lũ troll đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Nhưng Deathwing đâu? Lão đã lên kế hoạch cho con rồng đó. Phải có một con rồng xuất hiện!

Một tiếng rống như sấm dội khiến cho tất cả những kẻ tham chiến đều run rẩy. Một cái bóng lớn bay xuống, thoắt ẩn hiện trong những đám mây, nhắm thẳng vào lũ Orc.

“Cuối cùng! Cuối cùng ngươi cũng đến, Death...” Nekros Skullcrusher đột nhiên cứng họng. Lão bóp chặt Demon soul trong tay, nhưng, lúc này, thậm chí không nghĩ tới việc sử dụng nó theo kế hoạch. Bởi vì... con rồng đang lao thẳng đến chỗ lão có vảy đỏ rực như lửa, không phải là một màu đen chết chóc.

“Chúng ta cần xuống đó,” Rhonin nói. “Tôi cần quan sát chuyện gì đang diễn ra bên dưới!”

“Ngươi có thể thực hiện lại phép thuật lúc nãy?” Falstad hỏi.

“Nếu tôi lại thi triển nó, tôi sẽ không còn đủ ma lực để giúp chúng ta hạ cánh.... ngoài ra, tôi không chắc có thể đưa chúng ta đến đúng chỗ. Anh chắc hẳn không muốn xuất hiện trước một tên Orc đang vung rìu chứ?”

Vereesa liếc xuống dưới. “Có vẻ chúng ta cũng không thể trèo xuống được.”

“Ồ, vậy thì tôi cho là chúng ta có thể ở đây tới chết!” Gã người lùn cáu kỉnh bước vòng quanh, nhưng đột nhiên dừng hẳn lại như thể gã vừa dẫm lên phân chó vậy.

“Hỡi đôi cánh Hestra! Ngốc thật! Có lẽ nó vẫn còn ở đâu đó quanh đây!”

Rhonin ngước nhìn Falstad khó hiểu. “Anh đang nói gì vậy? Ai?”

Thay vì trả lời, Falstad cho tay vào một cái túi bên hông. “Lũ troll khốn kiếp đó lấy nó lúc trước, nhưng Gimmel đã giao nó lại....aah! Đây rồi!”

Gã lôi ra một chiếc còi nhỏ. Cả Rhonin và Vereesa đều tò mò nhìn Falstad đưa chiếc còi lên môi và thổi mạnh nhất có thể.

“Tôi không nghe gì cả.” Rhonin ngập ngừng.

“Ngươi nghe được mới đúng là chuyện lạ đấy. Cứ đợi đi. Nó được huấn luyện rất tốt. Thú cưỡi tốt nhất ta từng có. Chúng ta không bị lũ troll đưa đi quá xa, nên chắc hẳn nó vẫn còn ở quanh đây...”

Falstad nói với một vẻ không chắc chắn. “Cũng chưa quá lâu từ khi chúng ta bị tách ra...”

“Anh đang thử gọi gryphon của mình ư?” Nữ xạ thủ hỏi, sự hoài nghi hiện rõ trong lời nói.

“Như vậy còn tốt hơn là thử mọc cánh, eh?” Falstad đáp lại.

Họ đợi. Rhonin cảm thấy như quãng thời gian này dài vô tận. Bất giác gã kiểm tra lại ma lực còn sót lại, có vẻ như sức mạnh của gã đang dần phục hồi – nhưng Rhonin vẫn lo rằng mình không thể điều khiển được vị trí đáp xuống, và vô tình thả cả ba từ trên không thẳng xuống đất.

Tuy vậy, nếu mọi chuyện đều thất bại, Rhonin vẫn phải thử. Gã đứng thẳng người. “Tôi sẽ làm hết sức có thể, có một khu vực không xa nơi đây. Deathwing đã chỉ cho tôi lúc trước. Có thể tôi sẽ đưa chúng ta đến được đó.”

Vereesa nắm lấy cánh tay gã. “Anh chắc chứ? Anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.” Đôi mắt cô chứa đầy sự quan tâm. “Chắc hẳn anh đã tốn rất nhiều sức lực trong phòng giam lúc trước, Rhonin. Đó không phải là một phép thuật bình tường, lại còn duy trì cho cả tôi và Falstad...”

Rhonin cảm động trước những lời ân cần của Vereesa, nhưng họ không còn cách nào khác. “Nếu tôi không ...”

Bỗng nhiên, một cái bóng lớn bay xuyên qua những tầng mây. Cả Rhonin và Vereesa đều phản ứng, sẵn sàng khi Deathwing tấn công. Chỉ có Falstad, người vẫn đang quan sát kĩ lưỡng, là không hành động như thể tai họa sắp giáng xuống vậy. Gã cười giòn giã và vẫy vẫy tay với thứ đang lao đến.

“Biết là mày ở gần đây mà! Thấy chưa! Tôi biết nó sẽ đến!”

Con Gryphon phát ra những tiếng kêu, mà theo gã pháp sư tóc đỏ thì, rõ ràng chứa đựng sự vui mừng khôn siết. Con vật to lớn bay nhanh về phía họ -- chính xác hơn thì, về phía chủ của nó. Nó nhảy chồm lên người Falstad, chỉ có đôi cánh vẫn đập mạnh để giữ cho trọng lượng của con gryphon không đè bẹp gã người lùn.

“Ha! Ngoan lắm! Ngoan lắm! Xuống nào!”

Vẫy vẫy đuôi qua lại, bằng một điệu bộ hệt như một chú chó trung thành hơn là một con vật nửa sư tử nửa đại bàng nguy hiểm, con gryphon hạ xuống trước mặt Falstad.

“Chà?” gã chiến binh quay qua hai người đồng hành. “Đến lúc đi chưa nào?”

Cả ba nhanh chóng leo lên lưng con gryphon to lớn, Rhonin, hiện tại là người yếu ớt nhất nhóm, ngồi giữa Falstad và Vereessa. Gã hoài nghi việc gryphon có thể chở tới ba người, nhưng nó đã nhanh chóng chứng tỏ khả năng của mình. Nếu là một quãng đường dài, Falstad thú nhận là họ sẽ gặp nhiều rắc rối, nhưng với một chuyến đi ngắn, con gryphon này sẽ không có khó khăn gì.

Một lúc sau, họ đã bay qua những đám mây – và nhìn thấy một cảnh tưởng không ai nghĩ tới. Rhonin đã nghĩ rằng âm thanh chiến đấu từ nãy giờ là của những người lùn của những ngọn đồi cố gây áp lực lên đoàn xe của lũ Orc, và rõ ràng gã không trông đợi cảnh tượng một con rồng không phải Deathwing lượn vòng trên không trung.

“Một con rồng đỏ!” Vereesa kêu lên. “Và là một con đực! Cũng không phải một con rồng được lũ Orc nuôi dưỡng ! »

Rhonin cũng nghĩ vậy. Thời gian lũ Orc cầm tù Alexstrasza không đủ để cho một con rồng trưởng thành đến mức này. Ngoài ra, Horde thường giết lũ rồng trước khi chúng trưởng thành và có những suy nghĩ chống đối. Chỉ lũ rồng con mới là tốt nhất để lũ kị sĩ điều khiển. Nếu vậy thì con rồng đỏ này từ đâu đến, và nó làm gì ở đây ?

« Ngươi muốn chúng ta xuống ở đâu đây ? » Falstad hét lên, nhắc nhở rằng cần đưa ra một quyết định sớm cho tình hình này.

Rhonin nhanh chóng quan sát địa hình bên dưới. Trận chiến có vẻ chủ yếu diễn ra quanh đoàn xe. Gã bắt gặp Nekros Skullcrusher trên lưng ngựa, tên Orc già đang nắm trong tay một vật phát sáng rực rỡ xuyên thấu những đám mây. Gã pháp sư quên mất câu hỏi của Falstad vì cố hình dung đó là vật gì. Nekros có vẻ đang giơ nó về hướng con rồng lạ mặt kia...

« Này ? » Gã người lùn bực bội.

Dời mắt khỏi tên chỉ huy Orc, Rhonin tập trung hết sức. « Đằng kia ! » Gã chỉ về một mỏm đá không xa đoàn xe. “Tôi nghĩ vị trí đó là an toàn nhất!”

“Được thôi!”

Dưới sự điều khiển điêu luyện của Falstad, con gryphon nhanh chóng đưa họ đến nơi. Rhonin ngay lập tức nhảy xuống và chạy vội đến rìa mỏm đá để quan sát tình hình. Thứ gã nhìn thấy dường như thật vô lí. Con rồng lạ kia, vốn đang chuẩn bị tấn công Nekros, giờ đây lại bay lảo đảo trên không trung, rống to cứ như thể đang đánh nhau kịch liệt với một đối thủ vô hình. Gã lại nhìn về phía Nekros, nhận thấy mỗi giây qua đi, vật trong tay Nekros càng phát sáng mãnh liệt. Một món cổ vật, hùng mạnh đến mức gã có thể cảm thấy dao động năng lượng phát ra từ nó. Rhonin liên tục nhìn về phía cổ vật kì lạ và con rồng trên không, băn khoăn. Làm sao lũ Orc có thể kiểm soát một trong năm Aspect hùng mạnh? Đó là câu hỏi mà mọi người và cả Rhonin đều suy nghĩ từ trước – và giờ đây gã đang được tận mắt chứng kiến.

Con rồng đỏ phản kháng lại, mạnh mẽ hơn bất kì sự tưởng tượng của người nào. Bộ ba có thể nghe thấy tiếng kêu đau đớn của nó, biết rằng nó đang chịu nỗi đau mà ít kẻ từng trải qua. Và rồi, một tiếng rồng trầm thấp yếu ớt, con rồng khổng lồ đột ngột gục xuống. Nó dường như lơ lửng trong không trung trong một khoảnh khắc – rồi đâm mạnh xuống đất, cách đoàn xe một khoảng không nhỏ.

“Nó chết rồi ư?” Vereesa phá tan sự trầm mặc.

“Tôi không biết.” Nếu thứ đó không giết nó, thì cú rơi có thể làm điều đó. Rhonin quay mặt đi, không nỡ nhìn cái kết của một sinh vật ngoan cường – và rồi gã đột nhiên nhìn thấy một cái bóng khổng lồ khác lao nhanh xuống, lần này là một màu đen chết chóc.

“Deathwing!” Rhonin lên tiếng cảnh giác mọi người.

Con rồng đen lao thẳng về đoàn xe, nhưng không phải theo hướng Nekros hay hai con rồng đỏ bị cầm tù. Thay vào đó, nó bay thẳng về một mục tiêu không ai ngờ tới – những chiếc xe chở trứng rồng.

Nekros nhanh chóng trông thấy. Quay người lại, tên chỉ huy già giơ cao món cổ vật về phía Deathwing, đồng thời hét to điều gì đó. Rhonin và những người khác hồi hộp chờ xem cảnh con quái vật tàn ác gục ngã dưới sức mạnh kì bí đó, nhưng, ngạc nhiên thay, Deathwing vẫn tiếp tục lao xuống một cách vô sự. Nó một mực bay thẳng tới những chiếc xe chứa trứng. Rhonin dường như không tin vào mắt mình. “Deathwing không hề quan tâm tới Alexstrasza sống hay chết! Hắn ta muốn trứng của bà ta!”

Deathwing chụp lấy hai chiếc xe một cách nhẹ nhàng đáng kinh ngạc, cẩn thận nâng chúng lên trong khi lũ Orc trên xe hoảng sợ nhảy xuống. Lũ thú kéo xe kêu thét ầm ĩ, giãy giụa trong vô vọng khi Deathwing xoay mình và lập tức bay đi. Tại sao nó lại muốn số trứng còn nguyên vẹn? Chúng có tác dụng gì với con rồng đơn độc đó? Nhưng đột nhiên gã nhận ra chính mình đã trả lời câu hỏi đó, nó muốn số trứng cho riêng mình. Lũ rồng đỏ sẽ nở ra, nhưng, dưới sự nuôi dưỡng của Deathwing, chúng nhất định sẽ là một lực lượng đáng sợ trung thành với nó.

Có lẽ Nekros cũng nhận ra, hoặc có lẽ lão chỉ đơn thuần phản ứng lại sự ăn cướp trắng trợn này, nhưng tên chỉ huy già đột nhiên xoay mình và hét to về phía rìa đoàn xe. Lão tiếp tục giơ cao món cổ vật vẫn đang phát sáng rực rỡ, nhưng lại chỉ về hướng Deathwing đang nhanh chóng biến mất.

Một trong hai con rồng đỏ, con đực, giang cánh yếu ớt và nhanh chóng bay theo truy đuổi. Rhonin chưa từng nhìn thấy một con rồng bệnh hoạn như sắp chết bất cứ lúc nào như vậy. Gã thấy khâm phục rằng nó vẫn có thể cất cánh bay lên cao như vậy. Và chắc hẳn Nekros cũng không nghĩ nó có thể đối đầu với một con rồng trẻ hơn, đừng nói là Deathwing, kẻ tàn ác nhất trong năm Aspect.

Trong lúc này, lũ Orc và những người lùn vẫn đang chiến đấu, nhưng nhuệ khí bên phe người lùn dường như sụt giảm nghiêm trọng. Cứ như họ đặt hết hi vọng vào con rồng đỏ kì lạ ban nãy. Nếu vậy, Rhonin có thể hiểu được cảm giác của họ lúc này.

“Tôi không hiểu,” Vereesa nói từ bên cạnh gã. “Tại sao Krasus không giúp chúng ta? Chắc hẳn vị pháp sư ấy đang ở gần đây! Và ông ta chính là lí do mà những người lùn này dám phản công!”

“Krasus!” Trước một loạt biến cố xảy ra, Rhonin đã quên mất về người bảo trợ của mình. Và thật sự gã cũng có vài câu hỏi cho vị pháp sư giấu mặt.

“Ông ta có liên quan gì trong vụ này?”

Vereesa kể hết tất cả cho Rhonin. Gã lắng nghe, ban đầu chỉ là không thể tin được, nhưng rồi thay vào đó là sự giận dữ. Đúng, đúng như gã đã nghĩ, vị ủy viên hội đồng đã lợi dùng mình như một con rối. Không chỉ gã, mà cả Vereesa, Falstad và những người lùn tuyệt vọng bên dưới.

“Sau khi giải quyết con rồng, ông ta dẫn chúng tôi vào trong núi.” Vereesa kết lại. “Và từ đó, Krasus không hề liên lạc lại.” Người xạ thủ tháo chiếc huy hiệu và giao nó lại cho Rhonin.

Nó hoàn toàn giống hệt thứ Deathwing đã đưa cho gã lúc trước, thậm chí giống tới từng họa tiết. Gã cay đắng nhớ rằng mình đã thoáng trông thấy lúc Vereesa và Falstad tới giải cứu mình. Phải chăng Krasus học cách làm nó từ loài rồng?

Một lúc nào đó, viên đá trên chiếc huy hiệu thoáng chệch ra ngoài. Rhonin đẩy nó về vị trí ban đầu với một ngón tay, sau đó nhìn nó chằm chằm, tưởng tượng rằng người bảo trợ thủ đoạn của mình có thể nghe thấy.

“Krasus? Ngài có ở đó không? Chúng tôi có thể làm gì để giúp ngài đây? Chúng tôi có nên chết vì ngài không?” giọng gã đầy mỉa mai.

Vô dụng. Bất kì nguồn sức mạnh nào chứng trong này có vẻ như đã cạn kiệt. Rõ ràng là Krasus cũng sẽ không bận tâm trả lời ngay cả khi chiếu huy hiệu vẫn hoạt động. Rhonin giơ cao nó lên, chuẩn bị ném đi. Bỗng, một giọng nói yếu ớt vang lên trong đầu gã.

Rhonin?

Gã pháp sư khựng lại, giật mình khi thật sự nhận được hồi đáp.

Rhonin... thật tốt..quá... vẫn còn...vẫn còn...vẫn còn...hi vọng.

Hai người bạn đồng hành nhìn gã khó hiểu. Rhonin không nói gì, gã vẫn đang suy nghĩ. Krasus nghe có vẻ yếu ớt, thậm chí cứ như đang hấp hối.

“Krasus! Ngài.... ”

Nghe đây! Tôi phải bảo toàn... năng lượng! Tôi thấy...anh...vẫn có thể làm một vài thứ ---

Dù đang hoang mang, Rhonin vẫn đáp lại. “Ông muốn gì?”

Đầu tiên.... đầu tiên tôi phải đưa anh đến chỗ tôi.

Chiếc huy hiệu đột ngột bừng sáng, một vầng sáng đỏ rực trùm lên người gã pháp sư đang sững sờ.

Vereesa với tay tới. “Rhonin!”

Bàn tay cô xuyên qua cánh tay gã. Rhonin kinh hãi nhìn cô và Falstad – cùng toàn bộ cảnh vật – biến mất.

Nhưng dường như ngay lập tức, một vùng đất khác, nhấp nhô đá hình thành xung quanh gã, một vùng hoang tàn đã chứng kiến bao trận chiến và giờ đây, đằng xa kia, lại là một trận chiến khác. Krasus đã dịch chuyển Rhonin tới phía tây ngọn núi, không xa nơi diễn ra trận chiến khốc liệt giữa lũ Orc và những người lùn. Rhonin đã không nhận ra rằng Krasus lại đang ở gần vậy. Nghĩ đến người bảo hộ đã phản bội mình, Rhonin xoay người lại.

“Krasus! Khốn kiếp, xuất hiện ma--- “

Nhưng gã ngừng lại khi thấy mình nhìn vào mắt của một sinh vật khổng lồ đang nằm đó, cũng chính là con rồng đỏ lạ mặt đã đâm sầm xuống đất ít phút trước. Con rồng năm nghiêng một bên, một cánh khó nhọc giương lên, đầu nó nằm bệt trên đất.

“Anh có... lời xin lỗi chân thành nhất của tôi, Rhonin,” nó thều thào bằng chút sức lực còn lại.

“Vì.... mọi đau khổ tôi đã gây ra cho anh và những người khác....”

Chương 20

Thật đơn giản. Thật là quá đơn giản.

Khi Deathwing quay ra để lấy những quả trứng tiếp theo, hắn tự hỏi liệu mình có đánh giá quá cao những khó khăn trong kế hoạch lúc đầu không. Hắn đã luôn giả định rằng phải bước vào trong núi, hoặc là tự mình hoặc trong bộ dạng ngụy trang đều mang lại nhiều rủi ro, đặc biệt là nếu Alexstrasza đã nhận thấy sự hiện diện của hắn. Đúng, chỉ có rất ít cơ hội làm hắn ta bị thương, nhưng những quả trứng mà hắn ước muốn có thể bị phá hủy. Hắn đã lo sợ rằng điều đó sẽ xảy ra, đặc biệt là nếu một trong những quả trứng đó chứng tỏ là một con rồng cái có thể tồn tại được. Sau một thời gian dài phân xử rằng Alexstrasza sẽ không bao giờ chịu sự kiểm soát của mình, Deathwing cần từng quả trứng hắn có thể gắp được trong móng vuốt của mình, để tăng cơ hội của hắn lên cao hơn. Nó, trong thực tế, đã làm cho hắn ta ngần ngại hơn bất cứ thứ gì khác. Bây giờ, mặc dù, có vẻ như hắn ta đã lãng phí nhiều thời gian cho chờ đợi, rằng không có gì có thể cản trở hắn được nữa và sau đó, cũng chẳng làm được gì cả giống như bây giờ.

Hắn tự nhủ với mình như vậy. Thật ra là chẳng có ai ngoài một con thú ốm yếu, run rẩy bay qua đầu hắn, kẻ mà thậm chí bây giờ đã phải bay về với số phận của mình.

"Tyran. . "Deathwing sẽ không đề cao một con rồng khác bằng cách gọi ông ta bằng tên đầy đủ của mình. "Ngươi không phải là đã chết rồi?"

"Hãy để lại những quả trứng!" Con rồng khổng lồ đỏ thẫm khó chịu.

"Để chúng có thể lớn lên như những con chó của lũ Orc? Ta sẽ ít nhất tạo ra chúng thành những chủ nhân thật sự của thế giới! Một lần nữa phi đội rồng sẽ cai trị bầu trời và trái đất!"

Kẻ thù ốm yếu của hắn khịt mũi. "Và phi đội của ngươi đâu, Deathwing? Aah, nỗi đau của mình làm ta quên mất! Tất cả họ đều đã chết vì vinh quang của ngươi rồi!"

Con rồng đen khổng lồ rít lên, dang rộng đôi cánh của mình. "Lại đây với ta, Tyran! Ta sẽ rất vui mừng gửi ngươi về với con đường của sự lãng quên!"

"Cho dù có lệnh của lũ Orc hay không, ta vẫn sẽ săn lùng ngươi cho tới hơi thở cuối cùng!" Tyran gầm gừ. Ông chộp lấy cổ họng của con rồng đen, chỉ nhờ vào sự nhanh nhẹn ở phút chót, hắn mới tránh được.

"Ta sẽ gửi cho ngươi trở lại với những bậc thầy của ngươi trong từng phần nhỏ đẫm máu, ông già ngu ngốc!"

Hai con rồng gầm vang vào nhau, tiếng kêu của Tyran nhợt nhạt hơn nếu so sánh với của Deathwing.

Họ lao tới gần cho một trận chiến.

Rhonin nhìn chằm chằm "Krasus?"

Con rồng đỏ thẫm ngẩng đầu lên vừa đủ như gật một lần nữa. "Đó là tên. . . của tôi khi. . . khi còn là con người. . . ."

"Krasus. . ."Từ ngạc nhiên quay sang cay đắng. "Ông phản bội tôi và bạn bè của tôi! Chính ông đã sắp xếp tất cả những điều này! Dùng tôi như là một con rối của ông! "

"Vì nó mà tôi sẽ luôn luôn. . . hối hận. . . ."

"Ông chẳng tốt đẹp gì hơn so với Deathwing!"

Điều đó làm con rồng khổng lồ thấy lạ, nhưng một lần nữa, ông ta lại gật đầu. "Tôi xứng đáng với nó. Có lẽ đó là con đường. . . con đường hắn đã sử dụng trước đây lâu rồi. S-quá dễ dàng như vậy để không nhận thấy những gì. . . những gì đã làm đối với người khác. . ."

Những âm thanh xa xôi của trận chiến vang dội thậm chí đến cả nơi này, nhắc nhở Rhonin về một việc khác, một vấn đề quan trọng hơn cả so với niềm tự hào của mình. "Vereesa và Falstad vẫn còn ở sau đó ---- và những người Dwaft nữa! Tất cả họ đều có thể chết do ông! Tại sao ông lại triệu tập tôi tới đây, Krasus? "

"B-bởi vì vẫn còn có hy vọng nắm giữ v-chiến thắng bên ngoài sự hỗn loạn. . . sự hỗn loạn, tôi đã giúp tạo ra. . . "Con rồng cố gắng đứng dậy, nhưng vẫn giữ mình chỉ ở một vị trí ngồi. "Bạn và tôi, Rhonin. . . có một cơ hội. . . ."

Người wizard cau mày, nhưng không nói gì. Mối quan tâm duy nhất của anh bây giờ nằm trong sự để ý rằng Vereesa, Falstad, và những người Dwaft đồi liệu có sống sót qua khỏi sự thất bại này.

"Cậu. . . cậu không từ chối tôi ra khỏi tầm tay. . . tốt. Cảm ơn cậu vì điều đó. "

"Chỉ cần cho tôi biết những gì ông dự định."

"Tên Orc chỉ huy đang w-giữ một hiện vật. . . Demon Soul. Nó có p-sức mạnh trên tất cả các con rồng. . . trừ Deathwing. "

Rhonin nhớ lại Nekros đã cố gắng như thế nào để sử dụng nó trên con rồng khổng lồ đen mà không có tác dụng gì hết. "Tại sao Deathwing không chịu sự tác dụng?"

"Bởi vì hắn ta đã tạo ra nó," một giọng nói trả lời lặng lẽ, nữ tính.

Người mage quay ngoắt lại. Anh nghe thấy những tiếng thở hổn hển từ con rồng.

Một người phụ nữ xinh đẹp nhưng thanh tao mặc một chiếc váy màu ngọc bích mượt mà đứng ngay đằng sau người wizard, một nụ cười nhẹ trên đôi môi nhợt nhạt của cô. Rhonin muộn màng nhận ra rằng đôi mắt của cô đang nhắm lại, nhưng cô ấy dường như không có vấn đề gì để nhận biết góc tốt nhất khi đối mặt với hoặc anh ta hoặc con rồng.

"Ysera. . "Con rồng khổng lồ màu đỏ thẫm thì thầm cung kính.

Cô ấy không xác nhận với ông ngay lập tức, mà, thay vào đó là tiếp tục trả lời câu hỏi của Rhonin."Deathwing chính là người đã tạo ra Demon Soul, và cho một nguyên nhân tốt đẹp vào thời điểm đó, vì vậy chúng tôi đã tin tưởng." Cô sải bước về phía người wizard."Tin tưởng rất nhiều đến nỗi chúng tôi đã làm theo lời hắn ta, truyền cho nó một phần sức mạnh của mình."

"Nhưng hắn ta đã không truyền năng lượng riêng của mình, không truyền năng lượng riêng của chính mình!" Một giọng nam ngắt lời, lanh lảnh và hoàn toàn gần như bực tức. "Hãy kể cho anh ấy, Ysera! Hãy kể cho anh ấy như thế nào, sau khi lũ Demon bị đánh bại, hắn quay mặt lại với chúng ta! Sử dụng sức mạnh của chính chúng ta quay trở lại mình! "

Trên đỉnh một tảng đá lớn một hình thể gầy gò, không hoàn toàn giống loài người với mái tóc lởm chởm, màu xanh và làn da bạc đang ngồi. Mặc một chiếc áo choàng cổ cao với hai màu sắc tương tự như hình thức của mình, ông ta nhìn giống như một tên hề điên thì đúng hơn. Đôi mắt của ông ta lóe sáng. Những ngón tay giống như những con dao găm rạch phía trên tảng đá mà cái hình thể đó đang ngồi, đục những kẽ nút sâu thẳm vào nó.

"Anh ấy sẽ nghe những gì anh ấy cần nghe, Malygos. Không hơn, không kém."Cô mỉm cười một lần nữa. Càng ngắm lâu, Rhonin càng nhận thấy cô ấy có gì đó nhắc nhở anh về hình ảnh của Vereesa ---- nhưng là Vereesa mà anh đã từng nằm mơ về. "Vâng, Deathwing bỏ qua việc cho chúng tôi biết về phần đó, và chắc chắn giả bộ như hắn ta cũng hiến tế như chúng tôi đã làm. Chỉ khi hắn quyết định rằng hắn đại diện cho tương lai chủng loại của chúng tôi thì chúng tôi mới khám phá ra cái sự thật khủng khiếp đó. "

Cuối cùng nó cũng đã xảy đến với Rhonin rằng Ysera và Malygos đều nói về con rồng màu đen từng là một trong số họ. Anh quay đầu lại phía con rồng khổng lồ màu đỏ, âm thầm yêu cầu sinh vật mà anh đã được biết đến như Krasus liệu nghi ngờ của mình có đúng hay không.

"Phải.. "Con rồng bị thương trả lời. "Họ đúng là những gì bạn đã tin tưởng. Họ là hai trong số năm con rồng vĩ đại, được biết đến trong truyền thuyết như các Aspect của thế giới " Con rồng khổng lồ màu đỏ dường như đã lấy lại sức mạnh từ lúc họ đến. "Ysera... Quý Bà của những Giấc Mơ. Malygos... Bàn Tay của Phép Thuật.. ".

"Chúng ta đang lãããng phííí thời gian ở đây", một giọng nói thứ ba lẩm bẩm, một giọng nam khác. "Thời gian quýýý giááá. . ".

"Và Nozdormu cũng vật. . . Chủ Nhân của Thời Gian!"con rồng đỏ kinh ngạc. "Các người đều đã đến!"

Một hình thể bao phủ bởi những thứ dường như làm bằng cát đứng ngay gần Ysera. Dưới chiếc mũ trùm đầu xuất hiện một khuôn mặt khô khốc, hầu như chỉ vừa đủ thứ da thịt khô khan để bao che cho bộ xương. Những viên đá quý ở hai mắt nhìn chằm chằm vào cả hai con rồng, và người wizard trong sự thiếu kiên nhẫn ngày càng tăng. Phảiii, chúng ta đã đến! Và nếu cái nhóm nàyyy phí phạmmm thời gian nhiều hơn nữa, có lẽẽẽ ta cũng sẽ đi! Ta còn nhiều thứ phải thu thập, nhiều thứ phải kê thứ tự"

"Nhiều thứ phải lảm nhảm về, nhiều thứ phải lảm nhảm về!" Malygos chế nhạo từ lên cao.

Nozdormu giơ một bàn tay khô héo nhưng mạnh mẽ về phía chàng hề, người đang đưa những móng tay lóe sáng như dao găm của mình tới cái hình thể đội mũ trùm đầu. Cả hai có vẻ đã sẵn sàng cho một trận chiến, cả về thể chất và các thứ khác nữa, nhưng người phụ nữ bóng ma lại đi đến giữa bọn họ.

"Và đây là lý do tại sao Deathwing gần như dành được chiến thắng," cô thì thầm.

Cả hai miễn cưỡng bỏ tay xuống. Ysera quay ra đối mặt với tất cả mọi người, đôi mắt vẫn nhắm chặt.

"Deathwing gần như có được chúng tôi trước đây, nhưng chúng tôi lại gia nhập hàng ngũ một lần nữa và thành công trong việc ít nhất làm hắn không bao giờ có thể nắm giữ Demon Soul nữa. Chúng tôi cưỡng đoạt từ bàn tay hắn ta và ném nó vào trung tâm của trái đất ----"

"Nhưng có ai đó đã tìm thấy nó cho hắn ta," con rồng đỏ xem vào, kéo mình lại gần nhất có thể, bây giờ rõ ràng niềm hi vọng đã quay trở lại. "Tôi tin rằng hắn ta thậm chí có thể dẫn đường cho lũ Orc tham gia vào chuyện này, biết được chúng sẽ làm gì một khi có nó. Nếu hắn ta không thể tự sử dụng nó, hắn chắc chắn có thể lôi kéo những kẻ khác vào việc nắm giữ nó cho các mục đích của mình ---- ngay cả khi họ không nhận ra nó. I-Tôi tin rằng nó phù hợp với kế hoạch của hắn cho việc Alexstrasza bị bắt giữ, vì bà ấy không chỉ duy trì được sức mạnh duy nhất mà hắn lo sợ, mà còn giúp Horde tàn phá sâu hơn nữa trong thế giới này mà không cần con rồng hắc ám giơ lên một cái móng vuốt. Hiện tại... hiện tại nó rõ ràng là Horde đã làm thất vọng hắn, nó tốt hơn nên phục vụ mục đích của hắn để lũ Orc di chuyển bà ấy."

"Không phải bà ấy", Ysera sửa chữa. "Trứng của bà ấy."

"Trứng của bà ấy?" Krasus trước đây buột miệng. "Không phải chính nữ hoàng của tôi?"

"Phải, những quả trứng. Ngươi biết rằng bạn đời cuối cùng của hắn đã thiệt mạng trong những ngày đầu của cuộc chiến", cô ấy trả lời. "Bị giết bởi chính sự liều lĩnh của hắn. . . vì vậy bây giờ hắn sẽ nuôi trứng của người chị em chúng ta như là của riêng mình. "

"Để tạo ra một thời đại mới của Rồngssss. . "Nozdormu cãi lại. "Thời đại mới của Deathwing'sss Rồngsss!"

Đột nhiên Rhonin nhận thấy rằng cả bốn bây giờ nhìn vào anh chằm chằm, thậm chí cả Ysera với đôi mắt khép kín của cô.

"Chúng ta không thể chạm vào Demon Soul, con người, và hãy thoát khỏi sự nghi ngờ, chúng ta chưa bao giờ cố gắng bắt một sinh vật khác nắm giữ nó cho chúng ta. Ta tin rằng ta biết những gì Korialstrasz tội nghiệp đây mong muốn rất nhiều vào anh, ông ấy đã phải kéo anh ra khỏi bạn bè của mình, nhưng trong khi có vẻ như đó là cách tốt nhất, hiện tại ông ấy sẽ không phải là người giữ thứ Deathwing đang chiếm đóng. "

"Đó là nhiệm vụ của tôi!" Con rồng màu đỏ gầm lên. "Đó là sự trừng phạt của tôi!"

"Nó sẽ chỉ là một sự lãng phí. Ngươi đang quá dễ dãi với cái vật hình tròn đó. Bên cạnh đó, ngươi vẫn còn cần thiết vì các lý do khác. Tyran, người đang chiến đấu cho cả hoàng hậu của mình và lũ bắt cóc mình, sẽ không sống được nữa. Alexstrasza sẽ cần đến ngươi, Korial thân mến".

"Bên cạnh đó, Deathwing cũng là người anh em của chúng ta", Malygos chế nhạo. Những chiếc vuốt đào sâu hơn vào trong tảng đá. "Nó chỉ ra rằng chúng ta nên chơi lại hắn ta, chúng ta nên chơi lại hắn ta!"

"Thế các người muốn tôi làm gì?" Rhonin hỏi, háo hức nhưng cũng lo lắng. Những gì anh mong muốn nhất chỉ là quay trở lại với Vereesa.

Ysera đối mặt với anh ---- và đôi mắt cô mở ra. Trong một thời gian ngắn, sự choáng váng nắm quyền kiểm soát của con người. Đôi mắt mơ mộng đang nhìn lại nhắc nhở anh về tất cả mọi người mà mình từng biết, ghét, hoặc yêu quý. "Ngươi, con người, phải lấy được Demon Soul từ tay tên Orc kia. Không có nó, hắn không thể làm gì chúng ta như những gì hắn từng làm với người chị em của chúng ta và, bằng cách lấy mất nó, ngươi có thể giải thoát bà ấy khỏi sự kiểm soát của hắn."

"Nhưng việc đó sẽ không giải quyết được Deathwing," Korialstrasz khẳng định."Và bởi vì cái vật tròn đã bị nguyền rủa, hắn ta vẫn mạnh hơn tất cả các người hợp sức ----"

"Một thời điểm của thực tế chúng ta đã biết,"Nozdormu rít lên. "Và ngươi cũng vậyyy thì lúc đến nhờ chúng taaa! Và bây giờ, ngươi có chúng taaa rồi đấy! Hãy hhhài lònggg với điều đóóó! "Ông quay sang nhìn hai người bạn đồng hành của mình. "Lảm nhảm đủ rồi! Hãy bắt đầu việc của mình đi! "

Ysera, lại nhắm mắt một lần nữa, quay sang con rồng. "Có một điều ngươi phải làm, Korialstrasz, và nó đòi hỏi sự mạo hiểm. Con người này không thể chỉ đơn giản là tự sử dụng phép thuật của mình lao vào giữa lũ Orc được. Demon Soul làm cho việc đó trở nên nguy hiểm, và cũng luôn có cơ hội rằng anh ấy sẽ nhận ra mình đang ở dưới lưỡi rìu khi anh ta xuất hiện. Ngươi sẽ phải chịu đựng thay cho anh ta ở đó ---- và cầu nguyện rằng trong vài giây ngươi ở ngay gần, lũ Orc không gắn kết ngươi vào vật tròn nhơ bẩn trong thời gian đó."Cô đi lên nơi con rồng bị thương, chạm vào đầu miệng nó. "Ngươi không phải là một người trong số chúng ta ngay cả khi ngươi là bạn đời của bà ấy, Korialstrasz, nhưng ngươi sẽ chiến đấu chống lại cơn đói của sự nắm bắt trong Demon Soul và trốn thoát ----"

"Tôi đã tập luyện chăm chỉ để dựng lên bản thân mình cho việc này, Ysera. Tôi từng nghĩ mình đã tạo nên những phép thuật bảo vệ tốt hơn, nhưng cuối cùng thì lại thất bại."

"Chúng ta có thể làm việc này cho ngươi." Đột nhiên, cả Malygos và Nozdormu đều đứng bên cạnh cô. Tất cả ba giơ bàn tay trái chạm vào miệng Korialstrasz. "Rất nhiều năng lượng đã bị Demon Soul lấy đi từ chúng ta, nhiều hơn một chút cũng chẳng có vấn đề gì cả. . . ".

Những vầng hào quang hình thành xung quanh các bàn tay nâng lên của bộ ba, màu sắc tượng trưng cho những đóng góp của từng người. Ba vầng hào quang kết hợp, nhanh chóng lan rộng từ các Aspect tới miệng của con rồng và sâu hơn nữa. Trong vài giây, toàn bộ hình thể rộng lớn của Korialstrasz đặt tràn ngập trong ma thuật.

Ysera và những người khác cuối cùng cũng lùi lại. Con rồng khổng lồ màu đỏ thẫm chớp mắt, sau đó đứng lên. "Tôi cảm thấy được ---- sự hồi phục!"

"Ngươi sẽ cần tất cả nó", cô ấy nhận xét. Đi tới hai người bạn đồng hành của mình, cô nói, "Chúng ta sẽ phải đến gặp tên anh em lạc lối của mình."

"Về thời gian, ta sẽ quyết định" Nozdormu ngắt lời.

Không nói một từ nào nữa cho Rhonin hoặc con rồng đỏ, họ quay đi, hướng về phía hình thể xa xôi của Deathwing. Cùng một lúc, bộ ba dang rộng những cánh tay ra ---- và sau đó chúng trở thành những đôi cánh dài và mở rộng. Đồng thời, thân hình của họ lớn dần lên, trở nên cao hơn. Y phục của họ biến mất, thay thế bằng những cái vảy. Khuôn mặt của họ dài ra, cứng cáp, tất cả các thánh tích của con người định hình thành những con rồng oai phong lẫm liệt.

Ba con rồng khổng lồ bay lên cao trong không khí, một quanh cảnh quá ấn tượng mà người wizard chỉ có thể ngồi xem.

"Tôi cầu nguyện rằng chừng này sẽ đủ" Korialstrasz lẩm bẩm. "Nhưng tôi sợ nó sẽ không được như vậy." Ông nhìn xuống hình dáng nhỏ bé bên cạnh mình. "Anh nói gì, Rhonin? Anh sẽ làm như họ cầu khẩn? "

Chỉ vì một mình Vereesa, anh phải đồng ý. "Được rồi."

Cuộc chiến đã sớm chấm dứt với Tyran, và bây giờ là đến cuộc sống của ông ấy. Deathwing gầm lên với chiến thắng của mình khi hắn giữ chặt cái hình dáng yếu ớt của một con rồng cao khác. Máu vẫn rò rỉ từ vết trầy xước của những vết thương sâu nhất ---- phần lớn của chúng từ trong lồng ngực con rồng đỏ ---- và móng vuốt của Tyran bị bao phủ bởi những vết bỏng, cái giá phải trả cho việc chạm vào nọc độc axit từ các tĩnh mạch bốc lửa chảy dọc theo cơ thể con rồng đen. Không một ai chạm vào Deathwing mà cuối cùng không phải chịu đau đớn.

Con rồng hắc ám gầm lên một lần nữa, sau đó thả cái hình dáng không còn sinh khí rơi xuống. Thật ra, hắn đã làm cho con rồng đỏ đau yếu một đặc ân, không phải là con rồng kia sẽ tồi tệ hơn nếu hắn buộc phải tiếp tục sống với bệnh tật của mình hay sao? Ít nhất Deathwing đã ban cho ông ta cái chết của một chiến binh, tuy nhiên trận chiến thật sự quá dễ dàng.

Lần thứ ba hắn lại gầm lên, muốn tất cả nghe thấy cái uy quyền tối cao của hắn ----

---- và nhận thấy thay vào đó là những tiếng gầm trả lời từ phía tây.

"Kẻ ngu ngốc nào dám?" Hắn rít lên.

Không phải là một kẻ ngốc, Deathwing lập tức nhìn thấy ngay, mà là ba. Cũng không phải bất kỳ bộ ba nào.

"Ysssera.. " hắn chào đón một cách lạnh lùng. "Và Nozdormu, và cả bạn yêu quý Malygosss của ta nữa. . ."

"Giờ là thời gian để kết thúc sự điên rồ của ngươi, người anh em" con rồng xanh lá bóng mượt bình tĩnh nói.

"Ta không phải là người anh em của ngươi trong cái gì cả, Ysera. Mở đôi mắt của ngươi ra để thấy thực tế, và cũng không có gì ngăn cản được ta khỏi việc tạo ra thời đại mới của loài rồng của chúng ta! "

"Ngươi chỉ có kế hoạch tạo ra một thời đại nơi mình cai trị thôi, không gì hơn."

Con rồng đen hạ đầu xuống một chút. "Cũng là những điều tương tự mà thôi, như ta đang thấy ở đây. Tốt nhất ngươi nên quay trở lại với giấc ngủ của mình đi. Và ngươi, Nozdormu? Cuối cùng cũng lôi được đầu của mình ra khỏi cát rồi hả? Các người không nhớ ai là người mạnh mẽ nhất ở đây sao?Ngay cả ba ngươi cũng không đủ sức đâu! "

"Thời gian của các ngươi sắpsss hết rồi!" con rồng khổng lồ lấp lánh màu nâu cãi lại. Đôi mắt đá quý sáng rực lên. "Đến đây! Nhận lấy chỗ của ngươi trong bộ sưu tập những thứsss trong quásss khứ của ta. . . ."

Deathwing khịt mũi. "Và ngươi, Malygos? Chẳng lẽ ngươi không có gì để nói với người bằng hữu cũ của mình sao?"

Để đáp lại, con thú lạnh lùng, màu xanh bạc mở rộng họng của mình. Một giòng xoáy băng bắn ra trước, giạt vào Deathwing với độ chính xác đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, ngay sau khi khối băng chạm vào con rồng đáng sợ, nó biến đổi, trở thành hàng ngàn con bọ nhỏ lao tới tìm cách xé rách các tấm vẩy và da thịt của vật chủ.

Deathwing rít lên, và từ các tĩnh mạch đỏ thẫm axit trào ra ngoài. Những sinh vật của Malygos đã chết đến hàng trăm, cho tới khi chỉ có một ít còn lại.

Quá chuyên nghiệp để sử dụng hai móng vuốt của mình, con rồng đen chọn một trong những sinh vật này, sau đó nuốt trọn. Hắn mỉm cười với các đối tác của mình, để lộ hàm răng nhọn, hung dữ. "Vậy đó là cách nó sẽ diễn ra như thế, sau đó. . . ."

Với một tiếng gầm rung chuyển mặt đất, hắn nhảy vào họ.

"Họ sẽ không đánh bại được hắn ta!" Korialstrasz lẩm bẩm khi Rhonin và ông tới gần nơi đội quân Orc đang bao vây. "Họ không thể!"

"Vậy tại sao phải bận tâm?"

"Bởi vì họ biết rằng đã đến thời điểm để đứng lên chống lại, bất kể kết quả thế nào! Họ thà biến mất khỏi thế giới này hơn thay vì xem nó quằn quại và chết trong sự kìm kẹp khủng khiếp của Deathwing! "

"Không có cách nào để chúng ta có thể giúp họ sao?"

Sự im lặng của con rồng như một câu trả lời.

Rhonin nhìn về lũ Orc phía trước, suy nghĩ về cái chết của chính mình. Ngay cả khi anh xoay xở nắm bắt được hiện vật này từ Nekros, anh sẽ duy trì cầm cự nó trong bao lâu? Và trong vấn đề này, anh ta sẽ được hưởng lợi ích gì? Liệu anh ta có thể sử dụng nó chăng?

"Kras-Korialstrasz, có phải cái đĩa đó chứa sức mạnh của những con rồng vĩ đại?"

"Tất cả trừ Deathwing, đó là lý do tại sao hắn ta không thể bị ràng buộc bởi sức mạnh của nó!"

"Nhưng hắn không thể tự sử dụng nó cho mình vì một số phép thuật tạo bởi các con rồng khác?"

"Có vẻ đúng là như vậy . . ."Con rồng nghiêng đầu .

"Liệu ông có biết chiếc đĩa dùng để làm gì không?"

"Nhiều thứ, nhưng chẳng có gì trong số chúng có thể gây ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp đến con rồng hắc ám cả".

Rhonin cau mày. "Làm sao có thể như vậy được?"

"Cậu được đào tạo trong phép thuật bao lâu rồi, bạn của ta?"

Người wizard nhăn nhó. Trong tất cả các nghệ thuật, phép thuật thực sự là một trong những thứ mâu thuẫn nhất, chịu sự hướng dẫn của những luật lệ riêng của nó, những luật lệ hay thay đổi theo những thời điểm tồi tệ nhất. "Tôi đồng ý."

"Những người vĩ đại đã suy nghĩ và quyết định rồi, Rhonin! Được trao cho cơ hội để lấy Demon Soul, cậu sẽ không chỉ giải thoát Nữ Hoàng của tôi ---- người mà, tôi không nghi ngờ gì, sẽ bay tới viện trợ cho họ ---- mà còn đủ khả năng để nghiền nát những tàn tích cuối cùng của Horde! Demon Soul có thể làm điều đó, nếu cậu học cách sử dụng nó đúng đắn, cậu biết rồi chứ! "

Chẳng lẽ anh ấy không cân nhắc về điều đó, nhưng tất nhiên một thánh tích như thế này sẽ phục vụ tốt cho việc chống lại lũ Orc. "Nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian tìm hiểu làm thế nào để sử dụng được nó!"

"Lũ Orc không có những giáo viên sẵn lòng! Tôi không phải là một trong Năm, Rhonin, nhưng tôi có thể cho cậu thấy đủ, tôi nghĩ thế! "

"Miễn là cả hai chúng ta đều sống sót. . ." Người mage thì thầm với chính mình.

"Phải, cũng đến nơi rồi." Rõ ràng con rồng có mộ thính giác rất đặc biệt. "Aah, đó là tên Orc chúng ta đang nhắc đến! Hãy sẵn sàng!"

Rhonin sửa soạn mình. Korialstrasz không mạo hiểm tới quá gần Nekros vì sợ trở thành nạn nhân của Demon Soul, điều đó có nghĩa là, bất chấp lá bùa, người wizard vẫn phải sử dụng phép thuật để tới được chỗ của tên chỉ huy Orc. Ông đã tạo ra nhiều phép thuật trong nhiệt khí của trận chiến trước đây, nhưng chẳng có gì để chuẩn bị khá hơn cho Rhonin với nỗ lực này. Con rồng có thể sẽ cố gắng, nhưng xung quanh vùng lân cận của thánh tích, phép thuật của mình sẽ khó khăn hơn của người wizard.

"Sẵn sàng. . ".

Korialstrasz bay xuống thấp hơn.

"Bây giờ!"

Lời nói của Rhonin phát ra trong một hơi thở hổn hển ---- và đột nhiên anh biến mất vào trong không khí, trực tiếp hướng tới nóc của một trong các toa xe.

Một tên Orc lái xe nhìn lên, há hốc miệng khi nhìn thấy người wizard.

Rhonin rơi xuống phía trên đầu hắn.

Sự va chạm nhẹ nhàng sau cú ngã của anh, nhưng thật sự không lợi ích gì với tên Orc. Rhonin trườn tới, đẩy tên lái xe bất tỉnh sang một bên, sau đó tìm kiếm khu vực của Nekros.

tên chỉ huy một chân vẫn còn trên lưng ngựa, đôi mắt nhìn thẳng về hình dạng đang biến đổi của Korialstrasz. Hắn giơ Demon Soul lấp lánh lên cao cao

"Nekros!" Rhonin hét lên.

Tên Orc nhìn theo hướng của anh ta, đúng như người wizard muốn. Bây giờ con rồng thoát ra khỏi tầm với của Nekros.

"Con người! Wizard! Ngươi chết rồi mà!" Chiếc trán nặng của hắn nhăn lại và một cái nhìn đen tối vượt qua cái hình dáng ghê tởm của hắn. "Được rồi. . . ta sẽ cho ngươi toại nguyện sớm!"

Hắn chỉ cái hiện vật theo hướng Rhonin.

Người wizard nhanh chóng tạo nên một lá chắn, hy vọng rằng bất cứ thứ gì Nekros ném vào anh ta sẽ không khủng khiếp như những ngọn lửa của con Golem. Những con rồng vĩ đại có vẻ không sẵn lòng để ban cho anh một số sức mạnh bổ sung như họ đã cho Korialstrasz, nhưng rồi, con rồng khổng lồ màu đỏ gần như sụp đổ hoàn toàn, và họ còn cần phần còn lại của sức mạnh họ cho Deathwing nữa. Tất cả hy vọng riêng của Rhonin đều nằm trong những khả năng đang giảm sút của mình.

Một bàn tay khổng lồ ---- một bàn tay của ngọn lửa ----- phóng tới chỗ anh ta, cố gắng vây hãm người mage. Tuy nhiên, phép thuật của Rhonin kìm được nó lại, và bàn tay, văng ngược ra khỏi chiếc lá chắn vô hình yếu ớt, và thay vào đó nhấn chìm một chiến binh Orc đang chuẩn bị chém đầu kẻ thù người Dwaft của hắn. Tên Orc thét lên một tiếng ngắn trước khi sụp đổ vào một đống rực lửa.

"Vài thủ thuật nhỏ không giữ mày sống lâu được đâu!" Gầm gừ Nekros.

Mặt đất bên dưới cỗ xe bắt đầu rung lên, sau đó nát vụn. Rhonin ném mình ra khỏi cái hố vừa hình thành đúng lúc toa xe và các con vật trước nó bị kéo theo. Chiếc lá chắn ma thuật tiêu tan mất, để lại người mage tuyệt vọng không phòng vệ khi anh bám chặt vào những gì còn lại của con đường.

Nekros thúc giục con ngựa của hắn đến gần hơn. "Bất cứ điều gì xảy ra ngày hôm nay, con người, tao ít nhất sẽ loại bỏ được mày!"

Rhonin thốt ra một phép thuật ngắn và đơn giản. Một đám bụi bẩn nhỏ văng vào khuôn mặt của tên Orc, bám chặt vào đó bất chấp những nỗ lực của hắn để phủi nó đi. Vừa chửi thề, Nekros vừa phải vùng vẫy để nhìn được.

Người wizard tự kéo mình dậy, sau đó nhảy vào tên Orc.

Anh tiến tới thật gần, bắt được cái tay đang giữ Demon Soul nhưng không thể để kéo mình lên cao hơn. Mặc dù vẫn còn bị mù, Nekros tóm được cổ áo của Rhonin, cố gắng kéo một bàn tay nặng lên cổ họng của người mage.

"Tao sẽ giết mày, đồ con người cặn bã!"

Những ngón tay bóp chặt lại quanh cổ Rhonin. Bị kẹt giữa cố gắng nâng lá bùa lên và cứu mạng sống của mình, Rhonin xoay xở để hoàn thành cả hai việc một lúc. Nekros bắt đầu đè bẹp cuộc sống của anh ta, sức mạnh đáng kinh ngạc của tên Orc quá sức đối với người mage. Rhonin bắt đầu một câu thần chú ----

Một hình dáng nhanh như gió đột nhiên vụt qua Nekros. Một cái gì đó đập vào sau lưng tên Orc, ném cả hắn và người wizard xuống ngựa và lăn trên mặt đất thô.

Cả hai đều ngã xuống rất đau. Cái kìm kẹp sát khí trên cổ họng của Rhonin biến mất khi cả hai bị bật ra theo các hướng ngược nhau.

Một ai đó đỡ được vai của người mage đang choáng váng. "Đứng dậy nào, Rhonin, trước khi hắn kịp phục hồi!"

"V-Vereesa?" Anh nhìn chằm chằm vào gương mặt nổi bật của cô ấy, vừa ngạc nhiên vừa hài lòng khi gặp lại dáng người quen thuộc.

"Chúng tôi thấy con rồng thả anh từ trên trời, sau đó nhìn thấy anh tự dùng phép thuật đưa mình tới an toàn! Falstad và tôi đã cố gắng đến nhanh nhất có thể, nghĩ rằng anh có thể cần giúp đỡ! "

"Falstad?" Rhonin nhìn lên, thấy người gryphon-rider và thú cưỡi của ông ấy quay một vòng trở lại. Tuy Falstad không có vũ khí, nhưng ông la hét cứ như là thách thức từng con Orc một trong đoàn quân đến đối mặt với mình.

"Nhanh lên!" Người Ranger hét lớn. "Chúng ta phải ra khỏi đây!"

"Không!" Anh kéo trở lại một cách miễn cưỡng. "Chưa được cho đến khi ---- coi chừng!"

Anh đẩy cô ấy sang một bên ngay trước khi một lưỡi rìu chiến lớn chuẩn bị bổ cô ra làm đôi. Một tên Orc lực lưỡng với những vết sẹo do nghi lễ đầy trên hai má giơ chiếc rìu lên một lần nữa, tiếp tục tập trung vào Vereesa, người đã ngã xuống ở bên cạnh.

Rhonin ra hiệu. . . và tay nắm của chiếc rìu đột nhiên căng ra, đu đưa ra xung quanh như thể một vài con rắn đang quằn quại. Tên Orc vùng vẫy cố kiểm soát nó, nhưng chỉ nhận thấy được vũ khí của mình giờ đây đang xoáy xung quanh hắn ta. Bất ngờ và sợ hãi, tên chiến binh thả tay khỏi tay nắm chiếc rìu và, sau khi xoay xở để thoát khỏi chiếc rìu sống, bỏ chạy.

Người wizard đưa tay của mình tới người bạn đồng hành ----

---- và ngã xuống mặt đất khi một nắm đấm giáng vào anh ta từ phía sau.

"Nó đâu rồi?" Nekros Skullcrusher gầm lên. "Demon Soul đâu rồi?"

Trong giây lát choáng váng, Rhonin không hoàn toàn hiểu được tên Orc này. Chắc chắn Nekros phải có được lá bùa rồi. . . .

Một vật nặng sắc nhọn ép anh ta xuống từ phía sau. Anh nghe Nekros nói, "Ở yên nơi mày đứng, elf! Đây là tất cả những gì tao cần phải giải quyết, mày mà di chuyển thêm một chút nữa và tao sẽ đè bẹp bạn của mày giống như một miếng trái cây!" Rhonin cảm thấy một mảnh kim loại lạnh lẽo đang dí vào má của mình. "Không có trò lừa nào hết, mage! Trả tao cái đĩa và tao có thể cân nhắc cho phép mày sống!"

Nekros chỉ cho anh ta chuyển động vừa đủ để Rhonin có thể nhìn thấy tên Orc ngoài khóe mắt. Tên chỉ huy để chiếc chân gỗ của hắn thẳng vào cột sống của người wizard, và Rhonin không có nghi ngờ rằng chỉ một chút áp lực nhỏ nữa thôi sẽ bẻ gãy cả toàn bộ cột sống."Tôi d-không có nó!" Gần như toàn bộ trọng lượng trong cái thân hình đồ sộ của Nekros làm cho nó gần như không thể thở, nữa là nói. "Tôi thậm chí còn không biết nó ở w-đâu!"

"Tao không còn sự kiên nhẫn cho những lời nói dối của mày, con người!" Nekros đẩy chân vào sâu hơn một chút. Một gợi ý nhuốm màu tuyệt vọng của hắn trong giọng nói kiêu ngạo. "Tao cần nó ngay bây giờ!"

"Nekrosss. . ." Câu nói của hắn bị gián đoạn bởi một giọng nói vang như sấm, đầy căm ghét. "Ngươi lừa bịp họ ssgiết hại những đứa con của ta! Những đứa con của ta!"

Rhonin cảm thấy tên Orc đột nhiên di chuyển, cứ như hắn vừa quay lại. Nekros thở hổn hển, và sau đó, "Không ----!"

Một bóng tối tràn ngập cả Rhonin và địch thủ của mình. Một cơn gió nóng, gần như thiêu đốt tràn qua người mage. Anh nghe thấy tiếng thét của Nekros Skullcrusher ----

---- và đột nhiên trọng lượng của tên Orc biến mất khỏi lưng anh.

Rhonin ngay lập tức bật trở dậy, chắc chắn rằng bất cứ thứ gì đã mang kẻ thù của mình đi bây giờ sẽ đưa nốt cả anh ta đi nữa. Vereesa tới giúp đỡ người bạn đồng hành của mình, kéo anh ta với cô ấy cũng vừa đúng lúc người mage nhận ra thứ gì đã tạo ra vùng tối rộng lớn đó và lý do tại sao tiếng nói đi kèm với nó lại rất quen thuộc.

Tuy những chiếc vẩy treo bị sứt ra ở một số khu vực, đôi cánh của bà ấy bẻ cong một cách lúng túng, nhưng Nữ Chúa Rồng Alexstrasza vẫn hiện diện trong một cảnh tượng đáng kinh ngạc nhất. Bà bay vút lên cao hơn mọi vật khác, đầu ngẩng cao trên bầu trời khi bà gầm lên trong sự thách thức. Về Nekros, Rhonin nhận thấy không còn một dấu vết nào; con rồng vĩ đại hoặc đã nuốt trọn tên Orc, hoặc đã ném cơ thể của hắn ra xa.

Alexstrasza gầm lên một lần nữa, sau đó cúi đầu xuống trước người wizard và elf. Vereesa trông như đã sẵn sàng để bảo vệ cả hai, nhưng Rhonin ra hiệu cho cô hạ lưỡi dao.

"Human, Elf, các người có lòng biết ơn của ta vì cuối cùng cũng cho phép ta trả thù cho những đứa con của mình! Bây giờ, mặc dù, vẫn còn những người khác cần sự trợ giúp của ta, tuy nhỏ nhưng nó có thể chứng minh! "

Bà ấy hướng đôi mắt lên bầu trời, nơi bốn con rồng khổng lồ đang chiến đấu. Rhonin lần theo cái nhìn của bà ấy, theo dõi một khoảng thời gian lúc Ysera, Nozdormu và Malygos chiến đấu với Deathwing, dường như không có kết quả. Một lần nữa và một lần nữa bộ ba tung đòn đánh, và mỗi lần con quái vật đen đẩy lùi chúng một cách dễ dàng.

"Ba chống lại một và họ vẫn không thể làm được bất cứ điều gì?"

Alexstrasza, đã thử nghiệm xong đôi cánh của mình cho chuyến khởi hành, tạm dừng để trả lời, "Bởi vì Demon Soul, sức mạnh của chúng ta đã giảm đi hơn một nửa! Chỉ Deathwing vẫn còn toàn bộ! Nếu nó có thể được nắm giữ để chống lại hắn hoặc chúng ta có thể lấy lại sức mạnh bị mất từ nó thì thật tốt, nhưng không có gì trong số các lựa chọn đó tồn tại! Chúng ta chỉ có thể chiến đấu và hy vọng vào một kết quả tốt nhất!"Một tiếng gầm từ trên cao làm rung chuyển mặt đất. "Ta phải đi ngay bây giờ! Tha thứ cho ta vì phải bỏ lại các người như vậy! Cảm ơn các người một lần nữa! "

Cùng với đó, Nữ Chúa Rồng bay vào không khí, cái đuôi của bà ấy tình cờ quét ngang qua lũ Orc ở gần và luôn tránh khỏi những người Dwaft tấn công dũng cảm.

"Phải có điều gì đó chúng ta có thể làm được!" Rhonin nhìn xung quanh tìm kiếm Demon Soul. Nó phải ở một nơi nào đó.

"Đừng bận tâm tới nó!" Vereesa kêu gọi. Cô lệch hướng trước chiếc rìu của một tên Orc, sau đó chạy xuyên qua tên chiến binh."Chúng ta vẫn cần phải tự cứu lấy mình!"

Rhonin, tuy nhiên, tiếp tục tìm kiếm bất chấp trận chiến quyết liệt xung quanh anh ta. Đột nhiên, ánh mắt của anh hạ xuống trên một vật thể lấp lánh, một nửa bị che đậy bởi cánh tay của một người Dwaft đã chết. Người wizard chạy thật nhanh tới nó, hy vọng nối tiếp hy vọng.

Đủ chắc chắn rồi, nó tự chứng minh là tạo tác của rồng. Rhonin nghiên cứu nó trong sự ngưỡng mộ công khai. Rất đơn giản và trang nhã nhưng chứa những sức mạnh vượt quá khả năng của bất kỳ wizard nào, trừ có lẽ là Medivh nổi tiếng. Quá nhiều quyền lực. Với nó, Nekros có thể đã trở thành Chiến Trưởng Horde. Với nó, Rhonin có thể trở thành bậc thầy của Dalaran, hoàng đế của tất cả các vương quốc Lordaeron. . . .

Mình đang nghĩ gì vậy? Rhonin lắc đầu, sao lại có thể phân tán những suy nghĩ như vậy. Demon Soul có một thử thách cám dỗ cho nó, một trong số đó anh đã phải cẩn thận.

Falstad, trên đỉnh của con gryphon, nhảy xuống tham gia cùng họ. Một nơi nào đó trên đường đi, ông đã xoay xở để chiếm được một chiến rìu của tên Orc nào đó, nó rõ ràng được ông sử dụng tốt.

"Wizard! Anh bị làm sao vậy? Rom và nhóm của ông ấy có thể còn lũ Orc trên đường chạy cuối cùng, nhưng đây không phải là nơi để đứng và lóng ngóng với những vật không có giá trị! "

Rhonin lờ ông ta đi, cũng giống như anh đã làm với Vereesa. Bằng cách nào đó chìa khóa để đánh bại Deathwing là sử dụng Demon Soul! Liệu các lực lượng khác có thể làm được điều đó? Ngay cả bốn con rồng vĩ đại dường như còn chưa đủ.

Anh giơ cái hiện vật đó lên , cảm nhận được sức mạnh to lớn của nó và biết rằng không có sức mạnh nào trong đó có thể giúp đỡ, ít nhất là trong hình dạng hiện tại của nó.

Điều này có nghĩa rằng có lẽ không có gì, không có gì, sẽ có thể để ngăn chặn Deathwing đạt được mục tiêu của hắn. . .

TWENTY-ONE

Ba Apsect hùng mạnh tung hết sức lực của họ - hay ít nhất là tất cả những gì còn sót lại. Vô số những phép thuật lẫn đòn tấn công trực tiếp nhằm vào Deathwing, nhưng hắn ta đều dễ dàng hóa giải. Dù cả ba cố gắng thế nào, sự suy yếu sau khi đem sức mạnh của mình truyền vào Demon Soul đã khiến họ thậm chí rơi vào thế hạ phong ngay cả trong tình huống ba chọi một.

Nozdormu điều động dòng cát thời gian bao bọc lấy Deathwing, cố gắng tước đi năng lượng sống dồi dào trong người con hắc long. Deathwing cảm thấy sự già cỗi chầm chậm lan tỏa khắp cơ thể, xương hắn mềm nhũn ra và suy nghĩ trở nên chậm chạp hơn. Tuy nhiên, trước khi sức mạnh thời gian có thể vĩnh viễn tác động lên cơ thể, sức mạnh cường bạo trong cơ thể Deathwing đột ngột bùng nổ, thiêu rụi số cát đang bao phủ xung quanh hắn, phá giải phép thuật của Nozdormu.

Malygos xuất ra những trận công kích trực diện hơn, cơn thịnh nộ của con rồng điên rồ khiến nó gần như bắt kịp sức mạnh của Deathwing, dù chỉ là trong thoáng chốc. Những trụ băng được bao phủ bởi một lớp lôi điện tấn công kẻ đại thù của Malygos từ mọi hướng, sức nóng khủng khiếp hòa với cái lạnh thấu xương trở thành một sức mạnh đáng sợ không ngừng đập mạnh vào cơ thể Deathwing. Nhưng bộ giáp làm từ adamantium được yểm thêm những bùa phép hùng mạnh dễ dàng đánh bật hầu hết lôi điện và băng trụ, còn số ít năng lượng thẩm thấu qua bộ giáp tác động đến Deathwing hầu như không gây thương tổn gì với hắn.

Trong ba Aspect, kẻ gây uy hiếp nhiều nhất cho con ác long lại là Ysera. Ban đầu, vị nữ hoàng của những giấc mơ chỉ đứng một góc ở sau, không tỏ ra chút lo lắng khi công kích của hai người đồng đội không tạo ra chút tác dụng nào. Nhưng sau đó Deathwing cảm giác cơ thể hắn dần trở nên thư thái, thư thái đến mức khiến hắn mất đi sự tập trung. Và Deathwing bỗng nhận ra chính hắn đang rơi vào một giấc ngủ. Ngay lập tức, hắn lắc mạnh đầu, xua tan cơn buồn ngủ được Ysera phù phép ra, vừa kịp tránh khỏi ba cặp vuốt khổng lồ đang bổ tới. Bằng vài nhịp vỗ cánh, Deathwing đã thoát khỏi tầm công kích của bộ ba và bắt đầu phản kích. Hắn giương một vuốt trước lên, từ giữa những móng vuốt sắc bén hình thành một quả cầu năng lượng, một nguồn năng lượng cực tinh thuần, và ném thẳng vào ba kẻ địch trước mặt. Quả cầu nổ tung tạo ra một làn sóng năng lượng hất bay Ysera và những người khác về sau.

Deathwing gầm lên khinh thị. “Lũ ngốc! Cứ tung hết sức của mình đi! Kết quả cũng sẽ không khác đâu! Giờ ta là kẻ mạnh nhất! Còn các người chỉ là những cái bóng vật vờ của quá khứ!”

“Đừng bao giờ đánh giá thấp những người đã học được bài học từ quá khứ, kẻ đáng nguyền rủa....””

Một cái bóng đỏ hắn không bao giờ nghĩ sẽ gặp lại chợt hiện ra trước mắt, khiến cả Deathwing cũng phải sững ra một thoáng.

“Alexstrasza... đến trả thù cho bạn tình của ngươi ư?”

“Vì Tyran và những đứa trẻ của ta, Deathwing, bởi vì ta biết quá rõ là tất cả đều do ngươi!”

“Ta ư” Deathwing nhếch miệng để lộ hàm răng sắc nhọn của mình. “Nhưng ngay cả ta cũng không thể chạm vào Demon Soul, như các người đã thấy.”

“Nhưng thứ gì đó đã dẫn lũ Orc đến một nơi chỉ loài rồng biết... và thứ gì đó đã gợi ý cho chúng về sức mạnh của chiếc đĩa!”

“Chuyện đó quan trọng vậy sao? Thời của ngươi qua rồi, Alexstrasza, trong khi thời của ta sắp đến!”

Alexstrasza giương rộng đôi cánh và giương vuốt sắc đe dọa. Dù trải qua chuỗi tháng ngày cầm tù đau đớn, nhưng giờ phút này vị nữ hoàng rồng không lộ ra chút yếu nhược. “Chính ngươi mới là kẻ sắp hết thời, Deathwing!”

“Hừ, ta đã đối mặt với sự tàn phá của thời gian, lời nguyền từ những cơn ác mộng, và sự huyền bí của ma thuật, nhờ vào những kẻ kia! Còn ngươi mang đến vũ khí gì?”

Alexstrasza nhìn thẳng vào cặp mắt âm hiểm của Deathwing bằng đôi mắt kiên định của mình. “Sự sống... hi vọng... và tất cả những gì mà chúng mang lại...”

Deathwing chầm chậm tiêu hóa lời nói của đối phương—và sau đó hắn cười lớn. “Vậy thì xem như ngươi chết chắc rồi!”

Hai con rồng khổng lồ lao vào nhau.

“Bà ấy không thể đánh bại hắn,” Rhonin thì thầm. “Không ai trong số họ có thể, bởi vì họ thiếu đi nguồn sức mạnh mà thứ quái quỷ đó đã cướp đi!”

“Nếu như chúng ta không thể làm được gì, vậy chúng ta nên đi, Rhonin!”

“Tôi không thể, Vereesa! Tôi phải giúp Alexstrasza—vì tất cả chúng ta! Nếu cả bốn Aspect cũng không ngăn được Deathwing, vậy ai có thể?”

Falstad nhìn Demon Soul. “Anh có thể làm gì với thứ đó không?”

“Không. Nó sẽ không có tác dụng với Deathwing.”

Gã người lùn vuốt cái cằm râu ria. “ Thật tiếc không thể trả lại nguồn sức mạnh nó đã đánh cắp! Ít nhất họ có thể đấu ngang cơ với hắn...”

Rhonin lắc đầu. “Không thể được....” Gã ngừng lại, cố gắng suy nghĩ. Với ngón tay gãy, cái đầu nhức muốn nổ tung, và cái cơ thể bầm dập, gã pháp sư phải tốn kha khá sức lực để giữ mình đứng vững. Rhonin tập trung vào những gì mà Falstad vừa nói.

“Nhưng, một lần nữa, chúng ta chỉ có thể thôi” Rhonin hạ quyết tâm.

Hai người đồng hành nhìn gã ngạc nhiên. Rhonin nhanh chóng nhìn quanh để chắc rằng cả bọn an toàn khỏi lũ Orc trong lúc này, sau đó tìm một viên đá cứng nhất gã có thể thấy.

“Anh đang làm gì vậy?” Vereesa hỏi, dường như đang tự hỏi liệu Rhonin có ấm đầu hay không.

“Trả lại sức mạnh cho họ!” Gã đặt Demon Soul lên trên một tảng đá khác, sau đó nâng cao viên đá cứng khi nãy.

“Ngươi làm cái quái gì...” Falstad chỉ có thể nói được như thế.

Rhonin đập lên chiếc đĩa bằng tất cả sức lực. Viên đá lập tức vỡ thành hai. Món cổ vật vẫn như cũ, không hề tổn thương một chút.

“Khốn kiếp! Mình nghĩ gì vậy chứ!” Rhonin nhìn gã người lùn. “Anh có thể vung thứ đó thật chính xác chứ?”

Falstad tỏ ra bị xúc phạm. “Mặc dù đây là món vũ khí tầm thường của lũ Orc, nhưng vẫn là một món vũ khí, và ta có thể vung nó chính xác như bất kì vũ khí khác!”

“Dùng nó đi! Đập vỡ chiếc đĩa! Ngay bây giờ!”

Vereesa đặt tay lên vai gã pháp sư một cách quan tâm. “Rhonin, anh nghĩ nó sẽ có tác dụng chứ?”

“Tôi biết một bùa chú có thể trả lại sức mạnh cho họ, thường được dùng bởi những pháp sư Dalaran khi cần rút năng lượng từ những cổ vật đặt biệt, nhưng trước hết cần phải phá vỡ món cổ vật trước, nhằm hủy đi nguồn năng lượng trói buộc! Tôi có thể trả lại sức mạnh cho những Aspect—nhưng chỉ khi chúng ta có thể phá vỡ Demon Soul!”

“Vậy sao?” Falstad nâng chiếc rìu lên. “Lùi lại, pháp sư! Ngươi muốn cái thứ quỷ quái này thành hai mảnh hay vỡ vụn?”

“Cứ phá hủy nó bằng bất cứ cách nào anh có thể!”

“Qúa đơn giản...” Nâng cây rìu lên quá đầu, Falstad hít một hơi dài – và gã vung rìu xuống mạnh đến mức Rhonin có thể thấy gân nổi trên cánh tay lực lưỡng của gã người lùn.

Cây rìu chạm vào chiếc đĩa ---

Từng mảnh kim loại văng tứ tung.

“Lạy đỉnh Aerie! Cây rìu! Nó hỏng hoàn toàn rồi!”

Lưỡi rìu mất đi một mảng lớn, bằng chứng cho sự cứng rắn của Demon Soul. Falstad ném cây rìu xuống đất, miệng chửi bới lũ thợ rèn Orc.

Rhonin, tuy nhiên, biết rằng đó không phải lỗi của món vũ khí. “Chuyện này tệ hơn tôi nghĩ!”

“Nó hẳn là có ma thuật bảo vệ,” Vereesa thấp giọng. “Ma thuật của anh có thể phá hủy nó chứ?”

“Chắc chắn rằng lớp bảo vệ của nó rất cường đại. Một mình tôi không thể làm được, nhưng nếu tôi có một món cổ vật khác.” Rhonin nhớ đến chiếc huy chương của Krasus – cũng chính là, Korialstrasz – đã đưa cho Vereesa, nhưng nó đã bị bỏ lại sau khi gã và Korialstrasza trở lại trận chiến. Ngoài ra, Rhonin cũng nghĩ rằng nó sẽ không có mấy tác dụng. Tốt nhất là nên có thứ gì đó từ chính Deathwing, nhưng chiếc huy hiệu đã bị mất trong ngọn núi ---

Nhưng --- gã vẫn còn viên đá! Nó được tạo ra tường chính một chiếc vảy của Deathwing!

“Nó nhất định sẽ thành công!” Rhonin hét lên, và cho tay vào chiếc túi bên hông.

“Ngươi còn có kế hoạch khác ư?” Falstad hỏi.

“Chính là thứ này!” Gã lôi viên đá nhỏ ra, một vật với vẻ ngoài tầm thường khiến cả Vereesa và Falstad đều bất ngờ. “Deathwing tạo ra thứ này từ chính cơ thể của hắn, cũng giống như lúc hắn tạo ra Demon Soul bằng phép thuật! Chắc chắn nó sẽ có tác dụng!”

Cả gã kị sĩ gryphon và nữ xạ thủ cùng nhìn chăm chú khi Rhonin mang viên đá đến chỗ cái đĩa. Rhonin băn khoăn về cách sử dụng thứ này, sau đó quyết định sẽ làm theo tôn chỉ khi xử lí đồ vật ma thuật, thử cách đơn giản trước.

Viên đá đen dường như hơi tỏa sáng trong lòng bàn tay gã. Rhonin xoay tìm cạnh sắc nhất của nó. Gã biết rằng phương án này không khả thi lắm, nhưng dĩ nhiên gã không có nhiều lựa chọn. Thật cẩn thận, Rhonin dùng cạnh viên đá cắt dọc theo tâm chiếc đĩa. Vảy của Deathwing cắt vào bề mặt vàng cứng rắn của Demon Soul dễ dàng như cầm dao cắt bơ vậy.

“Cẩn thận!” Vereesa kéo gã lại vừa kịp lúc, khi một chùm ánh sáng bùng lên từ vết cắt. Rhonin cảm thấy sức mạnh ma thuật tinh thuần thoát ra mãnh liệt từ chiếc đĩa vỡ và biết rằng mình phải hành động nhanh, bằng không nguồn sức mạnh này sẽ mãi mãi biến mất.

Rhonin lẩm nhẩm câu chú, điều chỉnh những chỗ gã thấy cần. Gã pháp sư mệt mỏi cố hết sức tập trung, không muốn gặp phải thất bại tại lúc quan trọng này. Đây là tất cả hi vọng còn sót lại.

Một cầu vồng nhỏ lấp lánh xuất hiện và bay lên cao, như muốn xuyên thủng cả thiên đàng. Rhonin lặp lại câu chú, ma lực và sự tập trung được trút vào liên tục. Ánh cầu vồng giờ gần như lóa mắt đã cao hàng trăm thước, đột nhiên bẻ cong ---- và hướng thẳng về phía trận chiến của những con rồng.

“Anh đã làm điều đó ư?” Vereesa hỏi, hô hấp dường như có chút khó khăn.

Rhonin nhìn hình dáng khổng lồ của Alexstrasza, Deathwing và những Aspect khác đang chiến đầu đằng xa. “Tôi nghĩ vậy... hi vọng vậy....”

Chương 21 - Ending

Ba Apsect hùng mạnh tung hết sức lực của họ - hay ít nhất là tất cả những gì còn sót lại. Vô số những phép thuật lẫn đòn tấn công trực tiếp nhằm vào Deathwing, nhưng hắn ta đều dễ dàng hóa giải. Dù cả ba cố gắng thế nào, sự suy yếu sau khi đem sức mạnh của mình truyền vào Demon Soul đã khiến họ thậm chí rơi vào thế hạ phong ngay cả trong tình huống ba chọi một.

Nozdormu điều động dòng cát thời gian bao bọc lấy Deathwing, cố gắng tước đi năng lượng sống dồi dào trong người con hắc long. Deathwing cảm thấy sự già cỗi chầm chậm lan tỏa khắp cơ thể, xương hắn mềm nhũn ra và suy nghĩ trở nên chậm chạp hơn. Tuy nhiên, trước khi sức mạnh thời gian có thể vĩnh viễn tác động lên cơ thể, sức mạnh cường bạo trong cơ thể Deathwing đột ngột bùng nổ, thiêu rụi số cát đang bao phủ xung quanh hắn, phá giải phép thuật của Nozdormu.

Malygos xuất ra những trận công kích trực diện hơn, cơn thịnh nộ của con rồng điên rồ khiến nó gần như bắt kịp sức mạnh của Deathwing, dù chỉ là trong thoáng chốc. Những trụ băng được bao phủ bởi một lớp lôi điện tấn công kẻ đại thù của Malygos từ mọi hướng, sức nóng khủng khiếp hòa với cái lạnh thấu xương trở thành một sức mạnh đáng sợ không ngừng đập mạnh vào cơ thể Deathwing. Nhưng bộ giáp làm từ adamantium được yểm thêm những bùa phép hùng mạnh dễ dàng đánh bật hầu hết lôi điện và băng trụ, còn số ít năng lượng thẩm thấu qua bộ giáp tác động đến Deathwing hầu như không gây thương tổn gì với hắn.

Trong ba Aspect, kẻ gây uy hiếp nhiều nhất cho con ác long lại là Ysera. Ban đầu, vị nữ hoàng của những giấc mơ chỉ đứng một góc ở sau, không tỏ ra chút lo lắng khi công kích của hai người đồng đội không tạo ra chút tác dụng nào. Nhưng sau đó Deathwing cảm giác cơ thể hắn dần trở nên thư thái, thư thái đến mức khiến hắn mất đi sự tập trung. Và Deathwing bỗng nhận ra chính hắn đang rơi vào một giấc ngủ. Ngay lập tức, hắn lắc mạnh đầu, xua tan cơn buồn ngủ được Ysera phù phép ra, vừa kịp tránh khỏi ba cặp vuốt khổng lồ đang bổ tới. Bằng vài nhịp vỗ cánh, Deathwing đã thoát khỏi tầm công kích của bộ ba và bắt đầu phản kích. Hắn giương một vuốt trước lên, từ giữa những móng vuốt sắc bén hình thành một quả cầu năng lượng, một nguồn năng lượng cực tinh thuần, và ném thẳng vào ba kẻ địch trước mặt. Quả cầu nổ tung tạo ra một làn sóng năng lượng hất bay Ysera và những người khác về sau.

Deathwing gầm lên khinh thị. “Lũ ngốc! Cứ tung hết sức của mình đi! Kết quả cũng sẽ không khác đâu! Giờ ta là kẻ mạnh nhất! Còn các người chỉ là những cái bóng vật vờ của quá khứ!”

“Đừng bao giờ đánh giá thấp những người đã học được bài học từ quá khứ, kẻ đáng nguyền rủa....””

Một cái bóng đỏ hắn không bao giờ nghĩ sẽ gặp lại chợt hiện ra trước mắt, khiến cả Deathwing cũng phải sững ra một thoáng.

“Alexstrasza... đến trả thù cho bạn tình của ngươi ư?”

“Vì Tyran và những đứa trẻ của ta, Deathwing, bởi vì ta biết quá rõ là tất cả đều do ngươi!”

“Ta ư” Deathwing nhếch miệng để lộ hàm răng sắc nhọn của mình. “Nhưng ngay cả ta cũng không thể chạm vào Demon Soul, như các người đã thấy.”

“Nhưng thứ gì đó đã dẫn lũ Orc đến một nơi chỉ loài rồng biết... và thứ gì đó đã gợi ý cho chúng về sức mạnh của chiếc đĩa!”

“Chuyện đó quan trọng vậy sao? Thời của ngươi qua rồi, Alexstrasza, trong khi thời của ta sắp đến!”

Alexstrasza giương rộng đôi cánh và giương vuốt sắc đe dọa. Dù trải qua chuỗi tháng ngày cầm tù đau đớn, nhưng giờ phút này vị nữ hoàng rồng không lộ ra chút yếu nhược. “Chính ngươi mới là kẻ sắp hết thời, Deathwing!”

“Hừ, ta đã đối mặt với sự tàn phá của thời gian, lời nguyền từ những cơn ác mộng, và sự huyền bí của ma thuật, nhờ vào những kẻ kia! Còn ngươi mang đến vũ khí gì?”

Alexstrasza nhìn thẳng vào cặp mắt âm hiểm của Deathwing bằng đôi mắt kiên định của mình. “Sự sống... hi vọng... và tất cả những gì mà chúng mang lại...”

Deathwing chầm chậm tiêu hóa lời nói của đối phương—và sau đó hắn cười lớn. “Vậy thì xem như ngươi chết chắc rồi!”

Hai con rồng khổng lồ lao vào nhau.

“Bà ấy không thể đánh bại hắn,” Rhonin thì thầm. “Không ai trong số họ có thể, bởi vì họ thiếu đi nguồn sức mạnh mà thứ quái quỷ đó đã cướp đi!”

“Nếu như chúng ta không thể làm được gì, vậy chúng ta nên đi, Rhonin!”

“Tôi không thể, Vereesa! Tôi phải giúp Alexstrasza—vì tất cả chúng ta! Nếu cả bốn Aspect cũng không ngăn được Deathwing, vậy ai có thể?”

Falstad nhìn Demon Soul. “Anh có thể làm gì với thứ đó không?”

“Không. Nó sẽ không có tác dụng với Deathwing.”

Gã người lùn vuốt cái cằm râu ria. “ Thật tiếc không thể trả lại nguồn sức mạnh nó đã đánh cắp! Ít nhất họ có thể đấu ngang cơ với hắn...”

Rhonin lắc đầu. “Không thể được....” Gã ngừng lại, cố gắng suy nghĩ. Với ngón tay gãy, cái đầu nhức muốn nổ tung, và cái cơ thể bầm dập, gã pháp sư phải tốn kha khá sức lực để giữ mình đứng vững. Rhonin tập trung vào những gì mà Falstad vừa nói.

“Nhưng, một lần nữa, chúng ta chỉ có thể thôi” Rhonin hạ quyết tâm.

Hai người đồng hành nhìn gã ngạc nhiên. Rhonin nhanh chóng nhìn quanh để chắc rằng cả bọn an toàn khỏi lũ Orc trong lúc này, sau đó tìm một viên đá cứng nhất gã có thể thấy.

“Anh đang làm gì vậy?” Vereesa hỏi, dường như đang tự hỏi liệu Rhonin có ấm đầu hay không.

“Trả lại sức mạnh cho họ!” Gã đặt Demon Soul lên trên một tảng đá khác, sau đó nâng cao viên đá cứng khi nãy.

“Ngươi làm cái quái gì...” Falstad chỉ có thể nói được như thế.

Rhonin đập lên chiếc đĩa bằng tất cả sức lực. Viên đá lập tức vỡ thành hai. Món cổ vật vẫn như cũ, không hề tổn thương một chút.

“Khốn kiếp! Mình nghĩ gì vậy chứ!” Rhonin nhìn gã người lùn. “Anh có thể vung thứ đó thật chính xác chứ?”

Falstad tỏ ra bị xúc phạm. “Mặc dù đây là món vũ khí tầm thường của lũ Orc, nhưng vẫn là một món vũ khí, và ta có thể vung nó chính xác như bất kì vũ khí khác!”

“Dùng nó đi! Đập vỡ chiếc đĩa! Ngay bây giờ!”

Vereesa đặt tay lên vai gã pháp sư một cách quan tâm. “Rhonin, anh nghĩ nó sẽ có tác dụng chứ?”

“Tôi biết một bùa chú có thể trả lại sức mạnh cho họ, thường được dùng bởi những pháp sư Dalaran khi cần rút năng lượng từ những cổ vật đặt biệt, nhưng trước hết cần phải phá vỡ món cổ vật trước, nhằm hủy đi nguồn năng lượng trói buộc! Tôi có thể trả lại sức mạnh cho những Aspect—nhưng chỉ khi chúng ta có thể phá vỡ Demon Soul!”

“Vậy sao?” Falstad nâng chiếc rìu lên. “Lùi lại, pháp sư! Ngươi muốn cái thứ quỷ quái này thành hai mảnh hay vỡ vụn?”

“Cứ phá hủy nó bằng bất cứ cách nào anh có thể!”

“Qúa đơn giản...” Nâng cây rìu lên quá đầu, Falstad hít một hơi dài – và gã vung rìu xuống mạnh đến mức Rhonin có thể thấy gân nổi trên cánh tay lực lưỡng của gã người lùn.

Cây rìu chạm vào chiếc đĩa ---

Từng mảnh kim loại văng tứ tung.

“Lạy đỉnh Aerie! Cây rìu! Nó hỏng hoàn toàn rồi!”

Lưỡi rìu mất đi một mảng lớn, bằng chứng cho sự cứng rắn của Demon Soul. Falstad ném cây rìu xuống đất, miệng chửi bới lũ thợ rèn Orc.

Rhonin, tuy nhiên, biết rằng đó không phải lỗi của món vũ khí. “Chuyện này tệ hơn tôi nghĩ!”

“Nó hẳn là có ma thuật bảo vệ,” Vereesa thấp giọng. “Ma thuật của anh có thể phá hủy nó chứ?”

“Chắc chắn rằng lớp bảo vệ của nó rất cường đại. Một mình tôi không thể làm được, nhưng nếu tôi có một món cổ vật khác.” Rhonin nhớ đến chiếc huy chương của Krasus – cũng chính là, Korialstrasz – đã đưa cho Vereesa, nhưng nó đã bị bỏ lại sau khi gã và Korialstrasza trở lại trận chiến. Ngoài ra, Rhonin cũng nghĩ rằng nó sẽ không có mấy tác dụng. Tốt nhất là nên có thứ gì đó từ chính Deathwing, nhưng chiếc huy hiệu đã bị mất trong ngọn núi ---

Nhưng --- gã vẫn còn viên đá! Nó được tạo ra tường chính một chiếc vảy của Deathwing!

“Nó nhất định sẽ thành công!” Rhonin hét lên, và cho tay vào chiếc túi bên hông.

“Ngươi còn có kế hoạch khác ư?” Falstad hỏi.

“Chính là thứ này!” Gã lôi viên đá nhỏ ra, một vật với vẻ ngoài tầm thường khiến cả Vereesa và Falstad đều bất ngờ. “Deathwing tạo ra thứ này từ chính cơ thể của hắn, cũng giống như lúc hắn tạo ra Demon Soul bằng phép thuật! Chắc chắn nó sẽ có tác dụng!”

Cả gã kị sĩ gryphon và nữ xạ thủ cùng nhìn chăm chú khi Rhonin mang viên đá đến chỗ cái đĩa. Rhonin băn khoăn về cách sử dụng thứ này, sau đó quyết định sẽ làm theo tôn chỉ khi xử lí đồ vật ma thuật, thử cách đơn giản trước.

Viên đá đen dường như hơi tỏa sáng trong lòng bàn tay gã. Rhonin xoay tìm cạnh sắc nhất của nó. Gã biết rằng phương án này không khả thi lắm, nhưng dĩ nhiên gã không có nhiều lựa chọn. Thật cẩn thận, Rhonin dùng cạnh viên đá cắt dọc theo tâm chiếc đĩa. Vảy của Deathwing cắt vào bề mặt vàng cứng rắn của Demon Soul dễ dàng như cầm dao cắt bơ vậy.

“Cẩn thận!” Vereesa kéo gã lại vừa kịp lúc, khi một chùm ánh sáng bùng lên từ vết cắt. Rhonin cảm thấy sức mạnh ma thuật tinh thuần thoát ra mãnh liệt từ chiếc đĩa vỡ và biết rằng mình phải hành động nhanh, bằng không nguồn sức mạnh này sẽ mãi mãi biến mất.

Rhonin lẩm nhẩm câu chú, điều chỉnh những chỗ gã thấy cần. Gã pháp sư mệt mỏi cố hết sức tập trung, không muốn gặp phải thất bại tại lúc quan trọng này. Đây là tất cả hi vọng còn sót lại.

Một cầu vồng nhỏ lấp lánh xuất hiện và bay lên cao, như muốn xuyên thủng cả thiên đàng. Rhonin lặp lại câu chú, ma lực và sự tập trung được trút vào liên tục. Ánh cầu vồng giờ gần như lóa mắt đã cao hàng trăm thước, đột nhiên bẻ cong ---- và hướng thẳng về phía trận chiến của những con rồng.

“Anh đã làm điều đó ư?” Vereesa hỏi, hô hấp dường như có chút khó khăn.

Rhonin nhìn hình dáng khổng lồ của Alexstrasza, Deathwing và những Aspect khác đang chiến đầu đằng xa. “Tôi nghĩ vậy... hi vọng vậy....”

“Đã đủ chưa? Các người còn tiếp tục chiến đấu thứ không thể đánh bại bao lâu nữa?”

Deathwing nhìn những kẻ địch của mình với vẻ khinh thường. Sự kính nể ít ỏi của Deathwing cho họ đã chết từ lâu. Lũ ngốc này cứ tiếp túc đập đầu mình vào bức tường cứng rắn, dù chúng biết, ngay cả khi hợp tác, sức mạnh của chúng vẫn không đủ.

“Ngươi đã gây ra quá nhiều tội ác, quá nhiều thương tâm, Deathwing,” Alexstrasza đáp trả. “Không chỉ với chúng ta, mà cả những sinh vật khác!”

“Chúng thì liên quan gì đến ta ---- và ngươi cũng vậy? Ta chả bao giờ hiểu được sao ngươi lại quan tâm đến bọn chúng như vậy!?”

Alexstrasza khẽ lắc đầu, hành động đó lọt vào mắt Deathwing như một sự thương hại --- cho hắn ư? “Không... ngươi sẽ không bao giờ hiểu...”

“Ta đã đùa với các ngươi đủ rồi—tất cả cá ngươi! Đáng lẽ ta nên giết các ngươi từ bốn năm trước!”

“Nhưng ngươi không thể! Tạo ra Demon Soul cũng khiến ngươi suy yếu trong một thời gian dài...”

Deathwing hừ lạnh lùng. “Nhưng giờ ta đã khôi phục hoàn toàn! Những kế hoạch của ta đều tiến triển nhanh chóng.... và sau khi ta giải quyết tất cả các ngươi, ta sẽ lấy hết số trứng của ngươi, Alexstrasza, và tạo ra thế giới hoàn hảo của ta!”

Trả lời cho sự thách thức của Deathwing, vị nữ hoàng rồng Đỏ lập tức tấn công. Deathwing cười lớn, biết rằng phép thuật của Alexstrasza cũng sẽ có cùng kết quả như những Aspect kia. Với sức mạnh của bản thân hắn cùng bộ giáp Adamantium đính chặt vào cơ thể, không gì có thể làm hắn tổn thương ----

“Aaargh!!” Cơn thịnh nộ của Alexstrasza công kích gã bằng một sức mạnh Deathwing không thể ngờ tới. Dù đã bị cản lại bởi lớp áo giáp, nhưng tàn dư sức mạnh của đòn công kích vẫn khiến gã đau đớn. Deathwing lập tức gọi ra một tấm khiên năng lượng hùng mạnh, nhưng đã quá muộn. Cả cơ thể hắn đang ngập tràn một nỗi đau, mà đã rất nhiều thế kỉ con hắc long hùng mạnh không cảm thấy.

“Ngươi – đã làm gì – ta?”

Alexstrasza thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó một nụ cười thông thái – và chiến thắng xuất hiện trên khóe miệng. “Chỉ là khởi đầu của những việc ta đã mơ được làm từ rất lâu rồi, Deathwing!”

Deathwing đột nhiên thấy cơ thể Alexstrasza trở nên to lớn hơn, và tràn trề sức mạnh. Đúng vậy, cả bốn Aspect đều xuất hiện hiện tượng như vậy. Một cảm giác chợt dâng lên trong óc Deathwing, một cảm giác rằng kế hoạch hoàn hảo của hắn dường như đã thất bại hoàn toàn.

“Các người cảm nhận được không? Cảm nhận được không?” Malygos lẩm nhẩm. “Ta lại là chính mình! Thật tuyệt vời!”

“Và... đã đến... lúc rồi!” Nozdormu đáp lời, đôi mắt lão rồng ánh lên quang mang. “Đúng... đã lâu...lắm rồi!”

Ysera lần đầu tiên mở mắt ra, đôi mắt vị nữ hoàng chưởng quản những giấc mơ mang một nét lôi cuốn kì dị khiến Deathwing phải chật vật mới nhìn dứt khỏi ánh mắt ấy. “Ác mộng đã chấm dứt,” Ysera cất giọng nói phiêu lãng của mình. “Giấc mơ của chúng ta đã trở thành sự thật!”

Alexstrasza gật đầu. “Thứ bị đánh mất đã được trả lại. Demon Soul.. thức quỷ quái đó đã không còn nữa.”

“Không thể thế được!” Deathwing rống lên. “Nói láo! Nói láo!”

“Không,” Alexstrasza đính chính. “Lời nói dối duy nhất cần giải quyết là việc ngươi là bất bại.”

“Đúng vậy,” Nozdormu đáp. “Ta đã chờ để giải quyết tên hề này rồi....”

Và như thế, Deathwing chợt trở thành mục tiêu công kích của bốn nguồn sức mạnh khổng lồ. Hắn không còn đang đối đầu với những cái bóng vô dụng của ngày xưa, mà là bốn Aspect hùng mạnh, mỗi người đều có thực lực ngang ngửa với chính hắn—và dĩ nhiên, Deathwing nằm mơ cũng không nghĩ tới việc đánh bại bốn Aspect cùng lúc.

Malygos gọi đến những đám mây dày đặc, những thực thể mỏng manh đó không ngờ lại bay quanh và siết chặc cổ họ và cánh của Deathwing. Nozdormu vẫn dùng sức mạnh hủy diệt của thời gian, nhưng lần này phép thuật của lão không biết đã mạnh hơn bao nhiêu lần, trong một tích tắc, Deathwing cảm thấy như trải qua hàng thế kỉ dài đằng đẵng. Và khi sự phòng vệ của Deathwing bị phá vỡ, Ysera không chút khó khăn xâm nhập tâm trí hắn, khiến Deathwing trải qua những cơn ác mộng đáng sợ nhất.

Và sau đó, Alexstrasza xuất hiện trước mặt hắn, kẻ tử thù không đội trời. Vị nữ hoàng nhìn chăm chú Deathwing, trong mắt ánh lên một tia thương hại. “Sự sống chính là nguyên tố (Aspect) ta nắm giữ, hỡi kẻ đã chìm sâu trong bóng tối, và ta, như tất cả những người mẹ, đều biết rõ nỗi đau và niềm hạnh phúc khi sinh nở!! Đã nhiều năm nay, ta nhìn những đứa trẻ của ta bị nuôi dưỡng để trở thành những công cụ chiến tranh, bị giết hại nếu chúng không đủ sức khỏe hay có suy nghĩ tự do! Ta đã sống những năm tháng biết rằng vô số những đứa trẻ đã chết mà ta không thể là gì...!”

“Tha cho ta mấy lời vô nghĩa này đi,” Deathwing rống lên trong khi cố gắng thoát khỏi vòng vây của ba Aspect còn lại. “Toàn những thứ vô nghĩa!”

“Không, chúng hoàn toàn không vô nghĩa... và giờ ta sẽ cho ngươi cảm nhận một chút những gì ta đã phải chịu đựng....”

Và Alexstrasza thật sự ra tay. Chống lại những công kích khác, kể cả những cơn ác mộng của Ysera, Deathwing vẫn có thể dùng một vài phép thuật để chống đỡ, nhưng khi đối mặt với Alexstrasza, hắn ta lại không hề có khả năng hoàn thủ. Vị nữ hoàng tấn công bằng sự đau đơn, đau đớn kinh hoàng. Sức mạnh cường bạo của Alexstrasza không chỉ dừng lại ở nỗi đau đớn đơn thuần, mà là nỗi đau của một người mẹ khi nhìn từng đứa con bị cướp đi, bị biến thành những sinh vật vô tri và chết trong đau đớn...

“Ngươi sẽ trải qua tất cả những gì ta đã phải gánh chịu, Deathwing. Để xem lần này ngươi làm sao rời khỏi nơi đây.”

Rõ ràng là Deathwing chưa bao giờ biết được khái niệm thật sự của nỗi đau. Nỗi đau từ Alexstrasza không giống như khi bị vuốt sắt hay răng nhọn cắn xé, mà nỗi đau đó xuất phát từ sâu thẳm trong linh hồn hắn. Con rồng hung ác nhất gào thét đau đớn, một cảnh tượng mà bất cứ ai biết đến Deathwing cũng không nghĩ sẽ nhìn thấy. Tuy nhiên, có lẽ đó lại là thứ cứu mạng hắn. Những Aspect khác dường như cũng bất ngờ trước cảnh tượng trước mắt, khiến công kích của họ tạm ngừng lại. Không còn gì trói buộc, Deathwing xoay mình và bay thẳng, nhanh và điên cuồng hết sức có thể. Cơ thể hắn rung lên từng hồi và tiếng gào thét từ miệng Deathwing vẫn có thể nghe thấy khi hắn đang dần biến mất cuối chân trời.

“Chúng ta..không thể để hắn...chạy trốn!” Nozdormu giật mình.

“Đuổi theo hắn mau!” Malygos đồng ý.

“Tôi cũng tán đồng,” Nữ hoàng của những giấc mơ chêm vào. Ysera nhìn Alexstrasza, vẫn đang lơ lửng trên không, dường như cũng bất ngờ trước sức mạnh của cơn thịnh nộ từ chính mình. “Người chị em!”

“Tôi dĩ nhiên đồng ý!” Alexstrasza gật đầu. “Mọi người cứ đi trước! Tôi sẽ nhanh chóng đuổi kịp....”

“Tôi hiểu....” Ysera gật đầu cảm thông.

Ysera cùng Nozdormu và Malygos lập tức bay đi, dùng tất cả tốc độ của mình để đuổi theo kẻ phản bội. Alexstrasza nhìn họ bay xa. Bà không biết liệu, ngay cả khi sức mạnh đã được khôi phục, họ có thể mãi mãi chấm dứt nỗi kinh hoàng mang tên Deathwing này hay không, nhưng dù gì đi nữa, lần này Deathwing đã hoàn toàn thất bại. Và Alexstrasza cũng không nghĩ quá nhiều về điều đó, vì bà vẫn còn những việc cần giải quyết.

Vị nữ hoàng rồng quan sát khắp bầu trời và mặt đất, tìm kiếm một thứ gì đó. Cuối cùng, bà cũng nhìn thấy người mình đang tìm.

“Korialstrasza,” Alexstrasza thì thầm. “Vậy ra đây không phải là một giấc mộng của Ysera!!”.........

Nếu như chiến đấu một mình, những người lùn chắc hẳn đã phải nhận một định mệnh thảm khốc. Dù cho họ có thể cầm cự được một lúc, nhưng lũ Orc không chỉ áp đảo về quân số, mà còn ở trong tình trạng chiến đấu tốt hơn. Hàng năm trời chui lủi dưới lòng đất đã rèn giũa những chiến binh của Rom, nhưng lại khiến họ bị thiệt về nhiều mặt như trang bị, sức khỏe. Thật may là, sau đó, đội ngũ người lùn được cứu viện bởi một pháp sư Dalaran, một Ranger Elf tinh nhuệ, và một trong những người họ hàng điên rồi của họ cưỡi trên lưng con gryphon với móng vuốt sắc nhọn.

Bằng việc phá hủy Demon Soul, bộ ba chuyển mục tiêu sang hỗ trợ những người lùn đồi và lật ngược tình thế. Dĩ nhiên, tính cả Korialstrasza, kẻ ngông ngừng lao xuống lũ Orc mỗi khi chúng định tái lập hàng ngũ. Tàn dư cuối cùng của lũ Orc ở Grim Batol đã đầu hàng, bị đánh thảm hại đến mức chúng phải vứt bỏ danh dự của một tên Orc mà quỳ trước những kẻ khải hoàn, nhưng dù sao thì, cái chết là điều chắc chắn sẽ đến với chúng. Rom, lúc này đang phải băng chặt một cánh tay, có thể sẽ không ngần ngại giết sạch tù binh, bởi vì, vô số tộc nhân và chiến hữu của gã đã ngã xuống, bao gồm cả Gimmel. Tuy nhiên, gã thủ lĩnh người lùn lại nghe theo lời khuyên của một kẻ khác – và, ai lại đi tranh cãi với một con rồng?

“Chúng sẽ được áp giải về phía tây, nơi lực lượng Alliance sẽ áp giải chúng về những trại tập trung được lập sẵn. Hôm nay, máu đã đổ quá nhiều rồi, và bắc Khaz Modan sẽ không đổ thêm máu nữa...” Korialstrasz nói một cách mệt mỏi, rất mệt mỏi. “Tôi đã thấy đủ máu hôm nay rồi, cảm ơn....”

Và sau khi Rom hứa sẽ làm đúng theo lời con rồng, Korialstrasz quay sự chú ý sang Rhonin.

“Tôi sẽ không nói cho ai sự thật của ngài, Krasus,” Gã pháp sư trẻ nói ngay lập tức. “Tôi nghĩ tôi hiểu tại sao ngài lại làm vậy.”

“Nhưng tôi sẽ không thể nào tha thứ cho những sai sót của mình. Nguyện cầu rằng nữ hoàng của tôi sẽ hiểu...” Korialstrasza – trong lốt rồng khổng lồ, cố gắng tạo ra một cử chỉ trông như nhún vai. “Còn về vị trí của tôi ở Kirin Tor, có lẽ sắp đến sẽ là một hồi tranh cãi lớn. Không chỉ là tôi không biết liệu mình còn muốn tiếp tục ở lại hay ko, hơn nữa sự thật chắc sẽ lộ ra... chút ít. Họ sẽ nhận ra tôi không chỉ đơn thuần gởi cậu vào một nhiệm vụ do thám bình thường.”

“Từ giờ thì sao đây?”

“Nhiều việc... vẫn còn nhiều việc để làm. Horde vẫn chiếm giữ Dun Algaz, nhưng nó cũng sẽ sớm thất thủ. Sau đó, thế giới sẽ được xây dựng lại... nếu như nó có cơ hội.” Vị pháp sư rồng ngừng lại. “Ngoài ra, có một số vấn đề chính trị mà, sau sự kiện hôm nay, chắc hẳn phải thay đổi.”

Korialstrasz nhìn những sinh vật nhỏ bé trước mặt mình một cách không thoải mái. “Và tôi phải nói là chính loài của chúng tôi cũng phải chịu trách nhiệm cho những thay đổi này.”

Rhonin định tiếp tục hỏi, nhưng gã lập tức nhận ra rằng Korialstrasz sẽ không trả lời. Sau khi biết được khả năng biến thành nhân hình của cả Deathwing và Krasus, gã hiểu rằng chủng loài cổ xưa này có lẽ đã nhúng tay khá nhiều vào lịch sử của loài người...và cả của tộc Elf và những dân tộc khác.

“Anh rất thông minh, những điều anh đã làm, Rhonin,” Korialstrasz tán thưởng. “Anh đã luôn là một học trò xuất sắc....”

Cuộc trò chuyện đột ngột đi đến kết thúc khi một bóng đen khổng lồ vụt qua đám người. Trong một tích tắc, Rhonin tưởng rằng Deathwing đã cắt đuôi được những Aspect khác và quay lại đây trả thù những kẻ đã khiến hắn thất bại thê thảm. Tuy nhiên, con rồng đang lơ lửng trên không lại không phải màu đen, mà lớp vảy nó đỏ rực như của Korialstrasz.

“Deathwing đã chạy trốn! Những tội ác của hắn, nếu không được ngăn chặn, có thể sẽ gây ra hậu quả lớn!”

Korialstrasz ngẩng đầu lên, sự chờ mong hiện rõ trong giọng nói. “Nữ hoàng của tôi....”

“Ta cứ nghĩ anh đã chết,” Alexstrasza nhẹ nhàng nói với người bạn tình. “Ta đã khóc thương anh trong một thời gian dài....”

Korialstrasz trông có vẻ ân hận. “Việc mai danh ẩn tích này là cần thiết, nữ hoàng của tôi, nó cho tôi cơ hội để giải cứu người. Tôi xin lỗi không chỉ vì những đau khổ tôi đã khiến người phải hứng chịu, mà còn vì sự vô dụng của tôi đến nỗi phải thao túng những người phàm này. Tôi biết cảm nhận của người về họ...”

Alexstrasza gật đầu. “Nếu họ đồng ý tha thứ cho anh, thì ta cũng thế. Đuôi bà nhẹ quấn lấy đuôi người bạn tình. “Những người khác sẽ truy đuổi Deathwing, và trước khi ta tham gia cùng họ, chúng ta phải tập hợp tất cả những gì còn lại của tộc rồng đỏ chúng ta và xây dựng một mái nhà mới. Đây là ưu tiên hàng đầu.”

“Mệnh lệnh của người là ý chỉ của tôi,” Korialstrasz đáp lời, cái đầu to lớn khẽ cúi. “Bây giờ cho đến mãi mãi về sau, tình yêu của tôi.”

Nhìn gã pháp sư và những người đồng hành, vị nữ hoàng rồng thêm vào. “Để cảm ơn những hi sinh của mọi người, điều ít nhất chúng tôi có thể làm là chở mọi người về nhà sau khi chúng tôi xong việc ở đây trong chốc lát.”

Dù rằng, nếu cố gắng hết sức, con gryphon của Falstad có thể đưa tất cả về nhà, Rhonin vẫn vui vẻ nhận lời. Gã cảm thấy mình thật sự có hảo cảm với cả hai con rồng, dù rằng lúc trước chính mình đã bị Korialstrasz lợi dụng. Có lẽ, trong lòng gã, nếu mình ở vào địa vị như vậy, Rhonin cũng sẽ làm như vậy.

“Những người lùn sẽ cung cấp cho mọi người thức ăn và chỗ nghỉ. Chúng tôi sẽ trở lại ngày mai sau khi tất cả số trứng được lấy lại và cất giấu an toàn.” Một nụ cười chua chát hiện lên trên khuôn mặt rồng to lớn của vị nữ hoàng. “Hi vọng rằng số trứng vẫn an toàn, bằng không thì dù Deathwing thất bại, hắn cũng vẫn sẽ giáng một đòn nặng nề cho chúng tôi.”

“Xin đừng quá suy nghĩ về việc đó, nữ hoàng của tôi,” Korialstrasz an ủi. “Đi thôi! Chúng ta xuất phát càng sớm càng tốt!”

“Được....” Alexstrasza khẽ cúi đầu trước bộ ba. “Nhân loại Rhonin, Elf và người lùn! Ta chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của ba người, và hãy tin rằng cho tới khi ta vẫn là nữ hoàng, tộc của ta sẽ không bao giờ là kẻ thù của các bạn...”

Dứt lời, cả hai con rồng bay vút lên không, dùng hết sức đuổi theo phương hướng ban đầu Deathwing đã mang số trứng đi. Còn số trứng vẫn được cất trong đoàn xe sẽ được những người lùn đồi bảo vệ, những chiến binh dũng cảm cuối cùng cũng giành lại được pháo đài trong lòng núi và toàn bộ Grim Batol.

“Một cảnh tượng tuyệt vời, hai người họ!” Falstad thở ra khi nhìn hai con rồng biến mất. Gã liền quay sang hai người đồng đội.

“Qúy cô Elf của tôi, nàng sẽ mãi mãi là một phần trong những giấc mộng tuyệt nhất của tôi!” Gã nắm lấy bàn tay của nữ xạ thủ vẫn đang ngơ ngác, lắc nhẹ, và rồi quay sang Rhonin, “Còn ngươi, pháp sư, ta không tiếp xúc nhiều với những kẻ như ngươi, nhưng ta sẽ nói là ít nhất vẫn có một pháp sư mang trái tim của một chiến binh! Sẽ là một câu chuyện tuyệt vời để kể, cuộc đánh chiếm pháo đài Grim Batol! Đừng ngạc nhiên nếu một ngày ngươi thấy vài người lùn say sưa kể lại câu chuyện về ngươi trong quán rượu, eh?”

“Anh đi ngay bây giờ ư?” Rhonin hỏi bằng một giọng bất ngờ. Dù gì thì họ cũng chỉ vừa mới chiến thắng. Và gã vẫn còn đang cố lấy lại hơi thở sau tất cả những gì vừa trải qua.

“Ít nhất hãy đợi đến sáng hôm sau,” Vereesa đề nghị.

Gã người lùn hoang dại nhún vai như muốn nói rằng, nếu cho gã lựa chọn, gã sẽ rất vui được ở lại.

“Tôi rất tiếc, nhưng tin tức này phải đến núi Aerie sớm nhất có thể! Dù tốc độ loài rồng có nhanh đi nữa, tôi chắc chắn sẽ đến nơi trước khi họ đến được Lordaeron! Đây là nghĩa vụ của tôi --- và tôi cũng muốn cho vài gã biết mình vẫn còn sống....”

Rhonin vui vẻ bắt bàn tay mạnh mẽ của Falstad, thật may gã người lùn cũng rất ý tứ khi không bắt bàn tay đang bị thương của Rhonin. Dù khá mệt mỏi, gã kị sĩ Gryphon bóp tay rất chặt.

“Cảm ơn anh vì mọi thứ!”

“Không, pháp sư, cảm ơn ngươi! Ta thật muốn xem thử có tên kị sĩ nào có được khúc ca khải hoàn tuyệt vời hơn của ta hay không ha ha! Rồi những quý cô sẽ phải ngoái đầu mỗi khi Falstad dũng cảm đi qua, tin ta đi!”

Như là phần thưởng cho sự dũng cảm của gã, Vereesa cúi xuống và hôn nhẹ lên má gã người lùn. Bên dưới bộ râu rậm rạp, Falstad đỏ mặt một cách hoạt kê. Rhonin bỗng cảm thấy ghen tị với gã.

“Hãy bảo trọng,” Vereesa dặn dò gã kị sĩ.

“Dĩ nhiên!” Falstad nhảy lên lưng con gryphon một cách hùng dũng. Và sau khi vẫy chào hai người đồng đội đã theo suốt chuyến hành trình gian lao, Falstad dùng hai chân đạp nhẹ lên hông con thú. “Có lẽ ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại, khi cuộc chiến này thật sự kết thúc!”

Con gryphon bay vút lên cao không, lượn một vòng để Falstad có thể từ biệt họ một lần nữa. Sau đó nó vòng sang hướng tây, và gã chiến binh lùn nhanh chóng biết mất phía chân trời.

Rhonin vẫy tay về phía bóng hình đang xa dần của người bạn đồng hành, gã cảm thấy xấu hổ về những ấn tượng đầu tiên của mình với vị kị sĩ gryphon. Falstad đã chứng tỏ rằng gã pháp sư tóc đỏ đã sai...

Một bàn tay mềm mại dịu dàng nắm lấy bàn tay bị thương của gã, cẩn trọng nhấc nó lên.

“Chúng ta cần nhanh chóng xử lí vết thương này,” Vereesa nói. “Tôi đã tuyên thệ bảo vệ anh an toàn. Và có lẽ tôi đã không hoàn thành nó....”

“Tôi tưởng lời thề của cô đã kết thúc ngay khi chúng ta đến bờ biển Khaz Modan?” Rhonin đáp lại, khóe miệng gã cong lên một nụ cười nhẹ.

“Có lẽ vậy, nhưng dường như anh thích lôi mình vào một đống rắc rối hàng ngày! Tiếp theo, chuyện gì sẽ lại xảy ra với anh đây?” Vereesa giả vờ trách móc gã, nhưng một nụ cười vui vẻ vô tình hiện lên trên khóe môi đã bán đứng cô.

Rhonin để mặt Vereesa xem xét ngón tay gãy, gã tự hỏi rằng liệu mình có thể tiếp tục làm bạn đồng hành với Vereesa sau khi hai con rồng đưa họ đến Lordaeron hay không. Chắc chắn rằng những vị lãnh đạo Alliance sẽ hài lòng hơn nếu cả hai người bọn họ cùng báo cáo, để có một cái nhìn chính xác hơn về loạt sự kiện gần đây. Rhonin sẽ đề nghị việc này với Vereesa và xem thử phản ứng của cô thế nào.

Thật trớ trêu, Rhonin bỗng nghĩ, làm sao một kẻ hành động liều lĩnh, luôn lao đầu vào nguy hiểm như muốn tìm sự giải thoát từ cái chết như gã, lại trở thành một kẻ có ham muốn sống mãnh liệt như hiện tại. Có lẽ sau khi suýt bị nướng chín, nghiền nát, chặt đầu hay bị nuốt chửng bởi những con rồng, gã Rhonin liều lĩnh, chán đời ngày xưa đã thật sự chết đi. Giờ đây, Rhonin cảm thấy cuộc sống thật tuyệt biết bao, và những ám ảnh từ những nhiệm vụ trước đây đã không còn đeo đuổi gã nữa.

“Đây,” giọng nói của Vereesa kéo gã về với thực tại. “Cứ giữ nó như vậy cho tới khi tôi có thể tìm thấy thứ gì đó tốt hơn. Ngón tay của anh sẽ sớm khỏi thôi.”

Vereesa đã lấy một mảnh vải từ áo choàng của mình và một mẩu gỗ nhỏ từ một cây rìu chiến hỏng để cố định ngón tay Rhonin. Gã nhìn tác phẩm của Vereesa và cảm thấy nó thật tuyệt vời. Không biết vô tình hay cố ý, Rhonin đã quên nói cho nữ xạ thủ rằng một khi ma lực được phục hồi, gã có thể dễ dàng chữa lành ngón tay bằng một trị liệu thuật đơn giản. Có lẽ, Rhonin không nỡ nói ra khi nhìn Vereesa nhiệt tình giúp đỡ như vậy.

“Cảm ơn cô!”

Rhonin hi vọng rằng hai con rồng sẽ tốn thêm chút ít thời gian với nhiệm vụ của mình. Giờ đây khi không còn đối mặt với mối đe dọa từ lũ Orc, gã nhận thấy mình cũng chả cần gấp gáp về nhà.

Tin tức về sự sụp đổ của Grim Batol truyền tới khắp các quốc gia Alliance, người dân khắp nơi đổ ra đường ăn mừng. Chắc chắn rằng giờ đây cuộc chiến cuối cùng cũng đến hồi kết. Và, hòa bình đã nằm trong tầm tay. Mọi quốc gia lớn đều yêu cầu được nghe báo cáo trực tiếp từ vị pháp sư và nữ xạ thủ Elf một cách chi tiết nhất. Và từ đỉnh Aerie truyền xuống thông tin xác nhận từ một trong những kị sĩ gryphon của họ, người anh hùng Falstad.

Trong khi Rhonin và Vereesa tiếp tục chuyến công du khắp các vương quốc --- và qua đó, ngày càng trở nên gắn bó hơn – thì người đạo diễn tất cả chuyện này, kẻ mang cái lốt thành viên hội đồng Inner Circle, một trong những người đứng đầu vương quốc phù thủy Dalaran – đại pháp sư Krasus, đã có một báo cáo trong Đại sảnh bầu trời. Ban đầu, chào đón Krasus là sự thù địch đến từ chính những ủy viên hội đồng, đặc biệt là những người biết rằng họ đã bị hắn lừa. Tuy nhiên, không ai có ý kiến gì khi nghe những kết quả, vì những pháp sư thì, đa số đều chỉ quan tâm đến kết quả...

Khuôn mặt che phủ bởi bóng tối của Drenden dường như rung lên, “Ngài đã có thể hủy hết tất cả những thành quả trước giờ của chúng ta!”, lão tức giận, và lời nói của vị Pháp sư kéo theo những cơn bão xuất hiện trong đại sảnh.

“Mọi thứ!”

“Giờ đây tôi đã hiểu. Nếu mọi người đồng ý, tôi sẽ chính thức rút lui khỏi hội đồng, thậm chí chấp nhận hình phạt hoặc tệ hơn là trục xuất khỏi Dalaran.”

“Có một số người đã đề xuất những hình phạt nặng hơn cả trục xuất,” Modera đáp. “Tệ hơn cả trục xuất....”

“Thôi thôi, chúng ta đều đã thảo luận về việc đó và quyết định rằng thành công của pháp sư Rhonin trẻ tuổi chỉ mang đến cho Dalaran những lợi ích, thậm chí từ chính những đồng minh hiện đang chỉ trích chúng ta vì không thông báo về sứ mạng không tưởng này. Tộc Elf có vẻ rất hài lòng, vì một trong số họ cũng góp phần vào việc này.”

Drenden nhún vai, dường như cơn giận dữ khi nãy của lão đã tiêu hết.

“Chẳng có lí do gì để tiếp tục tranh cãi về chuyện này nữa. Cứ xem như ngài bị khiển trách đi, Krasus, nhưng... cá nhân tôi thì chúc mừng ngài!”

“Drenden!” Modera quát.

“Ở đây làm gì có người ngoài, tôi có thể nói gì mình thích.” Drenden đan những ngón tay vào nhau. “ Và giờ, nếu không ai có ý kiến gì khác, tôi muốn bàn về vấn đề về đức ngài Prestor, ứng cử viên cho vương triều Alterac – người có vẻ như đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này!”

“Dinh thự của hắn trống rỗng, người hầu cũng biến mất....” Modera thêm vào, giọng nói vẫn còn chút khó chịu vì ý kiến của người đồng nghiệp về Krasus.

Một trong những ủy viên, vị pháp sư có dáng người to lớn, cuối cùng cũng lên tiếng. “Pháp thuật bao phủ quanh khu nhà cũng đã được giải trừ. Và dường như có dấu vết rằng gã pháp sư bí ẩn này đã sử dụng lũ goblin làm thuộc hạ.

Cả hội đồng nhìn sang Korialstrasz.

Vị pháp sư rồng giơ hai tay lên như thể cũng bất ngờ giống như bọn họ. “Đức ngài Prestor” rõ ràng có lợi thế trong tình huống đó, mọi thứ đều có lợi cho hắn; và ai cũng muốn biết tại sao hắn lại đột ngột từ bỏ khi mọi thứ đều đã nắm trong tay.

“Tôi cũng bất ngờ và bối rối như các bị bây giờ vậy. Có lẽ hắn nhận ra rằng, sức mạnh của chúng ta có thể đánh bại hắn. Đó là phỏng đoán duy nhất của tôi. Chắc chắn là không có lí do gì khác để giải thích việc Prestor đột ngột bỏ lại mọi vinh quang đằng sau và biến mất.”

Lí do này dễ dàng thuyết phục những người khác. Korialstrasz biết, như hầu hết những loài khác, bọn họ có một cái tôi lớn, và nó cần được xoa dịu đúng cách, đúng lúc.

“Dù gì thì ảnh hưởng của hắn cũng đã sụt giảm,” Krasus tiếp tục. “Mọi người chắc đã nghe việc Genn Greymane một lần nữa phản đối việc Prestor lên ngôi, và ngay cả Đức ngài đô đốc Proudmoore cũng có cùng ý kiến. Vua Terenas thậm chí công bố rằng một cuộc kiểm tra lần thứ hai đã tìm thấy vô số nghi vấn về thân phận của nhà quý tộc trẻ. Và thậm chí cả lời đồn về việc hứa hôn giữa Prestor và công chúa của vua Terenas cũng đều đã biến mất.”

“Ngài đã điều tra thân thế của Prestor,” Modera nói.

“Đúng vậy, và có lẽ bằng cách nào đó một vài thông tin lọt đến tai đức vua.” Krasus bình tĩnh đáp.

Drenden gật đầu, tỏ vẻ hài lòng. “Nhiệm vụ của Rhonin đã khiến chúng ta chiếm được sự coi trọng của Terenas và những người khác, và giờ chúng ta sẽ sử dụng tốt điều này. Và chúng ta sẽ đảm bảo rằng, trong nửa tháng nữa, Đức ngài Prestor sẽ trở thành cái tên bị toàn thể liên minh nguyền rủa!”

Korialstrasz giơ một tay lên can ngăn. “Không nên! Chúng ta nên chọn một phương án ít ồn ào hơn. Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian. Cứ để mặc mọi việc, chỉ một thời gian ngắn thôi, người ta sẽ quên rằng có một kẻ như vậy tồn tại.”

“Có lẽ ngài nói đúng!” Vị pháp sư râu dài nhìn những người khác cũng đang gật đầu đồng ý. “Không gây chú ý. Phương án này rất tốt!”. Ông ta đưa một tay lên, chuẩn bị giải tán cuộc họp. “Và, nếu như không còn gì nữa .....”

“Thật ra thì còn một việc,” Vị pháp sư rồng chen vào. Một đám mây từ cơn bão đang tan đi lướt xuyên qua người hắn.

“Chuyện gì vậy?”

“Mặc dù mọi người đã tha thứ cho những hành động lúc trước của tôi, tôi phải nói rằng mình phải tạm thời rút lui khỏi các hoạt động của hội đồng một thời gian.”

Tất cả đều sửng sốt. Không ai nhớ rằng liệu Krasus có từng vắng buổi họp nào chưa, đừng nói đến việc giờ đây hắn đang chủ động xin rút khỏi hội đồng.

“Bao lâu?” Modera thắc mắc.

“Tôi không thể nói chắc. Cô ấy và tôi đã chia cách quá lâu rồi, phải mất một khoảng thời gian để gây dựng lại những gì chúng tôi từng có với nhau.”

Korialstrasz dường như có thể thấy Drenden chớp chớp mắt, mặc dù mặc lão được pháp thuật che phủ. “Ngài có một người vợ ư......?”

“Đúng vậy. Thứ lỗi cho tôi nếu như tôi quên nói cho mọi người biết. Như đã nói, chúng tôi đã chia cách khá lâu rồi...” Korialstrasz cười, mặc dù những người khác không thấy. “..... nhưng giờ cô ấy đã trở lại bên tôi.”

Những người khác trao đổi ánh mắt với nhau. Cuối cùng, Drenden đáp, “Vậy...được thôi.... chúng tôi sẽ không cản trở. Ngài hoàn toàn có quyền làm việc này...”

Vị đại pháp sư nhẹ cúi người. Thật sự mà nói thì Korialstrasz vẫn muốn trở lại đây với tư cách Krasus, dù gì thì đây đã là một phần cuộc sống của hắn trong suốt một thời gian dài. Tuy nhiên, so sánh với việc được ở cạnh Alexstrasza của mình, nó hoàn toàn không thể sánh bằng.

“Thành thật cảm ơn. Tôi hứa rằng, dĩ nhiên, sẽ vẫn cập nhật những tình hình mới nhất...”

Korialstrasz giơ tay lên từ biệt ngay khi phép thuật hắn gọi ra đưa hắn rời khỏi Đại sảnh Bầu trời. Những lời từ biệt của vị đại pháp sư chân thật hơn những người khác nhận ra. Là một trong những Đại pháp sư Kirin Tor – dù là một thành viên vắng mặt – chắc chắn rằng hắn luôn theo dõi mọi động tĩnh chính trị. Mặc dù vấn đề Prestor đã được giải quyết, những căng thẳng chính trị vẫn tồn tại giữa nhiều vương quốc, Alterac một lần nữa trở thành đề tài nóng hổi. Nghĩa vụ của hắn với Dalaran yêu cầu Korialstrasz không lúc nào ngừng nghỉ.

Và vì nữ hoàng của hắn, vì giống loài xa xưa của hắn, Korialstrasz và những kẻ như hắn sẽ luôn tiếp tục quan sát và gây ảnh hưởng, nếu cần thiết. Alexstrasza tin vào những chủng tộc non trẻ, và càng tin vào hơn sau những gì Rhonin và đồng đội đã làm, và bởi vì thế Korialstrasz quyết định sẽ làm việc phải làm để cùng cố niềm tin của vị nữ hoàng trong lòng mình. Hắn nợ điều này tới chính Alexstrasza và những người đã hỗ trợ hắn trong suốt sứ mạng của mình.

Không ai nhìn thấy Deathwing kể từ sau cuộc bỏ chạy thảm hại của hắn. Với những Aspect không ngừng quan sát, có vẻ như Deathwing sẽ không thể gây nhiều rắc rối trong khoảng thời gian tới.

Tuy nhiên, cũng chính nhờ Deathwing, những Aspect lại một lần nữa đặt niềm tin vào cuộc sống và tương lai. Thời đại của loài rồng đã qua, đúng vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là họ - chủng tộc đầy kiêu hãnh này – sẽ không tiếp tục để lại những dấu ấn trên thế giới.... dù cho không con người, người lùn hay tinh linh (Elf) nào sẽ biết được.