Lửa và khói làm phổi nàng cháy rụi, tiếng la hét làm tai nàng ù đi, và mùi máu khiến nàng Elf muốn nôn mửa. Cả khu rừng thiên đã chìm trong biển lửa, đặt dấu chấm hết cho bộ tộc của họ. Libra cố gắng mở mắt, ước có thể tìm thấy một bóng hình Elf còn sống nào đó, nhưng không, chỉ có xác đồng tộc, cùng đám người xâm chiếm nằm la liệt trên mặt đất.

- Libra, mau lên!

Những Elf còn sống nhanh chóng thúc giục nàng. Là một kỵ sĩ, Libra nên ở lại hỗn chiến, nhưng quân lính đã tan vỡ và không còn ai ngoài nàng có thể bảo hộ những Elf còn sống sót đến cánh cổng không gian để thoát thân. Thiếu nữ cắn chặt răng, làm động tác cầu chúc cho những người đồng đội trước khi cùng những Elf sống sót tiến đến lối thoát.

- Libra, đi thôi!

Nữ tư tế của tộc Elf níu lấy tay Libra khi nàng muốn bỏ đi. Là người thân thiết nhất với Libra, nữ tư tế hiểu rõ rằng thiếu nữ trước mắt muốn toan tính điều gì. Nhưng ngoài đó không còn gì ngoài những cái xác và nếu Libra một mực ở lại, đón chào nàng chỉ có cái chết.

- Chị Lumine. - Libra khẽ khàng gọi. - Em không thể làm vậy.

Libra đã thất bại trong việc bảo vệ bộ tộc của mình, nàng không có tư cách để tiếp tục sống. Nhưng nữ tư tế vẫn kiên quyết không buông tay. Thời gian không còn nhiều, biển lửa đã phá hủy nơi rừng thiêng và sớm thôi, những kẻ xâm lược sẽ tìm được đến đây. Nàng không thể giải thích kỹ càng cho thiếu nữ trước mắt được.

- Libra, em là niềm hy vọng duy nhất của chị, của chúng ta.

Có ánh sáng phát ra trong tay Lumine, một hạt giống được bọc trong nhiều lớp màn ma thuật. Libra biết đó là gì. Hạt giống của cây sinh mệnh, thứ quyết định sự tồn vong của toàn bộ tộc Elf.

- Không Lumine! Chị không thể làm thế!

Nàng giằng người ra khỏi nữ tư tế. Nàng biết đối phương đang muốn tạo ra đường sống cho mình, nhưng như thế thì chính người chị ấy sẽ rơi vào nguy hiểm. Libra hoàn toàn không chấp nhận việc như thế! Nhưng quá muộn, nữ tư tế cưỡng ép đưa hạt giống vào người Libra và lợi dụng lúc Libra cần thích nghi với nguồn năng lượng, Lumine đã đẩy nàng vào cảnh cổng không gian đang đóng dần.

- Lumine! Không!

Libra gào lớn, nhưng trước mắt  chỉ còn là hình ảnh cánh cổng đang dần đóng lại.

Và bóng tối sau đấy cũng ập lấy nàng.

---

- Không!

Libra giật mình tỉnh giấc, những khung cảnh vừa rồi thật đến độ nàng tưởng rằng mình đã quay lại những ngày tháng hỗn loạn ấy.

Hằn lên đôi mắt tím than là căn phòng mộc mạc giản dị, không phải khu rừng ngập màu diệp thảo, cũng không phải căn hầm cũ kỹ ẩm mùi mốc.

Đây là đâu?

Dựa vào những ký ức vụn vặt, Libra đã đánh hạ những tên canh gác rồi bỏ chạy khỏi hang ổ của những kẻ buôn nô lệ. Tuy vậy bởi chiếc vòng cùng lời nguyền nô lệ khiến sức lực nàng yếu ớt hơn hẵn và bọn người xấu xa kia không chút gì khó khăn mà tìm thấy nàng. Sức cùng lực kiệt, hình ảnh cuối cùng mà nàng thấy là khuông mặt cười đến mang rợ của đám người đó.

Vậy chuyện gì đã xảy ra sau đó?

Vô số suy nghĩ vụt qua làm thiếu nữ sợ hãi. Nàng hoảng loạn chạm lên cổ, cái lành lạnh của kim loại chứng tỏ thứ vòng cổ quái quỷ kìm hãm nàng vẫn còn tồn tại khiến Libra không khỏi hụt hẫn. Nếu không phải chiếc vòng cổ đen này khiến Libra không thể gọi ra tinh linh ma thuật, e rằng đám nhân loại kia chưa chắc đã bắt được nàng.

Nhưng sự thật nghiệt ngã làm sao.

Chiếc nệm êm hay chăn bông ấm cũng không khiến thiếu nữ Elf cảm thấy vui vẻ, nàng ghét bỏ vứt tấm chăn, rồi lập tức đi tới hướng cửa.

"Cạch" một tiếng, cánh cửa dễ dàng mở ra, nhưng không phải là hướng từ Libra, vì nàng mới chỉ chạm hờ lên tay nắm cửa mà thôi.

Libra nhanh nhẹ di chuyển qua một bên, như thú săn mồi chờ con vật rơi vào bẫy. Tiếng bước chân vang lên đều đặn, và trước khi kẻ kia nhận ra điều gì, Libra đã nhanh chóng lao tới tung một đòn đánh. Kẻ kia cũng không phải hạng xoàng xĩnh, mặc cho bị tấn công bất ngờ vẫn có thế thành công chặn một đòn đá cao nguy hiểm. Nhưng Libra nhanh như một cơn gió, nàng lập tức khụy người, và tung một cú quét tiếp theo, tốc độ nhanh nhẹn của tộc Elf quả thật khó mà theo kịp, kết quả là kẻ kia không lường trước, cứ vậy mà ngã ầm ra đất. Không bỏ lỡ điều đó, Libra dùng sức thân đè lên, khóa tay và chân kẻ kia.

Chỉ vài động tác thế mà hơi thở Libra đã trở nên nặng nề, nàng khẽ rủa thầm thứ vòng cổ quái quỷ thêm một lần nữa.

- Trả lời! Ngươi là ai? Đây là đâu? Ngươi có quan hệ gì với đám nhân loại kia?

Chất giọng nàng lạnh lùng và trong trẻo như sương sớm, du dương như tiếng đàn cello, và dù rằng có lởn vởn sát khí, âm thanh ấy vẫn khiến người khác say mê đến lạ. Nhưng đáng tiếc thay chàng trai xấu số bị chế phục dưới nàng, Leo, lại không có cơ hội thưởng thức, ngược lại còn phải suy nghĩ xem nên trả lời thế nào để nàng ta không một phát bẻ gãy tay mình.

- Tôi thấy tiểu thư bị mấy gã đàn ông dồn vào góc nên liền tới mong có thể giúp đỡ. Do tiểu thư đã bất tỉnh, nên mới mạo phạm mang về đây.

Libra cúi sát vào kẻ đang nằm dưới thân, gần đến độ người nọ có thể gửi thấy hương thơm trong lành mà tinh khiết của thiên nhiên phản phất từ nàng. Bởi vì tư thế nằm sấp hiện tại, nên anh không thể thấy nàng Elf đang làm gì, sự đụng chạm có chút gần gũi này không khỏi khiến Leo thấy hai má mình nóng ran.

Libra thì không nghĩ nhiều như thế. Nàng vận ma thuật của mình, và vì rằng đấy là loại ma thuật của riêng nàng nên chiếc vòng cổ cũng không ngăn cản được. Đôi đồng tử tím than chuyển hóa thành một vòng tròn trắng lạ kỳ. Đây là một thuật nhãn cho phép Libra nhìn thấy nội tâm của đối phương.

Nhân loại này không nói dối.

Không phải hoàn toàn sạch sẽ, nhưng so với đám dám bắt Libra thì nhân loại trước mắt trong sạch hơn nhiều. Libra tính thu lại thuật nhãn, vậy nhưng một dòng ma thuật yếu ớt lẫn trong đó khiến nàng không khỏi ngạc nhiên. Quen thuộc quá! Dòng ma thuật đặc biệt này, là ma thuật tinh linh! Làm sao một nhân loại lại có ma thuật tinh linh chảy trong người kia chứ?!

- Nhân loại, ngươi đã từng gặp Elf chưa?

-Xin lỗi, tôi... không biết.

Âm thanh ngập ngừng, hoang mang, đến độ ngay cả người nói là Leo cũng cảm thấy không đáng tin. Nhưng đấy là sự thật, cảm giác vừa xa lạ vừa gần gũi khiến Leo không khỏi tự vấn rằng liệu bản thân có từng gặp nàng Elf này, hay giả là một Elf khác hay không.

Libra nhíu mày, vì câu trả lời từ người kia, và cũng vì cảm xúc bất ổn trong nội tâm của đối phương. Có gì đó mãnh liệt trào dâng trong anh ta, lại bị nhốt gọn trong một chiếc lồng vô hình, và rồi khi chỉ mới nhen nhóm thoát khỏi , nó lại lập tức bị xoá bỏ như chưa từng tồn tại.

Thật kỳ lạ.

Khi mọi việc như rơi vào màn mây mù mơ hồ và khó hiểu, cái bụng của Libra lại không biết điều tí nào, cố tình réo lên mấy tiếng mà trong không gian đang vắng lặng hiện tại thì cực kỳ nổi bật.

Cái bụng ngu ngốc!

Libra cảm thấy mặt mình nóng lên, không kìm được mắng thầm trong lòng.

- Tôi có thể mạo muội mời tiểu thư dùng bữa được không?

- Không cần.

Libra gạt phắt lời mời, mặc cho cái bụng kêu réo. Ai biết nhân loại trước mắt đang âm mưu điều gì?

Quả thật mục đích của Leo cũng không hoàn toàn chỉ có tốt đẹp, anh muốn giữ Libra lại, một phần là lo cho an toàn của cô gái, nhưng quan trọng là tìm ra lời đáp cho điều lạ kỳ mà anh có khi thấy nàng. Nhưng thiếu nữ Elf tỏ vẻ thù địch hơn Leo nghĩ và giờ đây, anh có thể sẽ vụt mất chìa khoá cho chính mình. Vòng vo tiếp chỉ thêm tệ hơn, Leo kết luận, và lựa chọn nói thẳng sự thật.

- Sẽ rắc rối nếu tiểu thư đi ra ngoài với chiếc vòng cổ đấy lắm.

Nàng Elf không phản ứng, nhưng với Leo, đấy là cơ hội để anh tiếp tục.

- Chiếc vòng cổ đó không thể tháo ra bằng tác động thông thường, nhưng tôi có một người bạn biết phương pháp phá hủy nó. Chỉ là sẽ tốn chút thời gian để cậu ta đến đây. Nếu không chê, tiểu thư có thể tiếp tục ở nhà tôi trong khi chờ đợi. Tất nhiên, tôi cũng đảm bảo rằng sẽ không gây bất lợi gì đến tiểu thư.

Khuất tầm mắt, nên Leo không thể thấy cái nhíu mi từ thiếu nữ, dẫu vậy, anh vẫn cảm nhận được sự chần chừ nơi nàng.

Leo đã đúng. Thứ vòng cổ này lại rất nhiều phiền phức cho Libra và nếu muốn tiếp tục hành trình, ưu tiên nhất của nàng là phá bỏ thứ rắc rối này. Lời nói của Leo không khác gì ốc đảo trên hoang mạc, giải quyết những gì Libra cần, nhưng câu hỏi là, đấy thật sự là ốc đảo, hay chỉ là ảo ảnh mơ hồ dụ hoặc kẻ lữ hành đáng thương đây?

Kể cả khi ma nhãn cho phép Libra nhìn thấu nội tâm của đối phương, không có nghĩa là nàng hoàn toàn rõ tâm tư ấy. Thứ Libra thu được là những dòng cảm xúc và màu sắc của tâm hồn. Với những kẻ xấu hay có suy nghĩ rõ ràng thì thực dễ, chúng đen đúa và hiện rõ mồn một như đám gai nhọn xấu xí, nhưng với những kẻ quen che dấu, hoặc tâm tư phức tạp như mạn nhện chằng chịt thì khó mà thấu được.

Và tình trạng của Leo thì hệt như vậy. Những sợi dây tâm tư đan xen với nhau như chiếc lồng chim, giấu đi những cảm xúc thực. Và dù nhân loại này đang bày hết chân tình, thì Libra vẫn nhận ra người nọ vẫn đang ẩn giấu rất nhiều thứ trong chiếc lồng kia.

Và còn tệ hại thay, người luôn mực chỉ làm theo lệnh như Libra càng dở tệ trong việc đưa ra lựa chọn.

- Làm sao ta có thể tin ngươi?

- Chúng ta có thể lập khế ước linh hồn, và tiểu thư sẽ  giữ toàn quyền với cuộn khế ước đấy.

Câu trả lời như ngay lập tức, nhưng nội dung càng khiến Libra ngạc nhiên hơn. Nhân loại này thậm chí còn đi xa đến mức giao linh hồn cho nàng chỉ vì muốn nàng lưu lại và phá chiếc vòng cổ?

- Ngươi chắc chứ?

- Vâng. Đổi lại, liệu tôi có thể thỉnh cầu tiểu thư chút điều được chứ?

- Còn tùy thuộc vào điều ngươi muốn.

Việc nhân loại đưa ra điều kiện ngược lại khiến Libra dễ chấp nhận hơn. Quả thật nếu anh ta cứ cho không như thế mà không đòi lại gì, sự tốt bụng quá mức ấy chỉ gây thêm ngờ vực mà thôi.

- Vậy, xin hãy cho tôi biết thêm về Elf và về Rừng Quên Lãng. - Sợ rằng bị hiểu lầm, Leo vội bổ xung. - Đương nhiên nếu câu hỏi liên quan đến bí mật của tộc Elf thì tiểu thư hoàn toàn có thể từ chối.

Trao đổi không quá bất lợi. Dù việc muốn tìm hiểu về Elf của nhân loại có phần nguy hiểm, nhưng Libra vẫn nắm quyền chủ động trong việc tiết lộ thông tin.

- Được, ta đồng ý với giao kèo này.

- Thật cảm ơn tiểu thư. Nhưng trước đó...

Libra nhíu mày, giờ mới lộ ra điều xấu gì sao?

- Có thể để tôi đứng dậy được chứ?

...

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Nguồn: https://picrew.me/share?cd=Dom3vzhORX

Tên: Lumine

Chủng: Elf

Chức nghiệp: Tư tế

- Trách nhiệm của tư tế ngoài cử hành các nghi lễ cầu chúc còn phải trông coi cây sinh mệnh và bảo vệ hạt giống sự sống.

- Đã đánh đổi tầm nhìn bản thân để nhận ân điển của thần.

- Chị em tốt của Libra, một trong số ít những người thấy được tính cách thật sự của Libra.