Lễ hội mùa đông đang dần đến gần, cũng là lúc các học viên tại học viện Zodiac chuẩn bị bước vào kỳ nghỉ dài kỳ sau quãng thời gian thi cử căng thẳng. Vào những dịp như này, dễ thấy nhiều học viên đóng gói hành lý để quay về nhà.

Học viện ma thuật Zodiac là trường nội trú bắt buộc bất kể giai cấp, vậy nên dễ hiểu sao nhiều người háo hức về đến vậy. Hiển nhiên cũng có số ít người, vì nhiều lý do, chọn ở lại ký túc học viện, và Sagittarius Soleil thường là một trong số đó.

- Hử? Soleil? Năm nay ông về đó hả?

Người bạn cùng phòng ký túc xá không khỏi ngạc nhiên khi thấy Sagittarius sắp xếp lại đồ đạc vốn chẳng nhiều nhặng gì.

- Ừm, đúng vậy.

Nghe thấy tên mình, Sagittarius cũng chỉ đáp lại một cách chừng mực. Nhưng người bạn kia không nghĩ nhiều gì, ha hả bật cười.

- Đúng rồi đó! Phải về thăm gia đình chứ! Lúc nào cũng thấy ông ở lì trong trường, thật sự doạ tôi chết khiếp đấy.

- Làm gì tới nổi thế.

- Hừm, chỉ có ông thấy thế thôi. Thôi, nghỉ lễ vui vẻ nhé, tôi đặt chuyến tàu lửa sớm, giờ phải tranh thủ chạy ra ga mới được.

- Vậy tạm biệt, nghỉ lễ vui vẻ.

- Ông cũng thế nhé.

Cậu bạn thật sự giống như một cơn gió, chỉ chốc trò chuyện là có thể vơ hết cơ man túi to túi nhỏ, rồi thậm chí còn dư sức chạy vụt đi trong chớp mắt, quả không hổ danh là người có sức mạnh thể chất tốt nhất khoá.

Sagittarius thở phào, thầm nghĩ thật may khi người bạn này không có máu tò mò nhiều. Cũng không phải ghét bỏ gì, nhưng người bạn này có chút ngây thơ, nói thẳng thì là đầu óc đơn giản, và lỡ như nói gì với cậu ta, chắc chắn tin tức về Sagittarius sẽ bị phanh phui rồi loan truyền khắp học viện mất. Tin đồn về Sagittarius thật ra vốn không ít, chỉ là lần này có liên quan tới quý tộc, nên cậu có hơi dè chừng.

Dù sao thì, quý tộc cũng là một tổ hợp rắc rối mà.

Sagittarius cầm túi hành lý, rồi men theo cầu thang rời khỏi ký túc xá. Nhưng khác với dòng người lũ lượt băng ra cổng chính, Sagittarius lại đi một con đường vòng, đến điểm giao giữa khu thường dân và khu quý tộc. Kể cả lúc bình thường cũng hiếm ai lãng vãng nơi đây, nói gì đến thời điểm mọi người đua nhau rời học viện thế này. Nhưng nếu đã có Sagittarius mò đến, thì cũng chẳng lạ nếu có thêm sự hiện diện khác.

Như vị tiểu thư nào đó đang cố tiếp cận cậu trong im lặng chẳng hạn.

- Chào cậu Valerie.

Sagittarius cảm nhận sự di chuyển khựng lại, và không quá lâu sau đó, giọng thiếu nữ có chút bực dọc vang lên từ sau lưng.

-Không công bằng, tại sao lúc nào cậu cũng biết rõ là tôi vậy?!

Người nói là vị tiểu thư có mái tóc óng dài màu đỏ đặc trưng của nhà Valerie, cặp mắt vàng kim, kể cả khi đang nheo lại không bằng lòng, cũng không giấu được vẻ đẹp rực rỡ từ nàng.
Ngoại hình nổi bật như vậy, khắp cả học viện cũng chỉ có một người, Aries Valerie - con gái độc nhất của bá tước Valerie, là một trong những gia tộc trụ cột của lãnh địa Emerald.

- Tại dòng chảy ma thuật của cậu rất đặc biệt.

Lý do giống nhau hàng nghìn lần không khiến Aries cảm thấy vui vẻ, cô nàng hừ giọng, phồng má như một đứa trẻ, tác phong nào như một quý tộc cơ chứ.

- Sagi thật nhàm chán!

- Xin lỗi. - Sagittarius chỉ có thể đáp lại cùng nụ cười khúc khích. - Phải rồi, quên mất nữa nhỉ, chào cậu, Taurus.

Sagittarius nghiên đầu, không ngạc nhiên lắm khi chỗ trống mấy phút trước này, giờ đã được lấp bởi chàng trai tóc nâu với phần mái xéo cắt tỉa kỳ lạ.

- Lâu rồi không gặp, Sagittarius.

Taurus chỉ điềm nhiên đáp lại, quen thuộc với việc Sagittarius nhận ra hiện diện của mình một lần nữa. Đoạn cậu quay sang nàng tiểu thư vẫn còn giận dỗi, đều đều mà nói.

- Người lại thua rồi.

- Hừm! Nhất định lần sau tôi sẽ thắng!

Đã không biết bao lần Aries thề thốt những lời như vậy, dù chưa lần nào thắng được Sagittarius cả. Nhưng sự quyết tâm không lay chuyển đó chính là thứ mà cả Sagittarius lẫn Taurus đều yêu mến từ cô nàng.

- Vậy chúng ta hãy tạm xếp lại chuyện này vào lần sau. Tiểu thư của tôi, xe ngựa đã chờ sẵn ngoài cổng, nếu tiếp tục e sẽ làm khó cho người lái xe đấy ạ.

Taurus chậm rãi thay đổi không khí, cũng như dẫn đường cho cả bọn ra cổng phía nam, hay gọi khác là cổng dành cho quý tộc. Sở dĩ phải hẹn trước như vậy, cũng là vì Sagittarius chỉ là một thường dân, nếu không có quý tộc như Aries đảm bảo, thì đến khu quý tộc còn không băng qua được chứ nói gì là tới cổng.

Đoạn đường tuy dài nhưng không nhàm chán, những câu chuyện học tập, về thi cử hay đôi khi là những tin đồn len lỏi trong học viện đồng hành cùng cả ba.

- Cậu có người quen ở Emerald á?

Aries tò mò khi nghe rằng Sagittarius kể lại kế hoạch của mình, rằng sẽ đến nhà một người trước khi đón lễ tại gia Valerie.

- Nói chính xác thì chúng tớ là bạn. Cậu ta ở trong làng tớ vài ngày, là người đã giải quyết đám ma vật bạo loạn mà tớ đã từng kể đấy.

- Là người lang thang với kiếm kỹ tuyệt đỉnh đó hả?

- Đúng vậy.

- Woa. - Ánh mắt Aries sáng lên thích thú. - Tôi đi cùng được chứ? Tôi muốn gặp người đó một phen!

- À... Cái này...

Sagittarius bối rối, ngập ngừng không biết đáp thế nào. Dù sao việc tiếp theo đây mà cậu sắp làm cũng không chỉ đơn thuần là "gặp lại bạn cũ", thật sự không tiện công khai và thậm chí còn có thể gặp rắc rối với giáo hội.

- Nào tiểu thư, họ cũng lâu rồi không gặp, sẽ không nên nếu có thêm chúng ta đâu.

Và may thay, Taurus luôn là người biết cách gỡ rối tình hình.

- Ừm.

Aries cụp mắt buồn bã, song chỉ ít lâu trước khi cô nàng lại lấy lại tinh thần, tiếp tục ríu rít trò chuyện đủ thứ trên đời. Như việc cả nhà bá tước được trang trí thế nào để đón lễ, hay như kế hoạch làm bài tập thực nghiệm sắp tới của cả bọn.

Đúng vậy, chuyến đi này của họ không đơn thuần là để chơi, mà còn là để làm bài thực nghiệm của học viện nữa. Là một truyền thống của học viện Zodiac, kỳ nghĩ lễ dài kỳ từ tận cuối mùa đông cho đến sang xuân sẽ là dịp thích hợp cho các bài tập dài hạn, như một công trình nghiên cứu, chuyến thu hoạch, hay như đề tài mà bọn họ chọn, một cuộc mạo hiểm thực tế.

So với các đề tài khác, dạo gần đây, việc các học viên lựa chọn thực hiện mạo hiểm ngày càng khan hiếm dần, có lẽ là do không có chiến tranh, cũng có thể do đa phần học viên Zodiac đều có được chức cao vọng trọng khi ra trường, và chẳng ai dại gì muốn thực hiện một đề tài nhiều rủi ro và nguy hiểm cả.

Mà vậy cũng tốt, chính vì quá khan hiếm người tham gia, nên dù Aries là quý tộc cũng có thể thuyết phục được các giáo sư cho phép mình đăng ký. Nói thêm thì vào lúc trước, các quý tộc tuyệt đối không được phép thực hiện các hành động nguy hiểm như vậy đâu.

Chẳng mấy chốc đã tới cổng phía nam. Quả nhiên mang hương vị khác với khu thường dân, từng cỗ xe ngựa sang trọng, trật tự xếp một bên đón những vị quý tộc. Kiểu dáng cũng đa dạng nữa, chà, dù sao Zodiac cũng là nơi tập trung rất nhiều quý tộc từ nhiều quốc gia khác nhau mà.

- Lên nào Sagi.

Theo sự dẫn đường từ Aries và Taurus, cả ba an tọa tại một chiếc xe trông cũng cầu kỳ không kém cạnh, được trang trí với đầy hoa Lonicera vàng, loài hoa đặc trưng của nhà Valerie.

Lần đầu tiên đến chơi nhà, lần đầu tiên đi xe ngựa, mà toàn bộ đều liên quan đến quý tộc. Quá nhiều "lần đầu tiên" khiến Sagittarius không khỏi căng thẳng, nhưng dành cho sự phấn khích phần nhiều hơn.

Con ngựa hí lên tiếng dài và theo từng tiếng vó ngựa lộc cộc gõ vào mặt đất, cỗ xe chậm rãi di chuyển, đưa cả ba đến Emerald ngập trong tuyết trắng.