Chương 1: Đây là Âm Phủ hay Trần Gian?

Ở trần gian này, một con người phải trải qua bốn giai đoạn: sinh – lão – bệnh – tử. Sinh ra, già đi, bệnh tật và chết, đấy là một vòng lặp của một con người. Những tưởng con người sẽ luôn luôn đi theo vòng lặp thì lại có một số đối người không hề trải qua bốn giai đoạn, thậm chí một, hay hai giai đoạn là đã chết đi. Có người chết vì tai nạn, chết vì ăn, chết vì tình, chết vì tự tử, chết vì tiền, vân vân và mây mây. Ấy thế, vẫn còn có một cái chết bất ngờ, bất ngờ đến nỗi chủ nhân của nó không hiểu vì sao lại chết. Cái chết đó... người ta gọi là chết lãng nhách. Nhưng cho dù chết như thế nào, con người ta cũng trở về một nơi gọi là Địa Ngục.

Địa Ngục; mười người thì hết tám người sẽ nghĩ rằng đó là một nơi rất đáng sợ. Một nơi dùng để trừng phạt những linh hồn khi còn sống ở dương gian mà gây nhiều tội lỗi, thì đúng là vậy thật. Tuy nhiên, Địa Ngục không hề đáng sợ như trong sách truyện miêu tả, chẳng có chút ánh sáng hay nơi nơi đều là oan hồn đi lang thang.

Địa Ngục chẳng khác gì dương gian cả, vẫn có mây trắng bay bay trên trời xanh, gió thi thoảng trêu đùa trên từng phiến hoa bỉ ngạn. Nhà cửa mang phong cách cổ xưa pha chút thời hiện đại nằm san sát nhau, lúc đêm xuống cũng nhiều sắc màu tô điểm cho nền trời xanh đen. Còn về hệ thống làm việc thì chẳng khác gì các tập đoàn lớn ở dương gian.

Xử Nữ nghiêng đầu nhìn màn hình đang giới thiệu bao quát Địa Ngục trước mặt. Cậu nhướn mi, thở dài một cái.

"Bản đồ chỉ đường nó nằm ở chỗ nào vậy?"

Xữ Nữ nhìn xuống dưới, ở đó có hai phím xanh và đỏ nằm cùng một hàng, cậu nhấn đại phím đỏ, bản đồ chỉ đường lập tức hiện ra. Ngón tay chạm vào màn hình, hệ thống cất tiếng hỏi cậu muốn tìm đường nào. Xử Nữ bấm vào chữ "trạm xe gần nhất".

"Hm... đi thẳng, rẽ phải rồi rẽ trái."

Cậu vừa nói vừa giơ ngón tay huơ huơ trước mặt diễn tả đường đi. Có vẻ đã vừa lòng, cậu cúi người kéo vali đi.

Xin chào, tui là Xử Nữ, dĩ nhiên đó không phải là tên thật của tui rồi, tính theo tuổi của trần gian thì năm nay tui vừa đủ 19 tuổi. Tui vừa tốt nghiệp khóa huấn luyện quỷ sai và nhận lệnh tới điện thứ năm để làm việc...

...

Nếu đã nhắc tới Địa Ngục thì sẵn tiện sẽ giới thiệu tổng quát về nơi này. Cũng giống như trong sách vở hay viết, Địa Ngục có tổng cộng mười vị Diêm Vương cai quản. Trong đó, "đại boss" Nhất Diêm Đế - Thiên Bình nổi tiếng với vẻ đẹp nghiêng thùng đổ nước, bất cứ quỷ sai nào nhìn thấy nhan sắc của ngài đều xao xuyến đến điên cuồng. Có thể nói, ở Địa Ngục này thì Thiên Bình có lượng fan đông thứ nhì, còn thứ nhất là ai? Dĩ nhiên là chủ nhân của quyển sổ sinh tử, dưới một người mà trên vạn người – Phán Quan.

Đâu đó ở điện thứ nhất, có một khu với thiết kế mang đậm phong cách cổ xưa tọa lạc tại phía Tây im lìm, bên ngoài cổng có hai tiểu quỷ ngồi canh đến độ ngủ gà ngủ gật. Một tên quỷ sai ngã đầu cạnh góc tường, ngủ say sưa không biết gì.

"Cấp báo! Nữ quỷ ở phân đà thứ tám đã bỏ trốn!"

Có tiếng hét xa xa, sau đó có nhóm quỷ sai đủ dạng chạy náo loạn, trên tay lăm lăm vũ khí sắc bén đang hướng về khu biệt viện ấy. Hai tiểu quỷ giật mình tỉnh giấc, chặn bọn quỷ sai lại.

"Chủ nhân có lệnh, chưa đến trưa ngài ấy sẽ không thức dậy."

"Trời ơi nước sôi đến chân rồi còn ở đó mà ngủ với chả nướng. Mau gọi ngài ấy dậy đi, nữ quỷ mà đi qua bánh xe luân hồi là xong đời đó!" Trong đám đông, một quỷ sai tóc bạc, vẻ mặt lo lắng, còn tay chân luống cuống quơ quào không ngừng nói.

"Không được, chủ nhân mà giận lên thì người chịu trận thay là bọn ta đây nè."

"Mau lên! Còn không bọn ta sẽ xông vào gọi ngài ấy!"

Quỷ sai vừa dứt lời thì có bóng đen bao trùm bọn họ. Họ ngẩng mặt lên nhìn, giật mình hét lớn.

"Chạy mau!"

Chưa đầy ba giây cả đám chạy tán loạn như vịt. Tiếng rầm thật lớn vang lên ngay sau đó, đất trời rung chuyển, trước mặt tiểu quỷ là một tảng đá lớn bị lún sâu hơn phân nửa, xung quanh có vô vàn vết nứt.

"C... chủ nhân..."

Chúng rùng mình, cảm nhận sát khí đằng đằng phía sau không khỏi rùng mình một cái. Tiểu quỷ ngủ gật lúc nãy ngẩng đầu lên, nhắm chặt hai mắt không dám nhìn kẻ đằng sau lưng mình.

Sát khí tỏa ra làm bọn quỷ sai kia cũng sợ đến phát khiếp. Chúng ngồi co ro một góc, run lẩy bẩy.

"Phán... Quan..."

"Ồn ào chết đi được, có tin ta cấm nói các ngươi hết không?"

Mái tóc xám khói rối xù bởi gió khẽ trêu đùa mà nhẹ nhàng lay động, sau đó có bàn tay nào đó không an phận đưa lên, vò cho nó rối hơn.

"Hu hu... chúng thần không muốn phá giấc ngủ của ngài... chỉ là... Diêm Đế Thiên Bình nói... chuyện quan trọng gì đó thì cứ tìm Phán Quan nên..."

Một quỷ sai đánh bạo, nuốt nước bọt cái ực rồi cố nói hết câu. Sư Tử tặc lưỡi, ngửa cổ nhìn trời, hít một hơi thật sâu rồi xoay lưng.

"Lại là hắn!"

"Phán Quan..."

"Còn không mau đi theo ta? Muốn nữ quỷ kia trốn qua khỏi bánh xe luân hồi?"

Sư Tử nói xong thì bước vào trong, hai tiểu quỷ canh cửa cuống cuồng chạy theo. Một vài quỷ sai tốt bụng dọn tảng đá trước cổng biệt viện sang nơi khác hòng lấy lòng Phán Quan.

Phán Quan Sư Tử - đại tổng quản phụ trách điện thứ nhất, nổi tiếng với độ khó ăn khó ở của mình, hôm qua được Thiên Bình giao thêm trọng trách xử lý những linh hồn không an phận muốn trốn khỏi Địa Ngục.

...

Địa Ngục có hết thảy là mười tám tầng, trong mỗi tầng có mười sáu tiểu ngục, trong mỗi tiểu ngục ấy có hai trăm bảy mươi hai phân đà. Người cai quản các phân đà lẫn tiểu ngục sẽ được gọi là quỷ sai – phụ trách việc trừng phạt tội nhân. Nhưng trong một tầng sẽ có một vị quỷ sai lớn nhất quản lý toàn bộ tầng địa ngục ấy, người ta gọi đó là Đại quỷ sai. Không giống Địa Ngục ở phương Tây, Địa Ngục phương Đông được chia làm hai cánh trái phải, và ấn tượng nhất chính là tầng điện thứ mười, đây cũng là nơi Mạnh Bà tung hoành ngang dọc... à không, hay nói chính xác là nơi Mạnh Bà chuyên bán cháo lòng... nhầm, cháo trắng lấy tiền với giá cắt cổ. Và còn một điều, không thể không nhắc đến hai địa điểm được cho là "đắt giá" nhất của Địa Ngục. Đó chính là Uổng Tử Thành – nơi dành cho những người chưa đến số chết hoặc chết oan, nó nằm phía phải của điện thứ mười – một địa điểm tham quan dành cho khách du lịch hai cõi Âm – Tiên. Địa điểm thứ hai đó chính là Huyết Ô Trì – một cái ao nằm bên trái và đằng sau điện thứ mười. Huyết Ô Trì cũng là nơi được cho là ô uế, bẩn thỉu nhất Địa Ngục, nhưng nó cũng trở thành nơi tham quan bởi tính chất độc và lạ. Không những thế, cầu Nại Hà cũng là một trong những địa điểm dành cho du lịch chụp hình tự sướng và up lên các trang mạng để khoe. Bạn không tin ư? Thậm chí có người cho rằng cầu Nại Hà có gì đâu mà chụp hình, xin thưa, Nại Hà có tất cả sáu loại: vàng, bạc, ngọc, đá, gạch và cây. Tha hồ mà chọn lựa kiểu cầu nào để chụp hình tự sướng, tất nhiên mỗi loại cầu sẽ có giá vé khác nhau.

Xử Nữ mở to hai mắt, chăm chú lắng nghe quỷ sứ thao thao bất tuyệt về Địa Ngục. Mấy người xung quanh cũng trầm trồ khen ngợi. Quỷ sứ thấy vậy nhân cơ hội chìa cái nón.

"Rồi cho xin tí tiền đi."

Cái nón chĩa về phía Xử Nữ đầu tiên, cậu nhíu mày.

"Tiền gì?"

"Tiền quảng cáo Âm Phủ, nãy giờ nói khô nước miếng luôn, đương nhiên phải có tiền bồi dưỡng chứ?"

Xử Nữ nhìn nhìn, quỷ sứ nói tiếp.

"Nhìn cái gì? Bộ không đọc hả?"

Hắn vừa nói vừa chỉ lên tờ giấy dán trên cửa. Xử Nữ căng mắt đọc. Nghe quảng cáo, tiền phụ thêm năm mươi đồng.

Xử Nữ làu bàu chửi thầm, đâu ra cái luật lệ kỳ cục này vậy?

Nhưng thật ra cậu cũng không làm gì được, chuyến xe này toàn là người già không thôi, họ thích nghe kể về nơi này nên vui vẻ đưa tiền cho quỷ sứ. Còn Xử Nữ cứ nghĩ gã này tốt bụng kể cho thêm hiểu biết, không ngờ là làm tiền trắng trợn như thế này.

Xử Nữ đành ngậm ngùi lấy ra năm mươi đồng đưa cho gã.

Một hồi sau có tiếng nói.

"Bộ bên trong Âm Phủ đẹp vậy hả? Có cơ hội phải đến chỗ đó tham quan mới được." Linh hồn cụ già ngồi cạnh Xử Nữ tấc tắc khen.

Quỷ sứkia bĩu môi.

"Có tiền không mà đòi vô đó."

"Thì báo mộng cho người nhà đốt xuống, mấy cái đó lo gì." Cụ già phất tay, vẻ mặt đắc ý đáp.

Xử Nữ nhìn cụ già, gật đầu lia lịa ra vẻ ngưỡng mộ. Chốc cậu quay đầu nhìn ra bên ngoài, hai bên là cánh đồng hoa bỉ ngạn đỏ rực dưới nền trời xanh trong. Xử Nữ oa một tiếng, hai mắt sáng lên.

"Sắp tới trạm rồi." Quỷ sứ cất tiếng.

Tiếng còi hú vang lên, Xử Nữ nhìn thấy một nhóm người đứng tụ tập ngay trạm xe, nói chuyện vui vẻ ta ta mi mi. Trong trí nhớ của cậu, trần gian cũng nhộn nhịp và đầy màu sắc như thế. Vội chỉnh sửa lại quần áo, đầu tóc, hành lý chuẩn bị xuống trạm.

Chung khoảng thời gian đó, ở một biệt viện mang đậm phong cách hiện đại có hai bóng người một đứng một ngồi. Đến gần hơn chút nữa sẽ phát hiện là một nam một nữ. Bọn họ ấy, chẳng phải là người yêu hay tình nhân gì đâu, cũng chẳng phải là bạn bè thân thiết... ít nhất... là Bảo Bình cũng nghĩ như vậy.

Thế nhưng, trước mặt anh không ai khác chính là Nhân Mã – Mạnh Bà chuyên cung cấp cháo trắng từng bị dính phốt "cháo bẩn" hồi năm ngoái đang ưỡn ẹo ra vẻ thân thiết với anh.

Thở dài một cái, Bảo Bình nhẹ nhàng đẩy kính.

"Tới đây làm gì?"

Nhân Mã cười giã lã. Bảo Bình rùng mình một cái, nụ cười đó chẳng có chút thánh thiện nào cả.

"Có gì đâu, tới hỏi thăm dạo này nhóm ông thế nào rồi... đi lâu quá chẳng có tin tức gì cả, làm tui nhớ muốn chết."

"Thấy tui ngồi đây là biết khỏe rồi, khỏe như voi luôn. Hết việc rồi đúng không? Tui đi."

Bảo Bình đứng lên, Nhân Mã hoảng hốt nhào đến chụp lấy vai Bảo Bình, Thế nhưng, anh cảm nhận được né ngay tức khắc, vậy là Nhân Mã vồ ếch ngoạn mục.

Nhân Mã ngước lên nhìn bảo Bình một cách u oán, bĩu môi.

"Bạn bè thân nhau mười mấy năm mà ông đối xử với tui như thế hả?"

Bảo Bình tằng hắng vài cái, thấy có lỗi liền đưa tay kéo Nhân Mã dậy. Đối phương được như ý, nhếch miệng cười hi hi. Bảo Bình có chút không kiêng nhẫn, hỏi.

"Bà muốn gì thì nói lẹ, không là tui đi."

"Khoan! Ông biết là hồi năm ngoái tui bị dính phốt..."

"Thì sao?" Bảo Bình hỏi lại.

Nhân Mã mếu máo. Bảo Bình nói tiếp.

"Nếu biết trước dính phốt thì đửng bán đắt, ai kêu bà bán đắt làm chi."

"Không bán đắt thì làm sao có lời..."

"Tui nhớ mấy trăm năm trước bà phát miễn phí mà?"

Nhân Mã phấttay. "Lúc xưa khác, thời đại bây giờ tân tiến, không có tiền sao sống nổi, chưa kể có nhiều người tham ăn đòi thêm, cháo miễn phí nào mà chịu nổi..."

"Bởi vậy bị dính phốt đâu có sai?" Bảo Bình đáp.

Nhân Mã giả vờ khóc, vô tội.

"Tui bị người ta gài bẫy mà... giờ cháo tui không ai dám ăn, mà ông cũng biết đó, mấy linh hồn không ăn cháo thì đầu thai lên trần gian sẽ nhớ tất cả những thứ ở Âm Phủ, lúc đó ở đây sẽ bị náo loạn..."

"Thế nên?"

"Thế nên ông giúp tui quảng bá cháo của tui nha." Nhân Mã thay đổi thái độ, nói ngay tắp lự.

Ra đây là ý đồ của Nhân Mã, Bảo Bình nghi đâu có sai. Khóe miệng anh hơi cong.

"Bà biết là nhóm của tui trên trần gian đang nổi tiếng..."

"Quảng bá ở dưới này mà, đâu có lên trần gian thì sợ gì chứ, có khi sau đợt quảng bá cháo cho tui nhóm ông nổi như cồn dưới này thì sao? Vượt qua luôn thứ hạng của Sư Tử luôn ý, lúc đó đừng có quên công ơn của tui đó nha."

Nhân Mã vờ chớp mắt vài cái, long lanh như muốn bật khóc nhìn Bảo Bình chằm chằm. Bị người kia nhìn đến khó chịu, Bảo Bình lùi bước.

"Để tui suy nghĩ lại đã. Giờ tui có việc bận rồi, đi trước, hôm nào rảnh chúng ta bàn tiếp vấn đề này."

"Khoan!"

Nhân Mã chưa kịp cản thì Bảo Bình đã biến mất trong không trung. Nhân Mã trợn mắt nhìn theo, tức đến giậm chân, đấm ngực.

"Lại thất bại, tức chết mình mà!"

Nhân Mã giậm chân vài cái, nhìn quanh một lúc rồi mới bỏ đi.

Trong lúc đó, Xử Nữ cũng bước xuống xe, hít một hơi thật sâu tận hưởng làn gió trong lành. Cậu tưởng tượng khung cảnh những ngày tháng sau này của mình ngập hoa hồng mà trong lòng dâng đầy niềm hạnh phúc.

Xử Nữ cười thích thú, tấm tắc khen trong lòng, không ngờ Địa Phủ hiện đại đến nỗi phong cách thời trang y hệt như trên trần gian vậy.

"Rốt cuộc cũng chẳng biết ở đây là Địa Ngục hay Trần Gian nữa."

Nói xong Xử Nữ cười, lục lọi trong ví lấy ra một bức thư giới thiệu công việc rồi nhìn xung quanh. Trạm báo danh không biết đi hướng nào, quay đầu nhìn trái nhìn phải, toàn người với người, không biết có nên hỏi đường hay không thì phía xa xa, Nhân Mã ảo não đi tới.

Ban ngày ở Địa Ngục,

Là đêm trên Trần Gian.

Khi bạn phát hiện mình đã ỏ đây,

Đồng nghĩa với việc bạn phải đi báo danh đấy.

Hết chương 1