"Theo kết quả điều tra thời gian qua, có vẻ như Tam đại Sứ giả đã và đang bắt đầu hoạt động tích cực nhắm đến các dị nhân hơn. Hôm nọ có một nhóm dị nhân gồm 5 người thuộc nhóm B được cử đi làm nhiệm vụ 2 sao, nhưng chỉ có duy nhất một người trở về, bị thương rất nặng dù con quỷ mà họ được phái đi tiêu diệt rất bình thường, không có gì đặc biệt. Sau cùng thì vẫn không thể giữ được mạng cho cậu ta, nhưng lúc hấp hối, cậu ta đã kể lại được sự việc đã diễn ra.

Khi hoàn thành nhiệm vụ, nhóm dị nhân đó đã đụng đầu với một con quỷ rất mạnh, và đó cũng chính là Sứ giả Edward của Quỷ Vương. Con quỷ đó chỉ vài chiêu dễ dàng đã lấy mạng của bốn người và làm một người bị trọng thương nặng. Có vẻ như hắn không có ý định giết hết, mà còn gửi gắm ở người cuối cùng còn sống một thông điệp muốn gửi đến chúng ta."

"Thông điệp?" - Xử Nữ hỏi lại, thoáng sửng sốt. Boss tổng gật đầu, tiếp tục nói:

"Bằng một cách nào đó mà Edward đã khắc được chữ lên cơ thể của dị nhân còn sống đó. Khi cậu ta chết đi, trên ngực cậu ta xuất hiện dòng chữ: 'Thay mặt Chúa tể gửi địa ngục của ngài đến cho các người. Hãy tận hưởng và nhảy múa trong tuyệt vọng đi, lũ sâu bọ.'"

Thiên Yết nhăn mặt:

"Thông điệp rác rưởi gì thế này? Toàn nói nhăng nói cuội."

Boss tổng gật đầu:

"Quả vậy, Edward luôn được mệnh danh là kẻ thích nói lời hoa mĩ ("Tuy hơi nhảm" - Nhân Mã lầm bầm bổ sung). Dù gì thì hắn cũng đang muốn nói rằng bọn hắn, tức Tam đại Sứ giả, đã trở lại và hoành hành, đặc biệt bắt đầu nhắm vào các dị nhân. Hôm nay ta mời các vị đến đây một phần là muốn các vị hiểu được tình thế nguy hiểm của chúng ta bây giờ, hi vọng thời gian sắp tới đây các vị sẽ nỗ lực luyện tập gấp đôi, gấp ba lần hiện tại. Và nếu được, hãy cố gắng hướng dẫn là huấn luyện cho những dị nhân yếu hơn mình, nâng cao năng lực chung của cả Dinh thành. Các vị thấy thế nào?"

"Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với ngài, thưa Boss." - Thiên Bình chậm rãi nói - "Và lẽ đương nhiên chúng tôi sẽ cố gắng hết mình trong những ngày tiếp theo, sẽ không để phụ sự kì vọng của ngài."

Những người xung quanh cũng gật đầu đồng ý với những gì anh nói. Boss tổng mỉm cười hài lòng:

"Tốt lắm, ta tin các vị sẽ làm được. À, và có vẻ như ta còn nợ các vị một lời giải thích." - Ánh mắt của ngài hướng về phía Ma Kết, người vừa khỏe lại sau ba ngày nghỉ ngơi cùng với sự giúp đỡ của nhiều loại thuốc khác nhau. Kim Ngưu thận trọng lên tiếng:

"Vâng, thật sự là chúng tôi có thắc mắc một chút về vấn đề này, về việc ngài...khi ấy không ra tay giúp Ma Kết, hẳn nhiên là do ngài có lí do riêng, nhưng chúng tôi vẫn mong một lời giải thích từ chính miệng ngài."

"Lí do ta không ra tay giúp Ma Kết khi ấy rất đơn giản thôi, nhưng cậu có muốn ta giải thích ra không?" - Boss tổng hướng ánh mắt về phía Ma Kết dò hỏi. Anh khẽ gật đầu, không lên tiếng.

"Hẳn các vị cũng thấy Ma Kết có khả năng sử dụng bùa chú, đúng chứ?"

Lúc này những người trong phòng mới giật mình nhớ lại. Những ngày qua việc Ma Kết bị thương và đang cần được nghỉ ngơi đã khiến họ quên mất chuyện ấy, có nhớ đến cũng không tiện hỏi nên chẳng mấy chốc đã không còn mấy ai nhớ đến, nay Boss tổng nhắc lại họ mới sực nhớ ra. Boss tổng tiếp tục:

"Về chuyện đó thì ta sẽ tóm tắt ngắn gọn thôi. Chắc hẳn ai cũng biết đến, hoặc ít nhất cũng đã từng nghe qua về Thần Bùa Chú Miklennia nhỉ? Chính người ấy đã truyền dạy cho học trò duy nhất của mình là Ma Kết khả năng sử dụng bùa chú vì thấy cậu ấy có tiềm năng. Sau này khi Ma Kết gia nhập Dinh thành, vị thần ấy đã gặp riêng ta trong một giấc mơ, nói với ta rằng khi Ma Kết tham gia cuộc chiến để được vào Đệ nhất Thập nhị dị nhân, chắc chắn cậu ấy sẽ gặp một khó khăn khá lớn. Lúc đó, người ấy mong ta sẽ không can thiệp vào mà cứ để Ma Kết tự thể hiện khả năng của mình, bộc phá sức mạnh thật sự. Người ấy muốn xem coi bản lĩnh của cậu đến đâu, Ma Kết."

Ma Kết cười khẽ, quả đúng là người ấy, trong quá khứ chính người ấy cũng từng đặt anh vào những tình huống khó khăn, khiến anh suýt bỏ mạng rất nhiều lần. Nhưng cũng chính vì vậy mà anh học hỏi và phát triển sức mạnh rất nhanh, nhờ vào những lần bộc phá sức mạnh đó.

Bạch Dương đột ngột lên tiếng hỏi:

"Nhưng làm sao ngài ấy biết được chuyện Ma Kết sẽ gặp khó khăn trong trận đấu vừa rồi?"

Người được hỏi đến là Boss tổng, nhưng chính Ma Kết lại lên tiếng, lần đầu trong suốt cả buổi họp:

"Ngài ấy có người bạn là một tiểu thần có khả năng tiên tri, có lẽ chính vị ấy đã báo cho ngài biết khó khăn trong tương lai của tôi."

"Và vấn đề tiếp theo, là Minh Từ. Ta đã tạm thời nhốt hắn lại để tra hỏi và kiểm soát. Hắn đã khai ra là tối hôm trước trận đấu, Edward đã tìm đến và dụ dỗ hắn thông qua giấc mơ, và truyền vào người Minh Từ một lượng nhỏ máu của mình."

"Hắn không ra điều kiện gì sao? Hắn cứ thế mà cho không à?" - Bảo Bình ngạc nhiên hỏi. Theo như những gì đó giờ cô đã tìm hiểu và nghe qua, những con quỷ khi trao cho ai đó một phần sức mạnh của chúng cũng đều sẽ có điều kiện đi kèm, như là sức mạnh đánh đổi với linh hồn. Vậy mà con quỷ này lại thản nhiên cho kẻ khác một phần sức mạnh của mình một cách vô tư và không hề có giao kèo gì giữa hai bên.

"Có lẽ hắn chỉ đang muốn thăm dò chúng ta thôi chứ chưa thật sự muốn tấn công vào bên trong?" - Song Ngư dè dặt đưa ra ý kiến. Cự Giải gật gù đồng tình:

"Có thể là như thế lắm chứ, hắn chỉ đang muốn xem thử coi tình hình nội bộ của chúng ta thế nào trước, rồi từ từ mới xâm nhập hẳn vào."

"Đúng là không phải là không có khả năng, nhưng tất cả đều chỉ là do chúng ta dự đoán." - Boss tổng nói.

Sư Tử thắc mắc:

"Thế Minh Từ có nói gì thêm về con quỷ đó không? Ví dụ như tính cách hay ngoại hình?"

"Người của ta đã hỏi hắn như thế, nhưng trước khi hắn kịp trả lời, Edward đã điều khiển chính máu của mình trong cơ thể Minh Từ để giết chết chính hắn. Có vẻ như Edward vẫn chưa muốn xuất đầu lộ diện lắm."

Xử Nữ thoáng ngạc nhiên, nhìn mọi người xung quanh:

"Nhưng...tôi tưởng chúng ta đều đã biết về ngoại hình và tính cách của Edward rồi? Chẳng phải trong các quyển sách thông tin về các loài quỷ có miêu tả sao?" 

Sư Tử lắc nhẹ đầu:

"Quả vậy, nhưng đó là chuyện của mấy năm trước rồi. Không ai biết liệu Edward thay đổi gì hay không, hay thậm chí thứ được ghi trong sách ấy cũng có thể sai. Edward là một trong Tam đại Sứ giả mà, hắn hoàn toàn có thể làm giả ngoại hình của mình trong thời gian dài để lừa người khác, nếu muốn."

Những con quỷ ở cấp độ sức mạnh cao hoàn toàn có thể tạo cho mình một ngoại hình mới, hay còn gọi là một lớp da mới, trong một khoảng thời gian nhất định. Cấp độ sức mạnh của chúng càng cao, lớp da càng chân thật và thời gian giả dạng càng lâu hơn. Với sức mạnh ở cấp độ sứ giả của Edward, việc tạo ra nhiều lớp da khác nhau cho bản thân là chuyện vô cùng dễ dàng.

 "Chúng ta tạm thời vẫn chưa thể xác định được chuyện đó. Việc mà bây giờ các vị có thể làm là tăng cường sức mạnh và dị năng, cũng như tự củng cố tinh thần của mình cho thật vững chắc, đừng để bị cái ác dụ dỗ. Ta sẽ sớm đưa ra thông báo cho toàn thể thành viên của Dinh thành về chuyện này để mọi người biết mà nâng cao cảnh giác và nỗ lực tập luyện."

"Buổi họp đến đây là hết, cảm ơn các vị đã bỏ ra chút thời gian để đến đây."

...

Song Tử và Bạch Dương đang cùng nhau bước lên sân thượng, nơi mà họ có thể yên tĩnh nói chuyện mà không sợ bị ai nghe lén. Cánh cửa sân thượng mở ra, câu nói giữa chừng của Song Tử ngay lập tức khựng lại.

"Tao không ngờ thật, cứ tưởng lúc đó là cậu ta sắp chết rồi, vậy mà...Em làm cái quái gì ở đây vậy?"

Người đang đứng bên cạnh lan can sân thượng nhìn xuống cảnh tượng bên dưới chính là Cự Giải. Cậu giật bắn mình khi nghe tiếng động đằng sau lưng, vội vàng xoay người lại. Khi thấy người vừa đến thì nở nụ cười thoáng chút mệt mỏi.

"Chào hai anh, trời hôm nay đẹp thật nhỉ?"

Bạch Dương khẽ nhíu mày, sao khi không lại nói chuyện thời tiết vậy?

"Em có sao không đấy, Cự Giải?"

"Em ổn mà. Em đi xuống đây, hình như hai anh muốn nói chuyện riêng...?"

"Không sao, chuyện này em nghe cũng được, là về Ma Kết." - Song Tử nói, đưa tay gạt mớ tóc lòa xòa trước mắt sang một bên.

"Anh vừa mới nói chuyện riêng với Boss, ngài ấy nói là hôm nọ thật ra nếu anh không ra tay giúp thì Ma Kết cũng sẽ không chết, tuy lúc đó cậu ta rất yếu nhưng vẫn giữ được mạng sống, chỉ cần được chăm sóc đặc biệt và dùng loại thuốc riêng cho ngài ấy đặc chế sẽ dần khỏe lại thôi."

Trông vẻ mặt Song Tử có vẻ gì đó hơi không cam lòng. Cự giải thoáng bất ngờ:

"Thật thế sao? Nhưng rõ ràng lúc đó em cảm nhận được nhịp tim và sự sống của anh ấy đang giảm xuống rất nhanh..."

"Boss nói những cái đó chỉ giảm xuống một mức độ nhất định, tuy thấp nhưng rồi sẽ dừng lại, sau nửa ngày sẽ từ từ tăng dần lên lại nếu được chăm sóc đúng cách và dùng đúng loại thuốc. Lúc ấy Anna đã định ghé qua đưa thuốc cho chúng ta nhưng mà lại nghe được rằng anh đã sử dụng dị năng của mình nên cô ấy không đến nữa."

"Dù vậy nhưng nếu dùng cách đó sẽ mất đến cả tháng trời Ma Kết mới khỏe lại, nhờ cách của mày mà cậu ấy chỉ mất ba ngày là phục hồi hoàn toàn rồi." - Bạch Dương góp lời an ủi, giúp vẻ mặt của Song Tử khá lên một chút. Anh lầm bầm:

"Nhưng nếu biết sớm xíu thì đã không cần phải chịu đau vậy rồi." - Song Tử lẩm bẩm, mặt xụ xuống trông đáng thương vô cùng. Cự Giải ráng nhịn cười trước vẻ mặt hiếm khi xuất hiện ở đàn anh, vừa lựa lời dỗ dành:

"Nhưng mà nhờ vậy anh đã cho tụi em thấy tình thương bạn bè của anh to lớn và chân thành đến nhường nào, anh nhỉ."

Song Tử miễn cưỡng gật đầu, xong tò mò hỏi:

"Còn em thì sao, có chuyện gì à? Anh với Bạch Dương rất thường hay lên đây nhưng mà có bao giờ thấy em đâu?"

"À, không có gì đâu ạ." - Cự Giải đưa mắt nhìn sang chỗ khác, né tránh ánh mắt dò hỏi của Bạch Dương ở đối diện. Anh lắc nhẹ đầu:

"Đừng cố giấu anh, Cự Giải, anh cảm nhận được là em đang có chuyện gì đó. Sao vậy, liên quan đến Bảo Bình à?"

Đến đây thì Cự Giải thở ra một hơi dài nặng nhọc, không cố gắng che giấu nữa. Cậu xoay lưng lại với Bạch Dương và Song Tử, tựa cả người vào lan can.

"Vâng, đúng là em có chút phiền muộn thật. Em cảm thấy...nói sao nhỉ, cảm thấy bản thân yếu ớt quá, chẳng thể giúp đỡ, bảo vệ bạn bè và người em thương lúc họ gặp khó khăn, chỉ có mỗi dị năng chữa trị và khả năng chiến đấu tầm trung giúp ích khi mọi chuyện kết thúc thôi."

Song Tử bước đến đứng cạnh cậu, nhẹ giọng an ủi:

"Nhưng chẳng phải em như thế đã rất tốt rồi sao? Chính vì nhờ có em mà trong quá trình chiến đấu, những vết thương được xử lí nhanh chóng, nhờ đó mà mọi người mới có thể kéo dài sức lực để tiếp tục trận đấu. Vị trí của em là hỗ trợ trong chiến đấu mà, và em đã làm rất tốt phần của mình rồi."

Cự Giải vẫn lắc đầu, không có vẻ gì là vui lên trước lời động viên của Song Tử:

"Nhưng em không muốn vẫn cứ tiếp tục như thế mãi, anh à. Em muốn được sát cánh chiến đấu cùng mọi người, để khi mọi người gặp nguy hiểm, em có thể ngay lập tức đến hỗ trợ, chứ không phải bất lực trơ mắt ra nhìn. Vả lại, dị năng chữa trị của em cũng chưa đạt đến mức gọi là xuất sắc đâu, anh không cần nói như vậy.

Song Tử thoáng im lặng, rồi dịu dàng nói:

"Em không cần phải ép bản thân mình đến thế đâu, em..."

Nhưng Cự Giải đã ngắt lời anh:

"Em đã quyết rồi, từ giờ em sẽ tham gia các khóa luyện tập thể chất và kĩ năng cùng với các anh chị, em không thể cứ mãi yếu đuối thế này nữa. Hai anh có thể giúp em không? Huấn luyện riêng cho em ấy?"

Bạch Dương gật đầu:

"Được thôi, nếu em muốn. Nhưng báo trước với em là bọn anh sẽ không nhẹ nhàng nương tay đâu đấy, đến lúc đó hối hận không kịp đâu."

Cự Giải khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết.

"Không, em sẽ không hối hận vì đã cố gắng vươn lên để có thể bảo vệ và sát cánh cùng bạn bè và người em thương đâu ạ. Em sẽ sẵn sàng bất cứ khi nào anh muốn chúng ta bắt đầu tập luyện, bất cứ khi nào."

...

"Sao thế, Ben? Ngươi thấy được gì à?"

Người thiếu niên vừa được gọi là Ben với vẻ ngoài trẻ trung như chỉ mới dừng lại ở độ tuổi đôi mươi, tà áo trắng dài chấm đất không vương chút bụi trần vẫn còn nhắm nghiền mắt, chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn choáng váng mà hình ảnh vừa rồi mang lại cho anh. Trên tay anh là một quả cầu hình tròn có màu xanh của bầu trời, và nó như đang phủ thêm một tầng mây dày đặc trắng xóa. Một cách chậm rãi, anh cất giọng dò hỏi:

"Có phải học trò của ngài, cái cậu gì lần trước ngài nhớ ta xem ấy, hiện đang là một trong Đệ nhất Thập nhị dị nhân ở nơi gọi là Dinh thành diệt quỷ tại phàm giới?"

"Quả đúng là vậy, ta nghe nói nó đã xuất sắc vượt qua trận chiến vừa rồi, dù cũng bị thương đôi chút. Mà có chuyện gì sao?"

"Ta vừa thoáng thấy được một phần tương lai của cậu ta."

Và nó thật sự khá u ám. Thần bùa chú ngồi bên cạnh thấy sắc mặt bạn mình không được tốt,  ngay lập tức lên giọng chất vấn:

"Sao thế? Chuyện gì xảy ra với nó?"

"Cậu ta có những người bạn rất tốt, bao gồm mười một người cả thảy. Cậu ta rất tin tưởng và yêu quý những người bạn của mình, sẵn sàng làm rất nhiều điều vì họ."

Ben chậm rãi mở mắt, anh sở hữu hai màu mắt khác nhau, với mắt phải là màu vàng, mắt trái là màu xanh lục, mang đến cảm giác gì đó khá rùng rợn. Từng lời của anh vang lên, cùng lúc bầu trời giáng xuống một tia sấm kéo dài đến tận chân trời, mang theo âm sắc u ám, báo hiệu một lời sấm sắp được đưa ra, và nó không có vẻ gì là tốt lành.

"Nhưng cậu ta chẳng thể nào biết được, trong tương lai, sẽ có một người trong số mười một người bạn đó phản bội, tô thêm màu sắc kinh hoàng vào nỗi thống khổ của nhân loại."

"Sẽ có một người, phản bội lại hết thảy."

...

Kết thúc phần 1.