Nghe vậy, Xử Nữ vững dạ hẳn, cố sống cố chết bấu tay vào mình ngựa. Chàng liên tục gọi tên nàng :

- " Xử Nữ, Xử Nữ… "

Hết lần này tới lần khác, giọng nói trầm nặng đầy sức mạnh để nàng biết chàng vẫn ở bên. Trái tim sợ hãi kinh hoàng của Xử Nữ nhờ tiếng gọi ấy mà dần dần yên ả trở lại. Nàng biết không đời nào chàng để xảy ra chuyện gì với nàng, lòng đã nhen nhóm chút hi vọng, tay nàng cũng cứng cáp lên.

Chàng dùng roi ngựa móc lấy dây cương của Xử Nữ, bắt đầu kéo chầm chậm, bảo nàng :

- " Xử Nữ, hãy buông một tay ra, ôm lấy cổ ngựa. "

Cảm thấy tốc độ phi đã giảm, không còn điên cuồng như lúc trước nữa, Xử Nữ từ từ buông tay trái, sờ tìm cổ ngựa. Chàng lại nhắc :

- " Tay kia. "

Đợi cả hai tay nàng đều chuyển sang ôm cổ ngựa rồi, chàng mới thong thả ghìm cương, ngựa từ từ đứng lại. Xử Nữ chưa kịp mở mắt đã cảm nhận được một đôi tay vòng qua người ẵm nàng xuống. Tứ chi bủn rủn, đứng còn không vững, nàng chỉ có thể biết tựa vào lòng chàng.

Bấy giờ Linh Miêu cũng giục ngựa tới nơi, không đợi dừng lại đã nhảy thốc xuống, gấp gáp hỏi :

- " Chị vẫn ổn chứ? "

Xử Nữ vội đáp :

- " Không sao đâu. "

Linh Miêu đập lia lịa vào ngực :

- " Sợ gần chết! Sao chị lại buông dây cương chứ? "

Cảm thấy trong mình đã hơi có sức, Xử Nữ bèn đứng thẳng dậy. Chàng cũng nới lỏng bàn tay đang đỡ nàng, lùi lại sau một bước, đứng đằng lưng. Cảm giác ấm áp yên bình tan biến, Xử Nữ thấy lòng như mất mát thứ gì.

Linh Miêu ngó vẻ mặt nàng quái lạ, bèn thiết tha hỏi :

- " Chị khó chịu ở đâu à? "

Xử Nữ lắc đầu, Linh Miêu tủm tỉm liếc sang Bát a ca - Kim Ngưu :

- " Linh Miêu còn chưa thỉnh an Bát Bối lạc gia. "

- " Miễn đi! " - Kim Ngưu mỉm cười.

Linh Miêu cũng cười, và không thỉnh an thật, lại tiếp :

- " May sao gặp Bát gia, bằng không Linh Miêu gây họa lớn rồi. " - cô quay sang Xử Nữ - " Hôm nay chắc không học được nữa, để tôi đưa chị về. "

Xử Nữ ngó quanh, cảm giác khu trại đã ở xa lắm. Nàng phát rầu lòng, chẳng lẽ đi bộ? Nàng hết cả hơi sức rồi, mà tinh thần còn thản thốt chưa yên, không dám cưỡi ngựa nữa. Ngó vẻ mặt đăm chiêu của nàng, Linh Miêu đề xuất :

- " Chị cưỡi chung một con với tôi nhé? "

Xử Nữ đang định nhận lời, Kim Ngưu đã xen vào :

- " Không cần phiền toái thế, ta đang định về, tiện đường đưa Xử Nữ về là được. Cách cách cứ cưỡi tiếp đi. "

Xử Nữ cảm thấy không ổn, định nói 'Không' nhưng chẳng làm sao thốt ra lời, cuối cùng đành đứng lặng. Linh Miêu thấy nàng không phản đối, bèn cười tươi :

- " Thế thì đa tạ Bát a ca! " - "ô lật mình lên ngựa, chào Xử Nữ - " Rảnh rỗi tôi lại sang thăm chị. "

Rồi ra roi thúc ngựa phóng vút đi.

Xử Nữ đứng im, Kim Ngưu cũng đứng im phía sau nàng. Một lúc sau khi bóng Linh Miêu đã xa mờ, Kim Ngưu liền cầm lấy tay Xử Nữ xem xét, bỗng nhíu mày :

- " Đau không? "

Xử Nữ nhìn theo, thót cả tim, hai tay dùng lực quá độ, bờm ngựa cứa vào làm trầy ra chi chít những vết thương tím tái.

Xử Nữ vừa lắc đầu vừa rụt tay, nhưng Kim Ngưu siết chặt không buông, lại siết đúng chỗ bị bầm khiến Xử Nữ đau thốn, buột - " hự! " - nhẹ một tiếng. Chàng vội lỏng tay, nàng bèn thừa cơ giật về luôn. Kim Ngưu thở dài ngắm nàng :

- " Ta biết làm thế nào với em đây? "

Xử Nữ ngoảnh mặt đi nơi khác, không đón ánh mắt chàng.

Kim Ngưu a ca lên ngựa, cuốn nàng vào lòng. Không gian bao la, trời xanh mây trắng, cỏ biếc gió hiu hiu, trái tim Xử Nữ bỗng yếu đuối hẳn đi, nàng nghĩ : thì cứ thả lỏng mình một lần. Thả lỏng một lần này thôi. Hãy quên chàng là Bát a ca, quên rằng chàng đã có vợ, quên luôn lý trí của ta đi. Nàng từ từ nhắm mắt, ngoan ngoãn ngả vào lòng chàng.

Kim Ngưu gò ngựa chạy từ từ, Xử Nữ nhắm mắt cảm nhận cằm chàng tựa trên đầu nàng, nghe thấy cả tiếng thở của chàng, tê dại và đê mê giống như trái tim đang đập khẽ trong ngực nàng vậy. Kim Ngưu nhẹ nhàng ôm nàng bằng một tay, tay kia cầm cương. Xử Nữ tưởng chừng mình chỉ cần đến thế này là cùng. Hai người cưỡi ngựa mà đi đến mãi mãi, đi tìm hạnh phúc của nàng.

Đang chìm đắm trong niềm hân hoan hư ảo, nàng bỗng nghe chàng thở nhẹ bên tai :

- " Trong lòng em, có ta. "

Giọng chàng rất chắc chắn, không hề nghi ngại. Xử Nữ mở choàng mắt, nhìn ra xa, nhưng thấy phía trước mờ mịt, lại cứ trắng nhòa nhòa. Trái tim nàng phập phồng vì câu nói của chàng, lý trí bảo nàng phủ nhận, bảo nàng nói không có, nhưng nàng hé miệng rồi, hai chữ không có vẫn chẳng thể nào thoát ra.

Kim Ngưu đợi hồi lâu, rồi bật cười khẽ, chàng bỗng ôm siết nàng vào lòng, ghì nàng thật chặt, cười nho nhỏ :

- " Trong lòng em có ta! " - chàng thở một hơi nhẹ mà sâu bên tai nàng, lặp lại - " Trong lòng em có ta. "

Tiếng thở dài ấy đánh mạnh vào trái tim Xử Nữ, mạnh đến nỗi nàng thấy xót, thấy đau, nước mắt trào lên, bao nhiêu vùng vẫy chống đối đều tan chảy trong dòng lệ. Nàng chầm chậm nhắm mắt lại, không muốn nghĩ nhiều nữa.

Tới gần khu trại, Kim Ngưu xuống ngựa xong ẵm Xử Nữ xuống theo. Mắt chàng sáng rỡ, cứ chăm chăm nhìn nàng. Xử Nữ cúi đầu đứng lặng, không đủ dũng khí nhìn trả lại, rồi lúng túng trước ánh mắt chàng, nàng xoay phắt người chạy về phía trại. Ở đằng sau, Kim Ngưu vừa cười vừa dắt ngựa đuổi theo. Chàng níu tay áo nàng, buộc nàng đi chậm. Tuy bước thong thả hơn, nhưng Xử Nữ vẫn chong chong nhìn thẳng ra trước mặt. Thấy nàng bồn chồn như vậy, Kim Ngưu a ca bèn chuyển sang chuyện khác :

- " Sao lại đi cùng Linh Miêu cách cách? "

Xử Nữ đáp :

- " Tình cờ gặp. Cô ấy thấy em muốn học cưỡi ngựa, bèn tốt bụng chỉ dạy. Nhưng thật sự cảm ơn anh, may mà gặp được anh. "

- " Lúc ấy vừa hay ta đi qua. Từ đằng xa mờ mờ thấy người cưỡi ngựa giống em quá, bèn tới gần xem. Thoạt đầu còn không định lại, mừng là đổi ý. " - ngừng một lát, chàng chậm rãi bảo - " Lần sau mà còn muốn học cưỡi ngựa, thì để ta dạy. "

Dọc lối vào, hết người này đến người khác tới tấp thỉnh an, Kim Ngưu a ca giao ngựa cho binh sĩ gặp trên đường, dặn họ trả về tàu ngựa. Khi Xử Nữ cáo từ, chàng cúi đầu ngẫm nghĩ một chốc rồi nhẹ nhàng bảo :

- " Đi đi! "

Xử Nữ vội vã quay về lán riêng.

Vào tới nơi mà vẫn chưa trấn tĩnh được, nàng đổ ập xuống thảm lông cừu, mắt nhắm nghiền, tim đau quặn. Phải, trong lòng nàng có chàng, nàng sắt đá đâu mà không rung động trước những chăm chút của chàng suốt ba năm qua? Nhưng nàng không thể đối diện mối tình này được. Nàng có quá nhiều sợ hãi, quá nhiều tính toán. Còn chàng có quá nhiều tham vọng, quá nhiều đàn bà.

Xử Nữ cứ nằm sấp đấy, im lìm không biết bao lâu. Bỗng nhiên cảm thấy có người gõ khẽ vào vai mình, rồi một giọng đàn ông nghèn nghẹt lạ tai vang lên : - " Xử Nữ! "

Nàng cả kinh, định la hoảng thì bị một bàn tay bịt chặt lấy miệng, một giọng khe khẽ trấn an : - " Ta đây mà! "

To be contimued