Thay đổi kế hoạch, đây là ngoại truyện dành cho Ngưu Bảo nên sẽ không dính đến sự kiện chính đang xảy ra. Các sao khác không đọc cũng không sao, có thể lướt đến cuối để xem art của họ nhé.

------------------------------------------------------

Bách Kim Ngưu

------------------------------------------------------

Bất đồng ý kiến vốn là chuyện cặp đôi nào cũng từng trải qua, anh định để cô bình tĩnh rồi lựa một hôm rảnh rỗi đến thăm. Vậy mà lần tiếp theo gặp lại người đã nằm trong nhà xác, gương mặt ló khỏi tấm vải trắng được người thân kéo xuống không ai khác là cô gái anh nguyện sau này sẽ lấy làm vợ.

Cả nhà cô bàng hoàng, mẹ cô thống khổ ôm thân thể con gái như muốn lịm đi. Anh đứng phía sau chết lặng, chỉ mới hai tuần trước cô còn ở ngay trước mắt hồng hào và nguyên vẹn. Chân anh nghiền xuống sàn nhà, từ chối nhìn vào hiện thực tàn khốc. Cái lạnh buốt của căn phòng bám chặt vào da thịt anh, như thể chỉ cần động đậy một chút nhận thức sẽ trở về và mở cửa cho sự tăm tối tột cùng không cách nào chạy thoát.

Anh đứng mãi đứng mãi, đằng kia người mẹ không thể chịu đựng nổi mà ngất xỉu. Bố cô gọi anh đến giúp trước hết còn người em trai thì ra ngoài tìm thêm bác sĩ. Cả buổi anh hành động thế nào cũng không còn nhớ rõ nữa, sự trống rỗng sâu hun hút ấy khủng khiếp đến nỗi về sau anh không bao giờ dám tái hiện lại nó, chỉ có thể dùng tính từ mà nhắc về.

Sau đó, anh theo gia đình giờ còn ba người vào căn hộ cô thu dọn đồ đạc. Họ tìm thấy hai lá thư chưa bỏ phong bì trên bàn làm việc trong phòng riêng. Không tin cô vì uống rượu gặp tai nạn mà ra đi, anh vội đọc thư để tìm được chút manh mối. Cô xin lỗi cho hôm cãi nhau nọ và gửi anh những lời yêu thương, ngoài ra không có thông tin khác. Anh thẫn nhìn xung quanh để tìm bóng dáng cô. Nếu yêu anh đến thế thì đừng chạy trốn, hiện ra cho anh xem.

-----

Mất Layla anh trở thành kẻ điên, kể từ hôm ấy không đặt chân trở lại viện nghiên cứu, nơi bắt đầu của sự kết thúc. Cuộc gọi từ bất kể là người nào, đồng nghiệp, viện trưởng, bạn bè anh đều không bắt máy, cả ngày ở trong nhà ngẩn ngẩn ngơ ngơ. Chất cồn trong người cô vốn đã được xác định, anh là gã tồi đã đẩy cô về phía cái chết.

Ngày qua ngày anh sống tạm bợ bằng nước lọc và đống mì gói, ì một chỗ ôm nỗi nhớ nhung cô. Duy nhất một lần anh đi ra ngoài nhưng là để mua về một đống thứ từng thề sẽ không bao giờ lạm dụng, rượu và thuốc lá. Lần đầu hút nó khiến anh cay sặc, thế mà chẳng giọt nước mắt nào rơi xuống, anh tự hỏi chúng trôi đi đâu hết rồi.

Tiếng gõ cửa từ đồng nghiệp độ vài hôm lại vang, sau đó mấy đứa bạn thấy anh lâu không xuất hiện trên phòng chat hay nhận điện từ tụi nó thì tới tận nhà kêu inh ỏi mỗi ngày cho tới lúc quyết định phá cửa. Sư Tử và Thiên Yết nhào vô đầu tiên, lần lượt theo sau không thiếu một đứa.

Bọn nó thấy tình trạng của anh thì sững sờ tại chỗ. Thằng Sư vội giật vai anh hỏi chuyện nhưng anh không trả lời nó, anh không muốn thế giới chấp nhận cái chết của cô. Vậy mà thằng Kết rất nhanh đã nghĩ đến nguồn gốc vấn đề xuất phát từ ai. Tự tụi nó vận động một lát là phát hiện cả, Thiên Bình hỏi thăm danh sách tai nạn trong tháng thế là sốc một lượt cả lũ, mặt mày đứa nào cũng trắng bệch.

Bọn nó cố gắng giúp tìm hiểu nhưng chung quy vẫn là cô chết rồi, anh không biết phải làm gì nữa, không thiết cử động nữa. Thằng Sư nổi giận đến một ngày kia không còn biện pháp nào ngoài việc xách anh lên đục một phát. Mấy cú đấm của nó giúp anh phân tán còn cảm thấy rất dễ chịu, anh hiểu rất rõ tại sao nên cười như được mùa kêu nó đập mình thêm. Nó tăng xông máu thật nhưng quất anh thêm có hai đấm, chẳng đủ gãy răng.

Bị đánh ngất rồi bắt cóc, đến khi mở mắt ra ngoài kính xe đã là phố đèn đỏ. Liếc sang trái, một mái tóc vàng hiện ra, anh giật thót bật người gọi tên cô còn tưởng cô trở về nhưng hóa ra chỉ là Nhân Mã. Con bé đau lòng nhìn anh rồi lôi anh ra ngoài, cả đám chúng nó tuyên bố nhậu xuyên đêm.

Nhưng cuộc tụ tập càng nhấn mạnh thêm sự thiếu vắng cô. Trong tim anh cô vẫn ở bên cạnh, vui vẻ như thường lệ cười đùa cùng cả bọn, mà chớp mắt nhìn trái nhìn phải hình bóng ấy đã tan, cũng chẳng đứa nào có tâm trạng đùa giỡn. Rốt cuộc cả buổi anh chẳng hé răng, bọn nó cứ mặc xác anh cho rồi.

Bước ra ngoài đường đêm, ngọn đồi in bóng lên tấm màn xanh đen đằng xa thu hút sự chú ý của anh. Đấy là Red Dot, thế giới hoàn toàn không có những ngả phố từa tựa nhau mà anh và cô hay đan tay dạo bước. Hình như nó đang mời gọi anh.

-----

Bán căn hộ mới mua, anh xây được một căn nhà nhỏ ở rìa ngoài Red Dot trên miếng đất Thiên Yết kiếm cho và mở đại một phòng khám. Những người hàng xóm ngay ngày đầu đã đến hỏi thăm giá cả, tin tức về anh sang ngày hôm sau lưu thông khắp khu ổ chuột. Phản ứng của mọi người khiến anh cảm thấy được chào đón.

Khu vực trước nhà luôn được anh dọn dẹp thường xuyên để tiếp khách, nhưng bạn bè đi vào trong mới thấy nếp sống bê bối từ sau chuyện Layla vẫn y nguyên. Mỗi tối anh đều ngồi đực mặt trước màn hình tivi tối thui, mỗi bữa ăn luôn để thêm một bộ chén đũa đối diện bàn. Lá thư được anh thường xuyên giữ bên người, hở ở một mình sẽ nói chuyện với cô.

Vài hôm cảm xúc không ổn định anh lại gập người thở đứt quãng, nhớ cô đến độ muốn chạy theo. Những sợi dây thân tình kết nối anh với cuộc sống níu giữ anh lại, nhưng khoảng thủng trong tim trống trải mà gào khóc, bị một người đem sang tận thế giới bên kia chẳng cách nào đòi lại được. Anh đau đớn tuyệt vọng nhưng một góc tâm tính nào đấy mong bản thân cứ thế này mãi, chung thủy với cô dù người có trở thành hồn phách trên cao, ngọn gió đầu núi, hay những hạt nước phiêu lưu ra biển rộng. Anh không muốn cô cảm thấy cô đơn, sẽ không bỏ rơi cô.

Anh luẩn quẩn trong chiếc hộp của mình như một bóng ma, mỗi sáng mở mắt có thể ở bất kỳ chỗ nào. Góc bếp, ngoài hiên, giữa hành lang, trên cầu thang, hay thậm chí nằm thẳng cẳng ngoài sân vườn nhỏ phía sau, xung quanh là đống bia rượu cùng tàn thuốc, gần giờ mở cửa thì cất hết mọi thứ vào lồng ngực giống như nhồi một đống thịt bầy hầy, đêm đêm lại lôi ra gặm nhấm. Mọi người thỉnh thoảng đến thăm anh, bây giờ họ chỉ đến để đảm bảo anh còn sống thôi chứ không khuyên nhủ nữa.

Lâu dần anh tự hỏi có phải mình đã nghiện cảm giác sống như một nạn nhân rồi không. Có phải anh muốn đâu? Nhưng anh quen với nó rồi. Rốt cuộc anh muốn sống thế này mãi hay không, chẳng hiểu nổi nữa.

Nếu có thể níu giữ cô ấy trong lòng thì cũng được thôi.

-----

Thủ đô có biến, ngọn lửa của Crimson lái cuộc sống của bao người vào đêm tối. Khó mà không bị cuốn theo, khoảng cách địa vị và những vấn đề đạo đức ở đất nước này đã trở nên quá gay gắt, một lúc nào đó mâu thuẫn gieo mầm dưới chân cũng trồi lên đâm người.

Tưởng Red Dot nằm trong dòng chảy khác biệt với ngoài kia nhưng hóa ra nó bị ảnh hưởng nặng nhất. Khi kinh tế vì chiến sự mà suy giảm, đồng lương vốn không nhiều nhặn của lao động phổ thông càng trở nên ít ỏi hơn nữa, ai còn việc làm đã có thể xem như may mắn. Hỗ trợ sức khỏe miễn phí cho các hoàn cảnh khó khăn là việc duy nhất anh có thể đóng góp, mong chiến sự kết thúc sớm.

Thiên Bình dính phải một vụ đánh bom tòa nhà. Con bé vượt qua lằn ranh sinh tử, từ thế giới bên kia mang về loại năng lực có thể nhìn thấy linh hồn, gặp lại chú chó đã mất Alex. Mang nặng hy vọng anh hỏi con bé có Layla hay không, nó ngần ngại lắc đầu.

"Trừ điều kiện đặc biệt, người đã mất hầu như không thể can thiệp vào chuyện trần thế." - nằm trên giường bệnh, con bé hỏi thăm một hồn ma rồi thuật lại cho anh nghe - "Việc chị ấy không thể xuất hiện trước em mang ý nghĩa nào đó, thường là vì đảm bảo cho tương lai có thể diễn ra tự nhiên."

"Anh không hiểu. Nếu đã yêu anh tại sao không chịu nói chuyện với anh? Vài lời thôi cũng được mà?"

Thiên Bình nhìn vào khoảng không lắng nghe hồn ma kia. Rồi vẻ mặt con bé trở nên rất khó xử.

"B... bà ấy bảo... người sống thì phải sống tiếp. Mỗi người đều có những thử thách phải vượt qua, và vì để gặp những người cần gặp trong tương lai. Chấp niệm của anh quá lớn, nếu chị ấy hiện về anh sẽ mãi bám víu quá khứ, sẽ không học được cách... chấp nhận."

Chấp nhận?

"KHÔNG ĐỜI NÀO!"

Thiên Bình giật thót - "Em... em là người bệnh đó. Với em làm gì nên tội chứ? Đừng nổi giận với em."

Anh thở sâu lấy lại bình tĩnh. Lâu ngày sống bê tha anh không kiểm soát được cảm xúc và hành vi nữa, điểm nhạy cảm một khi bị đụng trúng sẽ phát nổ. Anh xin lỗi Thiên Bình rồi quay ra cửa, con bé ở sau cố gắng động viên.

"Anh cần thời gian Kim Ngưu à, nhưng đừng bỏ bê bản thân bọn em thật sự rất lo cho anh. Nếu cần cứ tâm sự với anh hai em nhé."

Anh cảm ơn Thiên Bình nhưng chẳng có ý định sẽ nghe theo bất cứ lời khuyên nào. Layla còn thương anh thì dù có thành ma anh vẫn yêu cô ấy.

.

Lời của hồn cụ bà ứng nghiệm ngay tháng tiếp theo, dưới chiều mưa, Xử Nữ bế tới một nhóc tì bị thương. Không đơn thuần là bệnh nhân bình thường, con thú nhỏ ấy sau khi tỉnh lại dẫn anh hết từ bất ngờ này đến bất ngờ khác với sự tinh thông khoa học tuyệt đỉnh.

Cú chốt hạ của sự việc không tưởng chính là tối đến, nhóc nổ phổng thành một thanh niên xinh đẹp chân dài tới nách. Cậu ta trốn chạy bọn khủng bố, là tác giả của thứ thuốc tự thử nghiệm lên bản thân và đặc biệt, xin được ở lại để trốn khỏi thế lực khác. Từ giây phút đó anh đã lờ mờ nhận thấy nếu tương lai luôn đem đến những cuộc gặp gỡ bất ngờ thì tên quái thai kia nhất định là một trong số chúng.

Xử Nữ là người đích thân mang cậu nhỏ tới, giữa chừng bị bảo chuyển sang mua quần áo cho người lớn nên họ vô phương che giấu. Dù cậu ấy hứa giữ bí mật, Lăng Bảo Bình trông không tin tưởng chút nào.

"Còn không mau cám ơn cậu ấy." - anh nhắc nhở.

Cậu ta liếc anh, có vẻ bực vì bị ra lệnh nhưng được cái nghe lời - "Cám ơn."

Xử Nữ không chấp nhất cậu ta, trước khi đi dặn dò đôi chút.

"Nếu cậu còn muốn ra ngoài thì nên tạo dựng lý lịch và tên giả để đối phó với hàng xóm. Mai tôi ghé nghe, không chừng có thể giúp đỡ lúc cần."

Kim Ngưu dặn dò Bảo Bình nằm nghỉ trong phòng khám, giọng điệu có ít hàm ý bắt buộc. Vừa khép lại cửa phòng anh thở dài rũ rượi, nhấc chân sang nhà bếp và phòng khách nơi chất chồng chén dĩa, nồng nặc mùi dầu mỡ trong không khí. Ngoại trừ phòng khám làm bình phong thì tất thảy những chỗ khác trông chẳng hề giống nơi ở dành cho người.

Bỏ áo khoác sang một bên, anh xắn tay lao đầu vào căn bếp bốc đầy oán niệm. Bẵng hai tuần rồi anh không nghe lại tiếng nước xối cùng men sứ khua cheng, không biết Lăng Bảo Bình đang ở ngay mép cửa thầm lặng quan sát.

Mất hết thảy ba tiếng nhà bếp và phòng khách mới trở lại nguyên hình, những bồn rửa và dụng cụ inox nháy ánh đèn bóng loáng, những vật dụng đóng bụi cũng được lau chùi kỹ càng. Lâu ngày không thèm vận động cộng với chưa ăn tối khiến anh mệt bỏ xừ, dẫu thế vẫn phải lên lầu dọn thêm một phòng cho người mới.

Lững thững vào phòng mình xem có vật dụng nào chia bớt cho Lăng Bảo Bình được không thì đối tượng đã ở sẵn đó, đang cầm khung hình của Layla.

"Đừng đụng vào cô ấy."

Cậu ta giật mình nghiêng qua một góc mặt, anh xông đến giật lại khung ảnh.

"Ai cho cậu tự tiện vào đây?"

Ngẩn người một chút cậu ta tỏ vẻ áy náy cúi xuống. Bấy giờ anh mới nhìn tới cái khăn cậu ta giữ bên tay kia, rồi lại nhìn khắp căn phòng được lau dọn tương đối sạch sẽ, đống quần áo bẩn cũng chẳng thấy đâu nữa.

Khi anh chưa kịp nói câu nào Bảo Bình đã vội ra ngoài. Bước trên hành lang được lau nhẵn, anh kiểm tra thử căn phòng trống thấy nó cũng đã được quét dọn. Nhà cửa chẳng rộng rãi mấy nên dễ tìm, cậu ta ở tầng trệt ngồi bó gối cạnh cái máy giặt lun run hoạt động, bên trong quần áo đảo vòng tròn.

"Chắc cậu không bỏ cả nửa gói bột giặt vào đâu ha?"

Cậu ta lườm anh.

"Tôi còn tưởng cậu không biết làm việc nhà. Cám ơn."

Mới xù lông đó mà được dỗ một câu cậu ta đã dịu xuống, quay về bờ tường đối diện, ánh mắt chẳng đặt vào bất cứ đâu.

"Đừng cảm ơn tôi."

Anh cho câu ấy nghĩa là 'có đi có lại', chẳng suy nghĩ nhiều. Bỗng bụng cậu ọt một tiếng to tới mức anh trố mắt nhìn chằm chằm.

"Hồi chiều thằng nhỏ mới ăn xong mà?"

"Bao nhiêu năng lượng chắc dùng để chuyển hóa hết rồi."

Khá trễ nên Kim Ngưu ra ngoài mua đồ ăn về cho tiện. Trên bàn ăn đang chờ xem cậu ta sẽ chê bai thế nào lại thấy cậu ta dựng đứng con mắt trước gắp đũa đầu tiên, và về sau không nể nang ăn lia lịa hết thịt nướng đến đồ xào.

Sau đó cậu tự giác phụ anh rửa chén. Anh chợt ngây người nhìn sang bả vai, cảnh tượng thật hoài niệm nhưng không phải là cô. Y như lúc tụ tập cùng mọi người, những kỷ niệm cứ lần lượt kéo về nhấn mạnh sự thiếu vắng của cô, mỗi lần đều là một nhát dao chém vào tim sâu đến mức khiến anh tê liệt.

Nhận ra anh kỳ lạ cậu quay lên nhìn, ánh mắt họ chạm nhau. Anh quay tầm mắt về với đống chén bát làm như mình chưa nhìn lâu lắm.

"Tại sao anh lại sống như vậy?"

Cạy vết dầu khỏi mặt dĩa, anh thoạt nghĩ nếu đã sống cùng nhà hai bên nên biết ít nhiều về nhau.

"Người cậu thấy trên ảnh là người yêu tôi."

"..."

"Đối với thế giới cô ấy đi rồi, nên tôi trốn vào đây để giữ cô ấy bên mình mãi mãi."

"Tôi không hiểu suy nghĩ của anh."

"Cậu không cần phải hiểu."

Tối đó vì không có nệm dư nên anh để Bảo Bình ngủ đỡ ở sô pha, sáng hôm sau gõ cửa phòng anh đã là cậu bé con. Nhóc có thể giao tiếp qua tiềm thức với Bảo Bình nên đã được giải thích về cuộc sống sắp tới. Khác với tên lầm lì kia, hoang mang được tháo gỡ thì nhóc liền lộ ra bản chất hoạt bát. Bọn họ khơi dậy cảm giác tò mò đã chết khô một thời gian trong lòng anh, nên sáng anh dành những khi không có khách để khám phá mức độ liên kết tinh thần và thể chất giữa cả hai.

Anh gọi nhóc là Bảo Bảo. Mỗi một lần chuyển đổi cơ thể có vẻ sẽ được tái tạo mới, mọi tổn thương đều được chữa lành dựa vào dữ liệu gốc trong gen. Sở dĩ nhóc Bảo Bảo tối qua máu me đầm đìa là do đạn còn kẹt bên trong vai, cơ thể nhận biết dị vật nguy hiểm nên đã không đóng miệng vết thương lại. Sau khi được anh gắp đạn ra, Bảo Bình xuất hiện lần kế tiếp với trạng thái lành lặn nhất.

Tình hình thủ đô thực sự đang rất phức tạp, nếu khu trung tâm là mục tiêu cho các cuộc tấn công thì vùng ven bị nghi ngờ chứa các căn cứ hội họp và cất giấu vũ khí của Crimson. Vì vậy cứ khoảng vài mét người ta sẽ bắt gặp lính đi tuần. Anh ra ngoài mua cho bọn Bảo Bình thêm chút quần áo và vật dụng cần thiết, cân nhắc về mùa đông sau này quyết định sắm cho cậu chiếc giường thay vì nệm đất.

Nhóc Bảo Bảo há miệng ngắm căn phòng mới, ngược lại Bảo Bình khó chịu vì cảm thấy mắc nợ anh, nói đúng hơn là có đầy tiền mà không thể rút trả nên cực kỳ bức bối.

"Cậu bù đắp dần cũng được chứ bàn ghế tủ áo này kia đâu thể thiếu. Tôi cố mua rẻ nhất có thể rồi đừng nghĩ nhiều nữa."

Tối ăn xong như thường lệ anh ra ngoài hiên hút thuốc uống rượu, ngó trời ngó đất với đôi mắt lừ đừ và sự cô đơn vô hạn. Như giao ước không xen vào chuyện riêng của đối phương, Bảo Bình không can anh, nhưng mấy lúc anh quăng mình bất tỉnh ngoài ấy sáng ra đã thấy bản thân ngay ngắn trên chăn ấm nệm êm. Thấy phiền người ta anh đổi chỗ tự ngâm một mình trong phòng, cậu không dám vào thế là tối anh nằm đâu sáng mở mắt vẫn y chỗ đấy.

Hai tuần sau, người có dấu hiệu đuối sức không phải anh mà là Bảo Bảo. Anh ốm đi hẳn rồi không tệ hơn được nữa nhưng nhóc con bị sụt cân, ngán ăn và hay ngáp dài. Anh hỏi họ có dấu hiệu bất thường trong người không nhưng công cốc. Rõ ràng cơ thể họ được tái tạo phải luôn luôn khỏe mạnh, chẳng lẽ thuốc có tác dụng phụ khác?

Câu trả lời bắt đầu được tìm thấy khi anh vô tình xuống bếp kiếm nước vào ban đêm. Phát hiện bóng người đổ dài vào phòng khách anh giật mình tưởng ăn trộm, nhìn lại hóa ra là Bảo Bình. Lúc ấy trăng rất sáng lại đang canh ba, cậu một mình ngồi ngoài hiên là địa điểm uống rượu cũ của anh, dựa tường nhìn vào màn đêm phủ nhũ bạc yên tĩnh không một tiếng động.

Có lẽ vì không muốn làm hòn đá phá tan mặt hồ phẳng lặng ấy nên anh thôi ý định ban đầu, tựa mình quan sát một lúc. Ánh mắt cậu khiến anh cảm thấy quen thuộc, suy tưởng một hồi mới ngộ ra có khác chi sự trống rỗng của chính mình phản chiếu trên gương đâu. Đó là dáng vẻ của người đang sống tạm bợ ở nhân gian, không mong cầu sự kết thúc hay tìm đường đến tương lai. Chỉ có chuyển động mới tạo ra sự thay đổi, còn họ dường như bị nhốt tại một nơi thời không ngưng đọng, nhìn mọi thứ lướt qua trước mắt.

Đêm hôm sau anh lén xuống tầng trệt lần nữa, cậu vẫn ngồi đấy nhìn trời. Lần thứ hai, lần thứ ba, đến một hôm mây giông che lấp mọi thứ anh kết luận tên kia chẳng ngắm trăng gì sất, vốn dĩ cậu ta không ngủ.

"Cậu hiểu mà giấu tôi nhé, việc Bảo Bảo thường thấy mệt mỏi." - anh đến ngồi xuống bên cạnh đưa cho cậu một ly sữa ấm.

"..."

"Trước khi đổi chỗ đã chưa kịp ăn còn thức trắng thì lấy đâu ra năng lượng. Bảo Bảo sắp tới bị lùn xuống nửa khúc chắc cũng không có gì ngạc nhiên."

"Ban ngày anh thúc nó ăn là ổn."

"Nó ăn được thì cậu khỏe, nhưng cậu còn thức thì ngày nào nó cũng oải. Nói vậy mà nghe được à?"

Bảo Bình sau đấy miễn cưỡng về phòng. Mới ngủ được chừng một tiếng anh đã bị đánh thức bởi tiếng la hét của cậu, ngập tràn sợ hãi đến xé ruột gan. Anh hốt hoảng phóng qua, cậu rút gối ôm chầm lấy đầu lùi sát về phía thành giường như đang bị bao vây bởi bầy thú dữ, miệng không ngừng gào những tiếng xua đuổi.

Anh lao đến gỡ tay cậu, mắt cậu hé một ít tròng trắng có vẻ đang mộng du. Bị anh chạm vào cậu càng kinh hãi hơn, giật mình vùng tay rồi đạp anh một cú ngã lộn xuống giường. Cậu lại quơ quào loạn xạ để chống lại thế lực nào đó trong cơn ác mộng, hoảng loạn và bất lực trông đến vô cùng thê thảm.

"Lăng Bảo Bình! Tỉnh lại Lăng Bảo Bình!"

"Đừng lại đây! Tránh xa tôi ra! Tránh ra!"

"Đừng sợ tôi không làm hại cậu! Bảo Bình tỉnh dậy đi! Dậy mau!"

"Cút đi! Không phải tôi! Aaaa Không phải tôi!"

Anh ăn đập hết mấy bận mới đè được cậu ta xuống. Mắt cậu ta mở ra rồi nhưng vô tiêu cự, hãi hùng nhìn anh như nhìn thấy quái vật, nước mắt bắt đầu ứa ra. Nhìn cậu ta như thế bỗng dưng anh thấy tội nghiệp, có phải đây là lý do cậu sợ ngủ không.

"L... Làm ơn... Đ... Đ... Đừng giết tôi." - cậu không dám ngẩng thẳng lên nữa, bờ môi run rẩy van xin - "T... Tôi xin lỗi... Tôi... không biết... Tha cho tôi... L...Làm ơn tha cho tôi..."

"Bảo Bình!"

"Tha cho tôi đi..."

"Bảo Bình tôi không hại cậu đâu!"

"Tôi xin lỗi... Tôi hối hận rồi... Tôi không muốn chết..."

Kim Ngưu thật không biết phải làm sao, bỏ tay cậu ra để vòng xuống ôm cậu. Bảo Bình giật bắn lên cào cấu lưng anh, toàn thân dữ dằn quẫy đạp còn miệng bị vai anh đè lại ư ử khóc nấc lên. Anh vừa an ủi vừa xoa sau đầu cậu, mong giọng nói có thể đi vào trong cơn ác mộng kia để làm yên lòng cậu.

"Không sao rồi."

"Đừng ăn tôi... Hức... Đừng giết tôi."

"Ừ ngoan. Ở đây an toàn mà."

"Tôi xin lỗi... Đừng hại tôi..."

"Tha lỗi cho cậu." - anh cứ nương theo - "Dù cậu từng làm chuyện gì tôi cũng tha thứ, ngoan nào, đừng sợ."

"Tôi xin lỗi... Tôi không biết gì hết... Tôi xin lỗi... Xin lỗi..."

"Ừ đừng sợ, đừng sợ nữa."

Mãi một lúc lâu sau cậu mới dừng động đậy, anh giở người ra thì thấy cậu đã ngủ yên, vệt nước còn ánh dưới khóe mắt. Không nỡ để cậu một mình nên anh đành ôm cậu như thế chen chúc trên cái giường nhỏ, mong rằng có thể sưởi ấm cõi lòng cậu ngay cả trong mơ.

.

Có bàn tay be bé vỗ trên má anh, chập chờn tỉnh lại, phía trước là đôi mắt tròn vo như hai hòn bi ve của nhóc Bảo Bảo. Anh lật người đặng nhìn qua đồng hồ để trên bàn thì kim đã chỉ gần tám giờ rưỡi.

"Sáng giờ có ai gọi chuông không?" - anh dụi mắt.

"Không ạ. Nhưng anh Bảo Bình thắc mắc sao anh lại ngủ ở đây."

"Hả? Cậu ta không nhớ gì hết?"

Đến tối Bảo Bình trầm mặt hỏi lại anh vấn đề tối qua. Anh vừa ăn vừa thoải mái đáp.

"Cậu đêm qua rất đáng yêu nhé, vừa run rẩy vừa khóc nỉ non, mỗi tội cào móng bầm cả lưng tôi tới giờ còn ê muốn chết đây này."

Xoảng!

Giật mình ngóc lên, cái chén trên tay Bảo Bình đã rớt thành hai mảnh sứ to cùng mấy miếng vụn tan tác dưới đất. Cậu căng thẳng liếc xuống dưới đùi, anh đang chẳng hiểu tại sao thì cậu đã cắm phập đôi đũa lên mấy miếng tàu hủ chiên, đùng đùng sát khí rút con dao mổ lao qua chỗ anh.

"Trời đất ơi cậu tính hạ sát chủ nhà hả! Tôi đã làm gì chứ!" - anh quýnh quáng giữ tay cậu ta lại, mũi dao sắc lẹm cứ chỉa tới thấy mà rét.

"Đi mà hỏi con ch*m anh!" - ngoài cửa sổ sét đánh ầm ầm, ánh mắt Bảo Bình đồng dạng cũng nổ rung trời - "Anh vứt bỏ cuộc sống sẵn vứt luôn tính người phải không? Chẳng chăm sóc được bản thân giờ đến ch*m cũng không giữ nổi nữa phải không? Vậy để ông cắt m* nó đi!"

"Ch*m chuột gì ở đây!? Cậu ăn nói bậy bạ cái gì đó! Tối qua cậu gặp ác mộng đánh tôi chưa đủ nữa hay sao còn đòi cắt cái đó của tôi!"

Bảo Bình khựng lại, ánh mắt nghi hoặc - "Đúng là tôi gặp ác mộng nhưng... Là sao? Anh kể đàng hoàng coi."

Kim Ngưu thuật lại toàn bộ sự việc tối qua, Bảo Bình càng nghe biểu cảm càng biến hóa.

"Anh... Anh... Nói rõ ngay từ đầu được không? Làm tôi tưởng..."

"Cậu tưởng cái gì?"

Mặt Bảo Bình đỏ bừng. Anh nhớ lại mấy câu hồi nãy rồi ngờ ngợ đoán ra, hình như dễ gây hiểu lầm thật.

A Ha Ha Ha Ha!

"Cậu tưởng tôi đánh thuốc mê rồi hãm cậu?"

"Tất cả đều tại cách nói của anh!"

Ha Ha Ha!

"Tôi mà thèm hãm cậu? Đây không có thú chơi chim!"

Bảo Bình giận đùng đùng quay người vào bếp. Do xem nhẹ cảm giác muối mặt của cậu mà hậu quả tới ngay lập tức, đang hả họng cười bỗng xẹt một đường đống tóc trước trán anh rơi lả tả như lá mùa thu, ánh sáng chói lóa đập thẳng vào mặt.

Anh run run đưa tay sờ mái đã thấy nó biến thành đầu cắt moi, bên cạnh Bảo Bình nghênh mặt chặp lia lịa cây kéo làm bếp.

"Tôi định cắt quả đầu bù xù của anh mà, tiện thể làm bây giờ luôn đi."

"Cậu... có biết cắt không vậy?"

Bảo Bình nhún vai - "Giống như cắt giấy thôi. Nào, giờ ngồi yên đó."

Kim Ngưu sợ hãi bỏ chạy đằng sau là tiếng chửi rủa của tên bác học điên. Anh túm áo khoác có ví tiền bên trong rồi trùm mũ lên, mặc xác mưa gió bão bùng liều mạng xông pha ra ngoài đường kiếm tiệm cắt tóc, không ngày mai còn dám nhìn mặt ai nữa.

Tiệm chẳng một bóng khách nên ông chủ khá ngạc nhiên khi anh vào, đã vậy còn mang cái mái dị hợm như bị chó gặm. Ổng ráng nín lại nhưng nín không nổi, anh xanh mặt ngó mình trên tấm gương cũng chẳng đào nổi dù là một nửa lý do để than phiền thái độ của người ta.

"Thành quả của vợ cậu đúng không vậy?" - ông chủ tiệm tò mò trong lúc quàng cho anh tấm vải.

Ai? Tên dữ dằn đó á?

Nhớ lại Bảo Bình lúc nổi giận để rồi quê đến mặt mày đỏ ké anh lại bất giác cười. Tấm gương ánh chiếu lại nó và anh phải giật mình trước bản thân, tự thức một cỗ khó chịu dâng lên. Siết chân mày đang giãn ra, cửa lòng đóng sập lại trước ánh sáng đang lăm le rọi vào trong, anh không cần được vui vẻ.

"Vợ nào? Tôi chọc giận thằng bạn nó đổi lại cho tôi quả đầu."

"Chắc thân lắm nhỉ?"

"Cũng thường thôi. Ông thấy thế nào ổn thì sửa thế đấy, tôi ngủ chút."

Gần đây dường như anh đã lơi tay khỏi Layla. Nhắm mắt cho mọi hình ảnh và nhiễu động tan biến, anh tự kiểm điểm rồi trở ngược về gian phòng của những kỷ niệm bất diệt, khóa lại nhốt mình vào bên trong.

Kể từ ngày đó anh vẫn sinh hoạt bình thường nhưng giữ khoảng cách với Bảo Bình. Tối đến ai ở phòng nấy tự ngâm mình trong sự tĩnh lặng trường kỳ dưới tiếng mưa rào rào khóc liên miên cùng những tia chớp xé đêm gầm gào rung chuyển sàn đất. Nhóc Bảo Bảo mỗi sáng đều mệt phờ, thế là anh biết tên nào đó lại thức trắng. Bọn họ vứt bỏ bản thân và mặc kệ Bảo Bảo nhưng cảm giác có lỗi với bé con cứ lẩn quẩn không dứt, đến một ngày đầu tháng anh lại nghe cậu thét lên giữa khuya.

Chạy sang phòng cậu cửa trong đã bị khóa, tiếng la gào hãi hùng, bước chân cùng tiếng tông đồ đạc cho thấy đợt này còn nghiêm trọng hơn trước đó. Anh quay về lấy chìa khóa chủ rồi trở lại, bật đèn phòng lên. Bảo Bình giật thót trước tiếng mở cửa, lại nhìn anh như quái vật rồi kinh hồn chạy lánh xa. Cậu tông vào bờ tường, lấy tay đập đến sưng tấy trong khi cách vài giây lại giật đầu ra sau coi chừng. Thấy anh đến gần cậu hoảng hốt lắp bắp trong miệng với nhịp thở hỗn loạn, chạy té sang chỗ khác rồi vướng vào cái ghế đổ ầm xuống đất.

"Bảo Bình!"

"Aaaaa Đừng có lại đây!"

Cậu lồm cồm bò tới trước, anh thụp xuống đỡ cậu lên lại khiến cậu hãi hùng gấp bội. Ôm nhau đấu vật lăn lộn đến mồ hôi tuôn như suối, cuối cùng anh cũng có thể khiến cậu tỉnh dậy.

Con ngươi cậu mở ra, thần sắc không khác chi mới từ địa ngục trở về và một nửa nhận thức vẫn còn chậm chạp rút khỏi cơn ác mộng. Họ ngồi bệt trên sàn nhà, hai tay anh giữ gương mặt xám ngoét của đối phương để cậu có thể thấy rõ anh là ai. Đôi mắt cậu quả thật đẹp hư ảo, hàng mi dài cong cong phủ trên vô vàn sắc xanh của thế giới, to tròn long lanh tựa hai viên ngọc tinh xảo những đường vân được khảm vào nơi thích hợp nhất để chúng bộc lộ toàn vẹn sự hấp dẫn. Anh không biết cậu đã sống cuộc đời ra sao, đã phải trải qua bóng tối dai dẳng cỡ nào, phải chi được mài giũa thêm bởi những điều xinh đẹp thì đôi mắt này sẽ còn sáng ngời hơn nữa. Anh thật lòng mong cho cậu được như thế.

Bảo Bình đã định thần lại nhưng phổi trong lồng ngực vẫn mải miết co bóp, từng cụm khí dày đặc thoát khỏi kẽ môi cậu. Trán cậu ướt đẫm mồ hôi, từng giọt tròn vo lăn xuống sườn mặt và trên bàn tay anh. Cơ thể cậu mềm oặt, giống như không có anh nó sẽ đổ gục xuống bất cứ khi nào, những ngón tay bám trên áo anh truyền đến từng cơn run rẩy, đôi mắt tìm được anh làm điểm tựa thì dựa dẫm không rời.

Không khí quanh cậu từ từ lắng xuống, mãi một lúc nhịp thở mới ổn định. Cậu dịch người rời khỏi anh với gương mặt hơi cúi vẻ có lỗi. Kim Ngưu vẫn đang do dự về việc can thiệp vào chuyện của cậu, tận sâu trong lòng anh chỉ muốn được ở một mình, không mong bất kỳ sự thay đổi nào khiến anh tạm quên cô dù chỉ một giây.

Những tuần kế tiếp Bảo Bình cứ thức rồi ngủ cách ngày, lần nào nhắm mắt cũng vật lộn với đau đớn. Cả Bảo Bình và Bảo Bảo chưa bao giờ đặt chân ra khỏi nhà, những người đến khám bệnh bắt đầu đặt câu hỏi.

"Tôi nghĩ đã đến lúc cho nhóc Bảo Bảo ra ngoài rồi."

Bảo Bình tỏ vẻ đối nghịch ngay tức thì - "Không đời nào."

"Kỹ một chút thì chẳng ai để ý tới thằng nhỏ đâu."

"Không là không!"

"Cậu không thấy tội nghiệp thằng bé sao?"

"Đằng nào tôi cũng tạo ra thuốc giải, tình cảm chỉ tổ phiền phức."

Câu nói ấy sắc lạnh như dao kéo khứa vào lòng Kim Ngưu, chuyện không liên quan đến anh nhưng cảm giác thực khó chịu. Bảo Bảo là một đứa bé vô cùng ngoan ngoãn sáng sủa lại biết quan tâm. Mấy ngày sau anh để ý thấy nó lại nhòm người ngó qua cửa sổ trông mấy đứa trạc tuổi trong xóm om sòm đuổi bắt nhau. Nó rất hiểu chuyện nên chưa bao giờ đòi được ra ngoài, nhưng ánh mắt thành thật ngây ngô của nó bộc lộ hết thảy sự tủi thân.

Phát hiện anh ở phía sau Bảo Bảo nhảy xuống ghế lon ton chạy lại níu níu cổ tay áo anh, đôi mắt thỏ con trong vắt ngước lên.

"Anh Bảo Bình thế nào rồi ạ?"

Nhóc vẫn thường hỏi thăm như thế.

"Anh ấy bị bệnh gì đã tìm ra chưa? Khi nào anh mới có thể chữa khỏi cho anh ấy?"

Kim Ngưu không thể trả lời, và bản tính của anh lúc này đã kêu gào lớn đến mức không thể làm ngơ được nữa. Tiếng vọng tinh thần từ sâu thẳm vượt lên tầng tầng lớp lớp nỗi đau vượt qua cả hình bóng nguyên vẹn và lớn lao của cô trong trái tim, nó đánh thẳng lên tận tâm trí mà thét gọi chỉ trích, buộc anh phải dẹp bỏ cái tôi ích kỷ của bản thân để đưa tay giúp đỡ cậu ta lẫn đứa nhóc này.

Anh quỳ xuống ngang tầm với Bảo Bảo đặt bàn tay lên mái đầu mềm mại như cục bông. Nhóc có hơi gầy hơn do nửa kia không thể tự chăm sóc bản thân. Ánh sáng thuần khiết tràn đầy tình cảm trong ánh mắt nhóc chính là thứ anh muốn được nhìn thấy trên gương mặt Bảo Bình. Coi kìa, nhóc đáng yêu nhường này sao anh không cưng chiều từ sớm chứ.

"Anh nhất định sẽ chữa trị cho cậu ấy."

Một lời hứa với Bảo Bảo cùng lúc là lời đề nghị với Bảo Bình.

Cậu ta từ chối thẳng, tất nhiên rồi, dù không biết nguyên nhân nhưng anh đã cược sẽ chẳng dễ dàng để cậu ta chấp nhận. Bảo Bảo rất thường đi vào tiềm thức để quấy nhiễu cậu ta, suốt ngày "Anh ơi anh à", làm đủ mọi trò lăn lê bò lết, than thân trách phận để khơi dậy sự áy náy trong lòng cậu ta. Nhóc nỗ lực một phần là vì lo lắng, mặt khác để moi thông tin về cho anh.

Miệng Bảo Bình kín mít nhưng lòng thì mềm như lông thỏ. Hình như cậu ta bắt đầu mất kiên nhẫn, đêm nào cũng phải anh dũng bập mắt lại với hy vọng không phải thấy những thứ đáng sợ nữa. Cùng thời gian không đêm nào anh ngủ thẳng giấc, suốt mấy tuần đều phải chạy sang dỗ cậu.

Tâm bệnh của cậu đã đạt đến đỉnh điểm có thể giết chết chính cậu. Vết thương thể xác sinh ra từ những cú ngã và va đập có thể lập tức biến mất vào sáng hôm sau nhưng gánh nặng tinh thần dần ăn mòn sức chịu đựng của cậu, những cơn ác mộng dường như ngày một điên loạn và tàn ác hơn.

Anh thường kiểm tra phòng cậu mỗi tối để đảm bảo không có vật bén nhọn, nhưng xui sao đêm ấy cậu bỏ quên con dao mổ trong áo khoác máng trên tường, quơ quào thế nào áo khoác rớt xuống nhảy ra con dao thế là cậu định kết liễu bản thân. Lúc anh ngăn cản lưỡi dao đã ngập dưới cổ tay cậu, máu tuôn xuống cánh tay trắng ngần. Ngồi trong phòng khám băng bó vết thương, anh cố gắng thuyết phục cậu.

"Đừng cứng đầu nữa, nếu cậu không chịu chia sẻ căn nguyên với tôi thì có ngày mất mạng thật đấy."

"Không cần miễn cưỡng đối tốt với tôi."

"Ai miễn cưỡng? Cậu mà không khỏi bệnh là tôi còn mất ngủ. Mỗi lần cậu hét thì toàn là 'Đừng lại đây!, Đừng giết tôi!'. Hàng xóm báo cảnh sát hốt tôi lên phường có ngày!"

"Nếu không vướng thằng nhóc Bảo Bảo tôi đã chẳng thèm ở lại làm phiền anh."

"Cái phiền của cậu là tự tin bản thân giải quyết được mọi vấn đề nhưng nhìn lại coi." - anh nắm cổ tay cậu giở nên, cậu xuýt đau nhỏ như tiếng mèo kêu.

"Anh sẽ phải hối hận."

"Cái gì?"

Quanh cậu toát lên luồng khí của động vật nhỏ cùng đường đang xù lông chống đối. Cậu dùng cổ tay băng vải trắng thọc tới bóp cổ anh.

"Xen vào chuyện của tôi là đặt một chân vào đường chết. Từ đầu đến giờ anh cho tôi bất kể bao nhiêu chân thành, tôi thề đến một ngày chúng đều sẽ quay lại cấu xé anh."

Kim Ngưu nhẹ nhàng gỡ tay cậu.

"Tương lai khó nói nên tôi chưa dám chắc mình có hối hận hay không."

Anh kéo đầu cậu, trán cả hai đập vào nhau xem đầu tên nào mới là cứng như đá. Cậu ê ẩm nhíu mày rồi ương bướng lườm lại anh. Màu mắt của cậu khiến anh vô cùng yêu thích.

"Cứ coi như thế đi, chuyện sau này hẵng tính. Trước mắt tôi có bệnh nhân thì dù là tội nhân thiên cổ tôi cũng phải chữa cho bằng được."

Hàng mi cậu thoáng run lên, đôi con ngươi xanh biếc co rút lại ẩn lộ một tia dao động hấp háy sâu trong lòng. Cậu đẩy anh ra rồi đứng phắt lên, trước khi rời phòng hất cằm về sau một cách đầy kiêu ngạo.

"Đừng hòng ra vẻ bác sĩ nhân từ. Rõ ràng mấy tháng nay anh chủ động tránh tôi."

Bị đâm một nhát.

"Được, tôi cho anh cơ hội, với điều kiện anh phải bỏ tật hút thuốc lá với uống rượu vô độ, chấp nhận cuộc sống không còn Layla."

Một trăm mũi tên xuyên thủng hồng tâm, tim bị xẻ nát đến vô hình tướng, để lại một lỗ thủng to như dùi đục giữa ngực tong tóc chảy xuống từng chuỗi huyết đỏ. Bảo Bình khuất bóng rồi Kim Ngưu mới bừng tỉnh giậm chân tới lui điên cuồng trong phòng khám. Cái thứ quá quắt, thứ cô hồn các đảng, anh đây không bao giờ chấp nhận điều đó, có ngày anh dạy dỗ cậu!

.

Cơn giận của Kim Ngưu đúng là bèo dạt mây trôi mưa cuốn một trận mất tông mất tích. Xa xôi bằng răng, hai tuần sau tim anh một phát đứt dây rớt thòng khi chứng kiến Bảo Bình bay khỏi cửa sổ như phim. Như lai phật tổ ngọc hoàng đại đế ơi anh mà không nắm kịp cái giò thì cậu ta đã bể đầu lòi óc dưới kia rồi. Đã thế giữa chừng chông chênh cậu ta còn tỉnh dậy, hoảng hồn chới với vẩy chân giật cánh tay anh muốn đứt theo. Anh nợ tên này hả? Kiếp trước anh xô cậu ta ngã cầu thang hay sao mà bây giờ cậu ta muốn lôi anh cùng té lầu?

Chật vật trở lại ngã mông lên sàn anh tởn cậu ta cũng hãi, một thằng ngửa người thở hồng hộc thằng kia mới bật mắt đã thấy lộn đầu giữa không trung nên khí lạnh nghẹn hết trong hai lá phổi.

"Cậu không thể tự chữa được đâu. Để tôi giúp cậu đi."

"Hừ, chấp nhận điều kiện của tôi trước đã."

Hai bên gườm nhau cháy con mắt, gườm đến gân guốc cộc nổi lên. Anh bực bội quào đầu về phòng mặc xác cậu ta. Sáng sớm thì Bảo Bảo lại...

"Anh hứa chữa cho anh ấy nhưng sao em chưa thấy khỏe hơn vậy? Bệnh nặng lắm ạ?"

Ừ bệnh nan y đó, bệnh ngang ngược.

Hết sự việc này đến sự việc kia xảy ra. Ngày nọ Gemini, cậu diễn viên cực kỳ nổi tiếng cùng người chị quản lý bất ngờ xuất hiện ở phòng khám của anh. Bệnh viện ngoài đông đúc bất tiện, nghe kể ở đây có anh hành nghề nên họ ghé thử. Bảo Bảo ngày ngày ở nhà hết nghiên cứu lại xem ti vi kiểu gì mà chẳng biết. Mỗi khi mấy đứa bạn đến thăm anh đều bắt nó trốn, nhưng lần này nhóc con cầm lòng không đặng hớn hở vồ vập tự ào ra trước xin chữ ký.

Nhóc lanh lợi dễ thương lập tức chiếm cảm tình của hai người bọn họ. Không bước chân ra cửa mà gặp được người nổi tiếng, nhóc hăng hái hỏi anh chàng diễn viên đủ chuyện trên trời dưới đất, hai má căng lên đỏ hây hây. Anh còn mường tượng được cái đuôi bông lắc lắc trên mông nhóc nữa cơ. Thấy Bảo Bảo vui anh lơ là để mặc, hai chị em Gemini vừa đẹp sắc sảo vừa nói chuyện có duyên nên rất thu hút, cả anh lẫn bé con đều quên để ý độ sáng ngoài cửa sổ.

Lúc Bảo Bình ở trong phát giác cũng đã muộn, Bảo Bảo viện lý do chạy không kịp thế là đùng một phát bí mật cất công giấu diếm bị lộ ngay trước người ngoài. Ba lớn một nhỏ hóa thành bốn người lớn sừng sững, mỗi người đều treo biểu cảm chung quy giống như nhân vật quần chúng vào một ngày đẹp trời ngẩng mặt tự dưng thấy một dàn đĩa bay xâm chiếm Trái Đất, chính là chưa thể tiếp thu, trở tay không kịp.

"Người này là ai? Nhóc Bảo Bảo... Khoan, sao trông giống nhóc ấy thế?" - Gemini chỉ về phía trước

"Chuyện này..." - Anh cứng lưỡi, bọn họ thấy tận mắt còn chối đi đâu được nữa.

Bảo Bình toàn thân đằng đằng sát khí quay qua xách cổ áo anh gằn từng chữ - "Bách Kim Ngưu anh thấy người đẹp mắt liền bị quáng gà có đúng không?"

Anh giơ cao hai lòng bàn tay đỡ ánh lườm lạnh toát liên tục chĩa vào mặt mình - "Tôi thề với cậu tôi không có ý gì với Cự Giải đây. Tại họ nói chuyện hút quá nên tôi..."

"Tóm lại anh không thèm quan tâm tôi có mệnh hệ gì đúng không? Hả?"

"Xin lỗi được chưa, xin lỗi mà."

"Quá trễ rồi!"

Cự Giải ở một bên nhẹ giọng chen vào - "Cậu đừng hiểu nhầm tội nghiệp anh ấy, chúng tôi là khách mới quen thôi."

Bảo Bình hầm hầm liếc lại - " Nhầm cái con m* gì? Tôi mắng chỗ nào không đúng?"

"À thì... Hai người là một cặp phải không? Tôi là khách hàng mới thôi anh ấy nào để ý nhanh vậy, huống hồ cậu còn đẹp hơn thằng em tôi nữa."

Cả anh lẫn cậu ta đều hốc mắt hốc miệng mở toang, lông tơ lông vịt lồng lộn xù lên đồng thanh la toáng.

"Không phải!"

Trao đổi một chút thì lòi ra người giới thiệu phòng khám là Xử Nữ. Tầm này cậu ta chưa có ca làm thế là từ nhà ở đâu đó trong khu ổ chuột chạy tới.

"Biết ngay mà!" - Bảo Bình khoanh tay cằn nhằn - "Không thể tin tưởng cậu được!"

"Tôi không hề tiết lộ bí mật của cậu. Phòng khám vẫn đón khách hằng ngày có sao đâu, là các cậu không cẩn thận."

"Đừng gộp tôi vào! Thằng nhóc nhìn đâu tôi cũng phải nhìn đó, đâu có mọc mắt ngang được!"

Cự Giải vui vẻ bưng mấy món ăn làm vội ra bàn - "Cậu đừng lo, tụi tôi kín miệng giúp cậu."

Bảo Bình chỉ Xử Nữ - "Thằng này lần trước nói y chang chị! Rồi có ra thể thống gì không!"

Xử Nữ khó chịu trước 'nhất dương chỉ' của Bảo Bình nên tinh tế nhẹ nhàng cầm đầu ngón bẻ ngược lên. Tiếng la oái oăm của Bảo Bình khiến Kim Ngưu đang dọn chén đũa trong quầy bếp phải quay ngoắt ra. Anh ngạc nhiên trông cậu cãi vã với người khác không chút e dè, tuy hơi cộc cằn nhưng biểu hiện lại rất sinh động.

Ngẩn người trước những tiếng cười đùa tràn ngập không gian, căn nhà của anh bỗng sáng sủa hơn thường ngày, tự hỏi tại sao không thấy phiền. Có lẽ vì phải chứng kiến cậu gồng gánh nỗi đau một mình quá lâu, nhìn đến bứt rứt khó chịu nên chỉ cần cậu được thư giãn cũng khiến lòng anh nhẹ nhõm đôi chút, chẳng chấp nhặt xem nó có ảnh hưởng đến nội tâm muốn lẩn trốn của mình hay không nữa. Kẻ cần thay đổi nhất chính là anh.

.

Một năm giỗ cô, tức khoảng năm tháng quen biết Bảo Bình lần đầu tiên anh đưa cả hai ra ngoài. Anh đến ngay khi nghĩa trang Quies vừa mở cửa để tránh nguy cơ chạm mặt bố mẹ cô. Họ là những người hiền lành nhưng anh hiểu bản thân trong mắt họ là kẻ gián tiếp đẩy Layla vào chỗ chết.

Nhóc Bảo Bảo được dặn dò dọc đường nên rất biết phép tắc, không làm ồn hay chạy nhảy trong khuôn viên. Trái ngược với sự trầm mặc của những mộ phần, nhóc lóc chóc hết nhìn đông lại nhìn tây, theo sau anh đến chỗ Layla.

Nhóc trầm trồ đôi cánh của bức tượng thiên sứ gần đó trong khi anh đặt lên mộ bó hoa ly trắng. Sau đó không biết giữa nhóc và Bảo Bình trao đổi gì mà nhóc bảo sẽ đi tham quan quanh đây. Có lẽ Bảo Bình tế nhị để cho anh được ở riêng một mình.

Anh vuốt tên cô trên tấm bia và ấn trán mình lên như thể làm vậy cô sẽ nghe được lòng anh. Bia đá lạnh ngắt, sớm hôm bốn bề cô tịch vắng bóng người, anh chua xót nghĩ đến thân thể cô đang nằm ngay dưới đây. Anh đã không đến dự đám tang, chưa một lần đến thăm cô ở Quies vì mặc định chỉ cần anh còn giữ chặt tình cảm thì linh hồn cô có thể nương náu bên cạnh anh.

Vậy mà giờ đây tận mắt chứng kiến mộ phần tim anh như bị xé vụn, đau đến không thể thở nổi. Rốt cuộc cô chính xác đang ở đâu? Ngay phía sau anh hay bên dưới nền đất lạnh lẽo quạnh quẽ? Tại sao phải là cô? Tại sao phải là bọn họ? Tại sao anh phải chịu đựng kết cục này? Tại sao cô chết oan ức như vậy? Bọn họ đã làm gì, đã sống tốt thế nào mà phải sớm âm dương cách biệt? Tại sao ngày đó anh không chịu hiểu cho cô? Tại sao không giữ cô lại?

Chỉ cần mình giữ cô ấy mọi thứ đã không... Chỉ cần như vậy... Chỉ cần giữ lại... Phải chi mình... Giá mà mình quan tâm cô ấy nhiều hơn... Giá mà mình đuổi theo...

Chỉ cần như vậy...

Đơn giản thế mà ...

Chỉ một chút xíu thôi...

Mọi thứ đã khác...

Cách một khoảng nơi Kim Ngưu không trông thấy, nhóc Bảo Bảo buông nụ cười hứng khởi của lần đầu tiên được bước ra thế giới bên ngoài, vì dáng lưng oằn đau của anh mà nắm lấy lồng ngực trưng vẻ mặt buồn bã. Và nhóc cảm nhận được một nửa còn lại của nhóc cũng đang ôm một nỗi khổ tâm dai dẳng, cảnh tượng đằng kia không hiểu sao lại khiến nó thêm bén nhọn, trương phình thêm nữa. Trong hư vô thanh âm anh vọng đến trầm nhẹ mà u uẩn, mảnh mai như tơ tằm, tựa gió thả một hơi thở dài sầu muộn phảng phất trên mặt cỏ lao xao.

"Hôm nay em bắt được bất kể là cảm xúc nào từ phía anh, anh van em đừng cho Kim Ngưu biết. Anh sẽ cố giữ bình tĩnh để tránh ảnh hưởng đến tâm trạng của em. Được không, Bảo Bảo?"

Bảo Bình vốn khá cao ngạo và xa cách với nhóc nên lần đầu được anh chủ động nhờ cậy nhóc không thể không mừng như điên. Anh tạo ra nhóc, là hiện thân mà người ta vẫn gọi bằng 'cha mẹ'.

.

Những ngày sau đó Kim Ngưu từ chối hết thảy các cuộc hẹn từ bạn bè cũng như không chịu tiếp ai ngoài người đến khám. Tối nào cũng như tối nấy xiêu vẹo trong phòng riêng hết hút thuốc rồi nốc cồn.

"Đủ rồi!"

Bảo Bình đạp cửa xông vào giật lấy chai rượu từ tay anh. Kim Ngưu khó chịu liếc lên, mọi thứ trước mắt nhòe và chao đảo chẳng khác chi mặt nước nhiễu động. Giọng anh nhàn nhạt men say.

"Trả đây. Mặc kệ tôi."

"Còn như vậy tôi cam đoan trong vài ngày tới anh sẽ chết vì ngộ độc!"

Anh cười lớ phớ - "Cũng tốt. Khi đó căn nhà này cho cậu, tài sản nhờ tụi bạn tôi chuyển cho bố mẹ nhá."

Bảo Bình siết đấm nện anh một cú trời giáng. Đã nửa tỉnh nửa mơ ăn một cú này chỉ có đường nằm ngủ luôn, đầu anh đau quằn quại, giống như có hàng trăm sợi dây buộc vào não rồi kéo căng khắp hướng.

"Anh là cái thứ hèn nhát! Vô dụng! Ích kỷ! Nhu nhược!"

"..."

"Anh bảo không tin Layla chết vì tai nạn? Ừ! Tôi cũng không tin nên anh liệu mà giữ cái mạng để có ngày tìm được hung thủ! Cô ấy trước khi chết cũng không vô tình bạc nghĩa như anh! Cô ấy hẳn phải nghĩ tới mọi người sẽ đau lòng như thế nào, bố mẹ cô ấy khổ tâm bao nhiêu! Còn anh! Cậy khổ rồi trong mắt anh ai cũng là sỏi đá đúng không!"

"Cậu thì hiểu cái gì về Layla?"

Bảo Bình lao tới đạp anh - "Động não chút cũng biết! Chỉ có anh là thằng ng*!"

Kim Ngưu bức hỏa rốt cuộc cũng chịu động đậy mà kháng cự. Bảo Bình vừa chửi xối xả vừa không nể tình vung đấm loạn xạ, anh ngược lại cố kìm hãm cậu với cái đầu đảo điên. Hai bên vật lộn ỏm tỏi ầm ĩ như chó mèo cắn nhau, cậu cứ nhào vô đòi đánh cho anh tỉnh, anh phải vừa né vừa xô cậu ra, tay rượt chân đá loạn xì ngầu.

Tới hồi xoay sở đứng lên được anh ỷ cao vác con người đang phát tiết kia vật xuống nệm, đè nghiến xuống đặng kiềm tay chân hung hăng của cậu ta. Bảo Bình dưới vai anh vẫn hùng hổ mắng như chim hót vẹt kêu inh hết cả lỗ tai, đã vậy còn ngóc đầu lên rướn cổ cạp cằm anh một bập đau điếng.

"Au! Cậu ăn thịt người hả!"

"Không thiết sống nữa thì hiến thân cho ông! Ông đem nội tạng đi bán phần còn lại hầm lẩu ăn mừng!"

"Có chịu thôi đi không!"

"Bỏ thuốc bỏ rượu ngay! Từ bây giờ anh mua bao nhiêu ông đều quăng rác, mở nắp rượu rưới trước nhà cúng cô hồn hết!"

"Mắc cái giống gì tôi phải làm theo ý cậu! Tôi tuyệt vọng đến mức nào làm sao mà cậu hiểu được!"

"Ông đ*o quan tâm! Cứ phá đấy! Không thích thì quăng ông ra đường!"

"Cậu tự mà cuốn gói!"

"Tự anh có dám đá ông khỏi cửa không? Thử đi ông la cho cả khu biết vị bác sĩ đáng kính của họ là hạng đốn mạt!"

"Đ* m* chơi hèn!"

"Nhìn lại coi thằng nào sống hèn hơn!"

Anh ghì xuống cậu ta ngửa cổ, hai thằng nghiến đầu nhau dữ dội, mắt đấu mắt điện nổ ầm ầm, miệng thì quát tháo càng lúc càng thô thiển. Anh cãi cho đã cái họng, cho tới khi lý lẽ cùn cợt chẳng đâu vào đâu nữa, bao nhiêu phẫn uất căm giận xấu xí moi ra mặc xác bản thân trở thành thằng tồi thực sự. Anh thương nhớ Layla, muốn được thấy cô, ôm cô đến khảm chặt vào cơ thể này. Người đi mất rồi mới biết trân trọng, sự thống khổ, hối hận và trống rỗng trong anh sẽ kéo dài đến tận cùng, không cách nào khỏa lấp được, không thể nhổ đi được. Càng nói lòng anh càng yếu đuối hơn, hốc mắt bắt đầu nóng bừng. Bảo Bình cũng ngừng quậy phá mà nghiêm túc lắng nghe.

Hồi sau cậu cũng trầm mặc đi, thò tay ra lau khóe mắt anh, từng hạt nước lã chã rơi xuống gương mặt cậu, lướt xuống bờ má và biến mất nơi hõm cổ, trông như đang khóc.

"Anh nói gì thế? Đừng bi quan quá, không có đau đớn nào là mãi mãi đâu."

"..."

"Tôi hiểu được chút ít rồi, sẽ không phán xét cảm xúc của anh nữa, chỉ ngồi nghe thôi. Xin lỗi vì đã ép anh chấp nhận, anh thương cô ấy như vậy hẳn cô ấy rất hạnh phúc."

Anh chống tay hết nổi đổ tấm thân cạn kiệt sức lực lên người Bảo Bình.

"Tạm nghe lời cậu. Ngược lại cậu cũng phải chia sẻ chuyện của cậu cho tôi đấy."

Đêm đó lần đầu tiên Bảo Bình ngủ thẳng đến sáng mà không bị quấy nhiễu. Quãng thời gian sau họ trao đổi với nhau nhiều hơn. Ban đầu anh rất sốc trước tổ chức của cậu, và cậu cũng khá lo sợ anh nên giữ khoảng cách suốt một tuần. Thấy cậu hối hận còn bị dày vò thảm thương anh cố gạt bỏ định kiến, đến khi nghĩ thông và thấy có thể chấp nhận được anh bày tỏ suy nghĩ với cậu.

Thông cảm cho vấn đề của nhau rồi thì đối với những mặt khác trong cuộc sống họ lại vô cùng hòa hợp. Ác mộng của Bảo Bình không thường xuyên đến nữa, vì vậy Bảo Bảo cũng khỏe mạnh hơn. Bảo Bình đồng ý để nhóc con chạy nhảy bên ngoài, từ đó nhóc thành phụ tá siêu cấp của anh được cưng yêu khắp khu ổ chuột. Anh từng bước lấy lại nếp sống cũ của mình, sức khỏe lẫn tinh thần đến mùa mưa kế tiếp hoàn toàn hồi phục.

Chiều nọ trời rám vầng dương, nhóc Bảo Bảo nhà anh không biết học từ đâu mà khởi đầu một thói quen vô cùng đáng yêu. Nhóc nhõng nhẽo đòi anh bế, vui tươi cười hăng hắc với đôi mắt sáng lấp lánh.

"Anh Bảo Bình ổn rồi nhỉ? Ngưu Ngưu đúng là bác sĩ thiên tài!"

"Nhóc định vòi vĩnh gì mà nịnh anh đấy hử?"

"Gì đâu? Hôm nay tròn một năm tụi em đến nhà anh đó không nhớ hả?"

"Ơ? Thật sao? Vậy khác nào sinh nhật nhóc, mai anh nhất định đền bù cho nhóc."

Bảo Bảo hài lòng cười toe rồi thần bí bắc tay nói nhỏ.

"Cho anh nghe bí mật cấp quốc gia nè."

"Ồ, tò mò ghê. Mau nói đi."

"Anh Bảo Bình siêu siêu thích anh luôn đó."

Nhóc vừa tiết lộ xong thì láu lỉnh chỉ vào đầu mình. Khỏi cần phải chui vào đó anh cũng mường tượng được Bảo Bình đang ầm ĩ đến mức nào.

"Tạm biệt Ngưu Ngưu, mai phải giữ lời nhé."

"Anh thất hứa với nhóc bao giờ phải không nè."

Nhóc hài lòng gật đầu rồi ôm cổ anh hôn chóc lên má, vừa hay trời sụp tối. Đùng một làn khói trắng xóa Bảo Bình hiện ra trong tư thế còn y nguyên.

"Cậu siêu siêu thích tôi hả?"

"Đ*t! anh đừng nghe thằng nhãi nói bừa rồi vênh váo kiểu đó!"

Bảo Bình chống tay vào mặt anh đẩy ngược ra, anh chọc cho vui chứ không mảy may nghi ngờ nó là sự thực. Hết hạ sang thu cậu bị đám bạn bè phát hiện thế là bắt đầu chuỗi ngày vui chơi rộn tiếng cười, thu qua đông đến dưới ảnh hưởng của men say cậu sơ suất để lộ tình cảm với anh. Khi đó anh bối rối thật sự, may mà cậu không nhớ nên anh mới có thời gian quan sát cậu lẫn cảm xúc của bản thân.

Trái tim anh sẽ luôn trân trọng Layla, nhưng theo thời gian không còn là độc nhất nữa, dường như nó đã rộng mở hơn, bao la hơn để chứa thêm nhiều điều quan trọng khác, là tình yêu đối với người thân, bạn bè, cuộc sống, và nay mai có thể là cậu.

Khi cậu đột ngột biến mất vào tháng năm những xúc cảm u tối kinh hồn của hai năm trước trỗi dậy, qua một đêm đầy sợ hãi anh tỏ tường vị trí của cậu trong lòng mình. Không như kết cục trong quá khứ, cậu lành lặn trở về khiến anh vui mừng khôn xiết. Sau đó vì lo hiệu ứng cầu treo ảnh hưởng đến quyết định nên anh muốn suy nghĩ cẩn thận về tình cảm dành cho Layla và cậu. Chưa bao giờ anh đem cả hai ra cân đo đong đếm, nhưng có thể Bảo Bình sẽ tự so sánh nên anh muốn trao cho cậu câu trả lời thỏa đáng nhất để cậu có thể tin tưởng anh.

Vài thứ nằm ngoài kế hoạch xảy ra, tuy không thể dựng một màn tỏ tình lãng mạn chu đáo, anh đã truyền tải được đầy đủ tâm tình đến cậu. Nhìn cậu khóc vì xúc động trái tim anh trở nên trọn vẹn và đủ đầy, trao nhau những nụ hôn sâu mê mải. Rồi anh đưa cậu đến ngôi nhà mới, cầu hôn cậu, sau nhiều ngày quấn quýt cũng chạm tới giây phút chính thức thuộc về nhau. Bảo Bình là ánh sáng anh bắt được trong đêm tối, trong đau khổ triền miên, người đã sưởi ấm lại trái tim khô kiệt, rưới lên nó dòng nước chữa lành. Cả hai cùng nhóc Bảo Bảo đáng yêu của họ sẽ sống thật an toàn hạnh phúc.

"Anh mơ thấy gì mà cười ngớ ngẩn thế?"

Họ nằm ôm nhau ở sô pha lớn phòng khách, bộ phim trên tivi chuyển thành chương trình gameshow từ lúc nào, họ đã thiếp đi khá lâu.

"Tôi mơ thấy hồi mới gặp cậu."

"Hửm? Chắc lúc đó anh ghét tôi lắm nhỉ?"

"Không, tôi chưa bao giờ ghét cậu. Khúc cuối trong mơ còn thấy cậu ngại ngùng dưới thân tôi nữa cơ."

Bảo Bình bờ má âm ấm lườm nguýt anh, rồi liếc xuống dưới dùng tay sờ bậy.

"Nhầm rồi cậu đúng là biến thái!"

"Anh tự coi lại mình đi." - cậu hờn dỗi - "Người thật ở ngay trong tay còn mơ làm gì? Tôi với thứ đồ giả đó ai hơn ai?"

Anh bật cười, cúi xuống hôn lên trán cậu.

"Muốn uống gì không?"

"S... Sữa mật ong."

"Có ngay."

Cậu đeo theo anh vào bếp - "Chỉ tôi khuấy sao cho ngon đi."

"Không được, đây là đặc quyền của tôi."

Cậu nghe vào mát dạ nên không đòi nữa, lượn qua lượn lại bắc bình đun nước, lấy cốc sứ và nguyên liệu thả lên bàn cho anh. Nhìn cậu bây giờ so với hồi đó lòng anh đau đáu chút hoài niệm, cũng vô cùng thanh thản nhẹ nhõm.

Trong lúc chờ nước sôi anh ôm phía sau cậu dụi lên mái tóc mềm, cậu áp lưng vào anh rồi hai người đung đưa nhè nhẹ, không cần nói một lời vẫn thấy yêu thương tràn ngập ánh mắt. Anh không ước mong những điều lớn lao, chỉ cần mỗi bốn mùa xoay chuyển đều được chăm sóc cậu và Bảo Bảo làm thành một gia đình nhỏ, cuộc sống thế là toàn vẹn đủ đầy.

"Kim Ngưu?"

"..."

"Sao bỗng dưng mít ướt vậy?"

"Không có gì." - mắt anh chỉ rơm rớm sương.

"Đừng úp mặt, cho coi cái nào tự nhiên anh nhớ mẹ hả?"

Vậy mà cậu cũng chọc anh cười cho được - "Nhớ cậu, thương cậu."

"Đồ điên."

Bảo Bình cũng cười, nghiêng qua lau khóe mắt cho anh, hôn lên má, lên khóe môi anh. Làm ơn đấy, dù là bất kỳ ai cũng đừng cướp hai người khỏi tay anh, tình cảm của họ đã hòa quyện sâu đậm vào trái tim và huyết mạch của anh mất rồi. Anh yêu họ, yêu vô cùng.

------------------------------------------------------

Lăng Bảo Bình

Lăng Bảo Bảo