Lời "hẹn gặp lại" Của Finn Aquarius hôm đó khá là uy tín, kể cả khi Laurent Pisces đã coi đó là một trò đùa cợt. Như thường lệ, các trung đội lục quân cởi trần chạy bộ từ tờ mờ sáng, cảnh tượng này trong mắt lũ đực rựa mà nói thì thật sự chẳng có gì đặc sắc, nhưng đối với các quý cô quân y trường Paris thì lại như mỹ cảnh nhân gian, thần thoại sống dậy.

Quân y ở doanh trại của họ phần lớn là viện quân, chỉ có một vài chỉ huy từ cấp tá trở lên thật sự là bác sĩ quân nhân, nên họ không nhất thiết phải chịu huấn luyện khắc nghiệt và kỉ luật quân đội chặt chẽ như quân chính quy. Cùng trong một đại bản doanh, nếu sỹ quan tân binh từ Saint-Cyr và quân y từ trường Paris muốn tránh mặt nhau thì đào hầm đi dưới đất chắc chắn là một lựa chọn tối ưu.

Laurent Pisces và Augustin Taurus chạy song song với nhau, chạy dẫn đầu đội 7 vòng quanh bãi tập bắn, ngay cạnh lều dã chiến của quân y. Finn Aquarius ngồi trên một cái ghế xếp trước lều với một cái cốc còn đang bốc khói trên tay. Thân trên của ả là quân phục còn chưa thèm cài nút, để lộ ra áo ba lỗ màu đen bên trong, quần rằn ri, boots quân đội, đôi chân dài bắt chéo đầy thong thả; ả nhướng mày cười nửa miệng khi bắt gặp ánh nhìn của Laurent Pisces, như thể ả đã ở đây chờ đợi hắn khá lâu rồi.

Ánh mắt của Finn quá lộ liễu, Augustin huýt sáo dài, huých vai thằng bạn thân đầy trêu chọc khi Laurent quay đi.

Mọi chuyện không dừng lại ở đó.

"Chào." – Finn Aquarius nghiêng đầu với khay đồ ăn trưa trong tay.

Laurent Pisces đang cúi đầu cầm nĩa, hắn ngước nhìn theo quán tính khi nghe động, đập vào mắt hắn là một góc cằm sắc nét, sống mũi cao thẳng và một đôi mắt hai màu hút hồn. Finn đang đứng trước bàn ăn của đội 7, không mặc blouse trắng, cười cười với vẻ lấy lòng.

Những đồng đội xung quanh đã bắt đầu hít thở sâu, lia mắt nhìn ả đội trưởng đội 2 và đội trưởng nhà mình với ánh nhìn hóng hớt lộ liễu. Nhưng Finn Aquarius không hề nhìn họ. Đôi mắt yêu dị của ả nhìn chăm chăm vào Laurent như hóa đá, trên môi vẫn giữ nguyên một nụ cười thân thiện khó dò. Laurent Pisces hoàn toàn bị động, tim hắn đánh thụp một cái, không hề nghe thấy nhịp tiếp theo.

Mãi đến lúc này, Finn mới quay đi, mang theo cả cái nhìn như muốn rút cạn linh hồn kẻ đối diện, hòa hoãn hơn khi nở một nụ cười khác. Ả nói với mọi người đang ngồi chung bàn.

"Không biết các cậu có thấy phiền..." – Đoạn, ả lại liếc mắt về phía Laurent Pisces – "Nếu tôi muốn mượn đội trưởng đáng kính của các cậu một giờ trưa hôm nay không?"

"Tất nhiên là không rồi!" – Một anh bạn nhanh nhảu reo lên – "Không chỉ đội trưởng, cậu có thể mượn cả đội 7 luôn cũng được."

Cả đội cười ồ lên, cả Augustin Taurus cũng cười nghiêng ngả, huýt một cái đẩy vai Laurent.

"Liệu tôi có vinh dự đó chứ..." – Finn cúi đầu, cố tình hạ mặt xuống ngang tầm với Laurent với một cái nháy mắt – "Laurent?"

"Tất nhiên rồi, thưa quý cô."

Laurent Pisces đứng dậy với một nụ cười nửa miệng. Như để đáp lại vẻ cố tình của Finn Aquarius, Laurent cố ý lướt qua mặt ả, hai hơi thở chạm nhau trong vài tích tắc. Finn lập tức đứng thẳng người, lùi ra một bước nhường đường cho Laurent bước ra khỏi hàng ghế. Hắn cũng cầm lên khay thức ăn của mình, nhướng mày đắc thắng nhìn lũ đồng đội với lời chào cợt nhả. Đoạn, hắn nghiêng đầu tỏ ý nhường đường cho một quý cô, rồi cùng sóng vai rời đi cùng ả đội trưởng đội 2.

Augustin Taurus tiêu khiển nhìn theo hai bóng lưng nọ, một hoang dại như thú hoang, một lạnh tanh bất cần. Gã biết chút ít về nhân tố gây tranh cãi mang tên Finn Aquarius này. Ả không phải là người thích kết bạn, mọi người sẽ tự động muốn kết bạn với ả. Finn không mấy được lòng những kẻ xung quanh, nhưng họ bất giác như không muốn làm mất hay làm xấu đi mối quan hệ với ả, khá tương tự như những loài phụ thuộc không muốn đắc tội với giống loài cai trị, trong vô thức như chính họ cũng không nhận ra. Vậy mà Finn lại chủ động tiếp cận Laurent. Augustin Taurus không khỏi cảm thán khi nhận ra rằng Finn còn chẳng thèm che dấu vẻ thực dụng của ả, như một đặc quyền và cũng như một lẽ đương nhiên. Finn không đi ăn cùng đồng đội, mỗi ngày ả đều ở một bàn khác nhau, nhưng không bàn nào chỉ thuần những kẻ tầm thường. Augustin biết chắc rằng ả đang tạo quan hệ, vì những bàn Finn chọn không có đại úy thì cũng là thiếu tá, hoặc là các đội trưởng trông có vẻ có căn cơ như Laurent Pisces, nhưng mời riêng thì chưa bao giờ.

Finn Aquarius đã biết những gì?

Rốt cuộc, Augustin Taurus vẫn chẳng mấy quan tâm, việc chính của gã vẫn là ngang nhiên đập phá hết sức mình ở sân tập, đùa cợt với anh em và chọc ngoáy Laurent Pisces. Augustin không có hứng thú với Finn Aquarius. Gã bảo ả đẹp, nhưng trông rõ "bạc". Bạc đây là bạc tình, Augustin tỏ vẻ nửa này nửa kia khi tán gẫu với thằng bạn thân. Finn và mày hẳn sẽ hợp nhau lắm, chúng mày đều là những kẻ bạc tình mà.

Chẳng rõ đó là khen hay giễu cợt, Laurent chỉ nhún vai. Thật ra gã đội phó chẳng nói gì sai, một kẻ với trái tim nóng như Augustin, theo lẽ thường tình, hẳn sẽ chẳng bao giờ làm bạn với một tên gàn dở và bất cần như Laurent Pisces. Augustin Taurus sống với một lý tưởng chính nghĩa đầy hiên ngang. Gã ngoan cường và dũng mãnh, kỉ cương và đáng kính. Chẳng phải gã đã từng bị nhồi sọ hay tẩy não, cũng như chưa từng có ai bắt gã phải hi sinh vì tổ quốc, mà chỉ đơn giản là chính gã muốn như vậy. Gã đã từng mê đắm những câu chuyện được nghe kể, nhập tâm vào cái đau thương của những cuộc chiến tranh kéo dài hàng thập kỉ. Gã biết thấu cảm với sự mất mát, gã biết xót thương những linh hồn. Augustin say mê với những chiến lược tình báo, những cuộc thanh trừng và thuyết nghi binh. Gã thán phục những điệp viên tình báo vì sự ngoan cường và dũng cảm của họ; trong khi Laurent hay bảo tình báo đều là những kẻ hèn đã chọn phe, những kẻ dày vò chính mình vì sự trung thành đã tuyên thệ. Hắn không ngại thể hiện tư tưởng quân phiệt đầy vẻ phát xít của mình trong những giờ lí luận, bắn bỏ kẻ phản bội, thăng hàm kẻ có công. Và Augustin chưa bao giờ coi đó là ý hay.

Có những câu chuyện mà Augustin và Laurent từng được nghe kể, về những cụ già và em nhỏ, những phụ nữ và những nô lệ; và khi Augustin bảo rằng muốn họ được bình yên, Laurent lại bảo họ là những kẻ ngáng đường, dẫu cho cả hai đều sẽ xả thân, dù vì mục đích khác nhau, nhưng để bảo vệ họ.

Vì họ là quân nhân. Họ cầm súng với trọng trách trên vai, họ mang trên mình linh hồn tự do và lửa chiến ra nơi biên cương để vì ai? Vì cái gì?

Augustin Taurus và Laurent Pisces có câu trả lời khác nhau.

Nhưng trông có vẻ, câu trả lời của Laurent Pisces chắc chắn không phải vì chính nghĩa.

.

"Trông như là cậu có chuyện muốn nói với tôi?" – Laurent Pisces cho vào miệng nĩa thức ăn đầu tiên, đôi mắt sắc lại nhìn Finn Aquarius.

"Cũng không hẳn." – Finn cũng bắt đầu dùng bữa, trông ả rất thoải mái như thể họ đang ở giữa một kì nghỉ thong thả trên bãi biển xanh - "Tôi chỉ muốn tự mình xác nhận vài thứ thôi."

"Xác nhận vài thứ?" – Laurent nhướng mày – "Như là?"

"Những tin đồn." – Finn híp mắt, hơi chồm người về phía trước – "Về cậu."

Laurent ồ một tiếng rồi lại im lặng. Hắn lịch thiệp mỉm cười, nhường Finn nói tiếp.

"Cậu là học viên sỹ quan đứng đầu Saint-Cyr khóa này?" - Ả hỏi.

"Tôi e rằng đó không phải là tin đồn." – Laurent cười nửa miệng đáp – "Và?"

"Vẫn là một tin đồn khác." – Finn nhún vai với vẻ vô tư tạo dựng – "Cậu đang để ý đến một trong những đội trưởng ở đây?"

"Ồ?" – Lần này thì Laurent dừng lại, hắn cũng chống tay lên bàn, chồm người ra trước – "Tôi đang đi phỏng vấn, hay đang bị tra khảo nhỉ? Tôi đã làm sai quân lệnh nên bị kỉ luật ư, đội trưởng Finn?"

Finn Aquarius bật cười, khoe ra hằng răng trắng đều tăm tắp.

"Tôi không có ý đó. Cậu biết mà, Laurent." - Ả ra vẻ nghĩ ngợi – "Nếu cậu cảm thấy bị thiệt thòi, cậu có thể hỏi lại tôi vậy?"

"Được thôi." – Laurent Pisces không hề khách sáo – "Tôi cũng có nghe một tin đồn, rằng đội trưởng đội 2 đang cố ý tiếp cận một người?"

"Ừ." – Finn chống cằm, cười đầy ẩn ý, tiêu khiển với cái nĩa trên môi – "Cậu cũng biết người đó nhỉ?"

"Tôi chịu." – Laurent nhún vai đầu hàng – "Tôi không rõ mình có biết không nữa, nhưng tại sao nhỉ? Nàng đội trưởng đội 2 để ý đến hắn vì cái gì?"

"Vì mọi thứ." – Nụ cười của Finn ngày càng đậm, đoạn, ả nhón lấy một miếng súp lơ trong khay của Laurent, đưa lên miệng – "Vì trong khay của hắn có loại rau yêu thích của tôi? Hay là vì..." – Finn thì thầm với đôi mắt sâu như đắm chìm được cả đại dương và sa mạc – "Tôi nghĩ hắn cũng đang để ý đến tôi?"

Đôi mắt đỏ hoang dại của Laurent hơi nheo lại trước những gì hắn vừa nghe được. Hắn không thật sự bày ra một biểu cảm cụ thể, Finn cũng không rõ hắn đang nghĩ gì. Laurent Pisces là một kẻ có tính phòng vệ rất cao, thêm cả việc hắn chưa bao giờ thật sự cố tình tiếp cận Finn Aquarius dù cho những kẻ đồng đội đã truyền đi "tin đồn", nên Finn coi Laurent là một biến số. Nhưng ả cần biến số này. Ả cần một kẻ nắm trong tay nhiều thứ ả lợi dụng được như Laurent. Ả đang tìm kiếm đồng minh.

Laurent Pisces ngoắc ngoắc ngón tay, ra hiệu Finn ghé lại gần. Cách một mặt bàn, hắn ghé vào tai ả, bụng cả hai đều nhộn nhạo những cánh bướm, nhưng tất nhiên chẳng ai để lộ ra.

"Tôi không rõ cậu muốn gì, nhưng có lẽ cậu không hề mong cầu thứ như một mối tình tuổi hồng ngọt ngào đâu, phải không nào? Tôi biết cậu đang muốn vờn tôi, và tôi vẫn rất sẵn lòng làm cuộn len của cậu, người đẹp ạ."

Laurent thì thầm bên tai Finn, còn trong tầm mắt ả là sợi gân mảnh ẩn dưới da thịt giữa cần cổ và bả vai của hắn, chạy dài rồi dần khuất dưới lớp quân trang. Finn cảm thấy chân răng bỗng dưng ngưa ngứa tê rần, ả kiềm chế một ham muốn cắn đứt đường động mạch chủ trên cần cổ rắn chắc như đang khiêu khích mà để lộ nọ.

"Nếu cậu muốn một cuộc thương lượng, trao đổi về tình, sắc hay bất cứ thứ gì cậu thấy mình có thể moi được từ tôi, thì chúng ta sẽ gặp nhau ở quán rượu lần trước. Có ưu đãi thêm, tôi sẽ đón cậu. Còn bây giờ..." – Laurent hơi lùi lại để nhìn vào đôi mắt chết người của Finn. Hắn nghiêng đầu, ngón trỏ rơi vài nhịp lên má, kèm với đó là một ánh nhìn tán tỉnh  – "Nếu cậu đồng ý, lũ kia đang nhìn kìa, cậu biết phải cướp tôi đi thế nào rồi đấy."

Và bàn ăn của những kẻ hóng hớt bỗng nhiên im bặt, rồi bùng nổ. Trong tầm mắt Augustin Taurus và những gã trai còn lại, Finn Aquarius nghiêng đầu, hôn lên má gã đội trưởng của họ.

.

Đêm muộn, Finn Aquarius nhảy qua một góc tường rào trong góc khuất. Chờ đợi ả bên tường là Archie Aries đang thong thả hút thuốc. Finn mặc thường phục chẳng có gì nổi bật, cùng sánh bước rời đi với Archie. Họ im lặng đi xa ra khỏi khu vực quân sự, cho đến khi gặp được một chiếc xe con bọ rẻ tiền và móp méo tứ tung. Finn ngồi vào ghế phụ và Archie bắt đầu nổ máy. Ả thầm thở phào khi ánh đèn tuần tra của đại bản doanh xa dần.

"Sao rồi?" – Archie Aries bắt chuyện.

"Lô hàng xong rồi, tốt hơn hết là tôi nhận được tiền vào ngày mai, rồi anh sẽ có địa chỉ của phần hàng còn lại." – Finn máy móc trả lời.

"Tôi không hỏi về lô hàng." – Archie nhún vai trong bóng tối – "Trông cô có vẻ suy tư. Vì chuyện 'đồng minh' lúc trước cô nói ư?"

"Một phần." – Finn nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ - "Tôi đang bị chênh vênh, Archie ạ. Và trên đời này, tôi ghét nhất là cảm giác 'nửa này nửa kia', hay 'không chắc lắm'. Ôi, thề có Chúa, chúng làm tôi bực bội!"

Archie ừ hử rồi tiếp tục lắng nghe.

Nhưng rồi Finn không hề tiếp tục. Ả không muốn nhắc đến mấy thứ vớ vẩn đó ở đây. Lần đầu tiên trong đời, có thứ "không chắc" được bày ra trong trò chơi của chính ả. Ẩn sau lớp mặt nạ ung dung kiêu ngạo mà ả đeo lên, Finn Aquarius nghĩ mãi chẳng ra được rốt cuộc tên đội trường mà ả đang giăng lưới có thật sự dính lưới chưa. Hắn nói vậy nghĩa là sao? Hắn biết những gì? Tại sao thay vì "tìm hiểu" nhau, hắn lại nhắc đến "trao đổi"? Finn Aquarius nhíu mày. Những gì ả đang làm bị lộ rồi ư?

Laurent Pisces là một kẻ khó dò, không thể nói hắn là một kẻ tốt đẹp, nhưng cũng không chắc hắn sẽ hứng thú với những trò ả sắp ném vào hắn. Liệu hắn có tố cáo ả không? Hay hắn sẽ buông thả để đón nhận sự tha hóa?

Nếu Finn Aquarius thân cận hơn với Laurent Pisces, liệu hắn sẽ cùng tham gia vào trò chơi chất cấm này chứ? Finn có gót chân của Laurent, ả nghĩ mình kiểm soát được cuộc chơi này, nhưng những lời lúc chiều của Laurent khiến ả hoang mang.

Có lí do cho việc Finn tự tin lôi kéo Laurent vào. Có một phần lí lịch bị chắp vá và ngụy tạo trong quá khứ của Laurent Pisces, thậm chí có cả phần của gã bạn thân Augustin Taurus của hắn. Nếu không thể thu phục, Finn có thể thương lượng, đổi lấy những mối quan hệ và thông tin tình báo nội bộ của chiến dịch này từ Laurent.

Finn Aquarius thất thần, cho đến khi Archie Aries tắt máy xe. Xung quanh bỗng dưng im ắng đến mụ người, lúc này ả mới bừng tỉnh. Ả nhìn quanh, họ đang đứng ở cổng sau của một trường cấp hai. Finn và Archie cùng xuống xe. Ả Goblin đi đến gần cổng trường, móc trong túi ra một cái đèn pin, bật tắt tạo ra một hệ thống các nhịp chớp nháy có quy luật. Ngay khi ả dừng lại, cổng trường mở ra và Finn ra hiệu cho Archie cùng bước vào.

Finn gật đầu chào bảo vệ bằng tiếng địa phương. Đoạn, tay bảo vệ nhập bọn, dắt họ đi vòng vèo qua sân trường rồi đến một dãy nhà hơi cũ.

Phòng lab.

Archie Aries đọc được trên bảng tên nhựa rẻ tiền đã đổi màu, đục ngầu qua thời gian. Tay bảo vệ mở cửa, nói gì đó rồi nghiêng người, để họ bước vào trong.

Đây là vùng biên giới khá thưa thớt dân vì đất đai cằn cỗi cũng như nội chiến giữa quân chính phủ và quân tự trị xảy ra triền miên, nên trường học này chẳng khác gì một đống đổ nát bị lãng quên. Lớp học ngày được ngày mất, giáo viên sợ chết, còn học sinh bận đi mưu sinh hoặc tòng quân, chẳng thấy đâu lợi ích của việc học hành.

Archie nhìn quanh, hắn thấy những dụng cụ thí nghiệm đơn sơ như kính hiển vi loại nhỏ và vài mô hình giải phẫu cơ thể, tất cả đều bụi mù. Finn Aquarius thì chẳng quan tâm lắm, ả đi thẳng đến góc phòng, mở ra một chiếc tủ đông như tủ kem, soi đèn pin vào rồi nói với Archie.

"Năm lít tinh dầu anh túc nguyên chất. Độ tinh khiết gần như tuyệt đối, êm ái như thiên đường." – Finn cười nửa miệng, nhấc ra đúng năm thùng giấy cỡ nhỏ từ trong tủ đông.

Archie cầm lên một "hàng" mẫu, đưa lên dưới ánh đèn pin. Tinh dầu được đựng vào chai vaccine, màu xanh lá nhạt, trông rất dịu mắt, đóng gói nom cũng rất cao cấp và chuyên nghiệp. Nếu bán lẻ cho những tay ăn chơi trọc phú, một chai 15ml thế này ít nhất cũng được tầm vài trăm Euro nếu tiêu thụ ở châu Âu. Với năm lít tinh dầu hoa anh túc này, Finn Aquarius thu về sương sương một trăm năm mươi nghìn đô.

Archie Aries kiểm hàng, đoạn, hắn mỉm cười hài lòng rồi gọi một cuộc điện thoại. Hai giây sau, điện thoại của Finn báo tin nhắn đến, tài khoản ở ngân hàng Thụy Sỹ của ả vừa tăng thêm ba trăm nghìn đô.

"Thanh toán trước." – Achie Aries lắc lắc màn hình.

"Cảm ơn quý khách đã tin tưởng." – Finn Aquarius cười đến híp cả mắt. Ả rung động không thôi. Tiền, rất nhiều tiền.

"À mà này." – Archie ngoái đầu nhìn Finn đang hí hửng ở phía sau, đi phía trước họ là tay bảo vệ, gã đang bưng hộ những thùng giấy nọ - "Cô đã suy nghĩ về đề nghị độc quyền của tôi chưa?"

Finn không hề dao động mảy may, ả cười với vẻ bất cần thường trực.

"Tôi đang đánh cược, Archie ạ, nếu tôi kéo được tên 'đồng minh' đẹp mã kia về phía mình. Để rồi xem..." - Ả lầm bầm – "Để rồi xem. Anh cũng sẽ thích hắn đấy."

Tbc.

Lảm nhảm: chuyện là toi đang muốn chưng cầu ý kiến mhumhu. Tôi có nên nhồi hết đống quá khứ không mấy liên quan đến cốt truyện chính, nhưng mà là các câu chuyện về đời tư và chuyện cổ tích về cái lũ này vào chung bộ Stray Dogs này không? Hay là tôi nên làm một series thuộc Stray Dogs, kể chuyện về quá khứ cũng như bổ trợ và đào sâu hơn, về giao tình cũng như các mối quan hệ của tụi nó thành những fic độc lập. Tôi build background quá là dày đặc mà toi sợ cứ kể hết đến khi quay lại mng sẽ thậm chí còn ko nhớ fic chính là về cái gì nữa cơ, mà để bùm phát bẻ lái cũng khó cho toi nữa. Mọi người thấy sao ạ? Không phải toi muốn cho tụi nó thành con ghẻ, nhưng mà quá khứ này vốn không ảnh hưởng đến mạch truyện chính, mà chỉ làm rõ quá trình hình thành nhân cách của 12 đứa điên thoi (hoặc vài đứa, nếu được đề cập tới trong fic chính rồi thì thoi :))

Thay vì làm nhân vật phụ trong một đống hỗn độn, tại sao không làm nhân vật chính trong câu chuyện của mình nhỉ? :)))