Gập máy tính lại, rồi thoa một lớp son mỏng, Aries Altar chuyên nghiệp nở một nụ cười mẫu mực. Cô đặt chiếc máy tính vào vali, khoá cẩn thận, rồi rút trong túi ra tấm thẻ tên, đảo mắt một lượt trước khi xuống xe.

- Chúc may mắn, Aristella Crawford.

- Cảm ơn, Alex. Chú ý an toàn.

Alex gật đầu cười, chiếc xe đen phóng đi với tốc độ chóng mặt. Cô ngẩng đầu nhìn lên, nén trong lòng tiếng thở dài, chạm nhẹ vào chiếc khuyên tai bên trái. kéo chiếc vali đen bên mình, Aries từ tốn bước vào khách sạn Spade - nơi nghỉ dưỡng danh tiếng có thể nói là nhất nhì Washington.

Sảnh khách sạn Spade quả nhiên xứng với lời đồn, có khi còn hoa mĩ và tráng lệ hơn. Với khuôn viên cả nghìn mét vuông, hệ thống điều hoà thông gió được đầu tư kĩ càng, lớp gạch lát cũng thuộc loại cao cấp, chưa bàn tới dịch vụ, chỉ nói tới lượng tiền đổ vào để chăm chút cho bề ngoài thôi cũng khiến nó trở thành khách sạn năm sao chuẩn quốc tế. 

Aries chìa tấm danh thiếp của mình cho lễ tân, đặt cọc tiền phòng và tiền dịch vụ. Cô nhân viên trẻ lịch sự cúi đầu, nhập cái tên 'Aristella Crawford' vào hệ thống, rồi gọi người dẫn Aries lên phòng mình. 

Trong nhiệm vụ lần này, Aries sẽ đóng vai Aristella Crawford, giám đốc của một công ty nhỏ đang tìm đối tác làm ăn, để tiếp cận và giám sát một trong những người đứng đầu danh sách đen của tổ chức, Scorpio Reinfields. Xem qua hồ sơ của nam nhân với số tài sản vượt quá mức tưởng tượng, rồi điều tra về đường dây quan hệ của người này, Aries gần như chắc chắn nếu cô tham dự được buổi tiệc ẩn danh được tổ chức trên tầng cao nhất của khách sạn Spade, cô sẽ gặp được mục tiêu của mình.

Đoan trang mỉm cười với nhân viên, Aries cố ý nhắc tới chủ sở hữu của chuỗi khách sạn lừng lẫy này, và kín đáo quan sát vẻ mặt của cô phục vụ trẻ.

- Quả là một khách sạn xa hoa... Chắc chủ nhân của nó đầu tư cũng không ít nhỉ?

- Vâng, thưa quý cô Aristella Crawford. Chắc quý cô đây ít nhiều cũng đã nghe về ngài Taurus Georgette, người đang nắm hơn 70% cổ phần, đồng thời cũng là người sáng lập ra chuỗi khách sạn này. Toà Capital Spade mà quý cô đang ở đây chính là toà đầu tiên được xây dựng, mở đầu cho sự nghiệp vang dội của ngài Georgette, đặc biệt hơn cả là nó được chính tay ngài Georgette tham gia thiết kế.

- Ngài Georgette là một nữ nhân xuất sắc nhỉ...

Aries mỉm cười, khuôn mặt vẫn mang một lớp mặt nạ khó dò. Cô theo sau nữ nhân viên ra khỏi thang máy, ánh mắt hơi dao động. Nhưng cô không làm gì khác, chỉ nhận chìa khoá và lịch sự cúi đầu cảm ơn vị nhân viên tốt bụng. Cô đóng khoá của cẩn thận, rồi mới chạm tay vào chiếc khuyên tai bên trái.

Đã thu hình xong. Aries tự tin mình là một điệp viên chuyên nghiệp, nhưng không dám khẳng định mình không để sót bất cứ chi tiết nhỏ nào. Việc thu hình để cẩn thận nghiên cứu lại chưa bao giờ là thừa, và nó còn hữu dụng hơn khi cô phải theo dõi một trong những người đứng đầu danh sách đen của tổ chức.

Nhưng Aries chưa bắt tay vào xem lại ngay. Là một điệp viên đi theo dõi người khác, Aries không được để người khác theo dõi hành tung của mình. Hơn nữa đây là nơi lần đầu tiên cô đến ở, lại cho một nhiệm vụ dính tới cả đại diện cho hẳn một dân tộc, mọi hành động bất cẩn đều có thể dẫn tới kết cục xấu nhất.

Đầu ti vi, bức hoạ khổ lớn trên đầu giường, tủ quần áo, Aries nhanh chóng đảo qua một lượt tất cả những vị trí khả nghi. Cô mệt mỏi cầm cốc nước, miễn cưỡng buông ra một tiếng thở dài.

Và cô đã thành công vô hiệu hoá chiếc camera ẩn ở bàn gương, sau khi làm như vô tình vấp phải chân ghế và khiến nước trong cốc bị hất vào. Tiếp đó, Aries hoảng loạn lấy khăn lau, rồi tách camera ra khỏi vị trí cũ của nó, đồng thời ngắt kết nối với nguồn điện. Lúc bấy giờ, Aries mỉm cười một cái, mở vali lấy chiếc máy tính xách tay, bắt đầu chuyển dữ liệu từ camera ẩn dưới dạng khuyên tai vào bộ nhớ.

Bị ngắt kết nối với camera, màn hình bỗng trở nên tối đen, dòng chữ "No Signal" chiếm trọn trung tâm màn hình máy tính. Nữ nhân thoáng mở to mắt bất ngờ, song cũng đành cười nhạt.

Lần đầu tiên căn phòng giám sát bị vô hiệu hoá.

Vốn dĩ căn phòng đó được thiết kế đặc biệt dành cho những người cô nghi ngờ, và đủ khiến cô phải đề phòng, nhằm xem họ có phải đối tượng đe doạ tới an nguy của cô không. Nhưng lần đầu tiên trong đời, camera giám sát bị vô hiệu, lại còn không lâu sau khi nữ nhân kia bước vào, thật khiến cô không khỏi nghi hoặc.

Mất camera giám sát, căn phòng ấy lập tức trở thành căn phòng bình thường. Taurus Georgette không mấy hi vọng mở một trình duyệt khác, khoé môi miễn cưỡng nở một nụ cười cam chịu. Đáng sợ thật, máy nghe lén lẫn camera dự bị cũng không thoát.

Mà cách chúng bị vô hiệu cũng rất tự nhiên, một cái do chiếc vali đen quệt phải, cái còn lại thì do nữ nhân kia chỉnh lại vị trí giường mà bị chân đá vào hỏng mất. Taurus chớp mắt, nếu là vô tình thì nữ nhân này quá hậu đậu nhưng lại rất may mắn, còn nếu cố ý thì đây không phải người tầm thường. Xem ra Taurus phải đề phòng người này rồi.

Cánh cửa bật mở, tiếng guốc va phải nền đá vang lên đều đặn. Số người tự nhiên vào được phòng quản lý của Taurus không nhiều, đếm được trên đầu ngón tay, mà tiếng bước chân nghe rất quen thuộc nên cô cũng chẳng buồn ngẩng lên.

- Có việc gì không, Sagittarius?

Nữ nhân trong bộ đồng phục nhân viên chính là Sagittarius Veit, một nữ diễn viên có tiếng trong ngành. Với lý lịch không một vết đen, ít ai dám nghĩ tới Sagittarius có quen biết với Taurus, người bên cạnh quản lý một chuỗi khách sạn năm sao phân bố toàn thế giới, còn mang theo nghi ngờ đã nhúng tay vào nhiều phi vụ bất hợp pháp để nâng cao số tài sản kếch xù của mình. Nhưng họ chính xác là bạn bè, còn rất thân thiết mới lạ.

- No Signal... Phòng 804 đấy à?

- Còn phòng nào vào đây nữa. Kể ra cũng đáng sợ thật, cô gái đó mới nhận phòng được mười lăm phút.

Taurus gật đầu đồng ý, ánh mắt đăm chiêu nhìn màn hình máy tính mà cười nhạt. Sagittarius Veit bên cạnh nhếch môi, như có như không thở dài. Cô cũng không ngờ người mình mới tiếp xúc chưa tới nửa giờ trước lại đủ khả năng vô hiệu cả hai cái camera ẩn cùng một thiết bị nghe lén trong ít hơn một giờ, lại còn khiến cô bạn của mình phải đề phòng tới như này. Có lẽ đây không phải người dễ chọc vào.

- Cứ thế mà phá huỷ thôi à?

- Một là cô gái đó quá hậu đậu và quá may mắn, hai là cô ta thật sự không phải người bình thường. Dễ thuộc loại thứ hai, nhưng cũng không thể loại trừ phương án đầu.

- Vậy là 50/50.

Sagittarius không chút nề hà buông một câu, tự nhiên ngồi lên ghế sô pha. Cô rót cho mình một cốc trà, nhấp một ngụm, và khép hờ mắt thưởng thức vị đắng len lỏi tới từng ngóc ngách trong khoang miệng.

Taurus dường như đã quá quen với hành động này của cô bạn. Suy tư nhìn màn hình vẫn đang hiện chữ 'No Signal' ngay trung tâm, Taurus khó hiểu nở một nụ cười.

- Này, nghĩ sao nếu như tối mai chúng ta mời cô gái đó tham gia với mọi người nhỉ?

Sagittarius đang uống trà cũng phải ngừng lại. Cô nhíu mày dò xét, vẻ mặt khó hiểu đủ khiến cô bạn phải bật cười một tiếng.

- Thôi nào, đừng như thế chứ. Lát tôi sẽ đích thân xuống mời, đừng lo, mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát.

- Chậc, sợ từ 'crazy' không thể diễn tả nổi độ điên của cậu mất. Đừng lôi tôi vào, Interpol chưa tha vụ lùm xùm của tôi đâu.

Taurus gật đầu, sự việc của Sagittarius có dính tới cả Interpol, có bao nhiêu tài sản cũng chưa chắc đã giải quyết êm xuôi. Mặc dù mạng lưới quan hệ của cô rất rộng, quen từ FBI tới nhà ngoại giao Anh Quốc, nhưng đen đủi thay lại không có chân trong Interpol. Mà chuyện của Sagittarius chính là, một trong những nhà tài trợ bộ phim mà cô đang tham gia, bị truy nã toàn thế giới vì nghi ngờ dính líu tới băng nhóm có hành vi phản xã hội. Mà Sagittarius lại có quan hệ rất tốt với ông ta, nên mặc dù đã được chứng minh vô tội, Interpol vẫn không rời mắt khỏi cô.

Vì bằng một sự vi diệu nào đó, số điện thoại của cô lại hiếm hoi nằm trong danh bạ chưa tới năm mươi người của ông ta.

- Biết rồi. Chú ý hành động vào, tớ không có người quen bên Interpol đâu.

- Không cần nhắc đi nhắc lại đâu cô gái ạ.

Sagittarius gật đầu, uống nốt tách trà đang dở, rồi đứng dậy. Dù rất muốn ở lại thêm, nhưng dưới thân phận là một diễn viên nổi danh với lý lịch tính tới hiện tại chưa bị kết án tội gì, ở lại lâu với Taurus không phải là một ý hay.

Mặc dù có thể nói những tin đồn Taurus bắt tay với thế giới ngầm, kí kết những phi vụ trái pháp luật chỉ là những tin đồn vô căn cứ, nhưng nếu có tổ chức nào đó kiên quyết đào sâu tìm hiểu thì sẽ phát hiện ra chỉ có một phần ba chúng là giả. Sagittarius không thể để Taurus bị liên luỵ, sẽ ảnh hưởng tới cả an nguy của bản thân lẫn của bạn thân mình.

- Đi luôn hả?

- Chắc vậy. Tránh tin đồn thất thiệt ấy mà.

- Hẹn hôm khác nhé.

Taurus vẫy tay tạm biệt Sagittarius, rồi lại tập trung vào màn hình máy tính. Cô cầm tấm thiệp mời, đặt chúng vào trong một chiếc hộp đỏ đã có sẵn một chiếc mặt nạ đen, đóng nắp lại và thắt nơ gọn gàng. Cầm lấy cây bút trên mặt bàn, Taurus suy tư một lúc.

Cuối cùng cô vẫn quyết định kí tên mình, dẫu cho đây là một quyết định cực kì mạo hiểm.

Trời sẩm tối. Khách sạn Capital Spade nổi bật giữa khoảng không vắng, ánh đèn vàng khiến toà nhà đã nổi lại càng nổi hơn trong trời đêm.

Có lẽ chưa ai nói, nhưng Taurus Georgette là một nữ nhân thích sự nổi bật.

Aries liếc mắt sang chiếc hộp đỏ, thoáng định lướt qua cho tới khi cái tên Taurus Georgette đập vào mắt. Dám kí hẳn tên thật của mình, cũng mạo hiểm lắm. Cô cười nhạt, cúi xuống cầm chiếc hộp lên, xem xét kĩ lưỡng rồi mới đem vào phòng.

Ánh đèn đỏ của camera hành lang nháy một cái, nữ nhân ngồi trước bàn máy tính chỉ khó hiểu bật cười.

Chậc, quả nhiên Aristella Crawford là một người nào đó, không hề tầm thường và dễ gạt như vẻ bề ngoài. Taurus đã đúng khi viết tên mình lên nắp hộp, không, cô đã đúng từ khi quyết định mời Aristella Crawford tham dự vào bữa tiệc đó.

Đúng vậy. Đúng mười giờ tối mai, Taurus sẽ đích thân tới đón người. Nhưng trước khi tận hưởng ngày mai, có vài việc mà cô bắt buộc phải làm.

Mạng lưới quen biết của trưởng nữ nhà Georgette không phải dạng bình thường. Bữa tiệc ẩn danh được tổ chức vào mười một giờ tối mai không phải muốn là có thể tham gia. Để tham dự tiệc ẩn danh, ngoài việc nhận được thư mời, còn phải tuân theo mã trang phục do chính Taurus yêu cầu, hay còn gọi là dress code để nhận biết. Năm nay yêu cầu chỉ có ba, bắt buộc phải mặc một thứ màu đỏ, phải đeo đồng hồ bạc, và cuối cùng phải mang theo chiếc mặt nạ được gửi kèm.

Dù có tầng thượng của khách sạn Capital Spade có rộng rãi ra sao, thì số người tham gia cũng chỉ có giới hạn. Việc chuẩn bị cũng khá chu toàn, nhưng chung quy lại cũng đã hoàn thành, chỉ chờ có người tới là xong.

Taurus Georgette bật máy tính, ánh mắt ẩn hiện nét cười, khung tìm kiếm hiện dòng chữ Aristella Crawford. Mặc dù cô đã nhận danh thiếp của Aries qua lễ tân, xong với hành động đáng ngại của Aries, Taurus vẫn nghĩ mình nên tự tìm hiểu qua về nữ nhân này.

Nếu Aries thực sự là một người bình thường, thật sự đúng là chủ sở hữu của một công ty nhỏ theo như lời cô ta giới thiệu, thì chẳng có lý gì website do ông trùm IT đặc cách cho Taurus sử dụng lại không có thông tin về Aries cả. Cô đặc biệt tin tưởng người bạn này, vì suy cho cùng, đã mấy ai năm trùm công nghệ được như hắn ta cơ chứ?

Càng tìm hiểu, Taurus càng thấy chẳng có gì. Aristella Crawford là giám đốc của một công ty nhỏ, mới khởi nghiệp cách đây hai năm, hiện đang tìm đối tác làm ăn. Đã thực hiện qua một vài dự án, thất bại có, thành công cũng có, nhưng xuyên suốt hồ sơ hoàn toàn không có lấy một vết đen nào. Gia thế cũng chẳng có gì đặc biệt, cha mẹ đều là nhân viên nhà nước, bản thân là con duy nhất, cũng không thấy có liên hệ với bất kì một quan chức tai to mặt lớn nào. Theo trạng thái trên màn hình, Aristella Crawford tới đây để tìm đối tác cho một dự án từ thiện sắp khởi xướng, ghé qua khách sạn Capital Spade hoàn toàn tình cờ.

Nhưng cũng lạ thật. Trụ vững hai năm trên thương trường, nhưng tiểu sử lại chẳng có lấy một chút tai tiếng, con người ngày nay có thể trong sạch tới vậy sao? Cô day day thái dương, càng tìm Taurus lại càng thấy khó hiểu, cuối cùng cũng chẳng thu được thông tin gì đáng tiền. Aristella Crawford thật sự trong sạch, nhưng là trong sạch tới mức đáng nghi ngờ. Mặc dù thế, Taurus có bỏ bao nhiêu công sức cũng chẳng thu hoạch được bằng chứng gì hơn.

Tất nhiên là Taurus không thu được gì rồi. Aristella Crawford chỉ là một cái tên giả, toàn bộ tiểu sử cũng như quá khứ đều được tổ chức của Aries dựng lên, tất nhiên có tìm mãi cũng chẳng xi nhê. Thân phận thật sự của Aries, ngoài cấp trên trực tiếp, lãnh đạo tổng bộ, chuyên viên trang điểm và một số ít người từng gặp qua, thì chẳng có ai biết, kể cả những điệp viên khác. Đây là ảo mật tuyệt đối, và Aries cũng tự tin tuyệt đối về thân phận mới này.

Gọi điện báo cáo tình hình cho cấp trên, Aries cẩn thận kiểm tra lại phòng mình một lượt, từ khoá cài tới gầm giường, rồi mới dám bật laptop lên làm việc.

Việc nhận được thư mời tham dự tiệc của Taurus thật tốt ngoài sức tưởng tượng, là bước đệm quan trọng cho việc tiếp cận mục tiêu của Aries. Vốn dĩ cô biết phá huỷ hai ba thiết bị theo dõi cùng một lúc sẽ khiến mình bị nghi ngờ, nhưng Aries không còn cách nào khác.

Điệp viên giỏi không thể để hành tung của mình bị lộ tẩy, những nhiệm vụ trước Aries cũng bị theo dõi nghe lén, bất quá chưa bao giờ lên tới ba thiết bị như lần này.

Nếu không có được thư mời trực tiếp của Taurus, Aries sẽ sử dụng kế hoạch B, dù sao thì mạng lưới của tổ chức rất lớn, bao phủ toàn thế giới, yên tâm quá trưa sẽ có người đưa Aries thư mời và mặt nạ. Chỉ là lần này may mắn quá mức cần thiết, nhưng cũng không được bất cẩn.

Tiếp cận được nhà ngoại giao Anh Quốc thật sự khó nhằn, làm sao để hắn ta trong tầm kiểm soát của Aries càng khó nhằn hơn. Scorpio Reinfields nói gì thì nói cũng là bộ mặt của cả một dân tộc, Aries day thái dương, vị đại diện này làm cái gì mà lại đứng top blacklist của tổ chức không biết. Lần này Aries không được cho biết khách hàng yêu cầu, nhưng nhiệm vụ theo dõi đại sứ ngoại giao chắc chắn đến từ một cá nhân hoặc một tổ chức có sức ảnh hưởng rất lớn.

Aries Altar cười khổ, nếu không tính tới việc Scorpio Reinfields bắt chuyện trước, thì với tư cách là giám đốc của một công ty nhỏ tìm đối tác cho một dự án từ thiện sắp khởi xướng, cô phải làm sao mới thu hút được sự chú ý của hắn ta?

Aish, lần này tổ chức cũng là chơi khó cô quá đi.