Taurus đã đến dinh thự Baromse hôm nay là ngày thứ mười.

Dần thuần thục với những quy tắc và nghi thức mà một quý cô buộc phải có, và người hướng dẫn nàng không ai khác ngoài Quinny, tuy nhiên, bầu không khí giữa họ lại có vẻ hòa nhã hơn mười ngày trước, khi Taurus vừa đến. Quinny cũng không phải là một người cứng nhắc như vẻ bề ngoài, bà chỉ hơi trầm tính và tính tình có chút thụ động, nhưng trải qua vài ngày Taurus mới biết, bà là người phụ nữ không thích sự cô đơn.

Hoá ra, ông bà Baromse đều là những người thích hưởng thụ tiền tài, rất ít khi họ ở nhà mà luôn đi đây đi đó. Tiểu thư duy nhất thì đã xuất giá, còn cậu chủ Baromse thì đang học việc ở hoàng cung.

Thế nhưng khi nhìn sâu vào ánh mắt đượm buồn của Quinny, Taurus đoán có lẽ mọi chuyện không chỉ có vậy.

Taurus cũng chẳng tò mò những việc không phải của mình, nàng không muốn vô cớ va vào rắc rối.

Hôm nay sau khi kiểm tra các quy tắc cơ bản, Quinny dẫn Taurus đi lựa một ít váy đầm và trang sức. Taurus biết có lẽ mẹ Aura đã gửi cho gia chủ một số tiền không nhỏ để nàng có thể nhận được sự đối đãi như thế này, trong lòng nàng lại hơi nhói đau đầy nhung nhớ. Taurus tự hứa với lòng, khi tìm được Marcus rồi sẽ về lại với mẹ Aura, cố gắng tìm việc gì đó để có thể trả ơn người đã cưu mang cả một phần tuổi thơ của nàng.

Taurus theo sau Quinny đi dọc một dãy hàng lang, bên ngoài ô cửa sổ quanh đó để được ánh nắng hắt vào, trải dài trên thềm đất. Nàng vô thức nhìn ra ngoài, ánh mắt mang nhiều nỗi niềm giấu kín.

Trong một thoáng vô thức, Taurus đã có chút sợ hãi quyết định của bản thân.

Nhưng để có thể yên bình sống hết phần đời còn lại mà không phải đắn đo, Taurus không thể quay đầu được nữa rồi.

- Đây là phòng của tiểu thư Rosie, tôi có cất nhiều vật dụng cũ của người ở đây, chắc sẽ có thứ hợp với tiểu thư.

Nói rồi Quinny mở cánh cửa có hoạ tiết chạm khắc khác hoàn toàn những phòng khác, bên trong căn phòng màu hồng được trang trí toàn là những thứ con gái sẽ rất thích. Taurus lần đầu nhìn thấy cũng không khỏi có chút bất ngờ, nàng cứ nhìn đi xung quanh. Nhưng theo phép lịch sự, Taurus chỉ dám nhìn rồi cảm thán, chứ không dám đụng vào bất kì vật gì. Quinny nhận ra điều ấy, ánh mắt bà hài lòng. Dinh thự này cũng chẳng có ai nán chân lại lâu như bà, nên Quinny cũng không phải khó khăn với Taurus làm gì, người rồi cũng sẽ nhanh chóng rời đi.

- Đừng ngại, tiểu thư. Mọi thứ ở đây đều trở nên vô chủ từ lâu rồi...

Nghe Quinny nói với một chất giọng thật buồn, Taurus hơi khựng lại, lòng có chút khó tả, nàng khẽ nở một nụ cười với Quinny, mong nó có thể an ủi bà ấy phần nào. Quinny đứng trước tủ quần áo, lôi ra vài sấp váy, đều được ủi phẳng phiu và sạch sẽ, chỉ là kiểu dáng có hơi cồng khềnh diêm dúa. Nhìn bộ váy đơn giản trên người, rồi lại nhìn vào sấp váy đó, Taurus không khỏi cảm thấy kì quặc. Nếu phải mặc những thứ váy nặng nề đó thì quả là một điều khó nhọc đối với nàng, có vẻ gu thời trang của tiểu thư Rosie và nàng... có chút khác biệt.

Nhìn ra sự khó xử của Taurus, Quinny cố gắng tìm thêm nhiều kiểu dáng khác. Nhưng cả hai loay hoay một hồi cũng chỉ tìm được hai bộ có chất liệu mềm Taurus mới có thể mặc vừa, Quinny chỉ hơi tiếc nuối, đống váy mà bà từng chăm chút cho cô tiểu thư đã xuất giá lại trở nên vô dụng mất rồi, dù bà đã rất mong chờ nó sẽ phù hợp với Taurus.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, Taurus cảm thấy có chút buồn, vì khi tới đây, khuôn mặt của Quinny đã bừng sáng.

- Không sao đâu, tôi cũng nghĩ những chiếc váy này đã cũ rồi, cũng không hợp với tiểu thư...

Quinny gấp gọn nhưng chiếc váy lại, bà mỉm cười nhẹ để Taurus không bị bối rối. Taurus thực sự là một người rất khác với Rosie, nàng có vẻ ngoài rất xinh đẹp nhưng nhìn trông thật cứng rắn, so với những tiểu thư đài cát thường thấy, Taurus luôn hiện lên một vẻ gai góc và sắc xảo, không phải là nàng thô tục, thái độ lễ phép của Taurus luôn giữ cho nàng sự đoan trang mẫu mực, chỉ là... dường như nếu đứng cạnh một nam nhân, Taurus có lẽ sẽ lấn át cả người ấy mất.

- Chúng ta vào khu chợ ở thủ đô nhé tiểu thư, có một cửa hàng sẽ phù hợp với người.

Taurus gật đầu, nàng mong Quinny ít nhất cũng không nên cảm thấy phiền lòng vì nàng.

Dù sao, Taurus sẽ không ở lại đây bao lâu nữa.

***

Dinh thự Baromse không cách thủ đô quá xa, chỉ là trên đường đi họ băng qua những vườn hoa quả trải dài. Điều kì lạ là chỉ mới vào thu mà đã đầy quả chín sẽ thu hoạch vào cuối thu, nhưng nhìn qua cũng biết chúng sẽ chẳng ngon lành, cả những nét mặt lo lắng của các nông dân xung quanh cũng khiến Taurus đoán được một phần.

Và ở ngay ngoài tường thành thủ đô, Taurus thấy rất nhiều người ăn xin lởn vởn ở đó như bóng ma, người già trẻ nhỏ có đủ cả, ăn mặc rách rưới, cơ thể bẩn thỉu tụ tập ở đó. Ánh mắt họ luôn hướng về phía sau rào chắn, nơi thủ đô tấp nập, chỉ là khi tiến lại gần một chút thì sẽ liền bị một tên lính vung roi đánh đến toét da mà chảy máu, những con người hèn hạ ấy không còn cách nào khác mà chỉ biết dùng sự cầu khẩn mà quỳ lạy van xin, nhưng nơi đó, chẳng ai xót thương cho họ cả...

Tiếng xe ngựa lộm cộp khiến Taurus không thể nghe được những tiếng động có chút bi thảm ngoài kia, nhưng đôi mắt nàng lại không thể rời khỏi nó.

- Họ là dân di cư, có lẽ nơi họ ở đã không còn sinh sống được nữa rồi, nhưng bây giờ muốn vào thủ đô khó lắm, chỉ có quý tộc quan lại và... những kẻ có tiền...

Quinny thì thầm chỉ đủ cho Taurus nghe thấy, ánh mắt bà cũng nhìn về cùng phía với nàng. Taurus không để lộ cảm xúc, chỉ là lòng bàn tay vô thức nắm chặt lại. Taurus biết, cả đế chế Phedras rộng lớn hùng mạnh đến vậy, lại ngày càng có nhiều làng mạc "chết", dân cư di tản tứ phương, dù chỉ ở trong rừng, nhưng Taurus biết có rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Nơi này sớm thôi sẽ chỉ còn là một đế chế nát vụn.

Xe ngựa chở Taurus và Quinny dần vào sâu thủ đô, khu chợ lớn nhất Phedras cùng dần dần xuất hiện, người ở đó đông đúc qua lại, buôn bán náo nhiệt, tiếng ồn ào dân dã xung quanh còn khiến Taurus hoài nghi về khung cảnh nàng vừa thấy bên ngoài thủ đô. Taurus được Quinny đỡ xuống xe ngựa, Taurus nâng nhẹ váy rồi đón lấy tay Quinny như được dặn, sau đó bung chiếc dù đang cầm trên tay để che nắng như những tiểu thư thật sự. Họ đi cùng nhau qua những sạp bán nhỏ lẻ, nơi những thau cá hàng thịt và các vựa trái cây tấp nập, có lẽ dân thường tụ tập ở đây nhiều nhất, càng vào sâu bên trong mới là những cửa hàng trang sức, thời trang sang trọng. Thế nhưng, Taurus để ý, càng vào sâu thì lại càng có nhiều binh lính qua lại, còn những người dân ăn mặc bình thường sẽ chẳng có ai bén mảng đến đó.

Hòa vào dòng người đông đúc ở chợ, Taurus bỗng nhớ đến Cancer.

Chợ ở thị trấn đúng là chỉ bằng một phần nhỏ của chợ thủ đô, người luôn thích thú với những nơi xô bồ cùng nhiều hàng hóa đa dạng luôn là Cancer, nên cái chợ nhỏ xíu đó luôn là điểm đến yêu thích của nàng ta. Vì vậy, Taurus muốn sẽ cùng được đến đây với Cancer. Đến lúc đó, Cancer chắc chắn sẽ vui vẻ mà ríu rít như một chú chim nhỏ, và sẽ dắt tay nàng cùng đi từ chỗ này đến chỗ khác đến khi cả hai mệt nhoài mới thôi.

Khóe miệng Taurus khẽ mỉm cười vui vẻ.

Đột nhiên, Taurus rùng mình, làn da trắng trẻo bỗng nổi gai ốc, từng sợi lông tơ dựng đứng.

Có ai đó vừa đi ngang qua nàng.

Taurus lập tức hạ dù, ánh mắt đảo đi xung quanh trước khuôn mặt kì lạ của Quinny. Khi hiện tượng trên cơ thể trở nên kì lạ, đó là khi nàng đang ở gần người có mang dòng màu cao quý của thần.

"Marcus...?"

Nhưng giữa dòng người, lại là một cô gái có ánh mắt xanh trong như giọt nước, và ngay khi Taurus nhìn thấy nàng ta, cả hai ánh mắt chạm nhau.

Có lẽ suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu họ... là đối phương thật xinh đẹp.

- A đứa trẻ đó... Pisces!

Quinny vậy mà dường như lại biết cô gái đó, Taurus vừa định mở môi thì đã bị Pisces từ lúc nào tiến lại gần. Đôi mắt trong trẻo nhìn sâu vào đồng tử Taurus khiến nàng theo phản xạ lùi ra sau mấy bước, tay chắn ra đằng trước như một thế phòng thân. Chuyện những đứa con lai có năng lực của bố mẹ chúng mà quấy động trần gian chưa phải là chưa từng có, có kẻ còn từng nổi điên giết chết những đứa con lai khác để giành được sự chú ý, đây còn là lần đầu Taurus gặp một đứa con lai khác ngoài Marcus, nàng ta đã nhận ra Taurus trong biển người, và điều này khiến Taurus không thể đoán được nàng ta có mục đích gì.

- Quinny, tiểu thư này còn xinh đẹp hơn người mà lần trước cô dẫn đến đây.

Người lần trước cùng đến đây với Quinny chỉ có thể là Rosie, dù vậy nhưng Quinny cũng không nổi giận mà chỉ cười trừ, vì bà biết Pisces không hề thích tiểu thư Rosie. Và đôi mắt của Pisces cũng chưa từng rời khỏi Taurus, nàng nhìn Taurus từ đầu tới chân một lượt, mỉm cười hiếu kì.

Qua lời giới thiệu của Quinny, thì Pisces là con gái chủ cửa tiệm hôm nay họ sẽ đến, cũng là một trong những nơi rất nổi tiếng với các tiểu thư ở thủ đô. Ba người cùng nhau đi một đoạn đường ngắn để đến cửa tiệm, biển hiệu "Pula" hiện lên với một kiểu dáng dễ thương hút mắt, cả cửa tiệm thì được trang trí với một màu hồng phấn yêu thích của các thiếu nữ. Ở cái trấn nhỏ lụp xụp đó làm sao mà có những cửa hàng xinh xắn như vậy, khi bước vào trong, những chiếc váy thướt tha với đủ kiểu mẫu lại càng khiến Taurus mở to đôi mắt.

- Mẹ ơi!

Pisces reo lên khi một người phụ nữ ăn mặc đoan trang xuất hiện, có khuôn mặt hiền thục và những đường nét trên đó đều giống y với cô con gái. Bà giang tay đón lấy Pisces rồi nở một nụ cười niềm nở với Taurus và Quinny, và ngay khi nhìn thấy vẻ ngoài của Taurus, bà lại có biểu cảm y hệt với Pisces khiến Taurus cảm thấy mơ hồ, mẹ Pisces lại gần nàng chào hỏi.

- Chào tiểu thư, tôi là Paula, rất hân hạnh được gặp người.

- Còn ch... à, ta là Taurus.

Cách xưng hô bề trên bề dưới vẫn khiến Taurus cảm thấy ngượng nghịu, bình thường với một người lớn tuổi hơn, nàng sẽ không bao giờ gọi người đó một cách ngang hàng hoặc hơn như vậy. Nhưng bây giờ nàng là tiểu thư Baromse, theo những gì được dạy, Taurus vẫn đang cố làm quen với nó. Quinny kể với Paula về Taurus, trong lúc đó, Pisces lại quấn lấy Taurus với một vẻ mặt kì lạ.

- Chúng ta đã từng gặp nhau chưa? - Pisces bắt chuyện.

- Chắc là... chưa?

Đó giờ Taurus chỉ lủi thủi trong rừng sâu, làm gì đã từng gặp ai trong thủ đô xa xôi rộng lớn này?

- Vậy à... thế mà tiểu thư lại thật giống người đó...

- Ai cơ?

- Ngài ấy đẹp lắm, còn là người có tước vị rất cao, nhưng không đáng tin chút nào.

Pisces nói chuyện một cách hồn nhiên, khuôn mặt cứ khẽ cười tủm tỉm, khiến đối phương sẽ có cảm giác nàng là một viên pha lê màu trắng, trong sáng và quý giá.

"Cô bé từng gặp một đứa con lai khác sao...?"

Taurus không khỏi nghi ngờ đó là Marcus mà nàng đang tìm kiếm, nhưng nhìn vẻ mặt ngây thơ của Pisces, Taurus lại không chắc chắn lắm, dường như cô bé lại chẳng có vẻ như nhận ra thân phận của nàng, dù Pisces đã cảm nhận có liên kết giữa hai người.

- Em... là "con lai"?

- "Con lai" là gì vậy tiểu thư?

Đến đây, Taurus lại càng chắc chắn với suy nghĩ của mình, nàng hướng ánh mắt về Paula đang nói chuyện rôm rả với Quinny, đó vậy mà lại là người từng ăn nằm với thần sao? Nhưng sao lại giấu chuyện đó với con gái mình, Taurus lại nhìn Pisces, một đứa con gái không biết cha mình là ai.

- Không có gì đâu Pisces.

Taurus khẽ cười xòa để gạt câu chuyện sáng một hướng khác, Pisces không biết chuyện hẳn là có nguyên nhân, và nàng tin rằng là một người mẹ, Paula sẽ tự biết cách bảo vệ con mình. Dù sao đây không phải là việc Taurus có việc xen vào, chỉ là nhìn đứa trẻ này thật trong trẻo, nàng sợ cô bé sẽ bị ai đó lừa gạt và lợi dụng mất, và người Taurus nghĩ đến không ai khác ngoài đứa con lai còn lại mà Pisces kể đến.

- Em bao nhiêu tuổi rồi, Pisces?

- Em đã mười bảy rồi, tiểu thư.

- Ồ... thế lớn như vậy rồi... em còn thích kẹo không nhỉ?

Nói rồi Taurus lấy trong chiếc giỏ nhỏ một nắm kẹo bí ngô nàng được mẹ Aura chuẩn bị ăn trên đường, vui vẻ mời gọi, và y như Taurus đoán, phản ứng của Pisces thật ngây ngô, nàng đưa tay lên miệng nhỏ và ánh mắt nhìn lên Taurus đầy xin xỏ, và khi nàng vừa gật đầu, Pisces liền vui vẻ nhận lấy.

- Em cảm ơn tiểu thư!

Dù ngây thơ, nhưng cô bé này lại có một ma lực khiến người khác sẽ cảm thấy rất muốn yêu chiều cưng nựng khi đôi môi nhỏ nhắn đó mỉm cười. Taurus cũng không thể thoát khỏi ma lực đó, nàng cứ híp mắt nhìn Pisces mãi đến khi Paula gọi nàng đến để ướm thử những chiếc váy.

- Ôi chao, tiểu thư thực sự rất xinh đẹp.

Paula khen ngợi không ngớt, Taurus thầm nghĩ có lẽ cũng là theo thói quen của một người buôn bán, nên nàng chỉ cười nhẹ đáp lại. Quinny cũng tham gia, dù gì nhan sắc của Taurus thật sự rất nổi bật, một chiếc váy giản dị cũng được Taurus tôn lên được những vẻ mộc mạc của nó. Qua một hồi thử nhiều loại vải cùng kiểu dáng, Paula hỏi ý Taurus.

- Tiểu thư rất hợp với những màu cổ điển, nâu trà và tràm, trắng và kem sữa, đen và tím, có thể làm làn da trắng của tiểu thư nổi bật giữa đám đông đấy!

- Tiểu thư này mặc gì cũng xinh đẹp nhỉ? - Quinny tự hào hỏi đáp với Paula.

Taurus thực sự không muốn mình trông quá nổi bật, cái bóng của quá khứ vẫn còn là một nỗi đau tỉ tê trong trái tim của nàng, khi luôn phải ẩn mình và chạy trốn khỏi Hera vì sợ phải chết. Taurus hơi choáng váng, mục đích nàng tiến cung cũng chẳng phải lớn lao ngoài tìm lại người bạn Marcus, Taurus lên tiếng, dù không muốn phá vỡ bầu không khí hào hứng xung quanh.

- Ta... thích giản dị, bình thường một chút... cũng tốt.

Paula và Quinny nghe thấy thế thì cũng xìu đi, nhưng họ cũng nhanh chóng tìm được cho Taurus vài mẫu ưng ý. Trong lúc đợi thanh toán, Taurus quay người tìm kiếm Pisces, nàng ta vẫn đứng đó nhìn nàng, những viên kẹo bí ngô trên tay đã vơi đi không ít. Taurus vẫy tay, Pisces liền nhanh nhẹn chạy tới. Nếu như có một đứa em gái như Pisces, có lẽ Taurus sẽ không thể dời mắt khỏi cô bé dù chỉ một giây.

- Chị về nhé? Phải biết cẩn thận người lạ, thấy ai không đáng tin thì không được nói chuyện với họ nữa nhé?

Mới chỉ gặp nhau, vậy mà Taurus lại dặn dò Pisces hệt như là người thân. Pisces cũng có vẻ yêu thích Taurus, nàng níu tay Taurus lại rồi hỏi.

- Tiểu thư tên là gì?

- Gọi là Taurus đi.

- Em có thể gặp lại tiểu thư không?

Taurus còn không biết phải trả lời thế nào cho đúng, nhưng nếu sau này nàng tiến cung, thì việc gặp lại Pisces không khó xảy ra.

- Có thể.

- Kẹo của tiểu thư rất là ngon, lần sau tiểu thư mang cho em nữa, em sẽ dắt tiểu thư ra biển nhặt thật nhiều vỏ sò đẹp!

Taurus gật đầu, Pisces buông tay nàng với ánh mắt hơi tiếc nuối. Quinny đợi nàng ở trước cửa, Taurus vẫy tay tạm biết Pisces, trong lòng vui vẻ như khi tìm thấy được một đoá hoa đang nở bung rực rỡ.

Đến khi cả hai vị khách kia khuất bóng, Paula mới lại gần Pisces đang cất những viên kẹo vào túi một cách lén lút.

- Con có vẻ quý vị tiểu thư ấy nhỉ? Bình thường con đâu nói chuyện với khách nhiều như thế?

- ...Tại người đó... có vẻ giống con.

- Sao?

Pisces gương ánh mắt to tròn như một con thỏ trắng nhìn mẹ Paula, nàng nhấp nháy môi như muốn nói gì đó. Từ lâu rồi Pisces biết nàng có gì đó không giống những đứa trẻ khác, nhưng thấy mẹ một mình mưu sinh lam lũ nuôi nàng, vất vả nhiều năm mới tới được thủ đô sinh sống, Pisces cũng không dám hỏi vì sợ sẽ khiến mẹ đau lòng, nàng không hỏi về cha mình, cũng không hỏi về sự khác biệt của mình và những người bình thường khác.

Nhưng đó không phải là do nàng không tò mò, nhất là khi sự xuất hiện của người đàn ông ngày hôm đó, Pisces mới nhận ra những người khác biệt hoá ra không chỉ có mình nàng.

Hôm nay có thêm một người nữa là Taurus.

- À, ý con là người đó trông thật đẹp... mẹ nhỉ?

Paula đồng tình, bà âu yếm con gái như một thói quen.

- Phải, còn con gái mẹ cũng rất đáng yêu.

Pisces cười tươi, nhưng ánh mắt nàng nhìn mẹ Paula có hơi khác, dường như không còn trong suốt như một mảng gương, mà có chút lay động như những cơn sóng trên mặt hồ.

Nàng vẫn nên để lần sau thì hơn.