Sau vài tiếng ngồi xe ngựa mòn mỏi, khi mặt trời vừa lặn xuống núi, Taurus cuối cùng cũng đứng trước toà dinh thự to lớn cùng chiếc vali gỗ cồng khềnh.

Người tiếp đón Taurus chỉ duy nhất có một người, là quản gia của gia tộc bá tước Baromse, Quinny, một người phụ nữ đứng tuổi khá trầm lặng.

Ngoài giới thiệu tên mình ra thì Quinny không nói thêm điều gì, bà chỉ lẳng lặng dẫn Taurus vào dinh thự, lựa đường vòng dài hơn để Taurus tiện tham quan ngôi nhà dù nàng chẳng thích thú mấy, nàng chỉ muốn nhanh chóng được nhìn thấy căn phòng mình sẽ nán lại trong thời gian tới, chứ thực sự chẳng hứng thú với ngôi nhà có chút đồ sộ này cho lắm.

Đến khi nhìn thấy bức ảnh gia đình nhà bá tước Baromse với kích thước khá ấn tượng được treo ở bờ tường giữa ngồi nhà, Taurus có lẽ mới đề ý đôi chút. Bá tước và phu nhân Baromse có hai người con, một con trai và một con gái. Taurus bước chậm lại, nàng chăm chú nhìn vào hai mẹ con nhà Baromse, tiểu thư nhà này... lại trông không giống ai trong bá tước hay phu nhân cả. Lúc này Quinny tiến lại gần, bà ta mới nhỏ nhẹ giới thiệu.

- Đây là ảnh gia đình của gia tộc chủ nhân tôi, họ có hai người con rất ưu tú là đại tiểu thư, trưởng nữ Rosie Baromse và tiểu bá tước Jossent Baromse, hiện tại tiểu thư Rosie đã xuất giá, nên tiểu thư đây sẽ không thấy người trong dinh thự.

Taurus khẽ gật đầu, nàng không tò mò điều gì hơn, nói đúng hơn là nàng không quan tâm lắm, Taurus chỉ cần làm theo phép tắc và nghĩa vụ, thì sẽ sớm có cơ hội được đến thủ đô xoa hoa đằng sau bức tường thành rộng lớn, nơi phân biệt thứ cấp địa vị xã hội như trong lời đồn đại.

Đừng nghĩ rằng Taurus sống trong rừng nên nàng chẳng biết gì, Taurus thích đọc sách về thế giới ngoài kia, và hằng ngày những tinh linh gió của mẹ Aura mỗi khi đưa tin tức về, Taurus đều nghe lỏm được hết. Nàng không biết mẹ Aura có chuyện gì mà lại hay nghe ngóng tin tức ở hoàng gia đến thế, thậm chí đến những việc xấu xa tham nhũng đều được báo về một cách chi tiết, và nó càng ngày càng nhiều khiến Taurus cũng hình dung được rốt cuộc cung điện là một nơi như thế nào, nó lộ diện bản chất xấu xí và sần sùi của những kẻ vu lợi, ngày cả người cao quý nhất đất nước cũng không thể nào che giấu được. Vậy nên Taurus không muốn dính dáng đến hoàng tộc nhiều, nên nàng lựa chọn sống thầm lặng và chỉ làm việc của mình, mục đích duy nhất của nàng để lặn lội đến đây, chỉ là vì Marcus mà thôi.

Lần này Taurus đến đây với thân phận là con gái nuôi của nhà bá tước, vì quá nhớ nhung người con gái đã xuất giá ở phương xa, phu nhân Baromse đã nhận nuôi một đứa con gái vừa tuổi đôi mươi để vơi đi sự trống trải. Đó là những gì họ nói, chứ ngay cả khi đứa con gái nuôi đến dinh thự, đến mặt phu nhân Taurus cũng chỉ mới thấy trên những bức ảnh treo trên tường.

Mãi một lúc sau, Quinny mới dẫn Taurus đến một căn phòng có thiết kế đơn giản, không gian không tồi, có căn ban công và cửa sổ thoáng mát, Taurus chậm rãi tiến vào, căn phòng vượt ngoài mong đợi của nàng. Quinny đã cho người mang hành lí vào, để gọn trên giường cho Taurus, rồi nói:

- Tiểu thư Taurus, từ nay cô sẽ sống ở đây, tôi sẽ phân công một người hầu đến giúp đỡ cô... nếu có vấn đề gì, cô có thể tìm tôi. Chào mừng cô đến với gia tộc Baromse.

Taurus gật đầu, Quinny nhanh chóng rời đi.

Sau khi sắp xếp mọi thứ trong hành lí đâu vào đấy trong căn phòng, Taurus nằm phịch xuống giường, cuối cùng nàng cũng được nghỉ ngơi.

Taurus đảo mắt đi xung quanh, mọi thứ đều thật xa lạ. Nhưng Taurus sớm sẽ phải làm quen với nó, nàng trước giờ chưa từng xa nhà, cũng không thích sự thay đổi. Nhưng Marcus là điều cao cả hơn cả, nếu cậu ấy không ở cung điện kia thật, thì nàng cũng sẽ chu du bốn bể để tìm ra cậu ấy.

Cậu bé đã quan trọng hơn tất thảy, vào khoảng khắc mọi thứ xung quanh Taurus dần sụp đổ, Marcus đã đến, và trở thành niềm hi vọng sống còn duy nhất của nàng trong mảnh kí ức tuổi thơ u tối. Taurus nhớ lại khoảng thời gian cùng Marcus sống xót trong mảnh rừng quỷ ma đầy khắc nghiệt.

Đó quả là một điều thần kì, làm sao cả hai đứa trẻ ngày ấy lại có thể còn sống khi lưu lạc trong đó đến tận vài tháng?

Có lẽ do cha mẹ chúng đang dõi theo.

Nhưng người cha vĩ đại của Taurus đã không ra tay cứu giúp nàng, ông ta để mặc cho Hera giày vò nàng thừa sống thiếu chết.

Taurus căm ghét dòng máu đang chảy trong cơ thể mình, chính tại vì nó, nên Taurus đã đến thăm cửa tử tận mấy lần khi nàng còn chưa đến mười tuổi.

Taurus không muốn nhớ đến nữa.

Nàng quyết định sẽ chợp mắt một chút.

***

Bầu trời hôm nay cũng đã có chút nắng ấm.

Leo vắt đoản kiếm cao quý bên hông, hắn bước đi vội vã, chỉ cỏn một vài tháng nữa sẽ đến lễ đăng quang thái tử, Leo cần có kế hoạch để củng cố vị trí của mình trước khi tiến đến mục đích lớn hơn.

Vậy nên hắn đã rẽ vào cung của Aries.

Aries vẫn nhàn nhã thưởng trà, chỉ là vài ngày qua ở ngoài thành lại xảy ra kha khá chuyện chấn động.

Cũng bởi vì bọn quý tộc ngày càng làm càng.

Mấy cô gái nhà lành thì càng ngày càng báo án bị xâm phạm bởi mấy tên lãnh chúa già nua, cô nào may mắn hơn thì được nạp làm thiếp, còn không thì phải chịu tủi nhục cả đời. Khu ổ chuột lại càng ngày càng bốc mùi bởi mấy cái xác chết mà chẳng ai mai táng dọn dẹp, còn có cả xác mấy đứa trẻ sơ sinh bị mẹ chúng ruồng bỏ ở đó. Người nghèo thì lại càng nghèo, còn bọn quan lại thì ngày càng phát tướng.

Aries nghe bảo có phản động, nhưng lại bị dập tắt ngay sau đấy, mấy tên lãnh chúa ra lệnh, nếu ai tham gia phản động sẽ bị thiêu chết, binh lính dẹp dân biểu tỉnh bằng những que lửa lớn, thẳng thừng châm vào người dân nếu họ cứ nhất quyết tiến lên.

Công chúa thở dài, không biết từ bao giờ, những chuyện tàn nhẫn như thế dần trở nên thường xuyên, như cơm bữa.

Nhưng cũng tốt thôi.

Lũ quý tộc đang nuôi dưỡng sự thù hận dành cho chúng, thứ có thể trở nên đủ lớn mạnh như một lưỡi dao, ngày nào đó có thể đâm chết chúng.

- Điều gì khiến chị suy tư đến thế, Aries?

- Chị phải hỏi lại em chứ, Leo, điều gì khiến em phải đến tìm chị?

- À...

- Không sao, chị nghĩ là mình có thể đoán được ý đồ của em, ngồi xuống đây đi, uống một tách trà có thể khiến ta thoải mái hơn.

Leo ngoan ngoãn nghe theo, Aries hài lòng rót một tách trà cho hắn. Bầu không khí dần trở nên ấm áp, Aries cọ nhẹ những ngón tay vào thân tách, để cảm nhận sự ấm áp xuyên qua những kẽ tay.

- Em nghĩ chúng ta đang bị trễ nãi...

- Đúng vậy.

Không để Leo nói hết, Aries đã bình thản chen vào. Nàng có chút muốn khiển trách Leo vì hắn vẫn chưa hành động, nhưng khi ngẫm lại, đó cũng là một phần lỗi của nàng khi trong vai trò là một người hướng dẫn, mà lại chưa thể chỉ dẫn cho Leo nên bắt đầu từ đâu. Aries lúc này mới có chút phiền muộn, nàng đặt tách trà xuống, nhìn đứa em trai đã cao lớn tuấn tú đến nhường nào, Aries bày tỏ sự hối lỗi.

- Là lỗi của chị, Leo. Đáng lẽ chị nên nói với em sớm hơn...

- Về việc em nên tìm đồng minh, đúng chứ?

Đôi mắt Aries giãn to đôi chút, nàng gật đầu. Leo nhấp một ngụm trà, đuôi mắt khẽ híp lại, hắn tiếp tục.

- Thật ra em đến để thông báo với chị một tin tốt lành, chị có biết về những cuộc bạo động gần đây chứ?

- Chị biết. - Aries không lộ cảm xúc.

- Họ là những băng đảng có lực lượng tốt hơn em nghĩ...

- ...Chờ đã, em đến đấy rồi sao?

Leo vừa cười vừa gật đầu, nhưng những gì Aries nghe được tiếp theo lại càng khiến nàng ngạc nhiên hơn tất thảy.

- Phải, và em đã thuyết phục họ, đầu quân cho em, trở thành quân đội khởi nghĩa, và... dù nó có hơi lâu một chút, nhưng em đã làm được!

- Ôi Leo, còn gì tuyệt hơn thế nữa?

Aries che khuôn môi mở rộng vì quá dỗi kinh ngạc, nàng không thể tin được là Leo đã có dự tính vượt xa hơn cả trí tượng tưởng của nàng. Đây quả là tin tức tuyệt vời nhất trong khoảng thời gian này mà Aries có thể nghe. Không kiềm được, Aries đứng lên, nàng xoa đầu Leo đầy âu yếm, Leo không tránh sự gần gũi của Aries, hắn mỉm cười rất vui vẻ khi thấy ánh mắt đầy tự hào của chị mình.

Giờ phút này, Aries đã chính thức công nhận Leo, một chủ nhân đích thực của đế chế trong tương lai.

- Vậy nên Aries, em đã thuyết phục được dân chúng, một ngày nào đó khi chúng ta đủ mạnh, họ sẽ đứng lên chiến đấu vì đế chế này. Nhưng... như vậy vẫn chưa đủ, Aries, em cần chị giúp!

Aries cười khúc khích, nàng gật đầu.

- Chị sẽ làm tất cả vì em, vì đế chế này.

Ngày hôm ấy, trời nắng gắt hơn mọi ngày.

Như thể mặt trời một lần nữa được tái sinh, nó toả sáng đầy mạnh mẽ và kiêu hãnh.

Phedras vẫn còn hi vọng được cứu rỗi.

Tạ ơn thần linh.