Có lẽ trong đầu của tôi đã có quá nhiều suy nghĩ ngổn ngang, vậy nên tôi đã thức trắng cả một đêm. Sau vài tiếng, tôi dùng bữa sáng cùng với mình Ellen, nhưng bầu không khí vô cùng khó xử. Chúng tôi không nói với ai câu nào, cùng nhấm nháp và nhau thức ăn.
Cơ thể tôi đau nhức đến nỗi việc ăn uống khó khăn hơn bình thường.

Chỉ đến khi tôi chuẩn bị rời đi, Ellen mới nói với tôi rằng Tổng giám mục đã mời tôi đến viếng thần điện. Dù sao tôi cũng đang nghĩ đến việc ra ngoài một lát vào hôm nay, vậy nên tôi đã chuẩn bị đi ngay lập tức.

Thần sắc của tôi trông yếu ớt và xấu xí bởi thiếu ngủ và bệnh tật, nhưng trang điểm lên một chút thì vẫn miễn cưỡng chấp nhận được. Tôi không hiểu vì sao ông ấy lại muốn gặp tôi, nhưng có lẽ là chuyện liên quan tới ngày hôm đó.

Nếu Jiwoong là kẻ giật dây, thì rất có khả năng Tổng giám mục chính là gián điệp. Nhưng liệu ông ấy có sẵn lòng hãm hại cháu gái của mình như vậy?

Tôi không biết. Rồi mọi chuyện sẽ sáng tỏ khi tôi gặp được ông ta thôi.

Tôi nửa mê nửa tỉnh đi đến thần điện.
Sau khi xuống xe, bước quá cánh cổng trước kỳ quái giống như đôi cánh của rồng, tôi tạm dừng bước.

Bỗng nhiên tôi muốn ghé qua sân tập huấn của thần điện.

Chẳng có gì chắc chắn rằng chồng tôi sẽ ở đó vào hôm nay, nhưng xác nhận lại thì cũng không phải là chuyện xấu. Dù sao thì tôi vẫn muốn nghe anh ấy sẽ nói gì.

Chậc, ngài còn không thèm đến vào những ngày cuối tuần, cái đồ kiêu ngạo. Ngài có thể nhắn lại cho em một câu ngay cả khi đang mất bình tĩnh mà. Ít nhất thì cũng phải đến trừng phạt em chứ.

Tôi đi dọc trên hành lang dẫn tới tới sân tập, vừa nhìn vào những bức tượng.

Quay lại phía cầu thang nơi hướng ra đài phun nước bằng đá granite, tôi ngạc nhiên và ngay lập tức nấp sau cây cột gần đó.

Bản năng đã mách bảo tôi làm điều này.

Tôi có bị bắt không? Cậu ấy thấy tôi không?

"... Chị gái cậu bây giờ vẫn chưa ổn à?"

"Những gì cậu thấy chưa phải là tất cả đâu."

Phù. May quá, Taerae và Gyuvin không nhìn thấy tôi.

Một tập hợp đáng ngạc nhiên đấy. Họ luôn thân thiết với nhau như nào sao? Hiệp sĩ tập sự thường hay tụ tập ở gần thần điện. Không phải họ nên làm việc đi à?

Nếu Taerae ở đây, thì khả năng cao Gunwook cũng ở gần đây thôi...

Chết tiệt, nếu không có Gyuvin ở đây thì tôi đã đến chào hỏi và bắt chuyện rồi.

"Vậy thì ngoan ngoãn túc trực bên giường chị ấy đi. Tại sao cậu lại bò đến đây? Cậu đang bị quản chế cơ mà."

"Im đi. Cậu sẽ ngồi yêu khi thấy chị mình nôn ra máu và suýt mất mạng à?"

"Tôi làm gì có chị gái. Mà nếu có như vậy, thì mắt tôi cũng sẽ không phán đoán được nhầm người một cách ngu xuẩn như thế đâu."
... Có gì đó kỳ lạ. Taerae luôn nói chuyện một cách thô lỗ như vậy? Hơn nữa, có vẻ cậu ấy đang nhắc đến tôi. Khi đang chú ý lắng nghe, có vẻ hai người họ đang di chuyển. Tôi lần lần nấp sang phía khác, nhưng những tiếng ồn ào dần xa hơn như thể họ đang cãi nhau.

"Ha, nhầm người ấy hả?"

"Cậu có biết rằng nếu không phải nhờ cha mình thì cậu sẽ mãi mãi chẳng bao giờ có thể chạm tới ước mơ làm Hiệp sĩ Tôn giáo nữa không?"

"Cậu nghĩ tôi nhỏ bé giống con chuột nhắt như cậu á? Cái thằng chó chết tiệt, cậu không có lòng ái quốc. Đ*t m* cậu và cả tên Giáo Hoàng hay là thứ chó chết gì đó. Mấy con lợn đấy thối nát như thế mà phương Bắc còn không dám làm gì đi à."

"Lần đầu tiên có người dám phun những lời báng bổ đó ngay sân trước của thần điện đấy. Ngừng những lời ngớ ngẩn đó lại đi. Cố gắng tập luyện để mà thoát khỏi những ảo tưởng của chính mình đi, anh bạn. Cậu ấy là vợ của Công tước Park kế nhiệm đấy. Đừng có quên điều đó."

"Đừng có hiểu sai ý tôi cái thằng chó này. Thằng nhãi họ Han đó chỉ đang giả vờ ngây thơ và sẽ mang lại sự nhục nhã cho cái danh họ Park."

"Này, như thế thật quá..."

"Sao, cậu không biết gì à? Lần sau khi thấy thằng nhãi đó, thể nào cậu ta cũng trưng cái vẻ mặt trơ trẽn của mình ra..."

Đủ rồi. Họ đã đi quá xa để tôi có thể nghe tiếp, và tôi cũng không muốn nghe thêm bất kỳ cái gì nữa.

Dã man quá. Thực sự là dã man quá. Mặt tôi làm sao chứ?
Cái thằng khốn khϊếp đó rất giỏi trong việc bịa ra những lời vô lý.

Cảm nhận được da gà bắt đầu nổi lên, tôi chạm vào má mình. Tôi đã đánh giá thấp những tai tiếng về gia tộc của mình rồi. Nhưng, cậu ta có bằng chứng gì mà lại chắc chắn rằng tôi là thủ phạm?

Haa, hung thủ là ai thì tôi không biết, nhưng không đời nào mà Flaya hay bất kỳ ai khác tin lời tôi nói đâu. Buồn, buồn quá. Mặc dù đó là một lời cáo buộc sai lệch, nhưng trong thế giới này không có khái niệm về nhân quyền, và vì vậy, một thảm hoạ nhỏ cũng có vẻ rất nghiêm trọng.
Tôi cứ đi mãi mà không biết mình sẽ tới đâu cùng với tâm trí hỗn loạn, và nhận ra rằng tôi đã rời khỏi thần điện từ lúc nào. Đầu óc tôi quay cuồng vì đắn đo không biết có nên quay lại xe ngựa đang đỗ ở bên trong thần điện hay không.

Mệt mỏi thật. Mệt mỏi cả tinh thần lẫn thể xác. Các triệu chứng đã dần nặng hơn lúc trước. Để đề phòng có ai đó bắt gặp được, tôi chui vào giữa những bụi cây gần đó. Ngồi co cụm lại bên trong, những giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên gò má tôi.

Chờ, chờ một chút thôi... Tôi nên đi đâu đây...? Liệu có nơi nào chứa chấp tôi không?

Đau quá. Tôi chưa bao giờ bị ốm đến nỗi như này. Tại sao cơ thể tôi lại đau đớn khủng khϊếp thế?

Tôi lại bị chảy máu mũi một lần nữa.

Này.

Tại sao ngài lại dịu dàng với em như thế?
Tại sao ngài lại nhìn em bằng ánh mắt kỳ lạ đó?
Tại sao ngài lại mệt mỏi mỗi lúc nhìn thấy em cười?
Tại sao ngài lại làm như vậy khi nhìn thấy vết sẹo của em?
Tại sao ngài không bỏ em lại?
Tại sao ngài lại cằn nhằn rằng em quá gầy và bắt chúng ta phải dùng bữa cùng nhau?
Tại sao ngài lại nổi giận khi em mắc bệnh?

Ngài không nên làm những điều đó. Nếu ngài không hành xử như vậy, em đã chẳng ngu ngốc mà tự mình gieo hy vọng. Giá như ngài không tử tế với em như thế.

Tại sao ngài lại khiến em ôm những hy vọng hão huyền như vậy?

Tại sao ngài lại lừa dối em rằng ngài khác với tất cả những người em đã từng gặp như thế?...

Po, po, po, po...

Âm thanh quen thuộc lọt vào tai tôi khiến tôi chú ý ngay cả khi ý thức đang dần mơ hồ. Tiếng này... Không thể nào.

"Po, po, po,..."

"... Popo à?"

"Po, po."

"Popo ơi!"

Popo! Anh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ gặp được bé ở nơi đây! Anh đã rất nhớ bé!

Thật sự là Popo này. Cái miệng khổng lồ với hàm răng cá sấu và thân hình mũm mĩm như thỏ lai chim cánh cụt tiến lại phía tôi một cách phấn khích. Ôi, có vẻ em ấy hơi khác với trước đây.

"Po, po?"

"Popo, bé làm gì ở đây vậy? Nơi này gần thần điện lắm. Sẽ nguy hiểm lắm đó."

"Po, po, po."

"Bé đến tìm anh sao?"

Popo lắc lư cơ thể khổng lồ từ trước ra sau.

Thằng bé này... Nước giọt lệ cảm động tuôn ra. Và cả máu mũi nữa, chết tiệt.

"Popo, anh ốm rồi, nhưng chẳng ai biết điều đó cả."

"Po?"

"Nhưng anh rất vui vì được gặp bé."

Tôi mỉm cười đầy bất lực, Popo chăm chăm nhìn tôi một lúc bằng đôi mắt xanh lục lấp lánh và giang tay ra ngay sau đó.
Gì vậy?

"Popo, bé dẫn anh đi theo với nhé?"

"Po, po."

"Xem nào, nếu anh biến mất rồi, thì cũng chẳng ai quan tâm đâu mà..."

"Po?"

"Bé biết đấy, anh thà sống một cuộc đời ẩn dật với các bé..."

Tôi mất đi ý thức. Cơ thể tôi gục xuống mà không cảm nhận được chút trọng lực nào. Vòng tay của Popo ôm chặt lấy tôi, tuy trơn trượt, nhưng vẫn ấm áp và sạch sẽ.