"Em thực sự không làm điều đó..."

"Bình tĩnh đi. Em nghĩ ta ở đây để tranh cãi về điều này thôi sao?"

Một cái vỗ nhè nhẹ đậu vào má tôi, rất nhẹ.

Một cử chỉ dịu dàng và trìu mến, như thể đang âu yếm vuốt ve một báu vật trân quý.

Ngược lại, bàn tay đang nắm chặt lấy tóc tôi tàn nhẫn và dã man đến nỗi tôi không thể tin nổi tóc tôi vẫn còn đang ở trên đầu.
"Ta nghe rằng bầu không khí bị phá huỷ hoàn toàn. Giá mà em không làm mình làm mẩy và cứ vậy mà bỏ qua, thì ta sẽ lo chu toàn mọi việc cho em về sau.... Nếu như em đến bên ta. Em không tin tưởng ta đến vậy sao?"

"Đó là..."

"Càng nghĩ về điều đó lại càng cảm thấy kì lạ. Sao dạo này em lại năng nổ thế?"

Tròng mắt xanh thẳm ánh lên vệt sáng nguy hiểm.

Một cảnh báo nguy hiểm vang lên trong tâm trí tôi.

Cơ thể tôi không ngừng run rẩy như cầy sấy.

"... À, là do hắn ta nữa, phải không? Dạo này trông em khá tươi tỉnh đấy nhỉ, hắn ta hứa với em gì nào?"

Thay vì cố cử động cái lưỡi đông cứng của mình, tôi gắng lắc đầu nguầy nguậy.

Tuy nhiên, hắn ta ghì mạnh đầu tôi khiến tôi không thể cựa quậy.

Một tiếng thầm thì ghê rợn bật ra ngay sau đó làm tôi rùng mình.
"Ta đoán em đã quên mất rằng mình đang ở trong ngôi nhà này vì ai rồi."

"...AAAA!"

Tôi bừng tỉnh bởi cuộc đối thoại trong cơn mơ.

Phải mất một lúc tôi mới định thần được mình đang ở đâu và làm gì.

Tôi khuỵu gối xuống.

Tôi nhận ra mình đã thϊếp đi trên chiếc ghế bành lúc nào không hay.

Tôi liên tục lắc mạnh cái đầu nặng trĩu của mình để cố lấy lại sự tỉnh táo.

Bây giờ là mấy giờ rồi?

"Công tử, người ổn chứ ạ?"

Sau tiếng gõ cửa, khuôn mặt đẫm lệ hiếm thấy của Ronja xuất hiện.

Trong khi tôi chỉ có thể ngây người ra, em ấy chỉ kịp quệt đi những giọt nước mắt bằng mu bàn tay và kéo xe đẩy vào.

"Em có mang cho người bữa ăn nhẹ, thưa Công tử. Công nương nói là... Hic, em xin lỗi."

"Ronja, sao em lại khóc?"

"Em xin lỗi, thưa Công tử, Công tử ơi... Tiệc trà của người...."
Rõ ràng là, vụ hỗn loạn trong tiệc trà hôm nay đã đến tai các gia nhân.

Tôi chẳng biết làm thế nào mà hạ nữ riêng Ronja của tôi lại nghe được điều đó, nhưng em ấy có vẻ khá u sầu.

"Đó không hẳn là tiệc trà của ta. Đừng khóc, đây không phải chuyện gì quá to tát mà."

"Vâng, nhưng mà.... Uhuhuu....!"

Ronja ngây thơ có vẻ không có ý định ngừng khóc.

Tôi cố gắng trấn an một cách bình tĩnh, nhưng tôi cảm giác mình cũng sắp bật khóc rồi.

Không, tôi không muốn gục ngã và than thở như thế.

Mình điên rồi, điên rồi mà! Mình đã làm cái quái gì thế này?

Chết tiệt, đáng lẽ ra không nên nói gì cả.

Nếu như tôi ngậm chặt miệng lại, thì sự việc đó sẽ chẳng nghiêm trọng như bây giờ.

Cái kim mà tôi cật lực mài thành công đã gãy rồi sao?

Tình huống này khác xa với những gì đã xảy ra vào buổi cưỡi ngựa hôm đó.
Tôi đã nghĩ chúng tôi đã thân thiết hơn một chút rồi, nhưng giờ không chỉ Ellen, mà cả ngài Hanbin cũng nghĩ tôi tệ hại như thế.

Và Gunwook...

Lucille đi ngay phía sau, vùi mặt vào tạp dề của mình và ném một cái khăn vào Ronja đang sụt sùi

"Ngừng than vãn đi? Cô đang làm gì trước mặt Công tử thế?"

"N - Nhưng mà ngài...."

"Đây là lý do vì sao trông chừng mấy đứa trẻ luôn thật mệt mỏi."

Lucille tặc lưỡi, bắt đầu bày nấu đồ ăn cho tôi.

Nhìn cô ấy rất chuyên nghiệp trong khi xắn cao tay áo lên và liên tục di chuyển.

Cô ấy trông hơi phấn khích.

Suy nghĩ của Lucille rõ mồn một.

Cô ấy nghĩ là tôi lại sắp mua chuộc mình thêm một lần nữa.

Ronja vẫn còn bỡ ngỡ với những điều bên trong dinh thự này, nên nếu tất cả lại lạnh nhạt như trước, thì tôi thực sự cần em ấy.

Dù sao thì, tất cả mọi người lúc nào cũng như vậy.
"Xin mời Công tử."

Mùi thơm toả ra từ kem phô mai và salad thịt, cùng với súp hành tây nóng hổi, cá hồi thái lát trông cũng kích thích vị giác, nhưng tôi chẳng thấy thèm ăn chút nào.

Như kiểu những người quan trọng với tôi đồng loạt biến mất chỉ trong một cái chớp mắt vậy, vậy nên thật là nực cười nếu như cảm giác thèm ăn của tôi cũng biến mất theo họ.

Ellen biết về chứng biếng ăn của tôi.

Tôi không biết vì sao cô ấy lại yêu cầu hạ nữ riêng mang đồ ăn lên phòng cho kẻ ở lì trong phòng và bỏ bữa như tôi, nhưng tôi phải ăn nó ngay bây giờ.

Sau đó thì tôi sẽ thận trọng để tống hết đống đồ ăn ra khói bụng mà không ai có thể biết được.

Điều này khiến tôi chán nản hơn cả việc nghĩ tới chuyện đổ hết lỗi cho Flaya.

Mình chửi thầm cô ta trong lòng thì có ích lợi gì đâu chứ?
Như cô ta đã nói, ở nơi đây, tôi không thể sánh được với cô ta, và vì họ đã quen biết nhau rất lâu về trước rồi, nên nếu có chuyện gì xảy ra, thì họ sẽ chọn đứng về phía cô ta.

Xem xét sự thật về chỗ đứng của thanh mai trúc mã ở bất kể mọi thế giới nào, thì tất cả mọi khuôn mẫu đều dẫn đến kết quả rằng, khả năng tôi có thể chiến thắng Flaya trong thế giới viễn tưởng là không hề có.

Nhưng sao khoang miệng tôi lại đắng chát như thế này?

Có lẽ tôi đã vô thức nhầm lẫn ở đâu đó rồi

Tôi đã trở thành bạn với Ellen, lấy được lòng tin của ngài Hanbin, gặp gỡ được vài người tốt ở nơi đây, và cứ như vậy thì chồng tôi...

Anh đối xử với tôi tốt đến vậy, có lẽ không phải chỉ vì mỗi lý do này.

Cũng như hôm nay, anh đã đưa chìa khoá kho chứa vật báu cho tôi...

Chết tiệt, anh sẽ nhanh chóng lấy lại nó chỉ sau một ngày thôi.

Khi nhớ lại ánh mắt và vẻ mặt của tất cả mọi người trong chiều nay, tôi thở dài ngao ngán.

Thật sự ngu ngốc mà. Nó hoàn toàn không giống những gì tôi đã mong đợi. Tôi đang cố đưa ra giả thuyết gì chứ?

Trong lúc tôi đang nhấm nháp, Ronja vừa ngừng khóc, nhìn tôi và dè dặt hỏi "Thưa Công tử hôm nay người muốn em chuẩn bị đồ tắm ở đâu ạ?"

Lucille đang rót đầy cốc sữa, vỗ nhẹ vai của Ronja và gợi ý.

Một điệu bộ để đưa ra câu hỏi.
Tôi thường dùng phòng tắm xa hoa của chồng tôi hơn là phòng mình.

Tôi nên dùng phòng tắm của mình vào đêm nay, như vậy thì mới phải phép...

"Như thường lệ. Các em chỉ cần chuẩn bị đồ thôi, ta sẽ tự tắm rửa."

Hai cô hạ nữ trao đổi ánh mắt với nhau.

Có phải vì những lời tôi nói nên cả hai mới lo lắng như thế?

Nghe cũng khá là hay đấy.

Tuy nhiên, nếu như phải chịu đòn trước và nhanh chóng hoàn thành công việc một cách đau đớn thì sẽ tốt hơn.

Nếu đó là thử thách bắt buộc phải vượt qua, thì tốt hơn là nên hoàn thành sớm nhất có thể vì bạn chỉ có thể chờ đợi nó mà thôi.

Sáng nay, Cha chồng cũng đã nói những điều quái gở gì đấy về tình yêu đầu của con trai mình.

Flaya cũng nói những điều tương tự, dù ýchính có một chút khác biệt.

Đơn giản thì, tôi chính là tình đầu của Gunwook, nên tạm thời tôi sẽ xem nó như một đặc quyền để nhận được sự thương cảm của anh ấy.
Tôi không biết chuyện này có đúng hay không.

Vởi trong nguyên tác không hề xuất hiện tình tiết tiến triển này.

Trong mắt họ, Gunwook giống như một con người hoàn toàn khác, nhưng anh thực sự dịu dàng với tôi mặc cho mọi lý do nào khác.

Nên nếu tôi hành động như thể đang cố hết sức để tự kiểm điểm lại mình, thì có lẽ anh ấy sẽ bỏ qua.

Vì có vẻ như anh hơi có chút tình ý với tôi, nên nếu anh ấy tự nguyện đồng ý với bất cứ điều gì, có thể tôi tìm được cách để lấp liếm cho sự cố ngày hôm nay.

Sau bữa tối, theo thói quen, tôi sẽ tản bộ một lúc để vận động nhẹ.

Hôm nay, tôi đã cho Ronja và Lucille nghỉ ngơi sớm và tự mình dạo bước đến vườn kính.

Những hổ thẹn, sự kiên quyết và sự lo lắng lại len lỏi trong tôi ngay khi tôi vừa đặt chân vào vườn kính tuyệt đẹp với những màu sắc ẩn hiện dưới làn nước mát ngập tràn khắp không gian.
Aa, chiếc chìa khoá của kho chứ báu vật chính là một vấn đề.

Sẽ ra sao nếu họ lấy nó đi đây?

Tôi không chắc khi nào Gunwook mới về nữa.

Đôi khi anh ấy sẽ về vào giờ này, đôi khi thì lại xuất hiện khi tôi chuẩn bị đi ngủ.

Nhưng so với hồi trước thì anh đã về nhà sớm hơn rồi.

"Phù...."

Có lẽ là vì lâu lắm rồi mới nôn mửa sau khi ăn, dạ dày tôi cứ liên tục nhói lên.

Dù việc cơn đau như này cũng duy trì được một thời gian rồi, nhưng gần đây tôi cũng đã cố kiềm chế nhất có thể. Tôi không khỏi cảm thấy hơi có lỗi với cái bụng của mình.

Gunwook có thể sẽ giống như mọi khi, nhưng tôi lo lắng về Ellen.

Cô ấy sẽ nhìn tôi bằng những cái nhìn nào đây?... Có lẽ là giống như ánh mắt khi nhìn một hạ nữ.

Tôi đã rất mừng khi thấy chúng tôi thân thiết hơn với nhau, nhưng hoá ra cũng chỉ là một ảnh ảo đẹp đẽ ngắn ngủi mà thôi.
Thậm chí tình cảm của Ellen sẽ còn trở nên tệ hơn nữa, bởi cô ấy luôn giúp tôi rất nhiều mà không màng đến điều gì.

Nếu Ellen kết luận rằng tôi đã trở thành một người "kì lạ" như mẹ của cô ấy, và nếu cô ấy nói về thói quen tồi tệ của tôi với mọi người trong gia tộc, thì mọi việc sẽ ngày càng tồi tệ hơn.

Có ai thích được kẻ khiến họ nhớ về người phụ nữ đã từ giã cõi đời theo cách đau đớn như thế?

Tôi tiến gần băng ghế trước đài phun nước mát rượi và ngồi xuống, đặt lọ thuỷ tinh chứa đầy đom đóm sáng bừng lên trên đùi.

Không biết liệu hôm nay có phải là lần cuối tôi được đặt chân vào vườn kính này hay không, vậy nên tôi phải ngắm nhìn thật kỹ nơi này.

Buồn thật đấy. Tôi đã rất mong đợi để có thể đến đây và chơi cũng Ellen.
Thôi nào, thôi nào, thôi nào! Hãy nghĩ đến những điều kỳ diệu có thể xảy ra chứ.

Thật nhẹ lòng vì tôi không phải bồn chồn lo lắng về việc huỷ hôn nữa.

Thôi được rồi, mình nên quay lại sớm, vệ sinh sạch sẽ và chờ đợi chồng về nào.

Khi anh ấy đến tìm tôi, chắc chắn anh đã nghe hết từ ngài Hanbin hoặc là Ellen rồi, nhưng tôi vẫn phải vờ như mình đã sẵn sàng để thú nhận trước.

Tôi nên giải thích như nào đây? Nói là tôi ghen tị vì thấy cô ta thân mật với anh à?

Trước kia, nếu như Han Yujin của nguyên tác mà nói như vậy thì sẽ bị cho là đố kị, nhưng bây giờ, sau khi đã ngủ cùng nhau rồi, thì lý do ấu trĩ đó sẽ tốt hơn là việc bị coi là tự mãn.

Tôi nên dựa vào tâm trạng của anh để quyết định mình sẽ đưa ra lý do nào. Mặc dù sớm muộn gì tôi cũng sẽ gặp nhiều rắc rối hơn vì đã lừa dối anh....
Tự dưng tim tôi bỗng đập nhanh hơn.

Đúng rồi, anh có nói là anh ghét những kẻ dối trá.

Tôi lại tự đào mồ cho mình rồi.

Nhưng tôi còn có thể làm được gì nữa bây giờ? Do cho tôi bị cuốn vào rắc rối đến mức kiệt quệ đi chăng nữa, tôi vẫn phải cầu nguyện và đơm đặt cho sự việc đã xảy ra ngày hôm nay.

Tôi cũng sẽ phải giải thích tương tự như thế với Ellen và làm bộ hối lỗi và cầu xin Flaya tha thứ một cách chân thành trước mặt hai anh em họ.

Tất nhiên rồi, tôi có tự tôn của mình, vì vậy thà tôi nhét hết một quả táo độc vào miệng mình còn hơn xin lỗi Flaya, người đã gài tôi vào cái tình huống trớ trêu này thêm lần nữa, nhưng tôi không thể hủy hoại hình tượng mình đã dày công xây dựng được.

Cái lí do ấu trĩ rằng tôi ghen tuông với thanh mai trúc mã của chồng mình thật quá xứng tầm với hình ảnh cậu công tử ngu ngốc và chưa trưởng thành.
Vấn đề là dù mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch, thì dựa vào lời cảnh báo đầy tham vọng mà cô ta nói với tôi vào ngày hôm nay, khả năng cao là tôi sẽ tiếp tục gặp rắc rối như này nữa trong tương lai tới.

Sẽ tốt hơn nếu đưa ra lý do trẻ con và tầm thường như thế...

Rõ ràng, tôi đã là vật ngáng đường cho sự nghiệp "Tái tạo một phương Bắc vĩ đại" của cô ta.

Ôi, thật cao cả làm sao khi lí do chủ yếu để cô ta quật ngã tôi lại là vì sự phồn vinh của quê hương mình?

Thật là một con ả xảo quyệt. Tôi đang dấy lên một nghi ngờ rằng liệu có phải chính Flaya mới là kẻ giật dây toàn bộ vụ hạ độc hay không.

Dù sao thì tôi nên giải quyết mọi việc đang xảy ra lúc này...

"Công tử."

Một giọng nói bất ngờ làm tôi giật mình.

Một người hầu có thân hình thẳng đứng và uy nghiêm như cây trượng từ từ xuất hiện ngay sau đó.
Một người phụ nữ với đôi mắt nâu sẫm và mái tóc vuốt hết ra sau.

Là hạ nữ trưởng từng làm nhũ mẫu, lâu nay tôi không thấy bà ta.

Không biết vì sao đột nhiên bà ta lại đến gặp tôi.

Ellen đang tìm tôi sao?

"Cậu đây rồi, Công tử."

Biểu cảm của người hạ nữ vừa cất giọng mũi vốn đã luôn vô cảm như thế.

Sự căng thẳng đột ngột ập xuống, nhưng tôi thờ ơ, cố gắng không làm lộ bất cứ điểm yếu nào. "Có chuyện gì sao?"

"Tiểu thư lệnh cho tôi đảm bảo rằng cậu đã dùng xong bữa tối."

Cô ấy thường kiểm tra việc này qua Ronja và Lucille.

Bà ta nhắc lại, như thể tôi đang cố nói rõ, "Như Công tử đã biết, tôi đã chăm sóc Tiểu thư từ khi cô ấy còn rất nhỏ, nên Tiểu thư thường nói với tôi những bí mật mà cô ấy không thể nói cho người khác"

"..."

"Chắc là Tiểu thư đã nghĩ tôi sẽ thay đổi suy nghĩ của mình về Công tử khi cô ấy kể ra, nhưng... thật ra tôi đã nhận ra điều đó ngay từ đầu rồi."
Tôi cảm giác rằng tôi biết bà ta đang nói về cái gì.

Còn cái gì khác ngoài chứng biếng ăn của tôi chứ?

Tôi đã không mong Ellen nói với bảo mẫu.

Kể cả khi cô ấy nói vậy, thì việc đó cũng không hề sai.

Bảo mẫu là người gần gũi với Ellen còn hơn cả mẹ ruột của cô ấy.

Hơn nữa, dựa trên những gì bảo mẫu nói, việc tiết lộ bí mật của tôi cho bà ta không phải là một ý định xấu.

Vấn đề là thái độ của bảo mẫu dường như khác hoàn toàn với mục đích của Ellen.

"Công tử hiểu tôi đang nói gì mà. Cậu có thể tức giận vì người đầy tớ hèn mọn này đang can thiệp vào chuyện cá nhân của mình."

Chắc chắn rồi, hôm nay có lẽ là ngày mà có lẽ mọi người đã thông đồng với nhau?

Bảo mẫu dừng lại đợi một lúc và tiếp tục nói khi không nhận được câu trả lời của tôi.
"Nghe nói Công tử biết đến cái chết của cố Phu nhân. Tất nhiên rồi, Tiểu thư đã không thể tâm sự với tôi rằng khoảng thời gian ấy khó khăn như thế nào với cô ấy."

Nụ cười trên khuôn mặt cô bảo mẫu khẽ rung lên.

Tôi thấy ớn lạnh.

Tôi hiểu. Ra là vậy.

Tôi mông lung nghĩ rằng hạ nữ trưởng, người gần gũi với cố Phu nhân hơn bất kì ai khác khoảng thời gian đó, sẽ cảm thấy tiếc thương cho bà ấy, nhưng dường như là khác hoàn toàn.

Nụ cười kì quái đó giống như chỉ trích hơn là thương tiếc hay thèm khát.

Ồ, đúng vậy đấy, hạ nữ là là bảo mẫu của Ellen, không phải là của mẹ chồng tôi.

Ôi Chúa ơi, bà ta tệ hại đến mức nào cơ chứ?

Bà ta đứng trong hàng ngũ những gia nhân trung thành nhất mà.

Người ở đây đều rất trung thành.

Bảo mẫu đang nhìn chằm chằm tôi với một cái nhìn đầy thách thức.
Tôi bất động. Hô hấp như bị bóp nghẹt.

"Công tử có hiểu tôi đang nói gì không? Tôi không muốn Tiểu thư phải chịu đựng nỗi đau tương tự một lần nữa."

"..."

"Nhưng Công tử không thể hủy hoại mối quan hệ của Tiểu thư với những người xung quanh bằng những thói quen như vậy và cả cách cư xử quái lạ đó nữa.. Tôi nghi ngờ rằng cậu đã nguyền rủa những chủ nhân của dinh thự này."

Cái này... Ha, bà hoàn toàn đối xử với ta như một kẻ tâm thần.

Tôi còn tưởng bà ta đến tìm tôi về chuyện đã xảy ra ở bữa tiệc trà, nhưng...

Lời nhắc nhở này thực sự quá đáng.

Tuy vậy, bà ta thậm chí còn nghiêng người về phía tôi như thể muốn ăn một cái tát từ tôi vậy.

Có lẽ bà ta muốn tôi tức điên và làm ầm lên.

"Tôi muốn nhờ cậu điều này, thưa Công tử. Làm ơn, cho đến ngày khi Công tử rời khỏi.."

"Rời khỏi? Ta sẽ rời khỏi đâu?"