6. Estudios, Exámenes, Vacaciones & un Posible Error Judicial

Hermione Granger estaba completamente loca. Harry estaba dispuesto a testificarlo si se lo pedían.

"Vale, Granger, dime una cosa. ¿Cuándo haces cosas divertidas? Este horario que nos has preparado es...". Terry se interrumpió, sin palabras. Hermione les había presentado a todos un gran horario de estudio codificado por colores para preparar los exámenes. Parecía dar por sentado que se someterían a su voluntad y lo seguirían.

"Loco. Completamente loca". murmuró Harry, antes de apartarla.

"¡Se acercan los exámenes! Quieres hacerlo bien, ¿verdad?".

"Y lo haremos. Sabemos de estas cosas. Tenéis todos los minutos libres desde ahora hasta la hora del examen bloqueados para estudiar". se quejó Michael.

"Es más Ravenclaw que los Ravenclaw, supongo". Neville rió entre dientes.

Dichos Ravenclaw lanzaron a Neville una mirada afrentosa.

"Ni mucho menos. No nos pasamos todo el tiempo estudiando. Leemos libros que no están relacionados con el trabajo de clase, celebramos debates, hacemos otras cosas". objetó Anthony.

"Sí, en serio. Además, ni siquiera le ofrecieron Ravenclaw, así que no sé de qué vas". se burló Harry.

Hermione parecía insultada y Neville, confuso.

"Claro que sí. Quería ser Gryffindor, así que discutió con el sombrero".

Harry resopló.

"No lo creo. Le ofrecieron Slytherin o Hufflepuff". El color rosado de las mejillas de Hermione le dio la razón.

"En el tren dijo que Ravenclaw estaría bien, como segunda opción. Si le hubieran ofrecido Ravenclaw, lo habría aceptado. Discutió con el sombrero, nada menos que durante mucho tiempo. Slytherin o Hufflepuff. Tiene grandes planes para su futuro y no ve nada malo en estudiar cada minuto de cada día para hacerlos realidad".

"Lo siento, Hermione, pero estoy con ellos. Si estudiara tanto, estaría completamente quemado para la época de exámenes". Terry se encogió de hombros.

"Mira, ¿qué tal si nos interrogamos mutuamente sobre el material, un poco cada día, sólo para refrescarlo todo, y luego hacemos un repaso de la parte práctica de las cosas cuando eso se vuelva aburrido? ¿Te parece bien?

"Puedes hacerlo si quieres. Hermione resopló. "Neville y yo nos ceñiremos a mi horario. Ya lo verás cuando salgan las notas. Seguro que entonces desearás haberme escuchado".

"Como quieras".

Harry lanzó un par de rápidos "muffliatos", uno al borde de la alcoba en la que estaban todos sentados para que Madame Pince no viniera a quejarse de que hacían demasiado ruido, y otro a Neville y Hermione para que no les molestaran con sus exámenes.

"Empecemos con Historia, yo lo haré. De izquierda a derecha. Si no puedes contestar sigue hasta que alguien pueda. Terry, tú primero".

"Pégame".

El tiempo que quedaba pasó volando. Antes de que Harry se diera cuenta, estaba haciendo los exámenes de fin de curso y su primer trimestre en Hogwarts había terminado oficialmente. Hogwarts estaba precioso para las fiestas: Hagrid había traído doce árboles de Navidad que el profesor Flitwick había decorado con adornos brillantes, nieve encantada y hadas. Harry estaba casi triste por marcharse, pero la perspectiva de unas vacaciones con alguien que quería ser su familia era un señuelo demasiado grande para ignorarlo.

Ya se perfilaba como la mejor Navidad de su vida. Ya había recibido regalos de la mayoría de sus compañeros, y también de las chicas de su curso. Se alegraba de haber tomado la precaución de comprar algo para todos. Dejó el regalo de Ron, una cajita de caramelos, en la mesilla de noche, antes de bajar hacia el tren.

Neville había conseguido lo que habría sido el certificado de regalo de la varita nueva de Ron; Neville tenía la vieja varita de su padre y, por lo que había visto, no le quedaba muy bien. Esperaba que su abuela le permitiera conseguirla. Había insistido en que usara la varita de su padre y le había dicho que era un gran honor. Esperaba que se lo permitiera. Por lo que había visto, Neville tenía poder de sobra, pero le costaba mucho regularlo con la varita que tenía. Supuso que lo vería de un modo u otro al final de las vacaciones.

Los terrenos estaban enterrados bajo varios metros de nieve, aunque había caminos cortados a través de ella, y la carretera que bajaba a la estación de tren había sido despejada.

Había una larga fila de carruajes, enganchados a esqueléticos caballos alados, esperándoles.

"¡Eh, esperad! ¿Tenéis sitio para dos más?"

"Sí. Pasad".

Hermione y Neville metieron sus baúles dentro y subieron después. Estaba un poco abarrotado con seis de ellos y los dos baúles, pero probablemente fuera manejable para el viaje de bajada.

"Pero... ¿vuestros baúles? ¿No los habéis traído? ¿Y los deberes de las vacaciones? ¿Ninguno de vosotros se preocupa en absoluto por sus notas?".

Harry sacó su baúl encogido del bolsillo y lo agitó antes de volver a guardarlo.

"Todos nuestros baúles están encogidos". explicó Michael. Hermione parecía bastante disgustada por esta revelación.

"Pero... pero... ¡aún no hemos aprendido a hacer eso!".

"Está incorporado. Todos tenemos baúles personalizados. Con varios compartimentos y funciones integradas de encogimiento y agrandamiento". explicó Terry.

"Qué suerte. Mi padre sólo tenía un baúl escolar normal, sin florituras. La abuela dijo que era lo bastante bueno para ella, lo bastante bueno para mi padre, así que es lo bastante bueno para mí".

"¡Ni siquiera sabía que era una opción! La profesora McGonagall nos señaló una pila de baúles y nos dijo que cogiéramos uno".

"Además, mis deberes de vacaciones ya están hechos". dijo Anthony distraídamente.

"Los míos también. Quería relajarme y no tenerlos pendientes". Harry estuvo de acuerdo.

"Lo mismo digo".

"Sí. Es decir, teníamos todo un fin de semana entre el final de los exámenes y hoy. ¿Por qué desperdiciarlo?" Terry asintió.

"¿Has hecho todos los deberes? ¿Todos?" dijo Neville con incredulidad.

"Bueno, sí. Siempre nos quitamos esas cosas de encima lo antes posible. Ahora sólo podemos disfrutar de las vacaciones". Michael se encogió de hombros.

"Ojalá lo hubiera hecho yo". dijo Neville con desánimo.

Hermione se cruzó de brazos y parecía bastante enfadada. Parecía que nada le gustaba más que dar órdenes a la gente, pero su grupo le daba poco margen de maniobra. Por lo general, ya habían hecho todos los deberes antes de que ella tuviera ocasión de regañarles, se burlaban de sus horarios de estudio y aun así sacaban buenas notas, y a menudo, cuando intentaba presumir de los conocimientos oscuros que había adquirido, uno o más de ellos también los conocían, y a veces sabían más que ella. Le encantaba machacar a la gente con lo que sabía, pero le disgustaba muchísimo que se lo hicieran a ella. Cada uno de ellos se había empeñado en hacerlo al menos una vez. Era bastante divertido ver cómo se enfadaba.

"¿Alguno de vosotros tiene planes para las vacaciones?

"Probablemente la ronda habitual de visitas a familiares, que me pellizquen las mejillas, no poder leer porque todo el mundo insiste en que sea sociable". Anthony suspiró.

"Más o menos lo mismo, menos la lectura. En vez de eso, trabajo en mis invernaderos". Neville estuvo de acuerdo. "Además, haremos la visita de vacaciones a mis padres", añadió en voz baja.

"Eso debe de ser duro, aunque te alegres de verlos". dijo Michael con simpatía.

"Lo es". asintió Neville, antes de volverse para mirar por la ventana.

"¿Y los demás?" dijo Hermione desesperada.

"Yo iré a visitar a mi padrino y a sus abuelos. En realidad, no sé qué planes tenemos".

"Mi familia suele ir a un concierto de Navidad, jugamos a juegos y cosas así la víspera de Navidad y nos levantamos temprano para los regalos y luego vamos a casa de mis abuelos para una gran cena familiar. ¿Y tú, Hermione? preguntó Terry con curiosidad.

"Bueno, mis padres son dentistas. Suelen cerrar la consulta durante las vacaciones, pero siguen de guardia para las urgencias. Suele haber al menos una cada año... Tenemos un maratón de películas la víspera de Navidad, regalos por la mañana, cena de Navidad en el club de campo al que pertenecen. Después probablemente nos vayamos unos días a esquiar o algo así".

"Suena divertido".

"A mis padres les encanta. A mí el esquí me resulta bastante indiferente. Suelo quedarme en el albergue leyendo mientras ellos destrozan las pistas".

"Sigue pareciendo divertido". comentó Anthony.

"¿Y tú, Mike?"

"Lo de siempre, hacer la ronda, ver a muchos parientes, quizá ir a un partido de quidditch si mi madre ha conseguido entradas".

El viaje en tren de vuelta a Londres pareció eterno. Estaba oscuro cuando llegaron, pero el andén estaba lleno de padres esperando.

"Ahí está Sirius".

"Mi abuela también".

"Y mi madre".

"Y mi padre".

"Y mis padres".

"¿Qué hacen todos juntos?"

"Supongo que lo averiguaremos.
"

Hermione los siguió; a veces la chica era demasiado curiosa para su propio bien.

"¡Eh, chiquilla! Bienvenida!"

"¡Hola, Sirius!"

Todos los chicos saludaron a sus respectivos padres o tutores, y luego hubo un saludo general por todas partes, antes de que todo el mundo empezara a aparecerse o a irse en avión. Hermione suspiró al ver lo rápido que desaparecía todo el mundo. Sus padres habían dicho que querían conocer a algunos de sus amigos; ahora iban a pensar que se los había inventado a todos.

"¿Dónde están tus padres, niña? ¿Aún no han llegado?" preguntó Sirius.

"Son muggles. Están en el andén normal".

"Ah, bueno, entonces vamos a arreglarte", le ofreció, y le subió el baúl al hombro después de golpearlo con un encantamiento ligero como una pluma.

"Así que, Hermione, ¿fue así?

"Sí, señor.

"Sirius, por favor. No soy ningún señor. Eras la chica del baño, ¿eh?".

"¡Sirius!"

Las mejillas de Hermione se sonrosaron. "Sí, era yo".

Sirius se echó a reír, lo que siempre le hacía parecer años más joven.

"Tengo que reconocerlo, chiquilla, ¡tu padre se habría puesto tan celoso! Habría matado por un ataque de trolls del que salvar a tu madre. Ella no le daría ni la hora hasta que fueran de séptimo año".

"¡No es así!" protestó Harry, mientras Hermione balbuceaba y su cara se ponía roja.

Sirius se rió un poco más.

"Ahí están mis padres". señaló Hermione con alivio.

"Ah, hola. Somos los Granger. ¿Quiénes sois?"

"Sirius Black, mi ahijado Harry Potter".

"¿Harry Potter?" preguntó la señora Granger. Su voz era suave, pero Harry tuvo la impresión de que le hacía gracia por alguna razón.

"Ésa soy yo. Encantado de conocerlos, doctor Granger".

"Encantado de conocerte a ti también. Hemos oído hablar mucho de ti". dijo secamente el señor Granger.

Harry miró a Hermione con suspicacia. "Habéis escrito a casa sobre mí, ¿eh? Diciéndoles lo encantador e inteligente que soy".

"No. Les dije que eras malo y que me habías metido en un lío".

"¡Eras una amenaza para la biblioteca! Y, por si lo habías olvidado, también le quitó puntos a Ravenclaw".

"¡Me robaste los libros! Aún no había terminado mi redacción".

"¡Tenías metro y medio! ¡La redacción era de catorce pulgadas! Tenías todos los libros sobre el tema en la biblioteca!"

"¡Podías haber esperado!"

"¿Hasta que fuera viejo y canoso? ¡Tenemos clase después de ti! Es una clase doble. ¡Para entonces ya deberías haber terminado! Me gusta sacármelo todo de encima pronto para no tener que preocuparme".

"¡Aún así fuiste grosera! Estaba a mitad de usarlos!"

"¡Estabas siendo un mocoso! No eres el único alumno que hay allí!"

Hermione gruñó, dio un pisotón y se apartaron el uno del otro con un resoplido, sólo para mirar a los adultos con desconfianza. El señor Granger miraba a Harry con desdén, pero Sirius y la señora Granger parecían estar sonriendo.

"Ha sido un placer conoceros, pero deberíamos irnos".

"Sí, lo mismo digo. Aún nos queda un buen trecho. Felices fiestas".

"A ti también, y que tengas un maravilloso año nuevo".

"Igualmente".

Una vez que los Granger estuvieron fuera del alcance de sus oídos, Sirius le hizo una llave en la cabeza y le alborotó el pelo. "¡Guapo, listo y luchador! Tu padre estaría muy orgulloso. Y yo estoy orgulloso. Perro!"

"¿De qué estás hablando? Somos como némesis o algo así".

"¡Ja! Dale unos años".

"Estás loca. Es mandona y dominante...".

"Ya oigo las campanas de boda". cacareó Sirius.

Cuando Sirius (por fin) dejó de reírse y de bromear, los llevó a un rincón apartado y los transportó por aparato a las afueras de un pueblecito. Tenía un aspecto bastante pintoresco: pequeñas casitas, cubiertas de nieve e iluminadas por dentro y por fuera con luces de Navidad. Parecía sacado de un libro de cuentos. Más allá había algunas granjas igual de pintorescas, y en lo alto de una colina que dominaba el terreno se alzaba una imponente casa señorial fortificada.

"El Castillo Negro. Ha estado en manos de mi familia desde la Edad Media. Hoy en día no tenemos ninguna autoridad real sobre esta ciudad, ya que se supone que el Ministerio se encarga de todo eso. En fin, ¿tienes hambre? En la posada de aquí hacen un pastel de pastor buenísimo. Mis abuelos ya deben de estar durmiendo, pero aunque estén despiertos tienen horarios fijos para comer, y la cena ya ha pasado. Son muy estrictos con sus horarios. Te juro que podría estar ardiendo la casa y se sentarían a cenar a las seis de la tarde a pesar de todo".

Sirius los condujo a la ciudad propiamente dicha. Más adelante, una puerta se abrió, derramando luz y el sonido de voces y risas por la calle.

"Ahí es adonde nos dirigimos. Al Ploughman's Ease".

Harry le siguió hasta la posada. El lugar estaba cálida, aunque tenuemente iluminado, con un fuego que ardía alegremente en cada extremo y una vela en cada mesa. En el aire flotaba un fuerte olor a cerveza y licor, junto con el sabroso aroma de la comida caliente y el ligero sabor acre del humo de la pipa, que flotaba pesadamente entre las vigas expuestas en una nube gris lavanda. Parecía haber una multitud de buen tamaño; varios hombres, obreros y granjeros por su aspecto, estaban reunidos cerca del fuego, riendo.

En un par de mesas había parejas sentadas cenando y conversando en voz baja. Un grupo de mujeres, probablemente las esposas de los hombres que estaban junto al fuego, estaban sentadas juntas en la mesa más grande hablando. Un par de hombres de distintas edades estaban sentados junto a la barra sirviendo jarras de cerveza espumosa.

Quedaban un par de reservados junto a la pared. Sirius hizo una señal al camarero y dirigió a Harry hacia una de ellas.

La cabina era de madera vieja, manchada de oscuro y bastante maltratada, y parecía haber resistido el paso del tiempo. Era una construcción sencilla: una mesa y un banco de respaldo muy alto a cada lado, que creaba un pequeño cubículo privado para los comensales.

En cuanto se sentaron, una mujer regordeta y matrona se acercó, dejó una cesta con panecillos y les tomó nota. Minutos después, Sirius tenía una taza de cerveza negra espesa y espumosa, y Harry una taza de zumo de manzana caliente y especiado para acompañar los grandes platos de pastel de pastor humeante que ambos habían recibido.

La mujer miró el uniforme escolar de Harry y sacudió la cabeza. "¿Acaban de salir de Hogwarts? En el colegio de la ciudad hace días que no hay clases por Yule. Parece un poco cruel separar a los niños de sus familias durante las vacaciones. Creía que alguien ya habría hecho algo al respecto. No me extraña que las costumbres antiguas estén desapareciendo. Es vergonzoso -murmuró antes de marcharse.

Harry miró inquisitivamente a Sirius, que parecía incómodo.

"Tu familia no celebraba Yule. Vivían en un pueblo mixto. La Navidad era más fácil. Hogwarts celebra las fiestas muggles. Muchos nacidos de muggles, mestizos... Supongo que también les parecía más fácil. Ya no hay muchos que celebren las fiestas de los magos. Este lugar es un poco extraño en ese sentido. Oficialmente, es un pueblo mixto de muggles y magos... pero aparentemente en realidad son todos magos y unos pocos squibs. Expulsaron a los pocos muggles que había y desde entonces se esfuerzan discretamente por mantenerlos alejados. Todo el pueblo está implicado. Todos parecen creer que el Ministerio empezará a importar muggles y a obligarlos si se enteran, así que mantienen la ficción de que hay muggles por ahí. Cabrones paranoicos -resopló. Sus labios se torcieron de asco. "Dijeron que querían celebrar Yule sin que los muggles se quejaran de que eran paganos impíos y que podían usar la magia cuando quisieran. Maníacos de pura sangre".

"Bueno... ¿qué tiene eso de malo?".

"Los muggles tienen derecho a existir y a vivir...".

"Pues nada de lo que acabas de decir dice lo contrario. Si quieren celebrar libremente sus propias fiestas y sentirse libres de ser magos, no veo nada malo en ello. Mi compañero de piso, Anthony, tiene familia judía. Todos los judíos viven en la misma zona de la ciudad, porque hacen las cosas a su manera y quieren ser libres de hacerlo sin interferencias. Esto no parece diferente".

"¡Les echaron! No pudieron defenderse".

"Bueno, con el Estatuto del Secreto en vigor, tenerlos cerca era buscarse problemas. Además, ahora es ilegal defenderse con magia de un muggle. Si una de esas personas se topara con el secreto de la magia y no se lo tomara bien... Si tuvieran una escopeta, estoy bastante seguro de que podría matar a un mago antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando. Si alguien utilizara la magia para hacerles parar, habrían ido a la cárcel, y quienquiera que hubiera matado el muggle seguiría muerto. No sé. Tener muggles cerca cuando se supone que debemos mantener la magia en secreto parece una tragedia a punto de ocurrir, y sin embargo, por lo que he leído, Hogsmeade es el único pueblo exclusivamente de magos de toda Gran Bretaña. Me parece una locura".

"Harry... ¡creciste con muggles! Tu propia madre nació muggle... y también esa noviecita tuya. Me sorprendes".

Harry suspiró. "Sí, crecí con muggles. ¿Y sabes qué? Odian a los magos y odian la magia. Sienten por nosotros lo que los mortífagos parecían sentir por ellos. No me cabe duda de que, si creyeran que eso serviría de algo y no tendrían repercusiones, nos verían muertos a todos y lo considerarían un trabajo bien hecho. Por lo que he oído, los hijos de muggles de mi curso no lo pasan tan mal, pero ¿sabes qué? Ninguna de sus familias está realmente contenta de que sean mágicos".

"Cómete la cena". Sirius suspiró.

Después de terminar, emprendieron el largo camino hasta la mansión. Había luces encendidas en la planta baja, pero el resto de la casa era una sombra oscura que se cernía sobre el horizonte. Había un portal con una puerta alta y puntiaguda que Sirius se limitó a tocar con la varita mientras se acercaban. Se abrió silenciosamente y volvió a cerrarse cuando pasaron, dejándolos en un patio de piedra.
Había algunos faroles en los bordes que les permitían ver.

"El jardín formal está allí, el huerto por allí, la cervecería, la lechería y los establos por allí. ¿Has montado a caballo alguna vez? ¿No? Tendremos que hacerlo. O podemos engancharlos al trineo y dar una vuelta. Hace muchos años que no lo hago.
Tenemos mucha nieve para ello... ¿Qué más? Oh... hay un invernadero por ahí abajo, cocina, horno... muchas bodegas. Criptas abajo. Probablemente te gustaría. Es espeluznante, muchos huesos... Allí solía haber barracones de guardia y cosas así en su día. No estoy seguro de para qué los utilizan ahora. Mañana podrás verlo todo. Prepárate para que te despierten temprano. Como he dicho, les encantan sus horarios. Vamos, tenemos que escalar un poco".

Los condujo al otro extremo del patio y golpeó lo que parecía una pared en blanco, que se abrió y reveló una escalera de piedra. Había una única linterna colgada en lo alto de la escalera, así que estaba poco iluminada, sobre todo cuando la pared se cerró tras ellos. En lo alto de la escalera, Harry miró a su alrededor con curiosidad.

"Tenemos que subir otro tramo".

"¿Qué hay en este piso?"

"Eh... dependencias de la servidumbre, ahí viven los elfos. Um... biblioteca, salón, sala de estar, comedor, hay una gran terraza por ahí... ¿o es la siguiente planta? ¿Qué más? La sala matinal. Allí será el desayuno. Creo que la habitación de invitados está por ahí. El gran vestíbulo-salón de baile... creo que está en esta planta. Un lugar grande. Ni siquiera estoy segura".

"Vaya".

"Vamos, sube otro piso". Sirius golpeó otra pared que parecía en blanco y apareció otra escalera.

"¿Voy a tener que ir golpeando todo con la varita para ir a alguna parte?

"No. Es sólo porque aún no te han añadido a las guardas, así que tengo que abrirlo todo manualmente mientras estés conmigo. Es una medida de seguridad. Cualquiera que no esté en las salas tiene que ir acompañado, y un residente tiene que abrir el acceso a cada planta".

"¿Qué hay aquí?", preguntó cuando salieron a la siguiente planta.

"Dormitorios. Los tuyos, los míos, los de la familia cuando vienen de visita. Sólo los que no son de la familia se quedan abajo, en las habitaciones de invitados. Cuarto de baño allí, uno allí en medio, otro al final del pasillo allí. Una galería larga. La habitación de mis abuelos está por ahí abajo. Hay una habitación de guardería y escuela al otro lado. Si hubieras tenido la edad anterior a Hogwarts, ahí te habrían metido".

"¡Las guarderías son para los bebés!"

"Y los niños pequeños anteriores a la edad de Hogwarts, al menos en esta familia. Vamos". Sirius se dirigió hacia el final del pasillo y dio una palmada en la puerta que había allí. "Aquí estoy. Las puertas con una flor de lis ya están ocupadas. Ahí abajo están Cissy y Lucy, y creo que su hijo se quedará probablemente con la de enfrente. La del medio es la de Andi y Ted, Nymphie la de allí. Aquél de allí es la tía Casiopea. Aquél de allí es la tía Lucrecia y el tío Ignacio. Quedan tres, así que puedes elegir".

"¿Son diferentes?"

"Ahora mismo, no. Paredes blancas, cortinas blancas, etc. Cuando hayas elegido una, se adaptará a ti. La única diferencia real es que las habitaciones de ese lado dan al patio y las de este lado dan al campo".

"¿Puedo quedarme con ésa? preguntó Harry, señalando la puerta que había junto a la habitación de Sirius.

"Claro, chaval. Vamos a echar un vistazo. Pon la mano en la puerta de aquí y repite después de mí. "Hoc est meum"

Harry le imitó obedientemente y luego sonrió cuando apareció una flor de lis en la puerta.

"¿Qué he dicho?

"Creo que acabas de decir que era tuya. Da igual. Funciona, ¿no?"

Harry soltó una risita y abrió la puerta, ansioso por ver el lugar. Había una cama con dosel y cortinas, y junto a ella una ventana profunda con un asiento que daba al pueblo y al campo circundante. Había un armario al otro lado de la habitación y una cómoda en la pared junto a la puerta. En un rincón, junto a la ventana, pero de cara a la pared, había un pequeño escritorio con una estantería doble encima, de modo que la espalda quedaba de espaldas a la ventana mientras trabajabas.

"Vaya. Esto es incluso más grande que el dormitorio principal de Dudley. Es mucho más grande que su segundo dormitorio".

"¿Segundo...? ¿Para qué demonios necesita nadie dos dormitorios?".

"Es donde guardaba los juguetes y las cosas que no cabían en el primero. Me quedé atrapada allí cuando llegó mi carta de Hogwarts".

"¿Dónde estabas antes?" preguntó Sirius, confuso. "¿Por qué no te dejaron en el dormitorio que ya tenías?".

"Temían que los magos se enfadaran si se enteraban de que dormía en el armario de debajo de la escalera". Harry resopló. "¡Ya te lo había dicho!"

"No, tú... Yo habría...". Sirius se frotó la cabeza y pareció enfermo y preocupado por un momento, antes de intentar sonreír de mala gana. "Supongo que deberíamos irnos los dos a la cama. Ha sido un día muy largo".

Harry le devolvió la sonrisa y trató de mostrarse alegre y despreocupado, pero mientras tanto se preguntaba: ¿estaba la mente de Sirius tan deteriorada como para no recordar cosas, o alguien le había hecho olvidar?

La alfombra, las cortinas y demás eran de un bonito y profundo azul zafiro, que recordaba a la sala común de Ravenclaw. Las paredes parecían troncos de árbol y el techo parecía el frondoso dosel de un bosque. No era lo que esperaba, pero Harry se sentía como en casa. Amplió su baúl, lo dejó a los pies de la cama y miró a su alrededor con una sonrisa.

Sirius le devolvió la sonrisa y le alborotó el pelo. "Anda, vete a dormir, chaval. Te advierto que aquí el día empieza pronto, así que si esperabas echarte una siesta, será mejor que te lo quites de la cabeza". refunfuñó Sirius. Parecía alguien que lo supiera por experiencia.

"Buenas noches, chaval, que duermas bien".

"Buenas noches, Sirius".

Cuando Sirius se hubo marchado, Harry pasó un rato guardando su ropa: las batas, chaquetas, chalecos y zapatos en el armario, las camisas, pantalones, calcetines, pijamas de repuesto de ropa interior en la cómoda. La bata en un gancho de la puerta, las zapatillas bajo el borde de la cama. Sus libros de texto estaban en la estantería, la papelería en el cajón del escritorio, las plumas y la tinta en otro. Hedwig debía de haberse quedado aquí después de la última carta que había enviado, así que seguramente estaba donde guardaban las lechuzas. Puso su jaula en la cómoda, después de limpiarla rápidamente. Finalmente satisfecho, se puso el pijama y se acurrucó. Unos minutos después estaba dormido con una sonrisa en la cara.

"¡El joven señor ya se está despertando!"

Harry salió del sueño con dificultad y tuvo que reprimir un grito cuando abrió los ojos y vio un borrón verdoso con ojos saltones a pocos centímetros de su cara.
Buscó frenéticamente las gafas en la mesilla de noche y soltó un suspiro tembloroso cuando el borrón se convirtió en un elfo doméstico de cabello ondulado y aire compungido.

"Eh... ¿hola?"

"El señorito se está despertando. El desayuno estará dentro de veinte minutos en la sala de la mañana. Será un placer para Scumble mostrarle el camino al joven señor. Vístete y ponte presentable. El señor y la señora están deseando conocer al joven señor".

"Oh, eh, claro. Ahora mismo me pongo a ello".

"Scumble se ha tomado la libertad de preparar la ropa del joven señor. Scumble se alegra de ver que el joven señor es un joven caballero como Dios manda y no va por ahí con ropa inadecuada y haciendo el gamberro. Sí, Scumble está muy contento".

Harry se deslizó fuera de la cama, esquivó al elfo murmurador y fue en busca del baño más cercano. Se lavó rápidamente y volvió a vestirse. Scumble le había tendido unos pantalones grises, una camisa blanca abotonada, un chaleco de oro amarillento con bordados verdes, su chaqueta verde y una corbata gris. Harry se vistió a toda prisa y se pasó varias veces el cepillo por el pelo, en una batalla perdida por alisárselo.

"El señorito servirá, supone Scumble. Por aquí".

Harry siguió al elfo por el pasillo, bajó las escaleras, bajó otro pasillo, dobló una esquina y bajó otro pasillo. Por fin llegaron a una puerta. Scumble se le adelantó. "Señor Harry Potter, llegando para desayunar, señora".

"Gracias, Scumble, ya puedes irte".

Harry se frotó las manos por la chaqueta en un esfuerzo por secarse las palmas sudorosas y entró con cuidado.

"Vamos, niña, no seas tímida. Mi marido y mi díscolo nieto llegarán en cualquier momento. Vamos a echarte un vistazo".

La mujer, al parecer la abuela de Sirius, era una dama delgada y de aspecto señorial. Iba vestida con un vestido gris oscuro de cuello alto y mangas largas, entallado en la parte superior y que caía en una falda larga hasta el suelo. Llevaba el pelo recogido en un moño en la nuca. Era rubio, con mechones grises y blancos entrelazados. Su aspecto era bastante regio, por no decir que estaba muy bien arreglada, sobre todo teniendo en cuenta lo temprano que era.

"Soy Melania Black, de soltera MacMillan. Creo que actualmente estás en la escuela con mi tataranieto, Ernest".

"Sí, está en Hufflepuff. No puedo decir que le conozca bien".

"Debería venir durante las fiestas de fin de año. Ya tendrás tiempo de rectificar", observó distraídamente mientras lo cogía por la barbilla y lo giraba de un lado a otro para poder verlo bien.

"Recuerdo a tu padre cuando era niño. No le vi mucho cuando se hizo mayor. Te pareces bastante a él. ¿Puedes ver sin eso? No son muy favorecedores".

"Esperaba poder entrar a ver al oculista mientras hacía las compras del colegio, pero Hagrid no me dio la oportunidad".

"Hmm. Tendremos que rectificar eso. Quizá ver si hay una poción para arreglar el problema que sea... Sí. Tendré que programar algo para más adelante en la semana. El desayuno es autoservicio. Coge lo que desees del aparador de allí".

"Gracias, señora".

"Muy educado. Muy bien. Puedes llamarme abuela. Vete a comer, niño. Un niño en crecimiento y todo eso".

"Gracias... abuela".

Melania asintió regiamente y volvió a su propio desayuno.

Harry estaba en el aparador intentando decidir qué quería cuando entró un elegante caballero mayor. "Lo siento mucho, querida. El viejo Mac no se despegaba del maldito floo. Parloteaba sobre una cosa u otra".

"¿Cuál era el problema?

"No tengo ni idea. Le dije que eran las siete y que tenía que estar desayunando. Supongo que tendré que pasarme por el pueblo más tarde para ver de qué iba. Scumble!"

"¿Sí, amo?"

"Dale una buena patada a ese vago de mi parte, ¿quieres?
" Cogió su plato y chocó con Harry, que lo miró sorprendido.

"¿Quién eres entonces?"

"Es Harry, querida. Llegó anoche. ¿Te acuerdas?"

"Claro, claro. Puntual. Buen espectáculo. Toma muesli. Te mantiene regular. Es bueno para los chicos en crecimiento".

"¿Sí, señor?"

"Buen chico. Educado. Eso me gusta", asintió.

Sirius entró a trompicones un momento después y miró indignado a su abuelo.

"¿Le dijiste que me diera una patada?"

"¡Claro que sí! El desayuno es a las siete. ¡Empezar temprano es un buen comienzo! Yo mismo llevo levantado una hora. Eres un hombre joven, deberías llevar levantado dos". Se llenó un poco el plato y dio un codazo a Harry. "Tráele también muesli. Debe de ser irregular, si no, no necesitaría dormir tanto".

"Cariño, en la mesa no".

"Por supuesto, mi melocotón, perdóname. Dale también zumo de ciruelas", añadió en un aparte a Harry antes de dirigirse a la mesa. Harry asintió con seriedad y luego se dio la vuelta para que no lo viera reírse. Sirius le miró mal cuando le ofreció un vaso de zumo de ciruelas para que se lo tomara con los huevos.

"¿Qué hay hoy en el orden del día, querida?".

"Irás al pueblo después del desayuno para hablar con el viejo Mac. Casiopea vendrá a almorzar. Se supone que McCallister vendrá a las tres a buscar el potro para su nieta. Las chicas y sus familias deberían llegar a tiempo para la cena".

"Ah, nada demasiado agotador entonces. Bien, bien".

"¿Vas a vender el potro? Quería enseñárselo a Harry".

"Mejor hacerlo a las tres entonces".

"Entonces, ¿Harry era? Estás en la escuela... sí, claro que sí. Te escribí, ¿verdad? ¿En qué casa? ¿Gryffindor?

"Ravenclaw".

"Oh, buen espectáculo. Yo también fui Slytherin. Buena casa. ¿Te gusta?"

"Sí, señor".

"Excelente. ¿Quién es el jefe?"

"Filius Flitwick. Es maestro de encantamientos y fue campeón de duelos".

"Sabe manejar la varita. Eso es bueno. ¿Clase favorita?

"Um, bueno, las que más me gustan son Encantamientos y Pociones. Transfiguración y Herbología están bien. Historia está bien si ignoras al profesor. Astronomía está bien, pero no me gusta levantarme por la noche para ir a clase. DADA está bien, pero el profesor tartamudea mucho y a veces es difícil entenderle. Ha mejorado mucho. Se rumorea que le atacó un vampiro en verano y tiene miedo de que le haya seguido o algo así".

"¡Pfah! Deberían haber metido un equipo de rompedores de maldiciones hace siglos. Que un profesor se vaya después de un año no es nada. Dos seguidos, lamentable, pero puede ocurrir. Llevan así casi cuarenta años. Mucha podredumbre, en mi opinión".

"¿Alguna idea sobre tu futuro?" preguntó Melania.

"No. Todavía no".

"Aún eres joven. Seguro que lo sabrás con el tiempo. ¿Tienes planes para hoy?", se volvió hacia Sirius.

"Le he dicho a Harry que podríamos dar una vuelta en trineo. No lo he hecho desde que tenía su edad o casi".

"Me parece estupendo. Si vas a salir de todos modos, ¿podrías hacer algunas paradas?".

"¿Paradas dónde?"

"En las granjas y las casas del pueblo. Aún no hemos repartido las cestas de Navidad".

"¿Una para cada uno? Sí, podemos hacerlo, supongo. No te importa, ¿verdad?"

Harry negó con la cabeza.

"¿Tienes un sombrero, niña? Me aseguraré de que Scumble te consiga un sombrero".

"Deberías tomar también un poco de brandy. Calienta la sangre". añadió Arcturus.

"Creo que Harry es un poco joven".

"¡Tonterías! Ponle pelo en el pecho!"

"Quizá un poco de chocolate caliente".

"Con un poco de brandy. Justo para un día como hoy. Recuerda lo que te digo", le dijo a Harry, "mantén la sangre caliente, mantente regular, llegarás lejos en la vida".

"Me aseguraré de tenerlo en cuenta, señor".

"Buen chico".

Scumble apareció en la habitación de Harry cuando éste fue a buscar su capa y una túnica antes de salir. Le entregó un gorro peludo con orejeras y volvió a desaparecer. Harry se encogió de hombros y se lo puso, se rodeó el cuello con la bufanda, se puso la capa y cogió los guantes.

"Vas muy bien, chaval. A la última moda. Ése eres tú".

"Hace frío fuera. Scumble me lo regaló".

"Bueno, supongo que no queremos que enfermes".

Tomaron un camino serpenteante hasta el patio. El lugar era enorme, mucho más de lo que parecía desde fuera y desde fuera parecía bastante grande. Había caído más nieve durante la noche, pues el patio, que había estado desnudo la noche anterior, estaba cubierto por unos cuantos centímetros. Había muchas huellas de pisadas a lo largo de uno de los lados del patio, que iban y venían de la portería, así como huellas de ruedas. Parecía que el lugar había estado bastante concurrido, aunque aún era temprano.

"La gente viene y trabaja en la panadería, la lechería y la cervecería. Las verduras y otras cosas de la cosecha se almacenan también aquí, en las bodegas. Hay hechizos de conservación por todas partes. Los agricultores vienen y sacan parte de la cosecha poco a poco a lo largo del año para venderla en los mercados. Mis abuelos reciben una parte de toda la cosecha para pagar el almacenamiento. Suele haber mucha gente yendo y viniendo casi todos los días".

Harry había preguntado por el antiguo cuartel de la guardia.
La abuela le había contado que en ellas funcionaba una escuela local pre-Hogwarts. La maestra, la señora Haversham, tenía sus aposentos en lo que antes era el puesto de guardia, mientras que la escuela estaba en los antiguos barracones y servían las comidas en el antiguo comedor. La señora Haversham estaba de visita con unos parientes, los Fawcetts, en Ottery-St. Catchpole durante las vacaciones, y probablemente no regresaría hasta que Harry ya se hubiera marchado.

Sirius se dirigió a los establos. Ya había un gran trineo dorado en el patio y le estaban enganchando una yunta de cuatro caballos. Una gran bolsa roja ocupaba todo el asiento trasero.

"Vamos a ser Papá Noel".

"Sí. Pero nada de renos voladores, lo siento, chaval. Venga, vamos. Iremos a ver al potro. No sé cuánto tardaremos en hacer la ronda. Sería una pena que ya se hubiera ido antes de que volviéramos".

Harry lo siguió con impaciencia hasta los sombríos recovecos del establo. El dulce olor del heno, el cuero bien engrasado y el olor de los caballos flotaban pesadamente en el aire. Los caballos se asomaron fuera de sus cuadras al pasar y uno intentó comerse el sombrero de Harry por encima de la cabeza. En la parte trasera había un potro pequeño, de pelaje gris plateado y con una mancha blanca en la frente. Se acercó a la puerta del establo cuando se acercaron y los observó con curiosidad. Dejó que Harry le acariciara la nariz e intentó mordisquearle la capa mientras lo hacía.

Después de visitar al potro un rato más, Sirius le dejó dar una vuelta para ver el resto de los caballos, ¡algunos del tamaño de elefantes y con alas! Harry estaba encantado. En la escuela primaria había habido una excursión escolar a una granja, pero él no había podido ir. Se había puesto muy celoso cuando Dudley llegó a casa presumiendo de los caballos, las vacas y los cerdos que había visto. Aunque no ocurriera nada bueno durante el resto de las vacaciones, ya eran las mejores.

"De acuerdo. No queremos que los pobres caballos se queden tiesos en la nieve. Será mejor que nos pongamos en marcha".

Harry corrió hacia delante, ansioso por ponerse en marcha. El asiento delantero del trineo estaba acolchado y había una gruesa manta de piel esperando, junto con un gran termo y una petaca de brandy. Sirius guardó el termo con un guiño, cogió las riendas y las agitó, lo que puso a los caballos en movimiento. Las riendas de los caballos llevaban cascabeles, que tintinearon suavemente mientras salían disparados, levantando nubes de nieve en polvo que caían suavemente a su alrededor y brillaban como diamantes a la luz de la mañana. Harry soltó un grito y se rió a carcajadas de la sensación. Era como volar, pero sobre el suelo. En el pueblo se arremolinaba la gente, que saludaba a su paso.

El pueblo tenía un aspecto tan bonito a la luz del día como por la noche. Todo estaba cubierto de nieve y parecía acogedor y hogareño. Seguía pareciendo una escena sacada de una postal navideña. Había un bosque que rodeaba el pueblo. En la mayoría de los árboles crecía un liquen verde grisáceo que les daba un aspecto un poco escabroso. Cuando lo mencionó, Sirius resopló. "De ahí viene el nombre de este lugar. Moho del Valle. Horrible, ¿verdad? Le dije al abuelo que debería cambiarle el nombre, pero me dijo que siempre se había llamado así y que dejara de ser un cascarrabias".

Harry soltó una risita. "Es bastante horrible. ¿Así se llama este sitio? Qué asco".

"¡Por fin! Alguien cuerdo. Es horrible, ¿verdad? ¿Tienes bastante calor ahí?"

"Sí".

"¿Te diviertes?"

"Sí".

"Fácil de complacer. Eso me gusta. Ésa es nuestra primera parada. Esa es la Granja Cuthbert. Eso es de los Beerys, Belbys por ahí. Damocles por allí".

"¿Qué clase de cosas tienen en sus granjas?".

"De todo tipo. Cada una tiene cultivos diferentes, así que hay un buen surtido. El pueblo es bastante autosuficiente. Tienen un sistema complicado de rotación de cultivos en todas las granjas para evitar que el suelo se desgaste. No conozco los detalles. Nunca me interesaron esas cosas. También los animales. Hay cabras, cerdos, pollos, vacas. También pavos. Creo que uno de ellos tiene faisanes o algo así... o quizá sean salvajes. No estoy segura. Hay patos salvajes, eso lo sé. Aparecen por aquí y se apoderan del lago que hay por allí. A veces se ven ciervos en el bosque, aunque suelen quedarse más adentro, lejos de donde está toda la gente. Ardillas, ardillas listadas, conejos, armiños, turones. Hay todo tipo de bichos merodeando por aquí. Antes había una presa de castores un poco más abajo. No sé si sigue ahí. Tendré que echar un vistazo. Podemos ir a verlo en verano, si quieres".

"¿Podemos? Nunca había visto una presa de castores".

"Sí, claro".

Sirius dirigió los caballos hacia el largo camino que llevaba a la granja más cercana y bajaron corriendo hacia la casa de la granja. Un perro salió corriendo de la casa cuando se acercaron y corrió junto al trineo ladrando. Un hombre y una mujer se acercaron a la puerta, y un puñado de niños salió detrás de ellos.

"Ah, ¿es el joven Sirius? Feliz Yule!"

"Feliz Navidad. De nuestra familia a la tuya. Todas las bendiciones de las estaciones para ti.
" respondió Sirius, entregándole una de las cestas de golosinas de la parte trasera del trineo.

Cuando terminaron, el almuerzo había terminado hacía rato. Pero a Harry le pareció bien; no estaba seguro de poder comer ahora aunque quisiera. La mitad de la gente a la que habían dado cosas les había invitado a pasar y les había dado zumo de manzana caliente con especias o chocolate caliente, y diferentes dulces navideños, muchos recién salidos del horno. Aunque no habían comido mucho en ninguna de las paradas, habían sumado rápidamente.

Cuando llegaron al patio, el mozo de cuadras empezó a desenganchar a los caballos y a llevarlos dentro para que se refrescaran y los atendieran. Harry saltó del trineo con una sonrisa. Estaba medio congelado, demasiado lleno de golosinas, y casi chapoteaba por todo el chocolate caliente y el zumo que había bebido, pero estaba de buen humor.

"¡Ha estado genial! ¿Podemos repetirlo antes de que vuelva a Hogwarts?".

"Sí, si quieres. Veremos si la próxima vez podemos ir un poco más lejos, y además sin entregas. Veremos si lo conseguimos".

Harry se las arregló para encontrar su habitación sin problemas y guardó la capa, la bufanda, los guantes y el gorro nuevo, luego hizo un rápido viaje al cuarto de baño. Cuando salió, se alejó en una dirección aleatoria para mirar a su alrededor.

La casa de los Black era increíble. Al igual que Hogwarts, estaba llena de pasadizos secretos, habitaciones interminables repletas de cosas antiguas y a veces misteriosas. Había una biblioteca enorme, casi tan buena como la de Hogwarts. Harry se había quedado allí, hojeando los libros y había perdido la noción del tiempo hasta que Scumble apareció y le dijo que los maestros querían que fuera.

Scumble lo condujo esta vez a un gran salón, en lugar de la sala matinal donde habían desayunado. Por lo que parecía, estaba lleno de gente. Se limpió nerviosamente las palmas de las manos en la chaqueta, enderezó los hombros y entró.

"¡Ahí estás, cachorro! Desapareciste después de ir a tu habitación. Me preguntaba qué te había pasado". gritó Sirius en cuanto lo vio.

"Es un Ravenclaw. Seguramente estaba en la biblioteca". Draco Malfoy soltó una risita.

"Sólo al final. Antes de eso estaba echando un vistazo".

"No te quedes en la puerta, niña, ven a saludar a todo el mundo".

Además de Arcturus, Melania y Sirius, ahora había una bruja mayor vestida de negro que llevaba un largo velo negro sobre el rostro, y cerca una extraña pareja: ella tenía un aspecto enjuto y trágico, como si la vida la hubiera tratado muy mal. Su marido, si es que era ése, parecía un severo banquero o algo así. Era muy... preciso. Su parte era muy recta y su bigote igual de rígido. En el sofá de al lado había otra mujer mayor, también de negro pero sin velo. Junto a ella había una pareja rubia que sólo podían ser los padres de Draco. Una pareja de pelo castaño que probablemente eran Ted y Andrómeda Tonks, y una chica de pelo rosa que tenía que ser Nymphadora estaban en otro sofá. También había allí otra mujer de pelo negro que iba a canas y un hombre pelirrojo que se parecía un poco a Ron.

"Vaya, casa llena".

"Todos, éste es Harry. Harry, creo que ya conoces a Draco...". Melania los presentó a todos.

La señora del velo era la madre de Narcissa y Andrómeda, Druella Black, neé Rosier. Su marido, Pollux, había muerto hacía unos meses. La otra mujer mayor era Casiopea Black. Era tía de Sirius, Narcissa y Andrómeda, y tía abuela de él, Draco y Nymphadora. Las dos últimas parejas que no conocía eran Lucretia e Ignatius Prewitt, y los Crouch. Lucrecia era la tía de Sirio; su hermano Orión era su padre. Resultaba que Ignatius Prewitt era primo de Molly Weasley (la madre de Ron), que había sido una Prewitt antes de casarse, lo que explicaba el parecido que había visto entre él y Ron. La mujer enjuta y el banquero eran Barty Crouch padre y su esposa Cassandra Crouch neé Yaxley. Eso explicaba por qué tenía un aspecto tan trágico. Su único hijo, Barty hijo, había ido a Azkaban cuando apenas había salido de Hogwarts por torturar a los Longbottom. Barty padre había sido jefe de las fuerzas del orden durante la guerra y se había visto obligado a enviar allí a su hijo.

Harry tomó asiento en la otomana junto a Draco después de saludar a todos. No dejaba de mirar a Ted, pensando que le resultaba familiar, cuando por fin cayó en la cuenta de quién era.

"¡Eh, tú eres Ted Tonks, el de las noticias! Me sonabas de algo. Debería haberlo sabido por el nombre, supongo, pero supuse que eras otro Ted Tonks".

"¿Ya os conocéis?" preguntó Lucius Malfoy con curiosidad, mirando a Ted con recelo.

"Sale en la tele. Es famoso en el mundo muggle. Sobre todo porque todo el mundo hace apuestas sobre cuándo... No importa. Es bastante conocido. Sale en las noticias todas las noches". terminó Harry con una sonrisa desarmante. Probablemente fuera grosero decir que la mayoría de la gente pensaba que estaba un poco chiflado y que probablemente tendría un brote psicótico en directo alguna noche.

Andrómeda miró a su marido y suspiró. "No puede evitarlo. La mayoría de las veces sabe cuál es la verdadera historia. Las excusas dignas de muggles le parecen divertidísimas. Ya te lo he dicho. ¡Pareces un lunático cacareando como lo haces!
"

"¡Oh, no lo hace mamá! Siempre eres demasiado dura con él!" objetó Nymphadora.

"Tío Vernon cree que está chiflado. Lo siento", añadió a Ted. Nymphadora le fulminó con la mirada, pero Ted se limitó a reír.

La conversación pronto derivó hacia asuntos de adultos, y Harry y Draco se encontraron sentados en silencio y bastante aburridos. Draco suspiró y empezó a inquietarse. Era evidente que estaba tan aburrido como Harry. Nadie parecía prestarles atención, y Harry había visto una larga barandilla que estaba pidiendo a gritos que se deslizaran por ella...

Harry pinchó a Draco en el costado e hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta. Draco miró a sus padres, pero nadie les prestaba atención. Ambos se levantaron y esperaron un segundo para ver si alguien les gritaba, y se dirigieron despreocupadamente hacia la puerta. Aún estaban a salvo. Se escabulleron y se sonrieron. ¡Eran libres!

"Vamos. Por aquí".

"¿Adónde vamos?"

"Vamos a deslizarnos por la barandilla de la gran escalera".

"¿Vamos? ¿Qué? No, no vamos a hacerlo".

"Puedes sentarte si quieres. Pero yo voy a intentarlo".

"¡El suelo es de piedra! Te romperás la estúpida cabeza".

"Hmm... buena observación. Ah, ya sé. Había un puñado de bancos acolchados en los bordes de la habitación del fondo. Los cogeremos".

Llegaron a la escalera. La barandilla era larga y lisa y realmente estaba pidiendo a gritos que se deslizaran por ella. A Draco parecía gustarle la idea. Volvieron a sonreírse y bajaron corriendo al piso de abajo para empezar a tirar de los cojines y amontonarlos en la base. Era una habitación bastante grande, así que tenían un buen montón cuando terminaron.

"¡Ya está! Seguro como una casa".

"El primero que llegue arriba será el primero". gritó Draco, que ya había subido parte de la escalera.

"¡Tramposo! No es justo".

Draco se rió, saltó primero a la barandilla y salió disparado hacia él. Harry le sacó la lengua. Había sido idea suya. Subió corriendo el resto del camino y llegó justo a tiempo para ver cómo Draco salía disparado por el extremo y aterrizaba sobre los cojines, que levantaron una gran nube de polvo al caer sobre ellos.

"¡Quítate de en medio! Es mi turno!"

Los chicos estaban sin aliento y riéndose a carcajadas cuando, de repente...

"¡Draco Lucius Malfoy! ¿Qué crees que estás haciendo?"

Los dos chicos se congelaron y sus risas se interrumpieron bruscamente. Allí, en lo alto de la escalera, estaba Narcissa Malfoy. Tenía las manos en las caderas y parecía muy enfadada. Tenía una mancha rosada en cada mejilla y los labios apretados en una fina línea blanca. Los chicos se levantaron a toda prisa y sólo entonces se dieron cuenta de lo sucios y desaliñados que estaban.

"Parece divertido. Apartaos, chicos".

"¡PADRE!"

"¡ABUELO!"

"¡ARCTURO!"

Todos los adultos gritaron consternados cuando el anciano soltó una carcajada, se subió a lo alto de la barandilla y salió disparado como un tiro. Todos sacaron sus varitas y una docena de encantos amortiguadores se colocaron sobre los cojines, lo que había sido suficiente para dos niños pequeños, probablemente no serviría de mucho para mantener a salvo a un hombre de su edad.

"¡WOO HOO!" gritó Arcturus al salir volando por el extremo. Aterrizó con un suave golpe y rebotó ligeramente unos centímetros por encima de la parte superior de los cojines, sin aliento y riendo como un niño. Los niños se apresuraron y ayudaron al anciano a levantarse, riendo también.

"¡Ha sido genial!"

"¡Bien hecho!"

"¡Ja! ¡Todavía lo tengo! Debería haberlo hecho hace años!"

"¡Yo sigo!"

"¡Oh, Sirius, de verdad!"

"¡Sí!"

"¡Vamos, Sirius!"

"¡Yo también!"

"¡TED!"

"¡A por ello, papá!"

Los niños tuvieron que sujetarse el estómago, se reían tanto.

"¡Lucio! Qué haces... ¡No te atrevas!".

"Sólo una vez no te hará daño, ¿verdad? De todos modos, si es lo bastante bueno para Lord Black...".

"¿Padre?" chilló Draco.

Los cinco se apartaron de los cojines mientras Lucius se deslizaba hacia abajo también. Ted le aplaudió y Sirius parecía estar muerto de risa.

"¡Así se hace! Buen espectáculo, viejo amigo!"

Los chicos saltaron animándole mientras aterrizaba.

"¡Vamos, Pinky! Tú también!" gritó Harry.

"¡No me llames así!"

"¡Pinky! Pinky!" canturreó Draco de un modo muy malcriado.

Nymphadora gruñó y se subió para hacer su propio viaje por la barandilla. Melania parecía resignada pero divertida. Recogió al resto de las damas, a Ignatius y a Barty, que parecían bastante sorprendidos y consternados por el comportamiento de todos, y los llevó de vuelta al salón cuando vio que Sirius y los dos chicos estaban luchando por volver a subir las escaleras para ser los primeros en tomar el siguiente turno.

"Deja que se diviertan. No hay nada malo en ello. Pero vosotros tendréis que limpiar lo que ensuciéis".

"¡Vamos Harry!"

"¡WOOO HOOO!"

"¡SÍ!"

La cena de aquella noche acabó siendo una reunión bastante alegre. Hubo un montón de buena comida y risas, y el ambiente era mucho más relajado y cordial de lo que había parecido antes.

A la mañana siguiente, todos se despertaron temprano y se reunieron en el salón, en pijama y bata, para abrir los regalos. Harry se sorprendió y se alegró al descubrir que muchos de ellos eran para él.
Siempre había sentido envidia, observando con tristeza a través de la puerta del armario cómo los Dursley celebraban alrededor del árbol y Dudley abría regalos suficientes para tres niños cualesquiera. Ésta era la primera vez que él también podía celebrarlo.

Entre otras cosas, Draco y él habían recibido soldados de juguete, castillos y máquinas de asedio. Se lo pasaron en grande instalándose por el salón y haciéndose la guerra durante casi toda la mañana.

En un momento del día, Harry se quedó bastante confuso cuando Cassandra Crouch se le acercó y le pidió que diera un paseo con ella. Parecía inofensiva, así que aceptó. Vagaron un rato sin rumbo fijo y acabaron en la terraza que daba al patio de la segunda planta. Fue entonces cuando ella le explicó por fin por qué quería hablar con él.

"Sé que te estarás preguntando por qué te pedí que dieras un paseo conmigo. Esperaba que pudieras ayudarme".

"¿Yo? Sólo tengo once años. ¿Qué puedo hacer?"

"Esperaba que utilizaras tu nombre para ayudarme a que se revise el caso de mi hijo".

"¿Pero por qué me lo pides a mí? Me refiero a tu marido o a ti..."

"Mi marido nunca volvió a ser el mismo después de la sentencia de Barty. Se cierra en banda cuando intento hablar con él de ello. Lleva allí diez años. Diez años. Ni siquiera soporto pensar en ello. Vi a tu padrino poco después de que lo sacaran. En todo caso, empeoró mis pesadillas sobre mi hijo. Mi marido y yo nos iremos pronto. Casi temía no tener la oportunidad de hablar contigo antes de que lo hiciéramos. Tuve que esperar a que no estuviera cerca para atreverme a acercarme a ti. Si supiera lo que estaba haciendo intentaría impedírmelo... y no puedo esperar más. Estoy enferma. Los sanadores dicen que no me queda mucho tiempo de vida. Me había medio resignado a que posiblemente sólo pudiera despedirme de mi hijo antes... Pero entonces te vi y me di cuenta de que tal vez hubiera otra forma".

"Señora. Sigo sin entender qué crees que puedo hacer. A diferencia de Sirius, tu hijo tuvo un juicio y todo eso, ¿verdad?".

"Lo tuvo, pero hay suficientes rarezas que creo que si alguien las escuchara podría acceder a revisar su caso".

"De acuerdo. Te escucho".

"Gracias".

Sacó del bolsillo un montón de papeles grises y maltratados y los abrió. "Éstas son las transcripciones del juicio y sus interrogatorios. No hay constancia de que interrogaran a mi hijo, aunque el interrogatorio de los Lestrange sí está en las actas. Míralo".

Harry la miró inseguro y luego empezó a leer. Cuando terminó, frunció el ceño.

"¿Este es su juicio? Esto es... Aunque supongo que no hace falta que haya interrogatorios y pruebas si tres de los cuatro confiesan alegremente... casi suena como si estuvieran presumiendo. Ninguno de ellos se volvió contra tu hijo por no hacer lo mismo o intentar echarse atrás o algo así..."

"¡Sí! ¿Lo ves? ¡Todos confesaron! Dijeron que lo habían hecho y que volverían a hacerlo. Él dijo que era inocente, ¡suplicó a su padre que le mirara!"

Asintió y guardó los papeles.

"No puedo prometerte nada. Conozco a Susan Bones. Su tía es la jefa de las fuerzas del orden estos días. Le escribiré para ver si puede conseguirme una reunión con su tía antes de que acaben las vacaciones. Aparte de eso, no estoy seguro de que pueda hacer nada".

"El hecho de que estés dispuesta a hacer cualquier cosa es suficiente. Nadie más te escuchará siquiera. Yo misma he intentado que revisen su caso. Todos parecen decidir en cuanto me ven que no soy más que una madre delirante y afligida, y se limitan a seguirme la corriente mientras me sacan a toda prisa por la puerta. Ni siquiera me escuchan. Ni ellos, ni mi marido. Es mi único hijo. No puedo simplemente.... No puedo simplemente no hacer nada. Han pasado diez años. "

Harry se sintió incómodo cuando ella empezó a llorar en silencio. Le dio unas torpes palmaditas en el brazo hasta que ella se recompuso.

Cassandra se golpeó la cara con la varita mientras volvían hacia donde estaban los demás. Fuera cual fuese el hechizo que utilizó, disimuló el enrojecimiento y la hinchazón de sus ojos y borró cualquier rastro de lágrimas. A Harry le entristecía pensar en la práctica que tenía. Parecía un reflejo. A pesar de su aspecto trágico a primera vista, era una mujer acostumbrada a ocultar las lágrimas. Harry suspiró y esperó no haber cometido un error al ofrecerse a ayudar. Si sacaban a su hijo y lo interrogaban y resultaba ser realmente culpable, probablemente Cassandra no sobreviviría a la revelación. Realmente esperaba que no hubiera perdido diez años llorando por un asesino impenitente.

Harry consiguió apartar a Cassandra y a su hijo de su mente durante el resto del día. Había juguetes con los que jugar, golosinas que comer y diversión. Aquella noche, al desvestirse para ir a la cama, encontró los papeles que le había dado Cassandra.

"Bueno, lo prometí", decidió. Sacó su papel de cartas y reflexionó un rato sobre qué escribir, hasta que decidió ser breve, dulce y directo.

Querida Susan: Espero que tus vacaciones vayan bien. Me lo he pasado muy bien. Por mucho que me guste Hogwarts, ¡creo que me dará pena volver!
Sé que probablemente te estés preguntando por qué te escribo así, y tengo que admitir que quería pedirte un favor. Me he topado con un posible error judicial que creo que debería ser investigado. Esperaba que pudieras preguntarle a tu tía si se reuniría conmigo para que pudiéramos hablar de ello. No sé cómo es tu horario, pero si ella está libre yo también intentaré estar disponible. Gracias de antemano. Espero que el resto de tus vacaciones también vayan bien. Te deseo lo mejor, Harry Potter.

Hedwig, la lechuza lista que era, picoteó en la ventana justo cuando él estaba terminando.

"Hola, chica. Me preguntaba dónde habías estado. ¿Has tenido una buena visita?"

Hedwig ladró un par de veces e hizo un gesto con las alas.

"Sí, es un sitio muy chulo. ¿Has visto mi habitación? ¿No es genial? Me lo he pasado muy bien. Ojalá Dumbledore no se metiera en mis asuntos. ¿Te imaginas si pudiéramos quedarnos aquí todo el verano en vez de en casa de los Dursley?".

Hedwig parecía estar de acuerdo en que Mold-on-the-Wold era en todos los sentidos muy superior a Little Whinging, Surrey. Harry la acarició y trató de apartar de su mente la idea de verse obligado a volver allí.

"Bueno, debería irme a la cama, muchacha. Llévale esto a Susan Bones. Sin prisas. No sé lo ocupada que está ni dónde, con las vacaciones y todo eso. Supongo que esperarás a ver si tiene una respuesta. Si no, vuelve. Por lo que sé, estaré aquí todo el tiempo, así que no tendrás que ir a buscarme".

Hedwig hinchó el pecho como para asegurarle que era sin duda la lechuza adecuada para el trabajo. Le dio un empujón por la ventana y la vio volar en la distancia. Se quedó un rato más acurrucado en el asiento de la ventana, contemplando el pueblo nevado y las luces parpadeantes. Sólo habían pasado unos días, pero aquel lugar ya le parecía más su hogar que los Dursley.

Finalmente, la excitación del día se apoderó de él. Se acurrucó en la cama, en su propia habitación sólo para Harry, y se durmió en cuanto su cabeza tocó la almohada.

Los días siguientes estuvieron llenos de diversión. Draco y él se unieron a los niños del pueblo en una guerra de bolas de nieve y merodearon por las criptas, que eran tan espeluznantes y estaban tan llenas de huesos como Sirius había dicho que eran. Por desgracia, todo lo bueno se acaba, y todos empezaron a volver a sus casas. Menos mal. Harry por fin tuvo noticias de Susan. Ella y su tía vendrían a tomar el té ese mismo día. Al parecer, Madame Bones había llamado a la abuela para concertar una buena cita.

Ahora que se acercaba la reunión, Harry se estaba poniendo nervioso. Si Cassandra lo había intentado antes, no había ninguna garantía de que él tuviera más suerte que ella. ¿Y si el tipo era realmente inocente? Se sentiría fatal si lo dejaban pudrirse porque tampoco conseguía que nadie le hiciera caso.

Estaba en la larga galería, preocupado precisamente por este tema, cuando uno de los retratos por fin se hartó.

"¿Qué te preocupa? Eres un poco joven para la angustia. Suelen ser los adolescentes los que se pasan todo el tiempo deprimidos".

Harry miró el nombre del retrato en cuanto vio quién se dirigía a él. Phinneas Nigellus, decía la placa.

"Madame Bones, el jefe de las fuerzas del orden viene a tomar el té. He pedido una reunión para intentar que reabra un caso, pero no estoy seguro de cómo hacerlo."

"Hmm. Problemas mucho más graves de lo que esperaba de alguien de tu edad. Simplemente dile por qué. No debería ser difícil".

"La madre del chico lleva diez años intentándolo, pero nadie le hace caso".

El interés del retrato pareció despertarse, y se sentó un poco más recto en su silla.

"¿No será éste el chico Crouch?".

"Sí".

"¿Por qué te molestarías? Recibió un juicio, a diferencia de ese idiota tataranieto mío".

"Así es. La señora Crouch consiguió copias de los registros". Harry le explicó todo lo que Cassandra le había contado, y por qué había aceptado que había suficiente margen de maniobra como para estar dispuesto a intentar ayudarla.

"Eso es preocupante. Dentro de diez años pensarías que alguien... No importa. Esto es lo que debes hacer. Limítate a exponer los hechos tal y como los conoces, sin dar nombres. No digas su madre, di... no sé, 'una parte interesada' o algo así. No menciones que eran cuatro, di "los cómplices", o algo parecido. Expón los hechos tal y como los conoces. Por lo que sé de Madame Bones, debería bastar para que acepte al menos echar un vistazo a las cosas. Aparte de eso, no hay nada que puedas hacer realmente".

"Preocupados. Cómplices. Cierto".

"Buena suerte, muchacho. Espero que no sea un esfuerzo inútil. Yo tampoco lo habría creído de la joven Bellatrix y de los otros chicos, y sin embargo confesaron alegremente sus crímenes, según me han dicho. Estaría bien que al menos uno de ellos fuera realmente inocente. Fue un asunto terrible. Familia contra familia".

"¿Son parientes?"

"Sí, todos ellos. Todos los sangre pura están emparentados hasta cierto punto. Bellatrix, Barty y Frank Longbottom son mis descendientes directos, al igual que tú.
Bellatrix y Frank no hay nada que hacer. Si se puede salvar al joven Barty, hazlo por todos los medios".

"Haré lo que pueda".

"Es todo lo que se puede pedir. Buena suerte".

Scumble apareció de repente para anunciar que Madame Bones y Susan habían llegado y estaban con la abuela en el salón sur.
Harry enderezó los hombros y se limpió las palmas de las manos en la chaqueta antes de seguir a Scumble a la salida.

Harry y Susan se fueron a jugar después de que él hubiera expuesto su caso. La estaba llevando a visitar la casa, ya que nunca había estado allí. Hasta entonces había estado un poco callada, pero finalmente habló cuando se dirigían a los establos.

"Entonces, ¿realmente querías hablar con mi tía sobre un posible error judicial?".

"Bueno... sí. Eso decía en mi carta".

"Hmmm".

Harry la miró inseguro. Seguía teniendo la sensación de que ella estaba molesta con él por alguna razón, pero no podía imaginar por qué.

"Um, bueno, aquí están los establos. Hay un montón de caballos. No todos son nuestros. Un par de ellos pertenecen a gente del pueblo, pero no tienen dónde guardarlos, así que los dejan aquí".

Susan ladeó la cabeza y escuchó un momento. "Calla. ¿Oyes eso?"

Harry se calló y también escuchó.

"Suena como..."

"¡Gatitos! Creo que venía de aquí".

Buscaron por todos los establos y por fin encontraron un pequeño hueco rodeado de balas de heno a cada lado. Había heno suelto en el centro, con una manta tendida encima, sobre la que estaba tumbada una gata atigrada a rayas con cinco gatitos amamantando.

"¡Oh! ¡Míralos a todos! ¡Son adorables!

La mamá no parecía muy contenta de tenerlos tan cerca, así que se mantuvieron a distancia y se limitaron a observar un rato.

"Ah, habéis encontrado a los gatitos, ¿verdad?". Steve Abington, el jefe de cuadra, se rió cuando los vio.

"Hola, Steve. Los hemos oído. ¿Qué edad tienen?"

"Acaban de nacer, hace unas semanas".

"¿De quién es el gato?"

"Pertenece a todo el pueblo. Va donde le da la gana, pero la mayoría de los gatos lo hacen. Aún son un poco jóvenes para jugar con ellos. Arnie Hall, de la posada, tiene una camada de cachorros, por si quieres verlos. Tienen unas semanas, edad suficiente para manejarlos un poco si quieres".

"¿De verdad?" dijo Susan con entusiasmo. Harry no estaba tan entusiasmado.

"¿Qué te pasa, muchacho? ¿No te gustan los perros?

"La verdad es que no. La hermana de mi tío cría perros toro. Tiene uno, Ripper, que siempre me ponía. Una vez me mordió la pierna".

"¿Qué? Eso es... ¡Tengo ganas de darle una paliza a esa mujer! La princesa de Arnie y Nan es un encanto. No tienes que preocuparte de que intente morderte. Acércate despacio y deja que te huela antes de acercarte a los cachorros. No la pierdas de vista. Si parece que quiere que los dejes en paz, hazle caso, eso es todo. Puede que los cachorros te muerdan un poco los dedos, pero sólo son bebés y no quieren hacerte daño. Deberías ir a verlos, muchacho. Mis hijas estuvieron el otro día revolcándose con ellos".

Harry se dirigió a la posada y, efectivamente, la señora Hall, o Nan, como la conocía la mayoría, se echó a reír cuando los vio en la puerta y les señaló el cobertizo de atrás.

"Tenéis suerte. La princesa y los cachorros están ahí fuera correteando. Seguro que se alegrarán de tener nuevos compañeros de juegos".

Debían de llevar jugando con los cachorros más tiempo del que pensaban, pues Sirius y Madame Bones vinieron a buscarlos. Nan se rió mientras se marchaban. "No pasa nada. He tenido a la mayoría de las crías de esta parte en mi patio estos últimos días. A la princesa no le importa. Cansan a los cachorros, lo que significa que ella también puede dormir un poco. Estamos buscando un hogar para todos ellos, si alguno está interesado".

Los ojos de Susan se agrandaron y miró a su tía con esperanza.

"Me temo que nosotros no. Estaréis en la escuela y yo estaré en el Ministerio la mayoría de las veces. El pobre estará solo, y eso no estaría bien. Espera a salir de la escuela y podrás tener todos los perros que quieras".

Sirius, que se había encariñado con un cachorro especialmente juguetón, parecía desgarrado. "Ya te llamaré".

Se despidieron de los Bones... Madame Bones miró a su alrededor con mucho cuidado y encontró un lugar fuera de la vista para llevarlos por aparato. Los aldeanos parecían satisfechos; eso significaba que el ministerio aún no se había enterado.

Sirius y Harry emprendieron el largo camino de vuelta a la casa.

"Bueno, estaba pensando. Podríamos ir a Godric's Hallow a ver a tus padres, si quieres -sonaba reacio, pero teniendo en cuenta todo lo malo que había pasado allí, a Harry no le sorprendió-.

"¿Has estado allí desde... todo?".

"Una vez. Poco después de salir de San Mungo".

"¿Te parece bien?"

"Estoy bien, cachorro. No te preocupes por mí, ¿vale? Soy mucho menos frágil de lo que la gente parece creer. Ponte ropa muggle y saldremos".

"No tengo ropa muggle".

"¡Seguro que tienes! Has vivido con muggles la mayor parte de tu vida".

"La de Dudley es de segunda mano. Es cabeza y hombros más alto que yo y casi tres veces más ancho. Me puse algunos para ir a la estación de tren, pero nada más.
Me negué a llevarlas después de conseguir mi propia ropa. De todas formas, lo que llevo puesto está bien, sólo tengo que quitarme la bata".

"La capa también. Los muggles no las llevan".

"Yo no tengo capa".

"Puede que tengamos algo guardado que te sirva. Le preguntaré a la abuela".

Al final, Harry se embutió en un abrigo de lana verde oscuro que olía como los trozos de cedro en los que había estado guardado; Sirius tenía uno largo y negro. Una vez los dos estuvieron convenientemente ataviados, los llevó por aparato hasta las afueras del pueblo, en un bosquecillo. Sirius olvidó que, al ser invierno, lo que había sido una cubierta densa y frondosa estaría ahora desnuda. Asustaron unos cuantos años a un ancianito muggle que pasaba justo al otro lado de los árboles.

"¡Has aparecido de la nada!"

"No, no hemos aparecido".

"¡Yo también! ¡Lo he visto! Rezumó en su sitio y ¡bam!".

"Debes estar imaginando cosas".

"¡No lo estoy! Estaba aquí mismo".

Sirius miró rápidamente a su alrededor, sacó la varita y oblivió al hombre, antes de apresurar a Harry para que siguiera su camino.

"Un grano en el culo..."

"¿Sigues pensando que lo que hicieron nuestros aldeanos estuvo mal?"

"Ahora no, Harry".

"Bien. ¿Adónde nos dirigimos?"

"Allí está el centro de la ciudad. Allí están en el patio de la iglesia".

"¿Dónde está la casa?"

"Allá abajo. Está a las afueras del pueblo. Si realmente quieres, supongo que podríamos ir a verla después".

"Creo que me gustaría. La verdad es que no recuerdo nada de este lugar".

"Era de esperar. Eras sólo un bebé".

Harry levantó la vista cuando la estatua a la que se acercaban cambió. Había sido un monumento de guerra con tres soldados. Ahora era una pareja con un bebé en brazos. Eran él y sus padres.

Se quedó inmóvil y miró la estatua sin comprender. Le habían dicho que era famoso, que sus padres lo eran, que había habido una guerra... ni siquiera leyendo fragmentos en el periódico se había dado cuenta de la manera en que lo hacía una gran réplica en piedra de su familia instalada en la plaza del pueblo.

"Ah... sí. Olvidé advertirte de ello. Se parece bastante. Me asustó un poco cuando lo vi por primera vez".

Harry se sacudió la sorpresa y miró a su alrededor. "¿Ahí?"

"Sí, justo al otro lado de la puerta".

El cementerio estaba inquietantemente silencioso. Los sonidos de la vida y el movimiento de otros lugares del pueblo parecían desaparecer una vez dentro de sus confines. Había algunos árboles esparcidos entre las lápidas, todas ellas espolvoreadas de nieve y carámbanos. Las lápidas eran en su mayoría antiguas, erosionadas y desgastadas por el paso del tiempo.

"Son las del calendario de ese árbol, como con las runas".

"¿Eh?"

"Los árboles. Hay uno de cada del calendario de árboles con las runas".

"Huh. Tienes razón. ¿Pero cómo lo sabes? Las runas no empiezan hasta el tercer año... a menos que lo hayan cambiado. ¿Lo han cambiado?"

"Leí un libro".

"Ya. Ravenclaw".

"¿Dumbledore?"

"¿Qué? ¿Dónde?"

"En la lápida. Las piedras. Hay dos".

"Kendra. Ariana. Huh. Sabes que recuerdo vagamente que tu padre también mencionó que eran de este pueblo".

Había un montón de lápidas muy antiguas que llevaban un símbolo extraño en la parte superior de cada una: un triángulo con un círculo en el centro dividido por una línea.

"Peverell".

"Sí. Una familia muy antigua. Creo que los Potter descienden de ellos. Bueno, muchas familias están emparentadas con ellos, se remontan bastante atrás. Aquí se convirtieron más o menos en los Potter. Es uno de los apellidos que se extinguieron. Me imagino que seré capaz de recordar ese apestoso libro".

"¿Qué libro?"

"La nobleza de la naturaleza. Es la biblia de los maníacos de sangre pura. Todas las familias antiguas y sus líneas de descendencia. Tuve que memorizarlo cuando era niño".

"¿Están los Potter en la lista?

"En su mayoría son familias que se han extinguido en la línea masculina. Si no tienes hijos, así será".

"Entonces, sin presiones ni nada".

"Qué curioso. Vuelve aquí".

En un rincón sombrío del patio, bajo un saúco, allí estaban. James Potter. Lily Potter. Sólo tenían veintiún años cuando murieron. Eso eran sólo diez años más que él ahora.

"El último enemigo que será vencido es la muerte". ¿Qué significa eso?

"No lo sé. Tu padre siempre decía que quería algo así como 'desespera, porque aquí yace el hombre más sexy del mundo y ahora nunca llegarás a conocerlo'. No sé quién eligió eso".

Harry resopló y Sirius y él soltaron una risita. No estaba bien estar de pie sobre las lápidas y riendo, pero al mismo tiempo estaba bien. El día parecía un poco más luminoso, como si su padre les observara y les dijera que fueran felices. Sirius pareció sentirlo también, porque parte de la tensión se desprendió de sus hombros. Se enjugó los ojos, aunque sonreía.

"Así es James". Se enderezó y señaló vagamente las lápidas. "¿Quieres hablar con ellos o algo?".

"Puedo hablar con ellos cuando quiera. No están ahí. Están en otra parte".

Sirius se limitó a asentir.

Arreglaron sus tumbas y Sirius conjuró una manta de brillantes flores de Pascua rojas para cubrirlas.

"Hasta el año que viene, James, Lily. Que durmáis bien".

"Adiós, mamá. Adiós, papá.
"

Vieron a unas cuantas personas por los alrededores, pero incluso esas pequeñas multitudes desaparecieron a medida que avanzaban por el sendero. Allí, al final de un camino bordeado de árboles, había una casa de campo. Todo un lado del tejado estaba abierto como si se hubiera producido una gran explosión en el piso superior. Harry sólo pudo mirarlo. Él había estado allí, en la zona cero, cuando sólo era un bebé. ¿Cómo había sobrevivido? Caminó hacia la casa en ruinas como si estuviera en trance, y luego saltó cuando algo apareció delante de él, justo en la puerta.

"Conservada en su estado ruinoso como monumento a la violencia que desgarró a su familia". Ni siquiera aquí se atreven a utilizar su nombre. Sigue siendo Quien-tú-sabes. Es extraño. Todos aquellos años estuve encerrado con los Dursley, y había todo un mundo de gente que sabía más de mí, de mi vida, de mi familia, que yo mismo. Venían aquí y dejaban mensajes, y yo no tenía ni idea".

Sirius no dijo nada, se limitó a suspirar y a pasarse los dedos por el pelo.

"¿Podemos entrar?"

"¿Queréis? Sí, supongo que podríamos... podríais. Puede que no sea una buena idea. Podría no serlo. Entre los daños y el haber estado a la intemperie todos estos años. Quizá el piso de abajo..."

Alargó la mano hacia la verja y apareció otro cartel, bloqueando el paso. "PROHIBIDO EL PASO".

"¿Cómo es eso justo? Es mi casa, ¿no?".

"Ahora es monumento nacional".

"¿Hola? ¿Hay visitas? Hola?"

Sirius y Harry se volvieron y vieron a una señora muy mayor en la puerta de la casita de al lado.

"Bathilda Bagshot, ¿verdad?".

"¿Quién es?", tanteó con un par de gafas muy gruesas que le colgaban del cuello y se las acercó a los ojos, entrecerrándolos. Sirius se puso en marcha hacia ella, así que Harry lo siguió.

"Sirius Black y Harry Potter".

"¿Sirius Black? ¡Me acuerdo de ti! ¡Corriendo por ahí en ese ruidoso cacharro tuyo como un gamberro! Espera, ¿has dicho Harry Potter? Ven aquí, niña, deja que te vea".

Harry se quedó lo más quieto que pudo y ella se acercó y lo miró.

"Vaya, como vivo y respiro, es el pequeño Harry. ¡No te veía desde que eras un bebé! Fui la única invitada a tu primer cumpleaños. Prácticamente soy tu abuela. Pasa, pasa. Hace un poco de frío. No es bueno para estos viejos huesos".

"Deberíamos... no queremos molestar".

"Tonterías. Entrad".

La casa de Bathilda era muy cálida y estaba bastante desordenada, pero ella se desenvolvía entre el desorden con la facilidad de una larga práctica.

"Ven, ven. Siéntate".

Harry golpeó la mesa con los dedos y miró hacia abajo al sentir lo áspera que estaba bajo sus manos. Alguien había tallado símbolos por toda la superficie, uno tras otro.

"Es el símbolo de aquellas lápidas".

Bathilda movió la varita y aparecieron una tetera humeante, tres tazas y un plato lleno de galletas de jengibre.

"¿Hmmm? Ah, eso. Sí. Mi sobrino. Gellert. Obsesionado con ese símbolo".

"¿Qué significa?"

"¡Es el signo de las reliquias de la muerte, niña, como en Beedle el Bardo!".

"¿Quién?"

"¿Seguro que conoces a Beedle? Los niños siguen creciendo con esas historias, ¿no?".

"Yo crecí con muggles".

"¿Qué? Pero si estás aquí con...".

"Estuve en Azkaban".

"¿Estuviste? ¿Por qué?"

"Por traicionar a los Potter".

"¡Tonterías! Erais como hermanos".

"Lástima que nadie más pensara eso".

"Aunque ahora estás fuera".

"Sí".

"Entonces, ¿de quién fue la brillante idea de hacer de la casa de mis padres un monumento nacional? ¿Y si yo hubiera querido arreglarla y vivir allí?".

"No estoy seguro de de quién fue la idea. Pero no vivían allí, sólo se escondían. Su casa estaba al otro lado del pueblo".

Sirius parpadeó y puso cara de pena y vergüenza.

"Es verdad. Debería haberlo sabido. Yo vivía allí. Me mudé con los Potter cuando tenía dieciséis años. El tío Alphard me dejó una casa cuando murió, así que volví a mudarme cuando cumplí la mayoría de edad..."

"¿La casa?" preguntó Harry.

"Ah, sí. Se la compré a Albus... Dumbledore. Hace ya años. Solía alquilarlo a parejas y cosas así que empezaban. Me la vendió tras la muerte de su hermana. Utilizó las ganancias para comprar el Hogshead para su hermano y luego se fue de viaje con su mitad".

"Ah. ¿Así que sólo te la alquilaban a ti?".

"Dios mío, no pagaban alquiler. Les perseguía un loco y necesitaban un lugar donde esconderse. Albus lo sugirió, me preguntó si les dejaría utilizarlo. Dijo que sería más seguro. Obviamente se equivocaba en eso. Pero no, hija. Vivían al otro lado de la ciudad. Albus pensó que sería muy obvio dónde estaban si su propia casa desaparecía. Ésta está en las afueras del pueblo, fuera del camino. Poca gente viene por aquí. Supongo que pensó que no sería obvio dónde estaban y estarían más seguros".

"Entonces, espera. ¿Hay una casa que sigue en pie y no ha volado por los aires? Hagrid dijo que fue la casa de mis padres la que voló por los aires. Creía que no había nada... excepto la granja que me dejó aquella anciana. Guay".

"Harry, no puedes vivir solo, ni en casa de tus padres ni en una granja".

"Llevo años cuidando de mí mismo. Todo irá bien".

"¿Qué es esto entonces?
¿Por qué vas a vivir solo? ¿Dónde estarás?"

"Dumbledore quiere que se quede con sus parientes muggles. Harry no quiere".

"Pues dile que no".

"Es su tutor mágico".

"Pues consigue su custodia".

"Es poco probable que pueda porque estuve en Azkaban mucho tiempo".

"¿Eras tú el tutor nombrado en el testamento de sus padres?".

"Debería serlo".

"Pues ya está. A menos que haya habido grandes cambios en las leyes, los deseos de los padres prevalecen sobre casi todo. La única forma en que realmente podría retenerlo es si ambos estáis de acuerdo en que tiene el derecho y la autoridad para hacerlo".

"Por eso insinúa que estás loca e intenta que ni siquiera lo intentes. No tiene ninguna base legal".

"No te hagas ilusiones, chiquilla. Tengo que investigarlo. No prometo nada".

"Da igual".

"No te vas a escapar para ser granjero".

"Je, je. Vas a tener las manos llenas con éste. Es como los dos. Testarudo. También independiente".

"No hace falta que me lo digas".

Se quedaron con Bathilda una hora más, pero para entonces ya estaba cansada. Harry pensó que no debía sorprenderse. Ella ya era adulta cuando Dumbledore, que era muy, muy mayor, era un chiquillo.

Se despidieron y se dirigieron al pueblo.

"¿Recuerdas dónde estaba su verdadera casa?"

"Sí, sí. Creo que sí. Vivían en el punto".

"¿Dónde está el punto?"

"Godric's Hollow tiene la forma de un triángulo alargado. Bagshot y todo eso está en una de las puntas cortas. Esto está justo en el borde, por aquí. El patio de la iglesia y todo eso estaba en el centro... así que debería estar por ahí, al otro lado de los terrenos comunes del pueblo".

Emprendieron la marcha. Resultó que Godric's Hollow era un pueblo muy pequeño. Había una iglesia, una posada, una oficina de correos y un pequeño mercado, pero eso era todo. Todo lo demás eran casas. Podías saber dónde estaban los muggles porque algunos tenían coche. Todos tendían a vivir en los bordes, lo más cerca de la carretera que salía del pueblo. En el resto del pueblo no había espacio real para los coches; las calles eran estrechas y empedradas en algunos lugares.

Todas las casas de magos tenían jardines llenos de hierbas y verduras, y ninguna de ellas tenía antenas de televisión o cables de teléfono que salieran de ellas, como sí tenían todas las casas de muggles. Estaban lo bastante mezcladas como para que todo el pueblo, es decir, los magos, tuvieran que vigilarse todo el tiempo. Harry vio una de las casas muggles con un cartel de venta en el patio y tomó nota para averiguar cuánto costaba.

Pensó que la gente de Mould-on the Wold tenía razón. Si compraba las casas a medida que salieran a la venta, podría intentar que Godric's Hollow fuera también de todos los magos. Si tenía una casa en este pueblo, probablemente acabaría viviendo aquí cuando saliera de la escuela. No quería pasarse toda la vida mirando por encima del hombro por si alguien le vigilaba.

Tras una enérgica hora de camino, el terreno empezó a elevarse a medida que avanzaban. El bosque era más espeso en este extremo, aunque con todos los árboles pelados por el invierno no proporcionaba mucha cobertura. Pudo ver la cima de una torre a lo lejos. Probablemente estaría oculta por las hojas en primavera y verano. Avanzaron por el bosque durante otros quince minutos y por fin llegaron a un muro que bloqueaba el camino. Sirius se orientó y los condujo hacia la derecha, siguiéndolo. Al cabo de un rato llegaron por fin a una puerta con un rastrillo de metal y pinchos. Sirius alargó la mano y la apretó contra el aire a medio metro de la puerta.

"Parece que cerraron el lugar antes de marcharse. Las protecciones están activas. Es una buena señal. Significa que nadie se ha metido en el lugar. Tendrás que restablecer los guardianes para que podamos entrar".

"¡Pero no sé cómo hacerlo!".

"Yo te ayudaré. Tengo que cortarte la palma de la mano".

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Por la sangre. Los lugares antiguos como éste, como la casa de mis abuelos... los pabellones son antiguos, construidos cuando aún se practicaba la magia de sangre. Generaciones de familias vivían en estos lugares. Cada nacimiento, cada generación, un poco de su sangre se añadía a las piedras. Estos antiguos lugares solían construirse sobre líneas ley, por lo que hay mucha magia cerca de la superficie para ayudar a potenciarlos y mantenerlos fuertes. La sangre de la familia cambia estos lugares. Todas esas generaciones, toda esa sangre. La magia de estos lugares cambia. Normalmente sólo responderá a la familia, mientras ésta permanezca y siga cargándola".

"¿Cuánto tarda un lugar como éste en perder su carga?"

"No lo sé. Diez años. Cincuenta. ¿Cien?"

"Así que, en teoría, si yo no supiera nada de este lugar, nunca lo hubiera reclamado, me hubiera ido a vivir a otro sitio cuando salí de la escuela... ¿la acusación habría desaparecido con el tiempo y alguien que supiera que este lugar estaba maduro para su apropiación podría habérmelo robado sin más?".

"Eres demasiado joven para ser tan paranoica".

"Vamos a recargar este lugar".

"No te muevas".

Harry se estremeció cuando Sirius le hizo un corte rápido y superficial en la palma de la mano.

"Aprieta el puño.
Que caigan tres gotas sobre la piedra que hay allí".

Señaló hacia abajo. Harry siguió su mirada y se dio cuenta de que podía distinguir los bordes de una gran losa de piedra bajo sus pies. Estaba cubierta de tierra, nieve y otras cosas. Sirius sacudió la varita y despejó un trozo para que él pudiera usarlo.
Dejó caer tres gotas. El leve zumbido en el aire, del que ni siquiera había sido consciente, cambió de tono.

"Muy bien, ahora camina recto hacia delante, saca la varita con la mano ensangrentada y presiona con la punta la "P" que hay en el centro de la puerta, luego repite después de mí".

Harry repitió obedientemente la larga frase en latín lo mejor que pudo. El zumbido volvió a cambiar de tono y luego se estabilizó hasta volver a ser casi imperceptible.

"Muy bien, ahora golpea firmemente con la varita en la 'P'. Si lo hemos hecho bien, la puerta debería abrirse".

Harry lo hizo y ambos suspiraron aliviados cuando la puerta se deslizó hacia arriba.

Entraron en un patio. El edificio que se veía era rectangular y en uno de los extremos se alzaba una torre achaparrada. Había espacios alrededor del patio que parecían destinados a ser corrales de animales. Había un huerto y un invernadero que habían visto días mejores. Aunque parecía que los guardianes habían evitado que la vegetación circundante invadiera el patio, no habían impedido que lo que había en el invernadero siguiera creciendo. Parecía que el crecimiento se había expandido lo suficiente como para desprender algunos cristales y que las plantas pudieran crecer a través de ellos.

"¡Caramba! Eso será un trabajo y medio. "

Había una puerta que daba a la parte rectangular del edificio. Harry golpeó la puerta con la varita y ésta se abrió.

"¿Es lo mismo que en casa de tus abuelos?".

"Sí. Hay que volver a añadirme a la guardia. Al ponerlo bajo llave se elimina a todo el mundo menos a los miembros de la familia presentes cuando lo haces. Normalmente se pretende que la familia permanezca dentro cuando se hace... Podemos hacerlo dentro de un rato. Tendré que enseñártelo más tarde. Es una suerte que sepa dónde está la piedra de la sala. Lo habríamos pasado mal si hubiéramos tenido que buscarla".

La planta por la que entraron tenía una gran entrada que daba a un gran vestíbulo. El techo estaba abierto y había un entresuelo que recorría los bordes exteriores con puertas a lo largo.

"¿Qué hay ahí arriba?"

"Habitaciones de invitados, salón, biblioteca por ahí detrás. Deben de haberlo llenado todo. Solía haber mesas aquí, estandartes en la pared, expositores de armas, ese tipo de cosas".

"Hay un montón de muebles diminutos en la cámara de mi madre".

"Entonces probablemente sea eso".

Fue guay, pero un poco deprimente, explorar el lugar. Muchas habitaciones vacías y polvo. Al igual que la casa de los Black, la parte rectangular del "castillo" eran las zonas públicas: el gran vestíbulo, el puesto de guardia, las habitaciones de invitados, las aulas y la armería. Abajo estaban las cocinas, despensas, bodegas, lavandería, laboratorio de pociones y demás. Hacia atrás había una biblioteca, un estudio, un solar y un pequeño comedor. Los aposentos de la familia estaban en la torre. Ahora sólo había un montón de grandes espacios vacíos. Hicieron un rápido viaje al nivel inferior para añadir a Sirius a las guardias y luego se dirigieron al patio para que Sirius pudiera llevarlos por aparato.

A la mañana siguiente, durante el desayuno, la abuela le dijo a Harry que iban a salir.

"He concertado una cita para esta mañana con el oculista. Veremos qué hay que hacer. Saldremos después del desayuno".

"De acuerdo. Nunca me habían revisado los ojos. ¿Te duele?"

"¡Debes haberlo hecho al menos una vez! Llevas gafas".

"Tía Petunia las sacó de una papelera en un mercadillo de segunda mano. Sólo me preguntó si podía ver y dijo que era suficiente".

La abuela apretó los labios y dejó escapar un pequeño resoplido. Siempre había sido muy digna. Para ella, aquello equivalía a un grito en otra persona. Cuando se dio cuenta de que él la miraba un poco inseguro por el rabillo del ojo, le tocó ligeramente en el brazo antes de volver a su desayuno. Harry se relajó y pudo disfrutar del resto del suyo.

"Muy bien, querida. Ve a buscar tu capa. Caballeros, os veremos más tarde".

La abuela se hechizó a sí misma y a él cuando llegaron a la sala de floo.

"Imperturbable. El floo, aunque cómodo, está sucio. Si no tomáis precauciones, al otro lado estaréis cubiertos de hollín de pies a cabeza -le tendió un botecito que había en la repisa de la chimenea-.

"Sólo necesitas una pizca. Lo arrojarás al fuego y dirás 'Callejón Diagon' con toda claridad -le retiró el bote antes de que pudiera tomar nada del polvo-. "Un momento, niña. En cuanto entres te encontrarás girando y moviéndote muy deprisa. Mantén los ojos y la boca cerrados. Cuando sientas que te frenas, gírate un poco en la dirección opuesta a la que estás girando. Esto ayuda a anular el impulso. Abre los ojos en ese momento. Saldrás despedido un momento después. Una vez que hayas encontrado tus pies, hazte a un lado. Estaré un momento detrás de ti. ¿Lo tienes todo?"

"Creo que sí".

"Aquí tienes entonces. Pruébalo".

"¡El callejón Diagon!" El fuego se volvió verde.
Harry se armó de valor y entró en ella.

Hizo todo lo posible por recordar todo lo que ella le había dicho, pero al principio no se dio cuenta de que iba más despacio. Intentaba retorcerse al salir despedido, por lo que acabó dando tumbos y tambaleándose como un borracho en el otro extremo, lo que hizo que la gente de los alrededores se quedara mirando. La abuela, por el contrario, salió con toda la pulcritud del mundo. Echó un vistazo a su rostro aturdido y le dio una palmada en el hombro, antes de guiarle por el carril. "Ya le cogerás el truco, niña".

La tienda del oculista era un lugar muy iluminado, lleno de modelos de globos oculares y diferentes tipos de gafas sobre soportes. El oculista era un anciano con el pelo alborotado y alborotado y un extraño artilugio en la cabeza que se ponía sobre los ojos para examinarte. Examinó largamente a Harry y luego se llevó a la abuela a un lado para hablar con ella. Debían de haber puesto algún hechizo silenciador, porque él no podía oírles. Cuando él terminó, ella tenía de nuevo la expresión de "estoy muy disgustada".

Cuando volvieron, le hicieron probarse varias monturas diferentes hasta que encontró las que le gustaban. Acabó con unas monturas finas de alambre que casi no se notaban en la cara, comparadas con las gruesas y voluminosas que llevaba. Podía ver con tanta nitidez y claridad que se sorprendió de lo mucho que se había perdido antes. Además, eran mucho más ligeras, tanto que no dejaba de comprobar que seguían en su cara.

Después de que la abuela pagara al oculista sus nuevas gafas sólo para Harry, volvieron al Callejón Diagon. Pudo ver Gringott's al final del callejón, lo que le recordó que quizá quería comprar una casa.

"¿Podemos ir al banco?

"¿Para qué, niña?"

"Quería informarme sobre la compra de una casa".

"Creía que la casa de tus padres seguía en pie y en buen estado".

"No, es una casa en la que vive un muggle en el pueblo. Está en venta".

"Te diré una cosa. Pararemos a tomar el té y podrás explicarme largo y tendido por qué necesitas comprar una casa y te lo diré".

Los llevó a un café que había un poco más abajo. Era muy bonito por dentro. Parecía que estuvieras bajo el agua. Había algas que fluían suavemente colgando entre las mesas, e incluso había peces de colores brillantes flotando. Pidieron té y una selección de pastelitos para dos y, una vez acomodados, ella le pidió que se lo explicara.

"Bueno, Sirius me contó lo que hicisteis en vuestro pueblo con los muggles y me pareció una buena idea. En Godric's Hollow hay muchos, los suficientes como para que vivir allí fuera realmente penoso. Uno de los muggles puso su casa en venta. Pensé que tal vez podría comprarla o algo así y, si seguía haciéndolo cada vez que uno de ellos se mudara, tal vez con el tiempo podría hacer que fuera como tu pueblo. Quizá para cuando acabe la escuela. No sé. Quería saber si podría permitírmelo. Es decir, una casa entera probablemente sea bastante cara, ¿no?".

"Es posible que eso no sea necesario, aunque tendría que investigar las cosas para averiguarlo. Si quieres, puedes autorizarme a mí o a otra persona para que actúe como tu agente en las cosas y revise tus posesiones y finanzas por ti."

"¿Lo harías? ¿Cómo que no sería necesario comprar la casa?".

"Bueno, ésa sería una de las cosas que tendría que averiguar. Existe la posibilidad de que esas casas pertenezcan realmente a tu familia y estén alquiladas durante algún tiempo a tu familia. Puede que no sea el caso, eso es lo que tendré que averiguar. Si no es así, podemos buscar otras opciones. Si no recuerdo mal, en algún momento amenazaste con huir y convertirte en granjero. ¿Esta granja también está en algún lugar de Godric's Hollow?".

"No. Me la dejó una señora. Nunca he estado allí. Ni siquiera sé en qué estado se encuentra".

"¿Hay alguna otra propiedad?"

"No estoy seguro".

"Muy bien. Si quieres que actúe como tu agente en esto, puedo empezar a investigar estos asuntos por ti mientras estés en la escuela. Cuando llegue el verano repasaré las cosas contigo, te explicaré lo que significan y las medidas que he tomado para que aprendas a ser capaz de hacerlo por ti misma en algún momento. ¿Te parece bien?"

"Sí, gracias. Será de gran ayuda".

"Muy bien. Iremos al banco cuando hayamos terminado y empezaremos con todo eso. ¿Tienes algún otro asunto que tratar con el banco mientras estamos allí?"

"No. En realidad no necesito nada más".

Tras hablar brevemente con el cajero, les llevaron de nuevo a ver a Pickaxe. Ambas firmaron un contrato que Pickaxe les dio, y luego le entregó a la abuela un ejemplar de un libro grande y grueso, que ella encogió y guardó en el bolso. Todo aquello duró unos minutos como mucho.
Cuando estuvieron de nuevo fuera, la abuela se detuvo de repente y pareció consternada.

"Acabo de darme cuenta. La gala de año nuevo de Narcissa es mañana. ¿Tienes alguna túnica de gala?"

"¿No?"

"¡Válgame Dios! Menos mal que me he dado cuenta... Ven."

Los Malfoys celebrarían la fiesta de Año Nuevo, ya que los Black habían sido los anfitriones en Navidad. A la noche siguiente, Sirius y él fueron conminados a asearse y vestirse para poder ir todos.
La túnica de Harry era negra con un tenue bordado plateado. Debajo llevaba un chaleco rojo y azul jaspeado con una pajarita a juego.

Sirius también iba muy elegante. También vestía de negro y plata, aunque sólo llevaba túnica negra, chaleco plateado y corbata a juego.

"¿Por qué soy mucho más vistoso que tú? ¿Es sólo porque soy un niño?"

"El rojo y el azul son los colores de los Potter. El plateado y el negro son los colores de la familia Black".

"¿Por qué llevo los dos?".

"Porque en este momento soy el heredero de mi abuelo, de ahí los colores. Tú, mi querido cachorro, eres mi heredero. A menos que tenga hijos propios, tal y como están las cosas tú eres el siguiente en la línea de sucesión después de mí para ser cabeza de la familia Black".

"¿Yo? ¿Por qué?"

"Porque eres mi ahijado y eres un Negro de sangre, si no de nombre".

"¿Todo el mundo va a llevar colores que signifiquen algo?".

"Depende. Las familias antiguas suelen llevar los colores de su familia. Si ves a alguien que lleva los colores de su casa de Hogwarts, no significa que sea heredero del fundador, sino que o bien no pertenece a una familia lo bastante prestigiosa como para molestarse, o bien reivindica su casa en su lugar. Lo mismo si es simplemente negro. A veces significa algo más, pero suele ser sutil y tienes que saber un poco sobre ellos y sus lealtades para que signifique algo".

"Parece que siempre hay algo más que aprender".

"Aún eres un niño. Ahora es cuando se espera que aprendas estas cosas. Si te hace sentir mejor, para mí será una especie de curso de repaso. Dejé atrás la mayor parte de estas cosas cuando era joven, y entre medias estuve diez años en la cárcel. No estoy seguro de cuánto recuerdo o, francamente, ni siquiera quiero recordar. Es un poco raro volver a meterme en todo esto que creía haber dejado atrás".

Enderezó un poco la corbata de Harry y lo dirigió hacia las escaleras para que pudieran reunirse con Arcturus y Melania cuando llegaran.

"¿Recuerdas tus clases de baile?"

"Más o menos. La verdad es que no".

"Relájate e intenta divertirte. Normalmente sólo se espera que los chicos bailen una o dos veces al principio de la velada y luego os mandarán a todos a otra parte durante el resto de la fiesta. Se espera que Draco haga de anfitrión, ya que es su casa.

Normalmente se considera de buena educación que tus parientes más cercanos te cubran las espaldas y te ayuden en eso. No dudo de que, por ser hijo de Lucy y Cissy, tenga práctica en ello, pero puede que aún no esté acostumbrado a recibir a grandes multitudes. Si la gente empieza a ponerse revoltosa, ayúdale, pero no intentes tomar el mando".

"Vale. Supongo que puedo hacerlo".

"Probablemente os volverán a sacar a todos a tiempo para la cuenta atrás de Año Nuevo. Probablemente nos iremos dentro de una hora, una vez que haya terminado".

"De acuerdo. Suena divertido".

Había un carruaje esperándoles fuera, enganchado a cuatro abraxans, que eran los caballos grandes con alas, en una larga fila. El carruaje era bastante lujoso, negro con adornos plateados y el escudo de los Negros en cada puerta.

"¿Vamos a volar?"

"Por supuesto. Si no, tardaríamos mucho en llegar a Wiltshire".

Un elfo doméstico estaba sentado en el palco de delante. Al parecer, era el chófer de la noche.

"¿Estás bien con los amuletos?

"Sí, amo. Rudy está muy calentito".

"Buen espectáculo".

El carruaje era mucho más grande por dentro que por fuera, y era bastante cómodo. Tenía asientos acolchados y un minibar incorporado. Arcturus y Sirius tomaron whisky, Melania agua con gas y Harry zumo de manzana para el trayecto.
Harry rió encantado mientras el carruaje recorría la carretera y luego se elevaba en el aire. La noche era clara y estaba muy iluminada por la nieve. A medida que se alejaban las luces del pueblo, podía ver un millón de estrellas esparcidas por el cielo.

No estaba seguro de cuánto tiempo habían viajado, pero con el tiempo el carruaje se elevó hacia abajo y corrió por un largo camino, entre grandes portones, hacia una gran mansión iluminada a lo lejos. Harry pudo ver a otros invitados que se apartaban hacia la puerta, algunos más a través de la ventana, saliendo por el floo. Ya oía música y el sonido de muchas voces.

Los Malfoy estaban en fila, todos vestidos de gris y blanco, que supuso que debían de ser los colores de los Malfoy, saludando a los invitados a medida que llegaban. La casa estaba bellamente adornada para que pareciera un paraíso invernal. Había pequeñas mesas esparcidas, llenas de comida, pastelitos y bebidas.

Harry estrechó la mano de Lucius y le dijo a la señora Malfoy que estaba muy guapa.

"Tía Cissy, querida. Al fin y al cabo, somos familia".

"Harry, qué bien que hayas venido". Draco fue el siguiente. Estaba muy erguido, con la nariz ligeramente levantada y la mano extendida.

"Draco, viejo, me alegro mucho de volver a verte". ofreció Harry, haciéndose ver y sonar igual de pomposo. Draco rompió su carácter lo suficiente como para poner los ojos en blanco y sonreírle, lo cual era bueno.

Prefería al verdadero Draco que al "Draco heredero de sangre pura". Seguía siendo un poco mocoso, pero era mucho más divertido.

A Harry lo llevaron de ronda; conoció a tanta gente que sabía que nunca recordaría todos los nombres; era suficiente para que la cabeza le diera vueltas.

Todo era muy mágico; parecía un gran baile sacado de un cuento de hadas.
Habían sido, sin duda, las mejores vacaciones de su vida.