Pip biết nơi họ sống.

Mọi người ở Little Kilton đều biết nơi họ sống.  Nhà của họ giống như ngôi nhà ma ám của chính thị trấn;  bước chân của mọi người nhanh hơn khi họ đi ngang qua và lời nói của họ bị bóp nghẹt và chết trong cổ họng. Trẻ em la hét sẽ tụ tập trên đường đi học về, thách nhau chạy lên và chạm vào cổng trước.

Nhưng nó không bị ma ám, chỉ có ba người buồn bã đang cố gắng sống cuộc sống của họ.

sống như trước.  Một ngôi nhà không bị ám ảnh bởi ánh đèn nhấp nháy hoặc bóng ma rơi xuống

những chiếc ghế, nhưng bởi những chữ cái được phun sơn sẫm màu của Gia đình cặn bã và những mảnh vỡ bằng đá

các cửa sổ.  Pip đã luôn tự hỏi tại sao họ không di chuyển.  Không phải là họ phải làm vậy;

họ đã không làm bất cứ điều gì sai trái.  Nhưng cô không biết họ sống như thế nào

cái đó.  Pip biết rất nhiều điều;  cô ấy biết rằng hippopotomonstrosesquipedaliophobia là thuật ngữ kỹ thuật chỉ chứng sợ nói dài, cô ấy biết rằng trẻ sơ sinh được sinh ra không có xương bánh chè, cô ấy biết nguyên văn những câu trích dẫn hay nhất của Plato và Cato, và rằng có hơn bốn nghìn loại khoai tây.  Nhưng cô không biết làm thế nào mà Singhs có đủ sức mạnh để ở lại đây.  Ở đây, ở Kilton, dưới sức nặng của rất nhiều cặp mắt mở to, của những lời nhận xét thì thầm đủ to để nghe thấy, của những câu chuyện nhỏ mang tính láng giềng không bao giờ kéo dài thành một cuộc nói chuyện dài nữa.

Thật là một sự tàn ác đặc biệt khi ngôi nhà của họ rất gần với Little Kilton.

Trường Ngữ pháp, nơi cả Andie Bell và Sal Singh đã theo học, nơi Pip

sẽ trở lại vào năm cuối cùng của cô ấy trong một vài tuần nữa khi mặt trời ngâm tháng tám

nhúng vào tháng Chín.

Pip dừng lại và đặt tay lên cổng trước, ngay lập tức dũng cảm hơn một nửa số trẻ em trong thị trấn.  Mắt cô lần theo con đường dẫn đến cửa trước.  Nó có thể chỉ trông giống như một vài bước chân nhưng có một vực thẳm ầm ầm giữa nơi cô ấy đứng và đằng kia.  Có thể đây là một ý tưởng rất tồi;  cô đã cân nhắc điều đó.  Mặt trời buổi sáng nóng nực và cô đã có thể cảm thấy đầu gối mình nhớp nháp trong chiếc quần jean.  Một ý tưởng tồi hay một ý tưởng táo bạo.  Chưa hết, những bộ óc vĩ đại nhất trong lịch sử luôn khuyên táo bạo hơn an toàn;  lời nói của họ là phần đệm tốt cho cả những ý tưởng tồi tệ nhất.

Dùng đế giày chọc thủng lỗ hổng, cô bước tới cửa và, chỉ dừng lại một giây để kiểm tra xem mình có chắc không, rồi gõ ba lần.  Hình ảnh phản chiếu căng thẳng của cô ấy nhìn lại cô ấy: mái tóc dài sẫm màu được nhuộm thành màu nâu nhạt hơn ở ngọn, khuôn mặt nhợt nhạt, mặc dù vừa trải qua một tuần ở miền nam nước Pháp, đôi mắt xanh lục đục sắc lẹm chuẩn bị cho sự va chạm.

Cánh cửa mở ra với tiếng lạch cạch của sợi xích rơi xuống và ổ khóa kép.

nhấp chuột.  "Xin chào?"  anh nói, giữ cánh cửa mở hờ, tay khoanh lại bên hông.  Pip chớp mắt để phá vỡ cái nhìn chằm chằm của cô ấy, nhưng cô ấy không thể làm được.  Anh ta trông rất giống Sal: Sal mà cô biết qua tất cả những phóng sự truyền hình và hình ảnh trên báo.  Sal mờ dần trong ký ức thời niên thiếu của cô.  Ravi có mái tóc đen rối bù lệch sang một bên của anh trai, lông mày cong dày và nước da màu gỗ sồi.

'Xin chào?'  anh lại nói.

Ừm... phản xạ quyến rũ ngay tại chỗ của Pip đã phát huy tác dụng quá muộn.  Bộ não của cô đang bận xử lý rằng, không giống như Sal, anh ta có một lúm đồng tiền ở cằm, giống như của cô.  Và anh thậm chí còn cao hơn kể từ lần cuối cô nhìn thấy anh.  "Ừm, xin lỗi, xin chào. Cô ấy đã làm một cái vẫy tay vụng về khiến cô ấy ngay lập tức hối hận.

Chào?" "Chào, Ravi," cô nói. "Tôi... anh không biết tôi. Tôi là Pippa Fitz-Amobi

Tôi học kém bạn vài năm ở trường trước khi bạn rời đi.

OK... Tôi chỉ tự hỏi liệu tôi có thể mượn một chút thời gian của bạn không?  Chà, không phải là một khoảnh khắc Bạn có biết một khoảnh khắc là một đơn vị đo thời gian thực tế không?  Nó là một phần trăm của giây, vì vậy... bạn có thể dành một vài Jiffies liên tiếp được không?"

Ôi trời, đây là những gì đã xảy ra khi cô ấy lo lắng hoặc bị dồn vào một góc, cô ấy bắt đầu phun ra những sự thật vô ích được ngụy trang thành một trò đùa dở khóc dở cười.  Và một điều khác: Pip lo lắng đã trở nên sang trọng hơn bốn nét, từ bỏ tầng lớp trung lưu để vật lộn với sự bắt chước kém của tầng lớp thượng lưu.  Khi nào cô ấy nghiêm túc

nói "jiffy" trước đó? "Cái gì?" Ravi hỏi, trông có vẻ bối rối.
"Xin lỗi, đừng bận tâm," Pip nói, hồi phục. Vì vậy, tôi đang làm EPQ của mình ở trường và -"

'EPQ là gì?'

'Tiêu chuẩn dự án mở rộng.  Đó là một dự án bạn làm việc độc lập, cùng với A levels.  Bạn có thể chọn bất kỳ chủ đề nào bạn muốn.'

“Ồ, tôi chưa bao giờ học xa đến thế ở trường,” anh ấy nói.  'Rời đi ngay khi tôi có thể.'

'À, tôi đang tự hỏi liệu bạn có sẵn sàng phỏng vấn cho dự án của tôi không.'

'Chuyện gì thế?'  Đôi lông mày đậm của anh ôm sát vào mắt hơn.

'Ừm... là chuyện xảy ra năm năm trước.'

Ravi thở ra một hơi thật to, môi anh ta cong lên trông như cơn giận dữ sắp bùng phát.

'Tại sao?'  anh ấy nói.

“Bởi vì tôi không nghĩ rằng anh trai bạn đã làm điều đó - và tôi sẽ cố gắng chứng minh

Nó.'