Sớm nhận biết tầm quan trọng của sự việc không chỉ liên quan đến tính mạng của Omega Yoon, đến phôi thai chưa được thành hình, thậm chí kéo theo sự sống chết của hàng trăm người vô tội cho nên Beta Wang; người đã mang theo tấm da người chứa toàn bộ sự thật về mưu kế kinh hoàng năm xưa tức tốc rời cung điện Monster để tìm đến vị Tướng quân Đế quốc, bởi chỉ có Alpha mới có đủ sáng suốt để nhìn nhận mọi chuyện. Không phải theo cái nhìn phiến diện như toàn bộ người trong cung điện, thậm chí vị Chúa tể ngôi cao vẫn luôn có niềm tin mãnh liệt về sự kiên trung và lòng nhân hậu của người phối ngẫu Omega, nhắm mắt, bịt tai lờ đi lẽ phải, để nghe, để thấu nỗi đau của một Omega vốn bị gán cho cái danh Quỷ dữ suốt ngần ấy năm trời.

Cho đến hôm nay khi thời gian đã phần nào bôi xoá đi vết thương của ngày xưa cũ, thì những ký ức về ngày định mệnh ấy vẫn cứ sống động lạ thường trong tâm trí Beta. Vào ngày Omega được tìm thấy ở bãi tha ma với lúc kền kền háu đói, sự sống và cái chết chỉ cách nhau ở một hơi thở mỏng manh. Omega đã có cuộc chiến tử sinh cùng với thần chết suốt hơn một tháng ròng rã, sau đó phải chịu đựng sự giày vò thê thảm từ những buổi trị liệu điên rồ cho đến khi một lần nữa sống lại với thân phận mới. Để rồi năm năm sau đó khi lần nữa gặp lại Alpha, gặp lại cội nguồn của cơn đau và nỗi nhớ vẫn phải tiếp tục đương đầu với vận mệnh đời mình.

Bởi thế mới biết rằng ẩn sâu bên trong khung hình nhợt nhạt là một trái tim thuần khiết với một đức tính phi thường không gì sánh nổi. Từ trong sâu thẳm lòng mình Beta vẫn luôn âm thầm ngưỡng mộ Omega. Cho nên bằng bất cứ giá nào Beta vẫn phải tìm đến hy vọng cuối cùng và duy nhất lúc này. Chỉ có Alpha Kim Seokjin vị Tướng quân tài ba của Đế quốc người luôn có cái nhìn thông suốt và minh bạch cho tất cả vấn đề. Chỉ có Alpha mới của thể đứng trước Omega với tâm địa của loài rắn rết, thậm chí Ác thần để đòi lại sự trong sạch cho Yoon, người phải chịu hàm oan với danh xưng loài Quỷ dữ suốt năm năm. Omega sẽ không buộc phải tham gia vào lễ ân xá với thể trạng không mong muốn như thế này. Cho dù không mang trong người bào thai chưa lớn thì Omega cũng không có bất cứ cơ hội sống sót nào. Vậy nên thứ Beta chạy đua và đấu tranh ngay lúc này chính là thời gian.

Beta cuối cùng đã tìm thấy vị trí của đội quân Monster sau hơn nửa ngày rong ruổi bên ngoài tường thành cung điện, sau đó ngay lập tức được diện kiến Tướng quân Đế quốc.

Với mảnh da người và câu chuyện về một âm mưu thâm độc của kẻ ác tâm, Beta đã đứng trước Alpha nói ra toàn bộ sự thật.

" Ý của ông những bán thần là những Omega thuần huyết, và họ không thể mang thai cho dù có được Alpha giao phối đi chăng nữa" Sau khi nghe xong câu chuyện, Alpha săm soi mảnh da người trên tay hỏi

" Vâng, thưa Tướng quân. Và mảnh da với ấn ký đặc biệt được lấy ra từ một Omega thuần huyết là bằng chứng xác đáng cho mọi chuyện." Beta kính cẩn cúi đầu.

" Kể cả vậy thì rõ ràng điều này không phải bất cứ ai cũng biết, và nó có thể trở thành lời nói phiến diện không hơn khi mà Hải quốc đã nằm sâu dưới đáy đại dương và không có bất cứ nhân chứng sống nào chứng minh mảnh da này có ý nghĩa."

" Đó là điều Yoon đã lường trước, rằng sẽ không ai tin vào lời nói của Omega khi mà nhân chứng cuối cùng Alpha Ryu; người có thể xác tin mọi chuyện đã chết, cho nên Yoon mới yêu cầu tiểu nhân đến để cầu xin ngài, vì chỉ có ngài mới đủ tài trí để tìm ra chứng cứ, và trong khắp cùng Đế quốc này, người có thể đứng đối diện để bàn luận với Chúa thượng chỉ có ngài đây, Tướng quân tôn kính"

" Hơn nửa ngày trước Chúa thượng đã thân giá trở về Đế đô để chủ trì cho lễ ân xá, và bản thân ông cũng biết bây giờ hoàn toàn không có đủ thời gian để điều tra và làm rõ..."

Trước khi Tướng quân Kim có thể kết thúc lời nói của mình, Beta già đã dập đầu xuống đất. Bằng chất giọng khẩn thiết, ông nói.

" Lão cầu xin ngài hãy cứu giúp Omega hỡi Tướng quân tôn kính, bởi thể trạng của Omega ngay lúc này không thể nào chịu đựng nổi sự tàn bạo vô nhân tính trên đấu trường, Omega và cả đứa bé sẽ chết mất thưa Tướng quân"

" Đứa bé? Ý ông là đứa bé nào?" Alpha Kim cau mày hỏi.

Beta nuốt xong ngụm nước bọt, chậm rãi nói.

" Yoon đang mang thai đứa con của Người cai trị thưa Tướng quân"

Alpha đặt tầm nhìn thẳng tắp về kẻ đang phủ phục trên đất. Nhẹ nhàng xoa nắn thái dương. Đôi mắt đóng mở nhiều lần.

" Chuyện này ngoài Omega và ông ra còn những ai biết nữa, và Chúa thượng đã biết hay chưa?" Alpha nhấc môi.

Beta ngẩng mặt sau đó lặng lẽ lắc đầu. " Bẩm không, cho đến lúc này chỉ có lão và Omega biết về điều đó, thậm chí cả Chúa thượng, người vẫn chưa hay biết gì về đứa trẻ thưa Tướng quân. Vì Omega nghĩ rằng Chúa thượng sẽ không chấp nhận đứa trẻ, đứa con được mang bởi Quỷ, thậm chí gần như chắc rằng Chúa thượng sẽ giết chết đứa trẻ ngay khi biết được sự tồn tại của nó, cho nên Omega đã nhất quyết giấu kín"

" Omega đã sai rồi. Chúa thượng sẽ không bao giờ làm hại một đứa trẻ, ít nhất đó là những gì ta có thể biết và hiểu về Ngài. Trên chiến trường cho dù có mang danh một con Quái vật khát máu chăng nữa thì ngài cũng không bao giờ giết chết một đứa trẻ. Huống hồ đó còn là đứa con của ngài."

Đứa trẻ đã được trông đợi suốt ngần ấy năm qua.

Cho dù Jimin không nói ra thì bản thân Alpha vẫn có đủ sự hiểu biết để nhìn nhận về sự khát khao thầm kín đó. Dù vậy Jimin chưa từng đặt bất cứ áp lực nào lên người phối ngẫu của mình, dẫu rằng đôi mắt Quái vật bạo tàn vẫn luôn cho thấy một sự ấm áp thuần túy mỗi khi nó bỏ quên ánh nhìn vào một đứa trẻ. Omega chỉ có thể đọc nét mặt, không có cái nhìn thấu đáo vào nội tâm để có thể nắm bắt cảm xúc của Jimin. Và bản thân Jimin có lẽ cũng không muốn phơi bày sự yếu đuối của mình trước bất cứ ai, dù đó có là người phối ngẫu của mình, nói chi đến Omega - kẻ bản thân Jimin luôn mang theo mối hận khôn cùng. Dù rằng bây giờ ranh giới của sự hận thù đã là một sợi chỉ mảnh dễ dàng bị cắt đứt.

Là một người bạn đồng niên, một người anh em thân thiết, thậm chí như những người tri kỷ, tâm giao, Alpha có thể nhìn, đọc và nghe thấy những điều thậm chí bản thân Jimin đã không nhận ra, hoặc đang cố phớt lờ.

Hận thù từ lâu đã không còn là điều tiên quyết đối với Jimin, bởi bản thân con Quái vật đang cố phủ nhận những xúc cảm không chân thật với một Omega không phải người phối ngẫu của chính mình.

Và sự giằng xé này không chỉ mang đến những cơn đau nội tâm sâu sắc cho chính Jimin, mà còn với cả hai Omega.

Dòng suy nghĩ của Alpha bị cắt đứt khi binh lính đột nhiên xông vào doanh trại để báo cáo về tàn binh của quân phiến loạn vừa được bắt giữ. Đó là sự vụ quan trọng và Alpha yêu cầu Beta ở lại vài phút để giải quyết trước khi có thể tiếp tục thảo luận về những gì phải làm tiếp theo.

Đó là những gã Alpha man rợ với ảo tưởng lật đổ vương triều Monster vĩ đại. Những kẻ không ngại ngùng trong việc bán bổ Ác thần, thề với máu rằng sẽ lấy được đầu Quái vật. Đã có hàng ngàn kẻ không biết thức thời như thế trong suốt những năm tháng cai trị của Ác thần. Một số chúng là những kẻ ô hợp với những toán quân nhỏ lẻ và dễ dàng khuất phục. Nhưng đa phần là những binh lính tinh nhuệ được đào tạo bài bản nhằm do thám và tấn công khi cần thiết. Không thể đánh giá thấp thực lực của phiến quân này, vì có hai trong số hơn ba mươi cuộc tấn công với quy mô lớn trong suốt những năm qua đã thành công. Lần thứ nhất là vào năm tháng trước với sự mất tích của Ác thần, lần tiếp theo là vào buổi săn được tổ chức cách đó chưa lâu. Cả hai lần thành công đều cho thấy sức mạnh của chúng là không hề đơn giản. Với kết quả của việc điều tra trong nhiều năm của Alpha chỉ thu được một số ít thông tin rời rạc, rằng tổ chức chống đối này là một vương quốc tự lập bởi một gia tộc suy tàn, được gọi là Cấm quốc. Cờ hiệu có in hình một con mòng biển và một chữ " J", bọn chúng tự gọi mình là những " Thợ săn Quái vật". Thậm chí với mức độ nguy hiểm mà những kẻ man rợ này có thể gây ra, Alpha không cho phép mình lơi là trong việc rà soát.

Tuy nhiên kết quả việc điều tra cho thấy bọn người ô hợp này hoàn toàn không hề liên quan đến Cấm quốc, cho nên sự vụ không nhất thiết phải tra hỏi thêm nữa. Trong khi Alpha gần như kết thúc cuộc tra khảo bằng việc ban án tử cho những tàn binh của phiến quân thì nhận được cấp báo truyền tin từ cung điện rằng người phối ngẫu của Chúa tể đã chết, và người gây ra thảm kịch không ai khác chính là Min Yoongi, chính là Quỷ.

" Không thể nào, Yoon không thể làm điều đó"

Beta gần như thét lên từ vị trí của mình, sau đó vội vã bước đến túm lấy góc áo của Alpha.

" Yoon không bao giờ giết người, vả lại Yoon đủ thông minh và sự tỉnh táo để biết rằng phải giữ cho Omega kia được sống...."

" Thật đáng đời"

Trước khi Beta tiếp tục nói thêm lời biện minh cho Omega, và Alpha có thể phân tích tình huống thì nụ cười man rợ của một trong những kẻ phiến loạn vang lên.

Alpha nhíu mày, quay sang và đứng đối diện với kẻ quằn quại trên mặt đất vì đau đớn, nói " Ngươi vừa nói gì?"

" Ta nói hắn, sau tất cả những trò dối trá đốn mạt của mình cái chết xứng đáng với kẻ phản bội đó, hoàn toàn xứng đáng với Hwang Shin" Nụ cười đẫm máu đang lan rộng trên môi kẻ thủ ác. " Sau tất cả những trò lố bịch của hắn, để ngụy tạo cái chết giả cho đứa trẻ thậm chí không có thật, bằng việc yêu cầu sự giúp đỡ của Vương tử, của Hải quốc, hắn lại có thể phản bội lại lòng tin của tất cả chúng ta bằng việc đi theo con Quái vật ngu ngốc đó. Ta thật hối hận vì đã không lấy giả làm thật, đáng lý ra phải dùng nhát chém đó để kết liễu một kẻ ngoan độc như hắn vào năm năm trước mới đúng. Nhưng cứ nhìn vào những hậu quả để lại từ cơn thịnh nộ của con Quái vật ngu ngốc khi tin vào lời xảo trá của một Omega đốn mạt khiến cơ thể ta không thể ngừng cơn run rẩy vì phấn khích. Đế chế đầu lâu, Đế chế Monster, Quái vật, Ác thần gì chứ, hoàn toàn là những kẻ ngốc không hơn khi để một Omega qua mặt..."

Ánh mắt và cả giọng cười điên loạn của kẻ thủ ác không thể tiếp tục khi Alpha gần như cắt đứt chúng bởi một nhát chém chớp nhoáng.

Máu vấy bẩn trên gương mặt không biến sắc khi Alpha ra lệnh cho binh lính Monster.

" Hành hình tất cả bọn chúng ngay cho ta"

Thầy thuốc Wang, người vẫn chưa thể hoàn hồn sau những gì vừa mới xảy ra, chỉ có thể dùng tay che đi đôi môi run rẩy để không nhìn vào cái đầu lăn lóc của người đàn ông. Nhưng rất nhanh đã lấy lại được giọng nói của mình, thay thế cơn hoảng loạn bằng sự tức giận.

" Tướng quân... tại sao ngài lại giết hắn, hắn là nhân chứng duy nhất có thể chứng minh sự trong sạch của Omega"

" Với sự ngạo mạn và xấc láo của hắn, đó sẽ là cái kết tất yếu khi đứng trước Chúa thượng, thậm chí hắn không thể hoàn thành được câu nói đầu tiên. Cho nên giữ hắn lại là một sự vô ích"

" Vậy làm sao có thể đòi lại sự thanh sạch cho Yoon, khi mà tất cả nhân chứng đều không còn, và hỡi ơi, Chúa thượng sẽ lại cho rằng Yoon giết chết Omega của mình, Yoon sẽ chết mất"

Trong cơn hốt hoảng cực đại của Beta, Tướng quân Kim chậm rãi nói.

" Trước hết ông hãy trở về Đế đô tìm gặp Chúa thượng, sau đó nói với Ngài ấy về đứa trẻ, thậm chí ta không thể biết ngài ấy sẽ như thế nào với cái chết của Chánh cung, nhưng đây có lẽ là phương án duy nhất cho đến lúc này."

" Còn ngài?"

Alpha nắm chặt mảnh da người trong tay, sau đó liếc mắt sang sự trông đợi của Beta.

" Ta sẽ tìm kiếm nhân chứng thật sự"

___

Sau khi Beta trở về cung điện Monster, Alpha gần như tức tốc tìm đến một trong những danh y của cung điện, một Alpha già với sự cúc cung tận tụy đối với Đế chế Đầu lâu, tự bao giờ đã trở thành thân tín của Omega đồng thời chính là người đã đưa ra lời chuẩn đoán về sự mất mát của đứa trẻ vào năm năm trước.

Không mất nhiều thời gian để Alpha có thể xác minh toàn bộ sự thật cùng Alpha già, kẻ đã nghe theo lời hứa về sự giàu sang và chức vị để bán bổ lại người cai trị Đế chế đầu lâu bằng cách đưa ra cái chết giả cho bào thai không tồn tại. Và bản thân Alpha đã cố gắng đè nén cơn thịnh nộ để không có một động thái điên rồ nào có thể xảy ra. Mang theo một Alpha già van khóc thảm thiết dưới chân, Tướng quân Kim trở lại Đế đô để biết rằng tất cả đã muộn.

Beta đã thất bại trong việc cảnh báo Ác thần, và đứa trẻ thật sự đã chết.

Thay vì đuổi theo đội quân Monster do người cai trị dẫn đầu đi về phương Nam để ngăn cản những bước tiến sai lầm không thể tránh, Alpha lựa chọn ở lại Đế đô để tiếp tục vạch trần sự thật.

Đi đến hậu cung để xác nhận hình xăm tương thích trên mảnh da người và Omega đã không còn hơi thở. Tra hỏi những thị hầu thân cận của Omega để tìm ra toàn bộ sự thật về một âm mưu bất thành được trả giá bằng mạng sống.

Mang theo cơn sóng cuộn tràn không thể nào lắng dịu, Alpha thúc ngựa ngày đêm về phương Nam để mang đến cho người cai trị Đế chế chiếc mặt nạ dối lừa sắm tròn vai sự thật suốt từng ấy năm qua.

___

Park Jimin, Vạn đế chi vương, kẻ đã sống sót sau hàng ngàn trận chiến, đi qua những tàn tích đau thương, xóa bỏ hình hài của đứa trẻ mềm yếu xưa cũ để trở thành một con Quái vật bạo tàn cai trị một Đế chế vĩ đại của nhân loại, nhưng lần đầu tiên trong đời không thể kiểm soát trái tim. Alpha đã chết, giống như Omega điên cuồng với máu bị khóa kỹ trong căn phòng không sáng, để chiêm nghiệm tội ác hoặc nỗi đau.

Bên trong Alpha là một lỗ hổng, với từng mảnh thịt rời rạc được treo trên giá đỡ xung quanh. Trong một ngày Alpha như trải qua nỗi đau của hàng trăm kiếp cộng lại. Cảm giác giống như Alpha đang đứng trên một vách đá, trước mặt là bóng tối vô minh đổ đầy vực sâu không đáy, chỉ cần một bước chân, cơn đau được khởi phát một cách nhẫn tâm. Cái chết tìm đến thật chậm rãi với Alpha, cú nổ đầu tiên là sự ra đi của Omega thân thiết, và mọi thứ ngay lập tức vỡ vụn khi bản thân Alpha vấy máu đứa con chưa sinh của mình.

Hoặc khi nhìn vào đôi mắt cáo xinh đẹp chứa đựng sự dối trá hoàn hảo. Bản thân Alpha, kẻ bá chủ gần như cả thế giới, nhưng hóa ra không có gì. Thứ Alpha nắm chặt trong tay không có gì ngoài những lời thầm thì dối trá. Jimin không còn gì nữa, không muốn đi xa hơn nữa.

Alpha nhắm mắt lại, nốc cạn chung rượu đầy, cũng có thể là độc dược, ngã lưng và lắng nghe. Đầu tiên là những tiếng thóa mạ đáng khinh của ai đó về cái chết đau đớn nhất, thứ hai là tiếng thét gào trong vô vọng với nỗi đau không cất nỗi thành lời. Và cuối cùng Alpha chăm chú lắng nghe lời thầm thì của con Quái vật, về những ký ức phai bạc của một Alpha vô danh tính. 

Con Quái vật tiếp tục hú hét điên cuồng trong sự ghen tị đáng khinh với Alpha, bởi vì ít nhất hắn có thể vô tư bày tỏ cảm xúc của chính mình. Rằng nỗi đau này đang quá sức chịu đựng. Nó đang khiến mọi thứ rỉ máu và nổ tung. 

Bởi Omega, con cáo nhỏ cào xước linh hồn, bỏ lại đống hoang tàn đổ nát và rời đi.

Alpha đã quá mệt mỏi để đòi hỏi sự xoa dịu từ bất cứ điều gì, bởi mọi thứ là vô nghĩa. Không gì có thể cứu vớt Alpha. Chỉ cần ngồi ở đây, lắng nghe tiếng thét gào vô vọng của ai đó, say sưa trong nỗi đau của riêng mình. Nỗi đau đang bắt đầu thành hình một lưỡi đao sắc bén, chém, đâm và cắt mọi thứ trong điên cuồng, Jimin không còn sức mạnh để chiến đấu với nó.

Hình ảnh của con cáo nhỏ không nhạt nhòa, thậm chí biến mất. Khi mà nhắm mắt, Alpha vẫn có thể dễ dàng vẽ Omega từ trong những ý thức. Đôi mắt cáo và loại ánh sáng phát ra vẫn khiến Alpha lóa mắt. Từng cái chạm nhẹ nhàng, những lời nói rụt rè phát ra từ đôi môi sang trọng, bất cứ ngữ cảnh nào có mặt Omega đều sống động đến điên rồ trong tâm trí Alpha, không ngừng lặp đi lặp lại. Đây là sự tra tấn dành riêng cho Alpha, cho hình phạt cá nhân của con Quái vật khi bắt đầu dao động. Dù Alpha có dùng cơn thịnh nộ để trút toàn bộ tội lỗi lên Omega, thì cảm giác đau đớn này đang chia thành hai mảnh tương đồng. Cắm sâu vào ngực trái.

Tội lỗi này không nên được tha thứ, cứ ở đó và đốt cháy toàn bộ cho đến khi không gì có thể sót lại.

Alpha đã làm bạn cùng bóng tối đủ lâu cho đến khi ánh sáng đột ngột làm võng mạc nhoè đi.

Không quá khó để bản thân Alpha có thể nhận ra mùi hổ phách nhạt nhòa trong không gian co giãn ngay lúc này.

" Ta còn đang tự hỏi trong những ngày này, ngươi đã đi đâu. Nào đến đây, uống với ta"

Tướng quân Kim bước đến gần, sau đó nhìn chằm chằm vào Alpha đang vấy bẩn không khí trong mùi tuyết tùng cay đắng.

" Tôi sẽ không say và cậu buộc phải tỉnh"

Trước khi Jimin có thể phản ứng với sự vô phép tắc trong lời nói của Alpha, bình rượu đầy đã được Alpha hất tới.

Jimin bắt đầu điên rồ xông tới để nắm lấy cổ áo của người bạn tâm giao và ấn vào tường.

" Kim Seokjin" Jimin rít vào mặt Alpha.

Seokjin nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Jimin, nói.

" Cậu đã sẵn sàng để đón nhận sự thật được vạch trần sau lớp lang dối trá hay chưa?"

____

Jimin gần như đã vấp ngã trên những bước chân nặng nề và đau đớn như thể bản thân Alpha đang chạy trên những bàn chông đầy gai nhọn, tiến vào căn phòng tối với những mảnh vỡ nát của mọi thứ xung quanh, để nhận ra rằng mùi dược liệu nhạt nhòa vẫn máu đã phai nhạt tự bao giờ. Không gian đang co lại và Alpha đang mất đi hơi thở của riêng mình.

Hiện thực vỡ thành hàng triệu mảnh vỡ và đào sâu vào da, làm tắc nghẽn trong mắt - cuộn sự phản bội và dối trá của Shin trong đầu, khiến Alpha nhìn, khiến Alpha tin tưởng. Omega đầu tiên và duy nhất, người mà Alpha sẵn sàng đặt mọi thứ dưới đế giày thực chất là một con người xảo trá. Phỉ nhổ và báng bổ lên tất cả lòng tin, làm giả cái chết của đứa trẻ khiến vương triều gần như sụp đổ trong mắt Alpha. Khiến Alpha tự tay giết chết con mình.

Sau tất cả biến cố, con cáo nhỏ vẫn sở hữu trái tim thuần khiết dẫu bao lần bị ô uế và phải mang danh loài Quỷ dữ suốt năm năm dài đằng đẵng.

Trong khi đó Alpha say mê với nỗi đau của riêng mình mà quên đi những gì Omega phải chịu đựng. Mất đi đứa trẻ chưa thành hình, mất luôn những người thân yêu nhất.

Jimin người đã muộn màng nhận ra rằng, lần này bản thân Alpha không chỉ mất đi một thứ gì đó quan trọng, bởi Alpha đã tự tay phá hủy một nửa sự sống của chính mình.

Bởi cửa sổ mở tung và Omega đã biến mất.

_24.07.19_