Theo như ý chỉ của Quái vật, Yoongi và Omega ngay lập tức được kéo xuống hội trường lớn được xây dựng phía sau lâu đài. Nơi này trông giống như một phiên bản thu nhỏ của đấu trường Đế quốc, vẫn là những bậc thang lên xuống bao quanh vị trí trung tâm, nơi sẽ diễn ra buổi quyết chiến đẫm máu giữa hai Omega. Người trị vì và đoàn tùy tùng gồm những chiến binh Alpha dũng mãnh đang ngồi ở khán đài trung tâm. Bên cạnh đó gần như toàn bộ người hầu trong cung điện đều được tập trung để dõi theo trận đấu. Những ngọn đuốc được thắp sáng cả hội trường, nhìn từ xa không khác gì chảo lửa. 

Yoongi bị một Alpha lực lưỡng kéo qua hành lang dẫn đến lối vào của đấu trường, Omega kẻ có mưu đồ sát hại Yoongi cũng vừa đứng vững tại vị trí của mình phía đối diện. Omega đang nhìn chằm chằm vào Yoongi bằng đôi mắt phẫn nộ, thể như tất cả hận thù đều được dồn nén vào trong đôi mắt mở to cực hạn của Omega.

Yoongi lờ đi để nhìn vào trong mắt kẻ đang ngồi ở ngôi cao, vừa nhấp môi rượu đỏ, gương mặt Alpha là một loại bình thản chết chóc, từ trong đôi mắt đen không đáy đó, Yoongi nhìn thấy những tàn tích của chính mình. Những mảnh rơi vãi của xương thịt, trái tim và cả linh hồn đang chất thành đống nơi vực sâu thăm thẳm. Alpha dửng dưng đáp trả cái nhìn đầy tha thiết của Yoongi và ra hiệu cho trận đấu được bắt đầu.

Yoongi nghe thấy những tiếng hét cổ vũ từ khán đài, cho cái chết của Quỷ. Tất cả những thị hầu trong cung điện đều đứng về phía Omega, thậm chí không che giấu mong cầu được nhìn thấy đầu Quỷ rơi xuống đất. Những lời phỉ báng và lăng mạ tiếp tục trượt qua tai, không ngưng nghỉ.

Bởi lẽ chỉ có máu của Quỷ mới có thể xóa được sự bất an, xua đi áng mây đen tối lơ lửng trên bầu trời Đế quốc suốt năm năm liền. Chỉ có máu của Quỷ mới là chất dẫn hoàn hảo cho lễ cúng tế những linh hồn đáng thương đã chết. Gần ba trăm người vô tội đã nằm xuống ba lớp đất sâu dưới cơn thịnh nộ của Ác thần, và nguyên do đều bắt nguồn từ Quỷ. Từ niềm tị hiềm và sự ganh ghét. Cả bản tính ghen tuông mù quáng đã che mắt, bịt tai, lờ đi lẽ phải.

Bao lần giở mưu hèn, kế độc ám hại người phối ngẫu của Đức vua. Thậm chí cả gan giết luôn người thừa kế huyết thống Monster vĩ đại. Sau tất cả những cực hình gánh chịu, tội lỗi của Omega đáng bị lăng trì.

Yoongi đánh rơi suy nghĩ vào trong đôi mắt của Ác thần, cho đến khi Omega đột nhiên xông tới với cú đấm hết lực vào bụng khiến Yoongi ngã xuống, dưới sự reo hò khôn ngớt của cả khán đài.

" Yoon, cẩn thận"

Giọng nói lo lắng của người thầy Beta già truyền đến gần như ngay lập tức khi Omega lao lên ghìm chặt Yoongi xuống đất, những cú đấm mạnh bạo được giáng vào mặt Yoongi gần như liên tục.

" Chết đi"

Mỗi cú đánh của Omega đều tung ra bằng tất cả sức lực, Yoongi bị ghim xuống với khung hình to lớn của Omega, người sinh ra và lớn lên trong thân phận của một thứ dân, phải làm việc đồng án và chăn gia súc.

Sau khi lấy được sự tỉnh táo và vượt qua cơn choáng váng ban đầu. Yoongi bắt đầu cố gắng phòng thủ, ngăn chặn tốt nhất sự tấn công dồn dập của Omega.

Không thể thất bại.

Bởi thất bại ngay lúc này, đồng nghĩa với cái chết. Và Yoongi hoàn toàn không thể trông đợi vào niềm khoang dung, thậm chí lòng thương hại từ kẻ trị vì. Kẻ thiết tha muốn lột da, xé thịt Quỷ. Yoongi không chiến đấu cho bản thân mình, bởi sinh mạng của cả gia tộc vẫn đè nặng trên đôi vai gầy không đủ sức. Yoongi sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Cái chết của những người vô tội nên được từ chối bởi những sứ giả âm ti.

Yoongi thu thập những tàn tích trong sức lực vốn có của mình, cố gắng nhớ lại những thủ thuật đã được truyền dạy từ vị tướng quân dũng mãnh. Người vẫn quan sát ngay từ khi cuộc chiến được bắt đầu. Yoongi sẽ chiến đấu cho niềm kiêu hãnh của dòng máu chiến binh nóng bỏng, cho sự kì vọng của Beta già. Ít nhất không khiến Alpha phải cảm thấy xấu hổ vì sự thể hiện tồi tệ của mình.

Yoongi cắn vào bên trong má, dùng máu tươi để tắm mát linh hồn, khóa tay, đá chân để hất văng kẻ cuồng loạn ra khỏi. Omega rơi xuống đất với một tiếng động lớn, khán giả bắt đầu lo ó, tiếp tục nguyền rủa Quỷ. Và Yoongi chỉ việc lau máu từ đôi môi rách nát, tiếp tục đương đầu với kẻ cuồng loạn ngay trước mắt.

" Tên điếm khốn kiếp, ngươi phải trả giá cho điều này" Omega phun máu từ cổ họng. Ánh mắt đang bùng cháy với ngọn lửa điên cuồng tiếp tục cuộc chiến.

Bằng sức mạnh vượt trội của mình, Omega cố gắng lặp lại những đòn tấn công liên tục. Tận dụng sự sa sầm thể lực của đối phương, Omega đột nhiên túm chặt xương bả vai sau đó xoay người để vòng tay siết chặt quanh cổ Yoongi. Dưới áp lực từ cánh tay Omega, Yoongi thậm chí không thể thở, ba giây đầu, Yoongi thử giải phóng mình nhưng vô ích.

Dưới sự kìm hãm của Omega, Yoongi khó khăn trong việc lấy lại hơi thở. Thế rồi từ vị trí của mình, Yoongi một lần nữa, nhìn lên, để trượt qua cái nhìn lãnh đạm của Quái vật trước khi trao đổi nó với tướng quân Kim. Người đang cho Yoongi những chỉ thị bằng đôi mắt tuyệt đẹp của mình.

Yoongi nhắm mắt, đào sâu trong kí ức để xác tín những kỹ thuật cận chiến được truyền dạy bởi Alpha. Một đốm sáng loé lên và Yoongi hành động theo bản năng mách bảo. Giữ vững tư thế, khom lưng, lấy chân làm trụ, trước khi dồn lực siết chặt cánh tay để vật Omega về phía trước. Một vòng bán nguyệt hoàn hảo được vẽ nên trước khi Omega kết thúc bằng lưng trên mặt đất.

Một tiếng kêu đau đớn thoát ra từ Omega với tràng âm thanh thất vọng được truyền đến khắp khán đài. Thắng thua gần như đã được phân định.

Yoongi ôm cổ họng đau nhức, cố gắng lấp đầy oxy vào phổi.

Omega dường như là một kẻ ngoan lì, và không dễ gì bỏ cuộc một khi chưa lấy được máu của Quỷ. Vì vậy bằng tất cả những gì vốn có, Omega điên loạn xông thẳng về phía Yoongi với một con dao găm được chuẩn bị từ bao giờ chẳng rõ.

" Cẩn thận"

Có một giọng nói phát ra từ trên khán đài kéo Yoongi trở về với thực tại, nơi một Omega phát điên với con mắt đỏ của sự hận thù đang lao vào hết tốc lực. Với sự nhanh nhẹn và khéo léo vốn có, Yoongi kịp thời ngăn chặn được cuộc tấn công của Omega sau khi bị ghim xuống đất.

" Ngươi phải chết" Omega nghiến răng, dồn sức lực vào con dao được hướng thẳng vào cổ họng Yoongi.

" Giết hắn đi"

" Giết chết Quỷ đi"

Với sự trợ giúp của đám đông trên khán đài đang khiến Yoongi xao lãng. Yoongi cong chân, thúc đầu gối vào bụng Omega, buộc cơn đau khiến Omega đuối sức. Ngay khi Omega yếu dần nắm tay, Yoongi tước nhanh vũ khí, đập khuỷu tay vào mặt Omega khiến kẻ kia bị hất văng về một phía. Cú đánh dùng lực khiến Omega gần như bất tỉnh.

Thắng thua đã quá rõ ràng trong khi Yoongi đã quá mệt mỏi và đau đớn để đứng lên từ mặt đất. Yoongi đờ đẫn nhìn vào Omega với gương mặt đau đớn đầm đìa máu tươi.

" Thắng rồi. Ngươi làm tốt lắm Yoon" Beta hét lên với tất cả sự hồ hởi qua một cơn lo lắng kinh hoàng.

Yoongi ngồi đó và chờ đợi sự phán quyết từ người chủ trì cuộc đấu, nhưng không có một động thái nào xảy ra cho đến khi giọng nói lạnh lùng truyền đến từ trung tâm khán đài.

" Kết liễu Omega này và ngươi được công nhận chiến thắng"

Alpha hoàn thành lời nói của mình sau khi ném một thanh gươm xuống sàn đấu.

Yoongi không thở, để nhìn vào đôi mắt lạnh lùng như tiết trời rét cóng quanh năm ở Đế quốc của Alpha, nó đóng băng mọi phản ứng, cảm xúc thậm chí lời nói của Yoongi ngay tức khắc.

" Thưa chúa tể, ngài hãy nhìn Omega này mà xem. Omega đã thật sự bị đánh bại, không còn khả năng chiến đấu, vì vậy xin ngài hãy công nhận chiến thắng cho tiểu nhân"

Alpha từ trên cao nhìn xuống khung hình nhợt nhạt của kẻ đang quỳ sụp trên gối dưới đấu trường, cau mày.

" Ta đã nói gì, đây là cuộc chiến sinh tử. Chỉ kết thúc khi một trong hai ngươi phải chết. Nếu ngươi không kết liễu hắn, người thất bại trong cuộc chiến này chính là ngươi"

Đây không phải là điều Yoongi muốn. Trong cả cuộc đờ ngắn ngủi của mình, lần đầu tiên và duy nhất rắp tâm giết hại ai đó đã mang đến sai lầm khiến Yoongi không thể nào thanh thản. Dù người đời có tắm Yoongi bằng những câu từ miệt thị đáng khinh, thậm có mang danh loài Ma quỷ, nhưng Yoongi hiểu rõ bản thân như thế nào, lương tâm chưa bao giờ cho phép Omega tổn hại đến mạng sống của ai.

" Chúa tể, xin ngài hãy suy xét"

Trong khi Yoongi đang cố thuyết phục người cai trị, Omega đã tỉnh táo tự bao giờ. Cả cơ mặt và ánh mắt đều lóe lên một sự tàn ác khôn cùng. Omega vơ lấy thanh gươm trên mặt đất, hét lên một tiếng rồi bất chấp lao đến như một kẻ điên.

Yoongi nhìn vào gương mặt vặn vẹo đáng ghê tởm của Omega, không còn đủ sức lực và óc phán đoán để tránh né sự tấn công bất chợt.

" Ta không cần lòng thương hại từ một con Quỷ. Chỉ có cái chết mới gột sạch được sự man rợ của một con Quỷ như ngươi, ngươi phải c- "

Yoongi hít một hơi thật sâu, cảm thấy cổ họng mình ngứa ran vì những mảnh kim cương cắt lìa động mạch chủ. Cái chết sẽ đến nhanh thôi, và Yoongi có thể nhìn thấy ngôi mộ được vun lên từ những vốc đất của mình. Không thể tiếp tục chạy trốn cái chết, vì nó đã ở liền kề và chực chầu nuốt chửng.

Nhưng cái chết đã không đến, thay vào đó, Yoongi có thể nhìn thấy máu tươi đang vấy đỏ võng mạc mở lớn của mình, bởi Omega điên loạn đã không thể nào chạm đến Yoongi với một mũi lao đâm xuyên qua trán.

Yoongi rời mắt khỏi vết máu loang lổ dưới chân, sau đó ngước nhìn lên khán đài bằng đôi mắt kinh hãi.

" Với những kẻ ác độc và ngu ngốc như ngươi, đừng mong có được cái chết dễ dàng"

Kẻ trị vì xoay nhẹ cổ tay vừa dùng sức, trong ngữ điệu là sự lạnh lùng, độc đoán và nhẫn tâm.

" Đó là kết cục cho những kẻ đốn mạt dám đi ngược với mong muốn của ta." Alpha liếc mắt về phía những cung hầu đang run cầm cập trên gối " Hãy thử thách thức lòng kiên nhẫn của Chúa tể các ngươi bằng cách chạm tay vào Quỷ một lần nữa trước khi "Lễ ân xá" được diễn ra. Và các ngươi sẽ thay vị trí của Quỷ để chiến đấu cho đến chết ở đấu trường"

Alpha tuyên bố bằng chốc giọng trầm khàn, cay độc, sau đó phất áo rời khỏi cùng binh lính của mình.

Dưới sự hỗ trợ của người thầy Beta, Yoongi được đưa đến dược phòng để điều trị vết thương. Omega mất đi sự tập trung vốn có, đến mức không thể nghe hoặc phản ứng với bất cứ điều gì từ lời nói của Beta. Sự hoảng loạn đang trào ra và Yoongi không thể ngăn cơn run rẩy.

Yoongi ta hô hấp một cách khó khăn, nhưng thay vì oxy, Omega chỉ cảm thấy mùi tanh rình của máu. Yoongi nghẹt thở, chìm đắm trong sắc đỏ chói lọi phủ lấy khung hình nhợt nhạt của mình từ đỉnh đầu cho đến tận gót chân, cố gắng phun ra những vón máu đông đang tắc đâu đó trong cuốn phổi, nhưng không có kết quả.

Trái tim Yoongi bị vặn xoắn một cách đáng ghê rợn, cố loại bỏ tâm trí của mình chỉ để không nhớ đến ánh mắt chết chóc của Omega gục ngã dưới chân mình.

Một câu hỏi chợt loé lên trong trí não tối đen như mực của Yoongi, liệu Omega có thật sự là Quỷ.

——

Sau mười ngày, Yoongi trở lại với nhiệm vụ của mình tại cung điện. Các vết thương đã được chữa lành, tướng quân Kim, người trước khi rời khỏi cung điện đã đặc biệt dặn dò và cho phép Thầy Wang sử dụng bất cứ loại dược liệu nào trong kho dược của Đế quốc, kể cả đó là phẩm vật quý hiếm đến đâu. Nhờ đó, những loại thuốc mỡ độc nhất đã được bào chế để khiến những vết sẹo để lại trên gương mặt Omega hoàn toàn biến mất.

Với lời phán quyết của người cai trị, những lời đàm tiếu đã không tiếp tục gây phiền nhiễu cho Omega. Không nghe thấy, cũng không có nghĩa mọi lời nhạo báng đã kết thúc. Yoongi gần như có thể tin rằng hình ảnh của Quỷ trong mắt những thị hầu đã trở nên xấu xí và đáng ghê tởm đến như thế nào. Nhưng Omega sẽ không xem đây như một điều vướng bận. Bởi một phần nào đó Yoongi vẫn chưa thể nguôi ngoai khi chính mắt chứng kiến cái chết của ai đó. 

Trong cung điện của Monster, ngoài người thầy Beta đáng kính; đã hết lòng săn sóc vết thương và xoa dịu tâm trí cuồng loạn của Omega sau cuộc chiến. Tướng quân Kim Seokjin góp phần không nhỏ cho chiến thắng khó khăn của Omega. Bởi rằng, nếu không nhận được sự chỉ dạy của Alpha, Omega thậm chí không có cơ hội sống. Cho đến giờ, khi đã trải qua hơn mười ngày điều trị Yoongi vẫn chưa có cơ hội tỏ lòng biết ơn đến Alpha. Thông qua Thầy Wang, Yoongi biết được Alpha đã rời khỏi Đế đô gần như ngay sau đó để làm tròn nhiệm vụ của một chiến binh Đế quốc.

Hồi mới nhập cung, Yoongi chưa bao giờ có được cái nhìn kỹ càng đối với Alpha, bởi qua vài ba lần gặp mặt trong những bữa tiệc ăn mừng chiến thắng của Đế quốc, Yoongi có để đi đến kết luận về tính cách lạnh nhạt và bất cần của Alpha. Dù trong hậu cung của Quái vật, sắc đẹp của Yoongi được ca tụng như những vị thần, thậm chí những Alpha dưới trướng của Ác thần đôi khi không che giấu được ánh mắt thèm khát, chỉ có vị quân tướng này chưa bao giờ liếc nhìn Omega dù nửa con mắt. Trái tim Sát thần có lẽ còn băng lãnh hơn gấp vạn lần so với Quái vật.

Sau năm năm đôi mắt Sát thần vẫn là những tàn ảnh của hư vô, dù vậy Yoongi vẫn có thể nhìn thấy những sắc thái leo lét mờ ảo bên trong. Dù Quái vật hay Sát thần thì vẫn là những con người bình thường có máu thịt và con tim, không phải chai sờn xúc cảm, chỉ vì chưa có người chạm đến mà thôi. Trái tim Quái vật đã có người sở hữu, trong khi Ác thần dường như khóa chặt không cho phép bất cứ ai có cơ hội chạm vào.

Bốn ngày sau, Yoongi nhận được lệnh phục vụ tại hậu cung Omega phối ngẫu của Quái vật. Dù Alpha tổng quản không đề cập tới, nhưng Yoongi tin chắc đó là ý muốn của Shin. Cũng giống như Quái vật, Omega thậm chí không thèm che giấu khát vọng phanh thay xẻ thịt Yoongi. Dù với đặc ân hiện có, Yoongi vẫn mang án tử trên lưng, nhưng đối với kẻ kia dường như vẫn chưa đủ. Mặc cho sự căm ghét đối với Omega trong Yoongi có mạnh mẽ đến đâu, thì mặc cảm tội lỗi vẫn còn đó. Đứa bé hoàn toàn vô tội trong cuộc chiến này, nhưng vẫn phải trả giá bằng sinh mạng. Và Yoongi sẵn sàng trả lại món nợ đã vay cho Omega mà không một lời than oán.

Hơn một tuần phục vụ trong cung điện của Omega, công việc mỗi ngày của Yoongi là lau chùi và quét dọn. Phải đảm bảo cho những bức tường và sàn nhà cẩm thạch trong suốt sạch sẽ hoàn toàn. Yoongi làm việc dưới sự quản thúc chặt chẽ của thị hầu thân cận của chánh cung. Đó là một Omega quá bốn mươi với sự nghiêm khắc tuyệt đối. Yoongi đã phải vất vả rất nhiều dưới áp lực của các nguyên tắc từ Omega. Dù vậy, Omega là một người cương trực và Yoongi không thể than phiền.

Vào buổi tối khi Yoongi đang tập trung lau dọn trong hành lang thì nhận được lệnh cùng với vài thị hầu khác mang thức ăn và rượu thịt đến phòng chánh cung từ Omega lớn tuổi.

Yoongi cầm khay rượu trên tay và hiểu điều này có ý nghĩa gì. Chỉ có một nguyên nhân duy nhất khiến Omega phối ngẫu muốn uống rượu vào tối muộn như thế này. 

Chúa tể đang ở hậu cung.