Trong khi Cayena và Olivia đang nói chuyện, họ nghe thấy tiếng gõ cửa văn phòng.

"Mời vào."

leng keng.

Đôi mắt của Olivia tự nhiên hướng ra cửa. Một người phụ nữ tóc vàng quen thuộc bước vào với ly giải khát trên tay.

"Cô Juliet?"

Julia dừng lại khi tên cô được gọi. Cô quay mặt đi và liếc nhìn Olivia. Olivia đã biết về cái chết của Xenon, anh trai của Julia. Có lẽ cô ấy rất suy sụp vì sự đau buồn đó? Olivia nói với vẻ tiếc nuối.

«Tôi đã nghe tin. Tôi rất xin lỗi.»

"Đúng."

Tuy nhiên, ngoại hình của Julia khác hẳn với những gì cô thường thấy. Julia, người luôn thích những màu sặc sỡ, hôm nay mặc một chiếc váy màu vàng chanh nhạt. Mái tóc của cô được trang trí duyên dáng bằng những dải ruy băng màu xanh đậm được thêu bằng chỉ vàng.

'Đây là hương vị của Điện hạ.'

Olivia ngẩng đầu lên và ngạc nhiên khi nhìn thấy khuôn mặt của Julia. Đó là vì miếng gạc lớn trên má cô ấy.

«Julia! Chuyện gì vậy? Bạn đang bị tổn thương?"

Olivia nhìn má Julia, cau mày như thể cô ấy bị tổn thương. Julia không biết phải làm gì. Cayena nói với họ.

"Chúng ta uống trà nói chuyện nhé?"

Julia nhanh chóng đặt đồ uống giải khát mà cô ấy đang mang lên bàn.

«Hai người sẽ làm việc cùng nhau trong tương lai.»

Bạn có ý nghĩa gì về việc họ làm việc cùng nhau?

«Julia, từ giờ trở đi, hãy để Olivia học các nghi thức chung của Tòa án Hoàng gia. Mọi người dường như có ấn tượng khác chỉ qua cách nói chuyện và thái độ của họ.»

Không giống như trước đây, Julia im lặng gật đầu mà không làm tổn thương lòng kiêu hãnh của mình.

"Được rồi."

Olivia, mặt khác, khá bối rối. Điều này không giống như Cayena đang cố gắng nuôi dạy Julia sao?

«Olivia.»

Olivia, người đang bối rối trong giây lát, đã trả lời cuộc gọi của Cayena.

«Vâng, thưa điện hạ.»

«Nếu Julia bắt đầu ở bên bạn, bà Dottie sẽ không cư xử liều lĩnh như trước đây. Sau đó tham gia cùng Julia và tập hợp những người không hài lòng với cô ấy.»

«Vâng, tôi sẽ làm như bạn nói.»

Olivia càng cảm thấy kỳ lạ hơn khi Công chúa tiếp tục nói. Julia là thành viên của gia đình Evans, điều đó có nghĩa là cô ấy, giống như bà Dottie, đứng về phía Rezef. Nhưng Cayena đang nói như thể Julia đã hoàn toàn trở thành con người của chính cô ấy.

'Má đó có liên quan gì đến đám ma không?'

Lúc đó đang diễn ra đám tang của Xenon Evans nhưng Julia không có ở đó nên Olivia đang băn khoăn không biết khi nào cô ấy quay lại Cung điện Hoàng gia.

«Julia sẽ là người kế vị tiếp theo của Hầu tước Evans.»

«...!»

Olivia gần như thốt lên một cách tình cờ. Các mảnh ghép hiện ra chóng mặt và cô cảm thấy như mình đã nhận ra ở một điểm nào đó.

«Bạn có biết điều gì là quan trọng nhất để trở thành người kế vị không?»

Julia nhìn xung quanh và nói một cách cẩn thận.

«Sẽ không phải là những người ủng hộ sao?»

"Chính xác."

Julia cười thật tươi trước lời nói của Cayena.

«Thật may mắn khi người thừa kế của Hầu tước Rodrick vẫn còn là một tân binh.»

Kayena làm ẩm môi bằng trà.

«Cho đến khi đứa trẻ đủ lớn để cầm bút, Julia, bạn sẽ thuyết phục người thân của mình ủng hộ bạn với tư cách là Hầu tước tiếp theo. Tôi nghĩ cái sau sẽ cực kỳ nhanh."

Olivia nói, gật đầu.

«Nếu bạn thể hiện tầm ảnh hưởng của mình trong cung điện với tổ tiên của gia đình Evans, họ sẽ phải nhờ đến cô Julia. Sau này nó sẽ biến thành câu chuyện trở thành người thừa kế của bạn.»

Julia hỏi lại những lời đó.

«Nhưng chẳng phải mọi chuyện sẽ kết thúc nếu gia đình tôi giới thiệu một người mới cho đoàn tùy tùng của Hoàng tử Rezef của Bệ hạ sao?»

Đó là một dự đoán tốt. Nhưng Cayena biết rất rõ về Rezef. Trước khi trở về, khi lên ngôi, gia tộc Evans đã thất bại trong việc phong Xenon làm tể tướng hay phong Julia làm hoàng hậu. Điều này là do Rezef không muốn gia tăng ảnh hưởng của gia đình Evans nữa.

«Nhưng Rezef không muốn gia tăng ảnh hưởng của gia đình Evans. Đó có lẽ là lý do tại sao nó sẽ mang lại cho bà Dottie nhiều quyền lực như vậy."

«Chúng ta sẽ cân bằng sức mạnh của người Evans và người Dotti, và chúng ta sẽ khiến họ đánh nhau và cắn xé lẫn nhau.»

Những lời nói khiến Julia cảm thấy ngứa ran.

'Nếu bạn không tăng sức mạnh của gia đình mình, tôi sẽ không bao giờ trở thành Hoàng hậu.'

Vậy thì lòng tốt mà Rezef dành cho cô ấy là gì? Julia bối rối. Julia đã trải nghiệm cách người ngồi ở hàng đầu đối xử với mọi người. Cô tự hỏi liệu Rezef có giống như vậy không.

'Không, tôi không nghĩ vậy.'

Tuy nhiên, sự nghi ngờ nảy sinh một lần không biến mất.

'Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn rất tử tế chỉ để sử dụng tôi?'

Nếu vậy, cô sẽ không bao giờ trao trái tim mình cho anh nữa. Julia kiểm soát tâm trí của mình một cách u sầu.

* * *

Olivia và Julia ra khỏi văn phòng và đang đi dọc hành lang thì gặp Susan đang đi đến từ phía đối diện.

"Huh?"

Susan cũng có vẻ ngạc nhiên vì cô ấy không nghe nói về việc Julia vào cung điện. Khi cô ấy nhìn thấy má của Julia với một miếng gạc lớn, đôi mắt của cô ấy tròn xoe đến mức không thể to hơn được nữa.

'Có chuyện gì với má của Hầu tước Julia vậy?'

Đó chính xác là cái nhìn đó. Julia gật đầu chào Susan.

«Xin chào, cô Susan Leppall»

«Ồ... vâng, tôi đã nghe về cái chết của Ngài Evans. Tôi cầu nguyện cho linh hồn của bạn.»

Rồi Julia cụp mắt xuống một cách yếu ớt.

"Đúng."

Olivia và Susan liếc nhìn nhau một lần vì có gì đó không bình thường.

"Có chuyện gì nữa đang xảy ra với Hầu tước không?"

"Ồ không có gì."

Nhưng Olivia không tin điều đó, và rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra với cô nên cô quyết định trở thành người thừa kế gia tộc.

«Julia.»

Olivia nhìn Julia với đôi mắt khắc nghiệt.

«Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm, tôi sẽ giúp đỡ.»

Đập vào mắt cô là đôi mắt trong veo không gì lay chuyển được, Julia cảm thấy tim mình vụn vỡ, cô khó cầm được nước mắt.

"Thực ra..."

Julia buộc mình phải nuốt nước mắt và nói bằng giọng khóc.

«Tôi bị anh trai Xenon đánh.»

Sau đó xảy ra phản ứng dữ dội.

"Cái gì!"

Susan ngước đôi mắt vốn đã dữ tợn của mình lên thậm chí còn hung dữ hơn.

« Không điên à? Làm thế nào anh ta có thể tát vào mặt một cô gái? Và đó là em trai của bạn? Tôi sẽ hủy bỏ linh hồn trống rỗng của anh ấy! Xuống địa ngục đi!»

"Su-susan."

Olivia nhìn quanh lối đi với vẻ bối rối. Cô nhanh chóng nắm lấy tay Julia và Susan và đưa họ vào phòng khách. Bên trong là Vera, người đang chất đống tài liệu và ôm lấy đầu mình. Rồi cô tò mò giơ nó lên.

«Chuyện gì vậy mọi người?»

Julia đang khóc và cắn môi, còn Susan thì giận dữ. Cái quái gì đang xảy ra thế này? Cửa phòng khách đóng sầm lại. Julia dần dần giải phóng những gì đã xảy ra trong khi nuốt nước mắt, xung quanh là những người mà cô chưa bao giờ nghĩ rằng họ thân thiết chút nào.

"Ôi chúa ơi!"

Vera bị sốc trước những hành động máu lạnh của Xenon và Hầu tước Rodrick, những người coi Julia như một công cụ. Olivia ôm Julia. Với một cái vỗ nhẹ vào lưng, Julia đã rơi những giọt nước mắt mà cô đã phải chịu đựng.

« Anh sẽ không để nó như thế này chứ? Xóa sạch tất cả đi!»

Susan đã rất tức giận đến nỗi cô ấy không thể giúp được gì.

«Susan, bình tĩnh lại một chút nào.»

Julia đã khóc hết nước mắt.

"Tôi sẽ."

Cô ấy bày tỏ cảm xúc thật của mình ngay cả khi cô ấy có thể bị cười nhạo vì lố bịch.

«Nếu tôi trở thành Hầu tước Evans, tôi sẽ sửa chữa những thứ kỳ lạ đó.»

Olivia nắm chặt tay Julia. Sau đó, Susan nở một nụ cười lạnh lùng với Julia và đưa tay ra.

"Đây là lần đầu tiên bạn nói điều gì đó mà tôi thích."

Julia nhìn bàn tay với đôi mắt vô hồn.

"Bạn đang làm gì thế? Lấy ngay.»

Julia siết chặt tay họ trước lời nói của Susan.

«Hãy chắc chắn rằng bạn sẽ trở thành Hầu tước. Tôi sẽ giúp bạn cả về vật chất lẫn tinh thần.»

Vera, người có khuôn mặt nghiêm túc khi lắng nghe câu chuyện, chậm rãi gật đầu.

"Không sao cả. Có lợi cho chúng ta là xây dựng ảnh hưởng của cô Julia mà không gây phản cảm với Hoàng tử Rezef."

Olivia thông cảm.

«Hoàng thân cũng đề nghị cô Julia giúp đỡ trong việc trở thành người kế vị của Evans.»

Susan cười toe toét trước những lời đó.

«Vậy chẳng phải trò chơi đã kết thúc sao?»

"Bạn không thể đi đến kết luận vội vàng."

Tuy nói như vậy, nhưng trên mặt bọn họ đều lộ vẻ tự tin. Julia có một cảm giác hoàn toàn mới trong trái tim mình, như thể nó đã trống rỗng kể từ ngày cô đến Cung điện Hoàng gia. Cảm giác toàn vẹn và viên mãn này là lần đầu tiên trong đời cô. Những người này, không giống như anh em của cô, coi mình là người chứ không phải hàng hóa.

'Mặc dù tôi đã từng là một người tồi tệ như vậy.'

Mắt cô trở nên nhức nhối. Thật yên tâm rằng họ là đồng minh của cô.

«Chà, liên minh của chúng ta khá tuyệt phải không?»

Mọi người quay lại nhìn nhau trước lời nói của Susan.

«Đó là một sự kết hợp tuyệt vời để chơi cùng.»

«Đó là trò chơi bài xì phé.»

Susan cười khi họ thắc mắc.

"Tôi khó chịu vì những rắc rối liên tục với mọi thứ mà người giúp việc làm, nhưng mọi việc diễn ra tốt đẹp."

Đôi mắt Vera nheo lại.

"Đừng tăng thêm công việc, cô Susan."

Rồi Susan nhún vai. Vera chỉ thở dài lo lắng. Susan nói với khuôn mặt của một kẻ thủ ác đang lên kế hoạch cho một trò đùa dở khóc dở cười.

«Xem cách tôi làm và làm theo tôi.»