"Nhưng Điện hạ đã chọn các cung nữ để phụ trách cung điện của mình rồi."

"Đủ với chuyện vô nghĩa đó rồi!"

Người phụ nữ ngay lập tức dập tắt lời nói của Vera như thể chúng chẳng có giá trị gì.

"Các cung nữ chờ vào cung của công chúa phải được lựa chọn cẩn thận. Làm thế nào những người phụ nữ ít học như vậy có thể phục vụ Điện hạ?

Không có gì sai với lời nói của bà Sovenin. Nhưng họ cũng không đúng; mục đích của những người phụ nữ rõ ràng là để theo dõi Cayena.

"Hơn nữa, thái độ của cậu có vấn đề. Bạn không biết bạn đang gây ra bao nhiêu thiệt hại cho ban quản lý khi bước quá mức trong nhà bếp trung tâm sao?

Lông mày của Vera nhăn lại, không hài lòng. Vẻ mặt của cô ấy dần mất đi sự nhã nhặn và lạnh lùng.

"Ý anh là gì khi nói vượt quá giới hạn?"

"Bạn không can thiệp vào quyền hạn độc nhất của nhân viên nhà bếp chứ? Nhà bếp trung tâm đã nhiều lần phàn nàn với người giúp việc chính!

Sự khó chịu của cô tăng vọt.

Bước quá đà?

Vera chỉ kiểm tra thức ăn để xem có thứ gì mà công chúa không ăn được không và liệu những thành phần mà cô ấy thường không thích có được sử dụng hay không.

Đó là những việc cô ấy đương nhiên phải làm với tư cách là thị nữ của mình. Các cung nữ khác được bổ nhiệm vào cung điện của công chúa đã nghỉ ngơi trước đó, nhưng không có vấn đề gì với hành vi của Vera.

' Tôi không nghĩ cô ấy chỉ đơn giản là cố gắng gây chiến dưới cái cớ này... Cách xử lý của người hầu gái trưởng trong việc này thật đáng ngờ.'

Đôi mắt của Vera quét qua bà Sovenin và các cận thần khác.

Cô đã mong đợi người hầu gái trưởng sẽ không hài lòng với quyền lực của Cayena đối với các vấn đề nội bộ. Nhưng Vera không biết rằng cô ấy sẽ cố gắng gây áp lực với Cayena nhanh như vậy.

Vera che giấu sự tức giận của mình và đáp lại một cách bình tĩnh nhất có thể.

"Công chúa gần đây bị ốm nặng vì dị ứng với các loại hạt. Hiện tại, tôi phải kiểm tra các loại thực phẩm được giao cho Công chúa.

Sau đó, bà Sovenin nắm lấy phần cuối lời nói của mình và vặn nó.

"Bạn có nghĩ rằng đầu bếp trưởng chuẩn bị thức ăn mà không biết điều đó? Sao bạn dám nghi ngờ khả năng của anh ấy và tấn công anh ấy như vậy!

Vera cắn môi, rồi trả lời.

"...Ý tôi không phải thế."

Cô đã thua vòng này.

Cô chán nản, nhưng cô phải cúi đầu một cách thụ động. Bà Sovenin cười đắc thắng.

"Những người phụ nữ này sẽ phục vụ bữa ăn cho Công chúa, vì vậy hãy quay lại đi."

Vera nắm chặt tay.

Có vẻ như việc quản chế của Hoàng tử Rezef đã làm phiền họ.

'Cô ấy chỉ vừa mới nhận được một số quyền hạn ...'

Công chúa chỉ tạm thời nắm quyền nội chính, nhưng lực lượng của hoàng tử đang ào ạt tấn công cô.

Nếu những thứ nhỏ nhặt như vậy có thể đánh bại cô ấy, thì nó không khác gì khi Cayena bị coi thường như một công chúa giấy.

Vera cảm thấy tức giận và bực bội. Cô không thể ngay lập tức trở lại phòng ngủ của công chúa.

'Làm thế nào mà Điện hạ luôn giữ được bình tĩnh?'

Ngay cả kiểu áp bức này cũng khiến Vera khó chịu và đau khổ.

Làm sao con người nhỏ bé, tưởng chừng như mỏng manh ấy lại có thể mạnh mẽ đến vậy?

Bà Sovenin đã gây áp lực với cô ấy và Vera đã bị đánh một cách bất lực.

Vị trí và gia đình của cô ấy yếu hơn so với những người khác, vì vậy không có cách nào cô ấy có thể giành chiến thắng.

Một người như cô ấy có thể làm gì để giúp Cayena?

Vera chưa bao giờ nghĩ mình kém cỏi. Nhưng đó là sai lầm của cô.

Ngay khi quyền lực của Rezef được khôi phục, Vera sẽ chẳng khác gì một hầu gái cấp cao bình thường, bất lực.

'Nếu tôi không hành động khôn ngoan và tự tin hơn, tôi sẽ tiếp tục bị họ coi thường'.

Cô phải trở nên hữu ích.

Đó là nỗi ám ảnh mà Vera đã có kể từ khi cô bắt đầu làm việc trong lâu đài.

Đối với Vera, Cayena là hy vọng cứu rỗi duy nhất của cô. Nếu có nhiều người hữu ích và có năng lực hơn đứng về phía Cayena, Vera có thể bị bỏ rơi vì gia đình khiêm tốn của cô ấy.

Cô phải hữu ích hơn.

Vera dừng lại trong phòng nghỉ dành cho các cung nữ, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Nhà bếp trung tâm..."

Cô nhớ lại việc bếp trưởng quá cảnh giác với người ngoài.

Có một cái gì đó ở đó.

Nếu cô ấy điều tra, chắc chắn sẽ có chuyện.

"Tôi phải tìm ai đó để giúp tôi."

Vera đang cắn móng tay thì có âm thanh.

Nhấp chuột.

Lúc này, cửa phòng nghỉ mở ra, có người đi vào.

"Ôi trời, tôi không nghĩ sẽ có ai ở đây."

"...Cô Olivia?"

Đó không ai khác chính là Olivia Grace.

"Cô Olivia. Tôi xin lỗi vì đã bắt đầu bằng cách yêu cầu bạn cho ân huệ này."

Vera khẩn thiết cầu cứu.

Đó không phải là một yêu cầu đầy thách thức.

"Có điều gì đó khả nghi trong nhà bếp trung tâm, và tôi đang cố tìm hiểu xem đó là gì. Bạn có thể thu hút sự chú ý đến nhà bếp bằng cách giả vờ như bạn đang được đào tạo thực hành không?"

"Điều đó nghe có vẻ không khó."

Nhìn thấy Vera ăn mặc như một cô hầu gái, Olivia lo lắng hỏi: "Mọi chuyện sẽ ổn chứ?"

"Những người hầu gái luôn đeo khẩu trang nên sẽ không sao đâu. Và may mắn thay, màu mắt và màu tóc của tôi rất phổ biến."

Olivia khẽ thở dài. Cô không nghĩ rằng mình sẽ phải xem xét mặt cắt ngang của các âm mưu trong cung điện hoàng gia vào ngày đầu tiên của mình.

"Luôn luôn có người trông chừng khu vực lưu trữ cho nhà bếp trung tâm."

Khu vực lưu trữ được thông với bên ngoài, và tất cả các vật liệu nhập vào cung điện đều được lưu trữ ở đó.

Khi Vera nhìn quanh nhà bếp, cô thấy lính gác đang canh gác nghiêm ngặt trước cửa nhà kho.

Trước đây, cô ấy nghĩ rằng thật hợp lý khi xem nó vì có rất nhiều nguyên liệu đắt tiền. Nhưng bây giờ, cô cảm thấy có gì đó là lạ. Không phải mức độ giám sát này ám chỉ rằng có điều gì đó mờ ám đang xảy ra sao?

Vera, người đã ở trong cung điện hoàng gia trong một thời gian dài, có thể dự đoán sơ bộ về loại tham nhũng đang diễn ra ở đó.

Đầu bếp trưởng phải biển thủ công quỹ. Đôi mắt của Vera tỏa sáng sắc bén.

"Đi nào."

***

Lúc đó, Cayena đang xem sách du lịch.

'Milhen từ phía tây nam có vẻ tốt. Nó khá nghèo và biệt lập.'

Cô sắp quyết định sẽ sống ở đâu sau khi kết hôn với người chồng tưởng tượng của mình.

'Mặc dù nó hơi gần với công tước Kedrey.'

Nhưng vị trí gần với công tước Kedrey có thể là một lợi thế vì Rezef và các lực lượng khác sẽ không dễ dàng làm phiền cô ấy.

Sau đó, cô nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Mời vào."

Chính Annie là người mở cửa bước vào. Nhưng vẻ mặt của cô ấy có phần kỳ lạ.

"Điện hạ, bữa ăn của ngài đã sẵn sàng. Nhưng..."

Cayena đặt cuốn sách của mình xuống. Bối rối, cô hỏi, "Có chuyện gì vậy?"

"Đây là lần đầu tiên thần thấy các cung nữ chuẩn bị bữa ăn cho Công chúa. Tôi nên làm gì?"

"Vera đâu?"

"Tôi không thấy cô ấy quanh đây."

Các cung nữ ngoài Vera?

Vera sẽ không cử người khác đi mà không nói một lời nào.

Đôi mắt Cayena trở nên sắc bén trong giây lát, rồi trở lại khuôn mặt thường ngày của cô.

"Cho họ vào."

Chẳng mấy chốc, các cung nữ cao cấp xa lạ bước vào.

"Chúng tôi xin kính chào Công chúa Bệ hạ."

Những người bước vào có vị trí đặc biệt cao ngay cả trong số các cung nữ cấp cao. Cayena ra lệnh cho họ dọn bàn ăn.

"Các bạn không phải là những người mà tôi thường thấy xung quanh cung điện của mình. Làm thế nào bạn đến để mang bữa ăn của tôi?

"Số lượng cung nữ cao cấp trong cung điện của bạn rất ít, vì vậy chúng tôi được chỉ định ở đây. Trong tương lai, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc cho Hoàng thân của bạn.

"Ồ. Là vậy sao?"

Cayena ngay lập tức nhận ra ý định minh bạch của họ.

'Tôi có nên để họ yên không?'

Cô ấy chỉ thiết lập một hệ thống để giữ cho cung điện của mình không bị động đến, nhưng mọi người đã cố gắng kiểm soát cô ấy. Hơn nữa, thật nực cười khi cô ấy sẽ bị phớt lờ và được chỉ định làm hầu gái cấp cao mà không có sự cho phép của cô ấy. Đó là bằng chứng cho thấy họ tin tưởng vào sức mạnh của người ủng hộ họ, Rezef—không, gia đình Evans.

'Nếu tôi chống đối mà không có lý do, nó sẽ gây gổ. Nếu tôi để nó đi, nó sẽ không khác gì trước đây...'

Các cung nữ do nàng tự chọn vẫn chưa tới hết.

Khi Susan và Julia đến cung điện của công chúa vào ngày mai, họ có thể đẩy những người khác ra ngoài một cách tự nhiên bằng sức mạnh của gia đình họ.

'Xét về nền tảng gia đình, họ vượt trội hơn.'

"Hôm nay, một lô hàng cá tươi đã được chuyển đến nhà bếp trung tâm, vì vậy cá đã được nướng cho bữa ăn của bạn."

Mặc dù Alquiem, thành phố thủ đô nơi Cayena sống, nằm trong khu vực nội địa của đế chế, nhưng không khó để kiếm cá vì thành phố cảng gần đó. Tuy nhiên, cá thường không có trong bữa ăn của Cayena vì cô không thích vị tanh.

'...Mình chắc rằng Vera đã không kiểm tra bữa ăn này.'

Vera không phải là người sẽ biến mất, bỏ dở công việc, vì vậy Cayena trở nên lo lắng hơn.

Cô nhặt con dao lên và nói với các cung nữ đang đứng xếp hàng quan sát cô.

"Sao còn chưa đi?"

"Chúng tôi được lệnh phải giúp Công chúa..."

Tai nạn!

Con dao đập vào đĩa và tạo ra một tiếng động chói tai. Các cung nữ run lẩy bẩy.

Cayena, vẫn mỉm cười, nói với họ, "Không phải tôi vừa bảo các bạn rời đi sao?"

Có tin đồn rằng dạo này Cayena đã bình tĩnh hơn. Tuy nhiên, sự tàn ác mà cô đã thể hiện cho đến nay vẫn còn rõ ràng trong tâm trí của các cung nữ. Họ sợ rằng cô ấy sẽ ném con dao mà cô ấy đang cầm ngay bây giờ nếu họ không thể xoa dịu cô ấy. Họ lùi lại với một cái rùng mình.

"...Xin hãy gọi cho chúng tôi khi người cần, thưa Công chúa."

Các cung nữ rời đi, và Cayena ngay lập tức gọi cho Annie.

"Đi tìm Vera."