"Chúa Raphael đang trên đường đến, vì vậy hãy đợi một chút."

Annie nuốt nước bọt.

Thường thì Jeremy, cánh tay phải của Raphael, đến phòng này để báo cáo. Nhưng tại sao Raphael lại đến hôm nay?

Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra, và một hình bóng thanh lịch có thể được nhìn thấy qua các mặt trong mờ của tấm bạt.

Cô cúi đầu ngay lập tức.

"Xin chào, Ngài Kedrey."

"Ngồi xuống."

Anh ngồi trên ghế và ra hiệu cho cô làm điều tương tự.

Thông thường, các báo cáo từ cung điện của công chúa là vô ích.

Việc cài gián điệp vào cung điện của công chúa là vì sự kỹ lưỡng, không phải vì sẽ có nhiều thông tin chất lượng cao.

Tuy nhiên, từ một thời gian trước, các báo cáo khẩn cấp thường xuyên đến từ cung điện của công chúa. Hơn nữa, Cayena công nhận điệp viên của công quốc là người có năng lực và giờ coi cô ấy như một người bạn thân. Nhờ vậy, Raphael có được thông tin nhanh hơn và chính xác hơn bất kỳ ai khác ở thủ đô.

Raphael mở miệng.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Annie tiết lộ mọi chuyện xảy ra trong hoàng cung ngày hôm nay: Olivia Grace đến sớm hơn dự kiến ​​một ngày, sự cố ở nhà bếp trung tâm, tội ác của bà Helier và phản ứng của hoàng đế — cô ấy đã kể lại chi tiết tất cả những sự kiện này.

Tên gián điệp được cài cắm cùng với các hiệp sĩ cũng đưa ra những tin tức tương tự như những gì Annie đã nói với công quốc.

Công chúa Cayena ban lệnh tịch thu tài sản của gia đình Helier và tìm kiếm dấu ấn của kẻ phản bội.

Có một câu chuyện cổ về biểu tượng của một gia đình bội bạc, nhưng hầu như không ai ở thủ đô biết về câu chuyện này vì nó đã quá lâu đời. Một cô gái trẻ như Cayena sẽ không có nhiều lý do để bắt gặp nó trước đây.

Công chúa dường như sở hữu rất nhiều thông tin kỳ lạ. Có một số điều mà cô ấy có thể đã học được bằng cách chú ý cẩn thận.

Tuy nhiên, Raphael biết rằng môi trường của Cayena không ủng hộ những điều như vậy.

"Chính xác là làm thế nào mà cô ấy học được tất cả những điều này?"

Hôm nay, anh đã nhận được xác nhận rằng Rita Brukin bị điên, đúng như Cayena đã nói. Có tin tức rằng nó thậm chí có thể là do di truyền. Ngoài ra, Olivia Grace đã vào cung điện hoàng gia.

Raphael không cần phải nhấc tay. Anh không hề nhìn thấy đầu đuôi của ba người phụ nữ mà mẹ anh đã cố gắng gả đi. Có bao giờ kế hoạch của người mẹ cầu toàn của anh ấy lại hoàn toàn sai lầm như vậy không?

Theo những gì anh biết, đây là lần đầu tiên.

"Có bất kỳ chuyển động bất thường nào khác không?"

Đáp lại câu hỏi của anh ấy, Annie cân nhắc về những hành động gần đây của Cayena.

"Không có gì khác đáng chú ý, ngoại trừ việc cô ấy đã đọc các tạp chí du lịch của từng vùng."

"Du lịch?"

Nghĩ lại thì, anh ấy đã gặp cô ấy ở thư viện hoàng gia.

'Lý do đằng sau điều này là gì?'

Annie nói với anh những gì cô ấy đã nghe lỏm được.

"Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đọc các điểm nghỉ hè."

Mỗi mùa hè, Cayena lại đi nghỉ một tháng ở các bãi biển phía nam. Nhưng một thành viên của gia đình hoàng gia đã cắt đứt quan hệ với nơi họ đã ở hai năm trước sau một bất đồng.

"Bạn đã đề cập đến bảo mẫu cũ của cô ấy. Đó có phải là vợ của Nam tước Elivan không?"

"Vâng, đúng vậy. Nam tước Elivan vẫn chưa trả lời, nhưng tôi sẽ chuyển thông tin cho bạn ngay khi cô ấy liên lạc với công chúa.

Raphael gật đầu.

Nhìn vào tình hình, nếu Nam tước Elivan bước vào cung điện, có khả năng lớn là cô ấy sẽ trở thành người hầu gái chính.

"Tôi cũng phải đặt một người ở đó để theo dõi. '

Annie đưa ra một báo cáo quan trọng khác.

"Và đêm qua, hoàng tử đã đến phòng của Công nương."

"Anh ta không nên bị quản thúc tại gia sao?"

"Đúng. Hình như có một lối đi bí mật trong phòng ngủ của công chúa."

Mỗi phòng ngủ trong lâu đài đều có một lối đi bí mật là điều đương nhiên.

"Có một thời gian ngắn có một số tiếng động lớn phát ra từ phòng."

Lúc đó, Raphael cau mày. Nó không có vẻ giống như một tình huống dễ chịu. Không, anh ta chắc chắn rằng Rezef đến Cayena với một mối hận thù.

'Nhưng không có một tin đồn nào về nó cả. Thay vào đó, cung điện của hoàng tử đã yên tĩnh.'

Raphael nghĩ rằng chắc hẳn Cayena đã xoa dịu Rezef. Nhưng những gì cô ấy có thể đã nói với Rezef, anh ấy không biết.

Anh ta chỉ có thể cho rằng nó có liên quan đến quyền lực chính trị.

'Còn nhiều điều mà tôi cần tìm hiểu.'

Bất cứ khi nào Cayena di chuyển, mọi thứ trở nên ồn ào, giống như gió thổi qua cánh đồng lau sậy.

Mức độ ảnh hưởng của cô đã phát triển đến mức không thể bỏ qua. Ít nhất, đó là những gì Raphael nghĩ.

Anh hỏi Annie một câu mà anh chưa bao giờ hỏi trước đây.

"Bạn nghĩ gì về công chúa những ngày này?"

Annie thoáng bối rối trước câu hỏi khó hiểu này. Nhưng vốn là người nhanh trí và nhạy bén, cô nhanh chóng tìm ra câu trả lời thích đáng.

"Cô ấy công bằng và khôn ngoan."

Một công chúa công bằng và khôn ngoan. Nó không có ý nghĩa. Nhưng lạ thay, Raphael lại tin điều đó.

"Ồ, và..."

Raphael tò mò nhìn Annie.

Annie do dự một lúc rồi nói. "Tôi nghe cô ấy nói rằng cô ấy hy vọng Lord Kedrey sẽ hòa thuận với Lady Grace.

Anh hơi nhíu mày.

'Quý cô Grace một lần nữa. '

Kể từ cuộc gặp gỡ đó một thời gian trước, Cayena đã nhiều lần đề cập đến Olivia Grace.

Cô ấy đã nghĩ ra mánh khóe gì vậy?

Raphael gật đầu thừa nhận lời nói của cô ấy và đưa một chiếc ví cho Jeremy.

Jeremy băng qua hàng rào và đưa chiếc ví cho Annie. Cô biết ơn nhận tiền và một lần nữa theo người hầu ra khỏi phòng.

Dù có nhặt được bao nhiêu mảnh ghép về Cayena, Raphael cũng không thể hình dung ra bức tranh toàn cảnh. Nó làm anh bối rối. Nó giống như các mảnh thuộc về các câu đố khác nhau.

'Có nghi ngờ rằng cô ấy đang ủng hộ Rezef với tư cách là hoàng đế, nhưng có vẻ như cô ấy không cố gắng giành lấy quyền lực cho mình.'

Và phần kỳ lạ nhất của tất cả những điều này là chính anh ta.

Raphael liên tục chú ý đến hành động của Cayena và thắc mắc về chúng. Anh không thể phớt lờ cô. Cô như cái gai trên ngón tay anh.

Raphael thậm chí còn cảm thấy bực bội vì không thể hẹn gặp cô. Ngay bây giờ, anh ta chỉ là người thừa kế, không phải công tước.

Anh cố tình chưa nối nghiệp cha và đang tự cô lập mình.

'Nhưng sẽ thật tuyệt nếu tôi có quyền nói chuyện với cô ấy thường xuyên hơn...'

Raphael rời khu nhà phụ và bước vào biệt thự lộng lẫy của Kedrey.

Anh ấy dường như chìm đắm trong suy nghĩ trong suốt cuộc đi bộ. Sau đó, anh ấy hỏi Jeremy, "Có cách nào để tình cờ gặp công chúa không?"

Để có được câu trả lời đúng, người ta phải đối mặt với vấn đề.

***

Khi ngày hôm sau rạng sáng, Cayena dừng việc kiểm tra của mình như thể không có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, tất cả mọi người trong cung điện đều khiếp sợ kết cục giống như bếp trưởng hay bà Helier. Họ thu mình lại, nhưng đồng thời, họ phải di chuyển hiệu quả hơn so với những năm trước vì họ phải đảm nhận công việc của những người bị cầm tù.

Do sự phân công lại nhân sự vào buổi sáng, sự xuất hiện của các thị nữ mới của công chúa đã thu hút ít sự chú ý hơn.

Julia Evans và Susan Lepore nhìn một người hầu vội vã đến cung điện của công chúa để thông báo rằng họ đã đến.

Cô ấy không mong đợi nhiều, nhưng Julia hơi thất vọng vì sự tiếp đón lạnh lùng.

"Mọi thứ có vẻ hơi lộn xộn..."

Julia đã rất hào hứng khi đến Alquiem.

Thành phố thủ đô! Sự lãng mạn và hồi hộp của nó không thể diễn tả bằng lời.

Julia là một phụ nữ hoạt bát, chán ngấy những tiêu chuẩn của đàn ông ở phương đông. Chúng xấu xí và không sành điệu chút nào. Đối với Julia, những sự thật đó đau đớn hơn bất cứ điều gì.

Khi được chọn làm cung nữ trong phủ công chúa, nàng đã vui mừng đến mức hét lên. Cuối cùng, cô ấy sẽ có thể thoát khỏi vùng quê cũ buồn tẻ!

'Tiệc trà! Những quả bóng! Váy đầm! '

Cô bước vào cung điện hoàng gia với dự đoán về một thế giới sang trọng và phong cách. Tuy nhiên, tâm trạng trong hoàng cung có chút kỳ lạ. Julia, viên ngọc quý của gia đình Evans, bị đối xử như đồ thừa nguội lạnh.

Cô liếc nhìn Susan Lepore, người đứng cạnh cô với vẻ mặt thờ ơ.

'Cô ấy có vẻ khắc nghiệt.'

Mái tóc màu nâu sô cô la, đôi mắt sâu màu tím và vẻ mặt kiêu kỳ của Susan khiến cô trông giống như một con báo đốm bóng mượt. Mặc dù Julia mỉm cười và cố gắng nói chuyện với cô ấy, Susan chỉ đáp lại bằng những câu trả lời ngắn gọn.

"Chà, ít nhất thì cô ấy cũng khá xinh đẹp. '

Julia che giấu cảm xúc kiêu hãnh của mình bằng cách dùng ngón tay chải mái tóc quăn vàng óng của mình. Vẻ đẹp của cô ấy lớn hơn đáng kể. Cô thường được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất phương đông.

'Ngay ở thủ đô anh cũng chưa thấy ai xinh hơn em. '

Công chúa Cayena, người được mệnh danh là mỹ nhân đẹp nhất của đế chế, sẽ xinh đẹp như thế nào?

Đúng lúc đó, người hầu trở lại với một cung nữ cao cấp đang chờ sẵn.