"!!"

Jedaiah cảm thấy ớn lạnh và nhanh chóng lùi lại.

Thịch—!

Một âm thanh buồn tẻ đã được nghe thấy.

"Ách—!"

Một cái gì đó bay vào bóng tối.

Một trong những đồng đội của Jedaiah đã bắn nỏ, nhưng bên trong, mọi thứ vẫn nằm yên. Họ không thể nhìn thấy gì vì bóng tối. Họ bất lực bị thứ gì đó đánh trúng.

Có bao nhiêu lính canh đang trốn bên trong? Jedaiah toát mồ hôi lạnh.

"Bạn là gì? Bạn là ai?"

Jedaiah nhận ra rằng linh cảm của mình đã đúng.

'Chết tiệt. Tôi biết đó là một cái bẫy!'

Đây là loại mánh khóe gì vậy? Không ai có thể hiểu chuyện gì đã xảy ra.

"Ách!"

Từng người một, tiếng nói của các đồng nghiệp của anh ấy đã bị im lặng.

Jedaiah vừa kịp chạy thoát thân. Ưu tiên là để tồn tại. Anh không thể để mình bị giết ở đây.

Bang—!

Ngay khi anh ta ra khỏi tòa nhà, có một tiếng nổ điếc tai.

"Công chúa đang gặp nguy hiểm!"

Từ bên ngoài, các hiệp sĩ được vũ trang đầy đủ bắt đầu tiến vào tòa nhà.

"Điều này là điên...!"

Các hiệp sĩ mặc áo giáp có dấu ấn của công quốc Kedrey.

Các nhà thầu đã bị mắc vào một cái bẫy hoàn hảo.

Heinrich hẳn đã cố tình ném tiền vào họ để dùng họ làm mồi nhử. Thật kỳ lạ khi anh ta chỉ thuê năm người để bắt cóc công chúa...

Jedaiah phun ra một lời nguyền khi nhận ra các hiệp sĩ Kedrey phải bao vây mọi nơi gần đó.

Anh cố gắng thoát khỏi tầm mắt của họ bằng cách xóa đi sự hiện diện của mình nhiều nhất có thể. Đột nhiên...

"Ho!"

Ai đó kéo quần áo của anh từ phía sau. Anh lập tức quay lại, nhưng anh không cảm thấy quần áo của mình bị dính vào thứ gì đó.

"Ai đó?!"

Cho dù anh ta có nhìn bao nhiêu đi chăng nữa, không có ai ở đó cả.

Giữa đêm khuya lạnh giá, mồ hôi anh tuôn ra như mưa. Ngay lúc đó, một chiếc váy bay về phía anh như thể nó bị ma nhập.

'Đó là gì?!'

Anh ta cố hét lên, nhưng chiếc váy đã chặn miệng anh ta.

"Ưm! Ơ—!"

"Suỵt. Hãy yên lặng."

Đó là giọng của một người phụ nữ.

Jedaiah, bị mắc kẹt trong chiếc váy và bị đẩy xuống sàn, nhìn lên.

"Tôi gần như đã bỏ lỡ người quan trọng nhất."

Người phụ nữ được giấu dưới một chiếc áo choàng.

'Có thể nào... công chúa?'

Tuy nhiên, Jedaiah không thể nói vì anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô.

"Đừng hét. Điều gì sẽ xảy ra nếu các hiệp sĩ của công tước đến đây?"

"......"

Anh không biết tại sao, nhưng người phụ nữ dường như đang cố gắng thỏa thuận với anh. Khi anh ngừng giãy giụa, chiếc váy buông ra khỏi miệng anh.

Anh cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi miệng. Một chiếc váy di chuyển theo ý muốn của chính nó!

Jedaiah nghĩ rằng những cuộc tấn công kỳ lạ từ căn phòng trống trước đó đều là do người phụ nữ trước mặt anh ta. Anh nói với giọng lịch sự.

"...Tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn trước khi chết."

Jedaiah nhắm mắt lại và nghĩ về đứa em ở nhà.

Anh luôn biết rằng một ngày nào đó anh sẽ chết như thế này. Đứa trẻ nên tìm số tiền mà anh ta giấu dưới gầm giường.

"Danh tính thực sự của bạn là gì?"

Đôi mắt sắc lẹm của anh hướng về phía Cayena, người vẫn đang che giấu ngoại hình của mình.

"Ngươi sẽ không chết, nên ta sẽ không trả lời câu hỏi đó, Jedaiah."

Jedaiah không thể hiểu tại sao người phụ nữ lạ mặt này lại biết tên anh.

"Bạn chắc hẳn đang rất nóng lòng, phải phá bỏ niềm kiêu hãnh hiệp sĩ của mình và đóng vai một người giao kèo cho người anh em ốm yếu của mình."

"...Bạn thực sự là ai?"

"Tôi là người sẽ giải quyết vấn đề của bạn."

Jedaiah không khỏi bị sốc khi cơ thể anh bị nhấc bổng lên như thể bị ai đó tóm lấy. Tuy nhiên, không có ai ở phía sau anh ta. Da gà nổi lên khắp cơ thể anh.

Cayena làm phẳng quần áo của Jedaiah bằng phép thuật.

"Bạn không cần Elixir sao?"

Jedaiah theo bản năng mở to mắt trước từ 'Thuốc tiên'.

'Quả nhiên, cô ấy là một pháp sư...!'

Anh đã gạt bỏ suy nghĩ đó trước đó, nhưng đối thủ của anh thực sự là một pháp sư. Nếu vậy, cô ấy là người có thể tạo ra Elixir.

"Anh không vui sao?"

Trong quá khứ, Jedaiah có một nỗi ám ảnh lớn với các pháp sư.

Kể từ thời điểm anh ấy biết rằng Elixir là cách duy nhất để cứu em mình, anh ấy đã tìm kiếm một người có thể sử dụng phép thuật.

Mọi người gọi anh là điên. Anh ta bị đối xử như một kẻ điên, nói rằng anh ta là người duy nhất trên thế giới đang tìm kiếm một pháp sư.

Jedaiah đã hành động thận trọng ngay cả vào thời điểm chỉ có một lần trong đời này.

"Tôi có gì đảm bảo rằng bạn sẽ giúp tôi? Tôi không nghĩ một người như bạn có nhiều lợi ích cho một nhà thầu."

Cô mỉm cười, hài lòng với câu trả lời của Jedaiah.

Những người khách quan thường không mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn. Có một người như vậy sẽ làm giảm các biến số trong kế hoạch của cô ấy.

'Một người đàn ông tài năng có thể đầu độc Olivia, bất chấp sự phòng thủ nghiêm ngặt của một công tước. Người đàn ông này là người chỉ chạm vào những gì anh ta có thể giành được.'

Anh và Cayena là người quen ở kiếp trước. Cô đã thuê Jedaiah đầu độc Olivia để đổi lấy sự giàu có.

Mái tóc nâu, đôi mắt xám và thậm chí cả vết sẹo dài trên má trái của anh giống như một chuyến du hành ngược dòng ký ức đối với cô.

"Ta cần điểm yếu của ngươi."

Khuôn mặt của Cayena lộ ra dưới ánh trăng.

"Bạn có lý do để tuân theo mệnh lệnh của tôi và trung thành với tôi. Tôi cần một người có kiểu tuyệt vọng như thế."

Jedaiah cảm thấy khát nước khi nghe những lời khô khan và vô tâm của cô bằng một giọng nói du dương, mềm mại. Cô ấy đang đưa ra một lời cầu hôn ngọt ngào ngay cả khi cô ấy che giấu bản thân.

Cũng giống như ma quỷ.

"...Tôi phải làm gì?"

Đó là một lời đề nghị mà anh không thể từ chối.

Jedaiah không có lựa chọn nào khác. Người trước mặt anh chắc chắn là một pháp sư.

Anh ta có thể nhận được Elixir.

Em trai của anh ấy có thể sống.

Jedaiah nuốt nước bọt.

Không dừng lại, Cayena lấy ra một phong bì từ trong ngực. Chiếc phong bì bay trong không trung và dừng lại trước mặt Jedaiah.

"......"

Anh có cảm giác như mình bị ma ám.

Anh cẩn thận cầm lấy chiếc phong bì.

"Hãy đến gặp Heinrich ngay lập tức. Nói với anh ta rằng công chúa có những người bảo vệ ẩn và bạn hầu như không trốn thoát. Việc kinh doanh theo hợp đồng sẽ biến mất vào hôm nay."

"Cái này là cái gì...?"

"Tìm hiểu về sự thối nát của gia đình Evans và đốt tờ báo."

Ngay cả khi nhìn thoáng qua, chiếc phong bì trông có vẻ đắt tiền. Tay của Jedaiah run lên khi tìm thấy con dấu trên phong bì. Đó là con dấu của gia đình hoàng gia.

'Đây hoàn toàn là cái bẫy của công chúa.'

Ý định của cô rất rõ ràng. Con dấu hoàng gia được cố tình đặt trên một tờ giấy sẽ bị đốt cháy để anh ta nhìn thấy nó.

Anh ta được cho là trở thành điệp viên hai mang.

Anh ấy nghĩ rằng có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không ngờ chính công chúa cũng biết phép thuật!

Vào lúc đó, Jedaiah vô cùng sợ hãi. Nhưng sự tuyệt vọng của anh ấy đã đủ để vượt qua nó.

"Vậy thì, khi nào tôi có thể nhận được Tiên dược?"

Hãy đến cung điện hoàng gia.

"C-cung điện hoàng gia...?"

Một người bình thường như anh ta có thể bước vào một nơi cao quý như vậy không?

Anh nhìn Cayena đầy kích động.

Cô không nói gì nữa. Thay vào đó, cô ấy bay qua một cái túi rõ ràng là đầy tiền xu. Đó là một mức lương phù hợp.

Jedaiah không ngạc nhiên như khi nhận phong bì trước đó.

Đột nhiên, họ có thể nghe thấy âm thanh của áo giáp leng keng. Các hiệp sĩ đã ở gần.

"Đi ngay."

Việc khẩn cấp là anh phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Jedaiah nhét túi tiền xu vào trong quần áo và bỏ chạy.

Khi Cayena nhìn anh ta đi, cô ấy đã gửi đi chiếc áo choàng và bộ váy khiêu vũ của mình. Cô vò rối mái tóc của mình.

"Vậy thì, tôi sẽ đi đặt thùng bột?"

Ánh mắt cô hướng về phía nhà trọ.

***

Tiếng nổ lớn mà Cayena tạo ra trước đó là một tiếng súng. Raphael đã bí mật đưa vũ khí cho cô.

Ngay khi nghe tiếng súng nổ, Raphael chạy vào gian phụ của ngôi đền.

'Họ ngủ hết rồi à?'

Có kẻ đột nhập.

Bên trong tòa nhà phụ hoàn toàn bị bao phủ bởi bóng tối vì những ngọn nến không được thắp sáng. Khi các hiệp sĩ đốt đuốc, họ nhìn thấy một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

Bên cạnh các hiệp sĩ hộ tống đang ngủ say, 4 người khả nghi bị trói.

"Bắt lấy chúng."

Với mệnh lệnh đó, Raphael chạy vào phòng ngủ.

"Điện hạ!"

Nhưng không có ai bên trong. Cayena lại một lần nữa biến mất.

"Điện hạ mất tích! Đi và tìm cô ấy!

Trái tim anh nhảy lên một cách khó chịu.

'Vui lòng. Hãy để không có gì sai trái!'

Raphael có cảm giác rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra ở đây.

Anh ấy nghĩ rằng Cayena sẽ không ở lại đây mà không có lý do. Anh ta thật ngu ngốc khi nghĩ rằng sẽ ổn thôi miễn là anh ta có các hiệp sĩ đóng quân xung quanh ngôi đền.

Anh cảm thấy mình sắp phát điên lên vì tức giận và hối hận.

Anh tôn trọng Cayena. Anh ngưỡng mộ cô, và anh đánh giá cao cô. Anh không dám xâm phạm lãnh thổ của cô.

Nhưng suy nghĩ đó đã sai. Anh phải làm tất cả những gì có thể.

Raphael chạy ra phía sau ngôi đền. Việc kẻ thù có thể tấn công anh ta thậm chí còn không nằm trong tính toán của anh ta. Cuối cùng, anh tìm thấy Cayena, đang đi về phía ngôi đền dưới ánh trăng.

Khuôn mặt của cô được vẽ với niềm vui.

"Ôi, Công tước...!"

Trước khi cô ấy có thể nói xong, Raphael đã chạy đến và ôm cô ấy thật chặt trong vòng tay của anh ấy. Anh vùi mặt vào gáy cô và vòng tay ra sau lưng cô.

Đó rõ ràng là mùi hương ngọt ngào của Cayena. Cô ấy đã an toàn.

Chỉ khi đó anh mới cảm thấy mình được sống.

~~~

[TN] Tôi... mới nhận ra rằng từ "nhà thầu" thực ra là từ một chiến dịch D&D homebrew mà tôi đã chơi và đó không phải là thuật ngữ phổ biến cho những sát thủ/những người đảm nhận những công việc mờ ám. Tôi có xu hướng giữ nó cho hương vị. (Thêm vào đó, nó vẫn chính xác về mặt kỹ thuật, đây là loại chính xác tốt nhất.) Xin lỗi nếu tôi làm bất cứ ai nhầm lẫn!