Cayena nhận ra tay mình đau đến mức nào. Có vẻ như cô ấy đã sử dụng rất nhiều sức lực; cô nhìn thấy một dấu tay đỏ trên tay của Raphael.

"Tôi xin lỗi. Tôi đã rất ngạc nhiên..."

Raphael nhẹ nhàng lướt qua những ngón tay của cô. Anh đang an ủi cô, như thể nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bàn tay anh sưởi ấm cho cô. Dần dần, lý trí của cô trở lại.

"Tôi sẽ chuẩn bị xe ngựa."

"Cảm ơn."

Cayena định rút tay ra, nhưng Raphael không buông.

"Tôi sẽ đi với bạn."

Cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Cô không thể nói với anh rằng anh không cần phải đi cùng cô. Nói thật, cô cảm thấy nhẹ nhõm vì anh sẽ ở gần đây.

Cuối cùng, Cayena tiến đến cung điện với Raphael bên cạnh. Họ không nói chuyện với nhau trên chuyến xe ngựa đến lâu đài.

Mải suy nghĩ, cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cô có thể làm gì bây giờ.

Những gì cô ấy có thể làm trong tương lai.

Thứ mà cô phải bảo vệ.

Cayena dứt khoát sắp xếp suy nghĩ của mình.

Các cung nữ đón cô ngay khi cỗ xe dừng lại. Vera đã không thể ngủ được sau khi nghe về vụ bắt cóc thứ hai đêm qua.

"Cơ thể của cậu sao rồi? Làm thế nào một điều không lành mạnh như vậy có thể xảy ra một lần nữa ...?

Vera, sắp khóc, nhìn Cayena.

"Tôi ổn. Tôi đã sẵn sàng cho một cái gì đó như thế này.

Bên cạnh họ là Olivia, khuôn mặt trông cũng không được tốt. Cayena trấn an họ: "Tôi thực sự ổn. Bạn không có gì phải lo lắng. Đúng hơn, tôi nghe nói rằng hoàng đế ho ra máu - chuyện gì đã xảy ra?

"Hiện tại bác sĩ đang ở cùng Bệ hạ."

"Còn Rezef?"

"Anh ấy ra ngoài để điều tra sự việc của cậu. Anh ấy có thể sẽ sớm nghe tin và quay trở lại cung điện.

Cayena cảm thấy đầu mình đau nhói.

'Nó thực sự không dễ dàng.'

Cô đã trải qua sự mất mát của cha mình. Cô nghĩ rằng với hai kiếp trước, cô đã trở nên tê liệt với nó. Nhưng không giống như tâm trí khách quan, cơ thể phản ứng với cái chết.

'Henverton Gillian cũng đã chết và biến mất. Tôi chỉ cần loại bỏ những thứ đe dọa tôi.'

Cayena nói với những người phụ nữ, "Olivia, hãy giúp tôi. Những người khác có thể đi theo sự dẫn dắt của Vera để giữ pháo đài."

"Chúng tôi nghe theo mệnh lệnh của bạn."

"Tôi sẽ đi gặp Bệ hạ."

Cayena vội vã đến nơi ở của hoàng đế. Raphael lặng lẽ đi theo bước chân của cô.

Khi Cayena đến trước phòng ngủ, một bác sĩ đang đi ra. Cayena hỏi anh ta ngay lập tức, "Bệ hạ thế nào?"

Vị ngự y cúi chào công chúa và đáp: "Sau khi uống thuốc, Hoàng thượng khạc ra máu khi đang súc miệng bằng nước trà. Tình trạng của anh ấy không nguy kịch, nhưng anh ấy phải nghỉ ngơi."

Cayena biết rằng các triệu chứng của hoàng đế do bị đầu độc đã trở nên tồi tệ hơn.

'Đây cũng là hành động của Rezef.'

Cô ấy trả lời rằng cô ấy hiểu và gửi bác sĩ đi.

Cayena nhìn lại Raphael trước khi bước vào phòng ngủ của hoàng đế. Raphael mở miệng ngay khi ánh mắt họ chạm nhau.

"Ta sẽ ở chỗ này, chờ ngươi."

Cayena gật đầu và bước vào phòng ngủ. Bên trong là hai trụ cột chính của gia đình hoàng gia: Thủ tướng Debussy và Chỉ huy Jed, thủ lĩnh của các hiệp sĩ.

Họ cúi chào Cayena một cách cộc lốc.

Hoàng đế đã có ý thức. Khi thấy công chúa đã vào phòng ngủ, anh ta mắng mỏ: "Mọi người đang làm ầm ĩ lên không có gì. Tôi được thông báo rằng bạn đang ở dinh thự của Công tước Kedrey."

"Tôi đến ngay khi nghe tin. Anh xin lỗi vì đã không ở bên cạnh em."

Hoàng đế lắc đầu. "Bạn có thể đã làm gì? Đó là lỗi của tôi khi tiễn bạn đi mặc dù một trong những đồng phạm vẫn chưa bị bắt."

Không phải là Cayena đã có một số ít người hộ tống. Chính sự kiêu ngạo của Yester đã dẫn đến cuộc tấn công ở khu phụ của ngôi đền.

Nhà thờ, rõ ràng là rất tức giận về vụ việc này, chắc chắn sẽ truy tìm thủ phạm trên toàn thủ đô. Các hiệp sĩ, hiệp sĩ của ngôi đền, giờ đã có lý do để hành động. Nó sẽ khá ồn ào trong một thời gian.

Điều đó có thể đe dọa Rezef và các quý tộc khác, những người có thể bị nghi ngờ tấn công Cayena. Họ sẽ di chuyển cẩn thận và lặng lẽ trong một thời gian.

"Thần xin lỗi, thưa bệ hạ. Tôi không nghĩ rằng họ sẽ dám vào chùa."

Hoàng đế Esteban dựa vào đệm. Được hỗ trợ bởi Chamberlain Luden, anh ấy trông như đã già đi rất nhiều.

Tể tướng đọc tâm trạng và nói, "Hoàng tử Rezef sẽ vạch mặt kẻ dám hãm hại Công chúa và phá hoại uy quyền của ngôi đền. Bệ hạ không cần lo lắng."

Hoàng đế gật đầu và hỏi, "Rezef có đang điều tra lại vụ việc không?"

"Đúng."

Cayena đến bên cha cô và nắm tay ông.

Cô cố gắng nhớ lại khoảng thời gian này trong kiếp trước, hoàng đế như thế nào. Ký ức của cô không rõ ràng lắm. Cô không biết ông trông như thế nào trước khi chết, ông nhăn nheo ra sao, hay mái tóc bạc của ông đã trở nên xơ xác như thế nào.

Điều đó cũng dễ hiểu vì cô ấy không đến thăm anh thường xuyên. Cô ấy có nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy khi cô ấy đặt hoa lên xác chết được chải chuốt cẩn thận của anh ấy trong đền thờ không?

Lúc đó, cô đã rơi vài giọt nước mắt, bị bầu không khí cuốn đi. Nhưng xác chết đã khiến cô ấy khó chịu, và cô ấy đã rời đi gần như ngay lập tức. Cô không biết mình bị chê là con gái hư nhiều như thế nào. Cô thậm chí còn không quan tâm.

Có phải vì cô ấy đã trở về sau một cuộc sống khó khăn? Cha cô yếu ớt dựa vào thành giường, không còn đáng sợ hay đáng ghét như trước.

'Làm thế nào mà mọi thứ trở nên như thế này?'

Sau đó, một người hầu lặng lẽ cố gắng dọn tách trà. Cayena nhìn về phía chuyển động đó và thấy rằng tách trà vẫn còn gần đầy.

Có chất độc trong đó.

Cô ấy hỏi người hầu, "Có vấn đề gì với thuốc không?"

"Không, thưa điện hạ. Thuốc đã được pha đúng cách."

"Còn trà thì sao? Có phải không có sự đổi màu trên thìa bạc?

"Vâng, thưa điện hạ."

Cayena cười thầm. Đó là một lời nói dối trắng trợn.

"Làm thế nào để bạn biết chỉ từ điều đó? Nếu đó là chất độc mà thìa không thể phát hiện ra thì sao?"

Nhưng trong trường hợp này, vấn đề không phải là chất độc không phản ứng với bạc, mà là chiếc thìa không phải là bạc.

Cayena nhận tách trà từ tay người hầu.

"Bạn không thể nói chỉ với một người."

Cô uống một nửa số trà còn lại. Người hầu giật mình và sửng sốt.

"V-Quý ngài?"

Cayena kiểm tra số trà còn lại. Cô đưa chiếc cốc cho người hầu đang nheo mắt lo lắng.

"Để đề phòng, cậu cũng nên thử cái này."

"......"

"Tôi đã bảo bạn uống!"

Người hầu đông cứng.

Anh ta biết rằng trà có chất độc.

'Không đời nào anh ta không biết.'

Cô nhìn thẳng vào anh, như thể cô sẽ không bao giờ rời mắt cho đến khi anh uống xong.

Người hầu cuối cùng cũng uống nốt phần trà còn lại. Mặt anh tối sầm lại, như người sắp ngã lăn ra chết. Khi uống cạn tách trà, anh ấy có biểu hiện như muốn nôn ra.

Cayena nhìn anh một cách dứt khoát rồi quay đi.

"Bạn có vẻ ổn, vì vậy có lẽ sẽ ổn thôi."

Tất nhiên người hầu vẫn ổn. Chất độc mà Rezef sử dụng không phải là chất độc giết người ngay lập tức. Nó là thứ giết chết bằng cách dần dần làm cho cơ thể ốm yếu.

"Kiểm tra lại xem thuốc được làm như thế nào, đề phòng. Và đảm bảo rằng không có gì bất thường trong trà."

Hoàng đế Esteban im lặng theo dõi tất cả những điều này xảy ra. Anh yếu ớt vỗ vào mu bàn tay con gái mình.

"Tôi đã nghĩ tính khí của bạn đã chết."

Bất chấp lời nói của mình, anh ấy dường như không tìm thấy lỗi với cô ấy.

"Vào những lúc như thế này, chúng ta phải điều tiết xung quanh Bệ hạ."

"Việc bạn biết cách suy nghĩ như vậy chứng tỏ bạn đã trở thành một người trưởng thành đúng nghĩa của gia đình hoàng gia."

"Làm ơn đừng nói thế. Con vẫn còn nhiều điều cần học hỏi từ Cha."

"Đúng rồi. Làm thế nào bạn thích chăm sóc các công việc nội bộ trong mười ngày?

'...Tại sao anh ấy lại hỏi mình điều này?'

Tất nhiên, ngay khi có quyền lực, bà đã thanh tra các phòng ban khác nhau, diệt trừ tham nhũng và sửa chữa kho bạc bị rò rỉ.

Mặc dù điều đó chắc chắn đã giúp đưa gia đình hoàng gia đi đúng hướng, nhưng nó không còn thuộc thẩm quyền của Cayena nữa. Đó không phải là một cái gì đó để được thảo luận trong tình huống này.

"Đây là lần đầu tiên tôi làm công việc như thế này, nên nó không suôn sẻ lắm," cô khiêm tốn trả lời.

"Không cần phải khiêm tốn như vậy. Chăm sóc kho bạc bị rò rỉ không phải là công việc dễ dàng."

"Bạn tâng bốc tôi."

"Bây giờ tôi đã già lắm rồi. Mỗi ngày, tôi cảm thấy cơ thể mình không còn như trước nữa".

"Uy nghi của bạn..."

"Nhưng bây giờ công chúa đã trưởng thành và sống tốt như một phần của dòng máu hoàng gia, tôi cảm thấy nhẹ nhõm."

Cayena ngày càng cảm thấy khó hiểu khi anh tiếp tục nói. Hoàng đế đang nói chuyện như một người có thứ gì đó để cho đi.

"Tôi nhớ là tôi chưa trả thù lao cho công việc của cô với tư cách là một công chúa."

Cayena nhìn hoàng đế với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

Cô ấy đã nhận được lá thư bổ nhiệm Raphael làm người cai trị quân sự ở phía tây để đổi lấy việc cô ấy quản lý các vấn đề nội bộ.

Đúng là ít người biết về điều đó, nhưng hoàng đế dường như đang chính thức trình bày điều gì đó với cô ấy với tể tướng và chỉ huy hiệp sĩ làm nhân chứng.

Hoàng đế mở miệng.

"Kể từ hôm nay, tôi trao cho Công chúa Cayena Hill quyền tương tự như thủ tướng để làm nhiếp chính của tôi."

Mọi người trong phòng ngủ như bị sét đánh.

~~~